Оглавление
АННОТАЦИЯ
Поехать в отпуск, да ещё и с котом? Легко.
Солнце, море, заброшенные замки и внезапные встречи – всё это ждёт Лейнару, ведьму из пограничной ведьминской службы, когда она отправится на Жемчужный полуостров.
Наяву увидеть почившего морского царя, разгадать секреты местных суеверий… А вернувшись домой, обнаружить, что прошедшие десять дней поменяли не только тебя саму, но и всю твою жизнь.
А если, к тому же, кто-то из приморских поклонников поедет следом за тобой?..
В тексте есть: романтика, приключения, юмор. Солнце, море и ведьмы.
В тексте нет: тяжёлых переживаний и социальных конфликтов, властных героев и сложных отношений
Честное 16+
Участник литмоба "Курортный роман - 2020" на ПродаМане
ГЛАВА 1
Решение отправиться в отпуск было спонтанным.
Ну, потому что Лейка любила свою избушку на курьих ножках, и чёрного кота, который всю зиму продремал у неё на шее. Чёрное чудовище по имени Пупсик толи мёрзло, толи попросту предчувствовало, что хозяйка собирается его бросить…
— Да никуда я без тебя не уеду! – бормотала Лейка, скидывая в чемодан одно летнее платье за другим. Но у Пупсика всегда были хорошие способности к прорицанию, и потому он продолжал смотреть на неё жёлтыми глазами, полными тоски.
Всего платьев набралось тридцать шесть, и, если бы не субпространственный карман, чемодан давно бы издох, не дожидаясь, пока его закроют. Ни одно из тридцати шести платьев Лейка не надевала, потому что в лесу всегда было холодно и мокро, а на платья попросту некому смотреть.
Когда она поступала в Пограничную Ведьминскую Службу, её соблазняла перспектива жить на перекрёстке миров. «Одной ногой в Аркануме, другой – на Транторе», — гласило пригласительное письмо. Как-то только её забыли предупредить, что это будет самый заброшенный глухой лес Арканума, куда уже двести лет не ступала нога человека, а Трантор здесь представлен вообще только маленьким дуплом, в котором контрабандисты могут оставить письмо и небольшой товар.
Арканум был одним из её любимых магических миров. Там было всё: и летающие скаты, и балы. Ну, то есть, наверное, было… только не в той его части, где находился глухой Арденский лес.
Трантор она тоже любила, потому что эта планета славилась лучшими компьютерами и действительно разумным искусственным интеллектом в домах. Увы, как оказалось, ни то, ни другое нельзя передать через дупло.
Нет, Лейка не жалела. Лес ей тоже нравился. Тут было мало работы, и можно часами таращиться в магическое зеркало, которое принимало передачи из обоих миров. Вот только платья очень хотелось кому-нибудь показать. А Пупсик не понимал в женской красоте ну абсолютно ничего.
В свои двадцать шесть Лейка порой чувствовала себя похороненной заживо – и в такие моменты особенно проклинала свою доверчивость и мягкость.
Сначала, поддавшись уговорам родителей, пошла на факультет пространственной магии, хотя всегда мечтала о чём-то… Она сама не знала о чём, но точно не о ней. Потом, так же поддавшись уговорам любимых учителей, осталась преподавать. Дело оказалось интересным, но нервным, а когда интриги на производстве закончились её увольнением (было у Лейки такое свойство, она всё время впутывалась в интриги, которых сама не понимала), польстилась на проспекты пограничной службы.
Ей нравились лес, и дождь, и Пупсик ей тоже нравился… И всё-таки Пупсика было слишком мало, чтобы удержать её на всю оставшуюся жизнь.
Начальство к идее отпуска отнеслось прохладно ещё в прошлом году. Старшему ведьмаку ужасно не хотелось подыскивать временную замену в такой отдалённый уголок. Потому на сей раз Лейка рассудила, что, так как работы здесь всё равно нет, пару неделек за неё прекрасно справится голем.
Она подняла взгляд от чемодана и с любовью посмотрела на своего двойника. Человекоподобные големы были темой её дипломной работы, но на практике знания пригодились в первый раз.
У голема были огненно-рыжие волосы – как и у неё три года назад, когда Лейка только прибыла в этот проклятый лес. За три года ей порядком надоело поддерживать цвет и теперь, увидев эту особенность двойника, она задумалась о том, какую бы внешность принять.
Лейка, когда только поступила в университет, перепробовала много аватаров. Она была девушкой любопытной и любила разнообразие – почему и соблазнилась работать на границе двух миров.
Однако со временем любимыми стали два: упитанная блондинка, которая вызывала доверие практически у всех, и рыжеволосая курва, ровно как та, что сейчас стояла у стены.
Поразмыслив, Лейка решила, что после телепорта ещё не поздно перестроиться – документы всё равно зачарованные, покажут любое нужное ей лицо.
— Предательница ты! – послышалось со стола.
— Пупсик, уймись! – строго сказала Лейка.
— Я предвижу. Ты собираешься мне изменить.
Лейка ошарашено посмотрела на него.
— Ты сбрендил или что? Куда я тебе изменю, я и уеду-то на десять дней всего! И потом, я за тебя замуж не выходила, чтобы изменять!
— У меня хозяйка одна, значит и у тебя должен быть один кот!
— Силы Лесные… Вот уж что я тебе точно могу пообещать, что не притащу домой другого кота. И вообще, я всё ещё подумываю взять тебя с собой.
Они обсуждали это уже не в первый раз. Лейка искренне считала, что Пупсик может быть одинаково полезен как на отпуске, так и дома – у кота было отличное чутьё во всех смыслах этого слова. Там, где ей нужны были магические талисманы, чтобы увидеть разного рода энергетические блоки и барьеры, Пупсик их буквально нюхом чуял. Кроме того, толстый кошак, хотя, в отличие от хозяйки, и не изучал боевую магию, но без всякой магии мог представлять немалую угрозу для враждебно настроенных элементов: когти и зубы у него были на зависть, а вес упитанного тела такой, что с прыжка Пупсик сбивал с ног крепкого мужика.
Смущало обоих только то, что в мире, куда собиралась отправиться Лейка, косо поглядывали на чёрных котов: справедливо считали их ведьмовским отродьем, вылавливали и, кажется, делали с ними потом что-то нехорошее.
— Всё! Хватит! – твёрдо сказала Лейка. – Поедешь со мной!
Пупсик лениво поднялся на четыре лапы, угрожающе изогнул спину, ощерился и зарычал.
Не обращая внимания на эту показуху, Лейка щёлкнула пальцами, и Пупсик, взвизгнув, подпрыгнул.
— И ничего это не больно! – в подтверждение своих слов Лейка щёлкнула пальцами ещё раз, накладывая такое же заклятье на себя. Потом подошла к столу, сгребла Пупсика под мышку и вместе с ним остановилась возле зеркала. – Смотри, какая красота!
Из зеркала на неё смотрела пышнотелая блондинка в обтягивающей маечке и укороченных брючках. Под мышкой блондиночка держала толстого белого кота.
— Гадость! – прошипел Пупсик.
— Ничего! Сам напросился! Потерпишь пару недель!
С этими словами она по инерции бросила Пупсика в чемодан. Потом опомнилась. Снова взяла под мышку. Велела чемодану закрыться и направилась в портал.
Керит твёрдо решил, что в этот раз он не уедет домой с пустыми руками. С «пустыми» — в том смысле, что Керит собирался на Жемчужном полуострове от души отдохнуть и провести хотя бы одну незабываемую ночь.
Вот уже восемь лет он работал при короле Мизерхольфе придворным целителем. Работа, которая сначала казалась ему интересной и почти любимой, с каждым годом оказывалась всё утомительнее.
Мизерхольф был мелочен и ревнив. Он не допускал, чтобы его личный лекарь занимался кем-то кроме его семьи. А большая часть болезней королевской четы сводилась к мигреням от магнитных бурь, которые с поразительной стабильностью случались у королевы у двух принцесс раз в месяц, да в подагре, которой мучился сам король.
Окончив университет по специальности целителя, Керит думал, что будет помогать людям. Но за всю свою практику он не мог вспомнить случая, когда бы кого-нибудь спас.
Мизерхольф хорошо платил, но ненавидел своевольничанье, и ещё больше не любил отпусков. А кроме того, своей подагрой умудрялся занимать больше времени целителя, чем заняла бы целая клиника тяжело больных. О том, чтобы завести отношения с кем-то при дворе, для Керита и речи быть не могло. Однако, вырвав у Мизерхольфа разрешение отлучиться на две недели – на «симпозиум медиков семнадцати королевств», как он сказал – Керит не собирался тратить времени зря.
Едва выйдя из телепорта, он огляделся по сторонам. Убедился в том, что находится в холле довольно приличной прибрежной гостиницы, куда и собирался ехать. Выцепил взглядом троицу девушек, щебетавших у окна, и сразу же направился к ним.
Керит с юности был не столько хорош собой, сколько харизматичен. До тех пор, пока его по рукам и ногам не сковал двор, у него никогда не было проблем с девушками. Поэтому у Керита не было ни малейших сомнений, что вечером он будет ужинать как минимум с одной, а как максимум – со всеми тремя.
Керит успел сделать несколько шагов и улыбнуться. Ненавязчивый вопрос «где находится пляж» уже вертелся у него в голове, когда что-то довольно тяжёлое рухнуло на него, сбивая с ног. Пронзительно мявкнул кот. Острые когти прошлись Кериту по лицу, а в следующее мгновение он уткнулся носом прямиком в пухлые груди одной из трёх своих избранниц.
Девушки завизжали ещё пронзительней, чем кот. Обладательница груди отскочила в сторону, так что Керит оказался на полу. И только когда перед глазами слегка прояснилось, он увидел перед собой пухлую блондинистую девчонку в съехавшей с плеча обтягивающей майке. На вкус Керита, такая майка к её фигуре абсолютно не шла. Девчонка, не обращая на него внимания, собирала рассыпавшийся чемодан.
— Идиотка! – выпалил Керит. Он уже предчувствовал, как прослывёт извращенцем на весь курорт.
Девушка, наконец, посмотрела на него. Похоже, она была удивлена не меньше.
— А ты пень поколодный! Смотреть надо, куда встаёшь! Вдруг я туда открою телепорт!
Пока Керит пытался понять, почему именно подколодный, девчонка собралась с мыслями, закрыла чемодан. Взяла под мышку здоровенного белого кошака и застучала каблучками в сторону стойки портье.
Ещё какое-то время побитый лекарь сидел на полу, потирал ушибленное плечо и в немом возмущении глядел ей в след.
Вообще-то, Лейку немало смутил случившийся инцидент. Она бы даже покраснела, если бы иллюзия могла краснеть. «Неужели я так давно не открывала телепорты, Силы Лесные, да что ж это со мной!»
Думая об этом, Лейка оглядывалась по сторонам и с удивлением понимала, как отстала от жизни. Десять похороненных на дне чемодана парео казались ей пришельцами из прошлого столетия. Девчонки тут и там сновали в шортах и даже причёски у всех были какие-то не такие.
Лейка, которая в пору своего обучения в институте, отлично разбиралась и в моде, и в курортах, и в питейных заведениях, почувствовала себя просто-таки синем чулком.
С тоской посмотрела на чемодан, полный неношеных вещей.
«Неужто всё это придётся выбросить?» — подумала она. И тут же ответила сама себе: «Ну уж нет! В этом году моду определяю я!»
Она доковыляла до стойки портье и, посадив рядом с собой Пупсика, стала ждать своей очереди. Администратор освободилась через несколько минут.
— Бронь есть? – спросила она.
— Нет, — со вздохом призналась Лейка. – Хотелось бы эконом-класса номерок. Но с видом на море, если такой есть.
ГЛАВА 2
Администаторша долго изучала какие—то записи, а затем печально вздохнула.
— К сожалению, пока номеров нет.
Лейка если и расстроилась, то не сильно. Почувствовала в голосе администраторши слабину и спросила:
— Пока?
— Парочка из номера для новобрачных должна съехать в обед. Если вы согласны подождать и оплатить весь номер целиком….
— Подождать… — задумчиво протянула Лейка. Вообще, тратить драгоценное незаконно нажитое время не хотелось, но больше её волновала стоимость в купюрах. – А во сколько мне это обойдётся?
Администраторша назвала цену, и у Лейки зашевелились волосы на макушке.
— Если что-нибудь ещё появится, я вам сразу же скажу, — поспешила девушка смягчить удар. – Вы можете пока оставить чемодан и перекусить, — она махнула Лейке в сторону кафе.
Лейка оценила стеклянные двери, за которыми виднелись аккуратные круглые столики, и сразу почувствовала, что действительно жутко хочет есть.
— Спасибо, — сказала она. Однако чемодан оставлять не стала. Подцепив одной рукой Пупсика, она взялась другой за ручку и покатила свою небесно-синюю махину в направлении кафе.
Второй неприятный сюрприз ожидал Лейку на входе в кафе. На стеклянных дверях висел перечень правил поведения в гостинице. Среди огромного количества того, на что ей было наплевать (например, не сажать звездолёты во внутреннем дворе), было и то, что расстроило: 3) Не входить с животными в места общественного питания, — значилось в списке. 5) На территории отеля не использовать заклятья, которые требуют больше шести арн.
Арном называли универсальную единицу магической энергии. Прикурить сигарету, к примеру, стоило половинку арна. А вот сменить внешность… Лейка быстро прикинула в голове… Получалось порядка двадцати арн.
— Вот же самодурство, — пробормотала она, вспомнив ещё и о том, как здесь не любят чёрных котов. Лейка осталась с ощущением, что здесь, на Жемчужном полуострове, терпеть не могут магов, и в следующий раз она поедет куда-нибудь ещё.
Пока же планов решила не менять, зашла в кафе и села за один из столиков.
Подплывшая автоматическая платформа приняла у неё заказ. Попутно девушка схватила с неё пачку буклетов и, пока готовили обед, принялась рассматривать рекламные проспекты.
О Жемчужном полуострове Лейка знала в основном то, что это курорт довольно комфортабельный и не очень дорогой. Здесь были солнце, море, таинственные пещеры в горах, местное вино и какие-то развалины древней цивилизации. Лейке хотелось сразу и всего.
За четыре года в глухом Арденском лесу она так истощилась эмоционально, что едва не побежала записываться на все экскурсии подряд, напрочь забыв о том, что скоро принесут обед.
«Спокойно!» — напомнила она себе. «Может, как номер оплатишь, у тебя и денег не останется!» Лейка вздохнула, переварила эту печальную мысль. Подумала о том, что солнце и море без вина и развалин – это тоже неплохо, и снова погрузилась в буклет.
Однако продолжить изучение местных достопримечательностей не удалось.
Столик накрыла густая тень. Лейка подняла взгляд, намереваясь выговорить непрошеному наглецу всё, что думает о тех, кто закрывает ей солнышко, и подавилась фразой. В шаге от неё стоял тот самый парень, которого она недавно сбила с ног.
Лейка попыталась спрятаться поглубже в буклет. Она бы туда прямо и нырнула, если бы не боялась, что пока будет гулять по печатным страницам – чемодан украдут. «Только бы не заметил», — билось в голове.
К счастью, незнакомец и не думал на неё смотреть. Молча прошёл мимо, занял столик в дальнем конце зала. К нему сразу же подъехала платформа-официант. Незнакомец сделал заказ и тоже взял с платформы какой-то журнал. Уставился в него и замер так.
Лейка перевела дух.
Снова уставилась на буклет, но сосредоточиться на красотах побережья уже не смогла.
Незнакомец никак не шёл у неё из головы. К своему стыду, Лейке приходилось признать, что он довольно симпатичен. Хотя и не совсем похож на то, как представляла себе Лейка красивых мужчин.
Был он рыжеволос. В меру строен и немного даже крепок. Из-под аккуратно закатанных рукавов белой рубашки виднелись красивые руки с чистыми и ухоженными пальцами – стреляя глазками в сторону его стола, Лейка даже сейчас могла рассмотреть идеальный маникюр.
У неё маникюра не было, увы. И Лейка подумала, что если незнакомец такой педант, то ей бы, пожалуй, тоже не мешало сходить в парикмахерскую или хотя бы подправить иллюзию.
— Да с чего меня должно волновать, педант он или нет?! – возмущённо пробормотала она.
— Простите, мэм?
Скрипучий голос заставил её подпрыгнуть на месте и только обнаружив, что с ней разговаривает дроид, Лейка немного расслабилась.
— Я сама с собой, — ответила она, не зная, впрочем, точно, поймёт ли дроид такую фразу или нет.
— С животными сюда нельзя.
Лейка посмотрела на дроида. Перевела взгляд на Пупсика.
Она продумывала, что станет делать в такой ситуации и намеревалась в случае чего просто отвезти официанту глаза.
«Вот леший,» — подумала Лейка. «Дроиду-то глаза на отведёшь…»
Лейка судорожно соображала, что же делать дальше. Конечно, можно было просто отправить Пупсика погулять – кот он разумный, и обратно дорогу найдёт… Но всё-таки не очень-то хотелось оставлять его одного в городе, где ловят чёрных кошек.
Пока Лейка мысленно искала выход из тупика, красивая мужская рука легла на цилиндрическую голову дроида, и тот запиликал, на ходу меняя программу.
— У нас очень любят кошек! – почему-то выдал дроид. Пиликнул ещё пару раз и добавил: — Приятного отдыха!
Потом развернулся и поехал к своему месту у двери.
Лейка осторожно подняла глаза к обладателю руки. Очевидно, надо было сказать: «Спасибо» — но у неё почему-то отнялся язык.
— Ты не только телепорты открывать не умеешь, но ещё и техномагию не учила?
Лейка открыла рот намереваясь сказать, что вообще-то семьдесят процентов обитателей открытых миров магией и не владели никогда, но вместо этого почему-то выдала:
— Умный какой! Ты бы сначала спросил, прежде чем помогать!
Она отвернулась и, подобрав со стола кота, застучала каблучками к выходу. Чемодан остался стоять на месте, и Керит уже собирался окликнуть неумёху, когда кот пронзительно мяукнул и, снявшись с места, багаж покатился следом за хозяйкой.
Керит перевёл дух. Оглянулся на платформу, которая уже везла к столику неумёхин заказ, и поспешил перебраться на своё место, чтобы не пришлось объясняться с персоналом ещё раз.
В ожидании собственного стейка он лениво просматривал проспект. На Жемчужном полуострове Керит был трижды, и, хотя за шесть лет здесь многое могло измениться, особого интереса к истории разрушенного города морских эльфов он не испытывал.
Другое дело, что экскурсии были удачным способом знакомства, и Керит мысленно пытался представить, какие из них могли вызвать особый интерес у трепетных женских сердец. Он сразу же завернул уголочек на странице, где описывалась крепость морского царя, и потом ещё один – над мостом в горах, с которого сбросилась похищенная им принцесса.
После неудачи в вестибюле, Керит расстраивался недолго. Он решил, что на расстройства просто нету времени, когда через десять дней снова придётся возиться с королевской подагрой.
Выждав, пока толстушка отойдёт от ресепшна, он тоже подошёл к администратору и спросил про номер.
Увы, номеров не оказалось. Впрочем, Керита это расстроило ещё меньше, чем прошлую посетительницу. Он не собирался подолгу сидеть в четырёх стенах, если только…
— Скажите, а может, можно меня к кому-нибудь подселить?
Девушка с ресепшна в недоумении воззрилась на него.
— Ну, если номер большой, а у какой-то симпатичной постоялицы не будет денег оплатить его целиком… Так я бы с удовольствием ей помог.
Подобное предложение было нонсенсом для гостиницы того класса, который представлял собой отель «Золотой Закат». Однако Керит улыбнулся, и, хотя в последние несколько лет он тренировался только на пациентках, улыбка у него вышла просто ослепительной.
На несколько минут администраторша растерялась. Потом кашлянула.
— Хо… хорошо, — выдавила она и спрятала глаза в своих записях. – В обед освобождается люкс для новобрачных. И тут как раз была одна девушка, которой нужен номер, и которая, кажется, не сможет его оплатить.
— Люкс для новобрачных, — пропел Керит, мысленно представляя себе кровать, усыпанную розовыми лепестками… Шампанское в серебряном ведёрке… Море… И звёзды. – Мы с вами просто обязаны ей помочь! – заговорщицки продолжил он.
— Подходите после обеда, — окончательно сдалась администраторша. – Я дам вам второй ключ.
Оставшись без обеда, Лейка немало расстроилась. Искать магазины с чемоданом за спиной было неудобно. Она вернулась к ресепшну, в надежде, что ей снова предложат оставить багаж за стойкой, и тут же встретилась взглядом с сияющим лицом администраторши. «Подозрительно сияющим», — отметила про себя Лейка. Впрочем, она так проголодалась, что ей было уже всё равно.
— Люкс готов! – возвестила та.
— Люкс… — ошарашено повторила Лейка, понимая, что на подобное денег уж точно не хватит.
На стойке блеснул ключ.
— Вы можете получить скидку, если согласитесь, что в номере будет ещё один постоялец кроме вас. Не волнуйтесь, там две комнаты! – поспешила добавить девушка. – Уверена, ваш сосед согласится занять диван!
— Две комнаты и диван…
Сосед Лейку совсем не смущал. Лишь бы недорого, и к морю поближе.
Она без лишних споров достала документы и принялась регистрироваться.
За окнами сияло солнце и до самого горизонта простиралась лазурная гладь океана.
Пока администраторша стучала по клавишам, Лейка любовалась пейзажем и на лицо её медленно наползала улыбка. «Нет, лес, это, конечно, хорошо…» — думала она. «Но вот бы один из постоянных порталов выходил сюда…»
Она совсем ещё не знала этот приморский городок, но готова была заочно простить ему и нелюбовь к котам, и запреты на волшебство… И даже то, что где-то тут бродил непонятный хам, который постоянно норовил к ней пристать.
Солнце заливало холл, и Лейка уже чувствовала, что лежит на пляже, и мерный шум волн совсем неподалёку бьётся о песок.
«Замок морского царя», — подумала она. «Вот что надо посмотреть первым делом».
Она расплатилась за неделю и, потянув за собой чемодан, стала подниматься на второй этаж.
Номер и правда был шикарен, и, если бы не такая случайная удача, Лейке никогда не хватило бы денег его снять.
Она раскрыла чемодан и поспешно стала доставать вещи на кровать.
— Жрать хочу! – напомнил Пупсик.
— Точно! – вскинулась Лейка. Посмотрела на себя, потом на полупрозрачное платье, которое только что достала из чемодана. – Переоденусь и пойду за едой, — решила она.
ГЛАВА 3
Керита ожидал неприятный сюрприз. Несъеденный обед непонятной неумехи записали на его счёт.
— Таким надо запрещать магией пользоваться! – бормотал он, задумчиво разглядывая три больших тарелки с едой. Керит, однако, был человеком хозяйственным, и решил, что добру пропадать нечего. Составил тарелки на поднос и вместе с ними отправился на поиски номера.
Вначале ненадолго заглянул на ресепшн. Девушка радостно ему улыбнулась.
— Она согласилась?! – обрадованно спросил Керит. Он уже видел себя и прекрасную незнакомку на белых шёлковых простынях в спальне номера для новобрачных.
— Никаких проблем не возникло! – подтвердила девушка. Только теперь Керит разглядел на бейджике её имя.
— Линда, вы прелесть! – сказал он. Во-первых, потому что с администраторами всегда выгодно дружить. А во-вторых, потому что она тоже была симпатичной девушкой, а с соседкой могло ещё и не выгореть. – С меня шоколадка!
— Да ну что вы! – Линда, зардевшись, спрятала глаза. Керита это устраивало, потому что шоколадки у него с собой не было.
— Обязательно! – твёрдо пообещал он и полез в бумажник за деньгами и документами. – Линдочка, и, пожалуйста, будьте другом… — добавил он, когда номер уже был оплачен на неделю вперёд. – Если вдруг она прибежит к вам и будет просить, чтобы нас расселили – будьте тверды и продолжайте говорить, что других номеров нет. Даже если она придёт вместе со мной. И даже если я тоже буду кричать какую-нибудь чушь!
Линда покраснела, потому что Керит говорил всё это низко склонившись над стойкой и чувственно глядя ей в глаза своими неземными густо-зелёными глазами. Она что-то неразборчиво пробормотала в ответ. Керит взял из-за стойки свой чемодан. В другую руку – ключи и поднос. И двинулся по направлению к лестнице.
Что бы открыть дверь номера, ему пришлось немного позаниматься акробатикой, но это того стоило.
Ступив внутрь Керит глубоко вдохнул пропахший лилиями воздух люкса. Поставив поднос на тумбу возле двери, он вкатил чемодан и заглянул в спальню.
Все горизонтальные поверхности были покрыты разнообразными полупрозрачными платьями, заколками, ожерельями и браслетами. Раскрытый чемодан, лежавший по другую сторону кровати, Керит поначалу не заметил.
Он подошёл и взял в руки одно из платьев. От ткани исходил терпкий запах лесных трав. Опытным взглядом Керит прикинул размер тела, которое должно находиться внутри, и остался доволен – соседка была стройной, как пигалица, и, похоже, очень женственной.
Керит был счастлив. Ещё ровно десять секунд, пока со стороны ванны не раздался пронзительный женский крик.
У Керита волосы зашевелились на затылке. Первым порывом было броситься на помощь. Уже на бегу ему почудилось, что голос смутно знаком.
Керит распахнул дверь ванной и увидел перед собой давешнюю толстуху в одном только лифчике и трусиках. Толстуха стояла перед зеркалом и чуть не плача прижимала к груди полупрозрачное белое платье в крупный цветочек.
Услышав звук открывающейся двери, толстуха резко развернулась, и горечь в её взгляде стремительно сменилась ненавистью.
Здоровенный белый кошак, сидевший на стиральной машине – ни дать, ни взять, эмпат – тоже повернулся на звук и издал воинственный клич.
Керит едва успел отклониться в сторону, когда зверюга растянулась в прыжке.
Кот обижено мяукнул и приземлился на кровать позади лекаря.
— Пупсик, ты не ушибся?! – завопила толстуха, напрочь забыв и о платье, и о лифчике, и о том, что в номере находился кто-то ещё.
Кот издал успокаивающее «Мявк».
Керит ошалело смотрел на белоснежного пушистого бегемота, пытаясь понять, какой извращённой фантазии могло прийти в голову дать ему такое имя.
— Ещё бы бабочкой назвала… — пробормотал он.
Опомнившись, соседка повернулась к Кериту.
— Извращенец! – выдала она.
— Чего?.. – Керит даже не сразу сообразил, что обзывательство адресовано ему.
— Нигде от тебя покоя нет! Ладно ещё в кафе к девушкам пристаёшь, но ходить по номерам и заглядывать в ванную – это уже вообще какой-то кошмар!
Керит нервно кашлянул.
— Милая, — наконец выдавил он. – Этот номер мой. Я его с какой-то красивой пигалицей напополам снял.
Уже на половине фразы Керит начал понимать, что попал.
Посмотрел на толстушку. На кота. На воздушное платье в её руках. Недоверчиво обошёл кровать и оглядел раскрытый небесно-синий чемодан.
Тихо сказал:
— М-да…
Несколько секунд оба смотрели друг на друга и потеряно молчали.
— Я немедленно иду к администратору и прошу, чтобы меня переселили! – выпалила блондинка.
— И я тоже, — Керит, впрочем, уже понял, что дело это обречено на провал.
— И зачем я только сюда приехала!
Лейка пребывала в абсолютном отчаянье.
Вначале выяснилось, что все до одного платья на три размера меньше выбранного ею тела.
Лейка уже хотела было сменить внешность – и плевать, что на регистратуре возникнут вопросы. Продолжая нежно прижимать к груди любимое неношеное платье в красный цветочек, она щёлкнула пальцами и завопила, потому что тело прошиб разряд тока. Предупредительный, судя по тому, что она не рухнула на кафель, но всё-таки достаточно сильный, чтобы Лейке не пришло в голову попробовать второй раз.
Она ещё не успела до конца пережить эту трагедию, как обнаружила в собственном шикарном номере проклятого хама, который будто нарочно преследовал её по всей гостинице!
Третье разочарование постигло её на ресепшне – потому что администраторша по имени Линда на отрез отказалась возвращать деньги за номер. У Лейки и без того осталось меньше половины, и о том, чтобы подарить оплату гостинице речи быть не могло.
Она уже готова была сесть на пол в холе отеля и попросту расплакаться, когда в довершение всего за окном прогремел гром и небо разразилось дождём.
— Мой пляж… — простонала Лейка.
— Сезон такой, — развела руками Линда. – Не волнуйтесь, может, через пару минут закончится.
— Может? – с подозрением спросила Лейка.
— Если очень не повезёт – будет лить дня три. Не больше.
У Лейки не было слов. В голове медленно созревала мысль отправиться домой. Но деньги… деньги, уплаченные за номер, намертво привязали её к этому месту. К тому же она с каждой минутой всё сильнее хотела есть.
Возвращаться к невежливым дроидам из кафе не было никакого желания, но и о том, чтобы выйти на улицу в такой ливень – да к тому же в единственных джинсах – не могло быть и речи.
Проклятый хам прокашлялся у неё за спиной.
— Был бы вам благодарен, если бы вы немного собрали свои вещи. В номере шагу некуда ступить.
Лейка бросила на него исполненный злости взгляд и, больше не оглядываясь, стала подниматься на второй этаж.
В номере глазам постояльцев предстала картина, которая заставила обоих ненадолго замереть на пороге. Пупсик сидел на коридорной тумбе и увлечённо пожирал кусок торта, обильно украшенного сливочным кремом. Две другие тарелки – в которых некогда были бифштекс и рыбный салат – блестели первозданной чистотой.
Поняв, что стал объектом всеобщего внимания, кот поднял глаза на хозяйку. Он пока ещё не решил, стоит ли разговаривать в присутствии конкурента, и потому ограничился тем, что взглядом спросил: «Чего?»
Издав последний за этот день пронзительный возглас, Лейка бросилась к коту. Пупсик, знавший хозяйку почти четыре года, не двинулся с места.
Выхватив кусок торта из-под носа кота, она принялась запихивать его в рот.
Пупсик обижено засопел.
Керит всё это время продолжал стоять в дверях. Поняв, что имеет дело с особо тяжёлым случаем, он молча подошёл к телефону, набрал номер кафе и попросил принести комплексный обед.
— Платить будешь сама! – напомнил он. Керит так и не узнал, услышала его соседка или нет.
Он прошёл в гостиную. Оглядел диван, овальный дубовый стол, вокруг которого стояло шесть стульев, приблизился к двери, ведущей на балкон, и остановился, чуть отодвинув серебристую тюль. Прислонился лбом к стеклу.
Дождь продолжал лить как из ведра. Тёмно-серые тучи прорвались через горы, но, похоже, не собирались отступать.
Слева до самого неба вздымался поросший хвойным лесом скалистый кряж. Правее, далеко внизу виднелся песчаный пляж. Песок промок и посерел, но всё равно манил к себе.
Керит не был здесь почти шесть лет. И самая последняя поездка отложилась в его памяти грустью и серым дождём. Тогда с ним рядом был человек, с которым он надеялся провести вместе долгие годы. Что ж… не сбылось.
Керит заставил себя отвернуться от окна. Ещё раз оглядел комнату, и решил, что ему тоже не повредило бы разобрать чемодан.
Соседка во всю разбирала вещи в соседней комнате. Керит уже догадался, что она собирается плотно оккупировать спальню, и, хотя это было несправедливо, потому что он оплатил почти две трети стоимости номера, спорить совсем не хотелось.
Керит вышел в коридор и взялся за чемодан.
— Как будем делить кровать? – всё-таки спросил он.
Соседка, до того стоявшая согнувшись в три погибели, разогнулась и в недоумении посмотрела на него.
— Мне администратор сказала, что ты будешь спать на диване.
— Ага, вот оно как… — Керит помолчал. – Может, хотя бы через раз?
Лейка поколебалась и кивнула. Всё-таки, это было бы честно.
— Я на десять дней, — сказала она. – Поэтому первые пять дней на кровати сплю я. А потом можем поменяться.
Керит кивнул. Ему всё равно было неудобно выгонять девушку на диван.
Он откатил чемодан в гостиную и принялся за дело. Распаковка заняла около часа. Дождь продолжал шуршать по стеклу, навевая мысли о том, что предстоит провести взаперти весь остаток дня.
«Мне повезёт!» — попытался он обнадёжить сам себя. Захлопнул пустой чемодан и откатил в коридор, чтобы там поставить в шкаф.
Краем глаза Керит заметил, что соседка так и не оделась. В одном белье она валялась на кровати, на животе, и разглядывала проспект с экскурсиями.
Кот, широко раскинув лапы, растянулся у неё на спине. На Керита он смотрел с нескрываемой враждебностью.
Некоторое время Керит колебался, раздумывая, познакомиться с ней или молча уйти к себе.
— Я — Керит, — всё-таки сказал в конце концов. Потому что девушки оставались в его представлении девушками, даже если весили сто килограмм.
— Лейнара, — соседка на мгновение подняла на него взгляд, я затем снова уткнулась в проспект.
ГЛАВА 4
— Ты совсем меня за мужчину не считаешь? – спросил Керит, наблюдая, как толстуха в одном лифчике подходит с тарелкой к холодильнику, наклоняется и начинает расставлять внутри остатки обеда. Трусики, как и лифчик, у неё были белые и насквозь кружевные, и, если честно, очень шли к выставленным округлостям. И всё-таки Керит твёрдо помнил, что приехал на море совсем за другим. А к тому же соседка раздражала его характером куда более, чем комплекцией.
— А что тут такого? – фыркнула Лейка. – Что естественно, то не безобразно. Всё равно ты меня ещё не раз в купальнике увидишь!
Керит хотя и любил девушек в купальниках, всё-таки видел некоторую разницу между плотным непромокаемым бикини и полупрозрачными кружевными трусиками.
— Это совсем не то, — сказал он вслух. — Это как… — и озарённый аналогией, которая наверняка должна была быть понятна толстухе, продолжил: — Это как варенье и йогуртовый торт! Совсем же разный вкус!
— Не знаю. Я люблю и то, и то.
На самом деле Лейке просто нечего было надеть поверх белья. Только джинсы, которые успели опостылеть ей за день. Эту проблему ещё предстояло решать, а пока ей больше всего хотелось, чтобы закончился дождь. Тогда уже и до магазина добраться недалеко, и, может быть, за пределами отеля нет таких суровых датчиков магии. Впрочем, тот факт, что здесь не любят чёрных кошек, приобретал в её голове всё большее значение. Лейка начинала подозревать, что дело тут не так просто, как кажется, вот только расспросить о местных порядках было некого. К Линде спускаться абсолютно не хотелось – Лейка уже наелась местной вежливостью по горло. Она подумала, что завтра, возможно, администратор сменится, и можно будет завести знакомство по-новой. Пока же оставалось только ждать. Разве что… Она посмотрела на Керита. Подумала, вернулась в спальню. Откопала на полке шкафа нежно-голубое парео и, повязав на бёдра, вернулась в гостиную.
— Подвинься! – велела она и подтолкнула сидевшего на диване Керита. Тот в недоумении наблюдал за тем, как девушка берёт со стола пульт. – Что? – спросила Лейка, заметив, что он так и не выполнил распоряжение.
— Мы, кажется, делим номер пополам.
— Ну так можешь пойти поспать в кровати! Ты же не думаешь, что я буду валяться на ней весь день?
Керит, в общем, конечно такого не думал. Напротив, он всей душой надеялся, что красотка-соседка будет проводить с ним побольше времени в гостиной. А кровать так вообще можно было бы разделить поровну.
Вздохнув, он сместился в сторону, давая Лейке возможность сесть. Но пульт накрыл рукой и попросил:
— Не включай.
— Почему? – Лейка изогнула бровь. – Ты тут третий час в тишине сидишь. Хоть бы книжку почитал.
— Я дома начитался, — поморщился Керит. – Я слушаю. Дождь.
Оба замолкли. Лейке стало немного неловко. Хам проявлял признаки человечности. Его становилось жалко.
— Не буду, — сдалась она. Отложила пульт и откинулась на спинку дивана.
На несколько долгих минут наступило молчание.
Лейке было скучно.
— Слушай, а ты тут впервые? – спросила она.
Керит качнул головой. При словах соседки в памяти невольно всплыли те солнечные дни, которые заставили его надолго возненавидеть это место.
— Не знаешь… — осторожно продолжила Лейка, — что они тут имеют против чёрных кошек?..
Керит вздрогнул, вырванный из собственных лирических мыслей, и огляделся по сторонам в поисках кота. Пупсик лежал на комоде, куда Керит положил свою одежду. Свернулся рогаликом и прикрыл глаза, вот только из-под ресниц мерцали два жёлтых зрачка. Пупсик абсолютно точно внимательно слушал разговор.
— Чёрных котов… — рассеяно повторил Керит. – Это же старая легенда, в твоём проспекте про это не было?
Глаза Лейки вспыхнули любопытством, но девушка покачала головой. В проспекте, который ей достался, была в основном всякая романтика.
— Там только про то, как король морских эльфов влюбился в земную девушку и захотел утащить её к себе во дворец.
— Захотел, — подтвердил Керит. – И утащил. А у Серсеи, этой самой девушки, был маленький брат, который отправился на её поиски и пытался спасти. Он проник в город подводного короля и почти что выручил сестру, но эльф обратил его чёрным котом. Все ведь знают, что кошки не умеют плавать. В городе эльфов был воздух, они не рыбы… Просто народ, которого история вынудила переселиться на морское дно. А вот вокруг их подводных куполов бушевал настоящий океан, и брат Серсеи, как думал король, не сможет добраться до берега и позвать на помощь, если будет в облике кота. Серсея не знала о том, что брат пришёл за ней. Только то, что однажды ночью к ней в спальню пробрался чёрный кот. Она кормила его и заботилась о нём, но не более того. А морского царя она со временем полюбила и стала ему верной женой.
— Брр… — пробормотала Лейка. – А нету легенды повеселей?
— Нет, — Керит печально улыбнулся, — есть только погрустней. Подводный король сделал Серсею бессмертной, и они прожили, не зная горестей, несколько сотен лет. Вот только море стало отступать, а люди из-за гор захотели завладеть богатым на жемчуг и клады высохшим морским дном. Они пошли на эльфов войной. Морской король вздыбил землю, и армия врага погибла под лавинами. Но вместе с ней погибли и воины эльфов, и сам король. Там, где раньше была долина, поднялись горы. Серсея, узнав о гибели любимого мужа, сбросилась с моста. А сам город морских эльфов вскоре запустел.
— Всё равно не понимаю, чем им мешают чёрные коты.
— Местные верят, что души тех, кто не обрёл покоя перед смертью, снова возрождаются в нашем мире чтобы исполнить свои желания. Разумеется, брат Серсеи не мог найти покоя. И если он возродится – то в облике чёрного кота.
— Знаешь, — насторожённо произнесла Лейка, — у меня такое ощущение, что ты пытаешься меня запугать…
— Зачем бы? – Керит пожал плечами и равнодушно поглядел на неё.
— Например, чтобы я немедленно съехала, а ты привёл сюда свою «пигалицу».
— Ерунда. К тому же, тебе-то чего боятся? У тебя-то белый, а не чёрный кот.
По спине у Лейки пробежал морозец. Она посмотрела на Пупсика. Тот снялся со своего места на комоде, подошёл к хозяйке и забрался на колени. Лейка успокаивающе погладила кота по голове. А вслух произнесла:
— Интересно, сколько в этой легенде истории, а сколько сказки? Наверняка пятьдесят на пятьдесят.
— Наверняка, — согласился Керит. – Люди имеют свойство всё перевирать за века. Может, — он негромко хохотнул, — эльфийский король вообще никого не похищал? Может, это Серсея заманила его в свои сети?
Лейка промолчала, потому что не видела разницы. Её волновала только та часть, которая относилась к чёрным котам. Она хотела спросить ещё про то, почему в отеле так строго следят за применением магии, но Керит обернулся к окну и произнёс:
— Смотри-ка, дождь кончился.
Лейка тоже перевела взгляд за окно.
— Да, — она вздохнула, — только на улице всё равно уже темно.
Керит пожал плечами.
— Можно подняться на крышу осмотреть окрестности. Всё веселее, чем сидеть тут.
Керит встал с дивана. Поколебался некоторое время, а затем предложил:
— Если хочешь, идём со мной.
Лейка качнула головой.
— Иди. Ищи свою «пигалицу». Может, у неё тоже люкс и двуспальная кровать.
С этими словами она взяла Пупсика на руки и отправилась в спальню, поискать что-то более приличное для выхода в город. У Лейки была слабая надежда, что, несмотря на темноту, магазины ещё открыты.
Так и не подобрав себе ничего из платьев, она натянула опостылевшие джинсы. Взяла под мышку Пупсика и вышла в коридор. Керита уже не было. Лейка закрыла дверь своим ключом и, спустившись вниз, вышла из гостиницы.
Хотя из окон отеля было видно море, сам он стоял ближе к городскому посёлку, чем к побережью. Лейку это устраивало, потому что от пляжа гостиницу отделяла полоса чудесного хвойного леса.
Спускаться туда она не стала, хотя соблазн окунуться в ночное море и промелькнул у неё в голове. Всё—таки, стоило сначала решить проблемы более насущные.
Лейка обошла окрестные улочки, обследовала магазины. Ей удалось обзавестись тремя новыми купальниками и не очень-то нужными запасными резиновыми тапочками. С платьями дело обстояло хуже – цены на одежду были как в лучших бутиках, а ассортимент оставлял желать лучшего. На её размер продавщицы косились с презрением, а Лейка всё ещё опасалась экспериментировать с магией. «Призову ещё духа какого-нибудь древнего чёрного кота», — невольно мельтешило в голове.
Пупсик с любопытством оглядывал окрестности и, кажется, его скепсис по отношению к этой поездке потихоньку сходил на нет.
Надышавшись свежим воздухом, Лейка вернулась в номер. В гостиной было темно, и она не стала выяснять, на месте ли сосед. Не включая света пробралась к себе, разделась и нырнулась в кровать. Уснула она быстро и крепко, а во сне ей привиделся подводный дворец и толстый чёрный кот.
Керит поднялся на крышу. Он хорошо знал это место и помнил, что там, наверху, находился небольшой бассейн. Другой, с морской водой, расположился у западной стены отеля. Впрочем, после дождя оба были пусты. Даже городские кафе не подавали признаков жизни.
Кериту вдруг расхотелось идти туда и кого-то искать. Он стоял, облокотившись о парапет, и вспоминал, как прямо вот тут, на двух шезлонгах, они лежали с Метенкой вдвоём. Керит стиснул зубы, стараясь заглушить непрошенную ноющую боль в груди. «Зря я сюда приехал», — думал он.
Керит старался не оглядываться назад. Это был его способ решения проблем. Никогда не терзать раны и делать вид, что они заживут сами собой. Увы, в жизни это работало куда хуже, чем в медицине. Стоило вернуться в это проклятое место, как воспоминания нахлынули с новой силой.
«Не буду я никого искать», — мрачно подумал он. «Завтра пойду на пляж. Позагораю. Потом напьюсь. Один! И пусть только кто-нибудь попробует мне помешать!»
Кериту хватило ума не приступать к исполнению плана сразу же. Он вернулся в номер. Стараясь не тревожить уснувшую соседку, прошёл к себе. Скинул рубашку и брюки. Не раскладывая дивана, расстелил простыню, накрылся одеялом и уснул.
ГЛАВА 5
Пупсик развалился на белом шезлонге и млел. Раскинул белые лапки, подставил солнцу пушистый живот и лежал, то и дело выпуская коготки.
Хозяйка развалилась на таком же шезлонге возле него. В отличии от спутника, она лежала на животе. Первый из купальников, который она решила опробовать, был ярко красным. Шляпа с широкими полями больше напекала макушку, чем спасала от палящего солнца. Ласковые волны спокойного моря мерно шелестели о песок.
— Жарко! – пожаловался Пупсик. – Могла бы и покороче шерсть наколдовать!
Лейка нехотя приподняла голову.
— Хочешь, я тебе зонтик принесу?
Пупсик задумался.
Лейка очень надеялась, что он откажется. Пупсик капризничал уже который час.
Утро для ведьмы началось со знакомого, но весьма спорного по своей приятности ощущения – кто-то топтался острыми коготками по её спине.
— Пор-ра на пляж! – промурчало над ухом.
Лейка, застонав, попыталась проигнорировать этот пушистый будильник, но через некоторое время сдалась.
Будь её воля, она повалялась бы в широкой мягкой кровати для новобрачных ещё пару часов. Но Пупсик безапелляционно заявил, что досыпать можно и на песочке.
— Ты же вообще ехать не хотел! – пробурчала Лейка, засовывая в рот зубную щётку.
— Раз уж приехали, то чего в номере сидеть?
Вообще-то, Пупсик был прав. И потому Лейка не стала отвечать. По утрам ей вообще не хотелось спорить.
Спустившись на первый этаж, они перекусили в кафе творогом и молоком. Дроид хорошо запомнил новую установку и Пупсику был очень рад.
Потом, взяв кота подмышку, Лейка закинула плетёную сумку на другое плечо и потопала на пляж.
«Ну, хоть парео пригодятся», — думала она, нервно отмечая, что все остальные отдыхающие одеты несколько более по-городскому. Лейке же не приходилось выбирать.
По дороге Лейка попыталась завернуть на сувенирную аллею, но Пупсик так недовольно заурчал, что пришлось сдаться и вернуться на правильный маршрут.
— Лежать хочу! – возмущался кот.
— Да тебе-то какая разница, всё равно я тебя на руках ношу!
— Посмотришь потом!
Впрочем, Пупсик снова оказался дальновиднее хозяйки. Во-первых, потому, что большинство палаток ещё было закрыто. Во-вторых, потому, что, когда они спустились к набережной, пляж был ещё пуст. Лейка спокойно заказала два шезлонга. Пупсик отметил заинтересованный взгляд горячего местного парня, который преследовал Лейку, пока её обтянутые парео прелести спускались по лесенке на песок. Абориген торговал шезлонгами, надувными матрасами и зонтиками. И теперь, когда Лейка предложила взять зонт, Пупсик с сомнением подумал про этот масляный взгляд. Но молчал он слишком долго, и потому, по-своему поняв его молчание, Лейка со стоном опустила ноги на горячий песок.
— Сначала окунусь, — сказала она. – Вещи посторожи.
На пляже уже поднабралось народу, а место было незнакомое.
Пупсик вяло муркнул, что, мол, посторожит. Лейка сбежала к воде и с разбегу нырнула в тёплые волны. Море было – как парное молоко, и она сама едва не замурчала от наслаждения.
Лейка вынырнула и запрокинулась на спину, наслаждаясь золотистыми лучиками солнца, скользившими по её прикрытым векам. В Арденском лицу солнце появлялось редко, и заглядывало в окна избушки от силы на пару часов в день. И хотя Лейка никогда особо не любила жару, сейчас внезапно обнаружила, что это очень приятно – вот так бултыхаться в нагретой воде, чувствуя, как солнце припекает щёки и лоб.
Вздохнув, она напомнила себе, что так недолго и обгореть, и погребла к берегу.
Выбралась, подошла к шезлонгам. Проверила, на месте ли Пупсик и сумка. Обернулась в парео и двинулась к пляжному смотрителю.
Загорелый и мускулистый брюнет, одетый в одни подвёрнутые до колена штаны цвета хаки, с любопытством наблюдал за её приближением.
— Мне ещё зонтик, — с улыбкой сказала Лейка.
Смотритель кивнул. Принял у Лейки деньги и взялся за зонт.
— Давай установить помогу.
— Спасибо, — согласилась Лейка. Зонт выглядел тяжёлым. Она бы, наверное, справилась и сама, но если предлагают – то почему нет.
Пупсик наблюдал за хозяйкой приоткрыв один глаз. Заметив, что возвращается она вместе с аборигеном, он недовольно замурчал. Впрочем, его голос заглушил шелест волн.
Сверкая загорелыми и твёрдыми как бутылки икрами, абориген принялся устанавливать зонт.
— Тебе чтобы личико не напекло или ножки прикрыть?
— Да мне для кота…
Абориген ненадолго завис.
Пупсик торжествующе посмотрел на него. Пусть знает, кому принадлежит второй шезлонг!
Абориген быстро сориентировался и переставил зонт.
— Меня Сатим зовут, — сказал он, фиксируя крепежи.
— Лейнара, — призналась Лейка, хотя и не совсем поняла, зачем им знать друг друга по именам.
— Я тут каждый день. Обращайся, если что. Могу и город показать, и местные традиции. А ты приехала одна?
Лейка собиралась ответить, что приехала с котом. Но в это мгновение тень заслонила солнце и послышался другой голос:
— Вот ты где! Можно тебя попросить купальники в ванне не бросать? Всё-таки, не одна живёшь.
Небесно-голубой бюстгальтер змейкой опустился на белоснежный шезлонг. Лейке захотелось точно так же, змейкой, уползти под песок.
Но что бы не думала она о происходящем, иллюзия не умела краснеть.
— Спасибо, что помогли, — продолжил, тем временем, Керит и хлопнул смотрителя по плечу. – Дальше обойдёмся без вас.
Пожав плечами и, видимо, смутившись не меньше Лейки, Сатим побрёл обратно на свой пост.
Лейка проводила взглядом его широкую мускулистую спину и тёмно-коричневые лодыжки.
— Ты совсем сбрендила? – поинтересовался Керит. – Знаешь, что он может с тобой сделать?
— Что? – спросила Лейка с любопытством и нарастающей злостью. – Пигалицей обзовёт?
— Дура ты! – фыркнул Керит. – Тебе вообще сколько лет?
— Двадцать шесть! – гордо сказала Лейка. Подумала, и поправилась: — Нет, вот уже месяц как двадцать семь!
— Видимо, половину из них ты в пробирке проспала.
— Сделай одолжение, если собираешься тут загорать – ляг подальше от меня.
— Ещё бы. Ты мне всю аудиторию распугаешь. Не скучай. Пойду, закажу шезлонг.
Отвернувшись, Керит отправился к лесенке. Лейка перевела взгляд туда, где на пластиковом стуле устроился Сатим. Заметив взгляд купальщицы, тот улыбнулся краешком губ и подмигнул.
— Вообще-то, он прав, — сказал Пупсик. Устроился поудобнее и принялся вылизывать конечности. – Этот горец та-ак на тебя смотрел!
— Как «та-ак»? – передразнила Лейка. – Как ты вчера – на кусок торта?
— Я хотел есть! Сама виновата, что забыла меня покормить! Хорошо хоть этот… принёс обед.
«Этот» тем временем приблизился к Сатиму и принялся что-то с ним обсуждать. Лейка не слышала, что именно, но через пару минут Керит уже возвращался назад. И почему—то снова остановился возле неё. Потоптался на месте.
— Ну! – поторопила Лейка.
— Он говорит, что больше шезлонгов нет.
Все трое – Керит, Лейка и кот – одновременно подняли глаза на пост смотрителя, где под полосатым навесом лежала стопка белоснежных шезлонгов.
Заметив эти взгляды, Сатим ухмыльнулся и развёл руками.
— Слушай, — тихо и с лёгкой угрозой произнесла Лейка. Она хотела было сказать, что если Кериту чего-нибудь ещё не хватит – номеров, шезлонгов или полотенец – то она уже точно решит, что он её преследует и запишет в маньяки… Но подумала. Вспомнила прошлый вечер. И замолкла.
Керит и Лейка перевели взгляд на Пупсика. Тот опустил задранную вверх лапу и взглядом спросил у хозяйки: «Что?»
— Ладно, — сдалась Лейка. – Пупсик может полежать на песке.
Пупсик встал на четыре лапы и издал возмущённое: «Мяу!»
— Пупсик, не наглей! – строго сказала Лейка. – К тому же, горячий песочек очень полезен для внутренних органов. А я тебе полотенчико подстелю.
Пупсик спрыгнул с шезлонга и обижено побрёл прочь.
Керит проследил за ним взглядом.
— Не сбежит? – спросил он.
— Да куда он пойдёт… — пробормотала Лейка. – По берегу погуляет и вернётся.
Она вздохнула. Перед Пупсиком было неловко. До сих пор она никогда не позволяла себе сгонять его с насиженных мест.
— Ложись, чего зря стоять, — примиряюще предложил Керит, и Лейка послушалась. Опустившись на шезлонг, она стала наблюдать, как спутник стаскивает с себя белую рубашку без рукавов. Фигура под рубашкой у него была вполне ничего – но если уж честно, то у Сатима она была гораздо лучше.
— Довольно глупо с его стороны, — пробормотала Лейка. – Если хотел, чтобы ты свалил с пляжа, придумал бы что-нибудь поумней.
— Чего? – переспросил Керит и наклонился поближе к девушке.
Лейка приехала на море не для того, чтобы знакомиться.
Ей просто опостылел лес, в котором ничего не происходит.
Она согласилась на пограничный пост, потому что хотела посмотреть другие миры. А вместо этого получила лес, лес и ещё раз лес. Она вообще никогда не любила этот самый лес. Ей нравилось смотреть достопримечательности, архитектуру, разного рода замки морских царей. Там, где стояла избушка, её радовало одно – умеренный климат, где было не очень холодно зимой, и не очень жарко летом. В лесу над Аркенором часто шёл дождь. А что там творилось на Транторе – вообще было не разобрать, потому что дупло, судя по всему, с другой стороны тоже открывалось где-то под землёй.
Иными словами, Лейке куда больше хотелось приключений, чем любви. Но в этом смысле приятное знакомство с опасным аборигеном было приключением вдвойне. И Лейка не понимала, почему должна отказывать себе в развлечении. Из-за капризов кота? И ещё какого-то… Непонятно даже кого.
Она покачала головой.
— Неважно.
И сделала вид, что дремлет.
Лейка согласилась пустить Керита на соседний шезлонг по двум причинам: во-первых, потому что ей стало его жалко. Во-вторых, потому что надеялась расспросить ещё о чём-нибудь.
Это что-нибудь не заставило себя ждать.
— Ой, смотри—ка! – протянула она.
Ненадолго приоткрыв глаза, чтобы полюбоваться на голубое небо, Лейка увидела, как что-то белое вырывается из воды и устремляется к небу. Фонтанчик брызг взлетает вверх, а неведомое создание с плеском возвращается обратно.
— Это что, дельфин?
— Нет, — Керит лениво приоткрыл один глаз. – Это нумар. Местная фауна. Внешне похож на морскую звезду, но иногда выпрыгивает… вот так. Говорят, нумары прыгают к удаче. И ещё – к большим переменам.
— Да?.. – Лейка задумалась. Хотела она перемен или нет? По всему выходило, что да.
ГЛАВА 6
К вечеру заметно похолодало. Лейка пролежала на пляже до обеда, потом поднялась в прибрежное кафе, перекусила и снова вернулась на пляж. Второй шезлонг оказался пуст, Пупсика рядом тоже не было. Лейка только хмыкнула, пожала плечами и, прикрыв глаза, вернулась к прерванному занятию.
Только когда солнце почти уползло за горы и на пляж надвинулась тень, она задумалась о том, что кота довольно долго нет. Вспомнились страшные байки, которые успел рассказать ей сосед. «Надеюсь, ему хватит ума не сбрасывать личину,» - подумала Лейка. «И этот второй… Тоже непонятно куда исчез».
В довершение, с моря подул прохладный ветерок, и Лейка поняла, что пора вставать. Оглядевшись по сторонам, увидела, что на пляже нету никого, кроме неё и смотрителя. Быстренько собрала полотенца, помахала горцу ручкой и попрыгала по лесенке домой.
У самого отеля свернула на соседнюю улочку и записалась на утро на экскурсию в замок морского короля. Потом снова подумала о Пупсике.
«Если через полчаса не появится – иду искать», - решила Лейка. Однако, открыв дверь номера, с облегчением выдохнула. Кот сидел на комоде и, облизываясь, теребил остатки небольшой рыбки.
Лейка огляделась по сторонам в поисках другого сожителя.
- Он ушёл! – муркнул Пупсик. – И просил передать, что не знает, почему должен кормить твоего кота вместо тебя!
- Ой, Пупсик! В жизни не поверю, что он такое говорил! А я бы тебя конечно покормила, если бы ты не сбежал!
Пупсик промолчал.
Лейка нырнула в душ и какое-то время нежилась под горячей водой, смывая морскую соль. Однако слова Пупсика заставили её снова задуматься о том, что произошло днём. «Почему он вообще считает, что может лезть в мою жизнь?» - вяло подумала она. Обтёрлась полотенцем, зевнула и вышла из ванной.
Часы показывали семь. Выбор вечерних развлечений был велик – экран на стене, местный аналог магического зеркала, разговоры с котом, чтение проспектов и звуки музыки, льющиеся из окна.
Поскольку Лейке по уши хватало книг и магических зеркал в Арденском Лесу, она решила выбрать последнее – нырнула в шкаф, ещё раз перебрала платья, с горем пополам выудила старенькое, но подходящее по размеру, и, натянув его на себя, направилась к выходу.
- А я? – поинтересовался Пупсик.
- Если хочешь – пошли со мной, - согласилась Лейка. – Но на руках не понесу, ты мне платье порвёшь.
Кот обижено заурчал. Спрыгнул было с кровати, но потом подумал и вернулся назад. Лейка поняла это как отказ ходить на ногах и, пожав плечами, вышла в коридор. Заперла дверь и вприпрыжку стала спускаться на первый этаж.
Обследовав несколько кафе, Лейка выбрала одно, с экзотической кухней и открытой площадкой. По краям, возле парапета, стояли столики, а по центру находился танцпол. Посетителей было пока что не очень много, и она без труда выбрала себе место. Заказала ассорти под названием «Сады морских эльфов» и принялась ждать, пока его принесут. В ассорти, как оказалось, входили мидии, осьминоги, кальмары и что-то ещё, что в знакомых Лейке мирах не обитало, но тоже имело щупальца.
Она потихоньку таскала в рот экзотические деликатесы и наблюдала, как вдали, за полосой тёмно-зелёных хвойных деревьев, поблескивает море. За шумом музыки было неслышно его шелеста, и Лейке почему-то стало грустно. Она сидела и гадала, зачем сюда приехала и что надеялась найти…
- Красивая луна, - раздался голос совсем близко.
Лейка вздрогнула и, обернувшись, увидела возле себя Сатима. Вечерний наряд южанина отличался от дневного тем, что подвёрнутые старые штаны сменились на вполне приличного вида плотные обтягивающие брюки. «Кажется, в каких-то мирах их называют джинсами», - вяло отметила Лейка. В мужской моде она совсем не разбиралась, но не могла не признать, что эти самые джинсы Сатиму весьма к лицу. А обтягивающая чёрная футболка не столько скрывает великолепную фигуру, сколько заставляет о ней фантазировать.
- Ты, наверное, на такую любуешься каждый день, - предположила Лейка.
- Только три месяца в год, - хмыкнул южанин и присел за столик напротив неё.
- Так ты не отсюда! – догадалась Лейка. – Сезонник!
Сатим кивнул.
- У меня бабушка тут живёт. Дед тоже был. А родители давным-давно переехали вглубь материка. Теперь у них там магазинчик, но летом выгоднее и веселее приезжать сюда.
- Да уж… Три месяца в году на солнце…
Лейка подумала, представила и продолжила:
- Наверное от жары и от скуки с ума можно сойти.
- Много разных людей, - возразил Сатим. – Интересно на них смотреть. К тому же, всё лучше, чем в городе преть.
Лейка подумала, что три месяца торчать на пляже, пусть и глядя на отдыхающих, пожалуй, ничем не лучше, чем круглый год сидеть в лесу. И она бы всё-таки скорее предпочла постоянный дождь, чем постоянную жару.
Оба замолчали, думая каждый о своём.
Лейка поковырялась в морепродуктах. Ей становилось скучно.
- Ладно, мне пора в номер, - сказала она и, оставив на столе плату за ужин, поднялась. Огладила складки платья и вышла из кафе. Сатим продолжал сидеть молча и смотреть ей вслед.
Керит, тем вечером, тоже обошёл все кафе, и нашёл немало красивых девушек. Пару раз подсаживался к ним за столики и приглашал потанцевать. Ему очень хотелось поверить, что он снова вернулся в те беззаботные студенческие годы, когда все девчонки сходили по нему с ума.
Девушкам он по-прежнему нравился, вот только сам Керит обнаружил, что чувствует себя неуютно с ними наедине. Не потому что боится или не знает, что сказать – на такие вещи у королевского лекаря давно выработался рефлекс, он, как-никак, каждый день ходил по лезвию бритвы лекарствуя королевских детей. Одно неверное слово – и отправишься на эшафот.
Нет, язык у Керита был подвешен хорошо, но ему было скучно. Его не покидало чувство, что это игра в одни ворота. Девушки слушали его, улыбались, но ничего не давали в ответ.
Подавленный, он вернулся в номер и улёгся спать, а поскольку лёг рано, да и спал в непривычном климате, то проснулся, едва за окнами забрезжил рассвет.
Спускаться в кафе не хотелось. Лежать в постели – тоже. Он поднялся, потянулся и вышел на балкон.
Над лесом разносились многоголосые птичьи трели. Далеко внизу шелестело море. Звуки города стихли, уступив место новому дню, ещё не испорченному людьми.
- О, вот и ты!
Женский голос заставил Керита вздрогнуть, но не напугал. Переливистый и нежный, он в самый раз подходил к утренним трелям птиц.
- Молоко будешь? Я думала сделать кофе, но в такую жару…
- Буду, - согласился Керит и проследил за тем, как соседка ставит на стол латунный поднос, на котором стоял стеклянный графин.
- Сейчас второй стакан принесу, - пообещала Лейка и шмыгнула в спальню.
Ещё раз зевнув, Керит опустился на одно из двух кресел, стоявших на балконе, и стал ждать. Две двери вели в две разные части номера – в гостиную и в спальню. Большая часть посуды стояла в гостиной, но, похоже, не вся.
Кериту стало стыдно, что он сам не догадался чем-нибудь угостить соседку, и он быстро вернулся в номер, достал из холодильника упаковку ветчины, купленную накануне, соорудил парочку бутербродов, уложил на блюдца и вынес на балкон.
Лейка в новеньком лиловом парео устраивалась в своём кресле.
Керит тоже сел, протянул ей один из бутербродов, сам взял стакан и стал пить.
Оба молчали. Ни одной, ни другому не хотелось говорить. И в то же время обоим было спокойно и легко.
- Как будто бы ночью дождь прошёл, - сказала Лейка наконец. А потом, сама не зная, зачем, добавила: - Я всё-таки больше люблю дождь, чем жару. В следующий раз поеду отдыхать на север.
- Там комары, - фыркнул Керит.
- Ты ездил? – с удивлением спросила Лейка.
- Не-а. Только сюда.
Керит помолчал, не зная, вдаваться в подробности или нет.
- Я в отпуске не был шесть лет, - признался он.
Лейка хохотнула.
- Начальство не отпускало.
- Точно. Зловредный король Мизерхольф. Только ему не говори, что я так его назвал.
- Король! – восхитилась Лейка. – Да ещё Мизерхольф! Я работаю по соседству с королевством, где правит какой-то Мизерхольф! Это случайно… Хотя, конечно, вряд ли. Столько миров…
- Одно из семи королевств Арканума, - буркнул Керит. – Но давай поговорим о чём-нибудь другом?
- Давай, - согласилась Лейка. Подумала и добавила: - Только не о чёрных котах. Хватит меня пугать.
- О царевнах-самоубийцах? – предложил Керит.
- Ну уж нет! – фыркнула Лейка. – Не знаю. Расскажи, например, что ты делал вчера вечером? Что-нибудь интересное ещё на побережье нашёл?
Керит помрачнел. Рассказывать о своих ресторанных приключениях почему-то не хотелось.
- Да ничего я не нашёл, - буркнул он. – Лучше бы вообще не приезжал.
- Да ну! Ещё только первый день! Кругом столько принцесс!
- Видал я… этих принцесс…
- А, ну да, у тебя же шеф – король.
Лейка через стекло бросила взгляд на часы.
- Ладно, - сказала она. – Ты извини, но мне пора. Половина восьмого уже.
Поднявшись, она вернулась в спальню. Керит ещё посидел. Потом опомнился.
- Полвосьмого утра!
Залпом осушил остатки молока и тоже шмыгнул в номер. Принялся натягивать джинсы и рубашку, сверху накинул куртку – поговаривали, что в горах бывает холодно, и, хотя замок морского короля находился в долине, по дороге предстояло пересечь перевал.
Он торопливо выскочил из номера, запер за собой дверь и всего за десять минут домчался до точки сбора туристов.
У Лейки дело шло сложней. Вчера туроператор назначил сбор у какого-то «городского дворца». Лейка понятия не имела, где здесь дворец, и сначала решила было, что речь о музее, который находился ниже на две полосы.
Пупсик всю дорогу мяукал подмышкой пытаясь доказать, что дворец – это вовсе не дворец, а городская управа, которая находится на две улицы выше отеля.
Только добравшись до музея, Лейка поняла, что Пупсик, видимо, действительно прав.
- Я же там был вчера! – обижено мурлыкнул он. Лейка решила не спорить, а прибавить ходу, и успела к месту ровнёхонько когда антиграв уже затормозил.
- Последнее место! – обрадовал её гид.
Лейка вскочила в антигграв и плюхнулась на единственное свободное кресло. Перевела дух. Посмотрела в окно – антиграв уже набирал ход. Маленькие курортные домишки стремительно уплывали назад и вниз, уступая место простору зелени и синеве открытого моря. Потом краем глаза заметила рядом знакомое лицо и повернулась туда.
- Опять ты… - простонал Керит и закрыл глаза.
ГЛАВА 7
Антиграв летел невысоко – метрах в трёх над землёй. Однако от сухопутной дороги сильно не уклонялся. Как сразу же пояснил гид – потому что именно здесь были самые живописные окрестности. И ещё потому, что по обе руки от туристов тянулись заповедные леса, по которым нельзя перемещаться на металлическом транспорте.
- Сады морских эльфов? – поинтересовался кто-то с заднего сиденья. Сосед его хихикнул и добавил:
- А креветки там есть?
- Леса более позднего периода, - спокойно ответил гид, который, видимо, привык иметь дело и не с такими кадрами. – Эльфы жили здесь три тысячи четыреста лет назад. Потом долгое время эта земля находилась под властью кочевников, пришедших из-за гор. Они осели по эту сторону, стали строить портовые города… Но в основном занимались пиратством. Поэтому наши пираты прославились по всему южному побережью материка.
«Офигенный повод для гордости,» - хмыкнула Лейка про себя. Но, вообще-то, эта информация её заинтересовала.
- Потом западные купеческие гильдии выработали тактику против пиратских государств. Им удалось вытеснить тахиров обратно вглубь материка, а, чтобы надолго обезопасить свои торговые пути, они построили вдоль берега ряд сторожевых крепостей. Одну из них мы как раз и можем видеть справа.
Все дружно наклонились и стали вглядываться в то, что находилось за правым окном. У самой кромки воды действительно виднелись руины какого-то бастиона.
- Однако удерживать контроль за такими окраинами всегда было трудно. И очень скоро сторожевые посты стали обретать самостоятельность, объявили о своей независимости и провозгласили себя вольной республикой эферитов. Вот тогда-то наше побережье и обрело самобытную культуру, отчасти заимствовавшую традиции подводных эльфов, отчасти – кочевников-тахиров, отчасти – западных торговых государств. Республика эферитов находилась на перекрестье купеческих путей, ведущих на запад, на восток и в глубь материка. Поэтому местные владыки – учи – могли наполнять свои дома диковинками со всего света. Они же и занялись разведением садов, в которых сегодня можно встретить необычные породы деревьев со всего мира. Сады эти теперь получили статус заповедников.
«Вот он, настоящий перекрёсток миров…» - с грустью подумала Лейка, а вслух спросила:
- А почему здесь запрещена магия?
- Все вопросы потом, - оборвал её гид, и Лейке оставалось только вздохнуть.
Она наклонилась, так что щека её невольно прижалась к плечу Керита, и стала разглядывать в окно проплывавшие там заповедные леса, едва колеблемую лёгким ветерком гладь моря, и изредка появлявшиеся в зоне видимости развалины эферитов.
Первую остановку сделали часа через два, недалеко от перевала.
Время уже близилось к двенадцати, но кругом дороги вздымался заповедный лес, и солнце сюда, похоже, не заглядывало с самых эльфийских времён.
Лейка стучала зубами. Она запомнила, как в первый день было жарко в джинсах, и потому твёрдо решила больше их не надевать. Конечно, в парео ехать на экскурсию было бы слишком легкомысленно, но она нашла среди платьев одно, достаточно свободное, чтобы можно было считать его безразмерным. Платье едва достигало середины бедра, и под прозрачной тканью сейчас вовсю гулял ветерок.
Керит какое-то время наблюдал за ней, потом молча снял куртку и накинул девушке на плечи.
- Шпа-шибо, - простучала зубами Лейка.
- Не за что. Где твой кот?
- Гулять пошёл, - Лейка заставила себя говорить разборчиво. – А ты чего не гуляешь?
Керит окинул глазами пёструю толпу туристов. Ответа он и сам не знал.
- Ты как Пупсик, - со вздохом резюмировала Лейка. – Он тоже раньше любил погулять. А с тех пор, как мы стали жить в лесу… Разъелся, гад. Теперь только болтает, что бы он сделал, кабы мог… А на самом деле его уже и из дома не выгонишь пешком.
- И ничего я не как… - Керит даже не знал, что его больше возмутило: то, что его сравнили с котом, или то, что обозвали разъевшимся. Подумав, он решил не развивать ни первую, ни вторую тему. – А ты, стало быть, живёшь в лесу? – спросил он. – Вот уж где тебя представить не могу…
- Да вот и я не могу… - мрачно пробормотала Лейка и, отвернувшись, какое-то время смотрела за каменный парапет. До самого берега простирался лес, такой же дремучий, как у неё дома. А ниже плескалось море. Она вздохнула и продолжила: - Ты будешь смеяться, но я – пограничник.
Керит приподнял бровь. Лицо его выражало крайнюю степень недоверия.
- Ну да, - продолжила Лейка. – Я из Пограничной Ведьминской Службы. Мир, откуда я родом, называется Крайт. У нас много магии, по сути, каждый второй – маг. Многие даже считают ненужным её изучать – проще нанять мага или купить какой-нибудь амулет, чем запоминать ворох заклятий.
- И ты тоже?
- А вот и нет. Меня бабушка вырастила на сказках о древних магах, и я хотела изучать настоящее колдовство. Но когда закончила университет – оказалось, таких как я - миллион. Осталась преподавать. Ну а потом… В общем, мне всё равно было скучно работать в городе. А в пограничную службу как раз набирали добровольцев. Наша организация удерживает контроль над сопряжениями миров в шестнадцати реальностях.
Лейка помолчала и добавила:
- Я думала, это будет весело.
Больше она ничего рассказать не успела. Раздался голос гида, созывающий туристов обратно в антиграв.
- Пупсик! – окликнула Лейка. Кот, облизываясь, показался из-за деревьев и чинно прошествовал к автобусу. Лейка последовала за ним. Керит – за ней.
Все трое расселись по местам и аэробус тронулся.
Уже в салоне Лейка опомнилась, случайно нащупав на плечах куртку.
- Вот, - она стала стягивать её, намереваясь отдать хозяину. – Спасибо.
- Оставь пока. Дальше станет холодней.
Лейка ещё раз поблагодарила и покорно надела куртку обратно.
На перевале сделали ещё одну остановку, на сей раз незапланированную.
- К вопросу о том, почему в отелях запрещена магия, - заговорил гид, наблюдая, как водитель выбирается из антиграва и удаляется куда-то в направлении кузова. – Не знаю, как в других мирах, а у нас магическая и физическая сферы часто конфликтуют друг с другом. Земли
