ДоГадалась. Ольга Валентеева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Татьяна - самая обычная девушка, про таких говорят - "серая мышка". А начальник у неё - настоящий Паук! Категоричный, упрямый и очень строгий. Но Новый год - время чудес, и Татьяна с подругами гадает на суженого-ряженого. И что же делать, если в зеркале она увидела грозного начальника? Конечно же, брать судьбу в свои руки!

ГЛАВА 1

Татьяна Никифорова

   - Никифорова! К директору!

   Спина мигом покрылась липким потом. Я едва сумела подняться со стула и потащилась туда, в самое страшное место нашего офиса, пыточную камеру, подземелье с драконом. Одним словом, в кабинет директора. А ведь до конца рабочего дня оставалось всего десять минут! Ну почему? Почему именно я? За что?

   Этот вопрос я и задавала себе, пока тащилась на третий этаж, а затем стучала в дверь с гордой вывеской «Генеральный директор Симонов П.К.», которого половина офиса нежно называла Паук, тем более, что инициалы этому способствовали, а сам начальник так походил на членистоногое, охотящееся за невинной мушкой, что прямо жутко! И вот это членистоногое… Ой, Павел Константинович хотел видеть меня перед собой. И это накануне нового года, когда все мечты вроде как должны сбываться. А я… Да что я? Рядовой сотрудник в рядовом офисе, занимающемся перевозками, доставками, и прочее, и подобное. Среди подруг ничем не выделяюсь, в браке замечена не была.

   - Никифорова! Я здесь.

   И когда это я успела переступить порог? Но успела ведь, и вот он, Павел Константинович, гроза всея офиса, собственной персоной. Что скрывать? Внешне Паук был очень даже ничего. Темноволосый, кареглазый, с породистым таким прямым носом, полными губами и бородкой. Но как только Павел Константинович открывал рот, очарование мигом таяло, и хотелось провалиться сквозь землю.

   - Слушаю вас, Павел Константинович, - присела на самый краешек стула.

   - Тридцать первого работаешь.

   - Нет!

   - Что значит – нет? – прищурился начальник. – Я неясно выразился, Никифорова? Тридцать первого числа ты работаешь.

   - Я не могу, я уезжаю.

   - Куда?

   - К родственникам.

   Обещала приехать к родителям в другой город, и сейчас уже прощалась со своей мечтой.

   - Выбирай: либо остаешься и работаешь, либо едешь к родственникам безработная.

   Выбор был очевиден. Платили мне неплохо, коллектив у нас был дружный, если исключить из него Паука, и терять работу не хотелось. Именно поэтому я, Татьяна Никифорова, двадцати восьми лет от роду, работала тридцать первого декабря, как единственная в офисе, кто не был обременен семьей. Кстати, не по собственному желанию, а по велению судьбы. Я приказала себе не расстраиваться. Подумаешь, посижу в офисе до шести, а затем меня пригласили подруги на небольшую вечеринку «для своих». Одна сидеть не стану. Поэтому сразу после работы стрелой помчалась домой, чтобы переодеться, накраситься и поспешить к подругам.

   Так как собиралась к родителям, новое платье покупать не стала. Пришлось выбирать из того, что было, и выбор остановился на наряде цвета пудры – прямом, летящем и струящемся. А еще под него прекрасно подходили мои любимые туфельки, которые старательно упаковала в пакет и взяла с собой. Волосы, вьющиеся от природы, прихватила заколкой – и новогодний образ готов. Быстро выложила из холодильника колбаску, сырок, захватила бутылку шампанского, сок и ровно в девять была у дверей подруги.

   - Кто там? – раздался знакомый голосок, и Катька возникла на пороге в золотистом платье и комнатных тапочках. – О, Танька приехала! Проходи, располагайся.

   Дальше последовал обыденный ритуал: чмоки-чмоки, поздравления с наступающим, «куда поставить шампусик?», «помочь нарезать салатик?» и так далее, и тому подобное, сопровождающее, наверное, новогодние праздники в любой компании. Уже расставляя тарелки на столе, жаловалась подругам:

   - Совсем от Паука проклятого жизни нет! Замучил. Это же надо, заставить сегодня дежурить. Чуть что, сразу Никифорова.

   Подруги сочувственно ахали и охали. Им было прекрасно известно о моих непростых взаимоотношениях с Павлом Константиновичем, потому что с Катей, Олей и Викой мы дружили еще со школы, делились тайнами, мечтами и… увы, проблемами на личном фронте. Катька недавно сходила замуж, развелась и не торопилась снова связывать себя узами брака. У Оли были типичные отношения на расстоянии: любимый работал в столице и приезжал редко. Вика недавно рассталась с парнем, а я и вовсе страдала одна.

   - Может, это он так симпатию выражает? – смеялась Оля.

   - Если это симпатия, то я боюсь его любви, - хмурилась в ответ. – Страшный тип! Его боится даже владелец компании, честное слово. Никогда ему не перечит, а когда приезжает, только «Пашенька» да «Пашенька». А Пашенька всем на голову сел и ножки свои паучьи свесил. У-у-у.

   И я с силой ударила по столу, да так, что тарелки звякнули.

   - Да ладно тебе, Танька, - махнула рукой Вика. – Может, у него тоже жизнь невеселая, а ты сразу на мужике крест ставишь. Женат он у вас?

   - Нет, но насчет дамы сердца не знаю. Может, и имеется, - признала я.

   - Красив?

   - Да.

   - Так почему не женат? Сама знаешь, мужиков разбирают, как горячие пирожки на рынке. А если мужик один, значит, где-то есть заковырка.

   - В характере его заковырка, - фыркнула я. – Он на работе женат. Ему больше никто не нужен. И давайте сменим тему. Не нужен мне Павлуша! Пусть свои сети плетет где-то в другом месте, и работать не мешает.

   Девчонки переглянулись и захихикали, а я только обиделась. Это же надо! Советовать мне приглядеться к высокому начальству. Паук – он и есть Паук. Но вскоре все разногласия были забыты, и мы сели к новогоднему столу. Выслушали поздравление президента, звякнули бокалы, и новый год вступил в свои права. Посмотрели полчасика новогодний концерт. Нет, не то!

   - Девочки, а давайте гадать! – вдруг предложила Вика. – Катюха, у тебя ведь два зеркала найдется?

   - Само собой, - кивнула хозяйка квартиры.

   - А свечи?

   - Еще бы. Свет частенько отключают.

   - Тащи все сюда.

   Каюсь, я верила гаданиям. Подруги и вовсе считали Танечку существом безобидным и наивным, а иногда даже, что особенно обидно, не умеющим за себя постоять. И я, увы, с ними соглашалась. На зеркалах никогда не гадала, было страшно. А тут нас четверо. Чего бояться? И стоит ли удивляться, что первой в зеркальный коридор усадили меня? Катька выключила свет, и я громко произнесла:

   - Суженый, ряженый, приди ко мне, наряженный.

   Говорили, если знакомый человек, увидишь его лицо. Незнакомый – затылок. Я, конечно, рассчитывала на затылок, потому что знакомые парни, как на подбор, для брака не годились. До боли в глазах вглядывалась в полумрак зеркала, а когда передо мной вдруг появилась фигура, подалась вперед, забыв о мерах предосторожности. Парень приближался. Я уже могла разглядеть его костюм с иголочки – черный, и белую рубашку. Волосы… Кажется, темные волосы. Глаза? Карие глаза. Еще шаг – и я выкрикнула: «Чур меня», потому что из зеркала на меня глядел Паук Константинович.

   - Что? – кинулись ко мне девчонки. – Что, Танька? Неужели видела? Кто он, какой?

   - Ой, девочки! Зря мы с вами столько о Пауке разговаривали. Накаркали.

   Я пыталась обратить все в шутку, но одна и та же мысль крутилась в голове: а если и правда он? А вдруг Павел Константинович – моя судьба, но я этого не поняла? Бывает же такое в жизни! Еще как бывает. Вот только не нравился он мне совсем.

   - Да ладно, не расстраивайся, - защебетали девчонки, - это ведь не приговор. А так, совет. Не хочешь к своему Пауку присматриваться, и не надо.

   И усадили на мое место Катьку, но то ли желание судьбы приоткрыть истину на мне и закончилось, то ли девочки плохо сосредоточились, им суженные так и не явились. Только Вика увидела большого рыжего кота.

   - Коты – это к плодовитости, - со знанием дела заявила Оля. – А будут дети, значит, будет и тот, от кого их рожать.

   Зеркала вернулись на законные места, а в сердце поселилась тревога. Девчонки еще погалдели, а затем разошлись по спальным местам. Мне достался диван в той самой гостиной, где происходило гадание. Но вместо того, чтобы уснуть, я лежала и смотрела в потолок, пытаясь решить, как быть дальше. Мог ли Паук мне просто привидеться? Мог. Но почему именно он? Может, подсознательно я все-таки воспринимаю его как возможную пару? Или дело в том, что мне банально хочется замуж, все равно за кого? Эта идея стала прямо-таки навязчивой, особенно после постоянных вопросов родственников, когда порадую их внуками. А если… Если все-таки попробовать разглядеть в Павле Константиновиче – мужчину? Даже звучало дико.

   Однако если мысль раз приходила ко мне в голову, она поселялась там надолго. Утром я вернулась домой. Несмотря на то, что всех ждали новогодние каникулы, в нашем офисе никто о них и не помышлял. Паук приказал работать. Да и перевозок в праздничные дни хватало. Поэтому уже третьего января любимая работа ждала в свои объятия. А выходные, как известно, проходят быстро. Поэтому я и оглянуться не успела, как пришла пора возвращаться в родимый офис. Вот только как быть с гаданием?

   Для себя решила присмотреться к искомому объекту. То есть, к Пауку. Может, как в той песенке, он ужасный только на лицо, а внутри добрый? Нет, не на лицо, на характер, что, в принципе, не меняло сути дела. Я уже готова была удостовериться, что Паук Константинович прекраснейший человек, но кто мне дал такой шанс?

   В ночь на третье января неожиданно пошел дождь, а утро порадовало дорогой, похожей на стекло. Я не рискнула садиться за руль старенькой «девятки», а вызвала такси. Вот только проезд близко к зданию, в котором располагался офис, был закрыт, и такси остановилось у остановки общественного транспорта. Я сделала шаг из салона, и тут же почувствовала себя коровой на льду. Большой такой коровой на коньках. Мимо меня уверенно скользили люди, словно не замечая гололеда, а я чувствовала себя обиженной и несчастной, потому что отчаянно боялась упасть. Шажок, еще шажок, и еще. Чуть быстрее заскользила к офису, и вот, когда до вожделенной двери оставалось каких-то шагов десять, левая нога поехала вперед, а я, соответственно, назад. Упала, пребольно ударившись мягким местом, и слезы обиды брызнули из глаз.

   - Не рассиживайтесь на проходе, Никифорова! – гаркнул знакомый голос над моей головой. Я задрала подбородок и увидела Павла Константиновича собственной персоной. Да чтоб ему провалиться! Стало стыдно за некрасивый полет, и за льющиеся по щекам слезы. А еще обидно, что он даже не удосужился подать руку.

   - Ну, долго будете тут маячить?

   Я попыталась встать, но коварный каблук сапога снова поехал по льду, и плюхнулась обратно.

   - Да что с вами такое, Никифорова? Я думал, вы только на работе такая неповоротливая.

   И Паук резким движением дернул меня вверх и поставил на ноги, а затем на буксире протащил до двери и толкнул внутрь.

   - Покупают сапоги на каблучищах, а потом летают, - буркнул он.

   - Спасибо, Павел Константинович, - пробормотала я.

   - Ой, да ну вас, Никифорова! – Тот махнул рукой и пошел прочь, а я так и осталась стоять в холле. Желание увидеть в Пауке хорошего человека стремительно таяло.

ГЛАВА 2

Павел Симонов

   Утром третьего января я ехал на работу. Ничего делать не хотелось, но надо было. И, тем не менее, настроение не торопилось подниматься от отметки ниже нуля. Этот новый год занял пальму первенства в списке худших праздников в жизни. Он даже потеснил тот, который мы с другом Колькой по дурости в семнадцать лет провели в участке полиции. Переплюнул и другой, когда я умудрился рассориться с родителями, и мы до сих пор разговаривали сквозь зубы. Может, потому, что об этом воспоминания еще слишком свежие?

   С другой стороны, подумаешь, все пошло наперекосяк. Новый год я собирался праздновать с Никой, моей девушкой. Мы встречались уже год, друзья намекали, что пора бы узаконить отношения, и даже на торжества приглашали нас вместе. Столик в ресторане был заказан еще за месяц, подарок куплен – я выбрал золотую брошь с россыпью рубинов, Ника любила украшения. Все упаковано в коробочку, костюм куплен. Ровно в восемь я заехал за Никой.

   Она, как всегда, выглядела сногсшибательно. Длинное струящееся синее платье делало фигурку тоненькой, подчеркивая все, что надо подчеркнуть у девушки. Светлые локоны, длиннющие ресницы – как есть, Снегурочка. Только я вот совсем не Дед Мороз, как оказалось.

   Поначалу все шло по плану. Мы приехали в ресторан, попробовали мидии, выпили шампанского, потанцевали. А затем настала очередь дарить подарки. Я протянул Нике коробок с брошью, она сделала большие глаза, открыла – и брошь полетела мне в лицо. Что случилось, понял не сразу, а только тогда, когда моя пара, размазывая по лицу слезы и косметику, назвала меня бесчувственным чурбаном и скотиной. Ника рассчитывала, что я сделаю ей предложение. Я же и не собирался. Вот так её обманутые ожидания испортили нам праздник.

   Я, конечно, Нику не любил. Скорее, она нравилась мне, как женщина, с которой приятно провести время и не стыдно выйти в свет. Но я был взрослым мальчиком и не ждал большой любви. Всем правит расчет, жизнь доказала. Вот и Ника решила, что рассчитала все, как надо. Не вышло, я остался виноват, дама в слезах уехала на такси, я доел остывающий праздничный обед, заказал еще бутылку вина. Одним словом, полночь я теперь не помню. Зато проснулся дома в обнимку с подушкой, одетый, и даже при деньгах и мобильном. Все первое января, да и второе следом промаялся головной болью, а третьего начинался очередной трудовой год.

   А тут еще эта Никифорова! Плюхнулась на пятую точку. Смотреть надо, куда ставишь ноги. Нет, против Татьяны я ничего не имел. Рядовая сотрудница, в меру исполнительная, слегка наивная – каждый раз смотрит так, будто ждет, когда её похвалю. Симпатичная даже, с неплохой фигуркой, которую зачем-то скрывает за балахонистыми нарядами. Но разве можно быть такой тюхой? Скажешь слово – глаза на мокром месте. Мнение свое и то не может выразить кратко, четко и ясно. Мрак.

   Быстро поставил госпожу Никифорову на ноги и подтолкнул в направлении работы. Вроде бы, обошлось без переломов, и хорошо. Но обычно бессловесная Татьяна, которая обычно при виде меня опускала глаза в пол, открыла рот:

   - Как встретили новый год, Павел Константинович?

   Она издевается, что ли? Стоп, Паша. Откуда девушке знать, что у тебя проблемы на личном фронте? Она не виновата, хотя бы в этом.

   - Отлично, - заставил себя улыбнуться, а Татьяна почему-то попятилась и, кажется, передумала ехать со мной в одном лифте. – А вы?

   - Я? – хлопнула ресницами, теребя темный локон. – Хорошо. С подругами.

   Ну, хоть у кого-то вечер сложился. А у Татьяны, видимо, сломался какой-то клапан, до этого перекрывавший речь, потому что она спросила:

   - А вы с кем праздновали?

   - Один, - ляпнул я. И вот зачем? Потому что в глазах Танечки даже промелькнуло сочувствие. Если спросит, почему, я за себя не ручаюсь. Но, к счастью, Татьяна затихла, а я благополучно вышел на своем этаже, отправив даму выше.

   В кабинете было хотя бы тихо. Сел за стол, придвинул кипу бумаг, пролистал верхние. Задумался, пролистал еще раз. Поднялся, прошел в кабинет секретаря. Опаздывает. Посмотрел книгу регистрации входящих документов. Так, документы от Ивана Кузьмина, одного из наших самых крупных заказчиков, пришли, но на моем столе их нет. Почему? Кто там у нас дежурил тридцать первого? Кстати, та самая Танечка Никифорова и дежурила. Позвонил по внутриофисному телефону и скомандовал:

   - Никифорова, живо ко мне!

   - Ой, - донеслось по ту сторону, и что-то упало. Видимо, сама Татьяна от счастья, что начальник хочет её видеть.

   Вскоре Никифорова появилась в дверях кабинета: запыхавшаяся, будто бежала кросс. Волосы растрепались, пуговичка на пиджаке расстегнулась.

   - Вызывали, Павел Константинович? – спросила взволнованно.

   - Да, Татьяна Александровна. Скажите-ка, где документы Кузьмина? Вы их зарегистрировали, а в моем кабинете их нет.

   - Так кабинет закрыт был.

   И святая невинность в глазах. Как это, с таким характером, Танюшку еще не съели злые волки вроде меня?

   - И куда же вы их дели? – навел на нужную мысль.

   - Отнесла к себе.

   - Так немедленно верните их на место! – рявкнул я, потому что надоело играть в недомолвки и намеки.

   - Бегу.

   И Татьяна сбежала, оставив после себя цветочный аромат парфюма. Сладковато. Вернулась она действительно быстро, сжимая в руках искомую папку, и протянула её мне:

   - Вот, Павел Константинович. Документы Кузьмина, и еще Воронова.

   - Хорошо, Татьяна Александровна, можете идти. Хотя… нет, постойте. Секретарь запаздывает. Наведете мне кофе покрепче?

   Кофе. Именно то, что мне сейчас нужно. Я даже довольно зажмурился, представляя, как буду вкушать этот напиток богов.

   - Да, конечно.

   Таня зазвенела чашками. Затем вдруг раздалось:

   - А где у вас кофе?

   Пришлось самому тащиться в приемную, показывать, где у Инны стоит банка, где взять сахар и сколько положить кофе, а сколько сахара. И наливал я его, нетрудно догадаться, сам. Жаль, растворимый, но в офисе настоящий по-быстрому не сделать.

   - Ступайте, Татьяна, - махнул рукой, отпуская сотрудницу. И все-таки, где носит Инну? В эту самую минуту телефон разразился трелью. А вот и пропажа.

   - Павел Константинович, - прогнусавила в трубку моя секретарша, - простите, пожалуйста, я заболела. Думала, станет лучше, но что-то никак. Еду в больницу.

   - Хорошо, выздоравливайте, Инна, - ответил я.

   - Спасибо.

   День становился все гаже. Теперь мне что, самому сидеть в приемной и отвечать на звонки? Так я точно ничего не сделаю. Впрочем, был и другой вариант. Снова обратился к внутриофисному телефону.

   - Никифорова, в мой кабинет!

   Сам сел в кресло в приемной, чтобы не бродить сто раз туда-сюда. Тридцать первого числа Татьяна замещала и Инну в том числе, так что с работой секретаря немного знакома. Потерпит несколько дней. Что-то не торопится Таня на зов начальства.

   - Что-то случилось, Павел Константинович? – Она в эту самую минуту возникла в дверях.

   - Представьте себе, случилось, Татьяна Александровна. Инна заболела, и, сами понимаете, я не могу обойтись без секретаря, а вот ваш отдел обойдется и без вас, поэтому пока Инна на больничном, займете её место.

   Таня почему-то покраснела и тихо ответила:

   - А как же моя работа?

   - Вы плохо меня слушали, Татьяна Александровна? Вы – не единственный сотрудник отдела, там справятся без вас. При этом, вы хоть немного знаете толк в документации, насколько мне известно. И уж отвечать на звонки у вас точно хватит способностей. Поэтому забирайте свои вещи, вот ваше рабочее место на ближайшие дни. Говорю сразу: до полудня меня ни для кого нет, кроме клиентов из вот этого списка.

   Указал Татьяне на наш «золотой фонд», записанный для Инны.

   - Пока вы сбегаете за вещами, я набросаю список ваших заданий на сегодня. Будут вопросы – лучше спросите, чем сделаете все неправильно. Идите.

   Таня с несчастным видом вышла из комнаты, а я вернулся в свой кабинет и написал минимальный список того, что надо сделать за сегодня – не только Татьяне, но и мне. Когда Таня вернулась, листок уже лежал у неё на столе. В открытую дверь я наблюдал, как она вчитывается в строчки. Ни о чем не спросила, но это не плюс. Скорее, наоборот, минус. Наделает Татьяна ошибок, а разбираться с ними мне.

   Зазвонил телефон.

   - Кабинет директора Симонова, - подняла Таня трубку. – Нет, Павел Константинович будет после полудня, а кто его спрашивает? Кто? Подождите минутку… О, а вот и Павел Константинович.

   Я кивнул ей, давая понять, что возьму трубку у себя. Звонил как раз клиент из «золотого списка». Он утверждал, что мои ребята начудили с доставкой последнего груза. Я – что такого не могло быть, но обязательно разберусь. Затем отправился выяснять, кто же обидел дорогого клиента. Выяснилось, что судьба его обидела, наградив пустоголовой женой, которая и приказала моим ребятам везти груз совсем не туда, куда изначально планировалось. Они тоже хороши, придется лишить премии. В следующий раз перезвонят мне, а потом уже будут слушать всяких взбалмошных девиц.

   Только вернулся в кабинет, как позвонил владелец нашей фирмы, Дмитрий Андреевич.

   - Павел, что там с заказом Кудимова? – вкрадчиво поинтересовался он.

   - Все в порядке, Дмитрий Андреевич. Мы уже нашли виновных, они получили выговор. Но там есть и вина другой стороны…

   - Да плевал я на другую сторону! Кудимов – не тот человек, с которым надо спорить. Ты меня понял?

   - Да, Дмитрий Андреевич.

   - Очень надеюсь на это.

   И бросил трубку. Ни тебе «здравствуйте», ни тебе «до свидания». Радовало одно – в работу вверенного мне офиса шеф вмешивался крайне редко, и чаще всего именно тогда, когда кто-то успевал на меня нажаловаться. Поэтому я управлял офисом «Крейсера», как считал нужным. Почему именно «Крейсер»? Лучше спросить не у меня, а у Дмитрия Андреевича. Он вообще большой оригинал.

   - Татьяна, кофе мне! – рявкнул в приемную.

   - Сейчас, Павел Константинович, - пролепетала Танечка, и что-то звякнуло. Надеюсь, не моя любимая чашка.

   - Вот, - через пару минут она опустила передо мной дымящийся ароматный напиток. – Еще что-то?

   - Вы набрали те документы, что я просил?

   - Да.

   - Письмо в «Авес» отправили?

   - Да, конечно. Сейчас отправлю в «Миган».

   - Хорошо, можете идти на обеденный перерыв, у вас полчаса.

   Татьяна пошла к двери, но на пороге обернулась.

   - А вы обедать не будете? – спросила она.

   - Нет, некогда, - отмахнулся я, уже уставившись в монитор компьютера. Так увлекся перепиской с очередным возможным перспективным клиентом, что не заметил, когда Таня вернулась с перерыва. А узнал об этом, когда передо мной опустилась еще одна чашка, только не с кофе, а с соком, а еще тарелочка с горячими блинчиками.

   - Это что такое? – спросил растерянно.

   - Обед, - ответила Таня, пряча взгляд. – На голодный желудок хуже работается, мозгу нужна подпитка.

   Хотел было сказать, что её мозгу подпитка не помогла, но блинчики так вкусно пахли, что рот наполнился слюной, поэтому буркнул:

   - Спасибо.

   - Приятного аппетита, - расцвела Татьяна. – Потом позовете, я тарелочку обратно в кафе отнесу.

   Лучше бы работой занялась. Но блины и правда оказались хороши. Слопал их – и сам не заметил, как. Отдал Татьяне тарелку и ушел с головой в работу. Действительно стало веселее.

   - Павел Константинович, - раздался стук в дверь какое-то время спустя.

   - Что, Татьяна? – поднял голову.

   - Уже шесть. – Она мялась в дверях. – Я все сделала. Можно идти, если я вам не нужна?

   Шесть? И когда только успело? День пролетел, а я и не заметил.

   - Да, ступайте, - ответил ей. – Мне еще надо поработать, но ваши обязанности на сегодня выполнены. И завтра работаете здесь.

   - Хорошо. До завтра, Павел Константинович.

   И Таня ушла, а я уже потянулся к папке с бумагами, когда зазвонил мобильный. И все бы ничего, но звонила Ника.

   - Привет, - поднял я трубку, хотя больше хотелось вышвырнуть телефон в окно.

   - Привет, котик, - пропела та. – Ты совсем обо мне забыл.

   - Помнится, ты сказала, что не хочешь меня больше видеть.

   - А ты и не попробовал извиниться, - укорила та. – Может, я давно уже не злюсь. Просто ты меня расстроил.

   Можно подумать, ты меня нет. Но я промолчал, а Ника продолжила:

   - Какие у тебя планы на вечер?

   - Я сегодня работаю, - взглянул на часы.

   - Ой, да ты все время работаешь! Давай сходим куда-нибудь, расслабимся. Я купила новое нижнее белье, тебе понравится.

   Кажется, Ника всерьез вознамерилась зарыть топор войны.

   - Извини, сегодня не выйдет.

   - А завтра? – По голосу было слышно, что она насупилась.

   - Завтра не знаю, зависит от того, как пройдет рабочий день.

   - Так завтра же суббота, вы работаете до четырех.

   - Офис, но не я сам. Завтра созвонимся. Пока.

   - Целую, котик.

   Целует она меня. Я отложил телефон и задумался. Ника была для меня удобна. С ней можно было отдохнуть, и друзьям показать не стыдно. Но хотел ли я с ней мириться после безобразной сцены в ресторане? Нет, не хотел. Поэтому решил, что завтра перезванивать ей не стану. Захочет, наберет меня сама. А в том, что она это сделает, даже не сомневался, потому что я был для Ники куда полезнее, чем она для меня. Да ну её… Все-таки взял в руки отложенную папку и погрузился в работу.

ГЛАВА 3

Татьяна Никифорова

   Паук меня отпустил, но я почему-то еще несколько минут толклась то в приемной, то в коридоре. И не страшно Павлу Константиновичу оставаться в офисе одному? Мне всегда не по себе, если это происходит в вечернее время. Даже иногда кажется, будто слышу шаги. Один раз набралась смелости и решила проверить, а это был сторож. Неудобно вышло, когда я выскочила прямо на него, размахивая мобильным с включенным фонариком. Что поделаешь, если побаиваюсь темноты?

   Но не спрашивать ведь у начальника, может, ему свет в приемной оставить? Вызвала такси, дождалась ответного звонка и села в авто. Пора домой. Странно так… Почему из всех сотрудниц в офисе он попросил заменить Инну именно меня? Против воли вспоминалось гадание. А может, это и правда судьба? И упала я прямо перед ним. О том, какими методами он помогал мне подняться, лучше не вспоминать, но…

   Поймала себя на мысли, что Паук уже не кажется таким отвратительным. Обычный мужчина. Видимо, со своими проблемами. Трудолюбивый, опять-таки. Праздничный день, а он сидит один и работает. Не самые худшие качества. Дома тоже то и дело вспоминала о Павле Константиновиче. И сама не заметила, как достала муку, яйца, дрожжи и замесила тесто. Буду печь пирожки с яблоками. Духовые, по бабушкиному рецепту.

   Из-за постоянной занятости готовила я редко, но если уж бралась, то получалось вкусно. Поэтому я легла спать в половине двенадцатого, а на столе осталось полное блюдо пирожков, накрытых полотенцем.

   И кто придумал работать в субботу? С этой мыслью открыла глаза в половине шестого утра. Хотелось укрыться с головой одеялом и никуда не выходить, но надо! Поэтому умылась, собралась, позавтракала и вышла из дому. К счастью, лед растаял, и можно было ехать на своем авто. Коробок с пирожками поставила на соседнее сидение. И зачем, спрашивается? Глупо? Очень глупо. Но почему бы и не угостить коллег? И одного конкретного коллегу.

   Пока ехала на работу, позвонила Катя.

   - Подруга, ты куда пропала? – щебетала она. – Какие планы на завтра? Гуляем?

   - Нет, извини. Я работаю сегодня, завтра хочу отдохнуть.

   - Ох, Танька, ну что у вас за начальство? Ты ведь тридцать первого дежурила. Уж в субботу мог бы и отпустить.

   - Мог бы.

   - Паучище, как есть. Ты если передумаешь, звони. Вика с нами идет, а у Ольки тоже не получается.

   Пообещав подруге, что непременно позвоню, если мне захочется отдохнуть с ней в каком-нибудь баре или кафе, я остановила «девятку» и пошла к офису. На этот раз без неприятных падений. Павел Константинович еще не приехал, а ключа от приемной у меня не было, поэтому еще четверть часа бегала по этажам в поисках ключа. Наконец, открыла двери и плюхнулась за компьютерный стол. Про пирожки совсем забыла – оставила коробок на столе, а сама занялась делами.

   Дверь отворилась десять минут спустя.

   - Доброе утро, Павел Константинович, - подняла голову.

   - Доброе утро, Татьяна Александровна, - ответил начальник. Он выглядел невыспавшимся, даже жалко стало. Интересно, во сколько он уехал? А Паук втянул воздух носом.

   - Чем пахнет? – поинтересовался он.

   Я принюхалась. Может, ему духи мои не нравятся? Или…

   - Едой.

   - А! – вспомнила о своем сюрпризе. – Я пирожки испекла. Хотите?

   Павел уставился на меня, будто впервые видел.

   - Где испекли?

   - Дома, где же еще. Хороши получились! Угощайтесь, вон коробок на столе.

   Начальник подозрительно покосился на коробок, открыл и взял пирожок.

   «Не садись на пенек, не ешь пирожок», - вспомнилась детская сказка.

   Но, конечно же, ничего дурного с Павлом не случилось. Он надкусил пирожок, прожевал с таким видом, будто пробует таракана, проглотил и взял себе еще один.

   - Вам сколько оставить на обед? – спросила я.

   - Штуки три, - как-то нервно ответил он и скрылся за дверью кабинета.

   Три так три. Я что, против, что ли? Взяла из шкафчика чистую тарелочку, положила на всякий случай пять и накрыла салфеточкой, чтобы никто не позарился, а остальные в перерыв отнесла в родной отдел. Там все были счастливы.

   - Возвращайся поскорее, Татьяна, - пробасил Игорь, начальник нашего отдела. – Мы без тебя, как без рук.

   - Это уж как Инна вернется, - ответила ему. – Павел Константинович и слышать ничего не хочет.

   - Еще бы, где такой клад найдешь.

   И все-таки приятно, когда коллеги считают тебя кладом. Я вернулась в приемную, и вовремя, потому что явился посетитель. И не абы кто, а сам хозяин компании. Он был постарше Павла лет на восемь – ему недавно исполнилось тридцать девять, и мы всем офисом скидывались на подарок. Но выглядел Дмитрий старше. Наверное, потому, что часто хмурился и вечно являлся наскоком, и так же быстро исчезал. Поэтому, издалека завидев смуглое недовольное лицо начальства и зачесанные на пробор короткие темные волосы, все спешили убраться с пути.

   - Здравствуйте, Дмитрий Андреевич, - поднялась ему навстречу.

   - Инна где? – спросил тот, не удостоив меня приветствием.

   - Заболела.

   - Тогда… как вас там?

   - Татьяна Александровна.

   - Таня, принеси нам два кофе.

   И тоже скрылся за дверью. Я включила электрочайник и заварила напиток. Уже открывала дверь, когда услышала:

   - Что значит, расстался? Делать тебе нечего? Завтра же с любой подходящей девицей. Сам знаешь, иностранцы больше доверяют женатым. Или хотя бы мужчинам, которые состоят в отношениях, а твоя Ника – это статус, Паша. И вообще, давно женился бы на ней, не было бы проблем.

   - Я не собираюсь на ней жениться, Дмитрий Андреевич, - недовольно отвечал Павел.

   Значит, у него и девушка имеется? Или уже бывшая девушка? Я осторожно постучала и внесла в поднос.

   - И года не прошло, - буркнул Павел.

   - Простите, - ответила беззлобно и отметила, что в руках у Дмитрия Андреевича – один из моих пирожков. И этот голодный! Зато остальных уже нет.

   - Татьяна, для всех я не принимаю, - добавил Паук, я кивнула и скрылась за дверью. Никогда не имела гадкой привычки подслушивать, а тут как демон вселился! Стала под дверью и прижалась к ней ухом.

   - Ты меня понял? – настаивал Дмитрий Андреевич. А мне всегда казалось, что последнее слово за Пауком. Оказалось, что казалось. Ой, даже в рифму.

   - Понял, - угрюмо отвечал тот. – Буду с барышней. Завтра, в шесть, в ресторане.

   - И не в таком расположении духа, а то у инвесторов и еда скиснет. Давай, Паша! От этого договора слишком многое зависит.

   - Хорошо.

   Я отпрянула от двери и села на место, и вовремя, потому что Дмитрий Андреевич уже появился на пороге.

   - А больше пирожков нет? – обернулся он к Пауку.

   - Нет. – Я ответила вместо него. – Коллег угостила.

   - О, так это твоих рук дело! – заулыбался Дмитрий. – Ценный сотрудник, Павел. Береги девушку. До встречи, Татьяна.

   - До свидания, Дмитрий Андреевич.

   И начальство, к счастью, покинуло нас – Паук пошел проводить гостя, а я покосилась на часы. Еще час рабочего дня, и домой! Что может случиться за один час? Ничего? Как бы не так. Павел вернулся еще более мрачным, чем уходил, и страшно недовольным.

   - Что-то случилось? – тихо спросила я.

   - А? – Он будто только вспомнил о моем существовании. – Нет. То есть, да. Видите ли, Татьяна… Стоп! А вы замужем?

   Ой! Неужели оно? Я покраснела и тихо ответила:

   - Нет.

   - А молодой человек имеется?

   - Н-нет.

   - Чудесно!

   Вон, как обрадовался! Может, я и правда ему небезразлична? Поправила жакет, юбку, скромно потупила взор.

   - Мне на завтра нужна спутница. Не подумайте ничего дурного, просто инвесторы из-за границы предпочитают иметь дело с мужчинами, которые состоят в отношениях. Другие им кажутся… легкомысленными, что ли. Так вот, Татьяна, ничего не планируйте на вечер. Вы едете со мной. Конечно же, за премию.

   Он что, меня купить собирается? Я даже обиделась!

   - Я и просто так поеду! – ляпнула, не думая. А потом опомнилась: - Ради нашего офиса.

   - Да ладно, любой труд должен вознаграждаться, - отмахнулся Павел Константинович. – Сейчас поезжайте домой, а завтра форма одежды – парадная. Мы идем в ресторан. Заеду за вами в четыре.

   - Договорились. Тогда до завтра? И я живу…

   - Я знаю, где вы живете, Таня. И завтра будет лучше, если мы будем на ты.

   Он знает, где я живу! Откуда? Интересовался? Случайно видел? Или… может, и правда я Павлу симпатична? Вот бы получить ответ. Но в лицо не спросишь. Я побежала домой, раздумывая на ходу, что делать завтра. У меня были приличные платья, но лишь одно годилось для ресторана, и прическа… И макияж… Как все успеть? Влетела домой, и тут же зашла в нашу общую беседу с подружками.

   «Девчонки, спасайте, - напечатала быстро. – Паук пригласил меня в ресторан, на встречу с инвесторами в роли его девушки. Что делать?»

   Девочки тут же засыпали ответами.

   «Я одолжу тебе свое сиреневое платье», - писала Катя.

   «Я приеду утром помочь с макияжем и прической», - это Оля, она работала в салоне красоты.

   «А я просто морально поддержать», - Вика.

   «Он тебе признался?»

   «Ты в него влюбилась?»

   «Что между вами происходит?»

   «Все завтра», - написала девчонкам и вышла из Интернета. Ой, мамочки! Даже представить страшно. И как мне не упасть в грязь лицом? Я, конечно, разбираюсь в деятельности нашей компании, но не на таком высоком уровне. И как не опозорить Павла? И не скажет ли чего Дмитрий Андреевич? У-у-у. Стоит ли упоминать, что ночью мне не удалось и глаз сомкнуть? И когда утром увидела свое отражение в зеркале, едва не взвыла.

   Волосы свалялись, под глазами тени, губы потрескались, как будто целовалась на морозе. Беда! Но только я успела умыться и позавтракать, как раздался звонок в двери. Подруги мигом заполонили комнату, наполнили её шумом и гамом.

   - Так, молчать! – Катя, как всегда, взяла ситуацию в свои руки. – Татьяна, выкладывай, во что ты впуталась.

   И я, как могла, изложила ситуацию: и о том, как начальнику понравились пирожки. И о том, как Дмитрий Андреевич приказал меня ценить. И, конечно же, о том, что подслушала под дверью.

   - Значит, субъект свободен, - сделала свои выводы Катя. – Отлично. Осталось сделать из тебя принцессу. А пока что, извини, ты похожа на кикимору.

   И понеслось! Ближайшие три часа подруги надо мной издевались, иначе и не назову. Одно сиреневое платье чего стоило! Оно обтягивало фигуру, как вторая кожа, при этом длиной было по колено, что делало его приличным для делового разговора. И все-таки я ощущала себя неуютно. Оля колдовала над прической. Получился шикарный начес, подколотый переливающейся заколкой. Туфельки нашлись мои, любимые. Я глянула в зеркало – и обомлела. Оля выбрала бледно-розовые тени, и глаза почему-то стали казаться больше. И губы стали пухлее. Конечно, я делала ежедневный макияж, но вот такой – для меня редкость.

   - Хороша, подруга, - прищелкнула языком Вика.

   - Он будет твой, - подмигнула Катька.

   А часы уже показывали начало четвертого. Выйти и ждать у подъезда? Не особо-то прилично. Поэтому проводила девчонок и уставилась в окно. Еще четверть часа спустя у подъезда припарковался знакомый черный BMW, и на телефон пришло сообщение: «Жду». Я так нервничала, что сначала застегнула пальто не на те пуговицы, а затем и вовсе решила не застегивать, потому что не хотела заставлять Павла ждать. Поспешила вниз по ступенькам. Дверца автомобиля тут же отворилась, и я села внутрь. Паук окинул меня придирчивым взглядом и, кажется, был даже немного удивлен.

   - Прекрасно выглядите… Выглядишь, - сказал он. – Готова обеспечить нашей компании новый договор?

   - Еще бы, - заставила себя улыбнуться.

   - Тогда поехали, Татьяна. Удачи нам!

   И автомобиль, заурчав, сорвался с места.

ГЛАВА 4

Павел Симонов

   Татьяну я, признаться, не узнал. Долго смотрел на неё и думал, а кто эта девушка, прежде чем пришло узнавание. Розоватые тени сделали выразительнее глаза, да и платье вместо привычных мешковатых свитерков смотрелось выгодно. Что ж, несмотря на то, что встреча предстояла исключительно деловая, даже испытал гордость за свою спутницу.

   - Прекрасно выглядите… Выглядишь, - исправился я, привыкая называть Таню на «ты». - Готова обеспечить нашей компании новый договор?

   - Еще бы. – Таня улыбнулась, и на щеках заиграли едва заметные ямочки.

   - Тогда поехали, Татьяна. Удачи нам!

   Мне всегда нравилось сидеть за рулем. В эти минуты я чувствовал себя свободным. Можно ехать, куда захочется и с кем захочется, менять маршрут, выбирать остановки или скорость. Это был третий мой автомобиль, и каждый раз расставание с предыдущим давалось тяжело, но статус обязывает. В итоге первый отдал отцу, второй – брату. А вот с третьим в ближайшем будущем расставаться не планировал.

   - О чем вы думаете, Павел Константинович? – спросила Татьяна.

   - Просто Павел, и «ты». Мы ведь сегодня в паре. А что?

   - У вас такое лицо… мечтательное, - выдала Таня.

   Вот уж не думал! Даже улыбнулся, хотя последние дни и не радовали.

   - О новинках авторынка, - ответил ей.

   - Правда? – И такое наивно-детское, доверчивое лицо.

   - Правда. Зачем мне врать? А вы… ты о чем?

   - Если честно, - Татьяна вдруг смутилась, - я немного побаиваюсь. Важно ведь произвести на иностранцев хорошее впечатление, а я никогда не бывала на встречах такого уровня.

   - Главное – меньше вмешивайся, основную беседу будем вести мы, но не забывай улыбаться и проявлять внимание. Ничего сложного.

   Таня задумчиво кивнула.

   - Татьяна, ты уж извини, что отвлек от дел и тащу на эту встречу…

   - Да что вы, Павел Константинович, - перебила она. – Я рада помочь. Мы же работаем вместе. Будут новые договоры – и замечательно.

   Согласен. Командная работа важна в нашем деле. Хорошо, что Татьяна это понимает. Я тоже понимал, но часто сталкивался с тем, что для многих сотрудников это знание проходило мимо. Одни уходили, приходили другие, но в моей команде оставались только те, кто действительно хотел работать. И поэтому я ценил наш коллектив.

   А Татьяна уставилась в окно. Чтобы не царило неловкое молчание, я включил музыку. Играло что-то ненавязчивое и новогоднее, и вечер не казался плох. Скорее, даже наоборот. Если бы не позвонила Ника. Я сбросил вызов, смутно вспоминая, что мы вроде как договаривались созвониться. Точнее, она обещала меня набрать. Или я её? Уже забыл. Вот только разговаривать некогда и не хочется. Не то, чтобы я злился, но наши отношения изжили себя. И можно ли назвать это отношениями? С другой стороны, подобные пары – не редкость. Каждый ищет выгоду для себя.

   - Неприятный звонок? – заметила Татьяна.

   - Бывшая, - усмехнулся я.

   - Хочет помириться?

   - Наверное.

   - А ты?

   - Я не хочу. Не сейчас так точно. Да и нет у меня времени на эти встречи-расставания. Работы много.

   Работы и правда было столько, что, казалось, невозможно справиться со всем. Но приходилось справляться, и радовало, когда это получалось. А получалось всегда. Впереди замаячила вывеска ресторана «Канцона». Итальянская кухня здесь была приличная, поэтому, думаю, начальник не прогадал.

   - Бывала в этом ресторане раньше? – спросил у Тани.

   - Нет, - качнула она головой. – Мы с подругами больше любим пиццерии. Или какие-то кафешки, где можно просто поесть мороженного. А ты?

   - Пару раз.

   Припарковал автомобиль, вышел и подал даме руку. Было заметно, что Татьяна боится и нервничает. Если бы это была моя первая встреча такого уровня, я бы тоже нервничал, а сейчас как-то уже не тот статус, чтобы беспокоиться о каждой мелочи. Но контракт с англичанами был нужен нам. Это ведь совсем другой уровень. Накануне изучил бумаги, впечатлился. Так что все или ничего.

   У нас забрали верхнюю одежду и проводили к столику. Внутри было тепло и уютно. Играла итальянская музыка, а еще радовало, что посетителей не так много. Конечно, и ценник у ресторана был велик, но чужие разговоры часто действовали мне на нервы. И ценник не был этому помехой.

   Дмитрия Андреевича и наших партнеров я заметил сразу. Как и то, что все были со спутницами. И начальник, и двое коллег из других офисов, и иностранцы.

   - Знакомьтесь, - представил меня Дмитрий Андреевич, - один из лучших руководителей нашей компании Павел Константинович Симонов и его очаровательная спутница… Татьяна?

   Узнал, надо же. Таня улыбнулась и кивнула. А Дмитрий уже представлял иностранцев – Джона Фармера и Ника Тейнота. Типичные англичане – сдержанные, серьезные. Их сопровождал переводчик, хотя, более чем уверен, господа неплохо понимают по-русски. Но переводчик тоже – дело статуса.

   Сразу говорить о делах никто не стал. Мы обсудили погоду, прошедшие праздники. Татьяна молчала, как я и советовал, только улыбалась в нужных местах и кивала. Бесценная спутница. Я даже порадовался, что пригласил именно её. После закусок плавно перешли на возможные договора.

   - Я сейчас вернусь, прошу простить, - улыбнулась Танечка и скрылась в дамской комнате. Я тут же забыл о ней, полностью переключившись на Фармера и Тейнота. Расписывал наши возможности и перспективы, предлагал варианты, в которых наша фирма может взаимодействовать с их филиалами в России. И, кажется, мы начинали приходить к взаимопониманию, хотя иностранцы упрямились и не желали упускать свою выгоду, как и я – свою. Дмитрий Андреевич не вмешивался. Значит, всем доволен. Коллеги же пытались вставить свое слово, но я не терпел конкурентов даже среди коллег. Их дамы тоже заскучали и скрылись в туалете. И вовремя, потому что мы перешли сугубо на дела.

   Минут пять спустя я подумал, куда же провалилась Татьяна. А потом она появилась в дверях, и я сразу понял: что-то не так. Вот только что именно, осознать не успел.

***

Татьяна Никифорова

   Никогда и нигде не чувствовала себя настолько лишней! Сидела и таращилась на англичан, будь они неладны. И зачем им переводчик, если, уверена, они нас понимают и без него? И Павел, скорее всего, тоже говорит по-английски. Я сама прекрасно понимала, о чем речь – с моим-то образованием переводчика. Как меня занесло в фирму перевозок? А кто сейчас работает по специальности? Получила заочно второе высшее и работаю себе. Но не об этом речь, а о том, что с каждой секундой становилось все более нудно. Конечно, меня не развлекаться позвали, но быть молчаливым приложением тоже не хотелось. Решила пойти припудрить носик. Зашла в кабинку туалета – на самом деле, больше перевести дух. А за тонкой стенкой, так понимаю, располагалась курилка, потому что оттуда едва уловимо тянуло дымом. Причем, «тамбур» был общий, и из него расходилось две двери.

   Я уже собиралась уходить, как вдруг услышала разговор в соседней комнате. Конечно, благодаря тому, что дамы беседовали громко и ничуть не стеснялись, что их могут услышать. Или просто об этом не задумывались?

   - Ой, скука смертная! – говорила одна, кажется, спутница начальника офиса из пригорода. – Не понимаю, зачем нас таскать на эти деловые встречи?

   - Как это зачем? – рассмеялась вторая. – Для понтов, разве не ясно? Мальчики выпендриваются друг перед другом, у кого девка краше.

   - Ой, девочки, - это уже третья, - видели, кого Симонов с собой притащил? Деревенщину какую-то, готова поспорить.

   - Ника-то ему дала от ворот поворот. Говорит, подарил ей какую-то дешевенькую брошку, и радуется. Ну, она и высказала ему все, что думала.

   - Еще бы не высказала, учитывая, что всем рассказывала, что он ей в новый год сделает предложение.

   Я уже не различала, кто что говорит, но сама превратилась в слух. А девчонки зло рассмеялись. Конечно, это ведь так приятно – обсуждать отсутствующих. Не говорю, что сама этим не страдала. Мы с подругами тоже любили перемыть косточки знакомым, но не злословили, а просто делились новостями. А здесь же дамы получали удовольствие от того, что поливали кого-то грязью.

   - А с другой стороны, Ника что, и правда хотела бы Симонова в мужья? – это, кажется, снова первая. – Девочки, давайте будем откровенны – он далеко не красавец. Может, и был бы, если бы не хмурился все время. Опять-таки, подарить на праздник брошь – что за чушь? Может, у бабули своей одолжил?

   Девчонки снова захихикали.

   - Да, ты права, скучный он, - фыркнула вторая. – Вот, знаешь, бывает, вроде ничего в человеке и нет, а харизма так и прет. А тут – пусто. Как рыба, честное слово.

   - Ника говорила, что и в постели звезд с неба не хватает, - хмыкнула третья, видимо, подруга той самой Ники. – И ей уже надоело придуриваться.

   Обычное женское злословие, только мне почему-то стало обидно. Нет, не за деревенщину, а за Паука. Да, Паук – мужчина специфический, с ним сложно работать, но, в конце концов, это мой начальник! Кто дал им право его обижать? Хоть и заочно.

   - Печально, когда с тобой встречаются только из-за денег, - припечатала первая «ледя», а я не выдержала и шагнула в «тамбур». Они как раз тоже выходили из курилки, распространяя вокруг себя фруктовый запах дамских сигарет. Увидели меня, насторожились. Я же прикинулась сущей дурочкой – неоценимое умение с таким начальством, иначе навесят все обязанности, какие только можно. Остановилась у зеркала, вроде как поправить прическу. А затем зевнула, прикрывая ладошкой рот.

   - Не выспалась? – иронично спросила дама номер один.

   - Ой, девочки, - махнула рукой. – Разве с таким мужчиной, как мой Пашка, выспишься?

   Все трое уставились на меня. Они, видимо, поняли все правильно: я – не девушка Павла, а всего лишь спутница на вечер.

   - Подожди… Таня, да? – подступилась ко мне самая бойкая. – Так вы с Павлом вместе?

   - Да, - пожала плечами. – И уже давно. Все никак не могла дождаться, пока Пашка бросит свою мымру. Но, с другой стороны, это полезно было. Люди думали, он с Никой встречается, и в нашу жизнь никто не лез. Только я Паше поставила ультиматум: или она, или я. Вот он и бросил эту бестолочь.

   - Почему бестолочь-то? – уставилась на меня дама номер два.

   - А что, умную? – хмыкнула я.

   - И то верно, - шепнула Никина подружка.

   - Но Паша ведь у меня добрый, - несло на крыльях вдохновения. – Не стал бросать бедняжку накануне праздников, сделал так, чтобы она его бросила. Вроде как. Вы ведь понимаете, о чем я?

   И подмигнула девчонкам, которые от моих откровений разинули рты.

   - Жаль, подарок его не надела, - повела плечами. – Побоялась потерять. Такое колье! Прямо носить страшно. Я говорю: «Паша, зачем разоряться?». А он сказал, что для меня ничего не жалко. Теперь вот намекает, что лучше узаконить наши отношения, а я не знаю… Это ведь до свадьбы у всех романтика, а потом? Зато на коттедж он нам уже заработал, мы даже присмотрели в элитном поселке. Хорошо, хоть работаем вместе, можно чаще видеться.

   Девушки и вовсе потеряли дар речи. И только первая пискнула:

   - Хочешь сказать, у него после работы остаются силы на постельные подвиги?

   - А зачем после работы? – рассмеялась я и вылетела в общий зал. И что на меня нашло? Но начальник – мой, и обижать его могу только я. Паша продолжал мирно беседовать с будущими партнерами, серьезный и собранный, как всегда. А мне вспомнилась мудрая пословица: «Назвался груздем – полезай в кузов». Назвалась девушкой Паука, надо соответствовать. Тем более, что кикиморы вернулись следом за мной.

   Я лучезарно улыбнулась Павлу, а его почему-то перекосило. Затем так же широко – английским партнерам.

   - Как вам нравится наш город? – спросила по-английски. – Уже успели осмотреть достопримечательности?

   Оба остолбенели. Да, вот такая я сегодня внезапная.

   - Еще нет, - ответил Фармер. – Но город очень мил.

   - Я сама приехала сюда учиться – и влюбилась. Обязательно побывайте в сквере Лермонтова. Удивительное место! Прекрасные мостики, озеро.

   - Благодарю, госпожа…

   - Никифорова, - напомнила я. – Татьяна Никифорова.

   У Павла начал дергаться глаз.

   - Может, проведете для нас завтра экскурсию? – присоединился Тейнот.

   - У меня рабочий день, - рассмеялась звонко. – Павел не любит прогульщиков. Да и святвечер, есть планы. А хотите, приходите к нам на ужин? Мы с подругами всегда собираемся под рождество. Ой, у вас ведь рождество уже прошло?

   - Да, но ваши традиции очень интересны. И если мы вам не помешаем…

   - Татьяна, - вмешался Паук, - но ты ведь обещала посвятить завтрашний день мне.

   Девицы понимающе переглянулись, уверяясь в правдивости моих слов.

   - Что ж, тогда как насчет экскурсии послезавтра? У меня выходной.

   Иностранцы закивали, а я придвинулась ближе к Пауку и посмотрела на него влюбленными глазами. Кажется, мы теряем пациента.

   - А завтра мы могли бы подписать бумаги, - вклинился Дмитрий Андреевич.

   - Идет, - кивнул Джон Фармер. – Завтра будем в главном офисе. Татьяна, можно обменяться с вами номером телефона?

   Конечно, номерами мы обменялись. Я еще и уточнила статус дам, с которыми иностранные партнеры приехали в ресторан. Оказалось, это совсем не супруги, а всего лишь девушки «для приличия». Увы, как и я. Вот и ладненько, позову с собой девочек. Двое из них точно свободны. А Павел продолжал странно на меня коситься, будто впервые видел.

   - Ой, уже поздно, - заметила я. – А завтра на работу. Увидимся во вторник, Джон, Ник.

   - До встречи, Татьяна, - раскланялись со мной иностранцы. Мы попрощались с коллегами и вышли из ресторана, а спины жгли любопытные женские взгляды. Павел сел за руль, я заняла сидение рядом, и автомобиль помчал в обратном направлении.

   И только тогда растерянный Паук спросил:

   - Татьяна, что это было?

   - Мне показалось, иностранцы не уверены, хотят ли заключать договор, - ответила я. – Решила помочь.

   - Не знал, что ты свободно владеешь английским.

   - Не только. Еще французским и чуть хуже немецким. По первому образованию я переводчик, так что языки всегда были моей страстью. А за небольшой спектакль извините, наверное, я перестаралась.

   - Как раз наоборот, - усмехнулся Павел. – Все в точку. И экскурсия нашим гостям не повредит, только я пойду с вами.

   - Уверены? Рождество ведь. Наверное, стоит провести его с родственниками.

   - Они далеко, - тут же нахмурился Паук. – И мы не любим проводить время вместе. Так что я весь твой, Таня. И мы договорились, что не на работе можно на «ты».

   - Да, точно. Прости, не привыкла. Мои родители тоже далеко, так что раз не вырвалась на новый год, значит, они приедут ко мне весной.

   Паук промолчал, хотя я видела – хотел что-то сказать. Может, извиниться за работу тридцать первого декабря? Но предполагать и знать – разные вещи, а мой собеседник не стал ничего говорить. Так что вопрос остался открытым, а вскоре автомобиль остановился у моего дома.

   - Спокойной ночи, Татьяна. Спасибо за вечер, - сказал мой суровый начальник.

   Я попрощалась с ним и поспешила домой, чтобы тут же доложить подругам обстановку и пояснить, что во вторник у них отменяются все планы, потому что мы идем гулять. Конечно же, никто не отказался, а я никак не могла отделаться от воспоминаний о минувшем вечере. Может, те девушки были и правы. Паук – человек занудный, въедливый, иногда даже слишком, но при этом – неплохой. И какая разница, что он там подарил своей бывшей? Дура она, вот и все. Ушла – значит, Павлу повезло.

ГЛАВА 5

Павел Симонов

   И какая муха укусила Татьяну? Её хотелось одновременно поблагодарить и стукнуть, пока я слушал, как Танечка воркует с иностранцами. Экскурсия? Зачем этим двоим экскурсия? Но они согласились, сияя, как гирлянда на новогодней елке, а мне захотелось кого-нибудь придушить, потому что планы на рождество стремительно менялись. Хотя, какие планы? В том-то и дело, что особо никаких. Собирался позвонить друзьям, выбраться в город, где-нибудь посидеть. Меняем друзей на иностранных партнеров – и тот же план в действии. А пока что хотелось поехать домой и отдохнуть, что я и сделал, оставив Татьяну у двери её подъезда.

   Дома было темно и тихо. Елку я не ставил – перед праздниками обрушилось столько работы, что было не до того. Вместо этого обернул гирляндой старый светильник, вот вам и дерево. Вместо света включил гирлянду, сел на диван и откинулся на спинку, глядя, как весело мигают лампочки. Красота!

   Итак, что мы имеем. Англичане, вроде бы, согласны подписать договор, но! Теперь ждут экскурсии. Татьяна почему-то приняла удар на себя, и ей это удалось. Значит, открытие года: у Татьяны есть потенциал. Когда выйдет Инна, надо повысить Таню до замначальника какого-нибудь отдела. Или даже до начальника? Прогулка с партнерами покажет. Кроме англичан, оставалась такая прорва договоров и накопившихся проблем, что впору сменить прописку и жить в офисе.

   И все-таки я устал. Стоило это признать. Может, сместить отпуск на конец зимы? Уехать в теплые края? А офис на кого? Замы у меня, конечно, толковые, но я всегда был приверженцем пословицы: «Хочешь, чтобы было сделано хорошо – сделай сам», она оправдывала себя не раз и не два. Вот и получалось: пока не разгребусь с делами, об отпуске лучше забыть. А это вряд ли когда-то случится.

   Сам не заметил, как уснул. А просыпаться, скрючившись на диване – не лучший вариант. Перебрался в кровать, но сон так и не пришел, поэтому собрался и поехал на работу, несмотря на то, что часы показывали пять утра. Надо проверить документы, переслать их в главный офис, а там уже пусть убеждают англичан, что лучшего варианта сделки им нигде не предложат.

   В офисе в эту пору был только сторож. Он встретил меня без удивления, только проводил безразличным взглядом. Нравится начальству просыпаться ни свет ни заря и приезжать на работу – его право.

   Я включил в кабинете свет, устроился удобнее в рабочем кресле и включил ноутбук. До такой степени ушел в работу, что когда внезапно отворилась дверь, едва не заорал, а удивленная Татьяна замерла на пороге.

   - Доброе утро, Павел Константинович, - пробормотала она. – А что это вы так рано?

   - Сегодня подписываем договор с англичанами. Надо все проверить, - рыкнул в ответ, и тут же себя одернул. Таня не виновата в том, что я не выспался.

   - Понимаю. – Кажется, она и не думала обижаться. – Вы завтракали?

   Я уставился на Татьяну. Она таращилась на меня. А у неё красивые глаза, очень теплые. Редкость. Я больше привык к хищным, акульим взглядам.

   - Нет, - ответил честно. – И не позавтракаю, потому что пора ехать.

   - Если сумеете задержаться на четверть часа, я сделаю вам кофе, а из дома принесла бутерброды с ветчиной.

   Я кивнул. Зачем? Наверное, от высшей степени изумления. Хотя, высшая степень была достигнута, когда передо мной оказалась тарелка с бутербродами и чашка кофе. Батон был чуть обжарен, как делала мама, когда я был маленьким, ветчина нарезана тонкими ароматными ломтями и посыпана сыром. Сразу захотелось есть.

   - Приятного аппетита, - улыбнулась Таня и скрылась за дверью, а я почувствовал себя еще более странно. Неужели настолько плохо выгляжу, что хорошеньких девушек тянет меня не поцеловать, а покормить? Печально.

   Но время, на самом деле, ждать не желало, поэтому я быстро позавтракал и умчался в главный офис, разрешив Татьяне сразу после обеда идти домой. Подписание договора – это достаточно стандартная, но утомительная процедура, когда нужно по сотому разу обсудить все нюансы, перечитать бумаги вкривь и вкось, убедить противную сторону, что лучших условий не бывает, и постараться, чтобы в этом же не убедили тебя. Дмитрий Андреевич казался довольным, англичане тоже. Тем не менее, разошлись мы в четвертом часу. Я поехал на работу, чтобы забрать домой некоторые документы и провести выходной с пользой. И каково же было мое удивление, когда увидел Татьяну, которая по-прежнему сидела на рабочем месте.

   - Почему ты не ушла? – спросил с порога.

   - Не знаю, - ответила девушка. – Пока закончила с документами, было уже два. А потом решила посмотреть в интернете парочку интересных вещиц, тут и вы приехали.

   - Мы же договаривались…

   - Но мы на работе, - тут же перебила Таня. – Так что, Павел Константинович, надо соблюдать субординацию, иначе неудобно выйдет.

   И то верно. Хотя, как хочу, так и обращаюсь к своим подчиненным.

   - Я понял вас, Татьяна, - ответил сдержанно. – А теперь можете идти. Вы говорили, что ужинаете с подругами.

   - Да, как раз сразу к ним и поеду. А у вас какие планы на вечер?

   - Никаких.

   - Так может…

   Что «может», я так и не узнал, потому что в двери постучали. Однако, ответить я не успел, потому что на пороге появилась сияющая, как новогодняя елка, Ника.

   - Привет, - улыбнулась она, обнимая меня и пытаясь поцеловать. Я отвернулся, и её губы мазнули по щеке. – Паш, ты что, до сих пор злишься?

   - Я? С чего бы это? – ответил устало. – Ника, я тебе говорил не приезжать ко мне на работу?

   - Так ты встретиться не хочешь. Что мне оставалось? – щебетала она, увлекая меня в сторону кабинета. Я обернулся – Татьяна смотрела нам вслед как-то обиженно. Еще бы, прервали на полуслове, некрасиво вышло. Но Ника уже закрыла за нами дверь и тут же обвила руками мою шею.

    - Я так соскучилась! – шептала она, прижимаясь сильнее. – Ты даже себе не представляешь.

   А руки уже шарили по моей груди, стараясь справиться с пуговицами пиджака.

   - Ника, - аккуратно отодвинул её от себя, - это мой офис, и здесь я работаю.

   - Злишься? – Она взмахнула длиннющими ресницами. – Не злись. Я не хотела тебя обидеть, дорогой. Это всего лишь случайность. Давай забудем все и начнем сначала.

   Звучало привлекательно, только я не знал, хочу ли начинать нашу историю опять. Да, для меня не стало сюрпризом, что от меня Нике нужны статус и деньги, но все равно царапнуло. Таких Ник много. Надо всего лишь найти другую, у которой аппетиты будут поскромнее.

   - Извини, ничего не выйдет, - ответил ей.

   - Так и знала. – Её красивые глаза вдруг наполнились слезами, а я почувствовал себя последним козлом. – Девочки мне говорили, что видели тебя с другой, а я не поверила.

   - С какой другой, Ника?

   - Какой-то простушкой в ресторане. И эта девица всем рассказывала, что ты мечтал меня бросить и не знал, как отделаться. Видимо, это было правдой.

   В ресторане? С дамой? Да я только на ужин с партнерами с Таней ходил, и уж Таня точно не стала бы рассказывать ничего подобного, потому что между нами ничего нет.

   - Кобель! – припечатала Ника и залилась слезами, а я стоял и не знал, что с ней делать. – А я – дура! Поверила, что ты меня любишь.

   Какая дешевая комедия. Стало тошно, и я отвернулся. Затем решил все для себя, протянул ей пачку сухих салфеток и сказал:

   - Успокаивайся и уходи.

   - Что? – Кажется, Ника мне не поверила. – Ты выгоняешь меня?

   - Да. Уж извини, наши отношения были ошибкой. Их больше нет, и я этому рад.

   - Да ты… Да как ты…

   И припечатала меня ладонью по щеке. Я перехватил брыкающуюся Нику и выставил за дверь. Татьяна все еще была там. Она уставилась на нас огромными от удивления глазами, не понимая, что происходит.

   - Пошла вон, - прорычал сквозь зубы.

   Таня тоже попятилась.

   - Да не ты! – гаркнул на неё. – Она. Вон пошла. Я неясно выразился?

   - Скотина бездушная! – выпалила Ника в ответ и вместо того, чтобы мирно уйти, вцепилась мне в лицо. Хорошо так прошлась когтями по щеке. Попытался отцепить её от себя – не вышло, а драться с девушкой ниже достоинства мужчины. На помощь пришла Таня и чайник, полный холодной воды, вылитый на голову Ники.

   - Ах, ты, стерва! – завопила мокрая и отплевывающаяся Ника, явно собираясь выбрать соперника… точнее, соперницу по плечу, но я нажал на кнопку охраны, и в офис ворвалось двое ребят.

   - Почему пропустили постороннюю? – гаркнул на них.

   - Так она же… - уставился на меня Семен. – Ваша девушка.

   - Вообще-то нет, - заявил я. – Проводите даму и больше не впускайте.

   - Я сама уйду, - заявила Ника и вышла, гордо расправив плечи. Некрасивая, противная сцена. Захотелось запереться в кабинете, достать бутылку вина и осушить до дна, но моих проблем это не решило бы, а завтра мы встречаемся с иностранцами. И рождество, в отличие от нового года, хотелось бы помнить. Какое-то время из коридора еще слышались голоса, а потом все стихло.

   Мы с Таней стояли и смотрели друг на друга. Было очень противно и стыдно. Лучше бы Татьяна ушла домой после обеда, как я её и просил. Но теперь надо что-то сказать, а что – я не знал.

   - У тебя кровь, - Таня заговорила первой. – Садись, у меня в сумочке антисептик был. И, кажется, пластырь тоже.

   Я коснулся щеки. На пальцах действительно остались алые пятнышки.

   - Не стоит, справлюсь и сам.

   - Садись.

   Пришлось послушаться. Татьяна быстро отыскала антисептик и брызнула на щеку. Защипало, я зашипел. Она забавно улыбнулась и подула на пострадавшее место, а затем прилепила сверху полоску пластыря. Хороша картина! Боевое ранение, ни дать ни взять.

   - А можно пригласить тебя на ужин? – неожиданно спросила Татьяна. – Я подругам позвоню и отменю нашу встречу.

   - Зачем? – уставился на неё.

   - У меня дома есть запеченная утка. Ты любишь утку?

   - Утку?

   Почему-то стало смешно. Я хохотал так, как давно уже не смеялся. Подумаешь, утка. Но когда представил себя на чужой кухне в деловом костюме с утиной ножкой в руках или в зубах, смех так и накатил.

   - Паш? – Татьяна, кажется, испугалась.

   - Люблю. Хорошо, поехали на утку.

   Лицо Татьяны просияло. Она быстро захватила сумочку, накинула пальто, а я забрал свою куртку, и мы вместе вышли из офиса. Сотрудники косились на мою расцарапанную физиономию, которая, кстати, вдруг решила разболеться. Ника ядовитая, что ли? Автомобиль ждал на стоянке, и в салоне я почувствовал себя гораздо лучше. Не люблю косые взгляды. Уже собирался заводить двигатель, когда раздался звонок мобильного. Мама? Зачем это, интересно? Мы предпочитали общаться по смс.

   - Привет, - ответил я.

   - Здравствуй, Паша. С праздником, со святым вечером.

   - И тебя, мама. – Я покосился на Татьяну, а она что-то самозабвенно искала в сумочке.

   - Паша, мне звонила Ника. И я не понимаю…

   - Что? – Внезапно ярость подняла голову. – Кто тебе звонил? Откуда ты знаешь Нику?

   - Она сама позвонила по скайпу и представилась незадолго до нового года. Сказала, что твоя невеста. Мы пообщались, замечательная девушка. И хорошо, что сама решила с нами познакомиться, раз уж ты не соизволил.

   - Мама, она не моя невеста и никогда ею не была.

   - Паша! Тебе уже тридцать два. О чем ты только думаешь? Заморочил девушке голову, а теперь вдруг бросить решил? Мы с отцом не так тебя воспитывали!

   - Все, мам, у меня много работы, пока.

   Я бросил трубку, хотя обычно хватало нервов дождаться конца разговора. У мамы одно желание – чтобы я женился, и неважно, на ком. Её можно понять, конечно, но слушать постороннюю девицу, а не меня?

   - Все в порядке? – спросила Таня.

   - Да, Ника матери нажаловалась. Поехали.

   И автомобиль привычно заурчал. Я не собирался развивать тему, хоть раз за разом и ловил на себе недоуменный взгляд Татьяны. Сам не понимаю, почему сорвался. Можно подумать, первый раз с кем-то расстаюсь. Пора привыкнуть, но отчего-то было горько и неприятно. Наверное, оттого, что родители попытались влезть в мои отношения. Я всегда этого не терпел, не собирался и сейчас. Но лучше забыть об этом звонке, и утиная ножка – не худший для этого метод.

ГЛАВА 6

Татьяна Никифорова

   И что меня дернуло пригласить Паука к себе? Сама до конца не понимала и никогда бы не решилась на этот шаг, но после ухода его бывшей Павел выглядел таким растерянным, что почему-то не захотелось, чтобы он проводил вечер один. Все-таки праздник, а его близкие, как и мои, далеко.

   Пока Павел уверенно вел автомобиль к моему дому, я писала сообщение девчонкам, что не приду. Конечно, попыталась объяснить почему, и меня засыпали сообщениями. «Завтра», - набрала и отправила всем троим, а сама украдкой взглянула на Павла Константиновича. Вот зря я решила разглядеть в нем мужчину, потому что раз увидев, развидеть было сложно. Все ли в порядке у меня в квартире? Не валяется ли белье или грязная одежда? Нет, точно нет. Значит, можно впускать гостя.

   Малознакомые люди очень редко бывали у меня дома. Я придерживалась давней истины: «Мой дом – моя крепость», и никогда об этом не жалела. Но с того злополучного гадания все принципы летели в пропасть. Или я просто зациклилась на его результатах? Потому что вопрос: «А вдруг это судьба?», то и дело всплывал в голове. И я косилась на Паука, пытаясь понять, за что, в таком случае, судьба меня не любит. Не похож мой начальник на человека, который может составить счастье женщины. Хоть убей, не похож. Да, оказалось, что знаю я его достаточно плохо, и в то же время пока что Павел больше оправдывал мои представления о нем, чем опровергал. Он не стал казаться мне более мягкими или романтичным. Тот же Паук, каким и был. И что мне с этим открытием делать? Продолжать изучать объект? Довериться судьбе?

   - Что-то не так? – Паук коснулся щеки, на которой красовался пластырь с жирафиком.

   - Нет, все в порядке. Смотрю, держится ли пластырь, - бодро солгала я.

   Павел кивнул – поверил. Остановил автомобиль у моего подъезда, и мы поднялись на третий этаж. Я так долго искала ключи в сумочке, что начала думать, будто их потеряла. Но нет, брелок нашелся, и в прихожей зажегся свет. Когда покупала эту квартиру, мне вместе с ней достался и датчик движения.

   - Проходи, - пропустила Павла в прихожую. – Снимай куртку, обувь можно поставить вон на ту полочку. Гостиная направо.

   У меня всего-то было две комнаты: гостиная и спальня. Зато как звучит! «Гостиная направо». Тьфу ты… Вечер катился совсем не туда, куда собиралась его направить. А Павел Константинович аккуратно повесил куртку, оставил обувь и свернул в коридор.

   Наконец, утка отправилась в микроволновку, и я прошла в гостиную. Паук разглядывал мою елочку – маленькую, пушистенькую. Собиралась ставить искусственную, когда Вика отдала мне это чудо. Ей подарил кто-то из коллег, а у Вики была аллергия на хвою.

   - У тебя ель, - задумчиво заметил Павел. Хорошо хоть не «у тебя тараканы».

   - Да, подруга подарила. А ты не наряжал елку?

   - Нет, смысл? Я дома бываю не так часто.

   Прозвучало грустно. Или это мне так показалось? Потому что Павел вряд ли об этом сожалел.

   - Как же, а ощущение праздника? – ответила я. – Вот елочку поставила, и уже веселее. Хочешь, огоньки включу?

   Щелкнула гирляндой, и заплясали красочные точки. Красота!

   - Гирлянда у меня есть, - усмехнулся Паук. – Я нарядил ей торшер.

   - Торшер? – удивленно моргнула.

   - Да. Чем не елка?

   И мы оба рассмеялись. На самом деле, не скажу, чтобы рядом с начальником чувствовала себя уютно, но в то же время было очень любопытно открывать что-то новое в грубоватом и вечно серьезном Пауке. И это новое мне нравилось.

   - Ой, утка! – услышала сигнал микроволновки.

   - Тебе помочь?

   - Нет, сама справлюсь. Садись к столу.

   И побежала за тарелками и приборами. Быстро сервировала стол, а затем внесла главное блюдо вечера. Утка пахла так вкусно, что едва не закапали слюнки. К сожалению, у меня ничего не было на гарнир. С другой стороны, много есть перед сном вредно, так что не буду морочить голову. Вспомнила, что подруги как-то дарили бутылочку вина, и её тоже принесла к столу. Пока я резала утку, Павел быстро наполнил бокалы.

   - С праздником, - сказала ему.

   - С праздником, Татьяна. И спасибо за приглашение.

   Вино оказалось вкусным, а утка удалась, как никогда. Тем более, что я готовила её по маминому рецепту – с начинкой из чернослива. Мягкая, сочная. М-м-м, пальчики оближешь! Кажется, Павел думал так же, потому что утка исчезала с молниеносной скоростью. А я старалась не хихикать, разглядывая грозного начальника, вооруженного утиной лапкой.

   - Вкусно? – спросила, когда птица значительно уменьшилась в размерах.

   - Очень, - признал Паук. – Самая вкусная утка, которую приходилось пробовать.

   - Правда? Спасибо за комплимент.

   Было действительно приятно. А еще я вдруг расслабилась и поняла, что меня перестало напрягать присутствие постороннего мужчины.

   - Еще вина? – спросил Павел.

   - Да, пожалуйста.

   Вино тоже было легким, сладковатым и не туманило голову. Зазвонил телефон, и я вышла в соседнюю комнату. Мама. Хороша дочь, даже не поздравила с праздником.

   - Привет, мамуль, - ответила поспешно. – С праздником тебя, папу.

   - Привет, пропажа. А я думала, у тебя телефон украли. – Мама отвечала в своем репертуаре. – Что, небось, убежала к подружкам, а про мать и думать забыла?

   - Нет, я дома.

   - А что так? Опять этот твой начальничек работой загрузил?

   - Нет, мам. Не в работе дело.

   - Ты одна там вообще?

   Проницательности моей мамы можно было позавидовать.

   - Нет.

   - С мужчиной?

   - Да.

   - Я его знаю?

   - Да, мама. Это мой начальник, Павел Константинович. Я пригласила его на ужин.

   Повисло молчание, а затем мама радостно воскликнула:

   - Молодец, дочь! Правильно, надо самой строить свою судьбу. Пришли мне как-нибудь его фото, хочу оценить твой выбор. Или… Ладно! Не буду отвлекать, беги к гостю. С праздником, любим, целуем. Пока.

   И отсоединилась. Вот забавно! Стоило услышать, что у меня в гостях парень, и мама тут же свернула разговор. Я ведь не упоминала ничего такого. Пришлось возвращаться в комнату. Павел приговорил свою порцию утки и заметно подобрел. Так и знала, что правильное питание – залог мужского расположения.

   - Мама звонила, - сказала ему. – А вы… ты вообще далеко живешь?

   - Не особо, - ответил он. – Минут двадцать ехать. Знаешь улицу Московскую?

   - Да.

   - Вот там и живу. Купил недавно квартиру, все лето занимался ремонтом. Надо было раньше подумать о жилье, конечно, но было как-то некогда. А это твоя квартира, или снимаешь?

   - Моя. Мы бабушкину в нашем городе продали, а тут купили. Все равно жизнь на съемной квартире – это не то.

   - Согласен. У тебя уютно.

   - Спасибо.

   И о чем с ним разговаривать? У нас ведь нет общих тем. Не об утках же?

   - Твои подруги не сильно обиделись, что ты не приедешь? – спрашивал Павел.

   - Нет, что ты. Они у меня замечательные. Завтра познакомлю.

   - Они идут с нами на экскурсию? – удивился Павел.

   - Да. Тем более, что мы давно договаривались прогуляться. Не беспокойся, девчонки не помешают. Да и вместе веселее.

   - Это правда. Я тоже сначала собирался встретиться с друзьями, но у них уже у всех свои семьи, дети. Не знаю, сможет ли кто-то вырваться. Уже поздно. – Павел взглянул на часы. – Спасибо за приглашение, Татьяна. И за отличный ужин.

   - Не за что. – Я почувствовала, как краснею. – Встретимся завтра?

   - Да.

   Проводила Павла до двери, напомнила, где мы встречаемся, попрощалась, а сама бросилась к окну – смотреть, как он садится в автомобиль. Вот Павел вышел из подъезда, вот подошел к авто, сел. До завтра, Паша.

   Только автомобиль, похоже, не разделял наших планов и заводиться не желал. Павел выбрался, заглянул под капот, а затем с силой ударил по колесу ботинком. И зачем? Не заводится? А вечер-то праздничный, ремонтировать никто не поедет. Может, это знак? Не то, чтобы я верила в знаки судьбы, но…

   Взяла мобильный и набрала номер начальника.

   - Да, - донеслось отрывисто.

   - Что с твоим автомобилем? Не заводится?

   - Ага, как на зло. Придется вызывать такси. Я без колес, как без рук, а тут выходной, чтоб ему провалиться!

   - Хочешь, поднимайся обратно. Зачем ждать такси на морозе?

   - Да ладно, ничего страшного. Не беспокойся. До завтра.

   - До завтра.

   В окно продолжала наблюдать, как Павел вызывает такси, а потом телефон чуть не постигла участь автомобиля, и только в последнюю минуту хозяин передумал швырять невинную технику об пол. Зато зазвонил мой мобильный.

   - Таня, извини, это снова я.

   Можно подумать, не узнала…

   - Диспетчер говорит, все машины заняты, ждать придется долго. Предложение посидеть у тебя все еще в силе?

   - Да, конечно, поднимайся, я открою дверь.

   Говорю же, судьба! Распахнула двери и дождалась начальника.

   - Они перезвонят, когда машина освободится, - недовольно буркнул Павел, снова снимая куртку и обувь. – Прости, нет от меня покоя.

   - Что ты, все в порядке, - проводила его обратно в гостиную. – Давай я поставлю чай. Телевизор включить?

   Паша пожал плечами. Он точно не собирался ничего смотреть и хотел только, чтобы такси наконец приехало, но, похоже, у судьбы были другие планы на вечер. Я пошла на кухню и открыла холодильник. К чаю у меня оставался кусок яблочного пирога, подойдет. Взяла заварник – терпеть не могу пакетики. Пока закипел чайник, пока заварила чай. Затем разлила по чашкам и заглянула в гостиную. Да, похоже, чай я буду пить в одиночестве. Мой грозный начальник спал, обняв диванную подушку. Видимо, действительно вымотался со всеми этими договорами, потому что я вот так ни за что бы не уснула в чужом доме. Вздохнула, принесла из спальни плед и укрыла Павла. Пусть отдыхает. Тихо завибрировал его телефон на столике. Подхватила мобильный и скрылась на кухне.

   - Служба такси, - отрапортовала девушка-диспетчер. – Вы заказывали автомобиль?

   - Отмените заказ, - ответила я.

   - Хорошо. Всего доброго.

   Обойдемся без такси. Я выпила чай, убрала пирог обратно в холодильник и заглянула в гостиную. Павел спал крепко – даже не услышал, как я выключила телевизор.

   - Спокойной ночи, - сказала ему и прикрыла дверь в комнату.

ГЛАВА 7

Павел Симонов

   Сколько раз зарекался засыпать на диване! Казалось бы, что может быть проще – поднять филей и донести его до кровати. Нет уж, снова уснул не пойми где, и теперь казалось, что ночью не спал, а таскал гири. Потянулся, едва не навернулся с дивана и открыл глаза. А квартирка-то не моя…

   К таким сюрпризам я не привык. Даже у Ники оставался ночевать очень редко, а когда оставался, долго ворочался и не мог уснуть. А здесь – совершенно незнакомая квартира, и только воспоминания о вкуснейшей утке помогли зацепиться за ускользающую мысль. Я поднялся к Никифоровой ждать такси. Вот, видимо, и дождался. Заботливая Танечка даже укрыла меня пледом. Хорошо, хоть раздевать не стала. Представил себе картину и развеселился.

   Зато мой костюм теперь придется отглаживать час. И идти в нем на встречу с иностранными партнерами уж точно нельзя, потому что я в нем был вчера на подписании договора. Экскурсия, вроде бы, запланирована на два часа дня. Значит, у меня будет время съездить домой и переодеться.

   Я встал с дивана, проклиная собственную пустоголовость, которая позволила на нем уснуть, и потащился искать санузел. Вот на выходе из него я и столкнулся с хозяйкой квартиры. Татьяна выходила из спальни, отчаянно зевая. На ней был персиковый халат с зайцем на груди. На голове у Тани царил форменный бардак, и она уж точно не ожидала, что из санузла на неё вылетит посторонний мужчина, потому что вдруг вскрикнула на высокой ноте.

   - Спокойно, Татьяна, это я, - шикнул на сотрудницу. – Павел Симонов.

   Если вдруг спросонья забыла, кого оставила у себя ночевать.

   - Ой, Павел Константинович! – опомнилась она. – Я не думала, что вы уже проснулись.

   Потом, видимо, вспомнила, что на ней надето, коротко взвизгнула и скрылась в спальне. Всегда знал, что произвожу на женщин неизгладимое впечатление. Вот и из памяти Татьяны вряд ли скоро сотрется это утро. Я решил вернуться в гостиную, чтобы не смущать хозяйку квартиры. Там витал приятный еловый запах. Так пахнет детство, когда еще нет годовых отчетов, срочных договоров, огромного штата подчиненных и груза ответственности, а есть новая машинка, мандаринки и борьба за то, кто будет смотреть телевизор.

   - Завтракать будешь? – Таня заглянула в дверь.

   Если продолжу в том же духе, начну проходить в дверь бочком.

   - Нет, спасибо, - ответил, разглядывая в зеркало безнадежно измятый пиджак. А ведь авто так и стоит под окнами. И вот в таком виде ехать домой на такси?

   - Уверен? Могу пожарить блинчики.

   Она что, считает, раз я живу один, то вообще ничего не ем? Да, дома не питаюсь, но есть же кафе, рестораны. А Татьяна ждала ответа.

   - Хорошо, пусть будут блинчики, - смирился с неизбежным. – Таня, у тебя машина есть?

   Кстати, почему было вчера не попросить подбросить меня домой? Я бы заплатил за бензин. Увы, дельные идеи зачастую приходят слишком поздно.

   - Есть, - донеслось уже с кухни. – Я тебя отвезу, если что.

   «Если что» не хотелось. И вообще, что это за начальник, который засыпает в квартире подчиненной, а утром требует везти его домой? Уф! А с кухни потянуло блинчиками. Вкусно так потянуло, и я пошел на запах.

   - Скоро будет готово, - пообещала хозяйка, которая сменила персиковый халат на домашние штаны и футболку. – Присаживайся. Как спалось?

   - Неплохо. Ты извини, что так вышло. Видимо, надо больше отдыхать.

   - Надо, - согласно кивнула Таня. – Работа ведь никуда не денется. А переутомление еще никому не помогало.

   И как финальный аккорд, ароматный блин опустился на мою тарелку. Я чувствовал себя донельзя глупо. Сижу на кухне сотрудницы, жалуюсь на работу, которую сам и выбрал, и ем блины. Дожился!

   - Сметана? Варенье?

   - Сметана, - ляпнул я.

   Передо мной опустилось блюдечко. Макнул туда блин, откусил. Красота! Хоть оставайся и живи. Интересно, сколько Таня возьмет за аренду гостиной с питанием? И сам не заметил, как улыбнулся. Хороший все-таки выдался святвечер.

   - Кстати, с праздником.

   Лучше поздно, чем никогда.

   - И тебя. – Таня села напротив. Она ела блины с вишневым вареньем и запивала зеленым чаем. Мне же налила кофе, как на работе. Семейная идиллия, чтоб мне провалиться! Но пока не доел, не ушел.

   - Попробую завести авто, - сказал, ставя тарелку в посудомойку. – Может, повезет. Тогда отгоню домой, а завтра – в сервис. А если нет, попрошу тебя еще об одной услуге.

   - Без проблем. Мне все равно надо съездить купить кое-что по мелочи, - беспечно ответила Таня. – Я тебя подвезу.

   Но в этот раз удача повернулась ко мне лицом. И автомобиль, накануне только фыркающий и заевший на месте, волшебным образом завелся. Здравствуй, чудо! Таня наблюдала за мной из окна. Я махнул ей рукой и поехал домой – переодеваться.

   Собирался быстро, потому что задержался у Татьяны дольше, чем планировал. День был выходной, поэтому вместо привычного делового костюма надел свитер и джинсы. Все-таки мы собираемся на экскурсию, а не на заседание совета директоров. До назначенного времени оставалось около часа, когда я вышел из дома. На этот раз вызвал такси, чтобы не рисковать – автомобиль завтра отвезу в сервис. Но, видимо, удача отвернулась от меня, потому что ответ раздался тот же: праздничный день, свободных авто нет, придется подождать. Плюнул и сел за руль своей «бэхи». Может, на неё вчера помутнение нашло? Почти новая ведь.

   Таня уже ждала у подъезда. Увидела меня за рулем, глянула чуть удивленно, но все равно села рядом.

   - Я думала, автомобиль неисправен, - сказала она.

   - Я тоже так думал, но, как видишь, он еще на ходу, - ответил я. – Где вы договорились встретиться с иностранцами?

   - У главного офиса. Только давай сначала заберем моих подруг, хорошо?

   - Как скажешь. Куда ехать?

   Оказалось, что подруги Татьяны жили неподалеку. Две девицы топтались на снегу в назначенном месте. Да, денек выдался морозный. Самое то для длительных прогулок! На мое авто дамы не обратили никакого внимания. Тане пришлось опустить стекло и помахать им рукой. Обе уставились на нас, а затем бодро скользнули в салон.

   - Здравствуйте, с праздником, - забормотали наперебой.

   - Привет, девочки, - обернулась к ним Таня. – Знакомьтесь, это мой начальник, Павел Константинович. А это мои подруги, Вика и Катя.

   Подруги затрепетали нарощенными ресницами, я изобразил улыбку, и девчонки отчего-то притихли. Всегда знал, что улыбка на моем лице – страшное оружие. Оставалось встретиться с нашими партнерами. В салоне царило неловкое молчание. Видимо, девушки меня стеснялись. Мне тоже не хотелось разговаривать, и я включил музыку, чтобы не было совсем уж не по себе. По радио играли новогодние песни, город пестрел елками. А я заметил это только на Рождество…

   - Тань, Оля говорила, послезавтра её Мишка приезжает. – Видимо, одной из девчонок все-таки надоело сидеть молча. – Зовет на шашлыки.

   - Я работаю, - поморщилась Татьяна.

   - Я могу дать тебе выходной, - откликнулся я. – Когда шашлыки?

   - В субботу, - ответила, кажется, Вика. – А хотите, приезжайте к нам тоже, Павел Константинович.

   - Можно просто Павел. И не стану вам мешать.

   - Ой, да что вы! – вмешалась Катя, видимо, более бойкая, чем подруга. – Кому вы помешаете? И Мишке веселее будет. Думаете, ему нравится быть единственным парнем в нашей компании?

   - Вообще-то я тоже в субботу работаю, - вспомнил запоздало.

   - Так возьмите выходной, - потребовали девчонки. – Обещаем, что не пожалеете. Тань, а испечешь «Наполеон»?

   - К шашлыкам? – поразилась Татьяна.

   - Почему нет? На десерт.

   - Ну… хорошо, - сдалась она.

   - Так что, Павел, придете?

   - Я подумаю, - решил не отказываться сразу. Да, я знать не знал подруг Тани и неведомого Мишу, но почему-то возникло ощущение, что жизнь проходит мимо меня. Может, и правда стоит отдохнуть? В этой компании меня никто не знает, кроме Тани – а, значит, ничего от меня не ждет.

   - Вот и замечательно! – обрадовались девчонки. – Значит, в субботу едем на дачу.

   - На дачу?

   - Да, у Оли огромная дача. Там озеро рядом. Зимой не искупаешься, но полюбоваться можно.

   И подруги Татьяны затараторили об озере, о красоте дачи и пролеска вокруг, а затем перешли на более насущные проблемы. Атмосфера в салоне потеплела, я расслабился и даже начал получать удовольствие от нашей маленькой поездки.

   А Ник и Джон уже маячили у главного офиса. Пунктуальность, чтоб её, хотя мы тоже не опаздывали.

   - А вот и наши иностранные партнеры, - сказала Таня подругам. – Девчонки, только давайте без ваших шуток? А то неудобно будет.

   - Да какие шутки? – «обиделась» Катя. – Не беспокойся, мы будем паиньками.

   Я припарковал автомобиль. Что ж, пусть будет экскурсия. Интересно взглянуть, какие места выбрала Татьяна для нашей прогулки. Да и просто погулять тоже не помешает, пока не врос с офисное кресло. Праздник сегодня, или как? Последовал очередной раунд знакомств и представлений.

   - С чего же начнем нашу экскурсию? – спросил у Татьяны.

   - Конечно, с самого главного, - ответила она. – С городской елки. Поэтому предлагаю прогуляться.

   А я поймал себя на мысли, что городскую елку в глаза не видел. Как-то перед новым годом всё закрутилось, завертелось, а я мимо площади не проезжал – там была пешеходная зона. Зато сейчас Татьяна вела нас по закоулкам прямо к намеченной цели. За ночь на улицах прибавилось снега, он приятно хрустел под ногами, и зима наконец-то превратилась в настоящую русскую зиму. Роль рассказчиц взяли на себя Танины подруги. Екатерина рассказывала что-то из истории города, Вика помогала, а мы с Таней немного отстали.

   - Елка в этом году красивая, - говорила Татьяна. – Особенно вечером. Жаль, сейчас огоньки не горят.

   - Не знаю, не видел, - ответил я. – До тридцатого и дней не заметил, а тридцать первого были другие планы.

   Таня задумчиво кивнула.

   - У нас тоже были другие планы тридцать первого, - сказала она. – Мы гадали.

   - Гадали?

   Такого ответа я точно не ожидал.

   - Да, - улыбнулась она.

   - И что увидели?

   - Секрет.

   И Таня почему-то смутилась.

   - Вот так всегда с девушками. Сначала заинтригуют, а потом – секрет.

   Мы рассмеялись. Вика обернулась и как-то многозначительно на нас посмотрела. А за поворотом ожидала огромная пушистая ель. Джон и Ник тут же потащили девушек фотографироваться, вручив нам с Таней фотоаппарат.

   - Павел, идите к нам, - звали девушки.

   - Нет, спасибо, ненавижу фотографироваться, - признался я.

   Но не тут-то было! Вика взяла на себя Таню, Катя – меня, и вот уже мы стоим под елкой в обнимку, а глаза слепит от вспышки.

   - Теперь на мост! – скомандовала Катя, и прогулка продолжилась. Я шел и думал о том, как непредсказуема порой бывает жизнь. Никогда не думал, что буду праздновать Рождество в такой компании. Но вот как причудливо все извернулось. А главное, что мне это нравилось.

ГЛАВА 8

Прогулка была просто замечательной! А еще я понимала, что совсем не знаю своего начальника. Павел улыбался. Он будто расслабился, и сейчас походил не на Паука, а на обычного человека. И мне нравился этот человек. Он умел пошутить, умел поддержать разговор. А еще любовался на мир вокруг, и я любовалась вместе с ним. Сама не заметила, когда взяла его под руку. Кажется, тогда, когда мы переходили по скользкому мостику на другую сторону речушки. Я поскользнулась, а Паша подхватил и не дал упасть. Так и шла, держась за него. А Катя и Вика поладили с нашими иностранными гостями. Они обсуждали что-то по-русски – как и думала, и Джон, и Ник владели им достаточно свободно, но одно дело – личный разговор, и совсем другое – переговоры о сотрудничестве.

   Не хотелось, чтобы этот день заканчивался. Когда мы обошли все мало-мальски известные достопримечательности, то ужасно проголодались и выбрали ресторанчик неподалеку от центральной площади. Внутри играла легкая, ненавязчивая музыка, а меню радовало разнообразием – и не очень-то ценами. Правда, Джон и Ник тут же заявили, что они угощают, и Павел, конечно же, присоединился к ним, но все равно было неудобно, и я старалась выбрать самые недорогие блюда.

   - Вот что значит – нагуляли аппетит, - говорила Катя. – М-м-м, божественно вкусно!

   - В России так хорошо готовят, что хочется попробовать все, - отвечал Ник. – А еще здесь обворожительные девушки.

   Подруги тут же зарделись и засмущались, а я улыбнулась Павлу. Похоже, нашим партнерам понравилась экскурсия.

   - Обязательно приезжайте к нам в Лондон, - добавил Джон. – Обещаем экскурсию не хуже.

   Мы дружно рассмеялись. Конечно же, никто из нас в ближайшем будущем не собирался в Лондон, но заверили парней, что если только – то обязательно. Джон пригласил Катю танцевать, Ник протянул руку Вике, а мы с Павлом уставились друг на друга. Ему явно не хотелось на танцпол, но и некрасиво было оставаться за столиком только вдвоем.

   - Потанцуем? – все-таки решился он.

   - Не стоит, - ответила поспешно.

   - Ну почему же?

   Достойного аргумента не нашлось, и Паша повел меня к подругам. Его руки бережно опустились на талию, а я едва касалась ладонями плеч. Чувствовала себя все более неловко.

   - Расслабься, Таня, - вдруг сказал мой партнер. – Я не кусаюсь.

   Ага, не кусается, только паутиной оплетет, и поминай, как звали доверчивую мушку Таню. Представила картину, и стало весело. Все-таки наш Паук неплохой человек. Просто никто не знает его достаточно близко. И если бы не гадание, я бы тоже не рискнула узнать. Вот только вопрос «а может, это судьба?» так прочно засел в голове, что выбить его оттуда никак не получалось. После нового года началась целая цепь совпадений, каждое из которых вело к Пауку. И болезнь Инны, и ужин с партнерами, и даже эта экскурсия, в которой Павел решил принять участие. Так неужели…

   - О чем задумалась? – спросил начальник.

   - Да так, - неловко пожала плечами. – Обо всем понемногу.

   - Бывает.

   - Да.

   - Спасибо, что пригласила на прогулку. Оказалось, что это весело. И англичане выглядят довольными.

   - Не за что. Я просто хотела показать им, насколько красив наш город.

   А сама принюхивалась к цитрусовому запаху одеколона, исходившему от Павла. Приятно…

   - Надо будет как-то повторить, - вдруг сказал он. – Нашу прогулку.

   - Обязательно.

   Повторить? Повторить?! Я не ослышалась? Это Павел так намекает, что готов пригласить меня на свидание? Или я не так его поняла? Что происходит?

   К счастью, музыка стихла, и мы вернулись за столик, а полчаса спустя с сожалением отправились в обратный путь. Сначала проводили до гостиницы Джона и Ника, затем Катя и Вика уехали на Катином авто. Они предлагали отвезти и меня, но я жила в другой стороне, и Павел сказал, что подбросит меня сам. Мы дошли до его авто, сели в салон, Паша попытался завести машину – и раздался только «чих». Не заводится!

   - Да она издевается! – вызверился Павел. – Только ведь заводилась.

   - Может, замерзла? – предположила я. – Или все-таки какая-то неисправность. Давай вызовем такси?

   - Рождество. Догадываешься, что нам скажут? А вообще, я не слишком далеко живу. Идем ко мне, по пути вызову такси, а если долго будет ехать, подождешь у меня.

   - Не стоит, я не хочу мешать, - попыталась отказаться от сомнительной чести побывать в квартире начальника.

   - Да не выдумывай! И потом, долг платежом красен.

   Пришлось смириться и согласиться. Павел действительно жил недалеко – мы прогулялись минут пятнадцать прежде, чем оказались перед серой девятиэтажкой. Честно говоря, представляла себе дом Симонова немного иначе. Более… пафосно, что ли. В подъезде было тепло и чисто, лифт поднял нас на шестой этаж, и я заметила, что сюда выходит всего две двери. Вряд ли такая планировка была задумана заранее – значит, Павел выкупил соседнюю квартиру или две, и увеличил жилплощадь.

   Пока я разглядывала лестничную площадку, начальник отпер железную дверь и пригласил меня в квартиру. Щелкнул выключатель, зажегся свет. Да, огромная прихожая, высокие потолки, гардеробная, куда отправилось мое пальто. В одной его гардеробной можно было жить, только одежды там, как успела заметить, было мало.

   - Проходи, - Павел прошел в зал. – Сейчас вызову такси, а пока они едут, выпьем кофе. Идет?

   - Да.

   Не стала говорить, что предпочитаю чай по вечерам. Кофе так кофе. Пока Паук ушел звонить в такси и готовить кофе, разглядывала огромную гостиную. Минимализм – вот как можно было это описать. Ничего лишнего – большой серый диван, два кресла, стеклянный столик, на нем – ваза с искусственным декоративным цветком. На стене – ожидаемо, плазменный телевизор. У одного из кресел – торшер, увешанный новогодней гирляндой. На стене – картина с морским пейзажем. Скупо и, честно говоря, немного безлико. Мне даже показалось, что Павел нанял бригаду и приказал: «Сделайте с моей квартирой что-нибудь». Вот они и сделали.

   - Нравится? – Хозяин квартиры подкрался незаметно.

   - А? – вздрогнула от неожиданности. – Д-да.

   Кто я такая, чтобы критиковать чужое жилище? Сама не во дворце живу.

   - Заметно, - усмехнулся Павел. – Присаживайся, кофе скоро будет готов. Правда, у меня ничего к нему нет, в эти дни не заезжал за покупками.

   - Мы ведь только поужинали.

   - Да, точно.

   Я присела на краешек кресла, а Паук включил лампочки на торшере. Выглядело забавно. Огоньки перемигивались, играли, и сразу повышалось настроение.

   - А почему торшер? – спросила его.

   - Не знаю, просто думал, куда деть гирлянду, и решил, что этот вариант неплох, - ответил хозяин квартиры, а в воздухе так приятно запахло кофе, что я позабыла, как сама не хотела его пить. Павел скрылся на кухне, и через пару минут вернулся с двумя чашками. Одинаковыми, явно очень дорогими. Даже в руки взять страшно!

   - Спасибо, - улыбнулась я, отпивая чуть горьковатый напиток. – Ты так любишь кофе?

   - Да, люблю, потому что постоянно работаю допоздна. Выпил – и в голове проясняется.

   - Лучше хорошо высыпаться.

   - И то верно, но как раз с этим не складывается. Кстати, мои родители не выносят кофе на дух: что мама, что отец. Я когда сюда переехал, что называется, дорвался. Купил кофеварку и наслаждаюсь жизнью.

   Напиток действительно был очень вкусным. Я смаковала каждый глоток. Да и компания Паши мне нравилась. Но вот у него зазвонил телефон.

   - Такси подъедет через десять минут, - сообщил он. – А я уже думал, что сегодня ты занимаешь мой диван.

   - Нет, спасибо, - рассмеялась я. – Предпочитаю свой собственный.

   - Я провожу тебя.

   Мне выдали пальто, я быстро оделась, а Павел уже открывал дверной замок. Открыл – и замер. Мне за его спиной не было видно, в чем причина такого замешательства, поэтому тщетно пыталась узнать, что случилось, пока не раздался женский голос:

   - Сюрприз!

   И это явно не был голос Ники. Уже хорошо.

   - Здравствуй, мама, - угрюмо ответил Паук и сделал шаг назад, пропуская в комнату миниатюрную женщину. Причем, паучья мама мне понравилась с первого взгляда. Она была очень живая, подвижная. Учитывая, что Павлу чуть больше тридцати, его маме должно быть около пятидесяти или больше, но я бы не дала этой молодой женщине даже сорок. Она прекрасно выглядела! Голубые глаза лучились жизнью, яркая помада подчеркивала губы, а белое пальто и такая же белая шляпка делала её похожей на жену президента.

   - Здравствуйте, - промямлила я, вспоминая, что не поздоровалась.

   - Здравствуйте. – Паучья мама уставилась на меня, как на картину в Эрмитаже. – Паша, представишь мне свою гостью?

   - А я уже ухожу, - попыталась выбраться из цепких лап мамы, но не вышло.

   - Что значит – ухожу? Я вам помешала? Паша, я кого прошу?

   - Мама, это Татьяна, моя коллега, - ожила Паук. – А это Таисия Ивановна, моя мама.

   - И я безумно рада знакомству, Танечка, - протянула мне руку Таисия Ивановна. – Прошу, задержитесь!

   - Меня ждет такси, - сопротивлялась я, продвигаясь к двери.

   - Мама, а где папа? – поинтересовался Павел.

   - Внизу, с Геной авто паркуют. Что-то у вас туго с парковкой, Павлуша.

   - Мне пора, - напомнила обоим. – Рада была познакомиться, до встречи.

   И рванула прочь по лестнице, надеясь спастись бегством. У входа в подъезд едва не сбила двоих мужчин, но даже не стала их разглядывать. Такси призывно мигнуло фарами, я забралась в салон и назвала свой адрес. Фух, вырвалась! Иначе быть бы мне мушкой в паутине.

   Родная квартира казалась красивой, как никогда. Села под елочкой и попыталась привести в порядок мысли. Итак, что мы имеем? А имеем мы замечательный день в компании Павла Константиновича и даже приятный вечер. А еще – знакомство с его мамой. Да уж, что-то после того гадания все пошло не так, и я понятия не имела, что с этим делать. А самое главное, что и на Пашу уже не получалось смотреть равнодушно. Нет, я, конечно, в него не влюбилась, но… Но! Была на грани этого, потому что оказалось: мой начальник совсем не такой, каким его себе представляла, и мне было комфортно рядом с ним. Хотелось узнать о нем больше, понять, чем он живет, чем дышит. И в то же время, разве мы пара друг другу? Я – всего лишь рядовая сотрудница компании. Он – успешный, богатый, перспективный… то есть, совсем не тот, кого может заинтересовать Танечка Никифорова. И то, что мы все дни после нового года проводим вместе, иначе, как шуткой судьбы, не назовешь.

   Я еще долго лежала в кровати и пыталась уснуть, но ничего не получалось. Пришлось считать овечек, барашек, а затем паучков. Паучки становились все больше и больше похожи на Павла Константиновича. Павлушу, ха!

   С этой мыслью я и уснула, а проснулась от осознания, что не поставила будильник и теперь безнадежно опаздываю. Вылетела из квартиры, прыгая через ступеньки, рухнула за руль и поехала в офис. Взмыла на лифте к кабинету начальника, влетела в приемную и упала за стол. Фух! Раз приемная открыта, значит, Павел приехал. И уже заметил, что опоздала. Сделать вид, что ничего не произошло? Нет, не выйдет. Постучала в двери начальника.

   - Доброе утро, Павел Константинович, - заглянула внутрь.

   Так и знала. Он на рабочем месте в окружении бумаг.

   - Доброе утро, Татьяна. – Начальник поднял голову, и я поняла, что ночка у него, скорее всего, была бессонная. Под глазами залегли такие мешки, что хоть картошку носи. Наверное, праздновал приезд родителей.

   - Павел Константинович, я опоздала…

   - Неважно, - перебил он меня. – Садись.

   Уже звучит зловеще…

   - Что-то случилось? Инна выздоровела? Мне возвращаться к себе?

   - Нет, Инна еще на больничном. И – нет, на работе ничего не случилось, - угрюмо ответил Паук. – У меня к тебе очень личное дело.

   - Какое?

   Я не представляла, о каких личных делах мы можем говорить. Между нами их просто нет. А если… Но додумать мысль мне не дали.

   - Таня, я совершил большую ошибку, - так же безрадостно продолжил начальник. – Сказал родителям, что ты моя девушка.

   - Что? – Подскочила со стула.

   - Что ты моя девушка. Только не обижайся, пожалуйста, я не хотел ничего дурного. Все, как всегда. Мама начала спрашивать, когда я женюсь. Потом перешла на Нику – мол, идеальная девушка, так тебя любит. А ты все на работе и на работе. А мы не молодеем…

   Я кивнула. Моя мама говорила то же самое.

   - Я и ляпнул, что у меня есть девушка. Она пристала, кто, и я сказал, что ты. Прости.

   - Да ладно. – Пожала плечами. – Сказал и сказал. Кому от этого хуже?

   - В том-то и дело, что на этом все не заканчивается. Мама жаждет более близкого знакомства и сегодня приглашает тебя на ужин. Я пытался отговориться, но она опять устроила скандал, а мы и так в ссоре, и еще больше ссориться не хотелось бы. В общем, Тань, ты поужинаешь с моими родителями? А с внеурочными мы как-то разберемся…

   Вот за внеурочные я обиделась! Что я, не человек? И только за деньги могу с кем-то поужинать? Павел, видимо, заметил, потому что его лицо стало еще мрачнее.

   - Это «нет»?

   - Это «да», - вздохнула я. – Но никаких денег мне не надо. В конце концов, почему бы и не познакомиться с твоими родителями? И потом, они ведь скоро уедут?

   - Да, после выходных.

   - Значит, один ужин – и все. А потом буду передавать твоей маме приветы.

   - Спасибо, - улыбнулся Паша. – Никогда не думал, что в нашем офисе трудится такой золотой сотрудник.

   А я не подозревала, что у меня хороший начальник. И ведь хороший же, хоть и грубиян. Но об этом предпочла забыть.

   - Во сколько ужин и где? – спросила его.

   - В восемь. Мама приглашает к нам. Она там уже устроила переворот и с утра собиралась тащить отца и брата за продуктами. Так что планируется нечто грандиозное.

   - Хорошо. Тогда я после работы съезжу переоденусь, и к восьми буду.

   - Договорились.

   - Я пойду?

   И, дождавшись разрешения начальства, вернулась в приемную. И только тут до меня дошло, на что я согласилась! Я. Иду. Ужинать. С мамой. Паука. У него дома, между прочим. И еще к маме прилагаются папа и брат. Надо было бежать! Отказываться. Но тогда Павел еще больше рассорится с родителями, а этого не хотелось. Придется ехать в гости.

ГЛАВА 9

Ужин с мамой Паука! В страшном сне не приснится. И мало мне мамы – тут и папа с братишкой. Жуть! Написала девчонкам, что нахожусь на краю гибели, и в ответ получила кучу советов и восторгов.

   - Это точно судьба! – писала Вика.

   - Постарайся ей понравиться. Приготовь что-нибудь и принесли на ужин, - настаивала Оля.

   - И выбери что-нибудь неброское из одежды, - это Катя. – Покажи, что ты – девушка серьезная. Поняла?

   Всё я поняла! А вот идея приготовить что-нибудь мне понравилась, и я решила отпроситься у Павла на пару часов раньше. Тот не возражал – понимал, что к ужину с его мамой надо подготовиться. Но какое блюдо выбрать? Я села за руль и задумалась. Салат? Пока довезу к Паше, он может потерять форму. Мясо? Или пирог? Пироги получались хорошо, особенно рыбные, поэтому выбрала именно этот вариант. А если мама Паши рыбу не ест? Специально на этот случай купила продукты еще и на мясную кулебяку. Успею? Нет? Примчалась домой, и закипела работа. Сначала заместила тесто, затем, пока оно подходило, приготовила начинку. И когда оба блюда, наконец, оказались в духовке, рухнула в кресло и вытерла вспотевший лоб. Уже половина седьмого. Надо быстро приводить себя в порядок и ехать на встречу.

   Для ужина выбрала брючный костюм темно-синего цвета – достаточно сдержанный, но удобный. Волосы собрала в низкий хвост, нанесла легкий макияж, чтобы не показаться совсем уж простушкой, но все равно зеркало говорило о том, что взгляд у меня какой-то затравленный. Мда… Красавица, не то слово. Улыбнулась отражению и побежала вынимать из печи пироги. Готово! И на вид – восхитительно. Быстренько закончила одеваться, прихватила вкусный подарок и поехала к Павлу. Без пяти минут восемь входила в его подъезд. Как будто в самом деле на смотрины иду, честное слово!

   Обе руки были заняты пирогами. Как же позвонить в дверь? Изловчилась и нажала на кнопку звонка носом. Сама над собой посмеялась – да уж, невеста! Дверь распахнулась, и удивленный Павел замер на пороге.

   - Это что такое? – уставился на два больших контейнера у меня в руках.

   - Пироги, - ответила я, передавая ему угощение. – К ужину.

   - Да я еду в ресторане заказал, и мама наготовила… - Паук попытался отказаться от своего счастья.

   - То ресторанная пища, а это домашняя. Я старалась, - привела главный аргумент и наконец-то переступила порог квартиры. Павел исчез, вернулся уже без пирогов, зато помог повесить пальто и пригласил в комнату.

   Да, вся семья в сборе… Я замерла, словно кролик у входа в змеиную нору, а с дивана на меня уставились три пары глаз: Таисии Ивановны и двух мужчин, кажется, тех самых, с которыми столкнулась, вылетая из дома накануне.

   - Здравствуйте, - пролепетала я.

   - Знакомьтесь, это Таня, - пришел на выручку Павел. – С моей мамой ты уже знакома, а это мой папа, Константин Федорович, и брат Геннадий.

   Брат Паши казался наиболее приятным человеком в этой компании. Он искренне улыбнулся, поднялся навстречу и протянул мне руку. Такой же темноволосый, как мой начальник, но с искоркой в глазах и хитроватым выражением лица. Брат, очевидно, младший. А вот папа был очень грозным. Он посмотрел на меня, будто разделяя на десяток маленьких Танечек, и громко ответил:

   - Приятно.

   - Мне тоже.

   Захотелось спрятаться за спину Павла и назад не высовываться. Неудивительно, что Паша поссорился с отцом – не скажу, чтобы мне на самом деле было приятно с ним познакомиться, уж слишком властным он казался. Зато теперь понятно, в кого Павел такой. Одного поля ягоды.

   - Присаживайся, - начальник усадил меня в кресло. – Сейчас будем ужинать.

   На столе уже стояли приборы, но самих блюд еще не было.

   - Я помогу тебе накрыть на стол, - вцепилась в локоть Паши, пружиной выскочив из кресла. – Идем.

   И потащила на кухню.

   - Что такое? – сразу нахмурился Паук.

   - Я их боюсь! – ответила прямо. – Твоих родителей. Они так подозрительно на меня смотрят.

   - Они на всех так смотрят, Таня, - усмехнулся начальник. – Особенно папа, он всю жизнь проработал в прокуратуре, а как вышел на пенсию, взял под контроль семью. Генка – раздолбай, на него не обращай внимания.

   - Хорошо. С чем тебе помочь?

   Отобрала у Паши блюдо с каким-то незнакомым салатом и отнесла в гостиную. Кстати, кухня тоже оказалась огромной. Вот только готова была поспорить, что пользовались ей редко. Слишком новой и стерильной выглядела вся утварь, печь и мебель. Павел шел за мной. Мы быстро накрыли на стол и, наконец, приступили к ужину.

   - Таня, очень рада, что вы смогли к нам присоединиться. – Таисия Ивановна взяла удар на себя. – Признаться, вчера вы так быстро сбежали, что мы даже не познакомились как следует. Павлуша сказал, вы работаете вместе.

   - Да, - кивнула я. – Уже три года.

   - Три года? И я узнаю об этом только сейчас?

   - О чем? – ляпнула я.

   - О ваших отношениях, конечно!

   - Нет, вы неправильно меня поняли, – заставила себя улыбнуться. – Три года мы вместе работаем. А в отношениях совсем недавно.

   Готова поспорить, мама мне не поверила, а папе, видимо, все равно, с кем встречается его сын.

   - А ты переживала, мам, - весело сказал Гена. – Мама боится, что Пашка так холостым и останется. Да, Паш?

   - А насчет вас у мамы таких волнений нет? – спросила я без задней мысли, но Паша мстительно улыбнулся, а Гена как-то сник.

   - У Гены есть девушка, - вместо него ответила Таисия Ивановна. – Она музыкант, играет на фортепиано и скрипке, выступает с турне.

   Видимо, мисс Идеал надоела её возлюбленному. Слишком уж кислым выглядит Гена, но это уже не мое дело.

   - Увы, талантом к музыке меня бог обделил, - развела руками. – Мои способности гораздо приземленнее.

   - И какие же, если не секрет? – Таисия уставилась на меня взглядом пираньи.

   - Иностранные языки. А еще я люблю готовить. Привезла сегодня рыбный пирог и кулебяку. Не все люди едят рыбу, решила, вдруг вы её не любите.

   - Рыбу не любит Паша, - ответила Таисия Ивановна, а я взяла на заметку. – С детства. Как ни старалась убедить его, что надо кушать рыбку, так и не вышло.

   Представила себе эти «переговоры» - угрюмого маленького Павлушу и его заботливую мамочку. Сразу стало веселее.

   - А чем занимаются ваши родители? – продолжала допрос потенциальная «теща».

   - У меня простая семья, - ответила я. – Мама преподает в университете, папа работал в полиции, а сейчас вышел на пенсию и занимается ремонтом автомобилей. Ничего необычного. Они живут далеко, и мы редко видимся.

   - Какая жалость! Мы тоже выбираемся к Паше очень редко. В последний раз были…

   - Три года назад, - с готовностью подсказал Павел. – Мама, кушай салат, твой любимый, с крабами.

   Ага, а со стороны выглядело как «займи рот едой, а не разговорами».

   - Жаль, сестра не приехала, - встрял Гена. – Её муж не пустил.

   Похоже, Пашу это только порадовало. А я едва сдержала улыбку. Да, миленькая семейка. Дай им волю, и меня съедят. Хотя, это можно было предполагать по самому Паше. Недаром мы зовем его Пауком.

   - И где же обещанные пироги? – поинтересовалась Таисия Ивановна.

   - Сейчас. – Я подскочила и отправилась на кухню. Туда же за мной сбежал Паша.

   - Ты молодец, - шепнул на ухо. – Не обращай на них внимания, они всегда такие.

   - Все в порядке, - ответила ему. – Но, кажется, я не нравлюсь твоей маме.

   - Ей никто не нравится.

   - Кроме Ники?

   - Они с Никой знакомы только по скайпу. Идем.

   Мы подхватили два больших блюда и вернулись в комнату. Я с удовольствием заметила, как у родных Павла округлились глаза. Еще бы, готовила от души, украшала завитками и шишечками. И получилось загляденье, а на вкус сейчас попробуем.

   - Может, вы не ту профессию выбрали, Танечка? – спросила мама Павла. – Очевидно, что печете вы замечательно.

   - Это хобби, - ответила я. – Как и иностранные языки, а свою профессию я люблю. А главное, что начальник у нас хороший.

   И улыбнулась Павлу, который, очевидно, не поверил своим ушам, потому что смотрел на меня растеряно, а потом понял и улыбнулся в ответ. Вот так-то! А кулебяка удалась, как и рыбный пирог. Причем, Паша попробовал и то, и другое, несмотря на неприязнь к рыбе. И на рыбный вариант налегал больше, чем на мясной.

   - Паша, я тебе завидую! – выдал Гена, доедая третий кусок кулебяки. – Такая женщина! Так готовит! Надо брать.

   - Уж обойдусь без советов, - буркнул начальник. – Это вы еще её пирожки не пробовали.

   А я зарделась от удовольствия. Так и знала, что пирожки пришлись Паше по вкусу. Вечер переставал быть унылым. Взгляд отца Павла потеплел, и только мама оставалась непреклонной. Видимо, Ника успела ей понравиться даже по скайпу. Я уже раздумывала, под каким благовидным предлогом покинуть высокое общество, когда в двери позвонили.

   - Кто это в такое время? – нахмурился Павел.

   - Смотри в дверной глазок, - напутствовала Таисия Ивановна. – Мало ли сейчас мошенников!

   Мошенников, может, и немало, но я почему-то почувствовала, что знаю, кого сейчас увижу. Не хватало только барабанной дроби, а в коридоре слышались приглушенные голоса. И второй очевидно был женским.

   - Пойду, посмотрю, в чем проблема, - засуетилась Таисия Ивановна и поспешила в прихожую, а мы с Геннадием и Константином переглянулись.

   - А знаете, Таня, вы мне нравитесь, - сказал вдруг Пашин папа. – И на Таську не обращайте внимания. Она втемяшила себе в голову, что сама знает, как для Паши будет лучше. Никак не привыкнет, что он взрослый и самостоятельный мужчина.

   - Спасибо, - улыбнулась я.

   - За правду не благодарят. Вы уж держите его, а то он у нас такой. Пока носом во что-то не ткнешь, и не заметит, и мимо пройдет.

   Кажется, отец Паши оказался лучше, чем я о нем думала. Очень приятный мужчина. И Паша пошел характером в него, а не в маму. Зато Гена подозрительно притих, прислушиваясь, что происходит в прихожей. А в комнату вернулась Таисия Ивановна, и не одна.

   - Что вы, Ника, не отказывайтесь, - говорила она, а я изучала раздраженное лицо Паши, маячившее за спиной его бывшей. – Присаживайтесь, наконец-то познакомимся лично. Вот, Татьяна пироги испекла.

   Я почувствовала себя дурой. Просто дурой с большой буквы. Рядом – вот такая Ника, вся из себя скромница и умница, потому что явилась она в достаточно закрытом, но красивом платье, с идеальной прической и макияжем. А тут – обычная девочка Таня, которая попала на чужой праздник жизни.

   - Вы знаете, я, наверное, пойду, - сказала собравшимся. – Поздно уже, а завтра на работу. Паш, проводишь?

   - Всего половина десятого, - угрюмо ответил Павел. – И вообще, давай возьмешь завтра выходной. Когда еще выпадет возможность… поужинать в такой компании.

   Это точно, замечательная компания! Мой начальник, его родители, брат, а теперь еще и бывшая девушка, которая претендует на место нынешней.

   - Паш, а это кто? – поинтересовалась Ника. – Хотя, где-то я её видела… О, это же твоя сумасшедшая секретарша, которая вылила мне на голову воду!

   - Да, потому что ты устроила безобразную драку в моем офисе, - угрюмо ответил Павел. – Только Таня не секретарша, а ведущий специалист нашей фирмы.

   - Стала с тех пор, как запрыгнула к тебе в койку?

   - Уж кто бы говорил! – не выдержала я, особенно учитывая, что здесь, вроде как, в роли Пашиной девушки. – Я заняла свою должность год назад, и еще два года до этого работала в компании. А мои отношения с Павлом начались только недавно.

   Точнее, вообще не начались.

   - Да? – Ника изогнула тонкие брови. – А девочки говорили, ты им хвасталась в ресторане, что вы уже давно вместе, и это ты уговорила Пашу бросить меня.

   Паук взглянул на меня удивленно. Да, говорила, и что с того? Его же честь защищала, между прочим.

   - Тебя это не должно волновать, - ответила нахалке. – А теперь извините, мне действительно пора. Уверена, Ника скрасит ваше общество. Было приятно познакомиться, до встречи.

   Развернулась и пошла в прихожую. Стало обидно до глубины души. Теперь родители Паши считают меня идиоткой, которая прыгнула в постель к их сыну, чтобы добиться карьерного взлета. И ладно бы действительно прыгнула! Но я даже не видела, как эта постель выглядит.

   - Таня, подожди. – Павел вылетел следом за мной.

   - Прости, - ответила, стараясь сохранять крупицы спокойствия. – Мне не стоило соглашаться на этот ужин. У тебя замечательные родители, правда, но терпеть эту… Нику я не буду.

   - Я понимаю и сейчас её выставлю.

   - После того, как твоя мама пригласила её за стол? Это будет некрасиво. Возвращайся к гостям, увидимся завтра на работе. До встречи.

   Набралась наглости и поцеловала его в щеку. Пусть думает, что не вышла из роли. А затем выскользнула за дверь и поспешила прочь, вытирая глупые слезы. Почему все так? Ну почему? Самое обидное, что он ведь действительно нравился мне. Даже больше, чем нравился. Я начинала влюбляться в Паука. Смешно. Но для него я – всего лишь удобная ширма для родителей и окружающих. Скорее бы выздоровела Инна, и я вернулась в свой отдел, чтобы как можно меньше видеться с Павлом. Иначе сама не знаю, к чему это приведет.

   Можно, конечно, винить во всем гадание, но не оно ведь заставило меня каждый день проводить с Пашей. Из-за него я всего лишь заметила то, на что всегда закрывала глаза: что Паша – хороший человек, интересный мужчина. И что, на самом деле, он легко может мне понравиться. Увы, этого слишком мало, чтобы он ответил на мою любовь.

ГЛАВА 10

Павел Симонов

   Давно я не был так зол! Наверное, с прошлой встречи с родителями и не был. Нет, у нас были нормальные отношения, и мне не за что было на них обижаться: и отец, и мать всегда все делали для нашего блага. Вот только это понятие «блага» в какой-то момент стало слишком разниться. Они были уверены, что лучше меня знают, как надо строить свою жизнь, и пытались втемяшить это мне в голову, не понимая, что мои тридцать два – это уже не восемнадцать. Хотя, я и раньше всегда знал, чего хочу, целенаправленно учился, работал и теперь продолжал трудиться. Вот и теперь мама почему-то решила, что Ника – предел моих мечтаний. Да, я сам был готов согласиться на этот вариант в рамках ни к чему не обязывающих отношений. Но теперь понимал, что едва не совершил ошибку всей жизни. Ника – не тот человек, которого хочу видеть рядом с собой. С которым хочу просыпаться утром и засыпать вечером.

   Наверное, поэтому и взбесился. А еще потому, что Ника вдруг принялась строить из себя невинную овечку, которой никогда не являлась. И было страшно неудобно перед Таней. Я сам её позвал, сам попросил о помощи, а теперь получилось, что она осталась «за бортом» для моих родственников. Да чтобы все провалились!

   - Что-то Татьяна быстро ушла, - заметила мама, стоило вернуться в комнату.

   - А тебя это удивляет? – выпалил я. – Ника, ты-то какого черта явилась в мой дом? Я что, неясно выразился? Между нами все кончено. До свидания!

   - Паша, прекрати немедленно! – подскочила мама. – Это, как минимум, неприлично.

   - А как максимум? Ну, договаривай уже! Присмотрела себе невестку? Сама с ней и живи. Или вон Гене отдай, если его музыкантша не устраивает.

   Стало тошно. Я вылетел в прихожую, накинул куртку и поспешил вниз. Автомобиль был на техобслуживании, собирался забрать его завтра. Телефон остался в квартире, и возвращаться за ним я не собирался. Значит, вариант с такси снова не для меня. Сначала до конца не знал, куда собираюсь идти, но потом вдруг понял и ускорил шаг. Срывался снег, температура понизилась. Я натянул на голову капюшон и ускорил шаг. Идти далековато.

   Нужное здание появилось впереди только полчаса спустя. Я поднялся по лестнице и позвонил в знакомую дверь. Услышал, как лязгнул замок, и на пороге замерла растерянная Татьяна – в халате и с полотенцем в руках.

   - Паша? – уставилась на меня. – Ты что тут делаешь?

   - Сбежал, - ответил честно. – Сначала думал пойти в офис, но потом… передумал. Пустишь?

   На самом деле, хотел извиниться. Ситуация получилась очень некрасивая. Вот только подобрать слова было сложно. Они вроде бы крутились на языке, но при этом никак не желали складываться во фразы.

   - Да, конечно. – Таня отступила в сторону, давая войти. – Ты что, пешком шел? Холодно ведь.

   - Ничего, мне не помешало прогуляться. А автомобиль забирать только завтра.

   - А твои родители? Они ведь будут волноваться.

   Я только махнул рукой. Не по своей воле брожу ночью по городу, не зная, куда податься.

   - Ты замерз. Я поставлю чай. Кофе, - исправилась Таня и поспешила на кухню, пока я разувался. Прошел в гостиную, сел на знакомый диванчик. Привет, друг, похоже, эту ночь мы тоже проведем вместе. Глупо, конечно, но что поделаешь? В последний месяц вся моя жизнь почему-то кажется очень глупой. А вскоре вернулась Таня с кофе.

   - Держи, - протянула мне чашку. – Вы поссорились с родителями, да?

   - Угум, - ответил, отпивая горячий напиток. После уличного мороза он казался обжигающим.

   - Зря. Они ведь приехали к тебе в гости.

   - Лучше бы не приезжали, - качнул головой.

   - Не говори так. Ты же сам видишь, что они тебя любят и беспокоятся.

   - Решая за меня?

   - Иногда да.

   Я усмехнулся. Может, Таня и права, но как же не нравилось чувствовать себя идиотом!

   - Тань, ты прости, что все так получилось, - сказал ей. – Я не думал, что мама позовет Нику. И надо было сразу её выставить.

   - Это некрасиво, - возразила она.

   - Нет, то, что получилось – вот это некрасиво. Я благодарен, что ты приехала ко мне на ужин. И обещаю, что больше такого не повторится.

   - А ты собираешься снова пригласить меня на ужин? – улыбнулась Таня.

   - Как знать?

   Почему-то тоже стало легче. Может, действительно поужинать где-нибудь? Где не будет настырных родственников. В знак благодарности, ничего больше. Или…

   - Ты свободна завтра вечером?

   - Не думаю, что твои родители до завтра куда-то уедут, - отмахнулась Таня. – А с ними пока ужинать не планирую. Давай, когда все разъедутся по домам.

   - Хорошо. Ты не против, если я останусь у тебя?

   - Нет, конечно. Сейчас найду подушку и плед.

   Таня поднялась и вышла из комнаты. Я смотрел ей вслед и думал, что не поверил бы, если бы кто-то мне рассказал, что приглашу на ужин Татьяну Никифорову. Просто потому, что с ней легко и комфортно, и не надо притворяться кем-то еще, держать марку. Забавная штука – жизнь. Никогда не знаешь, где найдешь друзей. А Таня вернулась со знакомым пледом и подушкой, а еще вручила чистое полотенце.

   - Спокойной ночи, - сказала мне.

   - Спокойной ночи. И спасибо.

   - Не за что.

   Я слышал, как хлопнула дверь её спальни. Разделся, умылся и вернулся в гостиную. Включил гирлянду на елке и долго смотрел, как мигают огоньки. Лампочки весело переливались, даря ощущение праздника. А елка пахла так, что не мог насытиться ароматом. В следующем году обязательно поставлю елку. Даже если совсем не будет времени.

   Уснул я быстро, а проснулся оттого, что Таня трясла за плечо:

   - Паш, уже шесть. На работу опоздаем.

   Да, точно, работа. Сегодня предстоит много дел. Сначала надо проверить документы по сделкам, затем – пообщаться с партнерами, съездить в главный офис и так далее, и тому подобное. Одним словом, дома буду поздно и злым. А там меня поджидает тяжелая артиллерия в лице родителей. Совсем скверно.

   Таня уже шуршала чем-то на кухне. Я поднялся и прошел в ванную. Отражение не радовало – выглядел откровенно не выспавшимся. Ну, да ладно. Мне ведь не на свидание идти, а на работу.

   - Паш, иди завтракать.

   Я улыбнулся. И все-таки мне нравилось рядом с Таней. Не то, чтобы планировал отношения, но… Но! Прошел на кухню и сел к столу. И снова Танины коронные блинчики. На этот раз с курицей. Вообще, я редко успевал позавтракать, но и отказаться от такой вкуснятины не мог. Таня даже заварила мне кофе, хотя сама пила чай. Золото, а не девушка.

   - Какие планы на день? – спрашивала она.

   - Да какие планы? Исключительно рабочие. Много дел накопилось за праздники. А сейчас все приступили к работе, и заказы посыплются, я уверен. Да и разобраться со старыми договорами тоже надо.

   - В общем, обычный рабочий день?

   - Да. Может, сходим вместе пообедать?

   - Хорошо.

   А то я могу в принципе забыть, что надо что-то пожевать. В последнее время такое случалось часто. Поэтому идея пригласить Татьяну казалась очень даже хорошей – она не даст мне пропустить обед, и пообщаться с ней будет приятно. Мы уже собирались выходить, когда раздался звонок в дверь.

   - Кто это в такую рань? – удивленно спросила Таня, будто я мог знать ответ.

   Она подошла к двери и выглянула в глазок, а затем обернулась с таким лицом, будто нам обоим пришел конец.

   - Там мои родители, - прошептала одними губами.

   Только этого нам не хватало! Хотя, какое отношение я имею к родителям Тани? Но почему-то показалось, что у родителей Татьяны к ней те же вопросы, что и у моих – ко мне.

   - Что делать? – заметалась Таня.

   - Открывать.

   Она вдохнула, будто собиралась нырнуть, и отперла замок.

   - Танюша! – В прихожую вихрем ворвалась полная и румяная женщина. – Сюрприз! Шурик, поцелуй дочь.

   - Привет, Татьяна.

   Танин папа оказался выше меня на полголовы, хоть я и никогда не считал себя низким. Он глядел на меня свысока с недоумением, что это посторонний человек забыл в квартире его дочери.

   - Здравствуйте, - буркнул я.

   - Ой. – Танина мама замерла, а затем уставилась на дочь. – Танюша, кто этот молодой человек? И почему я о нем ничего не знаю?

   - Мама, ну как же не знаешь? Это Павел Константинович, мой начальник, - ответила Татьяна.

   - А, это тот самый! – Гостья почему-то уставилась на меня, как на государственного преступника. – Пау… Павел, говорю, Константинович, да? Очень приятно, Ирина Сергеевна, мама Танюши. А это – Александр Аркадиевич, мой муж. Наслышана, да. Таня часто о вас рассказывает.

   Почему-то мне показалось, что рассказы эти не всегда хорошие. Или я просто не понравился Таниной маме с первого взгляда?

   - Погодите-ка, - прищурилась Ирина Сергеевна. – А что вы делаете у Танечки в семь утра?

   - За документами заехал.

   - Это по работе, мам.

   Мы с Таней ответили одновременно. Хорошо хоть не противоречили друг другу.

   - И вообще,