Ошибка богов. Разбудить чувства. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8

АННОТАЦИЯ

Первый курс закончен. Я потеряла чувства и эмоции, и чтобы их вернуть, необходимо совершить невозможное: отправиться к драконам. Никто в здравом уме туда бы не сунулся, но у меня сложная ситуация. Придется рискнуть. И если они мне не смогут помочь, то придется смириться с участью робота. Здесь таких нет, я буду первой.

ГЛАВА 1

Прошел месяц после моей выписки из лазарета. На душе остался неприятный осадок, я не понимала, как так можно? Неужели положение при дворе, немыслимые амбиции и собственное благополучие дороже человеческой жизни и свободы. Я вспоминала поведение ректора, но никак не могла представить его хладнокровным убийцей, ведь именно такая участь должна была ожидать меня, когда я перестала бы быть нужна. А еще большее недоумение вызывал выбор. Почему именно я? В Академии полно девушек, которых не пришлось бы «травить», они бы и сами пошли за Гротхом хоть на край света. Но ему понадобилась я, и вот сейчас мне приходится делать все, чтобы вытрясти из головы все мысли о мужчине, увы, не моей мечты.

   Всю свою жизнь я считала себя умной, независимой, совершенно не падкой на романтику, так как же вообще смогла попасть на крючок? Или он изначально проводил на мне эксперименты с зельями и запахами? Как же все это гадко. Надо срочно выбросить из головы все случившееся. А как это сделать? Конечно заняться учебой и стать лучшей во всем. Заодно и рты заткнуть можно особо говорливым.

   — Илли, как ты себя чувствуешь? Скоро бал, — спросила Райэра, стоило мне выйти из лазарета.

   — Вряд ли, я не смогу провести весь вечер на ногах, слабость и головокружение мешают. Видимо, этот праздник пройдет без меня.

   Сперва и подруга хотела отказаться, но я ее едва ли не пинками вытолкала туда. Как выяснилось, королем Академии уже ожидаемо стал Ксьер, а королевой студентка его же курса. Девушка думала, что таким образом сможет заарканить юношу, но он, станцевав с ней единственный танец, положенный по регламенту, после чего весь вечер приглашал или Райэру, или Галину, она тоже пришла на праздник, я отдала ей свой наряд, чему наша некромантка радовалась как ребенок.

   После ареста ректора некоторое время Академия гудела. Никто не мог понять, что происходит. Слухи ходили один страшнее другого, девчонки рассказывали и смеялись, но мне было не до смеха. Я сама готова была его придушить собственными руками. Ведь наивно полагала, что это и есть та самая, первая любовь. А оказалось, всего лишь обманка, вызванная сильнейшим черным заклятием.

   Бал тогда прошел мимо меня, я слишком плохо себя ещё чувствовала, чтобы веселиться. Еще и мысли одолевали нехорошие. Но нисколько не расстроилась, ведь скоро будет весеннее гуляние. К этому времени точно оклемаюсь. Главное, чтобы к тому времени ничего не случилось.

   Я втянулась в учебу, чтобы выбросить из головы произошедшее. По вечерам мы с Ксьером пропадали на дальнем полигоне. Свое второе изобретение довели до ума. На этот раз я решила патентовать на двоих, ведь друг столько сил и умений вложил. С одной идеей я бы далеко не уехала. Полторы недели назад у нас сложился весьма бурный диалог.

   — На арене перед комиссией будем вместе демонстрировать наши стрелы, — бросила как бы между прочим, но юноша застыл.

   — Ты что это удумала? Это твоя идея и твои наработки, я только в качестве добровольного помощника.

   — Не только. Без тебя это так и осталось бы только на уровне идеи, — возразила, с ужасом понимая, что даже разозлиться толком не получается. Чувства как отрезало. Легкое раздражение.

   — Илька, пойми, мне это ни к чему, а тебе патенты пригодятся, — не отступал Ксьер. Осознав, что этого упрямца не переспорить, бросила, как мне показалось, равнодушно:

   — В общем выбирай, или вместе, или никак. Переспорить тебя в том состоянии, что я нахожусь, у меня не получится. Поэтому пусть будет небольшой шантаж, — я не могла сдержать улыбку, заметив, как вытягивается лицо парня.

   — Это ты сейчас пошутила? — осторожно уточнил. Потом до него дошло еще кое-что: — Постой, что значит, в том состоянии? Что с ним не так? Тебе плохо? Почему молчала?

   Юноша забеспокоился. Я уже и не рада была, что произнесла те слова. Но сейчас собралась сказать ему правду. В конце концов друзья на то и нужны, чтобы ничего от них не скрывать.

   — С моим состоянием все отлично, не считая того, что я лишилась чувств и эмоций. Нет той яркости, которая была раньше. Вместо злости легкое раздражение, вместо позитивных эмоций и искренней радости, только легкое удовольствие и ничего больше. Иногда мне страшно, так как чувствую себя равнодушной и бездушной. Это не только пугает, но и заставляет держаться подальше от многих. Это ты у нас привычный, ледяной принц, а мне только приходится привыкать, — пояснила и опустила голову. — Но хуже всего другое, мир перед глазами теряет краски. Словно их постепенно кто-то стирает ластиком или смывает водой. Остаются только черно-белые тона с редким вкраплением других оттенков. Иногда мне страшно становится, вдруг в одно утро я проснусь и увижу одну серость или черноту?

   — Мы не допустим этого, Иль, все будет хорошо, я попробую узнать, что с тобой происходит, — пообещал друг.

   — Я надеюсь, это временное явление, пока состояние не очень важное, вот и проблемы с эмоциями. Стоит восстановиться, надеюсь, все придет в норму.

   На миг повисло молчание. Ксьер переваривал мои слова. Потом улыбнулся, схватил меня за руку и предупредил:

   — Закрой глаза, сейчас будет сюрприз. Я знаю, как тебе помочь.

   — Меня не забыли? — с земли вальяжно поднялась Айша. Все это время она вполне успешно сливалась с окружающим пространством. Наблюдала и присматривала.

   — Как можно забыть такую красавицу? — отвесил поклон моему зверю парень. Та оскалилась и прыгнула мне на плечи. Ксьер открыл портал.

   — Льстец, но очаровательный и милый, — буркнула пантера, удобно устраиваясь на мне. Юноша услышал и улыбнулся.

   — Э? А разве нас пропустит? Мы же не можем покидать территорию Академии, — забеспокоилась, тут же ощутив, что мне становится все равно. Странный перепад. Только мелькнула вспышка чувств и тут же пропала.

   — Пропустит. Это расширенное пространство в подпространстве. Фактически мы не покидаем территорию, так как место, куда я хочу тебя пригласить, ни к чему не относится.

   Я приняла его объяснения. Не понимала только, зачем это надо, но вопросов задавать не стала. Смело шагнула в открытый портал и застыла. Мы оказались на заснеженной равнине, но холода не ощущалось. Невдалеке виднелись горы, шапки которых, казалось, упирались в облака. Снег искрился, будто под ногами рассыпали серебро.

   — Где мы? — спросила, чувствуя в груди тепло. Я будто медленно оттаивала изнутри. Но настолько медленно, что восторг проявлялся короткими мгновениями. Необычное и, признаться, неприятное ощущение.

   Вот я готова радоваться, как ребенок, а в следующее мгновение становится все равно. И так промежутками. Я склонилась, зачерпнула горсть снега и подбросила в воздух. Он взметнулся вверх, а потом медленно стал опускаться на землю, кружась и искрясь.

   — Нравится? — всматриваясь в мое лицо, спросил юноша.

   — Да, но временами, — не стала ничего скрывать. Потом поделилась маленьким достижением: — Но я начинаю оттаивать, жаль, очень медленно, — поспешила уверить, хотя в груди все больше тяжелело. Я сама не верила, что у меня получится.

   — Главное, начало положено, — оптимистично заметил Ксьер. — Идём, это не все сюрпризы.

   Мы двинулись по снежному насту. Прошли шагов десять, окружающее пространство изменилось. Все поплыло. Снег исчез, его место заняла зеленая трава, высокие пальмы, а перед нами раскинулось море. Всего на пару мгновений меня затопил истинный восторг. Я захлопала в ладоши и бросилась к воде. Не успела подбежать, как меня словно переключили в другой режим.

   Ну море, ну пальмы. Да, красиво. Показывать свое состояние не стала, продолжая по привычке растягивать губы в улыбке. И хоть снова стала холодной и равнодушной, но не стала портить настроение другу. Юноша встал рядом со мной и тихо проговорил:

   — Когда я устаю от всего и от всех, прихожу сюда. Это волшебное место, оно помогает, утешает, дарит уверенность. Мне кажется, и тебе поможет, ты сможешь приходить сюда в любое время, когда станет совсем невмоготу.

   — Спасибо, — от души поблагодарила, глядя в глаза парня. Я ему завидовала, он по своему желанию мог переключаться. С друзьями вел себя раскованно и весело, а с другими оставался недостижимой мечтой, ледышкой, которую я встретила в первый день зачисления. Он вызывал мороз по коже, заставляя внутренности леденеть.

   — Мне тут понравилось, да и магии в этом месте много. Илли, я уверена, оно тебе поможет, — высказала свое мнение Айша. Она свесилась с плеч и заглянула мне в глаза, после чего совсем тихо, чтобы услышала только я, с сожалением прошептала: — Или не поможет.

   — А сейчас нам пора возвращаться, нас наверняка уже потеряли, — с легкой грустью вздохнул юноша.

   Как в воду глядел. Возле полигона уже бегали Райэра, Лефи, Галина и парочка некромантов. Стоило нам выйти из портала, как все дружно бросились к нам. Лица обеспокоенные. И что могло произойти такого, из-за чего они сами не свои.

   — Илька, вы где были? Мы уже волноваться начали, думали до вас демон добрался, — выкрикнула Галина, теребя рукав пиджака.

   — Какой демон? Причем здесь он? — напрягся Ксьер. — Откуда бы ему взяться в нашем мире?

   — Савразар. Никто не знает, как ему удалось покинуть нижний мир, но с завтрашнего дня он наш ректор, — тоном заговорщика поведала подруга. Мои глаза округлились.

   — Да ладно? Высший генерал демонических легионов — ректор академии? Серьезно? — спросила, до конца не веря в происходящее. — Этим существам нет хода в наш мир. Или я чего-то не знаю?

   — Ага, и, думаю, скоро мы все очень много чего узнаем, потому что он вызвал нас, как только появился здесь, но мы не могли тебя найти. Нам надо торопиться, — прошептала Галина. — Что-то мне не по себе. Чувствую, он тут из-за нас.

   — Тебя тоже вырвали с занятий? — спросила у некромантки, вспомнив, что сейчас у нее факультатив по демонологии.

   — Угу. Представляешь, магистр Хора рассказывает нам о призыве демонов, защите и правилам договора, а тут является этот тип во всей своей красе. Естественно все сразу подумали на меня, что это я его нечаянно призвала, ты же помнишь, что бывает, когда я читаю заклинания вслух, — опустила голову девушка. Я кивнула. — А потом выяснилось, что этот рогатый прибыл занять освободившийся пост ректора. У всех был шок.

   — Представляю, — протянула и глянула на окна кабинета главы Академии. Там мелькнул силуэт.

   — Чувствуется, он на нас отыграется за то посещение Нижнего мира, ведь мы смогли его обездвижить, — это уже Райэра тяжко вздохнула.

   Признаться, нечто подобное предполагала и я. Но пока ничего не узнаем, рано строить догадки и накручивать себя. Пришлось идти. Лефи и Ксьер отправились с нами в качестве группы поддержки. А вот некроманты, сопровождающие подругу, сегодня оказались на удивление тихие. Интересно, это их демон так напугал? Помнится в той кафешке они неплохо орудовали мечами, как и мы. Тогда что на них сейчас нашло? И тут меня осенило.

   — Савр? Скажи, пожалуйста, чья была идея провести ритуал вызова? И как давно вы это провернули? — Я ткнула пальцем в небо и попала.

   — Ещё месяц назад. Но думали, у нас не получилось, потому что ритуал никого не вызвал, — ответил парень, виновато глянув на Галину. Та тут же подбоченилась.

   — Эти… Редиски перепутали координаты и вызвали демона, как я предполагаю, прямо во дворец. Не знаю, где Савразар был это время, но сегодня он прибыл в Академию, сообщив всем, что его прислал Император на должность ректора, — на одном дыхании выпалила некромантка.

   — Кто такие редиски? — заинтересовался Лефи. Все прыснули. Я не удержалась и спросила:

   — Это все, что тебя заинтересовало из речи Гали?

   — Так остальное я понял, а кто такие редиски — нет. Это что-то ругательное? — допытывался парень.

   Я едва не выдала себя, собираясь рассказать, кто это, но меня опередила Галина.

   — Нехороший человек. Это наш жаргон такой. Не называть же мне друзей идиотами, а редиска — более ласковое обращение.

   Я едва не прыснула. Надо же, как выкрутилась. Но зато моя тайна осталась при мне. Хотя сейчас меня волновало другое. Я пока не торопилась идти, строго глянула на парней.

   — Если Лефи все понятно, то мне не совсем. Скажите-ка мне, горе вызыватели, как можно было не заметить, что ваш ритуал призыва сработал? Вы же должны были ощутить отклик сработавшего портала, сила показала бы. Но вы ничего не заметили? Как это возможно? — строго посмотрела на ребят.

   — Илька, ты не поверишь, но мы уже рогатый знает сколько времени пытаемся сообразить данный факт, ничего не получается. Не было отклика, понимаешь? Не было его. Потому мы и решили, что не сработала, а мы что-то не так сделали. Но ведь по-другому он тут не мог оказаться? — уточнил Савр.

   — Хм, он же высший, как вообще умудрился попасть в круг призыва? — это уже Ксьер задумчиво обвел всех пытливым взглядом. Но ответа никто из нас не знал.

   — Думаю, об этом лучше у него самого спросить, — хохотнул Лефи.

   — Угу, так он и стал перед тобой распинаться, — с сарказмом выдала его сестра. — Идемте уже, все равно не отвертеться, так хоть быстрее узнаем, чего от нас хотят.

   Спорить никто не стал, посчитав решение справедливым. А когда дошли до кабинета ректора, нас, казалось, не ждали. На меня нахлынули совсем некстати воспоминания, отгоняя их осмотрелась. В приемной даже секретарша появилась. Длинноногая, большегрудая, этакая модель с обложки эротического журнала. Интересно, в ней хоть капля мозгов есть?

    — Кто такие? Зачем пожаловали? — рявкнула красотка. Я едва не подскочила.

   Вот это да! Голос совсем не соответствовал внешности. Командирский, принадлежащий человеку, привыкшему командовать. Наверняка поэтому ее сюда и посадили, чтобы отваживала тех, кто попытается заявиться без вызова. Хотя я и представить не могла, кому в здравом уме подобное может понравиться.

   — Нас вызывали, — вперёд вышла Райэра. — Но если мы не нужны, то можем уйти.

   — Стоять! — рявкнула секретарь, заметив, что мы дружно развернулись на выход. Нажав на кристалл, спокойно спросила: — Лорд Савразар, вы студентов вызывали?

   — Я их уже минут сорок жду! Совсем дисциплина тут хромает, надо будет разобраться, — недовольно и раздражённо отозвался демон. Дверь распахнулась, приглашая нас внутрь. Девушка ехидно ухмыльнулась, сделав широкий приглашающий жест. Лефи в долгу не остался, отвесил шутовской поклон, заставив даму недовольно поджать губы. Мы вошли. Рогатый сидел в кресле за столом, сверля нас недовольным взглядом. — Явились. И почему так долго?

   — Мы на дальнем полигоне были, испытания проводили, — холодно отозвался Ксьер.

   — Как только до нас добрались, мы сразу отправились к вам, — это уже я. В данный момент я порадовалась, что мои чувства притуплены, иначе в нормальном состоянии от страха стала бы заикаться. Да, хорошо быть смелой на пьяную голову, но сейчас-то мы все трезвые и напуганные. Демон не простит оскорбления, я об этом предполагала ещё в том заведении.

   — Ладно, на первый раз прощаю, — снисходительно бросил мужчина. Его взгляд прошёлся по каждому из нас. Немного задержался на некромантах. На лице появился оскал. Ага, улыбкой подобное назвать весьма сложно. — Что ж, дамы и господа хорошие, сейчас мы с вами обсудим наше дальнейшее сотрудничество, так как здесь я по вашей милости.

   — Мы не планировали вызывать именно вас, даже не знаем, как это получилось, — поторопился покаяться Савр. Но ректор махнул рукой, скривившись. Я же рискнула узнать то, что не давало мне покоя.

   — А как высший демон, генерал легионов вообще оказался в зоне призыва? — Я открыто смотрела на старого знакомого, потому и заметила тень, набежавшую на лицо. Он скривился.

   — Хороший вопрос, правильный, — процедил, поджав губы. И тут же хлопнул ладонью по столу, да так, что многие из нас подскочили. — По вашей милости. Генерал, не справившийся с магами-недоучками, да ещё и первокурсниками не имеет права занимать такую должность. Я перестал быть генералом, как только в питейную пожаловал Князь и заметил мое состояние. Так и попал в круг призываемых. Моих спутников постигла та же участь. И я заранее сочувствую всем вам, если кто-то призовет их в этот мир. Это я такой добрый, что не стану карать вас сразу, сперва помучаю и получу максимум удовольствия.

   — Как вы нас успокоили, — из меня так и рвался сарказм. Знала, что нарываюсь, но слова мужчины вызвали неприятные ощущения.

   Я смотрела на демона и не понимала его откровенности. Зачем он нам все это рассказывает? Мог бы просто сказать, что это не наше дело, и был бы в своем праве. Ответ на свой вопрос я получила в следующее мгновение.

   — Открыто наказать вас я не могу, вы защищались, но результат вашей выходки я раскрыл вам не просто так. С этой минуты вы все ровно на год становитесь моими личными… Хм… Скажем так, помощниками. Отказ не принимается. Будете делать все, что я скажу. А планы у меня грандиозные, раз уж повезло не оказаться с рабским ошейником.

   — Как-то одно с другим не вяжется, — вырвалось у меня. — Причем тут рабский ошейник и наша вам так называемая помощь? По сути наши друзья своим вызовом как раз спасли вас.

   — Умная? Да? А из-за кого я вообще попал в такую ситуацию? — недовольно рыкнул рогатый.

   — Из-за себя самого. Незачем вообще было нас трогать в той питейной. Мы бы напились и спокойно покинули заведение. Но нет, вам же нужны были души для продажи. Вот и поплатились, — обвиняющие ткнула в него пальцем. От возмущения Савразар едва не закипел.

   — Людям вообще нечего делать в нижнем мире, тем более демонологам и некромантам. А уж про светлых я вообще молчу. Ты знаешь, как на нас действуют подобные маги? Как наркотики. Естественно мы не могли пройти мимо, — на этот раз уже более спокойно просветили нас.

   — Ну да, теперь всю вину за собственную глупость вы решили переложить на нас. Весьма остроумно, ничего не скажешь, а главное так по-взрослому, по-мужски, — во мне буйным цветом расцветал сарказм. — И чего же ваша душенька от нас желает? Помочь завоевать мир? Спешу разочаровать — не получится. Мы всего лишь первокурсники.

   — Зачем мне сдался этот мир? Мой контракт всего на пять лет, потом я полностью свободен. А уж чем займусь, со временем решу. От вас же мне потребуется всего лишь помощь в адаптации. Я семьсот лет не был в этом мире, все как-то больше на Земле или на Гаршаре, там магии нет, зато технологии такие, что скучать не приходится. А уж сколько душ можно забрать — не счесть. Впрочем это я отвлекся. Значит так, с тебя процент за патенты, — обратился он ко мне.

   — Лорд ректор, а губа не треснет? — Хорошо быть смелой, когда практически ничего не чувствуешь.

   — Что?! Ты как со мной разговариваешь? Хочешь вылететь из Академии за хамство? — грозный тон резко перешёл в излишне ласковый. — Что ж, это легко устроить.

   — Не получится. Никто студентку Дорге отчислять не станет, — голосом можно было целый океан заморозить. Такой Ксьер настораживал и заставлял держаться от него подальше.

   — А ты кто такой? С чего… — начал было демон, но тут же умолк. Сперва я не сообразила, что происходит, потом же новоявленный ректор недовольно рыкнул, хлопнул по столу и категорично заявил: — Пошли вон, вы меня утомили.

   — Н-да, обходительность на грани фантастики, — буркнула себе под нос, первой покидая кабинет. Но мой взгляд то и дело возвращался к Ксьеру. Только оказавшись в приемной, степенно попрощались с секретарем и вышли на свежий воздух. Я резко повернулась к другу.

   — И что ты ему такого сказал, что он забыл о правилах приличия? — потребовала ответа, не сводя пытливого взгляда с парня. Тот широко улыбнулся.

   — Я молчал. Ты же сама видела, — елейным голосом выдал ледышка. Не успела я открыть рот, как влезла Галина:

   — Да ладно тебе, мы все прекрасно поняли, что ты ему мысленно что-то сказал. Почему не хочешь и нас просветить? Кстати, ты никогда не говорил, что обладаешь ментальной магией.

   — Я сейчас правда не могу, но позже вы обязательно обо всем узнаете, честное слово, — пообещал парень. — А что касается ментальной магии, так вы почти все ею обладаете, только не развиваете свои таланты, а следовало бы.

   — Читать мысли? Нет уж, увольте, слышать всякую похабщину и не иметь возможность нормально ответить? — выдохнула возмущенно Галина.

   — Вообще-то ментальная магия — это не только чтение мыслей, это возможность внушить кому-то другому свои желания, донести информацию, не предназначенную до чужих ушей, пусть это и лучшие друзья, узнать намерения своего противника, — начал перечислять возможности ледяной принц.

   — В твоих устах это и правда звучит заманчиво, — признали друзья. Наверняка каждый решил заняться развитием ментальной магии. А я… Даже заинтересоваться толком не смогла.

   Дни потекли размеренно и плодотворно для меня. Я училась и постигала азы науки. Больше демон нас не трогал. Если встречались, то он только недовольно косился, но ни слова не говорил и не требовал никакой помощи. Такое его поведение настораживало. Я в любую минуту ожидала подвоха. А ничего не происходило. Но потом пришлось выбросить все из головы. В Академию прибывала комиссия по патентам. Ксьера я всё-таки уговорила на оформление совместного проекта. И уже через неделю нам предстояло показать новое изобретение.

   — Что там с пари? Наверняка все учли свои ошибки? — спросила у друзей, когда мы в очередной раз доводили все до ума. На дальнем полигоне мы находились впятером: Райэра с братом, мы с напарником и Галина. Некромантка выглядела слишком задумчивой.

   — Как ни странно, но нет, многие поставили против тебя, — поведал Лефи. — Что весьма странно.

   — Действительно странно, — согласилась, не понимая, что мы упустили. —

   — Илька, а где твои расчеты? — спросила иномирянка, опустив голову. Я напряглась. Откуда этот виноватый вид? Что она натворила? Но тут отогнала неприятные мысли.

   — Понятия не имею, мы давно ими не пользуемся, все доделываем на месте, а записи ведёт Ксьер, — ответила и глянула на парня, тот кивнул. — Я еще в первое время вносила какие-то заметки, а потом забыла о них. А с чего вдруг ты спросила об этом?

   Мы столпились вокруг девушки, она снова в волнении теребила рукав пиджачка. У меня создалось ощущение, что она чего-то боится. Осталось только понять, что же с ней такое. Да и не тот у нее характер, чтобы волноваться из-за пустяков. Тут нечто посерьезнее. А если сложить вместе и тот факт, что многие поставили против меня, картинка вырисовывается безрадостная.

   — Галь, если ты что-то знаешь, говори, не тяни, — попросила Райэра. Когда Галина подняла голову, в ее глазах застыли слезы.

   — Я не виновата… Она сказала, что у нее сюрприз от кого-то… Я и провела… А она… — из сбивчивой речи девушки ничего нельзя было понять.

   Приобняв ее за плечи, погладила по спине, стараясь успокоить. Кажется я поняла, что случилось, но необходимо было до конца все прояснить. Кто такая «она», что за сюрприз, и причем тут вообще сама некромантка?.

   — Так, успокойся и расскажи толком. Тебя никто ни в чем не обвиняет, да и не было в моей тетради правильной формулы, там все с ошибками. Мы с Ксьером, как я и говорила, дорабатывали и исправляли ошибки на месте. Изначально в моей голове была такая мешанина, которую я и записала, что мой напарник только за голову хватался. Но если за моими записями кто-то охотился, мы должны знать, к чему готовиться, — старалась говорить спокойно, тем самым давая возможность Галине избавиться от чувства вины.

   — Правда? — И столько надежды в глазах, что я не задумываясь кивнула. Та всхлипнула в последний раз и рассказала, как все происходило. — Где-то три недели назад, когда я шла к вам, меня остановила одна из девчонок, в ее руках был конверт. Она попросила провести ее к вам в комнату, чтобы оставить послание, сообщила, что это большой сюрприз, который вас порадует. Она была такая искренняя, что я не усомнилась. Но сперва предложила самой передать конверт, та отказалась, сказала, что чужим его в руки лучше не брать. Вас в комнате не оказалось, а девчонке стало плохо. Пока я бегала за водой, она исчезла. Конверта я тоже не увидела. Мне стало стыдно. Я хотела вам рассказать сразу, но меня отвлекли, и я забыла. А сейчас, когда вы заговорили о ставках, я вспомнила тот случай. Вдруг все-таки это вам повредит?

   — Тебя только ставки подтолкнули к откровению? — Рядом с нами оказался Лефи. Он прищурившись смотрел на подругу.

   — Не только. Я сегодня видела у одного из студентов тетрадь Иллианиты. Они у нее запоминающиеся, с вензелями на обложке. Сразу вспомнила ту девицу. А сейчас, когда ты сказал о пари, сложила два и два. Тогда-то картинка и сложилась.

   — Так вот почему больше половины поставили против Ильки, — выдохнула Райэра и тут же широко заулыбалась. — Галь, а ты на кого поставила?

   — Глупый вопрос, я друзей не предаю, — буркнула некромантка с долей обиды. Райэра уже собралась что-то сказать, но тут же замолчала. Да, я бы тоже съязвила: «Друзей не предаю, просто иногда подставляю». Но вслух так и не высказалась, прекрасно понимая: она не со зла.

   — Галь, а ты помнишь ту, которая тогда приходила в нашу комнату? — спросила у иномирянки, ведь по девчонке можно узнать, кто нацелился на наше творение.

   — Увы, до этого момента мне казалось, что я не только ее помню, но и знаю, а сейчас пытаюсь вспомнить и… словно пелена перед глазами, — удивленно хлопая глазами, ответила иномирянка.

   — Отвод глаз, — со знанием дела выдал Лефи. Галя совсем сникла.

   На ее месте любой бы опешил от такого напора, который на нее оказали, чтобы добраться до тетради. Верящая в чужое благородство, у нее и мысли не возникло о подставе.

   — А знаете, мне уже даже интересно, что из этого получится, — оскалился Ксьер. — Уверен, на твоё изобретение найдутся ещё претенденты.

   — Не на мое, а на наше, и меня в данный момент волнует только то, смогут ли они довести до ума наш эксперимент. Опытом Горитора в прошлый раз прониклись многие, сейчас наверняка станут проверять, что собираются демонстрировать, — произнесла и задумалась. — Мне интересно, где они тренируются? Ведь все полигоны свободны. Не в комнате же они такой опасный эксперимент проводят.

   — Мне тоже интересно, но в данный момент поздно что-то менять или отказываться от заявки. Нам и делать-то осталось три дня, потом и узнаем, кто украл тетрадь, и что из этого вышло, — заметил напарник, залихватски подмигнув.

    — Вряд ли кто-то еще способен повторить ту идею, за которую вы взялись, даже если им повезет воплотить в реальность вашу задумку, все равно заклинание получится другим, — подбодрила Райэра.

***

Все эти дни я присматривалась к студентам, стараясь вычислить воришку. Но все вели себя как обычно, никто ни словом, ни взглядом не показал своей осведомленности. Меня не пытались задеть или съязвить. Это удивляло. Такое ощущение, что вор не желает раньше времени себя демонстрировать. Усыпляли бдительность? Похоже на то.

   В выходной, когда должна была прибыть комиссия, на завтраке царило оживление. Диташа, с которой мы стали неплохо общаться, улыбнулась и спросила:

   — Скоро на арену. Готова?

   — Конечно, мое изобретение прошло испытание, волноваться не о чем, — излишне спокойно поведала, ощутив, как напряглась на плечах Айша. Она в последнее время мало разговаривала, все больше наблюдала, будто ожидая неприятностей.

   — Всегда могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, — вполне миролюбиво отозвался Лойхен. — Но, уверен, ты с ними справишься.

   — Естественно. Любые препятствия только стимулируют волю к победе, — заметила равнодушно.

   — Удачи, Иллианита, не подведи, я ставил на тебя, — широко улыбнулся Лигаш. Этот весельчак успел разбить немало женских сердец. Он как легкий ветерок, прилетает, кружиться и тут же летит искать другое место. Они с Лефи чем-то похожи, но мой друг напоминает торнадо, стремительно прилетает, хватает все, что приглянется и тут же был таков. Уверена, многие его брошенные поклонницы даже сообразить ничего не успевают, а потом вообще соображают, было что-нибудь или им привиделось. Вот такой у нас друг. Лигаш, видимо, пытался подражать второкурснику. Но выходило у него все совсем по-другому.

   — Постараюсь, — бросила с усмешкой, ощутив, как накалилась атмосфера за столом. На нас смотрели по-разному. Кто-то со злорадством, некоторые сочувствием, но нашлись и такие, кто искренне желал удачи. Уже собираясь уходить, вдруг остановилась и глянула на однокурсников. — Кто-то ещё ставил на меня?

   В ответ тишина. Ребята виновато опустили головы. А до меня дошло, они прекрасно знали, кто воришка, и поставили на него. Что ж, скоро и я об этом узнаю. Даже на миг интересно стало, смогут ли наше заклинание повторить, и что из этого выйдет.

   К арене мы подошли впятером. Потом Райэра, Лефи и Галина заняли свои места на трибунах, а мы с Ксьером остались. Он взял меня за руку и пожал. Я усмехнулась и прошептала:

   — В такие моменты, как сейчас, я даже рада, что чувства атрофированы, ни волнения, ни беспокойства, ни злости, только холодный расчет. Ясная голова и трезвый ум. А что еще нужно для успешного исполнения задуманного?

   — У нас все получится, в крайнем случае у меня есть идея. Ты говорила, заморозила и обездвижило демона? — В напарнике проснулся азарт. Я кивнула. — Тогда я знаю, как мы докажем свое авторство, если возникнет спорная ситуация.

   Признаться подобная мысль и мне приходила в голову, но я её откинула, зная, что Савразар на это не согласится. Ведь это бы означало признаться в собственной слабости, а наш новый ректор подобного не имеет права себе позволить. Интересно, как ледышка намерен его убедить? Впрочем скоро я об этом узнаю.

   Комиссия в том же составе, что и в прошлый раз, появилась из портала. В императорской лоджии таким же способом оказался Его величество с супругой, рядом с ним Савразар. Монарх обвел всех взглядом и начал свою речь:

   — Приветствую студентов, магистров и гостей Академии. Сегодня мы снова собрались, чтобы увидеть нечто необычное. Вот только заявку на одно и тоже изобретение подали двое. Я предлагаю тянуть жребий, кто станет демонстрировать его первым. Прошу заявителей пройти на арену.

   Мы с Ксьером двинулись к появившемуся столу, возле которого стоял маленький мужичок с небольшим непроницаемым шаром. С противоположной стороны нам навстречу двинулись… Я едва не выругалась. Такой подлости не ожидала. Лойхен и Диташа. Что ж, зато теперь многое становится понятно. Наши однокурсники прекрасно знали, кто вор, но ни намеком не показали этого. Интересно, они вообще знали, что у нас украли наработки? Или посчитали это их задумкой? Впрочем, один печальный опыт у нас уже имелся, и второй переживем. Я глянула на демона. Тот о чем-то размышлял.

   Тянули жребий молча. Я ни разу больше не посмотрела в сторону воришек. Даже порадовалась, когда им предстояло демонстрировать первыми. Как и в прошлый раз Император создал фантомов. Мы вышли за ограждение, став сторонними наблюдателями. И уже первая же атака показала, насколько они безответственно подошли к делу. Да, общие расчеты стрелы с огнем они нашли, но довести до ума не хватило или мозгов, или усидчивости, потому что полученный результат удручал. Они попросту сплели одновременно два заклинания, соответственно у них огонь вырывался не из наконечника, а словно обволакивал саму стрелу. Получалось огненно-ледяное оружие.

   — Как примитивно, — скривился напарник. — Они же просто позорят нашу идею. Неужели не могли нормально доработать? Всего-то и надо было больше времени провести в библиотеке.

   — Да ладно тебе, пусть ребятки развлекаются, — великодушно разрешила, глядя на нелепые потуги парочки победить фантомов. Я то уже знаю, насколько они сильны, а вот эти двое и представления не имели, на что подписались, за что и поплатились.

   Двое призрачных воинов напали одновременно, а третий выпустил волну чистой магии, правда Диташа все же успела зацепить его стрелой, но она прошла сквозь фантом, не причинив вреда. Эти редиски даже расчеты щита не провели. И как собрались патент получать?

   Через минут десять все оказалось закончено. Победили фантомы. Парочку воришек знатно потрепало. Они просто вынуждены были сдаться и покинуть арену. Прежде чем позвали нас, встал уже знакомый глава аттестационной комиссии.

   — Что ж, первую пару мы увидели. Не скажу, что я впечатлён, но любое изобретение имеет место быть. Посмотрим, что нам покажет вторая пара. Прошу!

   Нам махнули рукой. Мы вышли в центр арены. И начался танец. Его величество учел прошлые ошибки, на этот раз щиты на фантомах оказались не в пример прочнее. Но мы прекрасно и с ними справлялись. Потому что предполагали подобный эффект, наш монарх никогда не был идиотом, если один раз я смогла одолеть его фантомов, но в следующий раз он решил выиграть за счет своей защиты.

   Первые две стрелы мы выпустили одновременно. Воины не ожидали подвоха, прикрывшись отражающими щитами, но вырвавшийся из наконечника огонь мгновенно прошел сквозь защиту, сжигая ее и давая возможность ледяной стреле пронзить тело.

   Порадовало то, что заморозка действовала не только на демонов. На пару секунд она обездвиживала и наших призрачных партнёров по бою. Первых двух мы вырубили одновременно, а в третьего угодило сразу две стрелы. Этого времени нам как раз хватило, чтобы «добить» их. Три хлопка, а у нас всего половина резерва использована. Все же вдвоем намного легче справляться с такими сильными противниками. Да и они не ожидали подвоха, увидев обычную ледяную стрелу. То, что из нее вырвется огонь, никто не мог предположить.

   Несколько секунд стояла тишина, а потом весь поток некромантов и демонологов во главе с моими родными подскочили и… Шквал оваций оглушил. Я улыбалась. Снова всего на миг меня охватила безудержная радость, я даже бросилась к напарнику обниматься. Но меня выключили без предупреждения. Вздохнув, отстранилась.

   — Прошу тишины! — слово взял ректор. На трибунах мгновенно повисла тишина. Савразар смотрел на меня. — Студентка Дорге, я нисколько не сомневался в вашей победе, учитывая, что вы устроили в нижнем мире. Да, если бы первая пара и смогла в точности воссоздать ваше изобретение, которое я на себе испытал больше месяца назад, мне пришлось бы вмешаться. Но сейчас я рад, что победила справедливость. Остальным хочу сразу сказать, в следующий раз, кто опустится до такой подлости, как воровство, будет исключен с позором из Академии. Если ваш предыдущий ректор закрыл глаза на вопиющую несправедливость, то я молчать не стану. У меня все.

   Мы с Ксьером переглянулись. И что на него нашло? Ещё совсем недавно собирался нас использовать, а тут заступается? Не похоже это на демона. К тому же его натура сама по себе располагает к подобного рода подставам, а Савразар решил поиграть в благородство. Но в его искренности я не сомневалась. Осталось понять, что же на него повлияло? Или кто? Я бросила задумчивый взгляд на напарника. Тот впервые улыбался при таком скоплении народа. Девушки готовы были в обморок падать. И я была с ними солидарна. Такая улыбка кого хочешь до инфаркта доведет. Хорошо я к ней уже привыкла, да и в нынешнем положении на меня ничего не действовало.

   Второй раз поднялся магистр из комиссии. На лице улыбка. В глазах огонь. Я видела, насколько он впечатлён. О чем и поторопился уведомить всех присутствующих.

   — Вторая пара, признаться, впечатлила. Четко слаженные движения, скорость и быстрота реакции в совокупностью с необычным заклинанием принесла вам победу и готовый патент. Я нисколько не сомневался в вашей победе. К тому же вынужден признаться, знал, чего ожидать. Меня просветили о вашем посещении нижнего мира. Я был уверен, даже с расчетами мало кому под силу повторить подобное, не имея нужное количество резерва. И я рад вручить вам честно заработанный приз.

   Он спустился к нам и вручил патент. В очередной раз трибуны ликовали. Больше всех радовалась Галина. Ведь все это время она грызла ногти, считая себя виноватой. Но зла на девушку никто из нас не держал. Порой такие встряски бывают полезны, чтобы не зазнаться раньше времени. Зато теперь, наученная собственными ошибками, она больше не совершит такой глупости.

   Я осмотрела присутствующих. Больше половины кусали губы и раздражённо смотрели на меня. Широкая улыбка сама выползла на лицо. Сами виноваты. Как можно было поверить воришками? Теперь расплачивались за это. Справедливость восторжествовала в очередной раз. Главное, чтобы так было всегда. Никого не научил горький опыт Горитора. И ведь уверена, не научит. Что бы мы не придумывали, всегда найдутся те, кто пожелает нажиться на чужом. Но теперь у меня появилась одна мыслишка, чтобы в следующий раз не беспокоиться о последствиях.

   Диташа с Лойхеном на нас не смотрели. Но и виноватыми себя не чувствовали. Зато настороженно косились на некоторых старшекурсников. Ага, наверняка ожидают мести, а ведь она последует. Многие поставившие на них отыграются по полной программе, ведь столько денег потеряли. А подобное не прощается.

   Но меня эта парочка перестала интересовать. Они сами себя обрекли на «веселую» жизнь, когда решились на кражу. Мы же с друзьями и родными отправились отмечать наш патент. Отец просто лучился самодовольством, братья шли с высоко поднятой головой и превосходством на лице, будто они только что выиграли как минимум половину мира. Рияна изредка перебрасывалась со знакомыми словами, рассказывая всем, какая умница и красавица ее сестра. Правда к чему второе я так и не поняла, не сватать же она меня вздумала. Сперва сама пусть выйдет замуж.

   Уже по традиции отправились отмечать. На этот раз ресторация была другая, но компания почти та же. Более того сегодня я отлично провела время. Ксьер и Лефи все время приглашали меня танцевать, даже братья несколько танцев подарили. Временами чувства просыпались, позволив в полной мере насладиться праздником. Тосты шли один за другим, жаль, отец не позволял много пить, безжалостно разбавлял мой эль соком так, что спиртного в нем практически не было. Не удивительно, что к концу вечера многие уже были навеселе, кроме меня. Я с глухой тоской наблюдала за весельем других, сама будучи абсолютно трезвой и равнодушной.

   По комнатам мы разошлись далеко за полночь. Завтра ещё один выходной, можно выспаться, что я и намеревалась сделать. Уже укладываясь в кровать, заметила Айшу. Та сперва сидела на подоконнике, потом прямо оттуда прыгнула ко мне в кровать.

   — Надо что-то делать с твоими чувствами, мне от твоего равнодушия не совсем хорошо, — поделилась питомица. — Сегодня, когда все веселились, я слишком остро ощущала тебя. В такой атмосфере радости и непринуждённости быть словно в ледяном коконе оказалось неуютно.

   — Прости, я и сама не знаю, что нужно сделать. Чувствую себя глыбой льда, дрейфующей в море под палящим солнцем. Когда кажется, что начинаю таять, все резко обрывается, — пояснила свои ощущения.

   — Знаю. Я ведь чувствую все то же самое, что и ты. Но пока мы ничего не сможем сделать. Через полгода каникулы. Думаю, нам с тобой стоит отправиться на Изумрудный остров к драконам. Они помогут вернуть чувства или подскажут, как это сделать, — вздохнула пантера.

   — В чем подвох? — По ее голосу я поняла, что не все так просто, как кажется. Да и к драконам просто так не попасть.

   — Если вдруг ты окажешься парой одного из них, Изумрудный остров мы покинуть уже не сможем. Драконы свое сокровище никогда не выпускают из рук, — едва слышно прошептала питомица.

   — Попытка не пытка. Если есть возможность, мы должны ею воспользоваться. А завтра обсудим план с друзьями, вдруг кто ещё чего посоветует.

   — Да, это отличное решение. А сейчас спи, тебе стоит отдохнуть.

   Я воспользовалась предложением. Закрыла глаза, чтобы оказаться в самом прекрасном месте, на берегу живописного водопада. Он был настолько мощный, что становилось страшно. Но я знала, мне необходимо пройти сквозь него и попасть в пещеру, вход в которую он закрывал. Только там находился клубок моей судьбы. Размотав его, я верну себе свою целостность, снова обрету чувства. Уже сделав шаг, почувствовала, как меня взяли за руку, но кто это был, не смогла рассмотреть, лицо парня будто в тумане. Ладонь определенно была мужская.

   — Вместе мы преодолеем все преграды, — шепот на грани слышимости. Голос невозможно узнать, но он показался знакомым. Сколько ни напрягала память, так и не вспомнила, кому он может принадлежать. А потом я проснулась.

   В гостиной раздавались голоса. Айши рядом не было. Встала и привела себя в порядок, после чего вышла из комнаты. На диване расположился Ксьер с Лефи. В руках ледышки уже знакомая чашка с кофе. Я зажмурилась. Мне так захотелось тоже же, что не раздумывая пожелала себе его.

   — Что за? — воскликнул Ксьер, разглядывая руки, в которых уже ничего не было, зато я сделала глоток.

   — И кто тебе такой вкусный кофе варит? — спросила, подходя ближе. Парни улыбнулись. На этот раз напарник не злился.

   — Могла бы попросить, я бы и тебе приготовил, — усмехнулся, беря ещё одну чашку со столика.

   — Вообще-то он и приготовил, но ты предпочла его чашку, видимо, она тебе больше приглянулась, — засмеялся Лефи.

   Двери приоткрылись одновременно. И входная, и из спальни подруги. Из одной показалась Галина, из второй Райэра. Девчонки, осознав, что вошли одновременно, хихикнула. Я же устроилась в кресле и произнесла, не став откладывать разговор на потом:

   — Вчера мы с Айшей разговаривали о моей проблеме. У нее возникло предложение: отправиться на Изумрудный остров. Это единственный шанс вернуть мои чувства.

    — К драконам? — Лефи едва своим чаем не подавился. — Скажи, что это шутка?

   — К сожалению, нет, я не шучу, а вполне серьёзна. Да, я знаю об опасности, но очень надеюсь, что ни одному дракону не стану парой.

   — Я отправлюсь с тобой, — категорично заявил Ксьер. Что-то рассмотрев на моем лице, отрезал: — Илли, это не обсуждается. Одну я тебя не отпущу.

   — Со мной будет Айша, — я все ещё пыталась оградить парня от опасности. Хотя сомневаюсь, что ему там может что-то грозить.

   — Она против чешуйчатых бессильна. Хоть и является элементалем четырех стихий, но на Изумрудном острове другая магия, она не позволит твоей питомице воспользоваться своей силой, — пояснила Райэра, устраиваясь рядом с братом на подлокотнике кресла.

   — А что за проблема? — поинтересовалась Галина. Она ничего не знала о моих пропавших чувствах. Когда я делилась с друзьями, ее не было.

   — После той гадости, что наслал на нее Гротх, чары подчинения и принуждения убрали вместе с чувствами. Сейчас Иллианита ко всему равнодушна. Бывают моменты «просветления», но очень редко. Она не может ни злиться, ни радоваться, ни… Любить. Да, временами нам всем приходится отключаться, чтобы действовать без эмоций, но тут совсем другое, — просветил девушку Лефи. У некромантки округлились глаза.

   — Это ужасно. Но чем могут помочь драконы? И о какой опасности вы говорите? — продолжила расспросы девушка.

   — Чешуйчатые — мудрая раса, они на многое способны, в том числе и влиять на нити судьбы, именно с ними связаны чувства. А опасность в том, что любая девушка, попавшая на остров, может оказаться парой дракона, вот тут и кроется проблема. Ящеры никогда не выпустят из рук свое сокровище. А пара для них священна, дороже любого золота. Она больше, чем сокровище, она их жизнь. Теперь понимаешь, почему затея Иллианиты так опасна? — высказался Ксьер.

   — Ее не отпустят, если вдруг что, — выдохнула некромантка. Все кивнули, подтверждая ее слова.

   — А если мы пойдем все вместе? — предложила Галина. Райэра подавилась воздухом и посмотрела на подругу, как на сумасшедшую.

   — Это ты сейчас пошутила? Ты понимаешь, что риск увеличивается в три раза? Ни один из нас не захочет оставлять подругу в руках чешуйчатого, если он выберет пару, а значит, покинуть остров мы не сможем.

   — Хм, я все равно не думаю, что все так ужасно. Ты сама сказала, пара для дракона священна, причинить ей вред он не сможет, значит, будет носить на руках и исполнять любой каприз. А уж убедить влюбленного мужчину сделать по-своему любая девушка в состоянии, — уверенно заявился иномирянка. Я едва себя по лбу не хлопнула. А ведь она права. И как я сама до этого не додумалась.

   Правда моего мнения остальные не разделяли, как и уверенности Гали. Каждый в этот момент думал о своем. Первым отмер Ксьер. Он обвел нашу компанию взглядом и произнес:

   — В любом случае у нас до лета ещё есть время. Вдруг получится справиться собственными силами. Пока надо думать об экзаменах, а о драконах и их посещении подумаем ближе к лету. А сейчас идём в столовую, не мешало бы позавтракать.

   На том и решили. Мы спустились в столовую, но без Галины, она убежала к себе, так как ей прилетел вестник от Савра, ребята что-то затеяли, и им нужна была помощь некромантки.

   Подходя к дверям, услышали споры и скандал. На миг остановились, переглянулись. Кажется, кому-то несладко приходится. Проигравшие распалялись все больше, обвиняя воришек в своем проигрыше. Но больше всех кричала баронесса Сартиера. Сама я с ней не сталкивалась, но была наслышана. Ведьма с даром земли, проклятийница. Характер не сахар. Чуть что не по ней, мгновенно вспыхивала и лезла в драку. С такой связываться себе дороже. Именно ее голос сейчас разносился по столовой:

    — У вас в руках было такое сокровище! А вы даже толком до ума не смогли его довести. А ведь всех убеждали, что выигрыш и патент уже у вас в кармане. Да вы даже приблизительно не смогли воссоздать то, что должно было получиться!

   — Мы исправили ошибки в формулах, и сделали все в точности, как было в той тетради, — попыталась оправдаться Диташа.

   — Никто не мог предположить, что это вообще набросок, — подхватил Лойхен.

   — Да ладно? А история с Горитором вас не научила? Не могли подумать своими хвыршевыми мозгами, что это была ловушка наподобие той, с ужасным заклинанием для маркиза? Вы хоть испытания проводили? — не унималась Сартиера.

   — Не только проводили, но и пытались подсмотреть испытания Иллианиты и Ксьера, но у них полог невидимости слишком прочный, ничего не увидели, — зло процедила воровка. Я едва не расхохоталась. Посмотрела на Ксьера и, подмигнув, ткнула в него пальцем.

   — Оказывается мы ещё и виноваты остались.

   Парень кивнул и, навесив на лицо ледяную маску, открыл дверь. Голоса тут же стихли. Юноша обвел всех пронзительным взглядом, остановившись на Диташе, после чего, не скрывая сарказма, спросил:

   — Может нам ещё воришками стоило рассказать о нашей идее? Показать настоящие формулы? А может и сделать все за них? А все потому что их амбиции зашкаливают, а мозгов не хватает что-то самим сообразить.

   С каждой фразой голос все больше леденел. Под конец жидкость в стаканах на столах студентов всё-таки замёрзла. Воришки сжались, не смея поднять голову. Остальные тоже молчали. Тогда Ксьер посмотрел на баронессу:

   — В этом проигрыше только ваша вина. Никто не заставлял вас верить ворам. Неужели вы все такие идиоты и поверили, что Иллианита оставила бы настоящую тетрадь с расчетами на видном месте? И потом не пыталась искать, а вела себя достаточно спокойно.

   — Да, этот факт меня и смутил, — честно ответила девушка. — Но эти двое были такими убедительными, что многие купились. А что сейчас делать, я не знаю, так как золотые одолжила, а отдавать нечем, — столько ярости в голосе, мне на миг показалось, она сейчас порвет этих двоих собственными руками.

   — В следующий раз будете умнее. И да, это касается всех остальных. Воровство ещё никому не принесло удачи. К тому же только автор идеи сможет в последний момент многое изменить, доработать и усовершенствовать. Те, кто пожелает воспользоваться голыми формулами, не зная конечного результата, подобного не смогут. Учтите на будущее, — грозно поведал Ксьер и направился в нашу обеденную зону. Оставив нас за столом, парни ушли на свою половину. А мы с Райэрой остались. Заказали себе еды и пока остальные все ещё переругивались, занялись усладой для желудка.

   После еды мы с подругой разошлись. Ко мне прибыл отец, о причине визита не сообщил. Мы встретились возле ворот и отправились в одну из дальних беседок, где практически не бывало народа. Не успели мы расположиться, как воздух пошел рябью. Открылся портал и появилась бабуля. Я готова была броситься ей на шею, но пришлось сдержаться, ведь по идее герцогиня Дорге не могла знать эту женщину.

   — Здравствуй, Аасар. Привет, милая! Как ты? Освоилась? — тепло поинтересовалась бабушка. Я бросила взгляд на мужчину. Тот хмурился. Но недовольным не выглядел, скорее задумчивым.

   — Привет, бабуль, — наплевав на конспирацию, отозвалась и, поднявшись, тепло ее обняла. — Все отлично. Мне здесь очень нравится. Я успела отличиться, получила два патента. Представляешь? Тут такой простор для фантазии.

   — Ага, и патенты получила, и сама едва жива осталась, — буркнул отец. Он поглядывал то на меня, то на родственницу.

   — Так, давайте-ка все по порядку, — строго потребовала бабуля.

   — Обязательно, только сперва я бы хотел знать, что происходит, — герцог даже привстал, попытался своим фирменным пронизывающим взглядом заставить нас смутиться, но тут же под взглядом женщины сел обратно.

   — Аасар, скажи, тебя не смутил тот факт, что в семье потомственных магов родилась пустышка? — елейным голосом спросила гостья. Тот кивнул.

   — Поразило скорее. За две тысячи лет в нашем роду таких никогда не рождалось, — подтвердил мужчина. — Признаться, я даже сомневался, что это мой ребенок.

   — Это действительно был не твой ребенок, но вины твоей супруги в этом нет, — попыталась объяснить бабуля. Наверное у нас с отцом стали одинаково большие глаза после такой формулировки.

   — Как это? Ребенок не мой, но супруга не виновата? — процедил герцог.

   — Это, мой дорогой, ошибка богов. В тот момент они немного увлеклись дегустацией вин, потому и махнулись, не глядя. Изначально души подселили не в те тела. Твоя дочь с огромным резервом и уникальной магией отправилась на Землю, в закрытый мир, а душа обычной девочки попала в тело твоего младенца. Отсюда и отсутствие магии. Пропустить их сразу через портал для обмена я не могла, чревато. Та, которая жила у тебя, могла бы погибнуть. Мне пришлось ждать до ее семнадцатилетия. Только в этот период я могла совершить правильный обмен, что и сделала. Так что, мой дорогой, теперь твоя настоящая дочь с тобой.

   Я пораженно переводила взгляд с родственницы на герцога. Если честно у меня в голове подобное не укладывалось. Наверное такое же состояние было у отца.

   Все это время я считала, что занимаю чужое место, хоть бабушка и говорила про ошибку богов раньше. Но я и предположить не могла, что этот мужчина — мой настоящий отец. С этой мыслью мне ещё предстояло свыкнуться. Но тут постучалась мыслишка: интересно, арку я прошла сама или благодаря своей магии созидательного желания? Ответ сам по себе вспыхнул в голове: сама.

   Невдалеке зашелестели кусты. Мои собеседники тут же настороженно уставились на тропу. Я почувствовала знакомое умиротворение.

   — Это моя Айша. Нагулялась, теперь ищет меня, — поторопилась объяснить, так как на ладонях герцога уже появились огоньки.

   — Айша? Кто это? — спросила бабуля. И тут в беседку запрыгнула пантера. — Герриата? Что она здесь делает?

   — Пришла к хозяйке. Не стоит волноваться, — вместо меня ответила питомица. Бабушка глянула на меня с уважением.

   — Но они обитают только в нижнем мире, — выдохнула гостья.

   — Ага, моя дочь и там успела побывать. И с призраками в проклятой усадьбе познакомиться и развоплотить их. Теперь это ее собственность, — в голосе отца сквозила гордость.

   — Так, рассказывайте все по порядку. Илька, я хочу знать, что ты успела натворить за четыре месяца, — потребовала бабуля.

   — Натворить? Ну уж нет, я, конечно, успела выделиться, но только положительно, — с фальшивой обидой произнесла и тут же усмехнулась.

   И начала рассказывать. Из беседки то и дело раздавался то смех, но охи-вздохи. Ничего не пропустила и не забыла. Закончила своим последним достижением — патентом.

   Меня тепло обняли, на глазах женщины выступили слезы.

   — Я знала, что здесь ты найдешь свое место. Этот мир принял тебя, значит, теперь ты его часть.

   — А как там мой двойник? Сдала сессию? Работу получила? — поинтересовалась я. По взгляду женщины поняла, что там не все так гладко.

   — Сдать-то она сдала, но с ней сложно. Нелюдимая, плохо усваивает информацию, ни к чему не стремится. Я не знаю, что с ней делать, — вздохнула бабушка.

   — Дай ей время, уверена, все образуется, — сообщила, хотя сама в это слабо верила. По воспоминаниям тела уже составила характеристику девушки. Ее вообще ничего не интересовало. Как она намеревалась жить дальше, осталось для меня загадкой.

   — Кстати, ты забыла мне ещё кое-что рассказать, — прищурилась родственница. Я в недоумении уставилась на нее.

   — Ты о чем? Я вроде обо всем тебе рассказала, ничего не утаила.

   — Твои чувства. За все время, что я здесь, ты ведешь себя, как робот. Твоя улыбка фальшивая, ты словно растягиваешь губы, скорее по памяти, напрочь забыв, как это делается. Ни эмоций, ни чувств. Что произошло?

ГЛАВА 2

Я замялась. Сообщать об этом никому, кроме друзей, не планировала. Да, бабушка — родной человек, но мне не хотелось ее волновать. Я бы, может, и промолчала. Но против напора бабули устоять сложно, пришлось ей открыть правду. Я поделилась редкими всплесками, сообщила, что они быстро проходят. Для этого пришлось открыть подоплеку моего состояния, хотя о ректоре говорить не хотелось. Сейчас на его счет я была спокойна, даже проблеска заинтересованности не осталось, но осадок на душе все равно остался.

   — С одной стороны хорошо, нет волнения, переживания, только трезвый ум и холодный расчет, но с другой стороны: мир будто потерял множество красок, а я стала видеть все в серо-бело-черных тонах, изредка мелькают другие оттенки, но временами, и это порой удручает, — вздохнув, закончила свое повествование.

   Несколько минут женщина пристально вглядывалась в меня и ничего не говорила. Отец первым нарушил тишину, сообщив, что свяжется с императорским лекарем, он настоящий кудесник. Я покачала головой.

   — Не поможет, его Ксьер приглашал ещё когда я в лазарете была. Он развел руками, оказавшись впервые бессильным, — разрушила надежды герцога. — И даже не знал, что посоветовать.

   Сейчас, узнав правду, в глазах отца было столько заботы и участия, что мне казалось, подменили не меня, а его, настолько не вязался образ впервые увиденного надменного и жёсткого мужчины с тем, кто сейчас сидел рядом. Видимо, новость о мой магии его по голове шарахнула, и он резко изменился. Но таким заботливым он нравился мне много больше.

   — Вы ведь уже что-то надумали? — вопрос родственницы заставил вздрогнуть. Бабуля всегда была излишне проницательной, мгновенно улавливала малейшие перепады моего настроения, знала, когда мне плохо. Вот и сейчас она остро ощутила, что со мной творится. Но ведь мы сами еще не определились. Наша поездка к драконам должна была остаться в тайне. Но как бы я ни хотела ее сохранить, обманывать родных я не могла.

   — Да, летом после сдачи экзаменов мы отправляемся на Изумрудный остров.

   — К драконам? Но это безумие! — вскинулся герцог. — Иллианита, ты представляешь, что может случиться?

   — Да, вполне. Ксьер решил меня сопровождать, — излишне спокойно отозвалась, всем своим видом показывая, что мое решение не изменится.

   — И что он сейчас может сделать, если вдруг один из ящеров умыкнет тебя? — задал вполне себе рациональный вопрос папа.

   — Сейчас? А потом сможет? — уловила оговорку и решила узнать, что она значит.

   — Иллианита, ты всегда слышишь только то, что тебе нравится? — поджал губы герцог. — В любом случае на твой вопрос я ответить не могу.

   — Ладно, просто в случае чего мой напарник сможет сказать, что мы вместе, — выдала первую попавшуюся мысль.

   — И он пойдет на подобное? Насколько мне известно, он всегда открещивался от любых девиц, — не поверил отец.

   — Мы с ним друзья, ко мне он уже привык и не испытывает дискомфорта из-за своей силы эмпата, на этой почве мы и сдружились, так что, думаю, все получится, — заявила, добавив в голос радости. Надеюсь, сработало.

   — Все равно мне не по себе от мысли о том, что вы окажетесь у этих существ, — покачал головой герцог. Бабуля в это время молчала, только пристально вглядывалась в мое лицо. Что она там пыталась отыскать, так и осталось тайной за семью печатями.

   — Они — моя единственная надежда, — привела последний, как мне казалось, аргумент.

   — До лета ещё много времени, я обязательно что-нибудь придумаю, — пообещал отец, ему совершенно не хотелось отпускать меня, я видела это по его глазам.

   — Нам пора, скоро тебя начнут искать, не стоит кому-то видеть твоих родных, — потянулась Айша. — Многие и так завидуют, а когда узнают, что ты встречалась с родственниками, когда другим это не позволено, озлобятся ещё сильнее.

   — Твоя герриата права, — первой встала бабушка. — Я обязательно тебя ещё навещу. Может статься, я найду способ вернуть твои чувства. С тобой, герцог, не прощаюсь, к тебе я наведаюсь в ближайшее время.

   — Мой дом всегда открыт для тебя, — чинно склонил голову отец. Я уже собралась уходить, когда до меня дошло.

   — Подождите, а откуда вы друг друга знаете?

   — Все просто, дитя, я родная мать твоей матери. Подмену заметила ещё в утробе, потому и перенеслась на Землю, чтобы быть ближе к тебе. Мне пришлось совершить временной бросок и отмотать время назад, чтобы удочерить ребенка, которому и суждено было стать твоей матерью. Да, сложно, но оно того стоило, все эти годы я находилась рядом.

   От теплоты в голосе бабушки на миг мир раскрасился яркими красками. Я обняла женщину и отстранилась в тот момент, когда вспышка прошла. Поцеловав отца, ушла к себе. В комнате меня уже ждала Райэра, она ходила из угла в угол, находясь во взвинченном состоянии.

   — Что это с тобой? Тебе о конце света сообщили?

   — Не смешно, я сегодня подслушала, что тебя хотят подчинить. У кого-то нашлись дневники Гротха. Не знаю, насколько это правда, но рисковать не хотелось бы, — излишне эмоционально поведала подруга.

   — Рай, сама подумай, зачем бывшему ректору создавать компромат против себя самого? Вряд ли бы он доверил такое опасное заклинание бумаге, — попыталась успокоить девушку, но та только плечами передёрнула.

   — А если осталось? Что будем делать?

   — Ничего, — излишне равнодушно ответила, потом пояснила для обеспокоенной соседки: — После лазарета на меня не только ментальные щиты навесили, но и в ауру столько всего вплели, что ни одна искорка заклинания не проскочит. Я больше ничему не поддаюсь.

   — Ты в этом уверена? — засомневалась Райэра.

   — Абсолютно. Лекарь Растар лично проводил опыт, готовый в любой момент остановиться. На меня абсолютно ничего не действует. К тому же на основе этого заклинания императорский маг пытался вернуть мои чувства, все без толку, Растар немного перестарался, когда вплетал защиту наивысшего уровня. Сейчас до меня невозможно достучаться никакими чарами, — успокоила девушку.

   Робкая улыбка промелькнула на ее губах. Облегченный вздох оказался слишком громким. Я улыбнулась, потому что того требовали обстоятельства. Просто растянула губы, показывая, что все прекрасно. За последнее время это становилось уже привычкой. Глядишь, потренируюсь, и никто не может определить, насколько я искренна. Вот и подруга не отличила фальши. Да, неприятно ее обманывать, но не хотелось заставлять ее еще больше волноваться. А уже на обеде, куда мы отправились после разговора, наглядно продемонстрировала, что волнения подруги совершенно напрасны.

   В столовую мы вошли вдвоем. Наших друзей не было, они отрабатывали на полигоне какой-то жутко сложный приём по боевой магии, которую им задал магистр Фергантт. На нас почти никто не обратил внимания. И тут… Атака на меня оказалась сильной, даже подруга ощутила ее отголосок. Споткнулась и зло уставилась на студентов.

   Мы так и застыли посреди столовой. Я соображала, откуда прилетела такая сильная волна подчиняющего заклятия. Девушка со мной рядом просто испугалась за меня, потому и остановилась. Она всматривалась в мое лицо, отыскивая там следы магического вмешательства. Я же даже бровью не повела, почувствовав, как заклинание от меня отскочило. Но застыла вместе с ней, ожидая нового нападения. Райэре подмигнула, всем своим видом показывая, что все нормально. На нас в этот момент устремились сотни глаз студентов, находящихся в столовой. Никто не смог понять, откуда что появилось. Но на лицах многих застыл испуг. Еще бы одно из запрещенных заклятий.

   Второй атаки не последовало. Но вместо нее появился демон из огненного портала. Сперва вспыхнул столп пламени, из центра которого и шагнул Савразар. Его глаза светились алым. Он обводил студентов страшным взглядом. На миг застыл на мне, в один скачок оказался рядом, а потом… Я признаться удивилась. Он будто подхватил нить и отправился по ней. Остаточный фон привел к… Лигашу? Мне с трудом удалось сохранить хладнокровие, совсем некстати снова вспыхнули ощущения.

   Ему-то я что плохого сделала? Мы ведь всегда ладили. Стало неприятно. Лишний раз подтвердилась истина, что верить здесь никому нельзя, кроме тех, кого успела не только узнать, но и кто волновался за меня, жизнь спасал. Хотя с другой стороны — может это подстава? Вряд ли умный парень стал бы так открыто демонстрировать свою силу. Да, я пыталась его оправдать в своих глазах, наверное потому что мне импонировал этот юноша.

   — Студент Лигаш Литуш, следуйте за мной, — скомандовал ректор. Я наблюдала за парнем, он даже не смутился. Неужели не чувствует вины? Или тут что-то другое, как я и предполагала?

   — Лорд Савразар, можно вас попросить, называйте или имя, или род. Я понимаю, что мои родители те ещё шутники, но я до сих пор не могу воспринимать полное имя серьезно. Оно больше на насмешку похоже.

   Во, даёт! Ему за запрещённое заклинание смертная казнь грозит, а он об обращении заботится. Такое ощущение, что весельчак понятия не имел, зачем его позвали. Кажется, демону пришло в голову тоже самое. Он остановился.

   — Студент Лигаш, какое заклятие вы сейчас использовали? — строго спросил ректор.

   — Веселушку, Илька слишком мрачная в последнее время, захотелось ее подбодрить, оно безобидное, правда, — парень все это выпалил на одном дыхании, а потом с его лица медленно сошла улыбка. Он обеспокоенно глянул на меня, потом на рогатого, снова на меня, наконец, сообразив, что здесь не все чисто, иначе демон бы не явился на простое заклинание розыгрыша, потому едва слышно прошептал: — Это не оно? Но внешняя структура… Да и не почувствовал я ничего… Подождите, Иль, та волна была от меня, что ли?

   — Запрещённое заклинание подчинения ловко вплетено в вашу веселушку, студент. И сейчас мы вместе с вами вспомним, кто сегодня рядом с вами демонстрировал хоть какое-то заклятие. Начинайте вспоминать, я жду, — потребовал демон, не дав мне ни слова вставить. Стало очень жарко. Когда Савразар злился, вокруг все начинало гореть, жар шел как от раскаленной печи.

   Так как Лигаш смотрел на меня, то кивком я подтвердила слова демона, лицо юноши посерело, сразу стало понятно: он и предположить подобного не мог. И я ему поверила.

   Остальные студенты застыли, сперва недоумение и потрясение сквозило в каждом взгляде, потом появилось сочувствие, парня многие любили за его весёлый нрав и неконфликтность. Он к каждому мог подобрать ключик, сказать что-то ободряющее. Уверена, мне он действительно не желал зла, а хотел именно того, о чем поведал. Но кто же с ним так жестоко обошёлся? Кому он признался в своем будущем розыгрыше для поднятия моего настроения? Это наверняка тот или та, с кем он часто общается. Сам юноша долго не раздумывал над ответом. Правда на лице на мгновение мелькнуло сомнение, но его сменила решительность.

   — Так Лойхен, он показывал взаимодействие льда и огня, если их скрепить ментальным вакуумом. Это было в тетради Иллианиты, данный кусок формулы они не смогли расшифровать. У них не получалось без связующего узла. А о нем в ее записях ничего не было, — протараторил Лигаш. Даже я почувствовала: он не солгал. Стало значительно легче, когда окончательно узнала: он и правда не собирался причинять мне вреда. А вот с обиженными воришками стоило пообщаться. Что ж это за друзья такие, которые норовят подставить товарища под смертную казнь?

   — Лойхен, значит, — протянул ректор. — И где он? Почему его нет в столовой?

   — Они с Диташей на дальнем полигоне, собирались поэкспериментировать, говорили, тоже что-то уникальное придумали, — ответил один из стихийников, с кем в компании часто видели эту парочку.

   — Отыскать и ко мне в кабинет! — приказал демон, снова растворившись в пламени. Признаться я позавидовала. Мне тоже хотелось бы научиться перемещаться подобным образом. Словно услышав мои мысли, Райэра хлопнула меня по плечу:

   — Во второй половине второго курса нас начнут учить строить векторы для перемещений. А полноценные порталы будут на третьем.

   — Так долго? Мы ещё первый не закончили, — нахмурилась я. Подруга широко улыбнулась.

   — Для взаимодействия двух противоположных стихий с ментальной магией тоже нужен был третий и четвертый курс. Тебя это разве остановило? — прищурилась Райэра. — Так почему сейчас сникла?

   — Нет, не остановило. А ведь отличная идея! Надо будет заняться на досуге. Кто знает, от кого и когда придется экстренно сбегать, — я даже подмигнула. У меня снова появилась цель. И я побегу к ней семимильными шагами. Надо будет только у Ксьера спросить, насколько он хорошо владеет телепортацией. Сможет ли подсказать и научить?

   И тут же поймала себя на том, что в первую очередь подумала о том, кто за это время стал не только другом, а кем-то много большим. Свои чувства к парню в данный момент не взялась характеризовать, потому что их не было, но не по причине того, что ледышка мне не нравился, а потому что эмоции оказались закрыты. Надо срочно возвращать утраченное, чтобы я смогла разобраться в себе.

   Мы сели за стол, общаться ни с кем не хотелось, я молча съела все, что нам предложили маленькие помощники, поблагодарила и стала ждать, пока закончит Райэра. Та долго не задержалась. Как ни странно за все время никто из сокурсников и не пытался завязать разговор, видимо, чувствовали мое нежелание разговаривать. Столовую покидали неспешно, не желая, чтобы это выглядело, как побег.

   На выходе подругу окликнули несколько девушек. Я махнула рукой, улыбнулась и двинулась к пруду. Меня именно туда потянуло сейчас. За все время мы ни разу к нему не приближались. Видимо встреча с русалкой в первый день отпугнула от того места, но сегодня мне вдруг захотелось ее увидеть. Каприз? Нет, это что-то другое, будто шедшее изнутри. Скорее всего не я, а она меня пожелала лицезреть. Здесь это называется — зов.

   Погода стояла хорошая. Лёгкий морозчик, ярко светило солнце, но запах весны уже витал в воздухе. Я вздохнула. Здесь зимы не такие, как на земле, снега не бывает, самый сильный мороз градусов пять-семь, не больше. Да и то редкость, больше нулевая температура. А вот из-за сухого воздуха дышалось легко, потому я довольно сносно переносила такую погоду, хотя на Земле осень и зиму терпеть не могла, так как сразу появлялась ходовая аллергия, и практически месяцев пять я проводила в мучениях.

   На миг остановившись, посмотрела вверх. Чистое ясное небо без единого облачка. Интересно, какая здесь весна? Вот её я любила больше всего, природа словно просыпалась от спячки, начинали оживать звуки вокруг, распускались первые почки на деревьях, проклевывалась зеленая трава. Такое пробуждение походило на волшебство. И я с нетерпением ждала такого времени. Здесь, в мире магии, пробуждение природы должно быть еще более сказочным. Жду не дождусь, когда все случится.

   В размышлениях не заметила, как дошла до пруда. Вода все такая же прозрачная и наверняка тягучая, липкая и вязкая. Так ли это, проверять не хотелось. К ней даже приближаться не хотелось, изнутри накатывал ужас, но я его быстро подавила, благо сейчас с этим проблем не было. Меня вообще удивило, что в моем состоянии я так остро его ощутила. Одного до сих пор не понимала, как же в такой воде живут существа?

   — Явилась? — Над водой показалась мариура, владычица рек и озер. Ее глаза смотрели так пронзительно, словно она сканировала меня похлеще рентгена.

   — Это вы меня звали, госпожа мариура? — спокойно поинтересовалась, устраиваясь на большом валуне. Благо подбитый мехом плащ не пропускал холод.

   — Звала, но думала раньше появишься, тогда можно было бы избежать множество проблем, — недовольно выдала женщина и тут же махнула хвостом. — Впрочем, я вообще удивлена, как мой зов все же дошел до тебя, ты не просто закрыта, сквозь щиты я легко прохожу, ты полностью заблокирована от любых внешних воздействий. И это совсем не щит.

   — У меня пропали чувства и ощущения, — заметила равнодушно. — После запрещённого заклятия Гротха я будто кукла, пустая оболочка, равнодушная ко всему.

   Я не знаю, зачем вообще ей это сказала, просто захотелось поделиться. Да и рядом с водной девой накатывало спокойствие, которого я давно не ощущала. Все это время суетилась, к чему-то стремилась, кому-то что-то доказывала, а здесь я отдыхала, зная, что никуда не надо бежать, искать информацию, волноваться.

   — Вижу, — отрывисто бросила мариура. — Чем дальше, тем будет хуже, до лета ты можешь превратиться в нежить. Она ничего не чувствует, кроме желания убить и растерзать.

   Я вскинула на нее взгляд, пытаясь понять, шутит она или говорит серьезно. Как нам объясняли на «основах нежити и нечисти» обычный человек может превратиться, только если на него попадет яд нежити, а нечистью становятся покинувшие жизнь добровольно — самоубийцы. Покоя они не испытывают, вынуждены вечность существовать в непрезентабельном виде. И сейчас эта женщина говорит такое.

    — Я обычный человек, по определению не могу стать ни нечистью, ни нежитью, во-первых, яд на меня не попадал, во-вторых, кончать жизнь самоубийством не планирую, — наставительно произнесла, ожидая, что мне на это скажут.

   — Глупая девчонка, — разозлилась мариура. — Ты помнишь нашу первую встречу? — Я кивнула. — Тогда я тебя и твою подругу предупредила о вашей сущности, но вы обе не обратили на это внимания. Как я понимаю, на расоведении магистр не проводил проверку на наличие сущностей в каждом из студентов?

   — Нет, не проводил, посчитал это неуместным, — подтвердила и задумалась. — Но почему вы считаете, что во мне есть кровь другого существа?

   — Я это вижу, девочка. И в твоих интересах или пройти проверку, или поговорить с отцом, уж он то должен знать, кто отметился в его родословной.

   — Обязательно поговорю. Но если вы сказали, что до лета могут появиться необратимые изменения, то как мне их остановить? Ведь раньше попасть к драконам мы все равно не сможем.

   — Держи, надень и никогда не снимай, это поможет замедлить процесс преображения, — произнесла мариура, взмахнув хвостом, мне в руки полетела подвеска в виде белоснежной птицы. Ее глаза сияли чистейшими бриллиантами. Я не ценитель камней, но тут даже ребенок не смог бы ошибиться, настолько чистыми как слезы были камни-глаза птицы.

   — Спасибо большое, я потом верну обязательно, это слишком дорогой подарок, — прошептала, не имея сил оторваться от подвески. Она завораживала.

   — Не стоит, это принадлежит тебе, ее должны были повесить на тебя ещё на имянаречении, но в тот момент в твоём теле была другая душа, пустышка, а ей подобное украшение без надобности, — отрезала водная дева. — Сейчас вещица попала в руки истинной хозяйки. Только ее не должны увидеть посторонние.

   — И как мне это сделать? Наложить на нее иллюзию невидимости? — спросила и получила утвердительный кивок.

   — Да, это лучше всего, иначе многие поймут, что она означает, а это значит, что на тебя начнется охота. Такие существа нынче дороже любого золота, — едва слышно прошептала водная дева. Она еще что-то собиралась сказать, но нас прервали.

   — Вот ты где! Почему меня не дождалась? — на берегу появилась недовольная Айша. Глянув на подвеску в моих руках, заурчала. Глянула на мариуру. — Отдала всё-таки, а говорила…

   — Все, мне пора, я свой долг исполнила, — некультурно перебила хозяйка водного пространства и, не прощаясь, исчезла под водой.

   — Что это было? — спросила у своей питомицы. Та оскалилась, запрыгнула на мои плечи.

   — Надевай уже, а потом идём вызывать твоего отца, будем проводить допрос с пристрастием, — зевнула пантера.

   — Где ты таких слов набралась? — спросила, так как уже знала, здесь подобное не в ходу.

   — Где-где, в твоей голове, где же ещё? — меланхолично поведали мне. Я хмыкнула, надела подвеску и спрятала ее под рубашкой. Покинула пруд, отправившись в беседку, где совсем недавно встречалась с отцом и бабушкой.

   — И как мы будем вызывать папу? — поинтересовалась, уставившись на Айшу. Та вздохнула так, что я ощутила себя несмысленышем, что впрочем недалеко от истины.

    — Сосредоточься на родовой связи и потяни за ниточку, — посоветовала питомица. Я честно пыталась это сделать. Родовую связь никак не удавалось нащупать. Я ее вообще не видела, странные полупрозрачные нити, мелькавшие перед глазами, то и дело исчезали, когда я собиралась за них ухватиться.

   Наконец, заметив одну мерцающую, уже на автомате потянула за нее. Сколько времени ушло, сказать сложно, но только когда солнце стало клониться к закату, у меня получилось. Та самая едва заметная нить и оказалась родовой. Надо бы запомнить, вдруг когда пригодится. Только бы узнать, на какие расстояния она действует. Я сильнее дернула. Пространство зарябило, открылся портал, из него вышел отец. Недоуменно глянул на меня, сильно удивился своему здесь присутствию, устроился на скамье и с беспокойством спросил:

   — Что случилось?

   — Поговорить хочу, — вздохнула и тут же продолжила: — Извини, если оторвала от дел, но мне важно знать, были ли в нашей родословной другие существа.

   — Зачем тебе это? — В голосе подозрение. Пришлось поведать о встрече с мариурой показать кулон. Потрясение и сожаление стали мне ответом.

   — Значит, были, — вынесла вердикт, все поняв по выражению лица герцога. Тот кивнул и начал рассказывать:

    — Впервые наша кровь разбавилась драконами, моя прапрабабка по делам магического патруля оказалась на Изумрудном острове, там выяснилось, что она — пара для высшего дракона, младшего брата Владыки. Естественно, он ее уже никуда не отпустил. У них родилось четверо детей, трое драконов и одна — пустышка, человек. Но у девочки была сильная магия. Именно от нее и пошел наш род. Каждое поколение рождались сильнейшие маги Империи. Но однажды ещё одна девочка рода влюбилась, проходя испытание на звание архимага в Поднебесье. Как ее туда занесло, никто не знал, это королевство всегда считалось легендой. В Поднебесье жили необычные существа алры. Белоснежные и прекрасные, они имели три ипостаси. Только высшие могли менять эти ипостаси по своему усмотрению, им подвластно было проявить крылья даже в человеческом виде. Понятия пар у алров нет, но девушка из рода Дорге смогла покорить сердце неприступного алра. Она больше не вернулась домой, но исправно присылала вести. Так родные узнали, что у нее родилось трое детей. И снова двое одаренных алров, один — пустышка. Именно он отправился учиться в Академию людей, потому что в Поднебесье ему места увы не оказалось. Но после этого наш род стал более сильным за счёт крови драконов и алров. Да, мы могли бы править, но это слишком большая ответственность, потому остались возле трона на правах советников. К тому же Императорский род тоже уникален. Я не имею права сообщать об их особенности, но они являются, скажем так, далекими родственниками алрам.

   Когда отец закончил, я ещё раз посмотрела на подвеску. Интересно, а какая кровь сейчас во мне? Драконья давно разбавлена, а вот алровская более свежая. Может ли такое случиться, что я смогу отрастить крылья?

   — А почему монарх скрывает свою настоящую силу? — не смогла удержаться от вопроса. — Ведь мне кажется, они наоборот должны показать всем, что любые мысли о перевороте или нападении на особу королевской крови — чревато.

   — Все дело в том, что сущность правителя, как я сказал, необычна. Люди всегда предвзято относились к другим существам. Таких, как наш Император, еще пятьсот лет назад пытались истребить, потому что они могли только одним своим обращением поджечь весь город, все зависело от силы. Кровь такого существа имеет свойства воскресить даже древнее захоронение, вызвать сильнейшего демона и привязать его к себе, а перо из крыла сущности монарха… Впрочем, прости, дорогая, дальше я не могу говорить, — голос отца стал хриплым, словно ему перекрыли кислород. Я кивнула, не став больше ничего спрашивать. В конце концов какое мне дело до нашего правителя? Мне с ним детей не крестить.

   — А как можно проверить наличие нечеловеческой крови? — спросила у отца, заодно переводя разговор в нужное мне русло. Тот не надолго задумался, после чего вытащил из пространственного кармана восьмигранник, напоминающий кубик-рубика. Нажал несколько граней, тот раскрылся. Внутри миниатюрный алтарь.

   — Капни на него свою кровь, — предложил герцог и протянул свой кинжал, у меня-то нечем было проткнуть палец.

   Я сделала все в точности, как было сказано. Сперва ничего не произошло, кроме того, что капля впиталась в миниатюрный камень, заставив тот засветиться. А потом произошло нечто необычное, появилось голографическое изображение, а на нем…

   — Это что за монстр? — вырвалось у меня, когда я рассмотрела необычного зверя: тот что на подвеске, такой же белоснежный, но с чешуей и с двумя парами крыльев, одни шикарные белые, другие кожистые и даже на вид тяжелые необычного золотистого цвета. Морда напоминала драконью, как и хвост.

   Отец застонал, с сочувствием посмотрел на меня, после чего припечатал, будто вынося приговор:

   — Кажется, именно на тебе решили сойтись две нечеловеческие расы из нашего рода.

   — Постой-постой, ты хочешь сказать, что я имею все шансы превратиться в это? — спросила и самым некультурным образом ткнула пальцем в изображение.

   Вместо ответа герцог кивнул и опустил глаза, разглядывая пол беседки. И что он там интересного увидел?

   — Ты теперь от меня откажешься, да? Уж лучше дочь пустышка, чем не пойми кто, — прошептала, снова порадовались отсутствию чувств. Даже страшно представить, как бы я себя сейчас ощущала.

   — С ума сошла? — возмутился герцог. — Благодаря наличию крови двух сильнейших рас, ты сейчас самый сильный маг Империи, от такого не отказываются, девочка, такому радуются.

   — Да? — я с сомнением посмотрела на отца. Потом предложила: — Тогда давай пока порадуемся молча. Думаю, рано являть миру недоучку, не разобравшуюся толком с силой. Да и внутреннего зверя я все равно не чувствую. А ведь должна же?

   — Всему свое время, — попытался успокоить меня папа. — Но ты права, пока мы никому ни о чем говорить не станем. Вот когда обретёшь своего зверя, тогда и…

   — Пора заканчивать, сюда идут, не нужно всем рассказывать о вашем свидании, — перебила герцога Айша. Тот встал, поцеловал меня в лоб и тут же исчез порталом. А я осталась осмысливать увиденное и услышанное.

    Там меня и застали друзья. Первой в беседку ворвалась Галина, она вся светилась от радости, ее распирало от желания поделиться чем-то. Но, заметив меня, тут же в своей непосредственной манере поинтересовалась:

   — Что за похоронный вид? Кто умер? Давай, колись, я быстренько воскрешу.

   — Ты становишься типичной некроманткой с таким же черным юмором, — хохотнул Лефи, входя следом. И уже мне: — Илька, что случилось?

   Пока рядом со мной занимали места Райэра с Ксьером, я размышляла, стоит ли сообщать друзьям о том, что узнала. И тут же решила: стоит. Они проверенные, никому не проболтаются, заодно могут подсказать, как быть дальше. Одной тяжело носить такую ношу.

   Начала со встречи с мариурой, показала подвеску, дальше последовал рассказ о встрече с отцом. Так как сама я демонстрировать картинки не умею, это сделала Айша, показав то, что выдал, как она же и сказала, артефакт истинной сути. Все, кроме Галины, оказались поражены, а иномирянка вскочила и захлопала в ладоши.

   — Илька, ты что, из-за этого расстроилась? Вот, ненормальная! Радоваться надо.

   — Чему? Тому, что я превращусь в неопознанного монстра? Я даже не знаю, какие могут быть последствия, — выдала недовольно.

   — Пф, плюнь на них, зато ты будешь единственная и неповторимая в своем роде. Представляешь, новая раса драконо-альров. Можешь сама придумать ей название. Мечта же любого мага, а ты киснешь, — снова возмутилась некромантка. — Эх! Мне бы такое, я бы весь мир с ног на уши поставила. К тому же, сама посуди, разве можно было ожидать чего-то обычного от той, кто с легкостью придумывает новые заклинания? Природа решила тебя наградить за твою фантазию, вот и наделила необычным зверем, — не смогла сдержать смешка девушка.

   — На голову, на ушах стоять неудобно, — машинально поправила подругу и тут же осознала, что только что сказала. И если другие не обратили внимания на мои слова, то Галина склонила голову на бок и как-то излишне ласково спросила:

   — И ты будешь мне впаривать, что принадлежишь этому миру?

   — Сейчас, да, — отозвалась, решив, что если раскрывать тайны, так делать это до конца. Я сама не знаю, что на меня нашло. Словоохотливостью никогда не отличалась, а сейчас как прорвало.

   — Что значит, сейчас? — осторожно спросил Ксьер. Я и выдала всю правду-матку. И про ошибку богов, и про недавнюю встречу с бабулей, где она рассказывала правду отцу, и про своего двойника, который даже в том мире не смог продолжить начатое, ведь на Земле у меня были большие перспективы, но Иллианита и их умудрилась профукать. И столько возмущения было в голосе, что Ксьер приблизился и обнял.

   — Вот тебе лишнее доказательство твоей уникальности, — первой заметила Галина. — Тебя на любую планету закинь, в любой мир отправь, все равно станешь лучшей, потому что из тебя так и бьёт энергия, а ещё ты умеешь передавать ее другим, заставляешь действовать так же, стремиться к лучшему. А вот твой двойник интер… Индер…

   — Индифферентный, — подсказала определение своего отражения. И тут же кивнула. — Ты права, мне даже пришлось заблокировать ее память и чувства, потому что они отвлекали. Она ни к чему не стремилась, не пыталась узнать больше, закрылась в собственном мире с мыслями о своей ущербности. Она больше жалела себя, злилась на других, сожалела об отсутствии магии.

   — Так вот о каких шутках богов говорила тогда мариура, — вспомнила Райэра наше первое посещение пруда.

   — Да, наши души перепутали, но бабуля все исправила, а боги… Думаю, так они думали компенсировать свою ошибку, превратив меня невесть в кого, — кивнула, соглашаясь.

   — А я бы посмотрел как ты превращаешься, это должно быть прекрасное зрелище, — мечтательно произнес Ксьер. Я вытаращилась на него, как на восьмое чудо света.

   — Это ты сейчас пошутил? Сам же первый и сбежишь от такого чудовища, — высказалась и отвернулась, но отстраняться не стала, его объятия успокаивали и дарили чувство надёжности и защиты.

   — Ты иногда бываешь такой глупенькой, — язвительно высказался Лефи. На мой возмущенный взгляд пояснил: — Многие готовы жизнь отдать, чтобы получить то, что даровано тебе. Ты в курсе, что вторая ипостась автоматически делает тебя не только самой завидной невестой Империи, но и самого сильного мага. Перед тобой все двери открыты.

   — Ага, можешь входить с ноги, — подхватила Галина. Я хмыкнула, ох уж эти ее обороты.

   — Ладно, о своем превращении подумаю потом, сперва надо с чувствами разобраться, мариура сказала, если не успею, превращусь в нежить или в нечисть, а этого мне не хочется, как бы и живой неплохо живётся.

   — Мой отец уже начал переговоры с драконами. Чтобы попасть на Изумрудный остров необходимо разрешение, как раз к лету, думаю, мы его получим, — обрадовал Ксьер.

   — А нам можно будет с вами? — спросила Галина. Ее глаза загорелись азартом.

   — Тебя не смущает, что ты можешь там и остаться, если окажешься парой дракона? — ехидно спросил Лефи.

   — Нисколько, да и не выйдет такого, — пожала плечами девушка. И тут же прищурилась. — Вот ты на втором курсе, чему вас только на расоведении учат? Там же целый раздел, посвященный драконам, где сказано, темные по определению не могут составить пару ящерки, ввиду полной несовместимости, потому что чешуйчатые поголовно светлые, — наставительно процитировала она.

   — Эх! Жаль, я светлая, мне бы тоже очень хотелось отправиться с вами, но я боюсь, — выдохнула Райэра. И снова вмешалась Галина, никому не дав и слова сказать:

   — Ну и дурында. Истинная пара на дороге не валяется. Некоторые мечтают ее найти, это же истинное счастье, а ты боишься. Пока не проверишь, не узнаешь, зато если все пройдет благополучно, будешь знать, среди чешуйчатых тебе ловить нечего.

   Слова некромантки заставили задуматься. В этот момент я слишком остро ощутила: на острове моей пары точно нет. Породниться с драконами мне определенно не светит.

   — Знаешь, а ты права, — между тем выдала подруга, она даже как-то приободрилась. — Я отправлюсь с вами, стоит и правда проверить наличие истинной пары.

   — Ну вот, другое дело, а то страху нагнали, — оскалилась иномирянка. — Заодно посмотрим на красавцев ящеров, я только мечтала об этом. Но если предоставилась возможность, не хочу ее упустить.

   И тут я вспомнила, о чем хотела спросить темную. Она ведь недаром так сияла, когда только вошла. Хотела чем-то поделиться, а мы не дали ей такой возможности. Теперь самое время.

   — Рассказывай, — потребовала у нее, вызвав недоумение.

   — О чем? — не сразу сообразила Галина, что от нее хотят.

   — Тебя же ещё недавно просто распирало от желания чем-то поделиться, а я своим мрачным видом все сбила. Сейчас самое время, — пояснила и заметила, как та просияла.

   — Глазастая какая, — с долей уважения, и тут же ее понесло: — Представляете, у меня появился свой поднятый. Личный. Это… Это так здорово, я сама не ожидала, что у меня получится. И он ничем не отличается от живого, у меня получилось. Хотите, покажу?

   Естественно мы все изъявили желание познакомиться с личным умертвием некромантки. Многие к этому годами идут, а наша подруга за месяц умудрилась такое сотворить. Как объяснила иномирянка, мое стремление к совершенству и ее подбило на великие дела, она сама занималась в библиотеке по ночам, изучая программу третьего, четвертого и пятого курсов. Благодаря отметке Тьмы, многие сложные заклинания ей давались легче, чем другим. В итоге, сообщив магистру Хора о своем решении, попросила его побыть на подхвате, пока она сама станет проводить ритуал на кладбище. Подобное стремление девушки к учебе не осталось незамеченным. Да, преподаватель не особо верил в успех, но идти против ее желания не стал. Каково же было его удивление, когда у Галины все получилось.

   Она по ошибке перепутала могилы, вместо свежего захоронения выбрала древнюю могилу, в которой покоился маг. Самое удивительное, Тьма помогла сохранить его силу и преобразовать поднятого, «надев» на кости кожу и наделив голосом и проблесками разума. Наша некромантка сама была в шоке, что у нее получилось, ведь ритуал, который она отыскала, древний, кое-где буквы стёрлись, и девушка действовала на свой страх и риск.

   — От кого поведешься, — сказал ей тогда Хора, намекая на меня. Но иномирянка не обиделась, а подтвердила присказку.

   — Ты молодец, — от души похвалила подругу. — Зови свое умертвие, будем знакомиться.

   — Только куда ты его денешь, когда мы на Изумрудный остров отправимся? С собой мы его взять не сможем, — вспомнил Лефи о насущном.

   — На лето мой поднятый станет помогать магистру Хора на практике. Они собираются за Щварный перевал, там, говорят, появилась аномальная зона, из которой ползут странные монстры, вот мой Ройс и поможет им справиться с той напастью, он ведь маг и довольно сильный, — не без гордости поведала подруга.

   — Умеешь ты заинтриговать, мы уже в предвкушении знакомства, — потерла руки Райэра, я и сама стала оглядываться, ожидая появления питомца иномирянки.

    Остальные тоже закивали, поздравляя и гордясь подругой. Да, компания у нас подобралась что надо.

   — Ройс, иди ко мне, — негромко позвала Галина. На пороге беседки бесшумно появился мужчина лет двадцати пяти, привлекательный, темноволосый, с яркими голубыми глазами. Надо же, действительно не отличить от обычного человека.

   — Звала, Га-ли-на? — имя девушки он произнес по слогам, словно ему тяжело было это делать.

   — Да, хочу познакомить тебя со своими друзьями, — широко улыбнулась новоявленная хозяйка.

   Началась процедура знакомства. Ройс совсем не походил на нежить, он свободно общался, охотно рассказывал о себе, делился секретами магии, давно забытыми и канувшими в веках. Выяснилось, что он жил пятьсот тридцать лет назад, являлся одним из сильнейших магов, погиб в бою с монстрами, явившимися из портальной дыры между мирами в возрасте восьмисот сорока трёх лет.

   Мы так заговорились, что едва не пропустили ужин. С Ройсом было интересно, да и он получал удовольствие от беседы, если можно так назвать чувства умертвия. Поднятый никак не мог оторвать взгляд от моей питомицы. Как объяснил свое внимание немертвый маг, такие элементали признавали только сильнейшего, а значит, именно они и становились в его время правителями.

   — Ну, я точно к этому не стремлюсь, — тут же открестилась от подобной перспективы, не мое это. Ведь наследников короны, как я успела прочесть в хрониках, учат с самого детства, я же росла вообще в другом мире, подобным не заморачивалась.

   — Смотри, боги снова могут пошутить, а значит, твоего мнения точно не спросят, — хохотнула Галина, остальные тоже заулыбались и закивали.

   — Пора на ужин, — это как всегда рациональная Айша. Пришлось прощаться и отправляться есть. Галина с Ройсом ушли на темную сторону, а мы по направлению к обители вкусностей. А потом я собиралась узнать у Ксьера по поводу порталов. Но по пути в столовую об этом заговорила Райэра.

   — Лефи, Ксьер, а вы уже проходите порталы? — поинтересовалась подруга.

   — Да, основы нам начали преподавать, — ответил Лефи, ледышка только усмехнулся, но говорить ничего не стал. Я попыталась выразить свою догадку.

   — Ты ведь и так умеешь перемещаться, да? Научишь меня?

   — Иллианита, это сложно, малейшая ошибка может привести к пагубным последствиям, неправильно рассчитанные координаты или сбой концентрации хорошо если впечатает в стену, а то ведь может выбросить по частям, а то и замуровать в скале, — поведали нам, но моего решения это не изменило. Не знаю, что напарник усмотрел на моем лице, но тут же со вздохом спросил: — Ты ведь не оставишь эту затею, да?

   — Ага, очень хочется научиться перемещаться, вдруг от кого-то сбегать придется, — отшутилась, но твердости в своем решении не утратила.

   — Хорошо, научу, — пообещал юноша.

   На том и решили. Начать договорились со следующей недели, сразу после сдачи экзаменов.

***

Три месяца пролетели незаметно. Я погрузилась в учебу, благополучно сдала первые экзамены, сейчас готовилась ко вторым. Пусть они ещё через месяц, но хотелось все сдать с первого раза и потом не отвлекаться.

   От отца Ксьера пришло послание: драконы разрешили нашей команде посетить Изумрудный остров на две недели. Даже пообещали помощь с моей проблемой. Как их удалось уговорить, друг не сказал. Как обычно отшутился, а мне впервые пришла мысль: я ведь совсем не знаю его. Нет, как человека, друга и напарника, отлично изучила, а кто он вне стен Академии — понятия не имела. Он ни разу никому не сообщил своего титула. Даже Лефи не знал его. А сам ледышка упорно отмалчивался. Сперва подобное недоверие покоробило и в один из вечеров, когда он учил меня строить порталы, я сама завела разговор:

   — Ксьер, а почему ты никогда не рассказываешь о себе? Кто ты? Кто твои родители? Откуда родом?

   — Иль, прости, но на эту тему я не могу говорить, на мне печать о неразглашении, — вздохнул парень. На мое недоумение пояснил: — Я удивлен, что на тебя подобное не поставили, это же обычная практика высоких родов.

   — Отец ничего об этом не говорил, — пожала плечами. — А зачем это надо? Какой смысл скрывать себя?

   — У каждой семьи есть враги, а у врагов — дети. Найдутся такие, кому взбредёт в голову устроить покушение, чтобы ослабить род. К тому же, чем выше стоишь, тем больше рядом находится тех, кто пожелает получить лакомый кусок. Знаешь, я рад, что в этом году появились вы, на первом курсе я общался только с Лефи, он единственный, кто искренне себя вел. Остальные пытались узнать, кто я, к какой семье принадлежу, сколько денег у родителей, каковы шансы через меня пробраться к верхушке. Меня утомили, пришлось надеть маску, которая отпугивала и заставляла держаться на расстоянии.

   Я задумалась. В этом ключе никогда не размышляла. Интересно, почему отец позволил своим детям учиться открыто? Наверняка у первого советника Императора куча врагов, но он спокойно отправил и меня, и старших обучаться, не скрыв социальный статус. Ответа не было, а вызывать папу и спрашивать, посчитала нецелесообразным.

   — А нам почему поверил? Изначально ты держался на расстоянии, — продолжила расспросы.

   — Не знаю, это вышло само собой. Когда меня поставили тебе в помощники, я готов был пойти на любые ухищрения и отказаться, меня даже угроза отчисления не пугала. Слишком много девушек осаждали, давили своими эмоциями и едва ли не поклонением. Я тогда решил попробовать, а как только ощутил бы твой интерес, сбежал. Но ты вела себя совсем не так, как я думал, и постепенно сам втянулся и стал получать удовольствие от общения.

   — А сейчас? Что ты чувствуешь рядом со мной, когда у меня исчезли чувства? — заинтересовалась, даже перестав строить вектор.

   — Пустоту. Словно все мои способности эмпата отрезало напрочь, неуютно и некомфортно, но зато не приходится постоянно усиливать щиты, — усмехнулся напарник.

   — Не боишься, когда вернём все на свои места, ощутить целую лавину ощущений? Как бы тебя под ней не завалило, — не сдержала язвительности.

   — Не переживай, выдержу, — бросил Ксьер беспечно. — А сейчас продолжим.

   И мы продолжили. За последнее время у меня наметились значительные успехи, я могла перемещаться на короткие расстояния. Могла бы радоваться, прыгала бы от счастья, а так только приняла тот факт, что у меня получилось.

   На занятиях магистры часто спрашивали, не готова ли я предоставить ещё один эксперимент, я неизменно отвечала, что хорошего должно быть понемногу, вот на втором курсе обязательно что-нибудь придумаю, а пока немного другие заботы и проблемы.

   Весенний бал на этот раз я не смогла пропустить. Отец прислал изумительное платье, в которое я с радостью и оделась. Сопровождал меня Ксьер, из-за чего практически все девушки смотрели на меня волком. Как часто говорила Галина, наша компания до сих пор удивлялась, что мне за все время не сделали темную, потому что ледышка все время находился рядом. Или понимали, что мы друзья, а не любовники, или еще надеялись через меня добраться до парня.

   Да, такие тоже были. Несколько девушек искали моей дружбы, но я прекрасно понимала, я им до лампочки, у них другие намерения. Сдружиться ни с кем не пыталась, как девушки ни настаивали, но приятельские отношения поддерживала.

   На балу Ксьер от меня не отходил ни на шаг, танцевали мы только вдвоем, наплевав на пересуды. Если у меня и сменялся партнер, то только на Лефи, других парни ко мне не подпускали. Сами в это время приглашали или Галину, или Райэру. Зато девчонки успели перетанцевать со многими студентами, зато ни одна девушка не получила приглашение нашего ледяного принца, что заставило их скрипеть зубами.

   Хотя одна все же попытала счастья. Как я поняла, это была та самая королева, выбранная на зимнем балу. Со снисходительной усмешкой глянув на меня, обратилась к моему спутнику:

   — Ну что, мой король, покажем остальным, как надо отжигать? — Судя по всему, она нисколько не сомневалась в положительном ответе парня.

   — Если ты не заметила, мне есть с кем отжигать, пригласи кого-нибудь другого, — холодно отозвался Ксьер, подхватив меня за талию и увлекая на танцпол прямо перед глазами королевы, она так и осталась стоять с протянутой рукой. Я заметила ярость, вспыхнувшую в ее глазах.

   — Интересно, будет мстить? — задала уже под утро вопрос Галина, она то и дело косилась на обиженную девчонку.

   — Мозгов не хватит, — отрезала Райэра. И действительно, нас никто ни разу не зацепил и не попытался устроить каверзу. А потом мы и вовсе забыли о том инциденте. Учеба продолжилась.

   Одно из занятий в конце года заставило поволноваться. На расоведении магистр решил всё-таки провести обязательную проверку на наличие нечеловеческой сущности. Вряд ли бы он сам о ней вспомнил, явно кто-то подсуетился. Как оказалось, больше половины нашей группы имели в родословной нелюдей. Обнаружились мавки, русалки, вампиры, эльфы, дриады, гномы, даже грифоны затесались. Мы с Райэрой не торопились. Я не хотела, чтобы у меня нашли сущность драконов и альров. Когда остались только мы вдвоем, подруга подмигнула и отправилась на проверку. Результат удивил не только ее саму, но и всех остальных. В ней смешались наги, оборотни и мизерная часть драконов. Девушка не поверила, попросила повторить проверку. Учитель хмыкнул, но просьбу исполнил. Результат тот же. Зато благодаря повторной проверке, на меня времени не хватило. Я вздохнула с облегчением.

   А вот остальные косились недовольно. Среди студентов оказались те, кто очень хотел увидеть лично мой результат. Да и магистр после выходки подруги поглядывал с интересом. Догадался? Как я и предполагала, просто так он не оставил это дело. После гонга, попросил меня задержаться. Я заметила, как он повесил полог тишины, стоило за последним учеником закрыться двери.

    — Я так предполагаю, подруга вас выгораживала? Не желала, чтобы все увидели результат? — сходу пошел в атаку мужчина.

   — Да, — не стала отпираться. Не видела смысла. — Но очень прошу, не спрашивайте, кто я, не могу сказать.

   — Сколько сущностей? — только и спросил преподаватель.

   — Две, объединенные в одну, — вздохнула, вспомнив то чудовище, которое показал артефакт.

   — Как я предполагаю, это кто-то из закрытой расы, — не спрашивал, утверждал. Но я кивнула. Больше вопросов не было. — Я уже сейчас чувствую, насколько сильны обе сущности. Удачи, девочка, она понадобится, когда ощутить своего зверя, он силен.

   — Спасибо, — поблагодарила, в свою очередь рассматривая магистра. На вид обычный человек, но его глаза периодически менялись, зрачок становился вертикальным. — Вы из драконов? — вырвалось у меня непроизвольно.

   — Саламандр, — коротко бросил учитель. Больше пояснять ничего не стал, и я покинула аудиторию.

   Ни на следующем занятии, ни после мы не возвращались к теме проверки моей сущности. Диташа попыталась поднять данный вопрос, но ее попросили не срывать занятие, причем попросили таким тоном, что и у остальных пропало желание намекать на подобное. Зато в столовой девчонка не удержала колкости:

   — Наша герцогиня и тут отличилась. В кого же ты превращаешься, если даже магистр не стал тебя проверять?

   — Уж наверняка не в змею, это твоя прерогатива, — бросила холодно и продолжила есть. Дарлаги сегодня расстарались, они поставили перед нами с подругой такие вкусности, мимо которых невозможно пройти мимо.

   — У тебя и с памятью проблемы? — не отставала студентка. — Я в отличие от некоторых имею долю драконьей крови, — с гордостью заметила та.

   — Настолько мизерную, что драконы гнали бы тебя поганой метлой, чтобы не позорила их род, — ответила и криво усмехнулась, когда та зло вспыхнула. — Если есть что сказать по теме, говори, нет, заткнись и не мешай есть. Портить аппетит только.

   Отшвырнув столовые приборы, та выскочила из-за стола, сообщив, что не может находиться рядом со мной. При этом она обвела красноречивым взглядом несколько человек из своей компании, но никто не последовал ее примеру, все продолжили есть, чем вызвали досаду девицы.

   — Друзья познаются в сравнении, — ни к кому не обращаясь, произнесла Райэра, ехидно усмехаясь. — Иль, ты поела? Идём готовиться к экзаменам.

   Кивнув, поблагодарила дарлагов, потрепав одного из них по голове, волосы у них мягкие, как пух, к ним было приятно прикасаться. В ответ получила искреннюю улыбку и волну тепла.

   А на улице нас уже ждали Ксьер с Лефи. Не знаю, как парни прошли мимо нас незамеченными, но я была рада их видеть. Мы отправились к нам, чтобы разобрать практическую часть экзаменов. Нам предстояло не только ответить на теорию, но и показать помимо взаимодействия магии что-то особенное, свое. Сперва я не знала, что хочу продемонстрировать, на новшества не хватало фантазии, после блокировки чувств ничего не хотелось. Уснуть бы и проснуться, когда все вернётся на круги своя, но даже такая роскошь мне была недоступна, если я не хотела умереть или превратиться в нежить.

   — Иль, ты уже придумала, что станешь показывать комиссии на экзамене? — этот вопрос подруга задала в комнате, когда мы остались вчетвером. Я кивнула.

   — Да, но для этого мне понадобится Галина, потому что я планирую использовать ее, как источник Тьмы, благо подобное мне доступно, так как я ее проводник, — пояснила, а потом поделилась своей задумкой.

   — Ты уверена, что у тебя получится? Тьма редко идёт на контакт, — засомневался Ксьер. — К тому же данное заклинание не пойдет для массового распространения.

   — Пока не попробую, не узнаю, — бросила небрежно. — Главное в эксклюзивности, а там пуская сами решают, для кого оно подойдет, а для кого нет, — усмехнулась и повернулась к подруге: — А ты что покажешь?

   — Есть у меня задумка, но мне нужна твоя помощь. Не откажешь? — на меня смотрели хитрые глаза подруги.

   — Могла бы и не спрашивать, — была бы возможность, обиделась за такое недоверие, а так только приготовилась слушать ее идею. И когда ее изложили, я с готовностью пообещала не только помочь, но и поделиться силой для ее исполнения. На том и решили.

   Оставшиеся до экзаменов дни мы все чаще проводили то на дальнем полигоне, то на темной территории. Один раз нас там застал Хора. Сперва хотел отчитать, но посмотрев, что я задумала, усмехнулся и сообщил, что пригласит на экзамен комиссию, у меня есть все шансы получить ещё один патент.

   — Но это не общераспространенное заклинание, им практически никто не сможет пользоваться, потому что Тьма не признает равенства, это нам с Галиной повезло, да и темная госпожа, узнав, чего я хочу, с готовностью согласилась помочь.

   — Любые новинки должны быть запатентованы, а там дело за малым, подстроить твое заклинание под общераспространенное. Смогут ли яркие умы Империи сделать это — их проблемы, — отмахнулся преподаватель, мне на это нечего было сказать, я кивнула и продолжила оттачивать мастерство, доводя задумку до совершенства, заодно и Райэре помогая с ее идеей. Кажется, у моей соседки по комнате тоже появился шанс получить первый в ее жизни патент.

   Несколько раз мы замечали, что за нами велось наблюдение, некоторые любопытные товарищи очень хотели узнать, что такого мы готовим, но щит Ксьера и вплетенная в него магия Айши никому не позволяли рассмотреть, что такого мы готовим для показательного выступления на экзамене.

   У нас ни разу не возникло сомнений, кто пытался за нами шпионить, все та же Диташа, которой не давала покоя моя слава, она надеялась хоть в чем-то обойти меня, но у девчонки ничего не получалось. Ближе к концу года она растеряла часть друзей, переругались с половиной Академии, но не сдавалась в своем упорстве кому-то что-то доказать. Глупая. Лучше бы не доказывала, а пораскинула мозгами. При наличии магии так легко придумывать что-то новое и необычное. И пусть все кругом твердят, что это невозможно, но попробовать стоит. Главное иметь бурную фантазию, искреннее желание и трудолюбие, тогда результат гарантирован. Я тому подтверждение. Очень хотела доказать, что чего-то стою и без титула отца. И ведь доказала.

   Не бывает неразрешимых задач, бывает слишком малое желание для его достижения, собственная недооценка и заниженное стремление для его исполнения.

   К назначенному дню мы были полностью готовы. Проснувшись утром, я впервые за несколько месяцев снова ощутила проблеск азарта и лёгкого волнения. Все это омылось радостной волной и уверенностью в том, что все получится. И пусть эти чувства оказались мимолётные, но мне и этого хватило, чтобы понять, насколько прекрасен сегодняшний день.

   А сейчас пора собираться и выдвигаться на полигон, там уже подняли трибуны, где соберётся весь высший свет аристократии, родители студентов, сдающих экзамены, их близкие друзья и просто сопереживающие и болеющие за своих.

   Наша группа, как сообщил по секрету Ксьер, должна была выходить первой, как самая перспективная и одаренная. Мы с подругой собрались быстро, ребята уже ждали в коридоре. Но когда мы подошли к арене, я не увидела Галину. Подвести девушка не могла. Получается, с ней что-то случилось?

   — Время есть, не переживай, я разберусь, — пообещала Айша, соскальзывая с моего плеча. Темным комком она проскользнула мимо наблюдающих и метнулась на темную территорию. Мне же осталось только ждать. Надеюсь, они обе успеют.

ГЛАВА 3

— Иллианита? Ты чего побледнела? — заметив мое волнение, мгновенно отреагировала Райэра. Да, у меня снова совсем некстати проснулись чувства. В этот момент я уже и сама не знала, что для меня лучше.

   — Галины нигде нет. Как бы с ней ничего не случилось, меня беспокоит ее отсутствие, — прошептала нахмурившись.

   Нет, о своем показательном выступлении я не особо волновалась. Без Галины, конечно, не тот эффект получится, но помочь мне сможет и мастер Хора. Больше всего сейчас тревожило другое: вдруг кто-то решил не только мне помешать, но и иномирянке навредить? Фактически девушка может пострадать из-за меня, а это в мои планы не входило, я и помыслить не могла, что кто-то пойдет на подобное.

   В следующее мгновение меня будто выключили. Мир утратил краски, стало все равно. Но мысль о некромантке я продолжала удерживать в голове. Пусть эмоции и ушли, но осознание осталось.

   Демон начал свою речь, рассказывая, как важно учиться, добиваться успехов, становится лучшим из лучших. Я слушала его краем уха, рассматривая народ на трибунах. Ни на ком особо не задерживалась, пока не дошла до неприметного на вид взъерошенного светловолосого парнишки. Казалось, у него шило в одном месте, потому что-то и дело ерзал, оглядывался, кого-то высматривал. Почему меня привлек именно он, сперва никак не могла понять, но своей интуиции привыкла доверять. Пусть чувства выключились, но мозг работал исправно.

   — Рай, ты вон того белобрысого не знаешь? — прошептала едва слышно, глазами указав на паренька. Ему уже кто-то сделал замечание, он огрызнулся, судя по перекошенному лицу его самого и недовольному того, кто сделал замечание.

   Подруга несколько секунд разглядывала незнакомца, потом бросила взгляд в другую сторону, ее глаза засветились.

   — Посмотри на него магическим взглядом, — выдохнула потрясенно. — Это младший брат Диташи, я его видела во время праздника солнцестояния.

   Последовав совету девушки, перестроилась на магический взгляд и тут же скрипнула зубами. Темная аура некроманта облепила юношу, но его родной не являлась. Неужели именно он похитил нашу подругу? Зачем? И как ему это удалось? На вид пареньку лет пятнадцать. Тщедушный, неуверенный в себе или… Это только маска, чтобы его не принимали всерьез? Но ведь и наша подруга не лыком шита, она в состоянии дать отпор любому. Чем же он ее взял? Скорее всего неожиданностью, другого ответа у меня не было. И явно не магией, потому что на подруге такие щиты, которые сложно обойти даже магистрам. Об этом говорил магистр Хора.

   От разглядывания меня отвлекли Ксьер и Лефи. Парни всматривались в мое лицо, но ничего не обнаружили, потому обратились к взволнованной Райэре:

   — Что происходит? И где некромантка? Она же уже должна стоять возле купола, — спросил Ксьер, высматривая девушку среди студентов.

   — Ее нет. Видишь брата Диташи? Он весь пропитался тьмой, но она не его, — прошептала подруга.

   — Трырх ратрех партарек! — выругался ледяной принц. Я впервые слышала от него такие слова. Меня так и тянуло узнать, что это значит. Потом обязательно спрошу, надо же пополнять свой словарный запас. — Что будешь делать? — Это уже мне.

   — Попрошу магистра Хора мне помочь, у него же тоже темный дар. Через него рискну призвать госпожу Тьму, а если не получится, сделаю все, что хотела своими силами. В конце концов темная магия мне нужна для антуража и для жгутов силы, сама я их никогда не вызову, — ответила и пожала плечами.

   В этот момент ректор закончил говорить. Посмотрел на Императора и его супругу, но монаршая чета едва заметно мотнула головой, показывая, что говорить ничего не станут. Савразар кивнул. Взмахнул рукой, приглашая на арену нашу команду. Только я собиралась сделать первый шаг, как подруга схватила меня за руку и мотнула головой.

   — Сегодня я буду первая, может, к моменту, как я закончу, Галина найдется.

   Мне нечего было возразить, потому кивнула. В успехе подруги я не сомневалась, мы тщательно все продумали и несколько раз перепроверили. Мне же оставалось ждать, все равно в данный момент ни на что другое я была не способна.

   Соседка по комнате вышла на середину арены, хитро улыбнулась, посмотрела на сидящую на трибунах комиссию. Да, их тоже пригласили, когда узнали, что я готовлю нечто необычное.

   — Студентка, что вы желаете нам показать? — поинтересовался демон. Мы не стали ему сообщать о нашем новшестве, но слухами земля полнится.

   — Нечто необычное, во всяком случае я на это надеюсь, — улыбнулась девушка. — Мне понадобятся тренировочные фантомы.

   Глаза Савразара загорелись. Он бросил на меня нечитаемый взгляд, едва заметно покачал головой, глянул на комиссию и решил, что их пригласили для Райэры. Но фантомов все же создал. Трёх. Достаточно сильных и выносливых. Я удивилась, что сегодня монарх был только наблюдателем, он даже своих детищ не стал создавать. Решил обойтись демоническими? Или не верил в мою подругу? Об этом мы вряд ли узнаем, перед нами отчитываться никто не станет.

   Раздался гонг к началу. Девушка осталась расслабленно стоять и смотреть на подбирающихся к ней фантомов. Стоило им приблизиться на расстояние вытянутой руки, как она щёлкнула пальцами. Да, такой показушный жест возник после слов нашей иномирянки, когда она рассказывала, как в книгах все попаданки получали кучу бонусов, ничему особо не учились, а сразу щелкали пальцами и все у них получалось. Мы тогда посмеялись над подобным, но подруга решила использовать этот жест в своем показательном выступлении. Она вплела несколько узлов в нити силы, чтобы обойтись щелчком, а не пассами. Вышло весьма эффектно.

   В следующее мгновение прямо из-под земли выскочили три отростка, они оплели фантомы, и пока те не успели опомниться, на каждом появился большой цветок, он накрыл головы «противников» как колпаком, те с хлопком исчезли. Тут заклинание рассчитано на неожиданность. Секундное промедление помогло цветку закончить начатое. Основное заклинание как раз и было в колокольчике. Само необычное растение опало на землю, но тут же все три отростка приподнялись, цветки сперва мерно раскачивались, а потом… Поклонились комиссии.

   Это было нечто. Я много раз смотрела на это действо, но каждый раз оно радовало глаз. Подобное заклинание как раз рассчитано на быстроту, мгновенную дезориентацию противника, а в цветок мы заложили чары забвения. Вместо них можно и нечто смертельное заложить, тут все зависит от того, какой эффект желаешь получить. Стебли мы пропитали «антипригарной» оболочкой, ведь может попасться огненный маг с отменной реакцией.

   Несколько минут стояла тишина. Потом со своего места поднялся глава патентной комиссии. Он улыбался. Прежде чем высказать общее мнение по поводу нового заклинания, задал несколько вопросов о сути самого заклятия. Райэра с готовностью поведала, чем это отличается от обычной «стяжки» мага земли. Продемонстрировала стебли, для этого как раз вызвали огневика, тот, как ни пытался, так и не смог испепелить ни один стебель. После этого показала цветки, точнее их содержимое, рассказала, что начинить внутренность можно чем угодно, вплоть до смертельных чар. Теперь все члены комиссии кивали и что-то себе записывали.

   Я следила за происходящим, не сразу заметив исчезновение друзей. Только когда хотела порадоваться вмести с Лефи, какая у него чудесная сестра, увидела, что осталась стоять в одиночестве. Интересно, куда они запропастились? Договаривались же, что парни станут меня страховать, на случай если что-то пойдет не так.

   — Поздравляем, студентка Райэра, патент будет выписан на ваше имя. Вы показали необычное и вместе с тем полезное заклинание, — начал глава патентной комиссии. Потом не сдержал смеха: — Я уже подумываю в следующем году перебраться поближе к вашей Академии, чтобы не приходилось так далеко перемещаться. Чувствую, все самое интересное только начинается.

   Народ хлопал и радовался за девушку. Правда не все, некоторые смотрели на нее с долей презрения. А кто-то вообще выкрикнул:

   — Приятно чужие лавры присваивать себе?

   — И чьи же лавры я себе присвоила? — с достоинством и холодом в голосе спросила подруга.

   — Так это ж идея герцогини Дорге была, а она отдала тебе ее, как самой ущербной, — расписался все тот же голос. Я заметила, как дернулось веко подруги, потому не стала ждать дальнейших обвинений. Вышла на арену и встала рядом с ней, после чего, чеканя каждое слово, ровно и спокойно произнесла:

   — Я, конечно, понимаю чужую зависть, но стоит держать ее при себе. Во-первых, данное заклинание целиком и полностью заслуга самой Райэры. Я не смогла бы такое не только придумать, но и воплотить, потому что магия земли мне не подвластна пока. Да, она у меня есть, но я не умею ей пользоваться. Отдаю предпочтение другим стихиям, они необходимы мне в заклятиях. Во-вторых, моя помощь заключалась только в расчетах, мы вместе подбирали формулы «антипригарности» и необходимых чар. Все остальное студентка сделала сама. У меня, к сожалению, на это не хватило бы времени, потому что я готовила свое собственное задание для экзамена.

   — То есть, сейчас нам покажут ещё нечто необычное? — оживился глава патентной комиссии.

   — Во всяком случае я надеюсь на это. К сожалению, данное заклинание вряд ли найдет распространение, потому что магов с равноправной тьмой в Империи практически нет, а обычным темным оно может стать неподвластно, — ответила и тут же заметила наших друзей, помогающих идти Галине. На девушку страшно было смотреть, одежда в нескольких местах порвана, волосы всклочены, взгляд рассеянный.

   — Вы умеете заинтриговать, герцогиня Дорге, — усмехнулся мужчина. — Что ж, мы с нетерпением ждёт вашего выступления.

   — А можно мне дать немного времени? С моей помощницей что-то случилось, — попросила и снова посмотрела на некромантку. Возле нее уже находился магистр Хора. Теперь нахмурился и глава патентной комиссии. Наверняка он сейчас прекрасно понял, что помешать пытались именно мне. Я же не сдержалась и пояснила: — Я могу и сама все сделать, но эффект будет не совсем тот, на какой мы рассчитывали.

   — Нет-нет, у вас будет время на подготовку, а пока ваша группа покажет свои результаты, — произнес демон излишне поспешно, наверняка волновался, что меня погонят на арену саму, без Галины.

   Хотя иногда я совершенно не понимала демона. Ему то какая разница? Ведь наоборот должен радоваться моим неудачам, ведь он здесь только из-за меня. А он ещё и помогает. Интересно, его попросили об этом или он так проникся к нам своими странными демоническими чувствами? Но все мысли вылетели, стоило только покинуть арену вместе с довольной Райэрой. Зато на входе мы столкнулись с сияющей Диташей. Эта змея явно что-то задумала.

   Бросившись к некромантке, заметила синяк на скуле. Возле нее уже суетился лекарь. Присев на корточки перед подругой, спросила:

   — Галь, что произошло? Кто тебя так?

   — Не знаю, — выдохнула девушка. — Я к тебе бежала, а меня сзади по башке шандарахнули, я отключилась. Даже моя защита не сработала, не понимаю, почему, она ведь рассчитана не только на магическое воздействие, но и на физическое.

   — Не стоит волноваться, даже если ты и рассказала принцип, вряд ли кто-то сможет это повторить. Ты о госпоже Тьме говорила? — снова задала вопрос я. Та мотнула головой.

   — У меня не спрашивали, только принцип твоего задания, — ответила подруга. Я кивнула и выпрямилась. Сейчас мне важно было увидеть, насколько правильно выполнит его Диташа, ведь именно она скорее всего и задумала всю эту каверзу.

   — Значит, у меня все еще есть шанс показать свое настоящее задание. А тот, кто на тебя напал, скорее всего анимаг, только на них не действует никакая защита, — предположила, вспомнив, что недавно о подобных читала.

   — Иллианита? — позвал меня Хора, не понимая, с чего я вдруг вскочила. Я же показала на арену, где в данный момент змеюка выкрикивала мои заклинания, пытаясь справиться с фантомами, вот только проблема в том, что без присутствия госпожи они совершенно бесполезны. — Подождите, но это же…

   — Наше задание, да, — кивнула, подтверждая. — Вот только студентка наступила на те же грабли, что и в прошлый раз. Посчитала, будто сможет сама все сделать, а здесь, как известно, упор делается на магию тьмы. И не просто магию, а на поддержку госпожи. Без нее заклинание лишено смысла. Даже я в одиночестве не смогла бы достойно его исполнить.

   Галина уже пришла в себя и злорадно ухмылялась. Ей вторили и остальные. Я же просто наблюдала за Диташей, делающей пасы, стиснув губы, и не понимающей, почему ничего не получается. Нет, искры у нее выходили достаточно яркие, но они рассыпались в воздухе и оседали на землю, не давая никакого эффекта. Фантомы каждый раз попадали под сверкающий дождь, легко отмахивались от этого фейерверка, приближаясь все ближе. Диташа выпустила жгуты, они обвили фантомов, те легко выпрыгнули из подобного захвата и, взяв девушку в кольцо, напали одновременно. Отбиться та уже не смогла. Первым не выдержал демон. Встав, взмахнул рукой, заставляя студентку остановиться.

   — Может, вы нам поведаете, что хотели показать? Что-то мне подсказывает, демонстрация у вас плохо получается, наверное практики было маловато, — в голосе отчётливо ощущалось ехидство.

   Она начала путано объяснять принцип действия, но сама в нем и запуталась. Я не стала больше ждать. Повернувшись к некромантке, спросила:

   — Галь, ты как?

   — Уже в порядке, — та улыбнулась и поднялась. — Можем показать то, что было задумано.

   Кивнув, вышла на арену. Глянула на взбешенную Диташу, покачала головой. Ох, как хорошо иногда ничего не чувствовать, будь у меня эмоции, я бы её сейчас собственными руками придушила и за Галину, и за очередное воровство. Но вместо драки холодно и громко произнесла:

   — Студентка Диташа в очередной раз попыталась своровать чужое, но облажалась, так как не до конца выяснила принцип заклинания. Без одной существенной детали, все эти формулы бесполезны. И не только формулы, но и остальные разрозненные элементы. И сейчас мы с Галиной продемонстрируем, как это должно быть.

   Иномирянка застыла на краю арены. Диташу увели, оставляя меня одну. Я на миг прикрыла глаза, настраиваясь на некромантку, натягивая нить проводника. Госпожа Тьма тут же откликнулась. Демон создал пятерых фантомов. На этот раз подключился и Император, добавив еще двоих, чтобы усложнить задачу. Наверное все же решил немного сбить с меня спесь в надежде, что хоть один да сможет зацепить. Я растянула губы в улыбке и взмахнула руками.

   Не успели фантомы броситься на меня, как все вокруг заволокло темнотой, светящимися остались только творения демона и правителя, ну и мы сияли, чтобы с трибун все могли наблюдать за происходящим. Дальше с помощью темной силы, дарованной госпожой Тьмой, спеленала фантомов особыми жгутами, они тоже сияли изнутри для лучшего эффекта, но трое из семерых быстро освободились, на это и был расчет. Чем отличается обычная некромантия от силы равенства с госпожой? Тем, что вторые могут не просто поднимать умертвий, а создавать их, мгновенно преобразуя живую плоть в мертвую. Именно это я проделала с тремя освободившимися фантомами, на все ещё спеленатых полетели те самые искры, которыми развлекала народ Диташа. Заклинание должно было накрыть пленников куполом, заставляя служить тому, в чью ловушку попались. Причем сами искры тоже были пропитаны силой госпожи, они не просто сияли, а еще и опоясывали мелкими жгутиками пленников.

   Как итог, уже через несколько минут передо мной стояли четверо верных слуг и три умертвия, правда все фантомные, но сути это не меняло. Когда все семеро опустились на одно колено, прозвенел гонг. Тьма схлынула, снова заливая солнцем арену. Я сперва глянула на Савразара, потом на Императора и уже после на комиссию. Те находились на распутье, не зная, как на нашу демонстрацию реагировать. Наконец, после недолгих споров, оставивших главу недовольным, встал один из мужчин с тонкой бородкой и абсолютно белыми волосами.

   — Студентка Дорге, разве вам неведом закон об отмене рабства? — вкрадчиво поинтересовался он. Я усмехнулась.

   — А где вы видите рабов? — Взмахнув рукой, сняла удерживающие путы, фантомы снова стали обычными, и тут же исчезли с хлопком. — Это заклинание временное. Ограничение можно поставить разное, как на несколько минут, так и на пару часов, как раз до того момента, как прибудет помощь или довести до темницы, если противниками окажутся разбойники.

   — Но умертвия… — уже не так решительно возразил мужчина.

   — Тоже временное явление, которое могут позволить себе только темные маги равноправные с госпожой Тьмой. Именно поэтому для демонстрации мне и нужны была Галина с ее силой. Даже магистр Хора не смог бы помочь создать подобный эффект. Сможет ли кто-нибудь преобразовать подобное заклинание, я не знаю, но оно очень полезно в свете участившихся нападений в поселениях и на трактах.

   — Вы правы, — слегка склонил голову аристократ. — Что ж, если все так, как вы говорите, я принимаю вашу демонстрацию.

   В этот момент глава усмехнулся, с долей вызова глянул на своих же товарищей. Уверена, он прекрасно знал о подвохе, о нем же предупредил своих товарищей, но те не поверили, вот и получили результат.

   Как выяснилось позже, благодаря неправильно истолкованному, мнения разделились. Некоторые, решив, что я всех превратила в рабов и немертвых, отказались принимать демонстрацию, не говоря уже о патенте на подобный экземпляр заклинаний, но после моих объяснений мнение стало единогласным. Очередной патент мне пообещали доставить вместе с патентом подруги. В свой я попросила вписать и Галину, ведь это наше общее изобретение, без ее силы я бы одна ничего не смогла. Да и только ее сила способна претворить заклинание в действие.

   Закончив, покинула арену. Смотреть на остальных однокурсников не стала. Усталость давала о себе знать. А ещё завтра и послезавтра последние зачёты, а потом неделя отдыха и практика у драконов. Но это, конечно, если ничего не изменится. Было у меня предчувствие, что нас ожидает сюрприз.

   — Я знала, что у тебя все получится, — мурлыкнула Айша, оказавшись рядом.

   — Но какой ценой? Галя пострадала, Диташа никак не уймется. Вот как можно быть такой безалаберной? Неужели первый раз ее ничему не научил? — бросила, на несколько шагов отставая от друзей.

   — Некоторых жизнь ничему не учит, — заметила питомица. — Такие как она заканчивают жизнь в канавах, не все любят пиявок, живущих за счёт других. А эта девица как раз из таких.

   — Надеюсь, на втором курсе мы ее не увидим, — бросила, понимая, что мое желание вряд ли осуществится, эта пронырливая особа везде пролезет. — А что с ее братом? Ведь он виновен в похищении некромантки.

   — С ним уже разбирается демон, я успел рассказать, кто пытался помешать твоей демонстрации. Надо сказать, юное дарование оказалось действительно самородком. Мало того, что анимаг, так он умеет перестраиваться на магическую составляющую. Представляете, у него две сущности, которые он может по своему желанию переключать. Я с таким впервые сталкиваюсь, — произнес ледяной принц.

   — Постой, анимаги — это же те, на кого не только не действует никакая магия, но и они ее словно не замечают, проходят легко любую защиту, могут обездвижить или поймать заклинание, просто пройдя его насквозь, оставить мага с пустым резервом, всего лишь коснувшись его, — потрясенно выдохнул Лефи.

   — Совершенно верно, а теперь добавь к этому коктейлю еще и его вторую магическую сущность, смесь выйдет гремучей, этот парень имеет все шансы стать самым сильным магом Империи. И перегнать по силе даже нашу Ильку, — это уже Райэра.

   — Значит, надо ему крылья подрезать на стадии зарождения, — жестко произнес брат подруги. Я от него такого не ожидала.

   — Что за кровожадность? — уточнила, не сводя взгляда с парня, тот поджал губы, но ответил:

   — Это не кровожадность, а реальное предложение. Если он начал с подобного, похитил девушку, едва не лишил ее силы, то что с ним дальше будет? Вряд ли такие как он, ступив на кривую дорожку, способны с нее сойти, — пояснил юноша.

   — Я с ним согласна, да и кажется мне это не первое его нападение, слишком уверенно действовал, для первого раза не вяжется, — поддержала юношу Галина. — Поверьте, я в этом немного разбираюсь, много раз видела и новичков, и уже вошедших во вкус бандюков. Этот явно вошел во вкус, хотя по молодости немного стремается.

   — Я так понимаю, стремается — это волнуется? — уточнила Райэра, ей кивнули в ответ. — В таком случае я надеюсь, этого типа заблокируют или отправят на перевоспитание куда-нибудь.

   — Позже и узнаем, все равно мы сейчас уже ничего сделать не сможем, Савразар все равно поступит по-своему, у него свои представления о справедливости. А мы узнаем уже осенью, что стало с этой семейкой завистников и разбойников, — резюмировал Лефи.

   — Илька, ты чего отстаешь? — повернулась к нам иномирянка. — От счастья едва ноги переставляешь?

   — Есть такое дело, — даже спорить было лень. — У тебя ещё остались какие зачёты или экзамены?

   — Нет, сегодня вместе с тобой был последний, — задорно улыбнулась девушка. — Я теперь птица свободного полета.

   — Слушай, а где ты будешь всю неделю каникул до отправки к драконам? — задала вопрос Райэра. Та пожала плечами.

   — Как где, здесь. Я же из другого мира, мне некуда идти.

   В голосе ни грамма тоски или сожаления. Она давно приняла этот мир и ни о чем не жалела. Что ее ждало на Земле? Уверена, ничего хорошего, учитывая то, что видела тогда в электричке. А здесь исполнилась ее мечта, она стала не просто магом, а некромантом, той, о ком постоянно бредила, читая романтическое фэнтези. Она часто представляла себя на месте героинь, этакой воительницей, спасающей мир. Отсюда и ее слова в нашу первую встречу во дворе Академии. Когда ее мечта о другом мире осуществилась, она была очень рада, но потом немного сникла, когда ее назвали почти пустышкой. Только благодаря нам ей удалось осуществить свою мечту и стать не просто некроманткой, а в некотором роде индивидуумом, потому что госпожа Тьма практически никогда не признает магов равными, а тут такая удача.

   — Думаю, будет правильно, если ты отправишься со мной, отец против не будет, я уверена, — вырвалось у меня. Мне просто хотелось помочь ей, она совсем одна в этом мире. Такая участь грозила бы и мне, не окажись я в теле своего отражения — герцогини.

   — Ой, я как-то побаиваюсь твоего отца, — смутилась девушка. — Да и неудобно как-то навязывать свое общество. Кто они и кто я? Вряд ли придусь ко двору со своими замашками и отсутствием должного воспитания.

   — Хм, я думал, что привлекательный для женского пола, а меня оказывается боятся? — раздалось позади. Два брата и сестра шли за папой, глаза у всех искрились весельем. Они прекрасно слышали наш разговор. Я с укором посмотрела на Айшу, она же наверняка слышала, как подошли родные. Но вместо раскаяния питомица зевнула и лукаво глянула на меня.

   — Ой, простите, — мгновенно покраснела иномирянка, не зная, куда себя девать. А я совсем другим взглядом посмотрела на отца. А ведь он красив и выглядит молодо, братья в него пошли, недаром столько девчонок вокруг вьется. А вот сестра отличалась. Более округлое лицо, губы бантиком, первое впечатление — капризная пустышка. Чтобы ее узнать, необходимо пообщаться. Она наверное в мать пошла, а мы все в отца.

   — Так как насчёт предложения дочери? Места всем хватит, и вам не придется находиться в Академии одной. Насколько я знаю, здесь мало кто остаётся, — бархатистым и обволакивающим голосом произнес герцог.

   Хм, у меня на миг возникло ощущение, что он очаровывает девушку. Но тут в голове раздался голос пантеры:

   «Он умеет быть благодарным. Это девочка пострадала из-за тебя, а потом и помогла на экзамене».

   «Значит, можно не беспокоиться, что папуля разобьёт ей сердце?» — уточнила, наблюдая за смущением Галины.

   «Иль, твоя подруга, конечно, миловидная, когда смущается, и привела себя в порядок за этот год, да ещё и за языком стала следить, но герцогу она не пара, у нее одни манеры чего стоят», — отозвалась Айша.

   «Но ведь и их можно подтянуть. Даже обезьяну можно научить танго танцевать, если задаться такой целью», — пояснила, ожидая ответа питомицы.

   «Можно, не спорю, проблема в другом, ни один высший аристократ не пойдет на мезальянс даже ради дочери и ее друзей, увы», — пояснила Айша. Мне на это нечего было возразить.

   Я не знала, как реагировать. Да, стоило, наверное, обидеться за подругу, ведь за это время мы сильно сблизились, но пришлось отринуть собственное впечатление и заинтересованность, как в подруге, и признать правоту питомицы.

   — Я согласна, если не помешаю, — едва слышно прошептала некромантка. Ещё один мой взгляд на девушку заставил нахмуриться, только бы она не влюбилась в отца, иначе будет совсем плохо, в первую очередь ей самой. Надо будет поговорить и объяснить, ради чего он пригласил ее в замок. Или во дворец? Интересно, а где мы проведем эту неделю?

   Полностью закрывшись от воспоминаний своего отражения, я уже не могла заново к ним вернуться и просмотреть, поэтому вдруг осознала, что могут возникнуть проблемы, особенно, когда я спрошу, где моя комната. Хотя чего мне волноваться? Герцог знает, что я не та, кто была в этом теле раньше. Значит, ругаться на мое «беспамятство» не станет.

   Мы разошлись, чтобы собрать вещи. У братьев и сестры все было сложено. Что касается зачётов, то, как сказал отец, благодаря показательным выступлениям, мы получили их автоматом, значит, можно было отправляться прямо сейчас, нас в Академии уже ничего не держало.

   Ксьер собрался первым. Он расхаживал возле наших покоев, ожидая нас. Я же не знала, что брать, а что оставить. Наверняка у Иллианиты дома целый гардероб, тогда зачем мне форма и плащ? Бросила в сумку только аксессуары, расчёску, заколки и другую мелочь, после чего вышла из спальни. Райэра тоже не стала забирать свои вещи, все сложила в небольшой рюкзак. Здесь он отличался от земного, напоминал сундучок с лямками, но суть от этого не менялась.

   На улице уже ждала Галина. Вот кто умеет все делать быстро. Хотя судя по стоящим неподалеку ребятам-некромантам, наверняка именно они ей помогали. А у нее вещей оказалось побольше, набралась целая сумка, как я понимаю, артефактная, бездонная. Галина как-то обмолвилась, что ей такую подарили как лучшей студентке потока.

   Самым последним выскочил Лефи. Когда мы организованной толпой направились к воротам, нас догнал демон. Глянув на каждого из нас, поздравил с окончанием курса и дал короткое напутствие, как вести себя с драконами. Не дерзить, но и не пресмыкаться, они ненавидят слабых.

   — Савразар, откуда вам о них известно? В Нижнем мире есть драконы? — усмехнулся Ксьер.

   — За свою долгую жизнь я много где побывал, поэтому и говорю, исходя из собственного опыта. Удачи!

   Не дожидаясь ответной благодарности, исчез в пламени. Позёр, вот как есть позёр. Райэра украдкой вздохнула, моя бровь поползла вверх. Красноречиво посмотрев на подругу, взглядом поинтересовалась то ли это, о чем я подумала. Соседка по комнате не ответила, поспешно отвернулась и, подхватив брата под локоток, первая зашагала к воротам. Н-да, как много я всего упустила. Надо будет наверстывать. Главное побыстрее вернуть свои эмоции, пока окончательно не превратилась в ледышку. Вот будет весело, ледяной принц оттаял, а его напарница наоборот заледенела.

   — Ну что? Встречаемся, как договорились, в Лайтарии, это как раз на границе с Феорией. Только оттуда ходят судя на Изумрудный остров, — произнес Ксьер.

   — Ровно через неделю, — подтвердил Лефи, посмотрев на нас с некроманткой. Мы кивнули и разошлись в разные стороны. Лефи с Райэрой устроились в карете, ожидавшей неподалеку, Ксьер не стал терять времени, он попросту телепортировался, а мы всем семейством стали загружаться в большую карету, похожую на дилижанс моего прошлого мира.

   Пока ехали, отец показывал самые красивые места. Мы с некроманткой смотрели в окно и разглядывали красивые улочки, утопающие в цветах или зелени. По дорогам чинно шествовали дамы в красивых нарядах, рядом с ними степенно вышагивали мужчины разной степени изношенности. Да-да, именно так, потому что мы заметили и плюгавеньких, и лысеющих, и в потертой одежде, некогда наверняка дорогой. Каждый пытался приосаниться, выглядеть перед своей дамой этаким павлином, у некоторых прокатывало, их спутницы смотрели с обожанием, другие же едва скрывали скуку, я заметила, как одна из дам не сдержала зевка. Но мужчина, явно уверенный в своей неотразимости, не обратил на это внимания.

   Писаных красавцев, прогуливающихся по улицам, не нашли. Чему сильно удивились. Точнее удивилась подруга, я просто приняла как должное. Если они такие же как наш ледяной принц, то немудрено, что они стараются скрыться от лишнего внимания, которого и так в избытке. И раз я вспомнила Ксьера, надо будет у него потом уточнить, как он гуляет по столице, если вообще позволяет себе подобные прогулки.

   Несколько раз я поглядывала в проулки, мимо которых проезжали. Помня историю средневековья, предполагала, что вся красота только в центре, где в основном и обитают аристократы, а если углубиться чуть дальше, наверняка окажешься в бедном районе, не таком благоухающем и хорошо обустроенным. Спрашивать пока ничего не стала, зато Галя, словно прочитав мои мысли, задала именно этот вопрос.

   — В столице нет бедных кварталов. Точнее они есть, но не совсем бедные, разница с центром только в том, что дома там расположены не так далеко друг от друга, улочки узкие, но дороги чистые, — пояснил отец. Мы с иномирянкой кивнули. — В Империи бедных практически и нет, каждому находится работа, Император не признает бездельников, он не смотрит, аристократ или обычный человек, для каждого можно найти дело по интересам.

   — И что, никто не был никогда против? Ну я имею ввиду аристократов, вряд ли некоторых способны заставить работать, — с сомнением протянула, честно говоря не представляя работающих лордов.

   — Иль, работа ведь тоже бывает разная. Я, например, служу во дворце, это тоже работа, так и с другими лордами, — пояснил отец.

   Мимо промелькнул знакомый трактир, я прилипла к окну, осознав, по какой дороге мы едем. Бросила мельком взгляд на отца, тот усмехнулся. Вслух же я только произнесла:

   — Какая знакомая местность. Мы и мимо пустыря будем проезжать?

   — Сейчас увидишь, что стало с пустырем, — загадочно отозвался герцог.

   — А что с ним должно стать? Ты здесь уже была? — мгновенно отреагировала некромантка.

   — Да, была, мы поступление отмечали, — вздохнула. — Так наотмечались, что потом я ничего не помнила, а оказалось, что успела столько всего натворить.

   — Так наотмечались, что наша тихая мышка оказалась владелицей проклятой усадьбы, освободила призраков и получила сокровища, которые все искали, но никто не нашел, — с долей ехидства поведала сестрица, повторив мои же слова.

   — Не завидуй, — бросила и тут же обернулась к Галине. — Пьянка ещё никого до добра не доводила.

   — Да ладно? С тобой тут совсем другой случай, — засмеялась девушка. — Самой, что ли, начинать квасить? Может и мне что обломится? Шутка ли, на халяву получить усадьбу.

   Я заметила, когда подруга волнуется, она перестает следить за своей речью, в итоге у нее вместо нормальной речи получается смесь жаргонизмов, мало кому известных. Я то все поняла, а вот остальные сидели с круглыми глазами, пытаясь понять, что она имела в виду. Пояснять не стала, пусть в общем соображают.

   — Лучше не стоит, а то, боюсь, по городу будут толпы умертвий маршировать и петь песни, — покачала головой, отвечая Галине, сразу