Оглавление
АННОТАЦИЯ
2121 год. Открыта планета, на которой ощущается огромный дефицит женщин. С Земли готовят к отправке первую экспериментальную группу невест. Начальники экспедиции уже отчаялись найти безумца, способного взять на себя руководство девушками и их контактом с инопланетянами. Тут-то и подворачивается Альконта – матёрая сваха, возглавляющая брачное агентство. За приличное вознаграждение она всем желающим готова найти мужчину или женщину по душе и кошельку. Увы, как это часто бывает, самой ей в любви катастрофически не везёт. Из её бывших можно составить небольшую боеспособную армию, и на Земле девушку ничто и никто не держит. Поэтому она с радостью соглашается взять на себя миссию по поставке невест для инопланетян.
Знали бы последние, что их ждёт – тотчас закрыли бы Але доступ на свою планету. Особенно не обрадовался свахе правитель – и для этого у него имелись свои причины.
Цикл "Брак - это наше все".
Перва книга
ПРОЛОГ
Планета Дилорий, май 2121 по земному календарю
Мои девочки шли впереди, шумно обсуждая преимущества особняков местных дилорийцев над тесными квартирами землян. Я, с досадой прикусив губу, понуро тащилась следом. Похоже, кроме меня никто не заметил, как погас интерес в глазах инопланетных мужчин. Нет, ну а что они хотели с их-то однообразной малопривлекательной внешностью. В сказках обычно расписывались красавцы, как на подбор, а перед нами с девочками предстали неказистые на морду лица представители мужского пола. И тоже все, как на подбор, что совсем не радовало.
Не смотря на то, что магия стала привычной составляющей жизни землян, вопрос социального неравенства стоял как никогда остро. Казалось бы, колдуй себе, что хочешь и живи припеваючи, но нет. Правительство сумело взять волшебство под свой контроль и строго контролировало его применение. Для моих подопечных поездка на Дилорий была последним шансом вырваться из нищеты и обрести опору в виде обеспеченного мужа.
И вот теперь мы шли, чтобы выслушать решение императора дилорийцев по вопросу дальнейшего сотрудничества. Дурное предчувствие не оставляло меня ни на миг, и я дала ему мысленного пинка.
Поздно покупать абонемент на фитнес, если коньки уже отбросил! Это, конечно, целиком и полностью мой недосмотр. По всяким мелочам я моих девочек инструктировала, а вот к тому, что инопланетяне могут выглядеть как-то не очень - не подготовила. А они начитались романтического фэнтези и ожидали, что их тут сейчас ждут фотомодели с обложек.
Нас привели к белому шатру, растянутому посреди цветущего луга.
Ну и где же императорский дворец? Где толпы стражей, охраняющих своего правителя? Что за неправильный народ такой?
Впрочем, эти мысли никак не отразились на моем лице.
В следующий миг шатер распахнулся. Из него выглянул типичный дилориец и жестом пригласил меня пройти внутрь.
И что, вот этот полноватый верзила с типичным для местных вытянутым лицом, придающим сходство с мордой лошади, и есть тут главный? Нет, ну хоть император-то у них обязан быть симпатичнее, ну или хотя бы харизматичнее остальных?! Я готова была грызть себе ногти от такого расстройства. Раз даже правитель у них никакой, то умри навсегда моя надежда найти на этой планете хотя бы кучку достойных особей мужского пола.
— Рэтпарабьяго Этуавуан Лексмил.
Услышав непривычное сочетание звуков, я даже не сразу поняла, что это он так представился.
— Альконта Дмитриевна Кошечкина, можно просто Аля.
— Хорошо, тогда и ко мне обращайтесь кратко — Рэт, — сообщил вытянутомордый и медленно, с чувством, заправил мне за ухо выбившийся из хвостика локон волос.
В этот момент я не на шутку испугалась.
А вдруг у местного населения манеры, как у аборигенов?! Почему-то вспомнилась сцена в зоопарке, как одна обезьянка искала блох у другой, и это у них такие брачные игры! Бедные мои подопечные!..
Как я ни привыкла держать себя в руках, но от неожиданности на моём лице, по-видимому, промелькнула тень брезгливости и тревоги, потому что брови мужчины поднялись, а в следующую секунду он резко повернулся ко мне спиной.
Я стояла, испуганно переминаясь с ноги на ногу, не зная, что мне теперь делать.
К моему облегчению, Рэт вскоре обернулся и сообщил своё решение:
— Ваши девушки получат возможность проявить свои лучшие качества на отборочных испытаниях. Те, кто сумеет их пройти, выберут себе женихов среди представителей моего народа, а кто не сумеет, улетит обратно на Землю.
Скажи он, что у них тут моря в реки впадают, я и то не так удивилась бы.
Нет, ну какая наглость! У них тут пропасть мужиков без женщин сохнет, а он собирается тех немногих, кто до них долетел, отборочным испытаниям подвергнуть? Это мы, землянки, могли бы им состязания устраивать за право нас завоевать!
— Мои девочки не согласятся участвовать в этом цирке, — озвучила я то, в чём ни грамма не сомневалась. Решив же, что терять всё равно больше нечего, добавила: — Потому что земные мужчины намного красивее дилорийцев.
Брови Рэта снова совершили стремительный прыжок вверх, а потом он запрокинул голову и расхохотался. Отсмеявшись, смахнул выступившие слёзы и соизволил объяснить:
— Правильно я сделал, что распорядился предоставить землянам минимум информации. Чувствую, вы нас тут ещё не раз повеселите! Аля, видите ли, дилорийцы и дилорийки носят маскирующие внешность амулеты. До тех пор, пока не найдут свою пару, с которой готовы создать семью. Только сделав окончательный выбор, молодые люди показывают свой истинный облик. Так принято, чтобы они выбирали друг друга не по внешней привлекательности, а по личным качествам.
ГЛАВА 1
Планета Земля, апрель 2121 по земному календарю
Начальник департамента межпланетных контактов, высокий коренастый шатен с близко посаженными глазами шёл по улице, напряженно раздумывая над полученным несколько минут назад сообщением. Подчиненный, отвечающий за подготовку секретной миссии под кодовым названием «суженые для зверинца», доносил, что вот уже несколько месяцев, как все готово. Первая экспериментальная группа невест укомплектована и может отправляться на открытую в этом году обитаемую планету. Но вот беда: никто не соглашается взять на себя руководство этим цветником женской красоты. Те редкие смельчаки, которые решались попробовать себя в роли няньки для тридцати хрупких девушек, вскоре сбегали с криками, что собственные нервы дороже.
Всё это вызывало недовольство главнокомандующего Земли, и Чирдили — так его звали — уже подумывал, а не уйти ли в отставку? Вариант самому встать во главе трёх десятков взбудораженных предстоящей поездкой девиц он отмел, как неприемлемый — никакая должность и зарплата того не стоила.
Вот и сейчас, обсудив очередную неудачу, Чирдили упрямо поджал тонкие губы и снова впал в уныние. Чтобы хоть как-то развеяться, предложил коллеге выйти из офиса и в кои-то веки прогуляться пешком.
Они долго гуляли по городу, а когда собрались возвращаться, их внимание привлекла бегущая строка с нелепым содержанием: «Ваш брак — это наше всё! Заходите, мы ждём вас на тринадцатом этаже в офисе 8206 Б».
Переглянувшись, солидные господа, не говоря друг другу ни слова, направились в указанный офис.
Лифт примчал их к типичному коридору, в котором нужная дверь сразу бросилась в глаза: на ней красовался огромный плакат со свадебными кольцами и голубями.
В тесном, скромно меблированном помещении обнаружилась одна-единственная девушка с пышными волосами удивительно сочного морковного цвета. Синие глаза впились в вошедших, и едва мужчины успели сделать шаг, как она сорвалась с места и бросилась навстречу, засыпая вопросами:
— Добрый день! Вас интересует брак или пока только временные отношения? Как вы о нас узнали? Чай? Кофе? Воды?
Чирдили строго глянул с высоты своего роста на невысокую и нескладную девушку, надеясь ее смутить. Поняв, что это не срабатывает, перешёл к делу:
— Добрый, леди! Воды, пожалуйста. На брак мы пока замахиваться не станем, как и на отношения. Нам бы сейчас просто первый контакт произвести и прощупать почву.
Пока мужчина деловым тоном со множеством пауз произносил эту речь, на диво проворная девушка успела сбегать за водой и сейчас протягивала обоим посетителям по пластиковому стаканчику:
— Да вы не стесняйтесь, — бросила она, — лучше просто скажите, чего бы вы хотели в идеале?
Мужчины с недоверием переглянулись, и взяв воду, сделали по глотку.
— Присаживайтесь вот сюда! — указала гостеприимная хозяйка на пододвинутые к её столу стулья.
Вошедшие сели. Начальник департамента снова обратился к девушке:
— Вы тоже присаживайтесь, леди, потому что нам предстоит долгий разговор. Да, в конечном итоге мы хотим именно брака, но я не стал бы рассчитывать на такой успех. Понимаете, у нас тридцать девушек и миллионы инопланетян. Переженить хотя бы нескольких дилорийцев и землянок – это уже для нас фантастический успех! То, что мы сейчас вам расскажем, строго секретно, и прежде вам необходимо подписать документы о неразглашении.
Услышав это, слушательница проявила такой энтузиазм, что едва не перешла на радостный визг, спеша заверить потенциальных клиентов в своём согласии.
— Конечно, я всё подпишу! Вы пришли в моё брачное агентство, а для меня нет ничего невозможного, когда дело касается отношений мужчин и женщин! Я живу и дышу для своих клиентов и их симпатий друг к другу, и за пять лет своего существования моя компания не раз доказала, что брак – это наше всё!
ГЛАВА 2
Альконта Дмитриевна Кошечкина (сокращённо Аля)
Тридцать девушек с отточенными многочасовыми фитнес-тренировками фигурами поправляли свои причёски, красуясь друг перед другом. Их кожа и волосы были ухожены настолько, насколько вообще возможно. Но проходя вдоль выстроившихся в шеренгу невест я понимала, что работы мне предстоит море: судя по внешнему виду моих подопечных, всё время, отведённое на подготовку к полёту, они тратили исключительно на уход за собой и больше ни на что.
С моим маленьким ростом (сто шестьдесят два сантиметра) я смотрелась, как лилипут в стране великанов. Причём, лилипут далеко не первой свежести (в этом году мне исполнилось двадцать девять).
Пройдя в центр зала и развернувшись лицом к будущим невестам, я выдержала авторитетную, как мне казалось, паузу. Девушки пристально изучали меня, и я не мешала этому процессу. Кто я такая, им уже рассказали, а поздороваться с каждой по отдельности я успела ещё на входе в тренировочный зал.
Первой не выдержала дамочка в стиле «вамп» с чёрными волосами до пояса и ярко-красной помадой на пухлых губах. Она встала вполоборота, и выдвинув ножку так, чтобы в разрезе платья было видно кружево чёрных чулок, ехидно поинтересовалась:
— Вас к нам приставили, чтобы наглядно показать, как выглядит обычная невзрачная жительница Земли? Чтобы инопланетяне не сомневались, что к ним отправили лучших представительниц нашей планеты.
Чего-то подобного я и ожидала. Если бы не стоящий рядом Чирдили, девочки вели бы себя ещё более резко и нагло. Впрочем, к выпадам в свой адрес я давно привыкла, клиенты порой вели себя гораздо бестактнее.
— Меня, как вы говорите, действительно приставили к вам, — ответила я спокойно, — и действительно сделали это, чтобы кое-что наглядно показать. В частности то, что мужчины чувствуют себя не в своей тарелке, оказавшись в эпицентре женских разборок. — Я кивнула на начальника департамента межпланетных контактов, старательно пытающегося слиться со стеной.
Вперёд выдвинулась брюнетка в платье-футляре цвета сакуры. На её нарощенных ресницах лежал толстый слой туши, и они были настолько тяжелыми, что девушка с трудом удерживала глаза открытыми. Она низким грудным голосом пожаловалась Чирдили:
— Я считаю, что руководить экспедицией должна та, кто лучше всех! А у вашей Альконты волосы выкрашены краской времён моей прабабушки…
Не дослушав нелепые обвинения, я ледяным тоном поставив перед фактом:
— Вопрос о моём назначении уже решён, а это, — я пропустила между пальцев красно-оранжевую прядь, — мой натуральный цвет. Я не крашу волосы.
Среди моих подопечных пронёсся встревоженный шепот: «Она не красится! Какой ужас! Девочки, это просто катастрофа! Кошмар! Немыслимо!»
— Уважаемые девушки, а теперь – внимание: сейчас я скажу очень важную сверхсекретную информацию, — сделав паузу и дождавшись тишины, я сообщила: — Над нашей планетой нависла угроза. Нас может завоевать более развитая инопланетная цивилизация. Дилорийцы обошли нас по многим статьям, в том числе и по мощи вооружения. Если ничего не предпринять, скоро мы станем их колонией. Единственный выход, который видит правительство в данной ситуации — это прибегнуть к способу защиты, проверенному веками. — Я замолчала, давая возможность слушательницам самим додумать, о чём идёт речь.
— Незаметно подсыпать яду в вино! — улыбаясь своей прозорливости, выкрикнула привлекательная кудрявая особа в стильных белых брюках и рубашке с кружевным жабо.
Следом со всех сторон посыпались похожие предположения:
— Заколоть кинжалом во время сна?
— Утопить?
— Закрыть в помещении без окон и поджечь?
— Удушить?
Не в силах слушать этот поток варварских способов устранения врага, я непроизвольно повысила голос:
— Да нет же! Замужество! Издревле на Земле практикуются династические браки. И вы едете именно с целью создания семейных связей с инопланетянами.
— Ура! Я хочу выйти замуж за их императора!
— И я тоже!
— И я! — радостно захлопали в ладоши несколько девушек.
Мне на помощь пришёл начальник департамента:
— Итак, теперь вы знаете страшную государственную тайну. Ваша миссия — женить на себе мужчин Дилория. Ну или хотя бы вступить с ними в близкие отношения. О том, чтобы заинтересовать самого императора, можете даже не мечтать. Как стало известно из достоверных источников, он убеждённый холостяк. Зато другие дилорийцы проявили интерес к нашим возможностям поставлять им представительниц прекрасного пола. Как показали тесты, наши народы полностью совместимы. — Чирдили сделал мне приглашающий жест, и закончил выступление словами: — Альконта Дмитриевна — профессиональная сваха, и именно она будет говорить вам, как и что делать. И если вы хотите удачно выйти замуж за представителей богатой и высокотехнологичной цивилизации, то будете неукоснительно её слушаться. Прошу вас, Альконта Дмитриевна, можете браться за подготовку первой экспериментальной группы невест — с этого момента она полностью в вашем распоряжении.
***
В первый день работы над проектом «невесты для зверинца» у меня было просто заоблачное настроение! Ровно до того момента, как я запросила у Чирдили подробную информацию о местном населении. Мужчина юлил и выкручивался, но когда я его дожала, признался, что на недавно открытой планете не всё чисто. Нам там, конечно, будут рады, но не так, чтобы очень. Дилорийцы крайне скупо что-то рассказывают, и на политические контакты практически не идут. Такая информационная тишина рисует в головах министров безопасности Земли самые страшные картинки. Они уже практически убедили себя, что инопланетяне готовы к вторжению и ждут лишь удачного момента. Отсюда и вся срочность с вылетом, и всего одни сутки на сборы.
— Но вы хоть понимаете, что я не успею подготовить девушек к успешному знакомству для замужества?! — возмутилась я.
— Альконта Дмитриевна, у вас большой опыт. Уверен, вы справитесь. Дилорийцы обожествляют женщин, носят на руках, пылинки с них сдувают, — вертелся Чирдили, как уж на сковороде.
За время знакомства с организаторами миссии на мои бедные ушки выгрузили столько лапши, что под таким весом они уже должны были вытянуться и обвиснуть.
— Да, я удачно пристроила множество женщин и убедила целую кучу мужиков, что брак с моими подопечными это то, что им нужно. Но именно поэтому я с уверенностью говорю — без хотя бы трёхмесячной подготовки нам там делать нечего!
— Отправляться нужно немедленно. Мы и так слишком много времени потратили, пока искали сваху. Подготовите невест в полёте, он займёт достаточное количество времени, потому что лайнер старый. Но вы не переживайте, он хоть и будет лететь в тридцать раз медленнее современных моделей, зато это надёжная конструкция. Так сказать, ваш корабль прошёл испытание временем. А все свои манипулятивные штучки, что не успеете поведать в полёте, расскажите в процессе, на Дилории. — Мужчина посмотрел на меня так, что стало понятно: либо будет, как он сказал, либо никак.
Второй вариант меня не устраивал в корне – такие предложения, как этот правительственный заказ, бывают раз в жизни. Я просто не могу пустить коту под хвост свою мечту открыть целую сеть брачных агентств! Поэтому остаётся только принять условия игры.
— Задача практически невыполнима, но если я откажусь, то потом буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Вы хотя бы не ждёте, что девочки выскочат замуж в первые же месяцы пребывания на чужой планете?
— Нет, что вы! Можете хоть десятки лет там провести — вот тут мы вас не торопим, потому что по нашим неподтвер… э-э-э… неофициальным данным внешность землянок сведёт местное население с ума и заставит влюбиться с первого взгляда.
Я прямо кончиками ушей почувствовала, как на них брякнулась очередная порция лапши. Но выбирать особенно не приходилось.
***
Ровно по графику звездолет со мной и тридцатью потенциальными покорительницами инопланетных сердец стартовал с Земли. Двигатели были заряжены магией лишь настолько, чтобы долететь до Дилория. На вопрос, что делать, если не хватит энергии, мне ответили, что почти все девушки владеют магией и смогут подзарядить батареи. Обратно домой обещали вернуть, как только мы захотим – всех или группами. Звездолёт будет ждать на Земле, готовый вылететь по первому нашему сигналу.
Всё было мутно, странно, но я не могла позволить себе отступить. Поэтому просто смотрела в бескрайние просторы изрешечённого звездными скоплениями неба, с грустью понимая, что невесты оказались непростые. Похоже, одна я тут с полным нулём магического резерва. И, главное, сама виновата: влюбилась в красавца, а он оказался тёмным колдуном, вмиг опустошившим все мои ресурсы. Да так, что я уже никогда больше не могла их восстановить.
***
Месяц полёта пролетел как один день. Мой календарь так плотно был расписан занятиями с подопечными, что времени на завтрак и обед просто не оставалось. Только в последние дни пути я наконец занялась собой, потому что падающая в голодный обморок сваха вряд ли впечатлит местное население.
Приземлились без сучка и задоринки, правда, полностью разрядив аккумуляторы. Но об этом сейчас совершенно не хотелось думать, ведь впереди нас ждал целый новый мир.
ГЛАВА 3
Планета Дилорий, май 2121 по земному календарю
После разговора с императором я шла, повесив голову, и пинала от расстройства траву носками кроссовок.
Вот как мне теперь своим девочкам про отбор говорить? Наверняка самой главной дилорийской морде уже сто лет в обед, и он не понимает потребностей нормального половозрелого мужского организма! Устроил тут отбор, чтоб ни себе, ни людям. Император фигов!
Достав планшет, я принялась изучать карту окрестностей, прикидывая, куда бы спрятаться, чтобы в одиночестве обдумать план дальнейших действий. Например, как сделать так, чтобы девочки захотели пройти этот дурацкий конкурсный отбор. Вот если бы под маскировкой оказались писаные красавцы, то моя задача упростилась бы в разы. Но только кто же мне даст посмотреть?!
Тут взгляд упал на обозначение горячих источников, и меня осенило. Почему бы не пойти и не посидеть у этих природных купален? Там и подумаю. А если повезёт, то увижу, какие они, эти дилорийцы, без своих амулетов!
Свернув планшет в тонкую трубочку и прикрепив к джинсам сзади, чтобы в случае чего не мешал ползти по-пластунски, я направилась к источникам. На моё счастье, их окружал старый лес. Благодаря этому я смогла незаметно приблизиться к нужному месту и сразу увидела отдыхающих. Достав планшет, аккуратно выглянула из-за ствола огромного дерева, сделала снимок и сразу спряталась обратно.
Есть! — возликовала я, увеличивая фото, чтобы лучше рассмотреть дилорийца. На планшете красовался наполовину скрытый в бурлящей природной ванне мужчина. Его руки были раскинуты в стороны и опирались на края купальни, голова запрокинута, отчего темные пряди разметались по сторонам. Судя по закрытым глазам и умиротворению на лице, так вовремя попавшийся мне экземпляр находился в полудрёме. На мой вкус несколько худощав, но зато какое гармоничное лицо: высокие скулы, мужественный подбородок, стильная бородка, прямые брови и густые чёрные ресницы.
Неподалёку от меня лежала груда одежды, а сверху на ней какой-то полукруглый предмет на тонкой цепочке. Его амулет, сообразила я.
Не давая себе возможности опомниться и струсить, пулей ринулась за вожделенной штуковиной. Схватив её и отбежав на порядочное расстояние, оглянулась. Погони не было, но и купальня опустела! Сердце сделало кульбит и забилось со всей силой, на которую только было способно. Я уже приготовилась к длительному забегу, чтобы уйти от возможной погони, но увидев дилорийца, намертво приросла к месту. Мужчина стоял ко мне спиной, подставляя обнажённое тело под потоки искусственного водопада, расположенного левее горячих источников.
Я чуть слюной не подавилась. Напоследок щёлкнув дилорийца ещё раз, я короткими перебежками от дерева к дереву убралась восвояси. Забежав в отведённый мне домик, плашмя упала на кровать, не в силах поверить своей удаче.
ГЛАВА 4
— Аккуратнее, не повредите его, — предупредила я девушек, которые сейчас знакомились с результатами моей разведывательной операции. — Нам ещё предстоит опробовать амулет в действии.
Если уж на меня, бывалую тётку, фотографии произвели впечатление, то на девушек они подействовали, как выстрел из стартового пистолета на соревнованиях.
Всё, что мне сообщил император, я им уже успела рассказать. Информацию подопечные восприняли с восторгом. Их порадовало даже то, что первым испытанием станет медленный танец, а вторым — проверка на симпатию к местным мужчинам. Подробностей я не знала, но картина представлялась и без того ясной — землянки танцуют, влюбляются, а дилорийцы удовлетворяют своё мужское самолюбие. И пусть пока что Рэт опередил меня со счётом 1:0, есть ещё время отыграть у него свои очки!
Я постучала ложечкой по пустому бокалу, чтобы привлечь внимание.
— Давайте кто-нибудь из вас примерит на себя амулет, и мы посмотрим, что будет.
Невиль, девушка в стиле «вамп», выделившаяся ещё при первом знакомстве, взяла амулет со стола и протянув мне, категорично отрезала:
— Инициатива наказуема исполнением! Вот на себе и поэкспериментируйте.
Пожав плечами, просунула голову в цепочку и прошла мимо изумлённо расступившихся девочек к зеркалу. Из него смотрел типичный дилориец.
— Ух ты! — невольно вырвалось у меня.
— Крутяк! Под такой защитой можно смело затесаться в их ряды и разведать всё, что они скрывают. —У Контеллы, синеглазой русоволосой красавицы с грацией профессиональной балерины, загорелись глаза.
Не теряя времени зря, я попыталась дотронуться до своей макушки. Отражение в зеркале показало, как мужская рука проходит сквозь голову и останавливается в районе ключицы. На несколько секунд воцарилась тишина, а потом мы все дружно захохотали.
«Вариант со шпионажам, пожалуй, оставим на самый крайний случай», — подумала я, а вслух сказала:
— Дорогие землянки, послушайте, пожалуйста, меня! Пусть местные мужчины навязали нам свою игру и ведут в счете, но они ещё не в курсе, с кем связались! Теперь мы знаем о них гораздо больше, чем они думают. — Я кивнула на стоящий в центре стола планшет, на котором несколько минут назад девочки с упоением рассматривали фото дилорийца. — А вот им о нас еще ничего толком не известно. Наше главное оружие какое? — Все молчали, поскольку уже выяснили опытным путём, что при мне лучше не умничать. Я выдержала паузу и сама ответила на свой вопрос: — Наша слабость. И в первых испытаниях вы сможете её продемонстрировать. В танце, если будете держаться трогательно-женственно, и в испытании на симпатию, если позволите себе влюбиться в воображаемого красавца. Просто когда будете смотреть на дилорийские морды, вспоминайте тот образчик мужской красоты, который увидели на моем планшете, или придумайте свой идеал мужественности. Вопросы? — Ответом мне было одобрительное молчание. — Ну что ж, тогда расходимся по своим домикам и ложимся спать, чтобы каждая из вас завтра была свежа, как роза.
ГЛАВА 5
После встречи с императором в шатре, я ждала от места первых испытаний такого же минимализма и экономичности. Мои ожидания не оправдались. Нас с почётным эскортом перевезли на сверкающих драгоценностями платформах в шикарное строение, которое нам обозначили как Монфитоль императора, но я про себя назвала его дворцом.
Нас собрали на открытой террасе. По всему её периметру шли резные арки. Несколько витых колонн по центру помещения поддерживали крышу и придавали особый уют просторному залу.
Помпезный императорский трон вообще поверг меня в ступор — ну никак не вязался у меня сложившийся образ Рэта с тем, кто будет восседать на этой громадине.
Девочки были потрясены не меньше меня, их глаза блестели от восторга. А я так зазевалась, что пропустила момент, когда дилорийцам дали знак приглашать дам на танец. Очнулась, только когда осталась в одиночестве возле стеночки, в то время как пары кружились по залу в местном танце, чем-то похожем на вальс.
Тут император спустился со своего трона, и я занервничала, поняв, что он быстрым шагом идёт прямо ко мне.
— Доброе утро, Аля! Вчера кое-что случилось, и я хотел об этом поговорить, - с серьёзным видом сообщил Рэт, и протянув руку, потащил меня танцевать.
Приняв его приглашение, я подумала: не пойман — не вор! Попробуй сначала докажи, что на горячих источниках была именно я.
Мне так понравился лёгкий запах его парфюма с оттенками спелого винограда, что я с удовольствием вдыхала этот аромат и молчала, ожидая, когда мужчина сам заговорит.
— Вчера одна из ваших подопечных взяла без разрешения вещь, которая ей не принадлежит, — не сообщил мне ничего нового Рэт.
— Я хорошо смотрю за своими девочками и уверена, что ни одна из них не причастна к исчезновению данной вещи, — сказала я и даже ни разу не соврала.
Император сжал мою руку несколько сильнее, чем это было необходимо.
— Альконта, впредь я попрошу вас согласовывать все прогулки со мной или с моими людьми.
Закатив глаза, я простонала:
— Ах, вот так всегда! Какой-то рассеянный дилориец не помнит, что куда положил, а страдать должны я и мои девочки.
Венценосный гад внезапно прижал меня к мускулистой груди.
— Все жители Дилория очень собраны и никогда ничего не теряют, — обжёг мою шею его раздражённый шёпот.
— А, ну раз никто из ваших ничего не потерял, то о чём вообще мы говорим? — Я развернулась лицом к противнику и применила своё самое грозное оружие: беспомощно похлопала ресницами, изображая крайнюю степень растерянности.
Рэт резко выбросил меня вперёд на вытянутой руке, и я по инерции закружилась вокруг своей оси. А когда вращение прекратилось, то он бессовестным образом обхватил за талию и отклонил назад, заставляя прогнуться.
— Вот в таком наряде вы мне нравитесь гораздо больше! — страстно выдохнул император.
Мне хватило доли секунды, чтобы оценить всю изощрённость его мести. Пока император меня вращал, он применил магию, и в результате мои любимые джинсы и водолазка канули в небытие. Вместо них появилось сверкающее платье карминово-красного цвета с короткой пышной юбкой, как для спортивных танцев, а также босоножки и соответствующая бижутерия. Причём это была не иллюзия!
— Это… это просто возмутительно! — мне не хватало воздуха, так я негодовала от своего вида и от мысли, что пока он тут занимался переодеванием, меня могли увидеть обнажённой!
Вместо ответа венценосный гад прижал меня вплотную к себе и закружил так быстро, что я бы точно упала, если бы мужчина не оторвал меня от пола и не удерживал на весу.
— Интересно, а что вы скажете, когда узнаете, что я изменил цвет ваших волос на оттенок горького шоколада? Видите ли, Аля, я испытываю тягу к жгучим брюнеткам.
— Дилорийская задница! — в сердцах выпалила я.
Одна мелодия закончилась, и музыканты заиграли другую, на этот раз сильно похожую на наше аргентинское танго. Краем глаза заметила, что многие сменили партнёров. Я попыталась вырваться из сжимающих меня стальных объятий, но мужчина, проникновенно глядя в глаза, заявил:
— Не так быстро. Мне ещё хотелось бы узнать, почему мало кто из ваших, как вы их называете, девочек, выпустил пряди? А вот у вас они всё время на лицо падают, хотя и было заявлено, что вы, Аля, не входите в число невест. Знаете ли вы, что когда у нас девушка находится в активном поиске, то оставляет свободной хотя бы одну прядь волос?
Из всего, что случилось за время танца, почему-то именно эта новость больше всего смутила меня, заставив покраснеть до корней волос и оправдываться. Я чувствовала себя девочкой-подростком, уличённой подружками в первой влюблённости.
—Да я просто чёлку отращиваю, и она у меня в хвост пока никак не убирается!
Император так резко подкинул меня вверх, что я ойкнула от испуга, а затем позволил медленно соскользнуть по нему вниз.
— Какого… — Я чуть было не выругалась, но вовремя спохватилась, вспомнив, с кем нахожусь и какая миссия на меня возложена. — Что ж вы сразу не рассказали про свой обычай с локонами? Я изучила от корки до корки всю информацию по дилорийцам, и об этом не было ни слова!
Меня снова отправили в полёт, крутанув в воздухе, чем на короткое время лишили возможности трезво соображать. Ну очень сложно думать, когда ты находишься в свободном полёте. Наш танец всё больше походил на сложный акробатический номер, причем я в нём играла пассивную роль.
— Аля, неужели ты не чувствуешь себя кокетливой, когда свободно спадающие пряди закрывают твоё очаровательное личико? — с надеждой спросило меня это чудовище.
— Ничуть!
По лукавому взгляду было видно, что мне не поверили.
— Просто в голове не укладывается! Вместо того, чтобы выполнять обязательства перед своим народом, вы задались целью извести меня, заставив поверить в ваш внезапно вспыхнувший интерес! — Решительно наступая на самодовольного дилорийца, я с каждым шагом и каждым словом помогала ему распрощаться с последними надеждами поразвлечься за мой счёт. — Я много раз пыталась устроить свою личную жизнь, из моих бывших мог бы получиться отряд, способный защитить небольшой городок! Опытным путём я поняла, что не создана для отношений с мужчинами. У меня нет для этого необходимых качеств. Я совершенно не способна идти на компромиссы, потому что внутри стальной стержень, и он не гнётся. Поэтому я больше не мучаю ни себя, ни других – без мужчины мне лучше всего. Вам ясно?
Похоже, моя пламенная речь возымела действие. Рэт застыл как вкопанный, глядя на меня огромными от удивления глазами янтарного оттенка.
— А теперь я попрошу вас предоставить мне подробное описание обычаев, традиций и прочих моментов. — Не теряя времени, я перешла к деловым переговорам.
Император мигнул и сурово процедил:
— Нет.
Теперь уже настала моя очередь удивляться.
— Но почему? Вы же заинтересованы в том, чтобы мои девочки поладили с вашими мальчиками?!
От его ответа я выпала в осадок.
— С чего вы взяли? Я с самого начала считал предложение землян породниться с нами абсурдным, но решил, что чем спорить, лучше дать вам самим в этом убедиться. Именно поэтому вы и ваши девочки, — последнее слово он выделил интонацией, и криво ухмыльнувшись, продолжил морально меня добивать, — находитесь сейчас здесь и участвуете в отборе. Чем меньше вы будете о нас знать, тем быстрее убедитесь в полной несовместимости наших культур. — Закончив свою ошеломляющую речь, Рэт отступил на шаг, а затем, громко хлопнув в ладоши, объявил усиленным магией голосом: — Достаточно танцев. Пора приступать ко второму отборочному испытанию.
ГЛАВА 6
Как только я подошла к бурно делящимся впечатлениями девушкам, они набросились на меня с восторгами.
— Ничего себе, да вы, оказывается, не настолько некрасивы, как я думала!
— Аля, а это ваше настоящее тело или такая качественная иллюзия?
— Шоколадная краска для волос просто потрясающая! Попросите императора, чтобы он мне её тоже дал.
— Вам очень идёт этот цвет! Вы даже не выглядите такой уж старой!
Это только небольшая часть того, что я успела услышать, прежде чем отключилась от внешних звуков и ушла в размышления о глубине ямы, в которой оказалась. По всему выходило, что она являлась, как минимум, глубочайшей шахтой. А значит, придётся мобилизовать все силы, чтобы помочь себе и девочкам выбраться из неё. Сказано – сделано. Высоко подняв подбородок, я обратилась к взбудораженным невестам:
— Внимание! По обычаям местных жителей, чтоб их.., когда девушка ищет жениха, она оставляет одну или несколько прядей свободно спадающими на лицо. Поэтому все разбились на пары и помогли друг другу приобрести соответствующий вид. — Молодежь тут же ринулись выполнять указание. — И пожалуйста, дайте мне какие-нибудь невидимки, заколоть свою отросшую чёлку!
Ответом мне стала секундная тишина, а потом все отмерли и пошли загибаться от смеха.
— Ха-ха-ха, Аля до смерти перепугала императора, который чуть было не решил, что она тоже хочет замуж за дилорийца! Он даже стал экстренно улучшать её плачевный внешний вид! — выразила вслух общую причину приступа внезапного веселья Контелла.
Девушки, участливо на меня поглядывая, начали снимать ставшие ненужными заколки и протягивать мне. Таким образом, к тому моменту, когда четверо стражей торжественно прошествовали к центру зала, таща на себе носилки, полные горящих углей, мы с моими подопечными были во всеоружии. Они распушили волосы, а я, напротив, зализала всё до последнего волоска и намертво скрепила в изобилии предоставленными мне зажимами.
Император за это время снова успел забраться на трон, и теперь вещал оттуда о предстоящем втором испытании.
— Многоуважаемые прекрасные представительницы планеты Земля! Вашему вниманию предоставляется второе испытание — прохождение по горящим углям, специально зачарованным на то, чтобы пропустить лишь тех из вас, кто испытывает симпатию к дилорийцам. — Рэт бесстрастно транслировал условия, в то время как у меня за спиной раздавалось испуганное аханье девочек. — Одного из тех, с кем вы танцевали, вы просите встать с противоположного конца углей. Если у вашей пары есть шанс на счастливое развитие отношений, то магический жар вас не тронет, и вы целой и невредимой дойдёте до конца. — Отчеканил и замолчал, как будто и не собирался дальше поведать о том, а что же ждёт на тлеющих угольках таких, как я.
Повисла гробовая тишина, в которой ничто не мешало заниматься мне любимым занятием — просчитывать наперёд ходы противника.
«Так, значит, он сам над этим делом поколдовал. Если кому-то из гостей на этих носилках будет причинен вред, то вся вина ляжет лично на императора. А теперь, внимание, вопрос: похож ли Рэт на того, кто хочет скандала и войны с представителями другой планеты? Ответ - однозначно нет». — Рассудив так, я смело сделала шаг вперёд и громко заявила:
— А давайте я лично опробую эту вашу штуку.
Даже со своего места мне было видно, как Рэт расплылся в улыбке и в один миг перевернул мои слова с ног на голову.
— Альконта, после нашего дипломатического танца вас всерьез заинтересовала моя штука?
Дилорийцы стали давиться от смеха, и даже мои протеже перестали трястись, как зайчики перед охотниками, и начали подхихикивать.
Игнорируя двусмысленность, созданную бессовестной императорской мордой, я подошла к первому попавшемуся дилорийцу и попросила:
— Не будете ли вы так любезны постоять вон там, пока я буду медленно превращаться в шашлычок?
На моё плечо внезапно опустилась горячая ладонь. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, а обернувшись, оказалась лицом к лицу с Рэтом.
— Альконта, вы меня невнимательно слушали. Идти вы должны лишь к одному из тех, с кем танцевали. Так что здесь у вас нет выбора. — Провещав, он приглашающе протянул мне руку.
Подведя к месту испытания, император зачем-то встал на одно колено и голосом, буквально сочившимся сарказмом, предложил:
— Разрешите помочь вам разуться, поскольку испытание полагается проходить босиком.
«Какая любезность! Где-то должен быть подвох!» — старалась сообразить я, чего именно пытается добиться этим жестом Рэт, но пока понять не могла. А потому и не стала ему подыгрывать.
— Боюсь, что услуги такой личной горничной, как вы, ваше величество, мне не по карману, — в тон дилорийцу ответила я и принялась сама возиться с босоножками, краем глаза наблюдая, как инопланетянин, игрою случая доставшийся мне в противники, выпрямился во весь рост и заявил:
— Да, и пока вы готовитесь, я наглядно покажу, что будет, если взаимного притяжения в паре нет.
Он резко взмахнул руками снизу вверх, и синхронно его движению из углей поднялась стена пламени, которая с рёвом достигла потолка, и облизав на нём лепнину, упала обратно, вновь став слегка тлеющими угольками.
Испугавшись, что обожгусь, я дёрнулась, а так как в этот момент стояла на одной ноге, естественно потеряла равновесие. И непременно получила бы ушиб всего, чего только можно, если бы Рэт меня моментально не поймал.
Похоже, что на почве всей этой нервотрёпки у меня случилось временное помутнение сознания, потому что оказавшись в кольце сильных рук, мне захотелось потянуться к губам мужчины и ощутить, какие они на самом деле. Я почувствовала свою совершенную беззащитность. Казалось, что готова стоять вот так рядом с ним бесконечно долго, прижимаясь каждой частичкой не только тела, но и души.
«Аля, он на тебе магию применяет, очнись!» — возопил мой внутренний голос, и я, мысленно дав себе пару пощёчин, отскочила от мужчины подальше.
«Кто я? Что я тут делаю? — задавала я себе вопросы, пытаясь выйти из состояния сумасбродной окрылённости, но получалось из рук вон плохо. — Аля, тебе надо показать пример и пройти по тому, что находится на носилках», — вспомнила я и смело шагнула босыми ногами в угли.
По залу разносились возгласы испуганных зрителей, в то время как я прокладывала свой путь, ощущая под ногами мягкий ковёр из зелёной травки.
«Смотри на партнёра по танцам, а то скажет ещё, что ты опять традиции нарушила! — прикрикнула я на саму себя и встретилась взглядом с донельзя самодовольным императором. — Ничего пусть радуется, пока может. Уже совсем скоро в этом зале будут танцевать новобрачные из дилорийцев и землянок!»
— Поздравляю вас, Альконта, вы прошли второе испытание, — объявил во всеуслышание император, протягивая мне руку и помогая выбраться на каменные плитки пола.
— Вы же знаете, что я не в счёт! Да и танец с вами был гораздо более тяжелым и неприятным испытанием, чем хождение по горящим углям, — процедила я сквозь зубы, чтобы слышал только он, а затем стала переминаться с ноги на ногу, потому что стоять босиком было жутко холодно.
В ответ Рэт едва заметным поворотом кисти сделал так, что обувь вновь оказалась на мне, и проигнорировав это замечание, приказал:
— Для прохождения испытания приглашается следующая гостья.
ГЛАВА 7
Мне удалось убедить девочек, что на самом деле за иллюзией углей скрывается зелёная травка и самым убедительным аргументом стала моя неприязнь к главной дилорийской морде.
Пока претендентки одна за другой успешно проходили испытание, я заметила, что у Мелоры, блондинки с жемчужно-розовыми волосами по пояс, прекрасные синие глаза уже давно на мокром месте. Стоило лишь подойти, как она сама выложила передо мной все карты.
Оказалось, родители шантажировали дочь тем, что наймут убийцу для возлюбленного, если она не войдёт в экспериментальную группу. Именно из-за того, что на Земле остался жених, которого она очень любит и именно дилорийцы стали причиной её разлуки с ним, девочка и боялась проходить испытание. Решение я приняла мгновенно, поскольку оно было хорошим со всех сторон.
С одной стороны, отправив красавицу к своему возлюбленному, а родителям сообщив, что она осталась на Дилории, заработаю рейтинг в глазах оставшихся.
С другой, делая вид, что ничего не могу изменить и одна из девушек не проходит испытания, усыпляла бдительность противника и провоцировала его на ошибку.
— Ну, и последняя конкурсантка, прошу вас, — объявил император, хотя до этого не утруждал себя личным обращением к моим подопечным. Видимо, успел увидеть, как мы с ней шептались.
Изобразив максимальную обречённость во взгляде и досаду на собственный проигрыш, печально констатировала:
— Ваше Величество, я ничего не смогла поделать и вынуждена признать поражение. Мелора Щаусова не решилась пройти по углям и, следовательно, выбывает из отбора. Я проконтролирую, чтобы её отправили назад на Землю уже сегодня.
Рэт, вопреки моим ожиданиям, не обрадовался, а насторожился.
— Что ж, тогда на сегодня всё, спасибо вам, леди, можете идти отдыхать и готовиться к новым испытаниям, о которых я предварительно переговорю со свахой, но уже не сегодня.
«Умный, зараза дилорийская! Понимает, что рано радоваться.» — сказала себе я и поспешила к распахнувшейся двери, непрозрачно намекавшей, что нам пора убраться отсюда. К счастью, не домой, на Землю, а всего лишь по гостевым домикам.
«Просто необходимо как можно скорее собрать всех и предупредить, чтобы не вздумали продолжать общение с партнёрами по танцам в неформальной обстановке. Ох уж эти отдельные комфортабельные жилища! Не удивлюсь, если император поселил нас сюда в надежде на то, что мы быстро согласимся разделить постель с дилорийцами. Что легко дается — не ценится. Быстренько спровадят нас домой, сославшись на какой-нибудь очередной нелепый обычай!»
Я так погрузилась в тревожные мысли, что когда меня легонько тронули за плечо, вскрикнула от неожиданности.
Обернулась, готовясь увидеть императора, но встретилась глазами с кем-то другим. Нет, лицо типичное для тех, кто носит маскировочный амулет, но всё же другое.
— Альконта Дмитриевна Кошечкина, вы задержаны по подозрению в краже. Прошу следовать за мной.
«Ну, Рэт! Готова поспорить на все благодарственные грамоты, что этот гад задумал нейтрализовать меня, чтобы дать своим зверомордым уложить девочек в постель в моё отсутствие!»
— А с кем я, собственно, имею честь разговаривать? — поинтересовалась просто для того, чтобы потянуть время и что-нибудь придумать.
— Тальними ди Амбатэг, глава службы безопасности Делория. Ещё вопросы, леди Альконта? — отрезал мужчина и смерил меня сверху вниз суровым взглядом, пронизывающим до самых косточек.
Не уронить челюсть мне помогла только многолетняя выдержка и то, что количество пережитого сегодня уже приближалось к моей личной красной зоне предельно допустимого стресса.
«Раз кражу расследует лично начальник СБ всей империи, значит, я спёрла амулет либо у императора, либо у этого самого Тальними. И я даже не знаю, какой вариант для меня менее страшный!» — поразилась догадкой я, покорно следуя за инопланетянином, сумевшим мне за считанные секунды внушить откровенный ужас.
Он провёл меня через ход в стене в подвальное помещение, и подойдя к огромной двери, открыл её, приложив ладонь к мигающему жёлтым цветом индикатору.
— Надалин, какого храра ты делаешь в моём кабинете! Да ещё и без амулета! — прорычал мой конвоир, и услышав это пламенное послание, я поспешила выглянуть из-за широкой спины, чтобы взглянуть на того, к кому он обращался.
«Всё, можете выносить моё безвольное тело, потому что я готова продать душу дьяволу, лишь бы только прикоснуться к этому бруталу!» — подумала я, едва увидела шикарного накачанного мужчину с потрясающими глазами совершенной формы, имеющими глубокий фиалковый цвет.
Расстроившись, что сейчас на объект моего внезапного преклонения наденут амулет и превратят его в типичную дилорийскую морду, я мысленно чуть не взвыла, и потому внесла рациональное предложение:
— Я ведь не ищу пару, а значит, нет смысла передо мной скрывать свои истинные лица, — сказала я вслух, а про себя добавила:
«И тела! Мамочка моя, как же я люблю хорошо накачанных мужчин в теле! Надо как-то незаметно сфотографировать его и девочкам показать!»
— Поговорить хотел и решил тут подождать, но раз ты занят, тогда свяжешься со мной сам, как освободишься, — сурово отрапортовав, мой эталон мужской красоты взялся за ручку, намереваясь уйти, и я, понимая, что сейчас потеряю свой шанс, пошла на риск.
— Не могли бы вы разрешить мне вас сфотографировать, чтобы потом втайне любоваться вашей неземной красотой, — с томным придыханием проворковала я и схватила столь необходимый мне объект за руку.
В кабинете воцарилась тишина, и я видела, как в фиалковых глазах идёт внутренняя борьба. Поэтому наклонилась ниже, отчего моя грудь практически легла на согнутую руку мужчины и повторила просьбу:
— Ну пожалуйста! Обещаю, что никому ваши снимки не покажу, буду лишь сама пересматривать их на ночь, чтобы засыпать с мыслями о вас!
Это оказалось последней каплей, и дилориец сдался, приняв гордую позу и дав мне отмашку фотографировать.
Не обращая внимания на то, что за моей спиной залился смехом глава службы безопасности, я бесстрастно развернула планшет и запечатлела неоспоримое свидетельство привлекательности местного населения.
«Один симпатичный дилориец - это может быть случайностью, но два — это уже закономерность», — подумала я, провожая восхищённым взглядом своего кумира.
ГЛАВА 8
Когда я осталась наедине с главой службы безопасности, вновь начала нервно переступать с ноги на ногу. Просто ничего не могла с собой поделать, и вопреки всему, ощущала себя школьницей перед лицом строгого директора школы. А он ещё расселся в кресле, вытянув ноги, и внимательно изучал меня из-под полуприкрытых век.
— Сядь уже, наконец, и дай мне подумать, что теперь с тобой делать, — строгим низким голосом приказали мне. — Судя по тому, как ты вывела из строя Доргата, ты гораздо опаснее, чем целая космическая армада.
— О! Да я имею дело с достойным противником, сумевшим быстро оценить мою боеспособность! — вслух восхитилась я, присаживаясь в кресло, и уцепившись за озвученный вопрос, продолжила:
— Предлагаю признать меня невиновной и отпустить, — я понимала, что тут не помешало бы сложить ручки домиком, и изобразив щенячий взгляд, проскулить скорбное «пожалуйста», но у меня не хватило духу паясничать.
— И всего-то? — заломив одну бровь, усмехнулся Тальними.
Видя, что мужчина оттаял, я немного осмелела и даже позволила себе понаглеть:
— Да. А ещё вернуть мне мой естественный цвет волос, а то без него я - это уже не я.
Ответом мне стал кивок, и мужчина, молниеносно оказавшись рядом, плавно потянул меня за руку, заставляя встать.
«И почему последнее время мужчины так странно сильно на меня действуют?» — удивлялась я своей реакции на то, как приятно мне чувствовать крепкую мужскую руку, и подчиняясь очередному дилорийцу, позволить закружить себя в подобие танца.
Тальними остановил меня, обхватив за талию, и шумно выдохнул, заколыхав волосы на моей макушке:
— Готово — теперь ты снова Аля-огонёк.
Меня отпустили, и отойдя на шаг назад, стали бесстрастным взглядом изучать сверху вниз. Я же, почувствовав, что любимые джинсы снова приятно обхватывают тело, сначала изучила руки-ноги, насколько это было возможно, а затем оттянула локон и увидела такой знакомый и приятный глазу цвет. Всё ещё не до конца веря своему счастью, посмотрелась в планшет, и к своей радости обнаружила себя прежнюю:
— О, мужчина, я вас люблю, вы смогли вернуть мне меня!
«Нет! Нет! Нет! Неужели я это вслух сказала!» — заволновавшись, я совсем растеряла самообладание, чем коварно поспешили воспользоваться.
— Аля, ты только что говорила нечто подобное первому императорскому казначею, чтобы показать его изображение невестам с Земли. А что от меня хочешь? — вопрос был задан торопливо, но ни грамма волнения у собеседника я не отследила.
— Нет! Что ты! Мне от тебя ничего не нужно! — в тон ему скороговоркой выпалила я.
— А хочешь, чтобы я разрешил оставить амулет?
— Хочу! — только произнеся это, я поняла, что попалась и зажала себе рот рукой, но было уже слишком поздно.
К моему удивлению, Тальними смеяться над тем, как глупо я себя выдала, не стал, а сурово кивнув в сторону двери, не терпящим возражения тоном, потребовал:
— Пойдём, Аля, отдашь то, что незаконно себе присвоила, и я замну это дело.
Мысленно представила, как разбиваю с досады всё, что попадёт под руку, и пошла за ним.
«Да уж! Надо впредь держать ухо востро с этим типом! Эх, чувствовала же, что он опасен», — грустно переваривая произошедшее, я спешила следом за тем, кто обвёл меня вокруг пальца так, как уже очень давно никому не удавалось.
Выйдя на улицу, я не смогла сдержать восхищённого возгласа. Кусок неба справа от меня окрасился в цвет сакуры и быстро перемещался в нашем направлении.
По-видимому, я сейчас наблюдала полёт эльб, перелетающих в поиске подходящего места для на ночлега. Когда я читала об этом, то даже представить себе не могла, насколько это волшебно. Несколько особенно шустрых эльбочек летели быстрее других, и я могла видеть, как медленно раскрываются и снова сворачиваются их крылышки при полёте.
— Хочешь взглянуть на дилорийских насекомых вблизи? — лукаво улыбаясь, спросил меня этот бессовестный тип.
В ответ я кивнула и приготовилась к тому, что с меня взамен что-нибудь потребуют, но вопреки опасениям, для меня, используя магию, приманили одну из диких красавиц и аккуратно передали из рук в руки.
Когда эта розовая прелесть коснулась моей руки мягкими лапками, меня как будто саму околдовали. Трепетное существо на тонких изящных лапках с маленьким тельцем, обладало просто потрясающе большими крыльями с невероятно мудрёным узором. Своим открытием я поспешила поделиться:
— Какая интересная комбинация завитков и изгибов, и на всем протяжении узор имеет разные оттенки розового. Я раньше даже не подозревала, что у этого цвета есть такое многообразие полутонов.
— Окраска каждой эльбы уникальна, — с придыханием сообщили мне.
«О! Похоже, его тоже тронули эти крошки, вон как неровно дышит!» , — пришла я к выводу, отпустила красавицу, и запрокинув голову ещё долго стояла и смотрела на розовое чудо в вечернем небе, пока внезапно меня не осенило:
«Зачем я пытаюсь отвязаться от «хвоста»? Пусть идёт со мной, а я тем временем подам девочкам сигнал общего сбора и посмотрю, сколько минут брутальный мужик выдержит в том «курятнике», в который я собираюсь его привести. Что-то подсказывает мне, что совсем скоро про амулет он даже и не вспомнит».
Стараясь не улыбаться, отправила сообщение своим подопечным, и запрокинув голову, продолжила созерцание прекрасного трепещущего нежно-розового облака, проплывающего по небу.
— Аля, пойдемте уже, вы ещё не раз их увидите.
Бросив косой взгляд на спутника, я показала ему жестом, что ещё чуть-чуть, и про себя отметила, что теперь я на верном пути:
«Ага, почувствовал жестокий слуга закона, что тебе сейчас не поздоровиться! Ну держись, голубчик, я представление устрою на раз! Сам сбежишь, да так быстро, что только пятки твои дилорийские сверкать будут».
Решив, что уже можно идти, я оторвалась от созерцания неба и повернулась к мужчине, который как-то странно весь напрягся и боролся с чем-то мне не ведомым.
— Всё хорошо? — участливо поинтересовалась я, и легонько коснулась его руки.
«Ого! Вот это мускулы!» — по ощущениям, я потрогала не человека, а твердый кусок нагревшегося металла.
— Аль, — хриплым басом просипел дилориец, отпрыгнув от меня на почтительное расстояние, — пойдём уже, и давай ты больше не будешь останавливаться, чтобы созерцать Дилорий, а то мы рискуем так и не дойти.
И тут я вновь испугалась, потому что поняла, что высоко вздымающаяся грудь и напряжение возникли у дилорийца от того, что он насмотрелся на меня, и это его каким-то немыслимым образом привело в состояние возбуждения. Проникнувшись возможными последствиями, я живо побежала к выделенному мне просторному жилью.
Как я и надеялась, девочки уже ждали меня. Лишь только взглянув на них, поняла, что тревожилась не без основания. Судя по тому, что наряд большинства сильно смахивал на рабочий прикид жриц любви, очень многие планировали жаркий вечер.
ГЛАВА 9
Когда мне удалось немного угомонить собравшихся и рассадить их по просторной гостиной, на улице уже стемнело. Мои летучки напоминали подростковые вечеринки в отсутствие родителей. Все три просторных диванчика были оккупированы моими гостьями, которые сидели на них как угодно, но только не там и не так, как было задумано дилорийцами, их сконструировавшими. В присутствии серьёзного и делового представителя правопорядка, девочки воспользовались всеми преимуществами своих откровенных туалетов. Как он до сих пор не удрал, я просто не понимала, но собиралась добавить остроты, если ему так хочется испытать на стойкость свою толстокожесть.
— Продолжаем, — я вновь привлекла к себе внимание после короткой паузы, — итак, нас вынудили думать, что мы товар, который можно выбирать. Но! Мы можем всё изменить, используя обычные слабости мужчин, которые есть у всех. И сегодня я хочу с вами поговорить об одной из них, — добившись тишины, я спокойно взяла стакан с водой и не спеша сделала несколько маленьких глоточков.
Мне и в самом деле хотелось пить, потому что я бы сейчас многое отдала, лишь бы обсуждать эту тему без посторонних. Но именно она была тем средством, с помощью которого можно было надолго вытравить одного обнаглевшего дилорийского таракана.
Последний стоял спиной к окну, и усмехаясь ждал продолжение моей речи, а над ним в темно-синем небе висел Щер, естественный спутник этой планеты, закрывавший своим серым полосатым боком почти всё звездное небо. От бликов падающего на него света мне казалось, что Щер широко улыбается и подмигивает одним глазом, сомневаясь в том, что у меня здесь вообще что-то получится.
— Все вы знаете, что я далеко не красавица, — поймав сочувственные взгляды, грустно улыбнулась и пояснила, к чему это я, — на Земле на меня не посмотрел бы с вожделением даже подросток в момент очередного выброса тестостерона. На Дилории же, к моему удивлению, я вдруг ощутила на себе сексуальный интерес всех, я подчёркиваю!, всех абсолютно мужчин, с которыми общалась, — сказала и боковым зрением успела заметить, как кое-кто поперхнулся у окна, и метнулся налить себе водички попить.
— А это значит, что оттягивая момент получения местными жителями удовольствия от овладения такими красавицами, как земные женщины, каждая из вас получает на руки все козыри разом. Вы только представьте, до нашего появления дилорийцы жили исключительно на сухом пайке (это я здешних дам имею в виду), да и то его на всех частенько не хватало, а тут к ним приезжает шикарный ресторан со множеством вкуснейших блюд на выбор! И всё, что нам требуется - это подогреть аппетит местных, не давая повода усомниться в том, что обед не спешит быть съеденным.
— А с чего вы взяли, что их женщины уродины? — засомневалась Барель, косясь взглядом больших синих глаз, подведенных жирными черными стрелками, в сторону окна.
— А с того, что у их мужиков встает даже на меня! Представляете, насколько тогда притягательны для них вы?!
Девушка никак не унималась и продолжала мне возражать:
— То, что красавицы везде в цене — это понятно. Вот мы сейчас соблазним себе по дилорийцу, и они будут нас на руках носить.
Краем глаза я заметила, что нежеланный слушатель уже расселся на подоконнике, с высоты которого было хорошо всех видно. Было жутко неловко говорить такие вещи при нём, но деваться уже было некуда:
— Ошибаетесь, на самом деле мужчины - это благородные хищники. Они падаль не едят. Если вы, как зрелое яблочко, сами напроситесь к ним в руки, то они вас сгрызут и огрызок выкинут.
В зале повисла тишина, и на этот раз её нарушила Контелла:
— А как хищника приручить?
— Очень просто — не сдавайтесь сразу, а вместо этого убегайте от него. Чем дольше продержитесь, тем больше у вас шансов в дальнейшем адаптировать его из дикого зверя в домашнего котика.
Мои подопечные недовольно загудели и стали все разом высказывать своё несогласие.
«Что же ещё сказать? Как их убедить?» — от усталости я подрастеряла энтузиазм и сейчас неумолимо сдавала позиции.
— Ваша руководительница права! — прозвучал, перекрывая все прочие голоса, низкий раскатистый бас Тальними, и все девочки разом повернулись в сторону окна. — Когда император собрал первых лиц империи, чтобы обсудить то, что ему предложил Чирдили, больше всего обсуждали Альконту. Одинокая незамужняя молодая девушка, категорически не участвующая в охоте за инопланетным мужем, заинтересовала всех. В шутку император и ещё несколько руководителей поспорили, кто из них сможет первым получить согласие. Ваше согласие, Аля, выйти за него замуж.
Хорошо, что я в этот момент уже сидела, иначе упала бы, наверное. В голове ураганом пронеслись мысли:
«Вот я и допрыгалась! Теперь девочки точно меня как тесто для пельменей раскатают! Так мне и надо — нечего было хвост свой павлиний распускать, что на меня каждый встречный глаз положил! Подождите-подождите, а не рано ли я убиваюсь? Интерес, во всяком случае интимный, был не поддельный, а это значит, что здесь что-то не так. Да он соврал! Ну конечно! Стал бы так просто представитель правопорядка рассказывать то, что обсуждалось на секретном совете. Да его самого после этого на пельмени разделают, император в первую очередь!» — придя к логичному умозаключению, я успокоилась и с видом лениво посапывающей кошки стала смотреть, как мои девочки сейчас вопьют свои отточенные коготки в ничего не подозревающую жертву.
Барель пробралась к заветному подоконнику и набросилась с вопросами на того, кто пока ещё даже не понял, как сильно подставился:
— Скажите, а если кто-то из нас заявит, что передумал выходить замуж, к ней тоже проявит интерес император? Каких он девушек предпочитает? Правда, что дилорийки некрасивы? Где они все, почему мы ни с одной не встретились?
Мужчину ни грамма не возмутил учинённый ему допрос, он лишь достал какой-то кубик, из которого, как из проектора, развернулся огромный, до самого потолка экран.
— Вижу, что вам не хватает сведений о том замечательном месте, где вы оказались. Готов исправить промахи моих сородичей. Итак, леди, приготовьтесь. Сейчас вы узнаете все, что вам интересно.
Повинуясь желанию владельца, экран отобразил красочный вид на Монфитоль с высоты птичьего полёта. Его высоченные остроконечные пики вонзались в безоблачное чистое небо, а отполированные стены пускали солнечных зайчиков по всей прилегающей территории.
— Этот «домик» - место обитания Рэтпарабьяго Этуавуана Лексмила, императора всей нашей планеты. Он настолько поглощён заботой о процветании Дилория, что личная жизнь для него - закрытая тема. Поэтому на ваш первый вопрос ответ — нет. Могу с уверенностью утверждать, что его величество принял участие в гонке за рукой и сердцем вашей наставницы только лишь потому, что у него взыграли амбиции, захотелось всем доказать своё первенство, — я почувствовала, как разволновался рассказчик, что ещё больше подтвердило мою догадку.
Мужчина оказался двуличным и жестоким — он оклеветал Рэта. Причём, как мне подсказывало чутьё, приписал при этом ему свои собственные мысли.
Камера стала отдаляться, и теперь мы уже видели в очень мелком масштабе вид на столицу.
— Это деловой центр нашей империи. Здесь вы не встретите тех, кто состоит в браке, поскольку они проживают там, где, как говорят у вас на Земле, находятся спальные районы. Сейчас я вам покажу один из них, — не успел Тальними договорить, как картинка сменилась другой, на которой вокруг просторного белокаменного дома в несколько этажей был разбит прекраснейший сад. — Когда дилорийцы находят свою пару, они переселяются жить в такой вот примерно трэб. По нашим законам совмещение работы и семьи является недопустимым. Те, кто вступил в брак, обязательно оставляют все свои дела и полностью посвящают себя семье. Именно поэтому в деловой части нашего мира вы не встретите никого, кто не носил бы амулет, — на этой фразе глава службы безопасности споткнулся, и изобразив кислое лицо, уточнил, — бывают, конечно, нарушения, но очень и очень редко. Нет никакой тайны в том, чтобы взглянуть на замужних дилориек, но я не хочу сам судить об их внешности и вам не советую. Хотя, вы, наверное, ко мне не прислушаетесь, — печально улыбнувшись, рассказчик стал показывать одну за другой фотографии красивых и очень красивых женщин, все они были с точёными чертами лица, холёные и шикарно одеты.
Мои подопечные разом скисли.
— А вы красивый? — нарушила тишину Фератта, шатенка с пронзительным взглядом зелёных слегка раскосых глаз.
— Ну, если сравнивать меня с Альконтой, то я страшненький.
«Вот это он меня сейчас оскорбил! Или нет?» — смысл сказанного упрямо не давался мне, я растерянно смотрела на скрывающую истинную внешность маскировку и пыталась заглянуть сквозь неё. Мужчина внезапно посмотрел прямо на меня и так улыбнулся, что моё сердце ухнуло куда-то, да так там и осталось.
«Надо это дело прекращать», — решила я и обратилась к присутствующим с требованием немедленно разойтись по своим гостевым домикам и укладываться спать, поскольку неизвестно, что за испытания нам готовил Рэт на завтра.
Когда остались только я и Тальними, у меня уже настолько не было сил, что я решила и правда отдать ему этот несчастный амулет. В конце концов, я планировала его использовать для разведки, но благодаря экспресс -презентации это уже не столь актуально.
— Сейчас я его принесу, — сказала дилорийцу и оказалась пойманной за руку.
— Аля, погоди минутку, за нами следят, и не только твои девочки. Самый лучший способ отвести подозрения — это разыграть перед зрителями представление, будто у нас свидание. Что скажешь? — и не дожидаясь ответа от потрясённой меня, шагнул навстречу, поймав в свои стальные объятья.
«Соберись, глупышка! Он тебя обманывает! Скажи, что ты не будешь участвовать в его интригах!» — внутренний голос завопил так пронзительно, что совершенно оглушил меня, а я, как загипнотизированный удавом кролик, смотрела в чужие глаза и цепенела от ужаса.
Тальними стоял так близко, что смотреть на него я могла только лишь запрокинув голову назад. Одна рука мужчины вырисовывала какие-то, вот чует моё сердце, специальные подчиняющие символы между лопаток, а вторая неторопливо очертила линию моих скул, овал лица… Обхватив за подбородок, ко мне наклонились и по касательной мазнули невесомым поцелуем.
— Ты очень красивая, Аля, — прошептал он, шумно выдохнув и вспугнув неведомых букашек, которые тут же бросились шнырять вдоль моего позвоночника туда-сюда.
«Меня заколдовали», — это единственное, что сейчас способен был выдать мой затуманенный мозг. Каждой частичкой своего тела я хотела, чтобы он меня поцеловал. А если не поцелует, то я его возненавижу.
Внезапно мужчина прижал меня к своему каменному телу обеими руками, жадно приник упругими губами к моему рту и лишил способности думать в принципе.
Не знаю, сколько времени продолжалось это сумасшествие, но так же внезапно, как и начал эту игру, Тальними её прекратил и отошел от меня к своему любимому окну.
Ноги предательски не желали меня держать, и я мешком рухнула на диван. Повинуясь воле дилорийца, окна внезапно покрылись синей пеленой, которая являлась стопроцентным средством магической защиты от прослушки и подглядывания.
— Амулет, — наполнил он мне о цели своего визита.
С трудом поднявшись, отправилась к тайнику на кухню, мысленно утешая себя, что не одной мне так понравилось целоваться. Восставшее мужское достоинство у бессовестно применившего ко мне магию лживого типа я ощутила в полной мере.
Вернувшись в гостиную, я молча положила амулет на диван рядом с дилорийцем и собиралась уйти в противоположный угол, но была бесцеремонно схвачена за руку.
— Садись, Аля! — попросили меня, а поскольку в его интонации не чувствовалось угрозы или давления, решила побыть смирной девочкой и села рядом.
— Мне необходимо записать твоё чистосердечное признание в краже, — от возмущения тем, что он слишком много хочет, я чуть было не вскочила, но решила дослушать до конца и осталась. — Так надо. Просто опиши, как ты его взяла у горячих источников, — он замолчал и несколько секунд мы сканировали друг друга взглядом.
«Так нечестно!» — мысленно пыталась призвать я себя к благоразумию. — «Нельзя смотреть на женщину таким умоляющим взглядом! Я же не железная!»
Как будто почувствовав моё слабое место, мужчина ударил по нему, нещадно взывая к моей склонности всем помогать:
— Аля, пожалуйста, следствию нужна твоя помощь! Ты даже не представляешь, как я буду тебе признателен, если ты всё расскажешь! — я просто поразилась, как он просит. Не унижаясь, с достоинством, и в тоже время ты вдруг понимаешь, что для тебя сделать это сущий пустяк, а для него огромное благо. В общем, я согласилась, и следующие несколько минут рассказывала, как было дело.
Как только Тальними узнал у меня все интересовавшие его по амулету ответы, он поспешно удалился. Закрывая за ним дверь, я почувствовала себя девочкой, которую мальчик использовал в своих целях, а потом сразу ушел, не потрудившись дать хотя бы из вежливости намёк на продолжение.
ГЛАВА 10
Ничто так не помогает выбросить из головы всякие глупости, как ванна с ароматизированными маслами. Если бы знала, какая тут ароматическая плеяда составов меня ждёт, то не повезла бы их с собой. Когда я отодвинула дверцу встроенного в стену шкафа, то на несколько минут забыла обо всех и обо всём. Ещё бы! На меня смотрели ряды сверкающих, словно хрустальных, баночек и пузырьков. На открывание и вдыхание их изысканных ароматов я потратила уйму времени и совсем занюхала банку с кофе. А уж когда понежилась в ванне с тем, что меня особенно вдохновило, то однозначно поняла – прилёт на Дилорию того стоил!
Завернув свою тушку со ставшей словно бархатной кожей в толстый, мягкий и совершенно невесомый халатик, я решила позвонить Мелоре и узнать, как у неё прошли переговоры с возлюбленным. Что-то не нравилось в её истории, вопреки уверениям девушки в том, что он сам примчится за ней сюда, как только она скажет, что согласна выйти за него.
— Привет, старая сводница ждёт-не дождётся услышать трогательную историю твоего примирения с мужчиной мечты, — выпалила я, как только дозвонилась. На другом конце послышалось всхлипывание и какой-то сдавленный писк, и я тут же сменила тон на собранно-деловой,— так, сейчас же бери ноги в руки и дуй ко мне. Ладушки? — в трубке что-то булькнуло, потом хлюпнуло и сиплым от слёз голосом она ответила, что сейчас будет.
И действительно, через несколько минут я уже обнимала зарёванную Мелору. А ещё через каких-то полчаса уже знала во всех подробностях, как именно по видеосвязи выглядел бросивший девушку альфонс. Отдельно от наследства невеста его не интересовала, а поскольку наивная девочка сразу же объявила, что они будут строить семью втайне от родителей, рассчитывая только на самих себя, то тут же получила полный и исчерпывающий ответ на вопрос о том, в какого человека она влюбилась.
Не успела я в полной мере заверить бедняжку в том, что отныне её жизнь изменится к лучшему, потому что жениха- дилорийца я ей могу гарантировать, как с улицы послышалось какое-то не то мяуканье, не то попискивание.
Переглянувшись, мы одновременно рванули к окну.
— Стой! — испуганно вскрикнула я, потому что увидела отливающую синевой защиту, — давай лучше выйдем через дверь, а то у меня тут один дилориец похозяйничал и внезапно слинял.
Выйдя на порог, я глубоко вздохнула, потому что увиденное было прямым подтверждением того, что на меня и правда поспорили.
Мой домик осаждали ухажеры, преисполненные желанием заполучить согласие на замужество. Один что-то пел (хотя больше было похоже на мяуканье), другой играл на замысловатом инструменте, представляющим собой гармонь, скрещенную с контрабасом (отсюда и взялся писк). По стенам карабкались несколько человек и ещё несколько уже закрепились напротив окон, безуспешно пытаясь развеять магическую защиту. При беглом осмотре я насчитала восемь женихов, и это ещё не считая фигур вдалеке, которые, похоже, только прибывали к месту дислокации своей добычи.
Пока принимала и складировала на террасе огромные, просто неподъёмные букеты от целеустремлённых зверомордых, в моей голове созрел план.
«Пусть Рэт развлекается, устраивая эти унизительные испытания, пока может. А мы с девочками начнём рыть туннель с другой стороны — будем влюблять в нас первых лиц Дилория. И когда вся правящая верхушка объединится против предрассудков императора, защищая девушек, в которых они к тому времени успеют влюбиться, мы ещё посмотрим, кто из нас будет смеяться последним!» — изложила я задуманное для самой себя и тотчас приступила к реализации.
— Спасибо, конечно, за цветы и внимание, но не кажется ли вам, что для меня одной это всё явный перебор? — просканировав взглядом окружающих, я поняла, что в целом они со мной согласны, и воодушевившись, продолжила. — Хотя, мне безмерно приятно повышенное внимание, потому что честно вам скажу - на своей родине я никогда не была популярной у мужчин. Возможно, именно поэтому мне сейчас так хочется сходить на свидание со всеми вами!
По загоревшимся глазкам я определила, что они клюнули на наживку, и теперь можно подсекать рыбку:
— У меня будет всего одно маленькое условие: на свидание я пойду сразу со всеми, но возьму с собой столько же своих подопечных для компании.
Ответом мне стали дружные кивки, и дальше осталось только согласовать мелкие детали предстоящего мероприятия.
ГЛАВА 11
Спустя час с небольшим, я шагала в сверкающий приплюснутый лихолёт — элитный прогулочный космический корабль. На экспромтом организованную моими ухажёрами ночную прогулку я позвала тех девушек, кто проявил себя, как заводилы. Среди них оказались Невиль, Контелла, Барель, Фератта. Мой выбор был не случаен — я надеялась, что если самые активные участницы дискуссий займут мою сторону, то стать авторитетом для всех прочих будет проще простого. Большие надежды я возлагала на Мелору, мы с ней очень сплотились на почве её сердечных переживаний, так похожих на мои собственные любовные неудачи. Можно сказать, что я схватилась за неё, как утопающий за соломинку.
Мне было так необходимо, чтобы хоть одна душа выступала на моей стороне. Я оказалась между двух огней. С одной стороны - собственные подопечные с Земли, что планировали размазать меня по стенке и возглавить делегацию невест. Они с чего-то решили, что я имею возможность выбирать себе женихов в первую очередь. С другой же стороны - дилорийцы, которые не оставляли попыток уговорить пойти под венец, чтобы выиграть спор и доказать остальным, что у него самый-самый длинный гм…, ну, скажем так, язык.
Мы расположились в один ряд напротив прозрачной стены, открывающей прекрасный вид на всё то, что нам предстояло пролететь. По моей инициативе сели парами — мальчик - девочка, и лишь я села крайней, а сбоку посадила Мелору, объяснив остальным, что так будет честно, и ни у кого из желающих меня очаровать не будет преимуществ.
— Леди, что хотите посмотреть — вид вблизи или космическое пространство вокруг Дилория? — осведомился тот, кто занял место за штурвалом.
Множество голосов одновременно пожелали начать экскурсию от мелкого к крупному, и лихолёт полетел очень низко над просторами Дилория.
Аккуратные коттеджи утопали в зелени лесов, садов и лугов. Планета была настолько слабо населена, что больше всего смахивала на земную деревню. Хотя отличия всё же были — никаких линий электропередач и дорог. Девчонки стали интересоваться у соседей по креслам что да как. Из того, что я расслышала, мне удалось почерпнуть существенную для успеха моей затеи информацию. Семья для дилорийцев была чем-то сродни выходу на пенсию — когда ты уже сотни лет жил и трудился в своё удовольствие, то можно отойти от дел и уединиться с любимой женщиной в тиши, подобной той, что мы пролетали. В моей голове никак не укладывалось, что у дилорийцев отсутствуют инстинкты материнства и отцовства. Много поколений обитатели этой бесспорно прекрасной планеты не стремятся плодить себе подобных. При этом они любят детей, но зачастую предпочитают помогать в воспитании чужих, а не заводить собственных.
Вопросы же сексуального удовлетворения у них решаются просто вопиюще не по-человечески. Когда кто-то «хочет» он идёт в специальные дома Эсколько, где случайным образом выбираются пары на один контакт. Дилориец и дилорийка отправляются в специальное помещение, где предаются плотским утехам — и это всё не снимая амулетов! После этого расстаются, как в море корабли, чтобы когда-нибудь вернуться и опять переспать с тем, кого выберет система. Сознательный выбор того, с кем переспать, находится под строжайшим запретом. На Дилории вообще и мужчины, и женщины вынуждены скрывать свою внешность до момента вступления в брак.
Амулеты запрограммированы так, что не позволяют заниматься сексом повторно с одним и тем же человеком. Это сделано для того, чтобы стимулировать дилорийцев жениться на том, кто им понравился, чтобы иметь постоянного сексуального партнера. У них отсутствуют инстинкты отцовства и материнства, поэтому планета постепенно вымирает. Ситуацию усугубляет ещё и значительное превалирование количества рождающихся мальчиков над девочками. Если хочешь спать с одним и тем же, то будь добр, забей на все свои дела и становись изолированным от общества семейным человеком.
«Какая-то уж слишком высокая цена за возможность видеть лицо того, с кем спишь! Да как они, с таким-то взглядом на размножение, вообще ещё все не вымерли!» — не уставала поражаться я, по мере того, как фраза за фразой вникала в особенности местных порядков.
— А где же у вас проходят электросети? — озвучила Мелора вопрос, отвлёкший меня от невесёлых мыслей об ограниченности местного подхода к отношениям между полами.
Её спутник, трепетно поглаживая руку девушки, любезно разъяснил:
— У нас используется не электричество, а холётчество. Оно производится прямо в окружающем Дилорий космическом пространстве и поступает вместе с фотонами света.
Далее мы пролетели над одним из крупнейших городов. Мне хватило всего несколько беглых взглядов на него, чтобы разочароваться. В моём понимании у высокотехнологичной цивилизации просто обязаны быть поражающие грандиозностью небоскребы, а тут — малоэтажные даже не дома, а так, домики. Переключив всё внимание на то, как общались представители двух цивилизаций, я мысленно вся извелась, потому что девочки на первом свидании проявляли гораздо больше интереса к мужчинам, чем позволяла ситуация. И ведь я им рассказывала, что мужчины хищники, но они всё равно просто горели огнём от переживания рядом с дилорийцами.
«Ничего, теперь я сменю тактику и поговорю с каждой по отдельности. К тому же мне нужно знать, кто кому понравился, и какие пары у нас тут намечаются», — прикидывала я, хотя это всё равно не спасло от самобичевания по поводу того, что меня пока не поняли. Или же не захотели понять.
От нерадостных наблюдений меня отвлёк голос штурмана:
— Как видите, мы за считанные секунды удалились вглубь космоса и сейчас имеем возможность вблизи понаблюдать за работой дилорийской станции, продуцирующей энергию для всей нашей техники.
«Ага, а мои подопечные моментально улетели в заоблачные дали и потеряли связь с суровой действительностью, — хмыкнув, констатировала я про себя печальный факт, — и теперь можно наблюдать, как они светятся от счастья. Причём так, что могут конкурировать с другими источниками освещения».
А за стеклом, среди множества таких близких сейчас звёзд, творилось нечто необыкновенное. Разбрызгивая фейерверк разноцветных огненных капель, закручивался в спираль энергетический поток. Вдруг движение резко изменило направление, и потоки светящихся разными цветами спиралей стали раскручиваться во все стороны. Розовые, голубые, зелёные, фиолетовые дорожки расплёскивались вокруг, и замирая на пару секунд, начинали таять, оставляя после себя лишь отдельные искорки.
Созерцание работы местной электростанции стало для меня самым впечатляющим событием за всю поездку. Были ещё и бескрайние просторы чёрного космического купола, были хвостатые кометы, огненные планеты, туманные коридоры и даже настоящая чёрная дыра, но
