Неземной. Маша Моран

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

«Благими намерениями вымощена дорога в ад» – эту истину Лера проверила на собственной шкуре и давно зареклась помогать кому бы то ни было. Так почему нарушила правило, которому старалась следовать? Почему помогла незнакомому пареньку? И ведь подсказывала интуиция: пройди мимо. Так ведь все делают. Но она не прошла… И стала рабыней. Рабыней мужчины, который прибыл на Землю из другой галактики. Похищенная пришельцем? Хуже. Ее похитил монстр

ПРОЛОГ

— Мне нравится ее грудь. Ты только посмотри, какие соски.

   — А волосы?.. Не то, что у наших…

   — Да, на этот раз Гостилий превзошел сам себя. Похоже, у этой девочки отбоя не будет от клиентов. И я стану первым.

   — Почему это ты?

   — Потому что я не подбираю за другими. И после меня сможете с ней делать все, что угодно. Вряд ли она переживет эту ночь. Да еще с такой грудью. Интересно, щель у нее такая же замечательная, как и соски?

   — Сейчас проверим…

   — Руки от нее убери! Я же сказал, что буду первым.

   — Друзья мои!.. Не стоит ссориться. Это всего лишь шлюха с Земли. Она не сможет внести разлад в отношения братьев. Мы устроим торги и определим, кому выпадет возможность проверить ширину отверстий этой землянки.

   От мерзкого смеха Леру скрутил рвотный спазм. Желчь поднялась к горлу, отравляя своей горечью. Еще немного, и ее вывернет наизнанку. Может, хоть так станет чуточку легче, и эти мудаки перестанут пялиться на нее грязными взглядами.

   Но нет. Ее желудок давно уже был пуст. Кроме странных лекарств, которыми ее накачали, чтобы не сопротивлялась, в нем уже несколько дней ничего не было. А может, с того момента прошли лишь сутки… Она потеряла счет времени, находясь в жутком дурмане. Чувства притупились. Страх превратился в назойливый зуд под кожей. И только омерзение было четко ощутимым.

   Лера изо всех сил пыталась прийти в себя, прогнать туман из головы и хотя бы осмотреться. Но перед глазами все плыло. Лица вокруг казались такими отвратительными, что легче было снова впасть в забытье.

   Внутренний голос подсказывал, что лучше всего так и сделать. Если ей и предстоит быть изнасилованной, то она хотя бы будет без сознания.

   Но та ее часть, которая привыкла сражаться за свою жизнь, отчаянно сопротивлялась этому решению.

   Ее существование было пустым и одиноким. Семьи нет. Ни родителей, ни мужа, ни детей. Но это не значит, что она добровольно опустит руки и перестанет сопротивляться.

   Собрав волю в кулак, Лера заставила себя несколько раз зажмуриться и снова открыла глаза. Такое впечатление, что под веки насыпали песок. Тяжело моргая, она осматривалась и пыталась сдержать стон боли.

   Круглое помещение с низкими кушетками и разбросанными по полу подушками. В центре – что-то напоминающее бассейн. В нем танцевала обнаженная девушка, которую прикрывали лишь длинные нити жемчуга. На голове блестел, отражая сияние светильников, странный головной убор – нечто вроде короны. Вот только вместо зубцов были извивающиеся лучи. Так в средневековых книгах изображали солнце.

   Глазам было больно смотреть на танцовщицу – так ярко блестели ее украшения, и Лера отвернулась. Откуда-то доносилась тихая жутковатая музыка, но она никак не могла определить источник. С высокого потолка свешивались полотна переливающейся ткани – алой и золотой.

   Не смотря на роскошь и очевидное богатство, по коже прошел озноб.

   Напичканный какими-то наркотиками мозг лениво осознал, что это и есть тот бордель, в который ее обещал отправить спасенный урод.

   Боль в висках начала выбивать единый ритм с музыкой. Сквозь барабанные перестукивания до Леры донесся гул низких мужских голосов. Она осторожно повернула голову. Вот они… Сволочи, которые обсуждали ее грудь и… все остальное. Расположились на низкой кушетке и о чем-то беседуют, бросая на нее голодные масляные взгляды.

   — О, наша красавица полностью пришла в себя. – Лера тут же узнала голос. Говорил тот, который собирался изнасиловать ее первым.

   От его вида кожа покрылась неприятными мурашками. Во рту и так было сухо, а теперь дыхание и вовсе застревало где-то в горле, цепляясь за губы и язык. Он был ужасен. Огромный, перекачанный настолько сильно, что на руках вздулись вены. Голова сидела на мощной шее и казалась неестественно маленькой из-за раздутых мышц.

   На его лице застыло злобное выражение.

   Боже… На Леру накатила паника. Только сейчас она начала осознавать все, что с ней произошло. Наверное на ее лице что-то отразилось, потому что гигант ухмыльнулся, и эта ухмылка не предвещала ничего хорошего.

   Он ведь не оставит ее в живых. После насилия ее ждет смерть.

   Громила, которому позавидовали бы все качки мира, встал с кушетки и направился к Лере. Остановился напротив и улыбнулся еще шире. Провел шершавым пальцем по ее скуле. Лера дернулась от омерзения. Зря она это сделала. В его глазах тут же появилось обещание всевозможных мук.

   Ей нужно как-то освободиться. Как угодно. Почему она вообще стоит тут и ничего не делает?

   Гигант обнажил в оскале острые желтые зубы.

   — Вот и все, моя земляночка. На эту ночь твой господин я. Проверим, во всех ли местах ты такая же мягкая, как здесь. – Он больно сжал ее грудь.

   Узловатые пальцы впились в упругую плоть, и Лера не смогла сдержать стона боли. Она попробовала дернуться, двинуть руками, но поняла, что их что-то удерживает. Нет-нет-нет, только не это. Руки были задраны над головой и прижаты к стене широкими наручниками.

   Лера посмотрела вниз. То же самое и с ногами. Лодыжки обхватывали массивные куски металла. И что хуже всего – ее ноги были разведены в стороны. Тонкую ткань, облепившую тело, даже нельзя было назвать преградой. Жалкий кусок материи, который ничего не скрывал.

   Под сальным взглядом гиганта Лера пробовала свети ноги. На ее отчаянные попытки он ответил тяжелым смехом. Лера бросила на урода полный ненависти взгляд. Как оказалось зря. Смех тут же оборвался.

   Он накрыл ладонью ее лобок и сжал через ткань. От омерзения живот скрутило новым спазмом.

   — Я люблю укрощать непокорных шлюшек. Совсем скоро ты будешь умолять меня…

   — Будь с ней ласковее, братец. Я тоже хочу попользоваться ею.

   — Не переживай, достанется и тебе, и остальным.

   — После тебя ее щель превратится в дыру, а мне бы хотелось…

   Его перебил еще один голос, тихий, раскатистый как гром, и до дрожи угрожающий.

   — Мне бы тоже хотелось. Отдохнуть. Но я вынужден выполнять работу своих генералов, пока они развлекаются в Доме Похоти.

   Лера заглянула за спину уродливому гиганту. Подсознательно она подозревала, кому принадлежит голос, но все равно оказалась не готова к тому, что увидела.

   Все замерли неподвижными статуями. Даже девица в бассейне прервала танец и выпрямилась, выпятив вперед крошечную грудь.

   Лера, не отрываясь, смотрела на появившегося мужчину. Да, это был тот самый монстр, наблюдавший за ней днем. Такой же огромный и накачанный, как и тот урод, что мерзко лапал ее. Но в этом было что-то еще. Его взгляд был иным. Холодным и равнодушным. Черные глаза, черные волосы, темные борозды вен, оплетающих руки.

   И хотя он был не таким мерзким и отвратительным, как тот, что стоял перед ней, пугал он не меньше. Наоборот. От него исходила такая мощь, что сметала все на своем пути. Он подавлял волнами ужаса, которые излучало его тело.

   И, кажется, так на него реагировала не только Лера.

   По воздуху пронесся нестройный хор голосов, и все присутствующие поклонились:

   — Командующий…

   Он обвел золотисто-алый зал пренебрежительным взглядом, на секунду остановившись на Лере. Словно лезвием мазнул по ней черными глазами и скривился.

   Согнувшись в три погибели, вперед выступил еще один огромный качок. Темные волосы, мощные шея и руки. Канаты вен. Это он хотел устроить торги. Видимо, хозяин.

   Подобострастный тон никак не вязался с угрожающим внешним видом.

   — Мы так рады, что вы вновь почтили нас своим визитом! Вас давно не было… Позвольте предложить наш лучший товар, чтобы вы могли забыть о постоянной суете.

   — Судя по тому, сколько времени мои генералы проводят здесь, предлагать мне будут именно их. – Тот, кого назвали Командующим вновь чиркнул по ней взглядом.

   Дрожь животного ужаса сотрясла тело, и стало трудно дышать. Он словно был тем удавом, от которого не мог сбежать ни один кролик.

   Угодливый смех хозяина немного привел в чувство. Было видно, что пришедшего не на шутку боятся. А вот урод, все еще стоящий рядом с Лерой, скрипнул зубами. Ненавидит?

   Вот только ей от этого не легче! Паника накатывала удушающим волнами, мешая соображать. Лера отчаянно пыталась найти выход, но понимала, что его попросту нет.

ГЛАВА 1

Земля

   — Подождите, пожалуйста! – Запыхаясь, Лера удобнее перехватила тяжелые пакеты, и побежала к подъезду.

   К ней обернулся взъерошенного вида мужчина. В руках он держал магнитный ключ, собираясь открыть дверь в подъезд. Лера увеличила скорость. Задыхаясь, она перешла на бег, балансируя под весом продуктов. Мужик подождал, пока она добежит до ступенек, не спеша приложил ключ к замку, открыл дверь и с самодовольной улыбкой скрылся в подъезде.

   Дверь захлопнулась прямо перед Лериным носом. Не сдержавшись, она грубо выругалась. Вслух. Да что ж за день такой?! Сначала на работе нервы вытрепали, теперь это… Он что, побоялся, что она его в лифте изнасилует? От мысли, что сейчас придется ковыряться в сумке, которая была забита кипой бумаг с работы, Лере стало плохо. Пришлось поставить пакеты на пол, устроить сумку на колене и, балансируя на одной ноге, приступить к поискам. Ключи оказались на самом дне.

   Открыв наконец дверь, Лера уперлась в нее спиной и нагнулась за пакетами. Руки и шея ныли от тяжести, поясницу тянуло, но она упрямо тащила пакеты за собой. Пока ехала в лифте, Лера мечтала о горячей ванне. С пеной, ароматическими свечами и любимой музыкой. Она проваляется в воде до тех пор, пока не начнет засыпать. Ей просто необходимо снять эту дикую жуткую усталость, которая казалась весом с бетонную плиту.

   Может, Семен составит ей компанию? Последнее время они начали отдаляться друг от друга. Лера сутками пропадала на работе, Семен же ее искал. Правда, пока его пятимесячные поиски успехом не увенчались. И, если раньше Лера оправдывала его тем, что Семен пытается найти хорошую высокооплачиваемую должность, то сейчас ее терпение начинало сходить на нет.

   Она просто устала. Они уже в который раз откладывали свадьбу, и Лера начала сомневаться, что она когда-нибудь состоится. Да ей уже и не хотелось.

   С неприятным грохотом лифт открылся, и Лера поплелась к квартире. Сначала она хотела позвонить, но грохот музыки за дверью остановил. Соседи уже начали намекать Лере, что музыка слишком уж громко орет за стенами. Но Сема привел кучу аргументов, что имеет полное право слушать свои любимые группы в дневное время, что по закону громкость допустимая, и вообще никого не касается, что и с какой громкостью он включает.

   Лера тяжело вздохнула, поставила пакеты и потянулась к звонку. Лучше бы он искал работу так, как искал законы, позволяющие слушать музыку.

   Лера уже коснулась гладкого темного квадрата звонка, но странный инородный звук заставил остановиться. С громко-орущей музыкой перемежались протяжные женские стоны. Они звучали настолько резко и надрывно, что не оставалось сомнения в их наигранности.

   Леру охватило дурное предчувствие. Нехорошее подозрение закралось в разум, заставляя отнять руку от звонка и достать из кармана ключи. Осторожно вставив ключ в скважину, Лера быстро его провернула. Разделавшись с замками, она осторожно приоткрыла дверь, выпуская в подъезд бессвязные мужские вопли. Женские стоны стали громче. Знакомый мужской голос громко вопил:

   — Я сейчас! Сейчас! Ты просто космос! А-а-а-гхм-м…

   — Да! – Женщина уже начала повизгивать, перекрикивая старания гитариста в колонках. – Да-а-а! Давай! Давай же! А-а-ах… Давай!

   — Сейчас! Почти!

   Лера передернула плечами от отвращения. Звучало, как в дешевом порно.

   Осторожно ступая, она пошла на звуки музыки и стонов. Они доносились из их с Семеном спальни.

   Лера замерла на пороге, заставляя себя смотреть широко открытыми глазами. На ее продавленном скрипучем диванчике сплелись два потных раскрасневшихся тела. Девица с явно искусственной грудью и осветленными волосами раскинула ноги едва ли не в шпагате. Над ней кряхтел и пыхтел Семен. Старательно бросался на амбразуру между ног громкоголосой пассии.

   Девица первая заметила Леру. Сначала удивленно вздернула брови, а потом беззаботно улыбнулась. Семен поднял голову от ее груди.

   — Ты чего, детка? Уже? – Видимо переволновался, что подружка забыла его подбодрить.

   Заметив, что та смотрит в сторону, Семен сообразил повернуть голову.

   Не прекращая движений уставился на Леру:

   — Ле… Лерчик?

   У него аж вены на шее вздулись, так он старался доделать дело между ног своей «детки».

   Лера глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Холодным, даже не дрожащим голосом, отчетливо проговорила:

   — Надо же, сколько рвения. Никогда за тобой раньше не замечала.

   — Я… Я…

   Он наконец остановился и суетливо вытер пот со лба.

   — Это все не то…

   Лера нетерпеливо его перебила, ощущая дикую сухость во рту. Как в Сахаре! Один песок, и ничего больше.

   — Я сейчас уйду отсюда. Ровно на полчаса. Потом вернусь. Вас обоих здесь быть не должно.

   — Лер! Послушай!

   Семен попытался выпутаться из длиннющих ног девицы, но запутался в одеялах и плюхнулся лицом прямо ей в грудь. Девица жизнерадостно хихикнула.

   — Лера, ну, блин, послушай!

   Лера демонстративно поднесла к лицу запястье и взглянула на часы.

   — Время пошло. У вас двадцать девять минут.

   Она развернулась и на ватных ногах пошагала прочь. Из комнаты донесся тягучий женский голос:

   — А у нее-то яйца покрепче твоих будут.

   — Ой, Кристин, перестань!

   — Слушай, я не поняла, а почему мы должны уходить из квартиры. Ты же говорил, что она твоя…

   — Ну… Не совсем… Стала бы моей, если бы мы с Лерой поженились… Но она не успела меня прописать…

   Дальше Лера уже не слушала – не было сил. Ужасно хотелось смыть с себя липкую мерзость, заполнившую, кажется, изнутри.

   Она вышла из квартиры, не в силах больше оставаться на одной территории с Семеном, его девкой и бессвязными завываниями музыкантов.

   На лестничной клетке ее встретила встревоженная соседка. Пожилая дама поправляла очки, взбивала прическу и норовила ухватить Леру за локоть.

   — Лерочка, я по поводу музыки… Мы с другими жильцами вынуждены будем жаловаться. При всем уважении к тебе… Но это больше невозможно терпеть!

   Леру едва не вывернуло наизнанку. Тетка скалила свои огромные лошадиные зубы, и Лере казалось, что сейчас они вопьются ей в горло. Яркая помада попала в трещины морщин, превращая размалеванный рот в клоунский. А Лера ненавидела клоунов!

   Она выдернула локоть из старушечьей хватки и холодно произнесла:

   — Я уже решила этот вопрос. Можете не волноваться.

   Старушенция еще что-то бубнила ей вслед, но Лера поспешила скрыться за створками лифта. Наверное, стоит поблагодарить мужика, который не придержал перед ней дверь. Кто знает, чем бы все обернулось, если бы она не достала ключи, и позвонила. Вдруг Сема успел бы спрятать свою громкоголосую подружку в шкафу?

   И тогда Лера, слишком уставшая, чтобы напоминать ему о работе и домашних делах, решила бы отложить разговор на завтра. А завтра – на послезавтра…

   Она вырвалась из подъезда и жадно втянула в себя стылый сырой воздух. Едва стоя на ногах, как пьяная, побрела в сторону унылого парка. Где-то там была скамейка, на которую можно сесть, закрыть глаза и пару минут ни о чем не думать. Лера взглянула на часы. Двадцать пять минут. Двадцать пять минут ни о чем не думать.

   Шатаясь из стороны в сторону, обходя лужи, она побрела в парк…

ГЛАВА 2

Лера выждала полчаса. Даже больше. Тридцать пять минут, наполненные холодной осенней моросью, зябким ветром и запахом прелых листьев. Тридцать пять минут обид на жизнь, судьбу и саму себя. Ну что она – урод какой-то, что ли, если даже Семен предпочел ей другую?

   Лера стянула с волос резинку и позволила ветру играть с прямыми прядями. Она знала, что не красавица, но вполне миловидная. Или дело не во внешности? Тогда в чем? Она работает практически круглые сутки, чтобы обеспечивать себя самой и быть независимой. Да она, черт возьми, тащит на себе еще и Сему!

   Так что не так? Что его не устраивало? С силиконовой девицей вон как старался. С ней же и половины таких усилий не прикладывал. Вяло трепыхался минуты две, пыхтел, елозил, а потом жаловался, что она слишком холодная и бесчувственная. Но с ним Лера не испытывала ни капли удовольствия. Скорее, все происходящее в постели, вызывало у нее отвращение.

   Ей не нравились слюнявые поцелуи Семы и прикосновения его потных ладоней, когда он мял ее грудь. Всегда казалось, что он пытается вымесить тесто. От этих мыслей ее пробивало на истерический смех. Сема потом долго обижался и дулся, твердя, что проблема в ее фригидности. А он, бедолага, старается. Может дело в том, что он был ее единственным мужчиной, и с кем-нибудь другим все было иначе? Вот только никого другого не было.

   Да и с Семеном она встречалась, скорее из-за того, что «уже пора». На работе все сплошь были замужем и имели детей. А Лера осталась совсем одна. Мать и отец погибли в автокатастрофе, и она отчаянно хотела семью. Не быть одной. Родить ребенка. Дарить ему и мужу нерастраченную заботу.

   Но кажется, семья ей не светит. Если уж Семен, которого она где-то глубоко в душе считала никчемным, отказался от нее… И ладно бы честно сказал, так нет! Жил на ее деньги и таскал в ее же квартиру любовницу. Да еще и надеялся заполучить эту самую квартиру.

   Лера резко поднялась со скамейки. Что-то она засиделась. Много времени им дала. Нужно было давно вернуться и отрезать ему яйца тупым ножом! Козел!

   Шлепая по лужам, Лера быстро шла через парк. Сейчас она ему устроит. И его белобрысой стерве.

   Как-то слишком быстро наступили сумерки. А фонари почему-то не спешили включаться. Зря она так углубилась в парк.

   Лера зябко поежилась и едва не споткнулась, когда совсем рядом послышался тихий стон. Вот черт! Только маньяков ей не хватало.

   Она попыталась перейти на бег. Но в туфлях на высоком каблуке это не так-то легко было сделать. Либо ноги переломает, оскальзываясь на мокром асфальте, либо что похуже. О таком варианте развития событий думать не хотелось. Почему она всегда оказывается в каком-то дерьме?!

   Стон стал громче. Лера замерла и огляделась, не понимая, откуда ожидать опасности. Густые заросли кустарника зашевелились. Наверное от ветра. Она поежилась и обхватила себя за плечи. Так, спокойно… Вполне возможно, что ей просто слышится.

   Из темного пространства между деревьев выступила шатающаяся фигура и направилась к ней. О, нет.

   Лера зашагала быстрее. Может снять туфли, чтобы было легче бежать? Фигура приближалась. Или развернуться и идти в другую сторону? Но так она еще больше удалится от дома. Потом придется огибать парк, чтобы вернуться. А там тоже сплошь темные переулки и подворотни. Ловушки гаражей.

   Черт-черт-черт, что же делать?! Человека мотало из стороны в сторону, и не оставалось сомнений, что он пьян. Встреч с пьяными Лера всегда опасалась. Однажды она едва не стала жертвой поножовщины, когда напившийся сосед подкарауливал ее в подъезде. От воспоминания передернуло. Холодный и липкий страх змеей заполз в нутро.

   Куда бежать? Что делать? Туфли! Она снимет туфли и побежит. Тогда этот мужик ни за что ее не догонит. Пока она лихорадочно размышляла, что делать, он успел приблизиться. Между ними оставалось метра три, и в этот момент зажглись фонари. Оранжевый свет упал на пьяного, и тот пошатнулся. Лера вскрикнула и зажала рот рукой.

   Он был не пьяным. Он был ранен. С головы до ног в крови, с жуткой раной в боку. Прижимал к ней руку, но сквозь пальцы все равно сочились темно-вишневые ручейки. Он пытался устоять на заплетающихся ногах, но те уже практически не держали.

   Его как будто что-то толкнуло в спину. Он сделал несколько размашистых шагов навстречу Лере и, не устояв, полетел вперед. Не смотря на страх, Лера подбежала к нему и подставила руки. Совсем еще молодой, лет двадцать. Он завалился на нее и что-то прохрипел. Изо рта потекла кровь.

   Под его весом колени подогнулись. Она пыталась удержать парня, но силы были не равны. Он снова прохрипел. На этот раз она смогла разобрать:

   — По-о-о-мо-ги-и-и…

   — Да-да, сейчас! Ты только держись!

   Господи, почему она не свалила из этого чертового парка пять минут назад? Жалела себя вместо того, чтобы спешить домой.

   А что если те, кто с ним это сделал, рядом? Ждут в засаде. Следят за ними. Добьют парня, а потом и ее, как свидетеля.

   Парень повис на ней кулем. Тихонько что-то прохрипел и обмяк. Лера не выдержала и осела на землю. Одной рукой удерживая незнакомца от падения, второй начала шарить в карманах пиджака. Где-то же был мобильный… Но нашлись только злополучные ключи и билет на троллейбус.

   Еще бы! Она ведь всегда боялась, что телефон в транспорте могут вытащить, поэтому прятала его в потайной кармашек в сумке. Ну и ду-у-ура…

   Паренек вдруг затрясся всем телом, поднял с ее плеча голову и вполне отчетливо проговорил:

   — Помоги-и-и-и, пожа-а-алуйста-а-а…

   Глаза у него были странные. Какие-то жуткие. Почти желтые. Неестественные. Линзы? Или он наркоман, который встрял в поножовщину из-за дозы? Лера уже едва не плакала от отчаяния. Мозг работал так усиленно, что в затылке начала скапливаться боль.

   Она разлепила пересохшие от страха губы:

   — Я… я тебя сейчас оставлю здесь… А сама сбегаю за телефоном. Я тут неподалеку живу… Вызову «Скорую» и сразу вернусь обратно. Буду с тобой, пока… пока они не приедут…

   Парень как будто немного пришел в себя. Брови сдвинулись на переносице. С трудом, но ему удалось помотать головой:

   — Нет… не надо… «Скорую»…

   Он вцепился в ее плечи, покрытые кровью пальцы запутались в Лериных волосах и до боли натянули. Снова повторил:

   — Не на-а-адо…

   Ох, и во что же она встряла? Он преступник. Точно преступник! Кого-то убил, и теперь его ищет полиция, а он скрывается и…

   Паренек начал заваливаться на бок, утягивая за собой и Леру.

   — Стой! Пожалуйста, держись! – Она вцепилась пальцами в его одежду. Ткань затрещала.

   Каким-то чудом они удержались на коленях. Предчувствуя, что пожалеет о своем решении, Лера потянула парня вверх:

   — Ты сможешь встать? Попробуй, пожалуйста… Мне самой тебя не поднять.

   Он выдал слабое «угу» и, пошатываясь, выпрямился. Вдвоем им удалось встать на ноги.

   — Только держись и не вздумай умирать.

   Придерживая раненого за подмышки, Лера потащила его за собой. Парнишка с трудом переставлял ноги и шатался так, что угрожал в любой момент грохнуться. Но все-таки шел. Лера даже поразилась его силе воли. Было видно, что ему ужасно больно. Иногда он даже не мог сдержать тяжелых стонов. Но все равно продолжал идти.

   Шаг за шагом, они вышли из парка. Лера надеялась, что встретит хоть какого-нибудь прохожего, который ей поможет, однако улица поражала безмолвием. Так тихо, как будто город затаился. Дурное предчувствие атаковало с новой силой. Дотащит его домой, оставит на лавке и вызовет «Скорую». Он в какой-то криминал влез, а ей как будто своих проблем не хватает.

   Словно прочитав ее мысли, парень просипел:

   — Только без «Скорой»… Они не помогут…

   Лера аж фыркнула:

   — А я как будто помогу!

   — С тобой… у меня больше шансов… выжить…

   Его слова звучали уже совсем неразборчиво. Он все больше повисал на Лере. Она даже не стала задумываться над его словами. Гораздо больше ее волновало, как дотащить его хоть куда-нибудь и не свалиться в лужу по пути.

   Но дом показался неожиданно быстро. Лера сама уже едва стояла на ногах. Ступни ныли от каблуков и тяжелого веса, который она буквально тащила на себе. Желто-оранжевое свечение окошек унылой многоэтажки открыло в Лере второе дыхание. Оказывается, в ее организме еще оставались скрытые резервы.

   Еле плетясь, они преодолели последние метры до подъезда. Угрожающе прокаркала ворона, предвещая ночной ливень. Поднялся ветер. С жутковатым электрическим треском включился и тут же погас фонарь. Изловчившись, Лера открыла дверь подъезда и втащила раненого парнишку. Она совсем забыла о своем намерении оставить его на лавочке. Вспомнила об этом только в лифте.

   К счастью, им никто не встретился. Лера не знала, как бы объяснила наличие окровавленного незнакомца. Оставалось надеяться, что Сема собрал свое шмотье и свалил из ее квартиры.

   Лера с огромным трудом выволокла парня из лифта. Дверь ее квартиры была открыта едва ли не нараспашку.

   — Вот же сволочь!

   Отомстил ей, скотина. Ярость и обида на Семена придали сил. Схватив парня за шиворот окровавленной футболки, она втащила его в прихожую. Тот неожиданно распахнул глаза и уставился на нее вполне осмысленным взглядом:

   — Мне… мне нужна вода…

   Пить ему, что ли, захотелось? Заперев дверь и на всякий случай оставив ключ в скважине, Лера коротко бросила:

   — Сейчас принесу.

   Неуверенно он произнес:

   — В в-ванную… – Звучало так, будто он сомневался, правильно ли употребил слово.

   — И что ты там делать будешь?

   Нет, все-таки зря она его послушала и не вызвала «Скорую». Нужно срочно звонить. А заодно и в полицию. Потому что все это добром не кончится. От подлого и низкого предательства Семена у нее просто отшибло все мозги. Вот и притащила потенциального покойника домой.

   Господи, да что с ней происходит?! Идиотка. Каким местом вообще думала? Он же едва живой. И явно связан с криминалом. А она… Равнодушно размышляет, зачем ему понадобилось в ванную. Чтобы помыться. Зачем же еще?! Вон, с волос капает кровь. И на выцветших обоях остались кровавые разводы от его спины.

   На задворках сознания мелькнула печальная мысль, что придется делать ремонт… и что кровь, наверное, добралась до бетона… Вот умеет же она себе проблемы найти.

   Парень покачнулся и начал оседать на пол:

   — Так ты… отведешь меня… в… в-ванную?..

   Лера подскочила к нему и схватила за подмышки, как ребенка.

   — Отведу! Отведу, конечно. Ты только держись.

   Он кивнул, уставившись на нее жутким желтым взглядом, и попробовал выпрямиться. Лера быстро открыла дверь в ванную, благо она располагалась рядышком, и выключила в темной комнатушке свет. Парнишка, кажется, обрел второе дыхание. Почти без Лериной помощи доковылял до кабинки, забрался в поддон и уселся в него.

   — Ты иди… – Он медленно закрыл глаза и откинул голову на стенку. – Дальше я уже сам…

   Он закрыл дверцу и повернул кран. Вода хлынула на истерзанное тело, смывая кровь. Может, ему все-таки нужна помощь? А то вдруг сварится еще в горячей воде.

   «Скорая»! Пока он в душе, она должна вызвать врачей. И плевать, что он просил этого не делать. Она и так уже здорово начудила, когда притащила его сюда. Лера бросилась к своей сумке, чтобы найти телефон, и потрясенно замерла на месте.

   В свою красивую черную сумку она влюбилась, увидев в магазине. Она оказалась чертовски дорогой, и Лера несколько месяцев откладывала на нее деньги. А каждые выходные ходила в магазин проверять, не купили ли ее. И вот сейчас шедевр швейного искусства валялся на полу ее спальни, распотрошенный и вывернутый практически наизнанку. Документы с работы были раскиданы на кровати, остальное содержимое валялось под ними. Кошелек оказался совершенно пустым, а телефон лежал на подушке, покрытый сетью трещин.

   На красивом комоде, который Лере достался от бабушки, обнаружилась прощальная записка Семена: «Я забрал то, что мне причитается – свою зарплату за то, что жил с такой холодной тварью, как ты! Думаешь, это легко – пытаться удовлетворить дерево? Потому что ты, чертово бревно, которое даже не знает, что такое «оргазм». Ты – монстр, с которым невозможно жить. Ты даже готовить не умеешь! Какая ты женщина, если не в состоянии погладить рубашку? Тебя не за что любить. И это я мало взял за столько потраченного на тебя времени. Я имел право развлечься и отдохнуть с нормальной бабой! Меня все мужики понимали. И все мне сочувствовали. Не знаю, как вытерпел жизнь с тобой.»

   К концу этого письма, написанного почти детским неровным почерком Семена с кучей ошибок, Лера уже плакала. Не смогла сдержать обжигающих и горячих слез обиды. Прямо сейчас в ней начало просыпаться дикое ощущение ярости, которое требовало причинить боль хоть кому-нибудь. Иногда с Лерой такое случалось. В подобные моменты ей хотелось рвать, ломать и крушить. Чтобы все вокруг превращалось в щепки, чтобы пальцы до крови. Чтобы уничтожить старое, а затем иметь возможность построить новое.

   Казалось, что разрушив что-то материальное, она сможет выжечь из души эту страшную обиду. Бревно? Дерево? Не женщина? Вдвойне ужасным было то, что так считал человек, в котором не было ничего выдающегося. Лера сжала в кулаке записку. Он не удержался от мести. Разбил телефон, украл деньги и даже поцарапал бабушкин комод. Его делал дедушка, и там было потайное отделение, где можно было хранить деньги и ценности. Во время войны они прятали там каждую монетку.

   Не обращая внимания на уродливое «Сука» на гладкой поверхности, Лера быстро вытащила один из ящичков и нажала на скрытую от глаз панель. Слава Богу, часть ее накоплений и кое-какие украшения остались на месте. Она не рассказывала о секрете комода Семену, но вдруг он мог случайно подсмотреть? Ему бы хватило подлости обчистить ее.

   Вот же тварь! Лера вставила ящик обратно и саданула кулаком по стене. Нет, она этого так просто не оставит.

   — Ты злишься?

   От красивого мужского голоса, раздавшегося за спиной, Лера едва не подпрыгнула. Она обернулась и уперлась взглядом в… Кажется, это был тот самой парень, которого она нашла в парке. Других-то мужчин в ее квартире быть не должно. Вот только выглядел он… совсем не так, как она ожидала. Успел избавиться от одежды и принять душ. По покрытой розоватыми рубцами коже стекали капли воды. Но никаких открытых ран. Она ведь точно помнила, что в области живота была едва ли не дыра. Жутковатого вида рана, которая кровоточила. Лера скосила взгляд вниз. Над кромкой полотенца вился уродливый рубец, тонкая пленка кожи стянула края кожи.

   Так, это уже что-то ненормальное. Ведь так быть не должно. Совершенно забыв, что он сказал, Лера ошарашенно спросила:

   — Кто ты?

   В голове тут же проскочил сонм мыслей. А вдруг он маньяк? Выслеживает женщин, прикидывается раненым, проникает к ним в квартиры и… Он ведь не успел увидеть ее тайник в комоде? А что если он ее изнасилует, а потом убьет? Хотя если Семен считал ее деревом, то этот красавец и вряд ли позарится.

   С удивлением Лера поняла, что он старше, чем она сначала решила. Лет тридцати, может чуть больше. Красивое, но немного грубоватое лицо. И, судя по мускулам, он очень силен. Когда тащила его на себе, никаких мышц не чувствовала. Черт! Кажется, она влипла.

   Незнакомец открыто улыбнулся. Практически желтые глаза опасно сверкнули:

   — Меня зовут Гостилий Тибертус.

   Господи, ну точно маньяк. Из-за всего случившегося сегодня, Лера даже не чувствовала страха. Просто какую-то обреченность и безысходность. Беда неминуема и обязательно произойдет. Потому что она неудачница. Наверное, на роду написано.

   — Не бойся, ты меня спасла, поэтому… я не убью тебя. Хотя должен был.

   — О, ну чудесно! Ты меня прям успокоил. – От внезапно навалившейся паники голос прозвучал хрипло и глухо.

   Лера быстро огляделась, ища чем бы защититься. На комоде стоял красивый торшер. И если повезет… А ведь жаль вещицу. С ним тоже были связаны светлые добрые воспоминания. Чего-чего, а света и доброты в Лериной жизни теперь было мало.

   Гостилий Как-то-его-там неожиданно нажал какую-то кнопку на своем браслете, и прямо перед ним появился прозрачный экран. Лера упала в кресло от удивления. На экране мерцали странного вида символы и непонятные надписи, чем-то напоминающие химические формулы. Незнакомец нажал на несколько знаков, и вокруг них вспыхнуло пульсирующее сияние.

   — Я обязан тебе жизнью, поэтому не буду отбирать твою. Но я вынужден забрать тебя с собой. Не волнуйся, тебя ждет хорошее будущее. Лучшее, чем жизнь в этой… дыре.

   Леру парализовал страх, обвив длинными мерзкими щупальцами. Но не смотря на него, она возмутилась:

   — Это не дыра. Это. Мой. Дом.

   — Тебя ждет новый дом. И гораздо лучше этого. Ты можешь попасть в свиту принцессы. Или в Дом Похоти. Не переживай, я отдам тебя в самый лучший. Ты будешь обслуживать лишь избранных клиентов.

   — Что?!

   Мозг перестал работать. Все происходящее казалось глупой шуткой, дешевеньким сериалом. Актеры слишком неестественны, а сюжет фантастичен. Что он сказал? Свита принцессы или дом… чего?

   Мужчина вдруг направил на нее руку с браслетом. Перед Лериным лицом оказался прозрачный экран, а в следующую секунду она ощутила странную тяжесть на запястьях и шее.

   — Что это?

   Лера поднесла руки к лицу. Запястья обвивали широкие полупрозрачные браслеты, которые слабо мерцали и переливались.

   — Это меры безопасности. Чтобы ты не сбежала. На вашей планете их зовут… – Он задумался, как будто опять вспоминал забытое слово. – Кандалы…

   Лера открыла рот, но так и не нашлась, что сказать. Она не верила в то, что происходит. Это просто шутка. Или сон. Галлюцинация от усталости и потрясения. Или…

   — Я вынужден тебя усыпить, чтобы ты не доставила мне проблем при транспортировке.

   Лера немного отмерла. Пульс заколотил с сумасшедшей скоростью. До взрыва в висках. Спина вспотела, одежда неприятно прилипла к коже. Лера вскочила с кресла и схватила торшер. Потянула с такой силой, что вырвала провод из розетки. Даже успела замахнуться. Но по телу вдруг прошла волна боли, как будто через нее пропустили ток.

   Перед глазами потемнело, а пальцы разжались, выпуская «ножку» торшера. Звук, с которым он разбился, слышался почему-то приглушенно. По талии скользнули чужие руки, сжали и мягко опустили ее в кресло. Она попробовала замахнуться. Вяло промелькнула мысль, что хотя бы его мерзкую морду расцарапает.

   Тяжелая и вязкая темнота окутала плотным коконом, и Лера провалилась в сон.

ГЛАВА 3

Где-то в космосе…

   Гостилий рассматривал погруженную в Ледяной Сон землянку. Он много путешествовал. Побывал во множестве систем и галактик. Видел разных женщин. Но таких, как она, еще не встречал. Землянка оказалась одним сплошным афродизиаком.

   Она спасла его. Вытащила из передряги, которая могла окончиться смертью. Дотащила на себе. Не оставила умирать.

   Глупышка. Лучше бы бросила.

   Гостилий усмехнулся, глядя на спящую в капсуле земляночку. В той комнате, где она сидела, уставшая и печальная, все пропахло сексом. Гостилий едва удержался, чтобы не взять ее прямо там.

   Но время поджимало. Он видел, каким взглядом она на него посмотрела. Кажется, ей понравилось его тело. Его ненастоящее тело.

   Гостилий проверил показатели Ледяного Сна, уменьшил уровень заморозки, чтобы она быстрее пришла в себя.

   Он хотел оставить ее себе. Наигрался бы с ней, а потом, когда она уже не смогла бы удовлетворять его желания, отдал бы в Дом Похоти, как и обещал.

   Но глава Ловцов требовал шесть землянок. И он знал, что Гостилий включил шесть капсул Ледяного Сна. Оставить свою случайную находку себе Гостилий не мог. А искать ей замену не было времени – на тоннель перехода обрушилась лавина. Служивший не одну сотню лет портал оказался поврежден. Задержись он хоть на час, пришлось бы остаться на этой завалящей планете навсегда.

   Ни одна девка этого не стоила. Даже такая соблазнительная. Ничего, он все продумал. Он попользуется красивой землянкой во время полета. Никто не узнает. А если она вздумает болтать… Не вздумает. Гостилий снова улыбнулся, глядя на нежную кожу, покрытую крупинками льда. Он ей так навставляет во все дыры, что она и говорить не сможет. Жаль, что не целка – ему доставило бы огромное удовольствие порвать ее и слушать надсадные крики.

   От этих мыслей в штанах стало тесно. Присунуть бы ей прямо сейчас! Но придется терпеть, пока она не выйдет из Ледяного Сна. А это еще на пару суток. Что ж, он потерпит… Ради такой он подождет.

   — Командир Тибертус, позвольте доложить.

   В камере Ледяного Сна появился помощник. Гостилий тут же сделал вид, что проверяет приборы.

   — Докладывай.

   — Над нами корабль Командующего. Нам приказывают выполнить стыковку. Они сопроводят нас и другие мелкие корабли, встреченные на пути.

   Гостилий тихо выругался. Командующий! Какого хрена он вообще забыл в этой галактике?! Разве он не должен штурмовать Пограничье?

   — Так мы… начинаем стыковку?

   Гостилий едва не врезал помощнику в морду. Как будто у них был выход!

   — Естественно! Он не любит ждать! Почему ты еще здесь?! – Тибертус так рявкнул, что помощника как ветром сдуло.

   Он взглянул на капсулу с землянкой. «Ничего, храбрая крошка, у нас еще будет время повеселиться». Ее веки слегка дрогнули, словно она услышала. Гостилий довольно улыбнулся и поправил член.

   Никакой Командующий не сможет ему помешать, насладиться прелестями пойманной пленницы. Нужно лишь подождать, когда она выйдет из Ледяного Сна.

***

— Это… это камера Ледяного Сна.

   Крыса Гостилий мнется и пялится в пол. Боится смотреть мне в глаза. Жалкая мразь. Он так дрожит. Трясется. Неумело пытается скрыть свой страх и ненависть. Мне даже не нужно ничего делать. Он сам уже придумал тысячу причин, зачем я спустился на его вонючий корабль.

   Когда мы входим в камеру, Гостилий напрягаться еще больше и смотрит куда угодно, только не на капсулы. И кто же там такой особенный?

   Никогда не видел, чтобы он так переживал за своих шлюх. Начинаю обходить камеру по кругу. Гостилий плетется следом. Но достаточно одного моего взгляда, чтобы он замер на месте.

   Они все меня боятся. Инстинктивно. Страх лучшее оружие. А когда он поражает каждый нерв, то против этого оружия нет ничего. И чем больше они боятся, тем сильнее я становлюсь.

   — Был на Земле, Гостилий?

   Жалкий ошметок покрывается потом.

   — Да, Ком-мандующий.

   Я рассматриваю капсулы и их содержимое. Ничего интересного – женщины, погруженные в Ледяной Сон. Чем дальше я иду, тем больше впадает в панику Тибертус. Мне уже даже интересно, что он прячет. На вид – обычные девки, которые либо поступят в свиту принцессы, либо попадут в бордель.

   Делаю вид, что разглядываю невзрачных рабынь. Не спеша, добираюсь до последней капсулы. Даже не смотрю, кто в ней. Но что-то заставляет меня остановиться. Не знаю что. Странное чувство. То ли взгляд Гостилия, который хочет разорвать меня, но вот-вот обмочится от страха. То ли повисшее в воздухе напряжение. То ли предчувствие… Кто-то внутри шепчет, что я должен это сделать. Должен замедлить шаг, остановиться, обернуться.

   Я четко слышу в голове этот странный голос и не могу сопротивляться. Покорно поворачиваю голову, и меня прошибает током…

   Ее лицо едва видно за сетью инея. На ресницах мерцают крошечные кристаллы льда. Веки едва заметно дрожат.

   В такт им дергается член. Встает, сука, так резко, что меня накрывает волной жара.

   Я даже лица ее четко не вижу. Покрытое изморозью толстое стекло скрывает ее черты. Понимаю, что пальцы уже сжимаются в кулак, чтобы разбить его. Преграду, которая мешает ее рассмотреть. Преграду между нами.

   Ее тело спрятано налетом льда. Хочу видеть, какая она там, ниже.

   Она должна принадлежать мне. Быть только моей. Хочу ее. Обладать. Иметь. Делать все, что только пожелаю. Становится так жарко, что фальшивая кожа едва не плавится. По спине стекает капля пота. Доводит почти до сумасшествия. Потому что в голове вдруг мелькает дикая мысль. А что если это то самое? То, что неотвратимо происходит с мужчинами моей расы? Такое же неотвратимое, как смерть.

   Смотрю на ее волосы. Длинные нити, опутанные ледяной пылью. Они касаются плеч и падают вниз, туда, где я не могу их рассмотреть.

   Нет, это не может быть она. Просто очередная землянка. Шлюха для удовлетворения желаний. Это ее единственное предназначение.

   Все женщины, попадающие на Солин похожи друг на дружку. Невзрачные, щуплые, уставшие. Они ненавидят свою жизнь. Многие с радостью становятся шлюхами, услышав, что здесь не будут ни в чем нуждаться в обмен на всегда открытые щели. Не делай ничего – только послушно раздвигай ноги и оттопыривай задницу, когда прикажут. Взамен получишь комфортную жизнь в борделе или в свите принцессы.

   Но эта не такая… Не знаю, откуда мне это известно. Просто известно. Ее лицо отпечатывается на подкорке. Как будто кто-то выжигает лазером плавные линии щек и едва заметную ямочку на подбородке. Широкие дуги бровей и пухлые губы. Особенно, нижняя. Широкая, мягкая даже на вид. Тут же представляю, как она обхватывает губами мой член. Как на нижней остаются капельки спермы, которые она жадно слизывает. Жадная… Она должна быть жадная до меня. Должна меня хотеть.

   Не понимаю, откуда появилась эта мысль. Но это становится необходимым – быть нужным ей. Почему-то я уверен, что она отличается от остальных. Что она другая… Она та, без кого я… Не позволяю себе додумать эту мысль.

   Потому что это все неправильно. Из-за какой-то шлюхи меня трясет, как пацана. Убеждаю себя, что она такая же, как и остальные. Едва придет в себя, бросится обслуживать любого, кто будет в состоянии обеспечить ей безбедную и беззаботную жизнь.

   Стараюсь себе напомнить, зачем я здесь. Из-за спящей шлюхи готов забыть обо всем. Нет. Никогда. Есть то, что могу сделать я. Только я. И я это сделаю.

   А то, что сейчас произошло… Четыре года у меня не было женщины. Четыре года только собственный кулак и фантазии о безликой незнакомке. Почему именно сейчас? На моей планете тысячи красивых женщин. Каждая в нашем Чертоге готова была услужить мне. Но ни к одной из них у меня не было такого сумасшедшего желания. Резкого. Внезапного. Настолько острого, что внутри все плавится, превращаясь в кипящую лаву. Я хочу только ее. И как бы не врал себе, что это лишь новая шлюха, уже знаю: я ее получу. Нарушу данное себе обещание, но получу.

   Может, она одна из тех, кого мы в Кальт Хасе называем черными наездницами? Но черные наездницы рождаются лишь на моей планете. Нет, это обычная шлюха, которая нужна только для одного. И я использую ее по прямому назначению. Наплевав на все клятвы, которые дал себе.

   Мне стоит огромного труда вернуть собственный разум. Вспомнить, что я здесь не один. Хочу остаться с ней наедине. В сумраке родного Чертога. Чтобы была только она – влажная и горячая, умоляющая овладеть ею, предлагающая себя, как одна из тех потаскух, что я всегда презирал.

   И я точно знаю, что она будет моей.

   Встречаюсь взглядом с Гостилием. Понимаю, что он заметил мой интерес к землянке. Не заметит только слепой. Но мне плевать. Никто, тем более такая жалкая тварь, не встанет у меня на пути.

   Мое стремление покинуть камеру больше похоже на побег. Но пока еще могу уйти, я должен это сделать. От одной мысли, что оставлю ее здесь одну, наедине с Гостилием, внутри натягиваются жилы.

   Это уже совсем ненормально. Ловец остается позади, ошарашенный и напуганный моим внезапным уходом. Пока он пытается понять, что делать дальше, быстро приказываю своему помощнику:

   — Подключись к наблюдению за камерой. Так, чтобы Гостилий не знал.

   — Будет исполнено, Командующий.

   Кто же она? Почему при взгляде на нее нутро превращается в месиво? Тело дрожит от напряжения, стоит сделать очередной шаг, отдаляющий меня от нее. Пытаюсь напомнить себе, зачем я здесь, но перед глазами только круглое лицо и пухлые губы.

   Полет до Солина станет пыткой.

***

Еще никогда ей не было так плохо. Тело словно окаменело. В голове вяло ворочались мысли. Жуткий холод парализовал каждую мышцу.

   Где она? Что происходит? Почему так холодно и страшно? Страх ощущается странными пульсациями. Вспыхивают и тут же гаснут тусклые воспоминания.

   Спутавшаяся в объятиях пара на смятых простынях. Потное красное лицо мужчины. Наигранные стоны женщины. Записка с обидными словами, испорченный комод. Другой мужчина. С жуткими ранами и желтым взглядом.

   Она начала вспоминать. Лера. Ее звали Лера, и она очень хотела семью. Вместо этого получила урода, который жил за ее счет и ни во что не ставил. Он оставил ей записку с отвратительным признанием. А потом… Потом пришел другой мужчина. Которого она по глупости притащила домой. Этот другой что-то с ней сделал. Каким-то образом надел на нее наручники, тяжелый обруч и… Дальше была темнота. И вакуум. Пустота, в которой ничего не видно и не слышно.

   Сейчас же Лера начала чувствовать. Жуткий холод и болезненное покалывание на коже. Она пыталась открыть глаза, но веки казались неподъемными.

   Она не знала, сколько времени так прошло, пока не услышала приглушенный голос. Низкий, вибрирующий. Он гремел, как гром, но казался мягким, как замша. Густым. Кажется, его можно было почувствовать, как прикосновение. Он обволакивал ее, укутывал. И становилось не так холодно.

   Лера начала вслушиваться в то, что он говорил. Смысл его слов доходил до нее с трудом. Но постепенно она начала погружаться в его завораживающий замшевый голос.

   — Почему ты такая красивая?.. Такие как ты не должны существовать… Хитрая стерва… пробралась в мою голову, даже ничего не делая… Почему ты не оказалась обычной? Думать больше ни о ком не могу. Ты же обыкновенная шлюха… Что в тебе такого, что я даже во сне тебя вижу?

   Он называл ее шлюхой и в чем-то обвинял. Но ведь она ничего плохого не сделала. Единственное, что ее всегда занимало, – работа. Стремление заработать, чтобы обеспечить себя и свою семью. Которая у нее однажды будет. В это Лера верила свято и безоговорочно.

   Разве так себя ведут шлюхи? У нее и парней-то особо не было. Они не обращали внимания на студентку-заучку, погруженную в зубреж лекций. Уставшая коллега тоже мало кого привлекала. Охочие до секса без обязательств и бесконечных развлечений бездельники ее никогда не интересовали.

   Хотелось надежного мужчину. Который поймет и поддержит. Семен казался именно таким. Спокойным, умным, уверенным в себе. Семейный парень, предпочитающим шумным гулянкам вечера дома.

   Какой дурой она все-таки была. Он использовал ее. А она ждала предложения. Идиотка!

   — Сладкая рабыня… Я узнаю, какая ты на вкус… Будешь моей… Уже очень скоро… Сделаешь то, для чего тебя сюда привезли…

   Ледяной холод, сковавший каждую клеточку ее тела, отступил под напором горячего ветра. Сделав почти нечеловеческое усилие, Лера открыла глаза, чтобы посмотреть на того, кто обещал… или угрожал.

   Но перед затуманенным взглядом было лишь толстое, покрытое пушистым инеем, стекло. За его преградой возвышалась темная пугающая тень. Как будто гора. Только что-то мерцало в эпицентре этой темноты. Словно у черной сущности были глазницы, в которых сияли звездочки.

   Лера с трудом моргнула, глаза слезились, а слезы тут же превращались в колючий лед. Пугающая тень превратилась в черный дым. Его клубы взвивались вверх, растапливая иней и изморозь. Лера почувствовала, как по коже потекли горячие ручейки влаги. Тесное пространство ее плена наполнилось паром.

   Ее как будто кинули в жерло вулкана после одуряющего холода. Черный туман или дым, чем бы это ни было, начал принимать очертания огромной мужской фигуры. Сияя ало-синими всполохами по странному существу побежали ручейки вен. На месте головы синим свечением засияли прорези глаз. Появился даже неровный провал рта. Он тоже ярко светился миллиардом крошечных искр.

   Жуткое существо приложило ладонь к стеклу, приблизило к Лере свое «лицо» и прошептало пугающим, но завораживающим голосом:

   — Ты моя…

   Лера задышала чаще. Вдыхала холодный влажный воздух, смешавшийся с теплым паром, но он застревал в горле, оседал льдом и болью на языке. Мозг вопил об опасности, и сознание не придумало ничего лучшего, чем отгородиться от реальности тяжелым черным занавесом.

***

— Это какой-то сбой. Капсулы среагировали на критическое повышение температуры. Но никаких данных об этом не зафиксировано.

   — Выводи ее из Сна! Быстро!

   Она снова слышала голоса. На этот раз другие. И один из них был ей знаком…

   Через нее словно пропустили электрический разряд.

   Лера резко открыла глаза от прошившей насквозь боли. Каждый нерв натянулся металлической струной. В ушах зазвенело. А во рту стало сухо. Кажется, она ощущала на зубах песчинки. Пустыня во рту. Пустыня в голове.

   Леру трясло. Кровь бурлила в венах, вскипала и разъедала заледеневшие органы. В нее впивались миллиарды раскаленных металлических игл. Казалось, что от боли череп разорвется на части.

   Замерзшее стекло куда-то исчезло. Лера осознала, что падает, только когда лед содрал кожу на коленях.

   — Тише-тише, вот так…

   Чьи-то руки коснулись ее плеч, и Лера задохнулась от боли. Холодную кожу обожгло адским огнем. Она застонала, раздираемая агонией. За что такие мучения?! Пусть это поскорее кончится.

   — Ничего, это скоро пройдет. Так всегда бывает после Ледяного Сна. Выпей, это поможет.

   Лера сфокусировала взгляд на мужском лице. Грубые черты, как будто кое-как вырезанные на камне или дереве. Кривая ухмылка. Желтые глаза. Желтые…

   — Узнала? – Он неприятно усмехнулся. – Конечно, узнала… – Усмешка стала еще шире, обнажая желтые зубы. – Запомнила своего нового хозяина?

   К губам прикоснулось что-то холодное. В рот потекла маслянистая жидкость. Лера закашлялась. Неприятная вязкая жижа оплела язык, капнула на подбородок.

   — Пей, а иначе в себя будешь год приходить. А у меня на тебя планы.

   Желтые глаза скользнули от ее лица вниз, и Леру вдруг передернуло от отвращения. Она проследила за жутким взглядом.

   Она оказалась полностью обнажена. Кожу покрывал иней, который стремительно превращался в капельки воды. И этот уродливый монстр смотрел на ее грудь. Что вообще происходит?! Почему она голая и лежит на полу? Где оказалась? Кто он?..

   В голове кто-то ехидно усмехнулся: «Ты в очередных неприятностях. Проявила доброту, теперь получай». Неприятное лицо на секунду исчезло, уступив место темному парку, мокрому асфальту и раненому незнакомцу, который просил о помощи. Его странный желтый взгляд туманился от боли, а кожа была покрыта кровью.

   Он был ранен, а она зачем-то потащила его к себе домой.

   Боже, нет… Ей все это не приснилось. И раненый незнакомец, исцелившийся от воды, и прозрачный экран, и наручники на запястьях… А еще его обещание отдать ее… в бордель?!

   Лера снова посмотрела в глаза мужчине, на коленях которого лежала. Это был не тот незнакомец, которого она спасла. Но глаза… Она никогда не забудет нечеловеческий цвет и угрозу его взгляда.

   Лера с трудом протолкнула в себя жижу, наполнившую рот. В голове тут же немного прояснилось. Она почувствовала, как кожу покрывают мурашки. Туман исчез, и мозг начал соображать быстрее. Она жадно вдохнула теплый воздух, и мужчина снова посмотрел на ее приподнявшуюся грудь. Он даже облизнулся.

   Вновь работающий мозг завопил от страха. Лера попыталась отодвинуться и хоть как-то прикрыться руками. Губы еще плохо слушались, но оказалось почти легко произнести:

   — Кто вы?

   Мерзкая ухмылка никак не желала сходить с его грубого неприятного лица.

   — Неужели не помнишь? Помнишь ведь… Моя спасительница.

   Не-е-ет, нет, нет… Пожалуйста, только не это…

   Лера дернулась, желая отползти от него, как можно дальше. Но все ее слабые попытки тут же оказались пресечены захватом. Он сбросил ее с колен на пол и поднялся. Лера больно ударилась лопатками. Кажется, она и в самом деле попала в ад. Похититель улыбнулся, видя гримасу боли на ее лице. Он схватил ее за плечи и рывком поднял, как мешок.

   — А теперь послушай внимательно, земляночка. Я – твой единственный друг и покровитель здесь. Только от моей воли будет зависеть, попадешь ты в бордель для рекрутов или будешь обслуживать генералов. Или же… ты постараешься мне понравиться так сильно, что я решу воспользоваться твоими услугами подольше.

   Леру замутило. К горлу поднялась желчь. Спазм скрутил узел в животе. Она видела: он не шутит. Не может быть, чтобы это все происходило с ней. Не может. Она обычная девушка, живущая от зарплаты до зарплаты и мечтающая о выходных с любимым человеком. Самое интересное, что происходило в ее жизни, – занятия по стрип-пластике, на которые она записалась, чтобы порадовать предателя Семена. А потом просто ходила, чтобы послушать беседы других девушек о своих парнях и мужьях, которые задаривали их подарками и возили на отдых.

   Ее жизнь была скучной, серой и унылой. Она просто не могла оказаться в плену у маньяка. Это галлюцинации. Или бред. Возможно она подхватила какую-то гадость и теперь лежит с жаром, а в голове происходит что-то непонятное.

   Болезненный шлепок по ягодицам привел в себя. Леру аж подкинуло от омерзения.

   Похититель распластал ладонь на ее попке и сжал:

   — Веди себя хорошо, молчи и не вздумай разговаривать с другими. Не подведи меня.

   Нет, это не галлюцинации. Все происходит на самом деле. Потому что с ней всегда происходило что-то плохое. Ни одного хорошего события в жизни. Ни капельки счастья.

   Ей все же удалось совладать с языком и заставить его произносить то, что крутилось в голове:

   — И это, по-твоему, благодарность? За спасение жизни?

   Он снова улыбнулся. От этой улыбку Леру уже начало пошатывать. Она старалась отстраниться. Ноги не слушались, дрожали и даже не гнулись. Но если она еще хоть секунду простоит так близко к нему, ее просто вывернет наизнанку.

   — Да. Это моя благодарность. Я дарую тебе жизнь несравнимо лучше той, которую ты вела.

   — Я вела отличную жизнь! – Голос звучал хрипло и надтреснуто, как будто принадлежал кому-то другому.

   — Как только ты увидишь, что я тебе предлагаю, сама поймешь, насколько жалким было твое прежнее существование. Все, кто оказываются на Солине, даже не помышляют о возвращении на Землю. Они благодарны за ту честь, которую мы им оказываем.

   — Я не просила этого! – Лера слабо ударила кулаком в мощное плечо, но вышло так жалко, что собственная слабость вызвала отвращение.

   То, что последовало дальше, было, наверное даже хуже измены Семена.

   Огромный урод замахнулся и хлестнул ее по щеке с такой силой, что Лера отлетела на пол и врезалась спиной во что-то холодное. На нее посыпалась изморозь, дыхание перехватило, а во рту почувствовался вкус крови.

   — Не смей поднимать на меня руку, жалкая шлюха! Ты здесь никто! – Он наклонился над ней и схватил за волосы.

   Лера приглушенно вскрикнула, когда ее потянули вверх. Слезы боли и унижения выступили на глазах. Это еще хуже, чем ад. Это в тысячу раз хуже.

   Из губ сочилась кровь. Теплая и липкая, она потекла по подбородку. Лера слизнула соленую влагу, стараясь сохранить каждую капельку. Она не отдаст этому уроду ни капли собственной крови.

   — Я спасла твою никчемную жизнь, сволочь. Если бы не я, ты бы подох в том парке.

   Зря она это сказала. Зря… Он потащил ее за волосы, обнаженную, измученную. Лера цеплялась пальцами за пол, билась коленями. Даже предприняла слабую попытку вонзить ногти ему в ногу, но получила лишь болезненный пинок в живот.

   — Значит так, тварь... – Он отшвырнул ее от себя, и Лера тут же сжалась в комок, готовая к новому нападению. – Я прослежу, чтобы ты не попала в свиту принцессы. Будь уверена, тебя заберут в Дом Похоти, но не к рекрутам, нет… Я позабочусь, чтобы это были худшие головорезы Командующего. После которых такие подстилки как ты превращаются в кровавое месиво. И вот когда ты приползешь ко мне на коленях умолять, я позволю тебе выпросить у меняя прощение. Будешь облизывать мне ноги, земная потаскуха.

   Лера вжалась в стену. Она думала, что Семен оставил ей в записке ужасные слова. Она ошибалась. Ужасным было то, что она слышала сейчас. Но лучше это, чем терпеть его прикосновения.

   — Все остальные девушки уже ждут, Ловец.

   В помещении оказался еще один мужчина. Он был таким же огромным, как и ее похититель. Почти те же черты лица – грубые и резкие. Желтый взгляд. Короткий ежик темных волос. Он сосредоточенно смотрел в экран.

   Маньяк, имя которого она никак не могла вспомнить, отвернулся и тоже уставился в монитор. Лера даже не успела сообразить, что делает. Ее тело приняло решение за нее. Откуда-то взялись силы и смелость. Она готова была рискнуть и побороться за свою жизнь.

   Держась за стену, Лера быстро поднялась на ноги. Пока похититель что-то изучал на мониторе, она тихо направилась к темному проему, рядом с которым оказалась. Повеяло холодом. Наверняка там выход.

   Больше не раздумывая, Лера нырнула прямо в пугающую темноту. Главное, выбраться отсюда, а потом она сможет позвать на помощь. Не обращая внимания на свою наготу, она побежала по проходу, даже не разбирая, что находится вокруг. Сердце едва не лопалось от страха.

   Сзади послышались голоса, злые крики.

   Чужие пальцы, словно клешни, впились в плечо, рывком развернули Леру. Грубая ладонь сжала горло. Лера вцепилась в широченное запястье, пытаясь отодрать от себя мерзкие руки. От нехватки кислорода потемнело перед глазами. И так темный коридор стал совсем неразличим. Лицо ее похитителя выделялось жуткой гримасой. Лера начала задыхаться.

   Сквозь тяжелые надсадные хрипы до нее долетел разъяренный голос:

   — Похоже, ты не поняла, землянка. С этого корабля у тебя один путь – в открытый космос. Я могу устроить тебе это приключение.

   Лера покрылась холодным потом. Открытый космос? Он чокнутый… Нет, не может быть… Голова закружилась, и руки плетьми повисли вдоль тела.

   — О, кажется, ты все-таки решила, что обслуживать генералов намного лучше смерти? Разумно. Хотя… Надо признаться, я ожидал большего. – Он отвернулся и крикнул в сторону светящегося проема: – Рабирий, отведи эту шлюху в комнату приготовлений. Госпожа Сестия уже ждет. И позаботься, чтобы эта буйная все время была на привязи. – Он мерзко хохотнул.

   В ушах неприятно шумело, а перед глазами вспыхивали красные точки. Лера была в шаге от обморока, но немного пришла в себя, когда ее в очередной раз швырнули. Мужская рука вцепилась в предплечье и ее снова куда-то потащили. Она с трудом переставляла заплетающиеся ноги, пытаясь осознать, что с ней происходит.

   Но мозг отказывался принимать новую пугающую реальность. Все было слишком фантастично и нелепо. Господи! Да она до сих пор обнажена!

   Лера прикрыла одной рукой грудь, а другую попыталась выдернуть, чтобы скрыть промежность.

   Ее конвоир грубо усмехнулся:

   — Не старайся. Все равно каждый из нас это увидит. Рано или поздно.

   Эти слова сделали ее кошмар абсолютным. Страх заполнил каждую пору в коже, пропитал собой волосы, затопил горло. Откуда-то она знала, что все услышанное, – правда. Ее действительно ждет то, чем угрожали два извращенца. Но что происходит? Как и где она оказалась?

   Пусть ей придется вытерпеть новое избиение, но она все равно спросит… Хуже неизвестности не может быть ничего.

   Севшим от ужаса чужим голосом Лера спросила:

   — Что это за место?

   Если они планируют убить ее, то вряд ли будут скрывать местонахождение своей секты. Может, это какой-то подпольный публичный дом для богатеев? Она слышала про такие. Воруют девушек и продают в сексуальное рабство. Никто их никогда не находит.

   Но этот Ти… Тибертус, кажется, говорил о том, что они в… Лера не стала додумывать. Нет, он просто извращенец. Который может менять внешность. Каким-то образом.

   Наверное она сходит с ума. От потрясения и ужаса.

   Неожиданно сверху раздалось:

   — Это корабль Ловца. – Кажется, он был неимоверно горд этим.

   Ловца… Единственное, что приходило на ум, – ловец снов. Она все-таки не смогла сдержать истерический смех.

   — И что же тебя так рассмешило? – Пальцы врезались в кожу.

   Кровоподтек, наверное, останется. Хотя, это вряд ли важно после всех угроз, которые она услышала. И почему он сказал «корабль»? Они в море?

   Лера прочистила горло:

   — Кто такой Ловец?

   Впереди показалась двойная металлическая дверь, как в лифте. Конвоир приложил к ней ладонь и погладил, рисуя спираль. На двери загорелись десятки символов. Столбцы странных закорючек сияли ослепляющим белым светом. Лера даже зажмурилась на секунду. Но тут же широко распахнула глаза. Охранник нажимал на определенные знаки, и они загорались красным.

   До боли в висках Лера пыталась запомнить, к каким именно закорючкам он прикасается. Но их было так много… В затылке больно застучало, когда она поняла всю тщетность этой попытки. Неожиданно символы начали перемещаться по двери. Все, кроме тех, на которые он нажал потухли, а эти словно поплыли и сложились в спираль.

   Двери разъехались, пропуская Леру и ее провожатого в самое странное помещение, которое она видела в своей жизни.

   Она ни разу не выезжала за пределы родного города, что уж говорить о загранице. Именно поэтому ее любимыми передачами были те, в которых говорилось о путешествиях. С наркотической зависимостью Лера разглядывала на экране компьютера древние постройки и мечтала, как однажды посетит все эти места.

   Что ж, ее мечта сбылась. Извращенным жестоким образом. Но сбылась.

ГЛАВА 4

Больше всего место, в котором Лера оказалась, было похоже на дворец в Древнем Египте. Убегающие вверх каменные стены с непонятными символами и картинками. Некоторые из них были выбиты, другие – раскрашены синим, золотым и красным. Мягкий золотой свет лился из небольших прямоугольных экранов. Сменяя друг друга, на них появлялись и исчезали разноцветные линии и рисунки. Все те же спирали, змеи и перевернутые треугольники. Наверное, так здесь изображали горы.

   — Быстрее давай. – Грубый толчок в спину вернул Леру в пугающую реальность. – Церемония скоро начнется.

   Она бросила взгляд на гиганта. Как же они все-таки похожи с Тибертусом. Почти как братья. Неприятные лица, перекачанные тела. Силой с ними не справиться. Только хитростью. Но она даже не знала, где оказалась, и что ее ждет. Хотя нет, об этом ей как раз рассказали.

   — Что пялишься? Понравился я тебе? – Он самодовольно ухмыльнулся, и Лера, которая ненавидела любые проявления насилия, почувствовала острое желание увидеть его изувеченный труп. – Ничего, скоро мы с тобой развлечемся.

   Она заставила себя пропустить его слова мимо ушей. Это не то, о чем сейчас следовало думать. Зубы стучали от страха, но она пыталась взять себя в руки. Коридор поворачивал то вправо, то влево, и все никак не заканчивался.

   Лера предприняла еще одну попытку:

   — Где мы находимся? Это… это тоже корабль?

   — Это императорский дворец. Мы пристыковались к нему, чтобы передать тебя и других землянок в пользование Главы Ловцов.

   Она не поняла ни слова. На самом краешке сознания билась сумасшедшая мысль, что это уже не родная планета, а какое-то совершенно нереальное место, которого не должно существовать. А может она просто сошла с ума? Шизофрения. Галлюцинации. Скоро будет слышать голоса и делать то, что они велят.

   Из глаз снова чуть не брызнули слезы. Изо всех сил стараясь прикрыться, Лера прижала руку к груди. Сердце рвано билось, словно пыталось выскочить на свободу и убраться подальше от этого безумия. А мозг твердил, что все совершенно реально. И что самое худшее еще ждет впереди.

   Коридор неожиданно разделился на две части. Ее второй мучитель свернул влево. Лера словно очутилась в склепе. Здесь потолок был низким, а экраны в стенах горели тускло.

   — Эта часть дворца принадлежит принцессе. И здесь живет ее свита. Сейчас я отведу тебя к госпоже Сестии – она подготовит вас всех и объяснит, что будет дальше. Советую тебе не злить ее. Ловец Тибертус оказался добр к тебе, не смотря на твою идиотскую попытку. Предпримешь нечто подобное с Сестией – вмиг окажешься выброшенной в Песчаный Круг.

   Лера вроде бы легко понимала, что он говорил. Но все услышанное звучало разрозненными словами. Ее мозг уже кипел и плавился. Тело дрожало от озноба. Ее бросало то в жар, то в холод. Выступающая на коже испарина остывала и превращалась в корку липкого ужаса.

   Она даже не заметила двух огромных мужчин у одной из дверей. И снова грубые, словно наспех вырезанные на дереве черты лица, желтоватые радужки и перевитые венами руки. Они казались не совсем людьми. И именно это пугало больше всего. Где та грань, которая отделяет ее похитителей от людей?

   — К госпоже Сестии. Эта последняя.

   Наверное, охрана. Лере захотелось уменьшиться до размеров песчинки от двух почти ощутимых взглядов, которые прошлись по ней.

   Они отошли в стороны, не спуская с нее глаз. Один отвернулся и приложил ладонь к двери, как совсем недавно делал ее тюремщик. На двери снова зажглись символы. Он нажал одному ему известную комбинацию, и буквы или цифры, или еще неизвестно что, снова сложились в спираль, вспыхнув алым.

   Дверь отъехала в сторону.

   Леру в очередной раз толкнули в спину:

   — Шевелись давай. Никто ждать не будет. Или хочешь сразу приступить к своим обязанностям? Даже не попытаешься понравиться принцессе? – Он отвратительно хохотнул.

   На лицах двух других появились тошнотворные ухмылки – как будто кто-то резанул по камню, стараясь придать ему красивую форму. Но вышло ужасно. Настолько, что Лера сама шагнула в странную комнату.

   Навстречу к ней уже спешил… спешила… Лера даже не могла понять, кто это. Такое впечатление, что взяли очень худого некрасивого мужчину и нарядили в женское платье. Выглядело нелепо. И вместе с тем пугающе.

   — Ну наконец-то! – Сиплый голос принадлежал как будто мертвецу.

   Лера потрясенно застыла, рассматривая… женщину. Все-таки это была ОНА. В длинном алом платье с разрезами спереди и по бокам. При каждом шаге ткань обнажала ее кривые тощие ноги. Лиф состоял из двух перекрещивающихся полос, скрывающих грудь, но обнажающих ребра и живот. Вокруг пупка вилась черная спираль. Женщина была противоестественно худой. Смуглая дряблеющая кожа напоминала папиросную бумагу.

   Зато на шее висело массивное ожерелье, от которого повсюду плясали ослепляющие блики. Волосы были уложены в высокую прическу со множеством локонов, что заставляло усомниться в натуральности волос.

   Леру так поразила эта женщина, что она не сразу обратила внимание на комнату, в которой оказалась. А следовало бы.

   В толстой стене было выбито окно. Без стекла и даже занавесок. В нем виднелся клочок неба. Лера застыла: оно было розовым. С тонкими желтыми полосами. Необычный и пугающий оттенок. Кажется, зря она не поверила Тибертусу. На земле ведь не было такого неба. Совершенно точно не было.

   — Почему так долго? Все уже одеты! – Странная мужеподобная женщина буравила ее злым взглядом. Кончик крючковатого носа слегка дрожал.

   — В ее капсуле произошел сбой. Она долго приходила в себя после Ледяного Сна.

   — Это ты будешь рассказывать принцессе, Рабирий, если мы не успеем вовремя. – Женщина обернулась и кому-то крикнула: – Быстро оденьте ее!

   Лера отмерла. Вид разноцветного неба оказался для нее слишком большим потрясением. Самым большим из всего, что случилось. Она не хотела верить словам Гостилия. Он врал. На самом деле – это просто какой-то особый эффект и…

   — Чего ты встала?! Или ждешь, что тебя будут обслуживать? – Женщина схватила Леру за подбородок и грубо подняла ее лицо к свету: – Что это с тобой?

   — Она… упала. – В голосе названного Рабирием, слышалась издевка.

   — Гостилий, похоже, забыл, что прикасаться к рабыням вам позволено только в Домах Похоти. Мне придется об этом сообщить.

   — Госпожа Сестия… – Наконец Лера расслышала страх в его голосе.

   Он боялся эту женщину. Но и самой Лере было не по себе рядом с ней. Особенно, когда глаза Сестии зажглись похотливым блеском.

   — Мы с тобой позже обсудим условия моего молчания. Мне пора готовить рабынь.

   Леру аж передернуло от этой сцены. Сумятица в голове превратилась в настоящий шторм из догадок, страхов и вопросов. И в то же время ее пугала собственная почти спокойная реакция на все происходящее.

   Одна неудачная попытка бегства, и вот она уже стоит, как будто ничего особенного не происходит.

   Может, все дело в том странном напитке, которым ее напоил Гостилий? Притупившиеся эмоции были худшим из всего случившегося.

   — Мне пора идти. – Рабирий развернулся и ушел так быстро, что Леру обдало потоком воздуха.

   Сестия рассмеялась, став еще больше похожей на мужчину, нацепившего аляповатый женский парик. Лера огляделась по сторонам. К ней спешили две девушки. Что это именно девушки можно было понять только по одежде. Почти такой же, как у Сестии – струящаяся юбка с разрезами и перекрещивающиеся на груди полосы ткани. Только без украшений и парика. Мышиного цвета жидкие волосенки спадали до костлявых плеч. Внешне же они были вылитыми парнями – с крючковатыми носами, узкими губами и тонкой кожей, облепившей череп. Светло-желтые глаза с непонятной ненавистью смотрели на Леру.

   — Живее! Одевайте ее!

   Словно кукле, Лере подняли руки. Взгляд одной из девушек скользнул по ее груди. Взгляд злости. Тут же захотелось прикрыться, но на нее уже натянули длинное платье. Другая больно дернула ее за волосы и с превосходством ухмыльнулась, когда Лера ойкнула. Обуви не дали. Босиком Лера стояла посреди комнаты под прицелом трех пар злобных взглядов.

   Сестия так плотно сжала губы, что они совсем исчезли. Стало казаться, будто на ее лице вообще нет рта.

   Отрывисто она скомандовала:

   — За мной. – Развернулась и направилась к проему в стене, скрытому полупрозрачной занавесью.

   Лера с надеждой посмотрела на окно. Даже шагнула к нему, попыталась выглянуть. Успела мельком заметить, что земля далеко внизу, а в небе вместо привычного солнца висит огромный желто-красный шар.

   Голова закружилась от нежелания принимать страшную реальность. Ну не может такого быть! Не может! Жизни на других планетах не существует, а иначе любопытные земляне ее давно обнаружили бы.

   Да и что это за планета такая?! И как сама Лера здесь оказалась? Сколько времени это заняло? Измена Семена произошла будто бы вчера.

   В запястье впились острые крючья – Сестия обвила ладонью ее руку, вдавливая пальцы с такой силой, словно хотела переломить кость.

   — Ты плохо слышишь, землянка? Или надумываешь закончить свою никчемную жизнь?

   Лера покрылась гусиной кожей от угрозы, сквозившей в ее словах. Она вдруг вспомнила предупреждение Рабирия, что эта женщина хуже Ловца.

   — Слезы по тебе тут лить не будут.

   Лера отошла от окна, бросив последний взгляд на далекую землю. Она казалась песчаной, а вдали виднелись те самые перевернутые треугольники. Но не горы. Больше походило на дюны.

   Сестия впилась ногтями в ее щеки, вмиг исчезло напускное спокойствие.

   — Вздумаешь еще раз выкинуть что-то подобное, умирать будешь очень долго. И не от падения с высоты. Поняла?

   Лера, ошарашенная происходящим, застыла на месте. Длинные ногти больно ранили кожу, но она не могла даже пошевелить рукой.

   — Я спрашиваю: поняла?

   Ей оставалось только едва слышно выдохнуть «Да». Какой смысл спорить и что-то доказывать? Пусть уж лучше считают ее самоубийцей, чем знают, что она слишком труслива для этого. Лера искренне не понимала людей, которые решали все свои проблемы таким способом. И в то же время осознавала, что ей не хватило бы силы воли на подобный поступок. Она не бежала от проблем, но и не была героем, который мог пожертвовать своей жизнью во имя великоц цели.

   Но кажется именно этого и боится госпожа Сестия.

   — Что ж, раз поняла, тогда больше не допустишь такой ошибки. Но за это будешь наказана. – Мужеподобное лицо скривилось в ухмылке.

   Она резко развернулась. Шлейф платья тревожно взвился, и Лере показалось, что ее затапливает кровь.

   Служанки отодвинули занавеси перед Сестией, и Лере пришлось последовать за ней. Она оказалась в небольшой комнате, уставленной мягкими банкетками с резными подлокотниками.

   На трех из них сидели перепуганные девушки. Все в одинаковых платьях, и Лера только сейчас обратила внимание на одежду, в которую ее обрядили. Длинный темно-серый мешок с прорезями для рук и головы. Грубая ткань царапала кожу. Но Лера была рада и этому. Уж лучше раздражающий зуд, чем похотливые взгляды.

   — Встать! – Лера едва не подпрыгнула от рявканья Сестии. – Когда я вхожу, вы должны подниматься на ноги и кланяться мне. – Сестия сделала многозначительную паузу и взглядом обвела всех девушек: – Ну? Я непонятно объяснила?

   Шокированный происходящим мозг никак не желал работать. Лера не могла сообразить, чего ждет эта маньячка. Неожиданно она вспомнила свою начальницу. Та унижала всех и каждого, кто был ниже ее по статусу, пользуясь своей властью и положением.

   Похоже, то же самое происходило и в этой секте извращенцев. Сестия жаждала власти и подчинения. Стремясь проверить свою догадку, Лера присела в неловком поклоне.

   — А ты все-таки соображаешь... – Сестия окинула ее оценивающим взглядом и повернулась к другим девушкам: – Нужно приказать отрубить вам ноги, чтобы вы поняли, что нужно поклониться?

   Лера осмелилась взглянуть на пленниц. Обычные, такие же, как она. Не красавицы, но и не уродины. Всем около тридцати. Потерянные испуганные лица, темные тени под глазами.

   Лера считала, что ей не очень-то и легко живется. Но посмотрев на этих женщин, поняла, что ошибалась. Они выглядели… изможденными. Уставшими. Чересчур худыми, как будто долго голодали. Тусклые волосы уныло свисали вокруг лиц – и этим они немного напоминали служанок Сестии.

   Так по какому принципу их всех собрали?! Почему не похитили успешных, приковывающих взгляды красавиц?! Почему их?! Никогда никому не нужных. Даже тварь Семен отказался от нее, считая монстром. Так какого черта она оказалась здесь? Что в ней такого особенного, что сначала Тибертус, а потом Рабирий собирались ее изнасиловать?!

   Это все Семен. Из-за него она попала сюда. Если бы не его чертово предательство, грязная измена, она никогда бы не повстречала Гостилия. Не очутилась бы здесь, среди чокнутых сектантов, играющих в извращенную ролевую игру.

   — Что ж, первое правило вы усвоили. – Сестия напомнила о себе, и Лере пришлось вынырнуть из мрачных мыслей.

   Все происходящее до сих пор казалось ей собственным бредом. Но на задворках сознания прочно засела мысль, что это реальность. И та часть ее души, которой постоянно приходилось бороться за жизнь, намерена была сделать все, чтобы выбрать отсюда. А значит, она должна подстроиться. Приспособиться.

   Эти мысли казались правильными и едва ли не гениальными, пока Сестия не заговорила снова.

   — Я скажу только один раз и больше повторять не буду. Если вы что-то сделаете не так, как я объясню, это будет только вашей ошибкой. А за каждую ошибку вас ждет наказание. – Она обвела их довольным взглядом, как будто не могла дождаться, когда же кто-то провинится. – Итак, вас доставили на планету Солин. Можете не ломать головы, пытаясь вспомнить, где это. Ваша примитивная цивилизация не подозревает о нашем существовании. Солин находится в галактике Люмина. Чтобы построить корабль, способный сюда добраться, вашим ученым потребуются тысячи лет. Чтобы долететь – миллионы. Советую оставить мысли о побеге – вам отсюда не выбраться.

   Сердце забилось так быстро, что она начала задыхаться. Нет… Это все неправда. Не может такого быть. Сестия их просто запугивает, чтобы не было мороки с беглянками. И чтобы самой не понести наказание, если кто-то сбежит. Лера так отчаянно пыталась убедить себя в этом, что на секунду забыла об опасности.

   Но госпожа Сестия напомнила, погружая ее в еще более вязкий омут безнадеги.

   — А вот нам о вашей захудалой планетке известно все. Жалкое место. Но один ценный ресурс она все-таки произвела: вас. – Сестия уставилась прямо на Леру. Словно гадюка готовится к броску, чтобы впрыснуть в кровь смертельный яд.

   Лера не отвела глаз. Но чем дольше они играли с Сестией в гляделки, тем жестче становилось лицо той. Лера наклонила голову, волосы скользнули на лицо. Только пока она покорная и слабая жертва, она в безопасности. Захотелось рассмеяться от этой глупости. В безопасности… Если у Вселенной и существует край, то она оказалась именно там. И нет никакого шанса на спасение. Так стоит ли бороться за свою жизнь?

   — Женщины – единственное, что можно позаимствовать с Земли. Вас отобрали Ловцы – наши охотники за рабынями. Один раз в Цикл Бурь Ловцы отправляются на Землю, чтобы найти нескольких женщин и доставить сюда. Ну а здесь вас будут использовать по вашему прямому назначению. – Голос Сестии изменился. Растекся гадкой слизью, пробираясь в мозг. – Дело в том, что наша раса совершенна. Много поколений лучшие умы трудились над тем, чтобы искоренить любые изъяны из наших генов. И нам это удалось. Мы сильны, выносливы, быстры, умны. И мы тщательно следим за чистотой крови. Вы же, рабыни с Земли, нужны для того, чтобы наши мужчины могли дать волю своим грязным наклонностям и утолить жажду тела. Женщины Солина не подвержены похоти и низменным желаниям. Мы держим себя в чистоте и не опускаемся до удовлетворения грязных нужд плоти. Это – ваша задача. Мужчины-воины используют ваши тела, чтобы избавиться от греховных помыслов и прийти в наши ложа чистыми, дабы произвести на свет новое совершенное поколение.

   У Леры глаза на лоб полезли от этих абсурдных слов. Она и сама не находила особого удовольствия в сексе, но слышать об этом от Сестии… Лицемерная дрянь! Она ведь несколько минут назад едва не раздела взглядом Рабирия.

   Рядом тихо пискнула и пошатнулась одна из девушек. Другая обняла ее за плечи и прижала к себе, не дав упасть. А вот Лера наоборот почувствовала прилив сил. Внутри все клокотало от ярости. От черной разрушительной злости. На Сестию, Гостилия, на предателя-Семена и его белобрысую любовницу. Но среди водоворота гнева разлилось горькое отчаяние. Даже не страх. Отчаяние. Полное отсутствие надежды на спасение.

   — Надеюсь, это обморок радости? – Сестия издевательски вздернула бровь. – Вам будет оказана великая честь – служить лучшим воинам галактики. Не все мужчины могут позволить себе посещение Домов Похоти. Это доступно лишь элите. Лучшим из лучших. Возможно, одной из вас повезет еще больше… Если будете достаточно стараться, у вас появится возможность стать постоянной любовницей и жить при своем хозяине, обслуживать только его.

   Тихий испуганный голосок прорвался через оковы грубого голоса Сестии:

   — Почему мы?.. – Девушка, которая едва не упала в обморок, дрожала и беззвучно плакала. Другая ее пыталась успокоить и гладила по голове.

   Сестия брезгливо скривилась:

   — Вы больше всех соответствуете внешности наших женщин. Иными словами: Ловцы ищут тех, кто больше других похож на нас.

   — З-зачем в-вам п-похож-жие на вас? – Девушка начала рыдать, захлебываясь слезами.

   Та, которая ее держала и пыталась успокоить, не дала Сестии ответить.

   Ее голос звенел негодованием. Щеки покрылись красными пятнами:

   — Хотите сказать, мы такие же страшные, как вы? Уродки?! Вы просто боитесь, что ваши жалкие кобели забудут про вас, когда увидят таких, как мы!

   Лицо Сестии исказилось в уродливую гримасу. Лера не сразу поняла, что произошло. Алое платье превратилось в сплошной мазок невидимой кисти. Сестия метнулась к девушке. Та вскрикнула и постаралась отскочить, но за ее спиной, откуда ни возьмись, выросли две служанки. Схватили за плечи, не давая скрыться от наказания госпожи. Ее ладонь змеей взвилась в воздух, пальцы скрючились, как птичьи когти.

   Словно в замедленной съемке Лера наблюдала за тем, как на лицо пленницы обрушивается чужая рука, а спустя секунду на пунцовых щеках появляются три алых полосы. Жутких, глубоких, кровавых.

   Громко закричала другая девушка, та, что плакала. Лера бросилась к ним. Ей уже было плевать на все. На собственную жизнь, на инстинкты, вопящие остановиться и спасать себя, на страх и подозрение, что все это происходит лишь в ее голове.

   Она просто хотела остановить тот ужас, что происходил у нее на глазах. Хотела вырваться из безумия, творящегося то ли только в ее разуме, то ли в дикой реальности.

   Все закончилось резко. В мгновение ока. Появились двое огромных мужчин с уже привычными грубыми лицами и вздувшимися венами. Их желтые глаза прожигали насквозь.

   Неприятный голос резанул по нервам:

   — Госпожа Сестия, вас и землянок ждут.

   Дикий взгляд Сестии остановился на Лере, замершей возле рыдающей пленницы. На этот раз Лера не отвела глаз. Прямо глядя на Сестию, она опустилась и подняла с пола худенькую девушку. Хоть та и была выше, но безвольно повисла на Лере, дрожа крупной дрожью и продолжая плакать.

   Ее состояние перетекло и в Леру. В горле встал ком. Захотелось забиться в уголок, спрятаться в темноте, где ее никто не найдет.

   Сестия тяжело дышала, но на ее безобразном лице вновь появилась жуткая ухмылка:

   — Наказать. Троих.

   — Как госпожа? – Взгляд одной из служанок зажегся жаждой крови.

   — Им еще предстоит явиться к принцессе… Думаю… ее порадуют три лысых рабыни. Неси сюда ножницы.

   На теле выступила горячая липкая испарина. Зря она думала, что хуже быть не может. Все плохое только начинается. Но так ли ужасно лишиться волос?! Может… может это наоборот поможет и убережет ее от насилия, которое обещал Гостилий? Вряд ли им захочется иметь дело с обезображенной пленницей. И если волосы – цена, то она с готовностью ее заплатит.

   Довольная служанка вернулась, неся в руках жуткого вида ножницы с треугольными лезвиями. С почтением и выражением маниакальной радости на лице передала их Сестии.

   — Начнем, пожалуй, с той, которая совсем не ценит свою жизнь. Ты ведь хотела с ней распрощаться? Ну так и большой беды не будет, если ты лишишься этих безобразных зарослей. Подойди-ка сюда. – Сестия поманила Леру пальцем.

   Лера гордо вздернула подбородок. Безобразные заросли? Ее волосы всегда были предметом зависти подруг и коллег. Блестящие, густые, чуточку волнистые. Пепельного оттенка. Хоть и непослушные, но они – часть ее «наследства». Единственное, чем она походила на маму. Тонкая ниточка, связывающая ее с родным и близким человеком, который когда-то очень давно оставил ее в одиночестве сражаться с этим миром.

   Но ее волосы отрастут снова. А вот женщинам Солина, похоже, не так повезло. Лера скользнула взглядом по жидким космам служанок и по нагромождению локонов на голове их госпожи. Теперь она не сомневалась: это точно парик.

   Холодные пальцы вцепились в руки – это рыдающая девчонка пыталась удержать ее на месте.

   Она придушенно всхлипнула и шепнула:

   — Не ходи.

   Сестия рассмеялась:

   — Здесь действуют только мои приказы. Шустрее, рабыня.

   Понимая, что еще поплатится за свои слова, Лера хриплым от страха голосом бросила:

   — Только не убейте друг дружку за парик из моих волос.

   Ее слова произвели оглушительный эффект. В прямом смысле. Комната будто погрузилась в вакуум – так стало тихо. В нее вонзились все взгляды.

   Ножницы в руках Сестии угрожающе сверкнули. По бронзовато-золотистой поверхности прошел хищный блеск. Внутри Леры что-то болезненно сжалось. Казалось, что в любой момент острие вонзится ей в лицо или в грудь. Но, расправив плечи, она шагнула к злобно ухмыляющейся Сестии.

   Неожиданно один из исполинов преградил ей дорогу – встал между ней и садисткой с ножницами и равнодушно пробасил:

   — Командующий приказал не трогать эту рабыню.

   Лера осторожно выглянула из-за его спины. У Сестии отчетливо дернулся уголок рта. Ноздри гневно раздулись. Но она быстро взяла себя в руки и мерзко улыбнулась.

   — Что ж, если такова воля Командующего, то я не смею перечить. Но про других рабынь он ведь не отдавал никаких распоряжений... – И она шагнула к девушке, лицо которой только что расцарапала.

   Та задергалась, даже зарычала. Но служанки держали крепко. За спиной Леры вновь послышался плач. Она обернулась. Наверное, они были сестрами – поэтому, и переживали друг за друга. Одна пыталась защитить и успокоить другую. А вот еще три пленницы, молча, стояли в стороне, глядя на происходящее с немым ужасом.

   Лезвия ножниц сверкнули, и на пол полетели длинные тонкие пряди. Плач стал еще громче. Лера потянулась к рыдающей и крепко обняла, прижав к себе.

   — Ну вот, теперь ты уже не такая красавица, да? – Сестия раззявила рот в полубезумной улыбке и отошла от пленницы.

   Лера вздрогнула. Все, что осталось от длинных, хоть и тонких волос, – неровно торчащие во все стороны прядки. Кое-где Сестия умудрилась выстричь так, что казалось, будто на голове светлеют залысины.

   — До чего прелестны! – Сестия расхохоталась мужским лающим смехом. – С вами двумя я разберусь после. Нельзя заставлять принцессу ждать. А ты, – она указала пальцем на Леру, – не думай, что избежала наказания, если за тебя заступился Командующий. Он сам и есть – наказание.

   Лере было откровенно плевать на Командующих и наказания. Все, чего она хотела, броситься к Сестии, выхватить из ее рук ножницы, и исполосовать лицо садистки на лоскутки. Но вряд ли сопротивление здесь чем-то поможет.

   — Ах, да. Не успела сказать. – На лице Сестии появилось новое жутковатое выражение. Кажется, худшую новость она приберегла напоследок. – Сначала вы предстанете на отборе в свиту принцессы. Те, кому посчастливится служить ей, останутся жить во дворце.

   В глазах Сестии зажегся маниакальный огонек. Предвкушает, как будет издеваться над ними? Или же… или «жизнь во дворце» – ничуть не лучше Дома Похоти?

   — Идите за мной, рабыни. Скоро ваша судьба решится.

   Служанки грубо оттолкнули остриженную пленницу, усмехнулись и встали за Сестией. Сестры бросились друг к дружке.

   — Тише-тише, Катя… Мы со всем справимся. – Девушка взглянула на Леру и одними губами произнесла «Спасибо».

   Царапины на ее лице опухли и налились кровью, которая уже успела запечься.

   Неожиданно Лера поняла, что ей повезло. Не в том, что ее волосы остались при ней, а на лице была лишь пара синяков. Совсем не в этом. Ей повезло в том, что она всегда считала своим наказанием. Ей повезло в одиночестве. В том, что на Земле не осталось никого, кто мог бы за нее переживать. В том, что на Земле не осталось никого, за кого переживала бы она.

   Служанки заставили их выстроиться друг за дружкой. Последними стали два устрашающих гиганта. Лера поймала на себе их оценивающие взгляды. Они пялились на ее грудь, скрытую мешковатым платьем. Да что же такое?! Почему они все на нее так смотрят?

   Даже Семен не считал ее привлекательной. Так что такого нашли в ней эти монстры?!

   — К-куда нас ведут? – Лера вздрогнула от испуганного шепота.

   — Я не знаю, Катюш…

   Их вели по путанице коридоров, и Лера совсем потеряла надежду запомнить, как из него выбраться. Куда бежать? Где спрятаться? На покрытых золотисто-синими символами стенах не было дверей – только несколько окон.

   — Как тебя зовут? – Лера обернулась на голос.

   Зареванная Катя смотрела на нее с затаенной надеждой. На вид ей было лет двадцать. Совсем молоденькая. Курносый носик, пушистые ресницы и потерянный взгляд – она казалась милой и наивной, не заслуживающей тех испытаний, что выпали на ее долю.

   — Я – Лера. А вы? – Она старалась отвечать тихо, шепотом. Но отраженное от стен эхо все равно было отчетливо слышно.

   — Катя. А сестра – Кристина.

   Значит, она была права – сестры. Кристина кивнула и поморщилась. Наверное, от боли. Она была высокой и худой, но сейчас шла, опустив плечи и сгорбившись. Катя цеплялась за нее, испуганно жалась к боку.

   Лера вновь испытала облегчение, что никто не будет по ней страдать и убиваться. Но в то же время ей было больно. Ужасно больно. От того, что она лишилась последнего шанса на семью, на мужа, на детей. А ведь она так об этом мечтала!

   Но скорее всего, ей вообще осталось недолго. Внутренний голос твердил, что землянки тут долго не живут.

   Лера даже не заметила, как Сестия привела их в темный мрачный зал. Его стены казались черными и убегали далеко вверх. Потолка даже не было видно. А скудный свет исходил от… песка. Лера удивленно застыла. Откуда-то сверху тонкими струйками сыпался сияющий песок.

   Процессия остановилась перед огромной двустворчатой дверью. Нервное напряжение достигло своего максимума. Леру снова бросило в пот. Холодный и липкий он стекал по спине скользкой змеей. Еще пара секунд, и смертельно ужалит.

   Неожиданно двери распахнулись, и мрачный зал озарился светом. Лера зажмурилась, но тут же распахнула глаза, услышав властный голос Сестии.

   — Идите за мной, рабыни.

   Еще один голос, мужской, громкий и грубый, прогремел над головами:

   — Госпожа Сестия и рабыни с Земли.

   Сестия уверенно пошла вперед, и не оставалось ничего иного, как проследовать за ней. Холодная липкая от пота ладошка обвила Лерины пальцы. Побледневшая Катя вцепилась в нее и в сестру. Лера сжала пальцы девушки и, оглушенная страхом и грохотом собственного сердца, шагнула вперед.

   Они оказались в небольшом зале, залитом желтовато-розовым светом. Он исходил от странного неба, которое низко висело над стеклянным куполообразным потолком. Но самым удивительным было не оно и даже не гигантское солнце алого цвета: под куполом сверкала и переливалась всеми оттенками золотого спираль из песка. Песчинки светились и парили в воздухе, неподвластные силе притяжения.

   Отовсюду послышался гомон голосов, и Лера поняла, что они здесь не одни. Удивленная зависшим в воздухе песком она и не заметила, что оказалась под прицелом десятков глаз.

   Вокруг них высились трибуны, за которыми в несколько рядов сидели мужчины. Они все были похожи: грубые неприятные черты лица, короткие темные волосы, неестественно раздутые мышцы. Они даже одеты были одинаково – что-то вроде кителей без рукавов, обнажающих обвитые жгутами вен руки. Желтые глаза оценивающе разглядывали пленниц.

   Господи… Это и есть их военная элита? У Леры поплыло перед глазами – эти мужчины были крупнее Гостилия, Рабирия и тех охранников, которых за ними послали. Они были просто огромны. Как горы, или многовековые дубы. Дикая разрушительная сила с похотливыми взглядами.

   Леру вдруг обдало жаром. Стало тяжело дышать. Ее будто давило невидимой плитой. Щеки жгло… Казалось, что в кожу впиваются ржавые иглы, прорывают ее и ползут к сердцу.

   На нее кто-то смотрел. Смотрел пристально, тяжело, страшно. Чужой взгляд был сродни прикосновению – он отчетливо ощущался на коже наждачной бумагой.

   Лера дернулась, когда терпеть стало невозможно. Обернулась, пытаясь понять, кто ее мучает, даже не прикасаясь. На нее смотрели многие из мужчин. Они шарили по ней глазами, ухмыляясь, обсуждали что-то, кивали на нее. Один даже облизнулся.

   Стало мерзко. Будто ее толкнули в грязную жижу, вонючее болото. Она сглотнула. Тело оцепенело. И вдруг она столкнулась с тем самым взглядом…

   ОН был еще больше остальных. Настоящая скала. Жуткое лицо с резкими, будто наспех вылепленными чертами. Среди красных и зеленых одежд его китель ослеплял синевой, делая голубые вены еще отчетливее.

   Желтые глаза были как у всех, и все-таки отличались. В их глубине таилась тьма. Ужасающая чернота рвалась из зрачков наружу. Лера пошатнулась. Она уже видела эту тьму. Но когда и где?

   Он смотрел на нее не так, как остальные. В его взгляде был настоящий животный голод. Как будто он увидел нечто жизненно-важное, нечто такое, чего давно был лишен или не знал никогда. И теперь отчаянно хотел это получить. Лера и сама не понимала, откуда взялись эти мысли. Просто внутри вдруг родилось осознание той тьмы, что заполняла его зрачки и грозила в любой момент вырваться наружу.

   Внутренний голос коварно шептал: «Ты нужна ему. Он не остановится ни перед чем, пока не получит тебя. И тебе это вряд ли понравится.»

   Если другие смотрели на нее с одним примитивным и понятным намерением, то чего ожидать от этого мужчины, она не знала. И это пугало больше всего.

   Неожиданно Лера вспомнила другой взгляд – в эпицентре клубящейся тьмы из дыма и пепла. Вот только те глаза горели иным блеском, а низкий голос шептал: «Будешь моей… Уже очень скоро…»

   Уголок губ незнакомца дернулся, как будто он знал, о чем она думает, и это было ему неприятно. На его щеке дернулся желвак, и Леру снова бросило в жар. Ей хотелось содрать с себя кожу, сбросить, как делает змея, но лишь бы избавиться от ощутимого как прикосновение взгляда. Желтый свет его глаз скользил по ней, обжигал кипятком, до трясучки, до лихорадочной дрожи.

   Из омута ее выдернул скрипучий старческий голос. В зал проковылял старик. Он опирался на трость, обвитую золотой спиралью. Горбился и трясся, неприятно цокал языком, вертя головой по сторонам. И почему-то был наряжен в женское платье. Сначала Лера подумала, что это какое-то издевательство, которое им всем предстоит вытерпеть. Но потом вдруг поняла, и едва не рассмеялась истерическим смехом. Это тоже была женщина. Только старая и еще более уродливая, чем Сестия.

   Она вышла в центр круглой площадки, где стояли Лера и остальные пленницы, и повернулась к ним спиной:

   — Я приветствую вас, великие мужи Солина! Соблюдая традицию, мы собрались здесь в последний день Цикла Бурь, чтобы наша любимая принцесса смогла выбрать в свою свиту достойных рабынь. А вы – обрести успокоение для плоти и усмирить ее буйство с помощью даров, которые преподнес ГЛАВА Ловцов.

   Лера с трудом улавливала смысл витиеватой речи. Она старательно смотрела в спину старухи, пытаясь игнорировать взгляд скалоподобного мужчины. И все-таки, против воли, она украдкой бросала взгляды в его сторону. Сейчас все его внимание было направлено на старуху. На лице не было ни одной эмоции. Грубые черты окаменели.

   — Приветствуйте свою принцессу!

   Никто не встал и даже не пошевелился. Мужчины продолжали рассматривать пленниц и переговариваться, когда в зал вошла еще одна процессия.

   Сказать, что принцесса была уродлива – ничего не сказать. Как и другие женщины она больше походила на мужчину. На безобразного и пугающего. Длинный кривой нос, узкие губы, нависшие над глазами брови и слишком широкий лоб. Жидкий волосы спадали на плечи из-под массивного головного убора, чем-то напоминающего кокошник. Он сверкал и переливался разноцветными кристаллами, но был тяжелым настолько, что шея принцессы гнулась, а голова торчала перед телом. Ее темно-бордовое платье было еще более открытым чем у Сестии. Тонкие ленты едва прикрывали ареолы, полностью обнажая тело и демонстрируя полное отсутствие груди.

   На секунду Лера усомнилась в том, что это женщина. Но все мысли вылетели из головы, как только она увидела тех, кто сопровождал уродливую принцессу.

   Ее свита... Девушки, похищенные с Земли и вынужденные умирать на Солине. Наверное когда-то они были вполне милыми и симпатичными. Наверное. Когда-то. Сейчас их лица были обезображены шрамами от порезов и ожогов. На лице одной темнел свежий кровоподтек. У некоторых волосы были полностью сбриты, у других – висели грязными прядями. Кажется, их пытались подпалить.

   Одеждой им служили отрезы ткани, обвязанные вокруг груди, длинные юбки волочились по полу, демонстрируя худобу и выпирающие кости. На руках и животах почти у каждой кто-то выжег уже ненавистные спирали.

   Боже... Лера с хрипом втянула в себя воздух. Теперь она точно знала, где оказалась. Это была не другая галактика. И даже не другая планета. Это был ад. Самый настоящий ад. У дьявола не было рогов и копыт. У него было уродливое озлобленное лицо и огромная корона. И сейчас дьявол желал пополнить свою коллекцию грешников.

   — Принцесса Ветурия. – Старуха поклонилась и отступила в сторону. – Новые рабыни ожидают вашего решения. Кому из них вы окажете честь служить вам?

   Стоящая рядом Катя покачнулась. Лера стиснула ее ладонь и покачала головой. Принцесса явно испытывает слабость к пыткам и издевательствам. Им всем здесь доставляет удовольствие мучить беззащитных. Упиваются своей властью и силой. Леру и саму уже качало. Напряжение сковало каждую клеточку тела. Ей хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Когда принцесса подошла ближе, рассматривая их, она едва не захохотала той в лицо.

   «Что, выбираешь тех, кто страшнее тебя? Разочарую, но это бессмысленное занятие – монстра хуже быть не может.»

   Интересно, что подумал бы Семен, познакомившись с этой красоткой? Лера закусила губу. Истерический хохот неудержимо рвался наружу, а глаза щипало от слез. Она продолжала сжимать ладонь Кати, но уже не знала, кто кого поддерживает.

   Лера старалась никогда не судить о людях по внешности. Но ведь это и не люди? Кем могут быть те, кто ворует других, чтобы сдать их в рабство, обречь на мучения? Взгляд принцессы, которым он осматривала пленниц, не обещал ничего хорошего. Лера была уверена: внутри Ветурия так же уродлива, как и снаружи. А может и хуже. Ее тяжелый злой взгляд переходил от лица к лицу. Словно в уме она решала, какие пытки можно применить к новым жертвам, как их изуродовать, чтобы они хоть немного походили на нее саму.

   Лера еще раз посмотрела на девушек в свите. Теперь она точно знала, что значило выражение «глаза потухли». Оно было про их глаза, которые не зажгутся больше никогда. Мутные пустые взгляды, устремленные в пол, руки, висящие безжизненными плетьми. Они давно уже были мертвы.

   Лера не хотела умирать. Даже сейчас, зная, что домой не вернуться, и прежняя жизнь навсегда утрачена, не хотела.

   Что-то заставило ее повернуться и взглянуть на мужчину-скалу.

   Он не смотрел на нее, а пристально и хищно следил за каждым шагом принцессы. Неужто, это будущий принц? А они подходят друг другу. Он выглядел так, словно мог голыми руками разнести тут все вдребезги. На его лице застыло пугающее выражение, словно выслеживал жертву. Наверное он почувствовал ее взгляд, потому что медленно повернул голову и опалил яростью. Лера вздрогнула и сглотнула. Даже с этого расстояния она видела, как его глаза скользнули по ее шее и остановились. Уголки губ дернулись, едва заметно изгибаясь, словно ему понравилось то, что он увидел.

   Мрачная и пугающая черная тень опустилась на Леру – принцесса подошла совсем близко, подавляя своим ростом и широкими костлявыми плечами.

   — Почему они все такие убогие? Синяки... – Она схватила Леру за подбородок и повертела ее лицо из стороны в сторону. – А у этой вообще лицо опухло... – Она перешла к Кате.

   — Да ты на себя посмотри! Уродка! – Кристина ударила Ветурию по руке, которой та потянулась к Кате.

   Лера едва не закричала. «Молчи, ду-у-ура… Что ты творишь? У тебя же сестра!»

   Сестия и безобразная старуха хором ахнули и бросились к Кристине вокруг поднялся гул, на лицах мужчин появился интерес.

   Сердце Леры сжалось от страха. Наверное здесь не часто происходило подобное. Некоторые даже приподнялись со своих мест посмотреть на разыгрывающийся спектакль.

   Сестия бросилась к Кристине и схватила ее за остриженные волосы. Катя закричала и потянулась к сестре. Лера вцепилась пальцами в ее плечи и, напрягая все силы, задвинула девушку себе за спину. Если принцесса поймет, что Кристина и Катя связаны, можно только догадываться, какой ужас ее ждет…

   Но Ветурия заметила все. Взмахом руки она остановила своих приспешниц.

   — Я должна наказать тебя за подобное… – Принцесса подошла вплотную к Кристине. – Но я милостива и понимаю, как тяжело привыкнуть к новой жизни. – Голос Ветурии сочился издевательством. – Поэтому я дам тебе время обжиться. Ты отправишься в Дом Похоти. А вот эта девушка… – Она заглянула за Лерино плечо, где всхлипывая пряталась Катя: – А вот эта рабыня получит место в моей свите. Она ведь тебе дорога? Наверное, это твоя сестра? Не переживай. Я о ней позабочусь.

   Во рту стало сухо. Перед глазами потемнело. Лера была уверена, что сейчас упадет. Каким-то невероятным усилием воли она заставила себя стоять. Своей глупой гордостью Кристина обрекла сестру на медленную смерть. Она ведь не могла не понимать, что происходит с женщинами в свите принцессы.

   — Не-е-ет! – Кристина закричала и бросилась к сестре, но Сестия и старуха крепко держали ее.

   Лера отчаянно шагнула вперед:

   — Возьмите меня в свиту вместо нее!

   Господи, это ведь так глупо. Так глупо… Зачем она добровольно лезет в петлю?! Зачем опять пытается помочь? Ни к чему хорошему это никогда ее не приводило.

   Но даже если Ветурия откажется заменить Катю на нее… Она хотя бы будет рядом с девочкой, и сможет как-то ее защитить. Ее все равно никто не ждет.

   Ветурия отвесила ей еще одну пощечину. Такой силы, что Лера отшатнулась и согнулась пополам. Но все-таки устояла на ногах.

   — Тебе никто не позволял со мной говорить! Оказаться в моей свите – честь! – Она вдруг бросила быстрый взгляд на мужчину в синем кителе. – Тебе предстоит поучиться манерам в Доме Похоти. Наши генералы тебя обучат. Я сделала свой выбор. – Принцесса кивнула головой Сестии и старухе: – Этих двоих, – она махнула рукой на Кристину и Леру, – в Дома Похоти. Остальные – в мою свиту.

   Позади раздался крик боли. Лера обернулась и едва успела подхватить под мышки падающую на пол Катю. Она рыдала навзрыд. Сестия, словно стервятник, схватила девушку за руку и потянула.

   — Пошли! Тебе оказана великая честь!

   Теперь закричала Кристина. Ее полное боли «Не-е-е-ет!» вознеслось к прозрачному куполу, отразилось от стен, многократно усиливаясь.

   Катя мотала головой, цепляясь за Леру, и та из последних сил подняла ее, прижимая к себе. В какой-то миг она подняла глаза, и снова оказалась скована желтым взглядом. Не смотря на весь ужас ситуации, Лера заметила, как напряжены его руки, как вздулись вены на лбу и шее, как взбугрились мускулы на груди, натягивая китель.

   Словно вдалеке прозвучал скрипучий голос старухи:

   — Усыпите шлюх и доставьте в Дом Похоти.

ГЛАВА 5

Сейчас. Планета Солин

   Паника накатывала удушающим волнами, мешая соображать. Лера отчаянно пыталась найти выход, но понимала, что его попросту нет.

   Лера упрямо сопротивлялась действительности. Не может быть, чтобы все это происходило с ней. Не может. Она обычная, скучная и неинтересная. Ее жизнь – бесконечная работа и подработки, чтобы обеспечить себе хоть сколь-нибудь достойное существование. Из развлечений... из развлечений вообще ничего!

   И вот теперь она пленница. Образовалась чертова очередь из желающих стать ее клиентами. Хотелось и плакать от ужаса, и истерически смеяться, и кричать во все горло, надеясь, что однажды сможет проснуться.

   Она все-таки попала сюда. В бордель. Может это и лучше, чем свита принцессы, но не намного. Дурман в голове окончательно рассеялся, открывая происходящее во всей его неприглядной действительности.

   Она была прикована к стене за руки и за ноги и могла только вертеть головой. Кто-то ее переодел, пока она была без сознания. Мешок, выданный Сестией, сменился на полупрозрачную сиреневую ткань, которая бесстыдно обнажала ее тело. Соски сморщились от страха и холода, торчали и бесстыдно натягивали ткань, выставляя себя напоказ. Была видна даже тонкая полоска волосков на лобке.

   Эти садисты могли беспрепятственно ее рассматривать.

   Самым страшным было то, что Лера совершенно забыла обо всех присутствующих, когда увидела того незнакомца в синем кителе. Исходящая от него аура страха подавляла, лишая последних остатков воли. Желтые глаза въедались в ее тело. Лера почувствовала, как кожа покрывается мурашками, в коленях разливается слабость и становится трудно дышать.

   Он дал ей короткую передышку, оторвав взгляд, и посмотрев на братьев:

   — Разве я не достаточно ясно дал понять, что эта рабыня моя?

   Оба генерала, или кем они там были, покорно свесили головы на грудь.

   — Любые мои приказы должны исполняться беспрекословно. Если вы не можете служить мне здесь, то не сможете и на войне. А это – измена.

   Тот, который хотел изнасиловать ее первым, резко вздернул голову:

   — Это всего лишь шлюха, Командующий. – Его лицо пылало от ненависти. Вены по всему телу вздулись и готовы был лопнуть в любую секунду.

   Происходящее дальше, окончательно убедило Леру в том, что она в самом настоящем аду.

   Лицо Командующего оставалось равнодушной каменной маской. Он сделал едва заметное движение. Быстрое, неуловимое. В ладони мелькнуло тонкое короткое лезвие. В следующую секунду оно уже рассекало кожу на шее насильника. Он прижал ладони к шее, пытаясь остановить кровь. Она с бульканьем вырывалась из горла, водопадом устремляясь на мягкий ковер и зеленый китель.

   Насильник упал на колени. Запахло металлом и солью.

   Лера не знала, как сдержалась не закричала. Пыталась зажмуриться, но продолжала расширившимися от ужаса глазами смотреть, как корчится тот, кто совсем недавно был неминуемой угрозой.

   Командующий равнодушно мазнул взглядом по своей жертве. Тот хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Его брат упал на колени. Сначала Лера подумала, что он хочет помочь, но нет... Он стоял перед командующим, опустив голову, и скрестив руки на груди. Его ладони прижимались к плечам, и было видно, как дрожат толстые пальцы.

   Боже... Если этот монстр творит такое со своими подчиненными, то что он сделает с ней? Леру замутило.

   Едва она прикрыла глаза, как расслышала рокочущий голос Командующего:

   — Пока твой брат лечится, ты займешь его должность.

   — Благодарю за оказанную честь, Командующий. – Он низко нагнулся, коснувшись лбом сапог того, кто только что едва не убил его брата.

   Лера взглянула на старшего. У него закатились глаза, а изо рта пошла розовая пена.

   — Унеси отсюда эту грязь. – Командующий брезгливо пнул носком сапога бьющегося в судорогах генерала. – Отдай приказ, чтобы поместили в лазарет и сообщи мне, когда придет в себя.

   Младший кивнул и принялся поднимать брата. Но Командующий остановил его взмахом руки:

   — И если я хоть раз увижу вас рядом с этой рабыней, заставлю выпотрошить друг друга и сожрать собственные кишки.

   — Такого больше не повторится, Командующий. Простите нас за эту ошибку.

   Лере становилось все хуже. Ее уже по-настоящему мутило. К горлу подступала желчь. Ей даже не нужно было смотреть на братьев: по голосу было понятно, что такое Командующий уже проделывал, и не раз.

   Перед глазами снова поплыло. Сознание пыталось помочь ей пережить происходящее – отключиться от реальности и снова впасть в забытье.

   Но перед взором выросла стена. Огромная, обтянутая синей тканью грудь, которая казалась бесконечной. Лера задрала голову и встретилась взглядом с жуткими желтыми глазами. Уж лучше в свиту к Ветурии. Там она знала, что ее ждало. Но тут... В его лице не было ни одной мягкой линии. Лера знала: пощады ждать не стоит.

   — Позвольте узнать, Командующий, как подготовить эту рабыню? Вы у нас столько лет не были... Возможно, ваши вкусы изменились... – Все время кланяясь, подошел третий гигант, который до этого времени молчал. Кажется, он и был хозяином борделя.

   Не оборачиваясь и по-прежнему глядя на Леру, Командующий тихо произнес:

   — Из-за тебя, Ловец, моя рабыня была вынуждена терпеть генералов. А потом ей пришлось смотреть, как я наказываю одного из них. И что теперь эта девушка обо мне подумает? Что я жестокое чудовище? Что такой же жалкий насильник, как они?

   Леру начала бить дрожь. Боже, в его рокочущем вкрадчивом голосе слышалось столько угрозы и обещаний жестокости, что внутри все скручивали мучительные спазмы. Он самый настоящий маньяк. Ни Гостилий, ни Сестия, ни даже Ветурия не могли сравниться с ним.

   — Н-нет, Ком-мандующий... – Ловец начал заикаться. Его смуглая кожа посерела. – К-кон-нечно же в-вы не такой...

   — Ты знаешь, что я совсем на них не похож, а вот эта землянка видит меня ВПЕРВЫЕ. – Ей показалось, или Командующий нарочно выделил голосом последнее слово? – Она подумает, что я могу поступить с ней так же, как и с генералом, будет все время меня бояться и не обслужит, как полагается. – Его длинные пальцы неожиданно коснулись ее волос и начали наматывать пряди. – Тогда я рассержусь, и мне придется наказать. Ее – за то, что плохо служит своему хозяину. – Он потянул за намотанный на пальцы локон. Чтобы облегчить боль, Лере пришлось податься вперед, насколько позволяли кандалы. – И тебя, Ловец, за то, что предоставил мне плохой товар.

   Лера жадно вдыхала ставший горячим и душным воздух. Между ней и Командующим он казался влажным и неожиданно густым. Она начала задыхаться и в какой-то момент даже порадовалась этому.

   Но тело продолжало инстинктивно бороться за жизнь, заставляя легкие дышать.

   Командующий медленно скользнул глазами вниз, освобождая ее из плена своего взгляда. Но лучше бы он этого не делал. Сейчас он смотрел на ее вздымающуюся грудь, слегка приоткрыв рот. Его ноздри раздувались, а вена на шее практически почернела.

   К своему стыду Лера почувствовала, как под его взглядом грудь тяжелеет, а соски набухают так сильно, что она чувствует, как ткань раздражающе трется о них.

   Два твердых камешка призывно торчали, провоцируя монстра на что-то ужасное и ей неведомое.

   — Нет, Командующий. Эта рабыня вас не разочарует. Посмотрите, какая она хорошенькая. Таких у нас давно уже не было. Для вас – лучший товар.

   — Насколько она лучше остальных, мне еще неизвестно. Подготовь ее и приведи ко мне на корабль.

   — Конечно, К-ком-мандующий. Все будет сделано так, как пожелаете. Одеть ее, как потаскуху с Нептуса? В честь ваших заслуг в борьбе с этими дикарями.

   — Ты думаешь, я нуждаюсь в твоем признании «моих заслуг»? – Он криво улыбнулся. – Если я захочу шлюху с Нептуса, то найду настоящую, а не буду ждать, пока ты притащишь мне подделку.

   — Конечно, Командующий… Простите… Это все мое желание угодить вам… Она будет выглядеть и пахнуть так, как вы скажете. И сделает все, что вы скажете.

   Лера задрала подбородок. У нее еще есть шанс. Пусть лучше убьют сразу. Она не будет ждать насилия.

   Ее голос звучал слабо и хрипло, но все-таки достаточно отчетливо:

   — Я бы не была так уверена, что сделаю все. И не стоит говорить за меня.

   Лицо Ловца вытянулось. Он открыл рот, потом закрыл и снова открыл. Командующий, наоборот, оставался неподвижен. Лишь едва заметно нахмурился. Кажется, уголок его губ дернулся. Но из-за черной щетины она не была уверена в этом. Она развеселила его? Или разозлила?

   Боже, а как же Кристина и Катя? Где они? Что с ними?

   Ловец замахнулся, собираясь дать ей очередную пощечину. Лера не почувствовала ни капли страха. Ни перед болью, ни перед наказанием, которое обязательно должно последовать за ее словами.

   Но Командующий снова оказался быстрее. Он перехватил занесенную руку и выкрутил, заломив Ловцу за спину. Ловец захрипел, белки глаз покраснели.

   — Какими словами мне еще объяснить, что распоряжаюсь этой девкой только я? – Командующий отпустил руку Ловца, но лишь затем, чтобы сжать его шею и приподнять над полом.

   — Если ты или твои слуги еще хоть раз тронут мою вещь, ваши руки украсят этот бордель.

   Ловец просипел, цепляясь за запястья Командующего:

   — Эт-то… б-боль-ш-ше не повтори-и-ится…

   Он сучил ногами и пытался сделать глоток воздуха.

   Лера погружалась в состояние паники. Она не знала, чего ожидать от этого жуткого мужчины. Дважды он ее защитил.

   «Трижды… – Подсказал ехидный внутренний голос. – Неужели ты забыла, что сказал тот охранник, когда Сестия пыталась остричь тебя? Командующий приказал не трогать… Уже тогда он имел на тебя планы. Он видел тебя.»

   Но когда? Память подбросила странное воспоминание. Черный силуэт из дыма и пепла. С глазами, переливающимся то алым, то синим. Может, это галлюцинация? Почему она вспомнила об этом именно сейчас, глядя на Командующего?

   Он отбросил Ловца на пол:

   — К Вечерней Буре она должна быть у меня. И, пожалуй, мне понравилось твое предложение: пусть ее оденут в одежду с Нептуса. – Командующий отвернулся, даже не взглянув на Леру. – Если кто-то к ней прикоснется, будет наказан.

   Он ушел быстро и стремительно. Лера и сама не осознавала, что задержала дыхание. Она не знала, чего ждала. Что он останется и будет насиловать ее прямо здесь? Или что у нее будет передышка?

   Но стоило получить ее, как в животе все скрутило тугим узлом. Лучше бы все случилось здесь и сейчас. Опять это мучительное ожидание, когда с одной стороны смерть, а с другой стороны… она же, но сдобренная болью.

   Ловец поднялся с пола, потирая горло, и глядя на нее со смесью ненависти и восхищения.

   — Я бы и сам тебя отымел, тварь… Но он же узнает… – Ловец говорил как будто сам с собой. – Он всегда обо всем узнает…

   Лера вжалась в стену. Ей хотелось раствориться, превратиться в ничто. Да за что же ей это?

   Когда-то давно, еще девочкой, она мечтала, что вырастет красивой. Что будет нравиться парням и сможет выбрать из них самого достойного.

   Она выросла. Симпатичной. Вполне привлекательной. Но что-то никому особенно не нравилась. И кроме Семы желающих быть с ней не было. Да и привлекала его не она, а ее квартира и возможность сладко жить, не прилагая никаких усилий.

   Так что происходит сейчас?! Какого черта ее все вдруг так хотят? Земные мужчины оставались к ней равнодушны. А эти калечат друг друга из-за нее. Поубивались бы, а ее пусть оставят в покое!

   Сколько еще так продержится, Лера не знала.

   Катя и Кристина! Нужно думать о них. Так она отвлечется от того, что ее ждет. Он сказал, она должна быть готова к Вечерней Буре. Что это такое? И когда? У кого спросить? Не у этого же…

   Ловец встал слишком близко, глядя на нее липким масляным взглядом. Лера вдруг осознала одну странную, даже пугающую, вещь.

   Когда на этом же самом месте стоял Командующий, ей было страшно. Страшно до чертиков, до черных точек перед глазами и неконтролируемой дрожи.

   Но когда его место занял Ловец, и когда тут стояли братья-генералы, она чувствовала омерзение. Словно ее вываляли в вонючей жиже, в грязи, в болоте. Почему, почему с ним не было такого ощущения?! Почему он никак не среагировал на ее слова?! Не ударил, не унизил, а защитил, хоть и назвал вещью.

   Кто он такой? И что он такое?

   Ловец потянулся к ее рукам, и спустя секунду Лера почувствовала долгожданную свободу. Она и сама не понимала, как сильно они затекли. Начала опускать вниз, но плечи прострелило острой болью. Тысячи уколов протыкали кожу и мышцы.

   Ловец опустился на колени и открыл кандалы на ногах.

   — Иди за мной, рабыня. И не вздумай что-нибудь выкинуть. Я наслышан о твоем поведении.

   Лера пыталась пошевелить затекшими руками, до нее не сразу дошел смысл его слов. Это что же такое она умудрилась натворить?

   Лера едва могла стоять на ногах. Ее качало в разные стороны, и пришлось опереться о стену, к которой была прикована. От чего ее шатало больше Лера не знала. От ощущения долгожданной, хоть и обманчивой свободы, от встречи с Командующим или от наркотика, которым ее усыпили?

   — Быстро за мной! – Ловец оскалился, обнажив желтые зубы. – Нужно успеть тебя подготовить.

   После всего пережитого Лера до сих пор с трудом соображала, что происходит. В голове все перемешалось, слившись в сплошной сумбур.

   Она глупо ляпнула первое, что пришло в голову:

   — К чему?

   — Ты действительно идиотка и не понимаешь, что происходит?

   Ее охватила вялая, притупленная наркотиком, злость.

   — Меня похитили с моей планеты и притащили к каким-то извращенцам. Да, я не понимаю, что происходит.

   Он весь дернулся, плечи напряглись. Наверное, хотел снова ударить, но вспомнил об угрозе Командующего. Противная улыбка исказила и без того неприятное лицо:

   — Думаешь, что под его защитой? Думаешь, если у него на тебя встал, то тебе теперь все позволено? Так вот я тебе кое-что расскажу. Это поможет тебе не допустить ошибок, из-за которых нам обоим придется несладко.

   Он потянулся к ее волосам, совсем как Командующий недавно. Лера нервно дернула головой, пытаясь отстраниться. Ловец мерзко ухмыльнулся и убрал руку.

   — Следуй за мной, рабыня. И запоминай все, что я тебе сейчас скажу. – Он вывел ее из зала в неожиданно мрачный и темный коридор.

   На черных шершавых стенах выделялись выпуклые спирали. Они казались покрытыми золотом и ярко светились, разгоняя тьму.

   Голос Ловца отразился от стен эхом, заставив вздрогнуть от неожиданности. Он обернулся к ней. Искаженное тенями лицо казалось не просто некрасивым – пугающим.

   — На Солине два важных человека. Все остальные – лишь их слуги. Первый – император. Второй – Командующий. А в последнее время главный именно он. В его руках такие сила и мощь, что твой шлюший скудный умишко и представить не может. Думаешь, что повезло не попасть в лапы нашей чокнутой принцессы? Н-е-е-ет... Знай, что тебя ждет, ты бы на коленях ползала, умоляя взять тебя в свиту. За последние четыре года он уничтожил семнадцать враждебных нам планет. А, как тебе? И каждую из них – новым способом. Сжигал, взрывал, затапливал, пускал газ. И так семнадцать раз. У него богатая фантазия. Принцессе и не снилось, что можно сделать с рабами. Мне однажды... посчастливилось присутствовать при пытках. Он сам их проводил. И поверь, ты не захочешь узнать, что он способен сделать с тем, кто его огорчит. Эти два братца легко отделались. Поэтому я советую тебе изо всех сил постараться ему угодить.

   Лера и не осознавала, что задержала дыхание. Этот рассказ, призванный то ли напугать ее, то ли вразумить, произвел странный эффект.

   Кем нужно быть, чтобы уничтожить семнадцать планет и их население? Да еще и ни разу не повториться?! Командующего боялись. Все поголовно. И дело было не только в его жестокости, свидетелем которой Лера стала. У него была какая-то особая пугающая аура. Даже не делай он ничего, люди вокруг все равно будут впадать в панику. Он вызывал страх на инстинктивном животном уровне. Будто… будто мог управлять человеческими эмоциями. Но ведь так не бывает?

   Ох, какая же она глупая. Пора бы уже понять, что бывает ВСЕ. Она не раз убедилась в этом за последние дни.

   И принцесса не выбрала ее лишь из-за того, что по какой-то причине Командующий ею заинтересовался.

   Ловец дошел до конца коридора. Здесь был тупик. Никаких дверей. Только аккуратные ряды сверкающих золотом спиралей. Вся стена была заполнена ими – горящими мягким золотистым светом. В воздухе, освещенным их сиянием, можно было разглядеть крошечные песчинки. Словно крупицы золота.

   Ловец быстро нажал на несколько спиралей, вдавливая их в стену. Спустя секунду стена просто исчезла. Как будто растворилась в воздухе.

   Лера не верила своим глазам. Это волшебство? Или внеземные технологии, о которых спорят ученые в псевдо-научных передачах? Все уфологи мира разодрали бы ее за возможность очутиться здесь. Наверняка они устроили бы бойню, лишь бы попасть в свиту или ублажить Командующего – только бы быть здесь вместо нее. Ну почему?!

   Почему именно она?! Она ведь просто хотела спокойной жизни. Доброго надежного мужчину, совместные вечера вдвоем на мягком диване, прогулки по дождливому осеннему парку без зонта…

   Ловец безжалостно вырвал ее из несбыточных теперь уже грез.

   — Надеюсь, ты поняла, что тебе выпала величайшая честь. – Он издевательски ухмыльнулся. – Служить Командующему. И делать все, чтобы он был в добром расположении духа и множил славу Солина по всем галактикам. – Он отвернулся, взмахом руки, предлагая идти за ним. Хотя бы не прикасается. – Следуй за мной, рабыня.

   Лера шагнула в неизвестность. Едва она вошла, как за спиной с тихим шорохом снова возникла непроходимая стена, словно окончательно отрезая от возможности вернуться домой.

   Что ж, хуже быть уже, наверное, не может. Ей не сбежать отсюда. Даже если удастся выбраться из борделя, куда она пойдет? Вряд ли Сестия обманывала, что их планета в другой галактике. Но ведь можно попытаться узнать обо всем, что здесь происходит...

   Рискнув, Лера спросила:

   — Где другая землянка? Кристина. Нас должны были...

   Он перебил ее:

   — Думаешь, я беру всякий мусор в свой Дом Похоти? Сюда попадают только лучшие из лучших. – Он снова окинул ее похотливым взглядом.

   Лера отвела взгляд, лишь бы не видеть его лицо. Она осмотрела просторный зал, в который ее привели.

   По низкому потолку передвигались сверкающие линии, складываясь то в змеек, то в спирали, то в треугольники. Распространяемый ими свет перемещался, освещая огромный бассейн в другом конце зала и нишу, заставленную жутковатыми на вид пробирками. Из выбитых в стенах окон лилось алое, словно кровавое свечение.

   К Ловцу тут же скользнула девушка. Лера и не заметила, откуда она взялась.

   Девушка поклонилась, скрестив руки на груди и прижав ладони к плечам – точно так же делал брат раненого генерала. Видимо, здесь это жест почтения. На ней было надето красное свободное, расширяющееся книзу платье с длинными рукавами. Абсолютно непрозрачное. Волосы покрывала такого же цвета вуаль.

   Это была самая целомудренная одежда из всех, которые Лера здесь видела. Так почему ее обрядили в эти прозрачные тряпки?!

   — Чем могу служить вам, мой господин?

   — Приведи нашу новую рабыню в порядок, Блоссия. Она должна походить на шлюху с Нептуса. На этот раз нужно постараться – она идет к Командующему. Все должно быть в точности, как любят варвары с Нептуса. Ты знаешь, что делать. Если ему что-то не понравится, спрошу с тебя.

   Девушка побледнела и, не отнимая рук от груди, присела в поклоне.

   — Я все сделаю, как приказываете.

   — Конечно, сделаешь.

   Ловец повернулся к Лере:

   — Все, что от тебя требуется, – ублажить Командующего. – На его лице появилось жесткое и расчетливое выражение. – Только посмей выкинуть какую-нибудь глупость. Ты больше не на Земле. Теперь твоя жизнь – служение мужчинам Солина. И твой первый и самый важный клиент не простит ошибки. Пока ты ему не наскучишь, он твой господин, хозяин и бог. Ты делаешь все, что он прикажет. Любое его слово для тебя должно быть законом и непреложной истиной.

   Лера устало выдохнула:

   — Если для всех вас это такая честь, то зачем вы похищаете нас?

   Рука Ловца замерла в сантиметре от ее груди. Лера отпрянула назад, ошеломленная непонятным ощущением. Командующий пугал. Но рядом с ним и вполовину не было так мерзко, как сейчас с Ловцом или с Гостилием.

   — Ты наших женщин видела? Кто в здравом уме захочет вставить таким?

   Ловец скривился, как от зубной боли:

   — А вот землянки – совсем другое дело… Такие хорошенькие. Приходится выбирать самых невзрачных из вас. Чтобы наши «красавицы» сильно не ярились. И все равно вы в тысячу раз прекраснее. Даже те, кого на вашей планете считают уродинами. Но вот с тобой Гостилий меня подставил. Он ведь знает, какие нам нужны! – Ловец потер кривой подбородок. – Такой красоты у нас давно не было. Не хотелось бы портить твое личико, – его взгляд скользнул ниже, – да и все остальное. Когда ты наскучишь Командующему, тобой займусь я.

   Леру передернуло от омерзения. Она не удивилась, услышав последние слова. Это все уже начинало напоминать плохой фильм. Да ничего особенного в ней не было! Рабыня в красном платье и та казалась привлекательнее ее. Длинные черные волосы, прямые и блестящие. Смуглая кожа. Большие глаза на личике в форме сердечка. Даже темные тени под ними ее не портили.

   Ловец хмыкнул:

   — Веди себя хорошо, и, возможно, тебя ждет прекрасное будущее. – Он обошел ее и растворился в темном пространстве, где была дверь.

   Прошел сквозь стену! Господи, есть ли шанс выжить среди людей, обладающих такими технологиями?

   Лера осталась наедине с черноволосой рабыней. Девушка несмело подняла на нее взгляд. Показалось, или в ее глазах действительно мелькнула жалость?

   — Пойдем, – девушка махнула в сторону наполненного водой бассейна. – Времени на подготовку совсем мало.

   Лера схватила ее за руку:

   — На подготовку к чему? – Она и сама понимала насколько глупо звучит вопрос, но сейчас это была единственная возможность начать разговор и узнать хоть что-то .

   — Ты же сама слышала. – Рабыня посмотрела на нее так, словно сомневалась в умственных способностях. – К встрече с Командующим.

   — Зачем к этому готовиться? Он ведь все равно собирается меня изнасиловать. – Страх выплеснулся наружу, оседая на коже неприятным ознобом. Лера тихо выдохнула: – Объясни, пожалуйста, что здесь происходит? Что это за место... Я ничего не понимаю.

   — Тебе пришлось нелегко? – Девушка кивнула на синяк на лице Леры.

   Лера устало покачала головой:

   — Мне кажется, что я сошла с ума. И все, что я здесь вижу, – это галлюцинации. Может, я лежу в коме? Меня сбила машина, убили, я не знаю...

   Рабыня осторожно взяла ее за руку:

   — Мы все по началу так думаем. Что это галлюцинация или психоз. Идем готовиться, я постараюсь объяснить. – Она повела Леру к бассейну.

   — Как тебя зовут?

   — Блоссия.

   — Нет, я про настоящее имя. Ты же с Земли?

   Блоссия печально улыбнулась:

   — Да... Когда-то я жила именно там. – Он замолчала, а через несколько секунд тихо произнесла: – Настя... Так меня звали. Я очень давно не произносила это имя. Здесь дают другие, привычные им. Чем быстрее ты забудешь прежнюю жизнь, тем лучше для тебя. Отсюда не вырваться. – Настя остановилась у бортика бассейна и серьезно посмотрела Лере в глаза: – ГЛАВА Ловцов сказал, что тебя отведут к Командующему... – Она вся напряглась, как будто ожидала удара. – Я не хочу тебя пугать, но он ужасный человек. Хуже него никого не может быть. Я знаю, через что тебе придется пройти. Просто смирись. Чем скорее ты примешь свою новую жизнь, тем лучше для тебя.

   Пальцы сами собой сжались в кулаки. Она не хотела смиряться! Она хотела вернуться к себе домой, найти Семена и, возможно, совершить самое жестокое убийство в истории человечества. Это все из-за него! Какой же дурой она была, когда не ценила себя настолько сильно, что связалась с этим слизняком.

   Наверное, на ее лице что-то мелькнуло, потому что Настя покачала головой:

   — Понимаю тебя. Со мной все было точно так же. – Она начала раздевать Леру, стягивая с нее почти прозрачное платье.

   Лера смутилась, все еще не привыкшая к постоянной наготе. Она постаралась прикрыться руками, согнувшись едва ли не пополам.

   — Как давно ты здесь?

   Слишком поспешно Настя ответила:

   — Семь лет... – И тут же добавила: – Кажется...

   Лера покачнулась от услышанного.

   — Семь лет?!

   – Тут время идет иначе. Совсем не так, как на Земле. Сначала я пыталась считать, но потом поняла, что это глупо. И все равно считала. – Настя печально улыбнулась. – Залезай в бассейн.

   Лера взглянула на светящуюся голубую воду:

   — Почему она такая?

   — Не бойся, это вода с Нептуса – она поможет вылечить раны. А еще у нее особый запах, как будто ты у моря.

   Лера принюхалась. Действительно, пахло морем. От воды поднимался пар, расползался в стороны и растворялся невидимой дымкой. Он пах солью и свежестью. Непередаваемое ощущение. Вдохнув соленый воздух, Лера как будто наполнилась силой, энергией. Начало казаться, что ей удастся все.

   Внезапно одурманенная властью воды, она заставила себя сосредоточиться:

   — Что такое – Нептус?

   Настя подтолкнула ее в воду:

   — Залазь, а я сейчас все-все тебе расскажу.

   Ее кожа покрылась румянцем, а глаза начали блестеть, как будто она была неимоверно рада возможности выговориться. Лера несмело шагнула на ступеньку бассейна. Теплая, как будто маслянистая вода тут же ласково коснулась пальцев ног. Ничего ужасного не произошло. Набравшись храбрости, она начала спускаться, погружаясь в необычную светящуюся воду. Хотя бы смоет с себя отвратительные прикосновения генералов и пощечины Сестии и Гостилия.

   Настя опустилась на бортик – рядом с ней уже выстроился ряд жутковатых на вид склянок. Напоминало лабораторный набор. В каждой оказались жидкости разных цветов. Некоторые сверкали и переливались, почти как вода, в других плавали песчинки и кристаллики.

   Настя проворно взяла одну из колб, нажала на крышечку и перевернула, подставив ладонь. В руку полилась густая розоватая жидкость с белым порошком.

   Лера нахмурилась:

   — Что это?

   — Не бойся. Что-то вроде шампуня. Только это и примиряет меня с борделем – местные знают толк в уходе за собой. Только это все равно не помогает здешним женщинам. – Настя растерла «шампунь» между ладоней. – Намочи волосы.

   Лера полностью опустилась под воду и открыла глаза, пытаясь понять, откуда идет странное свечение. Крошечные кристаллы... Словно льдинки они перемещались в воде, мерцая холодным бледно-голубым светом. Несколько тут же устремилось к Лере. Они осели на ее коже хрустальным инеем, и она снова вспомнила, как находилась в жуткой ледяной капсуле, обездвиженная, ничего непонимающая. И странный голос шептал... Лера прикрыла глаза, воскрешая в памяти услышанные слова.

   «Почему ты такая красивая?.. Такие как ты не должны существовать… Хитрая стерва… пробралась в мою голову, даже ничего не делая… Почему ты не оказалась обычной? Думать больше ни о ком не могу.»

   Она и сама не понимала, насколько близким и родным он ей казался. Словно и не было больше никого во Вселенной. Только она и пугающий обладатель раскатистого тембра. Даже жуткая черная фигура из дыма и пепла ее так не пугала. Тогда она себя чувствовала защищенной и... нужной. По-настоящему кому-то нужной.

   Лера распахнула глаза и резко вынырнула, едва не захлебнувшись. Схватила ртом теплый воздух и встретилась с печальным взглядом Насти.

   — Все-таки решила не топиться?

   Лера откашлялась и убрала с глаз прилипшие волосы.

   — О чем ты? – В сиплом хрипе она едва узнала собственный голос.

   — Я понимаю тебя. Сама пыталась лишить себя жизни, когда поняла, где оказалась. Мне помешали... Я часто думаю, от скольких бед была бы избавлена, осмелься повторить попытку. Если ты считаешь, что это лучший для тебя выход, я не имею права тебя останавливать. Хоть и буду наказана. – В ее голосе слышалось что-то такое… Кажется, ей уже было все равно, накажут ее или нет.

   Лера покачала головой и тут же скрылась под водой, пытаясь спрятаться даже от взгляда Насти. Ей бы стоило свыкнуться с мыслью, что всем нужно ее тело, и рано или поздно придется его обнажить. Но чем больше Лера пыталась примириться с этим, тем больше ей было противно даже от взгляда другой женщины.

   — Я не собиралась топиться. – Она не стала добавлять, что слишком труслива для этого.

   Настя грустно улыбнулась.

   — Можешь не стесняться меня. Привыкай, что все будут глазеть на тебя. Теперь ты секс-игрушка. Захотят – оденут. Захотят – разденут.

   Она так спокойно и равнодушно это сказала, что даже в теплой воде Леру пробрал озноб.

   — Что здесь происходит?

   Настя начала намыливать ее волосы.

   — Ну-у-у... Тебя похитили. Тот мужчина, который привел тебя сюда – ГЛАВА Ловцов. Он единственный поставщик рабынь на Солин. И он хозяин этого Дома Похоти. Здесь обслуживают только генералов. Остальным солдатам и рядовым мужчинам приходится искать что попроще. Главе подчиняются обычные Ловцы – несколько десятков человек, которые летают на Землю и похищают нас. Мы нравимся мужчинам Солина. Ты уже наверное была на отборе в свиту принцессы, поэтому видела их женщин. Неудивительно, что мужчины ищут развлечения на стороне. Мы нужны для удовольствий. А местные страхолюдины – для сохранения генофонда.

   Лера удивленно обернулась:

   — Разве им не хотелось стать чуточку привлекательнее?

   — Зачем? – Настя пожала плечами. – Они ценят силу. Наша кровь их ослабит. Свирепый уродливый мужчина пугает намного больше, чем совершенный красавчик. Знаешь, тебе повезло. Здесь жить не так уж плохо. – Настя смыла с Лериных волос шампунь и принялась намыливать кожу, вылив на тряпицу золотистой жидкости. – Просто дай им пользоваться своим телом, стони и кричи, когда это требуется. И чем громче, тем лучше. Взамен у тебя будет вкусная еда, много одежды, даже драгоценности. Некоторые генералы берут себе постоянных любовниц. Выкупают отсюда на время, забирают к себе в дом. – В тоне Насти вдруг появился энтузиазм, даже восторг.

   Леру начало грызть странное ощущение. Не могла девушка, которая только что размышляла о самоубийстве, через секунду с радостью рассказывать о борделе.

   — Знаешь, в чем-то тут даже лучше, чем на Земле. К тому же, ты не попала в свиту к Ветурии. У тебя есть все шансы устроиться хорошо и прожить оставшуюся жизнь в достатке и роскоши.

   Это звучало совсем уж фантастично. Закралось нехорошее подозрение, что Леру просто водят за нос. А когда она станет неинтересна «клиентам»? Что будет, когда начнет стареть? А если забеременеет?

   Лера пока придержала эти вопросы, решив сосредоточиться на главном:

   — А Командующий? Ты обещала рассказать.

   Ногти Насти царапнули по спине. Кажется, сейчас Лера услышит что-то интересное. Вот только можно ли верить словам рабыни? Ее резкие переходы от самоубийства до рассуждений о том, что «Жизнь здесь не так уж и плоха» настораживали.

   А может, Лера просто накручивает саму себя? Ну что такое ужасное могла задумать Настя? Избавиться от конкурентки?

   Лера не знала, что думать. Но одно было известно точно: никому здесь доверять нельзя. Одно доброе дело она уже совершила. И вот где оказалась. Доверять словам других? Откуда она знает, что все это правда? Расспросить Настю теперь казалось не такой уж и хорошей идеей.

   — Командующий – худший из всех. Когда я сюда только попала, он был частым клиентом. Обычно, женщин, которых он выбирал, хватало на ночь или две.

   В голове зашумело от услышанного, а во рту пересохло, даже не смотря на влажный тягучий пар.

   — Ему просто хотелось, чтобы они исполняли определенную роль… Дело в том, что уже много тысячелетий Солин воюет с другой планетой – Нептусом. Как я поняла, эта война началась еще тогда, когда на Земле только зарождалась жизнь. Нептус… Он вроде как расположен совсем в другой галактике. И добраться до него безумно сложно. Именно там есть эта чудесная вода. – Настя коснулась пальцами голубоватой поверхности.

   Лера слушала, затаив дыхание. Почему-то ей казалось, что сейчас она услышит что-то очень важное. Гораздо важнее всего, что слышала до этого.

   — Не знаю, откуда она здесь берется, но все это заслуги Командующего. И все эти чудесные масла и прочее – тоже оттуда. Здесь они стоят очень дорого. И считаются чем-то вроде превосходства Солина над Нептусом.

   Лера удивленно вздернула брови:

   — Превосходство заключается в том, что все это смогли украсть?

   — Знаю, звучит глупо, но… Это вывезено с планеты, на которую не попасть. И все благодаря Командующему. Когда Солин справится с Нептусом, то сможет завоевать все его ресурсы, все технологии. Планета станет одной из самых развитых и могущественных во всей Вселенной. Поэтому, все так ценят Командующего. Четыре года назад ему удалось прорвать оборону Нептуса. Он видел, как там все устроено. Знает, как можно их победить. Сейчас он завоевывает планету за планетой, чтобы увеличить наши ресурсы.

   «Наши ресурсы»… Кажется, Настя считала себя частью этой варварской планеты. Лера решила не думать о том, что сейчас не так важно.

   — Как только наша военная мощь возрастет достаточно, он нанесет удар по Нептусу. Я так думаю. – Настя потупила взгляд. – А теперь выходи. Я натру тебя особой мазью.

   Лера с сомнением посмотрела на длинный прозрачный футляр, наполненный какой-то вязкой жидкостью, в которой мерцали крошечные блестки.

   — Весь род Командующего был истреблен воинами Нептуса. Они убили его отца и брата. Он больше остальных ненавидит эту планету. И просит, чтобы все девушки, которых ему приводят, выглядели как девушки с Нептуса. Там принято себя так украшать.

   Настя подала Лере простынь, в которую та тотчас закуталась едва ли не с головой. Кажется, все было намного хуже, чем она подумала сначала.

   — Значит… Ни у одной из… из… После встречи с ним нет шансов выжить?

   Настя покачала головой и, выдавив на ладонь блестящую влагу, начала натирать плечи и руки Леры.

   — Почему же? Есть. Я ведь выжила.

   Лера и не думала, что испытает… шок. Внутри разлилось странное обжигающее чувство. Вот теперь ей стало по-настоящему мерзко. И Лера не могла объяснить, от чего именно. Этого ведь и следовало ожидать.

   Сухо и отрывисто она спросила:

   — И ты тоже изображала из себя девушку с Нептуса?

   — Да. Если хочешь выжить, то мой тебе совет: делай все, как он говорит. Соглашайся со всем, что говорит. Исполняй любой приказ. Ему нравится думать, что однажды он уничтожит Нептус. Дай ему поверить в это. Кричи, стони, восхищайся им.

   Лера задрожала. Настя отобрала у нее простынь и принялась втирать блестящее масло в живот и ноги.

   — Семь лет назад мне это помогло. Он не был здесь уже четыре года, но не думаю, что его вкусы сильно изменились. Просто делай все так, как я сказала, и тебе удастся выжить. Я уверена.

    Настя старательно натирала Леру блестящим гелем.

   — Он огромный. Даже там. – Настя скосила глаза вниз. – И свирепый. Так что до насилия лучше не доводить. Если ему что-то не понравится, вполне может порвать. Не спорь с ним. Со всем соглашайся. Что бы он ни приказал сделать, выполняй. – Похоже, это какая-то мантра здесь: «Приказали – выполняй.» – А когда дело дойдет до акта, постарайся расслабиться. Не забудь: стони и кричи, как будто лучшего секса в жизни у тебя еще не было. Даже если будет больно, а больно будет наверняка, сделай вид, что вопишь от наслаждения.

   Лера отпрянула, едва не упав в бассейн, когда Настя потянулась к ее груди.

   Вздернув брови, Настя пояснила:

   — Здесь ты тоже должна блестеть. – Уверенными движениями она втирала в грудь Леры блестящую смесь. – Я слышала, женщины с Нептуса помешаны на драгоценных камнях. Вроде бы из них делается особый порошок, которым они покрывают все тело. Кожа от него становится мягкой и гладкой, а частички камней сверкают. – Глаза Насти зажглись алчным блеском.

   На этот раз Лера была почти уверена, что Настя не так уж и тяготится своим положением здесь. Ладони шустрой рабыни переместились на ягодицы.

   — Нашим мужчинам тоже нравится, когда женщина сверкает. Они представляют, что завладели Нептусом, его богатствами и технологиями. Так что, сегодня тебе тоже придется перевоплотиться в одну из них. Ты первая из женщин, к кому он за долгое время проявил интерес. – Настя растерла Лере ноги и приступила к лицу, вытирая блестящий гель, словно крем. – Ты должна быть готова к тому, что он будет грубым и жестоким. Просто держись. Лучше потерпеть боль и несколько разрывов, чем вызвать его недовольство. Ну вот, почти все.

   Настя убрала бутыль, оставив Леру в расстроенных чувствах. В голове царил хаос. Ее просто разрывало на части от страха, неизвестности и жутких предположений. Что с ней будет? Она точно не сможет терпеть насилие и делать вид, что ей нравится.

   Даже в обычной жизни ей было тяжело расслабиться. Во время секса с Семеном в голову лезли всякие мысли и большую часть времени ей было смешно от того, как по-дурацки он выглядит и какие нелепые звуки издает. Как оказалось, ему это тоже доставляло мало удовольствия. Как он ее назвал? Тварью, бревном и монстром, кажется.

   Вот только Семен был обычным человеком. Подлым и мерзким, но обычным. Без склонностей к жестокости и более чем скромным по размерам агрегатом.

   А Командующий? Слова Насти лишь подтвердили то, о чем Лера и сама начала догадываться. Ее ждет что-то ужасное. И если ей удастся пережить сегодняшнюю встречу... Еще неизвестно, к худшему это или к лучшему. Как себя поведет мужчина, уничтоживший семнадцать планет? Второй после императора. Перед которым все трепещут и склоняют головы. Как он поступит с той, кого считает шлюхой?

   Леру начало трясти. В зале было тепло, но ее пробирала дрожь страха. Зубы стучали, выдавая тихую дробь.

   — Еле нашла. Давай скорее оденем тебя. Время уже поджимает. – Настя бросила взгляд на окно – в небе клубились огромные розовато-бордовые облака с желтыми прожилками. Выглядело и жутко, и красиво. – Буря скоро начнется.

   — Какая еще буря?

   Лера поняла, что все больше поддается панике. Перед глазами возник образ Командующего – тяжелый пугающий взгляд, огромные руки с вздувшимися венами, черная щетина и резкие черты лица, которые не выдавали ни одной мысли обладателя.

   — Словами не объяснить. Это нужно видеть... Бури означают смену месяцев. Здесь это называют циклами. Подними-ка руки, одену тебя.

   Только сейчас Лера заметила, что Настя держит в руках что-то голубое и текучее, словно вода. Она послушно подняла руки, и по коже скользнула нежная, чуточку прохладная ткань. Это оказалось платье. Совсем простое. У шеи оно удерживалось тонким серебристым обручем, а книзу расширялось и собиралось складками вокруг ног. Наверное, когда-то оно принадлежало высокой девушке, потому что на пол упал длинный шлейф. Но чертова ткань оказалась тонкой. И даже свободный покрой не мог скрыть торчащие от нервного напряжения соски.

   — Ты – красавица. – Настя поправила Лере волосы. И когда только успели высохнуть?! – Надеюсь, Командующий окажется доволен. Внешностью уж точно. Не зли его, и все будет нормально. Станешь еще его любимицей. – Кажется, в голосе Насти послышалась зависть.

   С чего бы это? Но Лера тут же откинула эту мысль – не о том сейчас нужно думать.

   Тогда о чем? Любая мысль грозила обернуться сумасшествием.

   Неожиданно странная дверь, через которую она входила, исчезла, и появился Ловец в сопровождении двух огромных мужчин в красных мундирах.

   — А вот и мы! – Он преувеличенно радостно хлопнул в ладони и фальшиво улыбнулся. – Хватит прихорашиваться, Командующий уже ждет. Блоссия, рабыня готова?

   Настя отошла от Леры и снова поклонилась:

   — Да, ГЛАВА. Я все сделала.

   С лица Ловца стремительно сошла улыбка. Он практически ощупал ее взглядом. С каждой секундой он мрачнел все больше, пока не остановил тяжелый взгляд на ее груди.

   Низким злым голосом Ловец громко рявкнул:

   — Вижу, что сделала. За тобой пришли, рабыня! Быстро!

   Лера с трудом заставила себя сделать шаг. Ужасно хотелось прикрыть грудь, поднять с пола простыню и укутаться в нее. Но она не покажет этим монстрам свою слабость.

   Путь к Ловцу и его молчаливым сопровождающим показался длиной в вечность. Каждым шаг был шагом в бездну. Кровь в венах стыла и превращалась в жидкий лед.

   Она остановилась, не дойдя шагов пять. Ловец смотрел так, будто собирался свернуть ей шею.

   — Что ж… Идем за мной.

   Неожиданно один из мужчин, огромный и хмурый, оттеснил его и непререкаемым тоном заявил:

   — Ты с нами не идешь. Только рабыня.

    Лицо Ловца посерело:

   — Но я должен...

   — С этого момента она поступает в пользование Командующего.

   Леру словно окунули в ледяную воду. Дыхание перехватило. Что это значит?

   — Если Командующего не удовлетворит ее обслуживание, она будет возвращена обратно. – Мужчина обернулся к Лере. В его глазах не было никакого интереса. Только темнота. – Иди за мной.

   Он отвернулся и пошел вперед. На негнущихся ногах Лера последовала за ним. Пришедший с ним занял место у нее за спиной. Окружили.

   В дверном проеме клубился мрак. От стука собственного сердца можно было оглохнуть. Ледяной страх превратился в трясучку. Еще немного, и она упадет на пол, сотрясаемая судорогами.

   Тот, что стоял впереди уверенно шагнул в проем и исчез, поглощенный чернотой. Лера застыла на месте. Конечности окаменели, и не подчинялись приказам мозга. Она просто не могла сделать ни одного шага. Даже дышала с трудом.

   Сзади раздался грубый низкий голос:

   — Следуй за ним, землянка.

   Господи, нет... Пожалуйста, пусть случится что-то такое...

   — Ты что, оглохла? – Рядом вырос Ловец и окинул ее злым взглядом. – Вперед, рабыня! И только посмей сделать что-то неправильно.

   Его аж перекосило. Лера отвернулась, лишь бы не видеть пропитанного злостью лица. В каждой его черте сквозила ненависть.

   С хрипом втянув в себя воздух, Лера шагнула в темноту.

***

Она уже не видела и не слышала, как ГЛАВА Ловцов подскочил к Блоссии и схватил ту за волосы. Не слышала, как гневно он прошипел:

   — Ты сказала все, как надо?

   Не видела Лера и кривой улыбки, скользнувшей по губам рабыни:

   — Не сомневайтесь, господин. Я запугала ее так, что она оцепенела. Вы же сами видели.

   — Это и плохо! Она должна его ублажать, а не истерить, как несчастная жертва.

   — Не беспокойтесь, я вложила в ее голову эту мысль. Лучше удовлетворить Командующего, чем разозлить. Она сделает все правильно. Командующий останется доволен, вот увидите.

   — Лучше бы так и было. А иначе спрошу с тебя.

   — Разве я вас когда-то подводила? Она боится, в смятении. Я подсказала ей, что нужно делать, чтобы выжить здесь. А заодно подробно расписала, что будет, если она ошибется. Это действовало со всеми. Подействует и с ней.

   Ловец оттолкнул черноволосую рабыню от себя:

   — Эта не такая, как все, Блоссия.

ГЛАВА 6

Лера сразу поняла, что они больше не в Доме Похоти. Наверное, очередные непостижимые технологии позволяли перемещаться в разные здания, просто проходя сквозь двери. Но кажется, это и не здание. Молчаливый конвой вел ее по узким проходам с низкими потолками. Все вокруг имело серо-стальной цвет, постоянно на пути встречались мужчины в военной форме, а в стенах горели экраны с сотнями непонятных символов. Ряд небольших овальных окошек, в которых виднелось почти багровое небо, лишил последних сомнений. Она на корабле. Или как тут у них это называется?

   Каждый шаг давался все труднее. Колени дрожали, а ладони неприятно вспотели. Леру бил озноб такой силы, что тело то и дело содрогалось в конвульсиях. Виски разболелись с адской силой, и перед глазами плыло. Очертания дверей смазывались.

   Леру вывели в огромный... ангар. Пожалуй, это было подходящее слово для того, чтобы описать помещение гигантских размеров. Боже... Какой же тогда весь корабль целиком? И сколько энергии нужно, чтобы поднять эту махину в воздух? Ей не сбежать отсюда. Никак.

   От одного края до другого вел длинный тонкий мостик с блестящими поручнями. Внизу сновали туда-сюда десятки мужчин в черных мундирах. Лера разглядела странные белые капсулы, похожие на пилюли, непонятного вида прямоугольные колонны, тянущиеся почти до моста. Как рябь по воде, по ним пробегали голубоватые символы, загорались и тут же гасли.

   Когда Лера ступила на мостик за своим конвоиром, сверху на нее посыпалась сверкающая белая пыль. Она испуганно замерла и отпрянула назад, врезавшись в твердую грудь. Ее тут же грубо схватили за руки и едва ли не оттолкнули.

   Раздраженный голос пророкотал над головой:

   — Иди вперед.

   Лера опасливо сделала шаг, ежась от неприятных прикосновений. Пыль продолжала сыпаться, но... даже не ощущалась.

   Нужно смириться. Успокоиться. Расслабиться. Но как принять то, что оказалась черт знает где?! Как смириться с мыслью, что проведет остаток жизни на планете, о существовании которой никто и не подозревает? Как успокоиться, зная, что ее никто не будет искать, что ни одной душе до нее нет дела, что по ней никто не будет грустить и тосковать? Как расслабиться, осознавая, что через несколько минут ей предстоит быть изнасилованный безжалостным монстром, без жалости уничтожающим планеты?

   Мост над ангаром закончился. Слишком быстро. Слишком неожиданно. Конвоир остановился перед длинным прямоугольным экраном. Он приложил к нему ладонь, и тут же зажглись какие-то формулы. Здесь уже не было спиралей и змей. Больше походило на египетские и китайские иероглифы. Мужчина нажимал одному ему известную комбинацию, а Лера судорожно глотала ртом воздух.

   Вдруг экран весь вспыхнул голубым и растворился. Гигант шагнул вперед. Второй подтолкнул Леру в спину. Босые ступни ощущали холод металла, но он не мог сравниться с холодом в душе.

   Лера прошла сквозь проем и замерла. Командующего она увидела сразу. Его невозможно было не заметить. Он подавлял собой всех. Огромное пространство казалось крошечным и тесным.

   Он стоял спиной к ним, но Лера не сомневалась: ему прекрасно известно, кто и зачем пришел. Лера сглотнула вязкую слюну.

   Он не оборачивался, изучая что-то на прозрачном экране, зависшем в воздухе. Столбцы иероглифов, непонятных символов и формул. Круги, овалы и треугольники, сплошь состоящие из незнакомых букв.

   Похоже, это действительно был корабль. Светящиеся мониторы, кресла, мужчины в зеленых мундирах, которых она по началу даже не заметила. Все они обернулись к ней. Все, кроме Командующего. Он перемещал по прозрачному экрану символы, составляя из них многоугольники, выстраивая в линии.

   — Мы доставили рабыню, Командующий.

   Он медленно обернулся, впиваясь в Леру тяжелым желтым взглядом. Как будто провел наждачкой по всему телу. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Лера расправила плечи, пытаясь не показывать свой страх. Посмотрела в его глаза, а в голове тут же возник образ черного силуэта из клубов дыма.

   Рот Командующего изогнулся в кривой жутковатой ухмылке, словно он знал, о чем она думала и мог прочитать все ее мысли. Все до единой. Самые потаенные секреты души.

   Улыбка стала еще шире. Лера не знала почему, но подумала о животном. О хищнике. Как себя вести с ним? Что делать? Животным ведь нельзя показывать свой страх. Но они могут учуять его.

   Лера старалась стоять прямо, гордо выпрямившись. Не отводила глаз. А вот он отвел… чтобы взглянуть на ее грудь. Потом на живот. На бедра.

   Она чувствовала себя голой. Обнаженным было даже не тело – обнаженной была душа.

   Тихо, но вкрадчиво, до колючих мурашек по коже, Командующий приказал:

   — Всем выйти.

   Может прошла вечность, а может секунда – Лера не знала. Все было как в тумане. Она видела только огромного устрашающего монстра с тяжелым взглядом.

   Он поманил ее ладонью:

   — Подойди.

   Она не могла себя заставить. Стояла, как вкопанная и глохла от биения собственного сердца. Командующий опять усмехнулся.

   — Смелее, маленькая землянка. Я не буду тебя кусать. Пока… – На какое-то мгновение он снова ухмыльнулся, но тут же стал серьезным.

   Тяжелый взгляд давил на Леру могильной плитой.

   — Мне долго ждать? – В его голосе послышалась угроза.

   Не злить его. Не злить. Делать все так, как он приказывает.

   Преодолевая оцепенение, Лера сделала сначала один несмелый шаг, затем – второй. Командующий все еще протягивал к ней руку, как будто предлагал поддержку.

   Короткий путь к нему казался шагом к обрыву. Еще чуть-чуть, и она сорвется в пропасть. В бездонную черную пропасть.

   Лера с трудом управляла собственным телом. Ее парализовал взгляд Командующего. Он указал глазами на свою ладонь, молчаливо приказывая взяться за нее. С трудом, но Лера заставила себя сделать еще один шаг. Холодея от страха, она протянула руку. Пальцы дрожали. И теперь он мог убедиться в ее слабости и трусости.

   Кажется, кожа покрылась коркой льда. Мурашки завладели каждым сантиметром тела, выдавая ее состояние. Задыхаясь от ощущения инея в горле, Лера коснулась ледяными пальцами его ладони.

   Боже, как горячо… Она пытается отдернуть ладонь, почти уверенная, что на коже уже проступил ожог, но длинные сильные пальцы смыкаются стальными тисками вокруг ее – тонких и дрожащих. Леру уже отчетливо потряхивает, как наркоманку от передоза, а он неумолимо тянет ее к себе. Несильно, почти нежно. Обманчиво спокойно.

   Кто бы знал, каких трудов стоит последний шаг, чтобы стать с ним на одну линию. Сияние экрана ослепляет, бьет в глаза. Но так безумно страшно сомкнуть веки. За ту миллисекунду, пока она будет моргать, он может напасть. Может совершить нечто такое…

   Он быстро касается пальцем экрана. Перетаскивает в самый низ витиеватый символ, и экран исчезает. Остается только длинное пространство окна, за которым уже вовсю свирепствует алая буря.

   Леру бил озноб. Чем ближе она была к Командующему, тем холоднее ей становилось. Ее трясло. Командующий сжал ее руку, а затем вдруг опустил.

   Лера не смогла сдержать вздох облегчения. Он услышал – она поняла это, заглянув в его лицо – словно расколотый камень. Грубые черты исказились. Губы изогнулись в ломаную линию. Он смеялся над ней. Забавлялся ее страхом.

   Зашел за спину, нависнув сзади огромной скалой. Лера закусила губу, чтобы не застонать от охватившего ужаса. Между ней и Командующим оставались спасительные сантиметры расстояния, и только благодаря этому она еще держалась.

   Но похоже он решил уничтожить ее окончательно.

   Огромные мозолистые ладони накрыли ее плечи и начали гладить. Носом он уткнулся в ее макушку и глубоко вдохнул. Он что, нюхает ее волосы? На ум сразу же пришла ассоциация со зверем, который по запаху выслеживает свою добычу.

   Низкий хриплый голос и вправду похожий на звериное рычание, послал новую волну мурашек по коже:

   — Почему ты дрожишь?

   Господи... Что ему от нее нужно? Зачем мучает? Пусть уже делает то, что хочет и оставит ее в покое.

   Лера сжала зубы. Перед глазами набирала силу пыльная буря, завоевывая все новые территории. Огромные столбы песка закручивались в невообразимые вихри.

   Лера пошатнулась, когда он перебросил на грудь ее волосы и коснулся пальцем выступающих позвонков.

   — Ты онемела, землянка?

   Лера помотала головой, с трудом соображая, что он говорит.

   — Отвечай, когда я задаю вопрос.

   Угрожающий тон никак не вязался с неожиданно нежными прикосновениями. Вот только сосредоточиться Лера не могла.

   Заставляя язык двигаться, она с трудом прохрипела:

   — Я дрожу, потому что мне холодно...

   — Да-а-а? – Его голос снова напомнил раскаты грома. Неожиданно он наклонился и потерся носом о нежное местечко между шеей и плечом.

   Леру тут же бросило в жар.

   — И ты совсем меня не боишься?

   Он же прекрасно видит, что боится! Зачем устраивает этот допрос?! Лера страшилась даже моргать. До рези в глазах смотрела на беснующуюся бурю, пока перед взглядом не замелькали черные точки.

   — Боюсь...

   — Не нужно. – Кажется, он улыбнулся. – Я не сделаю тебе ничего плохого… – Он прочертил горячую линию по ее позвоночнику до самой поясницы. Лера дернулась, и его ладони тут же легли на ее талию и вжались в кожу. – Все еще боишься меня? – Его голос стал тихим и пугающе вкрадчивым.

   Он резко потянул Леру назад, прижимая к груди и животу так, что она едва не распласталась на нем. Спина врезались в могучую твердь. Он был огромным и действительно напоминал камень. Сломает ее, как ветку. Такому ничего не стоит превратить ее в пыль.

   Он притянул ее еще ближе, уничтожая даже мысль о возможности отстраниться. Жесткие бедра вдавились в ее ягодицы, и Лера с болезненной отчетливостью ощутила его возбуждение. Даже ее скудного опыта хватило на то, чтобы понять: он полностью возбудился. И его плоть огромна. Настолько, что вжимаясь в ее попку, он раздвинул половинки ягодиц и сейчас с удобством там устроился.

   Сердце забилось как оголтелое. Еще чуть-чуть, и пульс достигнет критической отметки. В висках с адской силой пульсировала кровь. Ее поток прорывался сквозь кожу и выступал капельками испарины.

   Такого дикого страха Лера не ощущала еще никогда.

   Скрывать собственное состояние не имело никакого смысла. Он и так все видел.

   Она решила честно признаться:

   — Да. Боюсь.

   — Почему? – Влажный горячий воздух его дыхания опалил ухо. – Я так сильно тебя пугаю? Моя внешность? Или ты боишься того, что должно произойти?

   С талии его рука переместилась на ее живот, накрыв его почти полностью. Он гладил ее через ткань, медленными круговыми движениями, то ли пытаясь успокоить, то ли – напугать еще больше. Неожиданно большой палец нашел пупок и нырнул туда.

   Лера подскочила от удивления и ужаса. Свою ошибку она осознала сразу, услышав тихий угрожающий полустон-полурык. Из-за своей проклятой несдержанности она прижилась к нему еще сильнее. Спина потерлась о его грудь. Она так сильно вздрогнула, что его член прошелся вверх-вниз по расщелине между ягодиц.

   Лера даже ощутила, как он дернулся!

   — Перед принцессой ты была разговорчивее. – В его голосе слышалась насмешка. Он гладил ее живот, постепенно спускаясь все ниже. – Ты знаешь, что происходит между мужчиной и женщиной?

   Лера пыталась сосредоточиться на том, что происходило перед глазами. Буря набирала силу, красные и оранжевые вихри мерцали. Словно миллиарды искр от пламени.

   Пальцы Командующего вжались в живот.

   — Знаешь?

   Лучше не злить его… Делать так, как он сказал… Он хочет побеседовать? Что ж, она побудет его собеседницей.

   — Знаю. – Как же предательски слабо и прерывисто звучит голос.

   — Как тебя звать, землянка? – Он собрал в кулак тонкую ткань платья и потянул вверх. Материя ласково скользнула по ступням, лодыжкам, коснулась икр.

   — Лера…

   — Ты уже была с мужчиной, Ле-ра-а? – Он произнес ее имя так, что оно показалось чужим и незнакомым.

   Если она скажет «Нет», Командующий оставит ее в покое? Она перестанет быть ему интересной? Вряд ли. Скорее всего он даже обрадуется – возможности быть первым. А потом еще и накажет ее за то, что соврала.

   Лера решила признаться, тихонько выдохнув:

   — Да. – Вроде бы ничего такого в этом не было, но Лера почувствовала, как жар стыда затапливает сначала щеки и шею, а потом опускается на грудь.

   Командующий и не думал останавливать допрос.

   — Хорошо… – Неожиданно его горячий язык лизнул мочку ее уха. Лера не могла понять, что испытывает. Ее сводил с ума страх. И в то же время внизу живота разливалось странное тепло. – Сколько мужчин у тебя было?

   Леру настолько поразил этот вопрос, что она не удержалась и повернула голову к стоящему за спиной Командующему. Кончик его языка прошелся по ее скуле, потом вычертил узор на щеке.

   Он действовал как дикое животное, играющее с жертвой. И Лере очень не хотелось думать, что ожидает зверушку, попавшую в его лапы. Не хотелось думать, что ожидает ЕЕ.

   Она попыталась отвернуться, но Командующий вдруг развернул ее лицом к себе, прижав к своему телу. Теперь его ладонь накрыла и сжала ее ягодицы. Он вдавил бедра в ее живот. Горячая плоть опалила нежную кожу.

   — Так сколько их было?

   Лера пыталась вспомнить, о чем он спрашивал. Сколько у нее было мужчин? Зачем ему знать об этом?

   Дыша рваными глотками, она призналась:

   — Один.

   Он возвышался над ней громадной скалой. Пугал до ужаса и гипнотизировал. Лишал воли. Аура власти и силы окружала его невидимым, но ощутимым облаком. Лере даже казалось, что она видит вокруг него густой серый туман, в котором искрится мощь.

   — Ты знаешь, как доставить мужчине удовольствие?

   Лера помотала головой, не находя больше сил, чтобы ответить. Нет, она не знала. Семена все ее попытки только раздражали. Значит, этот тем более должен разочароваться. И тогда все решат, что она безнадежна, и лучше вернуть ее обратно на Землю.

   Лера понимала, насколько это бредовая и наивная мысль. Никто никуда ее не вернет. В лучшем случае просто убьют. В худшем – изнасилуют и оставят умирать.

   Командующий вдруг отстранился, оставив ощущение прохлады. Лера жадно глотнула воздух, почти насильно заставляя себя дышать.

   Командующий кивнул ей за спину:

   — Тебе известно, что происходит снаружи?

   Такая резкая смена тем Леру запутала. Она снова покачала головой.

   Пальцы мужчины сгребли в кулак ее волосы и резко дернули. Лера вскрикнула от острой боли. Он притянул ее к себе и оттянул волосы назад, заставляя задрать голову и смотреть ему прямо в глаза:

   — Мы уже выяснили, что ты не немая. Если я спрашиваю, ты – отвечаешь. Если я приказываю встать, ты встаешь. Если приказываю лечь – ложишься. Если говорю ползать передо мной на коленях и облизывать мне ноги, то ты становишься на колени и лижешь. Все понятно, землянка?

   У Леры начали стучать зубы. Его лицо выглядело свирепым. Кажется, она умудрилась раздразнить монстра. Самое настоящее чудовище.

   Лера кивнула. Его глаза опасно сузились. Она быстро добавила:

   — Да, мне все понятно.

   — Чудесно. А теперь я снова повторю свой вопрос: тебе известно, что происходит снаружи?

   — Нет.

   Он снова развернул ее к себе спиной. Одна рука легла Лере на плечо, другая стальной хваткой впилась в бедро:

   — Тогда слушай внимательно. Я объясню один раз и больше повторять не буду. Это – Вечерняя Буря. Она завершает каждый небесный Цикл. Завтра Цикл обновится и начнется заново. В конце снова наступит Вечерняя Буря. Если ты будешь мне врать, – ладонь соскользнула с плеча и накрыла горло, сжала шею, – не исполнять мои приказы, если попытаешься предать или недостаточно старательно служить – сначала я отдам тебя своим генералам, а после… выгоню прямо туда, в Бурю и буду наблюдать, как песок, крупица за крупицей, наполняет твои уши, рот, нос, пробирается в глаза. Как твоя прекрасная белая кожа сгорает от огненного ветра. И как твои кости превращаются в пылающие головешки.

   Лера едва устояла на ногах. Он говорил это так спокойно, тихо, даже ласково. Но с каждым ужасным словом сил в ее теле становилось все меньше. Она знала совершенно точно, что его угрозы – не пустые слова, и что он исполнит каждую из них.

   — Ну… – Сжав ладонь вокруг шеи, он удержал ее, когда ноги позорно подогнулись. – Не стоит меня бояться. Ты ведь постараешься меня не разочаровать?

   Сдерживая слезы страха и отчаяния, Лера закусила губу, а потом тихонько выдохнула:

   — Да.

   — Хорошо. – Его тон тут же изменился, став резким и отрывистым, словно он собирался командовать бойцами на поле боя. – Здесь нам делать больше нечего. – Он наконец выпустил ее и отстранился. – Иди за мной. Я хочу посмотреть на тебя.

   Лера неуклюже повернулась. Он ведь и так видит ее. Господи, какая она наивная. Наверняка он хочет видеть ее обнаженной перед тем как…

   Командующий окинул ее тяжелым взглядом. По его лицу гуляла кривая жестокая ухмылка, от которой сердце совсем сошло с ума и забилось с такой силой, словно хотело сломать ребра, прорвать кожу и вырваться отсюда к чертовой матери.

   Огромный монстр будто знал, что с ней происходит. Линия его губ треснула в нескольких местах, и улыбка стала еще более угрожающей.

   Он отвернулся, и на какую-то секунду мелькнула шальная мысль, что она свободна. Но разум тут же выловил из болота ужаса, в которое она погружалась, приказ «Иди за мной». А ведь она должна подчиняться его приказам.

   Лера шагнула следом, отстраненно наблюдая, как Командующий подходит к сплошной стене, как накрывает широченной ладонью черную сферу, выступающую наружу. На сфере тут же загорается золотой символ, и на стене появляется бледно-мерцающий прямоугольный контур. Часть стены, обведенная контуром, отъезжает в сторону, и Командующий входит в темное помещение. Тут же загорается приглушенный голубоватый свет.

   Лере не оставалось ничего иного, как последовать за ним. Каждый шаг, как согласие на пытки и смерть. Почему ее не покидает ощущение, что она сама идет в логово зверя? Добровольно отправляется в лапы к чудовищу.

   Разве не должна она сейчас кричать и сопротивляться? Драться, царапаться. Хватать первые попавшиеся под руку предметы и обороняться. Ведь так делают сильные и смелые героини книг и фильмов. Вот только Лера не такая, как они.

   Жалкая трусиха. Она так любит свою жизнь… Так цепляется за нее. Но разве не лучше будет покончить с этим здесь и сейчас? Ее все равно ждет смерть. Так лучше умереть быстро, не испытав на себе всю силу его ярости, чем терпеть насилие.

   Она ведь не сможет угодить ему. Даже если бы хотела, не смогла. От одного взгляда на него страх выворачивает ее наизнанку. Она и Семена-то не могла удовлетворить, раз он притащил белобрысую стерву, что уж говорить об этом извращенце.

   Но Лера почему-то все равно продолжала идти вперед.

   Она шагнула в… должно быть, его спальня. Или каюта. Ох, да разве не все равно, как называется ее тюрьма?!

   На удивление маленькое и тесное помещение. На одной из стен мерцал бежевым светом экран, на нем сменялись друг дружкой столбцы незнакомых символов. У другой стены – длинная и узкая кровать, застеленная ярким синим покрывалом. По нему гуляли сотни крошечных голубоватых бликов.

   Лера подняла голову и застыла. На абсолютно черном и гладком потолке сияли голубые точки. Возле них появлялись и пропадали какие-то надписи. Точки передвигались, словно звезды по полотну неба. Белые пунктиры эллипсов и разноцветные круги путешествовали по потолку.

   Голос Командующего привел Леру в чувство:

   — Это карта нашей галактики. Твоей планеты тут нет. Можешь не искать.

   Лера повернулась к нему и едва не отшатнулась. Командующий нетерпеливо сорвал с себя синий китель и швырнул на кровать. Его желтый взгляд светился и мерцал жутковатым огнем.

   Он опустился на кровать, упираясь спиной о стену и широко расставив ноги. Словно хотел продемонстрировать… Помимо воли Лерин взгляд скользнул с его лица ниже, на пах. Темно-серые штаны не скрывали огромной выпирающей эрекции.

   Ох, лучше ей не видеть его истинного размера.

   Она хотела зажмуриться, но голос Командующего захватнически вторгся в голову:

   — Подойди ко мне.

   Лера сделала несколько шагов и замерла в нескольких сантиметрах от его колен. Дыхание с хрипом вырывалось из груди, и ей казалось, что она просто умрет от недостатка кислорода.

   — Еще ближе. – Командующий шире развел ноги, и Лере пришлось встать между ними. – Еще.

   Его голос охрип, понизился до угрожающе-рычащих ноток. Лере не хватало опыта судить, но не заметить его возбуждение не могла даже она. Похоже, его выдержке уже подошел конец.

   Он подался к ней, нагнул и, схватившись за подол платья, резко задрал его вверх.

   — Хочу знать, какая ты.

   Он будто говорил сам с собой, медленно поднимая платье все выше и выше. Вот обнажились икры, за ними – колени. Еще немного, и он дошел до середины бедра.

   Кожу овевал прохладный воздух. Но внезапно он смешался с горячим дыханием Командующего.

   И в этот момент что-то произошло. Лера и сама не поняла что. Глаза Командующего поменяли цвет, став странного голубоватого оттенка. Про такие говорят: льдистые. Его дыхание было не хуже огненной лавы. Оно прошлось по бедру, и Леру бросило в жар. В дикий пугающий жар. Словно кто-то столкнул ее в жерло вулкана. В самом низу живота, где-то в потаенной глубине, начала скапливаться пугающая тяжесть.

   Командующий резко задрал платье до самого живота. Лера задрожала. Он рассматривал место соединения ее бедер и тонкую полоску темных волосков на лобке так, словно собирался набросить на нее и съесть. Голодный сумасшедший взгляд. Как у одержимого маньяка.

   Ей было до ужаса страшно. И до одурения горячо.

   Несколько долгих мгновений он пристально разглядывал развилку между ее бедер. Лера еще никогда не чувствовала себя настолько выставленной напоказ и уязвимой. Он даже не мигал – просто смотрел, а Лера позволяла.

   Неожиданно он выпустил ткань, и она упала голубым потоком к ногам.

   Оттолкнув Леру от себя, Командующий сипло, едва слышно приказал:

   — Раздевайся.

   В глубине души Лера надеялась, что ему не понравилось то, что он увидел. Может, их женщины устроены как-то иначе, ТАМ у них нет волосков, или они все полностью сбривают. Может, он бы побрезговал прикасаться к ней.

   Кажется, он разозлился и едва сдерживал ярость. Наверное, увиденное его разочаровало. И теперь он просто желает убедиться, что она не такая, как он хотел.

   За эту спасительную мысль Лера цеплялась, как за соломинку, пока пыталась разобраться с обручем на шее.

   Все это время Командующий следил за ней тяжелым немигающим взглядом. Наконец, замок поддался, тихо щелкнул, и, едва дыша, Лера позволила тонкой ткани упасть к ногам.

   Она осталась стоять перед ним совершенно обнаженной и беззащитной. Даже тонкой эфемерной преграды материи больше не существовало. Только крошечные блестки сверкали на коже. Она была выставлена напоказ.

   Командующий весь превратился в сгусток клокочущей силы и напряжения. Уголок его рта подергивался, брови изогнулись ломаными линиями в пугающей гримасе. Его лицо напоминало неестественную маску – угловатые грубые черты лица, вышедшие из-под резца глупца, возомнившего себя скульптором.

   Командующий оперся локтями о колени, наклонившись вперед.

   Рот приоткрылся, выпуская наружу новый приказ:

   — Подойди ближе.

   Лера заставила себя шагнуть вперед. Вряд ли она сможет что-то изменить. Вряд ли она вообще сможет как-то справиться с этой ситуацией. Она в ловушке. Из которой живой не выбраться.

   — Еще ближе. – Командующий снизу-вверх смотрел на ее обнаженное тело, выцеживая по капельке остатки Лериного самообладания.

   Она снова подошла так близко, что едва не коснулась его колен. Грудь ныла от странной боли, живот подрагивал от напряжения. Пальцы сжимались в кулаки, выдавая ее страх.

   — Повернись спиной.

   Она так быстро отвернулась, что голова закружилась. Все, что угодно, лишь бы не видеть этой каменной маски на его лице. Но лучше бы она оставалась к нему лицом. Горячие широкие ладони накрыли ее ягодицы, впились пальцами в упругие половинки и развели в стороны.

   Лера задрожала, попыталась вырваться, но он угрожающе рыкнул:

   — Стой на месте.

   Горячий палец скользнул по расщелине и погладил колечко ануса, Лера закусила губу с такой силой, что едва не проткнула до крови. Внутри клокотало странное чувство. Казалось, что в груди и животе разгорается неудержимый пожар. Во все стороны от него разлетаются обжигающие искры. Они оседают на органах, на нервных окончаниях, заставляют пальцы дрожать, а мышцы живота сокращаться.

   Командующий надавил пальцем на тугое закрытое отверстие, и Лера снова дернулась. Чувство было таким, словно она тонет в кипящей лаве.

   — Сюда ты кому-нибудь давала?

   Лера с трудом сосредоточилась на вопросе. Она не понимала, чего он от нее хочет, что ему нужно. За то время, что она здесь, он уже мог два раза ее изнасиловать. Тогда почему тянет?

   Она тихонько призналась, чувствуя, как кровь приливает к щекам:

   — Нет.

   — А сама? Ласкала себя здесь?

   Лера впилась ногтями в собственные ладони. Какого черта ему от нее нужно?! Все вокруг обещали жуткое и страшное насилие. Так пусть он наконец сделает то, что собирался и выкинет ее за ненадобностью! К чему эти пытки и допросы?

   Пока он не разозлился из-за того, что она тянет с ответом, Лера срывающимся голосом снова произнесла:

   — Нет.

   Он резко развернул ее лицом к себе и встал, нависнув над ней скалой:

   — А вот сейчас ты врешь. Я ведь тебя предупредил, что будет, если ты меня обманешь. На первый раз я тебя прощу. Попробуем еще раз: ты ласкала свою тугую дырочку?

   Лера глотнула ставший вязким воздух. Грудь приподнялась, и соски коснулись жестких волос на его груди. От этого быстрого мимолетного контакта в грудь словно вонзились раскаленные шипы.

   Командующий прищурился и угрожающе улыбнулся.

   Сгорая от стыда и ужаса, Лера сбивчиво призналась:

   — Я не ласкала... Я просто потрогала...

   Его улыбка стала чуточку шире:

   — Расскажи, как это было.

   В голове шумело так, словно она напилась. Пьяный дурман застил зрение, лицо Командующего то расплывалось, то становилось четким. Пожар в животе стал такой силы, что Лера была уверена – еще немного, и все ее нутро превратится в пепел. Что с ней происходит?

   Она воскресила в памяти тот злополучный фрагмент своей жизни. Уже тогда стоило понять, что они с Семеном не пара. Она должна была вышвырнуть его и начать жить нормально.

   Из-за него она лишилась жизни. И, возможно, скоро лишится разума.

   — Я... – Она облизнула пересохшие губы, и взгляд Командующего тут же переместился на них. Лера быстро спрятала язык во рту. – Я была в душе... Мой парень хотел попробовать... такой секс... А я все время отказывалась... Но потом решила сделать ему подарок... на день рождения... и... решила попробовать, чтобы понять, больно ли мне будет...

   Его глаза стали еще больше напоминать два кусочка льда, почти полностью изменив цвет с желтого на голубой:

   — Что ты в себя вставляла?

   — Н-ничего... – Лера испуганно помотала головой. – Я просто п-потрогала… – Стыд и страх смешались в бурлящий водоворот.

   Палец Командующего прочертил дорожку на выпирающих ключицах и скользнул ниже. Лера снова напряглась. Его ладонь неумолимо двигалась к груди.

   — Просто потрогала? Тебе понравилось?

   — Нет.

   — Почему?

   Он дошел до темно-розовой ареолы и обвел ее по кругу. Лера изо всех сил заставляла себя стоять неподвижно, хотя больше всего ей хотелось с диким воплем убежать отсюда. Горячий палец жег кожу. На ней словно клеймо ставили.

   Командующий напомнил, не отводя взгляда от ее груди:

   — Я задал вопрос, землянка.

   Лера сглотнула вязкую слюну, продолжая стоять неподвижно.

   — Потому что было туго и… неприятно.

   Он ухмыльнулся, вычерчивая на ореоле спирали, постепенно приближаясь к соску:

   — Ты все делала неправильно. Но я тебя научу. Ты сама будешь насаживаться на мой член и умолять о добавке.

   Лера шумно выдохнула. Мозг не сразу уловил смысл его слов. Пальцы Командующего сжали тугую вершинку, слегка погладили.

   А потом он чуть ли не до боли начал выкручивать их из стороны в сторону, вызывая в Лере новую волну дрожи и покалывание горячих игл. Соски начали пульсировать от легкой боли. Еще никто не прикасался к ней подобным образом. И еще ни разу она ощущала того, что чувствовала сейчас, – пугающей сокрушительной волны ужаса и жара.

   — Значит, тот слабак остался без подарка?

   Вот уж точно – слабак! Злость на Семена вернулся силы и вывела Леру из ступора, в котором она пребывала.

   — Да. – Лера попыталась отстраниться и уверенно произнесла: – Зачем я вам? Я не умею доставлять удовольствие мужчине. Вам со мной не понравится.

   Командующий рассмеялся – как будто в горах сошел камнепад. Жутковатый, отдающийся эхом звук. Но тут же его лицо стало серьезным и суровым.

   — Я объясняю последний раз, а ты слушаешь и запоминаешь. Я всегда получаю то, что хочу. А хочу я тебя, маленькая землянка. Если ты не умеешь, я тебя научу. Тебе лишь нужно быть очень старательной и послушной ученицей. А вот если ты не хочешь…

   Лера вспомнила о жуткой буре, свирепствующей за бортом корабля. Окажись она там, и все проблемы моментально решатся. Несколько минут мучительной боли, и с пленом будет покончено. Но готова ли она вот так запросто распрощаться с собственной жизнью? Даже не поборовшись?

ГЛАВА 7

Это ненормально и пугающе, но кажется Командующий снова понял, о чем она думает.

   На его грубом лице проступили чистые, ничем несдерживаемые эмоции. Он схватил ее за волосы и оттянул назад, заставляя запрокинуть голову едва ли не на спину.

   — А теперь послушай. Я шутить не намерен. Я выбрал тебя. И ты будешь делать все, что я захочу. По доброй воле или с болью – тебе решать. – Его губы сложились в угрожающую ухмылку. – Я не против, когда женщина кричит не только от наслаждения.

   Господи… Он еще хуже, чем говорила Настя. Но Леру пугало не только это. Ее ужасала собственная реакция. Внутри все продолжало гореть и пылать. Огненные искры тлели на нервах и мышцах, шипели в крови. И это не был страх. Ее как будто… волновали его прикосновения.

   Все было не так, как с Семеном. Все было не так, как она думала будет с каждым мужчиной в ее жизни. Но ведь неправильно испытывать эмоции к тому, кто держит тебя в плену и собирается изнасиловать!

   Это ненормально. Нездорово.

   Командующий выпустил ее волосы и приказал, кивнув на кровать:

   — Садись.

   Лера сглотнула. Его взгляд прошелся по горлу. Дрожа и поднимая плечи, Лера опустилась на самый кончик его кровати, крепко сжав бедра.

   — К стене!

   Лера непонимающе подняла на него взгляд. Командующий обхватил ладонями ее плечи и толкнул к стене. Она оказалась почти в той же позе, что и он до этого – полулежала на кровати и прижималась спиной к гладкой стене. Обжигающий контраст холода и пылающего внутри огня, осел внизу живота нестерпимым давлением.

   Командующий опустился на колени возле ее ног и снова приказал:

   — Расставь ноги.

   Пальцы вцепились в гладкую ткань покрывала. Мышцы одеревенели, но она все-таки заставила себя немного развести ноги.

   — Шире! – Он вклинился между ее бедер, рассматривая поднимающуюся от тяжелого дыхания грудь.

   Горячие ладони легли на колени и начали разводить ее ноги в стороны. Лера закрыла глаза, не в силах выдерживать его тяжелый взгляд, переместившийся на живот.

   — Никогда не закрывай глаза и не отворачивайся, пока я не разрешу или не прикажу.

   Лера тут же подняла веки, боясь злить его.

   Он развел ее ноги едва ли не до шпагата. Льдистые глаза засветились. В них начали вспыхивать алые искры, пугая Леру еще больше, чем его угрозы.

   — Даже не думал, что ты так умеешь…

   Лера готова была проклинать чертовы занятия, на которые гробила столько времени. Тогда ей казалось, что научившись красиво двигаться и принимать соблазнительные позы, она сможет хоть отчасти наладить отношения с Семеном. Сейчас же это оказалось ее наказанием.

   Ее ноги были разведены так широко, что он мог видеть все. Лера еще никогда не была такой открытой. Даже перед Семеном.

   Командующий благоговейно улыбнулся:

   — Здесь ты еще красивее, чем я думал.

   Леру прошибло током от его слов. Что там могло показаться ему таким красивым? Его взгляд становился все тяжелее. А в голубых радужках стали отчетливо проявляться алые прожилки. Что происходит с его глазами? В памяти снова возник черный монстр из дыма и пепла.

   Догадка не успела оформиться в мысль, потому что Командующий хрипло произнес, словно беседуя сам с собой:

   — Если у тебя был один мужчина, то ты наверняка слишком узкая для меня…

   Его горячее дыхание опалило нежные складочки плоти за секунду до того, как она ощутила обжигающее прикосновение пальцев.

   Лера вздрогнула всем телом, дернулась и попыталась свести ноги, когда Командующий сжал ее малые губки и слегка оттянул.

   Она не могла закрыться от него – мешало массивное тело, вклинившееся между бедер.

   Но Командующему и это не понравилось:

   — Верни ноги на место. И не вздумай сводить, а иначе трахну тебя на сухую, чтобы ты даже двигаться не могла.

   Его угроза, как нож под ребра, пронзила болью и страхом скорой смерти. Лера снова развела бедра, позволяя монстру делать с ее телом все, что могло прийти в его извращенный ум.

   — Ты до сих пор сухая.

   А чего он ожидал? Что она запрыгнет на него, умоляя заняться с ней сексом?

   Наконец Командующий убрал руку, но лишь затем, чтобы облизнуть палец и снова коснуться нежных складочек плоти.

   От ощущения горячей влаги, смочившей лепестки, позвоночник прострелило. Боже… Лера вцепилась взглядом в черный потолок, по которому перемещались неведомые планеты и звезды. Да что же с ней происходит?! Еще никогда в жизни она не испытывала подобного.

   Палец Командующего медленно вошел в нее. Мышцы протестующе сжались, препятствуя его вторжению. И тут же, у самого входа в тело стало неимоверно горячо.

   — Расслабься. – Бархатистый голос будто принадлежал кому-то другому. Жесткий приказ звучал неожиданно мягко и соблазнительно.

   Лера вздрогнула, невольно насаживаясь на палец Командующего сильнее. Ощущение было таким, словно ее протыкает раскаленный кол. Наверное так себя чувствовали те, кто подвергался страшной казни. Она не знала, что поразило больше: вид огромной смуглой ладони между ног или пьяный незнакомый голос мужчины.

   — Ты такая узкая… – Его голос действительно изменился. Стал еще ниже, но таким томным, хриплым… Словно они были любовниками и сегодня решили попробовать что-то новое.

   Лера внезапно уцепилась за эту мысль. Ей нужно было что-то такое, что позволило бы представить, что все не так плохо. Обмануть себя, что она тут по доброй воле, а не в качестве жалкой бесправной рабыни.

   Но резкая растягивающая боль вырвала вскрик из груди. В нее словно врывался тот пресловутый деревянный кол, превращенный в орудие пытки – сунутый в огонь и с десятком острых сучков.

   — Тебе лучше расслабиться и начать привыкать. Я не хочу видеть гримасы боли. Постарайся меня порадовать. Тебе будет намного приятнее, когда здесь, – он наконец убрал пальцы и погладил малые губки, – будет влажно.

   Он наклонился. Горячее дыхание будто ткань коснулось нежной плоти. Лера задрожала, когда его рот накрыл промежность. Это было дико. Незнакомо. Непонятно. Еще никогда она не испытывала подобного. Семен ни разу не дарил ей таких ласк. Брезговал, наверное.

   А вот Командующий… Он пожирал ее. Решение представить, будто между ними чувства, казалось глупейшей ошибкой, и Лера попыталась думать о чем-нибудь постороннем. О смертоносной буре снаружи, о Главе Ловцов, отправившем ее сюда, о Гостилии, обрекшем на участь рабыни.

   Но рот Командующего прогнал прочь все мысли из ее глупой головы. Лера старалась глотнуть хоть немного кислорода, но воздух предательски улетал от губ.

   В животе разливалось странное тепло. Она ведь не могла возбуждаться? Не могла… Только не от того, что делал незнакомый мужчина, который в любой момент мог ее убить.

   Командующий словно решил довести ее до помешательства. Обхватывал губами складки и втягивал в рот, то сильно, то нежно, едва касаясь. Его язык ласково скользил сверху-вниз, смачивая лепестки горячей слюной.

   В животе что-то сжалось. Лера попыталась отодвинуться, ошарашенная нахлынувшими ощущениями. Командующий как будто… занимался любовью ртом с ее промежностью. Это было похоже на поцелуй – горячий и влажный. Его губы напротив ее… губ. Кто знал, что целоваться можно вот так?

   Лера вскрикнула, когда его язык вторгся в тело.

   Она была в ужасе от происходящего. Наверное, это и есть возбуждение, когда все тело скручивает от дикой непонятной потребности чего-то большего. Вот только она не хотела испытывать это чувство. Она не хотела возбуждаться от ласк насильника и чудовища, которое уже несколько раз пообещало, что убьет ее.

   Ей хотелось свести ноги вместе и хоть немного унять дикую тянущую боль, которая скапливалась в чувствительных складочках. Но Командующий не оставил ни малейшего шанса на спасение. Он прикрыл глаза и, тяжело дыша, гладил нижние губки языком, теребя их из стороны в сторону.

   Лера из последних сил сопротивлялась удушливому жару, расползающемуся по телу. Командующий выглядел так, словно ему доставляет огромное удовольствие то, что он делает.

   Каждое движение его языка превращалось в пытку. Скапливающаяся в лоне боль становилась агонией. Она пыталась не поддаваться безумному наслаждению, отравой проникающему в каждую клеточку тела.

   Лера заставляла себя думать о Семене, о том, что он ни разу не делал подобного и считал такие ласки мерзкими, а женщин, желающих их – шлюхами. Тогда почему ей так хорошо сейчас? Почему она балансирует на грани боли и наслаждения, уже совершенно не разбирая, где одно, а где другое? Почему она плавится, как раскалившийся металл от движений языка того, кого должна ненавидеть, кто пообещал ее убить?

   Она наверное действительно шлюха, грязная и испорченная, раз ласки незнакомца, того, у кого она в плену, вызывают внутри настоящую бурю.

   Он вошел в нее языком. Лера не удержалась и выдохнула тихий стон. Его горячий шершавый язык неумолимо продвигался вперед, и Лера ощутила, как становится влажной. Внутри уже все пылало и горело, стеночки влагалища увлажнялись и начинали жадно сокращаться, стремясь удержать внутри его язык. Она еще никогда не чувствовала такую наполненность. Он туго проникал дальше, пока ртом полностью не обхватил ее промежность. Верхняя губа терлась о набухший клитор, а нижняя гладила тоненький барьер кожи между влагалищем и узкой дырочкой, которую он недавно трогал.

   Глаза закатились, когда Командующий убрал язык, а затем снова медленно вошел. Лера почувствовала, как из нее вытекает горячая шелковистая влага, чтобы облегчить ему проникновение. Мышцы живота сокращались и дергались. Она и сама не поняла, что подается вперед, насаживается на его язык, когда Командующий отстранился. Словно в тумане, она бесстыдно потерлась промежностью о его губы, забыв, где находится, и кто перед ней. Клитор пульсировал, выпрашивая новую ласку, соски заострились и набухли, ноя от напряжения. Лера словно застыла на границе между адом и раем. Все ее тело превратилось в комок боли. Острее всего она ощущалась в груди и внизу живота. Сосредоточилась там пылающими кострами, пожирающими все нутро.

   Командующий вдруг немного отстранился и заглянул ей в глаза:

   — Ты еще лучше, чем я думал... Страстная девочка... Моя землянка... Моя вку-у-у¬сная...

   Он наклонился и начал посасывать складочки, потирая губами. А затем, словно мучимый жаждой, снова прижался к узкому входу и начал собирать языком горячую влагу, всасывая ее, будто последние капли драгоценной воды.

   Все тело сотрясла крупная дрожь. Лера билась в каком-то пугающем припадке, цеплялась пальцами за гладкое покрывало и пыталась свести ноги, чтобы унять болезненную пульсацию где-то в самой глубине своего тела. Она кусала губы, лишь бы не выдать еще одного стона, бедра двигались сами собой, прижимаясь к горячему и искусному рту своего мучителя.

   Боже, наверное, это и есть настоящий оргазм. Когда тебя всю выворачивает наизнанку, а тело превращается в один сплошной оголенный нерв.

   Во влагалище ворвались два длинных пальца, и Леру подбросило над кроватью от ощущения растягивающей наполненности. Внутренние мышцы сжались с такой силой, будто желали навечно сплавиться с его кожей и не выпускать из себя.

   Лера задыхалась. Металась по покрывалу, пьяно комкала в руках и ошалело ловила пристальный взгляд Командующего.

   — Давай, моя вкусная девочка… Хочу посмотреть, как ты кончаешь… Постарайся еще для меня…

   Лера не сдержалась. Сдвинула ноги, насколько позволяло тело Командующего, расположившегося между ее бедер.

   Она позволила мышцам изо всех сил сжаться вокруг его пальцев. Смазки стало так много, что каждое движение его руки сопровождалось тихим порочным хлюпаньем.

   Лера захрипела, равно дыша. Каждый выдох сопровождался сиплым стоном. Командующий решил убить ее способом гораздо более жестоким, чем Буря. Он снова прижался ртом к ее промежности и начал быстро-быстро ударять языком по клитору, слизывая влагу, которой еще никогда не было так много.

   На теле Леры вспыхнули и зажглись тысячи раскаленных добела звезд, горячих и обжигающих, как миниатюрные солнца. Каждая ласка шершавого языка порождала в ее теле волну судорог. Ее будто били током.

   Сердце сошло с ума, перейдя на какой-то запредельный темп, в ушах, словно стометровый водопад, шумела кровь. Ее саму бросили в кипящий котел. Вода в нем пузырилась и опаляла кожу. А пар едва не сдирал ее.

   — Какая же ты красивая…

   Голос Командующего слышался откуда-то издалека. Лера бессильно раскинулась на узкой кровати, с трудом соображая, что только что произошло.

   Она кончила. От откровенных бесстыдных ласк чудовища, которое должно было ее растерзать. Именно это ей нужно было, чтобы расслабиться и получить оргазм? Инопланетный монстр с жутким взглядом и пугающей репутацией?

   Какая же она ужасная, развратная, испорченная. Стало так тошно от себя и противно, что захотелось искупаться. Смыть испарину с кожи. Содрать ее вообще!

   Неожиданно губ коснулись скользкие пальцы, все еще покрытые ее смазкой. Боже, как же много… Лере с трудом удалось сфокусировать взгляд, но лучше бы не удавалось. Его правая ладонь была мокрой и блестела словно от воды. От стыда даже потемнело перед глазами.

   Но Командующий вырвал ее из плена стеснения.

   Он смотрел на нее восхищенным благоговейным взглядом и размазывал по губам ее же соки. Нависнув над Лерой, он начал слизывать с ее губ смазку, тяжело и горячо дыша.

   — Высуни свой язычок…

   От его ласкового голоса стало еще страшнее, чем от угроз. Лера несмело приоткрыла губы и высунула наружу кончик языка. Командующий тут же погладил его пальцем, и Лера ощутила собственный немного терпкий сладковатый вкус.

   Он снова лизнул. На этот раз ее язык. Его глаза подернулись странной дымкой. Будто туманом.

   — Ты нереально вкусная…

   Он вдруг легко приподнял Леру, лег на кровать, а ее уложил на себя сверху. Голова пошла кругом от такой резкой смены положения. Да она после оргазма еще не пришла в себя!

   Леру начало трясти. Грудь расплющилась о его грудь. Соски предательски ныли. Когда они потерлись о жесткую поросль волос на его груди, Лера едва сдержала постыдный стон.

   Командующий жадно облизал собственные пальцы, покрытые ее влагой, и обжег щеку горячим дыханием:

   — Ты умеешь сосать?

   От его вопроса Леру снова пробил озноб. Похоже, ей предстоит в полной мере стать сексуальной игрушкой. Он не оставит ее в покое. И хуже всего то, что его ласки ей понравились. Наверное, она сошла с ума. Мозг пытается убедить тело, что лучше принять с благодарностью то, что он дает. Скоро она как Настя будет считать всех здесь благодетелями.

   Но она не хотела! Она ненавидела эту планету, этот корабль и этого мужчину!

   — Я задал вопрос! – Он тряхнул ее за плечи, слегка приподнимая над собой.

   Волосы упали на глаза, и Лера порадовалась, что есть хоть такая преграда между ними.

   Если бы она знала, что у него на уме…

   Она покачала головой. Командующий посуровел. Ноздри гневно раздулись.

   — Я же сказал: вслух.

   Чужим охрипшим голосом Лера призналась:

   — Нет. – Пришлось проглотить оскомину.

   Взгляд Командующего тут же остановился на ее горле. Горячий, обжигающий, он словно хотел сжечь ее.

   — Тот, другой, не просил?

   Да какая ему разница, что просил «другой»?!

   Лера зло выплюнула:

   — Просил. – Не было смысла скрывать правду. Этот монстр все равно каким-то образом понимает, когда она врет.

   — И почему же ты не исполняла его просьбу?

   Лера криво улыбнулась, стараясь сохранить хоть какие-то остатки гордости:

   — Потому что мне не хотелось. Это отвратительно. И я не собиралась делать для него то, что не хотел сделать для меня он.

   Вот это и была ее ошибка. Но Лера слишком поздно поняла, какие слова вырвались наружу, какое признание она так опрометчиво сделала. Ведь он-то сделал. И без всяких просьб.

   — Значит, – Командующий довольно улыбнулся, – до меня никто не трахал языком твою узкую дырочку?

   От его слов ее снова прошиб пот. Хотелось содрать с себя зудящую кожу и броситься в ледяную воду.

   Он говорил без стеснения. Ни капли неловкости. Да чего ему стесняться? Она явно не первая рабыня, с которой он забавляется. И не последняя.

   На этот раз он не дожидался ее ответа:

   — Как ты покраснела… Вижу, что первый. И еди-и-инственный… – Он протянул это слово так, что оно показалось Лере приговором к смертной казни. – Я научу тебя отсасывать у меня. Тебе понравится. Ты даже сама будешь просить, чтобы я вставил в твой ротик член. Чтобы вогнал его сюда. – Его шершавые пальцы коснулись ее горла.

   Лера сглотнула от ужаса. Его пальцы дернулись на шее от этого движения.

   Снова пугающая улыбка исказила лицо.

***

Какая же она… Ни в одном из языков не существовало слов, чтобы описать мою женщину. Невероятная. Совершенная. Страстная и чувственная. Так храбро мне противостоит. Пытается не показать свой страх.

   У меня голова от нее шла кругом. Как будто я в одиночку осушил все винные погреба в Чертоге. Шатало так, что едва на ногах стоял. И все от ее потрясающего вкуса.

   Если бы не пришел в себя, сожрал бы ее без остатка. На языке до сих пор вкус ее шелковистой влаги. Как же отчаянно она сопротивлялась моим ласкам. Не телом. Головой. Не знаю, о чем она думала… Ее страх передо мной был написан на лице, но вот все остальное… Мне нужно было забраться в ее голову, узнать каждую мысль, рождающуюся там. Я хотел знать все ее секреты. Все до единого. Чем она жила до меня? Что любит? Я подарю ей это. Чего боится? Я уничтожу все, что ее пугает. Я. Хочу. Ее. Знать.

   Тогда я смогу дать ей все, что она желает и оградить от любых бед.

   Нежная сладкая землянка. Не могу больше, хочу вогнать член в ее узкое влагалище и трахать до тех пор, пока в теле не останется сил. В ней так узко и горячо. Так тесно. Она туго сжимала и пальцы, и язык. Что же тогда будет, когда я вставлю в нее член?

   Одни только фантазии могут довести до помешательства. Продержаться… Сейчас я брать ее не буду. Не в этом уродском теле, от которого самого блевать тянет.

   Нет, наш первый раз будет, когда я уничтожу Солин и избавлюсь от личины. Тогда моя вкусная землянка узнает, каково это, когда ее берет настоящий мужчина. ЕЕ мужчина. А не та слизь, которого она назвала «мой парень».

   Какой-то ушметок, который, надеюсь, уже гниет на Земле. Стоит поблагодарить богов, что он оказался недоделком. От одного воспоминания, каким стало лицо Ле-ры, когда она кончила, член дергается как под током. Она почти девственна. Так всего стесняется и боится. Запрещает себе расслабиться в моих руках. Отвергает каждую ласку. Но я пробью эту стену.

   Она сама будет умолять оттрахать ее до помутнения рассудка. Эта мысль окончательно доводит меня до безумия.

   Хочу ее так, что зубы сводит, а пальцы дрожат. Содрать бы с себя эту шкуру и вогнать в нее член, отыметь во все отверстия и сделать полностью своей.

   Не знаю, каким усилием, но мне удается сдержаться. Хуже всего то, что меня останавливает совсем не мысль о том, что я должен уничтожить эту жалкую планету. Меня останавливает лицо Ле-ры. Ее испуг. Попытка закрыться от меня и сделать вид… Проклятье! Она что, пытается представить на моем месте кого-то другого?

   Пальцы крепче сжимаются на ее тонкой беззащитной шее.

   — О ком ты сейчас думала? – Голос к которому я за четыре года так и не привык, сейчас кажется удивительно похожим на мой собственный, настоящий.

   В ее глазах застывает страх. Страх, который я не хочу видеть. Все здесь должны меня бояться. Они так перед настоящим Командующим не тряслись, как передо мной. Но только не она. Она должна… Не знаю, чего хочу от нее. Чтобы ее чувства хоть каплю напоминали мои собственные?

   А что чувствую я, кроме раздирающей на куски похоти? Я чувствую, что она должна быть моей. Только моей. Она создана для меня. Я точно знаю это. Даже если ошибаюсь, плевать. Но меня притягивает в ней все. Аромат ее немого влажной от испарины кожи будоражит. Выгнать бы ее, отослать, а иначе не сдержусь. Но нет сил даже не прикасаться к ней.

   Она приоткрывает свои пухлые губы. Боги… На нижней такая соблазнительная впадинка, что меня уже буквально рвет на части. Хочу трахать ее рот. Всегда бесцветное воображение рисует, как она послушно вбирает мой член, до самого горла, сама насаживается на него. Во всех красках вижу, как заливаю горячую глубину спермой, как она не успевает глотать, давится, но тут же жадно слизывает языком, чтобы не упустить ни одной капли, чтобы доставить мне удовольствие. А потом белые струи потекут по ее подбородку, испачкают щеки, капнут на грудь…

   — Думала, как вас зовут…

   Ее голос выдергивает из фантазии, в которой я уже поселился. И от которой едва не спускаю в штаны.

   Как меня зовут… Ловлю себя на том, что едва не произношу свое настоящее имя. До него никогда и никому не было дела. Горячий пот прошибает так, что кожа начинает зудеть. Почему обычная рабыня, которых здесь сотни, уже едва не держит меня в кулаке?

   От взгляда ее серых глаз меня выворачивает наизнанку. Как будто я сам стал жертвой своих же пыток.

   Спихиваю ее с себя, толкая к стене, и быстро расстегиваю пуговицы на штанах. Пальцы не слушаются, и я вырываю несколько штук с корнем.

   Все ее горячие узкие дырочки я буду трахать только своим членом. Но никакие принципы не устоят перед тем, чтобы кончить хотя бы от ее руки.

   — Мое имя тебя не касается. Ты нужна для того, чтобы дрочить мне. Можешь называть меня «Хозяин».

   Я схватил ее за руку и накрыл узкой ладонью, уже едва не лопающийся от напряжения член. Ее глаза расширились, затягивая в серую штормовую бездну. Показалось, или в них мелькнула обида?

   В этот момент я возненавидел сам себя за боль, которую ей причинил. И которую, возможно, мне придется ей причинить.

   Еще никогда столько мыслей разом не атаковали мой мозг.

   Прижимая ладонь Ле-ры к члену, начал медленно двигать ее рукой по стволу, размазывая вытекающую из головки смазку. От ощущения ее теплой нежной кожи хотелось взвыть. Так хорошо мне никогда не было. По телу пробегали электрические импульсы. В голове шумела кровь. Каждой веной я ощущал прикосновение ее ладони.

   — Сожми крепче и двигай быстрее. – Мой голос уже откровенно хрипел, и она наверняка поняла, как действует на меня.

   Плевать. Пусть знает. Я отпустил ее руку. Со временем она научится доставлять мне удовольствие. А я узнаю, что нравится ей. У нас будет много дней и ночей, чтобы узнать, что нравится друг другу.

   Ее тонкие пальцы задевают головку, и все мысли вылетают из головы. Не сдерживаю болезненное шипение. Бедра поднимаются над кроватью.

   — Сожми ладонь! – Рычу от необходимости трахнуть хотя бы ее руку. – Потри щель.

   Сжимаю ее округлую грудь. Какой же тугой горячий сосок. Бархатистый и нежный. В ней все идеально. Совершенно.

   Она потирает пальцем щель на головке, и оттуда вытекает еще больше смазки. Ле-ра уже смелее ведет ладонью вниз, смачивая почти каменный от напряжения ствол.

   Как одержимый, начинаю долбиться в ее ладонь. Ле-ра разжимает пальцы, и я едва не схожу с ума окончательно.

   — Сожми и не отпускай!

   Она вздрагивает всем телом. Пальцы стискивают мой член так крепко, что нервы выкручивает узлом. Неожиданно ее ладонь опускается еще ниже, ниже, ниже. И еще. Пальцы нежно касаются мошонки обхватывают отяжелевшие яйца и гладят кожу, оттягивают, сжимая, и… я кончаю. Кончаю до темноты перед глазами. Жилы натянуты и сейчас порвутся. Долблю членом горячую ладонь, выстреливая потоками спермы на ее живот и бедра. Кожа зудит от жара. Хочется прижаться к землянке, тереться о нее всем телом, чтобы мы оба были мокрые от пота. Виски едва не взрываются от пульсирующей боли. И каждый нерв дрожит. От меня остался только пепел. Полусоженные, обуглившиеся куски. Настолько хорошо, что я не знаю, как это выразить.

   Тихим эхом звучит в ушах раздается тихий вскрик. Далеко не сразу я понимаю, что это крик боли. Я с такой силой сжал ее грудь, что красивое лицо исказилось агонией. Зажатый между пальцев сосок потемнел, а когда я отнял руку, на груди остался отпечаток моей ладони. Как мое клеймо.

   Когда мы будем на Нептусе, на ее коже появится мой знак. Чтобы все знали, кому она принадлежит.

   Я откинулся на подушку, уложив Ле-ру себе на грудь и гладя ее прохладные шелковистые волосы. Она была напряжена и старалась отодвинуться от меня.

   Вот же хитрая шлюшка! Она кончала у моего рта, а я в ее руке, и она все равно пыталась отодвинуться. Отстраниться. Неужели я хуже ее земного выродка?

   Наверное никогда в жизни я не ощущал такой злости, как сейчас. В одну секунду все переменилось. Ле-ра снова попыталась отодвинуться, уперлась ладонями мне в грудь. Самое потрясающее чувство, которое я когда-либо испытывал, вдруг превратилось в клокочущую черную ярость. Как будто в меня влили отраву, которая превратила одно в другое.

   Она не хочет ко мне прикасаться? Не хочет, чтобы я ее трогал?

   — Тебе неприятно?

   Ее серые глаза расширились? Тут же она отвела взгляд, сжала челюсти, отчего губы стали еще пухлее. Маленькая двуличная дрянь. Почему я захотел именно ее?!

   На Нептусе тысячи достойных женщин. Почему именно она?!

   — Что я должна ответить, чтобы не разозлить вас?

   — Ты уже все сказала.

   Я сел на куске металла, который зовется здесь кроватью. Впервые за все время нахождения на корабле, мне было приятно на нем лежать. Проклятое орудие пытки первые месяцы выедало мне мозг. Не потому что я не привык спать на чем-то жестком. Я вырос на Нептусе! Среди льдов и снегов и привык спать в ледяных пещерах.

   Просто эта кровать не была моей. Она принадлежала мрази, из-за которой я оказался здесь. Без возможности вернуться домой.

   Но лежа на ней вместе с Ле-рой, я забыл обо всем. Совершенно обо всем. Позволил себе расслабиться. В самом шаге от своей цели. Я не имел права на ошибку. Ни тогда. Ни тем более сейчас.

   Ничего. Осталось совсем недолго. Мне почти удалось напитать энергией рунные столбы. Еще немного, и Солин уничтожит себя сам.

   Я посмотрел на свою землянку. Внутреннее чутье подсказывало, что она – мое несчастье. Моя неудача. Мое проклятье. Зачем она здесь? Когда я так близок… Самая желанная женщина во всей Вселенной. Нет, не так. Единственная желанная женщина. Зачем я ее встретил? Зачем увидел в той камере спящую и беззащитную? Зачем попробовал на вкус и узнал, какая она терпкая и сладкая? Зачем?!

   Еще никогда как сейчас мне не хотелось выпустить вторую ипостась наружу. Я чувствовал, что если что-нибудь не сделаю, то обязательно сорвусь. Не знаю, кто руководил мной сейчас. Точно не разум. Голые инстинкты. Эмоции. Чувства. Но мне хотелось увидеть ее на коленях.

   Чтобы знала свое место! Она больше не будет отворачиваться и отодвигаться.

   Схватив ее за руку, стащил на пол и швырнул на пол, между своих расставленных ног. Она тихо вскрикнула. Волосы распылись, лаской приходясь по плечам. И Боги, какой же красивой она была в этот момент. Кожа сверкала, соски торчали, а грудь колыхалась от резкого движения. Представил, как она будет подпрыгивать, когда начну трахать ее на полной скорости и со всей силы. Тут же снова бросило в жар, кровь ринулась к члену. Только не сейчас. Я не хотел возбуждаться от этой брезгливой сучки.

   Мое хорошее к ней отношение для нее, видимо, ничего не значило. Потому что она продолжала воротить от меня нос. А меня пробирало дрожью от желания и восхищения ею.

   Кивком головы указал на свой член, нарушая данное самому себе обещание:

   — Оближи. Он должен быть чистым.

   Она удивленно вздернула брови и тут же нахмурилась. Даже секунды не прошло, как на ее лице появилось брезгливое выражение. Твою мать! Ничто не могло вывести меня из себя. Я всегда умел держать себя в руках. Но с ней моментально выходил из себя. Выдержка улетела в бездну, когда увидел ее. Не мог дождаться момента, когда заполучу. Но даже сейчас я не могу назвать ее своей.

   И все-таки она принадлежит мне. Но продолжает смотреть с брезгливым превосходством. Как будто она хренова королева, попавшая в плен к дикарям.

   — Ты опять не расслышала, землянка? Или не поняла?

   — Поняла. – Она бросила на меня острый серый взгляд.

   — Тогда чего ждешь? – Не мог не смотреть на ее сверкающее тело. – Или твой друг не объяснил, где у мужчины находится член? Он точно вставлял в тебя именно его?

   Я ненавидел себя за те слова, которые говорил. Но еще больше – за ревность, которая изъедала нутро кислотой, черной отравой. Кто она мне, что от одного вида ее, беззащитной и обнаженной, передо мной на коленях, мышцы каменеют, а член становится каменным?!

   Самая совершенная женщина во Вселенной смотрит на меня так, что сердце перестает биться. Гребаная мышца замирает и окончательно останавливается от ее красоты. А член ненасытно пульсирует, сводя с ума потребностью долбиться в ее узкое влагалище. В ее тесную попку. В горячий рот. Во все отверстия. Чтобы в ней был только я.

   Не только в теле. В голове. В самой Сути. Кажется, на Земле это называют душой. Значит, я хочу быть в ее душе.

   Где-то на задворках сознания все еще упорно пытаюсь доказать себе, что она ничего не стоит, что она ничем не лучше тысячи шлюх, оказывающихся здесь, что она так же легко и быстро продастся, как и остальные. Но ни одна до нее не вызывала во мне таких желаний.

   Когда я только попал на Солин, я не знал, сколько пробуду здесь. Вопрос женщин меня тогда вообще не волновал. Когда практически ухватил призрачный шанс одержать победу в тысячелетней войне, о женщинах думать не будешь. Потом мне стало известно, что настоящий Командующий переимел практически половину здешних рабынь, и можно было бы воспользоваться его репутацией и сбросить наконец постоянное напряжение, но что-то меня останавливало.

   Не хотелось ни к кому прикасаться. Казалось, что лучше долбиться в собственный кулак, чем выбирать привезенную Ловцами потаскуху.

   И вот появилась Ле-ра… Внутри кто-то издевательски шепнул: берег себя для нее? Мерзкое ехидное хихиканье в голове окончательно сорвало планку и толкнуло за границу.

   Схватил Ле-ру за волосы и дернул к себе. Мягкие прохладные пряди ласково обвились вокруг запястья, отвечая нежностью на грубость.

   — Мне еще долго ждать?

   Как же хотелось сделать ее своей. Быть единственным, кто имеет на нее право.

   — Приступай к своим обязанностям.

   Выражение ее лица выворачивало наизнанку. Смирившиеся с судьбой рабыни так не смотрят. Шлюхи, почуявшие выгоду, тоже.

   Она быстро опустила глаза и наклонила голову. Попыталась спрятаться от меня. Хитрая бестия. Посмотрим, как ты запоешь, когда узнаешь, от кого воротила свой красивый вздернутый носик. Еще на коленях ползать будешь, умоляя простить. Хотя ты и так уже на коленях.

   Я успел поймать выражение ненависти и отвращения в ее глазах, на лице. Она сжала кулачки, и мне захотелось рассмеяться. Как будто она могла причинить мне какой-то урон.

   Заставил себя выпустить ее волосы. Тут же представил, как обматываю их вокруг члена. Я не знаю, что со мной сейчас происходит.

   Скопившееся за всю жизнь желание выплескивается наружу, как лава из ледяных вулканов Нептуса.

   Ле-ра снова опускается на колени передо мной, закрывает глаза и осторожно высовывает кончик языка.

   Предвкушая, что сейчас она коснется меня, хрипло приказываю:

   — Открой глаза.

   Она слушается. Сразу же. И от этой покорности член снова встает, готовый врываться в ее тело, чтобы долго и жестко доказывать свое право на нее.

   Она подается мне навстречу, не сводя полного ужаса взгляда с моего члена. Вены вздулись так, что еще немного и лопнут, головка побагровела почти до фиолетового цвета. Если я сейчас не окажусь в ней, то просто сдохну, спаленный изнутри собственным огнем. Я уже чувствую, как фальшивая кожа начинает плавиться. Это фантомная боль, или…

   Горячий влажный язык Ле-ры касается моего набухшего и пылающего члена. Из горла вырывается какая-то бессвязная ругань, и я с шипением выдыхаю горячий пар. Ле-ра вскрикивает и отскакивает.

   — Ваша кожа…

   Меня трясет. Одно ее прикосновение. Одна ласка. Так хорошо и так больно… Это почти нереальное состояние, которое не описать никакими словами. Я перестаю осознавать происходящее вокруг – мне нужно только одно. Чтобы она подошла и завершила то, что начала.

   Где-то в глубине сознания бьется мысль, что я подошел к самому краю. За спиной – пустота космоса. Впереди – бездонная пропасть. И Ле-ра, странная женщина с Земли, толкает меня в это пропасть хрупкой ладонью.

   Ее голос прорывается сквозь шум в ушах:

   — Вам нужен врач…

   С трудом, но мне удается сфокусировать на ней взгляд и немного прийти в себя. По ее лицу текут слезы.

   — Вы горите или… я не знаю… что делать?..

   Она с ужасом смотрит на мою грудь, и я послушно опускаю взгляд туда же. Твою ж мать! По всему телу расползаются уродливые ожоги. Фальшивая личина сгорает, не выдержав проявления моей Сути. И все из-за нее. Из-за проклятой землянки!

   Вскакиваю с кровати и толкаю на нее Ле-ру.

   Сипло рычу в ее сторону:

   — Сиди здесь!

   У меня есть пара секунд, чтобы все исправить. Не позволяю себе думать о том, что все это из-за женщины. Она довела меня до подобного состояния. Она! Как ей это удалось?!

   В памяти всплывает рассказ старика-наставника о том, что с ТОЙ САМОЙ все будет иначе. Совсем не так, как я привык. Это будет что-то невероятное. Таинство настолько священное и великое, что о нем молчат.

   Я чуть не сжег сам себя! Из-за нее! В голове полный раздрай. Если я сейчас же не соберусь… Мне нельзя больше прикасаться к ней. До тех пор, пока не вернемся на Нептус, она для меня под запретом.

   Но и отдать ее не смогу. Все должны думать, что я ею пользуюсь. Я должен делать вид, что так и есть. И она должна делать вид…

   Не знаю, как переживу это время и не сойду с ума. Потому что она все-таки столкнула меня в эту пропасть безумия и одержимости.

ГЛАВА 8

Нептус

   Четыре года назад…

   — Дорогой, я советую тебе обратить внимание на дис* Девору. Чудесная девушка. Красавица – ну это ты и сам видишь. Умна, между прочим. А поет как… Была бы я мужчиной, сама б на ней женилась. Присмотрись, а иначе такую прелестную дис из-под носа уведут.

   — Что ж она до сих пор не замужем, раз так прелестна? – Я сделал глоток вина и посмотрел в указанном матерью направлении.

   Ее стремление женить меня все больше напоминало навязчивую идею. Это отравляло мои и так нечастые приезды в родной Чертог. Я просто хотел побыть с семьей, а не выдерживать осаду жаждущих брака девиц.

   — Потому что ей нужен достойный мужчина! – Мать кому-то приветливо махнула рукой и вырвала из моих рук кубок. – Хватит пить. Иди и потанцуй с ней. Совсем одичал в этом своем захолустье.

   Я действительно встал. Все вокруг шумело и сверкало. Сейчас я едва не глох от взрывов смеха, громкой музыки и радостных визгов. Так легко оказалось отвыкнуть от всего этого. Каждый раз, возвращаясь домой, я все меньше ощущал себя принадлежащим Кальт Хасе. Мой истинный Чертог был где-то в другом месте. Просто я еще не отыскал его.

   Улыбка на лице матери напоминала оскал убийцы. Неужели ей мало наследников? Нужно еще и меня женить? Я шел по направлению черноволосой девицы, на которую она мне указала. Та, наоборот, улыбку пыталась сдержать, но боги, даже отсюда я видел выражение триумфа на ее лице. Поймала в свои сети королевского сынка и уже мысленно примеряет венцы власти. Сколько же еще таких будет…

   В который раз благодарю богов за то, что могу сам решать, какой будет моя жизнь. Судьба детей короля была предрешена с рождения. Но не моя. Мне боги сделали подарок.

   Хоть и средний сын короля, но я должен был следовать намеченному пути. Пока не выяснилось, что я отличаюсь от своих братьев и сестер.

   Все, кого боги одарили Сутью из недр Нетпуса, должны были отправляться в Чертоги Верндари – особые крепости, где обучались защитники нашей планеты. Кем бы ты ни родился, если обладаешь особой Сутью, – обязан защищать Нептус до последней капли крови. Это очень почетно и ответственно. Опасно, да. Многие не доживают и до четырех десятков зим, но зато оставляют о себе великую славу и богатства потомкам.

   Мне же повезло вдвойне. Я родился вторым сыном короля. У меня и так было все. Но потом вдруг обнаружилось, что моя Суть не такая, как у брата и сестер. Боги одарили меня. Первого из королевского рода за последние века. Отец радовался, как ребенок, а мать рыдала. Мне предоставили самому решать – остаться дома или отправиться на обучение в один из Чертогов Верндари. Что мог решить семилетний ребенок?! Идиотизм какой-то…

   Но тогда я желал исследовать бескрайние просторы Нептуса, болел древними сказаниями и легендами. Мне хотелось стать великим воином, потому что место великого короля когда-то займет брат.

   Почему бы и нет?! Конечно я согласился отправиться в Чертог, чтобы учиться быть Верндари – быть защитником. В семь лет вся эта затея казалась мне большим приключением.

   Теперь же я ощущал себя чужим в родном доме.

   Мне удалось укрыться на одном из балконов. Сюда лишь смутно долетал шум веселья, и казалось, что я завис меж двух миров. Позади – семья и мои обязанности, как одного из наследников. Где-то далеко на севере – Чертог Эльд-фьяль – оплот защиты от льдистых чудовищ и созданий тьмы. Я все время оказывался между двух огней, не находя свое место ни там, ни там.

   — О-о-о… не знала, что тут занято. Простите мое вторжение, Ваше Высочество. Должно быть, мне лучше покинуть балкон и поискать другой?

   Девица, чье имя я даже не потрудился запомнить, стояла за спиной и пыталась изобразить на лице замешательство. Наверняка, мать подослала. Или сама додумалась. Такая, пожалуй, могла.

   Я кивнул, наблюдая за ее реакцией:

   — Да, лучше поискать другой.

   Теперь она удивилась по-настоящему:

   — Простите?

   — Прощаю.

   Сам не понимал, что со мной не так. В Эльд-фьялье были запрещены отношения с женщинами. Только за его пределами. Но мы так редко покидали северные земли, что единственные женщины, на которых хватало сил и желания – шлюхи в Чертогах Похоти.

   Нам этого хватало. Никаких обязательств и обещаний. Ночь продажной любви, когда за деньги девушки делали все, что могло прийти нам на ум, – единственное, что нам было нужно.

   Сейчас передо мной стояла красивая женщина. Что еще надо? Она наверняка не откажется провести ночь в моей постели, считая, что становится на шаг ближе к королевской семье. На утро я вполне спокойно выставил бы ее вон – замуж я ее не звал, ничего не обещал. Спасибо за ночь.

   Но… Я не чувствовал ни капли возбуждения, глядя на нее.

   Наверное, я и вправду одичал в Эльд-фьялье. Но женщина, которая так откровенно предлагала себя, вызывала отвращение. Я хотел быть захватчиком, хотел сам охотиться за выбранной добычей. Добиваться, а потом пировать на просторах ее подчинившегося тела. То, что само падало в руки, не вызывало никакого отклика.

   Должно быть, со мной что-то не так.

   — Я слышала, вы скоро возвращаетесь в Чертог Эльд-фьяль? Должно быть это тяжело – постоянно быть вдали от семьи? Говорят, там ужасно холодно, и постоянно нападают льдистые чудовища? – Она передернула плечами, позволяя тонкой бретельке соскользнуть. – И еще там нет ни одной женщины… – Ее голос почти перешел на шепот, завлекающий и томный.

   Как же это все… Смешно и странно. В Эльд-фьялье нас учили «читать» противника. Предугадывать его ходы и атаки еще раньше, чем он их совершит.

   И почему-то сейчас я занимался именно этим: считывал ее эмоции, неосознанно ставя самого себя на поле боя. Она действительно красивая женщина. Даже очень. Пожалуй, могла бы мне понравиться. Вот только в ее глазах горел алчный блеск, рот все время растягивался в неестественной улыбке, и она слишком часто облизывала яркие алые губы, пытаясь привлечь к ним мое внимание. Столько фальши… А еще я видел, что она напряжена. Должно быть, ей трудно было играть роль уверенной соблазнительницы. А может, просто я не нравился. Кто знает...

   Послышался шум мальчишеских голосов. Они кричали и смеялись, дразнили друг друга. Я взглянул вниз. Среди ватаги ребят разглядел светловолосую макушку младшего брата. Он возглавлял маленький отряд бойцов и командовал обстреливать противников снежками. Мне почему-то захотелось оказаться рядом с ним. С единственным членом семьи, которому от меня ничего не было нужно.

   Я обернулся к той, кого мать прочила мне в жены. Если она считает, что это лучшее, на что я могу рассчитывать… Мне вдруг стало смешно.

   Я кивнул, предвкушая реакцию матери на то, что сейчас скажу, – «невеста» наверняка доложит.

   — Да, я скоро возвращаюсь. И да, там действительно намного холоднее, чем здесь. Льдистые чудовища нападают все реже, так что можете их не бояться. И женщины там есть. – Ее лицо вытянулось – похоже, забыла о маске, которую так старательно цепляла. – В Чертоге Похоти можно найти на любой вкус.

   Даже в темноте было видно, как она побагровела от ярости. Несколько раз открыла и закрыла рот, сжала кулаки. А я отругал сам себя за то, что не сдержался. Кому и что я пытаюсь доказать? Не эта, так другая. Все они – лицемерные лживые шлюшки, которым нужен королевский венец и богатства нашей семьи. Ей вообще все равно под кого ложиться, а я трачу драгоценное время.

   Перемахнув через перила, я полетел вниз и легко приземлился прямо на утоптанный но все еще хрустящий снег.

   — Ого! – Дакарих тут же подбежал ко мне и оценил расстояние. – Я тоже хочу так! Этому тебя научили в Эльд-фьялье?

   Я потрепал светлую макушку.

   — Да. И тебя однажды научат.

   — Но у меня нет Сути из недр Нептуса. – Брат прижимал к боку деревянный щит, который я сам ему когда-то смастерил. До чего ж приятно, что вроде бы старая игрушка, но до сих пор при нем.

   — Для этого необязательно обладать Сутью из недр.

   — Ты спрыгнул с башни и не разбился! Разве это не Суть?

   — Нет. Это мастерство воина, и ты ему обязательно обучишься.

   — Мама говорит, что хватит в семье и одного воина. Она хочет, чтобы я стал ученым. – Дакарих скривился. У него явно были другие планы на свое будущее.

   — Ну а ты бы сам чего хотел?

   На секунду он задумался, ковыряя ногтем краску на щите.

   — Расскажу, если не будешь смеяться.

   — Разве я когда-нибудь смеялся?

   — Я хочу быть врачевателем. Но и уметь сражаться. Я бы путешествовал по другим планетам нашей системы и помогал в дальних поселениях. Или жил бы с тобой в Эльд-фьялье и лечил раненых после сражений с льдистыми чудовищами. Вам там наверное совсем туго без врачевателей приходится, да?

   Брат смотрел с такой надеждой, что я просто не мог его разочаровать.

   — Да, ты бы нам очень пригодился.

   — Я так и знал! Может удастся упросить родителей отпустить меня с тобой?!

   А вот это уже не очень хорошая идея.

   — Возможно, тебе еще стоит немного подучиться.

   — Я бы там всему и учился! Смотри-ка, а твоя красивая дис наблюдает за нами, – брат задрал голову вверх, – оставил такую красавицу ради меня?

   И когда это малец успел так повзрослеть?

   Я улыбнулся и отодвинул его от снежка, летящего прямо в лицо.

   — Выходит, с тобой мне интереснее, чем с ней.

   — А правда, что ты видел черных наездниц?

   — Правда. Но мельком и издалека.

   — Расскажи, какие они?! – Брат аж подпрыгнул от любопытства. – Правда, что их кожа сияет в свете лун?

   — Я же сказал, что видел издалека. Ни лица, ни кожи не разглядел.

   Но брат уже не слушал. Он побежал к своим друзьям, оглушая округу звонким детским голосом:

   — Эй, мой брат видел черных наездниц! Кто хочет послушать об этом?!

   Мне оставалось только стоять в стороне и наблюдать, как брат собирает свою ватагу, убеждая оставить бесполезную битву снежками и послушать о моей встрече с черными наездницами.

   Черные наездницы – легенда. Чудесная красивая сказка для детей, которая обладает собственной волей и иногда оживает. Они – одна из загадок нашей планеты. Не смотря на технологии и прогресс, которого мы добились, до сих пор было то, что не мог понять ни один из величайших умов. Почему одни из нас рождаются с обычной Сутью, а у других она благословлена недрами самого Нептуса? Что происходило на Нептусе такого, что древняя раса погибла, и в живых осталось лишь несколько потомков, от которых мы и произошли. И кто такие черные наездницы?..

   Вскоре я уже сидел в кругу мальчишек, которые ждали от меня рассказа о самых загадочных женщинах нашей планеты.

   — Зажги костер. – Дакарих хлопнул в ладоши и указал на горсть веток, сваленных в центре.

   Остальные уставились на меня с любопытством. Я усмехнулся и покачал головой. Ладно, чего мне стоит.

   Сжал кулак, а когда раскрыл, на ладони появилось несколько лепестков тлеющего пепла. Пацаны затаили дыхание и следили за моей рукой приклеенными взглядами. Я подул на черные лепестки, и от них полетели яркие красно-желтые искры. Они сияли и светились, озаряя вечный сумрак оранжевым светом. Сноп искр устремился к веткам, и тут же вспыхнуло яркое горячее пламя.

   Мальчишки восторженно выдохнули. А я вдруг понял, что однажды принял верное решение. Моя Суть была частью меня. Когда-то, тысячелетия назад, подобные способности считались страшным проклятием. Да и до сих пор некоторые старики верят, что отмеченные Сутью из недр несут на себе знак какой-то страшной скверны, которая еще обязательно отравит всех нас.

   Но я считал Суть величайшим подарком богов. И если бы не научился ею управлять, наверное, сошел бы с ума.

   — Ну же! Расскажи! Как ты их увидел? – В отсветах пламени лицо брата казалось яркой картинкой в книге.

   Я вспомнил ту ночь, когда это случилось. Странная ночь. До сих пор не могу избавиться от ощущения, что тогда произошло что-то важное. Вот только мне неведомо что.

   — Это случилось в самую длинную ночь, когда Тень Проклятого пробирается на небо и ворует все звезды. Мы не видели почти ничего, даже свет факелов не мог рассеять тьму. Именно эту ночь выбрали льдистые чудовища, чтобы напасть на нас. Они призвали к себе в помощники хладных мертвецов. Мы с небольшим отрядом возвращались из Мертвого леса – нужно было охранять нашего врачевателя, чтобы он мог собрать особые травы, которые растут только там.

   — Те, которые не растут больше нигде на Нептусе? – Один из мальчишек восторженно открыл рот.

   Я кивнул.

   — Да. Их. Он указывает, какие именно травы, семена и грибы ему нужны, а мы собираем и несем в Чертог. Некоторые из растений цветут только в самую длинную ночь, поэтому нам приходится покидать Чертог, чтобы найти их.

   — Я знаю про такие цветы. Из них готовят лекарство для моей сестры. У нее сонная хворь. – Веснушчатый пацаненок смотрел на меня с уважением и неожиданным восхищением. – Отец говорит, что многие воины отдают свои жизни, чтобы их собрать, что Мертвый лес требует плату за свои дары. И эта плата – жизни воинов.

   Мне даже стало неловко от того, с каким обожанием эти мальчишки сейчас на меня смотрели. Я никогда не воспринимал наши вылазки в Мертвый лес, как нечто настолько важное. Все, кто жил и проходил обучение в Эльд-фьялье, бывали в Мертвом лесу. Это было частью нашей жизни. Почти повседневность. С той лишь разницей, что мы действительно рисковали. Но умереть можно было в любой момент. Даже лежа в собственной кровати. Мы научились воспринимать смерть как неизбежность.

   Но я не мог сказать об этом практически детям. Они верили, что я делаю что-то важное. В то время как мать считала мой выбор – блажью, а отец – упрямством.

   — Если ты пойдешь даже в обычный лес не подготовившись, тебя ждет расплата.

   Все одобрительно закивали, а Дакарих вспомнил, зачем мы собрались:

   — Расскажи, как ты их увидел?

   Я взглянул на усеянное звездами небо, вспоминая тот момент:

   — Мы услышали рев льдистых чудовищ и поспешили в Чертог. Уже спускались с горы, когда по небу пронеслись раскаты грома. Сначала подумали, что это гроза. Но потом поняли, что ошиблись. Это было ржание черных коней. Даже издалека они казались огромными, как будто обожженными и выскочившими прямо из пекла. В их глазах пылал настоящий огонь. А из ноздрей вырывался дым. Они скакали то ли по небу, то ли по макушкам деревьев, и из-под их копыт вылетали искры.

   — Огненные скакуны… – В шепоте Дакариха слышалось благоговение.

   Я продолжил:

   — Я смог разглядеть только очертания всадниц. Они были закутаны в черные плащи, которые развивались за их спинами, как… часть неба. Как будто за их плечами тянулись тучи. Их кожа сверкала, словно усыпанная бриллиантовой крошкой. Это все, что я успел заметить. Они промчались так быстро, что показались нам всем видением. Но не могло же всем привидеться одно и то же?

   Мальчишки дружно покачали головами.

   — После этого случая некоторые пытались найти прибежище черных наездниц.

   — И как?

   Я пожал плечами:

   — Один не вернулся в Чертог. Мы до сих пор не знаем, что с ним стало.

   — Неужели сгинул?

   Мне снова пришлось пожать плечами:

   — Никто не сможет найти черных наездниц, пока они сами того не захотят.

***

Кожа постепенно восстанавливалась. В зеркале снова отражалось ставшее привычным лицо. Мне даже удалось взять себя в руки. Внешне. Потому что внутри все кипело. Суть вырывалась из-под контроля. Мне хотелось принять свой истинный облик, схватить Ле-ру и упрятать ее в самом потайном месте Нептуса. Чтобы никто и никогда о ней не узнал. О моей черной…

   Я резко оборвал себя. Что за ерунда?! Почему вспомнился тот день, четыре года назад? Черные наездницы – красивая сказка. И даже если они существуют… Никто не выживал после встречи с ними, чтобы потом рассказать. Только из глубины времен дошла глупая сказка, что они созданы богами для таких, как я.

   Пришлось садануть кулаком по стене. Это просто легенда. Никто не способен понять другого человека. Любви не существует, а страсть проходит.

   Я вспомнил тот разговор у костра только потому, что это был мой последний день на Нептусе. Вот и все.

   Кожа полностью восстановилась. Глаза тоже. Чужие желтые радужки осоловело пялились на меня из отражения. Я чувствовал себя злым и пьяным. Потерянным. Хотелось разгромить все кругом, сделать хоть что-то. Выплеснуть безудержную энергию, которой сейчас казалось слишком много.

   Нужно отвлечься.

   Потому что единственное, что идет на ум, это картинки того, как я возвращаюсь обратно, укладываю землянку животом на кровать и раздвигаю ее ноги. Так умопомрачительно широко, как может только она. От воспоминания о том, как она раскрылась, разведя бедра до прямой линии, едва не загорелась собственная кожа.

   Член опять стоял. От тяжести в паху и яйцах хотелось лезть на стену. Мне необходимо трахнуть ее. Погрузиться в нее, чтобы ее горячая шелковистая смазка покрывала ствол и хлюпала, пока я буду долбиться в нее.

   Хочу ее. Хочу землянку так, что зубы сводит и парализует. Не знаю, каким усилием продержусь, чтобы не наброситься на нее. Пока не сделаю, что задумал, нельзя к ней даже прикасаться.

   Напоминаю себе, что она наверняка ничем не отличается от других шлюх с Земли. Все они истекали слюной, понимая, какие богатства их тут ждут, стоит только послушно выполнять все требования.

   Но эта проклятая Ле-ра не такая. Совершенно. Нужно было забыть про нее. Отказаться. Но она прочно засела в голове. Я не просто хотел ее. Я хотел все о ней знать. Знать ее саму.

   И как бы я ни пытался убедить себя, что лучше вернуть ее в Дом Похоти, понимал: я не смогу ее отпустить. Нужно что-то придумать.

   У настоящего Командующего никогда не было постоянной шлюхи. Я на четыре года вообще отказался от женщин. Если сейчас все резко изменить… Не могу так рисковать. Но должен что-то придумать. Потому что отпустить ее, а тем более отдать кому-то, не смогу. В бездну мой план! В бездну тысячелетнюю войну и уничтожение Солина.

   Это помешательство. Не могу я ради какой-то девки забыть обо всем, что делал. Но желание наплевать на все, забрать ее и вернуться на Нептус, чтобы там…

   Я остановил себя. Воображение уже рисовало мою маленькую землянку, закутанную в меха и дожидающуюся меня в сторожевой башне. Она бы увидела, как я возвращаюсь из Мертвого леса и поспешила бы навстречу. А потом мы долго грелись бы в объятиях друг друга, горячие и потные, забывшие, что когда-то было холодно.

   С трудом заставил себя вспомнить о рунных столбах. Это единственное, что сейчас должно меня волновать.

   Тело Командующего полностью восстановилось, и я снова выглядел, как мразь, едва не уничтожившая мой дом. Оставалось только вернуть на место повернутый на землянке рассудок.

   Потребовалось собрать все силы, чтобы заставить себя вернуться обратно. Я боялся. Боялся, что при ее виде не сдержусь. Но и не мог больше оставаться без нее.

   Ле-ра сидела на кровати и прижимала колени к груди. Она снова надела платье. И снова хотелось сорвать его с нее. Она дрожала. Кожа блестела от неостывшей испарины. Она рассматривала потолок. Навигационную карту. Ту ее часть, где начиналась моя родная галактика.

   Когда я вошел, ее глаза расширились, а взгляд скользнул по телу. Только сейчас я вспомнил, что она беспокоилась… Беспокоилась о моих ранах и пыталась помочь.

   Внутри опять стало слишком горячо. В Сути билась мысль, что я нашел ЕЕ. Идеальную. Пришедшую ко мне из легенд. Я не знал, почему она оказалась на Земле. Это ведь неправильно. Моя женщина должна была родиться на моей планете.

   Но тянуло меня к ней невозможно. Я не мог отказаться от нее, пусть даже все это обман и иллюзия. На Нептусе выясню. Когда окажемся там.

   Я заберу ее с собой. Когда с Солином будет покончено.

   — То, что ты видела, должно остаться внутри этой комнаты. Иначе мне придется вырвать твой язычок. Ты все равно не умеешь им пользоваться.

   Она бросила на меня затравленный взгляд. Но в нем отчетливо мерцала ненависть. Серая, бриллиантовая, как снега Нептуса.

   — Это ясно?

   Она сжала пухлые губы и кивнула, позволив волосам упасть на лицо. Думает, что спряталась от меня.

   — Вслух, Ле-ра.

   — Да, мне ясно. – Она дернула плечами.

   От этого движения ее грудь колыхнулась, и соски четко обозначились под тонкой тканью. В ней все совершенно. Желание становится просто неконтролируемым.

   Осознаю, что делаю, только когда пальцы касаются ее нежной кожи. Тяну ее на себя, прижимая к своей груди. Теплая, дрожащая, хрупкая. Моя…

   — Если шлюха удовлетворяет своего господина, он может забрать ее из Дома Похоти к себе. Чтобы всегда была под рукой. Ты не глупа… Должна понимать, что лучше ложиться под одного, чем под весь флот Солина.

   Ле-ра смотрела на меня со страхом. Тяжело дышала и сжимала кулаки. От дыхания ее грудь поднималась и замирала в каких-то миллиметрах от моей. Все бы отдал, чтобы она разделась сама, не по принуждению, демонстрируя набухшие соски.

   — Ты мне нужна. – Я убрал прядь волос с ее лица. Какие же они гладкие и длинные, потрясающие.

   Да что же в ней такого?! Почему я не реагировал ни на одну из женщин Нептуса так, как на нее? Мать подсовывала мне десятки красавиц. Еще больше ждало в Домах Похоти, но ни от одной не сводило зубы. Я хотел впиться в нее. Вгрызться, как животное, и не отпускать. Она моя. Должна быть моей! Боги, что происходит?!

   Я хрипел, как подросток перед девушкой мечты:

   — Ты должна делать все, как я говорю. Тебе даже не придется спать со мной. В обмен ты получишь богатства и положение. Даже уважение.

   На ее лице отразилось недоверие и… надежда. Хуже всего было то, что надежда мелькнула после того, как я сказал, что мы не будем спать. Придушил бы стерву! Неужели я настолько ей противен и омерзителен?

   И дело даже не во внешности Командующего. Откуда-то я знал, что увидь она мое настоящее лицо, реагировала бы так же. Да, я понимал, что она в рабстве, похищена со своей планеты, навсегда разлучена с родными, но… Но другие смирялись! Почти сразу! Понимали своим убогим мозгом, что им не вернуться, зато могут иметь все.

   А эта сопротивлялась. Я чувствовал слабые волны ненависти, которая окутывала ее плащом. Иногда мне удавалось улавливать чужие эмоции, реже, я мог сам их внушать. Может, попробовать внушить ей… радость при виде меня? Желание постоянно быть со мной. Ожидание моего визита.

   Беда в том, что лучше всего мне удавалось проделывать это со страхом. За четыре года я отточил это мастерство настолько, что мог ничего не делая, не говоря ни слова, убеждать окружающих, что их трясет от ужаса от одной мысли обо мне.

   Что ж… самое время научиться манипулировать желанием этой маленькой стервы.

   Чтобы сходила с ума, глядя на меня, и не могла понять, что с ней происходит.

   Я приподнял ее подбородок, заставляя смотреть прямо мне в глаза:

   — Я могу сделать твое пребывание здесь невыносимым. Ты будешь умолять о смерти, мечтать о ней. Но умереть не сможешь. И я же могу превратить твою жизнь в сказку. Тебе лишь нужно… служить мне. – На ее щеках появился самый прекрасный румянец, какой я только видел. И кажется, я знал, о чем она думает. Вспоминает, как кончала от моих губ. Это только начало, моя сладкая рабыня. Только начало. – Служить не так, как ты подумала. – Я ухмыльнулся на гневный блеск ее глаз. – Конечно, иногда я буду пользоваться и этими твоими услугами. – Не удержался, и ладонь скользнула ниже, задевая набухший сосок. – Большей властью, чем я, здесь обладает только император. Но скоро это закончится. Я предлагаю тебе выбор: встать на мою сторону – сторону победителя. Или… можешь продолжать мне сопротивляться. Только учти, остальные тоже захотят попробовать то, что пробовал я.

   Она облизнула губы. Простое движение, не для соблазнения. Но на меня действует, как удар тока.

   От ее голоса становится тяжело дышать:

   — Чего вы от меня хотите?

   — Делай все, что я прикажу. Рассказывай все, что услышишь – ты красива, и многие будут болтать, пытаясь произвести на тебя впечатление. А кто-то попытается через тебя добраться до меня. Я хочу знать обо всем, что происходит в моем окружении.

   — Я должна шпионить?

   А она быстро соображает. Невольно мне захотелось узнать, какой жизнью она жила до меня, что ей нравилось, к чему она стремилась.

   — Да. Поможешь мне, и будешь достойно вознаграждена.

   Я не знал, зачем говорю все это. Просто никак не мог унять непонятное желание, чтобы она не видела во мне врага. Хочу ее преданности и подчинения. Хочу, чтобы она всегда и во всем была на моей стороне.

   — Вы видите меня впервые. – Она отвела взгляд, рассматривая мою грудь. Внутри тут же стало горячо и даже больно. – Почему вы доверяете мне? Я ведь могу… предать.

   Ее отчаянные попытки избежать любой связи со мной, даже такой, будили ненадолго успокоившуюся ярость.

   — А ты хочешь меня предать?

   Она молча покачала головой. Но я видел, как отчаянно стиснулись ее кулаки.

   — У меня ведь нет выбора? – Горечь в ее голосе совсем не отрезвляла.

   Я злился все сильнее. Вот только не совсем понимал, на кого больше: на нее или на себя.

   — Ты невнимательно меня слушала. Ни у одной до тебя его не было. Но ты можешь прямо сейчас вернуться обратно. В Дом Похоти Главы ловцов. Мне позвать людей, чтобы проводили тебя?

   Наконец! Ее взгляд столкнулся с моим. Она не отводила глаз, то ли забыв о своей покорности, то ли наплевав на нее. А меня снова начали одолевать до боли яркие фантазии о том, какой безудержной и дикой она будет в нашей постели. Как будет желать меня.

   Боги! Я даже представлял, какие сцены ревности она будет мне закатывать. Почему-то нестерпимо хотелось, чтобы она меня ревновала. Чтобы чувствовала себя собственницей. Чтобы сняла с меня груз эмоций, которые накрыли, едва я ее увидел.

   Я хотел быть для нее важным и нужным. Необходимым. Единственным. Стать тем, от кого она будет зависима.

   Ее тихий голос заставляет очнуться от фантазий, которые становятся все откровеннее и грязнее. Мне всерьез нужно задуматься о своей выдержке.

   — Нет. Не нужно никого звать. Я буду… буду делать, что нужно.

   Даже сейчас она не покоряется мне. Впечатление такое, будто я выпросил милость у королевы.

   — Завтра проверим. Сделаешь ли ты все, как нужно.

   Ее глаза расширились, и меня опять едва не снесло с ног удушающей волной желания. Представил, как она берет меня в рот, как пытается заглотить глубже и как точно так же расширяются ее глаза от того, что она чувствует в этот момент.

   Мне нужно на что-то отвлечься. Переключиться. Заставить себя думать о другом. Кажется, я превращусь в маньяка. Из-за данного самому себе обещания. Но если один ее поцелуй сотворил со мной такое, то что будет, когда…

   Не позволяю себе думать дальше. Отхожу на шаг от землянки и пытаюсь сосредоточиться.

   — Ты будешь жить здесь, на корабле. Завтра тебе доставят одежду и украшения. Сейчас можешь отдыхать, но к вечеру ты должна быть готова. Мы отправимся на представление в Песчаном Круге. Уж постарайся изобразить обожание. И внимательно слушай все, что услышишь.

   Она даже не попыталась сдержать вздох облегчения. А меня опять тряхнуло от ярости. Неужели, я настолько плох? Даже в личине этого урода. Она ведь не знала меня, какой я на самом деле. Да, на ее глазах я перерезал глотку той мрази, которая посмела ее лапать. Но я защищал ее! Защищал свое. То, что принадлежит мне.

   Никакого шпионажа от нее не требовалось. Я просто хотел, чтобы все видели, как ей нравится служить мне. Пусть это и притворство, но остальные будут видеть лишь то, что я им покажу. А покажу я им влюбленную в меня рабыню. Влюбленную до безумия.

   Но я преследовал еще одну цель. Когда долго повторяешь одно и то же, это становится правдой. Начинаешь сам верить в собственную выдумку. Я четыре года изображал из себя Командующего. И стал даже хуже, чем он. Никому и в голову не придет усомниться в том, что его место занял кто-то другой. Если Ле-ра будет изображать свою привязанность ко мне… то в конце концов, она возникнет.

   Землянка привыкнет видеть меня рядом. Научится подчиняться и изображать любовь. И в какой-то момент ей станет это необходимо. Настолько, что она станет зависима от меня. И ее чувства, зародившиеся когда-то из лжи и фальши, превратятся в истину. В то, что она на самом деле начнет испытывать ко мне.

   Физическое насилие ломает человека. Я не хочу ломать ее ТАК. Я хочу сломать ту стену, которую она ставит между нами. Пока она сохраняет разум, между нами не будет ничего. Она может вечно сопротивляться мне, и я навсегда останусь ненавистным покупателем ее тела.

   Но я могу завладеть ее головой. Превратить ее в настоящую рабыню, для которой не будет человека важнее ее хозяина.

   Я хочу этого. Хочу быть для нее главным и единственным. Тем, на кого она оглядывается и чьего разрешения ждет. Тем, исполнение чьей воли для нее превыше всего. Ее господином.

   Внутренний голос противно шепчет, что я попал в заварушку. Такие ненормальные безудержные чувства ни к чему хорошему не приведут. В том, что меня так тянет к ней, нет ничего правильного.

   Я не знаю ее. Может, она как десятки жадных до власти идиоток, которых подсовывала мне мать. Или похожа на здешних женщин – жестоких и ненавидящих всех вокруг.

   А меня все равно тянет к ней. Будто умудрилась пробраться в мой мозг и перевернуть там все верх дном. Разрушает меня, как болезнь. Проклятая опухоль! И вырвать ее невозможно, и терпеть нет сил.

ГЛАВА 9

Лера не знала, как скрыть дрожь. Ее трясло. Так сильно, что стучали зубы и потели ладони.

   Она не могла понять… Командующий играл с ней в какую-то игру, и Лера не могла понять ее правил. А если она чего-то не понимала, то это начинало сводить ее с ума. Желание разобраться превращалось в навязчивую идею и не отпускало до тех пор, пока она не находила ответ на головоломку.

   Сейчас от этого зависела ее жизнь: справится она с задачей под названием «Командующий» или нет.

   Она не понимала, что происходит. Командующий медленно отступал от нее. Но чем дальше он отходил, тем тяжелее становилось на душе. От его ласк все еще покалывало кожу. Никогда такого не было. Она даже не подозревала, что наслаждение может длиться так долго. После испытанного страха, после ужаса, который она пережила, после всех потрясений ее все еще шатало. И причина была в его губах.

   Лера следила за тем, как они двигаются, как произносят странные слова, как вынуждают ее согласиться на какую-то совершенно абсурдную сделку. Его чертовы губы превратили ее в лунатика.

   Он был намного хуже, чем рассказала Настя-Блоссия. Он действительно оказался жестоким – без заминки перерезал горло своему же генералу. Но это Леру не пугало. Она искренне считала, что насильник заслужил все, что с ним сделали.

   Но ведь Командующий мог поступить точно так же и с ней. Сделай она что-то не так, как ему хочется, и ее ждет смерть.

   Нет, не смерть. Он ведь сказал, что она будет умолять о смерти. Ей уготовано что-то гораздо хуже. Но как она ни пыталась, изображать из себя покорность не получалось.

   И это злило. Злило настолько, что Лера давала волю эмоциям.

   Без слов Командующий отвернулся и вышел, оставив ее в одиночестве стоять посреди его комнаты. И что дальше? Что ей теперь делать? Чего ждать?

   Лера так и стояла, отсчитывая про себя секунды. Когда она дошла до ста, и зародилась надежда, что Командующий не вернется, Лера без сил опустилась обратно на кровать.

   Ее душила злость. Злость на саму себя. Нужно было играть смирившуюся со своей участью рабыню, а она спорила с ним и перечила. Нужно было ненавидеть, а она едва сдержала позорные стоны, когда он целовал ее там, внизу.

   Господи… Лера снова подтянула колени к груди и прижалась к ним лбом. Она должна его ненавидеть. Каждое его прикосновение должно вызывать отвращение и рвотные позывы. А в голове уже давно пора составить план мести и побега. Ведь так поступают все несчастные героини из книг и фильмов!

   Они придумывают какой-то совершенно фантастический и безумный план, уничтожают врагов, поднимают восстание и возвращаются домой победительницами и героинями.

   Возвращаются домой… Да она даже не знает, в какой стороне этот ее дом. «В далекой-далекой галактике», вашу мать! И даже если поймет, как ее доставили сюда, вряд ли сможет угнать космический корабль, или на чем они тут передвигаются, и вернуться обратно.

   Лера и сама не поняла, как оказалась лежащей на узкой кровати. Но глаза уперлись в черный потолок, по которому по-прежнему монотонно передвигались кругляши планет.

   Она следила за голубым шариком, вокруг которого клубились сотни белых точек и представляла на их месте себя. Такая же одинокая и потерянная посреди черной бескрайней пустоты. О побеге можно забыть. Как бы она не верила в лучшее, это невозможно. Что тогда делать? Постараться выжить? Попробовать угодить Командующему и втереться к нему в доверие в поисках лучшей жизни и судьбы? А что ее ждет, когда она ему наскучит? Что у него на уме?

   Чертов маньяк. Когда ласкал ее, он совсем не казался насильником. В те моменты она вообще обо всем забыла, ненавидя себя за то удовольствие, которое испытывает. Она честно пыталась не поддаваться и сопротивляться каждому прикосновению. Но даже сейчас внизу живота болезненно заныло и потянуло, стоило вспомнить, как он склонялся к ее плоти.

   Лера крепко зажмурилась, прогоняя этот образ из головы. Он враг. Он самый страшный ее враг. Задумал какую-то игру и решил использовать в ней Леру. А когда наиграется…

   Нужно бежать отсюда. Наверняка же на проклятом Солине есть места, где ее внешность не будет вызывать вопросов. Может там, в пустыне, которой ее все пугают, найдется убежище для такой, как она? А если нет, то она сама должна его создать!

   Но оставаться здесь и превращаться в постельную игрушку извращенных садистов она не собирается.

   Она должна попытаться запудрить мозг Командующему. Стать покорной и послушной. Постараться ему угодить, чтобы он потерял бдительность.

   И что произошло сегодня? Когда она прикоснулась к нему… Стоило вспомнить, как провела языком по огромному налившемуся кровью члену, Леру бросило в странный жар. Ей было и противно от его вида, и одновременно живот наполнялся жаром.

   Командующий был загадкой. Что-то в нем было неправильно. Может дело в чувствах, которые он вызывал? Лера не могла понять, как может испытывать к одному человеку отвращение, смешанное с омерзением и страхом, и в то же время желание. Нет-нет-нет, это было не желание… Она просто растерялась от шока и…

   Лера отчаянно пыталась оправдаться перед самой собой. Уж лучше она обманет себя, чем признает, что ей понравилось… Понравилось, когда он ласкал ее языком и пальцами, когда смотрел на нее и даже когда расспрашивал ее.

   Нельзя об этом думать! Это ужасная, порочная часть ее натуры, которую нужно искоренить. Уничтожить.

   Она должна подумать о том, как выбраться отсюда. Быть может, был кто-то, кому это удалось? А еще нужно решить, как обхитрить Командующего. В нем чувствовался подвох.

   Как будто внутри огромного пугающего тела прятались два совершенно разных человека. Он вел себя странно и непонятно. Ни с того, ни с сего покрылся ужасающими ожогами, сбежал. А когда вернулся, на нем не было ни царапинки.

   И что все это значит?

   На память вдруг пришла похожая сцена. Раненый паренек, умоляющий провести его в ванную и не вызывать «Скорую». За пару минут смертельная рана чудесным образом затянулась, оставив о себе напоминание в виде рубца.

   А потом выяснилось, что Ловец сумел сменить внешность. Когда Командующий убегал в неведомую комнатку, на нем не было живого места. Повсюду алели кровавые пятна, словно чумные язвы. Но когда он вновь появился перед ней, кожа была чистой и гладкой.

   Может ли быть так, что Командующий тоже скрывает свое настоящее лицо? Но зачем? А зачем это делал Гостилий?

   С Ловцом как раз-таки все понятно. Скорее всего он просто не хотел выделяться. Такому перекачанному гиганту с вздувшимися венами и желтыми глазами нелегко затеряться в толпе. С помощью какой-то технологии он смог полностью изменить свою внешность и похищать женщин, не привлекая к себе лишнего внимания.

   Но для чего все это Командующему? Может, он скрывает шрамы сражений? Или родился уродливее других и теперь хочет казаться, как все?

   Лера так