А я хочу учиться. Юлия Диденко

Как же здорово, когда сбывается мечта. Самая-самая заветная. Вот только неожиданно вместе с ней приходят неприятности. Я как будто собираю все бедствия на свою голову, даже и не могу ответить, как это получается?

   А ведь я, всего лишь, хотела учиться в престижном магическом университете...

   А я хочу учиться

   Я вздохнула и посмотрела в окно.

   – Какая скукотища, – протянула я и, пригнувшись, положила подбородок на край кафедры, возле которой стояла. Ну, вот почему я родилась человеком? Что моя мама не могла выйти замуж за оборотня или демона? Я провела печальным взглядом волка на задних лапах, что чинно шествовал по улице. – Родилась магическим существом – училась бы в магическом университете.

   Это была моя мечта. Самая-самая заветная, которой, увы, не суждено сбыться. Кто я, чтобы меня взяли в самый престижный университет территории. В Армагокский магический университет высших наук даже с соседних территорий приезжают, и то не все удостаиваются чести для зачисления.

   Я мечтательно закатила глаза, представляя, как иду по широким коридорам в форме... а на какой факультет меня бы взяли?

   – Ефеллия, – позвала мать и я вздрогнула. – Оторвись от мечтаний и иди помогать.

   Выпрямившись, я бросила взгляд на длинные стеллажи и вздохнула. А что мне еще оставалось делать, как не помогать матери в работе. Другой судьбы и не светит. Она библиотекарь и я им стану. Самая нудная работа на свете, которую только можно себе представить. Ладно, еще летом и в каникулы. Приходят ученики, берут литературу, занимаются. А как только начинается учебный год – в библиотеке поселяется лень и сонливость. Остается одно занятие – пересортировывать литературу. Вдруг какую-нибудь книгу не туда поставил. А еще подклеивать, прошивать старые издания. Некоторые учебники уже совсем износились, а из-за того, что других не предвидится, приходилось из рассыпающихся листов что-то собирать. Да, мы же неспециализированная библиотека в университете. О, я бы там побывала! У нас обычная, небольшая комнатка с парочкой нужных изданий, которые расходятся, как горячие пирожки. Остальные книги, не учебные, я имею в виду, редко пользуются популярностью и успевают за месяцы, покрыться большим слоем пыли.

   – Ты идешь? – мать выглянула из-за стеллажа.

   Я кивнула и направилась помогать. Присев около матери, подобрала несколько лежащих на полу учебников, что требовали ремонта, и понесла к кафедре, где располагалась развернутая скорая помощь бумажным калекам.

   – Мам, а почему мы тут обитаем? – поинтересовалась я и начала складывать по одной книге на край кафедры.

   – Здесь дешево все... для людей, – добавила она после паузы. – И не забывай о наследстве двоюродного дедушки...

   Ну, да! Замечательное место для таких как мы. Изгоев. Людей в этих землях считают низшей расой, некоторые даже не здороваются, проходят мимо и косятся, словно ты прокаженный. Для нас даже снизили налоги, сделали отдельные магазины. Прям не жизнь, а сказка. Возможно, если бы не наследство, то мы уехали отсюда. А так приходится терпеть. Если даже и продать дом, здесь за него дадут копейки – в другом месте мы ничего кроме сарая не купим.

   Я вздохнула и открыла первый учебник. Корешок потрепался, первые страницы оторвались. Отрезав тонкую полоску от чистого листа бумаги, я намазала ее клеем, приложила к рваному листу и крепко прижала.

   – Сейчас вылечим тебя, бедняга, – пожалела я книжку и медленно убрала пальцы. Потом взяла тряпку и промокнула остатки клея. Осторожно перевернув пару листов, проверила их на прочность. Потом подняла книгу и пролистала в воздухе. На середине учебника на пол что-то упало. Я опустила глаза, ища листок, но это оказалось фото девушки. Положив учебник, присела и взяла в руки фотокарточку. Милая девушка, большие красивые глаза. Темные волосы. Обладатель фото явно любил эту особу, потому что по краям все было исписано сердечками. Я перевернула фотографию, но там было пусто. Странно, обычно, подписывают.

   Поднявшись, я взяла учебник и достала карточку записи. Последним, кто брал эту книгу был Ранф Пголинг. Пголинг?

   – Мам, а Ранф, не сын помощника управляющего Пголинга?

   – Да, а зачем тебе?

   – Да, так, просто интересно, – протянула я и засунула фото в свой карман.

   Теперь знаем, где искать. Фото обязательно нужно вернуть, вдруг Ранф уже обыскался. Любовь – это дело важное.

   Я дождалась, пока закончится рабочий день и, отпросившись у матери прогуляться, направилась к дому помощника управляющего. Погода была замечательная, солнечная. Прям и не осень, а запоздалое лето. Я вздохнула полной грудью и остановилась. Через дорогу шел Радольф Пголинг. Недолго думая, я перебежала на другую сторону и подошла к мужчине.

   – Здравствуйте, мистер Пголинг.

   – Добрый вечер, – улыбнулся мужчина, показывая свои острые клыки. Он вампир, но, несмотря на это, довольно хорошо относится к людям.

   – Мистер Пголинг! – услышала я сбоку и повернулась. Рядом стояла высокая дама, по заостренным ушам сразу можно было понять, что она эльф. Хорошо одета, молода, хотя по эльфам возраст и не определишь. Дама кинула презрительный взгляд на меня и пропустила вперед свою дочь, в том, что они родственницы я не сомневалась. И каково было мое удивление, когда я увидела девушку с фото. Та же милая улыбка и темные волосы. Девушка кивнула помощнику управляющего и бросила такой же, как мама, презрительный взгляд на меня.

   – Леди, – кивнул Пголинг. – Как дела у милой Адэлин?

   Девушка скромно заулыбалась и ответила:

   – Хорошо.

   Они перебросились парой фраз, забыв обо мне. Я ждала своей участи, не подавая голоса. Потом мне надоело это вежливое молчание, и я кашлянула.

   Пголинг повернулся.

   – Я бы хотела сообщить, что вас сын сдал не всю учебную литературу, – солгала я, не захотев выдавать тайну молодого человека. Вдруг девушка не знает, что стала предметом воздыхания. Еще зазнается, хотя этого у нее точно навалом. – Не могли бы вы ему об этом сообщить в ближайшее время.

   – А, вы дочь мисс Офукс, библиотекаря, – улыбнулся помощник управляющего, снова показывая клыки. Сложно привыкнуть к таким зубкам, особенно острым. – К сожалению, не смогу выполнить вашу просьбу.

   – Почему? – опешила я.

   – Ранф поехал поступать в АМУВН, – ответил его отец.

   После этих слов меня, как током ударило. Если раньше я еще сомневалась, отдавать родителю фото девушки или нет, то теперь, после волшебных слов – Армагокский магический университет высших наук, точно знала – фотографию отдам лично.

   – Жаль, – наигранно расстроилась я и отошла. Мне хотелось подпрыгнуть до небес. Если я захочу найти Ранфа, мне придется попасть за ограду университета. Попасть туда, где я никогда не была и куда мечтала поступить. – А вдруг... – Я закатила глаза, представляя, что иду по дорожке и происходит что-то такое, после чего меня берут на учебу. – А что может произойти? – Спросила я вслух. Сама не заметив, как рядом прошелся зеленый ящер и зашипел, подумав, что я обращаюсь к нему. Ой, да нужен ты мне с хвостом-то. Я скоро попаду туда... вздохнула и на крыльях счастья полетела домой.

   Теперь оставалось как-то отпроситься на день, чтобы съездить в университет и отдать фото. Ехать от нашего городка не так далеко, но говорят, что университет большой, скорей всего потребуется ни один час на поиски, поэтому нужно брать время с запасом.

   Пока я шла домой в мечтах, то причину придумать не смогла. Пришлось сочинять на ходу.

   – Мам, ты говорила, что клея мало осталось? – начала издалека, выставляя посуду для ужина на стол.

   – На пару дней хватит, – ответила мать, подавая хлебницу.

   – А ножницы старые...

   Мать прищурилась:

   – На что ты намекаешь? – она помешала уже почти готовый соус.

   – Просто я бы могла съездить за всем необходимым, – предложила я.

   – В город хочешь?

   – За чем это вы собрались ехать? – поинтересовался отец, войдя в столовую.

   – Да, так по мелочи, – улыбнулась я.

   – Тогда, может, и мои инструменты прихватите? – отец сел на стул.

   – Конечно, – обрадовалась я.

   – Тебе еще никто не разрешал, – указала мать на меня поварешкой. – Ты знаешь, сколько работы в библиотеке.

   – Ты что собралась одна ехать? – сдвинул брови родитель.

   Ну, вот! Мне уже скоро восемнадцать, а все думают, что я маленькая девочка и заблужусь.

   – Ничего не случится, – развела руками и повернувшись к маме. – Ты же сама говорила, что клея мало, а работы действительно много. Я бы завтра съездила, все привезла. Да за одно и на ярмарку книг попала, вдруг что-нибудь интересное увижу.

   – Да, литература новая не помешала бы, – согласилась мать. – Но одна не поедешь. – Покачала она головой.

   – Я что маленькая? В моем возрасте уже в университетах учатся, а вы боитесь из дому выпустить, – высказала я недовольство и села на стул, надувая губу. Сколько можно считать меня ребенком, я не маленькая.

   Отец переглянулся с матерью:

   – Завтра я слышал Торол в город собрался... – он выждал многозначительную паузу, ожидая реакцию матери, а потом продолжил. – Мой инструмент не забудь.

   Я улыбнулась и кинулась на шею отцу.

   – Папочка, спасибо.

   Я не спала всю ночь. Первая моя поездка в город, когда я еду одна. Счастью не было придела. Хотелось прыгать выше крыши и кричать, но я скромно ждала мгновения, когда смогу оказаться в университете.

   Прощание с родителями я не помнила. Все, что меня интересовало, находилось далеко от дома. Поэтому всю дорогу, я смотрела вдаль, ожидая наконец-то увидеть желаемую цель.

   Торол – старый, седой мужчина. Все время болтал о теплой погоде, урожае и прочей, неинтересной мне ерунде. Мы выехали с рассветом и еще до полудня прибыли в Армагок. Как только мы въехали в город, я спрыгнула с телеги и, помахав рукой соседу, направилась искать университет. За обратный путь не переживала, Торол сказал, что освободится только вечером, поэтому можно было не спешить.

   У пару прохожих, я поинтересовалась, где АМУВН. Мне подробно указали дорогу, и я радостная направилась к мечте.

   Еще не доходя до ограды, я увидела три высоких здания, шпили которых уходили в небо. Крыши выделялись среди других. Я засмотрелась и, поэтому мне наступили на ногу. Зашипев, я попрыгала на месте, поднимая ногу, а потом одарила злым взглядом прохожего, что уже скрылся за углом. Вот даже обидчика не увидела, вздохнула и пошла дальше.

   Резные ворота университета были распахнуты, впуская всех без разбора. Двор кишил молодыми людьми разных рас. Кого здесь только не было, я даже засмотрелась. Никогда не видела, чтобы темные эльфы разговаривали со светлыми. Они же заклятые враги после того, как светлые продали часть территории вампирам. Эта новость долго будоражила все земли, боялись, что опять начнется противостояние.

   Я прошла до первого здания и уставилась на табличку. В Университете высших наук использовали армагокский язык, которым я не совсем владела. Да и зачем человеку то, на чем он не разговаривает. Кое-что я подхватила из учебников, но это были поверхностные знания и для перевода текста не годились.

   Оглядевшись, решила спросить. Выбрав самое добродушное, на мой взгляд, существо, им оказался оборотень, шагнула и улыбнулась. Мохнатое создание взглянуло на меня и отвернулось. Такое поведение меня оскорбило. Ну, вот как это называется?

   – Здравствуйте, – я обошла оборотня. – А где можно приемную комиссию найти? – Сразу выпалила, чтобы тот не успел уйти. Потому что существо намеревалось покинуть мою компанию. Услышав вопрос, ушастый сверкнул серыми глазами и мягко так произнес:

   – Что глаза повыпадали, вон же табличка висит, – он указал на здание, около которого я только что стояла, и ушел.

   – Спасибо, – крикнула вслед и шагнула на ступеньки.

   Зайдя внутрь, поняла, что все не так просто. Длинный коридор, куча кабинетов и очереди. Куда идти, у кого спрашивать?

   – Осторожно, – отодвинул меня высокий блондин.

   Я отошла к стене, продолжая изучать длинный коридор.

   – Что вы здесь забыли, милочка? – услышала я приятный голос и повернулась. Возле меня стоял крепко сложенный мужчина в строгом костюме. Темноволосый, янтарные глаза, широкие скулы. Я прям засмотрелась. – Вы немая? – Задал он второй вопрос, видать, я сильно оттянула время с первым.

   – Нет, – покачала головой. – Я кое-кого ищу. Он приехал поступать.

   – Документы уже отданы?

   – Не знаю, – протянула я, понимая, что выгляжу глупо.

   – Можете узнать у секретаря, – указал он на темно-коричневую открытую дверь.

   Я уже приготовилась идти, но потом резко повернулась, вспомнив, что забыла поблагодарить мужчину. Тот уже спускался со ступенек, я кинулась к нему и столкнулась с молодым человеком.

   – Куда прёшь? – оттолкнул меня темноволосый юноша и выскочил первым.

   Отойдя от двери, я оставила идею догнать мужчину и направилась к секретарю. Подойдя, постучала в дверь и шагнула к большому столу, заваленному кипами бумаг. Приемная была пуста, поэтому я смело подошла к столу и увидела маленьких фей, не больше указательного пальца, суетящихся около раскрытых книг. Маленькие помощницы в коротких юбочках с крыльями в виде больших клиновых листьев, что-то записывали. На одной странице вмещалось десять фей, которые писали строчку за строчкой, почти одновременно. Закончив, переходили к следующей странице. Я засмотрелась и, только когда дверь в кабинет открылась, дернулась и повернулась.

   Возле двери с табличкой "Ректор", ее я прочитать смогла. Стоял высокий, плечистый мужчина в рубашке и брюках. Где он одевается? Какой огроменный!

   Увидев меня, он прищурился, словно пытаясь всмотреться во что-то еле заметное.

   – Здравствуйте, – улыбнулась я.

   – Добрый день, – кивнул он. – Людей не принимаем.

   – Нет, я узнать... нет, найти кое-кого, – ну, как так можно, по самому живому и без спроса.

   – Феи, – позвал секретаря или, лучше сказать, секретарей, ректор. – Помогите человеку.

   Из его уст это прозвучало, как оскорбление. Я опустила глаза и прикусила губу.

   – И когда-нибудь мне принесут кофе, – повысил голос мужчина и хлопнул дверью. Видно день сегодня не задался.

   – Какой злой, – не выдержала я, хотелось поделиться.

   – Это он после визита из министерства Равновесия, – ответили мне. Две феи кинулись делать кофе. Одна отвлеклась от писанины и обратилась ко мне. – Так кого вы ищите?

   – Ранф Пголинг, он поступает...

   – На какой факультет?

   – А-а-а... – я захлопала глазами. Вот почему я у отца не спросила? – Не знаю...

   – Как же так, – покачало головой маленькое создание и принялось перелистывать огромную по ее размерам книгу.

   Я хотела помочь, но потом решила не лезть и присела на стул.

   – Вот, нашла, – указала тоненьким пальцем на строчку фея и прочитала. – Факультет времени... это второй корпус... если не ошибаюсь двести первая аудитория. Там спросите Иваю Дварн, она председатель приемной комиссии.

   – Спасибо, – поблагодарила фею и вышла. – Второй корпус, двести первая.... – повторила я, шагая по дорожке.

   Я рассчитывала, что корпуса нужно считать от основного здания и в полной уверенности, что нашла нужный, вошла. Сразу стала искать номера аудиторий, не обращая внимания на присутствующих. Пока шла по двору, перестала замечать косые взгляды и тыканье пальцами в мою сторону. Как будто привидение увидели, а не человека. Большинство смеялись, откуда им знать, что я не учиться сюда пришла, а отдать фото. Глупцы, они, что не знают, что людям сюда нельза.

   В общем, я нашла нужную аудиторию, только коридор, где она находилась, был пуст. Я посмотрела по сторонам и постучала. Вдруг всех отпустили, а приемная комиссия внутри. Тишина. На второй стук тоже никто не ответил. Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула. Оказалось, что кабинет пустой – никого там нет. Стулья, кафедра преподавателя, около доски стол с разными пробирками и еще большая доска.

   И тут в голове возникла безумная фантазия, что вынесла меня из мира реальности. Я прошла внутрь и хотела сесть, но потом, подумав, направилась дальше. Дойдя до первого ряда, уселась и приготовилась слушать. Передо мной возник преподаватель, пусть это будет сегодняшний высокий брюнет, аудитория наполнилась однокурсниками. И началась лекция.

   – Студентка Офукс, к доске...

   Я прокашлялась, сейчас же буду отвечать. Поднялась и шагнула с гордо поднятой головой. Я была уверенна, что все, о чем меня не спросят – знаю. Отличница все-таки.

   И тут мою фантазию прервали шаги. Много шагов...

   Я кинула взгляд на дверь, ручка медленно опустилась. Сердце застучало с бешеной скоростью, не зная куда прятаться, я юркнула под стол с пробирками и затихла. Хорошо, что он был покрыт большой скатертью, которая полностью меня укрыла от посторонних глаз.

   – Итак, я думаю все усвоили урок? – строгий мужской голос, ударил по ушам, и я сжалась в комочек. – Сила никогда не является главным фактором победы.

   Студенты стали занимать места, об этом сказали отодвигающие стулья.

   Они что будут тут заниматься? Ну вот, как так! Что я тут делаю? Зачем залезла под стол? Действительно, дельные мысли приходят с запасздаем. Я вздохнула.

   – Но она важна, – вставил кто-то слово.

   – Возможно, – кажется, преподаватель кивнул.

   – Силу можно увеличить, – выкрикнул тоненький голос.

   – Ненамного, – скептически заметил другой студент.

   – Я сейчас тебе сварю такой раствор, что толкнул тебя пальцем, а ты улетишь до главного корпуса, – усмехнулся третий.

   – Такие глубокие познания, Риджилл, – с ноткой издевки, проговорил преподаватель.

   – Конечно. Можно? – спросил Риджилл и я услышала шаги, направляющиеся ко мне.

   Вот наглец, что не мог тихо посидеть послушать, нет, надо в дудку лезть. Шаги приблизились и я увидела носки черных туфель. Ой, все! Пропала!

   – Ну, конечно, же... – начал один.

   – ... если у меня бы брат декан, – продолжил второй.

   – Тихо, – успокоил преподаватель всех. – Пусть Риджилл покажет свои знания, мы все ждем.

   Как же мне не нравилась эта затея с пробирками. Я сжалась еще сильней, молясь, чтобы этот малый ничего не пролил и стол все бы его эксперименты выдержал. А то останусь еще лысая или уродкой. Я затаила дыхание, ожидая худшего. Сердце колотилось с бешеной скоростью, я даже считать не успевала удары. Закрыла глаза, решив, что так мне будет безопаснее.

   Пока все шло тихо, я стала расслабляться. Обвиняя себя в истеричной натуре, которая, как говорила мама, у меня от бабушки. Как вдруг что-то над моей головой стукнуло. Я дернулась и, забыв, что нахожусь под столом, попыталась резко встать. Ударившись головой, снова присела, схватившись за макушку.

   Наверху что-то стукнуло, потом треснуло, и я услышала крик преподавателя:

   – Осторожно!

   Надежды на спасение не было. Над моей головой забурлило и взорвалось. Я вскрикнула и прикрыла голову руками, если что мозги важнее. Запахло серой и перебродившей бражкой, кислота, которая чувствовалась на языке. Я дернулась, задерживая дыхание, чтобы не вдыхать зеленые клубящиеся пары, обволакивающие стол со всех сторон.

   – Отойди! – отодвинул преподаватель нерадивого мешателя смесей и перевернул стол, опрокидывая остатки веществ на пол. – Ты кто такая? Что ты тут делаешь? – Заорал мужчина, его гнев я не видела, только слышала, потому что зажмурила глаза.

   – Вот сейчас будет...

   – ... зрелище... – студенты просто ликовали, нет бы пожалеть бедную девушку.

   Решив, что как-то невежливо вот так сидеть, я приоткрыла один глаз и посмотрела на высокого, худощавого мужчину с белоснежными волосами и такой же рубашке. И не знала, что белый таким... белым может быть.

   Я уже открыла рот, чтобы ответить, но тут мне на глаза попался экспериментатор, который оказался тем парнем, что толкнул меня у входа. Причем узнать его смогла с трудом, догадалась, скажем так, по перекошенному лицу, которое приобрело зеленый цвет, а волосы стали рыжими. Да, выскочка принял удар основательно, прям порадовалась за него. Молодой человек сжал кулаки и смотрел на меня, словно это я окунула его в краску. А я-то вообще-то тут и не при чем. Я просто под столом сидела, пока этот умный выскочка что-то не то смешал.

   – Отвечай! – заорал преподаватель.

   Я и забыла, что тут просто так сижу. Дернулась от его крика и хотела встать, как почувствовала, что кисти и предплечья пекут. Перевела взгляд и увидела, мелкие зеленые крапинки, которые, шипя, прожигали одежду. В воздухе к прочему вонизму прибавился аромат горелого.

   – Печет, – скривилась я.

   – Ничего страшного, пара ожогов не повредит мозги, – кинул Риджилл, сверля меня взглядом.

   – Кому-то их явно не хватает, – ответила я, видя, как лицо молодого человека покрывается красными пятнами.

   – Вышел, – приказал преподаватель.

   – Но, мистер Радаган...

   – Вышел! – перебил преподаватель и указал на дверь.

   Риджилл готов был убить меня, это "добродушное" намерение читалось в бешеных глазах. Но на мое удивление, преподавателя он все-таки послушался. Когда он шел по аудитории тихие смешки провожали гордого экспериментатора.

   – Красавец!

   – Дашь рецепт?

   Да, чувствую, репутация у парня подпорчена.

   От провожания зеленолицого меня отвлекло жжение, что становилось все сильнее.

   – Правда жжется, сильно... – скривилась я и потянула мистеру Радагану руку.

   – Что ты тут делаешь? Ты понимаешь, что сорвала занятие, человек?

   Снова это слово. Как же оно противно звучит в их устах. Как плетью бьют. Сказали бы "шлюха" и то не было бы обидно так. Хотя не знаю... нет, шлюхой тоже быть не хочу.

   Я прижала обожженные руки в груди, видя, как постепенно расползается ткань на рукавах. И что я матери скажу? Кофта с блузой почти новые были, и я года еще не проносила.

   – А-а-а, – чуть не хныча, протянула я.

   Руки прижала к телу, пальцы дрожали. А я смотрела, как кожа становилось все краснее, приобретая багровый оттенок. Захотелось зареветь во все горло. Не знала, что бывает так больно.

   Я уже пожалела, что зашла в этот злосчастный кабинет, что залезла под стол, что, вообще, сюда приехала. А говорили лучшее заведение территории, что тут творится? Просто так людей сжигают, заживо, да еще непонятно чем.

   Я почувствовала, что меня подняли за плечи.

   – Идти сможешь?

   Кажется, я покачала головой, потому что мои ноги усердно отказывались шагать самостоятельно. Тогда мистер Радаган подхватил меня на руки и скомандовал:

   – Сидеть тихо. – Это он, наверное, студентам. – Арин, за мной... открой дверь...

   Я больше ничего не могла разобрать. В ушах зазвенело.

   – Вы уверены, что она обожглась? – услышала я рядом.

   – Абсолютно, – констатировался мистер Радаган. К моей руке прикоснулись и провели по предплечью. – Вот здесь и здесь.

   – Но теперь тут ничего нет, – я почувствовала теплое дыхание на кисти. – Никаких видимых следов.

   Моргнув, я посмотрела на удивленное лицо преподавателя и перевела взгляд на другого, что стоял рядом. Полненького мужчину в очках.

   – Мистер Радаган, ваши брюки, – в палату, а как я смогла рассмотреть, это была именно она, заскочил худощавый молодой человек.

   – Спасибо, Арин, – поблагодарил Радаган и, взяв одежду, направился к выходу.

   Брюки? Я опустила глаза и увидела, что мужчина замотан в простыне.

   – Это... – указала пальцем на уходящего мужчину. Потом приподнялась, посмотреть, что надето на мне. – Куда делись его брюки?

   – Поциент, – искривив слово, попытался успокоить мужчина в белом халате. – Все нормально.

   – Нормально?

   И я еще хотела сюда поступать, да тут все чокнутые!

   – Вот, выпейте отвар, – врач протянул мне столовую ложку полупрозрачной розовой жидкости. Запаха не было, поэтому я открыла рот и проглотила слабо сладкий отвар. – Вот, умничка, теперь можно отдохнуть. А завтра...

   – Завтра? – испугалась. – Нет, нет! Меня дома ждут... родители-люди... – почему-то добавила я. Подскочила и села на край кровати.

   – Вот завтра у них и спросите в чем проблема, – непонятно ответил мужчина и поплыл по мне. Я внимательно наблюдала, как начал двигаться врач. Он не шел, а плавно передвигался ко мне. Когда он обошел кровать, я увидела причину, заключающуюся в отсутствии ног. Ниже талии у него находились длинные, фиолетово-розовые щупальца.

   – Какая проблема, – ошарашенно поинтересовалась я, не спуская глаз со щупалец. Такое я видела первые раз.

   – Вы не человек, – он указал рукой на меня.

   – Бред! Такого быть не может!

   – Еще как может, – врач дотронулся до моего плеча, кивая на кровать. – Полежите пока. Он потянулся снова за лекарством и подал мне стакан. – Выпейте чай.

   Я без внимания сделала глоток, вспоминая, что вкус очень знакомый. Мужчина держал стакан, помогая выпить, поэтому я быстро осушила содержимое. Сладковатый привкус остался на языке.

   – Вот, это количество снотворного для магического существа, действует моментально, – кивнул мужчина в очках и поставил стакан. – А первое было для человека и, как видите, оно никакого эффекта не произвело.

   Заморгав, я хотела возмутиться, но слабость моментально окутала конечности. Веки быстро стали тяжелыми.

   Я не помню, что мне снилось, но проснулась от приближающихся шагов. Кто-то крался. Осторожно приоткрыв один глаз, чуть не выругалась, но успела сдержаться. Уже была ночь. Свет нигде не горел и что творится даже рядом с моим носом, разобрать было нельзя. А шаги становились все ближе.

   Превратившись в один только слух, я пыталась уловить каждое движение идущего. Шаг, вздох.

   Не думаю, что доктор так бы крался. Это кто-то другой и явно не с благими намерениями. Вот чувствую. Нужно было сообразить, что делать. Дать отпор? А вдруг он сильней меня? Бежать? А куда бежать? Кричать? А откуда я знаю, что меня услышать?

   Пока думала, в воздухе чиркнул тусклый светлячок и погас, но этой секунды оказалась достаточно, чтобы я заметила рыжие волосы и злое зеленое лицо. Риджилл увидел, что я не сплю, и кинулся к кровати. Я не придумала ничего другого, как перевернуться и скатиться на пол. Благо кровать была не высокая и сильных травм, я надеялась, что не получу. Оказавшись внизу, я вскочила и, растерянно озираясь по сторонам, застыла. Все еще темно и куда бежать не знаю.

   В воздухе снова чиркнул свет, на сей раз, задержавшись подольше. Я увидела Риджилла, бросающего на кровать пустую бутылочку. Содержимое уже находилось на постельном, окрасив его в ярко-фиолетовый цвет. Вот какой заботливый, решил больше пигментации мне добавить и цвет выбрал едкий, бросающий в глаза. Неужели все еще сердится за те пробирки?    Молодой человек кинулся ко мне через кровать, ничего другого я не придумала, как бросится к двери, которую я едва различила при тусклом свете.

   Как только я сделала шаг, свет снова погас, и я очень надеялась, что бегу в правильном направлении. Не хотелось столкнуться с дверью на полном ходу. Но добежать до нее мне не дали. Я почувствовала, как сзади ускорились шаги и крепкие руки схватили за талию. Риджилл прыгнул на меня, навалившись всем тело. Я еле успела выставить руки, чтобы не проехаться на полу лицом. Приземление было болезненное.

   – Ай!

   – Больно? – ехидно спросил Риджилл, придавливая сильней к полу.

   – Что тебе нужно? – пыталась вырваться, царапая его цепкие кисти.

   – Еще и царапается, – возмутился молодой человек.

   Над нами снова зажегся тусклый свет.

   Я сразу решила перейти к действиям, мало ли что ему нужно. Не сказал, значит, точно что-то плохое. Да и зачем доброжелатель стал бы на меня фиолетовую краску выливать. Как только меня развернули лицом к себе, я ударила нападавшего по лицу со всей силы. Даже сквозь зеленую кожу, увидела, как проступают красные пятна. А что сердиться, сам лезет, а потом пятнышками покрывается. Риджилл ухватил мои запястья и сжал с такой силой, что я почувствовала, как трескаются кости. Вернее, предположила, что это был треск костей.

   – А-а-а!

   – Ты... – процедил он, переместив мои тонкие кисти в одну свою, а другой размахнулся. Вот, гад! Я увидела, как его ладонь движется к моему лицу, и закрыла глаза. Стало безумно страшно. Меня никто не бил. Никогда! А тут какой-то пацан, ночью... Сжалась. Мне показалось, если бы я могла уменьшаться в размерах, точно превратилась бы в мышь или что-то маленькое.

   Секунда. Удара не последовало. Я ждала его так рьяно, что сама еще больше испугалась, когда ничего не ощутила.

   – Что за демоны! – выругался сидевший на мне, и я открыла глаза.

   Я смотрела на него удивленными глазами, но то, как он вылупился на меня, было три раза страшнее. Или от страха, или от волнения сразу не заметила, что Риджилл собственно и не сидит на мне. Он находится на полу. Я растерянно опустила глаза и дернулась, не увидев собственного тела. Вернее, оно было, только как нечто вибрирующее и полупрозрачное. Сразу и не заметишь, что перед тобой что-то находится.

   Риджилл поводил рукой по моему животу, пальцы прошли сквозь прозрачную субстанцию. Я ничего не почувствовала, если только небольшое полыхание по коже, как будто ветерок подул.

   – Что ты со мной сделал? – заорала и вскочила на ноги, когда я вставала, то прошла сквозь зеленолицего.

   – Я ничего не делал! – обернулся парень, ища меня глазами. – Ты прошла сквозь меня! Ты...

   Я отшатнулась и упала. Ударившись локтем, скривилась и рассмотрела собственные ноги. Ко мне вернулось нормальное состояние, и я, не дожидавшись, пока придет в себя ошарашенный самовлюбленный засранец, рванула наутек. Я уже успела выскочить в коридор, когда услышала сзади:

   – Если догоню, мало не покажется! – заорал Риджилл.

   Ага, сначала догони! Прям, вот так и отдалась в руки ненормальному.

   Я бежала по коридору, совершенно не зная, куда направляюсь. При одной мысли, что за очередным поворотом окажется тупик или закрытая дверь, меня бросало в дрожь. Свернув за угол, оказалась перед лестницей. Недолго думая, бросилась вниз. Здесь акустика была другая, и шаги звонко ударили по стенам, выдавая мое присутствие. Бежать старалась быстро, но вот как-то не получалось. Ноги не слушались. Я же жила в одноэтажном помещении, ступеньки встречала редко. Потренироваться в быстром преодоление препятствия было негде. Да и откуда знала, что придется нестись вниз по лестнице от полоумного придурка.

   Оглянувшись, я увидела, как Риджилл летит, перепрыгивая через несколько ступенек, чтобы догнать жертву. Ой, как не хотелось оказаться рядом с ним. Я прибавила ходу и споткнулась. За перила схватиться не успела и кубарем покатилась по ступенькам. Глаза закрыла и приготовилась столкнуться с дверью, что так неудачно оказалась на пути.

   На мое счастье, чудо превращение произошло за доли секунды, до удара и вместо боли, я почувствовала легкий холодок по коже и свежий, прохладный воздух. Сглотнув, открыла глаза и уставилась на безоблачное звездное небо. Удача была на моей стороне сегодня. Я дернулась, когда в дверь ударили кулаком, оказывается, она заперта.

   – Я найду выход, и тебе не поздоровится, – услышала я и улыбнулась.

   – Ищи, придурок, – обрадовалась я и приподнялась. – Жду!

   Видать, нужно было промолчать, потому что я снова услышала удар. Был бы сильней, выломал бы дверь, но, увы, малявка, стоять тебе за дверью и ждать.

   Я улыбнулась и выпрямилась, осматривая непонятную субстанцию, в которую превратилось мое тело. С трудом верилось, что происходит на самом деле. Как такое возможно? А самое главное... я не человек. Не Человек! Получается, родители все время лгали мне.

   – Ну, держись! – раздалось за дверью, и ручка засветились серебреными звездочками.

   Опаньки, нужно валить. Как-то я не подумала, что этот гад может владеть магией. Я рванула вперед, потом резко остановилась. От магии далеко не убежишь, нужно спрятаться. А куда? Оглянулась, свечение стало ярче. Выбора большого не было и, надеясь, что тело еще хоть несколько секунд будет прозрачным, метнулась в глухую стену.

   Снова холодок. Темнота. Сердце колотится безумно. Томное дыхание. Я провела рукой по туловищу – еще прозрачная.

   А что если я такой и останусь? Не хотелось до конца жизни ходить сквозь стены. Нет. Я лучше буду просто человеком, изгоем, чем вот так! Так, Ефеллия, успокойся! Все будет хорошо, что это еще за истерика? Я походила по помещению, совершенно не представляя, где нахожусь, и присела. Хотела опереться плечом обо что-то, но потом передумала.

   – Я обо всем договорился, – услышала я мужской голос и чуть не вскрикнула.

   Присмотрелась, светлый прямоугольник ослепил, смогла различить только два силуэта.

   – Только не сейчас, – сказал второй.

   – Не переживайте, мистер Родус, он поплатится, – проговорил первый.

   Говорящие направлялись в мою сторону. Нужно было куда-то прятаться. Совершенно не хотелось встречаться с этой парочкой.

   – Главное, сделать все чисто, чтобы никто не догадался, – выделили первое слово мистер Родус.

   – Вы во мне сомневаетесь? – с расстройством в голосе, спросил первый и открыл дверь. Пропустил начальника, сразу было слышно, кто кому служит, и прошел следом.

   Я осталась сидеть, как будто меня сюда приклеили. О чем они говорили, кто поплатится? Ясное дело, что-то серьезное. С чего бы это двое взрослых магических существ стали ходить по коридорам и шептаться. Не нравилось мне услышанное. И что теперь делать? Куда бежать, кому рассказывать?

   Провела ладонью по лицу. О, мое тело вернулось в нормальное состояние. В нормальное состояние! А как я наружу попаду? Неохота тут просидеть до утра.

   Самое главное, понять куда, вообще, идти. Я не вампир в темноте не вижу. Хотя бы одно окошечко сделали.

   Пока я рассуждала, у меня занемели ноги. Теперь я их полностью не чувствовала. Вот, замечательно! Аккуратно, сев на пол, вытянула ноги и стала массировать.

   – Не могу поверить, что этот бык не согласился, – со злостью проговорил мистер Родус.

   Я замерла. Смотря, как двое выходят в коридор. Не дай Небо им оглянуться в мою сторону. Откуда знаю, кто они. Раз спокойно двигаются в темном помещении, значит, не боятся обо что-нибудь споткнуться. Сердце остановилось. Я даже больше испугалась, чем когда за мной придурок бежал. Подтянула ноги к себе и прижала в груди, хотела обнять, но руки прошли сквозь тело. Ура! Я снова невидимка. Медленно поднявшись, в полусогнутом состоянии, не слушая больше разговор, я попятилась. Если тебя никто не видит, какая разница куда идти. Но вот очень хочется подальше от этих типов.

   Легкий холодок прошел по телу. Еще шаг и я увидела перед собой стену. Радости нет предела, прям хотелось подпрыгнуть и закричать. Но тут вспомнился зеленорожий. Резко оглянувшись, стала искать глазами новое укрытие. Впереди парк, сзади стена. По бокам дорожки, куда ведущие – неизвестно. Куда идти?

   И вот, сколько я буду так бегать? Долго все равно не смогу, сил не хватит. Направо или налево? В парк почему-то не хотелось. Там и освещение нет. Снова в темноту – нетушки. Покрутив головой, повернула налево и дошла до угла. Остановилась и прислушалась, кажется кто-то шел. Двое. Сердце сжалось, а что если они сюда захотят пойти. Хотела рвануть назад, как услышала приказ:

   – Стоять!

   Тот, кто это сказал, уже знает, что я за углом. Как они догадались?

   Я замерла и посмотрела на свою ладонь, что приложила к стене. Тело постепенно становилось прозрачное. Удивительное зрелище! Но нужно было бежать, и я шагнула в стену и замерла. Двигаться не получалось. Я дергалась, но зависла, словно меня зафиксировали воздушными гвоздями.

   – Не может быть! – удивленный голос сзади.

   – Нироллэн, я же тебе говорил, что она прозрачная, – вот этого типа я уже сразу узнаю – Риджилл.

   – Мистер Соуэл, – поправил Нироллэн.

   Называет преподавателя по имени, а не старший ли это брат, о котором говорили в аудитории.

   – Удивительно! – кажется доктор.

   Медленно, независимо моей воле, я поплыла назад и остановилась, когда полностью вышла из стены. Около меня стоял Риджилл, справа от него высокий брюнет, что помог мне в главном корпусе советом, слева – доктор-осьминог.

   Настала многозначительная пауза. Я ждала, чтобы меня расколдовали, а остальные просто созерцали необычную полупрозрачную субстанцию. Доктор даже подошел и потрогал. Ну, как потрогал, поводил рукой вдоль тела.

   Увидев не тех, что говорили про быка. Я в какой-то мере обрадовалась и успокоилась, постепенно тело стало приходить в нормальное состояние.

   – Может... – указал доктор на меня.

   – Ой, да... простите, – засуетился Мистер Соуэл.

   Я отмерла, пошевелила пальцами и посмотрела на троицу.

   – Я же говорил, что ты не человек, – закивал врач. – Но чтобы элементалий...

   – Я уже больше двухсот лет их не видел... – не закончил мистер Соуэл.

   – А ты мне не верил, – указал большим пальцем на старшего брата Риджилл.

   – Элементалий? – повторила я незнакомое слово.

   – Да, духи. Первые обитатели этого мира, – пояснил Нироллэн.

   – Я не могу быть духом, я человек!

   – Это ты так думаешь, – усмехнулся Риджилл, за что получил скептический взгляд в ответ.

   – У меня родители... – начала я, но меня прервали:

   – Думаю, лучше такую тему обсудить утром, – спокойно произнес высокий брюнет. – Идемте в лазарет, а как рассветет, я приду за вами. – Он двинулся первым, за ним доктор.

   Я решила не отставать и прибавила шаг. Рядом образовался Риджилл с ехидной улыбкой.

   – Если меня из-за тебя отчислят... – не закончил он.

   Не хотелось бы попасться ему в этот момент.

   – Сам виноват, не нужно за девушками по ночам мотаться, – прошептала ему в ответ.

   – Да, ты... – процедил он и осекся, как только Нироллэн оглянулся.

   Боится старшего братца. Вот, так ему и надо.

   – Ты... – пауза, потом более тихим тоном. – Ты опозорила меня перед всем курсом.

   – Сбила спесь, – ответила шепотом.

   Риджилл хотел ответить, но мы дошли до лазарета, и доктор показал мне на дверь. Ждать себя я не заставила, лучше в палате, чем с этим гадом ходить. Я бросила презрительный взгляд на младшего Соуэла, тот ответил таким же "добродушием". Я скрылась за дверью.

   Рассвет еще не коснулся окон, как в мою палату стали заглядывать любопытные рожицы. Каждый находил свой предлог увидеть воздушного духа, то есть меня. Было как-то не привычно, ощущать на себе такое количество внимания. Медсестра с длинными пепельными волосами, заплетенными в косу, заглядывала даже два раза. На второй, принесла чай и безе. Безе! Это же самый дорогой деликатес. Я сразу вспомнила, как пыталась приготовить. Чуть руки не отпали. Его мастерки делают повара-маги, за что дерут бешеные деньги. Такое лакомство не по карману изгоям, вроде людей. Но я с детства хотела попробовать. Как только я увидела на подносе безе, то готова была расцеловать эту милую девушку.

   – Это для вас, – она поставила поднос на тумбочку.

   – Ой, что вы! – вскрикнула я, косясь на пирожное. – Можно на "ты". Я Ефеллия. – протянула руку.

   – Ригия, – улыбнулась девушка и легонько пожала руку. – Вы, правда, дух?

   – Ага, – уже запихивая в рот безе, ответила я. Откусила с приятным завораживающим хрустом, прикрыла глаза, наслаждаясь сахарным блаженством, растекшимся по всему телу. Как же вкусно!

   – А кто из родителей элементалий? Говорят, это по материнской линии передается? – Ригия присела на край кровати.

   Я застыла, так и не донеся пирожное до рта, чтобы откусить еще раз. Родители?! Они с ума сошли, ища меня. А я тут безе лопаю. Прикусила губу и положила лакомство на поднос. Стало стыдно.

   – Невкусно? – увидев мою реакцию, встревожено спросила медсестра.

   – Очень вкусно, но мне бы домой.

   – Как только сходите со мной к ректору, – услышала я голос мистера Соуэла.

   – Зачем? – испугалась я. Может меня еще на опыты тут оставят.

   – За инцидент в аудитории, во-первых. За побег из лазарета, во-вторых. И за необъяснимое открытие способностей, в-третьих, – перечислил декан и указал рукой на дверь, пропуская меня вперед.

   – Никого инцидента не было... – растерялась я, вскакивая с кровати.

   – Все расскажите ректору, прошу, – мне еще раз указали на дверь.

   Я перевела взгляд на Ригию, та пожала плечами. А что делать? Не убегу же? Неужели меня могут наказать? А вдруг денежно, типа за причинение ущерба? Мамочки! Меня дома убьют сразу.

   Сделав маленький шаг, покосилась на вкусное безе. Ну, хоть откусила и то радует. Может еще и поем. Вот, разве я когда-нибудь думала, что попаду в университет! Нет! А тут попала, да еще и не человеком оказалась. А тем, что вымерло много лет назад. Про этих духов даже в книгах ничего не сказано.

   – Быстрее, – поторопил мистер Соуэл.

   Я направилась к высокому брюнету. Он пропустил меня вперед и пошел следом, словно следя, вдруг убегу. Мы спустились и вышли из лазарета.

   – А вам, что двести лет? – вспомнила я вчерашний разговор. Нехорошо как-то идти и молчать, нужно было с чего-то начать.

   – Нет, – декан сровнялся со мной. – Четыреста тридцать пять.

   – Сколько? – переспросила я, хотя прекрасно услышала цифру.

   Долгожитель усмехнулся и проговорил:

   – Если ты не заметила, я из рода красных драконов, самых древних представителей нашего вида, – мистер Соуэл как бы невзначай потрогал медальон с изображением летящего дракона.

   О, да об этом читала. Почему-то красные и синие драконы считаются самыми древними. Потом идут: серые, черные и белые. Последние появились бежевые и коричневые. Из всех видов осталась почти половина. Синие вымерли первыми, затем серые и черные. Сейчас часто встречаются самые поздние представители, которые смешались с другими расами и потеряли индивидуальность. Нередко можно встретить полуволка с коричневыми перепончатыми крыльями. Говорят, что только красные драконы жестко относятся к своему виду и браки с другими, даже драконами, запрещены.

   Пока мы шли, я замечала на себе любопытные взгляды и буйный интерес. Странно чувствовать себя не такой. Даже не по себе стало. Как быстро разлетаются новости. Только вчера произошло, а весь университет знает.

   Я потеребила край рукава, почти "целой" кофты. На рукавах остались приличные дырки от непонятного зелья.

   Мистер Соуэл снова пропустил меня вперед в главный корпус. Уже знакомое место. Вот и приемная. Увидев меня, феи засуетились.

   – Это вы! – одновременно десять магических существ всплеснули руками. Я аш вздрогнула от такого приема. – Вас уже ждут. Проходите, проходите!

   Преподаватель открыл дверь. Я шагнула на порог кабинета и застыла. Лоорус Понташ – прочитала на табличке, стоящей на столе.

   – Здравствуйте, – кивнула, голос как-то еле слышным стал.

   – Что стоим, проходим, присаживаемся, рассказываем. У меня время, знаете, нерезиновое, – сообщили мне и указали на стул.

   Я посмотрела на мистера Соуэла, который остался стоять около двери, и присела на крайний стул.

   – А что рассказывать?

   – О! – ректор закатил глаза. – ВСЕ!

   Я поежилась. С чего начать-то.

   – Ну, представьтесь для начала, откуда такая диковинка взялась.

   – Ефеллия Офукс. Человек... – осекалась.

   – Кто-то, но вы уж точно не человек, – мистер Понташ поднял указательный палец и поводил им в воздухе.

   Это я уже и без него поняла.

   – Как мне сказали, вы утверждаете, что ваши родители люди, – он положил руки на стол и поддался вперед. Я закивала. – Странно. – Пауза. – Так, если вы были уверены, что человек, зачем пришли в университет?

   – Понимаете, я работаю библиотекарем, и в одной из книг нашла фото, принадлежащие вашему студенту... будущему... думаю, что он поступит, – предположила я.

   – И вы решили отдать фото, придя сюда?

   Кивнула.

   – Я видел вас, когда вы спрашивали имя этого студента, – проговорил ректор. – В вас не было ни капли магической силы.

   Это плохо? Хорошо?

   – Я предполагаю, что несчастный случай при проведении опыта повлек такой побочный эффект, – вставил слово мистер Соуэл.

   Я обернулась.

   – Да, элементалий Ефеллия, что вы делали в аудитории факультета пространства? – заинтересовался мистер Понташ.

   – Нет, мне нужен был факультет времени, второй корпус... – прикусила губу. – Мне так сказали... двести первая аудитория...

   – Но вы попали в первый корпус, – перебил меня ректор.

   Сама поняла, что не туда подала.

   – Я заблудилась, – ладони вспотели. Этот допрос мне не нравился. От меня чего-то хотели, но вот чего?

   Я чувствовала себя маленькой девочкой, что сделала какую-нибудь пакость и теперь должна сознаться, иначе ее сильно накажут.

   – Предположим, – кивнул ректор. – Но зачем вы сбежали с лазарета?

   – Я испугалась. Темно было...

   – Вас кто-то напугал?

   Я вспомнила зеленорожего. Сказать, что он? Какая мне разница, накажут его или нет? А вдруг он не солгал и его отчислят, что я потом еще и виноватой останусь? Не хочу.

   – Ефеллия? – позвал декан, он как будто намекал на младшего брата, но я прикусила губу и солгала:

   – Мне кошмар приснился...

   Ректор переглянулся с деканом.

   Ну вот, действительно, подстава была.

   – И вы никого не видели? – все дальше выспрашивал мистер Понташ.

   – Возможно, – поерзала на сиденье. В голове возникли образы двух мужчин, говорящих о быке. – Я не успела разглядеть. Бежала...

   – Так быстро?

   – Просто... я тела свое перестала видеть... и... страшно стало... – сжала кулаки, прижимая к животу.

   – Да, это большая редкость открыть магические способности в юношеском возрасте, – кивнул ректор. – Зато теперь перед вами открываются большие возможности.

   Да, не то, что человеку!

   – Какие? – уточнила я.

   – Можно поступить учиться, например, – предложил мистер Понташ. – Ищите во всем положительные стороны.

   Ага, только это и осталось. Я вдруг вспомнила о свой мечте.

   – А можно к вам? – чуть не подпрыгнула я на месте. – С детства мечтала попасть в АМУВН.

   – Интересно, – поднял бровь ректор и глянул на мистера Соуэла. – Человек хотел к нам поступить? Такого я еще не слышал.

   Снова это слово прозвучало, как приговор. Словно, для людей есть только рабочие профессии – все остальное недостижимые цели.

   – Я мечтала...

   – Интересные мечты, – закивал мужчина и обратился к декану. – Как вы считаете?

   – Ефеллия, – обратился мистер Соуэл ко мне. – Не могли бы вы подождать за дверью.

   Я посмотрела на ректора, потом на декана и встала.

   Оказавшись за дверью, меня просто распирало любопытство – приложить ухо к этому разговору. Но в приемной находились десяток пар любопытных глаз, которые с интересом рассматривали меня. Я улыбнулась и, пройдя до стула села, тут же ко мне подлетели представительницы летающих существ и начали изучение.

   – Я так давно не видела духа, – сказала одна из них, поглаживая по волосам.

   – Наверное, лет двести? – отодвигаясь от назойливых летающих малышек, спросила я.

   – Если быть точными – двести один, – подняла палец другая.

   Они маячили перед глазами, словно мухи. Только эти насекомые просто мешаются, а эти еще и тыкали пальчиками, трогали. Словно я была какой-то диковиной живностью, что привезли для общего показа. Аккуратно убирая от себя фея, я встала.

   – А так и не скажешь, что она элементаль воздуха, – почти в самом ухе раздался голос.

   Я дернулась, склонив голову набок, и потрясла, чтобы существо покинуло мою барабанную перепонку.

   – Я пойду, свежим воздухом подышу, – улыбнулась и направилась к двери, аккуратно и поочередно снимая двумя пальцами с волос и плеч назойливых фей.

   Как только оказалась за дверью, сразу пожалела, что не осталась внутри. Возле приемной собралась толпа, которая явно ожидала моего появления. Бочком отошла от двери, и заметила, что все собравшиеся кинулись в мою сторону.

   – Ты, правда, сквозь стены проходишь?

   – А мысли читаешь?

   – А ночью видишь?

   Меня завалили вопросами. Видать, эти элементалии, действительно, большая редкость. Ответить на какой-либо из списка вопросов мне не дали, потому что дверь открылась, и вышел декан. При появлении этого мужчины, все рассосались по углам и ближе чем на метр ни смели подходить, даже просто посмотреть.

   – Идем, – скомандовал он и направился к двери.

   Я следом:

   – Что там по поводу учебы? – решила я не медлить, это единственный вопрос, который меня волновал больше всего.

   – Все решиться после разговора с родителями, – ответили мне.

   Первый раз в жизни я побывала в портале, да еще и трижды за день.

   Так только мы вышли из главного корпуса, мистер Соуэл отвел меня в сторону и совершил магическое действие, после которого в воздухе появился светящийся круг.

   – Дай руку, – попросили меня.

   Я завороженная смотрела на портал и не заметила, как декан сам потянулся к моей кисти и сжал ее. Достаточно крепко, чтобы я случайно не выдернула, и потянул вперед.

   – Задержи дыхание, – снова обратились ко мне. – Подумай о доме.

   Я глубоко вдохнула и приготовилась к чему-то удивительному. Но как только мы шагнули на край круга, увидела знакомый до боли фасад. Я даже толком и не успела почувствовать, как это уметь проходить сквозь пространство. Из ощущений запомнилась только тревога, что сразу прошла, как только я увидела родные стены.

   – Ефеллия? – подняла брови старушка, что как раз проходила около моего дома. – Это ты?

   – Да, мисс Ражолщ, – улыбнулась я. Ну вот, как тут объяснишь, кем стала. Ведь люди не могут проходить порталы. А тут перед самым носом появился портал и оттуда вышел человек, как до этого считали.

   – Матушка тебя обыскалась...

   – Да-да, – закивала я и увидела, как мистер Соуэл шагнул к двери. Я опешила, такой уверенный. – Мистер Соуэл!

   – Тебе лучше остаться здесь, – повернулся он и, смело открыв дверь, вошел.

   Открыв рот, я так и осталась стоять. Чужой, хотела подумать, человек... то есть дракон, вот так просто и спокойно вошел в дом, даже не постучав.

   Старушка пыталась еще что-то у меня спросить, но, заметив, что я никак не реагирую, ушла.

   Минуты мне показались часами, я сжала кулаки и, поднеся ко рту, кусала костяшки пальцев. Влетит, по самые уши! Какой университет, тут хоть бы живой остаться. Этот декан сейчас все расскажет, и плакала моя мечта. Так и останусь тут библиотекарем на всю жизнь. А как все хорошо начиналось. А что я буду делать со своими способностями? Меня же в покое не оставят. Если хоть один человек увидел что-то не то, об этом через минуту будут знать все.

   Как только открылась входная дверь, я кинулась внутрь и чуть не столкнулась в упор с мистером Соуэлом. У него реакция оказалась быстрей, и он вовремя отошел. Я залетела в дом и уставилась на мать, что стояла около стола. Печальная, расстроенная, встревоженная. Какая-то не такая, как всегда.

   – Собирайся, – проговорили сзади, я обернулась. – У тебя пять минут, чтобы успеть.

   – Куда? – растерялась я.

   – В АМУВН, ты же хотела поступать к нам? – поднял бровь красный дракон.

   – Я еду?! – повернулась к матери.

   – Я помогу собрать вещи, – проговорила она и двинулась к моей комнате.

   – Мам! – мозг просто вскипал. – МАМ! – Я догнала мать и взяла за руку. – Ты ничего не хочешь рассказать? Откуда у меня способности к магии?

   – Это твоя бабушка... – прошептала мама, опустив глаза.

   Она врет, нагло врет, первый раз в жизни!

   – Ты никогда не рассказывала, – попыталась я улыбнуться.

   Мама открыла дверь и вошла в комнату, как будто не услышав вопроса. Она стала поспешно собирать вещи. Я следовала по пятам, ожидая рассказа, но та молчала.

   – Мам! В чем дело? Почему я элементалий?

   – Понимаешь, – помялась мать и взглянула на дверь. Я последила за ее взглядом и увидела декана, что оперся о косяк. Он что запугал ее? Почему она такая странная? – Ефеллия. – обратилась родительница ко мне и я повернулась к ней. – Это давно было. Какая разница... твоя бабушка просто влюбилась и родилась я. Мне дар не передался...

   – Как так! – развела руками. – Я читала, что такого не может быть!

   – Давайте быстрей, – подогнали нас.

   Я бросила злой взгляд на мистера Соуэла. Ну, погоди дракон, за все ответишь. Ты заставил солгать мою мать. Я заставлю ее все рассказать или тебя, красненький!

   Мать засуетилась и, кинув еще пару вещей, завязала платок узлом, отдавая мою поклажу. Да, вещей немного. Статус не позволяет... то есть не позволял. Теперь новость быстро расползется и, возможно, мы переедем куда-нибудь в более хорошее место.

   Я обняла мать, которая пыталась отчаянно скрыть слезы. Мне стало ее жалко. Я буду скучать.

   – А папа?

   – Он поехал тебя искать, – шмыгнув носом, ответила мать. – Мы позже приедем.

   – Через месяц можно будет навестить, – уточнил декан. Я хотела спросить, почему именно месяц, но меня поманили рукой. – Поторопись, уже пора.

   Я поцеловала маму в щеку и шагнула к декану. Он поманил рукой, думая, что так я пойду быстрей. Я еще раз оглянулась на родительницу и вышла из комнаты.

   Мистер Соуэл пошел дальше до входной двери. Я за ним. Как только он открыл дверь, мы увидели уже собравшихся зевак около моего дома. Дракон прищурился и, взяв меня за руку, повел сквозь толпу. Его рука крепко сжимала мои пальцы. В этой руке чувствовалась власть, напористость. Такое существо никогда не отступит.

   Мы прошли пару шагов, в воздухе засветился круг. Шаг и мы посреди леса. Я моргнула и вопросительно посмотрела на декана.

   – Хотел с тобой поговорить в тишине, – объяснил он.

   Что ему нужно? Не нравятся мне такие разговоры посреди леса. Осторожно вытащила ладонь из его рук.

   – Чего ты боишься?

   Я растерялась:

   – Об этом разговор?

   – Нет, конечно, – покачал дракон головой. – Просто я чувствую твой страх.

   – Не боюсь я вас. Я элементалий! – дернула плечом, косясь по сторонам. Думая, в какую сторону лучше бежать. – Захочу и стану невидимой.

   – Попробуй, – спокойно проговорил декан. – Ты еще не умеешь пользоваться способностями. Их проявление спонтанно.

   – Умею, – обиженно протянула я.

   – Об этом поговорим потом, – оставил тему мистер Соуэл. – Сейчас мне важно понять, почему ты солгала ректору?

   – Я?! – наигранно удивилась.

   – Но не меня же хотели облить фиолетовой краской...

   Он знает, все знает! Прикусила губу. А про тех двух типов?

   – Мне Риджилл все рассказал, – сложил на груди красный дракон.

   Значит, про тех двух, он не в курсе. Уже легче.

   – Просто я подумала, что не стоит отчислять... за...

   – Ты же не знаешь, что он уже натворил? – усмехнулся декан. – Он только поступил, а уже... – осекся мистер Соуэл. – Ты молодец, что проучила сорванца. Зеленый цвет ему идет.

   – Я случайно.

   – Не все так думают, – пожал плечами декан. – Если он вдруг начнет доставать, скажи сразу мне. Договорились?

   Кивнула. Понимающий какой. Я еще до тебя доберусь. Меня не разжалобить.

   – А он долго будет зеленым?

   – Нет, возможно, неделю, другую, потом краска сойдет, – спокойно проговорил мистер Соуэл.

   – Может, помочь смыть? – поинтересовалась я. Все-таки старший брат должен заботится о меньшем.

   – Ему полезно, – успокоил декан. – А теперь в общежитие. – Он протянул открытую ладонь. Я посмотрела на нее и положила свои пальцы на нее. – Тебе нужно еще устроиться. Завтра уже начнутся занятия.

   – А экзамены? – сорвалось у меня.

   – Ты опоздала.

   – Как? – растерялась я, смотря на светящийся круг.

   – Последний был вчера, так что тебе осталось только приступить к занятиям. Тем более у тебя хорошие родственные рекомендации, – он кивнул на круг. Мы шагнули. – Все подробности тебя объяснить твоя соседка. Мне уже пора. Увидимся завтра. – Он указал на трехэтажное здание. – Комната В-1 на первом этаже.

   – В-1? – убрала ладонь в карман. Как-то часто сегодня дракон прикасался ко мне. Сказать, что мне не нравилось, солгу. Просто он старше и вообще странный тип, заставляющий родных людей лгать друг другу.

   – Факультет времени, курс первый, – пояснил он и покинул меня.

   Я не стала провожать его взглядом, а сразу шагнула к двери. Ожидала снова увидеть кучу разнорассовых студентов, но ошиблась. В общежитии оказалось тихо. Справа лестница, прямо коридор с одной дверью слева. Я прошла до середины, действительно, больше дверей нет, и повернулась.

   – Сильфа?! – вскрикнула девушка-эльф, едва открыв дверь, отчего я вздрогнула. – Проходи, проходи. Я с утра тебя жду.

   Я помялась, на что светловолосая эльфийка шагнула ко мне, забрала мои вещи и, взяв за руку, провела внутрь.

   – Выбирай, – она указала на две кровати.

   Я не поняла.

   – На какой будешь спать, – пояснила она, видя мое удивленное лицо.

   – Пусть будет эта, – кивнула направо.

   – Тогда это моя, – девушка явно чему-то радовалась. Я пока не могла понять, что вызвало такое бурные эмоции. Нет, я тоже рада, что теперь моя мечта сбылась и АМУВН открыл свои двери, только была одна проблема – родители, что солгали и высокий брюнет, заставивший их это сделать. Эльфийка бросила мои вещи на кровать и представилась. – Ой, забыла совсем. Середа Воруск. Светлый эльф, чистокровный. – Добавила она шепотом.

   – Ефеллия Офукс, чел... сильфа.

   – Очень приятно, – меня приобняли за плечи. – Как я рада, что буду не одна, а то иногда так скучно бывает. – Она с интересом рассматривала меня, как какую-нибудь редкую картину. – А я думала, у воздушных элементалиев голубые глаза и волосы светлые...

   – У меня бабушка была сильфой, поэтому может... – я не знала, что ответить и замолчала. – А почему ты бы одна была? Не набрали студентов? – Понимала, что спросила глупость, как сюда да еще и не наберут. Тут скорее перебор происходит.

   – А, ты же ничего не знаешь, – вздохнула девушка-эльф. Она провела меня до своей кровати и усадила. – Тут свои порядки и лучше их не нарушать. – Она подняла указательный палец. – Я-то знаю. Меня уже отчисляли. Но я сейчас не об этом.

   В общежитии строгое деление по факультетам и курсам. Могут еще, правда, на группы поделить, но это редкость, только когда больше двадцати магических существ набирается. А, если поступило две девочки на факультет, они до окончания университета в одной комнате будут. Это для сплочения студентов... – покрутила она ладонью в воздухе. – Я тебе скажу, не совсем помогает, но они считают, что так правильно. Вот, в этом году на факультет пространства ни одной девочки не попало.

   – Поэтому коридор пустой? – предположила я.

   – Нет, это еще нейтрализаторов не набрали. Там точно два десятка наших наберется.

   – А мне сказали, что экзамену уже прошли...

   Середа вздохнула и посмотрела на меня так, словно я грудной ребенок, которому нужно объяснять элементарные вещи.

   – Значит, так! В АМУВН хотят поступить большое количество существ. Этот огромный поток не вмещается в обширные помещения здания. И приняли правило, по которому вначале идет набор на факультет пространства – самый престижный. Если вдруг кто не поступил на него, есть шанс попасть на другой, только отбор будет строже. Некоторые пытаются, я тебе скажу и удачно. – Она набирала скорость и говорила все быстрей. – Вот вчера закончились экзамены у факультета времени и подводят итоги, поэтому ты и попала сюда. А через пару дней начнется набор и на нейтрализаторов.

   Через неделю останутся только студенты, будет весело, а то ходят все такие странные, нервничают. Прохода не дают, все коридоры забиты... А вот у нас будет шумно. Говорят в этом году, как никогда девушек много. – Она подмигнула. – Конечно, чтобы сюда и не перлись. Столько парней пропадает зря. Поучишься и мужа найдешь. Хотя, конечно, это запрещено, но случаи были. Вот в прошлом году одна оборотень первокурсница с факультета времени сбежала с вампиром пятикурсником.

   – А ты все знаешь, – вставила я слово. Чувствую, будет веселая учеба, как бы эту особу заткнуть?

   – Я в прошлом году поступала, – она помотыляла ногами. – Отчислили...

   – За что?

   – Это я помогла бежать тем двоим, – гордо сообщила эльфийка. – А что? – Видя мое удивленно лицо, подняла бровь Середа. – Они любили друг друга. – Она вздохнула. – Не все оценили мой порыв. Отец, вообще, в бешенстве был. Сказал, пока не закончу университет, замуж не отдаст. Представь?

   – А ты сюда не учиться пришла? – на всякий случай спросила я.

   – Я тебя умоляю! – дернула плечом Середа. – Как такая красивая девушка, как я могу заниматься учебой? У меня все подруги так замуж вышли, за эльфом причем, чем я хуже.

   Да, с мозгом этой девушки явно что-то не так. Я покосилась на свою кровать и хотела пересесть.

   – Ты есть хочешь, а то я голодная, как вампир?

   – Можно? – вспомнила, что ела утром и то пирожное. – Где столовая?

   – Обед уже прошел, – сообщила она и полезла в тумбочку. – Но у меня есть вот это. – Она вытащила пакет и стала разворачивать. Комната наполнилась сладким ароматом, от которого слюни побежали. – Доран принес. Это брат мой, младший. – Пояснила Середа. – Я так боялась тебя пропустить, что попросила его принести еду сюда. Вот, пирог с творогом. Целый он не достал, поленился, наверное, только пару кусков. – Эльфийка протянула большой кусок пирога, почти на всю мою ладонь. – Угощайся.

   – Спасибо, – уже поднеся еду ко рту, проговорила я. – А он на каком учится факультете? – пережевывая, поинтересовалась.

   – Таком же, не захотел другой выбирать, – дернула плечом Середа. Видать, недолюбливает брата. – Я вас на ужине познакомлю.

   Я старалась есть аккуратно, но все равно уронила несколько крошек на подрывало. Одной рукой, сгребла мусор в кучку, чтобы потом убрать.

   – Тут горничные есть, – видя мое усердие, проговорила эльфийка и размашисто стряхнула с постельного крошки на пол. – Ешь быстрей, нам еще столько всего нужно сделать.

   Я оставила мусор на кровати, нехорошо как-то так... но для Середы это было в порядке вещей, она не думала о других. Интересно, как ее воспитывали? Я же никогда не общалась с подобного рода расами, может такое поведение норма.

   – Мне сказали, что завтра уже занятия начнутся.

   – Так я про то же! – дожевывая последний кусочек, произнесла Середа. – Форма! Учебники! Расписание! – воодушевленно перечисляла она. – Да еще тебе все про всех нужно рассказать!

   Ну, последнее, думаю, было самое важное для эльфийки, потому что она выделила каждое слово. Как будто от этой информации зависела моя жизнь.

   После перекуса, мы решили, что тяжести таскать пока не готовы, да и в потрепанном виде не хотелось ходить по университету.

   – Это нужно выбросить, – показала на дырявую кофту эльфийка. – Ужас! Ты что всегда так одеваешься?

   Покачала головой. Я не стала объяснять, как это получилось, потом как-нибудь.

   Мы вышли из общежития и пошли в главный корпус.

   – Тебе еще нужно на армагокский язык записаться, а то завтра будет вводная лекция по курсу. Ты ничего не поймешь. Здесь мало кто на человеческом разговаривает. Я чисто из-за уважения.

   – А где записываются? – спросила я, осматривая дорожки парка, магических существ значительно поубавилось. – Долго учить?

   – Сейчас покажу, учить недолго, – махнула эльфийка. – Заклинание прочли и все. Очередь большая. Давай, чтоб время не терять. Ты пойдешь записываться, а я возьму нам форму.

   – А вдруг с размером не угадаешь?

   – Насмешила! – усмехнулась Середа. – Ты куда пришла учиться? Это магический университет. – Приостановилась перед дверью и потянулась к ручке. Дверь открылась, трое молодых оборотней улыбнулись и пропустили нас внутрь. – Спасибо! – Кивнула эльфийка и продолжила. – Одно заклинание и форма сядет, как влитая. Его, кстати, дают с формой. – Опередила она мой вопрос. Мы поднялись на второй этаж. – Вот, смотри, стоит рогатый, напротив кабинет, тебе туда. – Она указала пальцем на высокого демона. – А мне пока прямо. Встретимся у входа. – Сказав, она ускорила шаг.

   В этой части главного корпуса я еще не была. Кабинетов тут было больше, все я рассматривать не стала. Нужно было торопиться, чтобы все успеть. Поэтому сразу пошла в нужный. Текст на нем перевести не смогла, сразу постучала и, не дождавшись ответа, вошла.

   – Здравствуйте, – поздоровалась я и посмотрела на крупную даму непонятного происхождения. Не отрываясь от записывания чего-то в тетрадь, она указала пальцем на рядом стоящий стол.

   – Записывайся, – сказали мне.

   Я подошла, взяла ручку и наклонилась, стула рядом не было. Список перевалил уже за сто, если я правильно поняла цифры. Написав имя, я задержалась на графе – время. Но чернила проступили сами, указывая восемь двадцать утра. Я дернулась и убрала руки от чудо-тетрадки. Нужно как-то привыкать к магии.

   – Не опаздывать, – подняла дама голову, и я увидела ее глаза. Она водяной. Синие омуты, смотрели на меня с небольшим прищуром.

   Я кивнула и покинула кабинет. Направилась ко входу, немного постояв на ступеньках, решила найти Середу, но тут дверь открылась и эльфийка вынесла два свертка.

   – Это тебе! – сунули мне форму. – Ну, что на ужин не опоздаем?

   – Что? – не поняла я.

   – Когда язык пойдешь учить?

   – Завтра утром.

   – Ого, вот это мы опоздали, – как-то разочарованно проговорила Середа и стала спускаться по ступенькам.

   – А что такое? – последовала за ней. – Да, хотела тебя с однокурсниками познакомить.

   – Я не думаю, что это срочно, – высказалась вслух, за что получила недовольный взгляд.

   – Это важно! Ты большая популярность сейчас. Нужно этим пользоваться. Завести нужные знакомства, – наставляла Середа. – Потом время пройдет, никто и не спросит о тебе. А вдруг еще кто-нибудь интересней появится.

   О, как все сложно! Не думала, что жить среди магических существ нужно вот так!

   – Ничего, после занятий, завтра, я тебя познакомлю, – успокаивала меня, но скорее себя, эльфийка.

   Мы дошли до общежития. Мне не терпелось примерить форму. Поэтому, как только оказалась в комнате, бросилась раздирать пакет. Середа же делала это как-то, можно сказать, лениво. Конечно, она же все видела. Я достала блюзу, которая была ярко-желтого цвета и приложила к себе, размер большеват, но если можно все исправить с помощью заклинания, то без разницы. Юбка длинная, такого же цвета. В комплекте еще прилагались коричневые балетки и такого цвета жилетка с карманами на груди, над правым была вышита цифра "один". Я все достала. На дне свертка лежала записка с заклинанием на человеческом. Прижав вещи к себе, направилась в ванную. Переодеваюсь я быстро, поэтому уже через минуту на мне оказалась форма. Я встала перед зеркалом и прочитала заклинание. Плечи встали на место, рукава приняли нужную длину. Юбка наоборот удлинилась и уменьшилась в объеме, достаточно плотно сев на бедрах. Жилетка тоже уменьшилась.

   В ванную зашла Середа в форме.

   – На мне лучше смотрится, – констатировал она, осмотрев меня с ног до головы. – Ну, что пошли за учебниками.

   Я взглянула на ее грудь.

   – А почему у меня нет? – указала на круглый значок с изображение песочных часов.

   – Тебе еще выдать должны, ты же первокурсница, – пояснила она. – Завтра как раз пойдешь, изучишь язык и захватишь.

   – А у тебя...

   – С прошлого года стался, – указала она на значок. – Вообще-то, так нельзя, но отец договорился. – Она подмигнула и пошла к двери.

   И тут все по блату. Я вздохнула, выйдя за эльфийкой, взглянула на пустой коридор.

   – Столько место пропадает.

   – Нет, я же говорила, что еще нейтрализаторы будут поступать. Да и второй курс позже пойдет. Им вводный материал читать не будут. На первом этаже размещено два курса, – сразу пояснила Середа.

   – А где двери?

   Эльфийка остановилась у входной двери:

   – Ты приехала в университет магии. Здесь все имеет свойства меняться и перестраиваться. Особенно общежития, – подняла указательный палец. – Вот представь, в этом году на факультет пространства не поступило ни одной девушка. А вдруг в следующем году их будет десять? Плюс нейтрализаторы, их всегда много. Как быть? Поэтому количество комнат и мест меняется. – Она открыла дверь и мы вышли.

   В библиотеке мы простояли несколько часов. Для Середы это было словно испытание, потому что в зале разговаривать было запрещено. Сам библиотекарь изъяснялся шепотом, что добавляло времени к получению книг. Не все студенты слышали, что именно говорил работник и переспрашивали по несколько раз. Когда очередь дошла до нас, недовольная высокая худощавая женщина-вампир завела на нас карточки посещений. Спрашивая все тем же шепотом, потом выдала подготовленную литературу. Книг оказалось немного, но как мне сказала эльфийка – это лишь на первую часть учебы. Плюс понадобятся практики и дополнительная литература для самостоятельного изучения, это тем, кто хочет выделиться. Типа отличников. Середа была не в восторге от таких студентов:

   – Вечно выучишь, а потом дополняют и дополняют. И оценку ставят не тебе, а им. Выскочки!

   Я не понимала ее, как можно находиться в университете и не учиться?

   – А, вот наш кентавр, – хихикнула Середа, кивая на мистера Радагана. – После воплощения просит брюки. – Она многозначно приподняла брюки. – Наверное, большой гардероб имеет.

   Вот, теперь все стало понятно. На одного чокнутого стало меньше. Я улыбнулась и продолжила тему с обучением.

   – Некоторые любят узнавать новое, – протянула я, пытаясь переложить учебную литературу в другую руку. Но вот просто так взять и перекинуть десяток книг не получилось. Я остановилась.

   – Вам помочь? – услышала сзади и повернула голову. Рядом стоял коричневый демон с завитыми рожками.

   – Конечно, он еще и спрашивает! – ответила за меня Середа и вручила инициатору свою стопку. – Видишь, девушки надрываются.

   – Спасибо, – поблагодарила я, когда демон забрал и мои книги. Причем с такой легкостью, как будто они пушинками были, а не учебной литературой.

   – Симпатичный и сильный, – покосилась на него эльфийка. – Жаль, что демон. – Добавила шепотом, увлекая меня вперед. Я его раньше не видела, значит, новенький. Даже форму еще не получил. Или только поступает. – Решила Середа. – Давай быстрей, а то на ужин опоздаем.

   Мы прибавили ходу, на мое удивление, демон не отставал.

   – А вот самый противный преподаватель, – эльфийка указала на пожилую даму, медленно ползущую (действительно ползущую, потому что нижняя часть туловища была вязкая... улитка она, в общем). – Гарала Упикус, факультет нейтрализации, от нее все студентки курса плачут. Вредная до ужаса. Самая страшная и другим жизни не дает.

   Да, эта дама особой красотой не отличалась.

   Достигнув общежития, демон остановился у порога.

   – Спасибо, – Середа улыбнулась и забрала свою часть книг.

   Я кивнула и так же забрала учебники.

   – Всегда пожалуйста, – демон улыбнулся, показывая внушительные белые зубы и ушел.

   – Что нельзя было до двери донести, – вздыхая, проговорила я.

   – Мальчикам за порог переступать нельзя, – пояснила Середа.

   А, ну да, женское общежитие все-таки. Мы донесли книги до своей комнаты. Как только я вошла, сразу опустила учебники около двери. Эльфийка повторила за мной и потянула меня обратно:

   – Ужин!

   Мы почти бегом направлялись в главный корпус.

   – Что нельзя было все вместе сделать? – возмутилась я.

   – Итак все вместе, – не поняла меня эльфийка.

   – Я просто то, что мы уже третий раз идем в главный корпус. Целый день туда-сюда бродим. Можно было столовую и ближе к общежитию сделать, – предложила я.

   – Ты шутишь, – улыбнулась Середа. – Тогда бы студенты не на занятия ходили, а пожрать.

   Ну, да как-то не подумала. Еда рядом с кроватью. Удобно.

   – А так все в главном корпусе. Захотел ректор проверить, сколько прогульщиков, пошел в столовую – сразу все видно.

   – Он так делает? – спросила я.

   – Иногда.

   Мы вошли в столовую, ее вход был с другой стороны, пришлось обходить главный корпус.

   – Опоздали, – разочарованно выдохнула Середа.

   Я растерянно осмотрела полупустое помещение.

   – Тут еще едят? – указала рукой на присутствующих.

   Она взяла мой подбородок и повернула влево, показывая пальцем на длиннющую очередь.

   – Я про это. Нужно раньше приходить, иначе будешь стоять до утра.

   – Понятно, – кивнула я.

   Мы направились к самому краю и встали последними.

   – Самое большое количество народу во время вступительных экзаменов, – вздохнула эльфийка. Она обернулась. – О, многолетняя неудачница идет. – Я оглянулась. К нам приближалась высокая худая девушка с длинными рыжими ушами и хвостом. – Она уже, если не ошибаюсь, пятый год не может поступить. Не хочу с ней стоять. – Скривилась Середа. Тут дверь распахнулась, и шумная четверка демонов ворвалась в зал и бегом достигла края очереди.

   – Красавицы, мы за вами! – закричал самый высокий.

   Я улыбнулась, а эльфийка сделал вид, что вообще не услышала.

   – Советую тебе с демонами не общаться, у них плохая репутация, – шепнула мне на ухо Середа.

   Я вскинула бровь:

   – А сегодня помощник книг?

   – Это исключение, – наклонила голову вперед эльфийка. – Мы все равно не дотащили бы такую тяжесть самостоятельно.

   – Ага, – кивнула я. Ну, удивительное создание. Что-то в ней было такое, что привлекало и отталкивало одновременно.

   – А вон видишь, пошла парочка? – она кивнула на молодых людей с подносами. – Двоюродные брат и сестра, как они говорят. Но я видела, как они близко общаются... – многозначно подмигнула Середа. – Вон тот полностью волосатый тип – домовой. Третий год на первом курсе учится. Не может пространственную магию сдать. Сказали, если в этом году не сдаст – отчислят.

   Очередь постепенно продвигалась вперед, а я узнавала все больше ненужной информации о студентах. Кто, где, как? Меня совершенно не интересовала, чей кто сын или дочь, но Середа усердно рассказывала. Причем с большим интересом.

   – А преподавателей тут нет, – заметила я.

   – У них своя столовая в общежитии, они сюда не лезут, только для проверки, иногда заходят, – пояснила Середа.

   Когда мы подошли к раздаче, у меня уже уши болели. Я единственное, что хотела, чтобы эта особа заткнулась. Взяв большую ложку, я еле сдержалась от желания засунуть ее в рот эльфийке.

   – Мне тоже этот салатик положи, – попросила Середа. – А вот та вампирша, что только что отошла, бывшая жена ректора. Они несколько лет назад развелись. Она решила попортить ему жизнь и поступила в университет. Глупая, теперь не знает, как убежать отсюда. – Эльфийка покачала головой. – Тут не так просто учится, а когда еще все время к тебе придираются, то... скорей всего не доучится, сбежит. – Сделала выдох Середа.

   Я вздохнула и передвинула поднос, чтобы насыпать себе риса на гарнир.

   – Мне тоже, – подсунула тарелку Середа. – Тут самый вкусный рис, который я когда-нибудь ела. Говорят, для его приготовления используют специальное заклинание.

   – Ага, – кивнула и потянулась за котлетой. Эльфийка меня остановила.

   – Ты, что, а фигура?!

   – Она не возражает, – огрызнулась я и положила две котлеты, под удивленным взором Середы.

   Захватив еще булочку с изюмом и компот, я отошла от раздачи.

   – Ну, ты рискуешь, – покосилась на сдобу эльфийка и, обогнав меня, уверенно пошла искать свободный стол.

   Я глазами искала, куда бы сесть, все было занято. Да, действительно, нужно приходить раньше, потому пока отстоишь в очереди, места уже не хватит.

   – Ефеллия, – позвала Середа.

   Я увидела, что она уже садится рядом с молодым человеком.

   – Вот, проныра.

   Когда я приблизилась, то сразу поняла, что это Доран. Схожесть этих двух светлых эльфов трудно не заметить.

   – Это Доран, мой меньший брат, – Середа сделала акцент на слове "меньший", но эльф сделал вид, что не заметил.

   – Добрый вечер, – кивнул Доран.

   – Ефеллия, – села я напротив.

   – Мне сестра уже рассказала, – улыбнулся эльф, с интересом рассматривая меня сквозь очки.

   – Что вылупился, – заметив явный интерес брата, проговорила Середа. – Дай элементалию поесть.

   Я улыбнулась, видя, как смутился Доран и уткнулся взглядом в собственную тарелку.

   Еда была вкусная. Не думала, что в столовых так готовят. Рис рассыпчатый, упругий, зернышко к зернышку. Котлета тоже обалденная, чуть язык не проглотила. Середа внимательно наблюдала за мной, когда я поглощала жиры. Я никогда не хотела похудеть, мне все нравилось в моем теле. Единственное чего мне всегда не хватало – это магии, теперь и это в достатке, поэтому я вполне счастливый чел... элементалий.

   – Как повезло факультету времени в этом году, – проговорил Доран. – Две самые красивые девушки в его распоряжении.

   – Нет, – отрезала Середа. – Красивая и популярная. И если красота всегда остается, то популярность нужно поддерживать.

   Я посмотрела на смущенного эльфа и промолчала. Я бы поспорила с ее высказыванием, но есть хотелось больше.

   Закончив со всем, что находилось в тарелках. Я поняла, что налопалась на два дня вперед и вряд ли поднимусь со стула в ближайший час. Выдохнув, покосилась на булочку.

   – Брать еду на ночь запрещено, – покачала головой Середа.

   – Почему? – удивилась я. Вдруг я ночью захочу перекусить.

   – Нельзя! Днем можно, а на ночь запретили, – повторила эльфийка.

   Жаль. Вздохнула я и отодвинула поднос.

   Когда мы поднялись из-за стола, помещение уже почти опустело. Доран провел нас до общежития и ушел.

   – Ну, как? – поинтересовалась Середа, как только мы вошли в комнату.

   – Что? – развела руками.

   – Как тебе мой брат. Правда, симпатичный, – подмигнула эльфийка. – Кстати, чистокровный светлый эльф.

   – Да, приятный молодой человек, – согласилась я, понимая, на что намекает соседка по комнате. Не успела прийти в университет, меня уже замуж собираются отдать. Причем даже не родственник, а постороннее магическое существо.

   Я подошла к стопке книг, но сил разбирать ее не было. Сегодня был насыщенный день и усталость, особенно после хорошего ужина, просто валила с ног.

   – Ты во сколько будешь вставать? – поинтересовалась эльфийка.

   – Не знаю, – призналась я.

   – С семи до восьми завтрак, в девять занятия начнутся, – сообщила Середа.

   Посмотрев на книги:

   – В шесть?

   – Зачем так рано, – удивленно посмотрела эльфийка и потянулась за миниатюрным петушком. – Давай в семь хотя бы...

   – Ты же сама говорила, что в столовую раньше нужно приходить... – напомнила я соседке.

   Середа скривилась. Видать рано вставать эта особа не любила.

   Я ожидала ответа от девушки, которая держала в руках петушка.

   – Хорошо, поставлю на шесть, – эльфийка произнесла заклинание, петух замахал крыльями и перелетел на тумбочку. – Я мыться и спать.

   Я провела взглядом Середу до ванны и села на кровать. Как же я устала. Сейчас немного полежу и тоже пойду купаться. Пару минут всего.

   Непонятные звуки, нечто наподобие пение птицы, разбудили.

   Я, ничего не понимая, приоткрыла глаза и увидела, что в окно пробивается рассвет. Уже утро? Я взглянула на соседку.

   – Я тебя убью, – шлепнула по тумбочке рукой Середа, пытаясь ударить по петуху, что махал крыльями и кричал. – Заткнись, я сказала! – Эльфийка перевернулась и накрыла голову подушкой.

   Сев на кровати, осмотрела измятую форму. Я уснула в ней и сейчас одежда выглядела просто ужасно.

   Потерла глаза и проговорила:

   – Я ее разбужу, – не надеясь, что петух меня поймет. Но существо замолчало, перестав махать крыльями, и село. – Умное создание. – Добавила я.

   Зевнув, поплелась в ванную и приняла душ. Потом надела помятую форму и решила, что идти в таком виде, вверх неуважения к себе. Мало того, что вчера полдня в дырявом ходила, теперь в мятой? Взяв листок с заклинанием подгона, решила прочитать. Хорошо, что бумажка до сих пор валялась в ванной на раковине. Прочитала, ничего не произошло.

   – Замечательно, – выдохнула я и расстроилась. Помятой идти не хотелось.

   Вышла из ванной, приблизилась к кровати соседки и стала тормошить спящую.

   – Середа, Середа.

   – М-м-м, – перевернулась на другой бок.

   – Я уже встала, мне нужно идти... и... – как бы спросить о заклинании глажки? Надеюсь, что такое существует.

   – Принеси мне пончиков с малиновым вареньем, – протянула эльфийка и снова перевернулась.

   Я вздохнула и повернулась, тут мой взгляд упал на ее форму. Подняла бровь и посмотрела на Середу. И что? Я всю жизнь донашивала чью-нибудь одежду. А тут хозяйка всего один раз поносила. Недолго думая, взяла форму, отстегнула значок и пошла в ванную. Переоделась, размер почти подходил, только оказалась, что грудь у меня больше и бедра шире. Пока юбку натягивала, думала, порву. Заклинание подгона и все. Готово!

   Теперь я счастливая направилась в столовую. Пришла еще до начала завтрака, очереди почти не было. Пара вампиров только, чего им не спиться?

   – Ефеллия! Доброе утро, – поприветствовал меня Доран и встал рядом. – Середа, наверное, спит.

   – Да, попросила пончики...

   – ... с малиновым вареньем, – улыбнулся эльф и посмотрел вперед. Дверь открыли, впуская сильно жаждущих подкрепиться. Доран галантно пропустил меня у двери.

   – Спасибо.

   – Ее очень трудно разбудить утром, – проговорил эльф. – Я вчера сказал...

   – Все нормально, – перебила я Дорана.

   Он кивнул.

   – Что будешь? – поинтересовался эльф, когда мы подошли к раздаче.

   Я вздохнула, восхищаясь множеством разнообразия сладостей.

   – Глаза разбегаются...

   – Попробуй блинчики, – предложил он.

   Я кивнула, эльф положил блины сначала мне, потом себе. В третью тарелку отправились пончики с малиновым вареньем. Я косо посматривала еще на плюшку, но вспомнилась вчерашняя булочка, и я прошла мимо.

   Мы прошли до стола, и начался завтрак.

   Как приятно есть в тишине. В отличие от сестры Доран был не многословен, что сразу мне понравилось. Эльф просто изредка бросал взгляды на меня и ел. Меня это даже забавляло.

   Жила себе спокойно восемнадцать лет, никого не трогала, ни один парень в мою сторону не посмотрел. А появились магические способности, сразу стала популярна, да еще и пользоваться спросом у противоположного пола.

   – Спасибо за компанию, – поблагодарила я и, забрав пончики, встала. – Я сама дойду. Ешь. – Видя его рвение, успокоила я светлого эльфа.

   Он с грустью в глазах опустился на место. Может, нужно было, чтобы провел? Хотя какое мне дело до него. Я в университет пришла не любовь крутить, а учиться. Всю жизнь об этом мечтала. Об амурах подумаю потом.

   Придя в общежитие, увидела, что Середа еще спит. Пыталась разбудить – бесполезно. Оставила пончики на тумбочке и ушла. В восемь двадцать мне нужно быть в главном корпусе для изучения языка. Шла медленно, потому что оставалось еще больше получаса.

   – Вот мы где! – услышала я сбоку и вздрогнула от неожиданности, из-за дерева вышел Риджилл. Недовольство этого дракона просто искрилось. – Доброе утро, элементалий.

   – Для тебя видать не очень, что отчислили? – аккуратно отошла.

   – Нет, – шаг ко мне.

   – А в чем дело?

   – В тебе, добрая и милая Сильфа, – он кинулся ко мне и схватил за руку. Я среагировать во время не успела. – Ты что думаешь, я простил тебя?

   – Ты о чем? – дернула руку. Бесполезно.

   – Мне не нужна твоя помощь, – процедил он. – Поняла?

   Он что сердится, что я за него заступилась? Вот, придурок!

   – Ладно, в следующий раз скажу правду, пусть тебя отчисляют, – дернула плечом. – Только потом не ной.

   Последние слова Риджиллу явно не понравились, он сжал руку сильней.

   Скривилась и сжала кулаки, стараясь держать себя в руках. Так хотелось ударить этого подлеца. Прохладный ветерок по коже и дракон махнул снова рукой, пытаясь ухватить прозрачное тело. Я усмехнулась, но он этого не увидел и, развернувшись, направилась дальше.

   – Мы еще не закончили! – выкрикнул он, ища меня глазами.

   Я хотела ответить, но потом передумала и ускорила шаг. Пусть старается, ищет.

   Значит, злость и страх активирует мою способность. Интересно. Нужно научиться пользоваться своим преимуществом. Не хотелось, чтобы меня каждый раз доводил какой-нибудь придурок.

   До главного корпуса дошла без приключений. Тело уже вернуло свой обычный образ, стоило мне только успокоиться. Войдя, посмотрела на часы. Было только восемь. Поэтому я уселась на стул возле кабинета и принялась ожидать своего времени.

   Рядом с кабинетом стояло еще пару магических существ, тоже, наверное, рано пришли. Я опустила глаза, принялась рассматривать балетки. На соседний стул сел кто-то. Подняла глаза и увидела вампира. Бледное лицо, торчащие клыки – не спутаешь. Статный, подтянутый. Взгляд как-то лизнул его грудь, и я заметила значок с летящей кометой.

   – А где такой взять? – показала на интересующий меня предмет.

   – Сильфа! Очень приятно познакомится. Я Далиганг Радолийс.

   От удивления у меня отпала челюсть. Как он догадался?

   – Это не сложно, – словно прочитав мои мысли, начал рассуждать вампир. – Это самое популярное учебное заведение. Многие в надежде поступить приезжают сюда ни один год. Даже из других территорий хорошо ориентируются тут, имея проводников и наставников. Единственный кто может не знать здешнего обустройства, тот, кто никогда тут не был – человек. Сюда запрещено входить низшим слоям. А кто у нас недавно был изгоем?

   Ответа не требовалось.

   Я улыбнулась. Все, действительно, просто.

   – А что вы тут делаете, – кивнула на дверь кабинета. Над значком я видела цифру три, зачем ему тут находиться?

   – Привел брата, мы из Гожзагона, живем обособленно, поэтому другими языками не владеем. – Далиганг улыбнулся. – А вот и он.

   Я повернулась, удивленно вскидывая бровь. Они совершенно разные. Если Далиганг был брюнетом с карими глазами, то младший оказался сероглазым блондином.

   – Это Надилг Радолийс. Предполагаю, что ты уже прочел мои мысли и знаешь, кто эта милая особа? – улыбнулся вампир.

   Они что мысли еще читают!

   – Здравствуйте, Ефеллия, – учтиво склонил голову Надилг. – Мы читаем только мысли родственников и то, только с их разрешения.

   Видать, у меня на лице все было написано.

   – Очень приятно, – попыталась улыбнуться.

   – Мне так же было приятно познакомиться, – откланялся старший брат и, забрав родственника, ушел.

   А про значок ничего не сказал. Я вздохнула. Теперь нужно кого-то другого доставать, но, по словам вампира, большинство должны знать, где его взять. Можно, в крайнем случае, спросить у Середы, решила я.

   Взглянула на часы, осталось всего шесть минут. Я прилипла взглядом к циферблату и заметила, что входящим требуется всего две минуты. Зашел в восемь пятнадцать, вышел в семнадцать. Минута перерыва и следующий. Если все так быстро, я бы все языки выучила так. А лучше и самой знать заклинание, чтобы не ждать.

   Вот загорелось мое время, я подскочила со стула и влетела в кабинет. Та же самая водяная, посмотрела на меня скептическим взглядом.

   – Садись, – указала на стул.

   Видать, я уже миллионная у нее.

   – Резких движений после процедуры не делать, вверх ногами не висеть, сутки не купаться. Понятно?

   Кивнула. Вроде все ясно.

   – Распишись, что инструктаж прослушала, – водяная указала на стол, где все так же лежала тетрадь.

   Я расписалась и приготовилась.

   Женщина взяла со своего стола какую-то табличку и сунула мне в руки.

   – Перед глазами держи, сфокусируйся.

   Я посмотрела на каракули. Это был армагокский алфавит. Подняла табличку и стала рассматривать.

   – Когда начнешь понимать, что это. Скажешь.

   – Но и так знаю, что это алфавит, – посмотрела на водяную.

   – Чего пришла?

   – Я только алфавит и знаю, да пару слов. Мне нужна разговорная речь...

   – Так бы и сказала, – выдохнула водяная, забрала табличку. – Закрой глаза.

   Послушалась. Надо мной стали что-то шептать. Приятные слова лились, ее речь, словно горный ручей, успокаивала. В голове возникли горные вершины. Свободный ветер и облака, белые, рванные.

   – Все, – сообщили мне, выдирая из блаженства.

   Я заморгала и прищурилась. Свет резал глаза.

   – Досчитай до тридцати и можешь идти.

   – Один, два...

   – Медленней и про себя, – повысила голос водяная.

   Нужно было так сразу и сказать, что сердится.

   Один, два, ... тридцать.

   Встала и, поблагодарив, покинула кабинет.

   Теперь нужно было взять значок, вернуться в общежитие, разбудить Середу и пойти на занятие.

   – Ефеллия, – позвал знакомый голос.

   Я обернулась, ко мне шел вампир.

   – Еле успел, – улыбнулся он, отчего клыки увеличились в размерах. – Вот, возьмите. – Далиганг протянул значок.

   – Спасибо, но как?

   – Я староста, немного власти и все готово, – проговорил вампир. – Мне было приятно сделать что-нибудь для вас.

   Ой, какие слова. Стало не по себе.

   – У вампиров, свое отношение к элементалиям, – кивнул Далиганг. – Возможно, я как-нибудь расскажу.

   – Возможно, я когда-нибудь послушаю, – улыбнулась и забрала значок. Пальцы оказались холодными. – Без этого никак. – Подняла значок.

   – Совершенно верно, это твой пропуск в университет. Табель успеваемости, отчет по практикам.

   Я удивленно взглянула на маленький значок.

   – Полагаю, вы не знали.

   Кивнула.

   – Тогда вам обязательно нужно ознакомиться с учебным пособием "Армагокские знаки отличия".

   – Непременно, – закивала. – Спасибо, еще раз.

   – Рад был помочь, – снова еле заметный поклон.

   Я вышла из главного корпуса, остановилась, прикрепила значок под цифрой "один" и в хорошем настроении направилась в общежитие.

   Какой приятный молодой человек. Интересно, все вампиры такие? Мне почему-то казалось, что они вредные и сварливые. По крайней мере, так говорил отец. У него было только одно исключение, наш помощник управляющего Пголинг. Вспомнив про отца, стало грустно. Почему я смогу увидеть родителей только через месяц, почему нельзя раньше? Нужно будет узнать у Середы подробности.

   Когда я достигла общежития, эльфийка уже ждала на ступеньках. Середа была чем-то недовольна.

   – Идем быстрей, – проговорила, словно бросила в меня камень, и сунула мне учебник. – После занятий, я с тобой поговорю.

   Подняла бровь и посмотрела на соседку.

   – Не сейчас, идем, – эльфийка быстрым шагом направилась к зданию нашего факультета.

   Мы прошли корпус факультета пространства, о чем гласила вывеска.

   Шли молча. Точно что-то случилось. Может, из-за брата обиделась. Нужно будет как-нибудь намекнуть, что замуж пока не собираюсь.

   Мы вошли в здание нашего факультета и направились к расписанию.

   – Первый курс, аудитория двести пятая, – прочитала она и направилась прямо по коридору.

   Я за ней. Середа никому не уступала дорогу, обходили и пропускали ее. Я хвостиком. На нас оглядывались, перешептывались.

   Достигнув нужного помещения, она вошла и, пройдя через весь кабинет, выбрала первый ряд. Села, положила на стол учебник, рядом тетрадь, ручку.

   Я взглянула на присутствующих, все остальные молодые люди разных рас.

   В двери вошел мистер Соуэл и в воздухе прозвучал звон колокольчика.

   – Прошу занять свои места, – проговорил декан.

   Я опустилась на стул, рядом с Середой. Пару молодых людей, что сидели на партах, спрыгнули.

   Красный дракон прошелся до кафедры, осмотрел присутствующих и сказал:

   – Доброе утро, новые студенты факультета времени. Я ваш декан мистер Соуэл. Сейчас я проведу вводное занятие. Расскажу, что и когда вы будете изучать, покажу практический корпус.

   Но для начала пара правил, если вы хотите окончить этот университет. Не зависимо, как учитесь, какие у вас связи и влияние, не соблюдение трех главных правил приводит обычно к быстрому отчислению. Отсутствие больше суток на участке АМУВН. Во-первых. Применение заклинаний воздействий и смертельных заклинаний на студентах. Во-вторых. Саботажи и бунты. В-третьих.

   Существует еще одно дополнительное правило для временников, связанное непосредственное с их предметом изучение. Пока вы не в силах поменять и секунды, но чем дальше вы будете учиться, тем сильнее становитесь. Мы будем предоставлять вам возможность практиковаться, но строго запрещено колебать временную школу для личных целей. Как бы изощренно вы это не сделали, я сильнее вас и рано или поздно узнаю. Пощады не ждите, такие проступки даже не рассматриваются.

   Я думаю, это не трудно запомнить. Верно?

   Декан обошел взглядом аудиторию и облокотился на край кафедры, продолжая рассказ:

   – Раз все, всё поняли. Продолжим...

   Мистер Соуэл рассказал о предметах, о количестве часов. О курсовых, дипломе. Возможных пересдачах. В общем, обо всем, что касается учебы. В конце мы прошли в практический корпус, где нам показали, как вернуть минуту.

   Я с открытым ртом наблюдала за всеми действиями и пришла неописуемый восторг. Все было настолько интересно, лично для меня. Потому что Середа смотрела на все происходящее со скучающим видом и чуть ли не зевала.

   После вводного занятия, которое длилось почти три часа, нас отпустили на обед. После пополнения желудка, я хотела вернуться к занятиям, как меня остановила Середа:

   – Не стоит.

   Я удивилась.

   – Там сейчас еще такая же лекция будет. Вот на ней, я точно усну.

   – Но...

   – Ничего не случится, это еще не учебные занятия. Мы добровольно на них идем, никто не может нас заставить, – проговорила эльфийка и пошла в сторону общежития.

   Долго сомневалась, идти или не идти. Середа почти скрылась из виду, когда я решила пойти за ней. Мне еще учебное пособие нужно взять, обустроиться. Не люблю, когда беспорядок в комнате.

   Войдя в общежитие, заметила, что появилась еще одна дверь. От любопытства дошла до нее и взглянула на табличку – "В-2". Потом зашла к себе.

   – Садись, – сразу приказали мне.

   Я растерянно, опустилась на кровать.

   – Разговор есть, – сложила руки на груди Середа. – Кто тебе разрешил брать мои вещи?

   А вот в чем дело? Форма!

   Я улыбнулась, что не понравилось соседке.

   – Что лыбишься, думаешь такая крутая, раз тебя двести лет никто не видел? – повысила голос эльфийка.

   – Я просто думала...

   – Мне посрать, что ты там думала! Я – потомственный светлый эльф не должна терпеть такое поведение другого магического существа. Это я еще не говорю, что бывшего человека! – закричала Середа. – Мне пришлось стирать твою одежду, чтобы надеть. Я обноски не ношу! – Она тыкала пальцем в мою сторону. – Я запрещаю тебе брать мои вещи.

   Внутри прям все закипело. Как она меня достала.

   – Слушай теперь меня, – вставила я слово. – Середа, избалованная, богатая, стерва. Меня достали твои выходки. Раз ты родилась чистокровной, что теперь ноги тебе вытирать. Мы все разные, но здесь в равных условиях. Если что-то не нравится, прошу! – Указала на дверь. – А по поводу одежды, прости. Я не знала, что делать. Я пыталась тебя будить, но кроме: "принеси мне пончиков", ничего не смогла от тебя добиться. И это не смерть, надеть чужую одежду, я всю жизнь ношу тряпье и не ору, как резанная.

   После всего сказанного наступила пауза.

   – Если тебе так важны твои вещи, подпиши их, – предложила я и снова замолчала.

   – Да, я все подпишу, – с обидой выдала Середа. – И свои, и твои вещи.

   Она кинула учебник на кровать и произнесла заклинание, в верхнем уголку появилось ее имя. Так на каждом предмете, даже на ручке теперь виднелось или Середа В., или Ефеллия О..

   Я молча забрала свои вещи и стала складывать учебники на полку, что находилась возле кровати.

   Дни потекли в учебном русле. Утром занятия, после обеда практика. Дополнительное обучение и домашняя работа.

   Учеба оказалась не такой сладкой, как это было в мечтах. Чтобы сотворить какое-нибудь заклинание, требовалось много усилий. Это не подгон одежды. Каждая буква, ударение – все влияло на результат. Я часами просиживала в библиотеке, изучая литературу. Если кого-то всему учили с детства, то я была слепым котенком в этих лесах. Здесь и так много материала давалось для самостоятельного обучения. Такая методика, если студент хочет учиться, он все найдет. Так мне еще и свои пробелы в образовании приходилось залатывать, причем быстро и слаженно. Оказалось, что вся прочитанная мною литература в своей библиотеке, просто пустая трата времени. Тут все другое. Было обидно, но сдаваться я не собиралась.

   Отсидев в библиотеке несколько часов, я решила на сегодня закончить и вернуться завтра. Сдала литературу и покинула здание. Идти в общежитие не хотелось, после того скандала, Середа перестала общаться со мной. Если мы и разговаривали, то только по поводу учебы. Видеть ее кислое лицо не хотелось, поэтому я решила прогуляться по парку.

   Шла медленно, рассматривая клумбы. После долгих дождей, цветы выглядели уныло. Им не хватало солнышка, что предательски пряталось за тучи уже почти неделю. Температура упала. Прохладный утренний ветер, стал частым гостем, поэтому к форме прибавился пиджак.

   Поправив на плече сумку, что сшила из старой кофты, двинулась ближе к цветнику. Вдруг кто-то задел плечом с такой силы, что моя сумка слетела, содержимое рассыпалось по влажной плиточной дорожке.

   – Какой я неуклюжий, – наигранно улыбнулся Риджилл. Цвет лица стал нормальным, волосы приняли темный оттенок, как у брата. Я его столько времени не видела и столько же не хотела видеть.

   Ничего не ответив, опустилась собирать учебники и тетради. Он присел рядом, пытаясь помочь, но чтобы он не взял, я выхватывала из его рук.

   – Это чтобы не забыть, как звать? – увидев, что все предметы в сумке подписанные, усмехнулся дракон. – Нужно было тогда полностью писать, а то вдруг и родовую принадлежность забудешь.

   – У тебя забыла спросить, – забрав ручку, проговорила я.

   – Могу дать еще пару советов, – наклонился он над моим ухом. – Вали отсюда.

   – По ходу дела, нормальных генов хватило только на одного потомственного красного дракона, – повернула голову в сторону говорящего, смотря нахалу прямо в глаза.

   – Ты, подобие элементалия... – процедил он, сжимая кулаки, ждать остального я не стала и, вскочив, хотела убежать, но крепкие пальцы вцепились а предплечье. – Да, если бы не я... тебя бы вообще не существовало, низшая раса, позорившая...

   – Какой бы не был представитель расы, – учтиво начал Далиганг. – Воспитание всегда отличало разумное существо от животного.

   Вампир подошел в плотную к нам, кладя руку на мое плечо. Даже сквозь одежду, я почувствовала прохладу его кожи. Властным взглядом он посмотрел на дракона. Тот молча отпустил меня и, не сказав ни слова, ушел.

   – Спасибо, – опустила глаза.

   – Когда это стали благодарить за мудрые мысли? – вампир опустил руку и кивнул, приглашая с ним прогуляться.

   – Но... вы спасли...

   – Я не вижу пожара, неужели я вытащил тебя из огня, – он оглянулся. – Водоема большого тоже нет, да и плавать, я думаю, умеешь. Это не спасение, а учтивое замечание невоспитанному молодому человеку.

   Этот вампир меня поражает.

   Улыбнулась, я уже не помнила о происшедшем.

   – Кто-то обещал историю об удивительных отношениях вампиром и элементалиев, – напомнила я.

   – Да, сейчас как раз подходящее время, – он поднял глаза, изучая облачное небо. – У нас есть одна легенда, в нее свято верят все вампиры. – Далиганг посмотрел на меня. – Много веков назад, когда мир был наполнен только эленталиями. Высшие силы решили, что пора бы создать и еще кого-нибудь. Но как это сделать, чтобы существующие уже духи не протестовали и приняли созданное, как братьев. Тогда было решено, что каждая из стихий даст жизнь новой форме. Первая начала элементаль воздуха. Ей захотелось больших существ, которые могли бы покорить все пространство. Сильфа подумала и отдала часть себя для создания грифонов. Ундины, элементалии воды, захотели красоты и воплотили ее в русалках. Саламандры, огненные духи, породили оборотней. А земля (гномы) – эльфов. Смотря на все сотворенное, Сильфа сказала, что хочет еще, и стала придумывать разных существ. Остальные стали подобиться ей. Вскоре мир был наполнен разными созданиями. Гномы так увлеклись сотворением, что не рассчитали свои силы и, создав существо, не смогли удержать в нем жизнь, и оно умерло на их глазах. Элементаль Земли так горевали, что сестра сжалилась над ними. Сильфа наклонилась над мертвым созданием и вдохнула в него воздуха.

   – Это был вампир, – выдохнула я.

   Далиганг улыбнулся.

   – Удивительная история, значит, вы созданы из двух стихий?

   – Выходит, что так, – кивнул Далиганг. – Только в эту легенду верят только вампиры.

   А красивая сказка. Я взглянула на общежитие, которое мы только что прошли.

   – Вам уже пора?

   – А давайте на "ты", – предложила я.

   – Согласен, – кивнул вампир. – Так тебе пора?

   Я еще раз взглянула на здание. Да мне нужно было идти, но почему-то не хотелось.

   – Нужно заниматься, – выдавила я из себя ответ.

   – Тогда, удачи.

   – Спасибо и тебе, – я шагнула к общежитию. Идя по знакомой дорожке, было как-то не по себе. Мне хотелось обернуться и посмотреть, но я сдержалась.

   На следующий день я продолжила обучение и задержалась в библиотеке еще дольше. Поэтому, закинув в общежитие сумку, разложив вещи, бегом направилась в столовую. После сытного ужина уже ничего не хотелось, как спать. В общежитие пришла уставшая. Покупавшись, пересилила себя и решила еще раз повторить материал. Взяла учебник, села на кровать и стала читать.

   Середа посматривала в мою сторону и делала вид, что занимается. Она прошлась до стола, разложила учебники, достала тетради и села. Пошуршала по столу, залезла в сумку. Снова бросила взгляд на меня.

   – Ефеллия не одолжишь ручку? На один вечер.

   Я удивилась, у нее их несколько, у меня одна.

   – Тебе своих не хватает? – вроде сама говорила вещи друг друга не трогать, а тут просит.

   – Вот, жадина, – произнесла она и повернулась.

   – Я что сказала, что не дам, – выдохнула. – В тумбочке, в первом ящике. – Проговорила я и продолжила читать.

   Середа довольно улыбнулась и прошлась до моей тумбочки. Открыла, посмотрела, потом отодвинула следующий ящик.

   Я недовольно посмотрела на соседку:

   – Я сказала в первом...

   – Ее там нет!

   – Не может быть! – я отложила книгу и заглянула в ящик. Ручки действительно не оказалось. Я к вещам отношусь бережно и скрупулезно. Знаю, где и что меня лежит. Если я сказала, что в ящике, значит, она там.

   – Может, куда-нибудь в другое место положила? – поинтересовалась эльфийка.

   – Нет, она должна быть тут, – кивнула на ящик.

   – Придется утром идти за ручками, – протянула Середа и вернулась за стол.

   – Куда же деться-то могла? – еще раз пошарила по ящику.

   – Может, кто-нибудь украл?

   – Да кому нужна ручка! – воскликнула я.

   – Ой, ну не скажи. У меня в детстве, кто-то все время таскал заколки, – Середа повернулась ко мне. – Только отец привезет, на следующий день уже нет.

   – Дорогие? – поинтересовалась я, удивленная таким поведением. Утром не разговаривала, а тут на тебе – сама любезность.

   – Я тебя умоляю. Обычные, детские. С бантиками и бабочками. Просто красивые, – ответили мне. – Так вот они пропадали, пока я воровской браслет не сделала.

   – Какой браслет?

   – Воровской. Няню попросила заколдовать старый, страшный браслет и положила около заколок.

   – И? – стало интересно.

   – Больше никто ничего не трогал, – улыбнулась девушка и повернулась к учебникам.

   – А как он работает? Как нашли преступника?

   – Очень просто. На ком браслет, тот и вор. Заговоренная вещь, цепляется на руку грабителя, – не оборачиваясь, проговорила она. – Мне и искать не нужно было. Утром пропала помощница кухарки с дочерью. Знала, что если на ее руке обнаружат это украшение – лишится кисти. И это в самом лучшем случае.

   Да, и такое бывает. Зачем брать чужое? Взглянула на ящик. Кому же понадобилась моя ручка. Я точно помню, что после библиотеке положила ее в ящик. Ладно, завтра поищем внимательней. Я закрыла учебник, убрала его на полку и легла спать.

   Утром ничего так и не нашлось. Середа после завтрака послала брата за ручками для себя и меня. Когда важный учебный предмет был в сумке, мы пошли на занятия.

   До здания факультета мы перекинулись парой фраз. Зайдя, посмотрели аудиторию – сто девяносто шесть, и пошли по коридору. Я не могла понять, почему нумерация кабинетов начиналась сверху. Первая аудитория находилась на третьем этаже, где обучались последние курсы. А последние здесь – на первом.

   Мы вошли в аудиторию, направились к своим местам. Как мы облюбовали первый ряд, так на нем и сидели. Подойдя, я разложила учебники и отодвинула стул. Возле ножки показалась ручка. Наклонилась и подняла. На предмете было написано мое имя.

   – Странно, – не могла понять, как она здесь оказалась. Покрутила ручку, она была в каком-то липком веществе.

   – Что странно? – повернулась Середа.

   – Ручка моя, здесь... лежала...

   – Вот, видишь, тут засеяла... – закончить она не успела, в аудиторию вошла высокая женщина с рыжими распущенными волосами. Это была Черения Ваула – декан факультета нейтрализации. Безумно красивая особа, по которой сходили с ума почти все мужчины университета, не зависимо были ли они женаты или нет. Декана обсыпали подарками и оказывали знаки внимания. Все говорили, что она ведьма, но на самом деле это была русалка. Зеленоглазая женщина с яркой внешностью, брала от жизни все, что можно.

   Преподаватель Ваула прошла до стола.

   – Доброе утро, в связи с отсутствием вашего преподавателя, сегодняшнее занятие проведу я, – сообщила она. – Прошу садиться.

   После этих слов раздался звонок. Я хлюпнулась на стул, отложив липкую ручку в сторону.

   Мисс Ваула обошла высокомерным взглядом присутствующих, словно пересчитывая баранов и села. В мгновение ее лицо изменилось и она заорала так, что я дернулась:

   – Кто это сделал?

   Я переглянулась с Середой, которая скривила губы и пожала плечами.

   Видать у красотки какой-то приступ начался. Она вся покрылась пятнами, схватилась за край стола, словно хотела его ближе к себе подтянуть.

   За что ее мужики любят, истеричка какая-то. Орет, пятнами покрывает...

   Мои мысли прервал портал, что появился посреди аудитории. Мистер Соуэл, вышел из него и направился к русалке. Посмотрел на нее, потом присел. Я пыталась рассмотреть, что там интересного, но не смогла.

   – Кто это сделал? – задал вопрос декан времени. – Я даю вам шанс признаться сейчас, потом будет поздно.

   – Он о чем? – придвинувшись ближе, шепотом спросила я у соседки.

   – Не знаю, – так же шепотом ответила Середа.

   Черения Ваула уже позеленела от бешенства. Еще немного и раздуется, как жаба.

   – Подняли руки, – приказал мистер Соуэл.

   Я покосилась на эльфийку, та поставила локти на парку и выпрямила пальцы, поставив руки параллельно друг другу. Я повторила ее действия. Декан времени сказал заклинание, и по аудитории прошлась легкая белая волна, принося аромат спелой черешни. Я обернулась, чтобы проводить волну взглядом.

   – А вот и проказник! – заорала декан нейтрализации, и я стала икать глазами, чем же отличается этот проказник от других.

   – Ефеллия, ну ты даешь! – восторженно произнесла Середа и я повернулась к ней. Эльфийка не отрывала взгляда от моих рук, поэтому пришлось посмотреть, что же привлекло ее внимание. Мои кисти были в красных пятках. Я удивленно уставилась на ладони, не понимая, где могла так вымазаться.

   – Что это? – произнесла я.

   – Привлекающее жертву вещество мотонского жука, – шепнула Среда. – Не знаешь, что использовала?

   Я посмотрела на нее.

   – Ефеллия ничего не хотите сказать? – декан времени подошел к парте.

   Я подняла на него глаза. Потом бросила растерянный взгляд на аудиторию и покачала головой.

   – Студенты, прошу покинуть аудиторию, – спокойно проговорил мистер Соуэл. Я схватилась за учебник. – Все, кроме вас, Ефеллия Офукс.

   Я обратно села. Проследила за однокурсниками, что быстро собрались и покинули аудиторию. Я осталась одна с преподавателями.

   – Вы знаете, что это? – мистер Соуэл еле заметно кивнул на мои ладони.

   – Привлекающее жертву вещество мотонского жука, – ответила я.

   – Она еще и издевается! – заорала Черения Ваула.

   – Как это липкое вещество попало на ваши пальцы? – продолжал допрос декан времени.

   – У меня ручка... липкая....

   – Да что ты говоришь?! – так же кричала русалка. – Зараза, натворила делов, а теперь еще и в невинную овечку играет. Ты вообще знаешь, что это вещество не отстирывается и кожа от него липнет еще в течение нескольких дней?

   Вот это подстава! Кто же там мог насолить? Ловко все продуманно, пропала ручка, потом появилась с каким-то веществом. А преподаватель как раз оказался приклеен на стуле вот этим самым средством.

   – Я могу тебя отчислить за такое! – она указала на меня длинным пальцем.

   Декан факультета времени молча наблюдал за всем.

   – Ты собираешься извиняться? Или мне тут до вечера сидеть? – не понижая тон, говорила мисс Ваула.

   – Но я ничего... – стало так обидно.

   – Я думаю, извинения, это то, что сейчас нужно, – перебил меня дракон.

   Я сглотнула обиду и подняла на него глаза. Ни капли сострадания. Как все просто, руки выпачканы – значит, виновен. Посмотрела на бешеную красавицу, что теперь покрылась черными пятнами и просто готова была меня придушить на месте.

   – Извините, – выдавила я из себя с такой болью, что еле сдержалась, чтобы не заплакать.

   – Просто извините! – подняла руки русалка.

   – Мне жаль, я больше никогда... – ком подступил к горлу. Я еле сдержалась, чтобы не заплакать прям здесь. Моргала часто, потому что перед глазами уже блистал слезный туман. Сглотнула и опустила глаза.

   – Я думаю, на сегодня достаточно, – проговорил мистер Соуэл. – Я сам поговорю с ректором о твоем поведении. – Потом дракон обратился к декану нейтрализации. – Мисс Ваула, я пришлю вам помощь.

   – Да, я очень жду! – прокричала русалка.

   Я посмотрела на нее исподлобья. Женщина была в ярости и сверлила меня бешеными глазами. Если бы не мистер Соуэл, точно бы убила на месте.

   – Ефеллия, идем. У меня к тебе отдельный разговор.

   Я дрожащими руками собрала вещи и быстрым шагом направилась к двери. Красный дракон шел следом. Мы вышли в коридор, где все еще стояли студенты.

   – Можете идти на следующее занятие, это отменено, – сообщил декан.

   – Здорово! – выкрикнул кто-то и получил неодобрительный взгляд мистера Соуэла.

   Студенты быстро рассосались по коридору, давая приход декану и мне. Я, не поднимая головы, шла следом, ожидая нотаций и нравоучений. Я представляла, как войду в кабинет, и начнется тирада. Как на меня будут снова кричать, заставлять признаться. А вдруг отчислят? Ведь могут. Стало обидно, столько сил будет потрачено зря, я так старалась. Единственное чего я стеснялась – это слез, мне не хотелось плакать перед этим типом. Он такой сухой.

   – Прошу, – меня пропустили первую в кабинет. – Садись.

   Значит, разговор будет долгим. Я вцепилась пальцами в стул и приготовилась. Сидела, не поднимая головы.

   Мистер Соуэл прошел до стола, остановился.

   А почему я должна соглашаться с такими обвинениями. Я ничего не делала, ну и что, что руки красные. Я этого не делала!

   Собравшись духом, я решила попытать счастье и выпалила:

   – Я ничего не делала, у меня ручка пропала, а утром я ее нашла всю липкую, – выдохнула и подняла глаза.

   – Ефеллия, я знаю, – кивнул декан.

   Моя челюсть отпала. Не в прямом смысле, но что-то подобное я почувствовала. Не хватало только стука об пол. Я заморгала не зная, что сказать. Готовилась к другому, поэтому сейчас выглядела полной дурой с открытым ртом.

   – Основная особенность драконов, какая? – поинтересовался мистер Соуэл, вгоняя меня в полное замешательство.

   – Умение летать? – сказала первое, что пришло в голову.

   – Проницательность и интуиция, – декан прошел до стула и сел. – Мне стоило заглянуть тебе в глаза и все понять.

   – Но... если... – я подняла указательные пальцы, показывая в приблизительное направление аудитории.

   – Мисс Ваула очень импульсивная женщина, не стоит ей говорить предположения. Она доверят фактам, которых пока нет.

   Он, что издевается? Эта русалка точно ведьма, все у нее как щенки на поводке бегают и боятся, как черта.

   – Сбором доказательств я займусь сам, не лезьте в это дело, – посоветовал мистер Соуэл.

   – Но как?

   – У меня есть один подозреваемый, – кивнул декан. – Возвращайтесь в общежитие, на сегодня вы освобождаетесь от занятий.

   Я сидела и смотрела на брюнета и не знала, что мне делать.

   – Свободны, – дракон указал на дверь. – И пока о нашем разговоре никому не рассказывайте.

   Я вскочила, схватила сумку и выбежала из кабинета.

   Добравшись до общежития, я обнаружила, что Середа сидит на своей кровати. Увидев ее, я опешила, рассчитывала побыть одной, а тут.

   – Ну, что? Наказали, отчислили? – она подскочила с кровати и уставилась на меня, ожидая ответа.

   И тут меня прорвало, стало до боли обидно, что вот так! Что стараешься, учишься. Пытаешься быть как все...

   И я заревела. Горькими слезами обиды. Никогда так не плакала, даже когда мама отказалась праздновать мой день рождение. Даже когда с дерева упал соседский мальчик, за которым меня попросили посмотреть. Я отвлеклась, а он решил полетать.

   Стояла и ревела, смотря в стену. Губы дергаются, слова не могу сказать, а слезы все текут и текут.

   – Ну, не плачь, – загрустила со мной эльфийка. – Хочешь, я брата за пирожным пошлю, он принесет. – Середа закивала. Она смотрела с пониманием и не знала, как помочь.

   Я опустила руки и села на пол. Эльфийка вообще растерялась, опустилась рядом и попыталась успокоить.

   – Ефелличка, не надо... – Середа обняла. – Чего ревешь непонятно, зачем стул намазала?

   Я возмущенно подняла голову, шмыгнула носом:

   – Я не делала!

   – Тебе поверили?

   – Не-е-ет, – протянула я и снова заревела. – Ручка... кле-е-е-ей...

   – Понятно, что ручка исчезла на кануне проделки, но никто не поверит после этого, – эльфийка показала на мои руки. – Что ты этого не делала. Особенно мисс Ваула, она противная особа. Она даже мне не поверит, если я приду и скажу, что ручку на кануне украли. Мы же общаемся, она скажет, что я хочу тебя выгородить. – Середа аккуратно, подтолкнула меня, чтобы я встала, подвела к кровати и уложила. – Кому ты так насолила?

   – Не наю-ю, – сама не понимала, почему до сих пор реву, может от переизбытка чувств. Ведь декан сказал, что поможет. А вдруг нет, и просто хотел успокоить. Я же еще не узнала, зачем он родителей моих заставил солгать.

   – Давай, тут полежи. Успокойся, – похлопала по плечу Середа и, забрав сумку, вышла.

   На обед я не пошла, так же как и на ужин. Эльфийка притащила мне булочек.

   – Ты же говорила, что на ночь еду брать запрещено, – протянула я, принимая сидячее положение на кровати.

   – Один раз можно, держи, – она протянула сдобу. – А то совсем зачахнешь. Плюнь ты на них. Найдем виновных. – Она присела ближе. – Знаешь, кого я видела? – Ответить я не успела, потому что последовал второй вопрос. – А это правда, что ты младшего брата мистера Соуэла облила усиливающим раствором?

   – Он сам облился, когда его неправильно приготовил, – ответила я. Решив, что правильно приготовленное зелье не взрывается в руках.

   Я откусила кусочек булочки. Есть почему-то не хотелось, но и оставлять было как-то не красиво. Соседка старалась, несла, а я тут – не буду.

   – Тогда я знаю, что тебе напакостил, – уверенно произнесла Середа.

   Я пока не могла связать факт, что моя соседка кого-то видела и что я насолила Риджиллу.

   – Так кого ты видела? – пережевывая, поинтересовалась я.

   – Младшего красного дракона, он переглядывался с одной из первокурсниц нейтрализации, – подняла указательный палец эльфийка. – Уверенно, что это он все устроил.

   – Ты же говорила, что мальчикам сюда нельзя, – я обвела комнату взглядом. – И смотреть друг на друга что запрещено?

   – Ты меня слушаешь? – обиженно протянула Середа. – Я видела Риджилла с одной из наших соседей. Первокурсницы наивный народ. Скажи им что-нибудь, они уши развесят и все. Пара комплементов и она твоя. И если бы они действительно встречались, стали бы пересматриваться. Вот, мой брат уже почти месяц за тобой ходит и ничего не скрывает. А там другое было. Это точно он!

   Я пропустила мимо ушей, информацию о Доране, конечно, сестра беспокоится за брата, но вот не хочу я встречаться с ним. Он милый, но я сюда не за этим приехала. А на счет Риджилла нужно подумать. Я застыла. Он же видел меня за день до кражи. Съязвил о подписанных предметах. Ой, ой! Мало того, что мне хотел отомстить это самодовольный придурок, так теперь еще у него и помощники среди наших общажных имеются. И что теперь делать? Как оставлять вещи?

   – Возможно, но как это доказать?

   – Девку лучше не трогать, если согласилась, значит, дура. С такой и связываться противно, – проговорила Середа. – А вот Риджилл другое дело. Вот это, – она показала на мои красные ладони. – Остается на коже до трех дней. И с помощью заклинания его легко вывезти на чистую воду.

   – Как мы добудем заклинание?

   – Это предоставь мне, – подняла ладонь эльфийка. – Труднее, что осталось всего два дня. – Она грустно посмотрела на меня. – Но я, думаю, что успеем.

   – Спасибо тебе, что помогаешь, – улыбнулась.

   – Еще не помогла, – Середа посмотрела исподлобья. – Ты не обижайся, что накричала на тебя тогда, просто...

   – Я давно уже забыла, – я протянула ладонь. – Мир!

   Эльфийка радостно меня обняла, чуть не выбив с рук недоеденный кусочек булочки.

   Спать я ложилась довольная, сытая. Завтра Середа обещала достать заклинание. Мы выведем этого поганца на чистую воду.

   Утром в хорошем настроении, мы покинули общежитие. Эльфийка все поторапливала меня, когда я была ванной, чтобы успеть на занятия. А я, пытаясь отмыть красные пятна, что бросались в глаза.

   – Да, не сойдут они за сутки. Еще пару дней походишь. Пошли уже, – с отчаянием в голосе проговорила Середа и снова заглянула в ванную.

   Я посмотрела на ладони и выключила воду.

   Всю дорогу прятала руку в карманы, чтобы не привлекать внимание, но весь университет и так уже знал. Многие перешептывались и переглядывались, тайком показывая на меня.

   Как надоела быть на виду у всех. Вот, хоть сквозь землю провались. И ясное дело, что уже пошли слухи. И ничего хорошего не говорили. Кто-то шептался, что я приревновала мистера Соуэла к русалке и решила показать, кто тут на самом деле "главный". Кто-то предположил, что все уже стали забывать тот случай с Риджиллом и я решила показать себя снова. В общем, кто на что горазд. Ни одну из сплетен не хотелось поддерживать или опровергать. Вообще не хотелось общаться с подобными людьми.

   Мы только успели зайти в здания факультета, как подбежал худенький мальчик не понятной расы, по крайней мере, отличительный черт я не увидела, и протараторил:

   – Ефеллия Офукс, тебя мисс Ваула вызывает. Срочно! – добавил он.

   Я переглянулась с Середой и пожала плечами.

   Может, что известно стало? Что ей нужно?

   – Я тут подожду, – кивнула эльфийка.

   – Куда идти? – спросила я, ведь в корпусе нейтрализации еще не была.

   – Идем, покажу.

   Я последовала за юношей. Оказавшись сзади него, я улыбнулась и сразу поняла, кто он. Колыхающийся хвостик с кисточкой – вот отличительная черта.

   Мы дошли до здания, меня провели до кабинета декана и оставили у двери.

   Я собралась с силами. Выдохнула и постучала.

   – Да! – прозвучал недовольный голос, и я кто-то поежилась. Не хотелось идти туда, но нужно.

   – Можно? – приоткрыв дверь, поинтересовалась я.

   – О, наша знаменитость пришла! – развела руками мисс Ваула и ехидно улыбнулась. Вот, она явно не русалка. Уже второй раз убеждаюсь. С чего она взяла, что я знаменитость? Что за колкость в голосе? – Проходи, проходи, конечно, присаживайся! – Снова яд в каждом слове, словно укусить хочет, а нельзя.

   – Вызывали?

   – Да, присаживайся, – указала пальцем на стул. Приказ отдан четко, непослушание подобно смерти.

   Я прошла до стула, села.

   – Ну, как тебе после вчерашней потехи? – натянуто улыбнулась русалка.

   – Не было никак потехи, – пробурчала я. Чего она хочет, поиздеваться вызвала?

   – Конечно, не было. Что это за веселье, когда кто-то радуется, а кому-то совсем не до смеху! – заорала она.

   Точно чокнутая!

   – Что молчишь?

   Я что я могу сказать? Снова настаивать, что не я. Она меня тут же заживо и закапает.

   – Ты думаешь, тех извинений было достаточно? – прищурилась мисс Ваула.

   Я опустила глаза, руки вспотели, так хотелось их вытереть обо что-нибудь. Желательно об красную блузу вот этой истерички.

   – Давай значок! – декан протянула руку.

   Я открыла рот в недоумении. Я уже прочитала учебное пособие, что посоветовал мне вампир, и знала, что такую вещь, как значок терять нельзя. Ни забывать, ни продавать, ни дарить и прочее, и прочее. Это твой пропуск к экзаменам, твой табель успеваемости и посещаемости. Твоя визитная карточка. Без этого значка к сессии дорога закрыта. А не сданные предметы ведут к отчислению.

   Ну, вот не успела приехать и поучится, как могут отчислить.

   – Значок! – прокричала русалка.

   Я помялась, смотря на ее ладонь, и сглотнула. Что делать? И отдать не и могу и не отдать то же.

   – Я жду! – она зверски сверлила меня взглядом.

   Вздохнув, пересиливая себя, потянулась в груди, чтобы отстегнуть значок. Руки дрожать, слезы уже в горле. Обидно сил нет.

   Сняв, протянула значок и положила на стол, рядом с ладонью "ведьмы". Она бросила недовольный взгляд на меня, но ничего не сказала. Мисс Ваула забрала значок и, покрутив в руке, произнесла:

   – Я буду настаивать на вашем отчислении, Сильфа. И не думайте, что ваши уникальные способности сыграют вам плюсом. Здесь нет любимчиков, элементалий.

   Я молчала.

   – Понятно?

   Я сидела с опущенными глазами и молчала.

   – Идите!

   Я встала и вышла из кабинета.

   До своего факультета плелась, как водяной по берегу. Еще издалека меня заметила Середа и подбежала:

   – Ну, что? – она пыталась заглянуть в мои глаза. – Не может быть! – она указала пальцем на то место, где был значок. – Вот, гадина!

   – Не то слово, – не выдержала я. – Ведьма она, а не русалка. Правильно про нее говорят!

   Середа понимающе посмотрела на меня.

   – Она не имела права вот так забирать, – проговорила эльфийка. – Если твой декан не забрал, значит, нужна веская причина, чтобы это сделала она.

   Я понимала это, но что ей в лицо об этом сказать? Это точно чревато последствиями.

   Мы стояли около входа в знания факультета времени, как нас заметил мистер Соуэли. Прятаться было поздно, он быстро подошел и задал вопрос:

   – Что вы тут делаете, студенты?

   Мы развернулись к декану. Я посмотрела на Середу, думая лгать или сказать правду.

   – Где ваш значок? – кивнул красный дракон.

   – Вот поэтому мы тут, – выдала Середа.

   – Мисс Ваула забрала, – проговорила я.

   Мистер Соуэл вздохнул и указал рукой, чтобы я отошла с ним в сторону. Я шагнула первая, за мной следовал декан. Отойдя на несколько метров, он произнес:

   – Я выяснил, кто это был. Сегодня же поговорю с ректором, значок будет у вас.

   – И кто это был? – не смогла сдержаться.

   – Завтра утром зайдете ко мне, заберете значок, – не ответив на мой вопрос, проговорил декан. Потом посмотрел на Середу и поманил ее пальцем.

   Девушка оглянулась, словно ища, кого же может звать декан, убедившись, что она тут одна, медленно подошла:

   – Так что вы тут делаете, студентка Воруск? У вас значок есть, почему не на занятиях?

   – Так как я могу оставить подругу в таком состоянии, – покачала головой эльфийка. – Она вся не своя. – Грустно проговорила Середа.

   – Чтобы на следующем занятии были, сам проверю, – сказал декан и, развернувшись, ушел.

   Я провела грустным взглядом мистера Соуэла. Так хотелось узнать, кто же все-таки насолил мне, хотя и сама догадывалась, что кроме Риджилла это сделать не кому.

   – Ну, что он сказал? – едва мистер Соуэл скрылся за дверью, поинтересовалась Середа. От любопытства она дрожала.

   – Завтра зайти к нему за значком, – честно ответила я.

   – Ух, ты! Значит, виновного нашли, – улыбнулась эльфийка. – Даже заклинание не пришлось добывать.

   – А Риджилл все-таки гад!

   – Гад, этот мистер Соуэл, покрывает своего братишку, – усмехнулась Середа. – Думаешь, что все тайно и шепотом, чтобы никто лишний раз не узнал, а то выгонят этого прихвостня со скандалом. А неприятности же никому не нужны.

   Да, она права. Старший всегда будет заступаться за меньшего, какой бы плохой он не был.

   – Что будем делать? – радостно спросила эльфийка. – До следующего занятия у меня есть почти час.

   – Не знаю, – пожала плечами.

   – А пошли, погуляем, – предложила она и, взяв меня под руку, повела по дорожке. – Погода хорошая сегодня.

   Да за столько времени выглянуло солнышко. Хотелось лечь и впитывать в себя солнечные лучи.

   Мы прошлись до здания факультета нейтрализации и остановились.

   – О, кто идет! – прошептала Середа и покосилась глазами направо.

   Я взглянула в указанное направление. По дорожке шел высокий темноволосый, красивый мужчина в бежевом костюме. Темный эльф скорей всего. В руках он нес большой букет цветов и какую-то синею коробочку. Я засмотрелась, прям сказка наяву.

    – Это Луаар Лафаэль, один из ухажеров ненавистной русалки. Они к ней чуть не толпой ходят, – Середа впилась в него хищным взглядом. – Что он только в ней нашел? Каждый месяц приезжает на несколько дней, одаривает подарками и уезжает. – Она замолчала, потому что он прошел мимо нас, даже не взглянув. – Ой, какой мужчина! Я бы за него замуж пошла, только бы предложил... – эльфийка посмотрела на меня.

   Я не знала, что сказать. Да, красивый мужчина, но не до такой степени, чтобы вот так и сразу! Немного помявшись, и чтобы не расстраивать подругу я согласилась:

   – И я бы то же вышла замуж. Сразу "да" сказала, не раздумывая.

   Середа покачала головой.

   – Он кстати, потомственный, жаль, что темный.

   Ага, кивнула. Ну, во как мне разница. Он-то не мой ухажер, а ведьмы, то есть русалки.

   Середа еще какое-то время стояла и смотрела на дверь, в которую этот красавчик зашел.

   – Пошли, – потянула я подругу.

   – Вот, почему такой гадине и все красивые мужики? – возмутилась она.

   – Не знаю, – пожала плечами.

   Эльфийка резко остановилась:

   – А ты хочешь отомстить мисс Вауле? – Середа прищурилась и хитро улыбнулась.

   Дерьмовый план. Ой, провалюсь и еще получу.

   Я стояла около кабинета русалки и уговаривала себя начать действовать пока идет занятие, чтобы никто не увидел.

   Середа, конечно, молодец предложила, а сама в кусты. Типа ее план, а выполнять мне. Хотя мне в первую очередь это нужно. По словам эльфийки дверь никогда не закрыта, чтобы ухажеры могли приносить подарки и цветы:

   – Ты не удивляйся, если зайдешь, а там везде цветы, – говорила Середа.

   – Я утром была, было пусто, – вздохнула я, потому что подруга отклонилась от темы.

   – Это когда было, там уже не меньше десятка стоят. Уборщица каждый вечер такую охапку выбрасывает, лично видела.

   – Так, что дальше? – перебила подругу.

   – Как зайдешь, иди к столу сразу. Она значки никогда не прячет, кому придем в голову украсть у декана, – произнесла Середа.

   Да, действительно, покажите мне этого идиота?

   – Возьмешь свой значок и беги, я за углом тебя буду ждать.

   Я сжала кулаки и шагнула к кабинету. Мисс Ваула сейчас на паре, кабинет пуст, бояться нечего – успокаивала я себя.

   – Только представь лицо этой жабы, когда у нее попросят отдать твой значок, а она его не найдет. Теперь она будет перед тобой извиняться, – вспоминала я слова Середы. – Потеря значка – это серьезно.

   Да, я это знала, и так хотелось насолить этой ведьме, что согласилась на этот дурацкий план.

   Войдя в кабинет, я увидела на столе букет цветов, тот, что нес красавчик темный эльф. Подошла к столу, на краю стояла бархатная квадратная коробочка с перламутровыми бусинами, ожерелье, наверное. Сильно рассматривать не стала, я не за этим сюда пришла, чтобы на чужие подарки любоваться. Достала один ящик, значка нет. Следующий – пусто. Все такие-то бумаги, письменные принадлежности. Значка и в помине нет.

   В коридоре послышались шаги, я кинулась ко входу и случайно зацепила бархатную коробочку. Краем глаза заметила, как она падает на пол. Хорошо на полу ковер, который смягчил удар, и никакого шума не последовало. Я застыла, ожидая, что кто-то сейчас войдет. Но шаги удалились, и из шума осталось лишь мое бешеное сердцебиение. Выдохнув, потянулась за коробочкой и подняла.

   – Демоны, – вырвалось у меня. Коробочка была пуста. Я безумными глазами стала искать ожерелье, шаря по ковру руками. Бусины были перламутровыми, как раз под цвет орнамента ковра.

   Я быстро стала ощупывать ковер на наличие пропажи. Если это было ожерелье, оно должно быть вместе. Бросила взгляд по сторонам, вдруг укатилось. Ничего подобного не заметила. Демоны, оно порвалось. Схватилась за голову и присела, опуская голову к ковру. Нужно было найти эти бусинки. Никаких выпуклостей не заметила, но тем не менее, продолжила ощупывать ковер. Прошла около себя, потом расширила диаметр поиска. Я облазила весь ковер, даже под стол залезла – ничего. Остался только шкаф. Но под него даже кисть не просовывалась. Я не понимала, как туда могли закатиться бусинки, но больше деться им было не куда. В отчаяние, я не знала, что делать? В висках пульсировала паника, била по голове и не давала нормально мыслить. Пальцы дрожали, обыскивая снова и снова место падения.

   – Куда же они делись? – дрожащим голосом прошептала я.

   Как они могли так далеко раскатиться. Я не знала, что делать. Искать? Как долго я смогу провезти тут время? Пока не кончится занятие. А потом мне крышка. Вдруг кто-нибудь зайдет? Оставаться явно не вариант.

   Я засунула коробочку в карман, обещая себе, что обязательно вернусь и найду ожерелье. Подошла к двери. Прислушалась. Тихо. Вышла и побежала по коридору. Выскочив из здания, не сбавляя шага, рванула в парк. Нужно было успокоиться, прийти в себе, придумать, что сказать.

   Пробежав до самой дальней аллеи, где мало кто ходит. Тут только любовнички по ночам встречаются. Я сбавила шаг и оглянулась, почему-то была уверена, что кто-нибудь меня заметил и идет следом. Ошиблась. Громко выдохнув, опустилась на скамью. Голову запрокинула, руки разлеглись по бокам.

   Меня неимоверно трусило, казалось, по телу бегают многоножки, как будто выискивая куда спрятаться. Представив эту страшную картину, меня передернуло. Почесала руку, потом ногу. Да, ощущения неприятные, никогда не испытывала подобное. Но и я никогда не лазила по чужим вещам, так нагло.

   – Что я натворила! – схватилась за голову.

   Вот придет этот кавалер в ведьме и спросит: "Ну, как вам ожерелье?" А она: "Ничего не находила, не знаю". Вот скандал будет. Ведь, если вдруг узнают, точно выгонят.

   По лбу скатилась капля пота. Вытерла. От этой беготни и переживания, я вспотела, как... и слова подходящего не подберешь. Нужно было привести себя в порядок. Успокоиться, переодеться. Нужно делать пока вид, что ничего не произошло. Я просто буду расстроена из-за значка, а там посмотрим.

   Я встала, сориентировалась и пошла в сторону общежития. Занятия еще шли, потому что я никого не встретила. Спокойно, как могла, зашла в комнату и выдохнула. Теперь помыться, переодеться и спать. Сделаю вид, что наплакалась и уснула.

   Кинулась в ванную. Стала расстегивать пиджак и посмотрела на себя в зеркало.

   – Тут и спрашивать ничего не нужно, – выдохнула я. На лице все написано. Глаза испуганные, волосы мокрые, прилипшие ко лбу. Запыханная вся.

   Сняла пиджак и бросила на пол, потянулась расстегивать пуговицы жилетки и застыла. В отражении на своей левой руке увидела черный браслет. Похлопала глазами. Я украшений не ношу, откуда он взялся. Перевела взгляд на кисть, поднимая на уровне глаз. Небольшие черные бусинки, обрамляли запястье.

   "Няню попросила заколдовать старый, страшный браслет и положила около заколок... Больше никто ничего не трогал... На ком браслет, тот и вор. Заговоренная вещь, цепляется на руку грабителя..." – вспомнились мне слова Середы.

   Я зажмурилась. Ну, вот как?! Что теперь делать? Эта кикимора, тфу, русалка и так на меня зуб точит, а теперь еще и это. И не отвертишься ведь. Смотришь на запястье, все ясно и понятно.

   Долго смотрела на браслет, потом попыталась стащить – безрезультатно. Как каменный вцепился! Бусинки прокручиваются, а сам не двигается.

   Дверь стукнула, и я кинулась к щеколде. Закрыла и прислушалась.

   – Ефеллия, ты тут? – спросила Середа.

   – Да я моюсь, – солгала и стала наспех расстегивать жилет.

   – А почему вода не бежит?

   – Я только разделать, – старалась унять дрожь в голосе. Кинулась включать воду.

   – Ну, как нашла значок?

   – Нет, только вспотела вся, как мышь, – отозвалась я, в ужасе представляя вспотевшую, забеганную мышь.

   – Плохо, – выдохнула эльфийка.

   – А почему ты не на занятиях? – поинтересовалась я, снимая юбку. Нужно было как-то избавиться от подруги на время.

   – Ты что была, мистер Соуэл лично проверял мое присутствие, – сказала Середа. – Я тебя до последнего за углом ждала, почему не пришла?

   Я сжала кулаки. Совсем забыла, что она ждала. После случившегося и как маму родную звать, забудешь.

   – Я... просто там кто-то шел, – снова солгала я. – Не хотела рисковать.

   – Ясно, – вздохнула Середа. – Ты скоро?

   – А что? – испугалась я, застыв в полусогнутом состоянии. Она спросила в тот момент, когда я залазила в ванну.

   – Так обед!

   Уф! Просто гора с плеч.

   – Я не голодна, так набегалась. Ноги гудят.

   – Может булочек? – поинтересовалась эльфийка.

   – Если только со сливочным кремом, – облизнулась я. Кушать хотелось.

   – Ладно, я пошла, у нас еще одно занятие, после обеда, – проговорила Середа. – Булочки занесу.

   – Спасибо, – прокричала я и выдохнула. Нужно было срочно купаться и ложиться. Середа придет, а я сплю. Вопросов меньше будет.

   Встала под душ и закрыла глаза. Как-то все не так складывается. Подняла кисть на уровень глаз и посмотрела на браслет. Намокнув, он стал переливаться радужным отливом. Красиво, вот только не очень мне хотелось такое украшение иметь. Нужно придумать, как от него избавиться.

   Приняв душ, постирала белье заклинанием, переоделась в чистое и вышла. Улеглась и закрыла глаза.

   Я действительно уснула, наверное, усталость сморила. Мне снился кабинет декана нейтрализации, заваленный цветами. По всему ковру валялись бусины, я пыталась их собрать, но они разбегались, как жуки. Только схватишь, она раз и выскользнула из рук. Я бегала за ними по всему помещению и не могла поймать.

   – Ефеллия, – кто-то позвал издалека. – Ефеллия! Ефеллия, проснись!

   Я скривилась, отмахиваясь от навязчивого голоса.

   – Ефеллия! – меня толкнули.

   – М-м-м, – повернулась и открыла глаза. Надо мной склонилась Середа.

   – Ты на ужин идешь? Сколько спать можно?

   Я скривилась и села. Какой ужин? Я только легла.

   – Даже булочку не съела, – эльфинка покачала головой.

   Я перевела взгляд на тумбочку и, действительно, сдоба лежала не тронутой. Не может быть! Я что спала все это время?!

   – Так ты идешь? – позвала Середа, уже стоя у двери.

   – Да, сейчас, – я осмотрела помятое одеяние. – Только выглажусь. – Встала, одернула рукава. Убеждаясь, что браслет не заметен под пиджаком. Произнесла заклинание и помятая одежда стала ровной. Хотела уже идти, но потом решила еще умыться. Сбегала в ванную. Глаза были заспанные, и вода не помогла, но хоть привела в чувство.

   – Давай быстрей, – поторапливала подруга.

   Я вышла, и мы вместе пошли на ужин.

   – Так, почему не получилось? – спросила Середа.

   Этого вопроса я ждала, поэтому предположительно уже продумала вариант:

   – Не знаю. Я все ящики обыскала, полки. Может, она спрятала его?

   – Могла, это гадина, что угодно могла сделать, – закивала эльфийка.

   Да, и воровской браслет заговорить. Я вздохнула.

   – Или с собой забрала? – предположила я.

   – Жаль, что не получилось, – грустно проговорила Середа. – Ну, вообще-то она никогда не носит с собой чужого.

   Я взглянула на подругу.

   – У нее принцип такой, – пояснила эльфийка. – Как-то случайно услышала разговор ее с мисс Дранвиг – это преподаватель временных изменений. Поэтому знаю, что все подарки она оставляет в кабинете и в общежитие не забирает.

   – Зачем тогда вообще принимает?

   – Принцип, – улыбнулась Середа.

   Мы вошли в столовую. Заняли очередь

   – Слушай, а помнишь, ты говорила о воровском браслете? – шепотом спросила я.

   – Да и что?

   – А что если наши предметы в комнате заговорить, вдруг еще что-нибудь пропадет, – начала я с другой стороны разговор.

   – Не думаю, что еще кто-нибудь полезет. Зачем два раза светиться, – дернула плечом Середа.

   – А было бы здорово, – закивала я. – Сразу поймали. Память на всю жизнь. Он же не снимается?

   Эльфийка задумалась.

   – Мне няня говорила, что если хозяин вещи захочет и простит вора, то браслет снимется.

   Ура! Я чуть не подпрыгнула. Можно снять. Теперь нужно будет уговорить этого темного эльфа, что я найду ожерелье и все, дело сделано. Ведь фактически вещь-то его. Эта ведьма ее еще не видела. Будет проще, прям гора с плеч.

   – И много таких случаев было? – на всякий случай спросила я, но ответить мне не успели.

   – Вы сегодня меня опередили, – подскочил к нам Доран, потом обратился ко мне. – Слышал про значок, печально.

   – Да, – кивнула.

   – Завтра вернут, – вставила слово Середа. – Я с самого начал знала, что это не Ефеллия. Она на такое не способна.

   Как хорошо она меня узнала. Я мысленно улыбнулась.

   Ужин проглотила не жуя.

   Не могла дождаться, когда пойду к темному эльфу. Рвение было оказаться там прямо сейчас, но, подумав, решила, что утром будет как-то удобнее. Ночью можно будет речь подготовить, потренироваться.

   Как только рассвело, я бросилась в общежитие учителей. Охранник, серьезный Родм-леший остановил меня:

   – Куда?

   – Мне очень срочно... пустите, пожалуйста.

   – Не бойсь к Луаару Лафаэлю?

   Я открыла рот:

   – Как вы догадались?

   – Да, к нему всю ночь студентки пытаются просочиться, – буркнул леший. – Надоели, поспать не дают. – Повысил голос охранник.

   – Я по важному делу.

   – Ага, все так говорят, – махнул рукой Родм.

   – Миленький, мне правда срочно и очень важно, – сложила ладони вместе. Еще не хватало, чтобы этот старый ворчун не пустил.

   Леший посмотрел на меня с укоризной:

   – Вот зачем вы только сюда поступаете. Не учатся, а шашни крутят. Тьфу, противно, – он плюнул в сторону и указал рукой на дверь.

   Я опустила взор, стало так стыдно. Ну, как он не понимает... и не объяснишь же. Вздохнув, вышла и поплелась в свою общагу. Отойдя на некоторое расстояние, оглянулась. Одно окно на первом этаже было разрисовано сердечками. Кажется, я догадалась, кому оно принадлежит. Хоть через окно лезь.

   Призадумалась и ехидно улыбнулась. Я могу и сквозь стену. Нужно только принять элементальное состояние. На одной из практик нас учили сосредотачиваться и вызывать способности.

   Посмотрела по сторонам, никого не было. Но вот так стоять на дороге не хотелось. Направилась к преподавательскому общежитию, обошла его и спряталась за углом.

   Выдохнула, представила нужный образ, в моем случае воздух, и закрыла глаза. Вдох, выдох. Плавно, спокойно. Воздух, вокруг только воздух. Я парю над всем миром. Открыла глаза и посмотрела на свою ладонь – безрезультатно. Вот и практика. А мне преподаватель говорил, какая я молодец. Лгал, нагло лгал. Вот не попаду сейчас к этому темному эльфу и все, конец. И останутся только в мечтах грандиозное обучение. Ведь я еще будучи человеком хотела этого, так сильно хотела, что поперлась фотографию отдавать. Фото. Я совсем забыла про него. Стукнула кулаком о стену.

   А это Риджилл, все из-за него. И спасибо ему не скажешь, высокомерный зараза. Приготовил бы какой-нибудь другой состав и все, была бы я сейчас жабой, а не элементалием. Ненавижу его.

   Сжала кулаки и почувствовала легкость. Пальцы не упирались в ладонь. Я взглянула на тело – прозрачное. Ага, вот как активировать быстро свои способности!

   Прошла до нужного окна, закрыла глаза и прошла сквозь стену. Выдохнула и огляделась.

   Луаар Лафаэль смотрел прямо на меня. Он замер застегивая пуговицы рубашки.

   – Что вы тут делаете, студентка... – темный эльф осекся, он не знал, как меня зовут.

   – Я все объясню, – подняла раскрытые ладони, тело стало обычным. – Всего одна минута.

   – Да, что вы себе позволяете?! – он шагнул ко мне.

   Нужно было действовать:

   – Я все верну!

   После этих слов мистера Лафаэля словно током ударило, он остановился и уставился на меня.

   – Все, правда, до последней бусинки, – затараторила я, пользуясь моментом его окаменения. – Я обещаю! только прошу вас снимите это. – Я протянула руку и подняла рукав, чтобы он увидел браслет.

   Его лицо перекосило так, что смотреть было жалко. Глаза вот-вот выпадут из глазниц и покатятся по полу, как те самые бусинки, из-за которых все и произошло. Челюсть просто отпала, и в рот сейчас мог залететь даже дракон.

   Я немного опешила от такой реакции и замялась. Не думала, что воровской браслет может вызвать такое удивление.

   – Откуда это у вас? – он схватил меня за руку и потянул к себе с такой силой, что я еле успела перебирать ногами, чтобы не упасть. – Где вы его вязли?

   – Я зашла в кабинет мисс Ваула, – я решила не рассказывать про значок. – И случайно зацепила коробочку на ее столе...

   – Случайно? – прищурился эльф.

   – Да, правда, случайно! – закивала я, пытаясь освободить свою руку от крепкой мужской хватки. – Я пыталась собрать бусинки, но они за шкаф укатились. Но я достану, обещаю. Снимите, пожалуйста, этот браслет. Я не вор.

   – Так вы полагаете, что это воровской браслет? – еще сильней прищурился мистер Лафаэль и отпустил мою руку.

   – Да, ведь я зашла без спроса... – прижала кисть к груди. – Уронила коробочку, бусинки рассыпались...

   Я говорила что-то не то, потому что с каждым словом темный эльф все менялся в лице. Удивление переросло в недовольство.

   – Нет... что-то не то... это не воровской браслет, – вдруг дошло до меня.

   – НЕТ! – заорал эльф.

   Я дернулась.

   – Что же это? – пропищала я, втягивая голову в плечи.

   – Это мой обручальный браслет, который был подарен Черении... мисс Вауле! – закричал Лафаэль.

   Я попятилась, наткнулась на кресло, хотела обойти, но как-то по инерции просто хлюпнулась в него. Мужчина наклонился надо мной и поставил руки на подлокотники, не давая возможности мне встать.

   – И мне бы хотелось узнать, как это он оказался на вашей милой ручке?

   – Ваш обручальный браслет? – растерялась я, посмотрела на запястье, потом на бешеного темного эльфа. Мне стало страшно, что он сейчас убьет меня.

   – Зачем вы согласились выйти замуж за меня?! – заорал он так, что у меня чуть барабанные перепонки не лопнули.

   – Я не соглашалась выйти за вас... – прижимаясь сильней к креслу, начала я, и осеклась, вспоминая вчерашний разговор с Середой. " Ой, какой мужчина! Я бы за него замуж пошла, только бы предложил" "И я бы то же... "да" сказала, не раздумывая". Я сглотнула и посмотрела на мистера Лафаэля. Как-то совершенно не хотелось говорить, что вчера я согласилась за него замуж выйти. Особенно, когда на тебя вот так смотрят красные глаза и дрожат руки, готовые задушить. – Снимите его! – закричала я, испугавшись, что он меня точно сейчас задушит. – Я не хочу за вас замуж! – Сунула запястье ему под нос. – Снимите, пожалуйста!

   Он смотрел не отрываясь, глаза так впились в этот браслет, что становилось не по себе. Если он так дорожит этим браслетом, зачем тогда оставил без присмотра, если бы кто-то другой зашел? Что тогда?

   – Я не могу его просто так снять, – процедил эльф.

   – Но если он одевается, должен же и сниматься, – предположила я.

   – Какая проницательность, – усмехнулся мистер Лафаэль. – Можно снять, например, убив вас. Устроит?!

   Я дернулась и прижала кисть к груди.

   – Нет. Так не надо! – я часто задышала. – Другого способа нет?

   – Вон отсюда! – эльф выровнялся и указал пальцем на дверь. – Чтобы я больше тебя не видел у себя в комнате.

   Закивала. Покосилась на дверь и представила удивленное лицо лешего, когда я буду выходить. И вообще, после того, что я узнала, как-то не хотелось светиться тут.

   – А еще покричите, – попросила я, от чего его лицо вытянулась.

   – Ты что вытворяешь!

   Я вскочила с кресла и пробежала до дальнего угла. Эльф проследил за мной взглядом и пошел ко мне. Я сжалась, нужно было сосредоточиться или испугаться или разозлится. В общем, что-то должно было подействовать.

   – Я сотру тебя в порошок! – заорал мистер Лафаэль.

   Я моргнула и почувствовала легкость, хотела быстро юркнуть в стену, но эльф магией перехватил мое движение, я застыла.

   – И больше не смей так делать, никогда! Иначе я за себя не ручаюсь, – он дернул рукой к стене. Мое тело, как листок бумаги, полетело в нужную сторону, прошло сквозь стену и упало на траву.

   Я выдохнула, ощутила под пальцами мягкую траву и просто обезумила от счастья.

   В голове теперь крутилась одна большая проблема – избавление от обручального браслета. И нужно это сделать быстро, чтобы никто не узнал. Про меня и так сплетен хватает.

   Поднявшись, направилась завтракать. На голодный желудок все-таки плохо думается. Шла медленно, обдумывая, что можно сделать. А что можно сделать, раз сам хозяин браслета не знает ответа.

   – Студентка Офукс, – услышала я голос и дернулась. Вот только сейчас декана времени не хватало. А вдруг ему уже рассказали? Я остановилась, одернула рукав и обернулась:

   – Да, мистер Соуэл.

   – Вы значок свой забирать собираетесь? – поинтересовался дракон. – Или и сегодня хотите прогулять занятия?

   – Нет, конечно, – поняла, что ответ получился многозначный, и я добавила. – Конечно, собираюсь. И занятия не хочу прогуливать.

   Декан времени с интересом взглянул меня, словно пытаясь рассмотреть что-то.

   – Так идемте, – он указал рукой в нужную сторону.

   Я облизнулась. Неужели останусь без завтрака. Может хоть Середа булку прихватит.

   – Все в порядке? – спросил дракон.

   – Да, да, конечно, – закивала я.

   – Помните, что я очень проницательный? – напомнил мистер Соуэл.

   Вот только сейчас этого мне не хватало.

   – Да, я просто из-за значка переволновалась... – придумывала на ходу.

   – Не нужно было так переживать. Я бы все равно помог, – проговорил декан и пропустил меня вперед, открывая дверь. – Я говорил, что вы можете ко мне обращаться, если вас что-то беспокоит.

   Кивнула и остановилась у кабинета. Не хотелось входить первой. Декан времени остановился, открыл дверь и снова пропустил меня. Стало вообще как-то неудобно.

   Мистер Соуэл прошелся до стола, взял значок и протянул мне. Я взяла правой рукой и хотела идти.

   – Не хотите сразу надеть? – поинтересовался декан. – Вы же так переживали за его отсутствие?

   – Да, – повернулась к дракону. Посмотрела на значок, что лежал в руке. Если начну прикалывать, вдруг будет заметен браслет. Как оправдаться?

    Видя мою нерешительность. Красный дракон шагнул ко мне взял значок с ладони и стал прикалывать на пиджак. Я застыла, поднимая удивленный взгляд на декана. Он внимательно смотрел на процесс застегивания, я почувствовала себя неуютно и отвернулась. Прикусывая губу, стала рассматривать книги на полке.

   – Готово, – констатировал мистер Соуэл и сделал шаг в сторону.

   Я сорвалась с места и выбежала из кабинета.

   Бежала до столовой, потом остановилась и оглянулась. Декана рядом не было. Что за поведение такое? Почему он так себя повел?

   – Ефеллия, я тебя обыскалась, пошли быстрей завтракать, – подхватим меня под руку, проговорила Середа и потащила за собой. – Мне такой сон приснился про мистера Лафаэля, ой, аш стыдно рассказывать. – Она улыбнулась.

   Вот бы эльфийка, наверное, обрадовалась окажись у нее этот браслет. Хотя темные и светлые эльфы не в ладах.

   – Что такая? Почему раньше ушла и меня не подождала? – поинтересовалась Середа и прошла первой в столовую.

   – Да, забыла кое-что, – солгала я. Вспомнила про случившееся утром и вообще грустно стало. – Помнишь, я говорила, что пришла в университет, чтобы фото отдать.

   – Ну, кажется, что-то припоминаю.

   – Вот оно до сих пор у меня, как-то неудобно.

   – Ой, да ладно тебе. Отдашь еще, – она стала высматривать ассортимент сегодняшнего завтрака. – Ты что будешь?

   Я кроме обручального браслета ни о чем не могла думать, но все-таки заказала себе блинчики. Здесь они и в правду удивительные. Ела молча.

   В середине завтрака, она заметила значок:

   – О, уже отдали?

   Вспомнив, как мне его отдали и как вешали, хотела сквозь землю провалиться.

   – Что с тобой? – забеспокоилась Середа. – Ты вся побледнела.

   – Стыдно, – почему-то ответила я честно.

   – Это еще почему, – застыла эльфийка, перестав помешивать чай.

   – Декан... – что я говорю? Осеклась и замолчала.

   – Накричал, пристыдил? – закивала Середа.

   Мне ничего не оставалась, как кивнуть. Ну, можно и так сказать.

   – Вот, любитель поиздеваться над студентами.

   Вот-вот, оно самое. Теперь сиди и думай, что к чему.

   Возле нашей аудитории меня ждал сюрприз. Даже не знаю хороший или плохой. На первый взгляд все выглядело красиво: цветы, милое лицо, искренне смотрящие глаза. Вот только не верилось, что Риджилл вот так может. Все попахивала подставой. Но вот так при всех я не могла начать все высказывать? Собравшиеся любопытные зрители, причем не только с нашего факультета, внимательно наблюдали за картиной. Наверное, сам позвал или пространственники решили сами увидеть зрелище.

   Подумала, вдруг не ко мне, и аккуратно попыталась обойти молодого дракона с цветами.

   – Не уходи! – перегородил мне дорогу "ухажер". Лицо грустное, глаза, как у маленького котенка. – Выслушай!

   Я покосилась на Середу, которая удивленно улыбалась. Опустив глаза, заметила на руках Риджилла красные пятна. Ага, понятно! Вот откуда ветер дует.

   – Я был не прав.

   Это он о чем вообще? Надо же какие речи. Только я хотела вставить слово, меня перебили.

   – Хочу извиниться, – он сунул мне в руку букет цветов. – От чистого сердца.

   Ну, вот как-то не верилось в его искренность, но я все-таки поднесла цветы к лицу и понюхала. Приятный аромат, сладкий напоминает ваниль.

   – Нравится? – более спокойным тоном.

   Кивнула.

   – А вот так, – он подошел в плотную, схватил за горло, поднимая подбородок.

   Я заморгала, непонятное чувство неуверенности и растерянности постепенно переросло в безразличие. Что со мной? Что происходит? Я не могла понять, почему так спокойно реагирую на такие выходки.

   – Знаешь, что я могу сейчас с тобой сделать? – прошептал на ухо дракон. – Ай! – раздалось громче, и я дернулась.

   – Ты щепаешься, – вскрикнул Риджилл и оттолкнул меня. Его кисть затряслась, покраснела и стала опухать.

   Я глянула на свои пальцы и увидела бегущего по ним паука. Бросив букет, стала стряхивать насекомое, но оно ловко ускользало и полезло под пиджак. Подняла рукав и увидела, как паук подполз к браслету и встал вместо не достающей бусинки. Мне стало как-то не по себе, голова закружилась.

   – Ефеллия, что произошло? – подбежала Середа.

   Я резко опустила рукав, чтобы она не увидела браслет и посмотрела на корчившегося на полу Риджилла. Его кисть опухла и превратилась в подобие арбуза. Предплечье тоже стало опухать, разрывая одежду.

   – Доктора! – заорал кто-то, потому что сам пострадавший говорить уже не мог, только хрипел.

   Тут появился мистер Соуэл, он кинулся к брату.

   – Риджилл!

   Появился доктор из портала и, наклонившись, буквально сразу сказал:

   – Это яд!

    Все ахнули. Кое-то кто стал показывать на меня.

   Ну, вот опять! Что же мне так везет?

   – Идем со мной, – кто-то резко выдернул меня из толпы. Я обернулась. Это был темный эльф. Не дождавшись ответа, меня потащили по коридору. Я видела удивленное лицо Середы и пожалела, что все ей сразу не рассказала. Теперь нужно будет извиняться, оправдываться.

   Меня протащили до кабинета лаборатории, заглянул туда, убедившись, что она пуста, позвал студента:

   – Иди сюда.

   Молодой человек растерянно доковылял до эльфа.

   – Стой тут и никого не впускай.

   Студент кивнул.

   Потом темный эльф открыл дверь, запихнул меня туда и зашел следом. Я как-то смутно понимала, что происходит. Мистер Лафаэль прижал меня к стене и едва касаясь, провел пальцами по лицу. Со лба вниз до губ. Я заморгала. Огляделась. Темный эльф чуть ли не впечатал меня в стену, и я открыла рот, чтобы закричать. Но мистер Лафаэль оказался быстрей и зажал рот ладонью.

   – Тише, ничего я с тобой не сделаю.

   Я тяжело дышала. Вспоминая, как тут оказалась. Он сюда привел. Почему? Не знаю. Но там в коридоре... Паук! Я снова заерзала.

   – Не дергайся, сейчас опять заклинание наложу.

   Я сдвинула брови.

   – На тебя наложили заклинание, – он смотрел в глаза, не отрываясь, словно хотел загипнотизировать.

   Я постепенно успокоилась, его рука медленно покинула мои губы.

   – У меня в браслете паук, – выдавила я из себя.

   – Один? – ехидно поинтересовался эльф.

   Я отодвинула рукав пиджака и посмотрела на кругленькие, как я думала бусинки:

   – Это... это пауки! – вскрикнула я, и мои рот снова был зажат ладонью.

   – Пауки наши храните рода, – пояснил он. – Ты что боишься пауков?

   Я подумала, что собственно не боюсь, но они кусаются, и я видела последствия.

   – Боишься? – повторили вопрос.

   Я покачала головой.

   Руку медленно убрали.

   – Они кусаются, – шепотом проговорила я.

   – Они наказали обидчика, – спокойно пояснил мистер Лафаэль. – Этот парень тебя зачаровал, а они. – Эльф показал на браслет. – Решили исправить не справедливость.

   Я провела рукой по лбу. Что он ко мне привязался?

   – Этот Риджилл, все из-за него, – вздохнула я. – И это! – указала на браслет. – Он умрет? – Почему-то выдала я. Вроде не должна беспокоиться о том, кто меня подставил?

   – Нет, просто помучается пару дней, для него это полезно. Не будет применять запретные заклинания, – кивнул темный эльф. – Виновного нашли, теперь нужно думать, как исправить последствия.

   – Вы нашли способ? – спросила я. Мне было не очень комфортно стоять так близко к этому мужчине, но и отойти было не куда.

   – Думаю, – эльф сделал шаг в сторону, давая возможность отойти от стены. – Я поговорю с ректором об этом Риджилле.

   – О, нет! Не надо! – выпалила я. – Будет только хуже. Он и так не успокоится, а то... жизни мне не даст...

   – Как хочешь, – дернул плечом мистер Лафаэль и вышел из лаборатории.

   Я еще немного постояла и тоже покинула помещение. Нужно было идти на занятия. Вышла, посмотрела по сторонам, охранника не было. Я не успела и шага сделать, как ко мне подлетела Середа.

   – Что это было? Зачем тебя красавчик уводил? Как вы познакомились? Почему мне не рассказала?

   Вздохнув, посмотрела на подругу, она жаждала ответов. Я молча подняла рукав.

   – Это... это... – у нее не было слов.

   – Да, это обручальный браслет, – грустно проговорила я.

   – Но как? Когда?

   Я отвела Середу в сторону:

   – Помнишь, утром мы разговаривали о мистере Лафаэле. Ты сказала, что хочешь за него замуж.

   – Ты тоже это сказала, – улыбнулась эльфийка.

   – Тише, да сказала и вот теперь, – я кивнула на браслет. – В то утро этот эльф принес нашей ведьме, то есть русалке вот этот браслет с предложением руку и сердца. А я когда искала значок, нечаянно упустила коробочку и выронила подарок. И этот браслет переполз на меня.

   – Переполз?

   – Это пауки...

   – А, вот вы где студентка Офукс. Я вас сильно хочу видеть, – проговорил декан времени, – не соизволите пройти со мной.

   Я прикусила губу и посмотрела на Середу:

   – Потом расскажу. Придумай, как это снять, – прошептала я и двинулась к мистеру Соуэлу. Вот сейчас будет мне. Лицо декана не сильно-то расположено для добродушной беседы.

   Мы прошли по коридору и достигли кабинета. Вошли:

   – Прошу садиться, – он указал на стул. Дракон прошелся до стола. – Читали ли правила пребывания в университете? – поинтересовался декан.

   – Да.

   – Так почему же вы принесли в этот самый университет ядовитое насекомое? – Опираясь рукой на край стола, спросил мистер Соуэл. Видно было, что еле сдерживается.

   Отвечать вообще не хотелось. Да и не знала, что говорить. Сейчас скажу что-нибудь не то и все. Я просто опустила глаза и прикусила губу.

   – Почему вы молчите? Опять не виноваты? Как-то часто в последнее время вы ничего не делаете, но при этом получаются странные последствия. Как вы считаете?

   – А ваша интуиция, – напомнила я, поднимая глаза.

   Мистер Соуэл шагнул ко мне и наклонился.

   – Все верно, именно она подсказывает, что здесь что-то не то, – он смотрел мне в глаза, словно пытался проникнуть в мозг. Я хотела отвезти глаза, но не могла, покоряющая сила заставляла, не моргая, смотреть на декана. – Ничего не хотите мне рассказать? – После пристального изучения моих глаз, поинтересовался декан.

   Я покачала головой.

   Молчание. Ну, вот скажи хоть что-нибудь. Его взгляд просто раздирал, проникал внутрь.

   – Идите, – не отрываясь от изучения моим глаз, проговорил декан.

   Я сорвалась с места и выбежала из кабинета. Я не верила, что осталась жива после того, что произошло. Красный дракон, можно сказать, даже голос не повысил.

   Добежав до аудитории, я постучала, потому что занятия уже начались, и вошла:

   – Можно?

   – А, студента Офукс, ну проходите, – посмотрев поверх очков, проговорил пожилой мужчина, наш преподаватель временной истории, Арогн Стуаролус. Он был земным элементалием и довольно высоко ценил себя за такую принадлежность к духам.

   Я быстро закрыла дверь и прошла до своей парты, села рядом с эльфийкой. Достала учебник, тетрадь и посмотрела на преподавателя, который внимательно наблюдал за моими действиями.

   – Можно продолжать? – ехидно поинтересовался мистер Стуаролус, когда я закончила приготовления.

   Это его была любимая шутка. Хотя не знаю, что в ней смешного. Он усмехнулся и показал на доску:

   – Так вот, как я говорил, что время довольно мягкая материя, ее можно изменять в зависимости...

   – Ну, что? – поинтересовалась шепотом Середа. – Орал?

   Я решила, что будет лучше, если меня как будто наказали. Я закивала.

   – Про браслет сказала?

   – Ты что? – округлила я глаза. – Мне пока сегодняшнего раза достаточно...

   – Кх, – привлек наше внимание преподаватель.

   Я посмотрела на недовольное лицо мистера Стуаролуса и опустила глаза.

   – Мы – временники, как никто должны понимать всю пагубность этих последствий...

   – Что с браслетом будешь делать? – толкнула локтем эльфийка.

   – Что, что снимать, конечно. Я замуж не...

   – Наверное, уважаемые студенты знают больше меня? – преподаватель подошел к нашей парте. – Не хотите поделиться своими знаниями?

   – Нет, конечно, вы больше знаете, – произнесла Середа.

   – Так почему же вам так не интересна моя лекция?

   – Интересна, очень, – закивала я.

   Мистер Стуаролус внимательно посмотрел сначала на меня, потом на Середу.

   – Еще одно замечание, получите дополнительный билет на экзамене.

   Эта новость как-то сразу сбавила желание переговариваться на лекции и все остальное время мы слушали, как важно правильно использовать время.

   – Ты же эльф, спроси у родителей, как снять этот браслет? – попросила я Середу, когда мы шли в столовую.

   – Ты что смерти моей захотела? – скривилась подруга. – Как только папа услышит слово "темный", он меня убьет.

   – Но кто-то же когда-то отказывался от брака? – поинтересовалась я.

   – Если замуж не хотели, никто не соглашался, – покосилась на меня Середа. – А не то, что сначала "да", а потом "нет".

   – Я же не знала, что все так выйдет. Я тебя хотела поддержать, – вздохнула, мы зашли в столовую. Студентов оказалась на удивление мало. – Вот и сказала, что хочу замуж, но я не хочу на самом деле.

   – Не переживай ты так, что-нибудь придумаем. Нужно только за два дня эту проблему решить, – проговорила Середа.

   – Почему за два? – удивилась я.

   – Ты что забыла? День первокурсников, к нам приедут родители. Будет концерт, праздник, – напомнила эльфийка. – Как ты вот это. – Она указала на браслет. – Родителям объяснишь.

   – Да, ты права.

   – Ну, вот почему я не пошла, – мечтательно проговорила Середа. – В жизнь бы не сняла такое украшение.

   – Как сниму, можешь забрать, – вздохнула я.

   Когда наша очередь подошла, мы взяли еду и отошли за стол. Доран еще не пришел, и мы пока сидели вдвоем.

   Я ни о чем не могла думать, только о том, как снять этот браслет. Середа пыталась что-то спросить, но я была погружена в размышления, поэтому не услышала.

   После обеда было еще два занятия: одно по общему изучению пространства, второй историография.

   Я не думала, что в университете изучают все подряд. Иногда предметы вообще ничего общего с твоей специализацией не имели, но, тем не менее, мы их проходили и сдавали экзамены по ним.

   А после ужина я завались спать.

   Спала я плохо, всю ночь снились кошмары, связанные с замужеством, поэтому утром поднималась, как труп. И мертвый, наверное, и то быстрей поднялся бы, чем я.

   – Плохо спалось? – поинтересовалась эльфийка, направляясь в ванную.

   – Не то слово, – выдохнула и села на край кровати.

   – Ничего блинчики сделают чудо.

   Я очень надеялась, но чуда не произошло. В таком же разбитом состоянии я направлялась к зданию факультета.

   – Кажется, это к тебе, – прошептала Середа и еле заметно указала пальцем на себя, вернее на того, кто шел сзади нас. Потом обернулась и, улыбнувшись, проговорила: Доброе утро, мистер Лафаэль.

   – Доброе, – недовольно ответил темный эльф, как будто Середа с ним не поздоровалась, а жабу преподнесла. – Студентка Офукс, собирайте вещи, вы едите со мной.

   – Куда? Зачем? – округлила я глаза.

   – Как зачем, снимать вот это, – он взял меня за запястье.

   – Надолго?

   – Не больше четырех дней, – ответил мистер Лафаэль. – Через час я жду около ворот.

   – А-а-а... как же... – пока я подбирала слова, темный эльф развернулся и пошел в сторону преподавательского общежития. – Праздник первокурсников? – протянула руку и застыла.

   – Не повезло, – дернула плечом подруга.

   – Нет, я хочу увидеть родителей, – развела руками. – Я так давно их не видела. Это первый раз, когда я так долго...

   – Можешь сказать это ему, – эльфийка указала пальцем на уходящего мистера Лафаэля.

   Внутри все закипело. Что за учеба такая, что вообще происходит? Я пришла учиться, а тут берут и срывают. И праздник не увижу, это впервые в моей жизни.

   Я сжала кулаки и бегом начала догонять эльфа.

   – Не хочу, – бросила я, как только сровнялась с мистером Лафаэлем. – Я никуда не поеду.

   – Поедешь, – хватая меня за руку, буркнул темный эльф. – Иначе я отрежу тебе эту кисть, чтобы снять браслет.

   Меня потащили по дорожке, дальше от посторонних глаз.

   – Куда вы меня тащите? – озираясь по сторонам, спросила я.

   – Поговорить.

   – Мы и тут можем, – сжалась я, не хотелось оставаться с ним наедине. А чем дальше мы шли, тем сильнее была эта вероятность. В парке в это время никого не было. Мы прошли до главной аллеи и остановились.

   – Значит, так! – повысил голос эльф. – Ты поедешь со мной к моим родственникам, чтобы они расторгнул помолвку. Это не обсуждается.

   – Обсуждается, – топнула ногой. – Я хочу увидеть своих родителей, поэтому никуда с вами не поеду. – Внутри просто все дрожало, но внешне старалась не показывать. Как так можно указывать, что делать, а что не делать? Кто он вообще такой. – Вы не можете меня заставить.

   – Ты, что передумала снимать вот это? – мою кисть подняли на уровни глаз.

   – Хочу, очень хочу. Будь моя воля я бы с радостью избавилась этой дряни, – выкрикнула я. – И надели бы ее на свою ненаглядную!

   – Осторожней со словами.

   – А что? Почему я не могу говорить, что думаю? Вы вот можете нагрубить, почему я не могу? – я вообще не понимала, что происходит, внутри все бушевало. – Что вы вообще нашли в этой... русалке. К ней же толпами ходят.

   – Тебе какая разница? – от сильней сжал мое запястье.

   – Никакой, просто вам не противно после всех тех мужчин, что ее до вас были, ее целовать?

   – Ты ревнуешь, – усмехнулся мистер Лафаэль.

   – Что?! Нет. Триста лет вы бы мне сдались. Мне за мужчин обидно, – дернула руку, он сжал еще крепче. – Что в ней такого особенного, кроме поношенности.

   Последнее нужно было не говорить.

   Лицо у эльфа изменилось, он схватил меня за горло. Я хотела смыться, приняв невидимую оболочку, но не получилось.

   – Твои фокусы со мной не пройдут, Сильфа, – он сдавил сильней, и тело стало возвращать очертания. – Значит, ты у нас такая чистая, что не хочешь даже думать о грязи. Что ни разу еще не целовалась. – Это был не вопрос, он ответ и так знал. Я дернулась, но меня прижали еще сильней, прижимая к себе вплотную. Я стала упираться ладонями в плечи эльфу, чтобы отодвинуться, но хватка была сильной.

   Он с интересом смотрел на мои попытки освободиться и, усмехнувшись, впился в мои полуоткрытые губы. Я от такого нахальства замерла и захлопала глазами. Еще одна попытка освободиться прошла безуспешно, держали крепко.

   Мой первый поцелуй. И что вот это? Ненавистное всасывание губ, злость, отвращение и брезгливость. Вот все, что я смогла разобрать в себе в этот неудачный момент.

   Меня отпустили, я отскочила дальше от этого типа и вытерла рукавом губы.

   – Я теперь не за что не поеду с вами! Никогда! – завопила я. – Вы... Ты! Наглец, придурок. Я ненавижу тебя и твой браслет. – Задрала рукав, стала сдирать украшение, это происходило с таким усердием, что я сама себя поцарапала. – Ненавижу!

   – Стой, – темный эльф подскочил и схватил за запястье, и в это мгновение я увидела, что один из пауков сдвинулся с места.

   – Что вы даете, отпустите, он двигается, получается! – возмущалась я и пыталась достать до браслета другой рукой.

   – Не получается, – перехватил мою руку мистер Лафаэль. – Все хорошо, вернись на место. – Это он говорил, смотря вниз.

   – Нет, не хорошо.

   – Это я не тебе, – эльф поднял мое запястье и показал, что паук встал на место. – Он бы тебя укусил.

   – Ну вот и хорошо, раздулась бы как шаг и лопнул бы ваш браслет.

   – Нет, для тебя он не будет использовать яд. Ты бы просто уснула на пару дней, – мою руку отпустили, словно бросили хозяйке.

   – Что ж вам так не подошло? Привезли бы тело на встречу с родителями, такая невеста точно им не понравилась бы, – я начинала дрожать, частые вздохи говорили о том, что могу не сдержаться и разреветься прям тут. Взяв себя в руки, я твердым голосом произнесла. – Я не хочу никуда ехать. – Пауза, губы задрожали. – Не поеду... я... домой хочу... – И все, слезы рванули наружу. Я не могла их сдерживать.

   – О, демоны! – процедил эльф и шагнул ко мне, я резко отпрыгнула в строну. – Возьми. – Он протянул платок.

   – Ничего мне от вас не надо, – протянула я. – Свой есть... платок. – Вытащила из кармана платок и вытерла слезы, но новые капли снова побежали по щекам. – Не-ненавижу вас, что-о вы за существо-о такое-е. – Всхлипывая, возмущалась я.

   – Успокойся, – мистер Лафаэль подошел. – Слышишь, реветь не надо.

   Я закивала, но продолжила плакать. Еще и отвернулась от него, чтобы этот гад моих слез не видел.

   – Давай уговор, – выдохнул темный эльф. – Ты едешь со мной к моим родителям, а я отвожу тебя к твоим.

   Я всхлипнула, повернулась к мистеру Лафаэлю.

   – Только сначала к твоим, потому что через три дня будет поздно, они же приедут на праздник первокурсников?

   – Да-а, – шмыгнула носом.

   – Вот и решили, быстро собирайся, и отправимся к тебе.

   Я хлопала ресницами, удивленным взглядом смотря на "жениха" и не могла поверить.

   – Что стоишь? Быстро собирайся, – рявкнул он.

   Я сорвалась с места и понеслась в общежитие. Оказавшись в комнате, я металась из стороны в сторону, думая, что взять. На три дня это не много, поэтому нужно взять самое необходимое. Вытряхнула на кровать учебники и засунула в сумку ночную сорочку, тапочки, халат и еще кое-что по мелочи. Набросала записку Середе, чтобы она не волновалась и выскочила из общежития. К воротам я добежала за пару минут и остановилась. Никого рядом не было, и я подумала, что эльф просто пошутил. Прикусила губу, глаза и так еще от слез не отошли.

   – Ты уже тут! – услышала я сзади и обернулась. – Где твои вещи? – Он сдвинул брови.

   – Вот, – показала сумку.

   – Это все?! – он поднял бровь.

   Я замялась, стало как-то неудобно. Удивление на его лице сменилось презрением, он протянул ко мне руку. Я отошла.

   – Для переноса, ты еще не можешь ориентироваться, – он взял меня за руку и создал портал. – Представьте свой дом.

   Я закрыла глаза и с улыбкой на лице, подумала о том месте, где выросла. Шаг и, открыв глаза, увидела дом. Радости не было предела, я кинулась к двери, вбежала внутрь.

   – Мама, папа!

   Мама что-то уронила и выбежала в общую комнату.

   – Милая, – она крепко обняла меня и прижала к себе. – Как выросла. – Она поцеловала. – Красавица моя!

   Она отодвинула меня от себя, рассматривая мое одеяние.

   – Тебе так идет.

   – А папа где?

   – Сейчас позову, к соседу пошел. Я сейчас! Ртов, Ртов, наша дочь приехала, – она начала звать мужа, еще не успев выйти из дома.

   Я осталась одна в доме, рассматривая знакомые до боли предметы.

   – Не шикарно, – скривился мистер Лафаэль, заходя в дом.

   Я про него и забыла. Повернулась и вместо благодарности за то, что он привез меня домой, произнесла:

   – У меня родители просто люди.

   – Заметно, – кивнул он, взглядом обходя обстановку. – Изгои никогда хорошо не жили.

   – Зато они честные и добрые. И не научили бы иметь толпу поклонников и жонглировать ими, как...

   – Дочка! – воскликнул отец, раскрыв объятия. Он быстро подошел и обнял. – А мы собирались ехать на твой праздник, а тут такой сюрприз.

   – Уже ехать не нужно, я сама приехала, – обняла отца, как же мне все-таки не хватает родных. Раньше таких проблем не было и все мы были рядом, а теперь...

   – А вы, наверное, ее преподаватель? – обратилась мама к мистеру Лафаэлю. – Как у нее получается?

   – Замечательно, – скребя зубами, ответил эльф, сверля меня глазами.

   Мать засуетилась, принесла чайник, стала расставлять чашки.

   – Я думаю, нам пора, – не отрывая взгляда от меня, проговорил мистер Лафаэль.

   – Как? – всплеснула руками мама.

   – Так рано? – отец переглянулся с женой.

   – У нас важная миссия, по практике перемещения. Нет времени, – поднял бровь темный эльф.

   Это месть за мои слова. Да, последнее время я перестала следить за тем, что говорю. Вот, нужно было промолчать. И ведь ничего не предъявишь, официально он слово сдержал, привез к родителям. А время не обговаривалось.

   – А праздник... – начала мама.

   – Вашей дочери там не будет, можете не приезжать, – ответил эльф. Он шагнул ко мне, взял за руку и вывел на улицу. Я только успела помахать рукой родителям:

   – Я буду скучать, – крикнула я. И повернулась к мистеру Лафаэлю. – Вы!

   – По мне вы точно не будете скучать, так давайте быстрей сделаем все дела, – он сотворил светящийся круг, мы шагнули в портал.

   Перед нами раскинулся шикарный парк. С диковинными деревьями и красиво выложенными дорожками. Сколько же времени потребовалось, что такую красоту сотворить. На ровной поверхности красовались надписи и рисунки, как в сказочной книге.

   Я уставилась на дорожку и смотрела себе под ноги.

   – Вперед смотри, – посоветовали мне.

   Подняла глаза и застыла. Фонтан. Большой фонтан посреди парка. Я, не отрываясь, провожала фонтан глазами и споткнулась.

   – Под ноги смотри.

   – Вас не поймешь, то под ноги, то прямо, – буркнула я. Бросая последние взгляды на фонтан. Он в скорости скрылся за деревьями.

   Впереди открылась крыша внушительного знания. Скорей всего это был дворец и принадлежал он семейству Лафаэлей. Хорошо, если бы мне что-нибудь рассказывали, я бы отвлекалась и не таращилась на все выпученными глазами. Я же первый раз видела такое большое жилое здание. А сколько же там комнат?

   Вот стал мелькать фасад, и взору открылась удивительная картина. Пятиэтажное здание, украшенное завитушками снизу доверху. Описать даже нельзя, какая это красота.

   Когда приблизились к ступенькам, на крыльцо вышло все семейство. Все семеро представителей, их напыщенность и высокомерие – другого варианта не выдавало. Это все темные эльфы. Трое женщин, четверо мужчин. Самые пожилые, вышли вперед. Девушка немного отошла.

   – Сын мой! – еле заметно улыбнулся пожилой мужчина с седыми висками.

   – Здравствуй, отец, – еле заметный кивок и приветствие остальных членов семьи.

   – Показывай невесту, – улыбнулся эльф, что стоял под руку с женщиной.

   – Вот, – мистер Лафаэль указал на меня. – Ефеллия Офукс.

   – Для преподавателя она сильно молода, – осматривая меня, выдал отец.

   – Она студентка, папа.

   – Кто-то тоже в свое время привел студентку, – многозначно покосилась девушка, что стояла отдаленно.

   – На тот момент и я сам был студентом, – ответил мужчина и посмотрел на стоящую рядом жену.

   – Чем же обладает это милое существо? – кашлянув, скорее всего, чтобы все замолчали, проговорил старший Лафаэль.

   – Она элементалий воздуха, – ответил темный эльф.

   – Какая редкость, – скривилась его мама, голос противный взгляд мерзкий, словно гнилой фрукт рассматривает, а не гостью.

   – Ухватил же где-то, – хихикнул за спиной отца самый юный их них.

   – Ефеллия, это моя семья, – мой типа жених указал рукой на родных и стал представлять. Родителей звали Родаал и Парания Лафаэль. Тот что стоял с женщиной, это был старший брат и его жена: Наруал и Раалия. Дальше шли меньшие братья: молчаливый Домениил и улыбчивый Диал. Еще сестра Разаллия.

   – Ну с приветствиями закончили, прошу в дом, – указала рукой глава семьи.

   – А ваши вещи где, Ефеллия? – поинтересовалась Парания.

   – Это все, – я указала на сумку.

   Его мама подняла бровь и возмущенно посмотрела на сына, словно говоря: кого ты привел!

   Парании я точно не по душе, одно дело сделано. Остался выдержанный и рассудительный отец.

   Мистер Лафаэль, указал рукой следовать за родственниками.

   – Вы как раз к обеду, – высоко поднимая голову, сообщила "мама".

   Я покосилась на "жениха", он шел рядом с таким сосредоточенным лицом, словно на войну собрался.

   – Луаар, покажи невесте ее комнату, и спускайтесь к столу, – проговорил Радаал.

   Мистер Лафаэль кивнул и указал мне рукой куда идти.

   – Надеюсь, она хоть манерам обучена, – громко, чтобы все услышали, проговорила Парания.

   – Милая, так нельзя, – укорил ее муж. – Выбор нашего сына мы должны уважать.

   – Он говорил, что это будет преподаватель, – вспомнил Наруал.

   – Кто-то согласился первой, – хихикнул Диал.

   Дальше ничего не смогла разобрать, вот то, что говорили обо мне, было ясно. Мы поднялись на третий этаж. Повернули направо.

   – Вот, твоя комната, – указала рукой на дверь эльф. – Оставь сумку, и идем обедать. Отец не любят, когда опаздывают.

   – Конечно, милый, – наиграно улыбнулась и потянулась к ручке.

   – Я придумал, – он открыл дверь, втолкнул меня внутрь.

   – Что... пусти, – пыталась отцепить его руки с моей талии.

   – Манеры, мама терпеть не может не воспитанных. Ты должна вести себя неприлично, – проговорил мистер Лафаэль.

   Я отодвинулась от него и посмотрела, как на умалишенного.

   – Не буду.

   – У тебя нет выбора, – он склонился надо мной. – Хочешь избавиться от этого, будешь вести себя некрасиво и неприлично. – Эльф показал на браслет. – Чем быстрей ты испортишь всем впечатление о себе, тем быстрей станешь свободной.

   Меня устраивал вариант со свободой, но вот выставлять сея полной дурой не хотелось. Неужели я настолько плоха?

   Мои рассуждения затянулись и мистер Лафаэль схватил меня за руку.

   – Я сказал, ты будешь себя вести неприлично.

   – Буду, но не пожалей сам, – я рванула руку и, кинув сумку на стул, выскочила из комнаты. – Нужно так, значит, будем. Что нам стоит! Только сам не пожалей.

   Я оглянулась, быстрыми шагами меня догонял "жених". У лестницы он схватил меня за руку:

   – Не торопись, мы должны прийти вместе.

   – Конечно, – ехидно улыбнулась.

   Мы спустились. В столовой наш уже ждали и все сразу прошли ко столу.

   – А почему сейчас обед, не рано? – поинтересовалась я, с интересом рассматривая вазы, картины и прочие предметы интерьера. Обдумывая, что можно разбить.

   Паранию перекосило. Она подождала, пока ей отодвинут стул и села. Родаал присел во главе стола, напротив жена. Старший брат с женой по бокам от старшего. Потом все остальные, последняя села я. Наверное, дали понять, что пока я тут никто.

   На столе уже находились фрукты и салаты. Я потянулась за виноградом. Взяла гроздь и стала есть.

   – Вы так голодны? – поинтересовался Родаал.

   – Мочи нет, – ответила я и засунула пару бубок сразу в рот.

   – Милая, не прилично начинать раньше хозяина дома, – спокойным тоном проговорил Родаал.

   Я посмотрела на "жениха", он молчал. Потом обвела удивленным взором присутствующих и решила послушаться. Я открыла рот и выплюнула на тарелку содержимое.

   – А-а-а, – выдохнула Парания и скривилась, как будто я положила на стол дохлого кролика.

   – Кх, – почесал висок глава семейства и отвел взгляд.

   Сидящая рядом сестра мистера Лафаэля слегка отодвинулась.

   – Что? Я же выплюнула, – показала Родаалу тарелку с содержимым.

   – Где ты ее взял? – поинтересовался Диал у Луаара.

   – Где взял, там уже нет, – опередила я "жениха". Эльф только открыл рот, как я вставила слово. Такое поведение мне самой начало нравиться. Какое удовольствие доставляет видеть его негодование. Сам хотел, чтобы я себя так вела, вот получай результат.

   – Да, поэтому элементалии воздуха и вымерли, – покосилась на меня Разаллия, поправляя салфетку на коленях.

   – Мы вымерли, потому что не с кем было размножаться, – сложила локти на столе.

   Парания закашляла и возмущенно посмотрела на мужа.

   – Давайте пообедаем молча, – спокойно проговорил глава семейства.

   Принесли первое. Я не могла не вставить свои комментарии по поводу еды:

   – О, а это что? Лук что ли?

   На меня неодобрительно посмотрели, но до конца обеда я вставляла короткие замечания.

   – А рис и не должен быть таким липким?

   – Фасоль не доварилась... фу, не вкусно, можно я следующее блюдо попробую?

   Родаал молча посматривал на сына. Разговора с папашей не избежать. Я радовалась все фибрами души. Еле сдерживала улыбку.

   После обеда все прошли в комнату отдыха, где подали сладости.

   – О, а это что? – я подскочила со стула и схватила с подноса безе. Откусила. – М-м-м. Вкусно. Почему у нас в столовой такое не делают.

   – Как там поживает Лоорус Понташ? Давно его не видел, – поинтересовался Родаал, обращаясь к сыну.

   – Все замечательно, недавно...

   – О, а это что? – я схватила следующее пирожное. – Милый будешь? – Мои глаза излучали такое счастье, что ничто не могло испортить мне настроение.

   Эльф задержал дыхание и поднял возмущенный взгляд на меня.

   – Кажется нашей гостье, пора прогуляться, – улыбнулся хозяин дома. – Да, Ефеллия. Вы еще нашего сада не видели.

   – Нет, я бы в туалет сходила. Где он тут?

   Парания поперхнулась чаем и уставилась на меня огромными глазами. Разаллия скривилась и переглянулась с братьями.

   – Рошал, – позвал Родаал. В комнату вошел слуга. – Покажите нашей гостье уборную.

   – Да, покажи быстрей, а то я щас укакаюсь, – специально громко сказала я слуге.

   У "мамы" случилась истерика, она вскочила и, как можно спокойнее, проговорила:

   – Луаар, не хотите поговорить со своей невестой.

   Я ускорила шаг и выскочила из комнаты.

   – Госпожа, вам сюда, – обратился ко мне слуга, указывая куда идти.

   – Ладно, потерплю, – махнула рукой и чуть ли не бегом покинула дом. – Все свобода! – Попрыгала на месте. Такое поведение уж точно не потерпят.

   А вот парк я посмотреть хотела, больше такой возможности не представится. Прошлась по красивой дорожке, рассматривая узоры, хоть ползком передвигайся, чтобы все увидеть. Иногда элементы попадались мелкие и приходилось нагибаться. Я прошлась до фонтана, потом обошла красивые клумбы, и вышла на небольшую лужайку с коротко стриженой травой. Сбоку дерево, на нем качели и песочница. Прям, как у меня в детстве. Около дерева сидела пожилая дама и спала. Голова упала на грудь, временами спящая похрапывала.

   Улыбнувшись, я подошла к качели, села, оттолкнулась и воспарила в небо. Как же все-таки хорошо иметь свой дом вдали от города. Воздух трепетал волосы на ветру, я все сильней раскачивалась и смотрела на песочницу. Лопатка, совок, пара игрушек. До полной картины чего-то не хватало. Я перестала раскачиваться, остановилась и взглянула на спящую даму. Не она же в песочницу игралась? Встала и обошла лужайку, всматриваясь по сторонам. Потом мое внимание привлек странный всплеск, как будто в воду что-то упало. Я прислушалась, показалось, что справа. Быстрым шагом направилась туда. Чем дальше шла, тем быстрее прибавляла ходу. Вот не понравился мне этот звук. Остановилась перед развилкой и попыталась сориентироваться. Там фонтан, он мелкий. Дальше дом. Значит, сюда. Дорожку обрамляли высокие зеленые кусты, поэтому я не заметила пруда. Только на очередной развилке, увидела водную гладь и побежала туда. Издалека я заметила тонкую детскую руку, что уходила под воду.

   – Помогите! – закричала я. Ход не сбавляла, бегом рвала пуговицы на пиджаке, скинув его, с разбегу кинулась в воду.

   Темно, ничего не видно. Шарю руками в воде, пытаясь уловить ребенка. Насколько этот пруд глубокий, сколько уже тут тонул этот малыш? Неужели он мог так далеко уйти от няньки?

   Кажется, что-то промелькнуло, еще глубже. Я хватаюсь за одежду. Воздуха не хватает. Тяну ребенка вверх. Хоть бы ткань выдержала, я больше не выдержу в воде. Толчок, еще движение. Поверхности воды не видно. Все мутно. Голова начинается кружиться. Нужно было больше воздуха хватать. Еще вверх, резкие движения ногами. Кажется, показался свет. Нужно выбираться. Еще толчок.

   – А-а-а, – глубокий вдох и я на поверхности воды. Кашляю, поднимаю голову ребенка над водой. Пытаюсь плыть, но не получается. Медленно погружаюсь в воду. Нет. Нужно плыть до берега, осталось совсем немного.

   Какой-то шум, в ушах пробки. Моргаю, трудно сориентироваться. Хватаюсь за берег, рука соскальзывает. Кто-то крепко сжимает мое запястье и тянет на себя. Сопротивляться нет сил, поддаюсь. Пытаются забрать ребенка, не даю. Настойчиво забирают. Хочу встать, меня держат, убираю руки, поднимаюсь и тут же подаю.

   Вокруг ребенка эльфы. Откуда они тут взялись? Крики! Разговоры, единственное, что разбираю:

   – ...воздух, ему нужен воздух...

   Хочу сказать, что я могу помочь, но не получается. Из гортани доносятся хрипы.

   Ползком передвигаюсь к ребенку. Смотрю, это мальчик. Отталкиваю нависшую, полуразмытую фигуру и опускаю руки на грудь ребенку.

   Ефеллия ты сможешь. Давай.

   Прохладный ветерок прошелся по коже, и я почувствовала, как руки прошли сквозь грудную клетку. Воздух. Я воздух.

   Мальчик закашлял и его тут же перевернули. Вода стала выбегать из носа и рта. Меня схватили под руки и оттащили. Попыталась снова встать, но ноги отказали подчиняться. Голова закружилась еще сильней.

   – Неси ее...

   – Нарадиус...

   – Доктора...

   Странные голоса были повсюду. Я не могла понять, где чей. Кажется меня придерживали, потом взяли на руки, потому что небо оказалось сбоку, а тело стало невесомым. Дышалась тяжело, почему-то захотелось пить.

   – Пить... – выдавила я из себя.

   – Сейчас, потерпи еще немного, – голос встревоженный.

   Не могу понять кто это?

   – Ой, что произошло? Где Нарадиус?

   – С вами Наруал и Раалия позже поговорят...

   – Я не хотела... так вышло...

   Тело стало трясти, ступеньки?

   – Откройте дверь...

   Несколько шагов и что-то мягкое.

   – Воды, я сказал, – это точно мистер Лафаэль. Волосы убрали с лица. –Ефеллия, очнись. – Слегка хлопает по щекам. – Ефеллия!

   Хочется сказать, что я все слышу, я в сознании, но не получается. Губы не двигаются. Глаза не открываются.

   Губы ощутили что-то влажное, гортань перестало царапать, и я сделала глоток сама.

   – Давай, молодец! – провел по волосам. – Открой глаза. – Приказной тон.

   Пытаюсь, облизнула губы. Слова стали четкими, шум в ушах пропал. Попыталась открыть глаза, веки оказались тяжелыми, снова закрыла.

   – Открой! – слегка приподняли.

   Хочу, не получается. Еще попытка и в узкую щель показалась комната.

   – Молодец, теперь смотри на меня, – попытались усадить, не вышло. Голова запрокинулась, крепкая рука придержала ее, и мои глаза оказались рядом с хищным взглядом "жениха". Я смотрела на него и думала, почему он так близко. Глаз не отводила, все смотрела и смотрела.

   Моргать стало легче. Кажется, я чувствую пальцы. Да, ко мне возвращается мое тело. Каждой мышцей я могу управлять. Дернула рукой и попыталась отодвинуться от эльфа, он не дал. Только сейчас заметила, что он склонился надо мной и что-то шепчет.

   – Теперь все, – проговорил он и поднялся с кровати.

   – Что это было? – схватилась за голову.

   – Ты отдала много своих сил напрасно.

   – Как ребенок погиб?! – закричала я, вскочила с кровати и тут же села. В комнате все пришло в движение. Только спустя секунду поняла, что это не комната, а моя голова закружилась.

   – Нет, Нарадиус жив, благодаря тебе. Ты просто еще не научилась порционально отделять свою энергию.

   Я выдохнула. Все не напрасно.

   – Лежи, – на мои плечи опустились крепкие руки, заставляющие принять горизонтальное положение. – Тебе нужно поспать.

   Я не сопротивлялась. Состояние было странное, никогда такого не испытывала.

   Мистер Луаар уложил меня и стал расстегивать жилет. Я сразу не поняла, что он делает, пока он не приподнял меня и не стал стаскивать одежду.

   – Что вы делаете?

   – Раздеваю тебя, – проговорил эльф.

   – Не надо, – попыталась оттолкнула его, но сил у меня не хватило.

   – Ты собираешь спать в мокром? – процедил мистер Лафаэль. Меня схватили сильней и привлекли к себе. – Итак, вся постель намокла.

   – Вот и я мокрая, все нормально, – выкрутила руки, но жилет с меня все-таки сняли. Перешли на пуговицы блюзы. – Не надо. – Выдохнула я и прикрыла грудь ладонью.

   Мистер Лафаэль недовольно посмотрел на меня. Дернул блюзу. Услышала треск материи, он разорвал ее пополам. На мне осталась нижнее белье в виде майки.

   – Прошу, – посмотрела в его глаза.

   Он со злостью кинул меня на постель и вышел.

   Пусть лучше мокрая, чем обесчещенная. Я перевернулась и, свернувшись калачиком, закрыла глаза.

   Я услышала рядом осторожные шаги и открыла глаза. Было светло, солнечные лучи щедро проникали в комнату.

   – Добрый день, – щедро улыбнулась клыками вампир. – Принести что-нибудь?

   Я покачала головой и перевернулась.

   – Тогда я приготовлю ванну, – проговорила женщина и вышла.

   Проводив ее взглядом, я присела. Кто-то укрыл меня одеялом, пока я спала. Заботливо, теперь одежда сухая можно и одеться. Поднялась и осмотрела стулья, ни жилета, ни порванной блузы. Походила по комнате, даже в ванную заглянула. Удобные комнаты в каждой – отдельна ванная.

   Дверью стукнули, и я выглянула из ванной. Та же женщина-вампир спокойно прошлась до кровати, стянула постельное и ушла. За ней вошли две девушки, с таких же чепчиках и белых передничках. Направились в ванную, одна наколдовала воду, другая подогрела. Быстро и четко. Наверное, уже ни один год тут организовывают купание.

   – Просим, – указали на ванну.

   – Спасибо, – за мной никогда так не ухаживали.

   Та же самая вампирша, уже прибежала с полотенцем, оставила его на тумбочке и, забрав остальных, покинула помещение.

   Я потянулась. Сняла остатки одежды и залезла в ванну.

   – Какое блаженство.

   Чуть не уснула в ванной. Хорошо, но нужно вылезать. Встала, вытерлась и потянулась к одежде. А вверх, где найду? Не буду же ходить в таком виде. Дверь стукнула. Я обвернулась полотенцем и вышла в комнату, подумав, что это принесли одежду. И застыла не зная, прятаться или остаться. По середине комнаты стоял мистер Лафаэль и так же удивленно смотрел на меня.

   – Это что? – показал он на мой удивительный наряд.

   – А зачем вы врываетесь в чужие комнаты, – стараясь не паниковать, проговорила я и подняла подбородок. Нужно показать, что я его не боюсь.

   – Чужие? Ты ничего не перепутала? – усмехнулся он.

   – Вы сами сказали, что комната моя, – придерживая полотенце, напомнила я и сделала маленький шаг к кровати.

   – Одевайтесь и спускайтесь, – распорядился "жених".

   – А почему это вы командуете? – выставила грудь вперед. Это, наверное, полуголое состояние давало такой результат. Хотелось язвить и уколоть этого типа. Вспомнились еще момента, когда он собирался меня раздеть. Я ему покажу еще.

   – По тому, – не стал он со мной связываться и шагнул к двери.

   – Пусть тогда вернут мою одежду, – вдогонку сообщила я.

   Эльф развернулся и прищурился:

   – А вот это зачем? – он схватил мою сумку и кинул на кровать. Сила есть ума не надо. – Переодевайтесь!

   – Не буду, – отвернулась. Мне стыдно было сказать, что я не взяла ничего другого кроме формы. Я не рассчитывала, что буду купаться в пруду и останусь без одежды. Я столько времени ее носила, что привыкла к этой юбке и блузе. – Хочу назад свою форму. – Заявила я и столкнула с кровати сумку.

   – Не получишь ты форму, – процедил эльф. – Одевайся и спускайся. Я сказал.

   – А что еще скажете?

   – Ты вынуждаешь меня принять меры! – сжал кулаки.

   – Да, примите. Пусть принесут мою одежду, – указала пальцем на него. Заметила, как дрожит рука, и быстро опустила.

   – Последний раз говорю, одевайся!

   – Принесите мою форму, – как можно ровным тоном сказала я, чувствуя, как начинаю дрожать. Вид мистера Лафаэля не пророчил ничего хорошего.

   – Пеняй на себя. Сейчас сам одену, – он рванут к сумке. Открыл ее и высыпал все содержимое на кровать. Разгреб руками и растеряно поднял глаза. – Это все?!

   Я прикусила губу и потупила взор.

   – Почему ты не взяла сменную одежду? – он поднял халат и кинул назад на кровать.

   – Вы сказали, что мы едим всего на три дня, – не поднимая взгляда, протянула я.

   – Так что сразу нельзя было сказать, что не во что одеться? – упер руки в бока эльф. – Ведешь себя, как ребенок. – Бросил он и, развернувшись, покинул комнату.

   Мне стало обидно. Ну, как о себе это представляет? Я подхожу и сообщаю:

   – Милый, я не взяла платье для обеда, не мог бы ты купить, – скривилась. – Бред какой-то.

   Я сидела и смотрела на свои пальцы ног, временами шевеля. Самый маленький никак не хотел отлипать от близлежащего. Они всегда шевелились вместе. Наклонилась и отодвинула маленький пальчик. В это мгновение дверь открылась и женщина-вампир внесла бледно-голубое платье, положила на кровать, там где не была разбросана одежда, и ушла.

   Я выпрямилась, посмотрела на платье. Уже не отвертишься, нужно принять подарок и спускаться. Да и есть хочется.

   Надела платье, подогнала под себя. Заклинание уже выучила. И посмотрела в зеркало. Милое длинное платье, швы обшиты серой лентой. Рукава по локоть, юбка чуть расширена к низу. Все ничего вот только декольте большое. Пол груди видно. Не привычно как-то. Покрутилась у зеркала, распустила волосы, положив пряди наперед, пусть хоть немного прикроют, и вышла из комнаты. Пройдя несколько ступенек, остановилась и обернулась. Может, не стоит. Вернуться?

   – Я жду, – услышала внизу приказной тон.

   Ничего не остается, как спуститься. Я медленно стала спускаться, придерживая подол платья.

   – Быстрей нельзя, – тот же недовольный тон, пытался ускорить мое сошествие.

   Оставалось немного, и я оказалась на пролете между вторым и первым этажами.

   Мистер Лафаэль обернулся и странно так посмотрел на меня. Это было не восхищение, а больше удивление. Неужели понравилось, но мои догадки не оправдались.

   – На сестре оно смотрелось лучше, – заметил темный эльф и отвернулся.

   Спустившись, я наиграно улыбнулась. Он еще раз окинул меня теперь уже, равнодушным взглядом, и предложил свою руку. Я дернула плечом и пошла одна. Он догнал, схватил за руку и остановил.

   – Иди рядом, – процедил он и бросил взгляд на декольте.

   Почему-то захотелось прикрыть рукой, но я сдержалась и с гордо поднятой головой сделала первый шаг. Эльф дернул мою руку, останавливая. Ага, нужно идти вместе.

   Мы вошли в столовую. Опять ждали нас.

   – Ну, наконец-то, – выдохнула Парания и села за стол. – Я думала у меня будет голодный обморок.

   – Не хорошо заставлять себя ждать, – все тем же спокойным тоном, проговорил Родаал.

   – Простите нас. Была причина, – сказал мистер Лафаэль и подвел меня к столу.

   – Веская, – язвительно добавила Разаллия и усмехнулась.

   Я села и кинула на колени салфетку.

   – Как спалось? – поинтересовался Наруал.

   – Хорошо.

   – Голова не кружится? – забеспокоилась его жена.

   – Нет, спасибо.

   – Я предлагаю тост за спасительницу моего племянника, – поднял бокал Диал и покосился на моего "жениха".

   – За это стоит выпить, – согласился Наруал.

   Разаллия с недовольным лицом подняла бокал и посмотрела на меня:

   – Никогда бы не подумала, что ты такая.

   Это что комплемент был или укор?

   – Теперь будет о чем рассказать детям, – заметил Диал.

   – Ты сначала их роди, – улыбнулась Разаллия.

   – Как что так сразу... после тебя... – подмигнул брат сестре. Та дернула бровью и сделала вид, что пропустила замечание мимо ушей. Отпила немного вина и поставила бокал на место.

   – Разаллия, я еще не сказал тост, – обратился глава семейства к дочери.

   – У меня он не полный, – выдала Разаллия с равнодушным лицом. Ой, как я ней не нравлюсь.

   – Я налью, – потянулась за графином я, делая это быстро, чтобы никто не успел опередить.

   –Ефеллия, не стоит, – заметил мой "жених".

   Кто бы тебя слушал. Я приподняла графин, он оказался тяжелым и, не рассчитав силы, я упустила его на стол. Сосуд упал и выплескал всю жидкость на изумленную Разаллию.

   – Ты!.. – девушка вскочила, отодвигая облитую юбку от себя. – Ты! – Она схватила бокал с недопитым вином и выплеснула мне на платье. – И больше я не собираюсь давать тебе свои наряды голодранка.

   – Разаллия! – хозяин дома поднялся.

   – Что папа? – она повернулась к родителю. – Почему я должна это терпеть? Что Луаар не мог своей невесте пару платье предоставь или деньги кончились? Все истрачены на вымышленную красавицу невесту-преподавательницу? – Разаллия кинула недовольный взгляд на брата. – Все это время он лгал нам. Рассказывал, какая она красивая да умная. А привез ЭТО! – Девушка брезгливо кинула это слово в мою сторону. – Это все специально да? Чтобы помолвку расторгнуть? Зачем тогда просил обручальный браслет? – Она повернулась и хотела уходить, но потом вернулась. – А, знаешь, я одобряю твой выбор. Я тоже замуж хочу и детей. А ты выпендриваешься. – Она сжала кулаки. – И учти, на завтрашний праздник она ничего не получит, одевай свою невесту сам. – Закончив тираду, Разаллия выбежала из столовой.

   Все молчали. Парания вздохнула и покачала головой. Ее муж просто смотрел в тарелку.

   – Обедайте без меня, – выдал он и, поднявшись, тоже покинул столовую.

   Я стояла около стола и не знала, что делать. Обидно было. Неприятно. Меня никогда так не оскорбляли. А оскорбление ли это было? Это правда. У меня ничего нет. И недавно даже и способностей магических не наблюдалось.

   – Ефелллия, садись, – киснул Наруал.

   Я подняла на него глаза полные слез и рванула из столовой. Я добежала до комнаты, кинулась к стулу, подперла им дверь и опустилась около стены на корточки.

   Да, я заревела. Да, я слабая.

   Не знаю сколько прошло времени, но в дверь постучали. Я дернулась и посмотрела на ручку.

   – Ефеллия, – знакомый до неприязни голос. Ручка пару раз дернулась. – Открой! Я могу же пройти и сквозь портал. Не вынуждай меня.

   – Пошел вон! – кинула как собаке.

   – Не разговаривая со мной так!

   – Не ори на нее, – это голос Раалии.

   – Не нужно мне указывать, как и с кем разговаривать.

   – Умел бы общаться в девушками нормально, не пришлось бы придумывать мнимых невест, – ответила Раалия. – Отойди. – И уже обратилась ко мне. – Ефеллия, открой. Я принесла тебе платья.

   – Не хочу ничего, – дрожащим голосом сообщила я и закрыла лицо ладонями.

   – Вот! – голос "жениха".

   – Уйди, Наруал, забери его, – проговорила Раалия.

   Они что под дверью всем семейством собрались?

   – Ефеллия, – опять Раалия. – открой, пожалуйста. Платья тяжелые да и помнутся.

   – Можно выглаживающее заклинание применить, – посоветовала я.

   – Можно, – улыбнулась женщина. – Но лучше просто открыть дверь. Просто посмотри, какие они.

   Если честно мне было неинтересно, но как-то не красиво заставлять ждать около двери. Я поднялась, отодвинула стул и открыла дверь. Тут вошла Раалия с огромной охапкой одежды. Как она ее держала все это время?

   – Тут разные, можешь выбрать какие хочешь или все взять, – кидая на кровать наряды, сообщила женщина.

   – Мне столько не к чему, – пожала плечами. Куда я их буду надевать? На занятия или в библиотеку? – Одного хватило бы.

   – Одного? – переспросила Раалия. – А на завтрашний праздник ты идти не собираешься?

   – Меня никто не приглашал, – пожала плечами и подошла ближе к кровати, рассматривая платья.

   – Конечно, на собственную помолвку ее никто не пригласил! – развела руками.

   – Как?! – растерялась. – Ничего не отменили? – И прикусила губу.

   – Почему предложение Луаара должно быть отменено, он, что мальчик несовершеннолетний, что не знал, кому дарил обручальный браслет? – Раалия наклонилась над платьями. – Завтра состоится официальная помолвка, ты станешь его невестой. – Женщина улыбнулась и показала мне зеленное платье. – Как тебе, красивое? Как раз под цвет твоих глаз.

   – Они серые, – с грустью проговорила я. Ну, вот, зря приехала. Теперь официально стану невестой темного эльфа. – А официальное обручение можно отменить? – поинтересовалась я.

   – Зачем? Через месяц свадьба, – подняла бровь темная эльфийка. – И вообще если не хотела замуж, зачем приняла предложение?

   – Так получилось, – прикусила губу.

   – Все закончили разговор, – махнула рукой Раалия и вручила мне платье. – Переодевайся. Я есть хочу.

   – Я не хочу спускаться...

   – Глупости не говори, хочешь и есть тоже хочешь, давай, иди, – меня подтолкнули к ванной.

   Настойчивая особа. Все мягко и упорно.

   Переоделась, это платье, действительно, мне шло больше. И декольте не такое большое. По фигуре село идеально, даже подгонять не нужно было.

   – Все, переоделась? – постучали в дверь.

   – Да, иду, – отозвалась я и вышла.

   Раалия стояла у двери, показывая на выход:

   – Идем, а после обеда я помогу тебе выбрать платье на завтра.

   Мы вышли и направились в столовую. Коленки дрожали, так не хотелось показываться снова перед этой семьей. Раалия улыбалась всю дорогу, я не понимала ее радости.

   В столовой так же не оказалось главы семья и сестры. Остальные усердно ждали нашего появления.

   – Все хорошо, – подтолкнула меня к моему стулу Раалия. – Можно начинать. – И потом шепнула на ухо. – После обеда тебе нужно будет пройти в кабинет.

   – Зачем? – поинтересовалась я, но женщина уже отошла, загадочно улыбаясь.

   После обеда, который прошел в молчании, только иногда скук приборов оповещал, что комната наполнена существами. Меня провели к кабинету и оставили около двери. Я долго стояла, думая, стоит ли входить и, решившись, постучала.

   – Заходи уже, – донесся голос хозяина дома.

   Я неуверенно открыла дверь и вошла. За большим столом сидел Родаал и покручивал в руках монету.

   – Присаживайся, – мне указали на стул. Я подошла и опустилась на край. – В первую очередь хочу извиниться за поведение своей дочери. Она не должна была так поступать. – Я хотела вставить слово, но Родаал поднял указательный палец. – Затем, я хотел бы поблагодарить тебя за спасение единственного пока внука и наследника потомственного рода темных эльфов. – Глава семейства, кивнул. – И я одобриваю вас союз с Луааром и завтра состоится официальное признание тебя в качестве его невесты.

   – Но я... не эльф темный и еще учусь и... – не знала, что придумать.

   – Я прекрасно понимаю, что чистокровных представителей в наше время трудно найти, поэтому в нашей семье есть одно условие. Кто-то из сыновей должен жениться на нашей расе. Наруал уже выбрал темную эльфийку, поэтому остальные вольны выбирать кого пожелают, – пояснил Родаал. – И учеба никогда не мешает браку. Я тоже женился на первом курсе, и ничего страшного не произошло.

   По ходу дела не отвертеться. Как же быть? Я смотрела на Родаала и не знала, как реагировать. Этот глава семейства все решил, мой голос никакого значение не имеет. Нужно срочно поговорить с "женихом".

   Как только я вышла из кабинета, бегом направилась искать будущего мужа. Он прогуливался по парку, как мне сказала служанка. Я быстрым шагом ходила по дорожкам, пока не увидела силуэт суженного.

   – Мистер Лафаэль, – подбежала. Мужчина обернулся. – Ой, извините.

   – Если вы ищите, Луаара, он только что пошел к пруду, – указал направление Доменнил. Это первые слова, которые я услышала от этого эльфа за два дня.

   – Спасибо, – кивнула и побежала в указанном направлении.

   Темный эльф сидел у кромки воды и всматривался в неподвижную поверхность.

   – Милый, будущий супруг, ничего не хотите мне сказать? – наклонилась я над ним.

   Мистер Лафаэль повернулся и запрокинул голову, чтобы видеть мое лицо:

   – И я рад тебя видеть.

   – Ты... вы, что издеваетесь? – уперла руки в бока, наклоняясь еще ниже.

   Эльф встал, и мне пришлось выровняться, что он не ударил меня головой.

   – Почему ты такой спокойный? Ты обещал расторгнуть...

   – Успокойся, что-нибудь придумаем, – меланхолично заявил мистер Лафаэль и направился к дому.

   – Как... вот и все... – я растерянно посмотрела ему в след.

   Если ли повод останавливать, есть, еще какой, но будет ли "женишок" слушать? Навряд ли... Ну, вот как я могла вязаться в такое дело?

   Грустно посмотрела в след уходящему мистеру Лафаэлю и повернулась обратно к пруду.

   – Вот ты где! – радостно проговорила Раалия. – А я тебя ищу-ищу. – Она взяла меня под руку. – Один очень любопытный эльф хочет с тобой познакомиться.

   – Нарадиус? – повернула голову к женщине. – Как он оказался около пруда?

   – Он шустрый мальчик, за ним нужен глаз да глаз, – медленно направляясь к дому, проговорила Раалия. – Няня недосмотрела. Боюсь подумать, если ты вовремя не успела... – эльфийка замолчала и опустила глаза. – Это мое счастье, без него...

   – Сколько ему? – сменила я тему разговора.

   – Только двадцатый год пошел, это приблизительно около четырех, по человеческим меркам, – объяснила она.

   Да, мне было бы трудно представить мальчика двадцати лет. Это не мальчик, а молодой человек. Странно бы он выглядел сидя песочнице и играя в пасочки. Даже улыбка на лице появилась, как только представила такое.

   Мы вошли в дом, прошли холл и повернули в большую, светлую комнату по середине, которой располагалось игровое поле. Здесь лежали множество игрушек, какие только хочешь.

   – Нарадиус, милый, посмотри, кто пришел.

   Мальчик выглянул из-за дивана и, быстро вскочив на воображаемую лошадь, поскакал к нам.

   – Это тетя Ефеллия. Ты вчера ее видел.

   – Разве видел? – удивилась я.

   – Видел, это он вас попросил прийти, – улыбнулась Раалия. – Поздоровайся с тетей. – Эльф-мама присела и взяла мальчика за талию.

   Нарадиус махнул рукой и, засмущавшись, уткнулся матери в плечо.

   – Он не разговорчивый, вернее он вообще не говорит еще, – Раалия отпустила сына, он понесся на "лошади" по комнате. – Пока не сказал ни единого слова. Но доктор говорит, что это ничего страшного, такое бывает. Возможет испуг.

   – Надо же, – вздохнула я, а так бы не подумала.

   – Ну, что пошли готовиться к твоей помолвке.

   Не думала, что это так нудно. Я бы сама давно бы выбрала платье и оделась, но тут же все по-другому. Сначала меня учили себя везти, даже "мама" помогала, вставляя свои замечания по поводу поведения за столом.

   – Не переживай, – успокаивала Раалия. – Будут только близкие.

   – Надеюсь у вас не большая родня.

   – Сто двадцать два человека, – уточнила Парания и повернулась, наблюдая, как у меня отвисает челюсть. – Но знакомиться ты с ними не будешь. Это отложим до свадьбы. Если только несколько человек, самые важные...

   Они что издеваются? Перезнакомится с больше сотни существ. Мрак! Я не хочу свадьбы, нет, ее не будет. Я все сделаю, чтобы этого избежать.

   – Платье должно быть красное, – указала на рядом лежащие Парания. – Что ты предлагаешь?

   Раалия отложила выбранное платье и приподняла красное:

   – Какое-то оно не очень, – скривилась эльфийка.

   – Это невестка у меня будущая не очень попалась, а платье красивое. Красный лааранский бархат. Такого сейчас не достанешь.

   Кажется, в лааранской территории самые дорогие ткани.

   – А почему красное? – поинтересовалась я. – Я думала у темных эльфов черный главный цвет?

   – Черное, милочка, вы наденете на свадьбу, а пока будьте добры – красное, – объяснила Парания.

   Жаль вас расстраивать, мама, но свадьбы не будет.

   Я улыбнулась. Легче покорится, чем спорить с этой особой.

   – Не улыбайся никому, просто кивай, – учила Раалия.

   – Ты ей запиши, вдруг забудет, – вставила слово не будущая свекровь. – А ты хоть эльфийский знаешь?

   Ответить не успела, в дверь постучали:

   – Девочки, как вы тут, помощь нужна?

   – Наруал, мальчикам тут не место, – громко сказала жена.

   – Ой, как строго все...

   Вот с такими уколами меня обучали, как себя вести. Надоело до демонов. Хотелось быстрей лечь спать и все забыть. Но оказалась все не так просто, как только я коснулась лица подушки в мозгу всплыли разговоры, советы и прочая чушь. Спала я мало и беспокойно, поэтому, когда в комнату заглянула Раалия, я уже просто лежала и смотрела в потолок.

   После завтрака, за которым не было "жениха" и Раазалии, обучение продолжилось. К обеду я была, как вареная рыба. Ничего не хотела и никого не слушала.

   – Я устала, – созналась я и упала на кровать.

   – Значит, перерыв, – подняла ладони Раалия. – Так, сейчас посмотрит, если Луаар приехал, значит, обедаешь тут.

   – Это еще почему?

   – Нельзя невесте и жениху сегодня видеться.

   Какой замечательный день, только вечером его рожу увижу.

   Меня несколько раз вымыли, отмочили в ванне из роз, натерли какими-то благовониями. Пока происходила это процедура, я чуть не задохнулась. Оставив мое тело в покое, перешли на голову. Волосы были расчесаны, уложены локон к локону в высокую прическу. Помогли надеть платье, оно застегивалось на спине, сама бы точно не справилась. Плечи полностью открыты, приталенное, длинные рукава, шлейф. Смотрится благородно и изысканно. Сама на себя в зеркало залюбовалась. Потом на меня надели украшения. Богато украшенные красными камнями серьги и колье. Туфли тоже красные.

   Когда я была готова, меня проводили в гостевой зал, где все уже собрались. Двери открылись, и я увидела кучу незнакомого народу и замерла. Все, что мне говорили, вылетело из головы, и я тупо смотрела вперед, поглаживая вспотевшей ладонью ткань на животе.

   – Что же делать?

   – Ефеллия первый раз среди такого количества приглашенных, поэтому растерялась, – вышел из положения Родаал и подошел ко мне. И уже еле слышно. – Тебе нужно подойти к жениху.

   – А где он? – сглотнула, дышалось как-то тяжело. Я бегала глазами по залу, ища мистера Лафаэля.

   – Справа, – сквозь зубы, улыбаясь, проговорил хозяин дома и подтолкнул меня.

   Я сделала шаг и остановилась. В упор не видела своего жениха.

   – Бедняжка, растерялась, – сказал кто-то из толпы.

   – В красном костюме, – шепнул на ухе Родаал и еле заметно указал направление.

   Я взглянула в нужную сторону и увидела высокого, стройного суженного. Этот цвет ему, безусловно, шел. Сейчас он выглядел безукоризненно. Не то, что я, наверное, издалека похожа на испуганного птенчика, что свалился из гнезда.

   Почти на ватных ногах подошла к "милому".

   – Я думал, не дождусь, – кинул он в меня фразой и протянул руку.

   Хотела ответить что-нибудь колкое, но язык прирос к небу. Эти все собравшие, они смотрели, как будто я была какой-то диковинкой.

   – Рад вам представить свою невесту – Ефеллия Офукс, элементалия воздуха, – проговорил темный эльф.

   По залу прошелся удивленный возглас.

   – Ну, вот хоть какая-то от тебя польза, – шепнули мне на ухо. – Элементалий.

   Я хотела напомнить спасение племянника, но тут к нам подошел мужчина средних лет, оборотень.

   – Изумительная, – улыбнулся, показывая клыки.

   – Плохого не выбираем, мистер Родус, – кивнул "женишок".

   Какое знакомое имя. Где же я могла его слышать? Я посмотрела на оборотня, вроде нигде его не видела, но имя знакомое.

   Кто подходил дальше, я не запомнила. Все мое внимание привлек этот оборотень.

   Потом начали играть музыканты.

   – До свадьбы желательно тебе разучить танец эльфов, – посоветовал мистер Лафаэль.

   – Если она состоится, – улыбнулась я.

   – Состоится, – уверенно проговорил "женишок". – Я договорился с отцом.

   – Что? – глаза поползли вверх. Все уже оговорили, решили и меня не спросили. – А я не должна об этом знать? Спросить не пробовали?

   – Тебе спрашивают только дин раз, когда делают предложение, все остальное не твоя забота, – мило улыбаясь, проговорил эльф.

   Вот, гад! Не выйду за него. Никогда не выйду.

   После танцев в центр зала вышло двое эльфов, видно, что пожилые. Один, как я потом рассмотрела был Родаал. Они стали совершать какой-то обряд, скорее всего обручальный. Ходили по кругу, подпрыгивая. Читали какие-то тексты, слова которых я не понимала. В завершении всего глава семьи подошел к нам и протянул ко мне руку. Я растерялась и убрала руку за спину.

   – Дай отцу руку, – прошептал, не двигая губами, мистер Лафаэль.

   Я взглянула на него, потом на Родаала и медленно протянула руку. Хозяин дома поводил вокруг каким-то странным амулетом и мой браслет поменял цвет на красный. Потом Родаал развернулся и упал на пол, делая земной поклон.

   – Это что такое? – прошипела я.

   – Официально ты теперь моя невеста, поздравляю, – улыбнулся эльф.

   Ой, прям, радуюсь сил нет. Подпрыгнула, да ноги онемели вот так стоять который час.

   Глава семейства встал и удалился. Пока я следила за его уходом, официальный жених повернул меня к себе и полез целоваться.

   – Ты что? – попыталась упереться ему в грудь, но мои руки ловко убрались.

   – Официальная процедура, не паникуй. Мне тоже это неприятно, – наклоняясь ниже, проговорил он.

   – При всех, – пропищала я и его губы накрыли мои. Теплое прикосновение, медленным блаженством разлилось по телу, и я почувствовала, как падаю. Только не тело, а нечто другое. Моя сущность словно таит под ним. Я замерла, прислушиваясь к непонятному и новому чувству.

   – Вот, это не смертельно, – услышала я возле уха и почувствовала, как заливаюсь краской. – Ты чего? – Темный эльф попытался заглянуть в мои глаза, но я опустила голову и отвернулась. Он сделала шаг ко мне, и я уткнулась лбом в его плечо. Щеки пылали, словно к ним углей приложили. – Успокойся. – Прошептал мистер Лафаэль и положил руку мне на талию. – Никто не смотрел.

   Да, конечно, так я ему и поверила. Уткнулась сильней в плечо и прижалась к жениху. И только через несколько минут поняла насколько мы близко друг от друга. Ведь я слышу его сердцебиение. Стало стыдно еще сильней и я боялась посмотреть ему в глаза.

   – Все, хватит, – он медленно отодвинул меня от себя. – Не веди себя, как ребенок.

   Я опустила глаза. Стыдно.

   Мельком взглянула на гостей, они не обращали на нас внимания, но почему-то хотелось покинуть это помещение.

   – А мы все время должны тут стоять?

   – Семья тебя уже приняла, поэтому можешь отойти, если нужно.

   Я отпрыгнула от него и чуть ли не бегом покинула зал. Если нужно? Конечно, нужно, еще как нужно. Я выбежала на улицу и вдохнула свежий воздух.

   – Хорошо, – выдохнула я и почувствовала, как конечности напитываются силой. Мне нужна прогулка по ночному парку. Так спокойно, это только помолвка, свадьбы не будет. Как это все быстро у них делается. Раз и уже муж и жена. Мои родные еще не знают, что я через месяц замуж выхожу. Вот, новость! Усмехнулась и остановилась. Подаренные туфли давили, я наклонилась и сняла их. Ноги почувствовали теплые камни, и я чуть тут не упала от блаженства. Прислонилась к дереву и застыла. Двигаться не хотелось.

   – Только не сегодня, мистер Родус, – проговорил Родаал. – Праздник!

   – Я понимаю, но все же дело важное, – проговорил оборотень и я зажала рот руками. Этот голос. Мистер Родус, это один из тех двух, что разговаривали той ночью.

   – Не переживайте, Черения женщина умная, сможет уговорить быка продать, что нам нужно.

   – Не обольщайтесь, мой друг, – усмехнулся Родус. – Женщины коварные существа, вам ли это не знать. Я бы так не стал надеяться на колдовские чары русалки.

   Не о мисс ли Вауле идет речь? Неужели и она в той же сетке с пираньями?

   – Это лучше убийства? – скептически поинтересовался Радаал.

   – Отнюдь, друг мой. Я всегда за мирные решения, но так сложились обстоятельства.

   – Я бы подождал.

   – Жаль, деньги не так терпеливы, как вы, – ответил оборотень. – Прошу меня простить, удаляюсь. Дела!

   Удаляющиеся шаги и тишина. Только сердце колотится, как бешеное. Этот тип и будущий свекор замышляют убийство. Причем они не одни. И деньги, все связано с деньгами. Нужно все выяснить.

   Я постояла еще немного и направилась к пруду, а оттуда в дом.

   – Ты где ходишь? – у входа прохаживался жених. – Гости уже уходят.

   – И? – пожала плечами. – Мне душно стало, походила у дома.

   – Ты не устала? Может спать?

   – Я бы тут упала, – выдохнула я. – Так ведь прием.

   – Ничего страшного, идем, провожу, – он взял меня за руку и повел.

   – Да я и сама могу найти дорогу, – я встретилась с довольным взглядом Раазалии. Наверное, уже себе жениха присмотрела. На какое-то время я забыла о своем женихе и шла рядом, думая, что вот как некоторые хотят замуж, что же там интересного есть? – А вот моя комната, ты забыл! – Я указала пальцем на дверь, которую мы только что прошли.

   – Нет, – ответили мне.

   Я продолжала смотреть на отдаляющуюся дверь и не могла понять, почему меня ведут в другую сторону.

   – Проходи, – передо мной открыли дверь.

   – Это не моя... – растерялась я.

   – Сегодня спишь в моей, – сказали мне, резко запихнув внутрь, и закрыв дверь.

   – Что?! Нет, пусти, – кинулась к двери.

   – Еще слово и пожалеешь.

   Я повернулась к эльфу.

   – Что это за фокусы? Об этом мне никто не сказал.

   – Странно, – пожал плечами жених.

   – А как же после свадьбы?

   – У нас по-другому. Свадебная церемония лишь дань предкам. Официально мы уже муж и жена, – объяснил эльф и шагнул к кровати.

   Я отодвинулась от двери, покосилась на ручку и хотела выбежать, но мистер Лафаэль оказался проворней, и дверь захлопнулась, прям перед моим носом. Он обхватил меня и потащил к кровати, небрежно кинул:

   – Раздевайся и ложись.

   – Куда? Здесь?

   – Да, ты будешь спать со мной в одной постели, чтобы не вызвать подозрений, – указал рукой на кровать жених и стал расстегивать пиджак. – Понятно?

   – А кажется, кто-то не хотел этого брака? – напомнила я. – Как же мисс Ваула?

   – Я с отцом договорился, если ты не забеременеешь в течение года, он даст согласие на развод. А ты не забеременеешь, – кивнул эльф, стянул рубашку и бросил на пол. – А если будешь капризничать, то супружеский долг я все-таки выполню.

   Я сглотнула и подскочила, ища на спине застежку. Вот не хотелось еще и так влипнуть. Как назло не могла достать.

   – Дай сюда, – эльф подошел и повернул спиной к себе.

   Я замерла, вжимая голову в плечи. Он дернул застежку, она не поддалась. Еще раз, никак. Потом дернул сильней. Я пискнула и платье сползло с плеч. Мистер Лафаэль стянул платье, и я кинулась под одеяло, укрываясь с головой.

   – Забыл, – выдохнул эльф и я приподняла одеяло и увидела голую мужскую попу.

   – Ай! – закрылась и закуталась снова.

   – Что орешь? Я люблю спать голым, но сегодня оденусь, не переживай так, – ответили мне. – Терпи, это все на одну ночь, потом меня не увидишь. Ты же учишься, вот и учись дальше. А я буду заниматься своими делами. Через год явимся к отцу и скажем, что ничего не получилось. – Он дернул одеяло, теперь он был в белых штанах, и лег рядом. – А ты девственница?

   Я чуть не сползла с кровати.

   – Ясно, – буркнул эльф и достал из тумбочки нож.

   Мои глаза округлились, хотела уже кидаться снова к двери.

   – Лежать, – приказали мне. – Это для подлинности. – Он провел по предплечью острием и, отодвинув одеяло, вымазал простынь. – Вдруг захотят проверить.

   Мало того, что женили чуть не насильно, так еще и девственности лишили, пусть понарошку, но неприятно.

   Я лежала ни живая, ни мертвая. За что мне такое счастье?! Хотела перевернуться и лечь спиной к жениху, но потом передумала. Так и осталась лежать на спине. Смотрела в потолок и не могла уснуть. Прическа высокая мешает, тут эльф, типа жених сопит. Мало что ему в голову взбредет, вот недавно говорил, что, во что бы то ни стало, снимает с меня браслет, а что вышло? Лежу теперь с ним в одной постели. Вот, гад!

   Приподнялась, села. Посмотрела на жениха и стала ощупывать голову, чтобы вытащить все заколки. Долго это не продолжалось, руки устали и я выдохнула. Видать громко.

   – Ты чего не спишь?

   – Не могу уснуть, – повернулась и показала на волосы. – Голова уже болит.

   – Нельзя было попросить, – буркнул эльф и подвинулся ближе. – Не дергайся. – Он щелкнул пальцами, над моей головой зажегся огонек. До волос прикоснулись нежные руки. Пальцы аккуратно выискивали заколки и выкидывали их на пол. Я ощущала, как он изредка поглаживает кожу головы, отчего хотелось замурлыкать, просто упасть на постель и не шевелиться. – Все. – Шепнули мне на ухо, чуть не прикоснувшись губами к мочке.

   Я отодвинулась и посмотрела на жениха.

   – Пора спать, – улыбнулся он, огонек над головой погас.

   Я легла и закрыла глаза.

   – Просыпайся, к нам гости, – услышала я над ухом и сразу не поняла, что нахожусь в чужой комнате и кто это рядом. Потянулась и открыла глаза. Нависнув надо мной, хищно смотрел на полуобнаженную грудь мой жених. Я оттолкнула его от себя и сжала сползший ворот рубахи под горлом. – Да, больно надо. На что там смотреть. – Усмехнулся эльф.

   – Можно? – дверь открылась, и в комнату вошли родителя Луаара. Парания несла что-то на руках одежду, расположенную на подносе, потому что ткань лежала ровно. – Благословение возьмите наше.

   Жених кивнул, я посмотрела на него и тоже кивнула.

   – Отдана ли кровь? – поинтересовался Родаал.

   Мистер Лафаэль с гордостью откинул одеяло, где на простыне алело пятно.

   Ну, конечно, это же его кровь, что ж не гордится.

   – Будет возвращена, – сказал глава семьи и, взяв с подноса нож, которого я не заметила, сделал надрез на пальце и промазал мне кровяным пальцем лоб вдоль. От переносицы к корням волос. – Возьмите в дар для наших внуков. – Родаал вернул нож на поднос и поставил перед моими номами подарок.

   – Ждем вас за столом, – буркнула Парания.

   Родители жениха вышли.

   Я потянулась вытирать кровь.

   – Не надо, – предупредил эльф.

   – Мне что так до свадьбы ходить?

   – Нет, только достаточно показаться членам семьи, – жених встал и направился в ванную.

   – И это все должны увидеть? – возмутилась я. Поняв, что он не услышал, я задала другой вопрос громче. – А если бы я была не... не...

   – Если бы уже с кем-то спала? – выглянул из ванной "милый".

   Я кивнула.

   – Тогда бы нож не получили и без метки вышла бы, – ответил он. – Но это редкость.

   – Ты что думаешь мисс Ваула еще...

   – Рот закрыла, – указал на меня пальцем.

   – Прям, больно надо о чужой чести переживать, – буркнула я и спрыгнула с постели. Подняла платье. Да, такое уже не оденешь. Порвал. Покрутила наряд в руках и дернулась от звука открывающейся двери.

   – Доброе утро, ваше платье, – служанка поднесла одеяние к кровати и положила на край.

   – Спасибо, – я увидела знакомую вещь и чуть не подпрыгнула от радости. Это была моя форма.

   Служанка вышла, я только приготовилась натащить наряд, как из ванной вышел эльф.

   – Ты что делаешь?

   – Одеваюсь, что не видно? – указала на юбку.

   – Иди, ополоснись, только не умывайся. – Эльф указал на метку. – Я тебе ванну приготовил, – возмущенно проговорил мистер Лафаэль. Или как мне теперь его называть?

   Я посмотрела на него, потом на форму.

   – Смотреть не буду, ничего нового не увижу, поэтому не интересно.

   – Хам! – выдала я и, стащив юбку, двинулась в ванную. Купалась быстро все время, поглядывая на дверь. Но, действительно, никто не зашел. Оделась и вышла, вытирая волосы.

   – Шустро, – оценили мои действия. Он уже сидел на краю кровати одетый.

   Я опустила полотенце и покосилась на туалетный столик.

   – Расчистки нет, – прочитал мой взгляд эльф. – Зато есть это. – Он поднял руки и направился ко мне. Жених запустил руки в волосы и мир пропал. Я просто падала от его движений. – Нравится? – Прошептал жених над самым ухом. Я кивнула, он начал массировать голову. Как же приятно. Я готова была все ему сейчас простить, лишь бы он не останавливался. – Все. – На сей раз мою мочку все-таки коснулись, слегка прикусив зубами.

   Я дернулась и приложила ладонь к уху.

   – Не бойся, детей не трогаю, – он довольно показал на зеркало.

   Я посмотрела и не узнала себя. Волосы были уложены и высушены.

   – Как?

   – Магия, – дернул бровью эльф.

   Удивил, и я заметила, что ему нравилось это. Что-то было в этом противном женихе особенное.

   Дальше не было ничего интересного. Завтрак, бурные обсуждение нарядов и сплетен. И прощание до свадьбы.

   – Мы все подготовим, – сказала Раалия, держа на руках сына. Он щедро махал рукой, словно я его близкая родственница.

   Да, я буду просто счастлива больше вас никогда не увидеть. Так же улыбаясь, помахала в ответ.

   Дальше портал. Мы вышли около ворот университета.

   – Ну, что, до свадьбы, – проговорил эльф, достал платок, покрутил его между пальцами и поднес к моему лбу, вытирая кровь. – Я заберу тебя за пару дней. Когда родителей твоих предупредим?

   – Ты нормальный? – убрала его руку со лба. – Я не хочу им говорить.

   – Не хорошо, дочь замуж выходит, а родители не знаю, – убрал платок в карман.

   – Вот пусть лучше не знают, чем вот так, – я гордо подняла голову и, поправив сумку, шагнула к воротам.

   – Как хочешь.

   Замечательно, вот и договорились. Я даже не обернулась. Быстро пошла в общежитие, коридор был пустой. Значит, занятия уже начались. Решив сегодня сделать перерыв, я разделась, и уложилась спать. Нужно было отойти от произошедшего.

   Уснуть я не успела, в комнату ворвалась запыханая Середа и плюхнулась на кровать:

   – Рассказывай!

   – Как ты узнала? Что рассказывать? Ты с занятий сбежала? – удивилась я.

   – Я маячок поставила в комнате на тебя, занятия подождут самое интересное пока здесь, давай не томи, – она поудобнее села, смотря на меня.

   – Рассказывать нечего, – я вытащила из-под одеяла руку и показала браслет.

   Лицо подруги изменилось. Я видела, как челюсть медленно опускается, а глаза поползли вверх.

   – Только ничего не говори, сама знаю, что глупо вышло, – провела ладонью по лицу. – Какая же я дура, ну, вот теперь от него избавится?

   – Ты хочешь и теперь его снять? – удивилась подруга. – Как так?

   – Да не хочу я замуж, тем более за этого типа. Середа, милая, помоги от него избавится, – я пересела на ее кровать и взяла ее за руку.

   – Это сложно сделать, когда фактически ты уже замужем.

   – Через месяц свадьба, – выдохнула я. Как будто это будет самым тяжелым днем моей жизни.

   – Ну, ты даешь, – покачала головой Середа. – Я бы от такого брака никогда ты отказалась...

   – А отец твой?

   – Зачем напомнила, что помечтать теперь нельзя. Мистер Лафаэль такой мужчина, – эльфийка злорадно улыбнулась. – Было?

    – Что было? – не сообразила сразу я.

   – Ну, это! – она многозначно подняла брови.

   – Нет! – возмутилась я. – Ни за что.

   – Да, ладно, что даже не приставал?

   – У него уговор с отцом, если через год я не забеременею, то он даст развод.

   – Вот, целый год, – эльфийка улыбнулась.

   – Да, не спали мы вместе. Вернее спали вместе, но без этого, – я почему-то стала заливаться краской.

   – А что такое? – толкнула плечом Середа. – Почему краснеем? Стыдно?

   – Нет, просто...

   – Вспомнила что-то, – перебила подруга.

   Я хотела сказать нет, но она бы не поверила. Почему это я просто так залилась краской. А мне было стыдно первой рассказывать кому-то о ночи, проведенной с мужчиной, пусть даже ничего и не было.

   – Голого его видела...

   – А-а-а, – запищала эльфийка.

    Как будто это она его увидела.

   – Сзади, – договорила я.

   – Ну и как он сзади? – подруга вся сияла, словно фонарик.

   – Ничего...

   – Ничего?

   – Как я могу сравнивать, я другие... попы не видела, – призналась я и снова залилась краской.

   – Ну, вот красавчик стал первым. Повезло, – она подергала бровями. – И после такого ты хочешь снять браслет?

   – Хочу, помоги, – жалостливо посмотрела на эльфийку. – Я вообще не понимаю, как его семья меня приняла.

   – Не знаю, – пожала плечами Середа. – Может, что-нибудь произошло?

   Я вспомнила про спасенного пальчика и вздохнула. Ну, что мне нужно было бросить, пусть бы топился.

   – Я Нарадиус, племянника мистера Лафаэля вытащила из воды. Он уже сознание потерял, пришлось применить свою силу и пустить в легкие воздуха, – вкратце рассказала я.

   – Вот это да! – всплеснула руками эльфийка. – Да, после такого любой бы одобрил ваш союз.

   Я пожала плечами.

   – Ты герой!

   – Середа, милая помоги. Я, правда, не хочу за него замуж, – грустно посмотрела на подругу.

   Она задумалась, словно ища на полке нужную книгу. Так она сидела несколько минут, я уже ждать устала, а потом подняла указательный палец и проговорила:

   – Был один случай, давно очень...

   – Какой?

   – Эльфийка перед свадьбой полюбила другого и браслет сам слез.

   – Это мне подходит, – махнула рукой. – Значит, полюбить другого.

   – Другого? – подняла бровь.

   – Ну, я имею в виду раз я почти замужем, то должна любить этого. А я другого, – сама запуталась, что сказала. Еще не хватало, чтобы Середа подумала, что я влюбилась в темного эльфа.

   – Ладно, пошли искать кандидата, – она встала.

   – А занятия?

   – Ты, что шутишь, тут такая важная миссия, а ты про занятия, – всплеснула руками подруга. – Пошли. – Меня схватили за руку.

   – А как понять, что я полюбила? Ну, чтобы знать? – спросила я.

   – Не знаю, – пожала плечами Середа. – Мама говорила, что не могла оторвать взгляд от глаз отца, они манили и завораживали.

   Значит, глаза. Запомнили.

   – А я же должна что-то почувствовать?

   – Волнение, трепет... – задумчиво перечисляла подруга. Я а запоминала, демонстративно кивая головой. – Еще топление, да что я объясняю, сама поймешь. Только медлить с этим делом нельзя. Сразу к делу приступай, чтобы понять нравится или нет. – Советовала Середа. – О, любовница быка пошла. – Она кивнула на идущую по другой дорожке мисс Ваулу. – Уже и скрываться перестали. Средь бела дня к нему шастает. – Потом продолжила по нашей теме. – Нужно начать с поставленных лиц. С деканов, пример.

   Бык? Бык! Ну, конечно же, как я сразу не догадалась, что речь шла о нашем ректоре. Он же минотавр!

   Я остановилась и ударила себя по лбу ладонью:

   – Да!

   – Ты согласна? Ну, вот и хорошо, – выдала эльфийка, думая, что я это об ее предложении.

   А посмотрела на Середу. Так, что она так после любовницы быка говорила?

   – А вот и декан времени. Он, кстати, тебя искал, – она толкнула меня плечом и подмигнула. – Используй женские штучки. – Прошептала она, когда он был уже близко.

   – Студентка Офукс не хотите ничего объяснить? – приблизился мистер Соуэл.

   – Я... – растерялась я.

   – Пройдемте со мной, – он указал на здание факультета.

   Я обернулась, подруга улыбнулась и подмигнула.

   Странная у нее логика. Я должна влюбиться и я же должна соблазнять. А если я не умею.

   Мистер Соуэл провел меня в свой кабинет, указал на стул и встал напротив:

   – Где вы были?

   – Дела... важные... – сразу вспомнились правила, что нельзя покидать университет больше чем на сутки. Вот, сейчас мне будет.

   – Какие такие важные дела с мистером Лафаэлем?

   Ой, он знает! А что если догадался?!

   Я покосилась на дверь и испуганно перевела взгляд на декана.

   – Говорите, я внимательно слушаю, но учтите, что я пойму, где ложь, – дракон подошел ближе и наклонился надо мной.

   Я смотрела в его глаза и думала, а смогу я влюбится в это существо? Он достаточно хорош, статен. Глаза, кстати, красивые. И я решила долго, действительно времени не терять и, привстав, поцеловала в губы красного дракона.

   Мистер Соуэл никак не отреагировал, даже не отодвинулся. Он продолжал смотреть в мои глаза.

   Непонятное чувство плавно стало окутывать тело. Такого еще не было, и я не знала, как реагировать. Мне показалось, что это волнение и я дрожащим голосом выдала такое, что сама удивилась:

   – Я люблю вас!

   Дракон наклонился ниже, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы продолжать смотреть ему в глаза. А мистер Соуэл все приближался. Теперь я могла рассмотреть до мельчайших деталей его радужку.

   Глаза, смотрим в глаза. Пока оторваться нельзя. Неужели это мистер Соуэл, никогда бы не подумала, что люблю его.

   Дракон прикоснулся к моим губам, еле ощутимо. Я все смотрела в его глаза, чувствуя, как начинает трепетно биться сердце. Он взял меня за руку, чтобы я встала, и провел ладонью по волосам. Обвел контур губ и взялся за подбородок, чтобы приблизить к себе. Снова поцелуй, нежный, легкий. И я не знаю, что делать. Как в эти мгновения нужно себя везти? Я осторожно обняла его за шею. Поцелуи продолжались, только стали более продолжительными и властными. Он поднял меня и прижал к себе. Я не могла понять, что же чувствую, но стала отвечать на его ласки. Медленно разгорающийся огонь, окутывал. Голова закружилась, я оттолкнула дракона от себя. Он усмехнулся и поманил к себе:

   – Иди ко мне моя дракониха! – Мистер Соуэл сел на край стула и стал расстегивать пиджак.

   У меня возникла странная реакция раздеться самой. Не помню, чтобы в план входила такое избавление от браслета. Я расстегнула пуговицу и шагнула к дракону. Еще одну и снова шаг. Декан уже снял пиджак и разорвал рубашку, обнажая красивое мужское тело. Дойти до него я не успела, он протянул руки и подтянул меня к себе. Я наглым образом, задрала юбку, уселась на его колени, раздвинув ноги. Мистер Соуэл схватил меня за ногу и повел рукой вверх. Я стала целовать его шею.

   – Ефеллия... – прошептал он над моим ухом, томительным, сладким голосом.

   – Мистер Соуэл, вы тут? – постучали в дверь.

   Дракон дернулся и застыл. Я заморгала, приходя в себя. Что это сейчас было? Отодвинулась от декана, спрыгнула с него и с нервной дрожью в руках поправила юбку.

   – Мистер Соуэл?

   Декан изменился в лице, он кинул недовольный взгляд на дверь, потом схватил меня под руку и потащил к окну. Открыл его и вытолкнул наружу. Хорошо это первый этаж.

   – Уходи! – процедил он.

   Я опешила и попятилась.

   Окно закрылась, но не полностью, я увидела небольшую щель. Видать Мистер Соуэл спешил.

   – Да, мисс Ваула, входите, – голос декана.

   И тут она!

   – Как же долго вы отзывались, что опять какую-то студентку заманили в свои сети?

   – Что вы несете? – повысил голос дракон.

   – А давайте вместе выглянем в окно, – предложила русалка. – Не хотите? Ладно. Не понимаю, как еще ваши шалости не всплыли...

   – Зачем пришли?

   Я закрыла рот ладонью и, прикусив губу, побежала в парк. Это выходит он так со всеми? Как так можно? А я уже размечталась... Кинула взгляд на браслет, никакой реакции. Как же стыдно! Я так бесцеремонно себя вела.

   Я пробежала по парку со стороны нашего факультета, потом пошла к зданию пространства. Середа сидела на лавочке.

   – Что ты тут делаешь?

   – У пространственников сейчас окно, теряюсь в толпе. Если наши увидят, что мы прогуливаем, мало не покажется, – она прикрыла рукой значок и кивнула на скамью. – Ну, как все прошло.

   Я растерянно села и не знала, что сказать. Что это вообще было?

   Середа смотрела на меня, я молчала. А что я могла рассказать?

   – Ну, хоть получилось или нет?

   Я покачала головой.

   – Значит, мистера Соуэла не получилось использовать для снятия браслета.

   – Что? Использовать? – повысил голос дракон.

   Я с Середой переглянулись и медленно повернулись на голос.

   – Студентка Офукс, ничего не хотите рассказать?

   Что он тут делает? Как нашел?

   – Что молчите? – Декан бросил к ногам мою сумку. Я забыла ее, как могла? Прикусила губу. – Что за браслет?

   Я сама не заметила, как убрала левую руку за спину. Мистер Соуэл рванул ко мне и силой вывернул руку. У меня даже кости затрещали.

   – Мистер Соуэл! – крикнула Середа, но его гневный взгляд утихомирил боевую подругу сразу.

   Дракон поднял рукав и, увидев браслет, побелел.

   – Значит, вам нужно снять браслет?! – кричал декан, сжимая мою кисть сильней.

   Я вырвала руку и закипела в ответ:

   – Ваши методы образования тоже удивительны. Сколько студенток в день вы обучаете? Или лучше сказать соблазняете!

   Мистер Соуэл уставился на меня бешеным взглядом, он готов был меня просто сожрать сейчас.

   – Какая я по счету? – это было лишнее, потому что терпение у декана закончилось, и я лишь смогла уловить замах руки. Потом была боль. Щека взорвалась с такой силой, что меня просто снесло с лавочки, и я оказалась на земле. Губы задрожали, я хотела прикоснуться к щеке, но боялась.

   Взглянула на перепуганную Середу, что закрыла рот ладонями и залезла с ногами на лавочку.

   – Брат, брат, что ты делаешь? Успокойся, – кричал Риджилл.

   Я краем глаза заметила, что декана пытались удержать несколько студентов, но не сильно хорошо это получалось, потому что дракон рвался ко мне.

   – Убери ее, сейчас же иначе я за себя не ручаюсь! – крикнул Мистер Соуэл.

   Риджилл кинулся ко мне, обнял меня за талию.

   – Глаза закрой.

   Я послушала, сил сопротивляться не было.

   Легкий толчок и мы стали скатываться по склону, несколько переворотов и меньший красный дракон оказался на мне. Я открыла глаза и проговорила:

   – Слезь с меня, – бросила взгляд по сторонам, кругом лес.

   Риджилл улыбнулся:

   – Извини, не рассчитал силы. – Он сел рядом. Я пока лежала, приходя в себя. Дракон наклонился надо мной, рассматривая щеку. – Хорошо он тебя.

   – Радуешься?

   – Чему? – отряхнул руки от прилипших листьев Риджилл. – Что мой брат при всех ударил свою студентку? – Он покачал головой. – Здорово же ты его вывела. Я его таким только один раз видел, когда от него невеста в день свадьбы убежала.

   Так ему и надо было!

   Я попыталась сесть, Риджилл помог. Я покосилась на него.

   – Я девушек не бью, даже в бешенстве, – убрал руки от меня дракон.

   – Конечно! – скривилась я.

   – Один раз не считается.

   – Ну да, все остальное, Так мелочи, – скривилась я.

   – Да, просто шутка. Ты тоже хороша.

   – Я не забыла, как ты несся за мной по лазарету. Глаза бешеные. Еще немного и убил бы. И один раз еще как считается, – проговорила я.

   – Я подумал, что ты мою силу забрала. Вот и все.

   – Я? Забрала? – показала на себя пальцем.

   – Ничего все нормально, я уже понял, в чем дело было, – махнул он рукой.

   – И в чем?

   Риджилл прищурился:

   – Ты что не знаешь?

   Я покачала головой.

   – Ты дракон.

   – Что? Я... я...

   – Да, знаю, что ты Сильфа, но никто не запрещает тебе еще и драконом быть. Смешанные браки давно разрешены, – дернул плечами Риджилл. – Ты когда прошла сквозь меня, я почувствовал присутствие дракона. В начале я подумала, что это ты мою силу забрала, но потом присмотрелся, ты другая.

   – Какая?

   – Ну, не красный дракон, другой, но дракон.

   – Это быть не может!

   – Вот, не верующая... – он вздохнул. – Давай руку.

   Я прижала кисти к груди.

   – Давай, ничего не будет, – он подтянул руку к себе и отодвинул рукав, хорошо выбрал правую руку. Потом наклонился и высунул язык, который оказался длинным и раздвоенным, как у змеи. Лизнул мою кожу и улыбнулся. Я внимательно наблюдала, как кожа покрылась серыми чешуйками.

   – Что это? Что ты сделал?

   – Ничего такого, просто использовал яд, а у тебя защита сработала. А это. – Кивнул меньший Соуэл на мою кисть. – Драконья чешуя. – Он показал кончик раздвоенного языка. – Кстати, серая! Ты последняя особь серого дракона.

   – Что? Как? – я смотрела на чешую и не могла поверить. – Они вымерли...

   – Ну, возможно когда-то да, только случайно оставили потомство.

   – У меня бабушка была элементалием воздуха...

   – А дедушка, возможно, драконом, – закивал Риджилл. – Или другая бабушка. Откуда знаешь?

   – Мама бы мне сказала...

   – Что-то не помню такого, кажется до того момента, как на тебя попал мой неправильно приготовленный раствор усиление способностей, ты и не знала, что магическое существо. Поэтому все возможно. Кто-то хорошо замаскировал твои способности.

   – Но... – сказать не успела, появился портал и оттуда выбежал бешеный мистер Соуэл.

   – Вы тут?!

   – Брат, ты сказал убрать, но не сказал куда, – Риджилл подскочил, перегораживая путь дракону. – Я выбрал самое отдаленное, куда мог перенести...

   – Ты! – Декан указал на меня пальцем.

   – Брат, успокойся, все нормально, – меньший дракон повернулся ко мне. – Мы сейчас. Быстро. – Потом брату. – Идем, тебе нужно успокоиться.

   Снова портал и оба дракона исчезли. Я осталась одна посреди леса. Замечательно. Но теперь будет возможность подумать над тем, что узнала. Я посмотрела на кисть, на которой все еще переливалась серебром чешуя и вздохнула. Ну, вот почему так? Почему родители лгут?

   – Они хотят как лучше, – услышала я над ухом дрожащий, металлический голос и вздрогнула. Этот голос неживого существа. – Не бойся, я ничего тебе не сделаю.

   Я медленно повернулась и уставилась на темно-дымчатое человекообразное существо с мерцающими голубыми глазами. Это нечто переплыло вокруг меня и остановилось напротив.

   – Ты кто?

   – Как же я ждал этого момента, – глубоко вдыхая, его грудь расширилась и стала полупрозрачной. Мой вопрос остался без ответа.

   Как-то не понравился мне настрой вот этого чуда, и я стала отползать задом.

   – Ну, куда ты? – развело оно руками. – Испугалась? А я помочь хочу. – В голосе почувствовались нотки грусти.

   – Помочь? – усмехнулась я, продолжая двигаться назад, пока спиной не уперлась в ствол дерева.

   – Ты же хочешь избавиться от этого, – существо подлетело и схватило меня за левую руку. Прикосновение было шероховатым.

   – Ну... как бы... – я встала, опираясь на ствол дерева.

   – Не переживай я много не возьму.

   – Не возьмешь? – переспросила я.

   – Нет! – улыбнулось существо, и его рука вошла в мой живот.

   – А-а-а! – закричала я, боль, казалась, разорвала внутренности.

   – Больно? Это только первое время, а потом все пройдет. Обмен. Сущая безделица...

   Я дрожала и боялась опустить глаза, чтобы увидеть происходящее внизу. В животе как будто рылись, выискивая что-то важное.

   – Браслет на ребенка...

   – Что?! – вырвалось у меня и боль усилились. Я запрокинула голову.

   – Я подарю тебе возможность стать матерью моего первенца, – существо наклонилось ниже. Я чувствовала его дыхание на коже. – Знаешь, как мерзко владеть всем космическим пространством и не иметь возможности размножаться. И проблема не в моей туманной субстанции, а в отсутствии подходящей кандидатуры. – Существо поднялось надо мной и коснулось губ. – Слабого элементалия, который не умеет пользоваться толком своими способностями, но имеет подходящую субстанцию для вынашивания.

   Рука покинула мой живот и "папаша" первенца отошел. Я упала на землю, скручиваясь и дрожа.

   – Да кто ты такое?

   – Я пятый элементалий, космос, темная материя власти, – прошептало над моим ухом существо. – Я долго ждал пока ты останешься одна, без защиты. – Он прикоснулся к волосам. – Я бы ждал вечность, если бы понадобилось. Мой элементалий.

   – Тебя нет, – выдала я, вспоминая детские сказки, когда нас пугали Кракеном.

   – Нет, я существую. Я смерть, несущая жизнь. Не будь меня, не существовало бы и вашего мира, – он погладил меня по голове. – Теперь я поселюсь и здесь.

   Он хихикнул и растворился.

   Я лежала, прижимая колени к животу, и не двигалась. Боль постепенно стихла, я перевернулась на спину. Отодвинула рукав и увидела, что браслета не было, вместо него появились черные точки с красными краями, словно ожоги. Опустила руку и закрыла глаза.

   – Что разлеглась? – склонился надо мной Риджилл. – Пошли. – Он схватил меня за руку и поднял. – Ты что такая... бледная...

   – Голова кружится, – солгала я.

   – Это от переизбытка кислорода, тут всюду лес, – показал рукой дракон и схватил меня за талию, прижимая к себе. – И мы одни... я пошутил. – Улыбнулся он. – Поехали в родной университет.

   Я выдохнула, после слов: "я пошутил". Еще не хватало, что и этот какие-то виды на меня имел. Теперь у меня была, куда большая проблема, чем избавление от браслета.

   Мы появились возле общежития.

   – Ну, все пока! – помахал рукой Риджилл и добавил. – Но паука я тебе еще не забыл.

   Ну, вот опять! А я-то уж подумала, что все сгладилось. Проводила дракона печальным взглядом и пошла в комнату.

   – Ну, что? Как? Ты как? – закидала вопросами Середа, кинувшись ко мне. – Щека?

   Я и забыла про щеку. Какая щека, если я теперь беременная от неизвестно кого, вернее известно от кого. Только в его существование никто не верит, это легенда, сказка. А, может, мне все показалось? Я уснула и все показалось!

   – Ефеллия, ты что? – эльфийка потрясла меня за плечи.

   – Все нормально. Я устала, – обошла подругу и упала на кровать.

   – Точно все нормально, ты какая-то сама не своя... – Середа присела около кровати и попробовала мой лоб. – Как ты себя чувствуешь?

   Не ответив, я укрылась с головой и закрыла глаза.

   Проснулась от движения в животе. Ясно ощутила, что кто-то шевелится. Открыла глаза, приподняла одеяло и чуть не вскрикнула. Я увидела внутри себя эмбрион, маленькое создание с трудом походило на что-то живое, но оно шевелилось. Я сглотнула, мне стало плохо, голова закружилась. Или от того, что я вижу сквозь себя, или от того, что все не приснилось и по-настоящему. Я вскочила, натянула форму, посмотрела на спящую Середу и выскочила из комнаты.

   Мне нужен был воздух, много воздуха иначе просто бы сошла с ума. Я вышла на улицу и глубоко вдохнула. Еще раз. Потом присмотрела и поняла, что я вижу в темноте. Фонари не горят дальше, но всю дорогу я могу просмотреть, пока она не исчезает между деревьями. Сглотнув, села на ступеньки и руками оперлась о твердую поверхность, чтобы не упасть.

   – Что делать?

   В голове не укладывалось. Что скажут, это какой скандал будет?! Я опустила голову на колени. Кто может помочь? Нужны сильные маги... может у ректора есть знакомые? А что если предложить обмен, информацию за помощь. Он-то наверное, не знает, что на него готовится покушение.

   Я рванула к преподавательскому общежитию. Бежала сломя голову, чуть не упала по дороге. Запыхавшаяся, прибежала и остановилась. Идти посреди ночи к ректору? Леший все равно не пустит. Раз утром не пустил, значит, ночью тем более.

   Обошла общежитие и остановилась у стены, нужно было разозлиться. Ну, это теперь проще простого. Нужно только вспомнить, что со мной произошло и все. Я сосредоточилась, в голове поплыли картинки. С самого начала, что привело меня сюда – фото. Это злосчастное фото высокомерной эльфиски, вот не буду его отдавать, обойдется. Пусть нормальную себе выбирает девушку.

   Внутри постепенно начало закипать, чем больше событий вспоминалось, тем сильней хотелось разнести этот университет на маленькие кусочки. Да, еще новость о том, что я и дракон. Это что за проклятие такое? Я с родителями поговорю.

   Легкий холодок прошелся по телу. Посмотрела на себя, я невидимая. Шагнула в стену. Оказалась по седине коридора. А куда идти, почему я не подумала, что не знаю, где комната ректора.

   Выдохнула.

   – Сильфа!

   Я вздрогнула и обернулась, кому не спится в такое время. Недалеко стоял мистер Радаган. Тело стало обычным, да преподаватели могут меня обнаружить и так. Как я могла забыть?

   – И что ты тут делаешь? – он подошел ближе.

   – Мистер Радаган, мне срочно нужно к ректору. Очень, – сложила ладони вместе.

   – Ты время смотрела, элементалий? – сложил руку на груди кентавр.

   – Да, видела, но дело не требует отлагательств, – серьезно заявила я.

   – А я не могу тебе помочь?

   – Нет, – закачала головой. – Только мистер Понташ.

   – Идем, дело не отлагательное, проведу меня в женскую общагу, – мистер Радаган подошел ко мне и указал рукой на дверь.

   – Нет! Я не могу... я беременна, – решила идти на пролом.

   – От ректора? – округлил глаза кентавр.

   Я закивала.

   – Что ты несешь?

   – А что, – дернула плечом. – Ему все время только с русалками спать.

   Бедный мистер Радаган побледнел.

   – Только вы никому не говорите. Проведите в его комнату.

   – Зачем?

   – Семейные выяснения отношений, – я схватила преподавателя за руку. – Пожалуйста. Это действительно, важно!

   Кентавр посмотрел на меня, убрал мою руку и шагнул в обратном направлении. Идет к комнатам. Я поспешила за ним.

   Я почему-то решила, что мистер Радаган проведет меня и уйдет, но он постучал и зашел вместе со мной. Выпроваживать его было бы не красиво. Я осталась стоять у двери, а кентавр двинулся к ректору, скинул одеяло и толкнул мистер Понташа. Я скривилась, наверное, не нужно было говорить про беременность.

   – Ты с ума сошел? Тебе, что преподавателей мало? – закричал мистер Радаган.

   Ректор недоуменно уставился на педагога:

   – Претий, ты, что пьяный? – потом ректор увидел меня и указал пальцем на гостью. – А она что делает тут?

   – Мне нужно с вами поговорить, мистер Понташ. Это очень важно. Помогите мне избавиться... – после последнего слова внутри что-то дернуло и я согнулась. – Поговорить... нужно...

   – Что с тобой? – ректор вскочил, оттолкнув кентавра.

   – Она беременна, – опережая меня, сообщил мистер Радаган.

   – Что? От кого?

   – Не знаешь, чей ребенок? – подошел к мистеру Понташ, кентавр. – Твой!

   – Что? – у ректора глаза стали, как тарелки. Вот зря кажется я сказала.

   – Я все объясню, помогите мне, – я протянула руку.

   Мистер Радаган подошел и провел меня к столу.

   – Ее к доктору, – решил он.

   – Не нужно, – сглотнула, внутри все переворачивалось. Это что реакция на слово "избавится". – Мистер Понташ срочный разговор. Очень срочный.

   – Говорите.

   Я переглянулась с кентавром, поняла, что он не уйдет.

   – За землю, что вы не продали, идет спор. Там большие деньги. Если не продадите, то вас убьют, – дрожь внутри становилась сильней. Чувствую, что ректор не успеет мне помочь.

   Мистер Понташ окаменел, он перевел взгляд на кентавра, потом на меня.

   – Это, правда, ваша любовница, мисс Ваула, уговаривает вас любыми способами избавиться от земли, она специально... – я согнулась.

   – Что за информация... откуда? – опешил ректор.

   – Значит, те слухи правда? – закивал мистер Радаган. – Как ты мог?

   – Помогите, – я вцепилась в руку кентавра. Боль стала невыносимой.

   – Что с тобой? – ректор подошел и поднял мою голову, чтобы посмотреть в глаза. – Демоны! – Он отшагнул.

   – Темная материя, она.... она... – говорить было трудно.

   – Ее глаза, – выдохнул кентавр. – Что происходит?

   – К доктору, срочно! – кинул минотавр и, взяв меня на руки, создал портал. – А ты собирай совет, немедленно.

   Мы шагнули в портал. Меня тут же положила на кровать.

   – Мистер Оминор! – закричал ректор. Мистер Понташ покосился на мой живот, что значительно округлился и снова позвал доктора.

   Осьминог открыл дверь:

   – Что так кричать?!

   – Нужна ваша помощь, – ректор указал на меня.

   Доктор передвинулся ближе, прикоснулся к животу:

   – Выйдите, мне нужно осмотреть.

   Мистер Понташ покачал головой.

   Я хотела возмутиться, как так можно. Один мужчина будет осматривать, другой смотреть. Что за прелесть. Я бы сказала, но не могла, потому что стиснула зубы так, что они начали скрипеть.

   – Я должен знать, на сколько все серьезно?

   Насколько серьезно? Он что издевается? Насколько серьезна бывает беременность?

   Доктор потрогал мой живот, потом полез в... в общем туда.

   Мне было уже все равно. Боль усиливалась. Мне казалось, я сейчас дышать перестану.

   – Я первый раз такое вижу, – изумился доктор.

   – Что там? – ректор стоял сбоку и всей прелести видеть не мог.

   – Она девственница... беременная, – добавил он. – И ребенок растет на глазах. Это не хорошо...

   – Это не ребенок и его нужно уничтожить...

   – А-а-а! – после слов уничтожить стало еще хуже. Там внутри все слышат и не хотят умирать.

   – Сможете обезболить? – спросил ректор.

   – Постараюсь.

   Мистер Понташ подошел ближе, наклонился:

   – Где же ты нашла пятого элементалия? Мы поможем, мы вытащим его...

   Меня выкрутила на изнанку, бык схватил мои руки и прижал к телу. Я не могла больше терпеть и просто кричала.

   – Быстрей!

   – Раствор!

   – Держите!

   Кто и что говорил, стало не важно. Сейчас я хочу спокойствия, чтобы меня никто не трогал. Я хочу прекратить эту боль. Я хочу...

   В ушах зазвенело, в глазах стало темно. Я перестала чувствовать тело. Кругом властвовала боль. В каждой клеточке билась неистовой силой боль. Она сводила с ума, она не давала покоя. Она обезумела и носилась везде, где осталось хоть что-то живое.

   Я ощущала, что мне хотят помочь, но ничего не помогало. Становилось все хуже. Я испугалась, что просто не смогу открыть глаза, потому что вот сейчас умру. Не будет будущего...

   А потом что-то произошло, и я провалилась в пустоту.

   Легкое покалывание. Кажется это мои пальцы. Открыть глаза не могу.

   – Привет, как ты? – голос Середы. – Наконец-то меня пустили. Я думала они уже и не пустят. – Эльфийка сделала паузу, словно ожидая ответа, а потом продолжила. – Тут столько произошло пока ты... болела. Представь, мисс Ваула пропала. Утром пришли, а нее нет. Приезжали из министерства, говорили, что ректор согласился продать земли университета, а потом оказалось, что он составил завещание. В случае его смерти, в любом случае, земли переходят всем студентам, которые были, сейчас и которые будут. Представь, как разгневались из министерства. Они просто выбежали из кабинета и стали кричать, что просто так они это не оставят.

   А еще наш декан подрался с твоим женихом. Как только ты попала в лазарет, появился мистер Лафаэль. Накинулся на декана. Такая драка была, обвинил его в том, что с тобой произошло. Такой скандал был. Мистера Соуэла отстранили до конца года, но поговаривают, что он и не появится.

   Ефеллия, я тут не одна пришла. Доран очень хотел тебя видеть. Если ты не против, а ты все равно без сознания лежишь, значит, не против. Он войдет. Доран.

   – Привет, – это Доран. – Как ты?

   И пустота... тихая и спокойная. Я снова уснула.

   – Ну, вот ты уже и все слышишь, – проговорил Далиганг. – Рад, что ты приходишь в себя. – Поглаживание щеки. – Почему ты так неосторожна. Вот, поправишься, глаз с тебя не спущу. Поняла.

   Слова приходили изнеоткуда. Я знала, кто говорил, но видеть пока не могла.

   – Ну, так, виновница, – склонился Риджилл. – Если ты не выздоровишь, то я на себя не ручаюсь. Над кем я буду издеваться? Я еще не отомстил за брата. Его, кстати, по твоей вине отстранили. – Пауза. – Я знаю, ты слышишь. Тут он передал подарок, ты только не выбрасывай. Он от чистого сердца, правда. Мой брат хороший, только вспыльчивый, ну, как и все драконы. Ты должна понять.

   Кто-то трогает мои волосы. Прикосновение на запястье, в том месте, где раньше был браслет. Я знаю, кто это.

   – Прости меня! Я не хотел. Если бы я знал.

   Вздыхает.

   – Я бы никогда не обил тебя, не причинил зла. Ты...

   – Нироллэн, нам пора. Кто-то идет, – шепчет Риджилл. – Пошли уже. Она никуда не денется.

   – Ну, как ты, невеста моя. Только не говори, что сегодня мы снова играем в молчанку. Она уже надоела. Давай, просыпайся. Уже утро. Светлое зимнее утро.

   Меня погладила по голове. Кажется, я могу открыть глаза. Ресницы дернулись.

   – Давай! Еще раз, пытайся.

   Какие тяжелые веки, но я делаю усилие, и свет озаряет, когда-то темное пространство.

   – Молодец! А говорить можешь? А то я устал развлекать нас обоих, – он наклонился надо мной и улыбается. – Милая.

   Когда это я стала милой? Что за обращение? Я вообще теперь не его невеста. Я свободна.

   – Браслета нет, – облизнув губы, прохрипела я.

   – Какие замечательные слова. Ни здравствуй, ни рада видеть. А браслета нет, – эльф вздохнул и понял мою руку. – Вот видишь эти отметины. – Он показал черные точки на запястье. – Это значит, что с тебя силой убрали браслет. Ты не хотела.

   Еще как хотела, просто не спросили.

   – Не пытайся оправдываться. Я все понимаю, гордость, – он улыбнулся и поцеловал мне руку. – Только, когда я увидел тебя на грани смерти, понял на сколько ты мне дорога. Правда. – Он погладил меня по волосам. – Как только выздоровишь, сможешь сама назначить день свадьбы.

   Я открыла рот, что сказать, что как бы через месяц...

   – Ты уже три месяца лежишь, – он снова провел рукой по волосам. – Поэтому свадьбу проспала, если это можно так сказать.

   Как?! Три месяца?!

   – Не удивляйся так. Пока ты боролась с... – эльф замолчал, покосился на мой живот, а потом продолжил. – Ты потратила все силы. Потребовалось полное восстановление. Это еще хорошо, что в тебя часть дракона есть, процесс пошел быстрей.

   – Что? – я потянулась к животу.

   – Уничтожили, этому существу здесь не места. Пусть обитает в космосе.

   Что же теперь будет? А как же учеба?

   – Ладно, я оставлю тебя, отдыхай, – Луаар поцеловал меня в щеку и вышел.

   Через пару дней я смогла сесть. С трудом правда, и не без помощи жениха. Странно было его так называть. Не сказать, чтобы была против брака, но все же я не люблю его. Он нравится мне, но не больше. Возможно, и не нужно любить, но хочется. Непонятное чувство, что я испытала с деканом, не давало покоя. С Луааром хорошо, уютно, спокойно, но не более.

   – Ну, как мы себя чувствуем? – в палату вошел ректор.

   Я улыбнулась.

   – Ага, пошла на поправку, – подошел к кровати. – Ефеллия, Ефеллия. Ты столько шума наделала. Теперь и не знаю, что с тобой делать.

   Я испуганно посмотрела на мистера Понташа.

   – Один преподаватель сбежал, второго пришлось отчислить. Так и некому будет знания давать. А? Что мне теперь делать?

   – Новых учить? – прикусила губу.

   – Вот, хитрюга, – ректор покачал головой. – Ладно, отдыхай.

   – Мистер Понташ, а что с занятиями, я же столько пропустила?

   – Придется догонять или оставаться на второй год. Выбирай! – проговорил бык. – Я бы посоветовал отдохнуть, набраться сил. И уже в новый учебный год, со вступительными экзаменами, как все нормальные студенты покорять университет.

   Я улыбнулась. Это было действительно замечательно. За три пропущенных месяца, и неизвестно сколько тут еще пролежу, все равно не догоню сокурсников.

   – С моей стороны, обещаю помощь, – ректор положил руку на свою грудь. – Поступишь, непременно. – Он тоже улыбнулся. – Отдыхай.

   Когда ректор вышел, я растянулась на постели. Все, нужно поправляться и готовиться к вступительным экзаменам.

   Жизнь не заканчивается. Я еще всем покажу, что значит иметь в своих жилах кровь дракона и элементалия.

   Когда меня выписали из лазарета, уже была весна. Оказывается, недостаточно было очнуться, чтобы попасть снова в общежитие. Доктор Оминор не давал мне даже встать, пока я полностью не восстановлю силы. Лежать почти полтора месяца (те, что я была без сознания, в счет не беру) было невыносимо. Ко мне приходили проведывать, но это же не на весь день. Я умирала от скуки. Самое обидное, что и заниматься не давали. Настаивали, что нужен полный отдых.

   – Как я устала, – пожаловалась я Середе при очередном посещении.

   – Как устала? – удивилась эльфийка. – Ты же лежишь и ничего не делаешь?

   – Так вот от этого и устала. Хочу на занятия, – заявила я.

   – Так, давай без этого, – покачала головой подруга. – Не хочу снова все это слушать.

   Такую песню я заводила каждый раз.

   – Слушай, а твой темный эльф, скорей всего был привороженный, – сменила она тему разговора.

   – Он не мой, – фыркнула я. – А с чего ты взяла?

   – Как с чего? – Середа перешла на шепот. – Как только мисс Ваула пропала, твой жених от тебя просто не отходит. Тебе это не показалось странным?

   – С чего ты взяла, что не отходит? – криво улыбнулась я, хотя, действительно, поведение Луаара изменилось. Его глаза даже стали другими, светлыми что ли, как будто с них сошла какая-то пелена. Странно звучит все это.

   – А, значит, я только что в коридоре с его призраком столкнулась? – закивала подруга и улыбнулась.

   – Да, приходит, – раздраженно согласилась я. – Ну и что? Замуж за него все равно не пойду.

   – Ты же говорила, что не знаешь, теперь уже не пойду, – покрутила пальцами в воздухе Середа.

   – Да, не знала, теперь решила, что точно не пойду, – призналась я, хотя сама еще не была полностью уверена в этом решении.

   – Ладно, твоя жизнь, сама выбирай, – кивнула эльфийка.

   И вот я под руку с Середой шагаю в сторону общежития.

   – Замечательная погода, – вдохнула я свежий весенний воздух. – Жаль, что она скоро закончится. Вот как так можно, всю зиму и почти всю весну в лазарете пролежать?

   – Ты у меня интересуешься? – подняла бровь эльфийка.

   – Нет, я так просто, – я снова глубоко вдохнула. Прям надышаться не могу.

   – А-а-а! – протянула подруга. – Через месяц экзамены начнутся. – С грустью напомнила Середа.

   Да, кто-то пойдет, а кто-то не пойдет. Я вздохнула.

   – Не переживай так, – успокоила Середа. – Ректор же обещал, что ты поступишь, значит, поступишь. Ничего страшного, что год потеряла. Сразу все не получается. – Она пожала плечами. – А видеться мы с тобой, конечно же, не перестанем. Хорошо бы ректора попросить так и продолжать вместе жить, но скорей всего он не согласится.

   – Да, правила.

   – А вот и милый твой, – толкнула в бок подруга.

   – Он не мой, – буркнула я.

   Она заулыбалась, но ничего не сказала, наверное, из-за того, что Луаар уже был слишком близко и мог услышать.

   – Доброе утро.

   – Здравствуйте, мистер Лафаэль, – кивнула Середа и подняла указательный палец. – Ой, совсем забыла мне же нужно учебник по временным изменениям подклеить... я ушла.

   Я улыбнулась и проводила эльфийку взглядом.

   – Не успел, – вздохнул эльф, и я удивленно перевела на него взгляд.

   – Это ты о чем?

   – Хотел тебя забрать из лазарета, но не успел.

   – А, я подумала, что что-то важное, – протянула я.

   – Важнее тебя у меня ничего нет, – проговорил он и обнял меня.

   Вот такие слова были не по душе. Его такая быстрая перемена немного пугала, и я все больше убеждалась, что темный эльф был приворожен. Вот только зачем? Какой смысл иметь такого воздыхателя, когда у тебя их и так куча. А кто даст мне слово, что остальные не были такими же куклами? Я задумалась и пропустила какой-то вопрос жениха.

   – Ефеллия, ты слышишь меня?

   – Что? – растерянно посмотрела на Луаара.

   – Ты как себя чувствуешь? – он заглянул в мои глаза.

   – Все хорошо, – улыбнулась я.

   – Точно?

   – Да-да, – я закивала. Потом решила не юлить и задала волнующий меня вопрос. – Луаар, я хочу тебя кое о чем спросить, только честно ответь, пожалуйста.

   – Конечно!

   – Мисс Ваула...

   – Так, – он поднял ладонь. – Не надо о ней. Я не хочу разговаривать на эту тему.

   – Но я...

   – Ефеллия, не надо! – тон изменился, стал напористым и грубым. Что-то знакомое, связанное с тем старым мистером Лафаэлем, промелькнуло в голове.

   Что за реакция такая? Я прищурилась, смотря на напрягшиеся губы.

   Я решила закрыть эту тему и больше не говорить, но то, что Луаар не ответил, только подтверждало догадку. Конечно, он не хотел сознаваться, что находился под влиянием русалки.

   Жених провел меня до общежития.

   – Мне пора, – я хотела быстрей покинуть темного эльфа.

   – Как, уже?

   – Нужно готовиться, – улыбнулась я.

   – У тебя еще учебный месяц и все лето, – он сделал шаг ко мне.

   Я быстро окинула дорожки взглядом, убеждаясь, что все на занятиях.

   – Не бойся, все и так знают, – он прикоснулся пальцами к моим губам.

   Да, тут трудно что-то скрыть.

   – Я так не могу, – я убрала его руку. – Прости.

   – Я сказал, что торопить не буду. Когда скажешь, тогда и сыграем свадьбу.

   Опять двадцать пять. Сколько можно, что он привязался с этой свадьбой?

   – Если что, мы еще не помолвлены, – я показала левое запястье, на котором так и остались черные отметины.

   Луаар взял мою кисть, поцеловал и погладил каждое обожженное место.

   – Я подарю новый.

   Сначала я хотела сказать, что вот подаришь, потом посмотрим. Но потом осеклась, вдруг завтра принесет, и что я дальше буду делать. Пока точного ориентира нет, можно уклоняться от ответа.

   Я аккуратно убрала руку милого и улыбнулась.

   – Мне, правда, пора, – выпалила я и, забежав на ступеньки, обернулась.

   Темный эльф как-то грустно провожал меня взглядом. Помахала рукой, мне ответили, и я скрылась за дверью.

   – Ну, как? – улыбнулась Середа, как только я зашла в комнату.

   – Ходила бы ты лучше на занятия, – я прошлась до кровати и села. – Любопытная.

   – Ой-ей, – всплеснула руками подруга. – Я уже ко всем экзаменам подготовилась.

   – Это как? Ты же говорила, что еще вопросы не давали, – я скептически посмотрела на подругу.