Оглавление
АННОТАЦИЯ
Недалеко от шумного мегаполиса приютилась безлюдная деревенька. Только старики помнили её печальную историю, как сказку, передавая внукам. Когда-то в Артюховке начался мор, гибли и млад и стар. В этой деревне жила девчонка, очень красивая. Мужики с ума сходили по ней, что злило их благоверных. И пустили завистливые бабы слух, мол, девица – ведьма, порчу на людей наводит. Не долго думая, артюховцы схватили несчастную, да и утопили в озере. Говорят, местная колдунья прокляла виновных, пообещав жестоко отомстить.
С тех пор прошло более полвека, и вот пятеро друзей, окончив учебный год, отправились отдохнуть в заброшенную деревню, они даже не подозревали, что их ждёт. Смогут ли выбраться ребята из проклятого места? И как связаны подростки с давней трагедией?
Стекает время капелькой дождя,
Но мы такие, как и были.
Смотрю в глаза твои, любя,
Ведь чувства наши не забыли.
И смеха радость, боли стон,
Всё перемешано с годами.
Жизнь оборвалась, словно сон,
Кошмарный сон, он рядом с нами.
А на лице твоём морщинки,
И цвет волос, как сизый дым.
Я помню две твои слезинки,
На белом саване моём.
У старой груши миг прощанья,
И горькое навек «прости».
Губ леденящее лобзанье,
Да тихий шепот «отпусти».
ПРОЛОГ
В крохотном парке, у старого клена, прямо на земле, сидел человек. Его синевато бледное, без единой кровинки лицо казалось каменным. Ещё недавно чистая футболка и брюки были бурыми от множества пятен крови. Прохожие, завидев, как им казалось, пропойцу или попрошайку, пытались поскорее убраться прочь. Они не замечали мутного, безразличного взгляда, каким провожал их странный паренёк.
Вот рядом с местом, где расположился незнакомец, поравнялась парочка. Стройная девушка в облегающем чёрном платьице что-то сладко щебетала своему ухажеру. А тот, лишь кивал в ответ, не вникая в смысл слов подруги. Голубки и не приметили бы сидевшего у дерева человека, если бы он не окликнул их.
– Здорово, Игореха! Неужели не узнаешь? А раньше вроде другом был! – кривая улыбка появилась на синюшных, кровоточащих губах. Парень незаметным глазу движением оказался на ногах. Он странной, плывущей походкой направился к приятелю, в руке блеснуло лезвие ножа.
ГЛАВА 1
– Мама, ну, пожалуйста, ещё полчасика! Потом, я всё сделаю, обещаю! – но худенькая, уже не молодая женщина и не подумала оставить сына в покое. Она схватила только что постиранное полотенце и шлепнула им соню прямо по лицу. От такого немилосердно обращения, дремота сразу же покинула мальчишку.
– Вставай немедленно! Ты забыл, что обещал помочь мне, перед тем, как уедешь с приятелями на все выходные? Иначе останешься дома! – матери не нравилась затея Кира отдохнуть пару дней на месте заброшенной деревни.
Артюховка считалось нехорошим, опасным островком среди болота, где нередко находили трупы людей.
– Ладно, видишь, я уже встал! Успокойся!
До самого обеда Кирилл трудился, не приседая ни на минуту. То воды натаскал целую бочку – Ольга Петровна надумала учинить грандиозную стирку, то дров принёс для растопки, то бельё развешивал.
– Эй, Кир, долго ты ещё будешь горбатиться? Мы не собираемся тебя ждать до самого вечера! – красный подержанный «Опель» мирно урчал возле клумбы с георгинами.
– Ещё пять минут! – парень, стягивая с себя мамин фартук, стремглав бросился в дом.
Переодевшись в спортивный, уже не новый костюм, который он покупал год назад вместе отцом, Кирилл подхватил лежавшую на кровати сумку с припасами и выбежал навстречу одноклассникам.
***
О разводе родителей, мальчишка узнал во время совместного отдыха на Мальдивах. Мать сухо, без всяких сантиментов объяснила, что она и Кирилл, теперь будут жить в деревне, а его папаша уедет в город. У Гринёва-старшего, как оказалось, есть другая семья и ребенок. Ольга Петровна заверила сына, что им будет неплохо и в домике недавно умершей бабушки.
Но переводиться в деревенскую школу, да ещё и в выпускной год, паренёк наотрез отказался. У него в столице остались друзья, и предавать их он не собирался. Отец поддержал Кирилла, пообещав бывшей жене, что присмотрит за сыном, да и учебу в не дешёвом колледже оплатит, как и прежде.
Так Кир остался в своём классе, где за второй партой, в левом ряду сидела Ирочка Калинина, его первая любовь.
***
– Ну, чего ты так долго? Или маменька не пускали, а? – Саня, щуплый, сероглазый блондин, с ехидцей взглянул на друга. Он полулежал на переднем сидении и смотрел запись футбола.
– Все нормально, катим гулять! Мы свободны, как дикие мустанги! – Кирилл изобразил на лице подобие радости.
– Ага, дикие! – хохотнул Дэн, прыщавый переросток, который любил поупражняться со штангой в спортзале. – Твоя мамаша, случаем, не натравит на нас участкового, её престарелого бойфренда? Уж очень не довольно она глядела, когда мы подъехали!
– Да нет, мы договорились ещё в понедельник – я целую неделю ей помогаю по дому, а на выходных еду с вами в Артюховку. Мать слово дала! – Кирилл обернулся, посмотрев на свой старенький домишко, утопающий в зелени разросшегося сада. Почему-то сердце парня сжалось от нестерпимой тоски, но пересилив себя, Кир принялся подпевать горлопанившему из динамиков певцу:
«Неизвестность – хорошее место,
Там так много чего-нибудь есть.
За дремучими вправо и влево,
Вырастает магический лес».
***
Дорога к месту назначения пролегала через заброшенное, давно не знавшее вспашки поле, потом петляла по краю небольшой, молоденькой лесополосы. Затем уходила к когда-то полноводной речке Быстрице, ныне превратившейся в крохотные болотца, которые раскинулись на довольно обширном участке. Почему пересохла Быстрица никто не знал, лишь старый как мир дед Зухренич, любил травить байки о том, что утопленная местными жителями ведьма, наложила проклятие на здешние места и речку. Правда ли это или выдумка полоумного старика – неведомо, но деревня Артюховка с населением почти в пятьсот дворов, исчезла с лица земли. Остались только покосившиеся срубы, истлевшие от сырости. Вот туда-то и направлялась пятерка друзей, решивших доказать всему классу, а особенно Ирочке Калининой, самой красивой девочке школы, что их не сможет испугать какая-то ведьма, погибшая в реке.
– Кир, ты прямо, как Сусанин, в топи нас ведёшь! Надеюсь, мы не заблудимся, и сможем вернуться назад, – в глазах Игоря, высокого шатена, с ярко-зелёными глазами, показалась неуверенность. Но взяв себя в руки, он изобразил свою белозубую голливудскую улыбочку, которая так нравилась девчонкам. Этот паренёк, сын полковника полиции, единственный ребенок из небедной семьи, обычно ни в чём не знал отказа. Да вот недавно, умудрился, мчав на безумной скорости, протаранить легковушку. И всё бы обошлось, но у отца в тот день дела не задались, проверка неожиданная прикатила, ну и осерчал родитель, решив наказать неразумное чадо. С тех пор Игорь ездит на престарелом «Опеле» вместо любимого «Мерсика».
– Эх, болото, грязь да туман! – просунув в окно руку, пропел Витёк. Ветер играл в его густых медово-рыжих волосах, заставляя то и дело, поправлять длинную челку. Всматриваясь в неприглядный вид за окном, парень спросил: – А там связь-то есть? Без инета два дня я не выдержу!
– Вить, её нет уже полчаса, привыкай, мы в дремучих дебрях российской глубинки. Тут лишь чудеса, да леший воет! – хохотнул Санька.
– Чего? Кто воет? – Виктор обернулся к другу.
– Не поверишь, но по словам бывалых, и русалки на ветвях посиживают. Есть даже свидетели этого дива, – продолжил гнуть своё Саня, с вполне серьёзным выражением лица.
– Шурка, кончай трепаться! Нет здесь никаких русалок, тем более леших. Одни комары да жабы, вот и вся фауна, – не отрываясь от дороги, проговорил Игорь. – Они-то и будут нашими злейшими врагами на ближайшие выходные. Так, парни, кажется, мы приехали! Дальше придётся на своих двоих – твердая земля исчезает.
Ребята с недовольными лицами начали выбираться из автомобиля. Забросив сумки за спину, пятеро следопытов отправились на поиски приключений.
***
– Ой, я, кажется, кроссовок утопил в болоте! – растерянно проговорил Витёк. Он стоял, как цапля на одной ноге, маневрируя руками, чтобы не свалиться.
– Вик, ты даёшь! И в чём собираешься два дня ходить? Прости, но лапти из лыка плести не обучены! – Сашка с преувеличенной досадой покачал головой.
– Ну, вы и нытики! Краснов, сунь живее руку в болото, и тяни пока не засосало, – Денис прошлёпал обратно по чавкающей жиже и, нагнувшись, уставился на место происшествия. – Чего ждёшь, пока совсем проглотит?
Витька с минуту, поглядывал туда, где ещё недавно был виден его кроссовок. И наконец-то, решившись, опустил руку в мерзкое, склизкое месиво.
– Фу, какая гадость! – лицо подростка скривилось от отвращения. – Да где же он делся? А, кажется, нашёл!
Друзья с интересом наблюдали за поисками несчастной обуви. Неожиданно Виктор дёрнулся, и стал быстро погружаться в болото. Его перепуганные глаза были похожи на пять копеек, а рука, находившаяся в трясине, все глубже и глубже уходила под воду.
– Спасите! Мамочки, оно тянет меня! Нет!
Дэн, который стоял рядом, среагировал мгновенно. Он уцепился за пояс друга и рванул на себя. Оба покатились кубарем, обрызгав остальных грязью.
– Ты чего орал? Неужели и вправду что-то схватило? – от изумления открыл рот Сашка.
Перепуганный Вик, никого не замечая, с ужасом смотрел на то место, где недавно его руку стиснули холодные и скользкие пальцы.
– Ребята, может, ну, эту Артюховку? Махнём лучше к моей тётке, у неё пироги получаются отменные! – Дэн с надеждой взглянул на одноклассников.
– Да-а-а, а вы смельчаки! Витька, хватит прожигать взглядом несчастное болото! Поднимайся! – Игорь с раздражением толкнул приятеля в спину. – Тина там, трава всякая, вот она и опутала твою руку, нечего паниковать!
– Парни, оно холодное и такое мерзкое! – Виктор содрогнулся при воспоминании о произошедшем. Но видя скептический взгляд Сашки, Краснов постарался успокоиться. А то, ещё чего доброго, друзья на смех поднимут.
– Витя, не переживай, всё нормально! Мы никому не расскажем о твоих объятиях с местной ведьмой в болоте! Пойдём, путь не близкий, о суженой помечтаешь позже! – лисья мордочка Шурки приняла сочувственное выражение.
«Только этого не хватало! Злые подколы этого болтуна могут навредить репутации среди приятелей».
Вскочив на ноги, Виктор стал молча выкручивать воду, пропитавшую его брюки и майку.
– Как же быть с обувью? – пробубнил парень.
– Ладно уж, одарю тебя, к счастью, в машине должны валяться кеды, я их брал на озеро, когда мы с отцом ездили рыбачить. Так что, потопали обратно, горе-путешественник! – Игорь уверенно направился к тому месту, где пришлось бросить машину. – Остальные могут устроить привал, мы скоро вернёмся с победой!
– Ну да, сидите друзья среди болота, ждите пока темнеть начнёт! Благодарим покорно, лучше дальше пойдём, а вы нас догоняйте! – Дэн нервно оглянулся вокруг.
– Тогда поищите в деревне место посуше, – не оборачиваясь бросил Игорь. – На ночь палатки нужно ставить!
***
Кирилл с интересом разглядывал местный пейзаж Артюховки. Густая трава на приволье разрослась так, что пробираться приходилось с трудом. Вот, наконец, и показался первый уцелевший сруб, но зайти туда ребята не отважились, слишком уж высокой вымахала крапива. Немного левее виднелась ещё одна покосившаяся развалюха, по размерам больше предыдущей. Время, к сожалению, её тоже не пощадило, крыша провалилась, от стен остались только трухлявые бревна, да кучи глины. Не обнаружив здесь ничего занимательного, друзья направились дальше.
Всегда бойкие и острые на язык, в Артюховке парни вели себя непривычно тихо. Возможно, случай с Витькой напугал их, или царившее запустение так подействовало на городских подростков, не встречавших подобного. Никто не хорохорился, а мирно шагали друг за другом, через заросли чертополоха и полыни.
ГЛАВА 2
Около пятидесяти лет назад. Деревня Артюховка
– Яся, чи ти не чуєш? Вже другі півні проспівали, а тебе неможливо добудитися, вставай хутчіш! – упераясь руками в бока, к дремавшей девушке подошла старуха, закутанная в множество платков. Её строгий взгляд окинул неубранную комнату внучки.
– Знову вчора лягла пізно, не прибралася навіть. Ось я візьму зараз лозину, та й повчу, як треба себе вести молодій дівчині, а не вештатися до самого ранку невідомо де! Повернеться батько, все йому розповім!
– Бабушка, да не сплю я! Сейчас только оденусь и пойду доить Зорьку. Ну, не сердись, я тебя очень люблю, правда – правда! – Яся обняла бабу Марфу и поцеловала её в морщинистую щеку. – И в комнате, обязательно, уберу.
Старая женщина, растеряв от слов внучки всю суровость, заулыбалась.
– Та сама вже подою, ти сідай за стіл, давно борщ чекає. Пиріжки, теж мабуть, охололи.
– С маком? – в глазах девушки зажегся огонёк радости.
– Аякже, звичайно с маком! – улыбаясь ответила старуха. – Ти ж їх полюбляєш найбiльше.
***
– Смотри, опять Иван к Яське направился! Делает вид, будто к дяде Васи ходит, но мы-то знаем – на дочку глаз положил! И что в ней хорошего? Ни рожи ни кожи, лишь один гонор! Недавно девчата звали её на речку, так эта пигалица заявила, мол, некогда ей! Представляешь? Нужно ещё уборкой заняться! – две подружки, Ясены соседки, сидели на чахлой скамейке и грызли семечки.
Одна, довольно пухленькая, с румянцем на щеках, зло сплевывала шелуху.
– Вроде бы и умный Ванька, а туда же! Наверно, она причаровывает ухажеров! Ты видела её глазищи? Черные, громадные, вот в них то, и тонут мужики! Нет, Полька, видно здесь колдовством попахивает, – Машка, у которой никак не получалось найти кавалера, от досады готова была что угодно наговаривать на миловидную соперницу. Ей даже становилось легче от своего же вранья.
– Это она-то ведьма? Ну, не знаю, как по мне, ей ещё подрасти нужно для чар всяких. Сколько ей стукнуло? – с сомнением протянула Полина.
– Так осенью уже четырнадцать исполнилось. Помню, баба Марфа бегала, хвасталась, какая внучка у неё взрослая. Ясечке своей пирог пекла, – Мария искоса взглянула на собеседницу. – Ты вот, подруга, мне не веришь, а смотри не плачь, если твой Гришка к ней захаживать начнёт!
– Что? Да я ей все косы повыдергиваю, ведьмачке этой! Пусть только попробует подойти к Гришеньке.
***
А тем временем, ничего не подозревающая об разговоре подружек Яся, сражалась на огороде с сорняками. Дожди зачастили с начала весны, и трава росла не по дням, а по минутам.
«Вот закончу полоть картошку, а потом отправлюсь и Зорьку доить. Небось, пригнал уже дед Панас её домой».
– Здорово, труженица! Всё работаешь? Некогда и погулять! – Иван облокотился рукой о плетень, рассматривая невысокую, но ладную дочку соседа. Хотя дядя Вася и был намного старше, но с Ванькой они сдружились во время поездки на заработки. В чужом, не приветливом краю, этот рассудительный, непогодам серьезный паренёк стал близким для взрослого мужчины. Ваня умел развеять тоску по дому, помочь в деле. Односельцы держались друг друга, вместе защищались от нападок шпаны. Да и возвратившись в родные края, не прекратили общаться.
– Здравствуй! – краснея, выдавила Яся. – А папы нет дома, он должен вернуться завтра!
– Ну тогда, загляну в другой раз! – гость собрался уже уходить, но в последнюю минуту передумал. – Пообещай, что вечером придёшь к речке, там все наши ребята собираются! Сегодня Купальская ночь! Будем через огонь прыгать, песни петь, придёшь?
Девушка, потупив взгляд темно-карих глаз, молчала, не зная, что ответить на приглашение. Иван был старше на целых шесть лет, для него она ребёнок. Но когда сосед смотрел таким вот взглядом, Ясе становилось не по себе, хотелось подальше убежать.
– Может, бабушка и не отпустит, нужно ещё много работы переделать, – смутилась Яся.
– Хочешь, я с ней поговорю? Скажу, что присмотрю за тобой, назад верну в целости да сохранности.
– Не нужно, я сама попробую отпроситься, но ничего не обещаю! – Яся тяжело вздохнула. – Бабуля без отца становится очень строгой.
– Всё равно буду ждать! До самого утра! – парень быстро развернулся и пошёл прочь.
***
Костёр весело потрескивал от часто подбрасываемых поленьев, сизый дым клубился над речкой. Вкусно пахло печёной картошкой и мясом. Девушки казались необычайно красивыми, их головы украшали огромные, сплетённые из душистых трав и цветов венки. Звонкие, незатейливые песни были слышны даже на другом конце деревни. Всё мужское население Артюховки, ещё не сыгравшее свадьбы, собралось у речки. Ребята поглядывали на красавиц, перешептываясь между собой. Праздник служил поводом для знакомства с приглянувшейся мавкой. А сделав выбор, самые смелые приглашали суженых прыгнуть через костёр. Всюду звучал смех, радостные голоса. Яся надела подарок отца – сарафан до самых пят, с кружевными вставками нежно розового цвета, и тоже поспешила к подружкам. Благо, бабушка была сегодня в хорошем настроении, отпустила внучку без обычного ворчания.
– Ой, Яська объявилась! – голос Полины звучал неприветливо. Она хотела ещё добавить что-то едкое, но Иван, поджидавший довольно долго подругу, радостно направился к ней.
– Наконец-то, я думал, ты не придешь! Побежали к костру! – Высокий крепкий Ванька легко увлёк хрупкую Ясю к реке.
За полночь веселье начало незаметно утихать, каждого через несколько часов ждал тяжёлый трудовой день. Праздник праздником, а повседневная работа требовала своего. Шутливые песни сменились грустными мотивами о нелегкой жизни крестьян, о несчастной любви. Девушки, щеголявшие весь вечер в пышных венках, шли к реке и бросали цветы в воду, загадывая на дальнейшую долю. Они с замиранием сердца следили за своими корабликами-венками, в надежде на лучшее.
Яся не успела поучаствовать в этом важном для девичьего сердца ритуале. Взглянув на алеющий горизонт, она испуганно спохватилась.
– Уже светает, мне домой пора, а не то достанется от бабушки на орехи. Да и отцу нажалуется! – подружки начали прощаться. А крутящийся неподалеку Ванька, напросился на роль провожатого.
– Да я ведь живу рядом, добегу за пару минут и сама! – но парень, не слушая отговорок, молча пошёл рядом.
Прощаясь с девочкой у калитки, Ванька, порядком захмелевший за вечер, вдруг полез целоваться. Яся со всей силы оттолкнула подвыпившего ухажера, ударив по щеке.
– Это что за вольности? Я разве давала повод так себя вести? – чуть не плача выкрикнула напуганная Ярослава. Она развернулась, и стремглав бросилась к входной двери.
Враз протрезвевший Иван потопал к себе домой, надеясь, что девчонка не расскажет о случившемся строгому отцу.
***
Дни летели с быстротой ветра, только вроде бы буйствовал ароматами цветов озорной май, и вот уже незаметно подкрался август.
Яся вместе с бабушкой, в беседке увитой поздним виноградом, нарезала в таз краснобокие яблоки для будущего варенья. Сок из-под ножа так и брызгал, и внучка, пока баба Марфа не видела, раз за разом отправляла в рот аппетитные кусочки. Мысли Ярославы витали далеко, а именно рядом с Андрейкой. Девочка познакомилась с ним две недели назад, у старенького магазинчика, в который часто наведывалась за сахаром и мукой. Парень помог попутчице донести тяжёлые сумки, при этом рассказывая шутки и всякие небылицы. Он не давал Ясе скучать ни минуты. Оказалось, Андрей приехал из города к родственнице, которую не навещал уже пару лет. Тётя Галя жила недалеко от Ясиного дома, и ребята договорились о новой встрече на следующий же день...
А вечером, гуляя у речки, Андрей неожиданно поцеловал девушку. Правда, смутившись своего поступка, кавалер покраснел, и что-то пробормотав невнятное, сбежал домой. Но Яся совсем не обиделась, ей нравился этот забавный паренёк, с такими ярко зелеными глазами.
– Невже ти не бачиш, куди кидаєш? Знову замріялася! – бабушка с притворным вздохом, покачала головой.
Спохватившись, помощница заметила, что дольки яблок падают не в таз, а прямо на землю.
– Ой, прости, бабуль, я всё уберу! – девушка встала со скамьи и направилась в дом за веником.
– А где же Яська? Почему не помогает тебе? – из сарая вышел отец. Он с утра мастерил клетки для кроликов, которые приводили потомство с завидной частотой.
– Та вже допомогла! – старушка, улыбаясь, указала на горку яблок, валявшихся в пыли.
– Да-а, видимо, хозяйка из неё будет не очень! – Василий почесал затылок, сдвинув на бок старенькую кепку. – Не пошла девчонка нравом в мать. Ещё и рассеянная в придачу!
– Зовсім ні, вона роботяща, але мала. Мине ще кілька років і з цього дівчиська виросте справжня красуня, ось побачиш!
– Ну, это хорошо, конечно, но спуску ей не давай, пусть приучается к труду, – строгие слова родителя, как-то не вязались с нежностью, которая всякий раз появлялась во взгляде мужчины при упоминании о единственной дочке.
– За Ясю не турбуйся, дівчинка слухняна, але здається, що зараз в її думках посилився юнак, відсіля і розсіяність.
– Что? Какой ещё парень? Ей об учёбе нужно думать, а не о любви! – праведному возмущению отца помешала скрипнувшая позади него калитка. – А, Иван! Давно не виделись, заходи в дом, гостем будешь!
– Да я на минутку! Вот поздороваться заглянул, спросить, как поживаете!
– Ну и молодец, что зашёл! А то не с кем и словом перемолвиться, одно бабье царство, – сосед, приобняв друга за плечи, повёл его к распахнутым настежь, по случаю летней духоты, дверям.
Ярослава выходила с веником в руках, и столкнулась с Иваном, который запутался в складках занавески.
– Ой, простите! – но увидев, с кем говорит, Яся замолчала.
Да и Ванька потупился, не смея взглянуть в глаза девчонки, от которой получил оплеуху в памятный вечер. С тех пор Иван не появлялся в доме друга, боясь, что Яська могла пожаловаться отцу. Но шло время, всё было тихо, и незадачливый ухажёр решил, что беда миновала.
ГЛАВА 3
– Кир, может, зайдём, посмотрим? Вроде домик неплохо держится под напором лет! – Денис рассматривал большое по деревенским меркам строение, замаячившее впереди.
– Да что там может быть интересного? Обычный сельский клуб или магазин! – не преминул случая вставить своё мнение Сашка. – Из-за этих развалин ты предлагаешь нам лезть в царство крапивы?
– Ну, не хочешь, не лезь! Подожди нас тут! – с раздражением промолвил Дэн. – А то ударишься обо что-то ненароком, потом твоя мамаша сожрёт нас живьём за ненаглядного сыночка.
Глаза Сашки превратились в две щелочки. Губы вытянулись в тонкую линию.
– Что ты сказал, переросток прыщавый? Смотри, как бы тебе самому не пришлось удариться!
– Ребята, давайте без обычных ваших любезностей! Здесь и так не весело. Ну, что решили? Идём смотреть на местный клуб или двигаем дальше? – Кирилл с любопытством поглядывал на развалины позади друзей.
– Дело ваше! – недовольно буркнул Саша. – Мне то что? Если хочется – идите, пожалуйста. Но я останусь, подожду вас вон на том пенёчке! – и Блинов демонстративно уселся на колдобину, торчащую неподалёку из земли. – Только не увлекайтесь там, а то скоро солнце сядет!
Кирилл с Дэном переглянулись, пожав плечами – пусть, мол, сидит себе, и направились к ветхому зданию.
***
– Вить, так что там на самом деле стряслось на болоте? Неужели, действительно, тебя кто-то схватил за руку? – лицо Игоря было непроницаемым, и определить шутит он или нет, Краснову не удалось. – Давай, договоримся, больше об этом ребятам не рассказывай. Нам здесь предстоит куковать ещё двое суток. А такие происшествия на пользу не пойдут. Мы будем шарахаться от каждого звука.
Виктор внимательно посмотрел на друга.
– Извини, Игорь, но мне кажется, что ты о чём-то не договариваешь! Я прав?
Корзунков неопределенно пожал плечами:
– Просто мой дед родом из этой деревни. Перед поездкой я заглянул к нему, и он взволнованно наплёл мне всякой жути. Напугал, будь здоров! Но старику уже восьмой десяток пошёл, сам понимаешь, мозги дырявые, верить глупо.
Мальчишки подошли к автомобилю, отключив сигнализацию, Игорь принялся копаться в багажнике.
– А вот и кеды! Ну-ка примерь, не жмут? – парень протянул другу коробку с обувью, а сам прислонился к нагретому за день старенькому «Опелю», и с жадностью закурил. Выдыхая дым, Корзунков негромко пробубнил, не глядя на приятеля:
– Тогда почему же она его не убила? Пожалела, что ли? Не понятно!
– Ты это о чём? – Вик, натягивая второй кед, уставился на Игоря, но тот лишь покачал головой.
– Не обращай внимания, просто мысли вслух! Ну что, порядок? Можем догонять наш маленький отряд?
***
А тем временем, Кирилл и Денис прокладывали себе путь среди дебрей густой крапивы, которая беспощадно их жалила, куда только могла дотянуться.
– Ну и злющая же эта трава! Разрослась словно она здесь главная! – проговорил Денис, колошматя зеленого врага длинной палкой.
– Смотри! – неожиданно воскликнул Кир, указывая куда-то в сторону.
Повернув голову, Дэн не сразу увидел то, что так удивило друга. Возле старого дома, к которому путешественники пробирались, росла огромная груша. Её ствол ребята не обхватили бы, даже взявшись за руки. И всё же не это привлекло внимание Кирилла. На коре дерева был отпечатан облик девушки. Четко просматривались контуры миловидного лица, вот нос, а вот губы, рот. Глаза особенно выделялись.
– Что это такое? – Денис застыл на месте. – Она смотрит прямо на нас, Кир! Может, ну его, этот дом, пошли отсюда!
– Погоди, нужно подойти поближе, мне кажется, это не творение природы. Не в состоянии обычное дерево приобрести такую точную форму человеческого лица.
Не обращая внимания на жгучую крапиву, Гринёв направился к груше.
***
– Где носит этих дуралеев? Полчаса, как ушли и пропали! Что может быть интересного в развалинах, не пойму? Одни трухлявые колоды, да хлам!
Вдруг Сашка услышал позади себя шаги.
– Ну наконец-то! И недели не прошло, как вы соизволили явиться! – парень развернулся к друзьям, но рядом никого не было. Вначале Саша подумал, что приятели решили подшутить, поэтому сердито прокричал:
– Вы что, в прядки захотели поиграть, мало я тут дожидался? Немедленно выходите!
Но ответом ему была тишина, да шелест сухих листьев прошлогодней травы.
***
Солнце палило весь день, но под вечер оно убавило свою силу, притомившись. Пурпурные краски длинными полосами растянулись по позолоченному краю неба. Комары, прятавшиеся в траве от безжалостных лучей, расправили крылышки, и отправились на поиски пропитания.
Ребята подошли вплотную к странному дереву. Возле шероховатого заскорузлого ствола они обнаружили небольшой холмик, огороженный железной, основательно проржавевшей изгородью.
– Кир, тебе ничего это не напоминает? – с дрожью в голосе спросил друг. – Ведь это могила! Слушай, пойдём отсюда поживее, не нравиться мне здесь! Непонятная груша с лицом девушки, а рядом безымянная могилка!
– Не спеши, – отозвался Кирилл. – А ведь я был прав! На дереве видны углубления, кто-то ножом вырезал женский портрет. Ну, а природа умудрилась сохранить творение мастера во времени, не нарушив ни одной чёрточки!
Дэн скептически пожал плечами:
– И что нам это даёт? Всё равно под ногами похоронен человек! Знаешь, мне от такой новости, как-то не по себе!
Внезапно подул сильный ледяной ветер. Дикая, полузасохшая груша заскрипела под его порывами. Заглушая голос Дениса, раздался протяжный, сдавленный вздох, похожий на стон человека, потом всё стихло.
Парни оцепенели от ужаса, не в силах пошевелиться.
– Кирилл, это точно был ветер? – Дэн взглянул на приятеля. – Ни мертвец из могилы, ни портрет на дереве стонать не могут!
– Да я и сам не понял, что это было! Но мне, кажется, лучше поскорее убраться отсюда!
***
– Эй, ребята, ну, вы чего? Выходите! – уже жалобно попросил Сашка. – Здесь и без ваших шуток жутковато! Но ему по-прежнему никто не отвечал, лишь вдалеке слышалось кваканье лягушек.
– Сволочи! Чтоб вас комары слопали с вашим любопытством! – чуть не плача, проскулил Блинов, не зная в какую сторону идти. – Сдалась им эта развалина, и где их теперь искать?
Рядом снова послышались шаги, лёгкие, быстрые, словно по траве кто-то шёл пританцовывая. Казалось, ещё пару минут, и полумертвый от страха Сашка увидит незваного гостя, в порывах ветра колокольчиком прозвенел тоненький, чуть слышный смех. А сухие листья и стебли вокруг начали шелестеть с нарастающим шумом.
С перепугу позабыв о стоявшем у ног рюкзаке, Сашка вскочил, и бросился бежать, не разбирая дороги. Но не успел он сделать и десяток шагов, как столкнулся с возвращающемся Витькой.
– Эй, ты куда летишь? – потирая ушибленное плечо, поинтересовался Вик. – И где остальные ребята?
– Вот объявятся, сам у них и спроси! Я им не нянька! – зло огрызнулся приятель.
Игорь подозрительно посмотрел, на раскрасневшегося Блинова, и не терпящим возражений тоном проговорил:
– Саш, не юли, признавайся, что произошло?
– Да что, рассказывать! – неохотно проворчал Шурик. – Не нравится мне здесь, вот и всё! Какие-то шорохи, звуки, шаги, сзади кто-то в спину дышит. А тем двоим и дела нет, ушли на поиски приключений, почти час их дожидаюсь!
– Ладно, завтра обсудим, давайте разбивать лагерь, уже стемнело! Утро вечера всегда мудренее! – потирая руки, скомандовал Игорь.
– А что с Киром и Дэном? – спросил Витька, оглядываясь по сторонам.
– Разве их кто-то заставлял идти вглубь деревни? Я предупреждал, что не стоит туда соваться, но они же больно умные! – Сашка среди друзей позабыл о недавних страхах.
– Думаю, Блинов прав, – разворачивая палатку, кивнул Игорь. – Если мы отправимся на поиски, то потеряем драгоценное время, и не сможем нормально подготовиться к ночлегу. Кирилл и Денис сами скоро подойдут!
– А если их чем-нибудь привалило? – не унимался Виктор. – Или в вечерних сумерках в колодец угодили? Мы должны им помочь!
– Слушай, спасатель! Может, хватит распускать нюни? Бери топорик, да поищи-ка дров для костра! – раздражённо выпалил Сашка. – Иначе ночью комары сожрут. А тем двоим свет от пламени ориентиром будет!
Витя вначале хотел послать раскомандовавшегося Блинова, но услышав, последний аргумент, отправился на поиски сухого валежника.
***
Ребята в сотый раз, осмотрели незнакомую местность. Им казалось, что днём именно здесь они заметили полуразваленный клуб, и должна была остаться тропка, проложенная через крапиву, но вокруг стеной росла густая, никем не примятая трава. Вдали, тёмным пятном, виднелась так напугавшая их груша, но как вернуться назад, на поляну, где остался Сашка, друзья не знали.
– Слушай, Кир, мы ведь не далеко отошли, может, покричим? Пусть ребята нам посветят фонариком, в ту сторону и двинем, прямо через эту проклятую траву! Игорь с Витькой должны уже вернуться!
Но сколько мальчишки не надрывались, в ответ лишь доносилось эхо их собственных голосов. Через час, измученные и усталые от бесполезных скитаний по кругу, горе-путешественники попадали на землю. Они оба уставились на небо, которое подмигивало им миллиардами крохотных огоньков.
– Ночью нам не выбраться. Дэн, давай, расположимся в доме до утра. Всё же это лучше, чем спать среди бурьяна! А завтра попробуем ещё раз поискать тропку!
Кирилл пошарил в рюкзаке, и выудил небольшой фонарик. Друзья несмело полезли в проём старой, но ещё не до конца развалившейся хижины. Доски под ногами трещали, а потолок, опасно накренившись под неимоверным углом, не внушал доверия. Каждый шаг поднимал целые клубы пыли, которые заставляли непрошеных гостей то и дело чихать. Пустые оконные глазницы навевали тоску и уныние. Исследовав пару ближайших комнат, подростки наконец-то нашли угол пригодный для ночлега, где даже сохранилась дверь.
– Ну что, здесь и заночуем! Всё равно ничего понадежнее не найти! – голос Кирилла звучал глухо и сдавленно от усталости. Через четверть часа ребята уже спали крепким сном. Они не слышали, как скрипнула открывшаяся дверь, и нечеткий силуэт проплыл совсем рядом.
ГЛАВА 4
Андрей Филиппович Корзунков, генерал в отставке, уже разменял восьмой десяток лет. Он был крепким, редко болел, что радовало его многочисленную родню, ибо нянчиться с захворавшим, немощным стариком никому не хотелось. Проживал Андрей Филиппович в уютной небольшой квартирке, на самой окраине города, где не так часто проносились надоедливые машины, а по утром можно было слышать щебет птиц. Пятикомнатные же хоромы в центре, генерал отдал старшему сыну, полковнику полиции. Лучшим другом Андрея Филипповича был кот Васька, которого старик подобрал на улице, ещё слепым котёнком. Мужчина выкормил питомца из соски, и привязался к нему, считая членом семьи. Соседи часто видели, как эта парочка проходит под окнами дома – старик с огромным, пушистым котом на плече.
Корзункова и в преклонном возрасте, никто не назвал бы любезным. Его глаза, когда-то изумрудного, а сейчас серо-зеленого цвета, смотрели на мир угрюмо и требовательно. Двое взрослых, самостоятельных сыновей до сих пор побаивались увидеть недовольство на суровом лице старика, и предпочитали навещать отца, как можно реже. И только в единственном внуке, Игоре, Корзунков души не чаял, баловал его, не жалея денег. Всё же, когда шалопай разбил машину, даже дед не сумел повлиять на решение сына, что несказанно огорчило мальчишку. Но на дружбу внука с Андреем Филипповичем, это никак не повлияло, Игорь по-прежнему каждую неделю приезжал в квартирку на окраине. Подросток любил слушать рассказы о прошлом, играть с дедом в шахматы. Иногда спрашивал у старика советы, хотя и следовал им редко.
Как-то в очередной раз навещая дедулю, парень рассказал о том, что вместе с друзьями решил провести выходные в заброшенной деревне, где, говорят, водится всякая нечисть. Корзунков-старший выслушал подростка не перебивая, а потом поведал историю, которая, по уверениям старика, была правдивой.
***
Андрей уже и не помнил, когда впервые приехал в Артюховку. Там жила его тётка – мамина сестра. Маленького Андрюшу частенько отправляли к ней на всё лето. Став подростком, Корзунков потерял интерес к сельскому отдыху, и бывал в деревне всё реже. Мать же беспокоилась о здоровье сестры, и просила парнишку проведать Галину. Потому, окончив учебный год, Андрей снова поехал в Артюховку. Теперь деревушка казалась не такой большой, как в детстве. Почти у самого озера была видна школа, дальше тянулась пыльная улица, где и стоял домик тёти Гали. Старый обветшалый забор, с выгоревшей на солнце зелёной краской, обвивали гроздья винограда. На покосившейся лавочке, умывался здоровенный пушистый кот. Увидев посетителя, он на мгновение оторвался от своего важного занятия, и уставился на незнакомца жёлтыми глазищами. Зрачки превратились в тонюсенькие полосочки, но уразумев, что человек не опасен, четвероногий хозяин принялся дальше наводить марафет. По дороге прошествовало стадо гусей, громко гогоча о чём-то своём. Вожак вёл небольшое семейство, зорко наблюдая за происходящим вокруг. Гуси направились к пруду, в их планы не входило задерживаться на пути человека.
Толкнув скрипучую калитку, Андрей оказался в хорошо знакомом дворике. Навстречу парню выбежала лохматая, злющая собачонка. Она со звонким, заливистым лаем бросилась на непрошеного гостя, готовая пустить в ход острые клыки. Присмотревшись, Корзунков узнал питомца тёти, с которым часто играл в детстве.
– Муха, неужели это и правда ты? – псина, услышав свою кличку, немного присмирела, глазея на незнакомца. Ещё пару раз тявкнув, для соблюдения приличия, она несмело вильнула хвостом-бубликом, принюхиваясь.
– Кто там пришел, Муха? – из дома показалась голова тёти Гали. – Ой, Андрюшка приехал!
Женщина, с завидным проворством для её пышных форм, сбежала к племяннику. Она плакала от радости, и обнимала дорогого гостя.
Целую неделю Андрей отсыпался, загорал, плавал в озере да поглощал пироги, которыми его потчевала родственица. Но потом решил, что пора и помочь тётке. Проснувшись пораньше, он отправился в местный магазин, где можно было при необходимости купить продукты. Здесь же, в другой комнатушке, за скрипучей дверью, продавались гвозди, молотки, даже свежеструганные доски и краска. Именно за ней помощник направился, решив заняться облупленным забором.
Через минут десять, довольный приобретением, Андрей вышел из магазина и увидел, стоявшую в растерянности незнакомку. Она накупила продуктов больше, чем могла унести, и вот теперь грустно взирала на них. Подавив улыбку, парень поспешил на помощь...
***
Прошёл почти месяц, как Андрей познакомился с Ярославой. Спокойная, отзывчивая девочка всё больше и больше нравилась Корзункову. При встрече с миловидной соседкой, сердце почему-то ускоряло свой ритм, готово было выпрыгнуть из груди, стоило лишь невзначай прикоснуться к её руке. Время проведенное вдали от Ясеньки тянулось неимоверно долго, стрелки часов, если было назначено свидание, не хотели двигаться. И вот однажды Андрей не утерпел, несмело поцеловал девчонку.
– Не поверишь, Игорь, – вспоминая прошлое, смеялся Андрей Филиппович, – но я думал, умру от счастья и страха одновременно. Боялся, что красавице может не понравиться моя наглая выходка. И твой дед, в будущем – бравый генерал, спешно покинул поле битвы!
***
Ваня сильно разозлился узнав от соседок – сплетниц о том, что у Яськи появился друг, какой-то белобрысый городской пижон. Значит, с ним, Иваном, даже поговорить толком не может, строит из себя недотрогу, а с этим, пожалуйста, уже держатся за ручки.
«Нет, ну не глупая ли девчонка? Ведь он уедет, и позабудет её в первый же день! А у меня планы серьезные, дом решил расширить, мебель сменить, чтобы было куда привести молодую жену. Опять придётся ехать на заработки. Но как тут её бросишь? Эта, дуреха, ещё, чего доброго, в подоле байстрюка принесёт, а такого подарка мне и даром не надо! Нужно всё рассказать дяде Васе, пусть образумит непутевую дочь. Он мужик строгий, найдёт управу на бесстыжую гулёну!»
Приняв такое решение, Иван отправился к другу. Сосед рыбачил у дальней заводи, это было его любимым занятием. Улучив свободную минуту, Василий всегда старался выбраться на озеро с удочками.
– Что? Что ты говоришь? – сосед вскочил на ноги. – Моя Яська ходит в обнимку по улице с пацаном? И все в деревне об этом болтают?! Ну, я ей устрою! Куда только мать смотрит? У неё Ясенька хорошая да пригожая!
Заядлый рыбак с горячностью отшвырнул от себя банку с наживкой, и бросив на берегу ведро с пятью рыбёшками, спешно направился домой.
А Иван, испортив другу отдых, улёгся на траву, и с довольной улыбкой подставил лицо тёплому летнему солнцу.
– Прости, красавица, – засмеялся он, – но ты будешь только моей! Никому не позволю прикоснуться к тебе!
– Ой, Ванька! Ну и напугал же! – парень только сейчас заметил стоявшую невдалеке Полину. – Ты чего здесь разлегся-то? Не боишься обгореть на солнцепёке?
Девчонка с интересом рассматривала растянувшегося у воды односельчанина. Иван был на год старше Поли, но с деревенской молодежью держался самоуверенно и отчужденно. Когда его приглашали вечером, на так называемые посиделки, соглашался не охотно, и пробыв четверть часа, уходил домой. Только неприступность, наоборот, притягивала молоденьких соседок. Они наперебой приглашали Ивана танцевать, угощали сладостями. А если парень снисходил до шуток, заливались хохотом.
Вот и Полина туда же. Сама давно вечера проводит с Гришей, весёлым и работящим сыном плотника. В Артюховке уже поговаривали о скорой свадьбе, которая откладывалась только по причине недостроенного дома. Отец жениха мастерил отдельные хоромы, в подарок молодожёнам. И всё же девчонка, при виде Ивана, не могла пройти мимо.
– Вань, – хитро сощурила глаза Поля, – а верно говорят, что тебе нравится дочка дяди Васи, или же врут? Знай, она тебе не пара! Дикая, грубоватая, хотя и не уродина, конечно! В нашей деревне есть невесты и получше, стоит только поискать!
Иван саркастически хмыкнул, опустив голову на душистую траву.
– Не о себе ли говоришь?
– А почему бы и нет! Разве я хуже этой выскочки? – Полина, не стесняясь, стала в соблазнительную позу, выставив ножку вперёд. – Ну так как, нравлюсь?
Парень оценивающе взглянул на преподнесённый ему подарок.
– А что Гришка, надоел уже? Ты, вроде бы, замуж за него собиралась?
– Ну, собираться, ещё не выйти! Найдется кто получше, Грише и отказать можно! Я в церкви, в верности ему не клялась! – бросила пренебрежительно Полина.
Иван приподнялся, опершись на локоть:
– А ты хорошо знаешь Яську?
– Ещё чего! Мне больше делать нечего, как дружить со всякой мелюзгой! – Полину обидели мысли этого дурака, она ему, можно сказать, себя сватает, а он о Яське толкует. – Ладно, мне пора! А то скоро Гришенька придёт, а я ещё и не принарядилась! Вы, мужики, видать, только глазами любите!
И Полина упорхнула встречать ненаглядного. Иван, отсмеявшись, собрал удочки, ведро с рыбой, и направился к дому, как мечталось ему, будущего тестя.
ГЛАВА 5
Тропа казалась неправдоподобно широкой, на ней запросто могла разминуться тройка камазов, но сейчас дорога была пустой. Лишь еловый лес шумел по обе стороны. Бледно молочная луна блюдцем висела в небе, разливая призрачный свет. Ноги утопали, вязли, каждый шаг давался с трудом. Дышать становилось всё тяжелей, во рту появился привкус непонятной горечи, голова кружилась. Кир готов был упасть на колени, и ползком передвигаться дальше, но ноги не хотели сгибаться, словно одеревенели. Мальчишка не мог остановиться, какая-то невидимая сила заставляла его двигаться вперёд, толкая в спину.
Почувствовав затылком цепкий взгляд, парень обернулся, но рядом по-прежнему никого не было.
– Ты чего замер, сынок? – раздался у самого уха старческий, хриплый голос.
От неожиданности Кир вскрикнул и резво отпрыгнул в сторону. Рядом стоял сухонький, сгорбленный дед. Не удержавшись, подросток шлепнулся на землю, но от удивления даже не ощутил боли.
– Эх, молодежь, не стоите твердо на ногах, всего пужаетесь. Что за поколение! Вот мы в своё время…
– Да не приставай ты к человеку, старый пень! Видишь, испугал мальчонку! Иди своей дорогой, он новенький, ещё ничего не понимает!
Рядом с дедком возникла, такая же древняя, как и он, спутница. На старухе балахоном висел белый то ли халат, то ли саван, под светом луны он приобрел желтоватый оттенок.
– З-драствуйте, – заикаясь, пролепетал Кир. – Вы не знаете, где я нахожусь?
Дед ехидно ухмыльнулся:
– А ты сам, как думаешь? Конечно, на судной дороге! Ну, не переживай, для тебя она короткая будет, недолго пожить довелось, сердечному. А значить, и шагать не много! Не то что нам с Ульянкой, – старик вздохнул, и пошёл вперёд, с трудом переставляя ноги. Его спина ещё сильнее сгорбилась от прилагаемых усилий.
– Не отставай, а то повстречаешь упырей проклятых, сам не отобьешься! Они страх, как любят молодых да чистеньких, – старуха проскользнула мимо мальчишки. Её белый силуэт становился всё меньше и меньше.
Кир никак не мог прийти в себя от увиденного.
«Кто они такие? Что ещё за дорога судная? Ничего не понятно!»
Следовать за этой парочкой, Кириллу совсем расхотелось. Да вот его согласия на прогулку, никто не спрашивал. Ноги, не слушая доводов рассудка, тянули владельца вперед.
– Что же это такое? Не хочу туда, не хочу!
– Конечно, не хочешь! Кому охота плестись по ночной трассе! Ты молод! Разве слыхано, чтобы молодая кровь топала вслед за древними мощами! – на обочине дороги стоял мужчина лет тридцати. Лунного света было достаточно, чтобы разглядеть незнакомца. Высокого роста, но хрупкого сложения, силуэт казался невесомым, и в то же время властным. Длинные, черные, как смоль волосы, ниспадали ему на плечи. Губы кривились в полуулыбке.
– Предлагаю вариант поинтересней, пойдём со мной! – мужчина развернулся, и направился в другую сторону. – Ну же, смелее!
Кир, с трудом превозмогая тянущую его силу, сделал пару шагов вслед за незнакомцем.
– Не спеши, глупец! – чьи-то пальцы сжали плечо, не позволяя двигаться дальше. – Пойти с ним ты ещё успеешь! Я вызвала тебя не для этого!
Подросток с раздражением отдернул руку, и уставился на силуэт, преградивший ему путь. Чёрные, бездонные глаза жестко смотрели на Кира. На посиневших губах виднелись следы запекшейся крови. Волосы словно болотная тина имели зеленоватый оттенок.
– Что тебе надо? – с отвращением проговорил парень. От нечеткой, размытой тени веяло леденящим душу холодом. – Кто ты такая?
– Разве это важно? У меня для тебя задание. Не подведи. Я специально, через столько лет, собрала вас в Артюховке...
Резко проснувшись, Кирилл открыл глаза, и увидел, через дыру в потолке, небо усыпанное тысячами крошечных бриллиантов. Они, не замечая людских страстей, обид и слёз безучастно взирали на маленький шарик под названием «земля». Сердце Кира сдавило от непонятной тоски, хотелось куда-то убежать, спрятаться.
– Дэн, ты спишь? – хриплым от волнения голосом, окликнул друга Гринёв.
– Вообще-то спал, до того момента, пока ты не надумал задавать глупые вопросы! – зевая, пробубнил Денис. – А в чём дело? Что-то стряслось?
– Можно сказать, нет. Но она мне приснилась.
– Кто она? Ирка, что ли? – хохотнул приятель.
– Ведьма, которую утопили в Быстрице. – Кирилл задумчиво уставился в темноту. – Она специально заманила нас сюда. Ей что-то от меня нужно!
– Так, приехали! Даже не подозревал, что ты такой впечатлительный! – Денис сокрушенно покачал головой. – Ладно, Витька, потеряв свой кроссовок, лепетал всякий бред. От тебя же, не ожидал услышать, что-либо подобное!
Но встретив насупленный взгляд Гринёва, парень замолчал. Потом, тяжело вздохнув, обреченно спросил:
– И что же нужно, ведьме этой?
– Я не успел выяснить, проснулся от чего-то! Хотя, уверен, она придет снова! – убеждённо изрёк Кир.
– И почему мне дома не сиделось? Теперь, жди пока утопленница во сне явиться! Веселая перспектива, ничего не скажешь! – выскочив из спальника, Денис передвинул его поближе к постели друга.
– Ты чего? – Кирилл не понял действий всегда смелого Плетнёва. – Она же ко мне приходила!
– Кто её знает, может, напутает что-нибудь, да и явится не к тому. А у меня психика нежная, возьму и помру со страха! – парень пошарил глазами по тёмным углам. – Ты, если что, буди!
– Договорились, – настал черёд Кира, с улыбкой смотреть на страхи товарища.
До утра сон ребят больше никто не потревожил. Лишь полчища комаров, повизгивая, пытались пробраться под плотную ткань спальников.
***
– Парни, да вот же они! Идите скорее сюда! – над головами сонных друзей, послышался противный, до боли знакомый голос Сашки. Его прищуренные глазки уставились на зашевелившихся Дэна и Кира. – Если вам, голубки, хотелось побыть вдвоем, то так бы и сказали, а то заставили бродить по развалинам в такую рань!
– Ты что несёшь, недоумок? За такие намёки в ухо запросто схлопочешь! – Денис вскочил, и потянул щуплого Блинова за воротник.
– Пусти его, Дэн, не стоит он того! – Кирилл успокаивающе похлопал друга по плечу. – А ты, Сашенька, пожалуйста, думай, прежде, чем открывать свой грязный рот!
– Что тут происходит? – голос Игоря разрядил атмосферу.
– Да всё в порядке! Пойдёмте выбираться! – скатав свою постель, Кир первым покинул развалины дома.
– Вот это да! – протянул Витька, увидев грушу, которую им довелось проходить. – Это же портрет!
Игорь, Саша и сам Виктор, не сговариваясь, потопали к месту, где росло диковинное дерево. Лишь Гринёв с Дэном решили подождать друзей в стороне. Они хорошо помнили вчерашний то ли стон, то ли скрип.
– Ребята, ведь это произведение искусства! – не унимался Вик. – Грушу можно в музее показывать!
– Посмотри себе под ноги, искусствовед! – прокричал Дэн. – Её ты тоже в музей заберёшь?
Увидев могилу по которой он топтался, Краснов кубарем скатился вниз.
– Это и правда то, что я думаю? – растеряно спросил Виктор.
– Кажется, да! – Игорь внимательно разглядывал изгородь. – Видимо, кто-то очень любил похороненную здесь девушку, и решил увековечить её лицо.
– Ненавижу разговоры на кладбищенские темы! У нас и без этого уйма дел! – нетерпеливо и капризно протянул Сашка. Ребята с неприязнью взглянули на него, но, промолчав, двинули дальше.
Через полчаса мальчишки нашли небольшую прогалину, совсем без травы. Там они соорудили костер и поджарили на завтрак сосиски, проткнув их прутиками.
– Вот бы сюда ещё свежий кофе, было бы совсем здорово! – мечтательно проговорил Витька.
Сашка достал термос и протянул другу.
– Прости, но кофемолки под рукой нет, довольствуйся вчерашним.
Вику ничего не оставалось, как только поблагодарить приятеля за заботу.
***
То, что Сашку мать любит больше всего на свете, знал каждый, кому посчастливилось повстречаться с этим семейством. Блиновы проживали в центре города, в просторной квартире профессора эмбриолога. Этого нескладного, вечно краснеющего «ботаника», Зинаида Васильевна заарканила десять лет назад, да так и не выпустила из своих ухоженных коготков по сей день. Женщина имела уже сына. В детстве Саша часто болел. Стоило малейшему ветерку подуть в его сторону, и Шурик тут же подхватывал насморк, а то и что похуже. Родной отец мальчика ушёл из семьи, сразу после рождения наследника. Простой инженер, сутками пропадающий на работе за жалкие гроши, как утверждала Зинаида, не вытерпел рёва плаксивого отпрыска, и отчалил к секретарше своего босса. Молоденькая, боевая Зина не долго горевала такой потере, и через месяц жила с тем самым начальником бывшего мужа. Но и он сбежал при первом удобном случае, задушенный приторной любовью властной женщины. Профессор же, на свою беду, умудрился машиной перегородить Зиночке выезд из парковки. Приехав на конференцию, и
