Бабкино наследство. Наталья Королькова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Начальник похотливый козёл – это не лечится.

   Не заплатили – переживу.

   Попросили съехать со съёмной квартиры – ну и ладно.

   Мир большой, сирота найдёт где-нибудь для себя уголок.

   И вдруг, наследство! Не абы что, а целый замок и в нагрузку к нему кошки, а ещё книга, которая передаётся из поколения в поколение.

   Вопрос: «Зачем бабушке завещать что-то внучке, если она отказалась от дочери? И что такого в этой поваренной книге, которую все так жаждут заполучить»?

   Так ли прост маленький городок Рокшин, в котором по условиям завещания мне предстояло прожить целый год?

ГЛАВА 1

«А-а-а! – кричала мысленно, потому что кричать в голос я не рискнула. – Почему Роман Станиславович положил глаз именно на меня? Почему он не осчастливил вниманием кого-нибудь другого?! К примеру, нашу Танечку, которая буквально из кожи вон лезла, для того чтобы понравиться начальнику. Она и юбки короткие надевала, и верхние пуговки на рубашке до бюстгальтера расстёгивала и по килограмму косметики на себя ежедневно наштукатуривала, а в итоге она своей боевой раскраской не привлекла, а оттолкнула от себя Романа Станиславовича, и он вплотную занялся мной.

   Роман Станиславович–богатый и влиятельный мужчина, все его в городе уважают, никто слова поперек сказать ему не смеет, и многие девушки в городе мечтают заполучить такого «красавца» с толстым кошельком, а этот великовозрастный кобель, уже в течение двух недель не давал прохода именно мне, принуждая к близости! Он хотел сделать меня своей любовницей, за что сулил золотые горы, а я… Я послала его, причём при свидетелях и вот теперь за это расплачиваюсь. Роман Станиславович с сегодняшнего дня объявил мне войну. Начал с того, что уволил сработы, даже не заплатив за отработанные дни, мотивируя это тем, что я обязана выплатить ему неустойку. Он мне даже бумажки какие-то показывал. Я не стала ни спорить, ни что-то доказывать, какой смысл? Даже если вдруг дело дойдёт до суда, я всё равно его проиграю. Переживу как-нибудь потерю денег, на которые я очень рассчитывала, но, в конце концов, не в них же счастье».

   - Свято место пусто не бывает, - сказала мне на прощание Татьяна, поправляя на голове идеальную причёску.

   - Удачи, - от всего сердца пожелала я ей, подхватывая пакет, с теми немногими вещами, которые у меня находились на работе.

   Выйдя из кабинета, направилась по длинному коридору к лифту.

   Зная вредный и мстительный характер Романа Станиславовича, я подозревала, что теперь меня не возьмут на работу даже уборщицей. Городок у нас небольшой и многие друг друга знают. Вот и квартирная хозяйка позвонила мне сегодня, прося собрать вещи и освободить помещение. День только начался, а неприятности уже не заставили себя ждать.

    - Извините, - окликнул меня темноволосый парень. – Вы случайно не знаете, где здесь офис технических продаж? Мне надо письмо доставить, а я тут заблудился, уже минут пятнадцать по этим коридорам брожу.

    - Я только что вышла оттуда, - указала на нужную дверь. – А кто вам нужен?

   - Антонова Агата Сергеевна.

   - Это я, - сказала, недоумевая.

   Парень протянул мне шариковую ручку.

   - Распишитесь в бланке, - попросил он меня. - Я должен отчитаться, что письмо вами получено.

   - Да, конечно, - ничего не понимая, расписалась в указанной клетке.

   - Всего хорошего, - убрав бланк, паренёк, сунул мне в руки конверт, после чего развернувшись, направился к лифту.

   Распечатав конверт, нашла внутри визитку нотариальной конторы и записку.

   Антонова Агата Сергеевна, просим Вас в самое ближайшее время прийти по указанному на визитке адресу, для того чтобы вступить в права наследства.

   - Ничего не понимаю, - я несколько раз перечитала текст. – Наверное, здесь какая-то ошибка.

   Набрав на мобильнике указанный номер и услышав длинные гудки, стала ждать.

   - Нотариальная контора, - пробасил в трубку мужской голос.

   - Здравствуйте. Это Антонова Агата Сергеевна, я только что получила от вас письмо, в котором говорится, что я должна прийти к вам для того чтобы вступить в наследство.

   - Совершенно верно.

   - Вы ошиблись, я уже несколько лет как сирота. У меня нет родственников, а значит, мне никто не может оставить наследство.

   - Ваша мать – Антонова Маргарита Аркадьевна? – спросил у меня мужчина.

   - Да, но…

   - Приходите по указанному адресу, там вам ответят на все ваши вопросы.Кстати, по условию завещания, если вы не вступите в права наследования в течение этого месяца, ваше наследство перейдёт другому человеку.

   - Кому?- До конца месяца оставалось всего лишь три дня.

   - Извините, но все подробности при встрече. Приходите. – Больше не произнеся ни слова, мужчина отключился.

   - Ничего себе, - сказала на выдохе.

   «Надо сходить во всём этом разобраться, тем более что у меня теперь куча свободного времени».

   Мама, когда была жива, рассказывала, что её новорожденную нашли в корзине на крыльце детского дома. Рядом с ней лежал листок бумаги, на котором было написано «Антонова Маргарита Аркадьевна» и больше ничего.

   Участковые проверили в городе всех Антоновых, а так же отправили информацию в другие города, но мать, отказавшуюся от ребёнка, так и не нашли. Кто мой отец я тоже не знала, мама о нём ничего не рассказывала, сказала лишь, что это была случайная связь, и что она моего отца после их первой и единственной встречи больше никогда не видела.

   «Получается, что по факту родственников у меня может быть много, только вот кто из них решил грехи замолить? А может, я ошибаюсь, и наследство мне оставил совершенно чужой, посторонний мне человек? Хотя навряд-ли, у нас быстрее последнее отберут, чем кому-то что-то оставят».

   Глянув на лёгкий наполовину заполненный пакет, который держала в руке, ещё раз взглянула на визитку.

   Морозов Даниил Игоревич – нотариус.

   Убрав визитку, направилась к лифту.

   «А ведь паренёк, приди он в контору чуточку позже, не застал бы меня. Мы бы с ним разминулись, и я бы ничего не узнала о наследстве».

   - Видно судьба.

   Спустившись с крыльца, бросила прощальный взгляд на многоэтажное офисное здание: очередная страница моей жизни закончилась.

   - Я, Глафира Игнатьевна Полянская, завещаю своей внучке, Антоновой Агате Сергеевне, всё своё движимое и недвижимое имущество, которое перейдёт к ней при соблюдении нескольких условий. – Морозов, темноволосый мужчина лет пятидесяти, сидел за столом в чёрном деловом костюме и монотонно читал завещание. – Агата Сергеевна, - обратился ко мне он, отрывая взгляд от бумаги. – У вас осталось всего лишь три дня для того чтобы вступить в права наследования.

   «Что? До конца этого месяца? Серьезно?»

   - Как бабушка могла оговорить сроки? Она что знала, когда умрёт? – изумилась.

   Даниил Игоревич Морозов посмотрел на меня, как на глупого ребёнка, которому уже битый час объясняли прописные истины.

   - Ци-ти-ру-ю, - произнёс он по слогам. – Моя внучка, Антонова Агата Сергеевна, обязана поселиться в доме в течение месяца после дня моей смерти, в противном случае она лишается наследства. – Нотариус, слегка отодвинув от себя завещание, устремил свой взор на меня. – Полянская Глафира Игнатьевна скончалась тридцатого числа прошлого месяца. До конца этого месяца осталось три дня, включая этот, – мужчина, продолжая смотреть на меня, выдержал паузу. – Именно поэтому я сказал, что у вас три дня. Понятно?

   - Более чем.

   - В таком случае продолжим. – Взяв в руки завещание, Морозов пробежался по нему взглядом. – Итак, Антонова Агата Сергеевна в течение тридцати дней после моей смерти должна посилиться в замке.

   - Где? – мне показалось, что я ослышалась.

   - Ваша бабушка оставила вам в наследство замок, - безэмоционально произнёс мужчина, в то время как во мне бушевали тысячи эмоций, из-за которых я не могла спокойно сидеть на месте. Хотелось вскочить и, раскинув руки, закружиться.

   «Если бабка мне действительно завещала замок, то я за него огромные деньги выручу и наконец-то воплощу свою заветную мечту, а именно – открою модельное агентство».

   - Замок расположен в Рокшине, это на окраине Риверсаля, отсюда часа три-четыре добираться. – Нотариус посмотрел на меня поверх своих профессорских очков. – Я могу продолжать?

   - Да, конечно, - закивала головой, хватая лежащую передо мной ручку и начиная её крутить.

   - Так вот, - мужчина вновь уткнулся в завещание. – Как я уже сказал, в течение трёх дней вы должны поселиться в замке и прожить там не менее года.

   - Сколько? – в мои планы это не входило. Мысленно я уже продала бабкин дом и купила себе модельное агентство.

   - Ровно год, - повторил нотариус, отрывая взгляд от листка. – И только по истечении этого срока вы сможете его продать. Если к тому времени замок не отойдёт к вашей двоюродной бабушке.

   - Так у меня ещё и бабушка есть? Надо же, - не удержалась от комментария. А я себя после смерти матери круглой сиротой считала, а у меня оказывается целых две бабушки было, пусть и одна из них двоюродная.

   «Если бы меня сегодня не уволили с работы, не попросили съехать с квартиры и не оставили без зарплаты, я бы наверное отказалась от бабкиного наследства, жила же я раньше без него. Бабушку я заочно ненавидела, хотя, это, наверное, сильно сказано, но я, зная о том, что она, отказавшись от моей мамы, спокойно где-то жила и вон даже замок себе отгрохала, никаких родственных чувств к ней не испытывала. А вообще, мне столько раз хотелось высказать ей в лицо всё, что я о ней думала, но бабушка умерла и теперь я ей уже ничего не скажу, и швырнуть ей в лицо её завещание у меня тоже не получится. В связи с этим я, запихнув гордость глубоко-глубоко, постаралась о ней в ближайшее время не вспоминать. Мне необходимы были средства к существованию, да и теперь я понимала, что жизненные обстоятельства могут быть разными и прежде чем упрекать и обвинять кого-то, его необходимо было, как минимум выслушать и попытаться понять».

   - Агата Сергеевна, вы меня слышите?

   - Да, - сказала, фокусируя взгляд на нотариусе.

   - Сомневаюсь, поэтому повторюсь, - в карих глазах мужчины появилось недовольство. – Если вы нарушите хотя бы один из пунктов завещания, то всё движимое и недвижимое имущество отойдёт сестре покойной - Полянской Апполинарии Игнатьевне, которая так же должна будет соблюдать условия завещания.

   - Даниил Игоревич, дайте мне адрес моей двоюродной бабушки, я с ней поговорю, может нам удастся договориться полюбовно - половина замка ей, половина мне. Все довольны и никто не в накладе и не в претензиях.

   - НЕ ПОЛОЖЕННО! – Выкрикнул нотариус, брызжа во все стороны слюнями. Как хорошо, что я от него далеко сидела. Резко подавшись вперёд, мужчина буквально испепелил меня взглядом.

   - Нет, так нет, - сказала примирительно.

   «Мне-то что? Просто хотела как лучше, чтобы всем хорошо было. Жаль, конечно, что замок сразу же продать нельзя будет», - мои мечты о модельном агентстве разбились о суровуюреальность.

   Под строгим взглядом нотариуса я, склонив голову, приказала себе не раскрывать рта до тех пор, пока мужчина не огласит завещание до конца.

   - Агата Сергеевна, вы не имеете права выгонять из дома ни одно живущее в нём существо, а так же обязуетесь кормить их.

   - К мышам, крысам, паукам и тараканам это тоже относится? – решила уточнить, а то мало ли, о своем обещании молчать было забыто.

   «Вдруг у бабки перед смертью крыша поехала»?

   Нотариус посмотрел на меня, как на таракана, про которого я только что спрашивала.

   - Имеются особые указания по поводу поваренной книги, - произнёс нотариус, проигнорировав мой вопрос. – Её нельзя продавать, ни сейчас, ни через год, никогда! Это семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение по женской линии, - мужчина буквально пригвоздил меня своим взглядом к стулу.

   - Я всё поняла, книгу не продавать, - положив ручку на стол, сцепила пальцы. Чувствовала я себя под взглядом нотариуса, как пришпиленная к стене бабочка.

   - Мне известно, что книга спрятана в доме, так что прежде чем получить её в наследство, вам, Агата Сергеевна, надо будет её вначале найти.

   - А зачем? – Удивилась, робко глянув на сидевшего неподалёку от меня мужчину. – Сейчас в интернете любые рецепты можно найти.

   - В течение года книга должна быть найдена! – стукнув ладонью по столу, Даниил Игоревич даже со стула подскочил, при этом глаза его округлились, а нижняя губа затряслась.

   «И что с этой книгой не так? Что это нотариус так разнервничался»?

   - По условиям завещания через год книга должна быть у вас, и вы всё ещё должны проживать в замке, - уже более спокойно сказал мужчина, садясь обратно на стул и вытирая со лба выступившую испарину.

   - Могу я взглянуть на завещание? – меня стали терзать подозрения и сомнения.

   - Нет! – рявкнул Морозов, поспешно убирая завещание в стол. – Вы его увидите только после того как проживёте год в замке! Это вам, - нотариус бросил передо мной на стол толстый конверт.

   - Что это? – спросила, раскрывая незапечатанный конверт.

   - Деньги, - ответил мужчина. Я их уже и сама видела. – Это ваше ежемесячное пособие – пятьсот тысяч.

   - Сколько? – у меня глаза стали, наверное, размером с блюдце.

   Работая в конторе, за месяц я получала сорок тысяч и для меня это были очень даже неплохие деньги, конечно же, кто-то получал больше, но пятьсот тысяч…

   «Если жить экономно, то за год можно скопить приличное состояние, а если деньги ещё и в банк положить»…

   - Агата Сергеевна.

   - Что? – я сфокусировала взгляд на нотариусе, который в свою очередь горестно вздохнул, похоже я опять что-то прослушала.

   - Я только что сказал, что первые два месяца буду еженедельно приезжать к вам с проверкой, а потом мы будем видеться только один раз в месяц в течение года. Вот ключи от входной двери.

   Передо мной легла связка ключей.

   - Скажите, а если кто-то спросит, по какому праву я живу в замке, мне что им отвечать? Документов-то у меня никаких нет. Меня могут принять за воровку или же мошенницу и отправить в тюрьму.

   - Никуда вас никто не отправит, - Даниил Игоревич устало откинулся на спинку кресла, в котором сидел. – Сразу же после вашего звонка, я уведомил участкового в Рокшине о том, что в ближайшие день-два в замке появится наследница. – Сняв очки, мужчина положил их перед собой на стол. – Если у вас возникнут вопросы или же появятся проблемы, можете звонить мне в любое время без всякого стеснения.

   «Это только в случае крайней необходимости», - ответила мысленно.

   - Агата, звоните мне по любому даже по самому пустяковому делу, - на несколько секунд прикрыв глаза, мужчина потёр переносицу.

   - Мне не хотелось бы вас лишний раз обременять, - сказала, подбирая слова.

   - Никакого обременения, - сев ровно, Даниил Игоревич устремил на меня свой проницательный взгляд. – Это моя работа, закоторую мне платят деньги, достаточно большие, так что можете смело обращаться ко мне по любым вопросам, и я постараюсь вам на них ответить, а так же разъяснить непонятные моменты, если таковые возникнут. И ещё, простите, что накричал на вас. День выдался сложным.

   - Ничего, бывает, - сказала, убирая в сумочку ключи и деньги.

   - Вот возьмите, - нотариус протянул мне визитку. – Здесь не только рабочий, но и мой личный номер.

   - Спасибо, - визитка отправилась в сумочку следом за ключами. – До свидания, - поднявшись, направилась к двери.

   - Агата Сергеевна, когда вы планируете заселиться?

   - Не знаю. Возможно, сегодня, а может быть завтра.

   - Хорошо, - Морозов кивнул своим мыслям, а я поспешила к выходу.

   Выйдя от нотариуса на улицу, остановилась на крыльце.

   У меня в сумочке находилась приличная сумма денег, мне теперь не требовалось бегать по городу в поисках дешёвого съёмного жилья, потому что у меня в распоряжении был замок! А ещё, мне теперь целый год можно было не работать, вернее, работать, но на себя. Я решила, что пока буду жить в замке займусь рисованием, а по истечении года, после того как я открою своё модельное агентство…

   Зажмурившись, крепко обняла висевшую на плече сумку.

   День, который так плохо начинался, порадовал неожиданным сюрпризом.

   - А жизнь-то налаживается, - прищурившись, глянула на солнце. «Стоп! А разве нотариус не должен был мне отдать хотя бы копию завещания? – пришла вдруг в голову запоздалая мысль. – Ну, или хотя бы одним глазком позволить мне взглянуть на оригинал. А что если нет никакого наследства, или же оно есть, но оставила мне его вовсе не бабушка, а кто-то другой? Например, отец, о котором я ничего не знала или же вообще кто-то посторонний. Может, стоит вернуться? Только что это изменит? Не драться же мне с нотариусом, который ясно дал понять, что бабкино завещание я в течение года не увижу. Конечно же, я могу подать на него в суд, только какой в этом смысл? Завещание можно подделать, я же всё равно не знаю, как выглядит бабушкина подпись, да и чего я добьюсь? Вдруг выяснится, что я никакая ни наследница и в этом случае выданные деньги придётся вернуть, в замке жить не дадут, и тогда своё модельное агентство я открою еще не скоро».

   Глубоко вздохнув, решила плыть по течению. На данный момент меня всё устраивало.

   «Даже если с бабкиным наследством будет что-то не так, я хотя бы за год поднакоплю деньжат. Оставшись в городе, я за такие деньги работы не найду, а особенно в свете последних событий. Значит, решено – еду в замок, а там посмотрим».

   Направляясь в сторону съёмной квартиры, задумалась над тем, где хранить деньги. Разумнее всего, конечно же, было положить их в банк, но что если мне вдруг понадобятся наличные на ремонт или покупку какой-нибудь мебели, а карта не сработает из-за интернета. Такое редко, но всё же случалось. А ещё я видела по телевизору, что счета клиентов могут заморозить, или же банк может объявить себя банкротом и тогда плакали мои денежки.

   Достав телефон, решила найти на карте Рокшин.

   - Не поняла, - остановившись, перезагрузила телефон, но он всё равно отказывался показывать мне улицы и дома в Рокшине, я видела лишь только границы самого города.

   После десяти минут тяжёлых раздумий, решила половину денег отнести в один из местных банков, а другую половину оставить наличными у себя.

   «Если я пойму, что в ближайшее время деньги мне не пригодятся, отнесу их в банк в Рокшине, тем более, что хранить все деньги в одной корзине глупо».

ГЛАВА 2

Собрав сумки, и то немногое, что мне удалось нажить, вызвала такси, благо, что теперь я могла себе это позволить и вот мы (я и таксист) уже более трёх часов ехали в сторону Рокшина.

   Глядя на мелькающий за окном пейзаж, я пыталась представить какой он, мой новый дом.

   Слово «замок» в моём понимании ассоциировалось с чем-то большим и величественным. В данном строении обязательно должны были быть башни, большие светлые комнаты, старинная мебель и прислуга.

   «Интересно, а у меня в замке есть обслуживающий персонал? Если есть, то сколько человек будет у меня в подчинении? Уживёмся ли мы с ними под одной крышей? Или у меня приходящая прислуга? Наверное, всё же кто-то живёт в замке, и я их, по условиям завещания, не имею права выгонять и более того должна кормить, ведь на это мне ежемесячно выделяются деньги».

   - Приехали, - сказал водитель, прерывая поток моих мыслей.

   Выйдя из машины, я во все глаза стала рассматривать свои новые владения.

   Что сказать? Передо мной стоял явно не сказочный дворец. Серые унылые увитые плющом стены поднимались достаточно высоко и заканчивались множеством башенок. Унаследованный мной замок казался нежилым и заброшенным. Почему-то представилось, что по комнатам внутри замка гуляет ветер.

   «Стоп, - сказала своему разыгравшемуся воображению. – Стены на вид у замка крепкие и окна целые. Что мне ещё надо? Газ, воду и электричество, - тут же ответила себе. – Надеюсь, что это всё в моём новом доме есть».

   Пока я оглядывала свои новые владения, водитель, выгрузив из багажника все мои вещи, уехал. Правда, не сразу. Для того чтобы развернуться на узком пространстве, мужчине пришлось несколько раз выворачивать руль то влево, то вправо.

   Немного постояв, оглядывая высокие серые стены, насчитала целых четыре этажа. Все башенки находились на пятом этаже, они заканчивались конусообразной крышей и флигелем.

   Направляясь к главному входу, разочаровалась тем, что меня никто не встречал, а я-то губу раскатала: дворецкий встречает и помогает с вещами, кухарка приглашает к столу, служанка показывает светлую убранную комнату.

   - Размечталась, - произнесла вслух, доставая из сумочки ключи. – Хотя если никого нет, то и платить никому не придётся, да и уживаться ни с кем не надо, - тут же нашла положительный момент. – А что касается уборки, так у меня теперь куча свободного времени.

    Подобрав нужный ключ, несколько раз повернула его в замочной скважине, удивляясь тому, что в двери находился всего лишь один замок.

   - Добро пожаловать, - сказала себе, переступая порог своего нового жилища.

   Затащив в коридор все свои сумки, и закрывшись изнутри на засов, я отправилась исследовать оставленный мне в наследство от бабки замок.

   - Электричество есть, - порадовалась, нажав на выключатель. – Без него бы вечерами и ночами здесь было бы жутко.

   Небольшая комнатка, которая попалась мне первой, имела одно небольшое окно, кровать и сундук.

   - Не густо, - констатировала, выключая включенный свет и направляясь в другую комнату. – М-да, – произнесла, оглядывая точную копию предыдущего помещения. – Предположим, данные комнаты предназначены для прислуги, идём дальше.

   Огромный пустой холл с висящей где-то метрах в восьми над головой люстрой плавно перетёк в гостиную.

   - Вот это совсем другое дело, - я даже свет включать не стала. Огромные окна беспрепятственно пропускали дневной свет.

   - Ничего так, уютненько, - сказала, любуясь местом, где можно принимать гостей. – Осталось этими самыми гостями обзавестись.

   Из гостиной я попала в столовую, через окна которой был виден лес и раскинувшееся до него зелёное поле. Здесь стоял стол и двенадцать стульев, подозреваю, что всё это было сделано из красного дерева, но я в этом не уверена, так как я не эксперт и плохо разбираюсь в предметах старины.

   Зайдя в небольшую компактную кухню, оснащённую электрической плитой, двумя разделочными столами, раковиной, холодильником и несколькими шкафчиками, поняла, что это моё. В смысле всё здесь было привычным, знакомым, родным и современным.

   Проверив работает ли плита, заглянула в холодильник, а там… Меня встретили девственно чистые белые полки. Увидев сие безобразие, желудок начал возмущаться тому, что его уже давно не кормили. Вспомнив о том, что в одной из сумок лежало кое-что съестное, поспешила в коридор.

   - Надо дойти до магазина. По замку я могу хоть всю ночь гулять, заглядывая в каждый уголок, а вот магазин закроется, а значит, я останусь и без ужина и без завтрака.

   Съев два плавленых сырка и коржик и запив всё это водой, разделила деньги, которые у меня остались в наличии, на три неравные кучки, после чего самую маленькую из них я положила в кошелёк, другую спрятала в вещах, а третью в первой комнате под матрацем. Деньги я собиралась перепрятать, после того как вернусь из магазина.

   Достав мобильник, решила с помощью карты найти местонахождение магазинов и банка.

   - Нет, только не сейчас, - хотелось завыть в голос. Не было ни сети, ни интернета.

   - И как это называется?

   Пройдясь по комнатам первого этажа, пытаясь поймать интернет, поднялась по лестнице аж до пятого этажа, но, увы.

   - Аномальная зона какая-то, придётся искать магазин самой, спрашивая у прохожих, где находится ближайший.

   Закрыв дверь, вышла из дома, в котором мне предстояло прожить минимум год.

   «Проживу и год и два, если потребуется, а потом продам этот замок и куплю себе в городе квартиру и помещение под агентство. Год не такой уж и большой срок, да и меня не на каторжные работы отправили, тут, скорее, от безделья сойти с ума можно будет, но меня этим не напугать, я смогу найти, чем заняться долгими зимними вечерами».

   Пройдя по длинному мосту, который тянулся от дороги до самого замка, задумалась над тем, в какую сторону пойти, налево или направо?

   - Пойду-ка я направо, - решила, так как моё владение оказалось стоящим на отшибе и я, добираясь сюда на такси, вроде как никаких домов от шоссе в эту сторону не видела.

   «Значит, если рассуждать логически, они должны располагаться чуть дальше, если, конечно не выяснится, что кроме замка, в который меня поселили, здесь из строений больше ничего нет. Хочется верить, что это не так».

   Выложенная из плоского камня дорога, по сути, не должна была вести туда, где никто не живёт.

   Выбросив из головы все свои страхи, решила, что бояться заранее глупо, после чего мысли плавно перетекли на машину, которая в сложившейся ситуации могла стать незаменимым транспортным средством. Идея, не успев родиться – понравилась. Только сразу же встал вопрос: «покупать новую машину или же подержанную? А ещё надо бы узнать какая марка лучше». Будь у меня машина, я бы уже хоть завтра могла самостоятельно передвигаться по этому захолустью, но с другой стороны, я не собиралась слишком часто кататься в город, а значит в редких случаях моих вылазок, я могла вызывать такси. Какой смысл покупать машину, если я на ней ездить почти не буду? К тому же гаража возле замка не было.

   «М-да, похоже, с покупкой личного транспорта придётся подождать».

   Дорога, слегка повернув за густо посаженные деревья, вывела меня к домам соседей. И если мой замок стоял уединённо на отшибе, и вокруг него была масса свободной земли, то тут дома буквально стояли один за другим. Были здесь и одноэтажные, покривившиеся деревянные домики и добротные в два этажа кирпичные (их, кстати, было больше всего), а так же я заметила на одном из участков трёхэтажный мини-дворец, который словно магнитом притягивал к себе взор. Сразу видно новое современное строение, и хозяин данного дворца с колоннами и верандой, на которой стояли экзотические статуи, явно не бедный человек. Глядя на дом и идеальный участок, позавидовала, по-доброму и с радостью променяла бы свой замок на этот роскошный особнячок, причём не раздумывая.

   - Почему бабушка не жила в этом доме?

   Стараясь не слишком откровенно рассматривать чужие владения, продолжила двигаться по дороге.

   Несмотря на ранний вечер на улице никого не было, ни детей, ни взрослых, ни собак, ни кошек, только птички на деревьях что-то голосили.

   Навстречу мне так никто и не попался, и это выглядело как-то странно, правда несколько раз из-за заборов, мимо которых я проходила, лаяли собаки, а это означало, что в домах кто-то жил.

   - Ура, - выдохнула с облегчением, видя открытую дверь двухэтажного магазинчика, надпись над которым гласила: «Продукты».

   - Здравствуйте, - поздоровалась,заходя в душное помещение.

   - Здравствуйте, здравствуйте, - произнесла, выходя из-за прилавка женщина, которой было явно за пятьдесят. – Я вас раньше в Рокшине не видела. Приехали к кому-то в гости?

   - Нет, к себе, - сказала, осматривая прилавки.

   Понимая, что мне требуется всего и много, я опять подумала о машине.

   - В какой из пустующих домов заселились?

   - А что, пустых домов так много? – полюбопытствовала в свою очередь.

   «Как же хорошо, что сейчас я не ограничена в средствах и могу позволить себе купить из еды всё что захочу, а не то на что хватает денег».

   - Да у нас почитай половина посёлка это сплошь заброшенные дома, в некоторые из которых изредка приезжают дачники, - отрапортовала женщина, продолжая меня разглядывать. – Так всё же, в какой дом вы вселились?

   - Бабушка оставила в наследство замок. Я только сегодня от нотариуса, - развернувшись, глянула на женщину, которая в свою очередь, глядя на меня ошарашенными глазами, замерла.

   «Надо же, как её данная новость удивила, почти так же как и меня, когда я узнала и о бабушке и о наследстве».

   - Как долго планируете жить в Рокшине? – отойдя от новости, тон женщины изменился. Если до этого она разговаривала со мной естественно и раскованно, то теперь было видно, что она готова мне услужить.

   «Как же, я теперь не обычная деревенская девчонка, приехавшая сюда на каникулы, я владелица целого замка, а это статус».

   - Я здесь на долго. - Не стала уточнять, что на год. К чему мне лишние вопросы? - У меня проблема, а именно пустой холодильник, поэтому для начала мне надо всего и понемногу.

   - Вы на машине? – спросила у меня продавщица, буквально прожигая своими карими очами, в которых плескалось огромное множество вопросов.

   - К сожалению, на своих двоих, поэтому придётся взять по минимуму и только самое необходимое.

   - Берите всё, что сочтёте нужным, - тут же засуетилась женщина. - Мой сын – Дмитрий, на машине доставит вам всё, что вы купите и даже, если захотите, в дом занесёт и по полочкам расставит. Как к вам можно обращаться?

   - Агата, - представилась.

   - Я – Виктория Сергеевна, можно просто Виктория, ко мне здесь все так обращаются. Агата, если вам вдруг понадобится какая-нибудь помощь по дому, звоните мне. Мой муж – Лев Николаевич, мастер на все руки. Он и плотник, и слесарь, и ремонтник, и дворник, и садовник, он умеет делать любую работу. Я или моя дочь можем готовить для вас или же заниматься уборкой. Дом-то у вас вон какой, одной-то наверняка тяжко будет за всем уследить. А мы берёмся за любую работу, потому что здесь её нет, мы живём выручкой от магазина, да тем, что по хозяйству некоторым помогаем.

   - Хорошо, - кивнула, прекрасно понимая, каково это, когда денег вечно не хватает. – В таком случае диктуйте мне свой номер, - расстегнув сумочку, достала смартфон.

   Следующие полчаса мы складывали в пакеты всё то, что я, посчитала необходимым купить.

   Вот вроде бы, я ничего особенного не взяла, а по факту оказалось, что у меня целых двенадцать больших пакетов получилось. Всё из-за того, что помимо круп, мяса, овощей и фруктов, потребовалось масло, соль, сахар, яйца, консервы, колбаска, а также печенье к чаю, сам чай, кофе, а ещё специи и молочные продукты.Тут же в магазине я приобрела и средства личной гигиены, а заодно порошок, электрический чайник (такового я, побывав на кухне, не обнаружила), губки, прихватки и ещё несколько нужных и необходимых мелочей.

   - Виктория, а куда мусор выбрасывать? – спросила, беря пакеты для этого дела.

   - По понедельникам и пятницам за мусором приезжают, - любезно проинформировала меня женщина. - Вы только заблаговременно выставляйте пакеты возле дороги.

   - Спасибо за информацию, а то бы я ходила и искала мусорные контейнеры. Виктория, а скажите, здесь где-нибудь поблизости банк есть?

   - Не-е, - протянула женщина, как-то странно на меня поглядывая. – Банка нет и магазин только один - мой и я работаю только за наличный расчёт.

   «Всё же, как хорошо, что я додумалась разделить деньги. Вот к чему бы я сейчас свою карточку прикладывала»?

   - Завтра надо будет съездить в город закупаться, - женщина обвела взглядом полупустые полки.

   - А можно я с вами? – решила напроситься.

   - Зачем? – забеспокоилась Виктория. – Агата, скажите, что надо купить, и мы вам это привезём.

   - Хочу купить себе краски и холст, и может быть даже не один. – Сколько себя помню, хотела попробовать написать картину масляными красками, но на данную блажь денег не было. Я лишнюю пару носок не могла себе позволить купить, не то чтобы раскошелиться на краски, именно поэтому всегда обходилась дешёвыми карандашами, а теперь я хотела себе купить акварельные.

   - За этим вам действительно лучше самой скататься. Мы, как правило, выезжаем отсюда часов в семь, до города ехать чуть более часа, но я полагаю, что в это время все специализированные магазины будут ещё закрыты, поэтому думаю, что нам лучше будет отправиться где-нибудь в начале девятого. Пока приедем, пока вы найдёте магазин, да и нам для закупок часа два понадобится.

   - Хорошо, к восьми я буду готова.

   - Только вы выходите к дороге, чтобы нам по мосту не ехать, а то у самого замка очень сложно разворачиваться, там места мало.

   - Я выйду, - пообещала, оглядывая стоящие на полу пакеты, и прикидывая, всё ли я взяла.

   - Сейчас позвоню сыну, - Виктория достала мобильник. – Максимум через десять минут он будет здесь. Да что за…- женщина усиленно тыкала пальцем по телефону. – Связь плохая, здесь у нас такое случается.

   - Виктория, я пойду потихонечку в сторону замка.

   - Но как же… - женщина смотрела на меня несчастными глазами.

   - Подышу немного свежим воздухом, да и окрестности посмотрю, - успокоила я её. – Дорога-то одна, так что я думаю, что с вашим сыном мы не разминёмся.

   - В таком случае Дима подхватит вас по дороге.

   Кивнув Виктории, давая понять, что я её услышала, вышла на улицу.

   Заметив, что уже смеркается, глянула на часы.

   - Ничего себе! – было уже практически девять вечера. – День пролетел, а я и не заметила.

    Идя по дороге в обратном направлении, вновь повернула голову в сторону приглянувшегося домика.

   Взгляд остановился на седоволосом старике, который стоял в чёрном длинном халате на открытой лоджии. Старик смотрел на меня злобным ненавистным взглядом, который я ощутила даже на расстоянии.

   - Подумаешь, на дом его засмотрелась, - буркнула, стараясь больше не смотреть в сторону старика, взгляд которого прожигал насквозь.– Больше не буду смотреть, - проворчала и, повинуясь порыву, показала старику язык. Навряд-ли пожилой мужчина разглядит его на таком расстоянии, а мне на душе как-то сразу полегчало, да и настроение улучшилось.

   «Как только приду, надо будет съесть что-нибудь лёгкое, разобрать сумки, а после быстренько пробежаться по второму и третьему этажу и подыскать себе какую-нибудь комнату, а может даже и не одну. Уже скоро ночь, а я ещё не определилась, где буду спать».

   Сзади просигналила машина, и я машинально отскочила в сторону.

   - Здравствуйте, - передо мной остановилось старенькое «Жигули» сине-зелёного цвета, из которого выскочил молодой парень. – Я – Дмитрий.

   - Агата, - представилась.

   - Садитесь в машину, я вас довезу, - предложил мне парень. -Только у меня всё заднее сидение завалено вашими пакетами, так что ехать вам придётся рядом со мной.

   - Хорошо, - открыв переднюю дверцу машины, села вовнутрь.

   - Надолго к нам?

   «Вот вроде бы обычный вопрос, а мне почему-то в нём скрытый смысл послышался. Когда я только успела стать такой мнительной»?

   - В ближайшее время точно не уеду, а там кто знает, может, и насовсем останусь. – Машина плавно тронулась с места, и мы поехали.

   -Было бы здорово,- Дмитрий, мазнув по мне взглядом, улыбнулся. – Правда у нас развлечений никаких, но мама сказала, что вы рисуете.

   - Немного.

   «И с чего бы это Виктории разговаривать с сыном обо мне? Хотя чему я удивляюсь? Я здесь новенькая, кому как не мне кости перемывать»?

   - Вы одна или с семьёй к нам приехали?

   - Одна, - сказала, глядя на дорогу, которая повернула, и я уже видела свой замок.

   «Надо же, свой замок. Разве я могла о таком мечтать? О замке я точно не мечтала, я всегда хотела иметь своё модельное агентство. Кто знает, возможно, оно у меня появится. Что такое год? Он пролетит, я и не замечу».

   - Не страшно вам одной в замке? – притормозив, Дмитрий аккуратно заехал на мост.

   - Я привыкла находиться одна, а вы что хотите меня покараулить? – повернув голову, присмотрелась к парню. Коротко стриженные пепельные волосы Дмитрия стояли ёжиком и придавали его лицу бесшабашный вид, такой рубаха-парень. Внешность моего нового знакомого располагала к доверию, а его большие серые глаза умоляли рассказать все свои секреты.

   - Если надо, то я могу ночевать у вас. В замке места много, думаю, что свободная комната для меня найдётся. – Остановив машину возле главного входа, Дмитрий развернулся ко мне.

   - Буду иметь в виду, - сказала, выходя из машины и направляясь с ключами к двери.

   - Агата, если вам вдруг что-то понадобится, то сразу же звоните, - Дмитрий стал доставать из машины мои пакеты. - Вдруг окажется, что вы забыли купить в магазине соль или сахар или же хлеб внезапно закончится, так вы номерок наберите, и я к вам сразу же примчусь со всем необходимым.

   - Дмитрий, спасибо за заботу, но я в состоянии сама прогуляться до магазина.

   - А если на улице сильный дождь или, к примеру, уже совсем поздно и магазин закрыт? – не унимался парень.

   - В этом случае, - я не смогла сдержать на губах улыбку. - Я дождусь, когда закончится дождь и откроется магазин.

   - Если прорвёт трубу, вы будете ждать, когда вся вода из неё вытечет или всё-таки позволите прийти к вам на помощь? – парень насупился.

   - Очень надеюсь на то, что ни одна труба, пока я здесь живу, не прохудится и не лопнет, и что всё будет работать исправно. А вообще, Виктория на всякий случай дала мне свой номер телефона.

   - А мой номер мама вам тоже дала? – Парень вместе со всеми пакетами остановился в дверях возле меня.

   - Нет. Не было надобности. Ставьте пакеты на пол, - рукой указала куда именно, - дальше я сама.

   - Как знаете. А может, всё-таки обменяемся номерами? – Положив все мои пакеты, Дмитрий расправил плечи, словно демонстрируя свою развитую мускулатуру, которую не скрывала надетая на него светлая облегающая футболка. – Мало ли что? По некоторым вопросам маму можно и не беспокоить.

   - Например, по каким? – заинтересовалась.

   - Ну, вдруг в город надо будет съездить, так я отвезу. – Дмитрий явно поставил перед собой цель заполучить мой номер. А ведь он мог его и у матери спросить.

   - В город мне действительно предстоит съездить, и полагаю не раз. Записывайте, - я продиктовала выученные наизусть цифры и попросила, чтобы парень сделал прозвон, для того чтобы и у меня остался его номер.

   Убрав телефон в карман, Дмитрий улыбнулся чарующей соблазнительной улыбкой, похоже, парень хотел мне понравиться, от него так и веяло обаянием. Захотелось улыбнуться в ответ.

   - Не поймите меня неправильно, но я с дороги, уставшая, голодная, а мне ещё сумки разобрать надо, а уже скоро ночь, - намекнула Дмитрию, что ему пора уходить.

   - Агата, давайте я вам помогу, - подорвался было парень.

   - Спасибо, не надо, - осадила его. – Я сама.

   - В таком случае, спокойной ночи, - Дмитрий не смог скрыть разочарования.

   - Всего доброго.

   Выпроводив парня, потащила часть пакетов на кухню, решая, что лучше: сначала поесть, а после заняться пакетами или же наоборот?

   В результате, вытащив часть продуктов из пакетов, я отвлеклась на поздний ужин. Разбив на сковородку два яйца, налила в бокал молоко.

   Поев и разобрав оставшиеся пакеты, я отправилась обследовать второй этаж.

   Пройдя по лестнице два пролёта, я оказалась в точно таком же холле, что и внизу – голые кирпичные стены и на потолке хрустальная люстра.

   Мрачные стены захотелось оживить и не чем-нибудь, а своими картинами.

   «Надо будет завтра не один, а несколько холстов купить».

   Зайдя в одну из двух комнат, сразу же поняла, что она принадлежала пожилому человеку. В стены и мебель въелся старческий запах, от которого так просто не избавиться, здесь необходим был как минимум ремонт.

   Кровать, прикрытая бежевым покрывалом, стояла у двери, а за ней стол и комод. У окна- кресло, а всю левую сторону занимал один огромный шкаф с множеством открытых полочек, на которых стояли вазы и разноплановые статуэтки, их было так много, что у меня даже глаза разбегались, не зная на какой именно сконцентрировать взгляд.

   Вспомнив о том, что до сорока дней вещи покойной лучше не трогать, вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

   Пройдясь по коридору, я оказалась в небольшой уютной гостиной. Обставленная в кофейных тонах она меня очаровала с первого взгляда. Кресла, стулья, три маленьких фигурных деревянных столика и диванчик, на котором могли сидеть только двое. Так же здесь находились три напольные статуи. Всё смотрелось настолько гармонично и уютно, что мне даже захотелось здесь поселиться, но в этом случае спать бы мне пришлось на полу, так как кровати здесь не было. Окинув ещё раз гостиную взглядом, направилась к ещё одной двери.

   Меня встретила большая светлая комната, в которой оказалось целых три окна, возле одного из которых стоял письменный стол и мягкий с резными ножками стул. Кровать занимала приблизительно пятую часть комнаты, на полу рядом с кроватью разместились два сделанных под старину сундука. Ещё один столик только маленький и кругленький собрал вокруг себя целых четыре кресла, а ещё здесь был шкаф с книгами.

   Подойдя к кровати села на неё, а потом и легла, намереваясь опробовать матрац, но я не угадала, никакого матраца не было, я лежала на самой настоящей перине, а ещё, откинув покрывало,обнаружила, что кровать застелена чистым бельём. Я даже несколько раз понюхала его. Такой запах бывает только тогда, когда постель сушат на открытом воздухе, а ещё оно было поглажено. Удивившись, обратила внимание на то, что в комнатах, которые я осматривала, не было пыли, да и полы сверкали чистотой. Здесь явно убирались. Может специально перед моим приездом? Надо будет спросить у нотариуса, есть ли у кого-то дубликат ключей, не хотелось бы, чтобы ко мне кто-то заглянул без приглашения.

   Перенеся в комнату все свои привезённые вещи, достала из сумок только самые необходимые, так как здесь не было гардероба.

   Естественные потребности дали о себе знать и я озадачилась вопросом о том, где в замке может располагаться туалет и ванна, ну или хотя бы душевая кабинка.

   - Надеюсь, что всё это не на улице.

   Внимательнейшим образом осмотрев второй этаж, нашла дверку за которой скрывалось всё то, что я искала.

   - Ура! Мне не придётся бегать на улицу!

   При детальном осмотре данного помещения, поняла, что забыла купить в магазине шампунь и кондиционер для волос, а вот полотенца здесь имелись, но я сходила в комнату и достала своё.

   День был чересчур насыщен событиями, но он уже закончился, и я, чувствуя усталость и сонливость, решила, что мне необходимо выспаться, тем более что время было уже позднее. Горячая ванна отняла последние силы, и я уже еле-еле переставляла ноги.

   Включив ночник, который висел над кроватью, выключила верхний свет.

   Голова коснулась мягкой подушки, глаза закрылись, и я уже готова была провалиться в сон, как вдруг услышала тихий плач ребёнка.

   Сердце, сделав кульбит, забилось где-то в районе горла. Резко сев, прислушалась. Может, показалось?

   Тишина давила на уши, стук сердца молотом отдавался в ушах.

   Вдох-выдох, вдох-выдох, тишину комнаты нарушало лишь моё шумное дыхание.

   «Наверное, всё же почудилось».

   Голова вновь опустилась на подушку, глаза закрылись, а вот уши продолжали вслушиваться в тишину.

   Постепенно напряжение ушло, сердцебиение пришло в норму и веки стали тяжелеть.

   - А-а-а-а! – раздалось душераздирающее.

   Сон, как ветром сдуло.

    Соскочив с кровати, включила свет. Пульс зашкаливал, внутри всё тряслось.

   - Надо подняться наверх, - стала я уговаривать себя. -Так как плач раздавался именно оттуда.

   «Жуть. Как здесь мог оказаться ребёнок? Моя бабка, что занималась жертвоприношениями»? – от данной мысли у меня мороз пробежался по коже, но я всё равно, выйдя из комнаты, поспешила наверх. Надо было со всем этим побыстрее разобраться.

   «Почему ребёнок заплакал только сейчас? Почему я вечером его не слышала? Не мог же он так долго спать? Почему малыш наверху и вообще что он делает в закрытом доме? Как он сюда попал»? – в голове, сменяя друг друга, летали десятки вопросов, ответов на которые у меня не было.

   - А-а-а-а! – раздалось гортанное, когда я поднималась по лестнице.

    Вздрогнув, остановилась. Я поняла, что плакал вовсе не ребёнок, а кот. Мне как-то раз по весне довелось услышать, как орали два кота, а казалось, будто плакали дети. Теперь я поняла, о каком живом существе говорилось в завещании.

   - Осталось теперь тебя только найти, - поднявшись на третий этаж, включила в холле свет.

   «Где этот зверь прячется? Почему орёт»?

   В глаза бросилась дверь, из замка которой торчал ключ.

   - И кто же тебя запер-то?

   - А-а-а-у! – раздалось из-за двери и у меня отпали последние сомненья.

   Повернув в замке ключ, осторожно приоткрыла дверь. Выскочивший из комнаты зверь, рыжей смазанной тенью пронёсся между моих ног, чуть было не сбив.

   - Уф-ф, - выдохнула. – С этим разобрались. Надеюсь, что больше он не будет орать и мешать мне спать.

   Так и не заглянув в комнату, в которой сидел запертый пленник, выключив на третьем этаже в холле свет, стала спускаться.

   «С котом здесь даже веселее будет. Можно его потискать и пообнимать».

   Зевая, я уже с полусонными глазами отправилась к себе в комнату.

   Вожделенная постель распахнула передо мной свои объятья, и я, с блаженством упав на перину, закуталась в одеяло.

   - Мяу! – раздался кошачий вопль, вырывая меня из сна. – Мяу!

   Было ощущение, что кот орал у меня прямо над ухом.

   - И что ему не спится-то? – развернувшись на другой бок, накинула на голову одеяло.

   - Мяу!

   - Брысь, - сказала, не открывая глаз.

   - Мя-ау! – раздалось недовольное и требовательное. – Мя-у! Мя-у! Мя-у!

   Кот сидел под дверью моей комнаты и, надрывая глотку, монотонно орал.

   «И вот сколько я должна была это терпеть»?

   - Заткнись! – крикнула, и кот замолчал… Ровно на десять секунд, после чего начал орать с новой силой.

    «А-а-а»! – закричала мысленно, кладя поверх одеяла на голову подушку. Я хотела спать, а мне не давали.

   - Мяу! Мяу! Мяу! Мяу! – продолжалось пять…десять…пятнадцать минут.

   - Где ты?! – крикнула, выскакивая в коридор и оглядываясь по сторонам. Я готовая была собственноручно придушить кота. – Выходи тварь!

   У меня от его надрывного и безостановочного ора голова раскалывалась.

   - Мя-яу, - раздалось душераздирающее откуда-то слева, но повернув в нужном направлении голову, мне, сколько я не всматривалась, обнаружить источник шума не удалось.

   - Вот только попадись мне! – крикнула в сердцах, грозя зверю кулаком, который тот, наверняка, не видел.

   - Мяяя-ууу! – раздалось уже совершенно с другой стороны.

   Эта хвостатая тварь надо мной явно издевалась.

   Я, конечно, всё понимаю и всех животных люблю…на расстоянии, но всему же есть предел, и мой наступил.

   - Убью! – крикнула во всё горло. – Найду и убью! И никакие условия по завещанию меня не остановят, потому что я прикопаю тебя где-нибудь под деревом, а на твоё место возьму похожего кота, который не будет ночами глотку драть, а будет спать рядом, охраняя свою хозяйку. Думаешь, кто-нибудь заметит твою подмену? – спросила у кота.

   - Нет! – ответила сама себе. – Людям важно лишь то, что таковой имеется в наличии! Что молчишь?! Сказать нечего?! Вот и молчи! И чтобы до утра я тебя больше не слышала! А если хочешь глотку подрать, иди на улицу, подальше от дома!

   Кипя праведным негодованием, завалилась на кровать. Кровь внутри кипела, сердце рвалось в бой, а треклятого кота и след простыл.

   «Мне бы его хотя бы за шкирку потрепать, всё легче бы стало».

   Лёжа на кровати и шумно сопя, мысленно расправлялась с обидчиком.

   Как ни странно, кот больше не произвёл ни звука.

   - Давно бы так, - проворчала, закутываясь в лёгкое одеяло.

ГЛАВА3

Разбудил будильник, благо что я его вчера на телефоне включила, а то бы точно проспала. Сонно протирая глаза, подумала о том, что кот, возможно, орал от голода, он же практически целый месяц ничего не ел.

    «Но в этом случае он давно бы издох. Хотя он же кот, мог питаться мышами».

   Накатило чувство стыда и вины. Сердце защемило и я, скинув ноги с кровати, побежала на кухню.

   Вчера я купила парное мясо, а ещё у меня была колбаса.

   «Почему кот больше не мяукает? Не орёт? Под ногами не крутится? А что если он ночью кричал из-за того что умирал от голода? Он мучился, а я на него наорала, – душа беспокойно трепыхнулась.– Хотя больные так быстро не бегают, а кот, когда я открыла дверь комнаты, пронёсся мимо меня как торпеда. И всё же где он? Почему он начал кричать только ночью? Может вечером он спал»?

   Распахнув дверцу холодильника, достала пакет с мясом, из которого планировала сделать себе гуляш и отбивные.

   - Половину отдам котику, а половину оставлю себе. Поделимся по-братски, - решила, отходя от холодильника и направляясь к столу.

   Кот, появившийся неизвестно откуда, налетел на меня и, повиснув на пакете, дёрнул его вниз. Пакет порвался, и кот, вгрызшись в упавшее мясо, с диким рыком стал его есть.

   Рыжий крупный зверь с ввалившимися боками с жадностью откусывал куски мяса, при этом громко рыча. Я даже не стала пытаться поднимать с пола мясной кусок, для того чтобы его порезать.

   На кухню робко зашёл белоснежный котёнок. На вид ему было месяцев пять, уже не маленький пушистик, но и до большого кота ему было ещё далеко.

   Как только котёнок приблизился к лежащему на полу куску мяса, рыжий кот, перестав есть, прижал уши к голове и стал рычать ещё громче. Даже я не рискнула бы забрать у него кусок мяса, так как передо мной был не кот, а самый настоящий дикий зверь.

   - Пойдём, мой хороший, - подхватила котёнка на руки.

   - Мяу, - жалобно сказал тот.

   - У меня есть колбаска и ветчина, я тебе сейчас отрежу и того и другого.

   - Мяу, - проплакал котёнок, жалобно провожая многострадальный кусок мяса.

   - Не плач, - потрепала котёнка по голове, после чего положила перед ним кусок колбасы и ветчины. – Я схожу в магазин и уже сегодня вечером ты будешь есть мясо.

   - Мяу! – в очередной раз сказал котёнок. А я услышала: «Обещаешь»?

   - Дожила, уже с котами разговариваю, - произнесла вслух, – а ведь я даже суток не прожила в этом доме. Страшно представить, что со мной дальше будет.

   Видя, с каким остервенением кот начал рвать куски лежащего на полу мяса, почему-то представила, как он вгрызается в мою ногу. Мне разом поплохело от данной мысли.

   - Будешь Пиратом, - дала коту кличку, наливая воду в чайник и ставя её кипятиться.

   - Ш-ш-ш, - услышала в ответ.

   - Не нравится? – переплетя на груди руки, я наблюдала за своим подопечным. – В таком случае, что скажешь насчёт Мурзика?

   Оторвавшись от поедания мяса, кот наградил меня таким выразительным взглядом, что я поёжилась. Расплетя руки, стала насыпать себе в чашку кофе и сахар.

   - Как тебе кличка Бандит?

   - Ш-ш-ш, - услышала сбоку.

   - Значит, будешь Пиратом, и это не обсуждается! – повысив голос, повернулась к зверю. – И больше не смей мне перечить! – погрозила коту пальцем. – В конце концов, кто в доме хозяин?

   - Мя-ау! – провозгласил кот.

   - Если будешь возмущаться и качать права, кормить не буду, - пригрозила.

   - Ф-р-р, - проворчал кот, возвращаясь к завтраку.

   - Вот и славненько.

   Заварив себе кофе, сделав бутерброд и пожарив на сковороде два яйца, стала спешно всё это поедать, так как время поджимало. Я не хотела опаздывать и заставлять Викторию себя ждать.

   - Мяу,- белый котёнок потёрся о мои ноги.

   - Прости, мой хороший, я чуть позже тебя поглажу. Мне надо бежать. Я уже опаздываю.

   Пират глянул на меня своими огромными зелёными глазищами, словно спрашивая: «Куда это я собралась»?

   - И вот как ты можешь понимать человеческую речь?

   - Мяу.

   - Только посмей мне в доме нагадить! – сказала коту, проходя мимо него.

   - Ш-ш-ш! – прошипело грозное.

   - Будем считать, что договорились.

   Закрыв входную дверь, быстрым шагом направилась к мосту. Увидев стоящую на обочине дороги машину, прибавила шаг.

   - Доброе утро, и простите, что заставила себя ждать.

   - Это мы чуть раньше приехали. Доброе утро, Агата, - поздоровалась со мной Виктория, она сидела на переднем сидении рядом с сыном.

   - Здравствуйте! - Дмитрий подарил мне ослепительную улыбку. – Если хотите, можете не пристёгиваться, я аккуратно вожу.

   - Я всё же пристегнусь, - сев на заднее сидение, нашла ремень безопасности.

   - Как спалось? – полюбопытствовала Виктория, поворачивая голову в мою сторону.

   - Хотите сказать, что я ужасно выгляжу? – попыталась отшутиться.

   - Что вы, Агата, вы выглядите великолепно. Молодость тем и прекрасна, что можно всю ночь не спать, а с утра выглядеть на все сто процентов, к сожалению, с годами данное свойство организма теряется.

   - Мамочка, ты ещё не дожила до такого возраста.

   - Льстец, - Виктория бросила на сына полный обожания взгляд, - но мне приятно. Агата, так как прошла ночь? – теперь женщина обратила свой взор на меня. – Не подумайте, что я лезу не в своё дело, просто на новом месте. Кстати, вы гадали на суженного?

   - Нет, - ответила, качнув головой.

   - Напрасно, - авторитетно заявила Виктория. – Надо было погадать. Почему я забыла вам об этом вчера сказать? – стала сокрушаться женщина. – Сегодня бы мы ваш сон обсудили. Вдруг бы вы увидели во сне кого-то из нашего посёлка.

    - Я не верю ни в гаданья, ни в предсказания, - призналась.

   - А вот это вы зря. Помимо гаданий и предсказаний существуют проклятья как родовые, так и индивидуальные.

   - Мама, перестань пугать Агату, - попросил Викторию Дмитрий, выводя машину на шоссе.

   - Разве я пугаю? Я всего лишь сказала, что всё это существует. Кстати, Агата, у нас в посёлке живёт одна женщина, которая предсказывает судьбу. Хотите я вас с ней познакомлю?

   - Возможно, как-нибудь, - не стала напрямую отказывать, - но точно не в ближайшее время.

   - А я бы сразу к гадалке побежала.

   - Так кто ж тебя к ней не пускает? – усмехнулся Дмитрий. – Иди, гадай, раз тебе это так интересно.

   - Проблема в том, - Виктория горестно вздохнула. – Что у меня в жизни всё уже угадано, и теперь всё катится по накатанной колее, и ничего нового и интересного в ней в ближайшее время не ожидается.

   - А ты на далёкое будущее погадай, - предложил матери Дмитрий, давя ногой на газ.

   «Всё же, как хорошо, что я пристегнулась», - даже после обгона Дмитрий не сбросил скорость, и машина продолжала лететь по шоссе.

   - Единственное про что бы я хотела узнать у гадалки, так это про внуков, но для этого со мной к Матвеевне должен пойти и ты, Димочка, и Настя, но вы же артачитесь.

   - Мамочка, мы с Настёной пока не стремимся к семейной жизни, так как мы для неё ещё не созрели, а ты, если узнаешь, кто наши суженные, сразу же примешься готовиться к свадьбе.

   - А что в этом плохого? – изумилась Виктория.

   - Мама, мы тебе с Настей уже, наверное, сотню раз говорили о том, что пусть всё идёт своим чередом, не надо подгонять события. Ты же сама нам не раз говорила, что чему быть, того не миновать.

   Плечи Виктории как-то разом опустились, голова поникла, а взгляд, которым она смотрела на дорогу, стал печальным.

   - Может ты и прав, сынок, – горестно сказала она. – Агата, - не прошло и полминуты, как Виктория решила переключиться на меня. – У вас есть жених?

   - Нет.

   - Это ничего страшного, - оживилась женщина, и её цвета лесного ореха глаза засверкали. – Мы для вас подберём самого лучшего.

   - Не надо мне никого подбирать.

   - Агата, вы ещё наших мальчиков не видели, один краше другого. Все красавцы как на подбор, - занялась сватовством Виктория.

   - А я среди них лучше всех, - внёс свою кандидатуру в список моих женихов Дмитрий, подмигнув мне в висевшее в салоне зеркальце.

   - Ну, лично я против такой невестки возражать не буду, - заявила Виктория, и я почувствовала, как у меня полыхнули огнём щёки.

   «Лучше бы я вызвала такси».

   - Агата, мы ни в коем случае не навязываемся к вам в родственники, я всего лишь высказала свою позицию, а вы сами выберите себе жениха по душе. Вот, к примеру, наш участковый Антошка, видный парень.

   - Мам, ты что? Люська же за Антона Агате все глаза выцарапает и скажет, что так и было.

   - Люська может, - Виктория задумчиво закивала головой.

   - А у меня сегодня ночью кот глотку драл, спать не давал, - решила сменить тему, потому что предыдущая начала раздражать.

   - Вы его нашли? Накормили? – В глазах Виктории я заметила явное беспокойство. Зато тема о моих потенциальных женихах закрылась сама собой.

   - Сегодня утром, накормила обоих.

   - Обоих? – Виктория всем корпусом развернулась в мою сторону. – Кот в доме разве не один?

   - Сколько всего животных в доме я не знаю, но на данный момент лично я видела рыжего кота и белого котёнка.

   - Котёнок? – Виктория в изумлении уставилась на меня. – Странно. Не знала, что у Глафиры Игнатьевны помимо кота ещё и котёнок имелся.

   Женщина, сев ровно, стала смотреть в окно, а в салоне повисла непривычная тишина.

   Мне показалось, что новость о котёнке Викторию озадачила, только я не понимала из-за чего. Если есть один кот, то почему бы не завести и второго, благо, что места в замке было предостаточно.

   Буквально через несколько минут мы въехали в город, и Дмитрий значительно сбавил скорость. В Риверсале я ещё ни разу не была.

   - Агата, послушайте моего совета. – Виктория повернула голову в мою сторону. – Найдите время погулять по Риверсалю, здесь очень много красивых мест, вы даже за несколько дней не сможете все их осмотреть. Мы сейчас в центр не поедем, так как там цены намного выше, чем здесь на окраине города, но вы обязательно должны выбрать время и погулять по улочкам Риверсаля. Уверяю вас, Агата, город произведёт на вас неизгладимые впечатления.

   - Спасибо за совет, я обязательно им воспользуюсь. – Машина остановилась и я, отстегнув ремень безопасности, открыла дверь.

   - Риверсаль особенно хорош ночью, при свете огней, Агата, я готов стать вашим гидом, я в этом городе все улочки и закоулочки знаю. – Покинув следом за мной машину, Дмитрий стал активно набиваться ко мне в попутчики.

   - На данный момент прогулка не входит в мои планы, но как только мне понадобится гид, я знаю, где его искать. Дмитрий, раз вы всё знаете, не подскажите, где здесь поблизости находится художественный магазин? – я заметила, как парень стушевался, не зная, что мне ответить.

   - Нашли, что у него спрашивать, - Виктория улыбалась, переведя взгляд с сына на меня. - Вот если бы вам надо было найти клуб, для того чтобы весело провести время, уверяю вас, мой сын бы тут же предложил с десяток на выбор, а красками он не интересуется. - Виктория уже вовсю смеялась, в то время как Дмитрий бросал в сторону матери хмурые взгляды.

   - Ничего страшного, я сама найду магазин.

   - Агата, - Виктория стала серьёзной. – Машина будет стоять здесь. Без вас мы не уедем. Если вдруг потеряетесь, звоните, и мы вас обязательно найдём.

   - Хорошо, - улыбнулась я женщине, кивая.

   Проводив взглядом Викторию и Дмитрия, я несколько раз глубоко вздохнув, достала телефон, решив обратиться за помощью к интернету, который должен был знать, где находится интересующий меня магазин. Оказалось, что он расположен аж в трёх кварталах от того места, где я сейчас находилась.

   - Заодно и прогуляюсь, - произнесла вслух, прокладывая по карте маршрут.

   Сегодняшний день, как и вчерашний, обещал быть погожим, солнце излучало тепло, но уже так сильно как в начале месяца не припекало. Тёплый ветерок, дуя в лицо, трепал волосы.

   Дни пока ещё были солнечными и даже жаркими, но уже ощущались лёгкие шаги осени, самого таинственного и очаровательного времени года. Погода тешила всех ласковыми солнечными лучами, на смену которым уже совсем скоро придут ветра и дожди. Листья на некоторых деревьях уже приобрели желтоватый окрас, пройдёт несколько недель и все они опадут на землю, устилая её шуршащим ковром.

   «Надо обязательно похитить кусочек осени, запечатлев её на холсте», - душа развернулась, а воображение уже во всех красках писало пейзаж. Мне как никогда захотелось добраться до красок.

   Зайдя в уже открывшийся магазин, я озвучила продавцу то, что хотела бы купить, и женщина довольно быстро собрала мне всё, что я у неё попросила.

   Осень, как правило, навивала на меня печаль, порождая тоску по лету, но сейчас, сжимая в руках пакеты с художественными принадлежностями, я никакой тоски не ощущала. Я радовалась новому дню, солнцу и возможности наконец-таки заняться любимым делом.

   Около получаса я шла до магазина, столько же оттуда и минут двадцать провела в самом магазине, я никак не могла выбрать полотно. В результате я взяла целых пять штук и три из них были уже с рамками.

   Я не заблудилась и, найдя машину, поставила возле неё пакеты, радуясь тому, что хотя бы на этот раз меня не ждут.

   Город уже проснулся, и его жители спешили каждый по своим делам. Мимо проносились машины, где-то высоко на деревьях слышался щебет птиц, а так же до меня долетали с игровой площадки, которая находилась неподалёку, голоса мамочек и визг детей.

   - Скучаете? – Раздалось за спиной.

   - Нет, - обернулась к Дмитрию.

   - Я гляжу, вы удачно сходили, - Дима, открывая багажник, указал на мои сумки.

   - Да, купила всё что хотела.

   - Давно ждёте? – убрав свои пакеты в практически забитый под завязку багажник, Дмитрий направился к моим.

   - Почти совсем не ждала.

   - Я поставлю ваши покупки в салон, не возражаете?

   - Нет.

   - Мама обещала подойти минут через пять, она там что-то специфическое покупает. Не хочет мне показывать, поэтому и из магазина выгнала, к машине отправила, вас дожидаться.

   - Может Виктория подарок для вас покупает? - Предположила.

   - Навряд-ли. Дни рождения у нас у всех прошли. Агата, а как вы смотрите на то, чтобы погулять сегодня вечером со мной, я бы вам наш посёлок показал.

   - Я для себя уже нашла работу, - указала на холсты. – К тому же хотелось бы замок до конца осмотреть.

   - Но не днями же напролёт этим заниматься? Надо же и погулять немного. Свежий воздух необходим для молодого и растущего организма.

   - Это ты себя, что ли имеешь ввиду? – спросила, подойдя к нам, Виктория.

   «Как же она вовремя».

   - И себя тоже, - ответил ей Дмитрий, забирая у матери сумки.

   - Не приставай к Агате, - Виктория погрозила сыну пальцем.

   - Так я ещё и не начинал, - задорно ответил Дима, улыбаясь. -Я только подошёл к этому моменту, а тут ты появилась, могла бы и задержаться в своём магазине, - Дмитрий театрально вздохнул.

   - Заводи машину, - скомандовала Виктория. – Агата, вы купили всё что хотели? – обратилась она ко мне.

   - Да.

   - В таком случае, едем домой.

   Сразу же, как только мы расселись по своим местам, машина тронулась с места.

   - Виктория, - обратилась я к женщине, вспомнив про своих котов. – Вы мясо купили?

   - А какое именно вам нужно? – женщина повернулась ко мне.

   - Хотелось бы приобрести у вас свинину и курицу, - надо было самой зайти в магазин.

   - Не вопрос, мой магазин для того и существует чтобы в нём постоянно что-то покупать. Говорите, сколько килограмм свинины вам требуется? Сколько куриц? Одну? Две?

   - Куриц, наверное, две и килограмм пять мяса.

   - Агата, у вас хороший аппетит, - усмехнулся Дмитрий, поглядывая на меня через зеркало.

   - Тихо, ты, - Виктория ткнула сына в бок. – Может Агата гостей к себе ждёт.

   - Или забивает холодильник, готовясь к зиме, - на этот раз Дима получил от матери подзатыльник.

   - Агата, не обращайте на него внимания, у него язык без костей.

   - Можно подумать, что у тебя он с костями, - поддел мать Дмитрий, и я не смогла сдержать на губах улыбки.

   - И вот что мне с ним делать? - Виктория закатила глаза. – Он же в каждой бочке затычка. Ты ему слово, а он тебе десять в ответ.

   - Молчать не пробовали? – предложила.

   - Она не сможет, - хохотнул Дмитрий. – Маме легче говорить безостановочно весь день, чем час просидеть с закрытым ртом. Она и магазин держит только из-за возможности постоянного общения с покупателями, опять же она первая узнаёт все последние новости и сплетни.

   - А вы что предлагаете мне молчать, когда ко мне покупатели приходят? Не дождётесь! – категорично заявила Виктория, и мы с Дмитрием прыснули со смеху.

   - Да ну, вас, - махнула рукой Виктория, чем вызвала у нас вторую волну смеха. Женщина, глядя на нас, и сама уже улыбалась.

   Съехав на обочину, машина остановилась напротив замка, в котором я теперь жила.

   - Может, тебя до двери подвести? – Дмитрий обратился ко мне на «ты», я в принципе была не против, так как мы с ним были практически ровесниками.

   Краем глаза я заметила, как локоть Виктории врезался в Димины рёбра.

   «Похоже, женщина тоже обратила внимание на то, как именно её сын ко мне обратился».

   - Спасибо, не надо, - отказалась. – Сумки не тяжёлые, да и идти здесь совсем ничего. Всего доброго, и ещё раз спасибо.

   Всё ещё улыбаясь, направилась к дому.

   «Дом» как же это слово замечательно звучало. У меня никогда не было дома. Настоящего дома. Мы с мамой постоянно снимали квартиры, то в одном городе, то в другом.

   - Мяу! – бросился мне в ноги котёнок сразу же, как только я перешагнула порог дома.

   - Ё-моё! – стукнула себя ладонью по лбу за рассеянность.

   «Надо было сразу взять у Виктории мяса, а теперь придётся идти за ним к ней в магазин».

   - Я рада, что ты меня встречаешь, - нагнувшись, потрепала белого пушистика по голове.

   - Мя-яу, - жалобно мяукнули мне в ответ.

   - Мясо вечером. Сейчас я была совсем в другом магазине, - оправдалась, - и вообще тебе надо дать имя. Ты у нас кто, девочка или мальчик?

   - Мяу.

   - Ясно, - произнесла, заходя в одну из комнат на первом этаже и ставя туда пакеты с художественными принадлежностями. Пока я ещё не определилась, где у меня будет художественная мастерская.

   Решив выпить чашечку кофе, отправилась на кухню. Котёнок, подняв хвост трубой, следовал за мной по пятам.

   - А рыжий где?

   - Мяу, - услышала ожидаемое.

   - Понятно, он тебе не докладывал. Ну и ладно, есть захочет, сам прибежит.

   Зайдя на кухню, остановилась, глядя на идеально чистый пол.

   То, что на нём ничего не оказалось, было ожидаемо, хотя как мог кот съесть кусок мяса, который почти вдвое превышал его вес, оставалось загадкой. Меня больше поразил тот факт, что пол сверкал чистотой.

   «Ну не языком же Пират его вылизал»? - да и порванного пакета из-под мяса не было нигде видно.

   - Ладно, разберёмся. – Помыв руки и включив чайник, открыла дверцу холодильника, задумавшись, что приготовить себе на обед, так чтобы быстренько и вкусненько.

   Выбор оказался невелик, ко всему прочему суп готовить не хотелось, поэтому я, достав картошки, решила пожарить её вместе с грибами, которые я вчера у Виктории по дешёвке купила. А ещё я захотела сделать овощной салат.

   Включив на телефоне музыку, я, периодическиподпевая, взялась за дело. Почистив картошку, приготовила себе кофе, и пока он остывал, занялась грибами.

   Звонок в дверь донёсся до меня мелодичным перезвоном, причём так отчётливо, как будто он находился непосредственно на кухне.

   Вытерев о полотенце руки, пошла встречать гостей, недоумевая кто мог ко мне прийти.

   «Гости, кем бы они ни были, явно пришли на запах, у меня только-только всё приготовилось».

   Оказалось, что ко мне пожаловали не гости, а гость. На пороге моего дома стоял плечистый рыжеволосый парень лет тридцати. Жёлто-зелёные глаза незнакомца внимательно изучали моё лицо. Одетый вроде как небрежно в синие широкие джинсы и голубую полосатую рубашку, парень излучал силу и уверенность. Мне почему-то сразу показалось, что за ним девушка будет как за каменной стеной.

   - Здравствуйте, - первая поздоровалась, видя, что молчание затянулось.

   - Добрый день, Агата Сергеевна, я Стриженов Антон Олегович, местный участковый, заглянул к вам познакомиться.

   - В таком случае проходите, - я слегка посторонилась, пропуская гостя. – Я как раз собиралась обедать, составите компанию?

   - Пахнет картошкой с грибами, - Антон поправил упавшую ему на глаза чёлку.

   Ни за чтобы не сказала, что парень полицейский. Антон походил на большого плюшевого мишку.

   - Угадали, - я шла впереди, показывая гостю дорогу. - Вы любите грибы и картошку? – оказавшись на кухне, указала Антону на стул.

   - Я всеядный и непривередливый.

   - А ещё вы скромный, да? – спросила, не удержавшись, глядя на Антона из-под полуопущенных ресниц.

   - Чем-чем, а этим я не страдаю, - выдвинув стул, Антон присел на него.

   - А чем страдаете? – полюбопытствовала, доставая тарелки.

   - Как правило, страдаю от вызовов по поводу семейных разборок. Виновных там не найдёшь, так как у каждого своя правда и советы давать страшно, потому что как только муж с женой мирятся, крайним остаюсь я, и оказывается, что я советовал им совсем не то, что им было нужно.

   - И тем ни менее, вам ваша работа нравится, - заметила, ставя на стол перед гостем тарелку. – Вы о ней с такой теплотой говорите.

   - Вы правы, - Антон положил себе в тарелку немного салата, который стоял тут же на столе. – Я всех у нас в посёлке знаю, и все знают меня, по сути, мы одна большая семья, в которой иногда случаются недомолвки, конфликты и разногласия. Это нормально. У нас даже несколько раз до рукоприкладства доходило. Представляете, Агата, - оторвав взгляд от тарелки, Антон посмотрел на меня своими жёлто-зелёными глазами, в которых через край плескалось тепло и нежность, а мне этих чувств после смерти матери так не хватало.

   Сердце защемило, я никогда не знала, что такое большая семья, так как кроме мамы у меня никого не было, а теперь и её нет.

   Для того чтобы скрыть наворачивающиеся на глаза слёзы, опустила голову, уткнувшись в тарелку.

   - Жена жаловалась на мужа, - продолжал свой рассказ Антон, в то время как я пыталась сдержать в себе слёзы. – Она обвиняла его в растрате, говорила, что он обобрал и её и детей, женщина умоляла меня отвести своего супруга в участок и посадить на пятнадцать суток. В общем, я забрал мужчину с собой и посадил его в камеру, но не прошло и двух часов, как ко мне явилась его жена. Теперь она требовала, чтобы я немедленно отпустил её ненаглядного, потому как по хозяйству ей, оказывается, помогать некому, да и дети без папы плачут. В общем, выпустил я его.

   - Весело у вас, - сказала, кладя в рот картошку.

   - Да, скучать не приходится. Каждый день что-нибудь да случается. Агата Сергеевна, у меня к вам огромная просьба, - мужчина замолчал, и я подняла на него взгляд. – Давайте обойдёмся без отчеств и перейдём на «ты», потому что так значительно проще общаться. Да и у нас здесь всё по-простому. У нас тут принято обращаться на «вы», только к тем, кто значительно старше тебя по возрасту, а так же к приезжим.

   - Но я же приезжая, - сказала, мазнув по Антону взглядом, после чего вновь уткнулась в тарелку. Показалось, что парень видит мои непролитые слёзы и чувствует мою боль.

   «И придёт же такое в голову».

   - Пройдёт совсем немного времени, и ты станешь здесь своей.

   - Посмотрим.

   Звонок мелодичной трелью пробежался по кухне.

   - Надо же, - сказала, поднимаясь из-за стола, – похоже, я сегодня пользуюсь популярностью.

   Оставив Антона на кухне, поспешила к двери, но как только распахнула её, сразу же захотела закрыть, так как на пороге стоял давешний старикашка, которому я показывала язык. Мое сердце упало в пятки и затаилось.

   «Он не мог видеть. Не мог!!! Я была далеко и голову лишь слегка повернула».

   Седовласый сухощавый старик, одетый во всё чёрное, прожигал меня ненавистным взглядом.

   «Зачем он здесь»?

   Старик сверкал своими чёрными очами, при этом плотно сжимая белые обескровленные губы.

   - Где книга? – спросил он у меня грозным голосом, даже не поздоровавшись для приличия.

   - Какая книга? – опешила.

   - Не притворяйся, - зловеще произнёс старик, делая шаг в мою сторону, и я непроизвольно попятилась. – Лучше по-хорошему отдай мне книгу.

   - Какую книгу?

   «Надо было захлопнуть перед стариком дверь», - пришла запоздалая мысль, а теперь я этого при всём своём желании не смогу сделать, так как наглый старик без приглашения перешагнул порог моего дома.

   - Я готов её у тебя купить, - чёрные глаза незваного гостя гипнотизировали. – Назови свою цену, я заплачу любые деньги.

   «Старик явно сошёл с ума или же с кем-то меня перепутал».

   - Немедленно покиньте мой дом! – указала пожилому мужчине на дверь, чувствуя, как внутри у меня всё дрожит и трясётся. От старика исходила реальная угроза.

   - Я сам решаю, когда мне уходить! – пророкотало грозное. Сердце подпрыгнув, стало думать, куда бы ему спрятаться. Я тоже хотела спрятаться, а ещё я поняла, что мне необходимо оружие для того чтобы обороняться от таких вот гостей.

   - Вы меня, наверное, с кем-то перепутали, - выдавила из себя, радуясь, что на данный момент я не одна в доме.

   - Где книга? – проигнорировав мои слова, старик продолжал наступать, а мне ничего другого не оставалось, как только пятиться. – Отдай мне её и спи спокойно, - в тихом голосе старика проскальзывали металлические нотки, и я каждой клеточкой кожи ощутила, что этот старикашка способен убить меня, не моргнув глазом.

   - Ипполит Матвеевич, соблаговолите покинуть помещение, - услышала из-за спины голос Антона и сразу же почувствовала, как отлегло от сердца.

   Я же смотрела на пожилого мужчину, как кролик на удава, и старик это явно чувствовал, давя на меня своей внутренней силой. Не хотела бы я с ним встретиться с глазу на глаз в тёмное время на узкой дорожке. Да я вообще с ним встречаться больше не хотела!

   - Ипполит Матвеевич, вам помочь? – голос Антона был тихим и спокойным, а вот незваного гостя передёрнуло от душившей его злобы, которую он хотел выплеснуть. Лицо его пошло пятнами, брови сдвинулись к переносице, а губы сжались в тонкую линию.

   - Обойдусь, - проскрежетал старик, метнув на Антона яростный взгляд.

   - Мы ещё увидимся, - кинул он мне, разворачиваясь к двери. – Советую тебе почаще оглядываться, когда ты в одиночестве ходишь по улице.

   Меня передёрнуло.

   - Ипполит Матвеевич, вы мне угрожаете? – Антон последовал к двери следом за стариком.

   - Донеси до девчонки, что поваренная книга принадлежит мне и либо она мне её продаёт, либо…

   - Либо что?

   - Либо я сам её у неё заберу бесплатно, и ты меня, сопляк, не остановишь.

   - Выбирайте выражения! Я при исполнении, так что и арестовать могу!

   - Напугал, - долетело. Из-за спины Антона, мне не было видно старика. – Предупреждаю, не вставай у меня на пути, раздавлю!

   - Это мы еще посмотрим!

   Стук хлопнувшей двери прозвучал как выстрел, и я вздрогнула, содрогнувшись всем телом.

   Антон тяжело вздохнул, закрыл дверь на задвижку и повернулся ко мне.

   - Пойдём картошку доедать, а то она у нас уже остыла, - как ни в чём не бывало, сказал он.

   Может, для него произошедшее и было в порядке вещей, но личноменя всё ещё потряхивало от визита старика.

   «А что если он ко мне заявится ночью, когда я останусь дома одна, и рядом со мной никого не будет».

   - Агата расслабься, ближайшие несколько дней Ипполит Матвеевич к тебе не придёт, так что можешь спать спокойно, - сказал Антон, каким-то образом прочтя мои мысли.

   «Может они у меня крупными буквами на лбу написаны»?

   Вернувшись на кухню, Антон сел за стол, взял вилку и начал есть то, что у него оставалось в тарелке, а я стояла в дверях, смотрела на него и не могла ничего сказать, потому что хотелось сказать сразу и много. Из-за этого в голове образовалась самая настоящая каша.

   - А что если он меня убьёт из-за книги, которую я в глаза не видела?! – выпалила, глядя на Антона.

   - Зачем Ипполиту Матвеевичу марать руки убийством? – взяв кусок хлеба, Антон откусил от него сразу половину. – Да и что ему это даст? Насколько я мог понять, ему нужна не ты, а книга.

   - Зачем? – подойдя к столу, села напротив Антона.

   - А я почём знаю? – пожал плечами Антон. – Но если тебе действительно это интересно, сбегай, спроси у Ипполита Матвеевича, он наверняка ещё не далеко ушёл, - предложил мне участковый, прекрасно зная, что я этого не сделаю.

   - Не смешно, - буркнула, хватаясь за вилку. Есть уже не хотелось.

   - Агата, не переживай ты так, всё рассосётся. Ипполит Матвеевич вспыльчивый, но не опасный, он горазд пошуметь и покачать права, но он безобидный.

   «Как же безобидный! – возразила мысленно, ковыряя вилкой в тарелке. – Меня даже при одном воспоминании о нём холод пробирает».

   - Дай мне свой мобильник, я вобью тебе мой номер телефона, - Антон протянул руку раскрытой ладонью вверх.

   Телефон я участковому дала. Только вот иногда бывают ситуации, когда смысла звонить нет, потому что у спасателей нет крыльев для того чтобы успеть на них долететь вовремя, тут нужны телепорты, но их ещё не придумали.

   - Держи, - Антон положил на край стола мой мобильник. - Можешь звонить мне в любое время дня и ночи и не бойся разбудить или же побеспокоить. Звонить можешь по любой ерунде или же если возникнут вопросы. У меня работа такая выслушивать и помогать, - Антон отодвинул от себя пустую тарелку. – Спасибо.

   - Может добавки? - Тут же предложила ему.

   - Спасибо, но мне не хотелось бы тебя объедать, всё-таки я первый раз в гостях. Ещё подумаешь, что я обжора, и больше меня к себе в дом не пригласишь. - Лукаво улыбнувшись и хитро прищурив глаза, Антон стал похож на проказливого мальчишку.

   - Я много картошки нажарила, а вот есть совершенно не хочется, аппетит пропал, - призналась, не уточняя из-за кого именно это произошло. Взяв тарелку, положила Антону добавки.

   - А я признаться всегда голодный, бывает за весь день, так набегаешься, так закрутишься, что и перекусить некогда.

   - Мне это знакомо, - достав из холодильника ветчину и сыр, решила сделать Антону несколько бутербродов к чаю. – Расскажи мне об Ипполите Матвеевиче, - попросила, укладывая бутерброды на тарелку.

   - Что именно тебя интересует?

   - Всё, – взяв чайник, стала наливать в него воду.

   - Да, я признаться о нём особо ничего не знаю. Живёт старик уединённо, гостей не любит, в посёлке ни с кем не дружит, так если несколькими словами перебросится с кем-нибудь, или же замечание кому сделает. А так, пройдётся по посёлку, глазами во всех постреляет, поворчит немного, нотации молодёжи почитает, да и обратно спрячется у себя в доме, из которого бывает неделями никуда не выходит.

   Включив чайник, поставила перед Антоном бутерброды.

   - Мне право слово неловко, - засмущался парень. – Зашёл, называется познакомиться, а сам от стола отойти не могу.

   - Угощайся и наедайся, если будет мало, то я ещё бутербродов нарежу, - сев за стол, отодвинула от себя практически не тронутую тарелку с картошкой.

   - И я от тебя тогда не пойду, а покачусь как колобок по дорожке.

   - Для этого тебе придётся подъесть все мои запасы, предупреждаю, что у меня их много, я вчера закупилась.

   - Знаю, мне уже доложили, что ты вчера ходила в магазин, а сегодня с Сазоновыми в город ездила.

   - Ого, неплохо у вас тут радио работает.

   - Так у нас как большая деревня, - улыбнулся Антон, запихивая в рот остатки бутерброда.

   - Ты знал мою бабушку? – спросила внезапно. Сама не знаю, как этот вопрос слетел с языка. – Какая она была?

   - Как бы тебе сказать, - поставив локоть на стол, Антон поправил чёлку, а после, замерев, так и оставил пальцы в волосах. - ГлафираИгнатьевна была женщиной скрытной и необщительной, она вообще редко выходила из замка. Продукты из магазина ей доставляли раз в неделю в определённый день и час. Гостей она не принимала, даже если была дома. Так получилось, что я к ней по долгу службы несколько раз приходил, звонил долго, но она не открывала, я даже стучал в дверь, но всё бесполезно.

   - Может, её дома не было?

   - В том-то и дело, что Глафира Игнатьевна была дома, – убрав от головы руку, Антон расправил плечи. – Идя по мосту, я обернулся. Твоя бабушка, Агата, стояла у окна второго этажа и смотрела мне вслед.

   - Может она была в верхней башне, могла тебя не услышать или же услышала, да не успела спуститься, - не знаю, зачем стала оправдывать родственницу.

   - Я вернулся и ещё несколько раз позвонил, после чего минут десять простоял под дверью. – Взяв очередной бутерброд, Антон положил большую его часть в рот. – Больше я сюда не приходил. Признаться думал, что и ты меня не пустишь, а видишь, как всё обернулось.

   «Странно. Почему бабушка не захотела впускать в дом участкового»? - Смысла гадать не было, так как просветить по данному поводу могла только бабуля, а она в силу обстоятельств уже никому ничего не скажет. И всё же, почему она так поступила? Что скрывала»?

   Чайник отключился, и я поднялась.

   - Чай или кофе? – спросила у гостя.

   - Кофе сладкий с молоком и можно покрепче.

   - И по слаще?

   - Угу, - кивнул Антон, косясь в мою сторону.

   Услышав дверной звонок, чуть было не выронила из рук чайник.

   - Похоже, ты сегодня пользуешься популярностью, - усмехнулся Антон, кладя в рот очередной бутерброд.

   «И как у него в желудке всё это помещается»?

   - А если это опять Ипполит Матвеевич? – я и не думала двигаться с места.

   - Хочешь сказать, что старик, вспомнив о том, что забыл тебе сказать несколько колкостей и угроз, решил вернуться?

   Антон развлекался, он шутил, а мне было не до шуток. Я чувствовала, как у меня трясутся коленки и оглушительно громко бьётся сжавшееся в комочек сердце.

   - Могу поспорить на то, что пришёл кто угодно, но только не он. Хочешь, я дверь открою? – предложил Антон, и я, глядя на него, закивала.– Хорошо, пойдём, рядом постоишь, - отряхнув руки, Антон, поднявшись, направился в коридор. – Возможно, пришёл почтальон.

   - Здрасте, - поздоровался с Антоном Дмитрий. – Агата, я тут тебе мясо принёс, - парень, выглядывая из-за плеча Антона, показал мне пакеты. – Мама просила тебе передать.

   - Спасибо, - Антон забрал у Дмитрия всё то, что он принёс. – Передай матери, что Агата на днях зайдёт к ней в магазин и рассчитается, или ты уже оплатила? – спросил, полуобернувшись у меня Антон.

   - Нет, - ответила, качнув головой, - может мне лучше сразу за мясо рассчитаться? – я стала вспоминать, куда положила сумочку.

   - Не надо сразу, отдашь чуть позже. Дим, спасибо и всего хорошего, ты оторвал нас от кофе и важного разговора, - стал выпроваживать Антон моего очередного гостя, который перевёл изумлённый взгляд с участкового на меня.

   И тут дверь захлопнулась.

   «Дмитрий пожертвовал своим временем, принёс мне из магазина мясо, а я его даже не поблагодарила и за его доброту выставила за дверь и пусть не своими руками, но всё же»…

   - Антон, - Меня крайне возмутило поведение участкового.

   «Что это он тут раскомандовался? У меня здесь не участок! И вообще нельзя так с человеком»!

   - Димке деньги за купленные продукты не давай, - закрыв дверь, шёпотом сказал Антон, подталкивая меня в сторону кухни. – Он их либо пропьёт, либо проиграет. Ты вообще будь с ним поосторожнее. Лучше не привечай его, а то потом не выгонишь. Димка пареньнеплохой, но навязчивый, с ним надо быть повнимательнее, а то однажды проснёшься, а он рядом лежит. Твоё дело, конечно молодое, и я понимаю, что на вкус и цвет товарищей нет, но я должен был тебя предупредить. Если Дима к тебе приклеится, ты его от себя уже не оторвёшь.

   - Спасибо за совет, я его обязательно приму к сведенью, - сказала, заливая кипятком растворимый кофе, - но всё же ты не должен был вот так вот закрывать перед ним дверь.

   - Куда это? – Антон, проигнорировав мой вопрос, приподнял два пакета, которые держал в руках.

   - Убери пока в холодильник, а я после разберусь.

   Открыв шкаф, достала конфеты.

   - Антон, а ты давно здесь живёшь? – спросила, ставя перед парнем кофе и вазочку со сладостями.

   - С самого рождения.

   - А ты никогда не хотел перебраться в город? – достав, положила на стол купленные накануне печенья.

   - Нет. Мне здесь нравится. Здесь я свой, меня все знают и уважают. А что за радость жить в большом городе? Там зачастую живущие в одном подъезде соседи друг друга не знают.

   - В этом тоже есть свои плюсы, - сделав глоток кофе, откусила печеньку. – Никто не суёт нос в твои дела.

   - Признаться, даже не знаю, как буду жить, если, как ты выражаешься, я не буду совать свой нос в чужие дела. Я уже привык знать обо всех если не всё, то многое. – Антон, словно семечки закидывал в рот одну печеньку за другой, запивая их несколькими глотками кофе.

   - А я по натуре не особо общительный человек, - призналась, медленно потягивая кофе.

   - Может, просто общаться не с кем было? – Антон встретился со мной взглядом. – Тут же всё зависит от собеседника или же от собеседников. С одним скучно, от другого хочется отделаться, а с кем-то бывает интересно или же весело, а с иным и помолчать можно, лишь бы это молчание не в тягость было.

   «Мне действительно не с кем было общаться. На работе постоянный завал, я даже ухитрялась обедать, не отвлекаясь от рабочего процесса. Подруг не нажила, родственников кроме мамы не имела, а с ней мы по душам и не разговаривали, так, интересовались лишь друг у друга как прошёл день и всё».

   - Не грусти и не вешай нос, - сказал Антон, поднимаясь. – Захочешь пообщаться и поговорить, звони, я выкрою время и обязательно к тебе загляну. К сожалению, я должен идти, у меня на сегодня запланированы кое-какие дела, и если бы не они, я бы у тебя ещё задержался. Служба, сама понимаешь.

   - Понимаю, - произнесла, провожая гостя до двери.

   - Агата, огромное тебе спасибо за гостеприимство, - распахнув входную дверь, Антон развернулся ко мне. – Я очень надеюсь на то, что тебе у нас понравится, и что ты приживёшься, найдя здесь друзей.

   - Поживём, увидим, - изрекла философски.

   - Ну, да, время всё расставит по своим местам. Ладно, счастливо и не забывай, что у тебя есть мой номер. – Махнув на прощание рукой, Антон направился к мосту, а я, закрыв дверь, побрела на кухню.

   Антон мне понравился, от него исходила позитивная энергия, казалось, что нет такой задачи, с которой он бы ни справился. Возможно, именно таким и должен быть участковый.

   Зайдя на кухню и беря свой недопитый кофе, только сейчас вспомнила о котёнке, который до этого крутился под ногами, а с приходом гостя исчез. Не иначе где-то спрятался.

   Сполоснув пустую чашку и, вымыв грязную посуду, решила продолжить обследование дома.

ГЛАВА 4

Поднявшись на третий этаж, оказалась в точно таком же холле, что и на первых двух этажах.Из холла вели четыре двери, а так же имелся выход на балкон.

   Перво-наперво, я решила заглянуть в ту комнату, в которой был закрыт кот.

   Распахнув дверь, ахнула от изумления, все стены от пола до потолка были уставлены книгами, а рядом с окном стояло кожаное кресло.

   - И вот как достать книгу с верхней полки? Здесь даже стремянка не поможет. – Задрав голову, я несколько минут вглядывалась в толстые корешки, но не найдя ни одного знакомого названия, принялась изучать то, что стояло на уровне лица.

   Сняв с полки одну из книг, на корешке которой не было названия, раскрыла её и сразу же поняла, что держу в руках сказки. Рядом стояло ещё несколько сказок, что немало меня озадачило, люди, как правило, собирали классическую литературу, предпочитая иметь в наличии полное собрание сочинений известных авторов. Перейдя к другой стене, пробежалась взглядом по полкам. Здесь были мифы, сказания и предания, так же техническая литература и книги, написанные на непонятном мне языке, но что самое удивительное, ни пыли, ни кошачьей шерсти, я, как ни присматривалась, в комнате не обнаружила. Создавалось ощущение, что за несколько минут до моего прихода в библиотеке провели влажную уборку.

   «Интересно, почему Пирата заперли именно здесь? В приступе бешенства это рыжеволосое чудовище могло порвать, погрызть и исполосовать книги. Не легче ли было закрыть Пирата, к примеру, в туалете, тамон, даже если бы и захотел, ничего не испортил. К сожалению, ответ на свой вопрос я никогда не получу и мне придётся довольствоваться только лишь догадками».

   Покинув библиотеку, направилась в соседнюю комнату, но в неё так и не зашла. Едва приоткрыв дверь, я тут же её закрыла. Вторая осмотренная мной на третьем этаже комната, как и первая, оказалась библиотекой.

   Выйдя на балкон, глянула на раскинувшиеся передо мной просторы, а именно на жухлую травку на поле и деревья, которые начинались сразу же за полем. Не впечатлившись картиной, отправилась на дальнейшие исследования дома.

   За очередной дверью ждал сюрприз. Глядя на окружившую меня красоту, я даже дыхание затаила. Вся комната была уставлена статуэтками, как большими, так и маленькими. Они стояли на полу, на полках, а несколько ангелочков, размером с годовалого ребёнка свисали с потолка и я, сколько не разглядывала их с пола, так и не смогла понять, за счёт чего они держались.

   Четвёртая комната так же порадовала фигурками, только здесь не было фарфора, гипса и пластика, здесь стояли статуэтки, отлитыеиз бронзы, а так же серебра, меди и даже золота.

   Моё внимание привлекла цирковая композиция. Огромная лохматая собака стояла на полу с поднятой лапой, а на её спине с мячиком в лапках сидела обезьянка с хитрой и даже немного наглой мордой. Меня зацепил взгляд собаки. Казалось, что он живой, просящий и умоляющий.

   Подойдя, погладила морду зверя.

   - Тебя создал настоящий мастер. – Ещё раз окинув взглядом комнату, покинула её.

   На четвёртом этаже оказался самый настоящий бальный зал, правда относительно не большой, зато с колоннами и искусственными деревьями, ветви которых поднимались к потолку и, переплетаясь, ползли по нему. Свет, который я включила, лился из распустившихся цветов и бутонов, которые на потолке и стенах были повсюду.

   - Кто же так строит? Всё это должно быть на первом этаже, но никак не на четвёртом.

   Выключив свет, поднялась в башню (на пятый этаж).

   - Кажется, я нашла, где у меня будет мастерская.

   Полукруглая комната имела целых три окна, и здесь, кроме кресла-качалки большеничего не было.

   Подойдя к одному из окон, глянула вниз на мост и дорогу и тут я вспомнила про деньги, которые ещё вчера хотела перепрятать.

   Спустившись вниз на первый этаж, зашла в расположенную возле входной двери комнатку.

   Достав разнокупюрные бумажки, пересчитала деньги. У меня прежде никогда их столько не было, а ведь это была не полная сумма, которой я теперь обладала.

   Звонок в дверь, застал меня с купюрами в руках.

   Подскочив и прижав деньги к груди, стала лихорадочно соображать, куда их убрать.

   - Вот что за люди? - проворчала, пряча свой капитал обратно под матрас, - так и норовят в самый неподходящий момент прийти!

   Выйдя из комнаты и плотно прикрыв за собой дверь, открыла входную.

   - Он мой, - заявила стоящая на пороге светловолосая девица, чуть повыше меня ростом. О таких ещё говорят: «кровь с молоком».

   «Такая и коня на скаку остановит и меня одним пальцем раздавит», - почему-то подумалось.

   - Кто «он»? – спросила глядя на разъярённое лицо девушки.

   - Антон! – практически выкрикнула девица. – Предупреждаю пока по-хорошему, держись от него подальше, и не смей смотреть в его сторону!!!

   - Успокойтесь, я на Антона не претендую, - стоя у приоткрытой двери, я одной рукой держалась за стену, а другой за косяк дверного полотна.

   - Ещё бы ты попробовала на него претендовать, - прошипела белокурая блондинка, сверкая на меня своими бешенными зелёными глазищами. – Кем бы ты себя не возомнила, уясни раз и навсегда то, что мне дорогу лучше не перебегать – пожалеешь.

   - Это какое-то недоразумение, - от клокотавшего негодования, голос сам повысился.

   - Ещё скажи, что он к тебе сегодня не заходил, - девушка, продолжая испепелять меня взглядом, упёрла руки в бока.

   - Антон действительно был у меня, он участковый, приходил познакомиться, - я не понимала в чём проблема.

   - И для того чтобы познакомиться вам двоим понадобился целый час. Ну и как близко прошло знакомство? – пальцы у девушки, перестав держаться за талию, сжались в кулаки.

   «Хорошо, что эта ненормальная в дом не зашла, отсюда бы я её уже не выгнала, а так у меня есть шанс захлопнуть перед её носом дверь, и пусть она себе на улице орёт сколько угодно. Вот спрашивается, почему она заявилась ко мне, а не к Антону? Это он ко мне пришёл, а не янему, пусть с ним и разбирается».

   - Я посчитала, что неприлично держать Антона на пороге и пригласила его в дом, - от моих слов лицо блондинки перекосило, а её кожа пошла белыми пятнами.

   - Значит, держать на пороге чужого мужика неприлично, а приглашать его в дом, где кроме вас двоих больше никого нет, это значит в самый раз, да?!

   Глядя на разъярённую девушку, поняла, что надо бежать, причём чем быстрее, тем лучше.

   - На первый раз я тебя прощаю, - произнесла девица, всё ещё находясь в напряжённой позе, – но если такое впредь повторится, то пеняй на себя. Раздавлю! – прозвучало грозное, после чего, девушка, развернувшись направилась к мосту, а я закрыв дверь, и облокотившись о неё, сползла на пол.

   - Что же за день у меня такой? То один угрожает, то другой и всем от меня что-то надо.

   Посидев несколько минут под дверью, решила выпить крепкого кофе, да и покушать надо было.

   Отлепившись от пола и двери, я направилась в сторону кухни.

   Поставив чайник, подогрела свою недоеденную картошку и, устроившись за столом, принялась есть.

   «Может, завести большую собаку? С ней бы мне было спокойнее. Пришёл гость, а собачка уже рядом зубки скалит, характер показывает. Она не позволит никому обижать хозяйку. Мечты-мечты, - доев картошку и отодвинув от себя тарелку, принялась за кофе. –Только вот, куда я дену собаку, когда отсюда уеду? Здесь-то хорошо, простор и раздолье, а в городе где ей гулять»?

   - Собака отменяется, - произнесла, допивая остатки кофе. – У меня тут сторожевой кот есть.

   «Правда он сам себе на уме и постоянно непонятно где лазает»…

   Пират, не успела я о нём вспомнить, появился на кухне.

   «Лёгок на помине».

   - Явился?

   Кот ничего не ответил, лишь покосился в мою сторону своими зелёными глазищами.

   - Куда мясо заныкал? – спросила у него.

   Пройдя через всю кухню величественной походкой (медленно, с задранной мордой и распушённым поднятым вверх хвостом), Пират запрыгнул на подоконник и сев, обняв хвостом лапки, уставился в окно.

   - Игнорим? Ну, и ладно. Мяса не дам.

   Рыжая кошачья морда медленно повернулась в мою сторону.

   «Можно подумать, что оно у тебя есть», - прочитала я во взгляде зверя, который отвернувшись от меня, вновь уставился в окно.

   - Так, значит? – в пору было обидеться. – Хотя действительно, какое тебе мясо, ты сегодня его итак переел.

   - Мяу, - в ноги ткнулась пушистая мордочка с холодным мокрым носом.

   - И ты здесь, - глянула под стол, где сидел белый котёнок. – Пойдём, я дам тебе то, что обещала.

   Выйдя из-за стола, направилась к холодильнику.

   - Мисочки вам купить надо, - сказала, открывая дверку холодильника и доставая принесённый Дмитрием пакет, – не на пол же вам еду класть.

   - Мяу, - ответил котёнок, крутясь возле моих ног.

   - Вот и я о том же.

   Достав с полки глубокую тарелку и разделочную доску, нарезала маленькими кусочками пригоршню мяса. Положив его в тарелку, поставила на пол.

   - Ешь, - сказала котёнку, и тот сразу же набросился на еду.

   Понаблюдав за ним несколько секунд, бросила взгляд на кота, который неподвижно сидя на подоконнике, смотрел на меня немигающим взглядом.

   - Тебе отрезать кусочек? – спросила.

   Кот не отреагировал, не пошевелился и даже не мяукнул.

   - Мяу, - раздалось с пола. Оказалось, что котёнок уже расправился со своей порцией и теперь дожидался добавки.

   - Сейчас, - нарезала для котёнка вторую порцию. - Если будешь, - глядя на Пирата, потрясла в пальцах кусок мяса. – Спускайся на пол, на подоконнике я тебя кормить не буду.

   Несколько секунд кот смотрел на меня, а потом, медленно встав на четыре лапы, потянулся, после чего спрыгнув с подоконника, ленивой походкой направился в мою сторону.

   Создалось ощущение, что Пират делает мне великое одолжение.

   - Если не хочешь, можешь не есть, - сказала, ставя на пол тарелку с мясом.

   Кот посмотрел на меня как на полоумную. Мол, сначала приглашает к столу, а потом говорит, что можешь не есть.

   - Ешь уж.

   - Мяу, - напомнил о себе котёнок, прося очередной добавки.

   Пока я разрезала на куски две курицы, мои питомцы на пару приговорили половину принесённой мне свинины.

   - Я ем меньше чем вы, - попрекнула, но лучше бы молчала, так как оба моих подопечных, бросив на меня обидчиво-упрекающие взгляды, отошли от тарелок.

   Убрав куриные куски в морозильник, свинину положила на полку в холодильник, замораживать её не было никакого смысла.

   - Ладно вам, не обижайтесь, я не хотела, – подняв на руки котёнка, прижала его к себе и погладила. – Прежде я ни о ком не заботилась, заботились обо мне. – Пальцы зарылись в белый мех котёнка. – А теперь я осталась одна.

   - Мяу, - посочувствовал мне котёнок, или он намекал, что я не одна и у меня есть он? Впрочем, какая разница?

   Пользуясь случаем, решила определить пол котёнка и дать ему имя.

   - Ты девочка, - констатировала, вновь прижимая к себе котёнка. – Значит, будешь Принцессой.

   - Мяу, - ответил котёнок, глядя на меня своими голубыми глазами.

   - Вот и отлично.

   «А что если Пират не кот, а кошка? А я её мужским именем назвала. Посмотреть бы, проверить, - но откровенно говоря, я боялась это сделать. - Хотя с такой наглой мордой мог быть только кот, а даже если и нет, то назову её Пираткой».

   Покинув кухню вместе с котёнком на руках, взяла альбом и карандаши и отправилась в свою комнату. В голове появился образ платья, и я поспешила перенести его на бумагу.

   Потянувшись, устало потёрла ладонями лицо. Глаза слипались, и мне неимоверно хотелось спать. Глянув на часы присвистнула. Уже давно перевалило за полночь.

   - Вот это я засиделась, – закрыв лежащий на столе альбом, включила ночник и, выключив верхний свет, перебралась на кровать.

   Сон такой желанный и долгожданный раскрыл передо мной свои объятья, и я, уже проваливаясь в него, услышала звон разбившегося стекла.

   «Кот, кроме него некому. Я ему вчера не разрешила орать, так он нашёл другой способ не давать мне спать. А я его ещё мясом кормила. Всё, завтра у него разгрузочный день».

   На несколько секунд приоткрыв глаза, снова их закрыла. Что бы там кот не разбил, назад это уже не склеить, а осколки я и завтра соберу, сейчас же я хотела спать.

   От сильного грохота, который раздался практически над головой, подпрыгнула на кровати.

   - Придушу гада! – сон как ветром сдуло.

   - Мяу, - прозвучало от двери обиженное.

   - Ты что творишь?! – набросилась я на животное с упрёками. – На дворе глубокая ночь, я спать хочу!

   - Мя-а–а-у! - услышала злобное в ответ, а зелёные глаза кота в слабом свете ночника зловеще сверкнули.

   - Не оправдывайся, - сказала более спокойно. – Ходи по всему дому, тебе никто не запрещает, только будь добр, не шуми, когда я сплю.

   И тут я отчётливо услышала, как в комнате надо мной что-то разбилось.

   - Хочешь сказать, что это не ты? – взгляд приклеился к стоящему в дверях коту. – В таком случае получается, что это наша Принцесса буянит.

   Пират фыркнув, развернулся ко мне спиной и медленно вышел из комнаты.

   - Эй, ты куда? А поговорить? – оставаться в комнате одной не хотелось. Сейчас я была согласна даже на общество Пирата, потому что он злой, агрессивный и бесстрашный, а значит, может защитить хозяйку не хуже собаки. Вопрос в том, захочет ли он это сделать?

   - Мяу, - раздалось от окна, на котором, как оказалось, сидела Принцесса.

   - И ты здесь?

   - Мяу.

   - А кто тогда буянит и не даёт мне спать?

   - Мяу.

   - В доме, что ещё один кот есть? – предположила.

   - Мяу, - ответил котёнок.

   - Прости, моя, хорошая, - встав с кровати, взяла Принцессу на руки. – Я по-кошачьи плохо понимаю, но ты же не откажешься прогуляться вместе со мной на третий этаж?

   Погладив котёнка я, надев тапки, вышла из комнаты.

   Сердце билось о рёбра с такой силой, что стало казаться, ещё немного, и оно проломит их.

   Включив в коридоре свет, огляделась и, не заметив ничего подозрительного, направилась к лестнице.

   «Вот спрашивается, куда я иду? Если в дом забрался вор, то навряд-ли он, испугавшись меня, убежит. Надо было полицию вызвать. И что я им скажу? У меня в доме кто-то посуду бьёт? Надо мной в лучшем случае посмеются». - Я бы тоже посмеялась, только мне было не до смеха.

   Ступив на третий этаж, на цыпочках подошла к одной из комнат. Меня знобило и слегка лихорадило.

   «Прежде чем сюда идти, надо было вначале спуститься на кухню и вооружиться сковородой».

   Затаив дыхание, я, положив ладонь на дверную ручку, осторожно её приоткрыла.

   Сердце, стучало в ушах, отдаваясь в висках, внутри всё тряслось, но я не отступила. Дёрнув дверь на себя, заглянула в тёмную комнату.

   В ней никого не оказалось. Шагнув вовнутрь, включила свет.

   Злоумышленника здесь не было и в комнате вроде как всё стояло на своих местах. Ничего разбитого я не увидела.

   Выдохнув, но не очень громко, двинулась в соседнюю комнату.

   Котёнок сидел на левой руке тихо и спокойно. В отличие от меня его ничего не тревожило и не волновало. Он пригрелся и даже глазки прикрыл, я чувствовала, как ровно билось его сердце, а вот моё готово было выпрыгнуть.

   С шумом выдохнув, толкнула от себя дверь, готовая в любую секунду обратиться в бегство и, сверкая пяткамипобежать вниз.

   Во второй комнате, как и в первой никого не оказалось, и ничего разбитого тоже не было. Данный факт озадачил, потому что в оставшихся комнатах ничего кроме книг не находилось, а я отчётливо слышала звук разбитого стекла. Ко всему прочему комнаты с книгами находились по другую сторону холла, а я слышала звон прямо у себя над головой.

   Заглянув через стекло на балкон, подошла к библиотеке, в которой могло разбиться разве что окно.

   Рука, потянувшаяся к ручке двери, ощутимо дрожала. Под бешеные удары сердца, толкнула дверь и из коридора заглянула в комнату, в которой к моей несказанной радости никого не обнаружилось. Переведя дыхание, подошла к последней на этом этаже непроверенной комнате.

   «Открывать или не открывать»? – промелькнуло в голове.

   Ноги ощутимо дрожали, в горле пересохло и я, если что даже на помощь позвать никого не смогу. Хотя кто меня услышит? Разве только Пират, который вместо того чтобы быть поблизости, ходил непонятно где.

   «Лучше открыть, а то я так и буду мучиться подозрениями, предполагая, что в доме кто-то есть, а ведь вполне вероятно, что в доме кроме меня никого нет. В таком случае, кто здесь бил посуду? – возразила себе».

   Сделав последний шаг, я неимоверным усилием воли, заставила себя толкнуть дверь и сразу же от неё отскочила.

   - Никого, - произнесла вслух. – Мистика. - Ещё раз заглянув в каждую комнату, а после обследовала туалет, мимо которого до этого прошла.

   Получалось, что на третьем этаже ничего не билось.

   «А если не здесь, то где»?

   На всякий случай решила подняться на четвёртый и пятый этажи, даже несмотря на то, что ноги у меня, став ватными, подниматься никуда не хотели. Сердце билось с неимоверной скоростью, так и норовя пробить грудную клетку, но я упрямо, прижимая к себе котёнка, проходя ступеньку за ступенькой, поднималась вверх, чувствуя, как на висках и на лбу выступили капельки пота.

   На верхних этажах никого не оказалось, и я чуть ли не бегом спустилась вниз. Проверив входную дверь и убедившись в том, что она закрыта, дёрнула широкую металлическую задвижку.

   - Теперь снаружи ко мне никто не зайдёт, даже если у злоумышленника имелись дубликаты ключей или же отмычка.

   «И почему я сразу дверь на задвижку не закрыла»?

   Проверив все окна на первом этаже, и убедившись в том, что все они надёжно закрыты, зашла на кухню. Присосавшись к чайнику, выпила всю ту воду, что была в нём, после чего прихватив, на всякий случай с собой сковородку, отправилась к себе в комнату.

   Всё это время котёнок лежал у меня на руке и своим теплом хоть как-то согревал застывшую во мне кровь.

   - Не убегай, ладно, - попросила Принцессу, кладя её к себе на кровать, - с тобой мне будет не так страшно.

   - Мяу, - отозвался котёнок.

   - Буду считать, что ты согласилась. – Выключив верхний свет, легла на кровать, котёнок по-прежнему сидел на том же месте, где я его посадила. – Если хочешь, можешь спать на второй подушке, - для наглядности, я по ней похлопала. – Спокойной ночи.

   - Мяу, - тихо сказала Принцесса и к моему глубочайшему изумлению, кошечка легла на подушечку, предварительно немного на ней потоптавшись.

   Закрыв глаза, улыбнулась. Сейчас, находясь рядом с Принцессой, я, как ни странно, ощущала спокойствие.

   В расположенной надо мной комнате вновь что-то упало, и я, вскинув голову, взглянула на мирно спящего котёнка, который спал так крепко, что даже ухом не повёл. Мне бы так.

   «Если кошка спит, значит и мне можно спать, бояться нечего. Подумаешь в комнате, где никого нет, что-то грохнулось. Фигня. Обычное дело. Тем более, что по факту ничего не разбилось, а значит можно спать. Дверь в доме надёжная и она закрыта. На окнах первого этажа стоят решётки. Можно спать спокойно», - уговаривала и одновременно успокаивала себя.

   Над головой вновь что-то грохнуло, а потом ещё раз и ещё.

   Сердце, упав куда-то в район пяток, стало биться через раз. Кончики пальцев на руках и ногах заледенели, и меня затрясло, как в лихорадке.

   Поднявшись с кровати, закрыла дверь на ключ, после чего положив рядом с собой на подушку мобильник, укуталась в одеяло, пытаясь согреться.

   Наверху ещё несколько часов слышался звон бьющегося стекла, а после всё стихло.

   В наступившей тишине стало жутко, и я уже жалела о том, что грохот закончился, потому что теперь я начала прислушиваться, вслушиваясь в тишину.

   Минуты тянулись как резиновые, цепляясь одна за другую. Они были вязкими и неповоротливыми. В какой-то момент мне даже стало казаться, что время и вовсе остановились, оно застыло, а вместе с ним и всё живое, и только я по какой-то непонятной причине продолжала бодрствовать.

   Впервые в жизни хотелось подтолкнуть время, заставить его если не лететь, то хотя бы двигаться.

   Повернув голову, стала смотреть на спящую Принцессу, бока которой мерно поднимались и опускались в такт дыханию. Иногда котёнок во сне дёргал ухом, а ещё крутился, переворачиваясь, ища для сна более удобную позу.

   Ночь подходила к концу, а сна всё не было.

   Глядя в окно, заметила, как начинает светлеть. Новый день уверено вступал в свои права, и меня словно отпустило, веки налились свинцом, и я наконец-то заснула.

ГЛАВА 5

Проснулась поздно. Повернув голову, обнаружила, что лежала на кровати одна, Принцесса исчезла. Взгляд тут же в поисках котёнка заметался по комнате. Принцесса, замерев, сидела на подоконнике и смотрела через окно на улицу.

   Растерев ладонями лицо, поднялась, и сразу же желудок напомнил о том, что его уже давно ничем не кормили.

   Переодевшись в джинсы и футболку, и расчесав волосы, отправилась на кухню. Мне требовалось что-то сытное и питательное и конечно же чашечка кофе для того чтобы окончательно проснуться, потому что спать всё ещё хотелось.

   Оказавшись на первом этаже, подошла к входной двери, и только убедившись в том, что она закрыта на задвижку, отправилась на кухню.

   Поставив чайник кипятиться, достала из холодильника банку сметаны, решив начать день именно с неё, а то когда я себе ещё завтрак приготовлю…

   Взгляд зацепился на валяющийся на полу листок. Положив ложку со сметаной в рот, нагнулась, чтобы его поднять, да так и застыла замерев.

   «Убирайся туда, откуда явилась»

   Я прочитала послание, так и не прикоснувшись к нему. Чайная ложечка дзынькнув, упала на пол и я, разогнувшись, потянулась к мобильнику, который по привычке положила в задний карман. Ставя сметану на стол, я уже звонила Антону.

   - Доброе утро, Агата, - услышала практически сразу же бодрый голос участкового. – Уже появились вопросы?

   - Антон, ты можешь ко мне прийти прямо сейчас? - спросила дрожащим голосом.

   - Что случилось? – голос участкового изменился.

   - Приходи, расскажу.

   Убрав мобильник обратно в карман, прислонилась к холодной стене.

   «Ночью, когда я была на кухне, листка на полу не было или всё же он был, да только я его не заметила? – Прикрыв глаза, попыталась вспомнить нужный фрагмент, но, увы, память молчала, и я не могла со стопроцентной уверенностью утверждать, что ночью листка на кухне не было. – Кто мог его подбросить? В дом я никого кроме Антона не приглашала, и логично было предположить, что послание для меня оставил именно он. Только вот после его ухода, я кормила котов и несколько раз наклонялась, листка на полу точно не было, и в этом я теперь была уверена, но если записку подбросил не Антон, то кто? А главное как»?

   Дверной звонок прошёлся по нервам и, сконцентрировавшись в сердце, заставил его дёрнуться, да и меня вместе с ним. Схватившись за грудь, несколько раз глубоко вздохнула, и только после этого отправилась открывать дверь.

   «Что-то больно быстро пришёл Антон. А вдруг это не он»? – шаг стал менее быстрым, и я уже не очень-то спешила к двери.

   Звонок затрезвонил ещё раз, теперь он уже звучал более настойчиво.

   - Кто? – спросила, подойдя вплотную к входной двери.

   - Агата, это я, Антон, - донеслось до меня.

   Отодвинув металлическую задвижку, которая была миниатюрной копией засова, открыла все замки.

   - От кого прячешься? – спросил парень с порога.

   - Если бы я знала. Проходи, только закрой дверь на засов, - попросила.

   - Агата, что случилось? – Антон шёл по коридору рядом со мной.

   - Сейчас покажу, - меня опять начало трясти. – Вот, - указала на валяющийся на полу листок. – Я его не трогала, может там отпечатки пальцев злоумышленника остались?

   - Какие отпечатки? – подняв листок, Антон пробежался по нему взглядом.

   - Это же угроза, - махнула рукой в сторону листка.

   - Банальное хулиганство, и я даже на пятнадцать суток данного шутника посадить не смогу, потому что нет состава преступления.

   - А-а, - протянула. – Вначале надо найти мой труп, а уж потом вы, Антон Олегович,начнёте искать виновного.

   - Агата! – ухватив за плечи, Антон встряхнул меня. – Я обещаю, что найду того, кто это написал, приведу его сюда, и мы с ним поговорим, а там разберёмся что делать.

   - И сколько понадобится времени на расследование? – вздёрнув подбородок, устремила взгляд на Антона. Я не верила в то, что он найдёт того, кто решил надо мной поиздеваться.

   - Думаю, что управлюсь за неделю, максимум за две.

   - Да-ну-у, - протянула, глядя в жёлто-зелёные глаза участкового. – Не иначе след по запаху возьмёте.

   Не знаю, зачем я это сказала, но меня прорвало. Я не верила в то, что Антон сможет отыскать злоумышленника, да он даже и пытаться не будет. Кто я? Приезжая девчонка, а они сплочённый коллектив – семья!

   - Антон Олегович, извините, что я вас побеспокоила и оторвала от важных дел из-за такого пустяка, в общем, не смею вас больше задерживать. Всего хорошего. Где находится дверь, вы знаете.

   - Зачем ты так? – Антон всё ещё продолжал держать меня за плечи. – Я приложу все свои силы и постараюсь за неделю разобраться с этим вопросом.

   Глядя в сторону и сжимая сцепленные зубы, я боролась с охватившим меня негодованием, возможно, сказывалась бессонная ночь и нервное перенапряжение.

   - Агата, я, правда, хочу помочь и действительно могу это сделать, - тихий обволакивающий голос Антона успокаивал. – Могу предположить, что в первое время тебе придётся нелегко. Представь, что ты переехавшая в другой город школьница, пришла в новый класс, никого не знаешь, никто не знает тебя, а для того чтобы понять кто из себя что представляет, надо притереться и приспособиться, так сказать, влиться в коллектив. Признайся, тебя хотя бы раз дёргали за косички?

   - Кажется да, - сказала, чувствуя, что меня отпускает.

   - Записка, которую тебе подбросили, что-то сродни этому. Для тебя кто-то устроил своеобразный тест и смотрит, как ты на это отреагируешь. Ведь когда тебя дёргают за косичку ты, либо игнорируешь, либо кричишь, либо плачешь, либо жалуешься.

   - Либо разворачиваешься и даёшь сдачу, - дополнила.

   - Можно и так, - согласился Антон. – Агата, пойми, от того как ты себя поведёшь, зависит как к тебе в дальнейшем будут относиться.

   - И что же вы предлагаете? – перестав созерцать край столешницы, встретилась взглядом с Антоном.

   - Во второй раз предлагаю не называть меня на «вы» и по имени отчеству, а записку лучше проигнорировать. Представь, что ты её не нашла.

   - Если ты так считаешь, то я попытаюсь, - пообещала. После разговора с Антоном стало значительно легче. – У тебя есть предположение, кто именно решил устроить мне проверку?

   - И да, и нет, - уклончиво ответил Антон, отходя от меня. – Тот на кого я вначале подумал, действует открыто, это не его стиль, но как я и обещал, я найду автора письма. Я его заберу? - Антон сложил адресованную мне записку вчетверо.

   - Конечно, - кивнула головой, наблюдая за движениями парня. – Антон, не мог бы ты пройтись по комнатам? – решила не упускать и воспользоваться подвернувшимся случаем.

   - Думаешь шутник всё ещё здесь? – Антон улыбнулся, его данная ситуация забавляла, он же не знал того, что происходило у меня ночью.

   «Может рассказать? Хотя, наверное, не стоит, ещё подумает, что у меня с головой не всё в порядке».

   - Скорее всего, в доме никого кроме нас нет, но мне бы хотелось знать это наверняка.

    - Хорошо, в таком случае пошли, - Антон махнул рукой в сторону двери, предлагая мне возглавить процессию.

   «Ну, уж нет! Мне вчерашней прогулки по дому за глаза хватило».

   - Антон, ты иди, пройдись по комнатам, а я пока нам что-нибудь приготовлю.

   - Нам? – одна из бровей Антона поползла вверх. – Звучит многообещающе. - Усмехаясь, парень вышел из кухни, а я, с шумом выдохнув, принялась за дело, решив приготовить макароны и гуляш.

    Поставив в кастрюле на плиту воду под макароны, занялась мясом. Нарезав его кусками, положила на раскалённую сковороду, в которой обжаривался лук. Посолив, поперчив и перемешав мясо, накрыла его крышкой. Вода в кастрюле закипела, и я переключилась на макароны.

   Мы с мамой редко готовили что-то особенное и изысканное, всё делалось быстро, так как времени, на то чтобы часами стоять у плиты, не было, да и с деньгами зачастую было туговато, поэтому покупалось только всё самое дешёвое и необходимое.

   Когда мясо было уже почти готово, добавила в него сметану и кетчуп и после того как это всё минут пять потушилось, налила в сковороду с мясом воды. Теперь оставалось подождать пять минут после того как мясо закипит. Мне данная мясная подлива нравилась, а Антон ещё вчера сказал, что он всеядный.

   Занимаясь готовкой, вспомнила о вчерашнем приходе девушки и задумалась над тем говорить о ней Антону или же не стоит? С одной стороны девушка вроде как угрожала, а с другой, я не собиралась отбивать у неё Антона, да и ябедничать не хотелось.

   Представляю, как это будет выглядеть:

   «Антон, тут ко мне разъярённая девушка приходила, сказала, что ты принадлежишь ей, просила глаз на тебя не класть и руками не трогать».

   - А вот и я, - на кухне появился Антон. – Докладываю! В данном строении никого не обнаружено. Я тщательнейшим образом осмотрел все пять этажей. Во все сундуки заглянул, под кроватями проверил, за занавесками и на балконе посмотрел. Кроме нас здесь никого.

   Я стояла у плиты, развернувшись лицом к Антону.

   «Парень ни слова не сказал о том, что у меня в одной из комнат погром и куча битого стекла».

   - А в комнатах ничего разбросанного или же разбитого нет? – я должна была знать это наверняка.

   - А ты что вчера буянила? – усмехнулся Антон, при этом подозрительно на меня поглядывая.

   - Просто я в кино много раз видела, что воры, ища драгоценности, бьют вазы, думая, что в них может что-то находиться, - вывернулась.

   - Как же хорошо, что у нас здесь ни у кого нет телевизоров, и никто не засоряет подобной ерундой головы. И вообще, Агата, с чего ты взяла, что тебя приходили грабить?

   - Как это у вас нет телевизоров? А интернет? – я не сводила с Антона глаз, которого похоже забавляла моя реакция на данное известие.

   - Он здесь не работает, - заявил парень. – У нас аномальная зона, все сигналы глохнут.Благо, что мы хотя бы телефонами можем пользоваться, правда, не всегда.

   - Как же вы здесь живёте? – новость шокировала.

   - Нормально живём, - парень слегка пожал плечами. – Вживую общаемся.

   Без телевизора я могла прожить, а вот без интернета…

   - Агата, ни в одной из комнат я не заметил следов погрома, - решил успокоить меня Антон. Я ему лишь рассеяно кивнула.

   «В какую же дыру меня занесло? На дворе двадцать первый век, а здесь нет даже самого дохлого интернета. Хотя это надо еще проверить».

   - Присаживайся, у меня уже почти всё готово, - отмирая, пригласила к столу гостя.

   - Мясной запах уже давно по всем этажам летает, - не иначе как пожаловался Антон.

   Ставя кипятиться чайник и раскладывая по тарелкам завтрак, задумалась над словами Антона. Он сказал: «В данном строении», а у меня замок состоял из пяти практически идентичных строений, в одном из которых я жила. Четыре же рядом стоящих здания остались неисследованными. Что если злоумышленник спрятался именно в них»?

   - Антон, - обратилась я к парню, ставя перед ним доверху наполненную тарелку. – Как думаешь, тот, кто проник ко мне в дом, мог спрятаться и затаиться на время в другом строении?

   - Навряд-ли, - отвечая, Антон уже запустил вилку в макароны. – Я честно пытался, но не нашёл ни одной ведущей в другие строения двери.

   - Значит, дверь находится на улице, и нам надо будет выйти и заглянуть в них, - взяв вилку, я нервно крутила её в руках.

   - Мне не хочется тебя расстраивать, но дверь, через которую я сегодня сюда вошёл, единственная.

   - Но как же так? – положив вилку, сцепила в «замок» над столом пальцы.

   - Наверняка сказать не могу, но предполагаю, что когда-то очень давно Глафира Игнатьевна заложила ведущую в другие строения дверь, – отвечая, Антон лишь изредка бросал на меня взгляды, сосредоточившись на принятии пищи.

   «Причины, по которой бабушка решила заложить дверь, были более-менее ясны. Во-первых, зачем одинокой старушке так много свободного пространства, а во-вторых, дверь могла быть замурована в целях безопасности».

   - А если попробовать попасть в другие строения через окна? – предложила, наблюдая за тем, как Антон отправлял в рот несколько кусков мяса.

   - Бесполезно, - жёлто-зелёные глаза участкового встретились с моими. – Несколько лет назад, я, воспользовавшись отсутствием Глафиры Игнатьевны, снаружи облазил весь замок. Каюсь, надеялся попасть внутрь, хотел, нарушив закон, проникнуть на частную собственность, уж больно заинтриговала меня твоя бабушка, я хотел узнать, что или же кого она от всех прячет и скрывает. К сожалению, снаружи невозможно попасть ни в одно из строений. Стёкла не бьются и через них ничего не видно.

   - Неужели ты пробовал разбить стекло?- мне в это не верилось.

   - Да, - давая признания, Антон неотрывно следил за выражением моего лица.

   «Что он надеялся там увидеть? Презрение, удивление или же осуждение? Ничего этого не было. Я не собиралась упрекать Антона, который возможно подался порыву, о котором потом жалел. Как бы там ни было, лично я уяснила для себя одну вещь: попасть ко мне в дом могут только через дверь, а она у меня металлическая и с засовом».

   - Сегодня тебе повезло, удалось удовлетворить своё любопытство, - взяв вилку, начала есть макароны, пока они окончательно не остыли.

   - Отнюдь, моё любопытство не удовлетворено, оно наоборот, разыгралось ещё сильнее, я же ничего и никого не нашёл. Вот, к примеру, стоял бы у твоей бабушки в комнате сундук доверху забитый золотом, дорогими украшениями или же драгоценными камнями и всё бы сразу встало на свои места. Я бы предположил, что Глафира Игнатьевна, как дракониха, оберегала от посторонних глаз свои сокровища, только вот в здании практически нет ничего ценного.

   - Хочешь сказать, что некоторые статуэтки представляют ценность?

   - Несомненно, - подтвердил Антон, отставляя от себя пустую тарелку, - но не только они. Я заметил на полках несколько редких изданий книг, за которые можно выручить приличные деньги.

   - Я пока не собираюсь ничего продавать.

   - Вот и правильно, - согласился со мной Антон. – А можно добавки?

   - Можно, - усмехнулась, поднимаясь. У парня был отменный аппетит.

   - Спасибо, – поблагодарил Антон.

   - На здоровье.

   - Чем планируешь заниматься? – спросил у меня парень, после того как мы с ним несколько минут провели в тишине.

   - Начну искать завещанную мне бабушкой книгу, а ещё надо сходить в магазин, - необходимо было рассчитаться с Викторией за мясо, которое мне вчера принёс Дмитрий.

   - Если что, не торопись, - Антон сделал несколько глотков кофе, которое я для него сделала, сама же предпочла чай. – Виктории можешь отнести деньги, как сегодня, так и завтра.

   - Неудобно. Мясо я уже съела, а деньги за него ещё не отдала.

   - Да не напрягайся ты так, - Антон закинул в рот несколько мелких печенек, которые я поставила на стол перед ним. – Я, частенько проходя мимо магазина, вспоминаю, что надо кое-что прикупить, а денег с собой нет, так Виктория даёт в долг. Очень удобно, не приходится к ней лишний раз бежать.

   - Она не боится запутаться в должниках и в сумме их долга? Ведь что-то можно забыть.

   - У Виктории есть тетрадочка, в которую она всё записывает, так что будь уверена, она ничего не забудет. Ладно, мне пора, - Антон поднялся из-за стола, - но ты, если что звони, ясно?

   Дождавшись от меня утвердительного кивка, Антон направился к двери.

   - Иди сюда.

   Не дойдя до входной двери, Антон зашёл в ту самую комнату, в которой у меня были спрятаны деньги, а ещё стояли пакеты с художественными принадлежностями.

   - Смотри, - Антон встал возле окна.

   Подойдя к нему, остановилась.

   - Отсюда отлично видно того, кто именно пришёл к тебе в гости, поэтому прежде чем открывать дверь, зайди в эту комнату и посмотри, кто к тебе пожаловал. Если гость нежеланный, дверь не открывай, ну а если этим незваным гостем окажется Ипполит Матвеевич, сразу же звони мне.

   - Хорошо, - закивала.

   Через окно действительно отлично просматривалось крыльцо дома.

   - Не забудь закрыть дверь на задвижку, - озаботился о моей безопасности Антон. – Ну, давай, счастливо оставаться, - выходя, парень махнул мне рукой.

   - Пока, - я тоже махнула, после чего закрыв дверь, щёлкнула задвижкой.

   Перво-наперво, я перепрятала все деньги, после чего зайдя в одну из библиотек, стала перебирать подряд книги, намереваясь среди прочих отыскать ту, за которой ко мне приходил Ипполит Матвеевич. Я не могла понять, зачем старику кулинарная книга? Он что повар-любитель. Ха-ха-ха, - посмеялась собственной шутке. – Данный индивидуум, коим являлся Ипполит Матвеевич, скорее всего даже не знал с какой стороны подойти к плите.

   «Может в книге имелся уникальный рецепт? Или же между её страниц что-то лежало?К примеру, банковский чек на сто миллионов долларов или же долговая расписка от Ипполита Матвеевича, тогда было бы понятно, почему он так жаждет заполучить книгу, но в этом случае возникал вопрос: «Откуда старик знает, между страниц какой книги лежит его расписка»? А посему данная моя версия, наверняка, ошибочная».

   Я намеренно решила просмотреть все книги, во-первых,ознакомлюсь с библиотекой, во-вторых, если я вдруг не найду кулинарную книгу, то точно буду знать, что на полках её нет, а в-третьих, переворачивая книгу, и слегка тряся её, я надеялась найти среди листов хоть какую-нибудь бабушкину фотографию.

   Отчётливо услышав звонок, которыйдонёсся снизу, поставила на третью полку проверенную книгу.

   - И кого же на этот раз ко мне принесло? – задалась вопросом, спускаясь по ступенькам.

   Глянув в окно, обнаружила, что по мою душу явились двое – мужчина и женщина лет пятидесяти.

   Подойдя к двери, открыла её.

   - Добрый день, - поздоровалась со мной женщина, кланяясь.

   - Здрасте, - буркнул мужчина, едва заметно кивнув головой.

   - Здравствуйте, - поздоровалась с пришедшими.

   - Я – Аглая, а это мой муж Серафим, вот пришли познакомиться с новой хозяйкой замка. Глафира-то Игнатьевна не особо приветливой была, с простыми людьми как мы и не общалась, сторонилась.

   Женщина заметно нервничала, наверное, поэтому, когда она говорила, её голова немного дёргалась и рыжие короткие кудряшки волос прыгали в такт её движениям. Мужчина же, ссутулившись и опустив взгляд, будто он в чём-то виноват, топтался на месте.

   - Проходите, - пригласила в дом, как-то неудобно было разговаривать с гостями на пороге. Пара мне показалась милой и добродушной не то что старик-Ипполит и бешеная девица.

   - Ой, да как-то неудобно, - сказала Аглая, чем окончательно расположила меня к себе.

   - Пойдёмте, спокойно поговорим за чашечкой чая.

   - Ну, если вы настаиваете, - женщина переступила порог, а следом за ней и мужчина. – Где можно взять тапочки?- спросила Аглая, осматривая коридор.

   - У меня их нет, - сказала, огибая гостей. – Проходите так.

   Гости, пропустив меня вперёд, последовали следом.

   - Присаживайтесь, - зайдя на кухню, указала на стулья возле стола. – Чай? Кофе?

   - Чай,- тут же сказала Аглая.

   - Мне тоже, - ответил Серафим, присаживаясь за стол.

   - Давно вы живёте в Рокшине? – поинтересовалась, ставя на стол печенье, варенье и конфеты.

   - Да сколько я себя помню, столько и живу здесь, - ответила женщина, улыбаясь. – И уезжать никуда не собираюсь. Здесь у нас хорошо, свежий воздух, опять же лес рядом, грибы, ягоды. А ещё неподалёку есть речка, и рыбы там плещется, не переловишь. Агата, а вы уже ходили на речку?

   - Пока ещё не успела, - налив в молочник молока и поставив перед гостями сахарницу, стала нарезать хлеб, на тот случай если кто-то захочет на него вареньице положить.

   - Найдите время, сходите обязательно! Не пожалеете! Там так красиво! Вы там даже и картину порисовать сможете.

   - Картины пишут, - поправила, ставя на стол хлеб.

   - А мне всё едино, - Аглая, махнула рукой. – Мы люди простые, академий не заканчивали, да и какие тут академии-то? У нас своя наука: посадить, прополоть, полить, а потом вовремя убрать. Огородом ведь только и живём, правда ещё скотина имеется, опять же яички свои и молоко.

   Чайник закипел, и я, повернувшись к гостям спиной, налила в заварной чайник кипятка.

   - Агата, а на речку вы всё же сходите, не пожалеете, только купаться уже не стоит, вода в реке студёная, проточная, а то ещё заболеете. Вы плавать умеете?

   - Умею немного.

   Ставя на стол чайник, глянула на Серафима, который сидел неподвижно, гипнотизируя конфетницу.

   «Может, хочет взять конфету, да только стесняется»?

   - Угощайтесь, - я пододвинула конфетницу поближе к мужчине.

   - Агата, спасибо большое, но ему нельзя. – Аглая шустренько поставила конфеты обратно. – Давайте я за вами поухаживаю.

   Поднявшись, женщина стала разливать нам по чашкам чай, начиная с меня.

   «Странно, почему вызвалась разливать чай Аглая, а не Серафим? Может, ему плохо»? – мужчина сидел на стуле с таким выражением лица, будто его тяжёлым мешком по голове стукнули, и он после такого удара никак не может прийти в себя».

   - Агата, извините за вопрос, а где ваши родители? Они скоро к вам приедут?

   - Мама умерла, а отца я никогда не знала, - сказала тихо, опустив взгляд в чашку с чаем.

   - Простите, Агата, не знала, - Аглая села обратно на стул. -Примите мои соболезнования.

   - Спасибо. Скажите, а откуда вы узнали, что я пишу картины? – сменила тему, да и действительно любопытно было.

   - Так Виктория рассказала, - оживилась женщина, сверкая глазами. – Я тут давеча в магазин заходила…

   - Мя-ау! – раздался наверху крик кота. Аглая, услышав его, подпрыгнула, как ошпаренная, а следом за ней и мужчина. Теперь он уже не казался пришибленным, Серафим соскочил со стула резвым козлёночком и бросился вон из кухни.

   - Мя-а-а-у!!!- крик кота разнёсся по дому, как боевой клич, и уже в следующую секунду Пират оказался на кухне. Его немного занесло на повороте, но он, проскребя когтями по паркету, всклокоченный, затормозил в метре от Серафима.

   - Ма-ма, - промямлила Аглая, бледнея, и пятясь от кота. Серафим же застыл возле выхода из кухни, как памятник самому себе. Он смотрел на Пирата огромными испуганными глазами, и казалось, что даже дышать боялся.

   - Пират, - позвала кота. Мне было неловко и неудобно перед гостями за его поведение. – Пират, иди ко мне.

   - Ш-ш-ш, - зашипел на Серафима Пират, при этом он даже ухом не повёл в мою сторону. – Ш-ш-мя-а-у!!!

   Кот пригнув голову и прижав к ней уши, опустил хвост, не иначе готовясь к нападению.

   - Уберите его от меня! – истошно закричал мужчина, отмирая. – Выпустите нас!!!

   - Конечно.

   - Ш-ш-ш, - теперь уже Пират зашипел на меня. Серафим этим воспользовался и сиганул к выходу.

   Пират нагнал его в два прыжка.

   - А-а-а!!! – взвыл пожарной сиреной мужчина, пытаясь сбросить вцепившегося ему в ногу кота. – А-а-а!

   - Что здесь происходит? – в коридоре, куда мы все выскочили, появился Антон.

   - Снимите его с меня! - раздался отчаянный душещипательный вопль Серафима.

   - Сначала отдай что взял, - тяжёлым металлическим голосом Антона можно было убить.

   «А с чего он собственно взял, что меня обворовали»?

   - Я ничего не брал, господин начальник, - Серафим, продолжая отчаянно трясти ногой, всё ещё пытался сбросить с себя кота, при этом мужчина не рискнул нагнуться и скинуть с себя животное руками.

   - Раз ничего не брал, помогать не буду. Пусть кошак заберётся по тебе и перекусит горло.

   - Антон Олегович, это же форменное безобразие на честных граждан котов натравливать. Что вы стоите? Арестуйте их!

   «Я конечно понимаю, что ситуация не лицеприятная, но чтобы меня и в тюрьму? За что? И кого женщина подразумевала под словом «их»? Неужели Пирата»?

   - Кот на вверенной ему территории, охраняет своё добро, так что потрудитесь его вернуть, - зловеще проскрежетал Антон. Глаза его метали молнии, а желваки на скулах ходуном ходили. – Немедленно! – рявкнул участковый, да так, что я от его крика вздрогнула, чувствуя как сердце падает куда-то вниз.

   - Да забирайте! – во всё горло заорал Серафим, переворачивая непонятно откуда появившуюся сумку, из которой на пол посыпались книги, статуэтки, фарфоровые фигурки и даже несколько подсвечников.

   - Дзыньк, - услышала звон разбитого стекла, от которого в ужасе сжалось сердце.

   Воспоминания прошедшей ночи были ещё слишком свежи.

   Я с удивлением смотрела на гору украденного у меня добра, силясь понять, как всё это могло поместиться в маленькой сумке? И ещё, когда Серафим успел обшарить комнаты? Он же всё время был рядом, на глазах.

   - Это всё? – пророкотал грозный голос Антона.

   - Антон Олегович, клянусь, у меня больше ничего нет, - Серафим бросил на участкового жалобный взгляд. – Я чист.

   - В таком случае, почему тебя кот не отпускает?

   - А я почём знаю?! – завизжал Серафим, да так громко и пискляво, что захотелось уши заткнуть. - Спросите у кота!

   - Остряк. Зачем мне у него спрашивать? Я и без того знаю, что как только ты вернёшь хозяйке награбленное, страж тебя тут же отпустит.

   - Да если бы я знал, что эта тварь свободно по дому гуляет, я ни за что бы сюда не сунулся! - Злобно прошипел Серафим, после чего как-то по-особенному крутанул сумку, и рядом с мужчиной образовалась ещё одна гора моих вещей. – Доволен? – злобно произнёс Серафим, испепеляя Антона взглядом.

   Пират, спрыгнув с ноги мужчины, когда тот в очередной раз пытался его с себя скинуть, мягко приземлился на четыре лапы и остался стоять на месте, не спуская с Серафима глаз и нервно подёргивая хвостом.

   - Отлично, все вещи возвращены, - мрачно произнёс Антон, устремляя взор своих жёлто-зелёных очей на меня. - Агата, почему у тебя входная дверь нараспашку?

   - Как нараспашку? Я же её закрывала, - я с недоумением смотрела на участкового.

   - На замок ты её не закрыла! – Я видела, что Антон сдерживает себя, а ему, наверняка, хотелось на меня наорать. - А значит, приходи, кто хочешь и выноси всё, что можешь! А ты не подумала, что эти двое могут отвлекать, а другие способны вынести из твоего замка всё подчистую, оставив тебе лишь голые стены!

   Антон был в ярости, поэтому я решила не спорить с ним и не оправдываться, так как я действительно не закрыла дверь.

   - Нельзя быть такой рассеянной и доверчивой! Если ты слепа как крот и ничего дальше собственного носа не видишь, не принимай гостей, а то оглянуться не успеешь, как у тебя весь замок по кирпичику разберут, причём у тебя на глазах, а ты и не заметишь! - Антон всё же повысил голос. – Не забудь за нами закрыть и поблагодарить своего стража, потому что если бы не он, не видать бы тебе своих вещей! Пошли, - Антон подтолкнул к выходу Серафима и тот, перешагнув через валяющиеся на полу вещи, похромал в сторону двери, припадая на ту самую ногу, на которой до этого висел Пират.

   - Антон Олегович, прости нас, бес попутал, - сказала Аглая, заискивающе глядя на участкового.

   - Разберёмся.

   - Ты нас в участок потащишь?

   - Необходимо составить протокол и выписать вам штраф.

   - За что?! – воскликнула Аглая. – Мы же ничего не взяли!

   -Если бы вы успели выйти из дома с вещами, я бы вас посадил.

   - Какой выйти?!!! – Серафим остановившись, развернулся к Антону - Ты разве не видел, она стража выпустила! Да из дома теперь даже мусор без ведома хозяйки не выбросишь. Нам, между прочим, компенсация за моральный ущерб полагается! Страж меня поцарапал! Могу кому угодно раненную ногу показать, я теперь хромать ещё долго буду, да и раны после его когтей несколько месяцев не затянутся!

   - Будет вам и компенсация и небо в мелкую клеточку.

   - Антон Олегович…

   Входная дверь хлопнула, и я поспешила её закрыть.

ГЛАВА 6

- И вовсе я не слепая, - проворчала, отходя от двери.– Хотя зрение у меня действительно не идеальное, - горестно вздохнув, потопала на кухню.

   Очки в наличии у меня имелись, правда, надевала я их крайне редко.

   - Но я же не крот! – произнесла обиженно, глядя на закрытую входную дверь. – И вообще, зачем было кричать? Можно же и нормально всё объяснить.

   - Мяу, - раздалось у ног.

   - Спасибо тебе, мой хороший, - нагнувшись, потрепала Пирата за ухом. Кот от такого моего самоуправства обалдел. Он ошалело смотрел на меня выпученными зелёными глазищами, в которых светилось недоумение, и это меня слегка отрезвило. Разогнувшись, я быстрым шагом пошла на кухню.

   - Сметанку будешь? – спросила у кота, распахнув дверь холодильника.

   - Ш-ш-ш, - услышала за спиной.

   - А как насчёт колбаски? – Пират промолчал, и я повернула к нему голову, – сырого мяса нет, а курица замороженная, ты её не угрызёшь.

   Кот несколько долгих секунд смотрел на меня, а после, медленно подойдя к плите, встал на задние лапы, передними упираясь на дверь духового шкафа.

   - Мяу, - раздалось ожидаемое, и правая передняя лапа кота потянулась вверх.

   - Понятно, - сказала, отходя от холодильника. – На колбасу, со всеми её добавками, ты не голодный, предпочитаешь мясо, каким бы оно ни было.

   - Мяу, - ответил кот, садясь возле плиты и наблюдая за моими действиями.

   Подняв с пола кошачью тарелку, положила в неё с горочкой мяса.

   - Ешь, заработал, - не удержавшись, погладила Пирата по голове.

   - Мяу, - Принцесса, ткнувшись мне в ноги, стала о них тереться.

   - И ты проголодалась? – спросила у неё. – Колбаску будешь?

   Кошечка, сев на пол, посмотрела на меня такими печально-жалобными глазами, что сразу стало ясно - она, так же как и Пират, предпочитает мясо.

   - Всё с тобой ясно, - подняв с пола вторую тарелку, положила в неё гуляш. – Ешь, - сказала, ставя тарелку на пол, и поглаживая котёнка.

   Пират, который неспешно поедал свою порцию, на несколько секунд оторвавшись от еды, наградил Принцессу таким взглядом, словно она приживалка и тот её куском попрекал.

   «Придёт же такое в голову», - тряхнув головой, сполоснула руки, решив выпить свой чай, который остывал на столе.

   Прокручивая в голове произошедшее, я пыталась, но всё же не могла понять, как Серафиму удалось меня ограбить. Да он вёл себя странно, сидел как пришибленный, но я могла поклясться в том, что он никуда не выходил из кухни. Тогда как? Как он мог оказаться на верхних этажах? А ещё его эта сумка, которая словно бездонная поглотила в свои недра огромное количество моего добра.

   - Это выше моего понимания, - произнесла, тяжело вздыхая.

   «Почему Пирата назвали стражем? – возник в голове очередной вопрос. – Может из-за того, что он не дал вынести вещи? Раз кот их сторожит и охраняет, значит, он стражник», - другого объяснения у меня не было. – Но как он узнал, что нас ограбили, и что Серафим в первый раз отдал не всё? Надо будет при случае Антона расспросить, если конечно он будет не в таком настроении как сегодня».

   Допив чай и убрав со стола, пошла в коридор разгребать завал.Коты, как ни странно, всё ещё ели, один за другим смакуя мясные кусочки.

   Положив подмышки подсвечники, и сложив стопочкой около десятка книг, направилась к лестнице.

   «Наверное, надо взять сумку и в ней перетаскивать наверх вещи, - пришла мне в голову гениальная идея. – За раз-то я в руках много не унесу, тем более фигурки».

   Следующие часа полтора я ходила вверх-вниз, при этом я не расставляла вещи по местам, а всего лишь сортировала их по комнатам. Книги в библиотеках сложила на подоконник, а вот статуэтки в отведённых для них комнатах одной кучей ставила на пол.

   Две фарфоровые статуэтки разбились.

   Одна фигурка разлетелась вдребезги, а вот вторая - пучеглазая коричневая сова - сломалась пополам.

   Аккуратно соединив части совы, я решила её не выбрасывать, а починить, купить клей и заклеить края. Поставив фигурку на подоконник, отправилась на поиски веника. Коты опять куда-то исчезли, живя своей собственной жизнью. Знать бы ещё, куда они пропадают?

   Потратив около получаса на поиски того, чем можно было замести пол, бросила это занятие, решив приобрести нужное в магазине.

   Собрав с пола мелкие черепки, я при помощи двух тетрадных листов, собрала осколки, после чего перекусив макаронами, отправилась в первую библиотеку проверять и разбирать книги.

   Серафим, похоже, не ставил перед собой задачу взять какие-то определённые книги, он просто махом смёл несколько полок, которые находились на уровне моей груди. Так как данные книги я ещё не проверяла, начала именно с них.

   Перебирая в библиотеке книги, чувствовала нарастающее раздражение.

   Я злилась не только на Аглаю и Серафима, которые втеревшись в доверие, решили меня обворовать, но и на Антона, который всё же не должен был со мной так разговаривать.

   Убрав на место очередную просмотренную книгу, не удержалась и стукнула ладонью по стеллажу.

   - А-у! – руку пронзила острая боль, и я в сердцах, потирая ушибленную конечность, стукнула по книжному шкафу ногой. – Ой! – теперь я уже тёрла голову, на которую свалилась толстая книга.

   Продолжая правой рукой массировать ушибленное место, левой взяла книжку. Написанное на непонятном языке название мне ни о чём не говорило.

   - Так же и убить можно, - сказала книге, а потом взяла и в отместку несколько раз постучала ей о пол. – Вот тебе. В следующий раз будешь знать, как на меня падать.

   Поднимая книгу, намереваясь поставить её на место, заметила, как из неё что-то выскочило, звякнув о пол.

   - Ничего себе, - произнесла, рассматривая в руке маленькое, жёлтенькое солнышко. Чуть меньше рублёвой монетки, слегка выпуклое и довольно тяжёленькое, оно привлекало своей оригинальностью. Так как я не разбиралась в украшениях, то могла только предположить, что данное изделие сделано из золота. А иначе, какой смысл было его прятать? – И от кого же тебя спрятали?

   Солнышко имело двенадцать лучиков, аметистовые глазки и алые губки.

   Украшение не являлось ни брошью, ни медальоном, так как на нём не было ни булавки, ни ушка, через которое можно было бы протянуть цепочку.

   Положив найденное солнышко в карман бридж, стала внимательнейшим образом осматривать книгу, прикидывая, где именно пряталось то, что из неё выпало.

   После детального осмотра, предположив, что украшение было прикреплено к корешку, стала искать, откуда именно свалилась на меня книга.

   - Ну и как это понимать? – пробежавшись взглядом по всем верхним полкам, поняла, что упавшая на меня книга ни на одной из них не находилась. Везде книги стояли плотно одна к другой – корешок к корешку, и я нигде не заметила даже маленького свободного места.

   - Мистика, ну не прилетела же она ко мнеиз другой комнаты?

   Мысль, конечно же, была бредовой, но после сегодняшних событий, я всё же решила её проверить и поспешила в другую библиотеку.

   Осмотрев визуально все полки, облегчённо вздохнула. Во второй библиотеке все книги стояли на своих местах, Серафим сюда не успел добраться.

   - Вот и славненько, - произнесла, кладя свою обидчицу на подоконник. – Пойду-ка я какао себе сделаю, а уж после продолжу осмотр.

   Спускаясь на кухню, решила вначале заглянуть в свою комнату, намереваясь убрать найденное украшение, пока я его не потеряла.

   - И куда же мне тебя спрятать? – крутя в пальцах солнышко, окинула комнату придирчивым взглядом. – М-да, - произнесла, понимая, что прятать украшение негде. – Не в сундук же тебя класть?

   Оставлять солнышко на видном месте не хотелось, так как, имея в доме животных, маленькая вещица могла запросто потеряться.Кот или же котёнок могли, играя, закатить её в любой угол.

   Взгляд остановился на сумочке, с которой я практически не расставалась.

   - Кажется, я нашла для тебя отличное место. Ты теперь всегда будешь со мной, и только попробуй мне не светить, - достав футляр от очков, положила под тряпицу, на которой лежали очки, своё сокровище, после чего закрыв футляр, убрала его в сумку.

   Очки мне прописали ещё три года назад, но я их надевала только тогда, когда телевизор смотрела или же долгое время находилась за компьютером.

   Сидя на кухне и неспешно попивая уже вторую чашку какао, задумалась над тем, что могло биться и грохотать у меня над головой ночью. На полу на третьем этаже нигде ничего не валялось и я, сколько не присматривалась, не нашла ни единого осколка.

   В замке происходило что-то неведомое и непонятное. Я уже готова была поверить в не упокоенный дух бабушки, который заявился ко мне ночью и таким вот своеобразным образом высказывал свои претензии.

   - Б-р-р. – потрясла головой, изгоняя из себя данные мысли.

   «Если я и дальше буду думать в этом направлении, то додумаюсь до такого, что придётся бежать из дома. Надо сходить куда-нибудь развеяться. Виктория! – вспомнила про женщину, которой я задолжаладенег. – Пойду-ка я прогуляюсь до магазина, заодно и побалую себя, например тортиком. Должна же я подсластить оставшийся на душе горький осадок после прихода гостей».

   Двадцать минут спустя, я одетая в белые бриджи, босоножки и телесного цвета рубашку с короткими рукавами, закрыв входную дверь, решила прежде, чем отправиться в магазин, прогуляться вокруг замка.

   Неспешно обойдя вокруг своей собственности, я удостоверилась в том, что через окна первого этажа ко мне никто пробраться не сможет. Мало того что на них стояли решётки, так окна ещё и находились высоко от земли.

   Как и говорил Антон, дверь в замке была одна, и это, несомненно, радовало, так как за одним входом уследить намного легче, чем за несколькими.

   С лёгким сердцем я отправилась в магазин.

   Идя по улице, обратила внимание на то, что сегодня она не пустынная, как вчера. У одного из домов играли ребятишки, вдалеке я заметила велосипедиста, а ещё кто-то за забором ругался, хорошо так, в голос и от души.

   Подходя к магазину, заметила, как из него вышла пожилая леди. Не бабулька, а именно леди. Её идеально прямой спине даже я позавидовала, так как имею привычку сутулиться. Пожилая женщина как истинная аристократка держала подбородок слегка приподнятым и смотрела на мир, как бы свысока. Одетая в стильный тёмно-синий костюм и широкополую шляпу, пожилая женщина, сжимая в руке маленькую дамскую сумочку, грациозно спустилась по нескольким ступенькам, выходя на дорогу и направляясь в мою сторону.

   - Здравствуйте, - поздоровалась я с ней, но старушка, проплывая мимо, лишь мазнула по мне взглядом, будто я не достойна внимания столь величественной особы как она.

   В брошенном на меня мимолётном взгляде я заметила надменность и презрение.

   «Ну, да, я птица не её полёта, а значит, на меня можно не обращать внимания».

   - Ну и пусть, - буркнула.

   «Я к ней в друзья не набиваюсь и в следующий раз здороваться с ней не стану, тоже нос кверху задеру и пройду мимо. Я-то хотела как лучше. Хотела показать себя с лучшей стороны, а получилось всё как всегда».

   Стараясь не заострять на вредной старухе внимание, дёрнула на себя ведущую в магазин дверь. Только вот чтобы я себе не говорила, неприятный осадок после встречи со старухой остался.

   «Вот не могла она чуточку пораньше выйти из магазина, глядишь, мы бы с ней и не встретились».

   - Добрый день, Агата, - поприветствовала меня Виктория. Женщина что-то складывала в большой пакет, но как только она увидела меня, сразу же отодвинула всё в сторону.

   - Здравствуйте, - поздоровалась. – Я пришла рассчитаться с вами за мясо, которое вчера принёс мне Дмитрий.

   - Агата, могли бы не торопиться, - на губах женщины появилась приветливая улыбка. – Или вы решили что-то прикупить? Может ещё мяса?

   - А давайте, свинина у меня уже закончилась.

   - Кусочек телятинки возьмёте? Парная, ещё сегодня бегала.

   - Умоляю, - я жалобно посмотрела на женщину. – Можно без подробностей, а то я не смогу это есть.

   - Можно и без подробностей, - Виктория вышла из-за прилавка. – Молочную продукцию брать будете?

   - Не знаю, - растерялась. – Смогу ли я всё унести?

   - Об этом не переживайте, - махнула рукой Виктория. – Выбирайте всё, что душа пожелает, а мой муж вам купленное завезёт. Я как раз заказ для госпожи Терновской собираю, так что моему Лёвушке всё равно машину заводить.

   - Госпожа Терновская, это та пожилая леди, которая за несколько минут до моего прихода вышла от вас? – решила уточнить.

   - Она самая, - закивала головой Виктория. – Агата, вы же её видели, с такой дамой не поговоришь, и уж тем более не посплетничаешь. Она же держится как царица, а живёт, между прочим, в небольшом двухэтажном доме. Да ну её, - Виктория махнула в сторону двери рукой. – Агата, у нас свежий хрустящий хлебушек, тающие во рту печеньки, вкуснейшие торты, есть с ягодами, есть со взбитыми сливками, а ещё вы не брали у меня конфеты, а у меня есть такие, что вы пальчики оближите и заметьте, больше вы нигде таких не купите.

   Взяв меня в оборот, Виктория, не иначе решив продать мне как минимум четверть своего товара, расхвалила всё, что только возможно.

   Я взяла практически всё, что разрекламировала женщина плюс веник и савок.

   Только потом, идя к дому, я поняла, что мне в лучшем случае нужна была только лишь десятая часть из того, что я приобрела. Я даже на грибы согласилась, которые по заверению Виктории, она уступила мне практически даром. Женщина утверждала, что их непременно надо есть минимум три раза в неделю, потому что сейчас сезон, а значит, мне надо брать сразу целое ведро, так как уже скоро грибов не будет, да и ягод тоже.

   Мои слабые попытки протеста и заверения что я столько не съем, Виктория придушила в зародыше. Она заявила, что грибы можно не только жарить для сиюминутного употребления, но так же сушить, и варить, закатывая в банки, а ягоды вообще способны пролежать несколько месяцев и с ними ничего не будет, главное их не мыть.

   Разговаривая с Викторией, я спросила у неё, почему именно её муж развозит продукты, а не сын. Оказалось, что у приятеля Дмитрия юбилей, ребята гуляют, и Виктории в магазине сегодня помогает муж.

   Неся в руках торт - единственное, что мне позволила самостоятельно вынести из магазина Виктория, я поняла, что больше без острой необходимости в магазин не пойду.

   «Надо по телефону продукты заказывать и тогда мне не привезут ничего лишнего».

   - Стой! – раздалось из-за спины. А уже в следующую секунду, меня дёрнули за плечо, останавливая. - Я тебя предупреждала, - зловеще произнесла светловолосая зеленоглазая девица, которая приходила ко мне вчера разбираться насчёт Антона.

   - Люся, давайте мы с вами поговорим, - я вспомнила разговор в машине, когда Виктория сватала мне Антона, а Дмитрий сказал, что Люська за участкового кому угодно глаза выцарапает. Сейчас глядя на девушку, я поняла, что она может.

   - Мне не о чем с тобой разговаривать! Я тебя предупреждала, моль бледная, моего не брать и дорогу мне не переходить! Я ж тебя на одну ладонь положу, а другой прихлопну, и от тебя даже мокрого места не останется!

   Пока я думала, что ответить на нанесённое оскорбление, Люся, вырвав у меня из рук торт, каким-то невероятным образам всего за пару секунд смогла не только развязать, но и открыть коробку.

   Я и опомниться не успела, а кремовый торт уже стекал с моей головы.

   - Не лезь в чужой огород! – девушка, направилась в сторону магазина, а я стояла посреди дороги, беззвучно открывая и закрывая рот.

   Свежий, жирный кремовый тортик, кусками сваливался с головы на утоптанную дорогу, красочно ложась на её неровную поверхность, создавая абстрактный рисунок.

   Стало обидно, а ещё во мне взыграла злость и желание отомстить, но это потом, а сейчас, я, взяв ноги в руки, галопом помчалась домой. Не хватало ещё, чтобы меня в таком виде увидели. И зачем я только взяла с собой торт?

   «Как может Антон встречаться с такой фурией? – задалась вопросом. – Хотя навряд-ли Люся, находясь рядом с парнем, вела себя подобным образом. А вообще, как правило, в красивых стерв влюбляются намного чаще, чем в таких серых мышей, как я».

   Стоя под душем и промывая волосы, мысленно ругала и проклинала блондинку, мечтая и ей на голову торт насадить, но не хотелось повторяться, а значит, требовалось придумать что-то другое, но не менее коварное.

   «А может Антону пожаловаться? Пусть он приструнит свою девушку, хотя Люся навряд-ли его послушает, к тому же, если я пожалуюсь, то отомстить не получится, а я теперь не успокоюсь, пока не верну должок». – В третий раз промывая волосы, чувствовала как кипит кровь, а душа жаждет мести. – Краска! Я вылью на неё флакончик краски»! – теперь только требовалось её приобрести.

   Поняв, как именно я отомщу Люсе, немного успокоилась.

   Обмотав голову полотенцем и надев халат и тапки, потопала на кухню.

   - Кис-кис-кис,- позвала питомцев. – Пират, Принцесса, вы где? Выходите. Кис-кис-кис.

   На мой голос никто не отозвался.

   Трезвон звонка застал меня на лестнице.

   - Не иначе коты, нагулявшись, пришли, или же Люсия заявилась с извинениями и тортик с собой принесла.

   Глянув через окно, увидела у двери коренастого темноволосого мужчину с пакетами в руках, а неподалёку от него стояла машина, та самая на которой меня вчера Дмитрий с Викторией возили в город. Поспешив к двери, распахнула её настежь перед гостем, которого я действительно ждала.

   - Здравствуйте, - поздоровалась с мужем Виктории.

   - Добрый день, я – Лев Николаевич, муж Виктории, куда можно поставить сумки?

   - Да, куда угодно, проходите, - махнула рукой, приглашая мужчину вовнутрь.

   - Это ещё не все пакеты, - сказал Лев Николаевич, ставя на пол поклажу. – У меня в багажнике ещё много их. Смотрю, вы основательно закупились.

   - Вообще-то я зашла в магазин лишь для того чтобы вернуть Виктории деньги за предыдущую покупку, но она так расхвалила свой товар, что я скупила у неё чуть ли не весь магазин.

   - Она может, - мужчина улыбнулся, а в его серых глазах не было ничего кроме довольства. – У Виктории есть жилка истинного продавца, она, если захочет, может продать любую даже самую завалящуюся вещь, но только я вам этого не говорил.

   - Разумеется, - я не заметила, как и сама стала улыбаться.

   - Пойду, принесу оставшиеся пакеты, - Лев Николаевич направился к машине.

   Одетый без всяких изысков в синие джинсы и светлую футболку, мужчина выглядел лет на пятьдесят, он казался добродушным и приветливым. К таким людям как Лев Николаевич тянет, с ними хочется общаться.

   - Виктория просила узнать, может быть, вы что-то ещё забыли купить? – В глазах мужчины запрыгали смешинки.

   - У вас в магазине краска продаётся?- Воображение уже рисовало как я разукрашиваю наглую девицу, которая возомнила себя непонятно кем и чинит расправу без суда и следствия.

   - А какая именно краска вам нужна?

   - В металлическом флаконе, которая распыляется. – Флакон удобно носить при себе, он не прольётся и краска в нём не засохнет.

   - У меня есть в машине зелёная, только я ей уже пользовался, правда совсем чуть-чуть.

   - Несите! – я готова была прыгать от счастья. Когда это я ещё в город выберусь, да и светловолосая ведьма могла встретиться со мной, сразу же как только я выйду из дома, а оружие для войны с ней надо иметь под рукой постоянно.

   - Вот, - Лев Николаевич протянул мне баллончик.

   - Спасибо огромное, - поблагодарила мужчину, чувствуя, как я вся свечусь от счастья. – Сколько я вам должна?

   - Нисколько, рисуйте на здоровье.

   - Спасибо! – сказала ещё раз.

   «Теперь-то я точно порисую», - на губах расцвела злорадная улыбка, я уже предвкушала нашу с Люсей встречу.

   Попрощавшись с Львом Николаевичем и закрыв за ним дверь, я, поставила флакончик с краской на пол у двери (с той стороны, где петли), после чего пошла наверх, решив вначале одеться, а уж после заняться разборкой пакетов.

   Вечер прошёл спокойно (ко мне на огонёк больше никто не заглядывал). Разобрав и разложив по местам всё что купила, я принялась за готовку, а после, поужинав, решила продолжить перебирать книги.

   Коты опять где-то попрятались. Недоумевая куда они могли запропаститься, положила им в тарелки оставшийся гуляш, надеясь на то, что животные выйдут на запах.

   Просматривая в библиотеке книгу за книгой, теперь ещё и прощупывая корешки, в какой-то момент почувствовала, что веки наливаются тяжестью. Было уже поздно, и я отправилась спать.

   Закрыв свою комнату на ключ, включила ночник и, проскользнув под одеяло, я в считанные секунды заснула.

   - Мя-а-у! – услышала сквозь сон. – Мя-ау!

   - Пират уйди! – крикнула, не раскрывая глаз.

   - Мя-а-ау! – донеслось из-за двери.

   «Опять что ли проголодался»?

   - Мя-у! Мя-у! Мя-у! – доносилось, а ведь я уже в сон проваливаться начала. И тут я услышала скрежет когтей.

   - Пират, вот что тебе не спится-то? – я была уверена в том, что за дверью стоит именно он. Поняв, что кот просится ко мне в комнату, неимоверным усилием воли отковыряла себя от кровати и с полуприкрытыми глазами поковыляла в сторону двери.

   - Мя-а-ау! – раздался грозный воинственный клич, вместе с которым Пират влетел в комнату и начал по ней носиться, как ненормальный.

   Сон потихонечку сдавал свои позиции и я, глядя на кота с недоумением, пыталась понять, что с ним происходит.

   «Может, чем отравился? Мне как-то одноклассница рассказывала, что у неё из-за того, что в доме потравили мышей, кот сдох. Может, Пират тоже такую мышку съел, а теперь вот мучается»?

   Кот продолжал носиться по комнате как ненормальный, и я, наблюдая за ним, решила утром отвезти его к ветеринару. Котика было жалко.

   - Пиратик, иди ко мне, я возьму тебя на ручки и поглажу.

   Кот, перестав носиться по комнате, остановился напротив меня.

   - Пиратик, тебе сильно больно, да? – я медленно протянула к коту руку. Хотела погладить и приласкать Пирата, но он зашипел, да так, что у него шерсть дыбом встала. Я замерла, так и застыв с вытянутой рукой, за которую кот меня вдруг царапнул.

   - Совсем сдурел?! – крикнула, отскакивая от животного и надеясь на то, что Пират не заразился бешенством. – Ты чего творишь-то? Ты на кого лапу свою поднял? Совсем озверел от сырого мяса? Так ты его больше не получишь! - заорала на кота, бережно прижимая к себе пострадавшую руку. – Убирайся из моей комнаты!

   Лучше бы я молчала, потому что Пират, слегка опустив голову и прижав к ней уши, яростно мотал из стороны в сторону хвостом, не иначе как решил напасть на меня.

   Запрыгнув на кровать, схватила в руки подушку, намереваясь ей защищаться.

   Пират следом за мной прыгнул на постель.

   «Неужели этого монстра я сегодня гладила? И как он мне только руку не откусил»?

   Кот медленно сделал ко мне несколько шагов.

   Я знала, что намного сильнее его и что, если он на меня нападёт, я с ним справлюсь, только вот какой ценой? Мне совершенно не хотелось быть ни покусанной, ни покарябанной.

   Сделав ещё два крохотных шага в мою сторону, кот резко сменил направление и, перепрыгнув с кровати на стол (а это метра два) стал драть когтями мою сумку. Пират рычал, причём так громко и грозно, что я не осмелилась подойти к животному и забрать у него свою вещь, которая уже всё равно пострадала. Вскоре к когтям зверя присоединились и его зубы. Кот с остервенением рвал кожзаменитель, из которого была сделана моя сумочка, намереваясь не иначе порвать её на лоскутки.

   Несколько минут понаблюдав за котом, решила выйти из комнаты. Тихонечко, миллиметр за миллиметром я, чтобы не спровоцировать Пирата на атаку, стала двигаться в нужном направлении.

   Кот, казалось, не обращал на меня никакого внимания, продолжая драть несчастную сумочку, из которой уже начали вываливаться вещи. Благо, что документы я из неё успела переложить, понимая, что носить их с собой по улице нецелесообразно, а денег там оставалось совсем немного.

   Осторожно скинув ноги с кровати, медленно поднялась, после чего на цыпочках, держа в руках подушку, как боевой щит, стала двигаться к двери. Стараясь дышать через раз, слыша, как бухает в груди сердце, и трясётся как осиновый лист душа, я ни на секунду не спускала с кота глаз.

   - Уф, - выдохнула, оказавшись в коридоре и закрывая кота в комнате. – Можно сказать, повезло.

   Крепко держа ручку двери, только сейчас вспомнила о том, что ключ от замка моей комнаты, остался с другой стороны.

   - Ну и ладно, - мне было страшно даже приоткрывать дверь не то что заходить в комнату. – Всё равно ему отсюда не выбраться, - заверила себя, плотнее закрывая дверь.

   «Переночую я, наверное, в гостиной на маленьком диванчике, но сначала спущусь на кухню, попью чаю и обработаю рану».

   - Мя-а-а-у!!! – раздался нервный крик Пирата и я, вздрогнув, положила руку на грудь, туда, откуда готово было выпрыгнуть сердце.

   «Прощай моя любимая сумочка, тебя больше нет, - произнесла мысленно. – Но уж лучше ты, чем я».

   Полив рану перекисью, приготовила чай, и, поставив перед собой на стол вазочку с конфетками, чтобы хоть как-то подсластить свою жизнь, задумалась о том, из-за чего Пират мог так взбеситься.

   Наверху что-то грохнуло, и я, затаив дыхание, прислушалась, только вот не услышала ничего кроме стука своего сердца. Шумно выдохнув, отпила из чашки чай.

   - Мяу, - раздалось от двери на кухне, и я закашлялась, выпуская через нос чай. Откашливалась долго, у меня даже слёзы на глазах выступили.

   Кот стоял в нескольких метрах от меня, но его рыжая морда уже не казалась мне столь кровожадной.

   «И вот спрашиваемся, как Пират сумел открыть дверь моей комнаты»?

   - Доволен? – глянула на кота, утирая слёзы, - радуйся.

   - Мяу! – отозвался Пират, стоя на пороге кухни и прожигая меня зелёным взглядом.

   - Нападёшь на меня, вот этой вот подушкой придушу, - заявила, прижимая к груди подушку, - или сковородкой огрею, тогда отпрыгаешься.

   - Мяу, - услышала обиженное.

   - Это я на тебя обиделась, и кормить больше не буду. И вот зачем я тебя только выпустила из той запертой комнаты?

   Я злилась. А чего он меня пугает, и спать не даёт? Да, Пират сегодня спас мои вещи, и я ему была за это благодарна, но это не давало ему никакого права врываться ко мне в комнату посреди ночи и устраивать там дебош! Валерьянки, от которой коты дуреют, в сумочке у меня точно не лежало.

   - Мяв-мяв-мяв-мяв-мяв, - стал ворчать кот, ходя из угла в угол рядом с дверью. Похоже, он высказывал мне своё «Фи», только вот я не знала, в чём я перед ним провинилась.

   Шли часы, а Пират всё ходил как страж возле двери и возмущался, иногда он даже останавливался и шипел, а потом вообще вдруг протяжно завыл.

   В какой-то момент, я перестала обращать на него внимание, даже несколько бутербродов съела и две чашки чая выпила.

   Убрав всё со стола и сполоснув чашку, заметила, что Пират замолчал. Обернувшись, обнаружила, что кота на кухне уже нет.

   - Вот и поговорили.

   Выглянув из кухни, пробежалась взглядом по коридору. Кота там не было.

   «Вот и славненько».

   Перебежками, постоянно оглядываясь и держа на изготовке подушку, я пробралась в свою комнату, дверь в которую была приоткрыта. Закрыв дверь, проверила под кроватью, нет ли там кота.

   Остатки порванной в клочья сумки были разбросаны по всему полу, там же валялись и лежавшие в ней вещи.

   Собрав все свои немногочисленные пожитки на стол, решила, что подмету завтра. Как ни странно, деньги кот не порвал. Собирая их, подняла с пола визитку нотариуса.

   «Как же я про неё забыла-то»? – У меня появились вопросы, на которые хотелось бы услышать ответы.

   Морозов говорил, что я могу звонить ему в любое время дня и ночи, но моя совесть не позволила мне позвонить мужчине в четыре часа утра.

   - Позвоню завтра, - произнесла вслух, кладя визитку на стол. – А сейчас баиньки.

   Завалившись на кровать и натянув на себя одеяло, закрыла глаза, надеясь на то, что кот меня больше не побеспокоит.

ГЛАВА 7

Проснувшись, как и вчера уже за полдень, сладко потянулась, после чего села на кровати.

   - Не поняла, - произнесла вслух, пробегаясь взглядом по комнате.

   Спала я на втором этаже, окна на ночь не открывала, дверь в комнату была закрыта, а значит, зайти ко мне никто не мог.

   «Или всё-таки мог»?

   Я читала в книгах про то, что в замках существуют тайные ходы. Сердце, пропустив несколько ударов, застучало как сумасшедшее.

   «Неужели я не одна в замке»?

   То, что осталось от моей сумки и все оторванные от неё части, которые ещё сегодня в четыре утра валялись на полу, исчезли.

   «Куда они делись и кому могли понадобиться»?

   Бросившись к своим вещам, проверила деньги.

   - Ф-ф-ф, - выдохнула с облегчением. Все деньги были на месте. – Я определенно ничего не понимаю.

   Приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Пирата поблизости не наблюдалось, хотя он мог затаиться где угодно.

   Спустившись вниз вместе с телефоном и визиткой нотариуса, поставила кипятиться чайник. В замке происходило что-то из-ряда вон выходящее.

   «Почему в завещании сказано, что я обязана кормить всех живых существ в доме? Почему бабушка не написала, что я должна кормить котов? Может здесь ещё кто-то есть? Так, надо успокоиться, выпить крепкого чая и позвонить Морозову, настало время кое-что выяснить».

   Чайник закипел, и я, достав пакетик чая, заварила его в чашке, после чего добавив две неполные ложки сахара, помешала напиток.

   Налив в горячий чай холодной кипячёной воды, сделала глоток и тут же выплюнула жидкость.

   - Тьфу, тьфу, - отплёвываясь, вылила чай в раковину. – И как это называется?

   В сахарнице находилась соль. Открыв шкаф, достала солонку.

   - Сахар, - произнесла, облизывая палец. – И кто же у нас так шутит?

   Достав из кармана бридж мобильник, набрала номер нотариуса.

   - Да, - услышала после второго гудка.

   - Даниил Игоревич, это Агата Антонова. У Вас есть несколько минут для того чтобы поговорить со мной?

   - Я слушаю Вас, - сухо ответил мужчина.

   - Ко мне позавчера приходил некий Ипполит Матвеевич, угрожал и требовал книгу.

   - Вы её уже нашли? – оживился нотариус.

   - Нет, но мне хотелось бы знать, откуда старик знает о книге? Зачем она ему и что в ней такого, что он грозился её выкрасть?

   - Агата Сергеевна, Ипполит Матвеевич является родным братом мужа вашей бабушки, Глафиры Игнатьевны. Ипполит Матвеевич ваш родственник, поэтому он и знает о существовании книги, только вот зачем она ему понадобилась?

   Известие потрясло. Я-то привыкла считать себя сиротой Казанской, а тут сначала бабка двоюродная, теперь вот дед, а там глядишь, и ещё куча родственников объявятся. Я не против родственников, но Ипполит Матвеевич…

   - Знаете что, - в трубке на несколько минут повисло молчание. – Вы сразу же, как только найдёте книгу, звоните мне. Я приеду и мы вместе с вами подумаем, куда её спрятать, потому что если ровно через год книги у вас по тем или иным причинам не будет, то вы, Агата Сергеевна, лишитесь права наследования и из замка вам придётся съехать. Вы вообще книгу ищите?

   - Ищу, - ответила, горестно вздыхая.

   - Надо активнее этим заниматься, потому что если не вы, то её отыщут за вас, и тогда вы потеряете всё!

   - В замке тайные ходы имеются? – спросила у нотариуса, меняя тему разговора.

   - С чего вдруг такое любопытство? – заинтересовался мужчина.

   - Мне постоянно кажется, что в доме я не одна, что здесь есть ещё кто-то незримый. Так в замке есть потайные ходы?

   - Даже если и имеются, то я о таковых не знаю. А что вас навело на мысль, что в доме кроме вас находится кто-то ещё? – полюбопытствовал Морозов.

   - Вчера я нашла записку, в которой было написано, чтобы я убиралась. Ночью у меня над головой что-то билось, а стекла я так и не нашла, а ещё мне кто-то соль с сахаром местами поменял.

   - Странно, - задумчиво произнёс нотариус. – Как могла записка оказаться в доме?

   - А всё остальное Вам не кажется странным? – удивилась.

   - Так то, наверняка, домовой шалит, не хочет принимать Вас в виде хозяйки или же его что-то не устраивает, найдёте, что именно и он успокоится.

   - Вы сейчас серьёзно? – нотариус надо мной явно издевался. – Может у меня на чердаке ещё и феи живут, а под зАмком гномы устроились?

   - Агата Сергеевна, извините у меня клиент, - донёсся до меня немного раздражённый голос нотариуса, - перезвоните мне чуть позже. Всего доброго.

   Связь прервалась.

   - Перезвоню. Обязательно перезвоню, - сказала, убирая телефон обратно в карман.

   «Предположим, если у меня действительно живёт домовой, то зачем ему бить вещи? Он же за домом приглядывать должен, а не крушить в нём всё. – Не стыковалось, да и не верила я в существования ни домовых, ни леших. - Даже если предположить, что эти существа живут рядом с нами, то у них всё равно другая реальность».

   Запустив пальцы в волосы, помассировала голову.

   - Чем дальше в лес, тем больше дров.

   Налив себе кофе, и сделав бутерброд, задумалась над словами нотариуса. Если в замке действительно живёт домовой, то это многое объясняло, а так же усложняло.

   «Что если он надумает придушить меня во сне? Домовой начал буянить, а значит чем-то недоволен, и если я не найду чем… - Думать об этом не хотелось, потому что стало страшно. - Но в то же время если хулиганил не домовой, то кто?У кого кроме меня есть доступ в замок? Предположим у Ипполита, раз он родственник, то вполне вероятно, что у него имеются ключи. Но я же закрывала дверь на задвижку,- возразила себе. - В этом случае можно предположить, что в замке всё же имеются потайные или же подземные ходы, по которым старик приходит сюда в поисках книги. Логично? Вполне. Если это действительно так, то что мне делать»?

   Допив кофе и доев бутерброд, вспомнила о том, что ещё не умывалась.

   Выйдя из кухни, направилась в ванную.

   Моя вчерашняя одежда, которая вся сверху до низу была перепачкана жирным тортом, и которую я бросила на пол, даже не удосужившись замочить, сейчас чистая, сухая и отглаженная висела на полотенцедержателе.

   - Спасибо, - произнесла, дрожащей рукой забирая вещи и спешно покидая ванную комнату. Я так и не умылась.

   Прижимая к себе вещи, я пыталась собрать в кучу разбегающиеся мысли.

   Вернувшись на кухню, положила чистые вещи на один из стульев, после чего стараясь ни о чём не думать, стала готовить щи и грибную солянку.

   Заняв руки, попыталась изгнать из головы все мысли, только как я не старалась, у меня не получалось этого сделать, потому что мне теперь стало казаться, что за мной наблюдают и это нервировало. Я даже несколько раз оглядывалась, но на кухне никого не обнаружила.

   После двух часов готовки, я чувствовала себя стоящей на пружине, которая в любую секунду грозилась распрямиться.

   То, что Ипполит Матвеевич приходился мне родственником, меня уже совершенно не волновало, у меня тут кто-то разумный и невидимый по замку шастал, и этот кто-то мог проходить сквозь стены и двери, а это пострашнее любых родственников.

   «И как в таком кошмаре прожить целый год»?

   Налив в стакан воды, заметила, как на кухню молча зашёл Пират. После Бумбарашек, которыми меня напугал нотариус, кот казался безобидным существом по той простой причине, что я его видела и хоть как-то могла предугадать его действия.

   - Есть будешь? – спросила у Пирата, но тот, глядя на меня, промолчал.

   - Я тоже дуться умею, а что толку? – открыв холодильник, достала кусок сырого мяса. – В свете последних событий нам всем надо держаться вместе.

   Положив мясо на разделочную доску, глянула на кота.

   - Так и будешь молчать? – Я смотрела на Пирата, а он на меня. – Между прочим, это не тебе, а мне обижаться надо. Ты меня не только напугал, но и не давал спать, и я не виновата в том, что у тебя нервы сдали. У меня может они тоже на пределе, но я же ничего не рву и не бью, хотя и хочется.

   Кот продолжал молчать и я, развернувшись к столу, стала нарезать кусочками мясо.

   Вместо того чтобы стоять возле меня дожидаясь завтрака, Пират, пройдя через кухню, запрыгнул на подоконник.

   - Бастуешь? Решил голодовку устроить?

   Присев, держа в руке разделочную доску с мясом, стала раскладывать порции по кошачьим тарелкам.

   Услышав странный звук, вскинула голову в сторону окна, а там…

   Кот намеренно толкал лапой к краю фигурку совы, ту самую, которую я хотела склеить.

   - Пират, нет. Не делай этого! – крикнула, швыряя доску на стол и направляясь к подоконнику.

   Услышав окрик, кот ускорился и ещё до того как я подошла к окну, скинул фигурку на пол.

   Сделав резкий выпад вперёд, я успела поймать сову, но так как я ухватила её руками за голову, нижняя часть всё же встретилась с полом.

   Дзыньк, раздался характерный звук.

   - Доволен? – спросила у кота, который сделав своё чёрное дело, смотрел на меня равнодушным взглядом. – И кто теперь убирать будет?

   Пират, отвернув от меня свою рыжую морду, уставился в окно, будто он здесь и вовсе не при чём.

   - Мяу, - раздалось за спиной.

   - Ну, хоть кто-то со мной разговаривает, - повернув голову, увидела, что Принцесса сидит возле своей тарелки и смотрит на меня синими грустными глазами.

   - Мя-у.

   - Можешь есть, - разрешила ей, удивляясь тому, что котёнок сразу не приступил к трапезе. – И ты, между прочим, тоже, - сказала, поворачиваясь к коту.

   Пират несколько долгих минут смотрел на меня, а потом, спрыгнув с подоконника, медленно, словно делая мне великое одолжение, направился к своей тарелке.

   Покрутив верхнюю часть совы в руках, присела, намереваясь собрать осколки.

   Нижняя часть фигурки раскололась всего лишь надвое, а значит, её можно было попробовать склеить.

   Взгляд зацепился за украшение, край которого торчал из полого дна фигурки.

   - Ничего себе! – я извлекла на свет необычный браслет

   Тёмно-синие отливающие в черноту крупные камни шли вперемешку с тремя жёлтыми солнышками.

   В одном месте в браслете зияла дыра и, судя по очерёдности камней и украшений, от браслета отвалился ни камень, а солнышко.

   «Похоже, что именно его Пират вчера и пытался изъять из моей сумки, ведь я его туда положила. Но зачем коту понадобилось украшение? Предположим, что Пират, считая солнышко имуществом, которое он охраняет, вознамерился вернуть экспроприированную мной вещь на место. Кот злился из-за того что я взяла чужое, а так же из-за того, что так и не добрался до украшения, которое я убрала в футляр (когда я вставала, мой футляр для очков закрытым лежал на столе). Если я права, то ночной бзик кота можно было понять.Но, если это действительно так, и кот хотел забрать найденное мной солнышко, то почему сегодня Пират самолично позволил найти мне ещё три точно таких же»?

   Зажав в ладони браслет, глянула на Пирата, который сидел возле своей полной тарелки и внимательно наблюдал за мной.

   - Ты знал, да? – я потрясла в воздухе браслетом. – Знал, что данная вещица сокрыта внутри фигурки и намеренно её разбил?

   Я не спускала глаз с кота, а тот не мигая смотрел на меня и молчал.

   - Спасибо за подарок, - поблагодарила Пирата. – Ты не возражаешь, если я его надену? У меня никогда прежде не было ничего подобного.

   - Мяу, - протянул кот и, перестав меня гипнотизировать начал есть мясо.

   - Мяу, - отозвалась Принцесса, облизываясь. Пришлось положить ей добавки.

   - Давай мириться, - я положила Пирату большой кусок мяса. Кот, лениво бросив на меня взор, дал взглядом понять, что лично он со мной не ссорился. – Вот и славненько.

   Не удержавшись, погладила Пирата по голове.

   - Мяу, - обиженно произнесла Принцесса.

   - Ты мне тоже очень нравишься, - котёнка я немного потискала, прежде чем отправиться к себе в комнату. Надо было кое-что проверить.

   Поднимаясь по лестнице, я всё никак не могла отвести взора от браслета, было в нём что-то притягательно-завораживающее.

   Зайдя в комнату, подошла к столу. На футляре для очков виднелись следы зубов и когтей, а вот на кошельке таковых не имелось, и это подтверждало мою теорию о том, что Пират действительно целенаправленно охотился за моей вчерашней находкой.

   Открыв пластиковый футляр, достала из него найденное накануне солнышко, Пират так и не сумел до него добраться.

   - И чем же ты интересно приглянулось коту? А? – спросила у золотого украшения, несколько секунд покрутив его в пальцах.

   Повинуясь порыву, приложила к лежащему на столе браслету найденное солнышко. Я всего лишь хотела посмотреть, как оно будет смотреться на общем фоне, а моё солнышко взяло и примагнитилось к браслету, да так ровно и крепко, что я его отлепить назад, как ни старалась, не смогла.

   После нескольких тщетных попыток, боясь сломать украшение, я перестала пытаться отлеплять солнышко от браслета.

   - Зато у меня теперь их целых четыре, - нашла положительный момент. Примеряя браслет, перекинула его через запястье. Прикидывая, как соединяются края украшения и за счёт чего они держатся, приложила два крайних камушка друг к другу, после чего придерживая соединённые камушки, я слегка отстранила от себя руку, любуясь украшением.

   По браслету пробежался солнечный лучик, и камни у меня на руке заиграли невероятными красками. Я таких оттенков никогда прежде не видела, и даже зная как смешивать краски, не представляла как можно получить такие цвета. Глаза, глядя на это великолепие, расширились, рот от изумления приоткрылся, и я, замерев и дыша через раз, пыталась запечатлеть все эти краски в памяти.

   Завороженная сиянием камней, я опомнилась только лишь тогда, когдакамни на браслете покрылись золотой плёнкой, а вот все жёлтые до этого солнышки окрасились в разные цвета, то которое я прилепила, стало белым, второе - красным, третье – зелёным, а четвёртое - синим.

   Дёрнув рукой, попыталась снять с себя украшение, но оно не снялось и более того, значительно уменьшилось, став размером с моё запястье.

   - И как ты работаешь? – сев на кровать, стала внимательно, буквально миллиметр за миллиметром рассматривать браслет, который теперь выглядел как золотой, но я-то знала, что это не так. Золото не могло так магнитить.

   Браслет состоял из восьми жёлтых прямоугольничков, на каждом из которых был выгравирован серой краской иероглиф (сейчас, глядя на браслет, мне уже даже не верилось в то, что внутри него находятся удивительной красоты камни). Между каждыми двумя жёлтыми прямоугольниками, находилось солнце. У красного солнышка были глаза и рот чёрного цвета, они мерцали в красном пламени солнца, как уголёчки. Синее солнышко, в отличие от красного, казалось холодным и его глаза цвета охры затягивали как зыбучие пески.

   «И придёт же такое в голову», - выпрямив склонённую голову, я, прежде чем вновь продолжить изучать браслет, несколько раз глубоко вздохнула.

   Белое солнышко имело аквамариновые глаза, по ним я и определила, что именно его я нашла в корешке упавшей на меня книги. У зелёного, последнего солнышка глаза были как жидкая ртуть, которая булькала и кипела. Три солнца имели кроваво-красные губы и лишь в красном они были чёрными.

   Покрутив на запястье браслет, и внимательно изучив его и подёргав в надежде снять, вскоре бросила это занятие, поняв тщетность своих попыток. Возможно, браслет можно было порвать, но я не рискнула этого сделать, так как он мне безумно понравился.

   День был в самом разгаре, а я ещё даже и не завтракала. Оставив браслет на запястье, покинув комнату, спустилась вниз.

   Ни Пирата, ни Принцессы на кухне не оказалось. Их стоящие на полу тарелки радовали глаз идеальной чистотой, но что самое удивительное, на столе лежал небольшой кусок мяса и ни один из моих питомцев на него не покусился.

   - Не иначе сытые.

   Убрав остатки мяса в холодильник, налила себе щи и, отрезав кусок чёрного хлеба села за стол сразу и завтракать и обедать.

   Зачерпнув в тарелке очередную порцию щей, донесла их уже практически до рта, когда взгляд остановился на моих лежащих на стуле вещах, которые сами каким-то фантастическим образом постирались.

   Теперь мне вновь стало казаться, что за мной наблюдает кто-то невидимый.

   «Ещё немного и я стану параноиком. Надо срочно выйти на воздух и проветрить мозги, которые в данных стенах явно туго соображали».

   Переодевшись в синие джинсы и жёлтую полосатую рубашку, я, прихватив с собой альбом и карандаши, решила прогуляться до речки, о которой мне рассказывала Аглая.

   Подойдя к входной двери, нагнулась и подняла с пола баллончик с краской. Крутанув его в руке, положила в передний карман брюк.

    Шагая по начавшей опадать листве, я пыталась понять и осознать тот факт, что в доме живёт кто-то разумный и незримый, тот, кто помогает, но в то же время почему-то шумит, не давая спать по ночам.

    Вопрос: «Как выйти с ним на контакт?» - оставался открытым. По сути, призраки и духи, которые могут быть привязаны к дому – бестелесные создания, а значит, не должны питаться продуктами, а вот домовые…

   Сколько я не копалась в закоулках памяти, никакой информации по данному поводу так и не нашла. Это и не удивительно, сказками я уже давно не интересовалась.

   Достав из заднего кармана мобильник, поискала сеть.

   - Глухо, - сказала, тяжело вздохнув и убирая телефон обратно в карман.

   - Тётенька, - окликнул меня тощий паренёк, стоявший возле приоткрытой калитки.

   - Ты ко мне обращаешься? – всё же решила уточнить, так как в свои двадцать два года тётенькой я себя точно не ощущала.

   - Дайте конфетку, - попросил у меня малыш лет пяти.

   - Прости, у меня с собой нет ни одной, – призналась, виновато улыбаясь. – Я же не знала, что тебя встречу, вот и не взяла.

   - Я тут часто стою, - было мне ответом.

   Тёмно-карие глаза мальчугана смотрели на меня с сожалением. Коротко стриженный, худой, в поношенных штанах и в бесформенной футболке, явно с чужого плеча, мальчишка вызывал жалость, и мне захотелось его хоть как-то порадовать.

   - А давай, ты меня здесь немножечко подождёшь, а я зайду в магазин и попрошу в долг конфет (денег-то я с собой не взяла).

   - Тётя Виктория больше нам в долг не даёт, - голова мальчугана поникла, и я только сейчас заметила, что мальчишка босой.

   - Ты где свои ботинки потерял? – спросила у ребёнка.

   - Да я привычный, они мне не нужны, - заявил парнишка, вскидывая голову и глядя на меня печальными глазами. – Ладно, не надо конфет, может, вы хлебушка купите? Только маме не говорите, что я попрошайничал, а то она опять ругаться будет.

   - Не скажу, - заверила паренька, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

   Несмотря на то, что прошло уже много времени, мне тогда только-только исполнилось семь лет, но я до сих пор отлично помнила те несколько дней, когда нам с мамой кушать было совершенно нечего. С работы её уволили, заплатив меньше чем обещали, а другую работу мама всё никак не могла найти, а потом, устроившись сразу