Его история могла закончиться в стенах психиатрической клиники, куда он попадает после попытки самоубийства, но неожиданное предложение принять участие в рискованном эксперименте обеспечивает ему второй шанс. Теперь жизнь Никиты Шалабанова тесно связана с таинственным Клубом Почитателей Тлена, излюбленным местом фриков, о котором ходят многочисленные слухи и предположения. Он знает, что не похож на других, и четко разделяет грань между дозволенным и недопустимым, существуя в мире отверженных, но все меняется с появлением в его жизни девушки, которую не отталкивает его нелюдимость и мрачный неформальный вид.
Когда эксперимент проваливается и выходит из-под контроля, вскрываются темные тайны и опасные секреты, способные убивать, становится слишком трудно отличить правду от лжи, а друга от злейшего врага. Чтобы сохранить то немногое, что у него осталось, Никите придется взглянуть в лицо своему самому жуткому страху, вновь пропустить через себя весь негатив тяжелого прошлого и осознать ценность собственной жизни… пока не истекло его время.
Пока навеки не закрылись двери Клуба Почитателей Тлена.
От автора: в романе присутствуют откровенные сцены, сцены насилия и курения, встречается ненормативная лексика. Возможны описания психологически тяжелых моментов.
Едва заметный огонек выпуклой камеры наблюдения, прикрученной к самому потолку, бесшумно разворачивается следом за тремя посетителями, вошедшими в двойные двери один за другим. Человек в белом халате придерживает створку. Высокий, хорошо сложенный для своих лет мужчина, одетый в безупречный черный костюм, так не вяжущийся с мрачной обителью безысходности и отчаяния, хмуро рассматривает двери по обе стороны длинного коридора, машинально вчитываясь в таблички с номерами.
– Сюда, пожалуйста.
Мужчине не нравится это место, насквозь пропитанное неугасаемой болью и душераздирающими криками безнадежных больных, запертых в тесных палатах низкосортной клиники, хуже и ужаснее которой ему еще не доводилось видеть за всю свою жизнь. Было чистейшим безумием приехать сюда в компании немолодого серба, о чьем прошлом ему известно достаточно, чтобы никогда не связываться с этим человеком, но он готов впутаться даже в самую безнадежную авантюру, лишь бы от их шаткого сотрудничества вышел хоть какой-нибудь толк.
На все готов, только бы спасти единственную дочь.
Его вынужденный спутник, небритый широкоплечий крепыш в распахнутой на мощной груди кожаной куртке, останавливается рядом с узкой дверью под номером «213», украшенной маленьким решетчатым окном, и разворачивается лицом к их провожатому, щуплому старику в длинном белом халате, занимающему должность главврача клиники.
– Здесь?
Покосившись на молчаливого мужчину в костюме, доктор кивает.
– Вы можете посмотреть в окошко, если не хотите заходить внутрь, – словно уловив настрой важного посетителя, предлагает он, сделав неопределенный взмах ладонью.
Ничего не ответив, мужчина подходит ближе к двери и сквозь местами заляпанное стекло заглядывает внутрь одиночной палаты. Поперек узкой постели, заправленной покрывалом грязного зеленого цвета, сидит, подтянув колени к подбородку и обхватив их ладонями, худосочный паренек в свободных белых штанах и длинной рубашке такого же цвета. Типичная одежда пациентов, здесь все так выглядят. Эта больничная роба для них, как клеймо, знак принадлежности к миру, не имеющему ничего общего с тем, что остался за плотными дверями клиники.
– Знакомьтесь, Никита Константинович Шалабанов, – комментирует тем временем пожилой доктор, неслышно приблизившись к мужчине, внимательно рассматривающему пациента.
На вид парню не дать даже восемнадцати. У него взлохмаченные черные волосы, заметно отросшая челка, падающая ему на лоб, и странный отсутствующий взгляд, упирающийся в безликую противоположную стену, на которой нет ничего, кроме слоя старой краски. Мужчина невольно хмурится, не сводя глаз с пациента, из-за которого они и приехали в эту жуткую дыру, так резко контрастирующую с презентабельной частной клиникой, где совсем недавно проходила курс лечения его дочь. Ему откровенно не нравится то, что он видит, но времени на импровизированный кастинг слишком мало, и выбора, похоже, в самом деле не остается.
– Сколько ему лет? – отрывисто интересуется он, не сводя глаз с парня, запертого в тесной клетке из четырех обшарпанных стен.
– Три месяца назад исполнилось двадцать два.
– Серьезно?
– У мальчика было трудное детство, впрочем, и юность не лучше, – доктор вздыхает, поворачиваясь к крепышу в кожанке, но обращаясь исключительно к немногословному мужчине.
– Его мать была дешевой опустившейся проституткой, – хрипловатым голосом вступает серб, обменявшись короткими взглядами с доктором, безмолвно передавшим ему эстафету рассказа. – Всем было плевать, но потом соседи обратили на них внимание, стали писать жалобы, дамочку попытались лишить родительских прав за аморальный образ жизни, но ей каким-то образом удалось собрать достаточное количество подписей и положительных характеристик, так что опека решила не связываться, и сына ей вернули. Однажды она вытянула бумажник у состоятельного клиента, и тот заявился к ней чинить разборки в компании своих отпетых дружков. К несчастью, пацан в тот день находился дома. Эти отморозки хорошенько отпинали его и заперли в комнате, чтоб не путался под ногами. Мать избили, жестоко изнасиловали и оставили умирать под истошные крики беспомощного ребенка. Говорят, он сумел выломать замок – сколько силы скрывается в этом тщедушном теле? – и провел возле истерзанного тела матери больше суток, пока вызванные соседями полицейские не ворвались в разгромленную квартиру и не передали его в руки специалистов. Не знаю, насколько все это правда, но мальчишка в самом деле остался круглым сиротой, предоставленным самому себе. Затем были годы в детском доме, в котором Никита так и не смог найти общего языка со сверстниками, далее выпуск, сорванная учеба, к которой он никогда не проявлял особого рвения, длинная череда беспорядочных преступных связей, затем срыв, и вот он, наконец, перед нами.
В отвратительной, отрицающей все медицинские нормы клинике для душевнобольных отбросов общества, где парня заперли после неудавшейся попытки суицида. Последнее играло против того, чтобы делать на него ставку, но серб настаивал, что им нужно взглянуть на Шалабанова и строить выводы уже после личной встречи.
– Зачем мне все это знать? – грубо обрывает мужчина, весьма недовольный тем, что его против воли вовлекают в жизнь этого отверженного психа за дверью двести тринадцатой палаты. – Мне без разницы, кто он. Меня интересует только моя дочь.
– Я лишь объясняю, с кем вы будете иметь дело, чтобы в будущем это не стало для вас неожиданным сюрпризом. Разумеется, история этого мальчика так и останется его историей, вам совершенно ни к чему вникать в чужие проблемы.
– Наверняка он еще и наркоман, – хмурится мужчина в костюме.
– Не без… определенных вредных привычек, – разводит руками доктор.
– Это перебор. Я уже отобрал в компанию к собственной дочери бывшего пьяницу, о чем, скорее всего, пожалею, – при этих словах спутник мужчины хмурит брови, но проглатывает замечание, не комментируя. – Теперь еще этот молодой торчок…
– Он нужен вам, – серб тоже смотрит сквозь стекло на безмолвного пациента, за все время так и не сменившего позы. – А вы, в свою очередь, очень нужны ему. Он в отчаянии, и это не дешевая демонстрация для привлечения внимания. Если парню не помочь, вот прямо сейчас не протянуть руку помощи, он обязательно улучит момент, чтобы сделать это снова, и следующая его попытка свести счеты с жизнью может оказаться удачнее предыдущей.
– По-вашему, я должен заняться всеми ему подобными?
– От вас не требуется настолько широких жестов. Но если вы поможете этому мальчику, он отплатит вам тем же.
– Как я могу доверить свою дочь такому типу? – лишь теперь мужчина отворачивается от окошка, бросая взгляд на серба, чьей идеей и был этот несуразный мальчишка в больничном рубище. – Неуравновешенный наркоман, имеющий склонности к суициду, мертвый уже при жизни, еще и с таким багажом прошлого, будет ошиваться возле нее сутками напролет – по-вашему, я совершенный псих, чтобы собственноручно под всем этим подписаться?
– Вам нечего опасаться, в этом плане Никита не опасен, – вступает доктор, обращая на себя внимание обоих мужчин. – Он склонен к агрессии, но это не так критично, как вам сейчас может показаться. Посттравматическое стрессовое расстройство – серьезный диагноз, на фоне которого у Никиты наблюдаются навязчивые воспоминания о травмирующих событиях, нарушения сна из-за постоянных ночных кошмаров, повышенная раздражительность, тревожность, стремление отгородиться от социума, как следствие, нарушение социальной адаптации… Это приобретенное, на самом деле Никита чуткий, очень ранимый мальчик, с которым жизнь обошлась не в меру сурово, вот почему он в конечном итоге оказался здесь, в этой палате. Ему нужна помощь… как, впрочем, и вашей дочери, насколько я могу судить.
– Он даже сейчас под действием какой-то психотропной дряни, – недовольно замечает мужчина, возвращаясь взглядом к обсуждаемому пациенту двести тринадцатой палаты, апатичному, не догадывающемуся о том, что в эти самые минуты трое людей за дверью решают его дальнейшую судьбу.
– Это не наркотик, – усмехается доктор. – Всего лишь нейролептики успокаивающего действия.
– Бессмыслица. Его просто опасно отсюда выпускать.
– Из клиники прямиком на улицу, без соответствующего присмотра – да, возможно. Но у нас ведь несколько иной случай. Все то, о чем вы поведали мне в прошлую нашу беседу, вполне можно использовать и для лечения этого пациента. Не могу сказать, насколько эффективно сработает ваш… экспериментальный план, психокоррекция слишком ненадежна даже под круглосуточным наблюдением высококлассных профессионалов, но боюсь, для этого мальчика все равно не существует альтернативы, так что хуже мы уже не сделаем.
– Вы сами говорили, что наемные актеры не подойдут для реализации вашей задумки, все должно быть естественным, максимально приближенным к реальности во избежание непредвиденной осечки, разве не так? – поддерживает крепыш.
– Все так, но я не хочу переборщить с естественностью, – цедит мужчина сквозь зубы, раздираемый изнутри мучительным противоречием серьезного выбора, который либо спасет его девочку, либо окончательно уничтожит ее хрупкую расщепленную психику. – Этот парень нестабилен: что, если он внезапно потеряет над собой контроль и нападет на мою дочь, или выкинет еще какой-нибудь номер и все испортит, с кого мне спрашивать в таком случае? Кто будет нести за него ответственность, если сам он не в состоянии отвечать за себя?
– Я, – тихо, но довольно решительно отвечает серб, чем удивляет обоих собеседников.
– Вы? – в голосе мужчины слишком явно слышится недоверчивое пренебрежение, но его спутника это не задевает:
– Анатолий Степанович, я готов взять на себя персональную ответственность за все действия этого мальчика, – ровным голосом подтверждает крепыш, кивнув подбородком в сторону палаты. – Никита еще слишком молод, чтобы бросать его на обочине жизни, когда он даже толком не видел ее, не распробовал как следует, какого это – жить на свете не в роли вечного изгоя, которого шпыняют все кому не лень, а рядом с людьми, которым он будет небезразличен, которые будут заботиться о нем, – продолжает после небольшой паузы. – Он ищет смерти. Если вы передумаете насчет него и оставите Никиту здесь, он пропадет. Вы сами видите. Кроме вас, ему никто больше не поможет. Я обещаю присматривать за ним, он будет находиться под моим контролем все двадцать четыре часа в сутки, а значит, я в любом случае успею вмешаться раньше, чем он сделает что-то не то.
– Кто бы, в свою очередь, присмотрел за вами, а, Стевич?
Серб угрюмо молчит, зная, что ему нечем возразить против меткого замечания. Еще совсем недавно он пил днями и ночами, вливал в себя все, что горит, не просыхая даже в перерывах между поисками очередной подзаправки и кормлением своего трехцветного кота Мурзика. Если б не этот влиятельный человек с его масштабной задумкой по реабилитации психического состояния любимой дочери, с которой произошло что-то страшное, лишившее девушку разума, все по-прежнему текло бы своим чередом, ведя его к неминуемому саморазрушению. Анатолий Степанович дал ему шанс изменить жизнь к лучшему, который серб, в свою очередь, хотел бы распространить на одинокого, всеми отверженного мальчика за дверью двести тринадцатой палаты. И хотя прагматичный Стевич не слишком верил в успех предстоящего дела, задуманного безутешным, но могущественным отцом совместно с лучшими специалистами в области психологии, он действительно ощущал решимость, крепнущую готовность взять на себя обязательства присматривать за кем-то еще более слабым, чем он сам.
За ним. Этим парнем.
– Вы правы в том, что актеры нам не подходят, хотя с ними все было бы не в пример проще: дал задание, заплатил условленную сумму и знай себе, наблюдай за исполнением. Только моей дочери не нужен спектакль, каким бы дорогостоящим он ни был. Ей нужна именно жизнь, настоящая, без каких-либо прикрас. Жизнь, в которой она сможет самостоятельно найти свое место.
– Вы уже ступили на этот путь, – ненавязчиво напоминает Стевич, видя метания, отражающиеся на лице его спутника.
– У меня не было выхода.
– С вашими возможностями о таком даже не говорят. Вот у этого несчастного, никому не нужного мальчика выхода нет вовсе, Анатолий Степанович. Только в ваших силах проявить милосердие и дать ему крошечный шанс к выживанию. Да, вы можете наплевать на это и выбрать кого-то менее проблемного, можете даже нанять первоклассного актера, который будет читать написанный вами текст, но если хотите знать мое мнение, Анатолий Степанович, Никита Шалабанов именно тот, кто вам нужен.
– Я так не думаю. Даже внешне… – мужчина осекается, вновь принимаясь рассматривать безучастного парня на железной койке, худого, нескладного даже в мешковатой больничной одежде, скрывающей мальчишеское тело. – Выглядит слабаком. Нет, он не потянет эту роль.
– Выбор за вами, – Стевич устраивает руки на груди, тоже глядя сквозь окошко в двери. – Но внешность – далеко не самое главное, Анатолий Степанович. Мы слепим из него то, что нам нужно, переоденем в подходящие шмотки, пробьем где-нибудь пирсинг или еще что-то в этом духе, ваши люди подберут ему правильный имидж. И он станет тем, кого вы хотите видеть.
– Почему именно он? – оборачивается к Стевичу мужчина. Тот отвечает не сразу:
– Потому что с этим парнем не все кончено. Он на дне, но не сломлен, ему еще можно помочь.
– О чем вы говорите, Стевич? Он не боец. В его глазах я вижу только обреченность, он давным-давно сдался, ему уже на все глубоко плевать.
– Зато он как никто сможет понять вашу дочь, стать ей настоящим другом, с которым ей будет комфортно общаться как с равным, потому что теперь они на одной стороне, это ли не главное?
– Серафима сейчас очень уязвима, особенно в эмоциональном плане. Что, если он начнет вдалбливать в ее голову свои суицидальные мысли? Однажды… – шумно вздыхает. – Однажды мы едва вытащили ее с того света. Что, если…
– Никита не из разговорчивых, – качает головой притихший пожилой доктор, осведомленный о состоянии пациента куда лучше двоих мужчин, в чьих силах попытаться вернуть мальчику жизнь. – Свои переживания он держит глубоко внутри, ни при каких обстоятельствах не позволяя им просачиваться наружу, даже если ему будет очень плохо. Если Никита и представляет для кого-то реальную опасность, то исключительно для себя самого.
– Если парень наложит на себя руки…
– В Клубе, битком забитом профессиональными психологами и охраной, где его рабочее место будет находиться у всех на виду? – Стевич позволяет себе ироничную улыбку.
– Не в Клубе. За пределами. Или предлагаете прикрепить к нему круглосуточную няньку?
– Я возьму это на себя.
Не в силах принять окончательное решение, от которого будет зависеть так несоразмерно много, Анатолий Степанович колеблется, поглядывая то за стекло, отделяющее их от нестабильного пациента клиники, который в перспективе должен стать хорошим другом его дочери, то на двух мужчин, уже выразивших свое мнение по привлечению к делу именно этого парня.
Никита Шалабанов ненадежен. Безнадежен. Одинокий наркоман с расшатанной в хлам психикой, он не сможет вытянуть роль и обязательно все испортит.
Но Стевич сотню раз прав, Серафиме будет с ним комфортно, ведь теперь они с этим мальчиком на одной стороне против целого мира. Она избегает общества нормальных людей… и, вероятно, потянется к такому, как он. Увидит в нем родственную душу, ведь он не играет. Она почувствует это.
– Сперва послушаем, что он сам нам скажет, – решает Анатолий Степанович и отходит в сторону, пропуская доктора с ключами к двери одиночной палаты…
Катя
Всего несколько слов тихим спокойным тоном, а мне кажется, что мир в одночасье перевернулся, растеряв все свои прежние краски.
Нет, мы с Ромкой встречаемся не так долго, чтобы я успела поверить в серьезность своих чувств к нему, но то, что этот хренов г*нюк вдруг решил бросить меня спустя полторы недели наших отношений, мотивировав это тем, что ему не подходит «такая, как я», стало для меня полнейшей, а главное, очень болезненной неожиданностью.
– Понимаешь, мы все-таки не подходим друг другу, – лебезит теперь этот козел, опасаясь лишний раз поднять на меня бегающий взгляд. – Я не сразу это понял. Ты классная, Катюш, очень симпатичная девчонка, с тобой весело проводить время, но ты… как бы это… хм… слишком прямолинейная, что ли. В чем-то даже грубая...
– Грубая? – честное слово, мне не слишком понятны его претензии. Нет, я реально не могу взять в толк, почему он решил сказать мне об этом, если я ни разу за все время нашего знакомства не позволила себе… Ну, может быть, всего парочку, не более. Но не в его адрес!
– Ты никогда не сможешь промолчать, если тебе что-то не нравится или идет не так, как ты хочешь, и это иногда здорово раздражает. Нам с тобой не по пути. Но не переживай, ладно? Ты еще обязательно найдешь себе того, кто будет сходить с ума от всех твоих… нестандартных фишек.
– Ром, ты хочешь сказать…
– Да, Катюш. Прости. Дело не только в тебе, точнее даже, больше во мне. Я не сразу понял, что мне нужно совсем другое, и то, что мы попытались быть вместе, это… ошибка.
– Другое? – растерянно хлопаю глазами, не зная, как следует реагировать на его слова, камнем оседающие где-то в левой стороне груди. Я ему не подхожу. Слишком прямолинейная и грубая. Ну надо же… – Что ты имеешь в виду, Ром?
– Я ошибся, Кать. Мне нравятся более… мягкие, более женственные девушки, понимаешь? Только не обижайся, не принимай это на свой счет, – маетно запускает ладонь в волосы. – Ты очень милая, но нам с тобой лучше остаться друзьями.
– Рома! – перебиваю, быстро вскакивая на ноги и останавливаясь напротив него. Смотрит на меня сверху вниз снисходительным взглядом, как на неразумное дитя, и это бесит еще сильнее. – Ты что, бредишь? Что ты вообще несешь?
– Прости.
Прости. Серьезно, «прости»?
– Ты говоришь мне «прости»? – с преувеличенным спокойствием озвучиваю уже для него. – Да катись ты к черту со своим прости! Придурок! – взрываюсь в тот же миг, толкаю его в грудь по направлению к двери, и Ромка машинально переставляет ноги в ту сторону.
– Я понимаю, ты расстроена, но…
– Я расстроена? Да это ты у меня сейчас расстроишься, – когда я натравлю на тебя своего брата, паршивец, он тебе голову за меня открутит, доканчиваю мысленно, усилием воли не выпалив ему это прямо в лицо.
– Похоже, друзьями нам уже не стать, – подытоживает теперь бывший парень.
– А ты дружить со мной собрался, Рома? Не боишься, что я на правах друга выскажу тебе все, что сейчас думаю? Выдержит ли это твоя тонкая душевная организация, а, дорогой мой дружок?
– Вот, о чем я и говорил! – приободряется Ромка, понемногу пятясь к двери, куда я целенаправленно его вытесняю.
– Да, Ромочка, ты вовремя меня разгадал. Я не ангел во плоти и даже могу тебя укусить, особенно когда ты так настойчиво плетешь мне какую-то муть. Слушай, правда, тебе стоит поискать себе кроткую нежную девочку, которая засунет язык в задницу и будет заглядывать тебе в рот после любой тупости, вот это именно твой уровень.
– Зря ты думаешь, что это меня заденет, – качает головой Ромка, быстро натягивая ботинки.
– Поверь, если б я действительно хотела тебя задеть, ты бы это понял.
Придурок.
Последние остатки моего скудного самообладания уходят на то, чтобы вытолкать Ромку за дверь и тщательно запереть замок. Выдохнув, прислоняюсь спиной к гладкой поверхности и тупо смотрю прямо перед собой, осмысливая недавнюю сцену и то, что меня… бросили. За все мои девятнадцать лет это произошло впервые, хотя и не сказать, что у меня до Ромки вообще были с кем-либо длительные отношения. В моем окружении всегда крутится много парней, только все они воспринимают меня, как друга, не стесняясь обсуждать при мне любые темы, даже знакомых девчонок и их выдающиеся достоинства.
А потом в моей жизни появился предатель Ромка.
Ненадолго.
– Придурок, – обиженно бормочу сквозь зубы, на ватных ногах приблизившись к узкому зеркалу с намерением поискать ответ именно там.
«Мне нравятся более мягкие, более женственные девушки…»
Смотрю на свое отражение в зеркале, проявившем меня во всей красе, и не могу не согласиться с тем, что я совсем не гожусь для Ромкиного гребанного идеала. Длинные темные волосы, сами собой завивающиеся на концах, карие глаза без тени макияжа, губы, не имеющие ничего общего с кукольной пухлостью, зато полнейшее отсутствие острых скул, которые не получается обозначить даже при помощи тонн косметики.
Сколько бы ни красилась, каких бы подсмотренных в роликах на Youtube техник макияжа ни пыталась применить к своему лицу, в свои девятнадцать я все еще похожа на пухлощекого ребенка, и это бесит, бесит, бесит!...
Заметив, как мелко подрагивает моя нижняя губа, закусываю ее со злостью и резко отворачиваюсь от зеркала.
Ну что со мной не так? Почему я получилась такой… нестандартной?
Резко дергаюсь, когда рядом оживает мой телефон, тянусь к нему и, мазнув взглядом по экрану, вижу фото Тинки.
– Алло, – бросаю безразлично, вместе с телефоном отходя к окну и глядя на унылый осенний пейзаж там, за стеклом.
– Катькааа, зашибенные новости! – в ажиотаже заводит Кристина, еще не уловив моего паршивого настроения. – Мы все-таки едем на фест! Со скрипом, кошмарно долгими уговорами и несбыточными обещаниями, но я своих уломала… Теперь главное, чтоб твой Ромка с тачкой в последний момент не слился.
– Уже, – бормочу глухо.
– Что?
– Уже слился. Этот г*нюк меня только что бросил.
– Кать… – помолчав, тянет Кристинка, явно не зная, что мне сейчас ответить.
– Ну и черт с ним! – снова вступаю я, усилием отгоняя слезы.
– Ты… только не расстраивайся, ладно, Катюш? – растерянно просит подруга. – Правда твоя, он просто г*нюк. А ты… ты для него слишком хороша, и даже не смей в этом сомневаться. Хочешь, я к тебе сейчас приеду?
– Нет, Тин, спасибо, – я все-таки промокаю пальцами уголки глаз, еще пытаюсь держать ровный тон. – Короче, с фестом не выгорит…
– Катька, ну какой фест? Забей, у нас еще куча времени, чтобы подыскать другой вариант, а то, что твой Ромка…
Подруга начинает причитать, а я – жалеть себя еще больше. В итоге, чувствуя, что еще немного, и меня понесет, прощаюсь с ней, бегло смотрю на часы и отмечаю про себя, что папа скоро вернется с работы. И все начнется с самого начала. Отец начнет капать мне на мозги, пристанет со своими обожаемыми разговорами об учебе, а это сейчас однозначно не то, что мне нужно.
И я наспех просовываю руки в рукава темно-красной куртки, натягиваю старые кеды и трусливо сбегаю из дома, на ходу отбив папе смс о том, что сегодня останусь ночевать у брата.
Это беспроигрышный вариант. Мишка вернется очень поздно, так что у меня будет достаточно времени, чтобы удариться в хандру и не заиметь нежеланных свидетелей позорной слабости.
Вытаскивая из сумки ключи от квартиры брата, с неудовольствием кошусь на сломанный дверной звонок, который Мишка все не удосуживается привести в рабочий вид. Отмахивается, что некогда этим заниматься. Мастера ему, что ли, вызвать, чтобы ускорить процесс?
Я не раз бывала в квартире брата в его отсутствие, но на этот раз тишина застывших холостяцких комнат почему-то оглушает, бьет по ушным перепонкам, словно барабанный грохот, мне даже хочется зажать уши и забиться в какой-нибудь угол, закрыть глаза и выпасть из реальности. Все еще стараюсь держать себя в руках. Разместившись на кухне, заглядываю в холодильник и из скудного набора продуктов принимаюсь готовить ужин, зная, что мой дорогой спортсмен легко может обходиться перекусами, если за ним не доглядеть. К счастью, у него есть я. А у меня – руки, растущие из правильного места. Во всяком случае, пока никто не жаловался. Вроде бы…
Ужин готов. Под звуки работающего телевизора наскоро сервирую себе небольшую порцию, затем, поколебавшись, заглядываю в Мишкин бар и вытаскиваю бутылку красного вина. Братец такое все равно не пьет, держит для баб, наверное, а мне нужно снять стресс, выбросить из головы предательство Ромки, его обидные слова напоследок, собственные изъяны, забыться… Кажется, я слишком увлекаюсь. В голове подозрительно шумит, из глаз сами собой льются слезы, а желание удариться в затяжную депрессию становится совершенно нестерпимым. Пошатываясь, приближаюсь к столу, пытаюсь нетвердой рукой налить себе еще вина, но совершаю промашку, пальцы дрожат, и спустя пару секунд на моей блузке расплывается безобразное пятно, глядя на которое я всхлипываю, ощущая иссушающую беспомощность. Отставив бокал, стаскиваю блузку через голову, лезу в шкаф, откуда недолго думая вытаскиваю старую Михину рубашку, натягиваю ее на себя и бреду в ванную застирывать чертово пятно.
Блин… как хорошо, что у меня понимающий брат, который простит, поймет и не станет сдавать сестренку нашему папе. Ведь не станет? Ну, будем надеяться...
Мишка возвращается намного позже, чем должен был. Умудрившись задремать в кресле, я вскакиваю, когда слышу громкий стук в дверь, одергиваю на себе его длинную рубашку и плетусь открывать. У брата явно была заготовлена речь по поводу моего незапланированного визита, но все слова покидают его, когда он видит мое зареванное лицо. Так ничего не сказав, Мишка отодвигает меня подальше от двери, запирает замок. С намерением помочь ему вытаскиваю из его рук спортивную сумку, и вот тут-то брат спрашивает:
– Ты чего ревешь? – швыряет свою олимпийку на вешалку и смотрит на меня, а я чувствую, как мои глаза вновь медленно наполняются слезами. Без сил опускаюсь на пуфик. – Эй-эй, не надо, – тотчас предупреждающе зовет Миха, устраивая ладонь на моем предплечье. – Только без истерик. Давай, выкладывай, что случилось?
– Мишань, я у тебя сегодня останусь, ладно?
– А у меня есть выбор? – вздыхает. – Не буди во мне зверя, мелкая. Кто обидел?
Вот так всегда. Что бы ни произошло, он первым делом интересуется, кто меня обидел, даже если в сложившейся ситуации виновата именно я.
Словно в каком-то ступоре наблюдаю за тем, как он с нарочитой невозмутимостью стаскивает кроссовки.
– Кать? Что случилось? – не дождавшись ответа, уже на порядок громче спрашивает Мишка, и я лепечу жалобно:
– Меня Ромка бросил, – замечая, как при этих моих словах разглаживается его лицо.
– А ревешь чего? Пусть катится, – простодушно говорит мне брат, подходя ближе и опускаясь передо мной на корточках. Какое-то время смотрит в мои заплаканные глаза и предсказуемо предлагает. – Ну, хочешь, я ему морду набью?
Вот оно, узнаю своего любимого братца и его универсальное средство против любых проблем.
– У тебя на все одно решение, – шиплю, поддаваясь необоснованной злости, вскакиваю на ноги и, развернувшись, сбегаю из прихожей, добавляя уже из гостиной. – Нет, Мишка, не хочу! Страдать заставить его хочу, но уже как-нибудь без твоей помощи.
Сажусь в кресло, закидываю ногу на ногу и складываю на груди руки. Миха с небольшим интервалом появляется тут же, ведет глазами от початой бутылки к откинутой крышке бара и бросает беззлобно:
– Пьянчуга мелкая, – садится в кресло напротив и тянет к себе бутылку, делает вид, что изучает этикетку.
– Ты вино все равно не пьешь. И телок домой тоже не таскаешь, – машинально перехожу в оборону, выхватывая бутылку из его рук.
– Не нравятся мне твои разговоры, Катерина Алексеевна. Кто-то посторонний может не так тебя понять. И что значит, не вожу? – беззлобно хмыкает братец. – Может, как раз сегодня я бы пришел не один.
– Знаем мы таких, как ты. Морочите головы бедным доверчивым девушкам, а сами только и ждете удобного момента, чтобы нас слить.
– Кать, мое предложение еще в силе. Врубить пару раз твоему Ромке, а? Вот увидишь, нам всем сразу полегчает.
– Отвали, – морщусь, наполняя свой пустой бокал.
– Может, тебе хватит?
Я собираюсь как следует ему ответить, но чувствую, как кривятся мои губы в преддверии очередных слез, руки трясутся сильнее и теперь едва удерживают бутылку. Тихо всхлипнув, смахиваю мокрую дорожку с щеки и слышу гневное восклицание брата:
– Черт, Кать! – Мишка сжимает и разжимает кулаки, явно желая пройтись по мне своим убийственным мнением, но все же берет верх над эмоциями. – Отец знает, что ты тут?
Киваю, жалобно бормочу сквозь горькие всхлипы:
– Я сказала, что ты меня позвал смотреть фильм, и что я останусь у тебя на ночь. Не могу идти домой…
– Ладно.
Он вскакивает с места, какое-то время ходит по комнате, раздражая мельтешением из угла в угол, и в конце концов останавливается за моей спиной. Кладет ладонь мне на плечо и говорит проникновенно:
– Катюш, завязывай лить слезы, а? Иначе я не сдержусь и просто грохну твоего тупоголового дружка.
Меньше всего мне хочется, чтобы Мишка бросался чинить из-за меня разборки, поэтому я согласно киваю, но слезы против воли стекают по моим щекам, и братец совсем теряется. Пытается как-то меня успокоить, но не слишком преуспевает.
Позже мы валяемся на разобранном диване. Я больше не реву, моя голова лежит на Мишкиной руке. Братец переключает каналы один за другим, мы хохочем над глупым клипом на безумно модную попсовую новинку, и из моих глаз вновь льются слезы, но теперь уже от неустанного смеха. Мишка находит какой-то ужастик, и мы с ним наблюдаем за тем, как полуголая блондинка жутко верещит, удирая сквозь темный лес от типа в белой маске. Слезы на моих глазах высыхают. Тип в маске догоняет свою жертву, сбивает с ног, склоняется к ней и принимается обстоятельно рассказывать, что он сейчас будет с ней делать, для устрашения не забывая как бы невзначай помахивать окровавленным ножом. Мишка хмыкает. Картина в самом деле выглядит забавно и почему-то не слишком страшно, но когда реквизиторский нож входит в тело верещащей актрисы, я все-таки вздрагиваю, и брат, неверно растолковав мое движение, переключает канал.
– Эй, Мих, верни обратно.
– Да зачем? – удивляется. – Он ее уже грохнул.
– Интересно, – объясняю, удобнее устраиваясь возле Мишкиного бока. – К тому же… успокаивает, что ли. Реветь больше не хочется. Вот так поставлю себя на место этой девицы, и все сразу становится каким-то нереальным, надуманным…
Даже то, что я не такая, какой должна быть.
– Все твои печали из-за этого Ромки реально надуманные, поверь своему мудрому старшему брату, – усмехается Мишка, а я возмущаюсь:
– Это кто тут такой разумный?
На экране появляются титры, сопровождаемые мрачными звуковыми мотивами. Фильм кончился. Странный сложный день тоже подошел к концу. Прикрываю глаза под негромкий Мишкин голос:
– А знаешь, я тут пару дней назад в таком интересном местечке оказался…
– Что я слышу? Ты бываешь где-то кроме своего драгоценного зала?
Мы сползаем ниже по подушке, теперь наши головы соприкасаются друг с другом, а взгляды упираются в темный потолок.
– Представь себе.
– И что же это за место? – лениво проявляю я интерес.
– «Клуб Почитателей Тлена», – отдельно произнося каждое слово, отвечает Миха, покосившись на меня. – Слышала когда-нибудь?
– Мм… Нет. Но мне определенно нравится такое дурацкое название.
– Там все, по-моему, тупо упарываются под громкую музыку.
– Супер! Просто то, что надо, – тяну, вновь прикрывая глаза, а Мишка продолжает:
– И все одеты в черное. Кожа, латекс, блестящие штучки…. Там даже у охранника вместо костюма какой-то неформальный прикид типа комбинезона.
– Каким чертом тебя туда занесло? – спрашиваю удивленно, взглянув на брата.
– Я ездил к Павлу.
– Тому парню, с которым папа договорился об индивидуальных занятиях?
– Так ты в курсе? – похоже, Миха успел забыть, что сам рассказывал мне об этом. Иногда после работы он ездит за город к одному из своих перспективных учеников. Парню не повезло сломать ногу накануне важных соревнований, и он временно выбыл из команды, но Мишка с отцом преисполнены решимости не позволить ему утратить навыки, поэтому мой дорогой братец наведывается к бедняге на индивидуальные тренировки. Не заостряю внимания:
– Ну… что он временно не может сам посещать спортзал, но не должен пропускать тренировки, чтобы не потерять форму? Да, слышала краем уха.
– В общем, я потом еще в одно место заглянул, а после остановил бомбилу, который как раз направлялся в город. Но у него машина заглохла, хорошо, что хотя бы до города дотянули…
– Просто какой-то занимательный квест.
– Дальше я шел пешком.
– Бешеной собаке семь верст не крюк, – поддеваю намеренно, но Мишка не ведется:
– И набрел на этот клуб.
– Значит, он где-то недалеко? – морщу лоб, мысленно пытаясь провести аналогии и вычислить примерное местоположение.
– Да как сказать… Минут двадцать – двадцать пять.
– Слушай, а давай сходим? – внезапно загораюсь я. Сажусь на диване и, подогнув под себя одну ногу, смотрю на лежащего рядом Мишку, но он отказывается. А мне уже интересно и спать совсем не хочется. Зная, что мой суровый и непреклонный старший братец попросту не умеет долго выдерживать мои уговоры, я принимаюсь канючить:
– Мих, своди сестру в клуб, а? Мне правда очень хочется.
– Еще бы тебе не хотелось – после бутылки красного.
Пинаю его ногой под ребра, подталкивая к самому краю дивана, а он совершенно не сопротивляется, правда, словесно продолжает меня цеплять:
– Кать, ты себе это как вообще представляешь? Я, солидный взрослый мужчина, веду под ручку свою неразумную, мелкую, к тому же еще и пьяную сестрицу в какой-то сомнительный притон?
– Только не врубай сейчас заботливого старшего брата, о’кей? И тебе не идет, и меня бесит.
Мишка закатывает глаза и предлагает компромисс:
– С подружками сходишь, я тебе адрес потом напишу.
– Я хочу с тобой, – надув губы, вновь принимаюсь его пинать, а когда это не срабатывает, перемещаюсь ближе и пытаюсь его щекотать, но Мишка лежит неподвижно, видимо забавляясь моими бесполезными стараниями отыскать чувствительные зоны в его натренированном каменном прессе. И я вскоре сдаюсь, напоследок выбрасывая из рукава коронный туз. – Вдруг ко мне там кто-нибудь привяжется? Мишань, ну кто, если не ты, защитит меня от пьяных неадекватов?
– Мелочь, пьяный неадекват находится прямо здесь.
И все-таки мало-помалу мне удается спихнуть брата с дивана, но триумф длится недолго – Мишка проворно хватает меня за ногу и стягивает следом, даже несмотря на то, что я, вереща, пытаюсь цепляться за подлокотник. Конечно, нет ни малейшего смысла с ним бороться, братец силен, как сотня дьяволов, ему не составляет труда стащить меня за собой на пол. Я продолжаю уговаривать его уже тут, Мишка вяло сопротивляется, буквально на ходу выдумывая для меня все новые отмазки, но чувствуется, что еще немного, и я его дожму. Что я и делаю с завидным упорством.
Вскоре мне удается вытянуть из него заветное согласие и я, радостно взвизгнув, бегу приводить себя в порядок в ванную комнату.
Макияж не занимает у меня много времени, куда больше отнимают размышления насчет одежды. Памятуя о Мишкиных словах относительно своеобразного дресс-кода, я самозабвенно роюсь в шкафу, одну за другой доставая вещи черного цвета и предлагая их брату, но ему, кажется, вообще все равно, что надеть. Он едва сдерживает смех и в ответ на мое шипение критикует мой макияж, грозясь стереть его самой жесткой мочалкой из всех у него имеющихся. Не обращая внимания на его ехидные подначивания, достаю мужскую черную водолазку и недолго думая натягиваю на себя. Да, она мне, конечно, очень не по размеру… зато черная. В совокупности с моими темными джинсами и черным кардиганом смотрится вроде не слишком ужасно. Придирчиво оглядываю свое отражение в большом зеркале, наивно спрашиваю мнения у Мишки.
– Сойдет, – демонстративно морщится он, и я в отместку бросаю в брата его скомканную старую рубашку, которую он, конечно же, предсказуемо ловит.
Мой старший братец – совершенно невыносимый тип, но я все равно его люблю.
Никита
Клуб Почитателей Тлена открывает свои двери для всех желающих.
Для всех – это не просто красивое определение, к нам кто только не заглядывает, впрочем, лишние люди отсеиваются сами по себе, когда понимают, что им здесь попросту нечего делать. Формально у нас тут что-то вроде обособленного клуба по интересам, разделить которые могут только не понаслышке знающие о том, что такое потери, поражения, отсутствие вкуса к жизни. Отверженные обществом, те, кому некуда идти, находят приют и необходимую поддержку в стенах Клуба Почитателей Тлена. Завсегдатаев я знаю в лицо, некоторых даже помню по именам или обезличенным прозвищам. Нам, работникам Клуба, новички бросаются в глаза сразу же, они выделяются на общем фоне кроткой робостью, нерешительностью, настороженным взглядом. Сравнительно небольшая часть их остается надолго. Жизнерадостные оптимисты, заглянувшие к нам по нелепой случайности, рассеянно таращатся по сторонам, втягивают голову в плечи от раскатистых басов, пропитываясь всеобщей безнадежностью, тленностью бытия, и вскоре быстро сворачиваются к выходу, стремясь сохранить трезвость рассудка и покинуть нас уже навсегда. Только не все они такие покладистые и беспроблемные. Мы не стремимся привлечь больше посетителей, поэтому некоторых чужаков приходится выдворять из Клуба с помощью охранника Игоря, по неведомой причине доходит до них далеко не с первого раза.
Стевич, известный всем, как хозяин Клуба, рослый бородатый здоровяк в широкой футболке с символикой группы Король и Шут, оглядывает заполненный посетителями зал.
– Как дела? – интересуется, переводя на меня взгляд. Невозмутимо пожимаю плечами, продолжая натирать коктейльный бокал. Когда проходило распределение ролей между действующими лицами будущего Клуба Почитателей Тлена, который тогда существовал только на бумагах, меня как-то сразу прикрепили к бару. Страшно вспомнить, сколько стекла я перебил на протяжении экспресс обучения, пытаясь постичь азы своей новой профессии, прежде чем у меня начало хоть что-то получаться.
– Как обычно, – киваю Стевичу, машинально коснувшись пальцем пирсинга под нижней губой. Хозяин снова оглядывается:
– Слушай, а где Фимка? Что-то ее сегодня не видно…
– Возилась где-то у задних дверей с Панком, – указываю в сторону подсобных помещений, где видел Серафиму в обществе кота перед началом рабочего вечера. – В зале ее не было.
– Ну и отлично, – слегка расслабляется Стевич. – В последнее время ей что-то слишком везет на буйных залетных. Помнишь того типа, которого выпроваживал Гоша? Придурок ее все-таки напугал…
– Не думаю. Просто застал врасплох, – пожимаю плечами, попутно оживив в памяти тот вечер, когда в Клубе появился очередной чужак, рослый темноволосый парень не из наших. Он мне сразу не понравился – морда наглая, раскованность в движениях, подозрительно сбитые костяшки на обеих ладонях. Еще один случайный персонаж. Его стремноватый вид навел меня на мысль, что парень тупо ошибся адресом. Есть у Клуба Почитателей Тлена сомнительный сосед, подгребший под себя когорту местных алкашей, и вот последние, бывает, забредают к нам по ошибке в поисках паленого горючего. Так вот, я предложил парню отправиться по верному адресу, но тот заверил меня, что у нас ему нравится больше. Будь моя воля, я бы вытолкал его взашей, тем более в отношении случайных гостей наш Клуб ведет весьма вольную политику. И все же нарываться на конфликт без видимой причины Стевич нам запрещает, поэтому мне пришлось забить на свои желания и вести себя с чужаком должным образом.
Парень с интересом озирался по сторонам, глазел на танцующих девиц в облегающих и слишком открытых костюмах, задавал мне дебильные вопросы, на которые я не считал нужным отвечать любезно, а затем принялся таращиться в сторону, чем-то заинтересовавшись, и я, проследив за его взглядом, увидел Стевича с Серафимой. Они о чем-то переговаривались между собой, а этот чужак рассматривал их, даже не пытаясь делать это незаметно, и я видел в его глазах тот самый красноречивый огонек, который мне заранее не понравился.
Он смотрел на Фиму, она его заинтересовала.
Я специально окликнул его, предложив повторить заказ, и это вроде помогло, но ненадолго – отвлекшись на других посетителей, я выпустил его из поля зрения, Стевич куда-то ушел, и за это время шустрый чужак успел соскочить со стула и придолбаться к Фимке. Только далеко зайти ему не позволили, Игорь вовремя пресек его попытки завязать с ней разговор и лично сопроводил парня к выходу.
Больше мы его не видели и вряд ли увидим.
И пусть та история завершилась без последствий, Стевич едва мог погасить раздражение, понимая, по какой тонкой грани прошелся этот залетный придурок, решивший подкатить к симпатичной девчонке. Клуб Почитателей Тлена – не совсем то, чем кажется. Почти как известные совы. (1) Мы не случайно собрались здесь такой странной компанией, каждый вечер упарываясь алкоголем под обезбашенный тяжелый рок. Еще совсем недавно мы были другими людьми, пока на каждого из нас в отдельности не вышел богатый бизнесмен Анатолий Степанович, сделавший нам предложение, от которого невозможно отказаться. На самом деле Клуб Почитателей Тлена принадлежит не Стевичу, как все считают, а ему, но эта информация известна ограниченному кругу лиц. Причина – она. Серафима. Четвертый, самый важный участник нашей сплоченной команды. Единственная дочь Анатолия Степановича. Мы все здесь из-за нее. Помимо всего прочего, наша прямая обязанность – защищать Серафиму, оберегать от любых потрясений, зорко следить за тем, чтобы ничто не вывело ее из хрупкого состояния равновесия. Правда, сама она об этом даже не догадывается, и суть в том, чтобы не догадалась в дальнейшем. Изначально Клуб создавался, как искусная фикция для одного-единственного человека, и был от и до проспонсирован ее богатеньким отцом, нашим всеобщим благодетелем. Анатолий Степанович задумал Клуб Почитателей Тлена как исключительный масштабный проект в попытках выстроить иную реальность для своей травмированной дочери, и с этой целью собрал всех нас в стенах этого здания. Его люди раздали нам подробные указания относительно модели поведения, отдельные умельцы закрепили за каждым из нас подходящую роль, и Клуб заработал, нацеленный на конкретную задачу – вернуть к жизни любимую дочь негласного владельца.
Я. Стевич. Гоша. Все наши настоящие посетители, однажды заглянувшие сюда из любопытства, впоследствии ставшие завсегдатаями. Не обходится и без специалистов Анатолия Степановича, призванных следить за состоянием Серафимы в непосредственных контактах с ней, но таких мало и их практически невозможно отличить от реальных посетителей, которых становится все больше и больше. Можно сказать, Клуб давно уже функционирует собственными усилиями, собирая в своих стенах людей, которым не повезло выпасть на обочину жизни без возможности вернуться обратно, таких же, как мы, несвободных от своего прошлого, и сознавая это, каждый из нас с невольным воодушевлением вносит свой вклад в общее дело.
Иногда я забываю о том, что все мы – не более чем вынужденные бездарные актеры, проживающие роль, написанную по сценарию чужого дяди. Люди в моем окружении стали для меня по-настоящему близкими, и я без колебаний сделаю для каждого из них все возможное не потому, что мне за это хорошо платят, а потому что мне действительно важен их душевный покой. Потому что, кроме них, у меня никого нет.
И уже никогда не будет.
Невольно перевожу взгляд на свой местами поцарапанный айфон, приобретенный стараниями все того же Анатолия Степановича, и гоню прочь спонтанное желание набрать Свету. С ней… да, с ней я, наверное, хотел бы забыть о правилах и попробовать зайти дальше возможного, но не смею даже думать об этом, она слишком отличается от нас, и я доподлинно знаю, что не имею никакого права окунать ее в свой беспросветный мрак.
Нужно оставить ее в покое, пока не поздно. Нужно…
– Ник, – Стевич манит меня пальцем, и я с долей настороженности склоняюсь ближе к нему. – Скажи-ка мне, парень, ты сегодня был у Гараниной?
– Ага, – морщусь, отодвигаясь было, но Стевич быстро и очень ловко припечатывает мою ладонь своей к барной стойке и говорит, совсем понизив голос:
– Не ври. Лиза мне звонила и спрашивала, почему ты опять пропускаешь сеансы.
– Потому что я терпеть не могу, когда кто-то проводит раскопки в моих мозгах.
А блестящий специалист в области психологии Елизавета Владимировна Гаранина делает это так, что хочется забыть о зачатках морали и хорошенько ей вмазать.
– Это не ответ. Посещать психолога – твоя обязанность. Не право, Ник. Обязанность.
– Я давным-давно в норме, – бросаю угрюмо, не желая продолжать спор.
– Ты сам знаешь, как к этому относится Анатолий Степанович.
– Да что за черт, – перехожу на тихое шипение. – Я в деле с самого начала и еще ни разу ничего не запорол. Ни разу! Прошло уже столько времени… Какого хрена это все еще продолжается? – он пытается ответить, но я еще не закончил. – Я выдержал кучу этого бесполезного дерьма, посетил прорву дебильных сеансов, позволял оттачивать на себе все сомнительные методики твоей двинутой подруги, а это самая настоящая пытка, у меня мозги вышибает от них, Стевич. Так сколько можно меня лечить, а?
– Тебе не становится лучше, значит, надо пробовать еще, – не отступает он. – Ты же опять не спишь? Не ври мне, – предупреждает мою ложь, – я каждый вечер наблюдаю твою белую морду, парень. И круги под глазами, которые ты так и не научился замазывать.
– Так дело в этом? Я научусь. Только отвалите уже все от меня.
Он вздыхает, подводит итог:
– Ник, поговори с Гараниной. И это не просьба. Все понял?
– Понял, – ворчу, отворачиваясь, едва скрадывая поднявшуюся изнутри волну перманентного раздражения.
Стевич уходит, я возвращаюсь к работе, за монотонностью движений постепенно восстанавливая душевное равновесие, пошатнувшееся при мыслях о Гараниной и моих проблемах, которые она черта с два поможет преодолеть. Посетители у бара сменяют друг друга. Среди извивающихся тел мелькает Серафима. Я отворачиваюсь всего на пару секунд, а когда вновь пытаюсь найти ее взглядом, Фимы уже нет в зоне видимости. Качаю головой, поражаясь тому, какая она быстрая.
К бару приближаются двое – высокий парень и миниатюрная девушка. Оба в черном, но я с первого взгляда определяю, что эти однозначно не из наших, очередные залетные птицы, хрен знает как прознавшие о Клубе Почитателей Тлена, а может, попавшие сюда совершенно случайно, как тот парень, который… Приглядевшись, подавляю раздраженный вздох. Это он и есть. Только сегодня знакомый чужак нацепил на себя черное шмотье и на кой-то черт притащил с собой тощую подружку.
Я отвлекаюсь на блондинку в черном корсете и ее патлатого приятеля, выставляю перед ними коктейли, разворачиваюсь к другой стороне бара и вижу, что подружка того типа в одиночестве крутится на барном стуле прямо передо мной, разглядывая меня с неприкрытым любопытством, как экзотическую зверушку, призванную развлекать пресыщенные взоры обывателей. Меня окатывает раздражением. С ней все ясно. Поджимаю губы, мысленно призывая себя к терпению, непроизвольно сжимаю кулаки. Дышу через нос. Терпеть не могу таких, как эта девчонка.
– Привет, – говорит она, старательно игнорируя мой насупленный взгляд. – А у вас тут круто. Никогда б не подумала, что в нашем городке есть такое необычное место.
Почему бы ей просто не заткнуться с такой бессмысленной чушью? Не реагирую, просто смотрю на девчонку, ожидая, когда ей наскучит чесать языком, отмечая про себя далеко нетипичную внешность, длинные завивающиеся каштановые волосы, широко распахнутые карие глаза, легкую припухлость щек, тонкие губы. Выглядит лет на пятнадцать-шестнадцать от силы, зато раскрашена, как начинающая шалава – густо подведенные черным огромные глазищи, угольные ресницы, розовая помада. Ей вообще это все не идет.
– Тебе есть восемнадцать? – интересуюсь не слишком вежливо, и девчонка передо мной тотчас кривится, как от зубной боли:
– Прикинь, тот угрюмый верзила на входе поинтересовался тем же самым и даже – о чудо!– пропустил меня внутрь.
– Что будешь? – отступаю нехотя, в который раз мысленно призывая себя к обязательному самоконтролю.
– А что у вас есть? – вижу, как блестят ее глаза, и небрежным кивком указываю на лист с прейскурантом.
Немного поскучав над его содержимым, девчонка заказывает коктейль «Унесенные ветром», а после с легким прищуром своих темных глаз наблюдает за тем, как на стойке передо мной появляются бутылки с ликерами. Мои движения быстры и отточены; неуклюжесть и битые стекла остались в далеком прошлом. Вливаю по стенкам ликер, поверх еще один слой апельсинового Куантро, по обе стороны от бокала выставляю наполненные стопки с Кюрасао и сливками, затем протягиваю девчонке две трубочки и, отторгая антипатию к ней, последовательно рассказываю о ее дальнейших действиях. Девчонка гнет из себя прожженную тусовщицу, которой и без меня все известно, но на моменте с поджиганием слегка пасует, хотя и не теряет лица. Подавляю снисходительную усмешку. Нерешительно покосившись на меня, она подается вперед и берет трубочки тонкими пальцами.
Под ее взглядом я поджигаю верхний слой Куантро, и пока он ярко горит, переливается, девчонка, не сдержавшись, восторженно выдает мне что-то вроде «вааау».
– Давай, – киваю ей, когда приходит время. – Пей, не останавливаясь, поняла? Ни на что не обращай внимания, просто пей.
– Поняла, – тихо отвечает она, глядя мне прямо в глаза, и я вновь давлю раздражение, вспыхнувшее во мне с новой силой. Какого черта Игорь пускает сюда таких детей, пусть даже им есть чертовы восемнадцать?
Она начинает пить, но все равно смотрит в мое лицо, и это здорово действует на нервы. Пытаюсь не обращать внимания на ее слишком пристальный взгляд, беру обе наполненные стопки и медленно начинаю выливать Кюрасао и сливки. Теперь она смотрит в бокал, продолжая втягивать в себя содержимое.
– До конца, – подгоняю ее, и девчонка послушно все выпивает.
– Класс, – выдыхает, отодвигая от себя бокал. Невольно замечаю, как она оглядывается, затем достает телефон и начинает кому-то звонить. Музыка грохочет, получается разобрать только приглушенное «Ты где? Да… все нормально», потом она какое-то время слушает ответ и прячет телефон обратно. Бросаю на нее взгляд украдкой, а девчонка уже рассматривает крупный тоннель в моем ухе и вдруг выдает очередную тупость. – Слушай, а тебе не тяжело?
– Что? – хмыкаю.
– Ну, с этой штукой ходить. Она же наверняка тяжелая…
– Нормальная, – уже не пытаюсь скрывать раздражение.
– Я тоже хотела сделать себе что-то подобное, но потом передумала, – делится она охрененно важной информацией, к большому моему сожалению не собираясь оставлять меня в покое. Решаю проигнорировать ее, по девчонку не так просто сбить с толку. – А как тебя зовут?
– Зачем тебе?
– Просто интересно. Я Катя, – она улыбается, демонстрируя легкие ямочки на щеках.
– Вряд ли мы еще когда-нибудь увидимся с тобой, Катя, – едко выплевываю ее имя, но она словно не замечает моего тона:
– Ну, почему же?
– Потому что ты явно не из наших. Такие здесь не задерживаются.
– Не из ваших, потому что не одета в латекс и кожу? Или наоборот, недостаточно раздета? – хмыкает девчонка, и я все же удостаиваю ее более внимательным взглядом.
– Потому что ты выглядишь довольным жизнью ребенком, – черт с ней, она реально меня допекла. – К нам приходят люди, которым больше некуда идти, понимаешь? Оглянись вокруг, посмотри в их лица. То, как они выглядят, не определяет их принадлежность к Клубу. Самое главное, что отличает их от таких, как ты – это отсутствие интереса к жизни. Каждый из тех, кто становится нашим завсегдатаем, в свое время потерял что-то ценное, очень дорогое. Клуб Почитателей Тлена – это не место для прожигания свободного вечера, девочка.
– Я тебе не девочка, – вскидывается, полоснув меня острым, как бритва, взглядом. Ого.
– Такие дела, Катя, – намеренно выделяю голосом ее имя.
– Ты ничего обо мне не знаешь, – качает она головой. – Мне хорошо известно, что такое потери. Мою маму убили на пороге нашего дома, закололи ножом ни за что, просто потому что она работала в частном центре медицинской помощи и была на виду у конченых наркоманов и алкашей. Гробила себя ради помощи обездоленным, тем, кому закрыты пути в больницу, и однажды обработала руку психу, который потом выследил ее до самого дома и напал, когда она возвращалась к своей семье. Несколько глубоких колотых ран…
Черт знает, с какой стати она принялась вываливать это на меня, но я зачем-то слушаю ее, против воли начиная чувствовать себя уже не слишком уверенно, хотя девчонка по-прежнему раздражает одним своим видом, но теперь в ее голосе появляются нотки, не позволяющие просто отмахнуться от нее.
Ее слова – беззвучное оружие. Как и эта Катя, я тоже потерял самого близкого человека. Мою мать. Она не была образцовым примером, вела аморальный образ жизни, водилась с отъявленными ублюдками и не собиралась ничего менять, но меня любила, и я тоже любил ее. После того, как мамы не стало, мне пришлось раскрыть глаза. Тогда же моя жизнь утратила смысл и вошла в колею неразрешимых проблем, выход из которых я видел только в смерти, всем сердцем желал ее, жаждал, отчаянно взывал к ней, стремился нагнать, пока однажды не оказался там, откуда меня вытащил Анатолий Степанович с легкой подачи Стевича.
В общем, я понимаю, о чем говорит эта девчонка.
Не успеваю ничего ответить, у Кати звонит телефон, она достает его и прикладывает к уху.
– Да, Миш… Что? В каком смысле? Но… ладно, ладно, я поняла, – вздыхает, пряча телефон в сумку, снова поднимает на меня взгляд и задумчиво смотрит в мои глаза. Точнее, пытается – не желая продолжать бесполезный разговор, я отворачиваюсь, и ей остается только наблюдать за моей работой, что вряд ли увлекательно.
Рядом с Катей неожиданно появляется Серафима – какая-то не такая, как обычно, заметно взволнованная и чем-то озабоченная, но ее рассеянная улыбка в ответ на мой вопросительный взгляд слегка притупляет мою настороженность. Не похоже, чтобы они с девчонкой хорошо знали друг друга. Тем не менее, Катя безропотно передает Фиме какую-то вещь, и спустя пару мгновений та растворяется среди посетителей. Странно, черт возьми… Но у меня нет времени бежать за ней и выяснять, что это значит, к тому же, поблизости всегда пасутся Стевич и Гоша, в случае необходимости они придут ей на помощь.
Я принимаюсь за «Кровавую Мэри» для длинноволосой брюнетки с крупным пирсингом в нижней губе, а когда разворачиваюсь к Кате, ее уже нет на прежнем месте.
Катя
Мишка ведет себя очень необычно – всю обратную дорогу до квартиры я то и дело приглядываюсь к нему, но никак не могу понять, что именно в нем изменилось в течение какого-то часа. Хотя стоит начать с того, что он почти сразу бросил меня одну у бара, шепнув на ухо, что скоро вернется, и исчез. Не дождавшись, я звонила ему, но он как-то съехал с темы, так и не соизволив сказать, куда запропастился. А потом Мишка перезвонил мне сам со странной просьбой передать его толстовку какой-то девушке…
Я только раздумывала над его звонком, когда рядом возникла странного вида темноволосая девица, и я растерянно передала ей Мишкину толстовку, не успев даже спросить, что происходит, и где мой брат, так резво она скрылась среди посетителей. Зато спустя несколько минут появился сам Миха. Не удосужившись ничего объяснить, он бросил деньги на стойку перед барменом, взял меня под руку и потащил к выходу.
Только в квартире у меня появляется возможность обрушить на него ворох вопросов, но братец подозрительно морщится, не торопясь отвечать, и я пристально всматриваюсь в его чуть исказившееся лицо, пытаясь понять, что это означает.
– Миш, у тебя болит что-то? – предполагаю наугад.
– С чего ты взяла?
– У тебя такое выражение лица…
– Все нормально, – братец выжимает из себя скупую улыбку, которая отнюдь не успокаивает, скорее, наоборот, вызывает тревогу. – Не волнуйся, просто устал. Весь день на ногах, все такое... Иди спать, а?
– И ты даже не хочешь рассказать мне, что это была за девушка?
– Одна знакомая.
– Знакомая? – приподнимаю бровь, чувствуя, что где-то здесь кроется подвох. – Ты же говорил, что случайно набрел на этот странный клуб?
– Так и есть. Я уже там с ней познакомился. Она… нечаянно вылила на меня сок, пришлось снимать водолазку. Девушка не хотела шума, очень извинялась, помогла мне замыть пятно в уборной, и я заодно попросил ее забрать у тебя мою толстовку. Не хотелось сверкать голым торсом среди упоротых зомби. На этом все. Допрос окончен, мелочь?
– Не знаю. Как-то все это странно… – еще сомневаюсь я.
– Как следует поразмысли над этим, Катерина, не стесняйся, у тебя целая ночь впереди. А лично я собираюсь наконец-то поспать, – с этими словами Мишка скрывается в ванной, оставляя меня наедине с целым ворохом навязчивых мыслей.
Его скупой рассказ вроде бы звучит правдиво, во всяком случае, я так сразу не нахожу, за что зацепиться и подловить его на… намеренном искажении фактов. И все же что-то не дает мне покоя, что-то не так, я это чувствую, хотя и не могу определенно сказать, что именно настораживает меня в его истории. Странная темноволосая девица, которую прислал ко мне брат, не менее странный, хотя и очень симпатичный мальчик-бармен с крупным тоннелем в ухе и пирсингом под нижней губой, сполна захлестнувший меня своим едва скрываемым презрением, обширная толпа их сверхстранных посетителей в чудных одеждах… Я присмотрелась к ним, как и советовал бармен. Кажется, он все-таки прав, эти люди совсем не похожи на тех, кто способен получать искреннее удовольствие от жизни. Они… просто другие, не такие, как любой из моих многочисленных знакомых. Словно гости с какой-то иной планеты, непонятные, чужие, чем-то привлекающие к себе, но они мне понравились, и этот парень за барной стойкой… он мне запомнился, хотя и отказался назвать свое имя.
Интересно, как его могут звать? Какое имя подойдет такому, как он?
Засыпая, я все еще размышляю над этим, фоном вспоминая все известные мне мужские имена, примеряя на фриковатого бармена и отвергая, как неподходящие, пока не забываюсь сном.
В универ мне сегодня только к третьей паре, поэтому я успеваю выспаться и собраться, прежде чем покинуть Мишкину квартиру. Звонит Тинка, мы разговариваем о всякой чепухе, пока я торчу на остановке, но едва завидев подъехавший автобус, бросаю телефон в сумку и бегу к нему.
Еще один ничем не примечательный день идет своим чередом.
На большой перемене мы с Кристиной с удобствами размещаемся в буфете, куда спустя несколько минут вплывают Ромка и его новая девица. Окинув их быстрым взглядом, я мрачнею и отворачиваюсь, подруга же принимается в открытую пялиться в ту сторону, нервируя больше меня, чем внезапно сложившуюся сладкую парочку. Не выдержав, одергиваю ее:
– Тин, перестань.
– Ты посмотри только, какой козел, – гневно шипит подруга, толкая меня в бок.
– Мне похрен, Тин. Хватит. Я забила на этого урода.
– А меня он просто вымораживает! Сидит с этой, лыбится, как ни в чем не бывало. Еще и смотрит на тебя…
– Тин, отвернись, в конце концов! – цежу в нетерпении, чувствуя, как пропадает аппетит и всякое желание задерживаться в буфете.
– Может, реально брата твоего на козла натравить? – невинно хлопает глазами Тинка, и после этих ее слов я сразу все понимаю.
Как славно иметь такого крутого старшего брата, как мой Миха. И дело не только в его потрясающих боевых навыках и способности защитить от любых неприятностей. Все мои подруги поголовно сходят по Мишке с ума, время от времени интересуясь у меня его личной жизнью, и иногда это здорово достает, потому что ни одной из них все равно ничего с ним не светит, я-то знаю, но отвечать на постоянные расспросы мне приходится в любом случае. И Тинка не исключение из общего правила. Слюни на Мишку она пускает давно и безнадежно, аккуратно и будто бы невзначай спрашивая о том, как у него дела, наивно полагая, что ее чувства для меня по-прежнему тайна, а я не спешу ее переубеждать. Зачем ставить человека в неудобное положение? Но дело в том, что мой братец никогда не посмотрит на любую мою подругу взглядом, отличным от взгляда взрослого человека на неразумного ребенка. Он и меня саму считает тем еще дитем с соответствующим окружением. К тому же, у него уже есть девушка. Ну как, девушка… В подробности своей личной жизни братец меня не посвящает, но я знаю, он что-то мутит с Верой, они вместе работают в спортивном клубе «Олимп», Миха тренером, она на ресепшен. Там и сошлись. Между ними что-то вроде служебной интрижки. Уверена, это ненадолго. Он не влюблен. Я видела их вместе, когда заглядывала в спортклуб к отцу, видела, как смотрит на него она и как смотрит на нее он. Полярные ощущения. Мишка может не говорить мне ни слова, но я знаю его слишком хорошо, чтобы утверждать – рыжеволосой красотке Вере с моим братом ловить абсолютно нечего.
– Тин, ты же знаешь, Миха из него душу вытрясет, но кому от этого станет легче? – вопрошаю риторически, уныло ковыряясь вилкой в безвкусном салате.
– Мне просто очень обидно за тебя, Катюш.
– А ты не обижайся, – хмыкаю, не удержавшись. – Вот увидишь, Ромка свое еще обязательно получит.
Получит… обязательно, повторяю уже про себя, чувствуя, как на меня вновь накатывает неумолимая хандра. Осознание того, что бывший парень сидит за моей спиной в компании своей новой девушки, нежно держит ее за руку, улыбается так, как никогда не улыбался мне, больно бьет по расшатанному самолюбию, но все, что я действительно могу сделать, это пытаться не обращать на них внимания. Не закатывать же глупый скандал на всю столовую, хотя, если честно, меня так и тянет выкинуть какую-нибудь вопиющую глупость, рявкнуть погромче, оттаскать за волосы новую Ромкину лахудру. Но я выше этого. И я справлюсь… Не так уж долго мы провстречались, чтобы я теперь убивалась из-за этого го*юка, выставляя себя нелепым посмешищем в глазах всего университета. Не дождется.
– Ты молодец, Кать. Я б так не смогла, – уважительно тянет Тинка, и я поднимаю на нее мрачный взгляд:
– Как – так? Оставаться невозмутимой?
– Да… Я б, наверное, не выдержала и натворила всяких дел, за которые потом было бы жутко стыдно.
– Мне до сих пор стыдно за то, что я ревела, как дура, несколько часов напролет. Было б из-за кого, блин… – хмыкаю невесело.
– Слушай, подруга, а у вас с ним что-то было? – помолчав, спрашивает Тинка, вновь невзначай бросив негодующий взгляд в сторону Ромки.
– Это вот прям так важно сейчас обсудить? – приподнимаю я бровь.
– Может, он из-за этого к лахудре переметнулся? У нее по морде сразу видно, что долго уламывать не придется. А такие, как Ромка, терпеть не могут сложности.
– Может быть. Мне уже не интересно, – кривлю душой, подумав о том, что Кристина отчасти права, Ромка не раз намекал мне на то, что пришло время стать друг другу ближе, зажимая где-нибудь, нашептывая на ухо всякие пошлости, но я не велась. Мне не хотелось с этим спешить. Чертово примерное воспитание налагало запрет, а может, я просто боялась сделать следующий шаг и жестко ошибиться… не знаю. – Самое паршивое, Тин, что Мишка видел меня в таком состоянии.
– Ты была у брата?
– Да-а… сбежала вчера к нему, чтобы не объясняться с отцом. Миха привел меня в чувство, – говорю медленно, параллельно размышляя, стоит ли рассказывать Тинке о Клубе, но желание поговорить о вчерашнем слишком навязчивое, поэтому я, чуть помедлив, все-таки продолжаю. – Мы с братом вчера были в одном интересном месте, называется «Клуб Почитателей Тлена».
– Почитателей чего? – изумляется Тинка.
– Тлена, темень. Знаешь, что такое тлен?
– Не знаю, что такое этот клуб. Где вы вообще его отыскали?
– Мишка туда случайно зашел. Мы болтали с ним, и он мне проговорился, что был там, я заинтересовалась, ну и подбила его туда сходить. Пьяная была, дурная, на приключения все тянуло… а с Михой приключения не так уж страшны, – смеюсь невесело.
– Да, это точно… – мечтательно подтверждает Тинка, подперев кулаком щеку. – Ну, так что там интересного в этом Клубе, Катюнь?
– Хотя бы то, что все ходят в черном. Обтягивающая кожа, блестящий латекс на полуголых телах, пирсинги, татушки в разных местах, короткие наряды, громкий рок…
– Звучит не очень, – ежится Тинка, большая поклонница современной попсы и ее отдельных представителей.
– Звучит, может, не очень, но выглядит впечатляюще и круто, – возражаю не слишком активно. – У них там бармен такой… прикольный, – с трудом нахожу верное слово. – Тоже в черном, разумеется. Неформального вида, но, знаешь, такой… очень секси, – за неимением правильных определений перехожу на совсем упрощенный язык. – У него крупный тоннель в ухе, крутецкий. И пирсинг под губой… вот здесь, – показываю на себе, но Тинка не оценивает:
– Фууу, – смешно морщится подруга. – Тоннели – это же отстой. Не понимаю, зачем вообще люди такое с собой делают?
– Почему бы и нет? – слегка озадачиваюсь я.
– Потому что это полное уродство.
– Ну, не знаю… А мне понравилось.
– Тебе бармен этот, что ли, понравился?
– Дурища совсем? – хмурюсь недовольно, отчего-то задетая ее дурацким предположением. – Меня Ромка-подлец вчера бросил, какие, к чертям, бармены? Я тебе просто рассказываю, что видела…
– Ну ладно, ладно, Кать. Было б из-за чего волноваться…
– Я и не волнуюсь, – упрямо качаю головой, понемногу успокаиваясь. – В общем, проехали. Сколько там осталось до пары? Наверное, пора идти.
– Ты что-то совсем ничего не съела, подруга.
– Этот козлина позади весь аппетит перебивает, – решительно поднимаюсь и берусь за ремешок своей сумки. – Идем, все равно больше ничего не съем, пока он во мне дыры сверлит.
– Ну, идем, – соглашается Тинка.
Я сегодня определенно не расположена грызть гранит науки, но упрямство берет свое, и я смиренно сижу на оставшихся парах, тщетно пытаясь вникнуть в речь сменяющих друг друга преподов, скучая и попеременно что-то записывая после пинков Тины. Черт, какая же тоска. И спать хочется просто невыносимо. После своей грандиозной истерики со слезами и неожиданного визита в загадочный Клуб Почитателей Тлена я совершенно не выспалась. Еще и Ромка сегодня то и дело попадается мне на глаза, всякий раз больно переворачивая что-то внутри меня необратимым осознанием того, что я оказалась недостаточно хороша для него… Он предпочел мне другую, слишком быстро утратив вспыхнувший было интерес. А я? Что я к нему чувствовала?
После пар наскоро сгребаю свои вещи в сумку, прощаюсь с подругой и иду к остановке, на ходу решая, куда ехать – домой или к Мишке – когда меня застает звонок отца.
– Привет, Катюш.
– Привет, пап. Как дела? – спрашиваю с деланной бодростью.
– Нормально. Звоню справиться о том же у тебя, – усмехается папа.
– И у меня, – вздыхаю. – Но ты же наверняка же разговаривал обо мне с Мишкой?
Хотя я не уверена. Несмотря на то, что папа с братом работают в одном месте, вряд ли они часто пересекаются – в их отношениях тоже полным-полно этой изматывающей натянутости, провоцирующей постоянные конфликты. У Михи с отцом почти на все складываются противоположные мнения, но в одном они все-таки сходятся: я неразумный беспомощный ребенок, за которым требуется неустанно следить.
Отец решает проигнорировать мой выпад.
– Ты сегодня приедешь домой?
– Да, – отвечаю прежде, чем решение успевает сформироваться в моей голове. – Конечно, пап. Какие вопросы?
– У тебя все хорошо?
– Да и еще раз да, – меня уже начинает напрягать. – Пап, ну в чем дело?
– Мне показалось, ты в последнее время какая-то расстроенная.
– Просто загруженная, слишком гоняют в универе, – отмахиваюсь неловко, но отец делает свои выводы:
– У тебя какие-то проблемы с учебой?
– Да нет же, нет… Ну… Ладно, пап, у меня правда все хорошо. И с учебой в том числе. Приезжай вечером домой, убедишься.
Убираю телефон в сумку и запрыгиваю в автобус, успев подумать, что папа своим звонком своевременно сделал выбор за меня.
Никита
Городской университет. Монументальные созвездия светлых многоэтажных корпусов, соединенных между собой плавными переходами, бесcчетные входы и выходы, аккуратно подстриженные кусты по периметру, ровные ряды плитки, скамейки, все еще работающие фонтаны, брызги которых летят прямо в лицо. Мне никогда не нравилось это место, расположенное в самом центре города. Шустрые дети, студенты, праздно шатающиеся горожане, просто туристы – в любое время года здесь всегда слишком людно. Невыносимо. Куда спокойнее находиться среди старых обшарпанных стен смежных домов, скрывающих наш Клуб Почитателей Тлена, чем пробираться по ухоженным аллеям городского университета. Но сегодня я пришел сюда по собственной воле.
Очередная неоправданная ошибка, спровоцированная неугасающим желанием хотя бы ненадолго заглянуть за другую сторону жизни, в которой преобладает завидное благополучие; туда, где меня никогда не было и не будет.
Не обращая внимания на подозрительные взгляды в свою сторону, проверяю время на экране айфона, маетно переступаю от колонны к колонне, затем отхожу чуть дальше, не желая отсвечивать у главного входа в виде своеобразного визуального развлечения. Группа студентов на ближайшей лавочке посматривает на меня с неодобрением, что не удивляет; мой внешний вид по большей части настораживает окружающих, если, конечно, мы не находимся внутри Клуба Почитателей Тлена, где любой завсегдатай выглядит куда круче меня. Здесь все иначе. Даже вне Клуба я не вправе носить что-то менее броское, обязанность одеваться неформально в любое время суток была одним из основных условий Анатолия Степановича, которые я должен соблюдать. Он опасается, что по негласному закону подлости мы можем столкнуться с Фимой где-нибудь за пределами Клуба, и если при этом я буду выглядеть не так, как она привыкла, вся наша тщательно выстроенная реальность рассыплется карточным домиком. Вероятность этого практически нулевая, но я не спорил. Вначале мне было все равно, что таскать, а после как-то… срослось, что ли. Со временем навязанный реквизит стал существенной частью моей жизни.
Я научился воспринимать себя таким, каким меня создали, даже несмотря на то, что в таком виде на меня стабильно ведутся неискушенные малолетки, а все остальные вне зависимости от пола и возраста морщатся, крутят пальцами у виска, косятся и переговариваются между собой, как та компания студентов неподалеку.
Подавляю желание закурить, отворачиваюсь, успев поймать на себе слишком пристальный взгляд какой-то щуплой девчонки с рыжими волосами, и в этот момент из дверей главного корпуса в компании подружек выплывает Света.
Я даже дышать перестаю, не в силах отвести от нее глаз.
Она не красивая, нет. Она потрясающая. Я за всю свою жизнь и мечтать не смел о такой шикарной девчонке, как Света. Яркая длинноволосая блондинка с внешностью и фигурой фотомодели, притягательная картинка, мой непреодолимый соблазн, против которого не срабатывают даже бесчисленные внутренние убеждения и запреты на контакты с представителями другого мира. Я запал на нее в тот же миг, как увидел впервые, и до сих пор не могу поверить, что она имела неосторожность ответить мне взаимностью. Заметила меня. Рассмотрела в толпе. Это не поддается никаким объяснениям, но это так. Только из-за нее я торчу здесь на виду у всех этих людей, воспринимающих меня фриковатым чучелом, вместо того чтобы спокойно отсыпаться после ночной смены в Клубе.
На ней темная юбка чуть ниже середины бедра и тонкая розовая блузка под короткой распахнутой курткой. Света звонко смеется в ответ на слова одной из своих подруг, я шагаю ей навстречу, и в этот момент позади нее возникает крепко сложенный пацан, обхватывает ее за плечи, отрывает от земли и с ней на руках описывает полукруг. Света взвизгивает от неожиданности, но тут же оборачивается и с громким смехом пинает парня в плечо.
– Дурак! – доносится до меня ее звонкое восклицание.
Он глаз с нее не сводит, а она… заигрывает с ним?
При взгляде на эту чудную идиллию мои кулаки непроизвольно сжимаются, хотя я понимаю, что у меня нет никакого права пытаться отстаивать ее, ту, которая никогда не будет со мной по-настоящему. Слишком много невосполнимых различий. Слишком велика пропасть между двумя полярными мирами, вращающимися на огромном расстоянии друг от друга. Внутри меня плещется тьма, через меня проходит слишком много негатива, поглощающего любые чувства.
И все же…
Продолжая что-то говорить, Света отворачивается от крепыша и замечает меня. Тотчас ее лицо освещает широкая радостная улыбка, и я, черт возьми, готов поверить в ее искренность. Она слетает вниз по ступенькам и в следующую секунду бросается мне на шею:
– Ники! Вот так сюрприз, – нежно проводит ладонью по моей щеке и касается моих губ своими, совершенно не стесняясь зрителей в лице застывших на месте друзей. Мне и вовсе плевать на эту ряженую свору. Прижимаю ее к себе, целую в ответ, вкладывая в поцелуй все то, что мне запрещено говорить вслух. Ее друзья рассматривают меня, знаю, но сейчас, когда Света показательно сделала выбор в мою пользу, это перестает задевать.
– Как же я рада тебя видеть, – шепчет она, отстранившись от меня.
– И я тебя, – говорю, вглядываясь в ее потрясающе красивые глаза. Она берет меня за руку и, обернувшись к друзьям, машет им свободной ладонью:
– Пока, ребят! Увидимся, – снова возвращает свое внимание только мне. – Ну, куда мы пойдем, мой таинственный мальчик?
Даже такое дурацкое прозвище в ее исполнении совсем не раздражает, мне не важно, как она станет меня называть, главное, что какое-то время мы проведем вместе, остальное не имеет значения.
– Куда захочешь, – отвечаю, стискивая ее ладонь.
– Знаешь, Ники, с тобой я готова пойти куда угодно, – ведет плечом. – Мне так нравится, когда ты рядом.
– Света, – зову, останавливаясь, и когда она оборачивается в легком недоумении, привлекаю ее к себе и целую, снова и снова, не в силах оторваться от нее ни на секунду.
– Боже, Ники… – шепчет, опутывая мою шею своими ладонями. – Ты такой… особенный…
– Обычный.
– Вот и неправда. У меня нет ни одного знакомого, хоть немного похожего на тебя, – улыбается, быстро коснувшись моих губ.
Ее замечание вполне невинное, но оно заставляет меня напрячься. Она даже не представляет, настолько сейчас права. Недавно мы разговаривали с Серафимой о том, что такие, как мы, должны держаться обособленно от тех, кто находится по другую сторону тлена. Анатолий Степанович оторвал бы мне голову за подобные темы, если б только услышал, но в некоторых вопросах я предпочитал искренность, пусть даже это означало отступление от прописанных правил. Плевать. Я показал Фиме наше фото со Светой. Не знаю, зачем. Само собой вышло. Серафима сказала, что Света выглядит счастливой рядом со мной, но я все равно не уверен, что с ее стороны это не мимолетное увлечение нестандартным парнем, который ни черта не похож на холеных пижонов из ее окружения. Я другой, да. Только это совсем не плюс. Это диагноз. Мое бесконечное проклятье, клеймо, выжженное где-то глубоко внутри, но проступившее на моем лице предупреждающим знаком, чтобы каждый встречный сразу видел его и понимал, кто я и что из себя представляю. Или, скорее, чего не представляю. И все видят, да. Все, кроме нее.
Мы спускаемся к реке, устраиваемся на одной из пустующих скамеек. Света хитро поглядывает на меня из-под опущенных ресниц, и мне кажется, я должен сделать что-то, хотя и не понимаю, что именно. Меня сбивает эта нетипичная обстановка, сияние удручающе белого дня, люди, снующие мимо в обе стороны. Слишком трудно перестроиться, сбросить напряжение, автоматически включившееся в нестандартной ситуации.
– Кстати, ты так и не рассказал, чем занимаешься, – как бы между прочим вворачивает Света, пальчиками поддевая заклепки на моей куртке. – Хотя постой… я сама угадаю. Ты играешь в какой-нибудь местной группе?
– Нет, – отрицаю со смешком.
– Хмм… Я была уверена, что да, – она озадаченно трогает свои роскошные волосы. – Ты очень похож на музыканта. Ну, из этих, которые во всем черном и с гитарами… ты понял.
Киваю, приглядываясь к ней. Почему-то мне кажется, что мой ответ ее разочаровал. Что она там себе нафантазировала обо мне? Но соврать, подыгрывая ее догадкам, я не смогу, как и выложить всю неприглядную правду о Клубе и том, что я временно выступаю в роли бармена. Всего лишь гребаного бармена. И это лучшая часть моей правды, ведь когда весь наш самодеятельный спектакль неминуемо подойдет к концу, исчезнет и бармен, останется только одинокий псих, весь прогнивший изнутри, недостойный находиться среди нормальных людей, безуспешно взывающий к смерти.
Она понятия не имеет… Продолжает гадать:
– Тогда… танцор? – снова пальцем в небо.
– Нет.
– Вот же задачка… Но ты определенно связан с творчеством, – качает головой Света.
– Знаешь, я… занимаюсь всем понемногу, – отделываюсь обтекаемо, пробуя сменить тему на менее скользкую. Света прищуривается:
– Не хочешь рассказывать? Это подозрительно… – она подается ближе ко мне, показательно вглядываясь в мое лицо, и шепчет одними губами: – Надеюсь, у тебя нет никакой страшной тайны?
Меня как током простреливает от ее случайных слов. Тайны… У меня много тайн, похороненных глубоко, в самой глубине рваной души, забросанных щедрыми комьями земли, и ни одной из них я не смогу поделиться со Светой. Ради нее же, отчасти ради себя, ради того, что происходит между нами сейчас, когда я встретил ее, когда мы рядом, и я могу держать ее за руку, а она доверчиво сжимает мою в ответ.
– Ники, – смеется, не дождавшись от меня связной реакции, – ты чего? Я же шучу. Ты что, фильмов о вампирах не смотрел?
Ее смех становится звонче, и я, глядя на нее, тоже нерешительно улыбаюсь, хотя и не слишком понимаю, что она имеет в виду. Во всяком случае, тема о том, чем я занимаюсь, вроде бы закрыта. Позже мы сидим за столиком в кафе напротив друг друга, Света улыбается мне, потягивая апельсиновый фреш, рассказывает что-то о своих друзьях и какой-то грядущей вечеринке, затем вдруг резко меняет тему, кладет ладонь поверх моей, цепляя пальцами мои перстни, и говорит, чуть склонив голову набок:
– Никит, может, пригласишь меня к себе в гости?
В гости.
Как бы ни был ей увлечен, я не могу даже представить Свету в своей берлоге, такой же серой и мрачной, как все окружающее меня, поэтому не сразу нахожусь с ответом.
– Я… далеко живу. Давай в другой раз?
Дебил редкий, конечно.
– Давай, – вроде бы не смущается она. – Тогда, может, проводишь меня до дома? Я бы посидела с тобой еще, но мне сегодня доклад писать, так что…
– Конечно.
Я не упущу возможности провести с ней больше времени, даже если речь идет о считанных минутах, утекающих быстрее, чем песок сквозь пальцы. До ее дома недалеко, мы добираемся пешком, все это время Света держит меня за руку, забавляясь тем, что украшений на мне больше, чем на ней. А потом приглашает меня зайти на чашку кофе. И я не отказываюсь, с трудом сознавая, что девушка моей мечты… что она…
Иду за ней следом, но о кофе мы забываем сразу же, едва за нашими спинами захлопывается входная дверь. Света повисает на моей шее, попутно сбрасывая обувь на шпильках, и мне приходится изворачиваться, чтобы целовать ее и одновременно снимать ботинки. Все достоинства ее квартиры пролетают мимо моего сознания, главное, что здесь никого, кроме нас, нет, я сосредоточен только на ней, ее отзывчивом теле, обнажающемся под моими ладонями, пока она ведет меня в свою спальню. По пути наткнувшись на все возможные выступы и углы, мы падаем на мягкую постель, и Света, ловко вывернувшись из-под меня, с лукавой улыбкой принимается стягивать с моих плеч тяжелую куртку.
– Ты просто заколешь меня своими шипами, Ники… – смеется она.
– Никогда, – помогаю ей, спуская куртку вниз по рукам, не глядя, отшвыриваю ее за пределы постели и принимаюсь расстегивать на девушке розовую блузку. Меня остро бесит, сводит с ума этот дебильный кукольный цвет, но Свете… Свете он реально идет. Ей вообще все идет, особенно когда на ней совсем нет одежды.
Подминаю ее под себя, провожу ладонью по ее молочной груди, пальцами заползая под белье, расстегиваю застежку лифчика и избавляю ее от него. Ее соски острые и твердые, склоняюсь ниже, поочередно касаюсь их губами и языком, вырывая из ее груди приглушенный стон. Приподнимается на локтях, небрежным движением откидывает назад волосы, пока я прокладываю влажную дорожку выше по ее восхитительной коже, к ключицам и дальше, к шее, которую покрываю поцелуями.
– Ники… – шепчет одними губами, ведя ладонью по моему предплечью вниз, к локтю, пальчиками пробегаясь по огромной татуировке на запястье. – Я хочу тебя… Как я тебя хочу…
Шепчу ей в губы, прикасаясь к ним долгим поцелуем. Мне нельзя находиться с этой девушкой, нельзя касаться ее даже кончиком пальца, но это уже выше грани моего терпения, она слишком красива, слишком желанна, чтобы можно было повернуть назад. И я ступаю к ней… чтобы потянуть ее за собой. На себя. У нее потрясающее тело, упругое, стройное, соблазнительное, просто нереальное. Я не стаскиваю с нее юбку, лишь приподнимаю наверх, к талии, добираясь до кружевного белья, тоже розового, проводя ладонью по влажной ткани и просто дурея от осознания того, что она не лжет, она действительно меня хочет. Меня. Такая девушка, как Света, вне сомнений, первая красотка в универе, та, на которую исходят слюнями все парни в ее окружении, сейчас со мной, открыта для меня. Черт, это просто фантастика…
Внутри все рвет в клочья, разум отключается, остается только бешеное желание, опьяняющее жаждой. Лезу в карман за резиной, но Света с лукавой улыбкой вытаскивает пакетик из моих рук, надрывает зубами и, опустившись, принимается помогать мне, раскатывая по стволу, сжимая его своими нежными пальчиками, совсем чуть-чуть не касаясь приоткрытыми губами. От одной только картины можно кончить, но я хочу заняться ею как следует, хочу оказаться в ней, прочувствовать ее всю, пока чертов спятивший мир вокруг нас не перестанет вращаться. Набрасываюсь на нее, прерывая скоротечные игры, больше не сдерживаюсь, врываюсь в ее жаркую влажную глубину, до боли сцепив зубы, когда она с протяжным стоном вгоняет в мою кожу свои длинные ногти. Мы движемся, и все движется вместе с нами. Я не хочу сделать ей больно, но теряю контроль над собой и, кажется, все равно делаю. Она не возражает. С ее приоткрытых губ срываются только стоны, и это говорит о том, что я все же не переступил слишком скользкую грань между болью и удовольствием.
Искушение давит неумолимым запретом.
Я знаю непреложную истину. Не все красивые истории заканчиваются счастливой бесконечностью. Что бы ни происходило сейчас в этой комнате, какие бы слова не были произнесены в непроизвольном запале, ничего не имеет значения; сегодня есть мы, но завтра снова останусь всего лишь я.
Катя
Не знаю, чем можно объяснить мое подавленное состояние. Вообще-то, мне несвойственна долговременная хандра, и даже если прижимает, я до последнего пытаюсь отвлечься, не поддаваться ее пагубному воздействию, и довольно часто у меня получается, но сейчас… сейчас я не узнаю сама себя. У меня не выходит перестроиться просто по желанию. Собираясь по утрам в университет, я вынужденно смотрю на себя в зеркало, до рези в глазах вглядываюсь в черты своего лица и в очередной раз прокручиваю заевшей пластинкой, что я недостойная, неправильная, некрасивая, не такая, какой должна быть, и в этом только моя вина, больше ничья.
Меня спасает Кристина. Точнее, пытается. Она всегда рядом, всегда готова помочь и поддержать, но даже ей я не могу признаться в том, какие ужасающие зерна сомнения посеял во мне Ромка и его слова перед тем, как он меня бросил. Я все еще не могу думать о нем без всплеска эмоций, он будто нарочно то и дело попадается мне на глаза, один или со своей смазливой женственной подружкой. Но самое странное, что я не испытываю ревности, когда вижу их вместе. Меня нервирует, до дрожи распаляет, когда он с нежностью берет ее за руку, наклоняется к ней, целует показательно, прижимает к себе, но это… это не ревность, определенно. Обида отвергнутой, может быть. И да, мне обидно, очень обидно, потому что я принимаю все на свой счет. Слишком близко к потревоженному сердцу. Это я не дотянула, я не смогла стать такой, какой он хотел меня видеть, поэтому на моем месте теперь другая.
Масла в кипящий огонь подливает моя одногруппница, самая популярная девчонка в нашей группе, взявшая в прошлом году титул какой-то там Мисс на конкурсе среди групп экономического факультета. Мы с ней никогда особенно не общались, но на большой перемене она сама подходит ко мне, садится рядом и заводит разговор ни о чем, плавно перетекающий в единственную тему, которая ее действительно интересует:
– Кстати, вы что, расстались с Ромой? – спрашивает как бы между прочим, картинно хлопая густо накрашенными ресницами и намеренно повышая голос, чтобы все окружающие стопроцентно обратили на нас внимание. – Дашка видела его в обнимку с девчонкой из нашей параллели. Мы еще так удивились…
– А вы не удивляйтесь, – советую с деланной улыбочкой, чувствуя, как что-то тяжело переворачивается в груди, разъедая мгновенно всколыхнувшейся обидой, словно щелочью, прямо по живому.
– Просто странно, вы же только начали встречаться.
– Как начали, так и закончили.
– Слушай, ну она, конечно, красотка, за ней половина потока ухлестывает, так что у Ромки явно губа не дура, – ухмыляется эта крашеная стерва, глядя в мои глаза в надежде уловить подпитку своей желчи, но я всеми силами пытаюсь усмирить гнев и оставаться хладнокровно невозмутимой.
– Я передам ему как-нибудь при встрече, – черт, каких же неимоверных усилий стоит держать себя в руках.
– Так вы еще общаетесь?
– Что в этом странного?
– Конечно, ничего. Вы все правильно делаете. Расстались друзьями, это очень похвально… – ерничает, бросая короткий взгляд на своих притихших подружек. – Теперь понятно, почему ты выглядишь такой расстроенной, бедняжка… Это так больно, когда тебя бросает парень, даже если по итогу вы решаете остаться в хороших отношениях. Катюнь, ну ты держись… – переходит к следующему этапу эта хитрая идиотка, сочувствующе похлопывая меня по плечу. – Подумаешь, парень бросил… Честно говоря, он у тебя был так себе…
Как и ты у него, читаю по ее искрящемуся взгляду.
Впервые не нахожусь с достойным ответом и только глупо хлопаю глазами, пока она отточенной походкой от бедра шествует обратно к своему месту и садится, картинно перекидывая волосы на одно плечо. Вот сучка.
Мне кажется, ничто уже не может сделать этот провальный день хуже, чем есть, но я ошибаюсь.
Еле дождавшись окончания последней пары, выхожу из универа, тупо уставившись себе под ноги и не глядя по сторонам. Погруженная в свои мысли, прохожу пост охраны, иду мимо высоченных колонн. А затем, случайно скользнув взглядом перед собой, вижу пару – темноволосый парень неформального вида обнимает девушку в розовой блузке, виднеющейся из-под короткой модной куртки. Хмыкаю, отмечая про себя их поразительное несоответствие друг другу, и вдруг непроизвольно замедляю шаг, узнавая в парне того самого неприветливого бармена из Клуба Почитателей Тлена. Его сложно не узнать. Взбитые волосы, легкая щетина, темные джинсы, куртка с шипами, перчатки с обрезанными пальцами, высокие ботинки, но главное, крупный тоннель в ухе – его видно даже на некотором расстоянии. Надо же, а мне почему-то казалось, что этот парень не из тех, кто выставляет чувства напоказ. Меня неприятно цепляет увиденное и то, как он с нежностью обнимает белокурую девчонку, целует ее, а она беззастенчиво виснет на нем на глазах всего университета. Я не ханжа, и та же картина в исполнении моего Ромки и его новой подружки цепляла меня куда меньше… почему-то. Хмурюсь, не в силах отвести от них взгляда, заметно теряясь в собственных непонятных ощущениях, но все же отворачиваюсь и прохожу мимо.
Возвращаюсь домой. Пользуясь тем, что папа на работе, и квартира в моем полном распоряжении, начинаю стаскивать одежду прямо на ходу, переодеваюсь в домашний костюм и без особого энтузиазма заглядываю на кухню. В холодильнике вчерашний ужин. Годится. Засовываю в микроволновку, в ожидании опускаюсь на один из стульев, угрюмо таращусь за стекло, на пролетающие мимо машины, случайных прохожих, толком ничего не видя перед собой. На меня вновь наползает обессиливающая апатия, и я при всем желании не в силах избавиться от нее. Еда кажется безвкусной. Перед глазами проносится бездарно прошедшая первая половина дня, Ромка в компании своей подружки, сидящие возле фонтана на третьем этаже, бесконечно длинные пары, ехидная одногруппница и ее прихлебалы с их фальшивым сочувствием. И почему-то неформальный бармен из Клуба для отмороженных фриков, целующий неизвестную девчонку.
Я без понятия, кто он, даже не знаю его имени, вообще ничего о нем не знаю, кроме того, что у парня на редкость паршивый характер и скудные манеры, но по неведомой причине не могу перестать думать о нем. Он мне запомнился… Быть может, тем, что не похож на других. Вообще ни на кого не похож. Ему на удивление к лицу черный цвет, тоннель в ухе, броский неформат, все эти странные штучки вроде пирсинга под нижней губой, которые я никогда не приветствовала в парнях, считая глупостью и признаком несерьезности. Но даже не его внешний вид сыграл роль, а, скорее, то впечатление, которое он производит при разговоре, непередаваемое выражение его глаз, его неприветливость, которой не должно быть в общении бармена с потенциальным клиентом… даже если в моем лице все эти Почитатели видели лишь ряженого чужака, случайно забредшего на их территорию. Все они знали, что я не одна из них, это ясно читалось по взглядам, которые я ловила на себе со всех сторон. И все же мне было там… на удивление комфортно.
Что может быть общего у мрачного бармена из Клуба с гламурной блондинкой? Впрочем, тут нечего гадать, все до банального просто – как и все парни, он предсказуемо ведется на кукольную внешность, длинные ноги и большие сиськи. Какая жалость, что у меня нет ни того, ни другого, ни третьего. Я не могла не заметить, что девчонка, которую он целовал, очень красивая, даже красивее нашей заслуженной Мисс. Но вот меня совсем не удивляет, что парням из своего окружения она предпочла этого бармена. Есть в нем что-то загадочное, притягивающее внимание, цепляющее за живое, заставляющее вспоминать его, думать о нем мимолетно, собираясь в университет, вслушиваясь в голос лектора на одной из пар, убеждая себя, что со мной все в порядке…
Я валяюсь на диване, даже не собираясь приниматься за домашнее задание, когда из прихожей раздается шум, а спустя несколько секунд в комнате появляется отец. Приподняв голову, встречаюсь с его внимательным и не слишком довольным взглядом, лениво отвечаю на его приветствие. Папа исчезает за дверью, переодевается, чем-то гремит. Со вздохом выпрямляюсь и плетусь к нему, зная, что он не любит ужинать в одиночестве.
– Садись, пап, я все разогрею, – предлагаю, подходя к холодильнику, но отец качает головой:
– Я сам. Составишь компанию?
– Только кофе выпью. Не хочу есть, – отхожу к чайнику, нажимаю на кнопку.
– Вот потому ты такая худая, что никогда есть не хочешь, – заводит привычную песню отец. Я не в настроении с ним спорить, безразлично пожимаю плечами. – Как дела в университете?
– Нормально. На завтра поставили дополнительную пару, – сообщаю скучающе, насыпая кофе в чашку. – Это, конечно, отстой, но идти придется. А у тебя как дела, пап? Как там Мишка?
Отец отвечает не сразу.
– Все по-прежнему. Работаем. Твой брат готовит своих ребят к грядущим соревнованиям, – папа поджимает губы, резко замолкая, но я без лишних слов понимаю, о чем он сейчас думает.
Это давняя история. Папа безумно разочарован в своем сыне и том, как легко Мишка поставил крест на собственном будущем, однажды перечеркнув все свои достижения и отказавшись двигаться дальше по выбранному пути в мир большого профессионального спорта. В масштабных представлениях отца его сын постоянно растет, крепнет, уверенно занимает призовые места, сражается с лучшими из лучших за почетные титулы, закрепляет все новые и новые победы за своим именем, но в реальности он всего лишь простой тренер в спортклубе «Олимп», и папа, бывший чемпион, мастер боевых искусств, до сих пор не в силах с этим примириться. Отчасти я его понимаю. Миха действительно мог добиться ошеломительных успехов в своем деле. С самого детства отец с необычайным воодушевлением натаскивал моего брата, пророча ему звание чемпиона и громогласное будущее на ринге, которое перекроет даже его собственное впечатляющее прошлое, и все бы у них обязательно получилось, если б не…
Случай. Незаживающий, постоянно кровоточащий шрам внутри каждого из нас. Ужасная трагедия, уничтожившая подчистую безоблачную жизнь нашей дружной семьи. Даже самые крепкие цепи со временем ржавеют и рвутся. Я знаю своего брата и хорошо понимаю, почему Мишка больше не может драться, но папа так и не сумел принять отказ сына от карьеры профессионального спортсмена. Еще один чертов камень преткновения между ними. Я не заметила, когда этих камней вдруг стало так много, что они выстроились в твердую стену между Мишкой и отцом, совсем отдалив их друг от друга. Самое печальное, что в последнее время связываю их только я, забота обо мне и моем будущем.
– Катя, – отец вдруг разворачивается и смотрит прямо на меня. – Ты же была недавно у брата, так? – киваю с запозданием. – Как по-твоему, с ним все в порядке?
– А что с ним может быть не в порядке? – удивленно приподнимаю бровь.
– Я сегодня разговаривал с Мишей. Он показался мне… рассеянным, что ли.
– А, – выдыхаю с облегчением. – Не думаю, что есть повод для волнений, пап. Просто Мишка слишком занят на работе. Сам же говоришь, они сейчас к соревнованиям готовятся. Устают наверняка. Еще и спортсмен этот ваш захворал так не вовремя…
– Думаешь, это из-за соревнований? – с сомнением трет подбородок отец.
– Да что это-то? – недоумеваю я.
– Так… ерунда. Наверное, ты права, я что-то придумал себе и теперь всюду ищу какие-то несуществующие проблемы.
– Конечно, пап.
– Я почему-то подумал, что твой брат мог куда-нибудь влезть.
– Мишка? Влезть? – хмыкаю, не сдержавшись. – Да ты что, пап? Он слишком хороший и правильный, чтобы впутаться во что-то плохое, ты же знаешь.
– Я не знаю, Кать, – папа качает головой, и что-то в его взгляде заставляет меня напрячься, стерев дурашливую улыбку с губ. – В последнее время у меня возникает такое неприятное ощущение, что ты, я, Миша… мы отдаляемся друг от друга. Так быть не должно. Я ваш отец и хочу знать, что с вами происходит, хочу принимать участие в вашей жизни, помогать, но вы… и ты, и брат, меня почему-то постоянно отталкиваете.
– Пап, не придумывай. Никто тебя не отталкивает, ну с чего ты взял?
– Ты никогда ни о чем мне не рассказываешь, Миша ходит какой-то растерянный, хмурый, из него вообще слова не вытянешь… Я лишь недавно узнал, что он встречался с Верой из «Олимпа». На днях встретил ее в коридоре, пригласил зайти к нам как-нибудь вместе с Мишей, так она улыбнулась вежливо, ничего не ответив, а позже Медведь шепнул мне, что они давно расстались. А я, отец, ничего не знал. Это правда? Они уже не встречаются?
– Ну, со мной Мишка тоже не говорит о своей личной жизни.
– Я выглядел полным идиотом и даже не понимал этого.
– Пап, – тяну, нерешительно пожимая его ладонь. – Мы все еще семья, это главное. Мы есть друг у друга, и ты совершенно зря переживаешь, потому что… ну... Вот если бы у меня возникли какие-то проблемы, я бы первым делом пришла к тебе. Вы двое для меня самые близкие люди, – стараюсь выглядеть искренне, хотя мне приходится существенно кривить душой. В случае необходимости я бы, скорее, пошла к Михе. Но не к отцу.
– Кать, ты говоришь мне правду?
– Ну, конечно.
– Я всегда приду вам на помощь, если понадобится. Всегда, – проникновенно качает он головой, тускло улыбаясь. Смотрю на него, и против воли мне становится его жалко. Ничего не могу с собой поделать. Наш папа очень сильный и волевой человек. Он любит нас, по-своему старается проявлять участие, заботу, но он не тот, к кому действительно стоит идти со своими проблемами, он слишком стремится контролировать нашу жизнь и своим вмешательством однозначно сделает лишь хуже, однако ему нужна иллюзия, картинка, которая притупит его ощущение собственной ненужности, и я могу лишь предоставить ее ему. В конце концов, мне не сложно сказать папе те слова, которые он хочет услышать. А он… он должен чувствовать, что мы не отдаляемся от него, что мы вместе, мы все еще крепкая семья, а он наш глава.
Мы переписываемся с Тинкой, попутно я листаю ленту в соцсети, бездумно пробегаюсь глазами по новостям, пока мне не попадается обновление с Ромкиной страницы. Само собой, он у меня уже не в друзьях, но у нас много общих френдов, поэтому его новости все же просачиваются в мою ленту. И я вижу несколько новых фоток, на которых он с явным наслаждением облизывает свою драгоценную подружку. Меня просто воротит от этих снимков, но я все равно рассматриваю их чересчур долго и пристально. Это не слишком приятно, смотреть со стороны на чужое счастье, сознавая, что при иных обстоятельствах на месте этой девчонки могла быть я, это меня бы он обнимал с такой неподдельной лаской, целовал, отмечал на своих фото с припиской в виде множества виртуальных сердечек. Он был бы со мной, называл меня своей любимой девушкой, а я…
С раздражением скрываю ленту, откидываюсь на спину и вздыхаю, стараясь не поддаваться наворачивающимся слезам.
Да что же со мной не так?
Черт, мне нужно пройтись. В комнате вдруг стало слишком мало воздуха.
Вскочив с постели, начинаю быстро собираться, натягиваю первые попавшиеся вещи, выбегаю из комнаты и тотчас натыкаюсь на привлеченного шумом отца в его любимой полосатой пижаме. Он удивленно приподнимает бровь:
– Катюш, что это значит?
– Пап, я к Мишке, – беззастенчиво вру, пользуясь тем, что отец, учитывая их сложные отношения, вряд ли рискнет звонить моему любимому старшему брату с проверкой… хотя не уверена.
– В такой час? Что это пришло тебе в голову?
– Пааап, – подаюсь к нему, легонько целую в щеку. – Ну, ты чего? Я же не маленькая. Мы с Михой посмотрим какой-нибудь фильм, заодно я к нему присмотрюсь – вдруг ты прав, и он что-то от нас скрывает?
– Тебе лишь бы смеяться над стариком, – качает головой отец.
– Я не смеюсь над тобой, пап, – улыбаюсь искренне.
– Кать, уже довольно поздно для прогулок.
– Да что ты? Пап, ну ладно тебе, Мишка живет совсем рядом, к тому же, в нашем районе каждая бродячая собака знает о том, кто мой отец и брат – ну сам посуди, кому надо цеплять себе такие крупные проблемы? Алексей Петрович, для дворовой шпаны вы все еще влиятельный авторитет и вообще легенда.
Отец поджимает губы.
– А университет? – нет, он быстро не сдастся.
– Обещаю быть завтра на всех парах, – потрясаю перед папой сумкой, в которой лежит одна лишь тетрадь, ну и к черту.
– Катя…
– Все, папочка, спокойной ночи, – я сбегаю.
Какое-то время просто бреду вдоль улицы, считая свои шаги, но то и дело сбиваясь со счета и начиная заново. Шпаны у нас здесь практически нет, но я не сомневаюсь, что мне в самом деле ничего не грозит – шутка ли, любимая дочь и сестра двух признанных мастеров по боевому самбо, у кого хватит достаточно смелости сделать мне что-то плохое? Я с детства привыкла к этому ощущению надежности, защищенности, неуязвимости… которое дало заметную трещину в тот кошмарный вечер, когда умерла моя мама. Ничего не предвещало трагедии. Ее убили у самого нашего дома, когда она, как обычно, возвращалась с работы… Мама умерла, истекая кровью, у папы на руках. Ни его внушительные заслуги в области спорта, ни громкие титулы, ни репутация – ничто не могло затянуть резаную кровавую рану в мамином теле и вернуть ее нам обратно. Так что я больше бахвалилась, убеждая папу в том, что мне никто ничего не сделает. В нашем мире слишком много неадекватов, которые с легкостью наплюют на последствия ради временного удовлетворения своих потребностей.
Я действительно подумываю о том, чтобы закатиться к брату, но не сворачиваю в нужном направлении, прохожу мимо, думая то о маме и расколе внутри нашей семьи, который повлекла за собой ее смерть, то о Ромке, то вовсе о какой-то ерунде. Настроение все хуже и хуже. Достаю телефон, чтобы позвонить Тинке и пригласить ее прошвырнуться по улицам, но, помедлив, возвращаю его обратно. Вряд ли подруга выйдет ко мне, не собираясь заблаговременно, впрочем, не страшно. Она все равно мне не слишком нужна.
И я направляюсь в Клуб Почитателей Тлена.
На входе уже знакомый охранник окатывает меня неприятным взглядом с головы до ног, становится в позу и в очередной раз интересуется моим возрастом, чем мастерски выводит из себя, но я, черт возьми, сцепляю зубы и терпеливо показываю ему паспорт. Он демонстративно сверяет идентичность фото с моим лицом, поджимает губы, но отходит в сторону, освобождая путь внутрь. Это какое-то проклятье, мне уже девятнадцать, а я до сих пор выгляжу, как пухлощекая малолетка. Я и ощущаю себя так же, хоть и пытаюсь убедить себя и всех окружающих в том, что уже достаточно взрослая. Но ничего не выходит. Мои бесплодные старания лишь делают меня еще более глупой и нелепой, чем есть на самом деле. Просто бесит. В какой-то момент мне хочется вспылить, развернуться и убраться из этого места, но я все же одергиваю себя и проталкиваюсь к бару. Мальчик-неформал с тоннелем в ухе ловко что-то смешивает. Невольно задерживаю взгляд на его руках в перчатках с обрезанными пальцами, порхающих от бутылки к бутылке, не представляя, как ему удается так скоро и безошибочно жонглировать всеми этими предметами и не ошибиться. Я бы, наверное, так не смогла и перебила кучу стекла. Впрочем, я не работаю барменом, так что мне простительно.
Занимаю свободное место у барной стойки, кладу сумку себе на колени и осматриваюсь, ожидая, когда бармен освободится и обратит на меня внимание.
Just like the pied piper
Led rats through the streets
We dance like Marionettes,
Swaying to the Symphony of Destruction(2)
Что-то смутно знакомое… Кажется, я слышала эту песню в машине у Мишки, но даже не знаю, как она называется и кто ее поет. Никогда не интересовалась. Пытаясь собрать остаточные знания по английскому и облечь смысл в отдельно улавливаемые слова, не сразу замечаю, что бармен стоит напротив и смотрит на меня хмуро, без всяких признаков дежурной любезности.
– Привет, – невесело подмигиваю ему, чем, кажется, только сильнее его раздражаю. Что-то явно не так с этим парнем. Или со мной. Или с нами обоими, чем черт не шутит…
– Не думал, что ты вернешься, – нехотя говорит он.
– Но я вернулась, – пожимаю плечами.
– Что будешь?
– Хмм… – постукиваю ногтем по листу рядом с собой. – А давай на твой выбор?
– Что? – немного подумав, уточняет он.
– Ну, что бы ты хотел мне предложить? Ты лучше знаешь ваше меню, так что смешай на свой вкус. Это будет даже интересно.
У него такой взгляд… Невольно я теряюсь в нем, подвисая, увязнув в манящей глубине его поблескивающих темным зрачков. Мне кажется, что вот теперь он точно меня пошлет и, наверное, даже будет прав – человек делает свою работу, а я пристаю к нему с какой-то блаженной чушью, хотя и вижу, что это его не на шутку раздражает. Но не могу прекратить. Я просто не в силах это сделать. Он меня чем-то цепляет.
Бармен вдруг кивает согласно, разворачивается, и какое-то время я созерцаю только его темные всклокоченные волосы и обтянутую черным спину. Интересно, что он там для меня намешает? Что-то убойное, чтобы меня сразу вынесло и не осталось возможности продолжать действовать ему на нервы? Или наоборот, легкое, чтобы постепенно раскрутить меня на что-нибудь более сильное? Когда он снова оказывается напротив меня и ставит пузатый прозрачный стакан с чем-то, по виду похожим на апельсиновый сок с соответствующим запахом, я недоверчиво приподнимаю бровь и перевожу взгляд на его лицо. Парень позволяет себе легкую ухмылку, наблюдая за мной.
– Что это?
– То, что ты просила.
– Что ж… – помедлив, решаю не отступать, пробую содержимое стакана и в тот же миг вскидываю на бармена непонимающий взгляд, а он с заметным трудом держится, чтобы не расхохотаться мне в лицо. – Погоди, это что, реально просто сок?
– Ты спросила, что бы я хотел тебе предложить, – невозмутимо напоминает бармен. – Если хочешь знать мое мнение, это самый подходящий для тебя напиток. Хотя я колебался между апельсиновым и ананасовым.
– А ты юморист, – присвистываю недовольно, складывая руки на барной стойке.
– Совсем нет, – теперь на его лицо набегает тень, и я теряюсь в догадках, каким образом могла задеть его простым бессмысленным замечанием.
– Ладно, твой остроумный финт с соком я оценила, – вздыхаю, касаясь пальцами хрустальных стенок стакана. – Хотя было бы куда логичнее смешать мне самый дорогой коктейль из вашего прейскуранта и сунуть под нос, куда б я тогда делась?
– Тебе вообще не стоит пить, – качает он головой.
– С чего такие выводы, если ты вообще меня не знаешь?
– Иногда это необязательно.
– Забавно… – тяну я, искоса поглядывая на него. Он красивый. Такой… нестандартный, исключительный, неприступный, с непередаваемым взглядом, в котором чудным образом мешаются обжигающий холод, скука, неприязнь и едва заметный огонек превосходства. Хотя он вовсе не выглядит тем, кто может противопоставить себя всем остальным. Возможно, это работает только со мной, чем-то я ему не нравлюсь, что очень бросается в глаза, ведь он даже не пытается изобразить вежливую любезность. И все же невозможно пройти мимо такого, как он, не обратив на него внимания.
– Что именно? – нехотя проявляет интерес бармен.
– Обычно парни охотно идут со мной на контакт. Я для них… – подавляю вздох. – Кто-то вроде своего в доску, только женского пола. У меня в основном в друзьях одни пацаны. С ними легче найти общий язык. Но, конечно, они не видят во мне девушку…
– Слушай, мне-то это зачем? – не выдержав, обрывает бармен.
– Да ни за чем. Просто ты со мной на контакт идти не хочешь.
– Я и не должен, – резонно замечает он.
– Конечно, не должен. Но… вот мне, к примеру, ты интересен.
– Послушай, Катя… – теперь он вздыхает, а я усмехаюсь:
– Ты все-таки запомнил мое имя, но так и не назвал свое.
– Нам с тобой незачем наводить мосты.
– Я тебе и не предлагаю. Но если я, к примеру, стану вашим завсегдатаем…
– Не станешь, – качает он головой.
– Вот до чего же ты вредный, – поджимаю губы, глядя на него с недовольством. – Откуда ты можешь знать?
– Вижу, – лаконично отделывается бармен, и на этот раз я решаю пропустить его реплику мимо ушей.
– Так что? – смотрю на него выжидающе, он в ответ приподнимает темную бровь. – Назовешь мне свое имя?
Упрямый бармен медленно качает головой.
– Ну и черт с тобой, – зло бормочу себе под нос, в острой досаде отворачиваясь от него. Да что он вообще из себя строит? С какой стати я должна тут пируэты перед ним выписывать? Пошел он… такой же придурок, как Ромка.
Я замечаю темноволосую девушку, ту самую, которой в прошлый раз передавала Мишкину толстовку, и машинально провожаю ее взглядом до тех пор, пока она не растворяется в толпе. Что-то с ней не то… и с моим братом, точнее, его странной просьбой и не менее странным знакомством с этой девицей. Я никогда не слышала, чтобы он о ней упоминал. Что вообще их может связывать? Будет прикольно, если Мишка запал на такую чудачку… Хотя она, конечно, симпатичная. Похожа на ведьму, но не в самом плохом смысле этого слова. Не думала, что мой братец таких любит. Впрочем, он, по-моему, вообще всеядный; каких только девиц я с ним не встречала…
Новые громогласные раскаты бешеного рока бьют по ушам, но я начинаю ловить этот ритм, с головой ныряю в неповторимую атмосферу, ту самую, которую так почитают любители Тлена, поднимаюсь с места и иду туда, где парни в шипах и девицы с экстремальными прическами и в изящном латексе извиваются под мощные аккорды. Я никогда еще не отрывалась под такую музыку и в таком окружении, но сейчас мне хочется попробовать. Это не заводной клубняк, это намного-намного круче, и пусть упрямый бармен отказался налить мне алкоголь, я чувствую, что вовсе не нуждаюсь в дополнительных стимуляторах, чтобы словить удовольствие от происходящего, все необходимое уже во мне, я раскрываюсь, отдаюсь музыке и произвольным движениям так, как хочу. Я управляю собой и своим телом.
То, что здесь происходит, напоминает мне ломаные движения марионеток, и в этом есть что-то проникновенное.
Иногда я ловлю на себе его взгляд. Это происходит не совсем случайно – я сама слишком часто посматриваю в сторону бара, мысленно прокручивая возможные варианты продолжения нашего нескладного диалога, потом вспоминаю бармена в компании яркой блондинки на площадке перед университетом и чувствую необъяснимую горечь, понимая, что после такой девчонки он вряд ли когда-нибудь посмотрит на кого-то вроде меня. Черт, совершенно разные уровни. Где она и где я, нелепая, нескладная, неженственная… что там еще, надо бы записать… Но даже несмотря на заведомый провал любых наших попыток в общение, мне нравится этот парень.
И не только мне. Я замечаю, как девчонки самого раскованного вида, призывно улыбаясь, вьются возле бара, поправляют волосы, бросают на бармена игривые взгляды, и он реагирует скупой улыбкой, которая слегка притупляет мою досаду, позволяя думать, что он со всеми ведет себя хамовато, не только со мной. Но со мной, конечно, хуже чем с другими. Потому что я не такая, как все они. Не их круга. И вместе с тем меня не покидает странная мысль, что у него присутствует какое-то предубеждение на мой счет, благодаря чему мне нет ни малейшего шанса пробиться сквозь многослойную броню его отчуждения.
Падаю на прежнее место у бара, в этот момент рядом со мной появляется девица с красными волосами и мало что скрывающим глубоким декольте, облокачивается о стойку и обращается к бармену:
– Ник, два шота, – выставляет вперед два пальца, унизанных кольцами, разворачивается, машет кому-то рукой в толпе. Бармен невозмутимо кивает. Дождавшись, когда девчонка отойдет, слегка подаюсь к нему и пускаюсь в предположения:
– Николай? Никита?
Он издает негромкий смешок, и, кажется, впервые за все время я вижу на его тонких губах не надменную ухмылку, а некое смутное подобие настоящей улыбки. И впадаю в легкий ступор, не в силах поверить своей внезапной удаче и тому, что адресована она именно мне. Он мне улыбается. Он умеет это делать. Обалдеть...
– Второе.
– Ну вот, не так уж сложно. Красивое имя, тебе подходит. И чего скрывал? – рассматриваю его, мысленно соотнося его впечатляющий облик с настоящим именем. Никита. И правда подходит.
– Я не скрывал. Тебя родные не хватятся так поздно?
– А тебе какое дело до моих родных? – машинально щетинюсь, отметив про себя, что он не употребил слово «родители».
– Никакого. Хочешь их позлить – твои дела.
– Ты очень странный бармен, – говорю я, подпирая кулаком щеку.
– А ты не менее странная девица, – парирует он.
– Ты один так считаешь. Все остальные находят меня совершенно обычной.
Он пожимает плечами и снова принимается за работу.
Внезапно почувствовав на себе чей-то взгляд, интуитивно оборачиваюсь и встречаюсь глазами с рослым бородатым мужчиной в кожаных брюках и футболке с ярким принтом какой-то рок-группы. Он смотрит на меня, словно пытаясь просканировать взглядом, и даже то, что я замечаю его интерес, мужчину не слишком смущает. Озадаченная, я отворачиваюсь от него, снова привлекая к себе внимание бармена.
– Слушай, а кто это вон там? Такой высокий бородач в футболке.
Он мельком смотрит в ту сторону.
– Это Стевич. Хозяин Клуба.
– Теперь ясно, почему он на меня так подозрительно смотрит, – киваю. – Что, неужели настолько бросается в глаза, что я не из ваших?
– Сильнее, чем ты думаешь, – Никита криво усмехается.
– Черт.
– Если тебя утешит, он на всех так смотрит, – внезапно говорит мне парень с дредами, сидящий по левую сторону от меня. – Этот хитрый серб не так-то прост, детка. С ним вообще какая-то темная история. Поговаривают, он грохнул своего родного брата за то, что тот соблазнил его жену.
– Да ладно? – до неприличия широко разеваю я рот, немедленно переключаясь на парня с дредами. – Убил? Родного брата?
– Дружище, завязывай, – досадливо морщится Никита, но парень не останавливается:
– А че такого? Об этом все знают.
– Тупые сплетни, – бармен поджимает губы.
– Так что с его женой? – спрашиваю я парня с дредами, решив, что с ним завести разговор легче, чем с угрюмым Никитой. А тот и рад стараться:
– Ну… точно не знаю, но вроде как тоже того.
– Ее тоже убил?.. – таращусь на него я.
– Ну…
– Вот это да, – в изумлении качаю головой, решив про себя, что хозяину Клуба на глаза лишний раз лучше не попадаться.
Клуб Почитателей Тлена заканчивает свою работу на рассвете около шести. Лишь оказавшись за территорией и бросив осоловелый взгляд на экран телефона, я с изумлением понимаю, что провела здесь всю ночь и даже не поняла, как так вышло, что время пролетело незаметно. Отсутствие пропущенных вызовов и сообщений свидетельствует о том, что папа мне поверил и не связывался с Мишкой, иначе у меня бы уже были огромные проблемы с ними обоими. Мой отец плюс вспыльчивый старший брат, одержимые мыслью о необходимости моей ежесекундной защиты и опеки – гремучая ядерная смесь, способная поглотить меня, маленькую девочку, без остатка.
Несмотря на бессонную ночь, спать почему-то не хочется. Неторопливо бреду вверх по пустынной улице, размышляя, куда податься – к Мишке идти нельзя, убьет и, чего доброго, сговорится с папой или посадит под замок, аналогично нельзя и домой. Папа уходит в «Олимп» к восьми, он всегда отправляется на работу раньше положенного… в принципе, времени остается не так уж много, можно скоротать его на улице, а потом, когда в квартире никого не будет, вернуться без палева.
Я прокручиваю в своей голове минувший вечер, совершенно незаметно перетекший в ночь, а затем в раннее утро, вспоминаю наш разговор с Никитой и не сразу понимаю, что улыбаюсь, как последняя идиотка. Он меня только что матом не посылал, а я все равно нахожу его интересным, и чем больше думаю о нем, тем сильнее он мне нравится. Я бы хотела подружиться с ним. Какое смешное слово – подружиться… Но если оно означает, что мы сможем общаться в более свободной форме, без всех этих непонятных колкостей, то я бы действительно хотела этого.
Я появляюсь дома после того, как отец уезжает в спортклуб. Запираю дверь изнутри, раздеваюсь, иду в ванную и тщательно смываю с лица боевую раскраску. Какое-то время рассматриваю свое тусклое отражение. Скоро собираться в универ… нет, к черту, вот теперь я, кажется, хочу спать. И я иду в спальню, не испытывая и тени сомнения в том, что собираюсь забить на пары.
Никита
Она упрямая, эта девчонка. Ее непросто сбить с намеченной цели. И все же такой, как она, не место в Клубе Почитателей Тлена, не вписывается эта Катя в нашу компанию, слишком наивная, слишком примерная, чтобы стать частью всего того, что крепче цепи связывает нас воедино. Она так смешно морщится в ответ на мою намеренную грубость, что и грубить ей уже не слишком тянет, поэтому я переключаюсь с нее на работу и старательно игнорирую ее присутствие. Но изредка продолжаю за ней присматривать, просто чтобы девчонка не нацепляла себе лишних проблем. Мне нет до нее никакого дела, но я должен быть уверен, что она покинет Клуб Почитателей Тлена без приключений и ее тут никто не обидит. Потому что могут. Она слишком легкая добыча для тех, кому уже нечего терять.
«Николай? Никита?»
Эта маленькая проныра все-таки нашла способ узнать, как меня зовут, хотя я не собирался сводить с ней знакомство, мне вполне хватило ее имени, раскрывать свое не было никакого смысла. Но она подгадала удобный момент, пустилась в догадки, чем сумела пошатнуть мою стойкую непоколебимость себе в выигрыш. Она забавная. И… естественная. В отличие от всех, с кем мне приходится иметь дело в моей фальшивой придуманной жизни, прежде всего в отличие от меня самого, она настоящая, такая, как есть, без второго дна, что не может не подкупать, именно поэтому я так хочу, чтобы ее больше никогда здесь не было.
Не в этом месте, насквозь пропитанном маскирующим боль искусственным лоском, забитом бездарными актерами вроде нас со Стевичем и загримированными лудильщиками душ вроде вчерашней выпускницы психфака Симоны или токсичной Елизаветы Гараниной. У этой девчонки в жизни все хорошо, по крайней мере, она точно счастливее всех нас вместе взятых. Я так ясно вижу, что Кате с нами не место, и не могу взять в толк, почему этого не видит она? Почему не чувствует негатива, насквозь пропитавшего эти стены, под завязку заполнившего изнутри каждого из нас? Что заставляет ее приходить сюда снова? Любопытство? Глупое и неоправданное стремление к разнообразию и сомнительным приключениям? Но для всего этого можно найти более подходящее место, не скатываясь в откровенную экзотику.
Тем не менее, сегодня она приходит к нам вновь.
Я не понимаю ее.
Мне приходится выдумать для Светы очередную размытую историю, более-менее объясняющую, почему я опять не могу провести с ней грядущий вечер. Одеваюсь, поглядывая на нее, лежащую в одной простыне поперек постели, с длинными волосами, разметавшимися вокруг лица, и борюсь с искушением плюнуть на свои обязанности, вернуться к ней и никуда не уходить. Притвориться, что я не бывший нестабильный псих, зависимый от Клуба и его обитателей, а свободный человек, который волен делать то, что хочет.
– Ты такой загадочный, – негромко заключает Света, тоже рассматривая меня. – Ну что ж, убегай… но имей в виду, однажды я узнаю твою тайну.
– Ты будешь разочарована, – качаю головой, не желая даже думать о том, что будет, если она действительно что-то узнает.
– Боюсь, я слишком тобой увлечена, чтобы разочароваться, – подмигивает, изящно вытягиваясь на постели, и я снова ощущаю тяжесть в паху, отворачиваюсь, мысленно приказывая себе не смотреть на нее, а Света смеется. – Никит… может, все-таки можно что-то придумать?
– Нет. Но поверь, я бы хотел остаться с тобой, – подхожу к ней и, склонившись, целую ее губы. Света обвивает ладонями мою шею и тихо стонет. Вновь ощущаю себя на грани потери контроля, с сожалением отрываюсь от нее, такой соблазнительной, покидаю квартиру и сразу спешу в Клуб, так как времени до открытия остается совсем немного, а Стевич бросил по Viber’у указание явиться пораньше.
Понятия не имею, что там у него опять стряслось, но «пораньше» в нашем случае негласно означает до прихода Серафимы, поэтому мне следует ускориться.
Входная дверь заперта. Не успеваю удивиться этому и достать айфон, как щелкает замок, и на пороге меня встречает Юра. С долей настороженности жму его протянутую ладонь, точно зная, что он не появляется здесь без весомой причины.
Как правило, он старается не отсвечивать лишний раз в Клубе все из тех же пресловутых соображений конспирации, на которой помешан Анатолий Степанович. Юра – один из доверенных лиц нашего работодателя, в отдельных моментах выступающий посредником между обитателями Клуба и Анатолием Степановичем. А еще он младший брат Стевича, во что сложно поверить, учитывая, что они совсем не похожи ни внешне, ни по характеру. Я точно не в курсе, но по моим общим наблюдениям это именно Юра привлек Стевича к участию в масштабном эксперименте под названием «Клуб Почитателей Тлена», когда он только наметился в планах.
– Ты вовремя, – кивает мне, шире распахивая дверь.
– Стевич написал прийти пораньше, – говорю в расчете услышать причину.
– Это я его попросил.
– Что-то случилось?
– Как раз хотел у тебя спросить, – криво усмехается Юра, глядя на меня, и я непонимающе хмурюсь в ожидании продолжения. – Пойдем в зал, поговорим.
Гадая, что все это может значить, прохожу дальше по коридору следом за Юрой. Оказавшись в зале, по привычке занимаю место за барной стойкой, Юра опускается на вертящийся стул и складывает ладони на пустой столешнице.
– В последнее время у вас тут черт-те что происходит. В Клубе толчется все больше посторонних, и как ты понимаешь, это существенно усложняет нашу задачу. Насколько мне известно, в последнее время возле Серафимы крутится некий тип, – начинает он издалека, и я киваю:
– Был тут один парень, хотел с ней познакомиться. Но Игорь его выпроводил.
– Что ж, парня это не остановило.
– Да, он приходил еще раз, – цепляю ладони вместе, – но я не видел, чтобы он приставал к Фиме. К тому же, с ним вроде была девушка…
Катя. Я же видел, что к бару они шли вместе. Возле стойки она сидела одна, парень куда-то запропастился, но я не придал этому значения. Потом появилась Серафима. Катя передала ей какую-то вещь, но я вновь не заострил внимания на этом моменте, хотя должен был. Похоже, я… слишком отвлекся.
– Девушка? – повторяет Юра. – Гоша тоже говорил о девушке, но без какой-либо конкретики. Может, у тебя есть, что добавить? Можешь ее описать?
– Не приглядывался, – пожимаю плечами, по неизвестной причине не желая углубляться в тему и тем более называть ему имя. – Девчонка поболталась возле бара, заказала коктейль, потом ушла танцевать.
Я снова умалчиваю о том, что Серафима забрала у Кати какую-то вещь. Черт знает, почему. Не вижу особого смысла утаивать что-либо от Юры, дело тут совсем в другом. В ней. В Кате. У меня язык не поворачивается слить ее людям Анатолия Степановича – такая хорошая девочка не может, не должна иметь ничего общего со всем, что у нас тут происходит. Ни к чему ей наши проблемы. Во всяком случае, я точно не стану тем, с чьей помощью они могут выйти на нее и утянуть на вязкое дно этой пропасти, вовлечь туда, откуда пути назад больше не будет.
– А парень? Что он делал в это время?
– Я за ним не следил, – отвечаю нехотя, снова мыслями возвращаясь к Кате. Пока девчонка торчала возле бара, я не слишком глазел по сторонам, она мастерски перетягивала на себя мое внимание, отвлекая всякими глупостями, но понимаю я это только теперь.
– Ладно. А где была Серафима?
– Понятия не имею. Скорее всего, в задних помещениях, по крайней мере, в зале я ее не видел. Но мог пропустить в толпе. Тем вечером в Клубе было много людей, я постоянно отвлекался. Лучше спроси у Стевича.
– Спрошу, спрошу, – тускло улыбается Юра, не собираясь отвязаться так быстро. – Ты не заметил случайно, когда ушел этот парень?
– Нет. Говорю же, людей возле бара было много, я не обращал внимания на зал, – морщусь недовольно. – Так что это за тип вообще? Есть причины за ним присматривать?
– Вроде нет. Мы уже знаем, кто он. На всякий случай приглядываем. Скорее всего, парень попал к вам случайно, увидел красивую девушку, ну и захотел с ней поразвлечься, – Юра снова улыбается, но улыбка у него так себе, больше походит на оскал. – Только не учел, что знакомиться с красивыми девушками лучше в более подходящих местах. Если продолжит усердствовать, придется провести с ним профилактическую беседу. Как, по-твоему, на него реагировала Серафима?
– Что за вопрос? – спрашиваю с сухим безразличием, все пытаясь уловить ускользающий подтекст и причину, по которой Юра так зацепился за этого чужака.
– По твоим наблюдениям.
– Да никак не реагировала. Не волновалась, не нервничала. Вела себя, как обычно. Когда мы с ней разговаривали об этом парне, она сказала, что Стевич раздул из мухи слона, – усмехаюсь криво, понятия не имея, что он хочет от меня услышать.
– А вот это отлично. Ее волнение обходится нам слишком дорого, правда? – Юра подмигивает, затем, перегнувшись, легонько хлопает меня по плечу. – Имей в виду, если будет что-то важное, обязательно мне сообщай. Мы должны постоянно держать руку на пульсе, но в моем положении призрака это не так-то просто, поэтому вся надежда на тебя.
– Здесь и без меня достаточно тел из плоти и крови, – парирую мрачно.
– Ладно, – Юра не комментирует мои слова, мельком смотрит на наручные часы и поднимается. – Вам скоро открываться, а мне пора возвращаться к боссу, так что закругляемся. Я еще хотел успеть пообщаться с братом.
Молча киваю. Он уходит, а я провожаю взглядом его спину, думая о том, что весь этот спектакль с благородной миссией заботливого отца на деле заходит слишком далеко, если уже сейчас у них намечаются загвоздки с тотальным контролем.
Очередной вечер в Клубе Почитателей Тлена, все та же атмосфера, броский неон, знакомые лица у бара, все, как всегда, и в то же время что-то явно идет не так. Это не проявляется внешне, скорее, на уровне ощущений, от которых сложно отмахнуться. Присматриваюсь к Стевичу, отмечая про себя, что после визита своего брата он выглядит озадаченным. Юра сказал ему что-то, чего не сказал мне, это не удивляет, но я бы предпочел заранее знать, что происходит.
Попеременно киваю, делая вид, что слушаю оживленный рассказ парочки перед баром, а в голове крутится целый ворох разрозненных мыслей. Серафима, тот парень, Катя, которая вроде бы пришла с ним, но сидела в одиночестве… Сегодняшний визит Юры в Клуб. Нет, все же тут что-то не то…
Возле барной стойки появляется высокий долговязый тип с длинной челкой, падающей на пробитую бровь, и двойным пирсингом в нижней губе. Мой старый знакомый Лестат. Черт знает, как его зовут на самом деле, но местные обитатели называют его именно так. Лестат не из людей Анатолия Степановича, он сам по себе. Даже тем, кто понятия не имеет, как выглядит этот парень, узнать его легче легкого. Его правый глаз расписан гримом в форме темного ромба; выглядит прикольно, а главное, служит отличительной чертой для тех, кому требуется что-то посущественнее горючего в нашем обширном баре.
– Здорово, дружище, – говорит Лестат, взобравшись на стул и склонившись чуть ближе. – Как настроение?
– Средней паршивости, – неопределенно веду ладонью с зажатой салфеткой.
– Та же фигня. Все тлен, никакого просвета. Но с твой помощью мои дела непременно пойдут на лад, – подмигивает, и я, понимающе хмыкнув, тянусь за бутылкой с виски. – Кстати, дружище, – Лестат понижает голос, наблюдая за мной. – Я тоже могу тебе помочь.
Не торопясь с ответом, я ненавязчиво оглядываюсь по сторонам в поисках бдительного Стевича или кого-то из ушлых людей Анатолия Степановича и, не найдя лишних глаз, киваю ему:
– Давай.
– По дозе сам все знаешь, – довольно ухмыляется Лестат.
– Не болтай. Я еще тебя поучить могу.
– Вот-вот… – он придвигает к себе наполненную рюмку, опрокидывает махом, и по его лицу расплывается блаженная улыбка.
Катя
Все катится непонятно куда. К проблемам в личной жизни добавляются неприятности с универом, вот как раз об этом мне пришлось пообщаться с папой, что, конечно, соответствующе повлияло на настроение и желание ночевать дома, поэтому я, не выдержав, сбегаю к брату. Погруженная в свои мысли, захожу в Мишкин подъезд, делаю шаг к лифтам и вдруг замираю, пораженная развернувшейся передо мной картиной. За моей спиной громко хлопает тяжелая дверь, а прямо, всего в нескольких метрах от меня, один мужчина прижимает к стене другого, заносит руку для удара. Не вижу их лиц, только фигуры, подсвеченные тусклым сиянием уличных фонарей, просачивающимся в подъезд сквозь окно. Отступаю на шаг к двери, словно со стороны улавливая свой звенящий испуганный голос:
– О, Боже…
Тотчас мужчины оборачиваются на меня. Сглатываю судорожно, в лихорадочной спешке пытаясь понять, что мне делать дальше, когда один из неизвестных, пользуясь открывшейся возможностью, вдруг резко отталкивает от себя соперника и бросается к выходу, а я… я стою у него на пути. От шока не успеваю среагировать и дернуться в сторону, мужчина просто отшвыривает меня грубым пинком, и я, покачнувшись на чертовых шпильках, падаю прямо на грязный подъездный пол. Ногу простреливает резкой болью, вскрикиваю, пытаюсь отползти подальше, в этот момент второй, будто очнувшись, рвется было следом за сбежавшим соперником, но вдруг останавливается и, помедлив, опускается на корточках передо мной. Вскидываю голову вверх, и вот тут-то до меня, наконец, доходит.
Это… это же…
– Мишка?.. – лепечу жалобно, во все глаза уставившись на своего брата и не веря тому, что вижу именно его. – Это ты? Господи, что тут произошло?
Он разворачивает меня к себе за плечи и бросает нервно:
– Кать, что ты здесь делаешь?! Черт… – хватка его пальцев на моих плечах становится чуть слабее. – Ты в порядке?
Я все еще не могу прийти в себя от внезапного потрясения, дрожу, как в ознобе, таращусь на Мишку, протягиваю к нему обе ладони и веду вниз по его рукам, с пугающим смятением ощущая под своими пальцами что-то влажное и… странное. Резко замираю, уставившись на его плечо, не понимая, почему оно насквозь мокрое, мало что видя в темноте. И вдруг я все понимаю. Кровь. Это… кровь.
Вздрагиваю, поднимая испуганный взгляд на его лицо.
– Что это? Это кровь, да? Кровь?.. – чем больше я повторяю вслух это слово, тем сильнее пугаю сама себя. – Мишка, что с тобой?
– Все нормально, – отмахивается брат. – Давай, цепляйся за меня, и пойдем отсюда.
Но я не понимаю, что он мне теперь говорит таким на редкость ровным тоном. Все, о чем я могу думать, это о том, что мой брат ранен и истекает кровью, я чувствую, у меня обе ладони перепачканы в…
– У тебя кровь! – уже почти кричу, не в силах контролировать обрушившиеся на меня эмоции. – Посмотри, у меня все ладони промокли в твоей крови, Миш! Боже мой, Боже… – что делают в таких случаях? Никак не получается взять себя в руки и начать мыслить здраво. – Нужно позвонить в полицию… И папе… И в полицию…
– И в «Скорую», – подсказывает Мишка, а я немедленно соглашаюсь:
– И в «Скорую», конечно…
– И пожарным… – слышу легкий смешок.
– Да, и пожар… Что? – да он просто издевается надо мной!
Мишка тяжело вздыхает:
– Идем, говорю, – обхватывает мою руку, тянет наверх. – Поднимайся, Катюш.
Он ранен… Насколько серьезно он ранен? Всхлипываю, неосознанно цепляясь за Мишку, и в самом деле пытаюсь подняться на ноги. Каблук… кажется, каблук сломан, ну да и черт с ним, все равно терпеть не могу шпильки. Мои ладони липкие от крови, а мой раненый брат дышит размеренно и ведет меня к своей квартире так, точно это со мной произошло что-то плохое, вовсе не с ним.
– Кто это был, Миш? – лепечу жалобно, задавая совсем не тот вопрос, который должна. Брат морщится – я не вижу, но чувствую его раздражение.
– Он не представился.
– А… откуда кровь? – осторожно касаюсь его предплечья. – Тебе очень больно, да?
– Нет, Кать. Не больно.
Врет и даже голос не дрожит. Не больно ему, как же. Судя по тому, сколько крови на моих руках и его одежде, нам нужно срочно звать на подмогу медиков, а он все храбрится…
– А то я не вижу! – бросаю вспыльчиво. – Перед кем ты тут героя собрался строить, партизан недоделанный? Лучше давай, обопрись на меня… – брат отчетливо хмыкает, а мои мысли уже снова крутятся вокруг его ранения. – Миш, а где рана?
– В Караганде. Ключи лучше достань, – с легким придыханием цедит брат, кивком головы указывая на карман своей ветровки. И хотя я все еще не способна соображать здраво, послушно засовываю ладонь в его карман и вытаскиваю оттуда связку ключей.
– Миш, что ему было нужно?
Братец вырывает из моих пальцев ключи и сам сует их в замочную скважину.
– Катюх, отвяжись от меня, ладно? Не знаю я. Ни хрена не знаю.
Черт знает что. Неужели папа прав, и наш Миха все же во что-то ввязался? В такое трудно поверить, но иного объяснения сегодняшнему я попросту не нахожу. С негаснущим беспокойством наблюдаю за тем, как брат кое-как стягивает с ног кроссовки и неровно, пошатываясь, бредет к ванной, даже не удосужившись снять ветровку.
Из ванной доносится звук льющейся воды. Как под гипнозом делаю несколько слабых шагов в ту сторону и приваливаюсь спиной к стене совсем рядом с запертой дверью. Перед глазами проносятся картины одна другой хуже, я воочию представляю себе Мишку, обессиленного, истекающего кровью на полу ванной, и это вдруг придает мне необходимых сил и решимости настоять на своем. Разворачиваюсь и принимаюсь ожесточенно бить обеими ладонями по двери:
– Мишка, открой, я тебе помогу, – шум бегущей из крана воды наталкивает меня на мысль о том, что он не слышит, и я повышаю голос. – Миш, слышишь? Открой дверь!
Брат отпирает не сразу – прежде я улавливаю какие-то непонятные звуки по ту сторону, теряясь в догадках, что он там делает. Когда дверь распахивается, я так яростно рвусь вперед, что едва не врезаюсь в Мишкину грудь, окидываю его тревожным взглядом от макушки до пят и выдыхаю с нескрываемым облегчением, убедившись, что он в сознании, и пусть его лицо отливает болезненной бледностью, выглядит в целом стабильно.
– Ну что, жив? – чуть насмешливо бросает мне Миха, тоже оглядывая меня. – Отцу хоть не позвонила?
Отрицательно качаю головой, только теперь подумав, что должна была это сделать.
– Но надо обязательно сказать ему...
– Не вздумай, – перебивает Мишка, предупреждающе сузив глаза. – Я прибью тебя, Кать.
– Но он должен знать!
– Ты меня услышала?
– Миш!..
Брат молча обходит меня и идет на кухню, я тотчас бросаюсь за ним следом, продолжая увещевать на ходу:
– Ладно, будь по-твоему, я ничего не расскажу папе, хотя это неправильно. Но со мной-то ты можешь поговорить? Что это был за человек? Чего он от тебя хотел?
– Кать, ты уймешься? Кошелек хотел подрезать, обычное дело. Только случайно напоролся на того, кто может дать в морду. Вот и вся история, – с досадой отвечает мне Миха.
Я замолкаю, мысленно прикидывая, правду ли он говорит, и в конце концов не нахожу в его версии откровенно подозрительных пятен. Нет у моего брата врагов, скорее, тот мерзавец действительно собирался его ограбить, но не подрассчитал силу жертвы и сполна огреб сам.
– А ты чего притащилась? – спрашивает меня Миха, явно желая сменить тему. – Не собиралась же вроде.
– Да так… – мне приходится чуть отступить. – С папой поругалась. Ему позвонили из деканата и сообщили, что у меня на этой неделе куча пропусков. – В этом месте Мишка устремляет на меня пристальный взгляд, и я невольно начинаю оправдываться. – Нет, ну это неправда! Просто наша староста – феерическая идиотка, когда я прихожу на пару, она обычно уже успевает отметить тех, кто отсутствует, а потом ни в какую не хочет делать помарки в журнале.
Отчасти это правда, но на брата моя речь не производит никакого впечатления, он продолжает смотреть на меня так, точно я по меньшей мере отступница, заслуживающая публичного порицания.
– Кать, что за дела?
Недовольно хмурюсь, не представляя, как заставить его мне поверить, и тут же перехожу в защитную позицию:
– А тебе что за дело до моих дел?
– Нормальная тема, – включается Мишка. – Я отцу из-за тебя врал, получается.
И снова он выворачивает разговор на меня, как-то обойдя острые углы, которых сам не хочет касаться. Поджимаю губы.
– Ему пофиг. Если б не эта квадратная мымра из деканата, он даже не стал бы интересоваться…
– Он всегда о тебе беспокоится, дитя неразумное, – поддразнивает меня Мишка. – А вот то, что у кого-то до сих пор нет чувства ответственности, уже совсем другое дело. Все-таки оторву я тебе когда-нибудь голову…
Много ли мне нужно, чтобы загореться от тщетно скрываемого раздражения? Порывисто вскакиваю со стула и говорю, не успев как следует поразмыслить над необходимостью этих слов:
– Да иди ты! Достал строить из себя заботливого старшего брата! Со своими делами разберись для начала, умник, а потом уже ко мне лезь со своими нравоучениями.
– Эй, я еще не…
Я его не дослушиваю, разворачиваюсь и вылетаю из кухни, успев захватить меткое определение мне вслед:
– Коза мелкая!
Устраиваюсь в гостиной, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу. Черт, почему я так быстро повелась на его намеренные провокации? Ясно же, что он просто мастерски отвлекал меня от того, что случилось в подъезде, переводя мое внимание на другие темы, а я все равно пошла у него на поводу, хотя должна была стоять на своем до последнего. Он так и не сказал мне, откуда у него кровь и насколько серьезно его ранение. Опускаю глаза на собственные ладони и вздрагиваю, только сейчас понимая, что за всеми переживаниями даже не вымыла руки, они все еще в крови.
Мне становится дурно.
Вскакиваю на ноги, заслышав какой-то смутный шум из коридора, двигаюсь туда и успеваю заметить, как Мишка хватает свою куртку.
– Миш, ты куда? – окликаю его, торопясь следом за братом.
Да что с ним такое происходит? Что опять пришло ему в голову?
Миха в спешке натягивает на себя куртку, и я, поддаваясь все большему волнению, тянусь к вешалке, на которой висит моя одежда.
– Миш, подожди, я иду с тобой.
Он быстро разворачивается ко мне и говорит уже куда мягче, чем прежде:
– Ты остаешься здесь и ждешь, когда я вернусь. Это не обсуждается.
– Да куда ты идешь?!
Брат легким движением касается моего плеча:
– Мне нужно кое-что решить. Я скоро вернусь.
Это черт-те что, возмутительно, не поддается ни малейшему толкованию. Менее часа назад на него напал какой-то агрессивный псих в его же подъезде, а мой брат уже спешит непонятно куда с неизвестно какими намерениями! Пока я силюсь выдавить из себя ответ, Миха распахивает входную дверь и в считанные мгновения оказывается снаружи, запирая ее с внешней стороны.
– Мишка!..
В бессилии пнув запертую дверь, непроизвольно тянусь к полке за своей связкой, но пальцы мажут по пустоте. Черт, он что, запер меня здесь моими ключами, чтобы я уж точно не могла его остановить или увязаться следом?
Он никогда себя так не вел. Кажется, на этот раз папа прав, и мой брат все же куда-то вляпался…
Никита
Стевич удрученно качает головой, осматривая новое стекло, вставленное в окно подсобки буквально десять минут назад двумя нерасторопными умельцами, экстренно вызванными из компании по замене стекол.
– Да черт с ним, вставили и вставили, – говорю, наблюдая за страдальческим выражением лица хозяина Клуба, и он согласно вздыхает.
– Да столько времени брошено псу под хвост… Узнать бы, кто разбил – я б этим гребаным уродам брюхо стеклами нашпиговал, чтоб не борзели.
– Залетные какие-нибудь, – пожимаю плечами. – Вряд ли кто-то собирался специально бить стекла в Клубе.
– Скорее всего, Панка пытались согнать, – подумав о своем любимце, Стевич мрачнеет еще больше, отворачивается. – Ладно, ты прав, парень, черт с ним, с окном. Давай лучше займемся делом. Скоро открываться. Кстати, Ник, – он кладет ладонь мне на предплечье, задерживая возле себя. – Ты ничего не забыл?
– Вроде нет.
– Я о Елизавете, – намекает Стевич, хотя я, конечно, уже понимаю, что он имеет в виду.
– Снова на меня настучала?
– Настучала, – передразнивает, окатывая меня недовольным взглядом. – Нет такого понятия, как «настучала», когда дело касается отношений врача и пациента, уяснил, парень? Лиза хочет тебе помочь. Ты сам знаешь, что это необходимо.
– Я давно уже в норме, сколько можно доказывать это дурацкими сеансами, в которых нет смысла? – начинаю раздражаться, но Стевич стоит на своем:
– Пока не прекратишь терзаться постоянными ночными кошмарами и не начнешь нормально спать. Пока Лиза лично не скажет мне, что ты стабилен.
– Я стабилен. Но она никогда этого не скажет, и ты знаешь, почему.
– Ничего не собираюсь слушать. Ты в обязательном порядке должен посещать ее сеансы и соблюдать все рекомендации, иначе мне придется вмешаться и принимать решения за тебя, как за маленького несмышленого ребенка. Хочешь этого, Ник? Нет? Так докажи мне, что ты способен нести ответственность за свою судьбу, и тогда, возможно, я поверю, что встречи с психологом тебе больше не требуются. Ты все понял?
– Да, – подтверждаю без охоты, мысленно проклиная Елизавету и ее завидное упорство в отношении меня.
– Что там еще за голоса снаружи? – внезапно хмурится Стевич, обращаясь в слух. – Работяги эти ленивые до сих пор не убрались, что ли?
– Я проверю, – говорю, не упуская случая закончить начатую тему, и в самом деле направляюсь к выходу. Скользнув взглядом по приоткрытой входной двери, уже тоже слышу сиплый мужской смех, выхожу на крыльцо и вижу двух рабочих, смолящих вонючие сигареты, а напротив них замершую в растерянности Серафиму. Все понимаю. Придурки решили попытаться склеить симпатичную девчонку, почему-то совершенно не подумав о том, что такая, как она, им явно не по гнилым зубам. Останавливаюсь за их спинами:
– Что вы до сих пор здесь торчите? Думаете, как сгрести еще больше бабок? Проваливайте, вам уже заплатили сполна.
Взгляд Серафимы без слов выражает мне благодарность, и уже из-за одного этого я готов собственноручно сгрести работяг за шкирки и спустить с крыльца, забив на свою не слишком внушительную комплекцию.
– Потише, парень, не бузи, – отвечает один из них, небрежно стряхивая пепел с кончика сигареты. – Щас докурим, и поедем. Или что, у вас тут какое-то особое место? Простым смертным даже постоять нельзя?
Они глупо ржут, по-видимому, находя в этом что-то забавное. Ничего не ответив, окатываю их раздраженным взглядом, шире распахиваю дверь и говорю Фиме:
– Пошли, Стевич только что о тебе вспоминал.
Мы заходим внутрь Клуба, и я незамедлительно закрываю за нами дверь. Серафима бросает взгляд через плечо и спрашивает пониженным голосом:
– Кто это, Ник?
Ответить не успеваю.
– Фимка! – выглянувший из пустого зала Стевич приветственно машет ей и объясняет, когда Серафима повторяет вопрос уже для него. – Какие-то поганцы раздолбали камнем окно в подсобке. Скорее всего, метили в Панка, ублюдки… Грохот был адский, но пока я выбежал, их, как водится, след простыл. Стрясти убыток не с кого… Пришлось вызывать этих, – небрежно кивает в сторону двери и поджимает губы. – Да хрен с ним со всем… Заменили стекло, и ладно. Провозились только полдня, все нервы к чертям собачьим вымотали…
Мы с Серафимой синхронно киваем головами, разделяя его негодование.
– Так что стоите-то? – внезапно спохватывается Стевич. – Давайте, за работу, сколько можно филонить? Открываемся скоро, сейчас и Гошка подойдет уже, а как тут открываться, если эти болваны все своими го*нодавами заляпали? Говорил же им – не таскайте грязь по залу! Фимка!
– Уже занимаюсь, – она улыбается, и от ее улыбки мне становится немного, но легче воспринимать этот во всех смыслах дрянной вечер. Кажется, легкий испуг, в который вогнали ее посторонние бесцеремонные придурки из конторы по ремонту, прошел бесследно.
– Молодца, – одобряет Стевич, уже разворачиваясь ко мне. – Никитос, двигай к бару и быстренько сообрази мне чего-нибудь… вдохновляющего, а то я что-то не в лучшей форме.
Серафима уходит к подсобным помещениям, а я послушно плетусь к пустому бару, подозревая, что Стевич намерен продолжить обрабатывать меня без свидетелей, но хозяин Клуба не задерживается возле стойки и вскоре покидает зал. До открытия остается немного времени, и я трачу его на переписку со Светой.
Сегодня в Клубе обходится без чужаков, по крайней мере, возле бара я замечаю только знакомые лица завсегдатаев и ловких умельцев из любительской труппы Анатолия Степановича. К последним я отношусь с повышенной настороженностью, терпеть не могу мозгоправов, пусть даже их усилия обращены не на меня, а на кого-то другого. Когда кто-либо из них приближается к моему бару, и я ловлю на себе этот нераспознаваемый отточенный взгляд опытного лудильщика душ, мне хочется сбежать, скрыться или даже вскрыть собственную черепную коробку подручными средствами, лишь бы они не успели сделать этого наперед и основательно покопаться в моих мозгах.
Что-то подобное я ощущаю, когда к бару подходит изящная молодая девушка с длинными светло-фиолетовыми волосами, одетая в глухой черный комбинезон и высокие ботинки на квадратных каблуках. Она называет себя Симоной – скорее всего, ее настоящее имя звучит иначе, проще, но мне без разницы; никто из нас все равно никогда его не узнает. Крашеная сучка ненавязчиво вьется вокруг Фимы по заданию ее деятельного папаши, иногда я вижу, как они вместе сидят за столиком где-нибудь в дальнем углу Клуба, подолгу что-то обсуждая. И я, отслеживая выражение лица Серафимы, не могу отделаться от навязчивого ощущения, что эта девица ловко и очень искусно причиняет ей боль – не физическую, нет, Симона ее даже не касается. Но таким, как она, не нужен физический контакт, чтобы уничтожить человека. Я знаю это как никто другой. В такие моменты мне нестерпимо хочется подойти ближе и прервать эти дрянные завуалированные сеансы психотерапии, которые работают только в одну сторону, потому что вторая принимает все за чистую монету, не понимая, что ею всего лишь манипулируют в своих целях. Но я не вправе так поступить. Пункт о неразглашении сведений связывает мне руки и язык, делая слепым, глухим и совершенно немощным во всем, что касается Серафимы и ее хрупкой ненастоящей жизни.
Иногда я почти ненавижу их всех – могущественного Анатолия Степановича с его подлыми психологическими играми с искореженным разумом собственной дочери, ушлую Симону и ей подобных, даже Стевича, хотя последний сделал для меня больше, чем родная мать в свое время. Но он усиленно потворствует тому, что здесь происходит, шлифуя малейшие неровности, скрывая истину так, чтобы ее нельзя было увидеть. Он знает. Наперед контролирует все наши действия, даже самые незначительные. Без его ведома здесь не происходит ничего, следовательно, он такой же ловкий и расчетливый лжец, как его непосредственный босс. И у него, как у всех них, тоже есть своя персональная подопытная игрушка. Я.
– Привет, красавчик, – обворожительно улыбается мне Симона, устраивая руки на барной стойке. Бросаю на нее беглый незаинтересованный взгляд и киваю нейтрально. – Давненько меня с вами не было. Не соскучился?
– Еще б столько же не видел, – цежу холодно, не собираясь с ней церемониться. Симона подавляет смешок, прекрасно зная о моем к себе отношении:
– Ты не меняешься, Ник.
– С чего бы вдруг?
– С того, что Елизавета Владимировна очень хороший специалист, – а вот теперь сучка давит на больное и, кажется, ничуть этого не стесняется. Поднимаю на нее хмурый взгляд, пытаясь понять, что это – очередной психологический трюк с тонким подтекстом или вопиющая ошибка молодого амбициозного специалиста, возомнившего себя всеведущим гуру? Что-то мне подсказывает, Гаранина о методах Моны ничего не знает, иначе отбила бы у стервы охоту дразнить своего нестабильного пациента.
– Тебе виднее, – киваю сухо, принимаясь тереть прозрачный стакан.
Мона тихо смеется, обнажая в улыбке край белых зубов:
– Ты прелесть, Ник. Жаль, что меня не закрепили за тобой, правда?
– Болтай больше и громче, и тебя вообще отсюда вышвырнут, – с толикой удовлетворения замечаю, как улыбка стирается с ее искусственно бледных губ.
– Ладно, красавчик, была рада с тобой повидаться, но дела не ждут. Я что-то не вижу Фиму в зале, она сегодня здесь?
– Мы всегда здесь. Все.
– Тогда я ее поищу, – решает Симона, и в ее глазах я вижу тот самый нездоровый блеск, который присущ ей во время контактов с Серафимой. Сучка выбрала профессию психолога, а должна была пойти в актрисы. Когда она вот так смотрит, даже я готов поверить в то, что Мона истинная жертва обстоятельств, волей судьбы попавшая под раздачу тумаков.
Она уходит, и дышать мне становится проще.
Айфон подсвечивается новым сообщением от Светы.
«Я скучаю. Почему мы не можем увидеться вечером?»
Потому что гребаный Клуб Почитателей Тлена вечером только начинает свою работу, а я с потрохами принадлежу этому месту и не могу, не имею права взять даже один-единственный выходной.
«Дела. Встречу тебя завтра после универа, ок?»
«Буду ждать. Но все же твоя занятость по вечерам не дает мне покоя, Ники. Ты так и не говоришь мне, чем занимаешься»
И не скажу. Нет. Не скажу.
«Так, всем понемногу. Это не интересно»
Я привык вести ночной образ жизни, отсыпаясь днем после смены в Клубе, но с появлением в моей жизни Светы все стало сложнее, дни я теперь провожу с ней, каждый раз изворачиваясь, чтобы придумать очередное оправдание на загруженный вечер, а потом отправляюсь на поклон к Стевичу, чувствуя себя усталым и разбитым, что, в свою очередь, настораживает хозяина Клуба. Мне некогда высыпаться, это здорово действует на мое состояние и отражается на внешнем виде. Транки поддерживают во мне иллюзию жизни, но с ними нельзя увлекаться, а своих сил мало, катастрофически не хватает. Пока я еще держусь, кое-как сводя вместе день и ночь, но наперед знаю, что рано или поздно мне придется сделать выбор в пользу Клуба и расстаться со Светой. Не ради себя – исключительно ради нее и ее светлого будущего, в котором мне нет места. И отчасти ради того масштабного, ошеломляющего своими размерами проекта, запущенного Анатолием Степановичем совместно с кучей заинтересованных людей. Проекта, который давно стал неотъемлемой частью каждого из нас.
Мои чувства не играют существенной роли. Я не имею права поставить свою жалкую угробленную жизнь выше Клуба Почитателей Тлена, его обитателей и грандиозных целей.
Краем глаза замечаю, как Симона, мастерски войдя в образ кроткой овцы, ведет Серафиму дальше мимо посетителей, пока они не скрываются из зоны видимости, и подавляю судорожный вздох, мысленно увещевая себя не реагировать так остро. В конце концов, их приватные разговоры – обязательная часть терапии, одобренной лично Анатолием Степановичем, а он как никто другой знает, что делает, ведь это касается его дочери.
И все же мне не по себе.
Переключаюсь на работу, усилием воли заставляю себя выбросить из головы Симону и ее гнусные методы, оттачиваемые на беспомощной Серафиме, поэтому далеко не сразу обращаю внимание на изменившуюся обстановку в зале. Громкая музыка перекрывает голоса, создавая мастерскую видимость того, что все в порядке, все как и должно быть, но посетители, находящиеся возле бара, начинают оборачиваться, затем и вовсе куда-то уходят, гроздятся в отдалении под ломаными лучами ультрафиолета, и вскоре даже музыка слышится тише, оттеняемая ощущением надвигающейся беды. Медленно отставляю бутылку с ликером, не сводя глаз с собравшейся толпы, еще не понимая, что происходит, и в этот момент откуда-то справа появляется рассерженный Стевич. Он двигается быстро, широкими шагами пересекая расстояние до столпившихся людей. Ему безропотно расчищают путь. Секунда – и за его спиной снова смыкаются люди. Испытывая непонятное волнение, я отхожу от практически опустевшего бара и тороплюсь присоединиться к своим. Но мне, в отличие от рослого Стевича, приходится в буквальном смысле пробиваться к эпицентру, никто не торопится расступаться передо мной, как перед ним пару минут назад.
Первым я вижу Стевича – хмурый и раздраженный, он бросает на меня показательно бесстрастный взгляд, который незамедлительно переводит обратно на уже знакомого мне высокого парня не из наших, того самого, что в прошлый раз приставал к Фиме и был выдворен Гошей за пределы Клуба. Сейчас чужак стоит перед грозным Стевичем, но смотрит не на него, а на замершую за спиной хозяина Серафиму. Здесь же находится Игорь с залитым кровью лицом. Черт…
Стевич едва держит себя в руках, кажется, здесь и сейчас он жаждет растерзать парня, но тот не выказывает волнения или страха и по-прежнему не сводит глаз с Серафимы. Называет ее по имени. Я вижу ее ответную реакцию и вспоминаю разговор с Юрой, только теперь начиная понимать, что личная служба Анатолия Степановича не зря забила преждевременную тревогу.
Стевич готов вышвырнуть парня из Клуба, но его останавливает Фима:
– Я… хочу узнать, что ему нужно, – тихо, но довольно решительно говорит она, и я улавливаю выражение лица Стевича, его злость, смятение, желание проучить чужака и в то же время невозможность пойти наперекор Симке. Он не может ей отказать, но и оставлять наедине с этим нестабильным типом не может тоже.
Безошибочно перехватив взгляд Стевича, брошенный от Игоря на меня, подхожу к нашему охраннику, хлопаю по плечу, привлекая к себе внимание, склоняюсь к нему и говорю:
– Пойдем со мной, дружище.
Гоша выглядит откровенно паршиво, лицо разбито, на щеках кровь, запачкавшая его руки и даже местами одежду. Бросив полный неприязни взгляд на своего недавнего соперника, он нехотя кивает и идет за мной. Мы двигаем к бару. Игорь морщится, тяжело падая на один из барных стульев, и я смотрю на него выжидающе.
– Что там произошло?
– Ник, плесни чего-нибудь, а? – вместо ответа просит он, болезненно касаясь пальцами ссадины у виска.
Ставлю перед ним наполненную рюмку, достаю из-под стойки салфетки и повторяю свой вопрос.
– Это тот парень… – кривится Игорь, вливая в себя содержимое рюмки.
– Че он опять тут забыл, Гош?
– То же, что и в прошлый раз, – поджимает губы Игорь, сминая одну из салфеток. – Он снова здесь из-за нее. Я еще когда на входе его увидел, понял, что надо ждать неприятностей. Этот придурок вновь начал приставать к Симке, что-то требовать, я толком не разбирался… Когда подошел, он мне без разговоров в морду перезарядил, падла…
– Степаныч знает об этом типе? – спрашиваю, мысленно снова возвращаясь к разговору с Юрой, вполне допуская, что он мог не заострять внимание босса на появлении чужака.
– Разумеется… – хмыкает Игорь. – Он всегда все узнает в первую очередь, едва ли не раньше нас самих.
– И что он о нем думает?
– Ничего хорошего. Вся его подноготная уже у Степаныча на столе. Насколько мне известно, этот парень всего лишь какой-то там тренер по борьбе в одном из спортклубов, обычная пешка, ничего серьезного, вряд ли он представляет в нашем деле какую-либо опасность. Хотя его папаша в свое время был довольно известной в городе фигурой, да и сейчас имеет определенное влияние благодаря прошлым заслугам. Алексей Петрович Вершинин, слыхал о нем что-нибудь? – далекий от данной сферы, я отрицательно качаю головой, и Гоша понимающе кивает. – Он, короче, видный спортивный деятель. Молодые пацаны душу продать готовы, лишь бы попасть к нему в команду, но он тренирует только избранных и выпускает настоящих чемпионов. В общем, не суть. А это, – мотает в сторону, – сын его, значит. С парнем должны были провести разъяснительную беседу.
– Так, может, как раз провели? – предполагаю, вновь наполняя рюмку перед Гошей. – Вот он и вернулся, чтобы отыграться на ней за последствия.
– Отыграться. На беззащитной девчонке, – раздосадовано качает головой Игорь. – Если этот парень хоть сколько-нибудь похож на своего отца, то он точно не из тех, кто после предупреждения послушно отойдет в сторону. Скорее, это лишь подстегнет его… – скривившись, Гоша прикладывает салфетку к кровоточащей ссадине.
– Зачем ему наша Фимка? В прошлый раз он приходил сюда с другой девчонкой, – говорю, вспоминая назойливую девицу по имени Катя, которую впервые увидел как раз-таки в компании Вершинина. Они пришли вместе, но потом он куда-то делся, а его подружка присела мне на уши с какой-то чушью. Гоша сначала задумчиво хмурится, а затем кивает:
– Да, я понял, о ком ты. Наши уже слили девчонку охране Степаныча, а те пробили по своим каналам ее личность. Не поверишь, но это его сестрица, – Гоша хмыкает, но тут же морщится от боли и комкает окровавленную салфетку в сбитых пальцах.
– Сестрица? – тяну задумчиво.
– Младшая. Та еще штучка, – я не совсем понял, что он подразумевает под этим словом. «Штучка». Хотя ей подходит. Гоша смотрит в ту сторону, где происходила их стычка с сыном неведомого Вершинина, и не может сдержать эмоций. – Не понимаю, Ник, какого хрена Фимка согласилась поговорить с этим уродом после того, что он тут устроил? Всего одно ее слово, и Стевич вышиб бы придурка из Клуба раз и навсегда, пусть он хоть трижды спец по борьбе!..
– Да… я тоже не понимаю, – медленно говорю, ведя глазами перед собой, но не находя взглядом ни Серафиму с этим буйным типом, ни Стевича.
– И все-таки, что-то с ним не так, – угрюмо замечает Игорь, тоже прохаживаясь взглядом по посетителям. – Нутром чую, Ник, что-то определенно не так…
Катя
Я не нахожу себе места, гадая, куда делся мой брат и хватит ли ему соображения не угодить в какую-нибудь гнусную историю?
Мишка запер меня в своей квартире. Поначалу я все же хотела позвонить отцу, рассказать ему все, как есть, и попросить помощи, но подумала, что это будет неправильно по отношению к Михе, он терпеть не может, когда папа или кто-то еще вмешивается в его дела, и я по незнанию могу сделать лишь хуже. Если брат сказал никого не привлекать, я должна его послушать. В конце концов, он не маленький несмышленый мальчик и вполне способен о себе позаботиться. Но я все равно здорово нервничаю, безустанно меряя шагами его опустевшую квартиру, то и дело хватаясь за телефон и снова откладывая аппарат обратно.
Я должна что-то сделать… Нет, не так. Должна ли я что-то сделать?
Нужно хорошенько подумать. У Мишки могут быть серьезные проблемы, о которых мне ничего не известно. Он сказал, что нападение в подъезде носило случайный характер, но очень скоро куда-то подорвался и выбежал из квартиры, заперев меня и забрав ключи, чтобы я не могла ему помешать. Что бы ни двигало моим братом, я в любом случае буду на его стороне, но все же насколько он откровенен со мной? Чем дальше, тем больше я понимаю, что папа прав, Мишка куда-то вляпался. Нет, разумеется, я не собираюсь лезть в его дела против его воли, но мне просто необходимо знать, что моему брату ничего не угрожает.
Ничего серьезного, что… возможно, способно отнять его у меня…
Тревога за него не отпускает и лишь усиливается после того, как я захожу в ванную и нахожу там его вещи, пропитанные кровью, и насквозь мокрое полотенце в разводах, которым Мишка, по-видимому, уничтожал следы, чтобы не травмировать мою психику. Держу в трясущихся руках его одежду, не сознавая толком, что начинаю реветь, во всех красках представляя себе, как мой Мишка, потрепанный, истекающий кровью, бродит где-то там по темным улицам…
Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем мой телефон оживает знакомой мелодией, хватаю его и с силой вжимаю в ухо, срываясь на истеричный крик:
– Убью! Миш, убью! – на что брат отвечает в своей непревзойденной манере:
– Через полчасика, ладно?
– Где тебя носит? Ты, вообще, представляешь… – осекаюсь и перевожу дыхание. – Я чего только не подумала за это время!
– Катюнь, все нормально, – заверяет брат, чем вновь возвращает меня в состояние повышенного беспокойства.
– Нормально?! Это ты называешь нормальным? Сначала дерешься с кем-то в подъезде, бродишь весь в кровище, как новоявленный зомби, потом вовсе куда-то срываешься, еще и запираешь меня в квартире, а я, между прочим… Миш, – зову его сдавленным голосом. – Где ты, а?
– Недалеко. Уже двигаю домой.
– А еще меня дитем называл!.. – мне вновь хочется его придушить, только бы с ним ничего не случилось. – Ты хоть представляешь, как мне с тобой трудно?
– Представляю. Иногда ты мне об этом рассказываешь, – отвечает брат с легким смешком.
– Давай побыстрее, – вздыхаю, и на этом он отключается.
Короткий разговор с Мишкой не приносит успокоения, но теперь вдобавок к тревоге я ощущаю преломляющую подавленность, апатию. С телефоном в руках бреду в гостиную и падаю в одно из мягких кресел, посматриваю на бар, но решаю дать бой пьянству… хотя бы на какое-то время. Пока не уломаю Никиту смешать мне что-нибудь потрясающее и крышесносное, как он наверняка умеет.
Никита…
Теперь, когда Мишка вышел со мной на связь и уже спешит домой, мои мысли сами собой переключаются на угрюмого нелюбезного бармена из Клуба Почитателей Тлена, и я как-то отстраненно понимаю, что хотела бы увидеться с ним вновь. Даже если он снова начнет мне грубить и показательно воротить от меня нос, что, конечно, обидно задевает, но в то же время не отталкивает от него, хотя в любом другом случае я бы вспылила и, наверное, больше не стала бы навязываться. Но я и так ему не навязываюсь; в конце концов, я хожу туда не лично к нему… Почему я все больше и все чаще о нем думаю? Он мне симпатичен, да… Но я сама не понимаю природу своего интереса. Никита не очень-то в моем вкусе. Ромка, к примеру, высокий блондин, а этот темноволосый, со своим дурацким тоннелем в ухе, длинной челкой и ростом не намного выше меня – если я надену шпильки, то мы будем примерно на одном уровне, а во мне всего метр шестьдесят три. Плюсом ко всему он неформал. Обычно такие, как он, мне совсем не нравятся, но Никита чем-то цепляет, и уже одно это заставляет задуматься над тем, что мое дело – дрянь.
Мишки что-то долго нет.
Вскакиваю, подстегнутая этой спонтанной мыслью, бросаю взгляд на часы и холодею в навязчивом предчувствии чего-то очень плохого. Мишки слишком долго нет, а он обещал прийти быстро.
Хватаюсь за телефон, но брат не отвечает на мои звонки. Тогда я принимаюсь строчить ему гневные смс-ки, и спустя пять с лишним минут приходит ответ.
«Я в порядке, встретил старых знакомых. Не волнуйся, скоро буду. Ложись спать»
Ложись спать?! Он это вообще серьезно? Ну, я ему сейчас так распишу это насмешливое «ложись спать»…
И я действительно выбираю новое сообщение и пишу. Много пишу, едва попадая в сенсорные клавиши, не сдерживая обуревающих меня гневных эмоций. Затем, выдохнув, отбрасываю телефон и возвращаюсь в кресло, тяжело и глубоко дыша, мысленно повторяя себе, что я точно убью его, вот только дождусь своего братца, увижу, что с ним ничего не случилось, и всенепременно убью.
Он у меня получит!
Когда из прихожей, наконец, доносится шум открывающейся двери, я похожу на безликую тень самой себя, вымотанная переживаниями за брата, злостью на него же и бессонной ночью, как-то незаметно перетекшей в ранее утро. Мишка странно улыбается, поворачивая замок. Он выглядит так, точно вернулся по меньшей мере с удачного свидания, и эта мысль срывает последние стоп-краны, сдерживающие мой гнев…
– Я же тебе говорил, нет причин для волнения, – спокойно напоминает Миха в ответ на мою длинную гневную тираду.
– Ты так считаешь? Нет, серьезно? Сначала ты дерешься с каким-то типом у себя в подъезде, затем я нахожу в ванной твои вещи все в крови… – начинаю перечислять, наступая на брата с твердым намерением до него докопаться.
– Вот кто тебя просил что-то искать, Катерина?
– Мишка, скажи мне правду, – требую. – Что это был за тип? Откуда кровь? И где, черт возьми, тебя носило целую ночь?
– Главное, о чем тебе следует знать – со мной все в порядке. Кровь на моих вещах еще не означает, что я смертельно ранен, в противном случае я бы вряд ли смог вернуться, – все еще улыбается братец.
– Миша…
– Кать, я тебе уже говорил. Нападение в подъезде – глупая случайность, кровь – полнейшая ерунда. Вся не вытечет. У меня нет врагов, которые хотели бы за что-то со мной поквитаться.
– А сегодняшний ночной вояж?
– Необходимость.
– Необходимость, о которой ты не можешь мне рассказать?
– Скорее, не вижу смысла. Кать, давай заканчивать уже, а? Я спать хочу. Мне вставать через пару часов.
– Ты еще и на работу собираешься? – удивленно распахиваю глаза, чем удостаиваюсь Мишкиного насмешливого взгляда:
– Разумеется. Я же не хочу попасть под опалу Алексея Петровича. Тебе, конечно, неизвестно, но вдобавок к крутому нраву у нашего бати очень тяжелая рука.
– Ты-то, конечно, знаешь, – ехидничаю по привычке.
– Не зря же он был… моим тренером, – Мишка мрачнеет, отворачивается, и я уже готова проклинать свою несдержанность:
– Миш, прости, я не имела в виду…
– Ты чего? – перебивает он, снова взглянув на меня, и в его взгляде читается неподдельное удивление. – Катюш, я давно уже не цепляюсь к случайным словам.
– Я знаю, но мне все равно нужно было подумать, прежде чем…
– Проехали. Давай уже спать, – не выдерживает он, и я согласно киваю:
– Ладно, ты не расколешься. Я поняла. Но сейчас ты дашь мне честное слово, что с тобой все нормально и тебе не угрожает опасность.
– Со мной все нормально. Опасность угрожает тем, кто с этим не согласен. Все, спать, – отрезает Мишка, беря меня за плечо и подталкивая к дивану. Мне ничего не остается, кроме как подчиниться и оставить его в покое… на какое-то время.
Никита
На сегодня наша работа закончена. Стевич уже давно поднялся в свою квартиру, расположенную на втором этаже Клуба, мы же с ребятами по обыкновению уходим последними. Уже более-менее оклемавшийся Игорь делает завершающий обход, мы с Серафимой контрольным взглядом окидываем опустевшие помещения, после чего все вместе выходим на улицу, и я достаю ключи, краем глаза заметив, как Фимка, дожидаясь меня, подхватывает на руки меланхоличного Панка.
Гоша треплет кота за ухом, прощается с нами до следующего вечера и уходит зализывать свежие раны.
Мы с Серафимой всегда покидаем Клуб вместе – по хитрому расчету Анатолия Степановича она живет неподалеку, я чуть дальше, но за мной крепится негласная обязанность провожать ее до подъезда, хотя, по-хорошему, в этом нет необходимости, учитывая, что охрана ее отца не спускает с нее глаз круглые сутки. И все же из Клуба мы уходим вместе, это наш маленький ритуал, против которого я ничего не имею. В каком-то смысле мне самому необходимо знать, что по пути с ней ничего не случится, и она благополучно доберется до своей квартиры.
Я несколько раз поворачиваю ключ в замке, размышляя о том, удастся ли мне сегодня уснуть, или чертовы навязчивые кошмары вновь пох*рят весь мой сон. В последнее время у меня снова с этим проблемы. Не знаю, в чем дело. Мне попеременно то лучше, то хуже. Гаранина все пытается ограничить мою тягу к колесам, и хотя бы в этом я с ней согласен, но когда прижимает, когда прошлое без спроса врывается в сознание навязчивыми отголосками, становится плевать на все доводы разума, только бы избавиться, прогнать их, заглушить пустотой.
Панк спрыгивает с рук Серафимы и устраивается на крыльце возле меня.
– Ну что ты, дружище? Нагулялся? – негромко обращаюсь к нему. Кот медленно помахивает крашеным ящерообразным хвостом, не обращая на меня никакого внимания. Я разворачиваюсь от двери, поднимаю голову и тотчас ловлю ощутимый укол, увидев возле ворот того самого парня, тренера, сына Вершинина. Он снова здесь, снова из-за нее. Гребаный упертый придурок. Они смотрят друг на друга. Вместо того чтобы встать рядом со мной, отвернуться от него или сделать еще что-то правильное ради собственного спокойствия, Серафима идет прямо к нему, и я с большим трудом подавляю желание окликнуть ее или вовсе дернуть к себе за руку, чтобы она не успела натворить глупостей.
Черт, что он тут делает? С какой стати он дожидается ее рядом с Клубом?
Он старше и в сотни раз сильнее, случайно или намеренно он может сказать ей что-то глупое или обидное, задеть, причинить боль, ведь Фима такая уязвимая, слишком беззащитная перед ним, неужели сама она не ощущает в нем угрозы?
Серафима подходит к нему. Я вижу, как он приветливо ей улыбается, берет ее за руку, чему она совсем не препятствует, словно по неведомой причине доверяет ему, так опрометчиво не замечая нависшей над ней угрозы. А я чувствую, что этот тип опасен для нее. Тренер что-то ей говорит, она чуть склоняет набок голову, слушая его. Со своего места я не могу слышать, о чем они разговаривают, но все это мне очень не нравится.
Серафима разворачивается и машет мне рукой – явный знак, чтобы я ее не ждал. Она что, реально собирается идти домой вместе с ним?..
– Сим, ты уверена? – кричу ей, делая шаг от запертого Клуба в их направлении.
– Я провожу ее до квартиры, – обещает мне тренер, как будто это должно успокоить, и я не могу удержать лица, вынужденно кивнув ему. Если это ее пожелание, у меня просто нет иного выбора, кроме как отступить. Нет, он ничего не сможет ей сделать, ему никто не позволит. Даже если этот раунд за Вершининым, Фима не останется с ним одна, охрана Анатолия Степановича проследит за тем, чтобы тренер не позволил себе лишнего.
Черт, я ему совсем не доверяю. Плевать, что Анатолий Степанович по каким-то неясным причинам смотрит на появление тренера сквозь пальцы, но мне не нравится, что Вершинин ошивается рядом с нашей Симкой и может причинить ей какой-либо вред.
Сунув ключи от клубной двери в карман своей куртки, небрежной походкой приближаюсь к ним и под пристальным взглядом тренера целую в щеку опешившую Серафиму, едва касаясь губами самого уголка ее губ.
Не по-настоящему, но показательно.
Серафима в явном замешательстве, тренер хмурится, но молчит.
– До вечера, – говорю ей, не глядя на Вершинина.
– Пока, Никит, – слабо улыбается она, все еще сбитая с толку моим неожиданным выпадом. Я чувствую себя конченым дебилом под ее растерянным взглядом. Мы друзья, даже, наверное, близкие, но между нами не те отношения, чтобы я позволял себе что-то подобное. Этот поцелуй нам совершенно несвойственен, и я бы ни за что не стал прикасаться к ней, если б не этот тип и его все более частое присутствие в нашем мире для ограниченного круга лиц, в который он явно не входит.
Когда они уже не могут меня видеть, достаю айфон и набираю номер Стевича, кратко сообщаю ему о появлении тренера, спрашиваю, должен ли идти следом за ними, чтобы подстраховать на всякий случай. Хозяин Клуба чертыхается, вслух поражаясь настойчивости Вершинина, но командует мне отбой, напомнив, что у Анатолия Степановича всегда все под контролем. Хочется верить, что так и есть.
Впервые за долгое время я возвращаюсь домой в одиночестве. Эта часть города была неспокойной до появления на ее улицах людей Анатолия Степановича, хотя и теперь здесь время от времени что-нибудь происходит. Подкуривая сигарету, беглым взглядом веду по широким расписным граффити на обшарпанных стенах с заметными выбоинами в древней кирпичной кладке. Когда-то я мечтал научиться рисовать, но сама жизнь доказала мне, что это тупая утопия.
Погруженные в сумрак дома выглядят пустыми и угрюмыми. Под моими ногами хрустит стеклянное крошево, и я обращаю внимание на выбитое окно ближайшего обесточенного строения из тех, что так любят посещать непритязательные типы вроде нашего соседа – пьяницы Борьки, того самого, чьи обдолбанные дружки вечно путают адреса и приходят к нам за целебным горючим. Крепко затягиваясь, сворачиваю в проулок, и от длинного забора слева мне навстречу отделяется высокая тень.
Еще одна появляется справа. Я останавливаюсь, когда мне наперерез выдвигается какой-то парень в модных узких шмотках и цветных кедах, чей взгляд, пробежавшись по моему телу, фиксируется на лице. Он ухмыляется, глядя на меня с бросающимся в глаза превосходством, и я понимаю, что у меня намечаются крупные проблемы.
Меня подводит дыхание… быстрая рваная судорога, пробежавшая по напрягшемуся телу. Яркая вспышка, намертво врезавшиеся в память грубые мужские голоса, неизбежно возвращающие в прошлое, снова, снова, снова. Было время, я думал, этому однажды придет конец, но черта с два. Гребаный ПТСР никогда не разожмет хваткой лапы вокруг моего горла.
– Это он? – небрежно кивает в мою сторону тот, что вышел слева, и его дружок по центру подтверждает с глумливой усмешкой.
– Он, ублюдок…
– Чего нужно? – спрашиваю, подумав, что если мне суждено сейчас огрести, не худо бы сперва узнать, за что.
– А ты не догадываешься, фрик чертов? – раздраженно кривится парень, приближаясь ко мне. Он рассчитывает, что я буду отступать, но я не двигаюсь – жду, когда он подойдет ближе. Пока еще не теряю самообладания.
– Если б догадывался – не спрашивал бы.
– Смотрите, парни, уродец нас не боится, – хмыкает неизвестный, поочередно оглядывая замерших за его спинами друзей. – Слышь, мудила, – это уже персонально мне. – Ты дураком не прикидывайся, понял? Че у вас там, – кивает за мою спину, – секта? Ты Светку мою в секту затащить хочешь, фрик придурочный?
Все понемногу становится на свои места, причем так легко и просто, что это даже смешно. У такой девушки, как Света, должны быть толпы обожателей, и то, что всем им она предпочла меня, не может не задевать их самолюбия. Во взглядах троицы читается презрение, неукротимая жажда начистить мне морду, и вряд ли что-то может им помешать. Их трое, я один. Тогда было больше. Но даже если б парень не взял с собой группу поддержки, не уверен, кому бы из нас сильнее досталось – я не боец и никогда им не был.
Посматривая на парней, докуриваю, бросаю окурок себе под ноги, притаптываю. Не думал, что мои отношения со Светой могут довести меня до физических травм.
– Думаешь, это сделает тебя круче в ее глазах?
– Она и так знает, что я круче. И скоро вернется ко мне. А вот тебе, сектант хе*в, надо бы напомнить твое место и разъяснить, как нехорошо отбивать чужих девушек. Тебе что, – делает еще шаг вперед, – страхолюдин ваших мрачных мало? Трахай таких же чокнутых баб, как ты сам, и не смей лезть к нормальным девчонкам.
– Молись, чтобы тебе осталось, чем, – с ухмылкой прибавляет один из его друзей, приближаясь ко мне слева. Вспышка. Укол в грудь. Дергаю плечом, на ходу оценивая паршивый расклад, уже доподлинно зная, чем он для меня обернется. Попутно успеваю подумать о том, как хорошо, что вездесущий тренер увел Серафиму, и она не станет свидетелем этого дерьма. В ее жизни без того слишком много страхов и потрясений, чтобы вникать еще и в мои проблемы.
Первые пара ударов почти выбивают почву из-под моих ног, и я даже не понимаю, как они так ловко оттеснили меня с открытого участка дороги влево, в небольшой темный проулок с глухими каменными стенами, исписанными огромными произвольными граффити и матерными приписками. Сюда почти не попадает свет. Мои попытки отбиться жалкие и провальные, но вскоре и им приходит конец. Ассоциации вызывают оглушающую панику, тревога бьет в голову, расползаясь по всему телу, придурки, сами того не зная, запускают мой триггер, провоцирующий воспоминания, не догадываясь, что я просто не могу им сопротивляться. Меня катают по холодной земле, избивая ногами, щедро осыпая проклятьями и пожеланиями сдохнуть здесь и сейчас. Заводила многократно повторяет имя Светы, так, чтобы оно впиталось в меня вместе с кровью, но помимо его голоса я слышу другие – голоса тех, кого здесь нет и быть не может. Но я их слышу, и в какой-то момент они становятся громче, отчетливее, перекрывают яростные выкрики нападающих и, кажется, сейчас разорвут мои барабанные перепонки ко всем чертям. Задыхаюсь в панике, на пределе возможностей балансируя между прошлым и настоящим, никак не находя безопасного островка для кратковременной передышки. Чувствую кровь, вбираю ее в себя, невольно дышу ею.
Склонившись ниже, кто-то из парней хватает меня за отворот куртки, приподнимает и с размаху прикладывает мощным ударом в лицо. Яркая вспышка боли дезориентирует, челюсть ведет в сторону, но сейчас я не в состоянии оценить всю степень полученных травм – остаток сил уходит на то, чтобы попытаться прикрыть лицо.
Я могу потерять сознание. Чтобы избавиться от этого, мне необходимо оказаться где-нибудь в спокойном месте, почувствовать себя в безопасности, по крайней мере, так утверждала Гаранина, но сейчас не тот вариант, чтобы прибегнуть к ее советам.
Успеваю подумать о том, что не хочу, чтобы все заканчивалось именно так. Как вдруг все переворачивается с ног на голову.
Рывок вверх. Несколько раз меня дергают из стороны в сторону, словно пытаясь привести в чувство, не знаю, не понимаю ни х*а. Слишком знакомый вкус крови во рту, перед глазами неясные движения и расплывающиеся пятна. Не сразу, но все же понемногу начинаю приходить в себя. Губы влажные от крови, стекающей ниже по подбородку. Сипло дышу, едва раздираю глаза и вижу над собой чье-то лицо, слышу голос:
– Ник, вставай. Можешь?
– Да, – хриплю, отчаянно елозя окровавленными ладонями по земле, пока человек рядом пытается помочь мне встать. Нетвердо ступаю на ноги, выдыхаю, осоловело веду глазами вокруг и вижу троих зажавших меня уродов, которые теперь сидят на земле, испуганно таращась то на нас, то на человека в черном, замершего рядом с ними.
– Крепко же тебе досталось.
– Ничего. Бывало хуже, – отделываюсь и непроизвольно морщусь от прошивающей тело боли, разворачиваясь к нему. – Спасибо, Юра.
– Кто это? – кивает он в сторону троицы. Перехватываю на себе беспокойный взгляд их заводилы.
– Это мои дела.
Оглянувшись на парней, Юра склоняется к самому моему лицу и почти шепчет:
– Не так. Твои дела закончились в тот день, когда ты начал работать с нами. Теперь любые твои дела – это наши общие дела, не забывай. Что, если бы с тобой сейчас была Серафима? Ты подумал об этом? Подумал, какое бы впечатление произвели на нее эти дебилы, если б вдруг выскочили на вас? Если б начали пинать тебя у нее на глазах или, не дай Бог, как-то задели уже ее, нам пришлось бы немедленно вмешаться, а это уже реальная угроза раскрытия всего дела. Понимаешь, да? Нас с ребятами не должно здесь быть. Никак. Но я, черт возьми, должен знать, что рядом с тобой Серафима в безопасности. Так что повторяю свой вопрос – что это за сборище, Ник?
– Это личное… из-за девчонки, – морщусь, поднося к лицу свою окровавленную ладонь. Зашибись начало дня.
– Девчонки? – недоверчиво переспрашивает Юра и не может сдержать едкого смешка. – Извини, друг, я думал, ты не по этим делам.
– Потому что по вашим прихотям крашу глаза и цепляю на себя кучу побрякушек?
– Мне казалось, тебе все это нравится. – Юра серьезнеет. – Так, ладно. Я сейчас потолкую с твоими друзьями и просвещу их насчет того, чтобы даже не помышляли ни о каком реванше. Короче, проблем с этими дебилами больше не возникнет. А ты… Погоди, я сейчас наберу одному из наших – он тут неподалеку, проводит тебя до дома.
– Я что, барышня? – хмурюсь, небрежно стирая кровь с лица тыльной стороной ладони. – Сам дойду.
– Ты стоять едва можешь, – качает головой Юра.
– Главное, что могу ходить. Мне не нужен эскорт.
– Смотри-ка, каким словам Стевич учит, – Юра присвистывает, но телефон убирает. – Как скажешь. Но я все же попрошу врача к тебе заглянуть. Слушай, ты точно уверен, что доберешься без приключений?
– Вполне.
– Ладно. Увидимся.
Киваю ему, перевожу взгляд на троицу. Подхожу к заводиле с перекошенным лицом.
– Ни ты, ни я ничего не решаем. Выбирает она.
Тот продолжает выжигать меня яростным взглядом, но ничего не отвечает.
В том, что переоценил свои скудные силы, я убеждаюсь едва ли не сразу же, как только выползаю обратно на дорогу. Идти недалеко, но остаток пути кажется мне гребаной вечностью. Тяжело дышу, едва тяну ноги, ощущая безустанно стреляющую боль по всему телу, провоцирующую слабость, и совсем не удивляюсь, когда возле своего подъезда встречаю невысокого мужчину в пальто, на скамейке с ним рядом стоит сумка без опознавательных знаков. Один из штатных лекарей Анатолия Степановича, однажды нам уже приходилось встречаться. Морщусь уже не столько от боли, сколько от осознания необходимости вновь контактировать с ним.
Доктор без слов подхватывает меня под локоть, принимая на себя вес моего тела, я кое-как роюсь в кармане в поисках ключей. В квартиру мы заходим вместе.
Не разуваясь, сразу бреду в комнату, без сил падаю на диван и почти выключаюсь, затапливаемый чертовой бесконечной болью от движений рук доктора на моем избитом теле. Он что-то спрашивает, я что-то отвечаю, не разбирая ни его, ни своих слов. Вроде бы он недоволен тем, что в квартире слишком холодно, а может, еще чем-то… Не пытаюсь уловить. Мне хочется вырубиться из реальности и больше ничего не чувствовать, но настойчивый мужской голос вновь и вновь оттаскивает меня от края блаженного небытия.
– Похоже, ты здорово их разозлил, – подытоживает доктор, распрямляясь. – Повезло, что этих отморозков успели остановить, иначе мы могли встретиться совсем в другом месте. И все же тебе бы в больницу...
– Я не могу, – едва заметно качаю головой, облизывая пересохшие губы, и он кивает со вздохом:
– Знаю, что не можешь.
– Да все… все в порядке. Мне будет достаточно каких-нибудь обезболивающих колес, – почти хриплю, выталкивая из себя каждое слово. – Еще целый день в запасе… я отлежусь, к вечеру буду в норме.
– Сомневаюсь. Что, если я потолкую с твоим… работодателем, объясню ситуацию? – помедлив, предлагает доктор, не сводя с меня хмурых глаз. – Для того чтобы отлежаться, тебе понадобится как минимум пара дней.
– Слишком много.
– Тебе лучше бы подумать о своем здоровье.
– Нет… – выдыхаю, и он поднимает обе ладони, капитулируя.
– Тогда я бессилен. Как знаешь.
Он не согласен, но тему сворачивает, памятуя о том, что платят ему совсем за другое. Покопавшись в своей объемной сумке, вкалывает мне какую-то дрянь, и я, наконец, ощущаю, как меня понемногу уносит отсюда в лучшее место. Гложущая острая боль, тисками сковывающая тело, начинает откатываться, мое собственное дыхание грохочет в ушах, перед глазами все плывет, то сужаясь, то расширяясь. Где-то в отдалении слышу затихающий голос доктора, прежде чем меня совсем поглощает темнота.
…Я слепо бреду во тьме, то и дело натыкаясь на что-то, спотыкаясь, хватаясь ладонями за тяжелый неосязаемый воздух, обвивающий мои пальцы. Совсем рядом смутно улавливаю чей-то смех… женский, он кажется мне очень знакомым. Эта женщина… я знаю ее. Только не понимаю, не могу вспомнить. В груди вдруг становится тесно. Вздрагиваю и спешу туда, откуда доносится звук, чувствуя, как биение моего сердца становится громче и быстрее. Я узнаю ее. Это мама, моя мама… Она где-то совсем близко, рядом, здесь, в этой темноте ждет меня; мне нужно ее найти. Но тут смех резко обрывается; разрезая бесконечный мрак, до меня доносится громкий стук двери, затем истеричный женский вскрик, резко переходящий в тонкий испуганный визг, и забивающие его грубые мужские голоса.
Открываю рот, тяну перед собой руки, захлебываясь беззвучным инстинктивным страхом. Нет… Нет…
– Что, сука, добегалась?
Хлесткий звук удара больно переворачивает что-то внутри моего тела.
– Шаххх, – протяжно выдыхает мама, ее голос звенит от испуга. – Это ты…
– Нет, бл*ь, твоя прое*ная совесть! Кого увидеть-то хотела? Ты, шмара, когда лопатник мой подрезала, безнаказанной рассчитывала остаться? А ответ держать кто будет, тварь? Кто, спрашиваю, будет?!
– Я не знаю… Что ты говоришь, Шах? О чем… Какой…
Удар, еще удар. Страх во мне разрастается, подчиняет себе. Меня трясет, словно в жуткой лихорадке, пока я изо всех сил пытаюсь выбраться из опутавшей меня темноты в бессознательном стремлении помочь маме, защитить ее, но у меня ничего не получается.
– Ты что, не втыкаешь совсем, что слушать твои байки никто не будет? Ну-ка сюда ползи, тварь… Сюда, я сказал!
– Я ничего не брааа… – окончание ее слов тонет в истеричном крике и беспорядочном злобном мате нескольких мужчин. – Пожалуйста, Шах… Прошу… Я в-верну тебе все до копейки…
– Поздно, сука. Теперь только работать и отрабатывать. Я сегодня не один – видишь, какая тебе предстоит насыщенная трудовая ночь?
– Ум-моляю, не н-нуж…
– Сейчас я заткну твой вонючий рот, шмара. Открывай его шире! Бери! Бери, я сказал!
Озлобленный мужской смех, болезненные стоны, хлесткие и очень страшные звуки ударов и чего-то еще, что за пределами моего понимания… По моим щекам текут слезы, мне страшно, безумно страшно и больно за маму, которая где-то там кричит от ужаса и плачет. Сердце заходится в груди мощными толчками. Глотаю слезы в бессилии, пытаюсь выбраться туда, к ней, хочу быть рядом с ней, но не могу. Темнота поглощает все вокруг меня, заползая внутрь, становясь моей неотделимой частью.
– Мама… Мама… – откуда-то со стороны слышу свой жалобный надломленный голос, и в тот же миг мужской смех резко обрывается, а я жмурюсь, наконец-то победив тьму и увидев то, что никогда не сотрется из моей памяти.
– Это что еще за х*ня?
– Мой сын… – громко, на пределе рыдает мама, – он совсем маленький… Шах, прошу, умоляю…
– Заткнись, тварь!!! Захлопни свой грязный рот! Эй, парни – разберитесь с ее выб*ком.
– Сделаем.
Быстрые шаги в моем направлении…
– Нет! НЕТ! Не трогайте моего сына… Мрази, уроды, не смейте… Нееееет…
Тяну руки, рвусь к ней, движимый только желанием прийти на помощь, прижаться к ней, заслонить от плохих людей, быть рядом с мамой. Все тщетно. Оглушающе сильный удар по голове… Падаю с громким вскриком, так и не осознав, с какой стороны подкралась опасность. Свет меркнет перед глазами. Следом на меня обрушивается целый град сильных ударов. Боль…
– Мамааа… Мамочка…
Широко, до жгучей рези распахиваю больные глаза, таращусь в глухую темноту.
Я весь в холодном поту, одежда промокла насквозь и липнет к телу. Резко подскакиваю на диване, заслоняю горящее лицо ладонями, шумно дышу и какое-то время пытаюсь хотя бы прийти в себя, осознать, что это просто сон, очередной повторяющийся кошмар из тех, которые никогда не исчезнут. Все прошло. Отчаявшийся маленький пацан выстоял, сумел пережить тот день. Он давно вырос и стал другим человеком, того испуганного сломленного ребенка больше не существует. Он остается только в моих гребаных вечных кошмарах. Я уже почти месяц не видел их, но неожиданное нападение дружков Светы спровоцировало возвращение воспоминаний. В моем теле вскрылись все до единой старые глубокие раны, я вновь чувствую ту давнюю непереносимую боль, которая гораздо сильнее этой, нынешней. Новые раны со временем пройдут, заживут, бесследно сотрутся с моей кожи, но те – прежние, они останутся со мной навсегда.
Кое-как сгребаю избитое тело с дивана и чертыхаюсь сквозь зубы, только теперь вспомнив, что не разулся. Сомневаюсь, что смогу сейчас взяться за уборку, но это неважно. Боль, чертова поглощающая боль, она везде, гложет изнутри и снаружи, сжирает меня заживо, пока я, дрожа, хватаю коробку с обезболивающими, оставленную доктором, выдавливаю и бросаю в рот сразу три штуки. Ползу к кухне, держась за стены, там запиваю их водой из-под крана. Где-то звонит мой телефон, но у меня нет сил идти на его поиски. Если это Анатолий Степанович или кто-то из его людей, в самом ближайшем времени мне следует ожидать незваных гостей. Никто не потерпит экстренную замену постоянного актера нашего действующего спектакля, пусть даже в вынужденной ситуации. Анатолий Степанович беспокоится только о своей дочери, на остальных ему совершенно плевать. И на меня… На меня больше, чем на кого бы то ни было.
«Неуравновешенный наркоман… Слабак… Самоубийца» на все лады перекликается в моей голове безапелляционный голос моего работодателя.
Все справедливо. Все про меня. Это я, такой, какой есть, без смягчающих прикрас. Он сразу узрел всю мою суть. С первого взгляда понял, что со мной все давно кончено…
Меня хватает только добрести от ванной до кухни и завалиться обратно на диван, прежде чем сознание вновь меркнет, и я проваливаюсь в беспокойный сон. Очередной кровавый кошмар. В себя прихожу, когда за окном вовсю светит холодное осеннее солнце. Дышу глубоко, через рот. Наощупь нахожу телефон.
Несколько пропущенных и смс-сок от Светы.
«Ники, куда ты пропал? Целый день не могу до тебя дозвониться»
«Мне тебя ждать сегодня?»
«В чем дело? Ты со мной не разговариваешь?»
Черт… Это так и выглядит? Ее звонки и смс полдня остаются без ответа, она может расценить это как игнор и обидеться, тем более что я не могу рассказать ей всю правду о себе, вчерашней драке неподалеку от Клуба и своем нетипичном распорядке дня. Это железное правило моей новой жизни. Ни слова о себе.
С мучительным стоном откидываюсь обратно на диван, выбираю ее номер, прислоняю телефон к уху и очень долго жду ответа, прежде чем гудки сменяются ее голосом:
– Что?
Она и правда обиделась.
– Привет. Извини, ладно? – это все, на что меня сейчас хватает.
– Ники, что происходит? – ее голос звенит от нескрываемой обиды. – Ты пропал куда-то, не отвечаешь на мои звонки, не читаешь смс-ки, игноришь, я что тебе, девочка на побегушках, которая станет это терпеть?
Напрягаю ту часть мозга, которая еще способна со скрипом функционировать, но все равно не понимаю, о чем она пытается мне втолковать. Какая еще девочка на побегушках?
– У меня проблемы, Свет.
– Какие у тебя могут быть проблемы?
– Я не мог ответить на твои звонки, – пропускаю ее вопрос.
– Я ждала тебя после пар, – она все еще напряжена.
– Знаю. Прости.
– Давай встретимся вечером и поговорим? Ты все мне расскажешь…
– Я не могу вечером, Свет.
– Снова не можешь? Ну да, разумеется… Чем ты вообще занят по вечерам? Чем таким важным ты постоянно занят, что не можешь уделить время своей девушке? Может, мои друзья правы, и ты занимаешься чем-то противозаконным?
– Свет… – тяну, прикладывая ладонь к гудящим вискам, но ее это не останавливает:
– Знаешь, все это более чем странно, Ники. Мы никогда не видимся по вечерам, потому что каждый вечер у тебя обязательно находятся какие-то срочные дела, но ты ничего мне о них не рассказываешь. Ты о себе вообще ничего не говоришь.
– Я расскажу… потом как-нибудь, ладно?
– Я хочу знать сейчас! И имею на это право, тебе не кажется?
– Я пока не могу разговаривать, – съезжаю, чувствуя, что еще немного, и меня попросту вырубит. Ее звонкий голос, тот самый, который я мог слушать часами, что бы она ни говорила, сейчас воспринимается досадным зудением, которое хочется свести к минимуму.
– Я не понимаю, что с тобой происходит. Кто ты? Почему вокруг тебя так много вопросов?
– Мы увидимся, Свет, – обещаю ей, торопясь закончить звонок. – Завтра. И поговорим. Хорошо?
– Не надейся, что сможешь от меня отвязаться, – мрачно предупреждает она и, не дожидаясь моего ответа, сама сбрасывает вызов.
Черт, не хватало мне еще проблем со Светой. Но я понимаю, что она права. В наших отношениях слишком много пробелов, дальше так продолжаться не может, я должен или нарушить правила Клуба и рассказать ей что-то о себе, или порвать с ней. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивают. Но что бы я ни выбрал, итог в любом случае будет один. Она со мной только потому, что ничего обо мне не знает. Когда дымка тайны рассеется, обнажая уродливую правду, и вместо искусственного образа останется тот, кого я однажды уже пытался убить, все будет кончено.
Катя
– Алло, Катюнь, ты же к брату зашла? Я в окно тебя видела, – частит Лилька, когда я, чертыхаясь сквозь зубы, роюсь внутри сумки в поисках ключей от Мишкиной двери, придерживая мобильник между плечом и щекой.
– Угу… – мычу невнятно.
– Здорово! Поднимись ко мне на пять сек, а? Я тебе флешку отдам.
– Какую? – не въезжаю я.
– Ну, с фотками нашими, помнишь? Тинка в клубе щелкала…
– А-а, – вспоминаю, глядя на вытащенные ключи так, точно впервые их вижу. – А что, она у тебя?
– Ну да. Я просто увидела тебя в окно и подумала, что ты могла бы передать Тинке флешку быстрее, чем я. Вы же каждый день видитесь.
– Ладно, Лиль. Конечно. Сейчас поднимусь, открывай, – бросаю ключи обратно и иду к лестнице, даже не подумав вызвать лифт.
Его я замечаю на лестничном пролете возле окна. Высокий темноволосый мужчина в длинной черной куртке и джинсах. Стоит вполоборота ко мне, курит, сосредоточенно копаясь в своем телефоне, и я, бегло взглянув на него, вдруг инстинктивно замедляю шаг, не понимая, почему этот тип кажется мне смутно знакомым. Определенно, мы с ним уже виделись, только вот никак не могу вспомнить, где… Гадать я не люблю, поэтому, проходя мимо, говорю громко:
– Здрасте, – но он лишь кивает, так и не подняв головы. Я не могу увидеть его лица, и это почему-то вызывает во мне острую досаду. На рассуждения уходит несколько секунд, я уже было сворачиваю к неизвестному, чтобы прямо здесь и сейчас развеять свои сомнения, но в этот момент дверь этажом выше распахивается, и Лилька, перевесившись через перила, машет мне рукой:
– Кать!
– Иду, – откликаюсь, мазнув по мужчине подозрительным взглядом. Почему-то он сам, его нарочито небрежная поза, мнимое желание остаться в тени меня здорово настораживает, но сверху за мной наблюдает Лилька, да и приставать к людям без видимых причин не слишком хороший признак, поэтому я, тихо вздохнув, отказываюсь от спонтанной идеи и продолжаю путь наверх. Когда, забрав у Лильки флешку, отказавшись выпить кофе и наскоро попрощавшись с ней, я спускаюсь обратно, мужчины возле окна уже нет. Не знаю, почему меня это так тревожит.
Это паранойя, просто глупая неоправданная паранойя. Нет никаких причин для беспокойства. А то, что мне кажется, будто мы уже встречались… учитывая, что этот тип стоял в подъезде моего брата, где я бываю чаще, чем в собственном, это не так уж удивительно. Хоть раз, но я пересекалась с каждым из Мишкиных соседей. И с этим наверняка тоже… Просто забыла. В последнее время я вообще слишком многое забываю.
Вечером папа устраивает семейный ужин. Я понимаю, что это будет сущий кошмар, едва он заговаривает со мной об этом по телефону, но молчу, никак не комментируя его дурацкую идею собраться всем вместе за одним столом. С другой стороны, не все так плохо; если каждый из нас будет стараться идти навстречу друг другу и слушать собеседника, то может быть этот ужин сдвинет отношения в нашей семье с мертвой точки. Мне бы искренне хотелось, чтобы так и вышло. Забыть о боли и взаимных обидах, попытаться вновь стать счастливой семьей, в которой все любят друг друга, берегут и поддерживают в любых, даже самых патовых ситуациях. Последнего нам очень не хватает. Поддержки. С тех пор, как умерла мама, ни один из нас не знает, что это вообще такое.
Стоя перед зеркалом, даю себе слово, что со своей стороны приложу все усилия, чтобы папин ужин прошел без необратимых встрясок и споров. Я даже укладываю свои непослушные волосы в подобие прически и надеваю ненавистную юбку, так стараюсь создать видимость счастливого семейства. Папа в приподнятом настроении, кажется, сейчас его не заботят даже мои проблемы с учебой и поведением, он улыбается, понемногу шутит. Плоско и совсем не смешно, но я смеюсь, чтобы сделать ему приятно. Я ценю его старания.
Папа приготовил утку. Бесподобные ароматы сбивают меня с ног на протяжении всего процесса готовки, я даже вылезаю из своей комнаты с намерением помочь ему или просто повертеться рядом в надежде что-то урвать, но папа отправляет меня обратно, обещая скорый сюрприз. И сюрприз не замедляет явиться… только совсем не в том виде, на который рассчитывал отец.
Мишка опаздывает, но объясняет это тем, что ездил к своему талантливому ученику для индивидуальных тренировок, на что папа недовольно морщится и, не сдержавшись, выдает вполголоса:
– Это мог быть ты, сын. Активно готовиться сейчас к каким-нибудь важным соревнованиям, рвать всех противников, выгрызать себе эту победу потом и кровью. А я был бы рядом с тобой. Всегда. Я бы сделал из тебя настоящего чемпиона.
– Пап, – спешу вмешаться, видя, как на лицо брата наползает тень.
– Это в прошлом, – лаконично отделывается Миха, снимая куртку.
– Ты был самым лучшим, – не унимается отец.
– Пап, – вновь вклиниваюсь я. – Мы же не будем сейчас начинать все по новой?
– Что ты, Катюш. Конечно, нет, – он нехотя отступает, бросая на Мишку косые взгляды.
Это провал, полный и безоговорочный провал. Разговор за столом не клеится, Миха сидит мрачнее тучи, папа смотрит на него, как на своего кровного врага, и напряжение между ними настолько осязаемо, что об него можно порезаться, и я, в конце концов, не выдерживаю:
– Вам обязательно нужно это делать?
Оба смотрят на меня. Отец заводит:
– Катя…
– Мы что, так часто встречаемся за одним столом? Неужели вы хотя бы один вечер не можете вести себя, как нормальная семья? Почему все время происходит одно и то же?
– Потому что я не могу видеть, как мой сын хоронит себя в этой проклятой тренерской! – отрезает папа, не слыша, а может, вовсе не желая слышать подтекст моих слов.
– Не нужно драматизировать. Я нашел свое место, и мне там очень комфортно.
– Что за чушь ты несешь?! – вспыхивает отец.
– Папа… – со стоном перебиваю его я.
– Погоди, Кать. Миш, ты… не понимаешь, не хочешь понять. Я с малых лет тренировал тебя, натаскивал на будущего чемпиона, гордился тобой, твоими успехами, пророчил тебе такое потрясающее будущее в большом спорте, а самое главное, небезосновательно, ведь перед тобой открывались такие перспективы, но во что это по итогу вылилось, Миш? Ты же никогда – никогда, сын! – не подводил меня. Я не сомневался в тебе ни на секунду. За что бы ни взялся, ты был лучшим во всем!
– Так, завязываем, – Мишка поднимается с места, а я чуть не плачу, переводя расстроенный взгляд с него на папу:
– Перестаньте… да что за черт…
– Почему… – начинает было отец, порывисто вскакивая следом за моим братом, но в этот момент Мишка поднимает на него тяжелый взгляд и говорит тихо, но достаточно отчетливо, чтобы до нас обоих дошло:
– Потому что я больше не могу драться.
– Я не могу больше драться. Не могу, понимаешь, Кать? – свистящим шепотом признается он мне с таким отчаянием в голосе, что я быстро поджимаю губы, затапливаемая жалостью к своему брату, такому сильному, непоколебимому перед любыми угрозами, но разбитому, сбившемуся с пути теперь, когда вся наша прежняя жизнь стремительно полетела под откос.
Я знаю, почему он не может драться. Он сам признался мне в этом, хотя я ни о чем его не спрашивала. Возможно, он видел в моих глазах тот же немой вопрос, что и в глазах менее сдержанного отца. Папе он не говорил об этом ни слова. А мне сказал.
– Она всегда была против того, чтобы я занимался этим, ты знаешь, – киваю, прекрасно помню мамины слезы и бесконечные споры с отцом, когда мой брат, еще юный подросток, возвращался с тренировок в многочисленных синяках и ссадинах, избитый, помятый, но поразительно настроенный продолжать и добиваться лучших результатов.
Конечно, к его мотивации по большей части приложил руку отец, не желавший ничего слышать о том, что его сын может пойти по иной дороге. Папа с самого детства пророчил Мишке головокружительную карьеру в мире спорта. У моего брата не было ни единого шанса избежать участи, заготовленной ему отцом. Но Мишке и самому все это очень нравилось, я видела, каким непередаваемым энтузиазмом горят его глаза, когда он отправляется в спортивный зал, и какой неукротимой жаждой и яростью сверкают они после того, как он возвращается. Отец по праву мог гордиться своим сыном. Но не мама. Я была совсем несмышленым ребенком, но все еще слишком хорошо помню ее слезы и причитания, когда она бережно обрабатывала каждую бесчисленную ссадину на Мишкином лице и худощавом мальчишеском теле. Она всем сердцем желала сыну другой судьбы, только никто – ни Мишка, ни папа – ее не слушал.
– Отец видел во мне будущего чемпиона, но мама не могла с этим смириться. Она ненавидела боевые искусства и большой спорт. Для нее я всегда был тем, кто способен за себя постоять, но и только, понимаешь? Она не хотела, чтобы я дрался на профессиональной основе. Она зачем-то смотрела трансляции боев, даже без моего участия, но все равно представляла меня на месте избитых спортсменов. Это ее ужасало. Не знаю, зачем она продолжала это делать. После того, как… после ее смерти я пытался, но больше не смог найти в себе силы продолжить драться. Не только потому, что она этого не хотела, хотя, может, именно поэтому… В общем, я бросил занятия. У меня больше не осталось никаких амбиций насчет будущего и карьеры в профессиональном спорте. Вот оно, Катюшка, теперь я простой парень без амбиций, – его ухмылка режет прямо по моему сердцу.
– Не говори так, Миш, – прошу, едва сдерживая глупые слезы жалости, в которой мой сильный брат никогда не нуждался.
– Но так и есть. Мне как отрезало дорогу в спорт. Когда я становлюсь в стойку и готовлюсь нанести удар, то… вижу вместо лица своего противника ее лицо, и мне кажется, что я вот-вот ее ударю, это… Проклятье, это сводит меня с ума. Это происходит постоянно, каждый раз, снова и снова. Это мешает мне продолжать драться. Я перестал себя узнавать. Я уже не тот, кем был раньше, не тот, на кого отец возлагал надежды, я ничтожен и слаб. Я больше не могу драться, Катя!
– Но, может быть, это пройдет… со временем? Ты ведь так долго шел по этому пути, Миш. Папа отчасти прав, было бы очень жаль сейчас все разрушить.
– Я знаю. Думаешь, я этого не понимаю? Но я не могу, Кать. Не могу. Это выше моих сил, – он шумно выдыхает, трет ладонью лицо и отворачивается от меня.
Мы снова ссоримся. Это какая-то проклятая неизбежность, ссориться в конце любого более-менее нейтрального разговора, в котором каждый вроде бы старательно пытается избегать спорных тем, и все равно в какой-то неосторожный момент они обязательно всплывают. Папа чинно интересуется моими делами в университете, я пытаюсь спокойно ответить ему и не раскрыть при этом истинное положение дел, но он в итоге подозревает фальшь, взрывается и принимается выпытывать из меня больше, чем я готова рассказать. Его интересуют мои участившиеся пропуски и скатившиеся оценки, но я не хочу об этом разговаривать. Мы ругаемся. Снова. Не выдерживаю, хлопаю дверью, выбегая из квартиры, и какое-то время бесцельно брожу по вечерним улицам, тщетно пытаясь успокоиться и привести нервы в порядок.
Впрочем, я знаю, где мне с этим помогут, только до открытия Клуба для фриков еще слишком рано, и я вызваниваю Тинку, спрашиваю, чем она занимается, и прошу ее прошвырнуться со мной по улицам. Подруга легка на подъем, и вскоре мы болтаемся по окрестностям вместе. Она делится со мной последними новостями, во всех подробностях рассказывает о сложных отношениях с влюбленным в нее парнем, но я слушаю ее вполуха, не пытаясь вникнуть в суть, мыслями переключаясь на Клуб Почитателей Тлена и Никиту, невольно вспоминая его лицо, руки в перчатках, ловко вращающие сразу несколько предметов, негромкий вкрадчивый голос, проникающий в самую душу. В этом парне есть что-то притягательное. Мне хочется снова его увидеть, и я намерена пойти на поводу у собственных вздорных желаний.
– Слушай, а давай, – соглашается подруга, посмотрев на меня с интересом. – Будет прикольно затусить среди настоящих фриков. Вот только… – она задумчиво потирает щеку, – нас точно туда пустят?
– Должны, – вздыхаю я.
– Только давай сперва заглянем ко мне, и я переоденусь? Ну, на всякий случай, – Тинка ведет ладонью вдоль своего тела, затянутого в узкое темно-зеленое платье, и я согласно киваю, подумав, что нам с ней ни к чему сильно выделяться чужеродными цветами, отличными от черного.
Она живет недалеко. На то, чтобы сменить одежду и подкраситься у Тинки уходит около сорока минут. Пока жду подругу, я тоже успеваю чуть жирнее подвести глаза черным карандашом, что не прибавляет желанной взрослости моему внешнему виду, но я решаю на это забить. Все равно меня там уже наверняка запомнили. Тинка выходит ко мне в узких черных брюках со змейками по бокам и тонкой водолазке того же цвета – не совсем то, что носят своевольные почитатели тлена, точнее даже, совсем не то, но черный обеспечит нам поверхностную маскировку, так что я одобрительно поднимаю палец вверх.
– Прикольно, – выдыхает мне на ухо Тинка, когда мы проходим мимо насупленного охранника, задержавшего на мне чуть более долгий для приличия взгляд.
Мы оказываемся в гремящем басами зале, и Тинка восторженно таращится на неформалов, крепко стискивая пальцами мой локоть, пока я верчу головой в поисках знакомых лиц. Отсюда не видно барной стойки. Разумеется, меня сразу тянет к бару, но Тинка здорово тормозит, с любопытством оглядываясь, и я, в конце концов, бросаю ее руку и направляюсь туда в одиночестве. Никита здесь, смешивает что-то, попутно общаясь с двумя девчонками. В глаза мне бросается его неестественная бледность. Нет, он сам по себе бледный, но сегодня его лицо просто-таки мертвенно-белое по цвету, и я, сама не знаю почему, при взгляде на него начинаю ощущать смутную тревогу. Может, он болеет? Или это такой странный грим? Глаза-то он красит…
Кстати, об этом… что, если он играет на другой фронт?
Нет, вряд ли. Не может быть. Я же собственными глазами видела его с той красивой девчонкой возле университета, он целовал ее, значит, вполне себе натурал. Геи ведь не целуются с девчонками? Или он би? Усмехаюсь собственным мыслям; каких только глупостей не приходит в голову рядом с этим парнем.
Он поворачивается и замечает меня, но виду не подает; равнодушно мазнув по мне глазами, вновь возвращается к своей работе, и я рассерженно поджимаю губы, подумав о том, что он не воспринимает меня всерьез. Я ему совсем не интересна, это ясно, как допотопные дважды два, но он… он мне так сильно нравится… Мне в жизни еще никто так не нравился, как этот мрачный бармен из сомнительного клуба.
– Привет, – с деланной улыбкой машу ему, когда он, наконец, освобождается от девчонок и вынужденно поворачивает голову в мою сторону. – Снова не нальешь мне ничего крепче сока?
– Как скажешь, – отмахивается он, и я присматриваюсь к нему, пытаясь разгадать, какую роль он играет передо мной на сей раз.
– Давай сок. Апельсиновый, – вздыхаю, скрадывая досаду. Ну почему он так резко и категорически настроен против меня?
Никита разворачивается, и от моего взгляда не укрывается некая скованность его движений. Он как-то странно покачивается, но не теряет равновесия, и когда снова возвращается ко мне, его лицо так же непроницаемо, как прежде. Вот только теперь я вижу, что с ним действительно непорядок.
– Как ты себя чувствуешь? – неожиданно спрашиваю, чем, наконец, пробиваю эту плотную гипсовую маску на его лице, на долю секунды выудив из-под непроницаемой толщи проблеск эмоций. Но Никита быстро берет себя в руки.
– С чего тебя это интересует?
– Выглядишь как-то не так, как обычно, – просто отвечаю я.
– Ты так хорошо меня знаешь, что можешь об этом говорить?
– Нет, но вот сейчас, например, я вижу, что тебе явно плохо.
– Мне нормально, – бурчит он, наливая сок.
– Не ври, – прищуриваюсь.
– Слушай, Катя, может, ты просто отвалишь от меня, а? – в упор посмотрев на меня, уже с неприкрытой грубостью интересуется он, что, конечно, звучит обидно, но я проглатываю эту обиду, потому что не могу иначе. Почему-то не могу…
– Может, я бы могла как-то помочь тебе, – говорю уже тише, не испытывая и доли уверенности в том, что должна продолжать.
– Зачем тебе это?
– Не знаю.
– Нет. Мне не нужна ничья помощь, – он отворачивается, и в этот момент меня за руку хватает Тинка, ловко вклиниваясь между моим и соседним стулом.
– Бармен! – кричит она, поднимая ладонь.
Тинка вещает дальше, когда Никита, обернувшись к нам, окидывает нас обеих тяжелым взглядом, чего моя подруга не замечает, а я вдруг начинаю чувствовать себя неловко. Черт его знает, почему. Мне хочется заткнуть говорливой Тинке рот, хотя она не сказала ничего лишнего, всего лишь сделала заказ. Никита никак не реагирует, кивает отстраненно, принимаясь за работу. Его руки двигаются медленно, я замечаю, и это усугубляет непонятное чувство вины, которое я испытываю вопреки здравому смыслу. Кристина тем временем громко щебечет на весь бар:
– Катька, посмотри туда, – хватает меня чуть ниже плеча, насильно разворачивая лицом к залу. – Вон там мальчики такие симпатичные, светленький предложил мне познакомиться. Я сказала, что здесь с подругой, и теперь его друг глаз с тебя не сводит, видишь? Видишь? Давай им помашем.
Божеее, какой стрём… Я чувствую жгучий стыд и неловкость за ее беспардонное поведение, за этот наигранный смех, хотя точно так же она ведет себя в любом другом клубе, и меня никогда это не смущало, более того, я привыкла и давно уже перестала реагировать. Но здесь и сейчас, когда рядом Никита, который все это слышит и наверняка делает выводы, а Тинка во всеуслышание вещает свою обязательную чушь… Я мельком кошусь на бармена и вдруг замечаю его взгляд. Он слушает оживленный треп моей подружки и тоже смотрит туда, куда она указывает. Затем переводит взгляд на меня, заставая врасплох. Не успеваю быстро отвести от него глаза, и когда наши взгляды случайно схлестываются в одной точке… Меня как током в сердце бьет, переворачивая что-то внутри грудной клетки мощным ударом в увеличенные двести двадцать. Наверное, только сейчас я с достаточной отчетливостью понимаю, что пропала.
– Пойдем, Кать, я познакомлю тебя с ними, – настойчиво зудит над моим ухом неугомонная Тинка, и я едва сдерживаюсь, чтобы не осадить ее грубостью. О чем она вообще толкует? Какие, к черту, мальчики, когда самый идеальный парень стоит совсем рядом и смотрит на меня… как на глупую несмышленую малолетку, с которой вынужден возиться благодаря своей работе и обязанности соблюдать хоть какую-то вежливость. Ну и пусть…
– Я не хочу, – медленно качаю головой, совсем разворачиваясь к бару. Никита на нас уже не смотрит, невозмутимо протирая блестящую чистотой стойку.
– Что? – возмущенно вскидывается Тинка. – Да ты чего, подруга? Сама же меня сюда притащила!
– Тин, умоляю, потише, – склоняюсь к ней, но она меня не слушает:
– Катька, хватит нудить, пошли! Я тебя что-то не узн…
– Тин, перестань! – шипящим шепотом одергиваю ее, и только теперь до подруги понемногу доходит.
– Ладно, чего ты… – тоже понижает она голос, делая глоток из бокала.
– Ничего, – качаю головой, обеими ладонями обхватывая свой стакан с соком, и Тинка переводит на него взгляд. Ее бровь в удивлении приподнимается:
– А что это ты такое пьешь, подруга?
– Хочешь попробовать?
– Там точно есть что-то с градусами?
– Там точно есть апельсины.
– Теперь понятно, почему ты сегодня такая тухлая. Ладно, малышка, как знаешь. В общем, когда все-таки созреешь повеселиться, немедленно иди ко мне.
Она в некотором раздражении отходит от бара, и я вздыхаю с облегчением, но ненадолго. Пока я пытаюсь придумать, как вовлечь бармена в новый разговор, возле Никиты появляется та самая темноволосая девушка, с которой связался мой Миха, и я с повышенным вниманием наблюдаю уже за ними. Они о чем-то разговаривают, но я не слышу ни слова. Она стоит слишком близко к нему, так близко не стоят просто друзья. Он кладет ладонь на ее предплечье; чувствую ощутимый укол при одной только мысли, что этих двоих может связывать что-то большее, чем просто работа в Клубе Почитателей Тлена или даже дружба. Она рассеянно улыбается, глядя ему в глаза, он что-то ей говорит. Очень неприятно признавать, но они здорово смотрятся вместе, оба темноволосые, в неформальных черных одеждах, и такие красивые, что дух захватывает от восторга. Сейчас, глядя на нее, я с прискорбием думаю о том, что моему брату было бы просто увлечься такой девушкой. Она необычная, но это не добавляет ей баллов в моих глазах. Чем ближе она к Никите, тем сильнее мне хочется вцепиться ей в волосы и выдернуть их все вместе со скальпом… А ведь я вовсе не кровожадная. Безумие, просто безумие.
А в следующую секунду я почти не дышу, во все глаза наблюдая за тем, как Никита склоняется к девушке, обнимает ее, она кладет ладонь на его плечо и… да, она отвечает на поцелуй. Они целуются, стоя в обнимку, ее пальцы почти незаметно стискивают ткань на его плече, а я таращусь на них, пребывая в какой-то прострации, и чувствую себя дура дурой, теряясь между тем, что вижу сейчас, и тем, что видела на площадке перед универом.
С ума сойти… куда ему столько девиц? Кто он вообще такой, этот странный бармен не менее странного клуба? Черт, мне… мне нужно выбросить его из головы, отвернуться, немедленно прекратить пялиться на то, как он тискает эту девчонку.
Когда Никита выпускает девушку из своих объятий и отходит обратно к стойке, она разворачивается, в этот момент замечает меня и, кажется, узнает; что-то такое мелькает в глубине ее густо накрашенных глаз. Наши взгляды встречаются всего на пару секунд, после чего я неожиданно даже для себя самой спрыгиваю с барного стула и, ощущая, как против воли увлажняются мои глаза, быстрым шагом иду сквозь толпу в поисках Тинки. Никогда еще не чувствовала себя так глупо. Мне хочется уйти отсюда немедленно. Как можно быстрее.
У меня нет ни права, ни какого-либо повода испытывать обиду, злиться на него, но я все равно обижаюсь и злюсь, не понимая, как могла проморгать, не заметить очевидного: эти двое не просто коллеги или друзья, между ними что-то есть, а самое болезненное – это понимать, что я ни за что не смогла бы составить конкуренцию такой, как она. Она слишком красивая, и за это я сейчас почти ее ненавижу.
Не сбавляя скорости, хватаю Тинку за руку и тащу за собой, не слушая ее возражения и гневные восклицания, распадающиеся в отзвуках громкого рока. Мы мчимся мимо охранника, и только оказавшись за территорией Клуба я останавливаюсь, прислоняюсь спиной к внешней стороне высокого забора и глубоко вбираю в себя больше воздуха. Тинка раздраженно смотрит на меня в ожидании разъяснений, но их нет – я не знаю, что ей сказать.
– Кааать, – тянет подруга, исподлобья присматриваясь ко мне. – Что за бесы в тебя вселились, а?
– Мне просто захотелось уйти, – качаю головой.
– И только? Ты так бежала, подруга, словно за тобой черти гнались.
– Нет, просто…
– Рассказывай, Катька. Я же вижу, что ты неспроста ведешь себя так по-дурацки.
– Я… в общем, повздорила с этим парнем у барной стойки…
– С барменом? Че ты чудишь, Катерина? – Тинка вздыхает. – Зная тебя, ты бы вспылила, обложила его матом, запустила б в него стаканом со своим дурацким соком, или чьим-нибудь коктейлем, не знаю… Но уж точно не стала бы сбегать. Да в конце концов, мы с тобой со школы дружим, кого ты пытаешься обмануть?
– Прости, – каюсь, слегка устыдившись своих неумелых попыток лжи лучшей подруге, которой без колебаний можно рассказать что угодно. В действительности у меня никогда не было секретов от Тинки, как и у нее от меня, наша дружба проверена временем и множественными испытаниями, так что с моей стороны не слишком красиво что-то от нее утаивать.
– Ты на него запала…
– Я на него запала… – мы произносим это одновременно и резко замолкаем, глядя друг на друга, затем я вздыхаю и, пожав плечами, отлепляюсь от стены. – Пойдем отсюда, а?
Тинка не успевает ничего ответить, мимо нас вальяжной походкой проходит огромный котяра такого необыкновенного вида, что мы с подругой на какое-то время теряем дар речи. Его шерсть выкрашена в едкий зеленый цвет и зафиксирована на хребте в каком-то жутком подобии ирокеза. Настоящий панк. Кот вдруг останавливается, садится в позу копилки и смотрит на нас ярко горящими желтыми глазищами.
– Каааать… У меня глюки? – нерешительно заводит Тинка.
– Вряд ли, потому что я тоже его вижу.
– Ты не пила. Это радует.
– Слушай, он… офигенный, – с восторгом выдыхаю я.
– Кис-кис, иди сюда, киса, – дурашливо зовет Кристина, приседая на корточках, но кот в ответ окидывает ее по-кошачьи надменным взглядом, поднимается на все четыре лапы и грациозной походкой уходит на территорию Клуба Почитателей Тлена. Только когда он скрывается с наших глаз, я отмираю и, покачав головой, бросаю подруге:
– Чего только не увидишь… Ладно, идем отсюда.
– Да ты чего, Кать? – растерянно вопрошает Тинка, догоняя меня. – Он, конечно, смазливый, но… бармен? Серьезно, подруга? Что это вообще за уровень?
– Да иди ты в задницу со своими уровнями, – с раздражением фырчу я.
– А как же твой Ромка?
– Он не мой, – напоминаю. – Этот козел меня бросил и закрутил с вертихвосткой с потока, забыла?
– Да помню я, помню. Но ты ведь не могла так быстро его разлюбить?
– Конечно, нет. Я просто его не любила.
– Но… погоди… – Тинка силится подобрать челюсть и подходящие слова.
– Мы с ним просто встречались, и то очень недолго. Так бывает.
– Мне показалось, ты искренне переживаешь ваш разрыв.
– Если б его бросила я, Тин, то переживала бы куда меньше, – хмыкаю недовольно, слегка уязвленная ее прозрачными замечаниями. – Но это он меня бросил. Поменял на другую девчонку. Это… это обидно, не находишь?
– Да, ты права. Обидно… Кать, я немного в шоке, но это пройдет, – она усмехается. – Значит, бармен?
– К черту бармена, – мотаю головой.
– Подожди, подруга, ты совсем меня запутала…
– Пойдем в нормальное место, а? Без всяких дебильных фриков.
– Что? Ты серьезно? – Тинка разевает рот.
– Да. Хочу уйти в полный отрыв.
– Вот это по-нашему, – радуется подруга, и спустя какое-то время мы закатываемся в модный молодежный клуб, здесь же неожиданно и очень кстати обнаруживаются наши одногруппники. Мы с Тинкой присоединяемся к ним, и я, устраиваясь за их столиком, попросту запрещаю себе вспоминать бармена и Клуб Почитателей Тлена, смеюсь так же наигранно, как Тинка, в свою очередь рассказываю друзьям какую-то чушь, над которой они громко хохочут. Танцую с девчонками, пью черт знает какой по счету бокал шампанского, которое ненавижу, и когда девчонки вновь зовут меня на танцпол, в отрицании качаю головой. Я устала. Спровоцированное веселье сменяется внезапной апатией, которую усугубляет телефонный звонок. Порывшись в сумке, нахожу мобильник и вижу номер брата.
Пока я раздумываю, стоит ли отвечать, звонок прерывается. Просматриваю историю пропущенных вызовов, вспоминая, что так и не ответила ни на один звонок Мишки, и все же решаю ему перезвонить. Скорее всего, он снова хочет промыть мне мозги, но мало ли что, в самом деле...
– Ну, и чего тебе надо? – интересуюсь у Михи, заранее приготовившись выслушать поток осточертевших нотаций уже от него, но брат удивляет:
– Что за бойкот, мелочь?
Как же я ненавижу, когда он меня так называет!
– О чем ты?
– Все о том же. Какого хрена с тобой происходит?
Ну вот, начинается. Что и требовалось доказать.
– Это все, что ты хотел мне сказать? И стоило так усердствовать, блин…
– Подожди, может, я тебя еще удивлю, – обещает Мишка, уже прямо-таки поражая меня своей выдержкой. – Говори адрес, я за тобой приеду.
Не торопясь с ответом, нахожу глазами танцующих девчонок, взглядом веду по исчерченному всполохами световых молний залу и думаю, что Мишкино предложение мне, в общем-то, даже нравится. Все надоело. Хочу домой.
– Ладно, – тяжко вздохнув, рассказываю ему, где меня найти и добавляю, не сдержавшись. – Здесь так скучно, ты не представляешь… Даже скучнее твоего занудства, Мих.
Брат это не комментирует, обещает скоро приехать. Подумав, что искать меня здесь он будет долго, я перемещаюсь к барной стойке, занимаю один из вертящихся стульев и отсюда посматриваю в сторону выхода. Минут через пять меня здесь находит Тинка.
– А что ты тут делаешь? – удивляется подруга, приваливаясь к краю стойки рядом со мной, но ответ ее не интересует – развернувшись, она машет куму-то в зале, широко улыбаясь при этом, и я, взглянув на нее, решаю, что нет смысла вообще что-то говорить.
Увидев Мишку, отодвигаю пустой бокал и выпрямляюсь, не дожидаясь, когда брат велит мне идти следом за ним. А Тинка при взгляде на него снизу вверх предсказуемо розовеет. Вцепившись в мою руку, она с благоговением смотрит на Миху и тянет дурашливо, совершенно не в тему:
– Катюнь, это же твой брат, да?
– Нет, – вместо меня холодно бросает Мишка, мазнув по ней взглядом. – Сегодня я ее телохранитель.
Хмыкаю, послушно двигаясь за ним к выходу, но совсем не так быстро, как Мишке того бы хотелось, и он поторапливает:
– Передвигай ногами.
– Мих, нужно с ребятами попрощаться… – вдруг озаряет меня, но братец не впечатляется:
– Перебьются.
– Да перестань, это всего пару минут…
В этот момент брат останавливается сам, так резко, что я едва не влетаю ему в спину. Перед ним вырастает Тинка и начинает задвигать ему какую-то фигню, не замечая, что Мишка ее вообще не слушает. Проследив за его взглядом, замечаю оживленную компанию за боковым столиком. Парни и девушки щеголеватого вида, мажорчики и фифы; вряд ли у таких может быть что-то общее с моим братом. Но особенно привлекает внимание тип в малиновом пиджаке, развалившийся на одном из диванчиков в обнимку с яркой блондинкой в экстремально коротком мини. Перевожу подозрительный взгляд на Мишку, гадая, может ли его интересовать эта блондинка? Насколько знаю своего брата, девица совершенно не Мишкин типаж, но что-то же его зацепило в этой компании?
Пользуясь заминкой с его стороны, я возвращаюсь на свое прежнее место у барной стойки и уже отсюда наблюдаю за тем, как мой брат подходит к компании и садится за их столик, как раз напротив пижона в малиновом пиджаке. Вот это номер… неужели все-таки блондинка? Я очень разочаруюсь.
Мишка что-то говорит, затем кивает головой в сторону малинового и его подружки, и тот, наконец, обращает внимание на моего брата. Затем они оба поднимаются и вместе идут к выходу из клуба. Провожаю их настороженным взглядом. Мишка оглядывается на меня, и я демонстративно отворачиваюсь от него, хотя разыгравшееся любопытство так и гложет. Что же все это значит? Мишка приревновал блондинку и вызвал ее дружка на мордобой? Черт, этого еще не хватало…
Подумав так, я вскакиваю было со стула, но меня отвлекает Тинка:
– Кать, а куда твой брат делся?
– Он ждет меня снаружи… – бормочу невнятно, но подруга хитро грозит мне пальцем:
– Я видела, как он вышел с каким-то челом, и лица у них были такие… – она осекается, пытаясь придумать правильное слово, – напряженными.
– Да ерунда, – отмахиваюсь, начиная поддаваться тревоге, пытаюсь обогнуть подругу, но Тинка уже порядочно выпила и держит меня цепко:
– Кать, тебе стыдно должно быть!
– За что?
– Ты же знаешь, как я хочу подружиться с твоим братом, неужели так сложно помочь мне? Еще подруга, называется… – обиженно дует губы.
– Тиночка, дорогая моя, я была бы только за, честное слово. Но я же не могу его заставить…
– Я что, совсем ему не нравлюсь?
– Просто ты моя подруга. Он нас с тобой за малышню принимает, Тин, – развожу руками, от безысходности сказав ей чистую правду.
– Выходит, чтобы ему понравиться, я должна с тобой поссориться и перестать быть твоей подругой?
– Тин, ты чего? – настораживаюсь, уловив вопрос в ее словах.
Она громко смеется:
– Да ни за что в жизни, даже ради твоего красавчика-брата. Я тебя слишком люблю, Катенька. Куда я вообще без тебя?
– Божеее, вот идиотка, – я тоже смеюсь, шутливо пиная ее кулаком в плечо.
Но то, что Мишка вышел за пределы клуба с каким-то щеголеватым мажором, не дает мне покоя, я наскоро прощаюсь со своими друзьями и, клюнув Тинку в щеку, почти бегу к выходу. Ветер рвет дверь из моих рук, когда я распахиваю ее наружу. Оглядевшись, вижу брата с его знакомым неподалеку от входа. Мишка стоит спиной ко мне, но парень в малиновом пиджаке повернут сюда лицом, я ловлю на себе его взгляд и также в открытую смотрю на него. Симпатичный, многие бы сказали красивый, но слишком много демонстративного пафоса даже в неуловимых движениях. Откуда у моего Мишки такие неподходящие знакомые? Ничего не может связывать этих двоих. Абсолютно. Но все же их что-то связывает, и это мне почему-то совсем не нравится. Подхожу к ним, просовываю ладонь под Мишкин локоть и спрашиваю с нажимом:
– Мих, мы едем домой, или как?
Он узнает мой голос и кивает, не оглядываясь. Парень в малиновом пиджаке смотрит на меня с нарастающим интересом, но это не тот интерес, который проявляют к симпатичным девушкам, вовсе нет – он рассматривает меня, как что-то диковинное, даже улыбается, только улыбка у него тусклая и холодная, от нее так и веет неестественностью.
– Миш, тут холодно, – зову брата, не сводя пристального взгляда с его странного собеседника, чья близость по неясным причинам заставляет меня нервничать.
Мишка снова кивает, разворачивается ко мне и набрасывает на мою голову капюшон. Парень в малиновом пиджаке медленно, будто нехотя отрывает от меня взгляд, небрежно прощается и уходит обратно в клуб. Машинально обернувшись ему вслед, возле дверей замечаю блондина, который вроде бы тоже был в компании малинового. Неприятный холодок пробегает где-то между лопаток.
– Миш, кто это был?
– Просто знакомый.
– Нет у тебя таких знакомых, – возражаю, искренне не понимая, какие дела могут быть у Мишки с малиновым.
– Вчера не было, сегодня есть. Жизнь не стоит на месте, Катерина Алексеевна. Думаю, нам стоит отложить все разговоры до дома – кстати, у меня для тебя тоже найдется парочка увлекательных тем.
Я даже знаю, каких именно. Вновь осточертевшие семейные разборки и попытки анализа моего поведения – никакого разнообразия. Но с Мишкой справиться легче, чем с папой, к тому же, я сомневаюсь, что он изобретет ко мне больше вопросов, чем я к нему.
Оказавшись в Мишкиной квартире, я раздеваюсь, скидываю обувь, смеряю братца более чем красноречивым взглядом, предлагая ему не заводить глупых нотаций, и ухожу в гостиную.
– Ну? – спрашивает Мишка, чуть приподняв бровь, а мне только этого и нужно, чтобы взорваться с оправданиями:
– Вот только не начинай! Я просто отдыхаю. Что мне уже, нельзя с друзьями встретиться?
– Можно, можно, – Мишка устраивает руки на груди, искоса на меня поглядывая. – Только так, чтобы отец не поднимал на уши всех наших знакомых, пытаясь тебя отыскать.
Черт… Папа? Ему звонил папа? С глупым видом смотрю на Мишку, пытаясь на ходу сообразить путный ответ, а он берет другой стул и садится рядом со мной. Пытливо заглядывает в мои глаза и последовательно заводит свою любимую шарманку:
– Хорошо, давай от обратного. Имя, фамилия, место обитания.
Вытаращиваюсь на брата:
– Чего-о?
– Я о твоем пареньке, том самом, из-за которого ты черт знает сколько дней подряд льешь слезы, – терпеливо разъясняет мне Мишка. – Конечно, ты можешь ничего мне не говорить. Но ты ведь понимаешь, что если я захочу, то сам все узнаю? Твои же подружки все и выложат.
Трясу головой, не в силах так быстро разложить мысли по полочкам. Кого он сейчас имеет в виду – Ромку, который меня бросил? Это просто смешно. И нелепо. Но в первую очередь смешно, и я в самом деле начинаю громко смеяться:
– Мишка, забудь об этом, – бросаю ему сквозь смех, потирая кожу у виска. – Ты что же… Ты думаешь, я все еще страдаю такой ерундой? Ты так плохо меня знаешь?
– Значит, дело в другом? – судя по голосу, братец вовсе не настроен шутить.
– В другом. Конечно! – легонько похлопываю его по плечу. – Ромка здесь вообще ни при чем. Нет, конечно, ты можешь мне не поверить и убедиться самостоятельно, но тогда парень пострадает ни за что, а ты наломаешь дров и выставишь себя еще большим идиотом. Оно тебе надо?
За Мишкиной спиной негромко щелкает вскипятившийся чайник.
– Тогда что? – спрашивает брат, даже не обернувшись. – Давай, расскажи мне.
Рассказать ему… Нет, это вряд ли. Что я могу ему рассказать?
– Какая разница? – устало смотрю на брата, все еще надеясь, что он отстанет. – Тебе обязательно нужно до всего докопаться?
Он кивает, не сводя с меня глаз, и весь его вид прямо-таки кричит о том, что Мишка серьезен и отступать не собирается. Кошусь на него, хмурюсь недовольно, сжимаю пальцы вокруг ободка стула, мысленно прикидывая свои шансы переключить его с моих дел на что-то другое, и в конце концов говорю как есть.
– Я влюбилась, – вскидываю голову, глядя на него с вызовом. – Тебе все еще интересно?
– Безумно.
– Ага, – скривившись, отворачиваюсь от него. – Я влюбилась в человека, который плевать на меня хотел. Учти, – возвышаю голос, предупреждая его более чем предсказуемый ответ. – Если ты сейчас начнешь заливать мне про то, какая я классная и особенная, и что все парни рано или поздно будут у моих ног, я разозлюсь. По-настоящему.
Мишка смеется так громко, что у меня появляется непреодолимое желание чем-нибудь в него запустить. Иногда он меня просто бесит. Кристинка чокнутая, если смогла запасть на такого невыносимого типа, как мой старший брат. Хотя… влюбиться в такого, как Мишка, куда лучше, чем растрачиваться на заведомо провальные чувства к такому, как Никита. Так что я и тут в пролете по всем фронтам.
– Ты что, так плохо меня знаешь? – с легкой улыбкой передразнивает брат, протягивая ко мне ладонь и пожимая мои пальцы. – Ты же сущее исчадие ада, Катерина, – не сдержавшись, хмыкаю, отпихиваю его от себя, а он продолжает. – Я бы мог предложить тебе врезать уже этому, новому, но…
– Не надо, – качаю головой, перебивая его. Перед глазами слишком ярко рисуется картина того, как мой рослый сильный брат вышибает дух из Никиты. Я даже пугаюсь, настолько реален спонтанный образ, и следующие слова срываются непроизвольно. – Такого он точно не выдержит.
Миха все еще улыбается, но в его глазах мелькает настороженность:
– Катюх, ты что, вздумала притащить в нашу семью какого-нибудь хиляка?
Притащить в нашу семью… Нет, конечно, нет. Так далеко я даже не заглядываю – мне достаточно хотя бы наладить с ним нормальные отношения, просто иметь возможность видеть его как можно чаще, разговаривать с ним без его цепляющих колкостей, стать для него кем-то… своим. Заслуживающим толики внимания. Мне реально это очень нужно. Вместо ответа я отмахиваюсь, поднимаюсь со стула и медленно бреду к двери. У выхода из кухни, обернувшись, говорю Мишке:
– Нашей семье ничего не грозит, только не в этом конкретном случае, – чувствуя усиливающееся влияние чертовой хандры, закусываю губу и смотрю на Миху, без всякого удовольствия вспоминая ту сценку, которая разыгрывалась перед моими глазами в Клубе Почитателей Тлена. Права ли я, действительно ли мой брат имеет какие-то виды на ту темноволосую подружку Никиты? И все-таки решаю, что должна ему все рассказать. – И да, Мишк… Можешь не пускать слюни по той девице, – улыбка сходит с его губ, в глазах плещется вопрос, и я прибавляю со вздохом. – Я видела их с барменом. Конечно, я могла бы и промолчать, но брат у меня все-таки один, даже если он сущий придурок… В общем, имей в виду, там нечего ловить.
Быстро отведя взгляд, я разворачиваюсь и ухожу в гостиную, но с интервалом в полминуты там же появляется Миха.
– Что ты имеешь в виду, Катерин? – хватает меня за плечо, разворачивая к себе.
– Только то, что уже сказала, – снова отвожу взгляд, но он легонько встряхивает меня, вновь заставляя смотреть на него:
– Что ты можешь об этом знать?
– Миш, я ничего не могу знать… Говорю, как есть. Мы с Тинкой заглянули в тот клуб для фриков, куда ты меня водил, помнишь? И я случайно увидела, как бармен целуется с той девчонкой, которая забирала у меня твои вещи. Мне показалось… может, только показалось, что она тебе нравится… – мой голос звучит все тише; взгляд, которым награждает меня братец, красноречивее любых слов. Эта диковатая девчонка и правда ему нравится, теперь у меня нет ни малейших сомнений. Черт, может, зря я рассказала ему о поцелуе? Нет… Не зря. Пусть сейчас ему не слишком приятно это слышать, но я не собираюсь смиренно наблюдать за тем, как эта ушлая вертихвостка пудрит мозги моему брату, одновременно путаясь с Никитой за его спиной.
– Не может быть, – как-то странно хмыкает брат, резко разжимая пальцы на моем плече. – Серафима называла его своим другом.
– Но я не слепая, Миш. Я своими глазами видела, как они обнимались за барной стойкой. В конце концов, сегодня она называет его другом, а завтра…
– Кать, это не тот случай, – убежденно качает он головой.
– Или тебе только хочется так думать, – не сдаюсь я.
– Так, ладно, – он хмурится, но продолжать в том же духе явно не намерен. – Ложись спать, поговорим обо всем завтра.
– Да тут больше не о чем разговаривать, – отрезаю со злостью, но брат непреклонен:
– Спать.
Несмотря на его безапелляционное указание, заснуть мне удается только под утро, остаток ночи я беспокойно верчусь из стороны в сторону, не в силах отогнать ворох атакующих мыслей и нащупать их нейтральное направление, а когда все-таки засыпаю, то вижу Никиту в обнимку с красоткой из Клуба, его руки на ее тонкой талии, губы, касающиеся ее губ; словно наяву слышу его голос, шепчущий ей слова любви. Они так подходят друг другу, что это просто невозможно выносить, но я не в силах оторвать от них глаз, поэтому все равно смотрю, сгорая в необоснованной ревности, мечтая оказаться на месте этой девчонки. Бессмысленно. Мне никогда не стать такой, как она. Мне никогда ее не заменить.
Никита
Я целый день провалялся без сил в пустой и сырой квартире под старым пледом, трясясь от холода, изредка совершая короткие, но долгие переходы от ванной до балкона, стараясь не думать о том, что вечером мне придется выползти отсюда и быть в окружении людей. Мне кажется, я не смогу. Не сегодня. Но знаю, что сделаю это в любом случае, даже безумный, немощный, полудохлый, в назначенный час я все равно буду стоять за барной стойкой и имитировать стабильность, потому что у меня нет выбора.
За полтора часа до открытия Клуба Почитателей Тлена ко мне закатывается Стевич в компании гримерши, работающей на Анатолия Степановича. Девица пораженно ахает при виде моей разукрашенной физиономии, Стевич хмурится, вертит меня, рассматривая со всех возможных ракурсов, затем с недовольством качает головой и оборачивается к девчонке:
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.