Оглавление
АННОТАЦИЯ
Я – ведьма.
Точнее стану ею, как только получу диплом. Всего-то одна практика осталась.
И с моими оценками ожидала, что смогу выбрать самое лучшее место!
Но у ковена ведьм оказались другие планы. Пришлось под видом третьекурсницы отправиться на летнюю практику по обмену – к студентам Армутской Боевой Академии.
И где-то среди толпы яхтонских красавчиков затерялся мой брат, о котором я совершенно ничего не знала до сегодняшнего дня.
Моя главная задача – его найти. Но как это сделать, если боевики помогать не собираются, а другие ведьмочки, с которыми предстоит куковать в одной лодке, чудят и норовят испортить жизнь?!
А ещё я с разбега попала в руки самого непробиваемого парня, которого видела в жизни!
ГЛАВА 1. Особая практика
– Ты не переживай – яхтоны не настолько опасны, как кажутся на первый взгляд. В конце-концов, когда-то мы прекрасно общались и прервали контакт только из-за их бесполезности для продолжения ведьмовского рода. Но! Надеюсь, с твоей помощью мы это исправим…
Голос главной ведьмы Академии Ведовства лился настолько мягко и певуче, что я давно перестала слушать, о чём она говорит.
Всё равно её речи сливались в один единый поток очарования, призванный запутать собеседника и заставить согласится со всеми требованиями.
Поэтому вместо выслушивания очередных вывертов Всемогущей я смотрела в окно, слушала пение птиц в саду, который разбит почти под самыми стенами особняка, и грелась в лучах умиротворяющего солнышка, радостно светившего в распахнутые ставни.
После сдачи экзаменов я так и не пришла в себя – слишком много сил потратила, в том числе и физических, но старалась скрывать слабость от всех.
Ничего не поделаешь.
Предпоследним экзаменом шло Зельеварение и процесс приготовления сложного состава затянулся на два дня и ночь между ними, в которую я почти не спала.
А уже на следующую ночь поспешно сдавала Астрономию, поскольку нужная фаза луны заканчивалась. Энергии от убывающего светила перепадало мало и пришлось значительно вложиться собственными силами.
Экзамен я сдала позавчера, но этим вечером соседки по общежитию устроили свой маленький шабаш и пошумели всласть до утра.
Прямо в нашей комнате.
Проклясть сразу всех поганок не получилось, поэтому я снова не выспалась и тянула с утра магию со всех возможных источников, дабы поддержать себя физически.
Вот и сейчас старалась выцедить из чуждого мне солнечного света хоть немного силушки. И даже начала отогреваться.
– Лира!!! – внезапно громко гаркнула Всемогущая.
Так она обычно привлекала к себе внимание учеников на занятиях. Перед прочими же никогда не забывалась.
Очарования в миг, как ни бывало.
Сразу стало видно её истинное лицо.
– Да, майра Героза! – испуганно подскочила на месте я.
Добрая майра Героза на протяжении всей речи даже не сподобилась предложить мне стул, поэтому я честно спала на ходу и пыталась отрешиться от действительности.
А что плохого она могла сказать?
Итоговые экзамены я сдала лучше всех на потоке, осталась лишь ведовская практика. Но работы я не боюсь – пусть хоть в самую глухую деревню посылают. Поэтому и приснула немного во время разговора. Студент спит – учёба идёт.
– Я сейчас говорила, что мы с твоей помощью наконец-то сможем получить отличное потомство от яхтонов! – гордо заявила бессменная глава Академии Ведовства Ивы и Чертополоха.
Я побледнела.
И поторопилась ухватиться за спинку не предложенного мне стула.
Стул от усилия сдвинулся вперёд, бодро проехав по скользкому полу.
Пришлось его выпустить из рук, чтобы не упал на пол. Вместе со мной.
Ещё пару минут назад я считала, что продвигать репродуктивные программы ковена после Академии отправят кого угодно, только не меня.
Что случилось с майрой Герозой? Она всегда умела правильно использовать людей. По назначению. Где я и где потомство?
Или в ковене всё-таки решили, что смогут поймать на мою экзотичную внешность какого-то особо несговорчивого экземпляра?
Это вчера наши мудрейшие ведьмы гордились, что я прошла инициацию, подняв каменный круг. А этого не случалось уже пару веков – то ли сил у нынешних ведьм не хватало, то ли все шли по простому пути и находили подходящего мужчину сразу после одобрения Малого Оракула. А сегодня ковен состряпал хитроумный план, как использовать инициированную, но всё ещё невинную ведьмочку в своих интересах.
Я бы на их месте придумала. Не зря же мне по Интриговедению «волшебно» поставили.
Глядя на моё изменившееся лицо, глава Академии, не скрываясь, покривилась.
– Хорошо хоть на лекциях ты меня слушала, а не хлопала ушами, – перестала журчать ручьём и начала хамить ведьма. – Пока не отработаешь практику, диплом я тебе не дам! Ты всё ещё студентка этого учебного заведения. И если я забуду, что ты окончила два курса экстерном и подержу здесь ещё пару лет, никто мне и слова не скажет, – с пафосом и высокомерием распиналась она. – Так что сядь и слушай ВНИ-МА-ТЕЛЬ-НО.
Я устало вздохнула и уселась на наконец-то предложенный стул.
– Вижу, дыхательную гимнастику ты ТОЖЕ освоила, – не преминула съёрничать Всемогущая.
Я постаралась не дышать.
И смотрела на неё во все глаза.
Ведьму это устроило и она начала рассказ с самого начала.
– Итак, пророчество! – картинно поддёрнув бровь, вступила майра Героза. – Не ранее, чем пять дней назад полученное. Прямо во время ежегодного паломничества Верховной ко Всеобщему Оракулу! Радуйся, одно из трёх ежегодных предсказаний о будущем нашего народа упоминает тебя.
Я… радовалась. Но исключительно в глубине души. По ее внешней поверхности прошелся ощутимый холодок. Что бы ни содержалось в пророчестве, меня заставят выполнить и перевыполнить.
Раз в год Верховная ведьма Темного ковена отправляется ко Всеобщему Оракулу, куда стекаются представители всех рас, стран и народов, дабы испросить предсказания о будущем. И Оракул дает каждому посетителю ровно три предсказания.
Иногда это подсказки, как избежать беды, иногда – как улучшить будущее. Жрецы Оракула сами присылают приглашение правителю, и никогда еще не случалось так, чтобы враждующие стороны пересеклись на его территории. Но именно поэтому вызов мог прийти в любое время года. В последнее время шептались, что предыдущий вызов нам, ведьмам, приходил уж слишком давно. Иногда и полугода между посещениями не проходило, а сейчас уже более полутора лет прошло. И вот, оказывается, счастье нам привалило. Особенно мне.
Постаравшись снова не вздохнуть слишком сильно, я натянула на лицо счастливую улыбку. Но, судя по скривившимся губам Всемогущей, она мне не поверила.
– И гласит оно, что соединение рода Ильверей и яхтонов даст ведьмам новую линию Великих ведьм, а яхтонам – сильнейших магов нового времени.
Я ошарашено смотрела на майру Герозу. Смелое заявление от Оракула. Даже я на него не поведусь, а ведь такая наивная.
– Что, так и сказал? – с недоверием спросила я.
– Конечно, нет!!! – рявкнула Всемогущая. – Он сказал стихами, как обычно. Но это же не значит, что я обязана их учить наизусть. Это короткая версия.
– Конечно, не обя-я-язаны… – тут же умильным голоском пролепетала я и мило улыбнулась.
По Манипуляциям у меня тоже «волшебно», жаль, не слишком сильно люблю этот предмет. Прямо переступать через себя пришлось, чтобы сдать.
– Ой, как я вам благода-а-арна, что вы мне это все рассказываете. Я так рада, что вы мне доверяете. Спасибо вам, майра Геро-о-оза! – вдохновенно лепетала я.
– То-то же! – самодовольно приосанилась ведьма.
– Но вот странность, – смиренно продолжала я, понимая, что сейчас снова начну ходить по краю, но выбора не было – нужно срочно выкручиваться. – Все предыдущие дети от яхтонов у ведьм рождались мальчиками, и их пришлось вернуть отцам. Каким же образом может исполниться пророчество?
– Именно так, только мальчики, – церемонно кивнула майра Героза. – И в том числе твоей матери пришлось отдать своего первенца. Да-да, она тоже участвовала в том эксперименте.
Я побледнела.
Никогда не слышала, что у меня есть брат. От сплетниц-соседок я узнала, что после меня у мамы была пара неудачных беременностей, поэтому всегда считала, что я ее единственный ребенок.
И мама никогда в этом не разубеждала. Пока была жива.
– Твоему брату должно быть сейчас примерно двадцать два года, насколько мне известно, – безжалостным тоном продолжала Всемогущая, не обращая внимания на мою бледность. – Видишь ли, дорогая, мы подумали и пришли к выводу, что рано отказались от экспериментов.
Я окаменела. Страшно представить, что задумал ковен. Вроде бы кровосмесительными браками ведьмы раньше не промышляли, но кто знает, до чего они дойдут, послушав Оракула.
– И теперь мы хотим попробовать получить вторую линию потомства от яхтонов, которые родились от ведьмы. И, разумеется, начнем с твоего брата, – деловито рассказывала майра Героза. – Проблема только в одном: как его найти. На момент, когда он родился, ковен уже понял бесполезность наших попыток. Поэтому никто не поинтересовался у твоей матери, от кого именно она выносила дитя и кому вернула. Мы уже опросили всех, кого могли. Так что у нас остается одна надежда – чтобы ты, с помощью магии крови, нашла его.
– И-и-и? – протяжно спросила я, когда показалось, что ведьма слишком рано прервала рассказ.
– И передала в ласковые руки наших самых соблазнительных адепток, – вновь включила очарование в голосе Всемогущая. – А уж они знают, что делать. Ну, почти все… знают. Сама отбирала.
– Но если никто не в курсе, где можно найти… найти моего брата, то как же я буду его искать. И это… передавать? – вкрадчиво спросила я.
– Как же совсем никто не знает? – бархатистым голоском ответила вопросом коварная майра. – Все яхтоны его возраста могут быть сейчас только в одном месте – в Армутской Академии Боевой магии. У них с этим строго – всеобщая воинская повинность такая удобная штука. У него, как и у тебя, идет последний год обучения и практика. На границе с Умтарией, – со значением проговорила она последнюю фразу.
Я оценила.
Умтария – безусловное зло, от которого яхтоны защищают нас всех.
Магически одаренная раса яхтонов появилась в нашем мире два века назад. Их солнце угасало и даже огромные способности яхтонов к природной магии не смогли этого остановить. Ценой жизней нескольких своих лидеров и сильнейших магов, они смогли открыть портал в новый мир.
На наше счастье, несмотря на культ силы среди яхтонов, они оказались достаточно разумны, чтобы не требовать себе лучшие земли. Наоборот – заняли бесплодные, засушливые равнины и часть предгорий, из которых за два века сделали свои маленький личный рай.
Примерно полвека назад соседнее с яхтонами княжество, Умтария, совершило роковую ошибку.
Поддавшись обаянию зла, они впустили в свои сердца тьму и занялись колдовством, коим даже самые злые ведьмы и ведьмаки брезговали. А потом в один ужасный день обратились из умтарцев в умертвий. И если бы на пути мертвого воинства не стали яхтоны, нам всем бы пришлось не сладко. Они сдержали первую волну умертвий, и лишь потом на помощь им пришли остальные народы.
Именно в тот момент ведьмы и смогли «подружиться» с некогда неприступными яхтонами. Ведь кто лучше ведьмы сможет излечить раны? Разве что давно покинувшие наш мир эльфы.
Яхтоны оказались не против помощи ведьм в столь роковой момент. Так все и закрутилось. И лишь какое-то время спустя стало понятно: от союза ведьмы и яхтона рождаются только мальчики, пусть и с сильным магическим даром. А мальчиков у нас принято отдавать на воспитание отцу.
Желающих гарантировано потерять родную кровиночку оказалось немного и ведьмы стали менее охотно сотрудничать с яхтонами, чтобы заведомо не попасть в неудобную ситуацию. А вскоре ковен и вовсе запретил подобные союзы, ибо начали находиться ведьмы, которые отказывались от ведовского дара и уходили к отцам своих детей.
Яхтоны же тем временем честно продолжали сдерживать умтарцев, которых выгоднее оказалось заблокировать за горной грядой, чем чистить территорию княжества полностью. Умтария постепенно выдыхалась, и все меньше и меньше с их стороны совершалось попыток преодолеть горы. Яхтоны целеустремленно уничтожали случайных гостей из оскверненных земель, организовав постоянные форпосты. И, введя полную воинскую повинность, обучали своих юношей боевой магии на границе с беспокойным государством.
– Мы еще три дня назад отправили письмо ярлу Ярону с предложением провести совместную практику для наших учениц и его воинов. Для начала небольшим составом, – обрадовала меня Всемогущая.
Интересно, под каким соусом? Я бы на месте государя яхтонов сразу заподозрила ведьм в коварном умысле.
– Ну, мы, конечно, аргументировали предложение тем, что мирные времена не длятся вечно. И лучше быть готовыми к любому развитию событий. И нам уже ответили согласием, – триумфально завершила свой рассказ майра Героза. – Только подумай – у тебя впереди целых полтора месяца на то, чтобы воссоединится со своей утерянной семьей!
Произнося последние слова, она чуть ли не утирала платочком слезы. Жаль, платочка не было – пришлось ведьме смахнуть воображаемую слезинку рукой.
Смотрелось… слишком наиграно. Кажется, это она меня просто дразнила.
– Но лучше тебе уложиться за две недели, – резко переключилась на приказной тон Всемогущая. – Моим девочкам еще нужно успеть обработать парня, чтобы если и не забеременеть от него сразу, то построить крепкие, долгосрочные отношения.
– Они что, все… станут пробовать забеременеть от него? – ошарашено уставилась я на собеседницу.
Сам факт обретения брата отошел на второй план по сравнению с дикими замыслами ковена.
– Ну конечно не все! За кого ты нас принимаешь? – с искренним возмущением воскликнула Всемогущая. – Нам прекрасно известно, что яхтоны на редкость постоянные мужчины. На всех сразу он и не позарится. Поэтому я выбрала самых красивых и здоровых девочек, причем на любой вкус! Одну из них он точно выберет, – договорив, она снова самодовольно улыбнулась.
Видимо, наша директриса считала себе великой сводней. И ее способности на этом поприще я имею счастье проверить в ближайшее же время.
– А кто они? Я их знаю? – поскольку дискуссий на тему моего согласия не предполагалось, я перешла к выяснению обстоятельств.
– Только Брану и Калинду, но! Теперь ты знаешь Брану, как свою сокурсницу, ученицу третьего курса. Остальные – из Академии Первоцвета. Но официально все вы учитесь у нас, в Академии Ивы и Чертополоха, на третьем курсе. Кроме Калинды – она будет играть роль вашего куратора. Ей наоборот добавим пару лет! Встречаетесь вы с девочками в тренировочном лагере, яхтонам я отписала, что каждая будет приезжать по мере сдачи экзаменов. А поскольку Брана успешно приняла все зачеты, она там и осматривается на месте.
Понятно, Брана «осматривается на месте» и пишет отчеты майре Герозе. А может быть и не только ей. Интересно, кто еще станет шпионить на ковен?
– Так что, давай, иди вещички собирай. Портал я для тебя через два часа открою, – довольно улыбнулась Всемогущая. – Как родную кровь определить еще помнишь?
– Да, – только и ответила скованно я.
Полностью оценить масштаб происходящего я пока не могла, поэтому оставалось лишь подчиняться и держать нос по ветру.
В конце-концов, при хорошем раскладе, у меня появится брат. Пусть мне и не позволят ему об этом рассказать. Но хоть какое-то подобие семьи. После смерти мамы меня воспитывали соседки, как и полагается у ведьм. Но это все равно не то же самое.
Чувствуя себя победительницей, майра Героза отправила меня собираться.
ГЛАВА 2. Лира вступает в игру
Выбравшись, иначе не скажешь, из кабинета Всемогущей, я побежала складывать вещи.
Как бы я ни устала, известие о брате перевернуло все.
Когда мама умерла, мне было восемь лет. И меня приютили соседки – сестры Мелинда и Делена. Мелинда – старшая и ее дочка давно выросла и переехала в приморский городок, где ей, ведьме воды, живется намного комфортнее. С Деленой все сложнее. В свое время она одного за другим родила троих мальчиков. И всех пришлось отдать. Ее горе из-за потери детей, а ни с одним из мужчин она так толком и не сошлась, да и не хотела уходить от ведьм, было настолько велико, что Делена больше не рисковала заводить детей.
Поэтому я стала в их семье желанным ребенком.
Некоторые соседки даже поговаривали, будто Мелинда и Делена ради этого отправили мою мать на тот свет. Но что со склочных соседок взять – ведьмы же! Сплетни и домыслы в ведьмовской среде вещь совершенно естественная и неизбежная. Но я им никогда не верила.
Я прекрасно помнила, как мама постепенно становилась все печальнее и печальнее. Наверное, это болезнь так действовала, но мне в то время казалось, будто именно я расстраиваю ее. И старалась быть послушной, хорошо учиться, как настаивала мать. Но это так и не помогло.
Наверное, мама тоже страдала из-за потери моего брата, как и Делена. А я, не зная причины, винила себя. И с каждым годом старалась учиться все лучше и лучше, потому что ей нравились мои успехи.
Вот даже Академию закончила экстерном, всего за два года. Ну, почти закончила. Осталось практику не завалить.
Предаваясь печальным воспоминаниям, я довольно быстро собрала вещички. Еще бы – сложила я их заранее, чтобы сдав экзамен первой успеть выбрать лучшее место для практики. Иногда попадались отличные варианты, которые выхватывали те, кто быстрее прибежит и повесит листок со своим именем на доску заявок.
Весь прошлый год я старательно собирала сплетни и слухи, как именно происходит распределение.
Оказалось, три года назад внезапно нагрянувшая представительница ковена потребовала себе в помощь лучших учениц. Ей честно выдали четверых, которые раньше и лучше всех сдали экзамены. И две из них теперь действительно пристроились при ковене.
В прошлом году, когда правителю Тариона понадобилась ведьма при дворе, успела подсуетиться не самая умная, но самая шустрая ведьмочка.
А сколько раз успешные лавочники и аптекари торопились разжиться самыми успешными выпускницами? Раз пять за всю историю Академии. И этот редкий шанс я собиралась не упустить.
Что угодно лишь бы не попасть в какую-нибудь дикую многоходовочку ковена, которая заканчивается рождением детей.
Например, таких, которых потом отдают отцам.
И вот… я в нее все-таки вляпалась, пусть и не совсем в ожидаемой роли.
Благодаря предусмотрительности, я успела не просто собраться, но еще и кинуть магического вестника своим приемным мамам. С границы Умтарии переписываться станет намного сложнее – там наложено столько охранных заклинаний, что обычная ведовская почта уходить не будет.
Хорошо, если яхтоны окажутся настолько любезны, что позволят воспользоваться своей, наземной. Но даже если разрешат, то настоящую ситуацию раскрыть в письме уже не смогу. Останется лишь расписывать, как я рада, что практика проходит в столь чудесном месте. Или, наоборот, в письмах стоит стенать и жаловаться на тяготы полевой практики, чтобы выглядело правдоподобнее?
А то читать мои письма станут, как яхтоны, так и ковен.
В розовые очки у ведьмы не поверят яхтоны, а ковен не оценит отсутствие элементарной хитрости в тексте посланий.
Или яхтонам будет противно, если я примусь жаловаться? Еще начнут хуже относиться…
А, ладно! посмотрю, как сами местные воспринимают происходящее, и начну придерживаться их версии событий. Пусть тем, кто станет читать мои письма до отправки тетушкам, будет приятно.
К сожалению, безразмерной сумки у меня не нашлось – стоили они дорого, а сделать самой не получилось. Но у двух походных сумок внутренний объем был увеличен в три раза, и заклинание уменьшения веса держалось исправно, поэтому подходя к порталу, я чувствовала себя почти бодрой и собранной.
Разумеется, скоро запал после встряски спадет, и вернется ощущение усталости, но нужно продержаться еще немного.
Поэтому пока не пришла Всемогущая, чтобы открыть портал, а только она имеет в Академии право открывать пространственные переходы в особо опасные места, я успела хлебнуть укрепляющего зелья. В результате перестаралась и теперь меня немного потряхивало.
К счастью майра Героза настолько хотела отправить меня в путь-дороженьку, что предпочла странного состояния не заметить. Хотя у нее это и в кабинете неплохо получилось.
Она велела не мешкать и сунула в руки свиток с указаниями от ковена, которые пришлось прочитать в уголочке. После чего свиток закономерно вспыхнул синим пламенем и, не успела я в панике бросить его на пол, сгорел, осыпавшись сизым пеплом.
Понимая, что моих причитаний по поводу нежелания проходить портал никто здесь слушать не станет, я собралась и нырнула в открытый ведьмой пространственный переход. Портал у нас в Академии стационарный – скромная каменная арка на хозяйственном дворе, но чтобы активировать его нужно иметь амулет-ключ и приложить много-много собственной силы.
Внутренний свет портала привычно ослепил.
Пользоваться магическими переходами мне довелось лишь пару раз. И то после поступления в Академию – далеко не у всех ведьм хватает на него сил. У моих приемных матерей не хватало, чтобы пользоваться городским порталом, поэтому чаще приходилось перемещаться по старинке, на помеле, жаль его нельзя взять с собой на практику. А здесь нас с помощью портальной магии отправляли по домам.
Вот только сила, доставшаяся мне от папы, оказалась несовместима с ведьмовскими порталами. И каждый раз после перехода, становилось не просто плохо – я впадала в самую настоящую панику.
Так же случилось и сегодня.
А поскольку портал на границу с Умтарией открывала Всемогущая, он оказался намного мощнее предыдущих.
Солнечный свет, который является энергетической основой заклинания, резко ослепил и дезориентировал.
Я почувствовала, что прошла через пространство, ступила на ровную площадку, а с левой стороны резко потянуло какими-то природным источником силы. Справа меня окружала первозданная мощь камня.
Я отшатнулась вправо, и пальцы нащупали старую каменную кладку, о которую протянутую руку я тут же и поцарапала.
Но магия портала все еще ярилась вокруг – нужно было срочно выходить из его зоны.
Я оттолкнулась от стены и попыталась двинуться в сторону источника силы. И тут же споткнулась. Быстро выровнявшись, я почувствовала, как меня пытаются ухватить чьи-то проворные ручонки.
В панике я увернулась от этих ручонок, начала отмахиваться и попыталась отшатнуться назад – туда, куда не стоило.
Кто-то над моим ухом вздохнул, и меня решительно взяли за талию, потащив прочь от ослепляющего света.
Сначала я посчитала, что первая задача в такой ситуации – вырываться. Но потом случайно ткнулась в чью-то широкую грудь, которая благополучно закрыла магическое поле перехода. Стало легче, и я инстинктивно попыталась зарыться в грубую ткань рубашки, пахнущую травами и немного мужским потом.
Словно поняв мое состояние, меня развернули прочь от места открытия портала, и закрыли лицо второй рукой, положив ладонь на голову и прижав локтем к себе покрепче.
Я вцепилась в обнимающего меня парня, как в единственно стабильную вещь в мире.
– Ну вот, а я-то думал, он не умеет пользоваться моментом! – глумливо хохотнул кто-то за пределами нашего мирка.
– Ялан, живо маякни закрыть портал! – сердито рявкнул над ухом мой… хвататель.
Обладатель глумливого голоса фыркнул, но послушно потопал отправлять Всемогущей весточку, что переход наконец-то можно закрыть.
Как только портал схлопнулся и вокруг стало темнее, меня нехотя выпустили из объятий, но все равно продолжили придерживать за плечи.
Я немного проморгавшись, уставилась на высокого, черноглазого парня.
Тот ответил внимательным, изучающим взглядом, словно пытаясь понять, что перед ним за зверушка такая.
Я замерла в крепких руках.
При внимательном рассмотрении его глаза оказались вовсе не черными, а чистого карего цвета. Кофейно-теплые, цвета земли, той самой стихии, что так мощно переполняла его. Но эти глаза смотрели совсем не тепло.
Я даже содрогнулась всем телом, словно холод его души нырнул ко мне за шиворот и пробрался к сердцу.
Парень внезапно и резко улыбнулся. Всего на мгновение, словно боялся, что и так слишком сильно открылся.
– Мирра пришла в себя? – деловито поинтересовался удерживающий меня яхтон, с легкой насмешкой поглядывая сверху вниз.
«Мирра»? Так обращаются лишь к неинициированным ведьмочкам.
Я просто обязана была обидеться! Как порядочная стерв… ведьма в смысле.
– Не знаю, как мирра, а майра точно пришла, – нахально прищурилась на него я.
Не хотелось бы, конечно, бесить своего спасителя – вдруг еще пригодится, но делать нечего. Некоторых оскорблений ведьмы не прощают.
Ну, многих.
Точнее, вообще всех.
И всего, что на оскорбление походит хотя бы отдаленно – тоже не прощают!
– Вот как?! – немного озадаченно прищурился на меня кареглазый.
А потом перевел глазенки на мое декольте.
В обычное время моя грудь особого внимания не привлекала – ни провокационным отсутствием объема, ни излишне пышными формами. Я-то вполне была собой довольна – и грудь есть и в глаза не бросается. И удобна в носке.
Но проворный парнишка явно высматривал там не заветный объем, а мой ведовской амулет.
У неинициированных ведьмочек, как правило, на шее надета целая груда амулетов – любящие родительницы всеми способами оберегают дочек, которые не могут пока защитить себя самостоятельно. У инициированной ведьмы на шее только один – со знаком ее силы.
– Лунница, – уверенно распознал маг земли наш ведовской символ.
Парень снова прищурился, а его брови и складочки на лбу выдали напряженную работу мысли. Он выпустил из рук мои предплечья и провел пальцами по своим губам, привлекая внимание к тому, какие они у него красивые, полные и чувственные.
Я на мгновение зависла, завороженно уставившись на эту картину. И мне тоже захотелось прикоснуться к его губам.
Интересно, он нарочно так поступил?
Как я теперь должна это развидеть?
– Лунница… – эхом прошептала я.
И с усилием воли снова посмотрела ему в глаза.
В них зажегся огонек юмора, а в уголках глаз собрались улыбчивые морщинки.
– Я – Яртар, старший в этой пятерке, – указал он на отирающихся вокруг парней. – Будем проходить практику вместе с вами, ведьмами. Вас распределят среди пятерок. Остальные уже пару дней, как появились в лагере. Пересдавала что-то? – командирским тоном сыпал указаниями и вопросами он.
«Пересдавала»?!!
Да я сдала экзамены одной из первых у нас в Академии!
Кто виноват, что остальные ведьмы на самом деле или наши преподаватели или ученицы Академии Стихий, более известной, как Академия Первоцвета? У нас расписания просто разные. А меня теперь за главную дурочку станут считать.
– Майра? – забавляясь, спросил кареглазый яхтон, закладывая руки за спину и покачиваясь с пятки на носок, словно красуясь.
– Майра Лира, – правильно поняла его вопрос я.
– Майра Лира, – пригласительным жестом взмахнул рукой Яртар в сторону утоптанной тропинки.
И я впервые заметила две вещи: заостренные уши яхтона – не зря же их прозвали смуглыми эльфами – и то, что он под шумок успел утянуть у меня самую большую и тяжелую сумку и повесить себе на плечо.
И за этот жест доброй воли я почти его простила.
На какие-то долгие мгновения задержав внимание на крепком парне с моей сумкой, я послушно повернулась в сторону тропинки.
Оказывается, так сложно отворачиваться от того, кто готов подставить тебе плечо!
Оглянувшись на прощание, я увидела, что ворота для открытия портала располагаются отнюдь не в природном источнике, как показалось сначала.
Здесь они очень даже осязаемые – одни из тех, что были построены первыми магами в ту далекую пору, когда в нашем мире жили эльфы, и близко не существовало доброй половины современных рас. Некогда вокруг высокой резной каменной арки стояли еще и четыре стены под крышей, но под действием времени или враждебных сил, две из них не выдержали и крыша осыпалась.
Восстанавливать пограничный портал не стали, разобрали рухнувшие стены и вырубили окрестные кусты с деревцами, чтобы помешать неприятелю незаметно подобраться к точке выхода. И легче было ее удерживать.
Около портала топтались четыре высоких, как и все яхтоны, парня разной степени мрачности.
Яланом я сочла сравнительно невысокого крепыша, который смотрел на меня неприветливее всех.
Или эти яхтоны всегда такие нарывистые поганцы? Неудивительно, что ведьмы от них устали. Попробуй все время сыпать проклятиями направо и налево, общаясь с настолько чудесными ребятами.
Интересно, у них вообще женщины есть? А то я начинаю сомневаться. Выглядят хмурые ребятки так, словно их никогда в жизни не любили.
Сам портал находился посреди леса, поэтому я поняла, что до учебного лагеря Армутской Боевой Академии предстоит прогуляться. Да еще и в настолько приятной компании.
И что радует больше всего – мне предстоит найти среди этих мрачных типов своего брата. И на самом деле времени на поиски не очень много – две недели пролетят и не заметишь, поэтому я решила начать налаживать мосты прямо сейчас.
– Меня зовут Лира, я студентка Академии Ведовства Ивы и Чертополоха, – мило улыбнулась я караулящим меня парням. – Моя главная цель на практике использовать все свои знания по целительству. Надеюсь, ничего сложнее насморка лечить не придется, но если у вас появятся проблемы – обращайтесь. Рассчитываю на ваше серьезное отношение, – сразу расставила точки над «Й» я.
Нужно показать, что готова сотрудничать, но без дурацких подколов, которых можно ожидать от молодых парней.
– А если мы к тебе будем относиться несерьезно? – тут же довольно осклабился Ялан.
Им действительно оказался тот, на кого я подумала.
– Тогда и я… буду относиться к вам… несерьезно, – с мстительным видом прищурилась я на местное недоразумение.
И поддернула бровью для убедительности, сделав свою улыбку ехидно-неприятной.
– Мы все будем относиться к вам серьезно. Все без исключения, – с иронией и легкой угрозой в голосе произнес за моей спиной Яртар.
Я подарила яхтонам новую очаровательную улыбку и мысленно поблагодарила свою преподавательницу по Манипуляциям. Этот пункт в отчете о практике у меня уже начинал заполняться. А в официальном отчете я должна написать, как использовала все полученные в Академии знания, чем больше – тем лучше. О чем яхтонам знать совершенно не обязательно.
Кстати, целитель из меня не очень хороший, мой потолок – приготовление целебных настоев. И я совершенно искренне надеюсь, что нам не придется здесь никого лечить.
– Атрион, ты замыкающий, – скомандовал Яртар.
И мы дружно потопали в сторону лагеря.
Ялан и еще два парня шли впереди, за ними – Яртар, затем – я, а последним, по всей видимости, Атрион – самый длинноволосый яхтон из всей компании. Его гладкий хвост доходил длиной до лопаток. У Яртара живописные локоны были лишь чуть ниже ушей, а остальные парни стриглись еще короче.
– Вон как Яр разошелся, – не смог таки удержаться и промолчать дурной на голову Ялан, сетуя на случившееся ближайшему напарнику. – Только из-за того, что ведьмовскую девку кто-то до него оприходовал.
Меня бросило в жар от возмущения.
Ну, все! Безмозглый яхтон попал!
В Академии учили, что подобные вещи нужно пресекать на корню, если уж по-хорошему не поняли. Майра Белинда особенно любила тему «Мщение», больше всего времени ей уделила. Если вы думаете, что ведьмы уже рождаются вредными и мстительными, то ошибаетесь – нас этому старательно учат. Особенно тех, кому от природы талант не достался. Как мне.
Но отомстить успели до меня.
Я толком не поняла, что он сделал, но Яртар лишь чуть-чуть ускорившись, прошествовал в начало нашей маленькой колонны. Проходя мимо Ялана, он сделал пару движений правой рукой и Ялан, сначала согнувшись, как подкошенный, рухнул на землю даже не успев подставить руки, чтобы смягчить падение.
А Яртар легко пошел дальше, как ни в чем не бывало.
Никто не остановился, проходя мимо упавшего на землю Ялана. И я в том числе.
Но добить упавшего была обязана, бросив легкое проклятье – «Слабину». У попытавшегося встать парня подкосились ноги, и он снова упал.
Я обернулась к нему и улыбнулась, подмигнув.
Тот ответил взбешенным взглядом. Но слабины хватало на три попытки и бросится за нами вслед так сразу он не смог.
Тут же выяснилось, что яхтоны своих не бросают, как бы там ни было. Ушедший вперед Атриор, все же вернулся выяснить, что произошло, и помог Ялану встать.
Глядя, как озлобленный крепыш безуспешно пытается подняться, Атриор только присвистнул. Постучав парню по голове, он махнул рукой в мою сторону и покачал головой, мол, думай, что творишь. Не позволив Ялану пойти вперед, он придержал его рядом с собой. Во избежание новых конфликтов.
Я поспешно отвернулась, чтобы внимания к себе не привлекать.
Вот так, в хрупком равновесии, мы и шли до самого лагеря.
Все это время я честно надеялась, что Ялан здесь только один такой придурок.
А еще думала, что в моей жизни впервые появился человек, который за меня заступился. У ведьм каждый сам за себя. И о том, что окажись этот кареглазый Яртар моим братом… была бы я рада или нет?
ГЛАВА 3. Кто спит с деканом?
По дороге я не рискнула ни с кем заговорить.
А как общаться после безобразного происшествия, к которому руку приложило большинство из нас? Теперь придется парней поодиночке обрабатывать. Мне же с еще них нужно стрясать семейные истории, а это дело деликатное. Но, к сожалению, это же означает, что разговор придется начинать со своей истории.
Поэтому всю дорогу я мысленно репетировала, как горько стану жаловаться на свою сиротскую долю. А потом мне, может быть, посочувствуют и расскажут что-нибудь в ответ.
Вот будет смешно, если мой брат о своем подлинном прошлом ничего не знает!
Считает сейчас, поди, своей матерью какую-нибудь кареглазую яхтонку.
А первоначальный опрос мне для поиска ой как не повредит. Совершенно невозможно проверить кровь каждого студента в лагере. Ладно еще нескольких тайком булавкой уколоть! А попробуй каждого встречного…
То, что учебный лагерь у яхтонов немаленький стало ясно, стоило вынырнуть из леска и выйти к жилью – лишь расчищенное на случай внезапной атаки пространство было между нами и длинными рядами зеленых палаток, которые можно в любой момент легко собрать и сорваться с места. То ли Академия у них настолько большая, то ли Умтария не так уж и выдохлась, как нам рассказывают, но народу здесь явно много.
Еще и сторожевые посты по дороге у ребят были выставлены чуть ли ни через дерево. Разумеется, они не были выставлены на показ, а прятались на деревьях, но фактического количества это не меняет.
Не успели мы выйти к искусственной полянке, как к нам подошел высокий серьезный парень.
– Яр, тебя командующий просил зайти, как вернешься. Долго что-то вы задержались. Она что-то пересдавала? – легкомысленно махнул он в мою сторону, даже не глядя. – Я думал, к нам лучших пришлют.
– Видишь ли, наше понимание что такое «лучшая» и понимание ведьм несколько разнится! – с легкой горчинкой в голосе заявил командующий пятерки.
Я сразу же поняла – не, такой брат мне точно не нужен, буду другого искать. Только не среди высоких, у них воспитание что-то хромает.
Впрочем, у низких здесь тоже воспитание хромает. Причем еще сильнее.
Да и вообще – жила я без брата столько лет и еще поживу! Говорят, старшие дети всегда ревнуют к младшим. Зачем мне нужен угрюмый тип, который однажды в порыве ссора заявит, что лучше бы я вообще не рождалась?
Кстати, в подметном свитке от Темного ковена не было указано, что после поимки братца я обязана рассказать ему о нашем родстве.
Вот вычислю поганца, сдам в ласковые руки избранниц ковена, напишу отчет о практике, вытребую у Всемогущей диплом и домой! Может быть, даже парня себе поищу. Только не среди яхтонов. Я теперь четко знаю, какого именно не нужно брать!
Тем временем, встречающий нас яхтон соизволил посмотреть в мою сторону. И вполне себе громко выругался.
Ну, все, воспитания точно никакого. Диагноз поставлен.
– Они что, на конкурс красоты их отправляли что ли? – почти жалобным тоном вопросил он у Яртара. – Они вообще умеют лечить? Или их прислали, чтобы мы из-за них передрались?
Он бы еще спросил, умеем ли мы разговаривать или писать! Ну и крендель! Каланча, в смысле. Очень уж высокий.
– Зачем бы они их не прислали, прислали явно не без умысла. Так что не увлекайтесь, – сурово и чётко проинструктировал Яртар своего знакомого и заодно подчиненных.
В ответ я состроила умильное личико и хитро улыбнулась бедолаге Яртару. Самым загрывающим образом.
Он помрачнел.
Каюсь, не тому нас учили на Манипуляциях, но не удержалась и поддразнила в открытую.
А высотуля далеко не глуп! Драки уже начались. Причем именно из-за меня.
Как это оказывается приятно!
И это я еще надела на голову самую что ни есть страшную ведьмовскую косынку и спрятала свои белоснежные волосенки от всеобщего обозрения и не накрасилась.
Но если твой отец сильф, полностью внешность не скроешь.
Да, я и моё рождение ещё один результат тёмных замыслов ковена.
Всемогущая, глядя на мне в глаза, клялась, что они просто спасали генофонд вымирающего вида!
Сильфы действительно исчезают из нашего мира, причем остается больше мужчин-сильфов, чем женщин, но их все равно сложно найти. Страшно представить, куда пришлось забраться моей матери, чтобы отыскать хотя бы одного на развод.
Но именно поэтому я с подозрением ждала, с кем захотят скрестить меня коварные ведьмы из ковена. Официально участие в таких играх – дело добровольное, но вот меня уже начали шантажировать дипломом. Что дальше?
– Ярион, ты за нее отвечаешь, отведи к остальным. Я – к командующему, – велел Яртар высотуле. – Все свободны, – скомандовал он своим подчиненными.
И они послушно разошлись.
Атриор даже сумел без лишних протестов утащить полыхающего недовольством Ялана, после чего Яртар благородненько смылся в дальнюю палатку.
Высотуля Ярион как-то затравленно посмотрел на меня.
Я слегка склонила голову и иронично посмотрела на него.
Как исхитриться и сверху вниз взирать на таких высоких экземпляров нас специально тренировали. Никто же не знает, когда тебя к великанам занесет. Рост у меня средний, не самый маленький, но до высотули далеко. Но нахальную позу я тренировала не за страх, а из любви к искусству, даже жалела, что на зачете не попалась.
– Майра Лира, – в очередной раз, скромненько, бархатистым голоском, представилась я.
Чтобы ничего не попутал. А то проклинай потом.
– Ярион, предводитель пятерки, – собравшись, отрекомендовался парень.
– Я ученица третьего курса Академии Ведовства Ивы и Чертополоха, – миролюбиво продолжила я знакомство.
Может он станет первой жертвой и у меня получится выпытать о высотуле побольше. Выглядит если не слабовольным, то вполне поддающимся манипуляциям. Особенно женским.
– Точно третьего? – немного удивленно вытянулось лицо Яриона. – Выглядишь не старше первого, – немного насмешливо улыбнулся он.
Я разозлилась и чуть не высказала нахалюге, на каком курсе учусь на самом деле. Да вовремя прикусила язык.
– Точно-точно! – мило улыбнулась я ему.
И ресницами похлопала. Чтобы добить.
Нестойкий к женским чарам парниша растеряно улыбнулся.
А странно, с его внешними данными мог бы уже привыкнуть к вешающимся на него девицам. Вопрос наличия женщин у яхтонов стал передо мной еще острее. А то как-то стыдно обрабатывать настолько наивных персонажей.
– А где у вас живут ведьмы? – пришла я на помощь подрастерявшемуся яхтону.
– Эм… в палатке, – наконец-то очнулся он. – Я покажу.
По пути к моему новому месту жительства мы пропетляли мимо доброй половины лагеря. Хоть палатки у яхтонов и стояли регулярно, но благодаря разбитым кострищам, кипам каких-то мешков, временным коновязям и прочей шушере, которая стихийно появляется даже в хорошо организованных лагерях, здесь образовался небольшой лабиринт.
Большая часть ученичков где-то отсутствовала. Наверное, пытались найти хоть какую-нибудь нежить, чтобы попрактиковаться.
Изредка встречающиеся парни смотрели на меня, раскрыв рот. И провожали Яриона завистливыми взглядами. Обычно у нас так девчонки на парней смотрят. Наверное, поэтому Ярион не очень сильно торопился. Чтобы все успели увидеть, как он гуляет с девушкой.
Мда, если братец тоже из таких, у агенток ковена очень легко получится здесь работать. Может быть, они даже сумеют окрутить братца каждая по очереди. И я очень скоро стану многодетной теткой.
Интересно, мне можно будет племянникам подарки только на дни рождения дарить или на праздник Середины Зимы тоже придется?
Мы подошли к палатке, стоящей немного на отшибе и остановились.
– Лира? – якобы удивленно окликнула меня вышедшая из палатки рыжая фигуристая ведьма. – Ты что, уже все пересдала? – спросила она настолько удивленным голосом, словно я самая безнадежная невежда во всей Академии.
А вот и Брана!
Ассистентка моего преподавателя по Манипуляциям.
Практику ведьмам обычно не облегчают, скорее, стараются затруднить. Так вот оно – то самое зло, которое уже бессовестно портит мне репутацию и станет мешать работать! И не кто-нибудь, а самая вредная ведьма в Академии Ивы и Чертополоха.
Интересно, это ее личная инициатива или Всемогущая велела, чтобы отчет о практике выглядел как можно живописнее? Оба варианта в моем случае одинаково возможны.
Ну, не любят они меня. И Брана и Всемогущая.
– Брана, а ты как досдавать хвосты будешь? Уже после практики? – якобы удивленно округлила глаза я. – Неужели декан разрешил? Ты с ним переспала?!! – подмигнула я манипуляторше и уставилась так восхищенно, словно это было самым большим достижением в ее жизни.
Слушающий нашу перепалку Ярион аж закашлялся.
Ага! Правильно я поняла, что у них тут строгие нравы. Сейчас дожму подлую ведьму.
На самом деле вряд ли кто захочет переспать с нашим деканом, поскольку единственный мужчина-декан в Академии – леший. И лет ему двести, если не больше. Мхом уже порос.
– Если кто-то не додумался переспать с деканом за зачет, а тащился в хвосте, это не моя проблема! – тряхнула шикарной рыжей гривой Брана и выпятила не менее роскошную грудь, красуясь ею перед парнем.
Кажется, она реально не понимала, что падала сейчас в глазах моего спутника ниже некуда. Вот почему Брана всего лишь помощница преподавателя – у нее маловато проницательности и воображения. Она искренне считает, что быть высококлассным интриганом и манипулятором это предел мечтаний всех живущих. А ведь люди такие разные… и некоторые даже порядочные. Главное – вовремя отличить одних от других.
– Я… мне такое никогда бы в голову не пришло, – робко пробормотав эти слова и опустив голову, я якобы раскраснелась.
А на самом деле просто кровь к голове прилила.
Брана ошарашено уставилась на меня. Она не ожидала столь легкой «победы». И нахмурилась. Все-таки смогла догадаться: что-то здесь не так. И только посмотрев на похолодевшее лицо Яриона, осознала, что всё прошло не по её сценарию.
– Ярион? – окликнул внезапно парня явившийся невесть откуда Яртар – почему-то он пришел с другой стороны лагеря. – Зови почтенных майр ведьм на распределение по пятеркам!
Я остолбенела.
Он что, уже вернулся от своего командира? Ему там быстренько пилюлей выдали и тут же велели рысить за нами? Интересно, как много Яртар слышал? Искренне надеюсь, что не все. Не хотелось бы в его глазах показаться склочной и мелочной особой. А то вдруг не захочет заступаться в следующий раз.
– Я сейчас позову! – тут же расплылась в приветливой улыбке Брана, и нырнула за зелёный тент.
Я завистливо посмотрела ей вслед.
Очень хотелось пойти туда и хотя бы попить с дорожки. Не говоря уже обо всем прочем. Но еще немного я потерплю, не буду привлекать к себе внимание «женскими капризами», как почти наверняка скажут мужчины. Оборотень, который два года жил с тетушкой Деленой постоянно так говорил.
Ведьмочки высыпались из палатки, хихикая и переругиваясь.
Брана, пока звала почтенных майр, успела одернуть декольте платья, чтобы и без того объемная грудь теперь выглядела еще внушительнее.
За ней выбежали две молоденькие ведьмочки разной степени рыжести и высокая брюнетка, которую я знала.
Громче всех хихикала светло-рыжая ведьмочка, обвешанная амулетами, как новогодняя елка. Вот оно – оружие массового поражения от ковена! Хорошенькая, смешливая, неинициированная ведьма. Сильно подозреваю, что этот типаж сработает тут лучше, чем «сексуальная мамочка» Брана. И тогда мне нужно искать перспективного родственника как можно скорее, пока мелкая не влюбилась в другого и разбила братцу сердце.
Черноглазая брюнетка, та самая Калинда, про которую говорила майра Героза, тоже может впечатлить яхтонов – она такая же спокойная и уравновешенная, как и они. На самом деле Калинду я знала – она некогда работала в нашей Академии помощником преподавателя, но в том году перевелась в Академию Первоцвета уже самым настоящим преподавателем.
Она сразу узнала меня и поприветствовала.
Я махнула ей в ответ. Как хорошо, что в этом «цветнике» будет хоть один нормальный человек! Если братец поведется на Калинду, значит, он тоже нормальный и с ним можно будет иметь дело.
Светло-рыжая тут же вырвалась вперед и начала строить глазки обоим парням сразу.
Вторая ведьма умудрилась толкнуть Брану так ловко, что та немного согнулась, хотя весовая категория здесь явно была в пользу Браны. А потом ловкачка что-то прокомментировала ей на ухо. После чего Брана (подумать только, Брана!) немного прикрыла декольте.
Хм, вот кто тут самая опасная особа. Нужно будет держать с ней ухо востро.
Я с самым невинным видом немного задержалась и пошла рядом с Калиндой.
Пока улепетнувшие вперед девушки отвлекали внимание парней, я хотела расспросить Калинду какая у них тут обстановка, как яхтоны восприняли появление ведьм в лагере. Не только мальчишки-студенты, но и взрослая их часть. Орду молодняка без присмотра никто не оставит, а именно старшие яхтоны могут влиять на отношение к нам адептов. И что еще хуже – отдавать им приказы.
Но, как назло, сначала на нас оглянулся Яртар, а потом и Ярион.
Сильно подозреваю – это был немой крик о помощи, ибо рыжие ведьмы так и норовили извести их бесконечной болтовней.
Увы, вызывать огонь на себя совершенно не хотелось – здоровый эгоизм должен быть присущ каждой ведьме по определению. Поэтому задорно подмигнув и показав, что они молодцы, раз девчонки так и льнут, я весело им махнула, мол, удачи. Не упустите!
От чего Ярион растерялся еще больше.
А Яртар недовольно хмыкнув, но старательно спрятав раздражение, ловко пропустил вперед себя Бранкино пугало, замаскировав свой маневр под жест вежливости.
Та попыталась, повернувшись к нему, что-то сморозить, но внимательно посмотрев на лицо парня, резко передумала и бросилась на помощь светло-рыжей – повисла на второй руке Яриона.
Жуть! Найду брата – женю на Калинде. Я должна его спасти.
Пока я оценивала поведение будущих напарниц, мы с Калиндой подошли слишком близко к Яртару.
Точнее, это яхтон настолько неспешно двигался, что мы его нагнали. Шествующая в середине процессии Брана не рискнула привлечь к себе внимание хмурого командира.
А дальше… я не успела среагировать на то, что произошло, но Калинда резко притормозила и отвернулась – якобы чихнуть, а Яртар оказался на ее месте и ловко взял меня под руку. Как будто, так и было.
Я только глазами похлопала.
Позади нас раздался довольный смешок Калинды.
Меня провели, как котенка! Мстить нужно было незамедлительно!
Ласково положив ладонь поверх руки парня, я немного ее погладила. А когда он удивленно уставился на меня, ответила самым что ни есть влюбленным взглядом.
Яхтон даже зажмурился и головой потряс, чтобы убедиться, что глаза ему не врут.
Но когда открыл их, я улыбнулась еще заманчивее. А сама второй рукой начала готовить «Подлянку».
Теперь позади меня раздался предательский кашель, который заставил яхтона обернуться, а меня подлянку рассоздать.
Всевидящие силы! Да Калинду нужно срочно лечить! Похоже, пока я сдавала экзамены, она успела подхватить здесь какую-то серьезную заразу.
«Серьезная зараза» с совершенно непроницаемым лицом перехватил мою проказливую ручонку и прижал к своей щеке.
Попытка руку отжать увенчалась успехом только после того, как он слегка поцеловал ладонь.
Я похолодела.
Яртар, конечно, красивый парень, но моя практика, похоже, накрылась медным тазом, не успела я сюда приехать. Как теперь буду обрабатывать при нем других парней? Может он уже надеется, что я и сыновей ему рожать стану?
А какова Калинда? Я-то думала, одна Брана станет пакостничать. А если они вдвоем собрались, то мне пора прощаться со своим дипломом.
И тут этот бессовестный яхтон решил меня окончательно добить.
– А что, у ведьм действительно нужно спать с деканом, чтобы получить зачет? – хладнокровно поинтересовался он.
– Только самым безнадежным! Когда другого выхода совсем нет… – злым голосом прошипела я.
– У вас что, с деканами спит каждая вторая? – поморщился он, глядя на идущих впереди девчонок.
– Нет, просто сюда на практику отправили самых ненужных, – посетовала я.
– Это такое ведьмовское дипломатическое оскорбление? – задумчиво поинтересовался парень.
– Что ты! Это на случай, если умтарцы этим летом задумали что-нибудь особо недоброе и перебьют половину практиканток в нечестном бою – вам особо извиняться не придется, – бархатным голоском начала увещевать его я, припомнив факультативное «Недоверие в политике». – Руководство Академии просто не хотело начинать сотрудничество с осложнений.
– То есть ковен настолько не верит в нашу способность вас защитить? – вздернул брови Яртар.
– Ну что ты! Конечно, мы все вам верим, – разлилась соловьем я. – Но в жизни может случиться что угодно. Будет обидно, если какое-нибудь случайное, досадное происшествие не позволит нам найти общего языка.
– Общего языка? – жизнерадостно воскликнул кто-то за нашими спинами. – Вы тут собираетесь целоваться или вместе шпиона ловить?
С этими словами какое-то легкомысленное существо ростом не меньше Яртара, вклинилось между нами и панибратски обняло за плечи каждого со своей стороны.
– А, правда, что ведьмы настолько непостоянные, что ты переспишь с ним и сразу бросишь? – радостно ткнул он пальцем в Яртара. – Кто-то же должен отомстить за всех наших девушек!
– О, у вас есть девушки… – сардонически усмехнувшись, пробормотала я.
– Немного, но есть! Только на практику их не берут, боятся, – совершенно не понял моей иронии сероглазый кудрявый шатен, немного пухленький и из породы вечно веселых. – Так что когда его бросишь, можешь бросить пару раз и меня! – милостиво предложил он. – Я классный!
С этими словами, он убрал ухватистые ручонки, двинул вперед, и со словами: – «А я быстрее вас до палатки», – влетел в самую большую из виденных здесь мною палатку, куда уже успели зайти все кроме нас.
– Кто. Этот. Смертник? – в полном бешенстве поинтересовалась я, и, как вкопанная остановилась прямо перед входом.
– Мой лучший друг, – с легким вздохом признался Яртар.
– А что, бывают хуже него? – мрачно поинтересовалась я.
– Смотря, с какой стороны посмотреть, – заявил парень и втолкнул меня внутрь.
ГЛАВА 4. Распределение
В палатке нас ждали мои якобы соученицы, несколько парней, и сидящий во главе аккуратно сколоченного деревянного стола взрослый мужчина. Он был одет в скромную походную одежду, а, судя по тому, что знаков отличия на ней не было – не военный, а преподаватель.
Я ненавязчиво рассматривала спокойное открытое лицо, карие глаза, как у большинства встреченных здесь яхтонов, а самое интересное – небольшие, ухоженные, но заметные усики.
Судя по изменившейся при виде нас мимике – усы он завел специально, чтобы прятать ухмылку.
Ну, конечно! Нет ничего смешнее, чем гулящая ведьма в компании парня, который только и делает, что бросает местных красоток.
Интересно, они будут делать ставки кто кого быстрее бросит? Было бы логично.
– Ну вот мы все и в сборе, – довольно заключил усатый. – Можно начать распределение. Как видите, девушек-целительниц – он расчетливо упустил из виду, что мы ведьмы – немного меньше, чем пятерок, поэтому придется поделить вас с помощью жеребьевки. Остальные будут работать с нашими целителями.
– Эй, а где остальные командиры пятерок? – жизнерадостно не преминул вмешаться смертничек. – Нас же больше!
Нас?!! Чуду природы доверили кем-то командовать? Надеюсь, это произошло вчера и только поэтому яхтоны не успели разочароваться в своем выборе.
Очень сильно захотелось высказаться, что, очевидно, здесь только те из командиров, которых не жалко. И это такой симметричный ответ ковену.
Не знаю, что меня удержало.
– Здесь те, кому я доверяю больше всего, – постарался не улыбнуться преподаватель.
Да он ему не просто доверяет, так еще и потворствует? Почему яхтоны позволяют учить своих парней блаженному?
Ни один нормальный преподаватель не станет думать, что белый и пушистый на его глазах студент таковым является и за пределами поля зрения.
Вот Всемогущая, например, подозревает каждую свою адептку во всех смертных грехах. И в бессмертных тоже. На всякий случай.
– Тогда это будет честно! – довольно улыбнулось это дитя без комплексов.
– Значит, начнем жеребьевку, – снисходительно усмехнулся мужчина. – В этом мешочке камни – белые и черные. Кому достанется белый – получит в команду ведьму.
– А кому черный? – не унимался смертничек.
«Того выведут в поле и расстреляют», – очень хотелось высказаться мне, но я только неслышно вздохнула.
– Тот сможет попробовать поменяться камнями, если кто-то согласится, – подмигнул ему преподаватель.
– О, здорово! А то я невезучий! – громогласно порадовался курьезный приятель моего хватателя.
Парни только весело пофыркали на его заявление.
Видать, действительно невезучий. Но на самом деле чудиле здорово повезет, если вытащит черный камень и ему не достанется ни одна ведьма. Это я ему обещаю!
– А как потом ведьм делить будем? – по здравому уму поинтересовался какой-то верзила, затесавшийся в толпу парней.
Он был даже выше излишне скромного высотули.
– На каждом белом камне есть число – от одного до пяти, и потом мы попросим девушек вытащить свое из второго мешка.
На том все и успокоились.
Первым белый камень вытащил Ярион, чему я и порадовалась. Пусть, попади я к нему в пятерку, нахождение братца это не приблизит, зато он безопасный. По сравнению с таким умопомрачительным набором чудил вокруг.
Вторым, к сожалению, белый камень вытащил смертничек, которого, как выяснилось, зовут Алианом. От его шумной радости я сникла еще сильнее.
Третий камень достался неизвестному мне яхтону – вроде бы адекватной наружности, а там кто его знает.
Четвертый недрогнувшей рукой вытащил Яртар.
А пятый достался тому высоченному парню, который умеет задавать правильные вопросы. Не самый плохой претендент на роль брата. Если моим родственником окажется Алиан, наша династия точно прервется: рано или поздно я не выдержу и прибью его. Особенно, если придется вместе с ним практику проходить.
К счастью, громкоголосое чудо досталось Бране. Вот пусть она и мучается, сразу же порадовалась я.
При виде Браны у недотепы Алиана сразу же потекли слюни.
Надеюсь, противная ведьма помнит, что она тут по делу, а не для того, чтобы пополнять ряды яхтонской армии, рожая им сыновей. Тем более у нее уже есть дочка. Подозреваю, что именно поэтому Брану и отправили на задание – есть к кому возвращаться.
Калинде в жеребьевке выпал третий яхтон, которого, как оказалось, именуют Аввенором.
Они с Калиндой начали с подозрением присматриваться друг к другу. Кажется, этому Аввенору не особо нравилась идея проходить практику вместе с ведьмой, но он собирался стоически это вытерпеть.
Калинда ситуацию осознала, и начала над ним потихоньку посмеиваться.
Высокому разумнику, Энтину, выпала рыжая интриганка, которая на раз уделала Брану. Но тот лишь усмехнулся, глядя, как девчонка начала перед ним выделываться.
Кажется, нашла коса на камень. Вот это брат бы из него получился! Не брат, а целая гордость семьи.
Мне, к счастью, достался Ярион. Вполне безопасный и безвредный. Прямо-таки выигрышный вариант!
Глядя на мою довольную рожицу, Яртар немного нахмурился.
Ему закономерно доставалась мелкая, неинициированная ведьмочка. Пусть нянчится. Вот и посмотрю, какой из него отец.
Жаль, что сама ведьмочка подобному раскладу оказалась не рада. Ох, чую, в прошлый раз она действительно клеилась не к суровому командиру, а к высотуле.
Так оно и оказалось.
– Поменяйся со мной! – кинулась она ко мне, не успела я отойти к Яриону.
Настолько трагическому тону мне научиться в свое время не удалось. Хорошо этот вопрос на экзамене не попался.
Не дожидаясь ответа, девчонка кинулась мне на шею и попыталась задушить в объятьях.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!!! – пылко шептала она мне в ухо. – Я потом все, что угодно для тебя сделаю!
Сильно сомневаюсь, что она родит мне племянника, если братишкой окажется не Ярион, но ладно.
– Ты же сама понимаешь, как важно, чтобы первый мужчина тебе нравился, – продолжала обрабатывать она.
Стоящий рядом Яртар, эти слова закономерно услышал. И левая бровь у него дернулась. Два раза.
– Он такой… такой славный! Я каждый раз хочу его затискать! – распалялась ведьма и вцепилась в мою руку, словно подружку себе нашла.
Чудесно, пусть Ярион и будет славным, но почему она начала тискать меня? Мы же с ним совсем не похожи! Может, она из тех, кому вообще все равно кого тискать, а это сейчас всего лишь концерт из ее ведьмовской вредности? А сама завтра станет тискать Алиана…
– Та отцепись ты уже, – придушенно прошептала я.
Но очень тихо прошептала.
Пользуясь ситуацией подлая ведьмочка радостно пискнула, нетерпеливо подпрыгнула на месте и, прокричав на всю палатку «Спасибо!», сунула мою руку в лапы Яртару со словами: «Держи – это тебе». А потом так же радостно ринулась к высотуле.
Ну, все! Теперь высотуля меня всю жизнь будет ненавидеть. За неспасение от этой напасти.
А глядя на свою руку в загребущей ручонке Яртара, я поняла: ковен отправил сюда не столько самых красивых, сколько самых наглющих и хитрющих ведьм. Даже если они и прикидываются невинными, все равно ни одной нельзя верить!
А самое обидное – во всем виноват пухлявый кудряш! Это он выпросил у своего руководителя возможность поменяться.
Вот как теперь я смирюсь с его существованием в одном лагере со мной?
Когда умтарцы устроят набег и придут по его тушку, я буду вокруг бегать с плакатом «Жрать этого. Цып-цып-цып-цып-цы-ы-ып». Жаль, что я сама еще пожить хочу. Поэтому специально ради такого умтарцев в лагерь приманивать не буду, хотя это был бы более изящный план.
– Ты думаешь, она ему в достаточной степени нравится? – насмешливо, но тихо спросил меня на ушко Яртар.
«Заставит», – одними губами выдохнула я.
Яртар не выдержал и улыбнулся.
– Ну, если все уже определились, пока можете разойтись. Тем более, новенькой нужно освоиться, – рульнул усатый. – Кстати, как зовут милую майру?
– Лира, – кивнула я ему и улыбнулась.
Нужно наводить мосты везде, где могу. Хотя мне уже хотелось забиться в дальний угол и хотя бы на полчасика предаться депрессии. И только потом начать анализировать, что делать дальше.
– Звучное имя, – не удержался и поддразнил меня он.
Я поморщилась.
Никто не любит людей, которые пытаются быть остроумными за твой счет. Похоже, не такой уж он замечательный преподаватель, как сначала показалось.
– С ним заигрывать проще, – состроила глазки руководителю практикой я.
– Действительно, – не растерялся и дежурно улыбнулся усатый.
И постарался сделать вид, что я предмет мебели.
Ох, уж эти преподаватели! Все они такие! Мог бы хоть представиться в ответ, как порядочный.
Калинде в жеребьевке выпал третий яхтон, которого, как оказалось, именуют Аввенором.
Они с Калиндой начали с подозрением присматриваться друг к другу. Кажется, этому Аввенору не особо нравилась идея проходить практику вместе с ведьмой, но он собирался стоически это вытерпеть.
Калинда ситуацию осознала, и начала над ним потихоньку посмеиваться.
Высокому разумнику, Энтину, выпала рыжая интриганка, которая на раз уделала Брану. Но тот лишь усмехнулся, глядя, как девчонка начала перед ним выделываться.
Кажется, нашла коса на камень. Вот это брат бы из него получился! Не брат, а целая гордость семьи.
Мне, к счастью, достался Ярион. Вполне безопасный и безвредный. Прямо-таки выигрышный вариант!
Глядя на мою довольную рожицу, Яртар немного нахмурился.
Ему закономерно доставалась мелкая, неинициированная ведьмочка. Пусть нянчится. Вот и посмотрю, какой из него отец.
Жаль, что сама ведьмочка подобному раскладу оказалась не рада. Ох, чую, в прошлый раз она действительно клеилась не к суровому командиру, а к высотуле.
Так оно и оказалось.
– Поменяйся со мной! – кинулась она ко мне, не успела я отойти к Яриону.
Настолько трагическому тону мне научиться в свое время не удалось. Хорошо этот вопрос на экзамене не попался.
Не дожидаясь ответа, девчонка кинулась мне на шею и попыталась задушить в объятьях.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!!! – пылко шептала она мне в ухо. – Я потом все, что угодно для тебя сделаю!
Сильно сомневаюсь, что она родит мне племянника, если братишкой окажется не Ярион, но ладно.
– Ты же сама понимаешь, как важно, чтобы первый мужчина тебе нравился, – продолжала обрабатывать она.
Стоящий рядом Яртар, эти слова закономерно услышал. И левая бровь у него дернулась. Два раза.
– Он такой… такой славный! Я каждый раз хочу его затискать! – распалялась ведьма и вцепилась в мою руку, словно подружку себе нашла.
Чудесно, пусть Ярион и будет славным, но почему она начала тискать меня? Мы же с ним совсем не похожи! Может, она из тех, кому вообще все равно кого тискать, а это сейчас всего лишь концерт из ее ведьмовской вредности? А сама завтра станет тискать Алиана…
– Та отцепись ты уже, – придушенно прошептала я.
Но очень тихо прошептала.
Пользуясь ситуацией подлая ведьмочка радостно пискнула, нетерпеливо подпрыгнула на месте и, прокричав на всю палатку «Спасибо!», сунула мою руку в лапы Яртару со словами: «Держи – это тебе». А потом так же радостно ринулась к высотуле.
Ну, все! Теперь высотуля меня всю жизнь будет ненавидеть. За неспасение от этой напасти.
А глядя на свою руку в загребущей ручонке Яртара, я поняла: ковен отправил сюда не столько самых красивых, сколько самых наглющих и хитрющих ведьм. Даже если они и прикидываются невинными, все равно ни одной нельзя верить!
А самое обидное – во всем виноват пухлявый кудряш! Это он выпросил у своего руководителя возможность поменяться.
Вот как теперь я смирюсь с его существованием в одном лагере со мной?
Когда умтарцы устроят набег и придут по его тушку, я буду вокруг бегать с плакатом «Жрать этого. Цып-цып-цып-цып-цы-ы-ып». Жаль, что я сама еще пожить хочу. Поэтому специально ради такого умтарцев в лагерь приманивать не буду, хотя это был бы более изящный план.
– Ты думаешь, она ему в достаточной степени нравится? – насмешливо, но тихо спросил меня на ушко Яртар.
«Заставит», – одними губами выдохнула я.
Яртар не выдержал и улыбнулся.
– Ну, если все уже определились, пока можете разойтись. Тем более, новенькой нужно освоиться, – рульнул усатый. – Кстати, как зовут милую майру?
– Лира, – кивнула я ему и улыбнулась.
Нужно наводить мосты везде, где могу. Хотя мне уже хотелось забиться в дальний угол и хотя бы на полчасика предаться депрессии. И только потом начать анализировать, что делать дальше.
– Звучное имя, – не удержался и поддразнил меня он.
Я поморщилась.
Никто не любит людей, которые пытаются быть остроумными за твой счет. Похоже, не такой уж он замечательный преподаватель, как сначала показалось.
– С ним заигрывать проще, – состроила глазки руководителю практикой я.
– Действительно, – не растерялся и дежурно улыбнулся усатый.
И постарался сделать вид, что я предмет мебели.
Ох, уж эти преподаватели! Все они такие! Мог бы хоть представиться в ответ, как порядочный.
– Итак, практика начинается уже завтра. Первый день – знакомство с командой, затем пара дней на то, чтобы сработаться и только потом, если все пройдет хорошо, отправлю вас в короткий патруль.
– Но мы должны были в итоговую практику отправиться за дальний перевал, а не сидеть в лагере с младшекурсниками, – пронудил Аввенор.
Ух, как завернул!
Дальше командира пятерки, чую, парень не уйдет. У него воображения еще меньше, чем у Браны. И хорошо, что он такой: пара дней и Калинда начнет вертеть занудой, как хочет.
– Прежде, чем отправляться патрулировать опасную местность, вы должны сработаться.
Понять, кто что может, а кто что не может. Девушки хрупкие существа. Им лучше бы вообще остаться в лагере. Но мы с Академией Ведовства договорились именно о полевой практике. Ковену, конечно, виднее на что способны их подопечные, но мы же и сами хотим на их таланты посмотреть, – подмигнул нам, ведьмочкам, усатый. – Главное не забывать, что граница не место для развлечений и увлечений.
Я чуть зубами не скрипнула от досады.
Нас из-за нашего же дурацкого поведения отделяют от основной массы старшекурсников. И, конечно же, по Закону Подлости среди этой массы окажется мой брат. Нам с почтенными майрами и безмозглой миррой найдется, о чем поговорить, когда доберемся обратно до палатки.
– Может быть, кто-нибудь из девушек хочет задать вопрос? – улыбнулся усатый.
– А у вас на практике студентам часто отрывает ноги? – тут же жизнерадостно поинтересовалась темно-рыжая.
– Кхгм… – закашлялся усатый. – Вообще не отрывает. А у вас? – с толикой ужаса и недоверия воззрился он на ведьму.
– Тоже не отрывает. Скукота! А я еще только оторванные ноги не пришивала, все остальное уже умею! – похвасталась она. – Хотите, расскажу, как я…
– Как ты пришивала оторванные руки, мы послушаем как-нибудь потом, – наконец-то вспомнила Калинда, что она наш куратор.
И утащила вырвавшуюся вперед ведьмочку обратно в толпу.
– Лира только с дороги, она наверняка устала. Мы бы хотели вернуться в палатку, – сдержано улыбнулась она усатому.
Ему оставалось только быстренько согласиться. Кажется, он тоже не горел желанием слушать, как пришивают оторванные руки.
И мы начали дружно просачиваться прочь из палатки.
Четыре оставшихся без ведьмочек-целительниц командира и не подумали ни с кем меняться. Даже представить себе не могу почему.
– Не переживай! – услышала я на заднем плане басок Алиана, явно обращенный к рыжей. – Энтин вчера обещал своим парням за меткость головы поотрывать. Завтра после стрельбищ оторвет – ты пришивать будешь.
Парни вокруг поусмехались.
Слушая, как рыжая начала обещать Энтину помочь оторвать головы, если он сам не справится, я тихо начала молиться Всеобщему Оракулу. Чтобы он забрал свое пророчество обратно.
Ну почему он не мог напророчить, что я убью Тёмного Властелина?
Я бы сейчас с удовольствием кого-нибудь убила.
Или много кого.
Или вообще всех.
Решено, если до завтра это желание не пропадет, я тоже стану помогать Энтину отрывать головы!
Молитвы не помогли, и мы подошли к ведьмовскому жилищу, расположенному почти у кромки леса, дружною толпой.
В том числе и без умолку болтающий Алиан, который требовал внимания то от одной ведьмочки, то от другой.
И Яртар, который продолжал всю дорогу держать меня за руку. Это только в романах, которые пишут в основном потомки фей, мужчины долго морочат голову понравившейся девушке, заставляя гадать, что этому странному типу от нее нужно. В реальной жизни парни просты, как слабительное из овсяного киселя, – сразу начинают действовать. А стоит от неожиданности позволить себе потянуть время и подумать – показывают свою истинную натуру во всей красе.
Только обиженного командира пятерки, в которую распределили, сейчас не хватало. Придется пока немного позаигрывать с ним, а там посмотрю по ситуации.
Жизнь.
Фу!
– Я завтра сам за тобой зайду, – самым серьезным тоном просветил меня Яртар, выполняя почти танцевальный разворот и закидывая в палатку.
А потом он ухватил за шиворот норовящего зайти вместе с нами Алиана и утащил прочь. И за это я снова ему оказалась благодарна.
«Видел, какие ведьмочки?! Огонь! Особенно рыжие…» – услышали мы восторженные вопли громкоголосого пухляша, постепенно затихающие вдали.
– Мда, некоторые ребятки проблемные, – хладнокровно заметила им вслед Брана, которая только что расплывалась перед парнями в сладкой улыбке.
– Яриончик славный, но он такой стесняшка-а-а! – протянула коварная захватчица, которой я еще припомню «Держи, ЭТО тебе».
«ЭТО» – подумать только! Выразить пренебрежение и глазом не моргнуть. Что с ней дальше-то будет?
Но ничего… по Проклятьям у меня тоже «волшебно». Кое-кто это еще проверит на собственной шкурке.
– Интересно, что у них за девушки? – задумчиво протянула самая рыжая, оглядывая нас.
– Очень страшные! – ответила за всех я. – Они их даже на практику не берут – боятся. Мне Алиан проболтался.
ГЛАВА 5. Знакомство с вредительницами
Места в новом жилище оказалось немного, но здесь всё равно поместились пять спальных мест – лепесточками вокруг маленького столика, который явно предназначался для еды, но сидеть за ним можно было лишь притулившись на краешек своей постели.
Из незанятых закономерно осталась только одно спальное место – около выхода. Но это обстоятельство частично порадовало – никто не начнет шептаться ночью над ухом, переговариваясь через тебя.
Вообще местные палатки из-за объема можно было смело назвать шатрами, если бы не меньшая высота, чем у обычных шатров. Из-за своих пропорций смотрелись палатки немного странно. На ткани яхтоны экономят что ли? А вот защитные чары от дождя и ветра, наложенные на ткань и каркас, оказались идеальными, хотя о расширении пространства никто не позаботился. Значит, не в экономии дело.
– Лир, перекусить хочешь? – тут же взялась за меня Калинда.
Надеется, что я ей внезапную и скоротечную болезнь не припомню? Но есть уже хотелось.
– Очень хочу! – обрадовала ее я.
А что? Пусть покрутится, раз подставила. У меня, конечно, в сумке завалялись довольно-таки свежие сушки, но вдруг что повкуснее предложат?
– Отлично! – открыто улыбнулась Калинда. – У нас есть чай из чабреца и остатки бутербродов от завтрака.
Она вытащила из дальнего угла кувшинчик с чаем, подогрела его заклинанием и провокационно показала мне открытый кувшин, мол, чашки нет лишней.
Я пожала плечами и приняла вызов.
Щелкнув пальцами, закрутила круг, и из кувшина вылетело немного жидкости, которая быстро собралась в кривоватую сферу и неспешно переместилась ко мне.
Копошившиеся на своих местах ведьмочки, как по команде уставились на происходящее.
С важным видом я отхлебнула прямо из ставшей податливой сферы – она продолжала держать форму, но позволяла по чуть-чуть из нее отпивать.
– Так ты заучка? – жизнерадостным голосом спросила рыжая. – Долго тренировалась?
Далеко не все ведьмочки могут выполнять настолько тонкую работу со стихиями, у кого-то силы не хватает, у кого-то терпения, у кого-то концентрации.
– Долго, – тут же сдала меня Калинда. – Но я рада, что навыков Лира не растеряла. Не зря я ей поставила зачет.
– О, так ты древняя? – продолжала жечь рыжая ведьма. – Раз еще у Кали училась в Иве. Это же магия четвертого курса! А по тебе с виду и не скажешь.
– Мне девятнадцать, – не выдержала и поморщилась я.
Остальные внимательно прислушивались к нашему разговору.
– Моя ровесница? – удивилась собеседница. – Ты что, с пеленок учиться начала?
– Я закончила экстерном пару курсов, чтобы быстрее стать самостоятельной и начать работать. В этом году выпускаюсь, последняя практика осталась.
– А, точно заучка! – вынесла вердикт рыжая. – А я реально на третьем курсе учусь. Меня, кстати, Абажина зовут. Но все называют Ажина, как ягоду. Я вот учиться не тороплюсь – целителям нужно много практики, а не одни только знания. А ты кем хочешь работать?
– Собираюсь открыть свою лавку с лекарственными травами и зельями.
– О, нравится зельеварить? – поинтересовалась Ажина.
– На самом деле нет, но у меня получается и работа хорошая, стабильная и прибыльная.
– Да ты еще и зануда! – обрадовалась рыжая ведьмочка.
Я в ответ только плечами пожала.
Не рассказывать же незнакомому человеку, что у моих воспитательниц уже есть лавка, но дела в ней идут ни шатко, ни валко из-за легкомысленности совладелиц. Я собиралась превратить скромный магазинчик в престижное, солидное место. Да, у меня большие способности к манипуляциям, интригам, управлению, стихиям и прорицаниям, но именно благодаря настолько пестрому набору я понимаю – некоторые занятия опасны для жизни. В смысле, смертельно опасны. Лучше уж выбрать размеренную, тихую и стабильную жизнь. А в интриги пускай другие вляпываются.
– А Милисена у нас первокурсница! – ткнула пальцем Ажина в светло-рыжую ведьмочку. – Оракул в этом году одобрил ее инициацию, и теперь она ищет своего принца!
– А вот и нет! – возмутилась Милисена. – Я у всех нарасхват, пусть принц сам меня ищет! А я ищу идеального для меня мужчину.
– О! А ты уверена, что после инициации все-таки получишь любовную магию? – фыркнула Брана, усердно копающаяся в своих многочисленных вещах.
У нее-то сумка явно безразмерная.
– Все говорят, что вокруг меня незабываемая аура! Это лучи любви уже пробивают дорогу к сердцу каждого!!! – немного с пафосом, немного с насмешкой пропела Милисена.
– Главное, чтобы никого по дороге не добили, – снова фыркнула Брана.
– Ой, Бран, ты такая вредная… – хитровато-простодушно сморозила Милисена. – Наверное, это талант!
После инициации каждая ведьма получает хотя бы один талант, помимо многократно возросшей силы. Некоторые способности можно предугадать, поскольку их задатки уже видны по девушке, или просыпается семейный талант, который передается из поколения в поколение, но бывают и совершенно неожиданные подарки судьбы.
– Этот талант был у нее с рождения, – метко заметила Калинда, которая знала Брану дольше нас всех.
– Да, есть чему позавидовать! – якобы рисуясь, выкрутилась Брана.
– У меня вся семья занимается любовными приворотами и любовной магией, – мило улыбаясь, начала рассказывать Милисена. – Мы всегда удачливы в любви и у меня пять сестер разного возраста. Правда, одна из них ушла из ведьмовской общины. Другие на моем месте не стали бы об этом рассказывать, но она ушла по любви и я ею горжусь! А мама умела видеть идеальные пары.
– Это уж ваше дело… – остановила поток откровений Калинда.
Открыто ушедших не осуждали, но лишних разговоров старались не вести. Семья, откуда женщина ушла к мужчине навсегда бралась ковеном на заметку и некоторые вещи им уже не доверяли.
Похоже, Милисена здесь потому, что при столь специфичных талантах, от ведьм ушла лишь одна представительница семейства. Зато теперь понятно, на что рассчитывала Всемогущая, отправляя взбалмошную девчонку сюда – не только на милое личико и веселый нрав.
Слушая ведьмочек и их перепалки, я почти допила чай и слопала предложенный бутерброд с сыром.
– Бранка, а ты кем будешь, когда доучишься? – внезапно поинтересовалась Ажина. – Ты почему-то ни разу не говорила.
Похоже, девушки были не в курсе, что Брана преподаватель, а не студентка. Зная заковыристый характер ассистентки, я не удивлена. Наверное, раньше разговоры у них дальше подростковых склок не заходили.
Услышав вопрос, Брана приосанилась, и со значением поддернула на себе легкую вязаную жилетку.
– Сначала стану преподавателем по Манипуляциям, а потом деканом! – торжественно заявила она.
– Да ты опасная! – присвистнула Ажина.
– Не свисти, денег не будет, – тут же деловито ткнула в прописную истину Брана.
– Ну, мы же не у себя дома! – протянула рыжая ведьмочка. – Мы у яхтонов. Это у них денег не будет!
– Пф! А вдруг у них не будет денег нам на ужин? – лукаво спросила Калинда.
– Ой! Не буду свистеть! Я уже кушать хочу… – тут же проныла Ажина.
– Ты, в отличие от Лиры, хотя бы пообедала, – одернула ее Калинда.
– Как думаешь, если мы сходим на полевую кухню, нас накормят? – поинтересовалась Абажина.
– Если очень хорошо попросите, может быть… – пожала плечами Калинда. – Но я бы на вашем месте подождала ужина. Не нужно пугать мальчиков лишний раз.
– Да кто их будет пугать? – возмутилась Ажина. – Мы здесь вообще с противоположной целью. А путь к сердцу женщины лежит через желудок. Нужно же дать парням шанс!
– Я хотела сама провести Лиру по лагерю и показать здесь все, – пояснила свою позицию Калинда. – Я официально ваш куратор и яхтоны ждут от меня соответствующего поведения.
– А! Обождутся, – легкомысленно махнула рукой Ажина. – Ты наш куратор, а не мамочка. Заодно Лира посмотрит на здешних парней, вдруг да найдет того, кто ей нужен. Должны же у него быть какие-то приметы? – посмотрела она на меня с ожиданием. – Тебе что про него сказали?
Я на мгновение зависла и озадаченно моргнула. Интересно, сколь многое девчонкам поведали о моей роли в этой игре? А они сами вообще знают, на что подписывались?
– Чтобы ни сказали, это дело ее и ковена, – быстро прервала допрос Калинда.
– Эй, а если она найдет парня и сама его захомутает? – возмутилась в этот раз Милисена.
– Лира – поисковик, а не обольстительница, – ответила ей за меня Калинда.
– Ага, еще бы! Она даже инициацию прошла, подняв каменный круг! – ядовито встряла Брана. – Даже поленилась мужика снять.
– Ничего себе! – раскрыла рот Ажина. – Да ты очень сильная ведьма, раз смогла сделать такое… Я вот все до чего додумалась – подлить оборотню смесь приворотного с возбуждающим. Ласковый был, как котенок! – она мечтательно потянулась. – Потом, правда, три дня за мной бегал, но я уехала с каникул обратно в Академию и он меня потерял.
– Или действие твоего пойла прошло, – фыркнула Брана.
– Злюка! – беззлобно прокомментировала Ажина. – Не хочешь Основы Зла преподавать?
– Зачем же основы? – плутовато включилась в шутовскую перепалку Милисена. – Пусть преподает продвинутый уровень!
Похоже, эти две ведьмочки между собой спелись и готовы стоять друг за друга горой. По крайней мере, сейчас, в случае с Браной.
– Лира, рискнешь прогуляться по лагерю? – не обращая на девчонок внимания, спросила Калинда.
Я внимательно посмотрела на нее, и мне показалось, что предложение прозвучало не случайно. Похоже, Калинда действительно планировала поговорить наедине и заодно показать лагерь, но передумала. Хочет остановить намечающиеся разборки?
– Хорошо, – якобы беззаботно согласилась я.
Переглянувшись, мы с Ажиной выбежали из палатки, предоставив оставшимся в ней девчонкам разбираться между собой.
Зная Калинду, рискну предположить, что выживет только одна! Ну, или двое, если Милисена найдет, где спрятаться.
Дело близилось к вечеру, но ощутимо больше народа в лагере не становилось. Из леса выбрались две пятерки парней, а им навстречу уже спешили следующие. Наверняка смена караула. Эти на нас вообще внимания не обратили.
– А что яхтонов в лагере всегда настолько мало? – задала я мучающий меня вопрос Ажине.
– А они в большинстве своем в карауле. Лишь те, кто отправляются на ближайшие посты остались в лагере, а это младшекурсники. Последний курс, говорят, где-то на плацу весь день тренируется. Скоро их отправят в горы, в рейд. Нам бы туда нужно попасть, насколько я понимаю, но пока даже Калинда не смогла придумать, как это провернуть.
– Да уж… – пробормотала я.
– А ты сама не знаешь, кого нужно искать? – неожиданно выдала свою догадку Ажина.
– Примерно знаю, – утешила ее я.
Действительно, теоретически у моего брата должны быть хоть какие-то черты, доставшиеся от мамы. Пусть сама я на нее не очень сильно похожа, но определенное сходство между мной и братцем наблюдаться просто обязано!
Ну, и расспросы тоже помогут в столь заковыристом деле. Не захотят парни рассказывать правду о себе, примусь собирать слухи. Среди ведьмочек даже самые бредовые сплетни порой могут дать зацепку, где искать нужные данные. А уж яхтоны наверняка должны передавать информацию более правдиво.
– А я вот думаю, зря меня сюда послали. Если только ни придется ногу кому пришивать, – хмуро сказала Ажина. – Какая из меня соблазнительница? – шепотом продолжила она. – Я и с оборотнем-то закрутила только чтобы силу получить. Он мне, конечно, понравился, но я же ведьма, – почему-то неуверенным тоном закончила ведьмочка.
– А, не переживай, – постаралась утешить я. – Брана и Милисена друг с другом передерутся, когда до дела дойдет.
– Это точно! – улыбнулась она в ответ.
Вот так болтая о своем, о девичьем, мы пришли к полевой кухне.
Располагалась она на большой полянке, которая была отсыпана речной галькой, чтобы избежать пожара. Готовили яхтоны, разумеется, на открытом воздухе. А вот столов оказалось меньше, чем я ожидала.
Ажина объяснила, что кормят тут в три этапа. И проходит все очень организовано, а потому быстро. И этот факт тоже не приближал нас к цели: обычно ученическая столовая – место, где можно посидеть, поболтать, завести новые знакомства, собрать сплетни. А тут… с кем-то и пересекаться не будешь.
– О-о-о! Какие люди! – возопил при виде нас яхтон в колпаке повара, стоящий на раздаче.
«Какой ужас!» – подумала я, глядя на довольного судьбой и собой любимым Алиана.
Однако Ажину столкновение с этим чудищем не смутило. Она поприветствовала его, как лучшего друга.
– Мои ведьмочки проголодались? – с якобы обольстительной улыбкой спросил этот противнючка.
Для меня его улыбка больше походила на оскал всежора из учебника по Волшебным чудовищам. Там говорилось, что жуткая была пакость, пока не извели.
Причем извели именно яхтоны, спасибо им за это. Всежоры имели неосторожность гнездиться на месте их новых владений. Впрочем, именно из-за этой нечисти никто и не жил здесь раньше.
– Лира перекусила бутербродиком, который ты оставил для нее с утра, а я совсем голодна-а-я! – жалостливым голоском протянула в ответ Ажина.
Это Алиан передал для меня «бутербродик»? Вот это новость дня! Он что, моя мамочка?
– Ужином покормить не могу, ребята доделывают заготовки, но остатки супа еще есть, – тут же отреагировал Алиан. – Зато вечером ужин будет просто потрясающий! Я задумал целый шедевр!
– Давай! – обрадовалась рыжая ведьмочка.
И пухляш унесся за супом.
– А почему командир пятерки стоит на раздаче, да еще и готовит? – шепотом поинтересовалась я у напарницы.
– Проштрафились вчера всей компанией, – пояснила она. – Али притащил из дома немного сидра – они такой вкусный у себя варят! А Роян спалил. Вот и отправил всех на кухню кашеварить. Но никто не в обиде – ребята вчера оторвались, Алиан готовить просто обожает, парни его с утра отпились водичкой на кухне, а весь лагерь наконец-то действительно вкусно пообедал.
Так вот почему Алиан лучший друг Яртара! Он любит вкусно поесть.
Суп вынес нам сам Алиан.
В каждой руке он нес по тарелке, а следом за ним шел еще один парень. С темно-рыжими волосами.
На мгновение цвет его волос заслонил даже тот факт, что яхтон нес тарелку с вожделенной едой и кружки.
Я тут же подобралась и мило улыбнулась рыжему.
Мама, как и большинство ведьм, была рыжей, причем довольно насыщенного, темного цвета. Кажется, я увидела первого реального кандидата для проверки, можно даже разговоры не заводить. Но понравиться ему все-таки нужно. Чтобы подпустил поближе и позволил выцедить из него капельку крови.
Поэтому я тепло поблагодарила обоих парней. И постаралась прикоснуться к руке рыженького, когда забирала кружку, словно случайно. Пусть привыкает.
Вблизи оказалось, что у парня светло-карие глаза, а не просто карие, как у большинства яхтонов, да вот у того же Алиана. Уровень подозрений начал зашкаливать!
Ухватив тарелки с грибным супом, блюдце с хлебом и сыром и чай из разнотравья, мы уселись недалеко от раздачи. Абажина не собиралась прятаться в дальний угол, а я хотела понаблюдать за столь чудесной находкой.
Жаль, противный пухляш очень скоро хлопнул парня по плечу и услал по делам за пределы зоны видимости. Пришлось переключиться на Ажину.
Она болтала, как заведенная, но в основном про сложности обучения на третьем курсе.
Я была не против. Пусть себе болтает и тем самым подтверждает нашу легенду, если кто рискнет прислушаться к разговору. В другом месте я бы попробовала установить «шумелку», которая мешает подслушивать, но мне редко приходилось ею пользоваться, а ведьмовская шумелка требует практического опыта. Ведь мы не можем наложить магические чары, а только призвать на помощь силы стихий. Например, приманить сверчков, чтобы они своим стрекотом отвлекали внимание, или попросить ветер шуметь погромче – у кого на что хватит сил, призвания и фантазии.
Странно, но впервые в жизни бесконечно болтающий человек не показался мне излишне навязчивым. Парочка случаев в прошлом научила не доверять «подружкам», поэтому с течением времени я перестала стремиться их заводить. Или просто начала лучше разбираться в людях? Или бояться их? Не знаю… Но почему-то именно сейчас, в компании Ажины я почувствовала себя комфортно. И мне снова захотелось кому-то доверять.
Доев, мы, как порядочные ведьмы, подошли вернуть посуду на раздачу. Заметив это, Алиан метнулся к нам.
– Спасибо, Алианчик, солнышко! – снова порадовала проштрафившегося командира Ажина.
– На здоровье, ягодка моя! – довольно улыбнулся ей Алиан. – Еще немного и я соглашусь готовить всю жизнь только для тебя!
Во как! Он согласится. Теперь осталось, чтобы Абажина позвала его замуж.
Легкомысленная ведьма этого словно и не заметила, беспечно замахав какому-то парню, пыхтящему у плиты. В ответ ее поманили чем-то вроде пампушки. И она ломанулась за ней, как за главным призом.
– Спасибо, Алиан. Суп был очень вкусный и наваристый, – попыталась я наладить отношения с нахальным типом.
Мне ж еще его подчиненного обрабатывать.
– На здоровье. Только Яра не обижай, – совершенно внезапно выдал пухляш почти серьезным тоном.
Еще лучше! Меня вот обижать его лично ничего не останавливает. Что этот толстокожий яхтон вообще знает об обидах?
Я насупилась. И судорожно придумывала, что сказать.
Но меня спасла прибежавшая обратно Ажина. Судя по всему, пампушку она проглотила не жуя. И куда только лезет в настолько худенькое тельце? Это у меня с утра кроме чашки чая в общежитии и бутербродика в палатке ничего во рту не было, а их тут хорошо кормили. И все равно оказалось мало.
– Спасибо за бутерброд! – изобразила непонимание я, и убежала вслед за безалаберной ведьмочкой.
– А что тебе Алианчик сказал, пока меня не было? Приставал? – поинтересовалась Ажина.
– Почему ты так решила? Он к тебе приставал?
– А, поначалу! Но потом я сказала ему, что девушка серьезная! Смешно, но сработало. Он вообще хороший, только увлекающийся. А так – мы с ним подружились, – рассказывала Ажина.
В ответ я промычала нечто неопределенное – нужно было перенаправить разговор так, чтобы не вернуться к ее предыдущему вопросу, зато поскорее вернуться в палатку. После еды очень сильно захотелось спать.
И чтобы не дать ведьмочке оклематься, я задала вопрос, который мучил уже почти два часа.
– А что ты сказала Бране по поводу декольте? – поинтересовалась я.
– Грудь прикрой – ворона залетит!
ГЛАВА 6. Привидение
На обратной дороге Ажина показала, где яхтоны организовали уборную для девчонок.
Оказалось, именно поэтому наша палатка стояла на отшибе, около леса – чтобы быстрее добежать, и чтобы она расположилась в стороне от парней.
Ведьмы не растерялись и немного в отдалении, в глубокой ложбинке, вызвали из-под земли небольшой ручеек, в котором теперь можно вымыть руки и умыться.
«Помоги себе сама» – железное правило, которое вдалбливают в голову каждой ведьме с детства. В разных странах к нам относятся по-разному. Бывали случаи, когда ведьмы оказывались в опале, приходилось сниматься с насиженных мест и спасаться бегством.
Поэтому, если ты ведьма, обязана многое уметь и работать вместе с другими ведьмами в трудную минуту. Даже если вы изрядно подпортили друг другу кровь, когда жизнь шла своим чередом.
Освежиться я освежилась, даже силенок у ручейка попросила, но их запаса хватило ненадолго.
Когда мы вернулись во временное жилище, Калинда и Брана занимались своими делами и демонстративно не смотрели друг на друга.
Зато на месте не оказалось Милисены.
Вот это сюрприз! Неужели в живых остались все, кроме нее? Она что, пыталась их разнять?
– А Милисена куда делась? – одновременно жизнерадостно и сурово задала Ажина мучающий нас обеих вопрос.
– Заглянул какой-то парень с букетиком полевых цветов и позвал ее прогуляться, – не отрываясь от перебора выданной нам для практики аптечки, – сказала Калинда.
Ну, вот! А чуть ли ни драку устроила, чтобы к Яриону в пятерку попасть! Вертихвостка.
– Кстати, твой Яртар вернул тебе сумку, – поигрывая глазками, не удержалась и ехидненько поведала мне Брана. – Вон, около постели лежит.
– Из всего перечисленного, моя – только сумка, – ровным тоном заметила я.
– Я бы на твоем месте парня тоже взяла, – учила меня манипуляторша. – Он тут у них вроде местного светила. Кажется, все надеются, что по итогу практики он станет если не над тысячей, то над сотней точно. Не понятно только почему ему ведьму в нагрузку дали. Рассчитывают, что все равно выплывет?
Я только пожала плечами в ответ, избегая дебатов. Мне с яхтонами детей не рожать, а прилечь поспать сейчас очень сильно хочется.
Вот я и уснула, стоило лишь упасть на одеяло. И даже переговоры девчонок не помешали провалиться в глубокий сон.
Проснулась я в полном непонимании что произошло.
Мне казалось, что прилегла вздремнуть на минутку, а когда проснулась, было совсем темно. Ведьмочки на своих местах спокойно сопели, а снаружи слышался многоголосый гомон.
Судя по ощущениям, на улице изрядно похолодало.
Я вытащила из сумки светлый, очень тонкий пуховый платок и закуталась в него. А проведя рукой по лицу, обнаружила, что завалилась спать, не сняв косынку. И стоит переплести волосы, которые после сна превратились в самую настоящую ведьмину метелку.
Стащив с головы косынку, я расколола прическу и начала расплетать косы. Внезапно где-то снаружи раздался женский визг, кажется, Милисены.
Я быстро обернулась на ее спальное место, и оно закономерно оказалось пустым.
И я почти мгновенно намотала на руку «воздушный кулак». Никогда еще не собирала его так быстро! Даже на экзамене. Даже на тренировках, когда меня по полю зверски гоняла профессор Велена. А она упырица еще та! Потомственная.
Воздушный щит я поставила сразу, обычно и не думаю про него. Как всегда, стоило воззвать к магии воздуха, появилось ощущение легкого полета, ноги так и норовили оторваться от земли. Но по-настоящему взлететь еще ни разу не получилось. Зато бегала я в таком состоянии в два раза быстрее.
Вот так, во всеоружии, я и выскочила из палатки.
Но пока оглядывалась в поисках Милисены, кто-то истошно завопил: «Привидение!»
Ну, вот, здесь не только умертвия где-то рядом бродят, но еще и привидения! Надеюсь, у них есть некромант на такой случай? Потому что ведьмы не по мертвякам специализируются. Мы вообще не работаем с неживой материей.
И тут я сообразила: здесь каждый первый хотя бы основы некромантии должен знать, иначе с умертвиями не справится. Значит, без меня точно обойдутся. И почти выдохнула.
А потом в меня полетел огненный шар.
Не думая, я использовала заготовленный воздух и сбила сгусток огня в сторону.
Яхтоны хорошо почистили лагерь от сухостоя, а в начала лета трава еще не успела пожухнуть, но все равно нашлось чему загореться. Видимо, очень сильный заряд швырнули.
В паре метров от меня весело затрещал костерок. Выше моего роста.
И тут его накрыло большим комом земли. Точнее, целой земляной волной.
Меня встряхнуло, правда, не очень сильно – ноги практически не стояли на земле. Но от испуга я окончательно шмякнулась на землю.
– Какое привидение?!! – раздался вопль взбешенного Яртара. – Вы опять дурман курили? Или еще кто домашнего сидра припас?
Одним взмахом руки он выровнял последствия происшествия. И подпалин не осталось. Просто свежевзрыхленная земля.
– Она ж вся белая, – ткнул в меня пальцем какой-то сильно смуглый верзила, очевидно, маг огня. – И светилась вся! И в воздухе летала!
Яртар повернулся ко мне, осмотрел с ног до головы, но ничего подозрительного со своей точки зрения не заметил.
– Ты в воздухе летала? – сурово, допросным тоном, спросил у меня он.
Я с чистой совестью отрицательно покачала головой. Ну не летала же я. Так… парила чуть-чуть. Это не считается.
– Светилась?
– От счастья! – мрачно фыркнула я, уже успевшая представить, что было бы, попади файербол в «привидение». – Что осталась жива и невредима.
– Ты что, блондинок никогда не видел? – сердито обернулся Яртар к виновнику торжества… ведовских сил над глупостью.
– Таких не видел! – законно возмутил парень.
В каком-то смысле я его понимала – мои волосы, доставшиеся от отца-сильфа действительно почти белоснежные, с легким то лунным, то перламутровым отливом. Только брови и ресницы темные, от мамы. Поэтому и сложно предположить мой настоящий цвет волос, когда я их прячу под косынкой.
Но, разумеется, дело не только в головном уборе. В нашем мире мало блондинов, они чаще живут на севере или являются потомкам магических рас, большинство из которых или покинуло наш мир или вымирает. Я вот являюсь потомком…
– Допустим, – вздохнул Яртар, еще раз полюбовавшись на меня. – А кто тебя учил бороться с привидениями с помощью огненных шаров, да еще посреди лагеря?
– Ну, оно само получилось… – пробормотал горе-некромант. – И костер был рядом…
Я вздохнула.
На улице царила ночь. Видимо, я легла спать слишком рано, соответственно и проснулась не вовремя.
Шорох навели вернувшиеся в лагерь яхтоны, которые жгли костры, возбужденно переговаривались, пили из дымящихся кружек и доедали то, что им выдали с собой на вынос из столовой. Вовремя подоспевший Яртар, похоже, явился, дабы навести порядок, призвать к тишине и проверить, кто кричал. Судя по его наряду, он уже спал, поскольку был в одной рубахе, развязанной на груди, и легких штанах. Только сапоги надежно застегнул.
А главная виновница произошедшего – Милисена, задом наперед висела на плече у Яриона. Она держала в руке помятый букетик огнецвета – редкого, но довольно опасного растения, периодически попискивала и неубедительно требовала у Яриона поставить ее на землю.
Вот ведь! Лучше бы я спокойно расчесывалась дальше. Остальные яхтоны, завидев склоку и командира посреди нее, споро начали расползаться по своим палаткам.
– То есть ты просто схватил огня и швырнул куда ни глядя? – продолжил тем временем возмущаться Яртар.
Парень было стушевался, но очень быстро решил, что лучшая защита – это нападение.
– Я хотя бы попробовал защищаться! – кинул весомый довод он.
– А головой ты пользоваться не пробовал? – сказав это, Яртар кинул направленную на виновника произошедшего земляную волну.
Словно огромный подземный червяк пополз посреди лагеря.
Яхтон тут же попытался выставить неубедительный щит. Больше похожий на воздушный. Потом кинул какой-то непонятный мне знак. Но тоже не помогло. В итоге парня закономерно перевернуло и с разворотом шлепнуло на землю. Руки он подставить успел, но нос все равно испачкал. Все произошло очень быстро, не уверена, что на его месте я бы успела хоть как-нибудь отреагировать.
– И уход от земляной атаки с разворотом ты тоже не знаешь? – мрачно поинтересовался Яртар.
Незадачливый призракоборец поднялся с земли, потирая ушибленные бока.
– И что теперь? Сдашь Янтиру? – мрачно поинтересовался он.
– Нет, с этого момента ты в моей пятерке. Иди спать, завтра с утра общий сбор.
Ошарашенный яхтон посмотрел на Яртара так, словно не мог поверить в сказанное.
А потом, молча, кивнул и умотал вглубь лагеря. Наверное, спать. Или прятаться от жизни.
– Намучаешься ты с ним, – усмехнулся Ярион, подходя ближе к Яртару со своей легкомысленной добычей на плече.
А я подумала, что знаю вместо кого попал в пятерку ушедший недотепа.
И почувствовала себя немного спокойнее.
Рано, как оказалось.
– Ялан с завтрашнего дня в другой пятерке, – подтвердил мои подозрения Яртар.
– Ты серьезно? – переспросил Ярион. – Променяешь одного из лучших бойцов потока на это недоразумение?
– Ялана теперь без парочки дополнительных курсов все равно из Академии не выпустят, после практики он бесперспективен, – коротко подмигнул ему Яртар.
– Это каких же?
– Ну, например, без Этикета…
– Без Этикета? – удивился до глубины души Ярион, а потом подкинул на плече мотыляющую ногами и попискивающую Милисену. Чтобы висела поудобнее.
И одновременно умудрился подвинуться ближе к походному костру, который весело потрескивал рядом с местом событий. Из этого костерка и хватанул пламени огневик-недонекромант, который пытался меня упокоить.
Я насторожилась. И решила к ним подобраться поближе.
– Ну, и без Основ общения с добрососедскими расами, – ухмыльнулся Яртар. – А у Эттара зато огонь сильный, воспитаем. Я в себя верю.
– Но он же четвертый курс! – возмутился Ярион.
– Правилами не запрещено, – отмахнулся Яртар. – Или предлагаешь вернуть парня обратно на второй курс, где ему и место?
– Меня можно вернуть на место! – вразумительно пискнула, наконец, Милисена.
– А тебя, вертихвостка, нужно вернуть обратно в Академию, – прямым текстом заявил ей Ярион. – Ты только головы парням морочишь.
– Я не морочу! – возмутилась Милисена и выпрямилась у него на плече в полный рост, наверное, надоело горжетку изображать. – Я вот, цветочки хотела сорвать!
Она торжествующе вытянула в руках букет огнецветов. И, разумеется, еще больше приблизила его к костру, над которым разлетался во все стороны горящий пепел. Над цветами тут же начали кружить огненные искры.
Я поняла: если она сейчас тряхнет букетом поближе к пламени или Ярион начнет топтаться на месте и разворачиваться, чтобы урезонить возмутительницу спокойствия, букет загорится и бахнет так, что файербол покажется нам бенгальским огоньком.
– Стоять! – завопила на этот раз я. – Держи цветы выше!
– И карман шире… – буркнул ничего не понявший Ярион.
Не чуя под собой ног, я подлетела к ним и кинула «глушилку» – просто выкачала весь воздух вокруг букета.
Но попытка отобрать цветы успеха не принесла – слишком высоко они находились.
– Ты что? – округлила на меня глаза Милисена.
Интересно, зачем она вообще нарвала этих цветов? Надеюсь, не потому что они красивые.
Зато Яртару объяснять ничего не пришлось.
Он подошел к развеселой парочке и выхватил букет из рук Милисены. Она не рискнула с ним тягаться.
– Быстро в палатку! – рявкнула я на Милисену.
Не то, чтобы я могла ею командовать, но, похоже, тут никто не желает мелку ведьмочку урезонить. Только заигрывают.
Ярион повернулся и удивленно уставился на меня. Но, к счастью, сила оказалась на моей стороне.
– Уноси, – твердо велел ему Яртар.
И тот послушался. Не смотря на то, что Яртар, собственно, ему не командир.
Нахлопав Милисену по попке, чтобы вела себя тише и не протестовала, он закинул ведьмочку в палатку и ушел.
И только тогда я осознала, что все яхтоны вокруг нас разбежались, и мы остались с Яртаром одни около костра.
– И что за опасную траву принесли ведьмы в наш лагерь на этот раз? – с самым суровым видом спросил у меня Яртар.
– А какую опасную траву они принесли в прошлый раз? – уловила главное я.
– В прошлый раз они чуть не затопили лагерь, пробивая себе ручей для умывания, – объяснил свою суровость парень.
Я не выдержала и усмехнулась.
Действительно, особо сильной магии воды у кого-либо из ведьмочек я не наблюдала. А умываться без особых проблем им, видимо, очень хотелось. Вот и не справились с местной водяницей.
Ну да ладно, видел бы Яртар, что порой в общежитии происходило!
Хотя сильно сомневаюсь, что в общежитии Артмуртской Боевой Академии все было тихо и мирно. Правда, если там учат пинками, тычками, и используют на студентах опасные заклинания, то не факт. Наверняка у них адепты стараются как можно меньше косячить. Это мы, девчонки – натуры творческие, поэтому полезные в хозяйстве. Нас на отработку за проказы всегда можно отправить.
– Это просто цветы, я разберусь, – пообещала я и протянула ручонку к букету, чтобы его сцапать.
Яртар тут же повторил маневр Милисены и поднял цветы выше над головой.
– Разберемся вместе? – командным тоном предложил Яртар.
И тут меня понесло. Как он смеет мной командовать?
– Если ты не знаешь, что это за цветы, вернись на второй курс! – мстительно предложила ему я.
– Процитируешь учебник? – насмешливо прищурился на меня парень. – Возьми надо мной шефство, малышка, – наклонился он ко мне и сделал вид, что собирается поцеловать в уголок щеки около уха.
Я сначала удивленно отпрянула, а потом решила не поддаваться на провокацию. Обычно в «отнимашки» у ведьм играют с полным набором известных участницам проклятий. Жизнь для ведьм – штука сложная! Поэтому нам разрешается идти на конфликт каждый раз, когда кто-то мешает жить. Главное – потом ловко из него выйти.
Я решила начать ответный ход с самого простого – физического воздействия.
Да, я точно знала, что силы не равны, но это был всего лишь отвлекающий маневр. Поэтому я подлетела к парню поближе, вцепилась правой рукой в рубашку, чтобы ему пришлось наклониться, и стало возможно дунуть Яртару в ухо.
Для вызова «шума в ушах».
А левой потянулась к букету в руке бедненького безграмотного яхтона.
Разумеется, он сначала не понял, зачем я это делаю. И даже рассмеялся. И опустил руку с цветами чуть пониже, дразня.
Мне даже удалось ухватиться за краешек букета, вцепившись в нижнюю часть стеблей. Потянув чуть сильней за рубашку, после чего меня обвинили в щекотке, я приготовилась шепнуть проклинашку в беспечно подставленное ухо.
– Яртар! – раздался суровый оклик.
Я подскочила на месте от испуга и умудрилась вместо проклятья поцеловать парня в щеку. Около уха. Куда он меня пугал.
– Отомстила, – ошарашено пробормотал Яртар.
– Яртар, что здесь происходит? Приказ был четким – никаких отношений с ведьмами. А ты ей уже цветочки даришь?
Букет от испуга я выпустила, а отцепиться от чужой рубашки оказалось намного сложнее. Я растеряно держалась за нее, как утопающий за соломинку.
Яртар опустил руку с цветами, а свободной рукой обнял меня за талию.
В глазах сурово смотрящего на нас мужчины я воочию видела, как тает надежда Яртара получить свою тысячу этим летом. А может и сотню тоже.
– Я его нарушил, – спокойно признался парень. – Готов ответить за это.
В голосе Яртара впервые за время, которое я его знала, прозвучал вызов. Никогда бы не подумала, что он бывает таким нарывистым. Парниша был похож на того, кто учит подчиненных порядку собственным примером. И беспрекословно подчиняется начальству.
Его фэйри подменили всего за одну секунду? Я ж его при этом из рук не выпускала, не могли успеть.
Яртар тем временем умудрился втиснуть мне в руку опасный предмет спора.
Я мысленно вздохнула. Не стоило бы портить отношения с неизвестным мне, но явно очень влиятельным мужчиной, но бросать Яртара на произвол судьбы тоже не хотелось. Пускай в основном он приставал ко мне, а не наоборот, но если станет ясно, что именно Яртар сейчас упорствует в отношениях с заезжей ведьмой, то поведение парня разозлит незнакомца еще сильнее.
Тем более, я Яртара уже поцеловала. Если начну открещиваться, стану выглядеть, как Милисена.
На секунду прижавшись к яхтону теснее, я шепнула парню на ухо: «Я ухожу, не спорь с ним» и выскользнула из его объятий.
Словно невзначай я припрятала опасный букет за спину и протанцевала мимо грозного дядьки с самым безмятежным выражением на лице.
Тот задумчиво посмотрел мне вслед.
Когда я подошла к палатке, то обернулась и увидела, что оставшиеся посреди поляны мужчины все так же молча смотрят друг на друга.
Здорово!
Я всего лишь хотела найти брата и сбежать отсюда, а уже умудрилась влезть в историю.
Ну, хотя бы целый букет огнецвета раздобыла.
ГЛАВА 7. Притирка
Утром меня растолкали уже в спешке.
Просыпаться я не хотела. После возвращения в кровать еще целый час засушивала огнецвет заклинанием. Будучи сорванными, они становятся потенциально взрывоопасными, если поднести к огню.
А в руках у этого исманского табора они становятся опасными сразу.
Нет, ОЧЕНЬ опасными!
Поэтому пришлось обрабатывать, чтобы завернуть в пергамент и спрятать.
Быстро сушить растения я научилась, когда сокурсницы «совершенно случайно» забыли сказать, что завтра, после практики, нужно сдавать гербарий. То есть я узнала об этом в последний день.
После этого случая я решила рассчитывать только на себя, а через месяц и вовсе начала учиться сразу за два курса, чтобы сдавать экзамены экстерном. И вопрос общения с сокурсницами отошел на второй план. К счастью, пока сушила цветы я отбирала у них силы, а не отдавала свои.
За время учебы мне пришлось стать очень организованной ведьмой, и собралась я быстро. Поэтому пока копалась Брана, успела освежиться и привести себя в порядок. Волосы я снова спрятала под косынкой. Мало ли.
Остальные девчонки тем временем ждали нас, постукивая от нетерпения ножками.
А потом Милисена начала громко рассказывать, как вчера ее все обижали. В том числе и я.
Девчонки внимательно слушали: Барана комментировала, какого именно парня Милисене стоит выбрать, Ажина завидовала, что вчера все проспала, Калинда сетовала на то, что Милисена НЕ спала, хотя следовало бы.
А я молчала. Размышляла как вести себя дальше с Яртаром. Ведь меня послали сюда с весьма специфической целью, а он так подставляется из-за малознакомой ведьмы.
Вот так недружной толпой мы и пришли в столовую на открытом воздухе. Начинал накрапывать дождик, но яхтоны поставили водоотталкивающее заклинание над всей полянкой.
Я оценила уровень их организованности. Как, собственно, и магии. В лагере ее ощущалось довольно много, значит, большинство яхтонов действительно являются сильными магами. Не удивительно, что они смогли занять довольно большую территорию, да еще и удерживать границу с Умтарией.
Кормила сегодня другая пятерка, поэтому было не так вкусно, как вчера, у Алиана. Кажется, его талант пропадает в армии яхтонов зря.
С утра здесь потчевали кашей. Наверное, чтобы сил у нас стало больше.
Ведьмы в основном размазывали кашу по тарелкам, но мне пришлось есть. Сил на темные дела требовалось много. Мало того, что сейчас «знакомиться» с пятеркой придется, так еще нужно придумать, как подобраться к Алиану с его рыжим подчиненным. А он мне уже не рад.
Зато удалось выведать кто таков усатый. А то взаимное представление я пропустила, а потом разговор ушел не в нужную сторону и мое незнание его персоны просто проигнорировали. Звали усатого Янтиром. И он преподавал Боевую магию в Артмуртской Академии, а здесь курировал практику у старшекурсников. Преподавателем Янтир слыл суровым, но вполне разумным.
Я немного удивилась, что он преподает Боевую магию, ибо комплекцию, не смотря на высокий рост, усатый имел среднюю.
Но Брана заявила, что комплекция это фигня, главное, каков он в деле! И при этом выразительно облизнулась.
Калинда стоически вытерпела такое представление, только глазки на мгновение закатила, Ажина, залившись краской, рассмеялась, а Милисена внимала вредной манипуляторше, как гласу Оракула. Я потом видела, как она тренируется так же облизываться, как Брана.
Нам выделили время для завтрака после основного наплыва парней, поэтому на нас почти не глазели. Милисену этот факт жестоко задел.
Мне показалось, она жаждет внимания каждые пять минут своей жизни.
Девчонки за столом беспечно смеялись и подшучивали друг над другом. Поэтому когда по наши души прибежал какой-то запыхавшийся парнишка так и не успели доесть. С укором посмотрев на девчонок, Калинда велела сдать посуду и идти, куда сказано. А недовольным предложила в следующий раз есть быстрее.
Ну и Милисена не была бы Милисеной, если бы не попыталась выяснить, как зовут посланника.
– Меня зовут Янтир, – усмехнулся парень. – Но чтобы не путали с нашим боевиком, все зовут Яном.
– Как тебя угораздило? – не смогла удержаться и захихикала Ажина.
– Имя популярное, – улыбнувшись, объяснил парень. – Кстати, в честь его дальнего предка назвали – он был среди первопроходцев, которые открыл портал в этот мир.
– Значит, он тоже сильный маг? – поинтересовалась Калинда.
– Очень, – серьезно ответил Ян.
– А насколько сильный? – с коварной улыбкой начала выпытывать Милисена.
– А вы что, так и пойдете на тренировку? – хмуро спросил парень, уходя от ответа.
– Как так? Медленно? – не поняла Милисена. – Нам быстрее пойти?
– В таких… эм… красивых платьях, – пояснил Ян.
Я посмотрела на девчонок.
Сама-то была одета в закрытую зеленую рубаху и почти такого же цвета юбку, длинную и удобную. Посчитала, что их сложнее всего испачкать о траву.
Зато ведьмочки в основном разоделись, как на праздник.
Толька Калинда оделась в классическое черное «ведьмино» платье с длинными рукавами. Правда, покрой его был скорее элегантным, чем пугающим.
Брана нарядилась в легкое платье с открытыми плечами, сшитое из целой кучи оборок, похожее на исманское. Оно шикарно подчеркивало ее фигуру.
Ажина оделась в форму Академии Первоцвета, белый верх которой был идеально накрахмален. В таком состоянии его могла сохранить только хорошая безразмерная сумка, поскольку многие бытовые чары, увы, не для ведьм, нам проще хаос наводить.
Красивее всех оделась Милисена – яркое платье в крупный цветок делало ее образ романтичным и хрупким.
– Мы же собирались сегодня знакомиться с нашими командами? – попыталась наехать на Яна Калинда. – Чем плохи наши наряды?
– А… как вы собирались знакомиться? – насторожено спросил Ян.
– А как обычно знакомятся? – выступила, наконец-то, Брана. – Нужно о себе рассказать, других послушать.
Стоило ей это сказать, как мы вышли к тренировочному полю, на котором уныло топтались группки яхтонов под предводительством парней, вытянувших вчера сомнительное счастье получить в свою команду ведьму-целительницу. Семь или восемь других пятерок собрались в отдалении, для переклички, наверное, только пришли. И еще несколько бедолаг наматывали круги вокруг поля. И среди них Яртар. Мало того, рядом с ним бежали и Ярион и тот самый криворукий четверокурсник, который занял место Ялана.
– Ярион! Эттар! – весело помахала Милисена парням.
– Я действительно вижу, как она машет двоим одновременно? – сыронизировала Ажина.
– Боюсь, что все это видят. И они тоже, – мрачно высказалась Калинда.
Оба парня сбились с ритма, налетели друг на друга и уставились в нашу сторону.
– Эттарчик вчера показал мне, где растут огнецветы! – очевидно довольная собой, пояснила Милисена. – Но только он хотел меня поцеловать, как пришел Яр и отобрал меня. И унес обратно, а потом Лира и цветы отняла.
– Хорошо, что ты не успела выйти за Яриона замуж, тогда бы он тебя еще и убил, – кровожадно сверкнула глазенками Ажина.
– Ажина хотела сказать, что нужно быть сдержаннее, пока не найдем нужного ковену парня, – хладнокровно пояснила Калинда.
– Когда найдем, переключусь на него, – бодро пообещала Милисена.
– К тому времени они прибьют или тебя или друг друга, – продолжая улыбаться приклеенной улыбкой, высказалась Калинда.
– Или нас выгонят отсюда всех. Без разбору, – ввернула я. – И о благоволении ковена придется забыть. Лицензию ни одной не выдадут. Да что там! Мне грозились и диплом не отдать.
– Бли-и-ин, как скучно! – начала от огорчения грызть ноги Милисена.
– Вот, погрызи, – немного порывшись в сумке, вытащила что-то Ажина и протянула это Милисене.
– Давай! – сначала обрадовалась та, толком не разглядев, что дают. – А-а-а! Фу, убери эту гадость!
Довольная собой, Ажина торжественно протягивала вертихвостке начисто обглоданную кость.
– Откуда ты ее взяла? – удивилась Калинда.
– Нет, скажи лучше, зачем ты ее взяла? – совсем не завлекательно заржала Брана.
– Наверное, для приготовления зелья Удачи, – присмотрелась я к кости василиска. – У тебя крутая сумка, – сказала я Ажине. – Безразмерная? Откуда?
– По наследству досталась, – пояснила она.
– Фу-у-у! Заучки-и-и! – пропели хором Брана и Милисена.
Я хотела ринуться в бой, но на этой фразе к нам начали подходить парни, поскольку внеочередная пробежка, для тех, кто слишком хорошо повеселился ночью, закончилась.
Я высмотрела в толпе яхтонов Яртара и неспешно потащилась в сторону своей пятерки. После вчерашней выволочки от неизвестного командира, я не знала как теперь к парню относиться. Показывать, будто нас что-то связывает, или держаться от него подальше? Ради его же блага.
Но Яртар все решил сам. Недолго думая, он двинулся мне навстречу.
– Мне больше нравилось без косынки, – сказал он, кончиками пальцев проведя по платку.
– Никто не должен догадываться, что у тебя в отряде привидение, – шикнула на него я, собираясь отойти в сторонку.
Даже начала разворачиваться и тут подняла глаза, чтобы проверить реакцию на мой демарш. И увидела у парня кровоподтек на щеке. Которого, когда мы расставались, еще не было.
Гадские яхтоны! Ладно, мы ведьмы, просто пакостим друг другу понемногу, а эти вообще воспитывают с помощью физического воздействия. Боюсь, моего командира вчера банально били за нарушение приказа. А он сегодня снова ко мне слишком близко подошел.
И я сделала то, чего совершенно не собиралась делать: подошла прямо к нему, на глазах у всех восторженных зрителей вцепилась в рубашку, поднялась на цыпочки и поцеловала в щеку.
В то самое место, куда его ударили.
Я не великая целительница, но в этот момент мне хватило силы, чтобы убрать последствия удара.
И почти сразу обнаружила еще одну, более серьезную рану – там, где я вчера вцеплялась в рубашку парня. И насколько смогла почувствовать, рана болела. Но за столь короткое время, я не смогла бы ее вылечить. Успела лишь запустить исцеление и убрать боль, прежде чем оторвалась от парня.
Зрители не рискнули свистеть и подбадривать, видимо, одной пробежки им хватило. Но многозначительные взгляды и шепотки пробежались волной по рядам яхтонов, как порыв ветра по пшеничному полю.
«Я тоже хочу, чтобы меня вылечили поцелуем», – завистливо вздохнул кто-то за нашими спинами, оценив лицо Яртара.
«Они все-таки умеют лечить», – фыркнул другой.
Яртар сначала не понял, что произошло, а потом невзначай приложил ладонь к месту поцелуя, недоуменно нахмурился и посмотрел на меня.
Я поспешно отвела глаза в сторону, словно совершенно ни при чем.
А посмотреть было на что.
Пятерка Милисены уже успела с ней познакомиться и предложить пробежаться вокруг плаца. Наверное, впервые в жизни она бежала за парнями, а не они за ней. Ремешки на ее босоножках постоянно расстегивались, и ей приходилось останавливаться, застегивать их, а подол красивого цветастого платья при этом волочился по земле. Кажется, ведьмочка уже была в отчаянии. Но это еще что!
На Брану умудрились напялить чью-то рубаху, размеров на пять больше, чем наша далеко не хрупкая ведьмочка. И теперь она выглядела, как погорелица, которую пригрели добрые люди. Выражение ее лица нужно было видеть! Не удивлюсь, если яхтоны из ее команды завтра умрут. Возможно, мучительной смертью.
Команда Ажины решила покачать пресс. Разумеется, в своей белой кофточке она и не собиралась к ним присоединяться. Поэтому выторговала себе возможность считать сделанные упражнения. Считая и выкрикивая сомнительные подбадривания, она уже довела парней до зубовного скрежета.
А Калинда, верная своей преподавательской природе, начала учить яхтонов какому-то хитрому способу обращения с воздушной стихией. Те казались довольными и честно пробовали все, что она предлагала. Наверное, ребятам поручили выведать ведьмовские секреты и они старались.
– А может, мы начнем с ведьмовских способов знакомства? – почти жалобно спросила я.
Все яхтоны, как по команде, посмотрели в сторону своего командира. Некоторые почти испугано. Как будто я что-то сверхъестественное предлагаю.
– Можешь попробовать свой способ знакомства на мне, а там посмотрим, – милостиво разрешил он и с выжиданием уставился на меня.
Я удивленно приподняла бровь. Дикие они какие-то. Необщительные.
– Меня зовут Лира, мне девятнадцать лет и я студентка третьего курса, – размеренным тоном начала я. – Изучаю целительство. Я сирота, меня воспитывали дальние родственницы. Они содержат аптекарскую лавку, где я планирую работать, поэтому уделяю много внимания травоведению и зельеварению. Моя самая сильная магия – лунная и если нужно, могу погадать, у меня хорошо получается. А еще легко разрушаю даже самые старые заклятья. Проклятья тоже, но их только за деньги. Ну, вот и все. Теперь твоя очередь.
Яхтоны озадаченно переглянулись между собой. Они ждали, что я сниму одежду и начну танцевать голая на полянке? Или попробую влезть им в головы с помощью темных ведовских чар?
– Ну, хорошо, – почему-то облегченно выдохнул Яртар и поддернул бровью. – Меня зовут Яртар ар Роян. Мой отец служит в регулярной армии, и я тоже собираюсь служить дальше, поэтому специализировался в Академии на Некромантии, Стихийной и Боевой магии. Выпускной курс, мне двадцать три. Я маг земли, это моя самая сильная стихия. Как показывает практика, легко убиваю умертвий. Делаю это совершенно бесплатно, – немного снисходительно улыбнулся он. – Сейчас командую этой пятеркой, нас распределили в прошлую практику.
Я в ответ дежурно улыбнулась, стараясь не показать свои истинные эмоции. Подозрительно, но о матери он ничего не упомянул. Интересно, часто ли вспоминают яхтоны о женщинах, родивших им детей?
Необходимость проверить Яртара на кровное родство стала еще более насущной. Почему-то эта мысль меня очень обеспокоила.
– Я – Атриор ар Наттар, – ткнул в себя пальцем уже знакомый мне замыкающий, которому кивнул Яртар, передавая эстафету. – Мне тоже двадцать три, я учусь на последнем курсе. Специализация – Боевая магия и хотя мои родители служат в дипломатическом корпусе, хочу остаться в армии. Некромантия не мой конек, но умертвие завалить могу. В этой пятерке чаще всего замыкающий, потому что я сильный маг и у меня все хорошо со слухом, интуицией и самодисциплиной. За это мне все прощают, даже слишком длинные волосы, – улыбнулся он.
Я снова вежливо улыбнулась.
Понятненько, если оба его родителя дипломаты, то они явно яхтоны. Вряд ли к
