Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА ПЕРВАЯ. Тени Парижа и долгие раздумья
- ГЛАВА ВТОРАЯ. Удивительные персонажи и предложения, от которых трудно отказаться
- ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Будни и странности парижского особняка
- ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. О соблазнителях и последствиях пикантных ситуаций
- ГЛАВА ПЯТАЯ. О наглецах и полезности случайных подслушиваний
- ГЛАВА ШЕСТАЯ. «Бал монстров» и неожиданные визитёры
- ЭПИЛОГ. Маленькие откровения
АННОТАЦИЯ
Мишель Тайфер ─ очаровательная девушка и талантливый шеф-повар, закончившая одну из знаменитых кулинарных школ Парижа, стояла на перепутье: то ли вернуться домой в Малибу, то ли попытать счастья ещё раз. Но всё решил случай и объявление в газете о работе. В итоге: особняк в квартале Маре, дворецкий-корсар, обаятельный хитрец-эконом, блондинка-горничная, странные гости и таинственный граф де Ландри.
ГЛАВА ПЕРВАЯ. Тени Парижа и долгие раздумья
Он стоял на самом верху собора Парижской Богоматери и смотрел с высоты на старинный город, в котором прошла его юность, в котором он почти умер, в котором в первый раз влюбился, в котором в первый раз испытал предательство, и в который он раз за разом возвращался, словно в потерянный рай. Ещё одна одинокая ночь вступила в свои права, и город зажил своей второй таинственной жизнью, о которой мало кто знает, но многие догадываются. Париж полон легенд и сказаний, которые манят к себе пытливые умы, желающие проникнуть в глубины мироздания. Глупцы. Они не понимают, что иногда это дорога в один конец. Таинственные тени древнего города скрывают в себе такие создания, от которых обычному человеку лучше держаться подальше.
Вдруг он почувствовал рядом движение и резко повернулся, блеснув в свете луны ехидной ухмылкой. Среднего роста худощавый юноша, на вид лет двадцати-двадцати пяти, азиатской внешности, в движениях которого ощущалась сила тренированного бойца, досадливо выдохнул и сразу же приветственно поклонился, следуя давно вбитому традициями ритуалу.
─ Доброй ночи, мой господин. Вы вышли на охоту?
─ Доброй ночи, Сендзо Аками. Ты снова пытался подкрасться ко мне незаметно? Не надоело ещё пытаться?
─ Я люблю совершенствоваться, господин. Верю, что когда-нибудь у меня получится и предкам не будет за меня стыдно. Ниндзя славились опытными бойцами, способными незаметно подобраться к кому угодно. Но вы исключение из правил, мой господин, ─ Аками вновь поклонился, отдавая дань уважения своему учителю.
─ Я просто очень долго живу, мой ученик. Мои инстинкты прошли суровую школу, иногда даже излишне суровую, ─ снисходительно улыбнулся мужчина, вновь поворачиваясь к юноше спиной. Его длинные светлые волосы игриво трепал ночной ветерок. ─ Составишь мне сегодня компанию? Кое-кто расшалился в Люксембургском саду, ко мне поступила жалоба.
─ Для меня это будет честью, мой господин.
─ Аками, как же ты старомоден. Лилиана погружена в современную культуру и купается в ней, как рыба в воде. Цепляясь за старые привычки, ты никогда не покоришь эту любвеобильного малышку. Хватит быть с ней излишне вежливым. Она снова сбежала в какой-нибудь клуб?
─ Мне сложно измениться, ведь так меня воспитали. Я понимаю, что современная Япония ─ это сплав старых традиций и новых веяний, но… Я слишком далёк от косплея, манг и… всего прочего. Лилиана отталкивает меня не только потому, что считает слишком старомодным. Вы же знаете, что она влюблена в вас, мой господин.
─ Это просто застарелая глупость, Аками, которую пора вытрясти из неё. Я никогда не давал ей повода думать, что мы можем быть вместе. Я никогда не отвечал взаимностью на её признания. Лилиана упорно обманывает себя, лелея пустые надежды. Мне безумно хочется, чтобы она, наконец, увидела, как горят твои тёмные глаза, когда ты смотришь на неё, Аками. Разожги этот огонь в ней, спаси её от её же самой. Это в твоих силах, если по-настоящему захочешь сделать решительный шаг. Да по тебе, мой таинственный японец, половина наших знакомых дам сходит с ума, и не только дам.
─ Не половина, а лишь четверть. Другая четверть сохнет по месье Леону, а все остальные мечтают о вас, мой господин.
─ Не напоминай! Каждый, кто хочет попасть в мою постель, всегда преследует свои цели. Многим не нужен именно я, а лишь то, чем я являюсь. Кто-то хочет получить бессмертие, веря в то, что оно существует. Кто-то мечтает о власти, если я буду стоять за его спиной. Кто-то просто хочет денег, ─ грустно и презрительно усмехнулся человек, или тот, кто давно им лишь казался.
─ Париж называют городом любви. Вы всегда возвращаетесь сюда, значит, верите, что когда-нибудь появится тот человек, кто исполнит вашу мечту, мой господин.
─ Моя мечта… Она проста, Аками. Я лишь хочу снова гулять при свете дня, снова чувствовать себя обычным человеком, пусть хоть немного. И, конечно, хочу той самой любви. Это банальная мечта, но такова она у меня.
─ Вы неправы, мой господин. Это… очень сокровенное желание, которое многие прячут глубоко в душе, не признаваясь никому и считая слабостью, но на самом деле этого хотят многие люди и нелюди. Они ищут то же, что и вы. Но, надеюсь, вам повезёт первому. Я это чувствую.
─ Проснулось твоё озарение, мой мудрец?
─ Я видел девушку, которую вы будете обнимать при свете дня.
─ Ты видел её лицо?
─ Нет, но у неё будут длинные огненные волосы.
─ Хм. Тогда я останусь ещё на какое-то время в Париже. Быть может, он вспомнит о романтичном юноше, который когда-то дважды родился здесь под сенью его крыш, и подарит мне немного счастья.
На этом разговор затих. Через несколько минут мужчина раскинул руки в стороны и… бросился вниз с головокружительной высоты знаменитого мрачного и загадочного собора. Молодой японец улыбнулся со сдержанным восхищением и… растворился во тьме, словно призрак. В ночном небе, над крышами домов и кронами деревьев парил на призрачных крыльях неясный силуэт, вселяя мистический страх в тех, кто сумел его разглядеть. Хозяин ночи вышел на охоту, и пусть страшатся те, кому не посчастливилось вызвать его гнев.
*****
Мишель Тайфер, молодая девушка двадцати четырёх лет от роду, несмело подошла к высоким воротам старинного особняка в квартале Маре. Она не была уверена, стоило ли приходить сюда. И дело было не в том, что предложенные условия работы её чем-то не устраивали. О нет! Всё было более чем заманчиво. Просто… события последних нескольких месяцев совершенно выбили девушку из привычной спокойной жизни.
Она переехала в Париж, чтобы изменить свою жизнь, выполнив перед этим все условия, поставленные семьёй. Мишель закончила колледж с отличием, получив диплом управленца в сфере ресторанного и гостиничного бизнеса, как хотел того отчим. Мать в принципе не была против увлечения дочери кулинарией и кондитерским искусством, но считала, что приличный диплом ей не помешает. К тому же тот, кто хочет иметь собственный ресторан, просто обязан знать, как им правильно управлять. Родителям было неважно, что Мишель обожает готовить и ненавидит кем-то руководить. Для неё кухня была святилищем, где она любила просто творить.
Причиной переезда было не только желание поступить в одну из самых знаменитых в мире кулинарных школ, но и стремление оказаться как можно дальше от отчима. О, не надо думать, что этот прекрасный человек, в своё время заменивший Мишель отца, которого она никогда не знала, на самом деле был тайным извращенцем. Нет. Он не был, но с тех пор, как падчерице исполнилось пятнадцать, Грегори О’Браену стало очень неуютно находиться с ней рядом. Мишель очень сожалела, что её странные «приступы» так испортили их когда-то замечательные отношения. Девушка сама не понимала, почему иногда так непонятно действовала на окружающих. Мишель давно подозревала, наблюдая реакцию матери, что ей известна причина. Вот только родительница упорно молчала, таинственно улыбалась и бросалась красивой грудью на амбразуру, то есть, утаскивала дико возбуждённого супруга в спальню, где своим телом гасила пожар его вдруг вспыхивавшей страсти. Мишель чувствовала себя виноватой, являясь прямой причиной странного поведения умного, обычно уравновешенного мужчины.
Начиная с пятнадцати лет её «приступы» повторялись с периодичностью раз в несколько месяцев. Они накатывали неожиданно, как океанское цунами, и могли застать девушку где угодно. У неё поднималась температура, учащалось сердцебиение, и в придачу накрывало волной возбуждения. Хорошо, если это случалось дома. Плохо было тогда, когда рядом оказывались люди, и совершенно неважно, какого они были пола и возраста. Рядом с Мишель на всех них вдруг накатывала волна неудержимого сексуального желания. Сама того не желая, Мишель за несколько лет не раз оказывалась просто в пикантных, но чаще в отвратительных ситуациях. А как могло быть иначе, если поутру она могла проснуться неизвестно где и с кем. Не всегда ей удавалось исчезнуть от случайных партнёров незаметно.
Больше года назад после посещения одного дорогого элитного клуба Мишель проснулась в постели с незнакомым старшим по возрасту мужчиной. Она сбежала в полнейшем шоке, не помня даже того, как там оказалась. Благодаря «приступам» она переспала и с девушками, и с парнями, но… От таких мужчин, как Питер Томпсон, она предпочитала держаться подальше. Этот человек не принимал отказов, а слово «нет» было для него как красная тряпка для быка. По какой-то причине он помешался на Мишель и повсюду преследовал её. Побег в Париж стал спасением. Грегори с удовольствием оплатил весь период обучения и даже перевёл на личный счёт солидную сумму денег, только чтобы Мишель была как можно дальше от родного дома, а заодно и от него самого. Жаль, что пришлось расстаться с младшими братом и сестрой, шальными близнецами О’Браен. Рыжими, как отец-ирландец, и синеглазыми, как мать-француженка.
Школа École Ritz Escoffier, где преподают кулинарное искусство, созданное первым шеф-поваром отеля Ritz Paris Огюстом Эскофье, до глубины души поразила Мишель. Она с восторгом погрузилась в обучение, постигая навыки, секреты и стиль гастрономии, который преподавали лучшие мишленовские шеф-повара. Да и она сама мечтала получить свою первую звезду как можно раньше. Словно услышав её молитвы, даже «приступы» не проявлялись долгое время, позволив спокойно окончить школу и получить заслуженный диплом. А вот потом… Как будто желая получить компенсацию за хорошее поведение, её организм снова начал пакостить своей хозяйке.
На первом месте работы, куда её взяли по рекомендации одного из преподавателей, произошёл неприятный случай, и Мишель пришлось уйти спустя всего три месяца. Хорошо то, что ей дали отличную рекомендацию, так как посчитали пострадавшей стороной. Она не стала заострять внимание на инциденте, сделав вид, что простила того человека, который проявил в отношении неё сексуальную агрессию. На самом деле, она не собиралась того жалеть и признаваться, насколько сама виновата в скандале. Просто слишком явственной была зависть коллеги к молодой талантливой выпускнице, да ещё и получившей такую протекцию, да ещё и американке, пусть и имеющей гражданство Франции с матерью француженкой в придачу. Вероятно, была просто шутка судьбы, что под «чары» Мишель попал именно тот человек, который испытывал к новенькой неприязнь.
Подобные случаи произошли и на двух последующих местах работы. По какой-то причине «приступы» стали происходить чаще, чем обычно. В первом случае Мишель сама попыталась замять ситуацию и выгородить солидного мужчину-администратора. Ей это удалось, и, получив рекомендацию, она ушла сама. Во втором случае пришлось просто уволиться, так как крышу сорвало владельцу ресторана. Они вежливо договорились забыть о существовании друг друга. К сожалению, Мишель не всегда удавалось ретироваться домой вовремя, в свою маленькую уютную квартирку на Монмартре, доставшуюся в подарок от мамы.
Анна-Мари Тайфер в своё время была известной и востребованной моделью. Изящная высокая француженка, с длинными тёмными волосами и прозрачными голубыми глазами, с шармом и прекрасным чувством юмора, всегда пользовалась успехом. Многие были удивлены тем, что она не только решилась родить ребёнка в одиночку, но и сумела сохранить свои позиции в бизнесе, где всегда было много конкуренток. Анна-Мари даже получила неплохой контракт на съёмки популярной марки товаров для беременных женщин, а впоследствии ещё и снялась вместе с крохотной Мишель для одной из известных фирм, производителей детской одежды. Когда дочери исполнился год, она подписала выгодный контракт и улетела в Штаты, где и познакомилась с будущим мужем, ради которого она бросила всё: успешную карьеру, блистательный мир моды и толпы поклонников. Анна-Мари просто хотела быть счастливой и стала таковой.
Мишель помнила, какими глазами провожала мама её в аэропорту. Она попросила прощения за то, что её отцом был Дух Ночи. Что это значило, Мишель не поняла, решив списать пафосное имечко на бурную фантазию родительницы и её воспоминания молодости. Как и не узнала, кто же был её биологическим отцом. Единственное, о чём упомянула мать, это то, что скоро её жизнь изменится кардинально. Но Мишель не должна бояться, и ей жаль, что помочь ей мать не способна. Зато попросила помнить, что любит и будет всегда любить её любой. Что она этим хотела сказать, приходилось только догадываться. К любовным похождениям дочери Анна-Мари относилась с огромным терпением и снисхождением, даже к проявившейся «всеядности» Мишель.
Перспективная выпускница кулинарной школы потопталась у кованых ворот и нажала всё-таки на кнопку звонка. Она всё же решилась попытать счастья. Преимуществ было много: особняк находился в знаменитом квартале Маре, он стоял немного уединённо и, главное, охранялся. Мишель вот уже почти неделю чувствовала кожей и всеми другими органами, что за ней кто-то следит. Она бы не удивилась, если бы на пороге её квартиры появился неугомонный и настырный мистер Томпсон. А так как встречаться с ним девушка не горела желанием, нужно было срочно искать надёжную норку, чтобы спрятаться. Осталось только убедить нанимателей, что мадемуазель Тайфер наилучшая кандидатура.
ГЛАВА ВТОРАЯ. Удивительные персонажи и предложения, от которых трудно отказаться
Старинный особняк из светлого камня, построенный, как и многие дома в Париже, в стиле «пламенеющей готики» с нотками более позднего ренессанса, навеял на Мишель, шедшую за привратником, какое-то мистическое настроение, словно перед ней был «дом с привидениями», а не жилище аристократа с длинной родословной. Хозяином особняка был граф Эжен Габриэль де Ландри, весьма таинственная личность. У Мишель знакомая девушка, которую вполне можно было назвать хорошей подругой, работала в квартале Маре и потому поделилась некоторыми сплетнями, когда девушка обратилась за советом. Интересным оказался тот факт, что повара в этом особняке надолго не задерживались, несмотря на весьма приличное жалованье. Причина «побегов» была неизвестна, что окутывало сам особняк и его обитателей ореолом тайны. Вот только Мишель обожала мистические истории и всякого рода секреты.
В первые месяцы после приезда в Париж она обошла все известные места города, о которых ходила странная слава. Первым пунктом, конечно же, стал камень ведьмы на Монмартре, где Мишель загадала желание. Затем был остров Сите и его достопримечательности. Не обошла любительница загадок и легендарный особняк на улице Пигаль, владельцем которого был композитор Виктор Массе. По странным обстоятельствам он сам и большинство последующих владельцев дома умерли от неизвестной тяжелой болезни. Мишель долго посокрушалась о том, что сейчас нет возможности прогуляться по авеню Фрошо, знаменитому тупику художников, и посмотреть на дома, в которых жили и творили такие личности как Тулуз Лотрек и Винсент Ван Гог. Теперь это место находится в частной собственности и туристам на авеню Фрошо вход полностью закрыт.
Были в списке таинственных уголков Парижа, который Мишель составила лично для себя, и более экзотические места. К примеру, могила знаменитого естествоиспытателя, врача и медиума Аллана Кардека, которая является местом паломничества разного рода медиумов и ясновидящих, мечтающих увидеть призрак легендарного коллеги. Особняк на улице Сен-Клод также не остался без внимания Мишель, ведь по слухам там жил не кто иной, как сам граф Калиостро. Молодая любительница острых ощущений и приключений рискнула спуститься в катакомбы под городом, полные костей тех, кто умер во времена чумных эпидемий. Как ни странно, но никакого трепета и ужаса Мишель не почувствовала, наоборот, ей было спокойно. Некоторые говорят, следует больше бояться живых, а не мёртвых. Быть может, они и правы.
Когда Мишель уставала от суеты и учёбы, она шла в Люксембургский сад, где наслаждалась тишиной и природой. Она бродила по тенистым аллеям и втайне мечтала, что и ей явится таинственный незнакомец и пригласит на призрачную вечеринку. Но… Мишель не везло ─ все известные привидения обходили её стороной. Даже монах-скандалист не порадовал девушку своим появлением, хотя Мишель на Рождество специально прогулялась по бульвару дю Тампаль. Немного разочарованная, она в итоге пришла к выводу, что все легенды врут и мистика всего лишь выдумка тех, кто любит щекотать себе нервишки. А ей почему-то всегда казалось, что когда-нибудь ей повезёт и перед глазами откроется другой мир, таинственный и полный загадок. Мама, слушая мечтательные речи дочери, только загадочно улыбалась и гладила по голове. Но рано или поздно детские мечты уходят вдаль под давлением суровой реальности. Но Мишель всё равно нравилось гулять по окутанным мистическими слухами местам.
Вместе с привратником Мишель пересекла небольшой уютный двор с высаженными сложным узором самшитовыми кустами, цветочными клумбами и роскошными благоухающими растениями. Каменная лестница, высокие окна, увитые зелёными одеждами из дикого винограда, черепичная крыша. Всё было просто пропитано тайной, заставляя сердце Мишель снова наполняться почти детским восторгом. Она чувствовала, что за высокими тяжелыми дверями её ждут необычные встречи. И предчувствие девушку не обмануло… Скорее, ввело в ступор.
Старинный особняк внутри выглядел совершенно не так, как представилось Мишель. Во внутреннем интерьере царил, иначе не скажешь, стиль арт-нуво во всей своей изысканной красе. Благодаря маме, которая прекрасно разбиралась в таких тонкостях, как стили и направления, Мишель смогла оценить окружившую её роскошь. Плавные линии и изгибы, светлая древесина мебели, изящество форм и светлые цвета, в которых была выполнена отделка стен, высоких потолков. Миниатюрная горничная-блондинка с милой вежливой улыбкой проводила посетительницу в уютный уголок возле красивой витой лестницы. Здесь приютился роскошный белый кожаный диван, пара кресел в чёрно-белой гамме, низкий деревянный столик с вазой, полной чудесных цветов. Пол покрывал белый ковёр с абстрактным чёрным узором. Просто, но изысканно. Мишель понравилась атмосфера, созданная явно талантливым дизайнером. Она деликатно присела в одно из кресел и стала ждать того, кто будет её интервьюировать.
Мишель ожидала увидеть кого угодно, от рафинированного дворецкого или важного эконома до самого таинственного графа де Ландри, хотя… Последний вряд ли сам нанимает поваров. Но того персонажа, кто пришёл, Мишель точно не ожидала. Это был скорее настоящий корсар, но точно не дворецкий. Высокий, широкоплечий и мощный мужчина с львиной гривой чёрных как смоль волос возник неожиданно, заставив Мишель вскочить с места. Крупные черты лица, тонкий шрам, разрезающий густую бровь, пробирающий до костей взгляд карих глаз заставили девушку испуганно сглотнуть. Добавить к портрету модную нынче бородку и полные чувственные губы с ироничной улыбкой и…
─ Абрахам Грасси. Я дворецкий в этом доме и отвечаю за набор персонала. Вы Мишель Тайфер? ─ Мишель машинально кивнула и нервно полезла в сумочку за собственным резюме. Она в душе порадовалась, что руки не дрожали, когда она протянула тонкую папку этому персонажу.
Пока месье Грасси впитывал информацию, Мишель впитывала исходящую от него опасность, которую можно было резать ножом. Абрахам Грасси напоминал ленивого сытого хищника, вальяжностью которого не стоит обманываться. Одно неверное движение и этот хищник просто съест Мишель на ужин. Кстати, девушке только пришло в голову, что собеседования обычно проводятся в первую половину дня, а ей было назначено на восемь вечера. Но тут её отвлёк от размышлений глубокий голос дворецкого.
─ Ваши рекомендации, мадемуазель, прекрасны. Выпускница престижной и известной кулинарной школы, отличный диплом и практика в солидных мишленовских ресторанах. Но, позвольте поинтересоваться, мадемуазель Тайфер, почему вы сменили три места работы за столь короткое время?
─ Два, ─ вздрогнув, поправила собеседника Мишель.
─ Три, ─ нахально улыбнулся дворецкий. ─ Мы успели собрать некоторую информацию о вас. Итак… Я хочу услышать правду, мадемуазель Тайфер.
─ Иногда я странно действую на окружающих, вызывая у них неконтролируемое сексуальное желание. И неважно мужчина это или женщина. Даже у тех, кто давно женат возникает бурная реакция, иногда даже слишком бурная. Они не виноваты, это моя особенность. Я стараюсь избегать подобных случаев, но это не всегда получается. Такое со мной происходит раз в месяц, иногда реже.
─ Почему вы откликнулись на наше предложение?
─ Я решила, что у меня достаточная квалификация, чтобы работать личным поваром. К тому же, ограниченное количество обитателей особняка, возможно, избавит меня от… неприятных случаев. Чем меньше людей, тем проще сохранить дистанцию. Но… я понимаю. Простите, что отняла ваше время, ─ Мишель поднялась и сделала несколько шагов в сторону выхода, когда её остановил резкий рык.
─ Стоять!
─ Что… ─ обернувшись, девушка нос к носу столкнулась с возвышавшимся над ней почти на целую голову мужчиной, в глазах которого сверкало озорство. Ему было смешно, а вот Мишель занервничала ещё больше.
─ Малышка, я разве отпускал тебя?
─ Твоё дурацкое любопытство скоро доведёт её до нервного тика, Абрахам, ─ промурлыкал сверху бархатный грудной завораживающий голос, и по лестнице спустилась элегантная красавица, которой вряд ли можно было бы дать больше тридцати. Скорее, немногим меньше. Мишель дала бы ей не больше двадцати пяти лет.
Длинные чёрные шелковистые волосы были распущены по плечам, тонкие черты лица дышали негой, словно незнакомка только что встала с постели, в кошачьих чуть раскосых глазах плескалась насмешка. Она не шла, а величественно, как персидская кошка, спускалась по лестнице. Абрахам закатил глаза и громко фыркнул, напомнив вдруг Мишель большого сторожевого пса. Незнакомка остановилась на последней ступеньке, красивым жестом положив изящную руку с длинными тонкими пальцами на перила лестницы и окинула всех весёлым взглядом.