Зачётка боевой некромантки. Юлия Маслова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Некромантка Фарадея загробила первый год обучения в магической академии и оказалась на грани отчисления. Поэтому отец решил незамедлительно выдать ее замуж.

   Чтобы избежать нежеланного брака, девушка пошла на отчаянный шаг: предложила отцу заключить пари. Теперь Фарадея сможет сама распоряжаться своей судьбой, если закончит следующий год на отлично. В противном случае придется выйти замуж за неизвестного мага, выбранного отцом.

   Задача выполнимая, но вынужденный перевод в Боевую академию магии усложняет дело. Главное, сосредоточиться на учебе и не влюбиться!

   В книге нет отношений с ректором / деканом и прочим педсоставом. Зато есть неунывающая героиня-некромантка, ирбисы-оборотни и, конечно, любовь!

   Счастливый конец. Книгу можно читать отдельно.

ПРОЛОГ

Закончился первый учебный год в академии магии. Теперь я точно знала, что быть некромантом – моё призвание. Осталось только подтянуть оценки, потому что в этом году я не была прилежной ученицей.

   Да и кто удержался бы от соблазна съездить на недельку домой, чтобы встретить гостей из столицы? Или пропустить пару дней занятий, чтобы подготовиться к балу? Тем более, когда отец сам присылает за тобой магмобиль. Я не удержалась ни разу.

   А ведь на примерку платья тоже постоянно приходилось возвращаться в город. Так я и делала, не успевая усваивать полученные знания и пропуская пары. Это же первый курс, ещё успею наверстать, думала я. И зря. Пришло время поплатиться за свою беспечность.

   Папенька сурово поглядывал на меня и зачитывал оценки из зачетной книжки. Хорошо, что позор не был прилюдным. Если бы это слышали брат, матушка и сестрица, я бы точно сгорела от стыда.

   – История некромантии – неудовлетворительно. Основы некромантии – неудовлетворительно. Поднятие и упокоение мелких существ – отлично. Хоть что-то тебе удаётся, – хмыкнул он.

   – Я исправлю оценки, папенька. Я буду стараться, буду учить! Я...

   – Довольно, Фарадея! У тебя был целый год, чтобы показать, на что ты способна. И ты продемонстрировала, оказавшись на грани отчисления. Учеба – это не твое.

   – Но ведь гости, а потом бал... Ты же сам присылал за мной! Из-за этого я пропускала занятия! А потом получала плохие отметки, – от возмущения стукнула ладонями по столу. – Я просто не успевала!

   – Об этом расскажешь своему будущему мужу. Пусть сам решает, что тебе делать: учиться дальше или сидеть дома, встречая гостей. Это тебе удаётся гораздо лучше.

   – Если бы я сосредоточилась на учёбе, то она тоже давалась бы гораздо лучше! – протестовала я. – И вообще, не могу же я сразу выскочить замуж! А как же помолвка? А как же подождать год до свадьбы? Или лучше два? А где два, там и три или лучше четыре. Тогда я бы и учебу закончить успела.

   – И послала бы всех в бездну со своей помолвкой? Я знаю, что у тебя на уме, Фара. Меня не проведешь. Завтра же едем в столицу, а послезавтра знакомишься с женихом.

   – Но я не готова! Ты посмотри на меня! На мои волосы! – подхватила я каштановый локон.

   – Ты сама их отрезала до лопаток. Говорила, что с длинной косой по кладбищу ходить не с руки.

   – Да я не про это! Длина меня устраивает. Но это же пакля! А ногти? Сущий ужас! Смотри, под ними же земля! После практикума на погосте, между прочим.

   – Хорошо, я дам тебе неделю на подготовку. Этого хватит? – вздохнул отец.

   Кажется, лёд тронулся. Значит, надо продолжать настаивать на своем, пока папенька поддаётся.

   – Хватит, – кивнула, изобразив покорность. И тут в моей голове родилась мысль, как получить отсрочку хотя бы на год. – А что, если мы поспорим, скажем, на мою зачётку?

   Зачётная книжка все ещё лежала на столе перед отцом. Он недоверчиво посмотрел на нее, потом на меня, все ещё не понимая, что я опять задумала.

   – И в чем же будет заключаться наш спор?

   – Если закончу следующий год в академии на отлично, то сама решу, когда и за кого мне выходить замуж, – озвучила свое условие.

   – А если будет хотя бы одна четверка, то безропотно выйдешь за того, кого выберу я. И не будешь изображать из себя экзальтированную особу, как это было прошлым летом, когда у нас гостил граф Доре.

   Предложение папеньки меня более чем устраивало, поэтому я поторопилась согласно закивать. И как ему в голову пришло, что я буду повторяться? Теперь нет смысла изображать восторженную дурочку.

   Гораздо проще поднять несколько мышиных трупов и натравить их на новоявленного жениха. Хотя мышки – это как-то мелко. Надеюсь, в следующем году я научусь поднимать кого-нибудь покрупнее. И тогда держитесь, женишки! Всех распугаю!

   Не удержалась и коварно улыбнулась. Ох, не стоило показывать эту улыбку отцу. Он сразу напрягся и вспомнил, что следует взять с меня слово мага. А я-то рассчитывала, что мы обойдёмся без этого.

   В любом случае ещё год свободы того стоил, поэтому я дала слово мага, что сдержу обещание и выйду замуж за выбранного отцом жениха, если проиграю пари. Мысленно я погладила себя по голове, потому что не произнесла в клятве слов «через год», а значит, поход под венец можно будет отложить на пару лет, а то и на десяток.

   Радовало и то, что и папенька тоже дал слово, что в случае моей победы жениха я выберу сама. Нужно просто поусерднее учиться, чтобы потом решать, как жить дальше.

   Настроение улучшилось, поэтому напоследок я не удержалась от маленькой шалости.

   – В нижней полке твоего стола лежит дохлый таракан, папенька, – скосив глаза в указанное место, произнесла я.

   – Не может быть, – возмутился отец и начал выдвигать ящик, чтобы убедиться в моих словах.

   – О, ещё как может! А все из-за того, что ты прячешь там печенье, – хихикнула я и с кончиков пальцев сорвалась заготовка заклинания по поднятию мелких существ, которая была припасена на всякий случай.

   Через мгновение почувствовала, что цель достигнута, и мелкий таракашка теперь в моей власти. Следуя ментальным указаниям, насекомое подхватило светлую крошку и стало размахивать ею, как белым флагом.

   Папенька, завидев подпрыгивающего таракана, сначала отпрянул назад, а потом пригляделся и заметно расслабился. Видно понял, что подобные танцы исполнять может только поднятый трупик, а вовсе не живая букашка, решившая пойти на мировую.

   – Прекращай оживлять свои гербарии в моем кабинете! – воскликнул он. – До инфаркта доведешь!

   – Гербарий – это высушенные растения, а насекомых правильнее называть энтомологической коллекцией, – сумничала я, воздев указательный пальчик к потолку.

   Ну вылетая наша преподавательница по основам некромантии. Моя группа оценила бы столь качественную пародию. Даже интонации удалось скопировать. Эх, жаль отец в этом плане зритель неблагодарный.

   – Забирай пополнение своей коллекции и иди паковать вещи.

   – Как это? Мы же договорились! – растерялась я и потеряла концентрацию.

   Сушёный таракашка, уже выскочивший из полки, приземлился прямо на штанину папенькиных брюк. Отец поморщился и смахнул насекомое на пол как досадную соринку. Я подхватила свой трофей и сунула в карман.

   Мало ли когда пригодится. Может, Эстреду напугать решу, если опять будет покушаться на мои туфли. Для будущей целительницы моя сестрица слишком слабонервная. Вот и потренирую ее.

   Как она будет смотреть на раны больных, если готова свалиться в обморок при виде дохлого жучка или паучка? Когда станет повзрослее, ещё скажет мне спасибо.

   – Договорились. И пока ты не напридумывала лишнего, почитай газету, – он протянул мне листы, указав на первую полосу. – И, надеюсь, этот таракан не выскочит сегодня у Реды из супа?

   Успела нажаловаться сестрица! Никогда не понимала, зачем она привлекает в наши разборки отца. Я же не бежала ему жаловаться, когда она подмешала мне зелёную краску в шампунь. А ведь ходила как болотная русалка целую неделю.

   – Из супа не выскочит, – буркнула я. А про себя продолжила: «А вот из туфли может».

   На первой странице газеты красовалась магография отца, пожимающего руку самому королю. Ого! Могу им гордиться. Папенькой, а не королем, разумеется. Заголовок гласил о том, что граф Магнус Купрус назначен на должность первого советника. Мои глаза расширились и, кажется, стали как блюдца.

   – Теперь пойдешь собираться? В столицу, как понимаешь, мы переезжаем в любом случае. Я не смогу разрываться между графством и новой должностью.

   – Назначишь наместника? А я не могу остаться в графстве под его опекой? – скорчила жалобную гримасу.

   – Не можешь. Тебе пора привыкать к Мирамору. Я уже подготовил документы для твоего перевода в столичную академию.

   – Меня? В столичную? – простонала я. Выиграть спор будет сложнее, чем я ожидала. – Но разве там есть факультет некромантии?

   – Есть. В Боевой академии магии.

   Не знаю, как мои волосы не встали дыбом после такого заявления. Похоже, об избавлении от нежеланного замужества можно забыть. Братец заканчивал именно эту академию и находил учебу в ней чрезвычайно сложной. А ведь Ленц у нас талантище.

   Теперь стало понятно, почему отец так быстро согласился на мое предложение поспорить на зачётку. Он же уже знал, что мы переедем в столицу. Гениальная идея грозила стать провальной.

   Но я не Фарадея Купрус, если не пойду в этой битве до конца! Ну вот. Воинственный дух во мне уже присутствует. Интересно, что мне ещё понадобится для учебы в боевой академии? Надо всё-таки попытаться остаться учиться на прежнем месте.

   – Может, на лето я переберусь с вами в Мирамор, а на время учёбы вернусь, чтобы гразть гранит науки здесь?

   – Нет, Фара. Это исключено. Я и так дал тебе отсрочку от брака на целый год. Используй время с пользой и докажи будущему мужу, что достойна продолжать обучение.

   Ах даже так? Значит, папенька думает, что моя судьба уже решена?! Сдвинула брови, и из груди вырвался темный сгусток энергии. Непроизвольно. Вот бездна! И я ещё надеюсь стать отличницей.

   Быстренько сосредоточилась и втянула энергию обратно. Отец, заметив это, только ухмыльнулся в усы. Хорошо, что ничего не сказал. Наверное, мысленно уже вел меня к алтарю.

   Развернулась, чтобы покинуть кабинет, но отец окликнул меня:

   – Постой, Фара. Ввиду моей новой должности будет лучше, если ты на время обучения в академии возьмёшь девичью фамилию матери. В королевстве сейчас неспокойно. Не хочу, чтобы через тебя попытались давить на меня.

   – Значит, теперь я Фарадея Штурмар? – уточнила сквозь зубы.

   – Только для обитателей академии. Это для твоей же безопасности, Фарадея.

   – Для моей безопасности я лишаюсь фамилии и титула, – всплеснула руками. – Просто чудесно!

   – Так надо, – припечатал отец. – И, Фара, не этот ли шарфик ты искала на прошлой неделе?

   Это действительно был мой любимый шарф из мягкого кашемира лазурного цвета. Молча я забрала его из рук папеньки и, ничего больше не сказав, вышла в коридор. Хлопнула дверью и громко потопала.

   Получилось достаточно похоже на удаляющиеся шаги. Этот трюк проделывала не раз, чтобы подслушать, что произойдёт в кабинете после того, как я якобы ушла. Причем за свои восемнадцать лет даже ни разу не попалась!

   Тихонько прокралась обратно и припала ухом к двери. Отец разговаривал с кем-то по амулету связи.

   – ... вынуждены отложить. Думаю, будет даже лучше, если они познакомятся позднее. Уверен, Фарадея понравится жениху.

   Вот ещё чего не хватало жениху нравиться. Это несомненно не входит в мои планы. С трудом я сдержала протестующий вопль и только покрепче сжала кулаки. Тем временем отец продолжал разговор:

   – Да, она переедет с нами в Мирамор и будет учиться в Боевой академии магии. Уверен, всё пройдёт, как задумано. – Потом папенька замолчал, выслушивая своего собеседника. К сожалению, услышать его реплику мне не удалось. – До связи.

   С колотящимся сердцем я метнулась прочь от двери. Старалась не шуметь, но при этом выбежать из коридора как можно быстрее. Пулей залетела на второй этаж и смогла спокойно вздохнуть, только когда оказалась в своей комнате.

   Распахнула огромный трехстворчатый шкаф и побросала несколько любимых вещей на кровать: голубой вязаный свитер, кожаную куртку и джинсы. Раз поездки в столицу не миновать, начну собираться. А потом побегу за учебниками в библиотеку.

ГЛАВА 1

Три месяца спустя.

   Осталось два дня до начала нового учебного года в пока ещё неизвестной для меня Боевой академии магии. К занятиям по некромантии я была готова как никогда. Не зря же всё лето штудировала энциклопедии и учебники.

   Каникулы – это, конечно, хорошо. Но когда на кону стоит вся твоя будущая жизнь, сидеть за книгами резко становится интереснее, чем гулять по столице или кататься на магмобиле.

   Вещи были собраны и упакованы в огромный чемодан. Дело оставалось за малым – прикупить парные кинжалы и облегченный меч для занятий по боевой подготовке. Будь я нежным цветочком, как моя сестрица, сейчас пребывала бы в диком ужасе оттого, что в ближайшее время мне придется научиться махать холодным оружием и использовать самострел.

   Однако я, хвала Высшим, была из другого теста. Разрезать плоть мертвых или живых? Для меня это не имело большой разницы, а к первому за год обучения я уже привыкла.

   Дабы не упасть в грязь лицом из-за того, что не знаю, с какой стороны подойти к оружию, ежедневно тренировалась со специально нанятым для меня учителем. Неожиданно отец поддержал мою затею и сам подобрал лучшего мастера из тех, что соглашались работать с новичками типа меня.

   После трёх месяцев усердных тренировок я стала более выносливой и ловкой. Хотелось верить, что благодаря своим усилиям не буду сильно отставать от прочих второкурсников, прошедших в Боевой академии полноценную годовую подготовку.

   С утра я переделала все возможные дела и даже успела дважды позавтракать. Наверное, на нервной почве так и хотелось тащить всё съедобное в рот. А может, сказывалась изрядная потеря калорий после ранней пробежки.

   Оставалось только дождаться братца, который обещал сегодня съездить со мной до оружейной лавки и помочь в выборе недорогого облегчённого меча для занятий в академии. Взять подаренный отцом меч, рукоять которого была украшена рубинами, я не могла. Иначе легенда о том, что у меня нет ни денег, ни титула сразу падёт прахом.

   Поэтому Рубик, как я ласково называла свое холодное оружие, оставался дома. А мне предстояло обзавестись новым боевым товарищем.

   Входная дверь хлопнула, и я понеслась вниз, чтобы встретить брата, который и так порядком опаздывал. Но вместо него на пороге стоял отец.

   – Ленц не придёт? – вздохнула я, уже прочитав ответ по скорбному выражению лица папеньки.

   – Опасность вооруженных столкновений все ещё весьма сильна. Ленцу пришлось вновь заступить на дежурство.

   – Значит, ты сам решил составить мне компанию?

   – Извини, Фара, но я зашёл за бумагами и уже ухожу.

   Интонации в голосе отца были траурными. Но мне почему-то казалось, что он ни капельки не жалеет о том, что не сможет пойти со мной. Хотя, возможно, во мне говорил жаждущий внимания и поддержки ребенок. Поэтому подавить эмоции и промолчать не смогла.

   – Но как же меч? Мне нужно купить его до начала учебы. Ты же знаешь, что из-за твоего требования учиться под другой фамилией, я не смогу взять Рубика!

   – Попросишь совета у оружейника. Не вижу в этом проблемы.

   – А мне казалось, что во мне ты только проблемы и видишь, – прошептала себе под нос.

   – Ты что-то сказала?

   – Да. Говорю, давай сюда сурены. За красивые глазки меч мне никто не отдаст.

   Отец протянул мешочек с деньгами, даже не пересчитывая. В этом был весь граф Купрус. Всегда на шаг впереди. Вот и в этот раз он заранее предвосхитил мою просьбу.

   – Можешь взять магмобиль матери. Не следует добираться до торговых рядов на общественном транспорте или магоцикле. Сейчас это может быть небезопасно.

   – Я так и планировала, – быстро соврала.

   Вообще-то я до последнего надеялась, что в лавку меня отвезёт Ленц. Что ж, ещё один урок взрослой жизни – надеяться можно только на себя.

   Сгребла со столика у входа ключи и засунула их в карман любимой кожанки. Волосы забрала в высокий хвост, нашмыгнула белые кеды и отправилась покорять Мирамор. Точнее очень маленькую его часть, в роли которой сегодня выступала лавка оружейника.

   Спустя полчаса я была на месте. При входе в магазин мелодично звякнул колокольчик, оповещая хозяина о новом посетителе. Ко мне навстречу поспешил жилистый мужчина с кривым шрамом на левой щеке. Странно, что он его не свёл. Косметической магии сейчас подвластно многое, если не все.

   На минуту я даже решила, что это напускная иллюзия, чтобы поддержать образ бывалого бойца. Однако соответствующего магического флёра не почувствовала.

   – Первокурсница Боевой академии магии? – улыбнулся мне мужчина.

   – Откуда вы знаете? – уточнила я, не став вдаваться в подробности про второй курс.

   – Опыт. Не первый год торгую оружием. Не стесняйся, проходи и выбирай, что придется по сердцу.

   – Мне казалось, что выбирать надо по руке, – задумчиво покосилась в сторону стеллажей с клинками.

   – С этим я помогу. Не переживай. С чего начнем?

   – Пожалуй, с кинжалов. Мне нужны...

   – Парные обоюдоострые. Присмотрись вот к этим баллокам, – торговец отвёл меня к одному из боковых стеллажей. – Думаю, среди них найдешь то, что тебе нужно.

   Рукоятки представленных здесь клинков были обычными. Без лишних завитушек и инкрустации дорогими камнями. На первый взгляд все они выглядели одинаковыми: равномерно сужающиеся от гарды к острию.

   С молчаливого позволения мужчины я взяла в руки сначала одну пару, потом вторую, третью. Через несколько минут уже не стесняясь, размахивала клинками направо и налево, нанося удары воображаемому противнику.

   Хозяин лавки умилялся, глядя на мои молниеносные, как мне казалось, движения. А я чувствовала себя самой сильной на свете.

   – Вот эти! – наконец определилась, протянув мастеру пару клинков.

   Мои щеки разрумянились, а глаза горели азартом. Кинжалы действительно пришлись мне не только по руке, но и по сердцу. И, пожалуй, никто не смог бы убедить меня купить что-то другое.

   Теперь я радовалась, что пошла за холодным оружием одна. Вряд ли смогла бы настолько раскрепоститься в присутствии брата. Он бы точно поднял меня на смех и не стал спокойно стоять в углу, наблюдая, как я изображаю из себя воительницу.

   Оставалось только выбрать меч и не разгромить в процессе лавку. Не дадут соврать Высшие, теперь мне ужасно хотелось помахать и им. Мы прошли в соседнее помещение, где было представлено разнообразное холодное оружие преимущественно с прямыми клинками.

   По залу, присматриваясь, уже бродили двое парней. Возможно, они находились здесь давно, потому что я не заметила их прихода. Хотя в этом, скорее всего, виноваты клиники, полностью завладевшие моим вниманием.

   Я медленно прошлась по залу несколько раз, пока наконец-то мой взор не зацепился за него... Это была любовь с первого взгляда!

   Облегченный меч под женскую руку без каких-либо украшений на эфесе. Готова поклясться, что я ему тоже приглянулась. Навершие заманчиво блеснуло, поймав пробившийся из окна луч.

   Рука потянулась к мечу, и ладонь накрыла теплый черенок. Поверх моей незамедлительно приземлилась ещё одна лапища.

   – Я беру его! – воскликнули мы одновременно.

   – Я первая схватила, – сжала рукоять меча.

   – А я первый заметил, – нахально возразил мне пепельный блондин с голубыми глазами.

   Было в его взгляде что-то притягательное и отталкивающее одновременно. Он стоял с другой стороны от меча, воткнутого в подставку как Экскалибур, и оценивающе смотрел на меня.

   – Не отдам! – потянула меч на себя.

   – Это мы ещё посмотрим, – ответил противник и с силой сжал мои пальцы.

   От внезапной боли я чуть не взвыла, но и не подумала отпускать находку. Этот меч станет моим и точка. Я его никому не уступлю, даже если меня об этом попросит сам наследный принц!

   – Ну чего ты так вцепился, отдай меч котёнку, – вступился за меня товарищ парня, пихнув его в бок. – Найдем и получше.

   – Мне нужен этот, – упёрся блондин и злобно зыркнул в мою сторону. – Отпусти по-хорошему.

   – Иначе что? Вызовешь меня на поединок? – изогнула бровь я. – Ты же не мог не заметить, что это женский меч. Куда тебе такой? Разве что в зубах ковыряться.

   Незнакомец хищно улыбнулся, обнажив острые белые клыки. А его рыжий товарищ начал подначивать друга:

   – И правда, Лео. Не будь букой. Тебе такой меч пойдет разве что вместо кинжала. Посмотри, какой хлипкий. Того и гляди переломится.

   – Ты болван, Изар! И ничего не смыслишь в мечах. У меня уже есть необходимое оружие. А этот клинок прекрасно подойдёт моей сестре.

   – Не подойдёт, – зашипела я. – Потому что он мой!

   – Значит, ты тоже бамнутая? – заинтересовался рыжий.

   – Сами вы бамнутые! Причем на всю голову!

   Парни рассмеялись, однако блондин, которого, как я поняла, звали Лео, продолжал цепляться за меч. А если быть точнее, сжимал мою ладонь, потому что меч фактически держала именно я.

   – Ты права! Мы бамнутые уже целый год! Боевая академия магии сокращённо БАМ! А студенты между собой называют друг друга бамнутыми, – пустился в объяснения Изар. – Неужели ни разу не слышала?

   – Нет, не слышала.

   Странно, но я действительно не слышала о такой странной манере называть студентов. Братец мне об этом не говорил. Может, переживал, что буду его дразнить?

   – Точно. Ты же первокурсница, – хлопнул себя по лбу он. – Если стихийница, можешь обращаться ко мне за помощью. Готов подтянуть тебя по любому предмету.

   Пока рыжий подмигивал, улыбался и всячески заговаривал мне зубы, блондин все сильнее тянул меч на себя. Но я упиралась изо всех сил. И куда хозяин лавки подевался, когда он так нужен? У нас тут, можно сказать, драка намечается.

   – Мне твоя помощь нужна как мёртвому припарка!

   – Лео, может, уступишь ей меч? Целительница в должницах всегда пригодится, – повис у друга на руке Изар.

   – Нет, – мотнул головой тот.

   – С чего ты взял, что я целительница? – прищурилась я.

   И почему я сама забыла, что некромантка? Зря что ли в кармане сушёного паучка ношу? Сосредоточилась и напитала энергией будущего членистоногого артиста. Он легко выскользнул из кармана куртки, поднялся и пополз по руке, пока незамеченный не одним из парней.

   – Ну не некромантка же, – фыркнул рыжий. – Они не такие симпатичные и приятно не пахнут.

   Знал бы он сколько времени я оттачивала очищающие заклинания, чтобы не вонять формалином после лабораторных занятий. Так что это полностью моя заслуга!

   Тем временем мой засланец практически добежал по рукаву до своей цели, точнее до моего запястья. И я готовилась разыграть последнюю партию. Паучок сделал головокружительный прыжок и приземлился на лапищу Лео.

   Вспомнив, как пугалась моих подопытных Реда, я выпучила глаза, удивлённо раскрыла рот и истошно заорала. При этом не забывала покрепче держаться за меч и тянуть его на себя.

   Не знаю, что больше напугало блондина паук или мой полный драматизма и ужаса вопль, но он вместе с рыжим отшатнулся назад, выпустив из рук мою ладонь, которая накрывала меч. Парни повалились на пол, приземлившись аккурат на свои пятые точки, а я, как истинный победитель, вытащила меч из подставки и гордо подняла над своей головой.

   Настоящая воительница! Ни прибавить, ни отнять! В отличие от соперников я удержалась на ногах и теперь смотрела на них сверху вниз.

   Откуда ни возьмись появился оружейник, когда его уже и не ждали. Я воспользовалась ситуацией и попросила его подобрать к мечу и кинжалам подходящие ножны, протягивая торговцу отвоеванный клинок.

   Парни поднялись на ноги, но по-прежнему смотрели на меня с недоверием.

   – А говорил не некромантка, – изрёк блондин.

   – Ошибочка вышла, – пожал плечами рыжий.

   Оба с любопытством смотрели на мою грудь, точнее на заполненный тьмой кулон, выправившийся из-под майки и представленный на всеобщее обозрение.

   Подобные кулоны, только прозрачные, то есть пустые, в пять лет получал каждый ребенок и обязался с того момента носить, практически не снимая.

   Открывшаяся сила со временем заполняла подвеску, давая ей соответствующий цвет. В нее же затягивало излишки магии при неконтролируемых выбросах, в чем и было ее изначальное предназначение.

   У стихийников кулоны могли быть как одного ярко выраженного цвета, отвечающего за преобладающий дар, так и разных оттенков. А целителей, к примеру, отличал белый цвет. Как правило, он заполнял кулон без остатка и по его плотности можно было определить силу носителя.

   Мой же кулон был черным, как безлунная ночь, лишь с одной почти незаметной белой крапинкой. Но подобное было скорее исключением, чем правилом. Так что я считала себя единственным некромантом с капелькой целительского дара.

   Из-за этой особенности показывать посторонним свой кулон не любила и по возможности прятала его под одеждой, чтобы избежать лишних вопросов. Хотя многие маги гордились своими талантами, выставляя подвески напоказ.

   Вот и сейчас я поспешила заправить кулон под одежду и направиться к хозяину лавки, чтобы оплатить покупки. Получив свёртки с оружием, аккуратно расположила их в рюкзаке и пошла на выход. Дальнейшее общение с парнями меня не интересовало.

   – Это было нечестно! – бросил мне в спину блондин. – Так что будешь должна.

   Ну надо же! Догадался. А я-то уже понадеялась, что парни не поняли, чьих рук, то есть магии, дело был паук.

   – Ты раздавил моего паука, поэтому считай, что мы квиты, – ответила я, не оборачиваясь, и вышла на улицу.

   Снаружи было прохладно, хотя день выдался весьма солнечным. Застегнула куртку и пошла в сторону магмобиля. На глаза мне попалась уютная кофейня, из которой исходил умопомрачительный аромат свежей выпечки. Живот заурчал, напомнив о себе, и я решила, что вполне могу съесть одну булочку или, может быть, даже пару.

   В итоге не удержалась и купила целых три слойки с разными начинками. Правда, все они в меня не полезли и одна была бережно упакована поверх клинков.

   – А это что за скомканная бумажка? – спросила я сама себя и достала из рюкзака листок, который оказался перечнем необходимых вещей для начала занятий на втором курсе.

   Быстро пробежала глазами по списку, вспоминая, все ли положила в чемодан. Оказалось, что всё, кроме мантий. Потому что их я не купила. Вот бездна! Как удачно, оказывается, попался на глаза этот листок.

   Пересчитала сурены, лежащие в кошельке, и прикинула, что на мантии их вполне должно хватить. Это было просто отличным открытием, иначе пришлось бы ехать домой, а потом возвращаться в торговые ряды.

   Лавка, в которой торговали студенческими мантиями, находилась поблизости. Все складывалось как нельзя лучше. Внутри меня встретила приветливая женщина, которая поинтересовалась моими предпочтениями и, узнав, что я некромантка, с неверием на лице убежала за требуемой одеждой на склад.

   Да, да. Некромантские мантии темно-фиолетового цвета не пользовались популярностью среди девушек. Поэтому я сомневалась, что все их уже раскупили. Скорее просто не приносили в торговый зал за ненадобностью.

   Ожидать мне предложили в одной из примерочных кабинок. Радовало наличие в ней низенького стульчика, на который я с удовольствием уселась, подперев лицо ладонью. Устроившись поудобнее, поняла, что слышу сбоку знакомые голоса.

   – Да ладно тебе хмуриться, Лео, девчонка заслужила этот меч! Еще надо было догадаться использовать такую мелкую букашку.

   – Это был паук.

   – Ну паука. Какая разница? Главное, как правдоподобно она завизжала! Я даже подумать не успел, ноги сами отпрыгнули назад.

   – Если бы ноги отпрыгнули, то на зад ты бы не приземлился. Кончай болтать, Изар. Мерь скорее мантию, и пойдем отсюда. Надо заглянуть ещё в одну оружейную лавку. Я не могу оставить сестру без меча.

   – Мы и так уже были в трёх. Не пойму, что тебя не устраивает. Они же все одинаковые!

   – Разные, – отрезал блондин.

   Не удержавшись, я подглядела в щёлочку. Имена не были совпадениями, в соседней кабинке действительно стояли мои недавние знакомые. Благо я оставалась незамеченной.

   – Если бы ты не вел себя, как кретин, мы могли бы познакомиться с этой кошечкой поближе. А теперь она будет обходить нас за версту, – жаловался рыжий.

   – Только меня. Думаю, к тебе претензий не будет. Подожди пару дней, и найдешь ее в БАМе.

   – Ты заметил, как она приятно пахла? Еле удержался, чтобы не наброситься!

   – Не заметил.

   – Неужели она тебе не понравилась, Лео? Скажешь, несимпатичная? – не унимался Извар.

   – Обыкновенная. А даже если бы была симпатичная, мне всё равно. У меня есть невеста.

   Погодите. Это мне сейчас послышалось или белобрысый сказал, что я не симпатичная?! Это обидно! Резко вскочила на ноги и начала расхаживать туда-сюда по примерочной. Хотя сделать удавалось всего пару шагов.

   Что парни говорили дальше, я не слышала, так как торговка вернулась с мантиями подходящего размера. Я быстро примерила их и осталась довольна результатом. Кажется, темно-фиолетовый мне идёт.

ГЛАВА 2

Прощай столичный дом, здравствуй унылое общежитие при Боевой академии магии. Серое здание произвело на меня угнетающее впечатление. Надеюсь, внутри будет посимпатичнее.

   На первом этаже всех вновь прибывших девушек встречала комендант. Ею оказалась хрупкая пожилая старушка с приветливым лицом. Она была полностью седой, носила очки с толстой розовой оправой и показалась мне весьма доброй женщиной.

   Комендант просила называть ее тётушкой Хезер, что в моем понимании совсем не вязалось с обликом Боевой академии. Но ей, конечно, виднее. Она выдала всем первокурсницам, а заодно и мне, браслеты, открывающие доступ в общежитие и личные комнаты.

   Моя оказалась на третьем этаже. Вздохнув, я поплелась вверх по лестнице. Тащить чемодан было неудобно. Колесики то и дело стучали по ступенькам и грозили совсем отвалиться.

   Снизу подгоняли энергичные первокурсницы, полные энтузиазма. Это они просто ещё ни разу не жили в общежитии. Через пару дней перестанут радоваться и пищать от восторга.

   Хорошо, что мне не досталась комната на шестом этаже. Иначе я бы точно померла и уже не могла бы никого ни упокоить, ни поднять. Скорее поднимать бы пришлось меня другим более опытным некромантам.

   Открыв дверь в свою комнату, я поняла, что тут уже кто-то побывал. Точнее заселился только что. Пришлось принять тот факт, что придется жить с первокурсницей. Это стало ясно, потому что остальные ученики приедут в академию только вечером.

   Такого расклада и следовало ожидать, хотя в душе я надеялась, что мне повезет и удастся попасть в комнату к более опытной студентке, которая могла бы рассказать, что тут к чему. С другой стороны, иметь неопытную соседку даже неплохо. Не будет задирать нос, да и чужие порядки я не порушу, так как непременно установлю свои.

   Около одной кровати уже стояла сумка, поэтому я рассудила, что вторая – моя. Также в комнате имелось два стола с задвинутыми в них стульями, две прикроватные тумбочки, полки для книг и весьма вместительный шкаф. Всё цвета молочного шоколада.

   Посередине комнаты находилось широкое окно с выцветшей оранжевой шторкой. Надо будет поменять ее в ближайшее время. Уюта она явно не добавляла.

   Ванной комнаты не обнаружилось. Пришлось смириться с тем фактом, что удобства будут на этаже. А значит, понежиться в душе дольше пяти минут вряд ли получится.

   Дверь открылась, и внутрь вошла миниатюрная блондинка. Она двигалась с кошачьей грацией и с любопытством поглядывала на меня своими голубыми как небо глазами. Если бы я была парнем, то она сразила бы меня своей красотой. Хотя, если быть честной, она и так это сделала.

   – Привет! Ты моя соседка? – спросила девушка мелодичным голосом.

   Вот бездна! Из-за этой нимфы мы соберём под окнами целое стадо воздыхателей. Надо будет запастись дохлыми крысами или лучше сразу летучими мышами, чтобы отпугивать лишних поклонников и спокойно спать.

   И что за глупый вопрос? Конечно, соседка! Зря что ли вещи сюда притащила? Вслух я, конечно, сказала другое:

   – Привет! Да, Фарадея Штурмар. Можешь звать меня просто Фара.

   – А я Кайлине Вилдхантер. Можно Кайли, – ослепительно улыбнулась она и протянула мне руку.

   – Приятно познакомиться, – пожала ее ладонь и весьма удивилась, потому что хватка оказалась крепкой.

   Похоже, рано я записала ее в безобидные цветочки. Если она бьет с той же силой, с какой пожимает руки, то сможет разогнать лишних обожателей и без моей помощи.

   – Мне тоже. Ты классно пахнешь.

   – Э... Спасибо. Ты тоже, наверно, неплохо.

   Комплимент был сомнительным, поэтому я ответила на него как смогла. На самом деле не могу сказать, что я пахла как-то по-особенному, потому что не пользовалась духами. Да и моя новая соседка на первый взгляд не благоухала дорогими ароматами. В комнате, слава Высшим, тоже не было затхлого запаха, что не могло не радовать.

   – Предлагаю распаковать вещи и отправиться за формой и учебниками, – предложила девушка. – А потом можно и погулять по территории.

   – Отличный план, – поддержала я, распахивая шкаф. – Ты не против, если я займу верхние полки?

   – Только за. До самой верхней я со своим ростом все равно без стула не достану. Так что нижние подойдут.

   Следующий час мы раскладывали вещи, привезенные из дома. Правда непонятно, зачем взяли так много, так как надевать их допускалось лишь по выходным. В остальное время мы будем носить форму.

   Когда закончили разбирать свои сумки, Кайли спросила:

   – У тебя какая стихия преобладает? У меня воздух.

   Это я и так заметила по качавшемуся на ее шее кулону, который практически полностью был залит нежно-голубым цветом. Я же свою подвеску по привычке прятала.

   – Никакая, – коротко ответила, в надежде, что обсуждение моего дара на этом закончится.

   Глупо, ведь с началом занятий соседка все равно узнает, что я некромантка, но мне хотелось оттянуть этот момент. Блондиночка была такой дружелюбной, что хотелось насладиться этим, а не видеть, как она от меня шарахается.

   Раньше считалось, что женщины не должны быть некромантами, по крайней мере развивать такой дар. Обязанность каждой – нести в этот мир жизнь, а не играть со смертью. Как по мне, так глупые предрассудки. Если Высшие даровали мне силу, почему я должна закапывать ее в землю?

   Хорошо, что жизнь менялась. Некромантов рождалось всё меньше, поэтому два десятилетия назад было снято табу на обучение девушек с таким даром в высших учебных заведениях.

   Однако во многих семьях до сих пор не одобряли допуск некроманток в магические академии. Не хотелось бы сейчас выяснить, что моя соседка того же мнения.

   – Одинаково контролируешь все четыре стихии? – по-своему поняла меня Кайли.

   – Вообще не контролирую.

   – Клааасс! Повезло заселиться в одну комнату с целительницей! – загорелись глаза девушки. – Вечно я на тренировках травмируюсь! Значит, будешь меня лечить.

   – Маловероятно, – честно ответила я, потому что мой целительский дар был не настолько велик, чтобы лечить кого-либо постоянно.

   Свести пару синяков и заживить царапины, может и смогу. А залечивать что-то серьезное придется долго. Но какой смысл мне это делать, если в академии работают дипломированные целители, к которым можно обратиться в любое время?

   – Почему? – надула губки блондинка. – Я надеялась, что мы станем подругами и будем во всем друг другу помогать.

   – Если во время прогулки по академии нарвемся на злобных зомби, обещаю их упокоить.

   – Погоди, так ты некромантка? – захлопала ресницами она.

   – Не пойму, чему тут удивляться, – пожала плечами, ожидая, что на этом наша начинающаяся дружба закончится.

   – Это даже лучше, чем целительница! – взвизгнула Кайли и бросилась ко мне обниматься. – Мне все будут завидовать!

   – Если ты прямо сейчас меня задушишь, то не будут, – ответила, выпутываясь из ее тоненьких, но сильных ручонок.

   – Теперь пойдем за формой, пока всю не разобрали?

   – Мою-то вряд ли разберут, – усомнилась я, но отказываться не стала.

   Найти кастеляншу оказалось несложно, все первокурсники шли в ее сторону как муравьи по протоптанной тропе. Отстояв в небольшой очереди, мы получили причитающееся нам белье и одежду. А я набралась наглости и выпросила новую шторку. В этот раз досталась темно-синяя.

   Форма для девушек в Боевой академии магии состояла как из юбок, так и из брюк. Это не могло не радовать, потому что ходить в брюках мне нравилось гораздо больше. Но в академии, где я училась прежде, в форму для девушек входили только юбки.

   По цвету у нас с Кайли различались блузки, майки, куртки спортивных костюмов и гольфы. У нее, как я и думала, эти вещи оказались голубого цвета, а у меня фиолетового. Пиджаки, юбки, брюки и спортивные штаны были черными.

   Мы оставили форму в комнате и отправились в библиотеку получать учебники, чтобы потом разложить по местам все за один раз. Библиотека занимала первый этаж в административном здании, поэтому на ее поиски также не потребовалось много времени.

   Книги выдавали сразу несколько магов-водушников. Организация процесса была на высоте. Они сверяли по спискам фамилии студентов и с помощью потоков воздуха выставляли соответствующие стопки книг.

   – Штурмар, забирайте учебники! – рухнула на стол передо мной внушительная гора. – Хотя нет, подождите. Для вас ещё несколько пособий за первый курс.

   Ещё? Да вы должно быть издеваетесь? А я думала, что тяжело было тащить чемодан. Нет. Тяжело будет сейчас. И зачем мне учебники за первый курс, если я на втором?!

   Только открыла рот, чтобы спросить, как маг тут же гаркнул: «Следующий!» Пришлось ретироваться, сгибаясь под тяжестью своей ноши.

   – Давай помогу, – подмигнула мне соседка. В следующее мгновение воздушные потоки подхватили мои учебники и понесли в сторону выхода.

   Вместе с ними летели и учебники Кайли. Что-то мне подсказывало, что со своим умением перемещать тяжести она была гораздо более ценным товарищем, чем я. Стало понятно, как ей удалось опередить меня на пути к нашей комнате утром.

   Надеюсь, к пятому курсу я в совершенстве научусь поднимать и контролировать умертвий, тогда в роли грубой силы будут выступать они, а не миниатюрная блондинка.

   После того как мы доставили книги в наше жилище, решили отправиться на разведку в столовую. Как говорится, заселение заселением, а обед по расписанию! И его, слава Высшим, никто не отменял.

   Выбирать блюда студенты могли самостоятельно у столов раздачи. Я уж и не надеялась на такую роскошь в Боевой академии. Быстро прошла вдоль всех предлагаемых блюд и в итоге остановилась на отбивной и салате из свежих овощей.

   Тем временем моя соседка уже успела занять столик и усердно махала мне рукой. Сегодня свободных мест было полно, поэтому первокурсники сидели тут и там небольшими группами. Чаще всего по двое – четверо.

   К нам присоединиться никто не желал, чему я была несказанно рада. Кайли с невероятной скоростью уплетала жареное мясо, которым была завалена ее тарелка. А мне казалось, что это у меня отменный аппетит.

   – Ты из обычной семьи или из родовитых? – спросила она и закинула в рот очередной кусок.

   Врать новой подруге не хотелось, но такова была легенда. И мое пребывание в Боевой академии магии напрямую зависело от того, буду ли я ее поддерживать. Поскольку мне позарез необходимо было стать отличницей, а вне учебного заведения это сделать точно бы не получилось, приходилось играть по правилам отца.

   – Скорее из обычной. Сейчас род Штурмар практически разорен, хотя раньше мои предки были влиятельными магами. В академии все равны, так что я в любом случае не жалуюсь. А ты?

   – Тоже не из числа приближенных к королю, – поморщилась она. – Как ты относишься к конфликту с оборотнями?

   – Никак не отношусь. Вообще-то я далека от политики и не понимаю, почему их внезапно начали притеснять. Жили же мирно в одном королевстве ни одну сотню лет, и оборотни никому не мешали.

   – Вот уж точно, – встрепенулись девушка. – Оборотни же не виноваты, что их кровь сильнее, и в смешанных браках рождаются дети, наделённые их силой.

   – Согласна, – громко произнесла я и почти шепотом добавила. – На мой взгляд, глупо считать это попыткой захвата власти.

   Кайли улыбнулась и кивнула. Приятно было осознавать, что оставшиеся четыре года я буду жить с девушкой со схожими взглядами. Конечно, если выиграю в споре и останусь здесь учиться. Точнее не если, а когда. Надо хотя бы самой верить в свою победу.

   Как только мы закончили трапезу, соседка сообщила, что в комнате меня будет ждать сюрприз.

   Стоило двери захлопнуться за спиной, как девушка из веселой хохотушки превратилась в очень серьезную:

   – Ты была откровенна со мной, Фара. И я хочу отплатить тебе тем же. Мне показалось, что ты не из пугливых, но на всякий случай предупреждаю: я всё контролирую. Целиком и полностью. Тебе ничего не угрожает.

   С этими словами Кайли запечатала выход из комнаты воздушным щитом, потом повторила то же действие с окном и отступила вглубь помещения. Сюрприз уже начинал мне не нравиться. Кайли ощутимо напряглась, поэтому я ожидала худшего.

   На всякий случай отошла в сторону кровати, на которой с утра оставила меч и кинжалы, так и не определившись, куда их положить. При этом к соседке спиной не поворачивалась.

   – Если ты решила устроить какой-нибудь ритуал с жертвоприношением, предупреждаю, что дух некроманта, даже такого неопытного как я, упокоить будет непросто, – проговорила с улыбкой, чтобы в случае чего перевести слова в шутку. – Достану и с того света.

   – Обещаю, ты не пострадаешь, – хмыкнула девушка.

   – Да скажи уже, в чем заключается сюрприз! – не выдержала я.

   – Это проще показать, – возразила она.

   А потом ее окутал плотный белесый туман, после чего на месте Кайли появился снежный барс. У него был светлый дымчато-серый мех с кольцеобразными тёмными пятнами на лапах и спине. Зверь дёрнул длинным пушистым хвостом и наклонил голову набок, наблюдая за мной.

   Вспомнились вопросы девушки про оборотней, которые она задавала в столовой и ее реакция на мои слова. Так вот почему она интересовалась моим мнением. Это было не праздное любопытство.

   – Можно подойти поближе? – спросила я, после того как сглотнула образовавшийся в горле ком.

   Ирбис кивнул и продолжил изучать меня своими льдистыми голубыми глазами.

   Сделала несколько шагов вперёд и присела, чтобы мое лицо оказалось на уровне глаз зверя. Кайли втянула носом воздух и доверчиво ткнулась мне в щеку.

   – А погладить можно? – спросила с замиранием сердца. – Ещё ни разу не видела большую кошку так близко.

   Снежный барс фыркнул, но потом всё-таки кивнул, выражая свое согласие.

   Шёрстка оказалась невероятно мягкой на ощупь. Несколько я раз провела рукой по голове зверя, а потом не удержалась и почесала за ухом. Кайли довольно прижмурилась и… замурлыкала. Это было так громко, будто я завела магмобиль. Не сравнить с домашней кошкой.

   Погладила ладонью по спине. Здесь шерсть была ещё гуще и длиннее. Волосинки лежали одна к одной, будто бы их только что расчесали гребешком.

   – Ты очень красивая, – шепнула я. – Даже лучше, чем в человеческом обличии.

   Кайли недовольно махнула хвостом и снова поднырнула головой под мою ладонь, призывая погладить. Я безропотно подчинилась этой просьбе, но скорее потому, что мне самой безумно понравилось общаться с большим и мягким снежным барсом.

   Раньше у меня были мысли о том, чтобы в будущем завести себе питомца в виде поднятой кошки. А что? Домашнее зомби – это очень удобно. Кормить не надо, метить территорию не будет, орать по ночам тоже и неприятности в виде луж на полу исключены.

   Минут через пять ирбис тряхнул головой, сбрасывая мою руку.

   – Ну как тебе сюрприз?

   – Просто потрясающе! – расплылась в улыбке я.

   – Не боишься жить в одной комнате с оборотнем? – всё так же напряжённо смотрела Кайли, будто ожидая, что сейчас я закачу истерику.

   – Не больше, чем с любым другим магом. Твоя вторая ипостась мне понравилась.

   – Ты тоже приглянулась моему ирбису. Даже не представляешь, как давно меня не чесали за ушком, – хихикнула девушка. – Среди оборотней подобные ласки, как бы, не приняты.

   – О... Не знала. Но я же не сделала ничего противозаконного?

   – Нет, нет, что ты! – поспешила уверить меня подруга и заметно повеселела. – Просто чаще всего мы обращаемся все вместе, не назначив предварительно ухочесателей. А с людьми, сама знаешь, сейчас напряжённая ситуация. Так что близко к себе никого не подпускаем. Для тебя я решила сделать исключение.

   Девушка села на краешек кровати, и я опустилась рядом с ней.

   – Знаешь, я рада, что мы с тобой поладили. Ты – оборотень, я – некромантка. Таким соседкам не каждая магичка была бы рада. Думаю, тетушка Хезер специально поселила нас вместе.

   – Не исключено, – согласилась Кайли.

   – Ладно, давай наведём в комнате порядок и сменим шторку. Это убожество цвета дряхлого апельсина меня уже бесит.

   – Если хочешь, я могу растерзать ее когтями и порвать клыками, – хихикнула Кайли, комично скаля зубы.

   – Интересное предложение, – задумалась я. – Но давай лучше оставим демонстрацию зубов твоей кошечки на другой раз.

   Оставшуюся часть дня мы посвятили знакомству с территорией Боевой академии магии. В учебные корпуса войти не удалось, но зато осмотрели внушительных размеров тренировочный полигон и прошлись по широкой площади, расположенной перед административным зданием.

   Чем больше мы общались с Кайли, тем сильнее я благодарила Высших, за то, что послали мне такую соседку.

   Когда ночь опустилась на академию, я засыпала в прекрасном настроении, готовая к будущему учебному году и к своей самой большой битве за свободу от навязанного брака.

ГЛАВА 3

Утро началось с оглушающей сирены, которая выла, как мне казалось, из каждого уголка нашей комнаты.

   – Это можно как-нибудь выключить? – простонала, с трудом отрывая голову от подушки.

   – Нет, но брат говорил, что к этому быстро привыкаешь, – отозвалась Кайли, бодро поднимаясь с кровати. – Поторопись, если хочешь успеть в душевую.

   Освежиться перед началом первого учебного дня я была не против. Поэтому схватила полотенце, и мы отправились в ванную комнату, которая была общей для всего этажа. Оказалось, что спешили не зря и успели занять кабинки одними из первых.

   Вернувшись в комнату, переоделись в форму. Я взглянула в зеркало, которое располагалось во внутренней створке шкафа, и осталась довольной увиденным.

   Форма сидела на удивление хорошо, будто была пошита специально для меня: брюки обтягивали ноги, но не сжимали их. Высокая посадка подчеркивала талию. Вырез майки был весьма целомудренным, оставляя открытыми лишь ключицы. Это радовало, потому что давало возможность скрыть кулон.

   На улице по-летнему жарко светило солнце, поэтому мы выбежали в одних футболках. В куртках точно бы запарились, а мантия на построении была ни к чему, потому что сразу после него все студенты отправлялись на утреннюю пробежку для поддержания хорошей физической формы.

   Из нашего и соседнего с ним мужского общежития выходили толпы студентов. Многие болтали между собой, делясь впечатлениями о прошедших каникулах. Некоторые даже с визгом обнимались (преимущественно девушки).

   К площади мы шли вместе с Кайли. Ей предстояло встать в первом ряду с остальными первокурсниками, а мне ещё нужно было найти свою группу. Вот когда цветовая дифференциация меня порадовала.

   Почти все второкурсники заняли места, и я повернула к ним.

   – Эй, ты куда? – окликнула меня Кайли. – Там второй курс.

   – Я знаю, – улыбнулась ей. – Первый год я отучилась в другой академии, так что сюда перевелась сразу на второй.

   – Ты не говорила, – удивилась она.

   – Да как-то к слову не пришлось, – пожала плечами. – Увидимся после занятий.

   – Да, увидимся, – заметно погрустнела девушка и влилась в пёструю толпу стихийников-первогодок.

   Глубоко вздохнула и направилась к студентам в фиолетовых майках. Не считая меня, девушек среди них было всего три. И красотой они не блистали. Невольно вспомнились слова рыжего из оружейной лавки о страшных некромантках. Теперь понятно, почему он так решил. Даже фигуры девушек не были выдающимися: со спины моих одногруппниц легко можно было принять за парней.

   Сигнала к построению ещё не было, поэтому адепты что-то обсуждали между собой. Я встала рядом, но ближе к краю, стараясь не привлекать к себе внимание.

   Осмотревшись, подметила, что некроманты всех курсов встали слева. По сравнению с остальными студентами их было немного. По центру базировались стихийники, разбившись по группам: алые майки – огонь, голубые – воздух, синие – вода и зелёные – земля. Даже если кто-то владел стихиями в равной степени, ему всё равно предлагалось выбрать для развития и изучения приоритетную.

   Справа выстроились целители в белых майках. Их мне особо разглядеть не удалось, потому что они находились достаточно далеко.

   Вновь раздался громкий сигнал, и студенты поспешили занять свои места. Я хотела было остаться с краю, но тут меня потеснил высокий русоволосый парень:

   – Подвинься, здесь место старосты. А перваки вообще стоят в первом ряду.

   Этот упырь ещё и ручищи распустил, подтолкнув меня вперёд, чтобы выдавить из строя второкурсников.

   – Я знаю, где стоят первогодки, – нахмурилась и втиснулась обратно в строй между старостой и ещё одним парнем. – Но я зачислена на второй курс.

   Парень удивлённо изогнул бровь, но промолчал и даже отступил на полшага в сторону.

   На небольшом возвышении в центре площади появился ректор: жилистый брюнет с цепким взглядом. Он окинул взором присутствующих, и мне показалось, будто умудрился заглянуть каждому в глаза.

   – Что ж, все на месте, – начал он свою речь. – Адепты, приветствую вас в Боевой академии магии! Надеюсь, вновь прибывшие в наши ряды студенты станут достойной заменой выпускникам и не посрамят честь академии.

   Ректор ещё что-то там вещал, про долг и почет стать боевым магом. Но я особо не вслушивалась, так как не нуждалась в мотивирующих речах. Цель у меня была и без этого.

   По завершении торжественной части, учебный год был объявлен открытым, и адепты стройными рядами направились на пробежку по кольцу вокруг всей территории академии.

   Первыми на дистанцию выбегали выпускные курсы, за ними четвертые и так далее по убыванию.

   – Привет, меня зовут Серхат, а тебя? – поравнялся со мной брюнет, который на построении стоял справа.

   – Фарадея.

   – Ты правда будешь учиться с нами на втором курсе?

   – Да.

   – Всегда такая неразговорчивая? – надулся он.

   – Нет, только когда собираюсь бежать, – отрезала я и устремилась вперёд.

   После пробежки нас ожидала встреча с куратором. Это был высокий широкоплечий некромант с благородным профилем и горящими карими глазами. Иссиня-черные волосы рассыпались вокруг лица крупными кудрями. Его кулон был черным настолько, что напоминал отполированный камень. Каждой клеточкой я чувствовала исходящую от него силу.

   – Прекрати пялиться, он и так тебя заметил – толкнул меня плечом Серхат.

   – Я не пялюсь, но он хорош, – выдохнула, в очередной раз напоминая себе, что пришла в академию с одной целью – учиться на отлично. А значит, крутить романы мне некогда.

   – Да, мой брат умеет произвести впечатление. Но характер скверный. И девушек он меняет как перчатки, так что не советую с ним связываться.

   Я смерила парня взглядом. И правда, похож. Станет немного выше и чуть более мускулистым, тогда ничем не будет уступать куратору.

   – С чего это ты раздаешь мне советы?

   – Может, потому что ты мне понравилась, – подмигнул Серхат.

   Куратор вкратце объяснил, что нас ожидает в будущем году, и рассказал, как его найти, если кому-то потребуется помощь. Затем перевел взгляд на меня и улыбнулся.

   – А это ваша новая одногруппница – Фарадея Штурмар, – ткнул в мою сторону пальцем некромант, своеобразно представляя остальным студентам.

   На меня сразу же уставились два десятка глаз. Стало немного неловко. Я кивнула им в знак приветствия, после чего большинство одногруппников тут же потеряли ко мне интерес. Дольше всего, пожалуй, рассматривали девушки, видимо восприняв меня как конкурентку за... Даже не знаю, за что мне с ними соревноваться? Разве что за знания.

   – Поговорим наедине, – бархатным голосом позвал меня куратор. Стоя за его спиной, Серхат многозначительно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой.

   – Слушаю вас, – подняла глаза на мужчину. Назвать его парнем просто язык не поворачивался.

   – Можешь называть меня по имени, сладкая.

   Только презрительно фыркнула. Если бы я ещё услышала его имя, пока болтала с Серхатом.

   – Я ваш куратор – Радмир Арамиган, – подсказал он.

   – Что вы хотели от меня, Радмир?

   – Всего лишь передать индивидуальное расписание, – в его руках появился сложенный пополам листок.

   – Зачем оно мне? – удивилась, глядя на лист как на гремучую змею.

   Даже не зная содержимого, могла предположить, что ничего хорошего меня не ждёт.

   – В академии, где ты училась раньше, была несколько другая программа, – начал он.

   – Я в курсе, – нетерпеливо перебила. – Давайте к сути.

   – Некоторые предметы, которые изучили наши первокурсники, отсутствуют в твоей зачётной ведомости. Поэтому тебе необходимо будет дополнительно освоить и сдать их в этом году.

   Просто чудесно. Лучше я и придумать не могла! А если быть точной, не ожидала такой подлянки. Но меня не столько страшила дополнительная нагрузка, сколько вопрос того, пойдут ли отметки в зачётку по итогам этого года.

   – Я правильно понимаю, что оценки за дополнительные предметы будут отражены в ведомости за первый курс? – уточнила, молясь Высшим, чтобы это было так.

   – Нет. В твоем случае они будут занесены в ведомости и зачётку за второй год. Но не волнуйся, это никак не повлияет на диплом.

   Зато это негативным образом повлияет на мою жизнь! Хотелось крикнуть мне, но я сдержалась, понимая, что куратор здесь ни при чем. Это все происки отца. Наверняка он знал, что меня попросят досдать предметы. Уверена, он предусмотрел это.

   – Если возникнут сложности, я могу помочь, сладкая, – заправил выбившуюся прядь мне за ухо куратор. – Я лучший среди выпускного курса.

   Действительно. Сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Не успела придумать, каким образом отказаться от помощи с сомнительным подтекстом, как на выручку пришел Серхат.

   – Не переживай, брат, – оттеснил он куратора. – В моей голове ещё свежи знания по предметам первого года обучения. И я с радостью помогу Фарадее.

   Радмир с нескрываемой злостью посмотрел на брата, а потом повернулся ко мне. Черты его лица мгновенно смягчились.

   – Ещё увидимся, – сказал он, передал мне лист и удалился прочь.

   – Спасибо, – улыбнулась я своему спасителю.

   – Да не за что. Правда, обращайся ко мне, если нужна будет помощь.

   – Только если ты не будешь называть меня сладкой, – скривилась я.

   – Это в привычке только у Радмира, – подмигнул Серхат.

   – Ну мало ли. Вдруг это семейное? – усмехнулась я.

   – Разворачивай. Даже мне любопытно, какие предметы ты пропустила.

   Выдохнув, я развернула листок и углубилась в изучение. Действительно, все предметы, стоявшие в расписании, были для меня новыми. Что из них относилось к первому курсу?

   Серхат тоже заглянул в листок, а потом с моего молчаливого согласия и вовсе его отобрал.

   – Что тут у нас из первого курса? «Каллиграфия», «Тактическая подготовка» и «Основы ведения боя на кинжалах». Не так уж и плохо.

   – Зачем некромантам каллиграфия? А тактическая подготовка? Я что буду обучать зомби азам ведения боя? – начала тут же возмущаться я.

   – Скорее этому научат тебя. Да ладно расстраиваться, – положил руку на мое плечо одногруппник в утекающем жесте. – Сдать эти предметы плевое дело.

   – Считай, что успокоил.

   С этими словами мы дошли до развилки перед женским и мужским общежитием и направились в разные стороны. До занятий оставался целый час. За это время студенты должны были успеть позавтракать и привести себя в порядок.

***

Вот бездна! И как я должна узнать, где находится эта аудитория? Первокурсникам выдали карты с обозначениями, где будет проходить то или иное занятие. Для студентов второго года обучения такой подсказки не предусматривалось. Предполагалось, что они и так знают, куда идти.

   И они наверняка знали. А вот я нет. Толпа в разноцветных рубашках, выходя из общежития, разделялась и двигалась в разные стороны. Я не запомнила никого из своих одногруппников, кроме старосты и Серхата, поэтому даже не знала, за кем бы пристроиться, чтобы дойти до нужного кабинета.

   К сожалению, ни одного из парней не было видно. Опаздывать в первый же день на первую же лекцию не хотелось. Тем более, это были Основы артефакторики, которые должны заложить в наши головы базовые знания для дальнейшей работы с артефактами.

   Этот предмет мне всегда хотелось изучить поподробнее. Ещё в шесть лет я разобрала свой первый артефакт. Да. Именно разобрала.

   На то, чтобы собрать обратно ума у меня тогда не хватало. Да и потом тоже. Но разбирать всё попавшее мне в руки продолжала с упорством маньяка, попутно изучая принципы строения артефактов. Так что даже папенька в итоге махнул рукой на мои причуды.

   Изрядно побегав по одному из учебных корпусов, я наконец поняла, что мне нужно в другой. В аудиторию влетела буквально за минуту до начала занятия. Оказалось, что оно было общим для всего второго курса, поэтому огромный лекционный зал был забит под завязку.

   Свободных мест не было. Я стояла на самом верху, в растерянности блуждая взглядом по рядам. Если не найду свободную парту, то сяду прямо на ступеньках, решила я. Стиснула кулаки и постаралась успокоиться, начав методично просматривать ряды один за другим.

   Вот оно! Одно свободное местечко все же нашлось. В пятом ряду у самого окна. Я поспешила туда, покрепче сжимая лямку рюкзака.

   Светловолосый парень вольготно раскинулся на своем стуле, а на соседний поставил сумку. Но это ненадолго. Я подошла сзади, подняла ее и переставила на парту, а сама заняла вожделенное место.

   – Вообще-то я положил здесь свою сумку, – повернулся ко мне студент, окатив ледяным взглядом.

   И надо же было такому случиться, что единственное свободное место было только рядом с ним. Сузив глаза, на меня смотрел блондин из оружейной лавки. Если бы были другие варианты, я бы не села с ним рядом даже за сотню суренов.

   – А теперь я посажу здесь себя, – через силу улыбнулась я и опустилась на стул.

   – Привет, красотка-некромантка! – высунулся из-за блондина рыжий. – Почему не подсела ко мне?

   – Потому что около тебя нет свободного места?

   – Лео, поменяется местами? Я же вижу, ты не хочешь с ней сидеть, – умоляюще посмотрел он на друга.

   – Нет, Изар. Я останусь здесь, – сдвинул брови блондин.

   Тут дверь хлопнула. Внутрь вошёл преподаватель. Изучение увлекательной артефакторики началось. Я усердно записывала лекцию, пытаясь не отвлекаться на своего соседа по парте, который то и дело бросал на меня задумчивые взгляды, когда был уверен, что я этого не вижу.

   И я старалась, очень старалась, но отвлекалась, потому что от блондина умопомрачительно приятно пахло. Если бы запах мог свести меня с ума, то определенно именно такой. Как бы ни раздражал его обладатель, так нагло старавшийся отобрать у меня меч пару дней назад, все равно хотелось прижаться к нему и глубоко вдыхать этот аромат.

   Да ну, глупости какие! Он мне даже не нравится. Усилием воли заставляла себя смотреть только в тетрадь и на учителя.

   Внезапно увлекательная лекция стала для меня тяжёлым испытанием. Молча я молила Высших, чтобы занятие поскорее закончилось, и я смогла избавиться от нахлынувшего наваждения.

***

Оставшийся день пролетел незаметно. После лекции по основам артефакторики я нашла Серхата и благодаря ему больше не боялась опоздать ни на одно занятие. Мы садились за одну парту, и парень с удовольствием рассказывал про наших одногруппников и учителей.

   Последней парой на сегодня стояла каллиграфия, на которую я попала вместе с первокурсниками-стихийниками. В этот раз я сидела рядом с Кайли, которая уже успела обзавестись парой подруг, но всё равно предпочла мое общество.

   Оказалось, что на каллиграфии в основном изучали правильное написание рун, а его я уже знала после рунологии, которая была у меня на первом курсе в другой магической академии. Так что проблем с этим предметом в дальнейшем возникнуть не должно.

   После лекции мы вместе с соседкой отправились на обед, где она опять съела целую гору мяса, удивляя меня своим зверским аппетитом. Сегодня столовая была битком, поэтому мы не стали здесь надолго задерживаться.

   – Фара, мне неудобно тебя просить... Но не могла бы ты одолжить мне свой меч? – прикусив губу спросила Кайли, когда мы вернулись в комнату.

   – А у тебя разве нет своего? – удивилась я. – Он же был в списке обязательных к покупке учебных принадлежностей.

   – Знаю, но... Можно сказать, я не успела купить. Обещаю, что решу проблему за выходные, но на этой неделе уже начнутся занятия, и мне просто не с чем пойти.

   – Да бери, конечно. И не переживай так. Вряд ли наши пары по бою на мечах будут стоять в одно время. Так что можешь смело брать мой карающий клинок.

   Приняв стойку, я взмахнула в воздухе воображаемым мечом, нанося несколько рубящих ударов, а потом ещё один колющий – будто бы поразила соперника в сердце.

   Соседка рассмеялась и благодарно обняла меня:

   – Спасибо, что выручаешь. Не против, если я возьму его сегодня, чтобы потренироваться? Хочется быть уверенной, что он ляжет по руке.

   – Да. Бери, меч в шкафу лежит под брюками. Не придумала, куда ещё его можно засунуть.

   Кайли просияла, достала меч и вприпрыжку понеслась на полигон. А я раскрыла учебник по практической некромантии и начала выполнять домашнее задание. Завтра нам предстоял первый поход в лабораторию, а значит, надо быть готовой.

   Спустя пару часов соседка вернулась в комнату с задумчивым видом, как будто бы чем-то расстроенная.

   – Всё прошло нормально? Мой меч хорошо себя вел? – пошутила я.

   – Да, он был душкой. Я просто устала.

   После этих слов Кайли сходила в душ и легла спать, оставшись без ужина.

ГЛАВА 4

Сегодня пробуждение снова показалось мне зверским. На построении я заняла то же место, что и вчера. Похоже, старосте даже понравилось стоять, а потом и бежать рядом со мной, как и моему новому другу Серхату.

   Первой парой был практикум по поднятию и успокоению сущностей средних размеров, проще говоря всех, кто по габаритам пробегал между домашней кошкой и рысью. Я с предвкушением ждала начала этого занятия, потому что применять силу мне всегда нравилось гораздо больше, чем учить теорию.

   Преподаватели уверяли меня, что без знания теории, я не продвинусь далеко. Но назло логике и здравому смыслу даже при помощи самых лёгких заклинаний и простейших формул я умудрялась творить чудеса, интуитивно делая все правильно. Поэтому именно за практикум на первом курсе у меня было единственное во всей зачётной книжке «отлично».

   На занятия я шла уже привычно в сопровождении Серхата. Мы договорились встретиться с ним сразу после завтрака, чтобы мне вновь не пришлось блуждать по корпусам. И ожидаемо сели за одну парту.

   Парень оказался удивительно дружелюбным и был готов опекать меня совершенно безвозмездно. По крайней мере, он сам так позиционировал. Мол, настоящий некромант не оставит девушку в беде, хоть она пока и живая. Это «пока» настораживало, но некромантский юмор он такой. Бессмысленный и беспощадный.

   Практикум вел магистр Гладртус Йоло. Он же читал лекции по «Некромантии и ее особенностям». Да, с названиями предметов тут особо не запаривались.

   – Сегодня я хочу посмотреть, осталось ли что-то в ваших головах после летних каникул, а также проверить вашу находчивость и изобретательность, – с довольным видом потёр руки магистр. – Особенно радует, что наконец-то в вашей группе стало четное количество учеников, а ведь никого даже не отчислили. Так, что-то я отвлекся. Сейчас каждая пара получит наглядные пособия, которые были выполнены второкурсниками в прошлом году.

   – Магистр, зачем нам уже готовые пособия, разве мы не будем собирать и оживлять что-то своё? – задала вопрос конопатая девушка, имя которой я не запомнила.

   – Затем, чтобы понять, что я ожидаю от вас к концу года, адептка Найден. Можете также попытаться оживить ваши... Кхм... Пособия. Той паре, которой это удастся, я обещаю зачёт за первое полугодие автоматом, ну и сможете забрать питомца с собой в качестве дополнительного поощрения.

   По аудитории прокатился восторженный вздох. Получить зачёт – вот так просто на первом занятии было немыслимо. Хотя меня больше волновала возможность забрать с собой питомца.

   – Магистр Йоло, а разве в общежитии разрешают держать домашних животных? – вновь встряла конопатая.

   – Неуд за сегодняшнее занятие, адептка Найден.

   – Кто знает, почему? Может быть нам ответит адепт Арамиган?

   – Но почему я? – застонал Серхат.

   – Ладно, тогда по списку, – кивнул магистр и открыл журнал. – Нам ответит... Адепт Арамиган!

   – Ненавижу свою фамилию, – еле слышно пробурчал мой друг.

   – Потому что поднятая сущность неживая, а значит, скорее является пособием для практики, чем домашним животным, – шепотом подсказала я.

   – Отличный ответ, адептка... Что-то я вас не припомню, – прищурившись, посмотрел на меня преподаватель. – Новенькая?

   – Адептка Штурмар, – представилась я.

   Конопатая тут же одарила меня ненавидящим взглядом. Нет, ну я же не виновата, что в коем-то веке знаю правильный ответ!

   Нам с Серхатом досталась тушка барсука. Надо отметить, прекрасно собранная. Какие острые зубы, а эти чудесные короткие, массивные когти! Работа, потрясающая своей детализацией.

   – Я хочу его! – зашептала Серхату.

   – Странные у тебя предпочтения, – скривился он.

   – Фу! О чем ты вообще думаешь? Хочу такого питомца!

   – Если мы его оживим, согласен отдать тебе. Мне это чудище даром не нужно.

   – Не слушай его, Глазастик! Ты прекрасен! – погладила я буровато-серую тушку. – Сегодня Фара заберёт тебя домой.

   – Да ты самоуверенна, Фара, – толкнул меня локтем приятель.

   – Давай побыстрее изучим его и приступим к делу.

   Мы внимательно рассмотрели наше пособие со всех сторон. Кости тщательно выварены и собраны в прочный скелет. Вместо мышц и сухожилий использовалась пластичная магическая материя, требующая подпитки силой некроманта.

   Шкурка весьма профессионально выделана и сшита магическими нитками. Одним словом, произведение искусства. Хотя погодите, это уже два слова! Надеюсь, по окончании второго курса смогу сотворить нечто столь же прекрасное.

   – Всё, пора приступать, а то не успеем до конца пары, – оповестила друга я.

   – Действуй, раз уверена в результате, – пожал плечами он. – Я подстрахую.

   Большего мне и не требовалось. Я проткнула острой иглой свой палец и мазнула выступившей капелькой крови по носу барсука, чтобы он однозначно понимал, кто его будущая хозяйка.

   Магическая игла сработала на славу, место укола сразу же затянулось. К тому же было почти не больно. Прикрыла глаза и сосредоточенно вспомнила формулу магического заклинания для поднятия мелких сущностей, сделала поправку на вес и начала чертить пентаграмму.

   Не мы одни пытались поднять своих подопытных. К примеру, у росомахи, которая досталась старосте и его товарищу, даже пару раз дернулась лапка.

   Убедившись, что пока нас никто не опережает, я немного расслабилась и сосредоточилась на эксперименте. Оставался самый важный этап: вывести формулу и подкрепить ее своей силой.

   Серхат проверил мой чертеж и формулу, довольно кивнул, тем самым подтверждая, что мои расчеты имеют право на жизнь. А в данном конкретном случае – на оживление барсука.

   Проведя все необходимые манипуляции, мы с Серхатом напитали тушку силой. Да, друг тоже решил поучаствовать в эксперименте, чтобы в случае удачи на пару со мной получить зачёт.

   Около минуты ничего не происходило. Крошка-барсук не пошевелил даже хвостом. Было ужасно обидно, ведь летом я занималась некромантией дополнительно и перелопатила кучу учебников.

   Про поднятие существ такого размера тоже читала, но запоминать особо не старалась, поскольку была уверена, что все это ещё придется зубрить в новом учебном году. А бежать впереди магмобиля было не в моих привычках.

   Но потом случилось чудо. Так наш удавшийся эксперимент обозвал Серхат. Я же сияла ярче новенького сурена, когда барсук завозился, потом поднялся на лапки и начал оглядываться.

   – Привет, Глазастик! – выдохнула я.

   За соседними столами неверяще заохали, а магистр Йоло даже протер глаза, прежде чем подойти к нашей парте.

   – Невероятно! Просто невероятно, адептка Штурмар! Чувствую, вы станете моей любимой ученицей. Покажите-ка ещё раз формулу. Находчиво! Мне нравится. Что ж, адепты Арамиган и Штурмар, вы получите зачёт за это полугодие автоматом, но не забывайте, что в конце года вас ждёт экзамен по всему курсу, поэтому не советую прогуливать практикумы, несмотря на то, что вы и с имеющимся багажом знаний проявили себя неплохо.

   – Спасибо, магистр, – хором повторили мы с другом.

   Пока маг восторгался небывалым успехом, оживленный барсук перепрыгнул с нашего стола на соседний и щёлкнул зубами, напугав старосту до полусмерти. Потом спрыгнул на пол и бросился в сторону стеллажей.

   – Стой! – выкрикнул преподаватель и попытался подчинить себе моего будущего питомца, но не вышло. Не зря же я его к своей крови привязала. Тогда магистр послал в него парализующее заклинание, но не попал.

   От пролетевшей мимо вспышки зверёк напугался ещё больше и полез по стеллажам наверх. Он ловко цеплялся коготками за полки, правда, при этом скидывал на полсклянки с какими-то вонючими растворами, а также с заспиртованными наглядными пособиями. Бамс! Шмяк! Дзынь!

   – Только не сердце щирохлыста! – схватился за голову магистр. – Адептка Штурмар, остановите уже свое умертвие!

   – Оно не моё! Я его не собирала! – возмутилась я, судорожно пытаясь взять власть над оживленной тушкой. – И оно не слушается! Должно быть с магическими потоками при закреплении мышц что-то напутано.

   – А я думал, в лаборатории ничего ценного не хранится, – зашептал мне на ухо Серхат. – А магистр вон как убивается.

   – Ловите его, живо! – прикрикнул преподаватель на адептов, повелительно указывая пальцем на разрушителя всея лаборатории, но студенты только бросились врассыпную.

   И это будущие боевые некроманты? Боятся маленького безобидного барсучка? Я приняла угрожающую позу, уперев руки в бока, и громогласно скомандовала:

   – Глазастик, к ноге!

   Кажется, после этого к моей ноге готовы были припасть все мои одногруппники, посчитав себя достаточно глазастыми для такого прозвища. Зверек, услышав меня, встрепенулся, обернулся и протянул лапки. Это было так мило.

   Пока магистр рвал на себе волосы, причитая над потерями ценных научных пособий, а студенты жались к преподавательскому столу, я подхватила барсука на руки и прижала к себе. Он, кстати, оказался весьма тяжёлым. Килограмм пятнадцать точно.

   Прозвенел звонок. Как, однако, вовремя закончилось занятие. Я подхватила под брюхо своего питомца и потащила на выход.

   – Адептка Штурмар, куда это вы понесли учебное пособие? – нахмурился магистр Йоло.

   – Но как же... Вы же сами обещали!

   – Тогда я думал, что ни у кого из группы поднять умертвие не получится. К тому же, барсук, как вы сами признались, вас не слушается. Только посмотрите, какой беспорядок он учинил в лаборатории, – развел руками преподаватель.

   После нашего занятия лаборатория и впрямь выглядела не лучшим образом.

   – Но он же не специально. И потом Глазастик всё-таки меня послушался, – состроила я жалобную мордашку.

   – Поймите, адептка Штурмар, я не могу так рисковать. Ваш Глазастик с той подпиткой, что вы с адептом Арамиганом в него вложили, способен разворотить половину общежития. Так что оставьте его на столе. Обещаю, что присмотрю за ним.

   Тяжело вздохнув, я опустила барсука на преподавательский стол.

   – Не скучай, Глазастик. И слушайся магистра Йоло, он о тебе позаботится.

   Видимо, зверек меня понял, потому что недовольно зафырчал и демонстративно повернулся спиной.

   За дверью меня уже поджидал Серхат счастливый как никогда:

   – Так и в отличники выбиться можно! Учимся всего второй день, а один зачёт уже в кармане.

   – Вообще-то именно это я и собираюсь сделать в этом году – стать отличницей, – поделилась с другом.

   – Тогда жаль, что тебе это не удастся.

   – Это ещё почему? Ты в меня не веришь? – я даже сбилась с шага от такого заявления.

   – Верю, конечно. Только магистр Врана принципиально не ставит некромантам высший балл, тем более девушкам. Так что стать отличницей можешь даже не мечтать.

   – А что он ведёт? – нахмурилась я. – И отчего такая несправедливость?

   – Не он, а она. В этом году Изабель Врана продолжает вести у нас «Основы ведения боя на мечах». А у тебя ещё и на кинжалах, мы этот предмет в прошлом году сдавали. По ее мнению, нормально драться можно научить только стихийников. Мол некромантам и целителям это не дано.

   – Это мы ещё посмотрим, – сжала кулаки я.

   Остальные занятия прошли весьма спокойно. Последним на сегодня у меня стояли те самые «Основы ведения боя на кинжалах». В этот раз я попала в группу с целителями и весьма контрастно смотрелась в своей фиолетовой майке на фоне их белоснежных.

   Магистр Врана оказалась высокой молодой женщиной с большими серыми глазами и русыми волосами, забранными в тугой пучок. Она терпеливо показывала первокурсникам правильные стойки, поправляла замахи, объясняла, как следует наносить удары.

   Все студенты пользовались собственными клинками. На время занятий они подвергались специальному заклинанию, которое не позволяло причинить реальный вред противнику.

   После того как все выучили пару ударов и способы их заблокировать, студентам предстояло отрабатывать новые знания в парах. Мне напарника не досталось, поэтому им стала сама Изабель.

   – Неплохо, весьма неплохо, адептка Штурмар. Вижу, вы занимались до начала занятий.

   – Да, магистр. – Смутилась я, но тут же взяла себя в руки и набралась храбрости, чтобы задать вопрос, мучивший меня весь день. – Правда ли, что девушкам некроманткам не удается получить высший балл по вашим предметам?

   – Да, это так, – улыбнулась она. – Но не моя вина, что некроманты не дотягивают. Исключения тоже случаются. Хотя... Нет, не припомню.

   – Мне очень нужна пятёрка! – выпалила я.

   – Странно, что вы заговорили об этом уже на первом занятии. До сессии ещё далеко, – хмыкнула магистр.

   – Что мне сделать, чтобы получить «отлично»? – продолжала напирать я.

   – А знаете... Мне нравится ваша смелость, – вдруг улыбнулась она. – И я просто обязана буду поставить вам «отлично», если вы выиграете Весенние академические игры. Думаю, и остальные преподаватели могут... Завысить изначальный балл в случае вашей победы.

   – Завысить балл? – удивилась я.

   – Именно так. Сегодня последний день для подачи заявок. Уже через неделю студентов разделят на пары для прохождения состязаний. Подайте заявку на участие, вы же ещё этого не сделали?

   – Нет. Мне и в голову не приходило в них поучаствовать, – задумалась я.

   – Значит считайте, что теперь пришло.

   – Но ведь соревнования парные. Победа будет зависеть не только от меня, но и от моего партнёра. Насколько мне известно, пары определяются случайным образом. Что если мне достанется какой-нибудь неумеха?

   – Давайте договоримся так. Я обеспечиваю вас сильным партнёром, а вы выигрываете весенние академические игры и получаете по моим предметам «отлично»? – сверкнула глазами она.

   – Э... Как вы сможете обеспечить мне сильного партнёра? Распределение же случайно.

   – Все случайное не случайно, – рассмеялась преподавательница. – Ну так что, долго мне вас ещё уговаривать? Кто из нас тут пятерку выпрашивает?

   – Пусть призовые места тоже считаются!

   – Договорились, – крепко пожала мою ладонь магистр Врана.

   – Но зачем это нужно вам? – словно только что вышла из оцепенения я.

   – Мне иногда нравится быть доброй феей. А теперь становитесь в стойку и попробуйте атаковать меня ещё раз.

   До конца занятия мы с магистром больше не разговаривали, если это не касалось отработки выученных сегодня выпадов.

   На обед я шла, все ещё пребывая в задумчивости. Набрав целую тарелку еды, подсела за столик к Кайли и ее подружкам-стихийницам. Те весело щебетали о своих занятиях и… о парнях. Куда же без них?

   – Кайли, видела сегодня твоего брата. Такой красавчик! Познакомишь? – пропела одна из девушек.

   – Могу и познакомить, но, поверь, Бринна, толку от этого не будет, – ответила моя соседка.

   – Это ещё почему? – обиженно надула губки ее подруга.

   – Потому что у него есть невеста. На других девушек он даже не смотрит. Но если хочешь впустую потратить время, дерзай.

   – Тогда меня познакомь с его другом! – встрепенулись другая девушка.

   – С каким?

   – Ну такой рыжий. Он-то хотя бы свободен?

   – Да, Изардин свободен. Но у него ветер в голове, – вздохнула Кайли.

   – Ну и что? Главное, он красавчик, – мечтательно заулыбалась ее подруга.

   После этих слов я даже вздрогнула. Очень похоже, что Изардин – полное имя Изара. Велика ли вероятность, что всех рыжих парней в академии зовут Изарами? А его друг Лео голубоглазый блондин прямо как моя соседка.

   Вот бездна! Он же хотел купить меч для сестры. Похоже, он предназначался именно Кайли, ведь у нее до сих пор нет клинка. Что ж, надеюсь, она не будет меня в этом винить, когда узнает о той неприятной ситуации.

   После обеда я отправилась в административный корпус и подала заявку на участие в Весенних академических играх. Оставалось только держать кулачки наудачу, чтобы мне достался сильный партнёр, вместе с которым я смогу победить на состязании.

   А ещё мне не давала покоя мысль: почему магистр Врана решила мне помочь?

ГЛАВА 5

Неделя пролетела практически незаметно. Погода за это время изрядно испортилась. Небо затянули тяжёлые серые тучи, грозившие вот-вот разразиться проливным дождем, поэтому церемония распределения участников Весенних академических игр проходила в большом бальном зале. Оказывается, и такой в Боевой академии магии имелся.

   В ожидании этого события я с трудом могла усидеть на занятиях, стараясь быть прилежной студенткой. Но волнение то и дело брало верх, и я начинала лихорадочно соображать, как же мне узнать, насколько сильный достанется партнёр. Вряд ли двоечник так прямо о себе расскажет.

   Да и к тому же сама я недалеко ушла. В том плане, что отметки за первый год обучения оставляли желать лучшего. И скорее неудачным партнёром можно было бы посчитать меня.

   С другой стороны, зачем ничего не умеющим магам участвовать в этих состязаниях? Чтобы лишний раз позориться? Конечно, победить на этих Весенних академических играх или войти в тройку призеров считалось престижным, не говоря уже о денежном вознаграждении. Но ведь студенты должны трезво оценивать свои шансы, а не надеяться на удачу.

   С этими мыслями я вошла в зал, где должны были собраться все заявленные участники, а там... Кажется, отсутствовали только студенты-первокурсники, которые к состязаниям попросту не допускались. Зато все остальные решили участвовать.

   Наверное, если бы я не подала заявку, то была бы единственной студенткой второго года обучения, которая этого не сделала. Но ведь мне следовало сосредоточиться на учебе, а раз победа в Весенних академических играх могла принести мне высшие баллы как минимум по двум предметам, попробовать стоило.

   Прошла вглубь зала, выискивая глазами Серхата. Фиолетовые мантии мелькали то тут, то там. Но заметить друга так и не удавалось.

   – Привет, красотка-некромантка! Может, наконец познакомимся? – уцепил меня за руку наглый рыжий тип.

   Тут же я почувствовала соблазнительный аромат одеколона, которым пользовался его дружок-блондин. Всегда что ли они ходят парой?

   – Для того чтобы познакомиться с девушкой, необязательно хватать ее за руки, – стряхнула с себя его ладонь.

   – Приму это, как согласие. А то общаемся третий раз, а я все ещё не знаю твоего имени.

   – А я твое, допустим, знаю, – закатила глаза я.

   Почему-то хотелось ещё показать ему язык и, по-детски дурачась, сказать: «Бе-бе-бе». Но я удержалась, ибо такое поведение леди позволить себе не может. Хотя, когда это меня останавливало? Правильно, никогда. Может, оттого у моего папеньки столько седых волос?

   – Лео, ты слышал? Красотка запомнила моё имя!

   – Подозреваю, что она знает и моё, так что пусть уже представится, и пойдем займем место у окна.

   Мне тоже не хотелось находиться в обществе этого заносчивого типа, поэтому я была не против избавиться от его компании и поторопилась назвать свое имя:

   – Фарадея. А теперь идите, – помахала рукой, указывая парням направление.

   Рыжий не упустил эту возможность, схватил меня за ладонь и прикоснулся губами к пальцам, даря мимолётный поцелуй.

   – Разве я могу оставить столь прекрасную девушку в одиночестве? – сверкая глазами, произнес он.

   – Она не останется здесь в одиночестве при всем желании. Разуй глаза, Изар. Вокруг полно народа.

   Сейчас я была полностью согласна с блондином, поэтому кивнула. Мне ещё предстояло найти в этой толпе друга, чтобы не скучать во время объявления пар участников. Да и переживать вместе гораздо веселее. К тому же именно Серхат был моим ценнейшим источником информации обо всех в академии и мог по ходу события делать интересные комментарии.

   – Я не могу уйти, оставив здесь свое сердце, – комично схватился за грудь рыжий, и я поняла, что легко мне от него не отделаться.

   – Ладно, тогда пойдем к окну вместе, – вздохнула я. – Что там вообще интересного?

   – Из интересного там свежий воздух, – буркнул блондин, недовольный тем, что я присоединилась к их компании.

   Изар подставил мне локоть, пытаясь при этом ещё и раскланяться. Я со смехом опустила на его руку ладонь, и мы двинулись к нашей цели. Лео шел впереди, разрезая толпу как нож теплое масло, а мы чинно шествовали за ним.

   При этом я старалась успевать вертеть головой в разные стороны в надежде все-таки найти Серхата, чтобы сменить общество этого рыжего на его.

   – С тех пор, как отец нашел ему невесту, Лео стал совсем скучным, – жаловался мне Изар. – А я, между прочим, ещё свободен.

   – Почему тебе отец невесту не подыскал? – поддержала разговор я, хотя на самом деле мне было не особо интересно.

   – Потому что я уверен, что смогу найти ее сам. Да и слишком молод, чтоб жениться.

   – Вы же учитесь на одном курсе. Значи,т и тебе в самый раз.

   – Да нет. Леонар на два года старше. Из-за всей этой политической неразберихи отец не отпускал его учиться в академию. В итоге поступали вместе.

   – Мне казалось, что ситуация стала менее напряжённой только в этом году, – припомнила то, что читала в газетах.

   – Нет, подвижки были ещё в прошлом. К тому же столичная Боевая академия магии, пожалуй, самое защищённое место сразу после королевского дворца.

   Странно, что в таком случае отец заставил меня пойти учиться под другой фамилией. Может быть, здесь не так безопасно, как думает Изар? Или же мой родитель руководствовался другими соображениями. Вот только какими?

   За этой беседой мы дошли до окна. Лео тут же заинтересовался открывающимся видом, а Изар начал задавать мне странные вопросы.

   – Я, по-твоему, красивый парень? – улыбнулся он.

   От удивления я захлопала глазами, соображая, что должна ответить на столь прямой и весьма бестактный вопрос. Изар и впрямь был весьма привлекательным: высокий, хорошо сложенный с правильными чертами лица, смешливыми серо-зелеными глазами и такой обаятельной улыбкой.

   Сомневаюсь, что он этого не знал. В чем же подвох? Хочет, чтобы я его похвалила что ли?

   – Ну... – протянула я. – Ты неплохо выглядишь.

   Изар довольно кивнул и подвинулся ближе ко мне. Стоявший рядом блондин громко фыркнул, а я уже начинала жалеть, что вообще с ними куда-то пошла.

   – А не правда ли я приятно пахну?

   Видимо, у оборотней какой-то сдвиг на запахах. В том, что он тоже оборотень, я почему-то не сомневалась. Однако посмотрела на рыжего как на умалишенного и отрезала:

   – Не правда! И вообще отодвинься от меня подальше. Как ты мне недавно сказал, невесты у тебя нет, так что я точно не она. Нечего прижиматься!

   – А у тебя есть жених? – погрустнел Изар.

   – Нет. И, надеюсь, в ближайшее время он не появится, – сказала вслух, мысленно вспоминая про спор с отцом, который планировала выиграть.

   – Я тоже на это надеюсь, – встрял в наш разговор Леонар, указывая глазами на меня. – Изар, неужели ты ещё не понял, что это не она?

   – Может, это она ещё не поняла, что она и есть она? – запротестовал рыжий.

   – О чем это вы говорите? – заинтересовалась я. – Почему я не она? И кто вообще она?

   – Если бы Изар знал, кто она, то ты сейчас не стояла бы рядом с нами, – зло посмотрел на меня блондин.

   – Да не очень-то и хотелось!

   Ждать разъяснений было бесполезно, поэтому я развернулась и гордо пошагала к противоположной стене, избавляясь от общества этих двоих. Сзади доносился недовольный вопль Изара:

   – Вот зачем ты это сделал? Сам ходишь несчастный и меня хочешь сделать таким же?!

   Что ответил ему Леонар, я уже не услышала. Зато наконец-то заметила в толпе своего друга и поспешила к нему. Рядом с Серхатом оказалась весьма вовремя, так как в зале раздался сигнал, призывающий всех присутствующих обратить внимание на ректора.

   – Приветствую всех желающих принять участие в Весенних академических играх! Особенно меня радует, что побороться за победу в них решили практически все допущенные ученики. Прошу вас вести честную борьбу, и пусть победят сильнейшие.

   В зале раздались аплодисменты и восторженные крики. Некоторые студенты даже выкрикивали обещания победить и посвятить кому-нибудь победу. Тут уже были разные варианты: от возлюбленной или матушки до любимого ботинка.

   – А сейчас каждый из вас узнает имя своего союзника. До начала игр у вас будет достаточно времени, чтобы узнать сильные и слабые стороны друг друга и стать по-настоящему слаженной командой.

   После этих слов ректор махнул рукой, и словно из воздуха около него появилась огромная ледяная чаша. Уверенным шагом к ней подошла магистр Врана и запустила внутрь руку, достав из чаши небольшой снежок. Он мгновенно растаял в ее руках, превратившись в облако пара, а на ладонях осталось две бумажки с именами.

   – Первая пара – Пауль Фоксли и Лекса Найден, – объявила она. – Подойдите, чтобы получить подвески участников.

   Из толпы в сторону преподавателей двинулись двое некромантов из моей группы, а именно староста и та конопатая девчонка, которая получила неуд от магистра Йоло. На ученические браслеты каждого повесили по круглому шарику. Обратно они шли вместе, о чем-то переговариваясь, а магистр Врана вытянула из ледяной чаши следующий снежок.

   Не могу сказать, что церемония была захватывающей, поскольку имена учеников и их таланты были мне не знакомы. Я могла лишь по цвету мантии понять, каким видом магии они владеют. Комбинации были самые разные.

   Иногда по залу раздавались восторженные ахи, но я не понимала, почему. Серхат пытался объяснять мне, однако из-за общего гула, царящего в зале, я слышала его через раз, и вскоре он забросил эту затею.

   Студентам вторых и третьих курсов предстояло соревноваться между собой, в то время как четвертому конкуренцию создавали будущие выпускники. Многие пары оказывались смешанными, поэтому в глубине души я надеялась, что мне достанется опытный третьекурсник или третьекурсница.

   Даже не знаю, кого бы я скорее хотела увидеть в качестве своего партнёра парня или девушку. Поскольку как от одного, так и от другого могли возникнуть проблемы.

   Например, парень мог воспылать ко мне страстной любовью и начать ухаживать. Не зря же Изар называл меня красоткой. Я действительно была весьма привлекательной девушкой, хотя некоторые ухажеры пропадали из поля зрения, как только узнавали, что я управляю магией смерти. Но в Боевой академии магии это ни для кого не было сюрпризом, а всё из-за цвета моей формы.

   Девушка могла начать закатывать истерики из-за частых тренировок, на которых я собиралась настаивать.

   Мое имя всё никак не называли, и я уже начинала нервничать. Неизвестность выбивала из колеи: заставляла надеяться на лучшее и верить в худший исход одновременно. Серхат тоже пока не знал имени своего союзника, но выглядел спокойным. По крайней мере, по нему нельзя было сказать, что он волнуется.

   – Серхат Арамиган и Изардин Пардалис! – объявила магистр Врана.

   Мой друг встрепенулся и пошел за своей подвеской. Обратно он вернулся уже не один, а вместе с моим рыжим кошмаром, который сразу же переключил свое внимание с Серхата на меня.

   – Фарадея! Я уже соскучился! Иди же скорее сюда! – бесцеремонно сгреб он меня в свои объятия. Что за произвол?! – До последнего надеялся, что именно ты будешь моей парой. В этом состязании и не только.

   – Фара, вы знакомы? – удивлённо посмотрел на меня Серхат, а в его голосе я услышала... Разочарование? Или это было что-то другое?

   – Не то чтобы знакомы... – начала я. – Виделись пару раз.

   – О... Фарадея скромничает. Ещё до начала занятий мы вместе выбирали для нее меч. Ты его видел? Прекрасный экземпляр! А как она лихо махала кинжалами? Просто загляденье! Лео меня тогда еле от неё оттащил.

   Со слов Изара выходило, что мы с ним друзья не разлей вода. Хотя ничего такого и близко не было. Серхат смотрел на меня, но в то же время будто сквозь меня. Наверное, друга расстроило, что я ему об этом не рассказывала. Да и с чего бы мне рассказывать про такое незначительное событие?

   – ... и Фарадея Штурмар, – громко произнесла магистр Врана.

   К сожалению, занятая разглядыванием своего товарища и болтовней рыжего, которого к числу друзей пока не приписывала, я прослушала имя своего напарника. Но ничего, сейчас все равно познакомимся.

   Уже практически дошла до преподавателей, как увидела, что с противоположной стороны к ним спешит... Высшие, вы должно быть шутите? Опять этот блондин?! Он тоже сверлил меня неприязненным взглядом, таким ледяным, что я чуть не споткнулась на ровном месте.

   Это был бы настоящий позор, так как сейчас на нас были направлены взоры всех собравшихся в зале студентов.

   – Протяните ваши руки с ученическими браслетами, чтобы я мог закрепить новые подвески, – обратился к нам один из преподавателей, в то время как магистр Врана уже объявляла следующую пару.

   Протянув руку, я все же отважилась спросить:

   – А можно мне поменять партнёра?

   Преподаватель очень странно на меня посмотрел. Что я такого сказала? Просто любопытно.

   – Удивлен, что об этом просите именно вы. Адепт Вилдхантер один из талантливейших студентов на своем курсе. Я бы даже сказал лучший, – прокомментировал он. – И нет. Вы не можете сменить партнёра, только отказаться от участия. Но в таком случае с состязаний автоматически снимается и ваш союзник.

   – Она согласна участвовать, – прошипел Леонар и с силой сдавил мою ладонь. – Пойдем, напарница.

   – Сейчас же отпусти меня! – вырвала руку из его хватки.

   – Не устраивай сцен, на нас и так уже все смотрят, – вновь шикнул парень.

   Подняв глаза на окружающих, я убедилась в его словах. Мы по-прежнему стояли около преподавателей, задержавшись здесь дольше, чем это было необходимо.

   – Ладно, пошли, – согласилась я.

   И мы пошли. В разные стороны. Потому что Леонар последовал обратно к окну, а я направилась туда, где стояли Серхат и Изардин. Пожалуй, мы были единственной парой, которая вот так разошлась сразу же после получения подвесок. Поэтому я не сильно удивилась, когда из толпы кто-то выкрикнул:

   – Ничего не потерял, Вилдхантер?

   Сразу за этим выкриком по залу прокатилась волна смеха и улюлюканья. Не обращая на это внимания, будто ко мне все происходящее отношения не имело, я продолжала идти к своей цели. А сама думала: поскорее бы уже добраться до Серхата и спрятаться за его спиной!

   Вообще-то прятаться было не в моих привычках. Но всё же рядом с сильным мужчиной хотелось хотя бы иногда ощущать себя слабой. Странно, до этой секунды я вообще не думала о Серхате в таком смысле.

   Мой друг внимательно смотрел на меня не улыбаясь. Рыжий тоже был предельно серьёзен. Блондина я не видела. Зато после прозвучавшей на весь зал насмешки он, видимо, обернулся и поспешил догнать меня.

   – Что ты себе позволяешь? – вцепился Леонар в мое предплечье. – Опозорила меня на всю академию.

   – Я просто шла к своим друзьям, – возразила, приписав для надёжности и рыжего к числу товарищей, тем более, мы наконец-то дошли и он мог нас слышать.

   – Надо было идти к окну!

   – Тебе надо, ты и шёл, – огрызнулась я.

   Прежде чем блондин успел сказать мне ещё какую-нибудь гадость, с двух сторон к нему шагнули Серхат и Изардин. Таким образом я оказалась за спинами парней, отрезавших меня от агрессии Лео.

   – Отстань от неё, – едва сдерживая ярость, прорычал рыжий.

   Вот уж от него я такой реакции не ожидала. В общем-то ничего страшного не произошло, хотя синяк, скорее всего, останется. Наверняка он будет такой же фиолетовый, как блузка, под которой мне предстоит его прятать.

   – Она не твоя пара, так что нечего ее защищать, – выплюнул ему в ответ Лео.

   – И не твоя, чтобы ты мог бесцеремонно хватать ее на глазах у всех, – возразил Изар.

   – Ты в порядке? – тем временем спросил у меня Серхат, дотрагиваясь до руки.

   – В полном, – подняла подбородок и пристально посмотрела в голубые глаза Леонара. – Блондинчик больше не будет меня обижать, если не хочет вылететь с состязаний ещё до их начала.

   Да, я блефовала, поскольку мне и самой позарез нужно было выиграть, и я не собиралась снимать свою кандидатуру. Но мой теперь уже партнёр об этом не знал. Его глаза расширились от удивления и неверия.

   – Ты не посмеешь, – выдохнул он.

   – Хочешь проверить? – улыбнулась я, накручивая на палец локон каштановых волос.

   Этот простой жест придал мне уверенности в себе. Сейчас я по-настоящему чувствовала себя хозяйкой положения. Я вновь одержала маленькую победу, как и тогда, когда меч достался мне.

   – Ладно, ты права. Я погорячился, – примирительно сказал Лео.

   – И? – протянула я.

   – Что ещё за и? Разве я сказал недостаточно? – вновь вспылил он.

   – Жду извинений, – сложила руки на груди.

   Парни поняли, что я больше не нуждаюсь в их защите и заметно расслабились. Даже отошли от нас на пару шагов, чтобы дальше следить за церемонией распределения.

   Блондин шагнул ко мне навстречу, я заметила, как его зрачки расширились. Затем вновь ощутила пьянящий запах и еле удержалась, чтобы не податься навстречу. Он склонился к моему уху и, слегка задев мочку губами, прошептал:

   – Извини, Фарадея.

   Этот миг показался мне слаще цветочного меда, который я так любила. По спине пробежала волна мурашек. Леонар выпрямился и посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он увидел, но его губы растянулись в кривой усмешке.

ГЛАВА 6

Вечером того же дня в кабинете графа Магнуса Купруса первого королевского советника.

   Раздался стук, и мужчина машинально ответил:

   – Войдите!

   Дверь приоткрылась, и внутрь зашла обворожительная девушка. Ее русые волосы были забраны в высокий хвост, а серые глаза лучились весельем.

   – Вызывали? – спросила она, застыв на пороге.

   – Да, проходи, Изабель, – кивнул ей граф, оторвавшись от изучения бумаг. – Докладывай, как прошло распределение участников Весенних академических игр.

   – О, это было просто великолепно. Образовалось столько интересных пар. Думаю, будет за чем понаблюдать.

   Магистр Врана прошла вглубь кабинета и расположилась на стуле для посетителей, который стоял ближе всего к рабочему месту первого королевского советника.

   – Ты же знаешь, что сейчас меня интересует одна конкретная пара. – Мужчина нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. – Ты подменила имена?

   – Нет, я этого не сделала, – улыбнулась девушка.

   – Как это не сделала?! – рявкнул Магнус Купрус, вставая со своего места и с силой ударяя ладонями по столу. – Это был прямой приказ! Неповиновение может расцениваться как государственная измена! Ты же понимаешь, насколько хрупкое сейчас перемирие с оборотнями? И как, по-твоему, теперь мы должны заручиться их поддержкой?

   Изабель вздрогнула, но продолжала спокойно сидеть на стуле, выпрямив спину. Разве что улыбка сошла с ее губ. После того, как мужчина выговорился, она ответила:

   – Я не подменяла имена, потому что в этом не было необходимости. Ледяная чаша сама выбросила их в одном снежке.

   – Значит, Фарадея оказалась в паре с Леонаром Вилдхантером? И это произошло по воле артефакта?

   – Совершенно верно. Но... – магистр замялась, подбирая правильные слова.

   – Какое ещё «но»?

   – Кажется, ребята не особо поладили.

   – Этого не может быть! У них идеальная совместимость для работы в команде. Вместе они смогут победить. По крайней мере, в этом меня уверял Хорпаго Вилдхантер.

   – Странно, что этот оборотень выбрал в пару своему сыну такую сомнительную девушку, – покачала головой посетительница.

   – Не забывайте, Изабель, что сейчас вы говорите о моей дочери. При всех недостатках я люблю ее и не желаю слышать, как Фару называют сомнительной, – глаза первого советника вспыхнули огнем.

   – Не горячитесь, ваше Сиятельство. Я имела в виду, что несмотря на владение магией смерти, Фарадея очень живая девочка. Вряд ли она станет терпеть, когда оборотень начнет на нее рычать. Как бы ни вышло ещё большей размолвки между расами.

   – Об этом не беспокойтесь. Ирбисы рычать не умеют, – усмехнулся Магнус. – К тому же, по словам Хорпаго, именно такой партнёр сможет держать его сына на коротком поводке. Как бы странно это ни звучало от оборотня.

   Магистр Врана задумчиво кивнула. В этой игре она была лишь пешкой, поэтому не удивилась, что к ее мнению не желали прислушиваться.

   – Будут новые указания касательно студентов Боевой академии магии? – уточнила она.

   – Нет. Пока просто наблюдайте. Можете быть свободны, Изабель.

   А вот это вряд ли, подумала девушка. Пока она находится на службе у короля, свободной ей не бывать. Да и как мечтать о свободе простой магичке, когда даже дочь первого советника, сама того не зная, погрязла в политических играх.

***

Неделю дня спустя. Боевая академия магии.

   Зачем я на это согласилась?! В смысле на участие в состязаниях. На фоне тренировок с Леонаром учеба в Боевой академии магии совсем перестала радовать.

   Эх, сидела бы себе дома и готовилась к свадьбе. А может, уже начала бы вязать пинетки своему первенцу-у-у! Проще говоря, этот самоуверенный блондин был не выносим. Не понимаю, как Кайли жила с братом столько лет и не придушила ночью подушкой. Даже меня уже посетила столь заманчивая идея.

   – Поднимайся, Фарадея! Хватит изображать из себя труп, – раздался надо мной голос Леонара. – Ты же сама настаивала на ежедневных тренировках. Сегодня всего лишь седьмая.

   – Я не изображаю, я и впрямь умерла! – простонала, лёжа на холодной земле.

   – Если бы ты умерла, то сейчас со мной не разговаривала, – возразил он.

   – Смотри другим некромантам такую глупость не скажи. Поднимут на смех! Хотя нет, приходи на практикум нашей группы и заяви погромче. Я хочу на это посмотреть.

   – Чтобы на это посмотреть, тебе придется подняться на ноги!

   Блондин наклонился ко мне и бесцеремонно дёрнул за косу. А я-то надеялась, что он возьмёт меня на ручки. Нет, ну могу же хоть немного помечтать?

   – Только не за волосы-ы-ы! Отстань от меня, а?

   В этот раз Лео подхватил меня за шкирку и поставил на ноги с такой лёгкостью, будто я была тряпичной куклой, а не девушкой, состоящей из костей и мышц. Это я как опытный, ладно, не очень опытный некромант говорю.

   – Я от тебя не отстану, пока кубок победителей не окажется у нас в руках, – произнес он.

   – А если мы не победим, так и будешь повсюду за мной таскаться?

   – Нет, – проговорил сквозь зубы и начал отряхивать меня от грязи. Отряхивать! Меня!

   А я лишь послушно стояла на месте, размышляя о насмешке судьбы. Почему мне в напарники не достался Изардин? Хотя нет, он так себе пара. Уморил бы своей болтовней. Лучше Серхат. Вот с кем у нас царило полное взаимопонимание.

   Ладонь Леонара дважды стукнула меня по пятой точке. Как только это окончательно до меня дошло, я отскочила на добрых три шага.

   – Что это ты себе позволяешь?!

   – Привожу тебя в порядок, раз сама не в состоянии, – пожал плечами он как ни в чем не бывало. – Пошли в общежитие, сегодня толку от тебя всё равно мало.

   – Я тебе покажу мало! – сжала кулаки и призвала свою силу.

   Лео управлять водной магией гораздо проще, поскольку вода окружала нас повсюду. Вот, например, есть под ногой лужа, значит, ты вооружен. А мне где мертвяков набраться? Разве что таскать с собой на полигон пару костей или даже целый скелет?

   Нет, скелет я, пожалуй, не удержу. Надо всё-таки раздобыть трупики крыс и проучить этого зазнайку. К сожалению, с мертвечиной в академии было туго. Из-за такого огромного количества некромантов в одном месте мне еле удалось добыть даже нового дохлого паучка. И такую мелочь «разбирали» мгновенно.

   Впрочем, одна кость на полигоне всё-таки завалялась. И как я не почувствовала ее раньше? Тренировка могла бы пойти совсем по-другому. Видно, только что оставил кто-то из старшекурсников. Простенькое плетение заклинания, цепкий взгляд в сторону противника. Бам! И несносный блондин упал вперед, а заодно получил шишку на затылке.

   Фарадея – один, зазнайка – ноль! Предыдущие разы, когда я оказывалась носом в земле, считать, естественно, не стала. Обнулилась, в общем.

   – Ай! – потёр он место ушиба, поднимаясь на ноги. – Некромантка, ты совсем чокнутая?!

   – А что такое? Ты был невнимателен. Вот, получай результат, – скопировала я менторский тон, которым он совсем недавно поучал меня.

   – Ты напала на меня со спины после окончания тренировки!

   Крепко сжав кулаки, Леонар приблизился ко мне. Слишком близко. Потому что я вновь почувствовала аромат, сводящий меня с ума. Соображать в таком состоянии было крайне трудно, но я все же собралась с мыслями и ответила:

   – Мы ещё на полигоне, значит, тренировка не окончена.

   – Мы ещё на полигоне? – повторил он.

   – Да.

   – И тренировка не окончена?

   – Надо же, как тебя приложило. Так и будешь все слова за мной повторять? – съязвила я.

   – Нет, – ехидно улыбнулся он, а в следующий момент водяной жгут оплел мою ногу и дёрнул в сторону.

   Отчасти я ожидала от блондина подобной подлянки, поэтому успела не только задорно улыбнуться, но и обхватить его руками за шею, так что на землю мы полетели в обнимку. Фарадея – два, зазнайка – один.

   Так удачно получилось, что я приземлилась сверху на относительно мягкого Леонара. Относительно земли, конечно. Потому его тело было весьма натренированным, а мышцы выглядели как камень. Это даже в форме было заметно.

   – А я-то думал, что вы здесь тренируетесь! – услышала я сверху голос Изара.

   – Это не то, что ты подумал! – завопила я, скатываясь с блондина.

   – Откуда ты знаешь, что я подумал? – прищурился рыжий.

   – Могу себе представить, – сказала и отвернулась в сторону, чтобы увидеть, как Лео беззвучно смеётся, закусив губу.

   – Завтра не пойду с тобой на тренировку, – ткнула пальцем в него.

   – А со мной пойдёшь? – заинтересовался Изар.

   – На тренировку? – удивилась я.

   – На свидание в пятницу, – улыбнулся он и протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

   Опять он за своё! Кажется, у меня скоро глаз начнет дёргаться при слове «свидание». Не удивлюсь, если история о том, как Изардин звал на свидание неприступную Фарадею скоро облетит всю академию. Потому что он делал это при каждом удобном и неудобном случае и чаще всего при куче свидетелей. Хорошо, хоть в этот раз обошлись одним блондином.

   – А если я соглашусь?

   – Так я этого и добиваюсь, красотка, – промурлыкал рыжий.

   – Давай договоримся так: я иду с тобой на свидание, но...

   – Какое ещё «но»?! – перебил он и замахал руками. – Никаких «но»!

   – «Но» только на одно! Если мне не понравится, то...

   – О... – протянул Изар. – Тебе определенно понравится.

   – Если мне не понравится, – с нажимом повторила я. – То мы закроем эту тему, и ты больше не будешь ко мне приставать!

   – Зайду за тобой в пятницу вечером, – кивнул он.

   – Вот и отлично!

   Быстрым шагом я покинула полигон, размышляя только о том, как бы поскорее отказаться в душе. По дороге к общежитию меня догнал Леонар.

   – Зачем ты согласилась? – от злости его ноздри раздувались, но выглядело это скорее забавно, чем устрашающе.

   – Почему бы нет? Я свободная девушка, он свободный парень.

   – Откажись от свидания, и тогда наши тренировки станут для тебя гораздо приятнее.

   – Наши тренировки в любом случае не станут приятными. Не вижу смысла отказывать себе в удовольствии.

   Спорила я скорее из вредности, но блондин не замечал этого и всё больше распалялся.

   – Поверь, свидание с Изаром будет далеко от удовольствия, – сверкнул глазами он.

   – Ты ходил с ним на свидание? – спросила, чтобы лишний раз позлить.

   – Нет. Сестра ходила.

   – Ну я не она... – пожала плечами. – Может, мне понравится.

   На самом деле я так не думала и согласилась пойти на свидание с Изаром только для того, чтобы он от меня отстал, что собственно и озвучивала вслух. Если кто-то не слушал, я ее виновата.

   Неожиданно блондин схватил меня за плечи и встряхнул. А затем, глядя в глаза, медленно произнес:

   – Он зовёт тебя на свидание, потому что надеется, что ты его пара, но это не так. Я просто хочу уберечь его от очередного разочарования.

   Даже мой партнёр по состязаниям хочет уберечь лишь своего друга. Меня он на тренировках совсем не берег. От этой мысли почему-то стало очень обидно. Может, потому что отец тоже всегда защищал только мою младшую сестрёнку Реду, хотя она была ещё тем сорванцом.

   – Как по мне, так чем раньше он разочаруется, тем лучше! – прошипела я, вырываясь из хватки Леонара.

***

Следующий день прошел для меня гораздо спокойнее, чем предыдущие. Изардин был со мной чрезвычайно мил и обходителен, а главное, больше ни слова про свидания. Это насторожило даже Серхата, который был вынужден много общаться с рыжим, поскольку они стали напарниками.

   Рассказывать о причине такого поведения я не спешила, потому что не хотела получить осуждающий взгляд ещё и от друга. А вот блондин был чернее тучи, однако воздерживался от комментариев, что не могло не радовать.

   На тренировку не пошла. На это Лео заявил, что продолжит упражняться на полигоне каждый день. А я могу присоединиться к нему, как только достаточно отдохну. Но мне отдыхать было некогда, потому что домашние задания никто не отменял. Их накопилось уже достаточное количество для того, чтобы просидеть над учебниками весь вечер.

   Пожалуй, я переоценила свои способности, и тренироваться каждый день было действительно выше моих сил. Так недолго скатиться на двойки, чего допускать никак нельзя. Стоит пропустить одну тему, и за ней потянется целый ком. Это я знала не понаслышке.

   Моя соседка была не такой заучкой, как я в этом году. Скорее она напоминала меня-первокурсницу. Очевидно ее из-за плохих оценок замуж никто выдавать не собирался, поэтому Кайли отрывалась по полной. Насколько это вообще возможно в Боевой академии.

   На четырех лапах обходить охранки было гораздо проще. Особенно если учесть, что под нашим окном росло раскидистое дерево, которое служило для второй ипостаси Кайли вместо ступенек. Мне оставалось лишь со вздохами наблюдать за тем, с какой лёгкостью она нарушает комендантский час. И куда смотрит тётушка Хезер?

   Поэтому, когда я собиралась в душ, она затевала вылазку на очередное свидание. Видимо, никак не могла определиться, кого же ей выбрать из всего многообразия кавалеров.

   – Оставить окно открытым? – спросила я, прежде чем выйти из комнаты.

   – Ты читаешь мои мысли, – хихикнула она. – Поставлю тепловой воздушный щит, чтобы ты не замёрзла.

   – Спасибо. Чтобы спать с открытым окном в такую погоду, надо обладать действительно крепким здоровьем. Не уверена, что могу им похвастаться – хмыкнула я и отправилась в ванную комнату.

   Что вечером, что с утра, да, мне кажется, в любое время дня на нашем этаже было полно желающих искупаться. Своей очереди пришлось ждать недолго. Однако за это время пижама, в которую я собиралась переодеться, пострадала от рук, а точнее магии водницы, возомнившей себя королевой фонтанов.

   Промокла не только я, но и пара девушек с выпускного курса. Так что в ближайшее время магичку могла ждать грязевая расплата, потому что обе пострадавшие владели магией земли. В связи с этим я никаких пакостей решила не совершать. Бедняжке и без меня достанется.

   В комнату забегала в одном полотенце с мокрой головой. Порадовало, что поставить воздушный щит подруга не забыла, иначе с открытым окном я рисковала не просто простудиться, а превратиться в большую сосульку.

   На кровати Кайли лежал снежный барс. Я скользнула по нему взглядом и спросила:

   – Уже вернулась?

   Зверь фыркнул и лениво потянулся, а затем устроился поудобнее, внимательно наблюдая за мной.

   – Ладно, потом расскажешь, – махнула я рукой, скинула полотенце, оставшись в одном нижнем белье.

   Мокрую пижаму определила на спинку кровати и начала искать в шкафу замену. Первой под руку попалась коротенькая ночнушка, едва прикрывающая бедра. Непонятно, чем я вообще думала, когда брала ее с собой в академию. Но на одну ночь сойдёт, а до завтра высохнет пижама.

   Переоделась и занялась волосами. Расческа то и дело застревала в густой гриве. Подруга внимательно следила за всеми моими движениями, и я решила с ней поболтать. Отвечать она по понятным причинам не могла, но слушателем в такие моменты была просто отличным.

   – Через год, может, и ты свои прекрасные локоны подрежешь покороче. Хотя воздушники же по кладбищам не шатаются, так что тебя зомбак за косу вряд ли ухватит. У нас на первом курсе одной девочке не посчастливилось, – вздрогнула от неприятных воспоминаний. – От целителей она выходила уже с каре и пузырьком успокоительных. Говорят, ее коса так в руках мертвяка и осталась. Разжать не смогли. Мы, глядя на нее, тоже волосы подрезали. Кому охота в такую ситуацию попасть?

   Ирбис недовольно махнул хвостом, и я приняла это за ответ: «Никому». Влажные волосы заплела в косу и уже собралась ложиться, как вдруг в глаза мне бросилась спутанная шерсть на боку Кайли.

   – А это что за непорядок? Ты чего это себя запустила? Совсем вылизываться перестала? Или как вы там за собой ухаживаете? – засыпала я подругу вопросами.

   Та лишь покачала головой и, глубоко вздохнув, сложила голову на лапу. Надеюсь, я ее не обидела. Помню, какой ухоженной и мягкой была ее шёрстка в день нашего знакомства. А сейчас одни колтуны.

   – Давай-ка я тебя расчешу!

   Почему-то Кайли не пришла в восторг от моего предложения и нервно дернулась, когда я подошла к ней с гребешком. Но отступать не в моих правилах. Я пару раз провела ладонью по голове снежного барса, а потом почесала за ушком. Зверь заметно расслабился.

   – А теперь приступим. Сиди и не шевелись, если не хочешь обзавестись проплешинами на шкурке. Я постараюсь быть аккуратной.

   Следующие полчаса я расчесывала бока большой кошки, разбирала пальцами свалявшиеся волосы. Кайли довольно жмурилась и старалась выгнуться так, чтобы мне было удобно дотягиваться до нее то с той, то с другой стороны.

   Наконец я закончила с наведением красоты. Теперь шёрстка ирбиса вновь выглядела опрятно. Возможно, даже лучше, чем в день нашего знакомства. Я уже собиралась ретироваться, но мои колени накрыла тяжёлая лапа, а в грудь ткнулась мохнатая морда.

   – Почесать за ушком?

   Барс довольно кивнул и пристально посмотрел на меня своими умными голубыми глазами.

   – Знаешь же, что я не могу отказать такой красоте? – хихикнула я и чмокнула Кайли в нос.

   А потом принялась поглаживать подругу по голове и чесать за ушком. Через пару минут она замурлыкала, а я уже и не ожидала. Ведь к хорошему быстро привыкаешь, а я гладила зверя если не каждый день, то через день точно.

   Нашу идиллию нарушил шум, донесшийся со стороны окна, которое я совсем позабыла закрыть. В комнату грациозно запрыгнул ещё один снежный барс. Не успела я открыть рот, чтобы возмутиться, что Кайли пригласила к нам гостей, как ирбиса окутал белесый туман, и передо мной появилась моя соседка.

   – Вы чего это разлеглись на моей кровати? – пошла в наступление она.

   – А ты кто? – повернулась я к наглой морде, которую расчесывала и ублажала в общей сложности почти целый час.

   Лучше бы я не задавала вопрос, ответ на который не хотела знать.

ГЛАВА 7

Ирбис спрыгнул с кровати моей соседки, потянулся и прошествовал на мою половину комнаты, чтобы там... Правильно! Беспардонно улечься на мою кровать и вопросительно посмотреть на меня, мол: «Чего стоим, кого ждём? Я уже здесь, гладь меня!»

   Кайли пожала плечами и начала стряхивать волосы с одеяла:

   – Нет, это никуда не годится! В следующий раз устраивай груминг-салон на своей постели! – зыркнула на меня подруга. – Или лучше идите к нему в комнату. Можешь их обоих там чесать.

   Решив, что магией действовать будет куда проще, соседка вихрем закрутила воздушные потоки. Всю шерсть, набросанную клоками на ее кровати и рядом с ней, затянуло в воронку, которая вылетела в окно.

   – К нему, это к кому?! Кайли, скажи наконец, кого я тут целый час начесывала?! – я была уже на грани. Ещё немного, и может случиться неконтролируемый выброс энергии.

   – Так ты готова чесать всех подряд? – удивилась девушка и обиженно поджала губу. – Я-то думала, что особенная, потому что мы подруги.

   – Я думала, что это ты! – махнула рукой в сторону снежного барса.

   – Да ты что?! – сделала соседка огромные глаза. – Мы же ни капельки не похожи! Во-первых, это мальчик.

   – Я ему под хвост не заглядывала!

   – К тому же у меня лапы более изящные, да я вообще размером меньше и еще худее. И двигаюсь более плавно. А шерстка у меня всегда ухоженная!

   Кайли увлеклась перечислением многочисленных отличий, которые, по ее мнению, делали ее и вот этого снежного барса совсем разными. В общем, толку от нее не было, поэтому я пошла в наступление на лохматого, то есть волосинка к волосинке причесанного, ирбиса, зевавшего на моей кровати.

   – Давай, совершай уже свое превращение в двуногого! Хочу в глаза тебе посмотреть.

   Огромный котяра несогласно мотнул головой. И что прикажете делать? Такого дохлым паучком не напугаешь. Эх, в который раз думаю о том, что надо пополнить запасы подопытных, которых можно было бы при первом же желании поднять.

   – Тогда слезай! Я ложусь спать!

   Снова лишь фырканье и демонстративное отворачивание к стенке.

   Ах так?! Ну держись, блохастый! Фара и ручками работать может! Вот сейчас достану из шкафа излюбленный инвентарь некроманта и получишь по хребту лопаткой.

   Молнией я метнулась к шкафу, выудила оттуда огромную лопатищу. Ну а вы как думали? Не граблями же некроманты землю на кладбище копают. А потом начала красться к своей кровати так тихо, насколько умела.

   – Ты что хочешь огреть его лопатой? – сдала меня с потрохами озадаченная Кайли.

   – Ну зачем ты спросила?! – воскликнула я, прыжком, хочется верить, что грациозным, преодолела оставшееся расстояние, размахнулась и... саданула по пустой кровати.

   Поджав хвост, ирбис метнулся в сторону. Мне до его скорости было далеко, но главное, что задуманное удалось! Кровать свободна. Правда, теперь немного украшена комьями земли, ведь лопата у меня неновая, я все же некромантка с годовалым стажем.

   Однако такие мелочи жизни не могли меня смутить, поэтому я запрыгнула на кровать и торжествующе помахала лопатой.

   – Играйте тут без меня, я в душ! – сообщила Кайли и вышла из комнаты.

   Тем временем снежный барс прижался к полу, готовясь к прыжку. Ох, поздно я это поняла! Потому что лопата оказалась выбита из рук, а сама я мгновенно прижата к кровати животом волосатой зверюги.

   Шерсть лезла в глаза, рот и нос, в общем, везде! Отплевываясь, я простонала:

   – Слезь с меня, чудовище! Иначе больше не буду чесать!

   Про себя я подумала, что вряд ли вообще второй раз пойду на такой подвиг, не выяснив личности расчесываемого объекта. А конкретно этому наглому типу такое не светило вовсе. Но ирбис этого знать не мог. Мгновение белой дымки перед глазами, и я отказываюсь под грудью смеющегося Леонара. И опять этот умопомрачительный запах. Что б его!

   – Давно я так не развлекался! – захлебывался хохотом блондин.

   Слишком увлеченный своим весельем он забыл, что я тут как бы недовольна, за что и поплатился скидыванием с кровати на пол. Оказалось, что совладать с расслабленным парнем гораздо проще, чем с сосредоточенным ирбисом.

   – Почему ты не сказал?! Я тебя чесала! Да я тут почти голышом ходила! – разозлилась я, отвешивая Лео подзатыльник. А он даже уворачиваться не стал. Наверное, потому что заслужил.

   – А как бы я тебе сказал? Ирбисы, знаешь ли, не говорят, – потирая ушибленную голову, ответил он и уселся рядом со мной на кровать.

   Мда, кажется, пора завязывать с битьём своего напарника по голове, а то так последние мозги вытряхну, начнет метить по углам. А ведь он мне для дела нужен – Весенние академические игры выигрывать.

   Однако отказать себе в удовольствии поколотить его кулаками не могла, поэтому сжала их покрепче и начала с силой прикладывать их к его груди.

   – Превратился бы в человека и сказал или просто отвернулся!

   – Тогда пропустил бы самое интересное, – подмигнул мне он. – И ходил бы с нерасчесанными боками. Изар обзавидуется!

   – Не вздумай ему говорить! – переполошилась я, уже представляя, как рыжий следует за мной по пятам с мольбой почесать спинку. Даже кулаки опустила.

   – На самом деле, я хотел тебя напугать, – говоря об этом, Леонар даже стал серьезным. – То есть рассказать о том, что я оборотень. Я же специально у отца разрешение получал, чтобы ты обо всем сейчас узнала, а не на состязании. Кто же знал, что Кайли вот так запросто тебе открылась безо всяких разрешений.

   – Ты же ее не выдашь? – забеспокоилась я, окончательно позабыв, что ещё минуту назад злилась.

   – А что мне за это будет? – хитро прищурился блондин.

   И я поняла, что мозги не были отшиблены, значит, черепушка весьма крепкая, и бить по ней ещё можно. Руки прямо так и зачесались!

   – А ничего не будет! Не сдам тебя сейчас тетушке Хезер, – начала запугивать. – Она хоть с виду божий одуванчик, но нарушителей страсть как не любит. Говорят, такииие отработки придумывает! Мама не горюй!

   – Да понял я, понял. Разойдемся мирно. Тем более о том, что я оборотень, ты узнала, хоть и не так, как я планировал, но согласись, получилось неплохо?

   – Иди уже! – упёрлась руками в бок Леонара и попыталась вновь спихнуть его с постели.

   Однако избавиться от него не удалось, пока он не решил подняться сам. Мгновение, и передо мной снова снежный барс. На этот раз он не стал расхаживать по комнате и сразу выпрыгнул в окно.

   Блондин ушел, а вот его соблазнительный запах остался. Предчувствуя, что заснуть, вдыхая этот аромат, я попросту не смогу. Взяла в руки свою форменную юбку и начала размахивать ей на манер пропеллера, разгоняя воздух.

   За этим странным занятием меня застала Кайли, вернувшаяся из душа.

   – Ты юбку, что ли, сушишь? Может, тебе помочь?

   – Если бы! Пытаюсь выветрить эту вонь! – сжала зубы и продолжила размахивать юбкой, а потом остановилась и добавила. – Но, пожалуй, помочь ты можешь. Сделай так, чтобы около моей кровати не пахло.

   Соседка подошла ко мне поближе и захлопала ресницами:

   – Странно. Ничего не понимаю. А чем пахнет-то?

   – Ну как же? Не узнаешь? Одеколоном твоего братишки, – проворчала я.

   – Одеколоном? Он же не... – Кайли испуганно посмотрела на меня, будто увидела приведение, но быстро сосредоточилась. – А знаешь, и правда, сильный запах! Сейчас исправим.

   В два счета девушка призвала в комнату лёгкий ветерок, который принес внутрь запах опавших листьев и осеннюю свежесть.

   – Надо, наверно, сказать ему, чтобы прекратил поливать себя одеколоном. Не представляю, как Изар живёт с ним в одной комнате.

   – Даже не думай об этом! – воскликнула соседка и сделала страшные глаза. – Если ты скажешь, начнёт выливать его на себя в двойном объёме, чтобы только тебя позлить. Поверь, со временем к запаху привыкаешь, и он уже не так... раздражает. Я вот привыкла и почти не чувствую.

   – Ну раз даже твой чуткий кошачий нос привык, то и мне, похоже, деваться некуда. Если он начнет душиться одеколоном ещё сильнее, я точно не выдержу и наброшусь на него!

   – Бросаться точно не надо! – заверила меня подруга. – Лучше постарайся держаться от него подальше.

   – Если бы это было так просто, – вздохнула я.

***

С нетерпением я ждала конца учебной недели, чтобы в выходные отдохнуть от постоянной зубрёжки лекций и выполнения домашних заданий. Если быть точной, все это меня тоже ждало, но в воскресенье. А в субботу мы с Кайли договорились выбраться вместе в город.

   Но сначала предстояло пережить вечер пятницы, а именно поход на свидание с Изардином. Идея избавиться от него при помощи одного единственного свидания казалась мне гениальной вплоть до того момента, пока не настал вечер Х.

   Одеваться как-то по-особенному я не собиралась, поэтому натянула любимые синие джинсы и голубой свитер. Осталось надеть кожанку, прикрыть ее мантией, нацепить любимые кеды, и я буду целиком и полностью готова.

   – Ты что пойдешь на свидание в этом? – усомнилась в моем наряде соседка.

   – Да, а что такое?

   – Ну... Как-то уж совсем обычно, – пожала плечами она.

   – Ради Изардина я не собираюсь надевать каблуки и морозить колени?

   – А при чем тут колени?

   – Они замёрзнут, если я надену юбку, – буркнула я.

   Где этого Изара носит? Еще немного насмешливых взглядов от Кайли, и я впрямь решу переодеться. Плюхнулась на кровать и начала мысленно перебирать свой гардероб, подумывая, есть ли в нем что-то более симпатичное, но притом удобное.

   Размышления прервал стук в дверь. Ну наконец-то!

   – Моя леди готова? – улыбаясь во все тридцать два зуба, спросил рыжий, а потом увидел меня и добавил. – Дать тебе ещё полчаса на сборы?

   – Почему это? Ты и так опоздал!

   Соскочила с кровати, схватила рюкзак и направилась к двери. Изар следил за мной разочарованным взглядом, а соседка, еле сдерживаясь, тихо хихикнула в кулак.

   – Мы не пойдем в ресторан? – уточнил он.

   – Мы пойдём туда, куда ты меня поведёшь, но, если меня в этом не пустят, – провела руками от груди к бёдрам, указывая на свой наряд. – То ты будешь виноват сам, а свидание засчитывается!

   – Понял, не дурак, – хмыкнул парень, подставляя мне локоть.

   Скользнув взглядом по его прикиду, я поняла, что в отличие от меня Изар принарядился. Под мантией на нем был строгий серый костюм, из-под которого выглядывала белоснежная рубашка. Туфли начищены до блеска.

   – Пожалуй, нам лучше не снимать мантии, иначе мы будем смотреться странно, – высказала я свои мысли вслух.

   – Зайдём ко мне на минутку? – умоляюще посмотрел на меня парень.

   – Ладно. Но помни мою доброту.

   В мужское общежитие я заходила впервые. До этого как-то поводов не было. С Серхатом мы обычно встречались уже на занятиях, а расставались на развилке перед зданиями. В целом общага парней была братом-близнецом нашей. Даже нумерация комнат такая же.

   Изардин жил на втором этаже в одной комнате вместе с Леонаром. Это я поняла уже после того, как мы зашли внутрь. Хотя могла бы и догадаться.

   На половине Изара царил творческий беспорядок. Вещи были накиданы на кровати одна поверх другой, будто он перерыл весь шкаф. Видимо, перед свиданием тщательно продумывал свой гардероб. Мне даже стало немного стыдно, ведь я совсем не старалась.

   – Так быстро? – изогнул бровь Лео, лежавший на своей постели с книгой. – Самое скоростное свидание на моей памяти. Да и до комнаты Изара провожают впервые.

   – Мы ещё не уходили, – закатила глаза я.

   – Я так понимаю, ресторан отменяется? – как бы между делом поинтересовался Леонар.

   – Да я и сам туда не особо хотел, – признался Изар, стаскивая через голову рубашку.

   Ну а я чего ожидала? Что он пойдет переодеться к соседям? Кажется, надо было ждать в коридоре, но раз уж я здесь, то просто отвернусь. Пришлось встать к рыжему спиной, из-за чего блондин оказался прямо по курсу.

   – Куда пойдёте? – спросил он, с усмешкой глядя на меня.

   – В «Волчий клык». Тут недалеко и кормят отменно, – ответил вместо меня Изар.

   – Кормят – это хорошо! – рассудила я. – А то после тренировки я голодная как зверь.

   До «Волчьего клыка» добрались быстро, что безумно радовало, потому что погода была премерзкая. К холодному осеннему ветру добавилась колючая изморозь, а лужи после недавнего дождя хлюпали под ногами.

   Изар пару раз подмигнул официантке, и нас провели к угловому столику, который, по словам парня, был его любимым, так как отсюда можно было осматривать весь зал. По крайней мере тому, кто сидел к залу лицом.

   Поскольку самое вакантное место рыжий занял сам, мне пришлось сесть ко всему прочему народу спиной. Но постоянные подмигивания и провожания других девушек глазами от меня не скрылись. Непонятно, зачем Изар вообще звал меня? Он и один бы не заскучал.

   Парень долго выспрашивал что-то касательно меню у симпатичной официантки. Та, пораженная вниманием, смущалась и зачастую отвечала невпопад. В итоге он все же выбрал травяной напиток, блюдо под названием «Кровавая луна» и отпустил девушку.

   – Ты не подумал, что я тоже захочу сделать заказ? – изогнула бровь я, прожигая Изара взглядом.

   – Ах да! Точно! Я и забыл, – подскочил он и понёсся вслед за официанткой.

   – Оно и видно, – пробубнила себе под нос, в очередной раз задаваясь вопросом: «Что я тут вообще делаю?»

   – Удвоил порцию, – просиял он.

   – А если я хотела бы что-то другое?

   – А ты хотела другое? – удивился он.

   – А, неважно, – махнула рукой я. – Вряд ли принесут что-то несъедобное.

   Как же я ошибалась. Принесли то конечно съедобное... для оборотней. А вот по моим меркам это был просто кусок сырого мяса, политый красным соусом.

   – Как ты вообще можешь это есть? – потыкала вилкой в кругляш на тарелке.

   – Прожарка «Extra rare», – облизнулся он. – Моя любимая!

   – Может, тогда съешь и мою порцию? – отодвинула от себя тарелку, хотя есть хотелось неимоверно.

   – А что, тебе не нравится?

   – Да я скорее смогу этот кусок мяса заставить танцевать, чем попробую съесть, – скривилась я. – Оно же сырое!

   – А... Какие глупости! Это я мигом исправлю, – улыбнулся Изар. – Я же владею стихией огня лучше всего. Вот, смотри!

   Под моим пристальным взглядом с ладони парня сорвались язычки пламени, которые превратили мой потенциальный ужин из сырого куска в обугленные головешки. Горестно вздохнув, я закрыла лицо ладонями.

   Плакал мой ужин! Кажется, сегодня вечером я худею. Время уже позднее, и столовая в академии к нашему возвращению наверняка будет закрыта. В расстройстве я оторвала кусочек хлеба и закинула его в рот. Так хотя бы не помру от голода.

   – Просто закажем тебе что-нибудь другое! – виновато посмотрел мой спутник. – Я сейчас позову официантку!

   Изар успел только встать, измениться в лице и сесть обратно. Я обернулась и увидела, как к нашему столику стремительно приближается Леонар.

   – Хорошо, что я вас так быстро нашел. Фарадея, вашу группу срочно созывают для внеочередного практикума на кладбище.

   – Зачем мы вдруг понадобились? – непонимающе захлопала ресницами я.

   – Говорят, что какой-то некромант-самоучка провел мощный сеанс призыва на западном кладбище. Мертвяки изо всех могил повставали. Старшие курсы не справляются, поэтому на подмогу берут вторые и третьи.

   – Ого! Я думала, мы к такому ещё не готовы, – потрясённо выдохнула я.

   – Как я понял, вы будете всего лишь стоять по периметру и сдерживать общими усилиями тех, кому удастся прорвать охранное заклинание. И, кстати, извините, что испортил свидание! – при этих словах блондин не выглядел даже чуточку виноватым.

   – О, не переживай, – встала я из-за стола. – Оно и так было испорчено. Спасибо за вечер, Изар, но на этом всё. Надеюсь, не надо объяснять почему?

   – Не надо, – мотнул головой он и отвёл глаза.

   – Вот и чудненько! – подытожила я, оставив на столе два сурена. – Надеюсь, этого хватит.

   – Ты что? Я сам заплачу! Тем более ты свое блюдо даже не попробовала, – запротестовал он.

   – Зато хлеб был ничего, – усмехнулась я и прихватила с собой ещё кусочек.

   Вместе с Леонаром мы вышли на улицу и поспешили в сторону академии. Я куталась в мантию, стараясь укрыться от пронизывающего до костей ледяного ветра. Вот зачем надела кожанку? Могла же выбрать куртку потеплее. Не удивлюсь, если завтра из носа ручьем потекут сопли.

   – Я же говорил, что не стоит идти с ним на свидание, – поддел меня блондин, протягивая мне бутерброд с ветчиной. – В сумке у меня есть ещё парочка.

   – Да ты ж мой герой! – воскликнула я, впиваясь зубами в еду.

   – Вынужден заботиться о своем напарнике. Ты мне ещё нужна на Весенних академических играх. К тому же я слишком хорошо знаю Изара, – он ехидно улыбнулся, глядя на меня. – Можешь не благодарить.

ГЛАВА 8

Когда мы подошли к общежитию, перед ним уже стояли все мои одногруппники. В отличие от меня они были одеты по погоде и не хлюпали носами. Рядом в шеренгу по четыре человека строились третьекурсники. Около них суетилась пара взрослых некромантов, преподающих на старших курсах.

   Из толпы навстречу шагнул Серхат:

   – Я уж думал, что ты пропала! Где была? Тебя по всей академии искали!

   – На свидании, – нехотя призналась я.

   Кто же знал, что зомби решат устроить восстание на кладбище именно сегодня? Хотя это определенно спасло меня от продолжения провальных посиделок в «Волчьем клыке». Даже название у этого местечка подозрительное.

   – С ним? – Серхат сузил глаза и взглянул мне за плечо. Только после этого я поняла, что Леонар всё ещё не ушел.

   – Нет! Упасите Высшие!

   – Она была на свидании с Изаром, – сдал меня блондин.

   – Но мне не понравилось, – решила расставить точки над i.

   Хотя с чего это я вообще перед Серхатом оправдываюсь? Мы же просто друзья, так что могу встречаться с кем захочу. И он тоже. Возможно, даже с кем-то уже встречается. Я в общем-то никогда не интересовалась.

   – У меня есть время забежать в общежитие? – отстукивая зубами барабанную дробь, уточнила у друга.

   – Боюсь, что нет, – поджал губы он, оглядываясь на наших одногруппников, которые уже построились в шеренгу и направились в сторону ворот. – Пошли, нам нельзя отставать!

   – Постой, возьми мой свитер! – Лео стянул его с себя и протянул мне. – Можешь одеть прямо поверх своей куртки. Так будет теплее.

   – А как же ты? – удивилась я, не веря в щедрость блондина.

   Если не считать мантии у него в руках, парень остался в тонкой футболке. Удивительно, что из нас двоих замёрзла только я. Хотя может у оборотней есть особая устойчивость к холоду?

   – А мне до общежития два шага. Водников на кладбище никто не звал.

   Пока я застыла в ступоре, сжимая в руках пушистый синий свитер, Леонар накинул на себя мантию и пошел в сторону мужского общежития.

   – Хватит стоять как истукан! Побежали, иначе совсем отстанем, – поторопил меня Серхат.

   – Секунду! Сейчас только утеплюсь.

   Ловко скинула мантию через голову, натянула поверх кожанки свитер, который ожидаемо оказался велик и спускался до середины бедра. Закатала рукава, надела мантию и поспешила вдогонку за остальными одногруппниками.

***

От магических светляков, горевших повсюду, на кладбище было светло как днём. А количество некромантов, собравшихся в одном месте, просто зашкаливало.

   К самим могилам студентов вторых и третьих курсов не пустили. Наша задача была выстроить вокруг кладбища оцепление. Как по мне, так это была излишняя мера предосторожности, потому что двухметровый забор, отгораживающий погост, разве что не светился от множества навешенных на него артефактов и охранных заклинаний, которые должны были помешать умертвиям покинуть его территорию.

   И всё бы ничего. Я даже была не против для разнообразия так необычно провести вечер пятницы, плавно пересекавший в ночь, но компания мне досталась малоприятная. Вместо того чтобы оставить меня рядом с Серхатом, какой-то упертый магистр рассудил, что раз я девушка, то должна непременно общаться с девушками.

   Поэтому я стояла между конопатой Лексой, которая, судя по ее злобному взгляду, не желала иметь со мной ничего общего, и хмурой брюнеткой с третьего курса, которую, кажется, звали Кирен. Но я не уверена, потому что девушка при мне не произнесла ни слова. Куда уж там представляться второкурсницам.

   Обе стояли на расстоянии примерно двадцати метров от меня, поэтому в любом случае нормально разговаривать у нас бы не получилось. Периодически мимо прогуливался преподаватель и спрашивал, всё ли в порядке. Хотя и так понятно: кроме того, что мы стояли без дела за оградой, все было просто супер.

   За нашими спинами находился густой ельник. То есть с местом нам настолько не повезло, что мы не могли даже любоваться ночными огнями столицы.

   Чтобы хоть как-то скрасить свое времяпрепровождение здесь, я начала планировать дела на воскресенье. Надо было успеть сделать максимальное количество домашних заданий и не сойти с ума. А ещё на четыре часа Леонар назначил тренировку.

   Наконец-то я убедила его, что нам надо не просто бороться друг против друга, а попробовать действовать сообща. Поэтому драться нам предстояло против наших лучших друзей, которые тоже были не против подобной командной работы.

   Стоять на одном месте было холодно, даже с учётом теплого свитера Леонара, который так приятно пах. Не уверена, что оборотню удастся отобрать его назад. Мне он очень нравился (свитер, а не Лео, конечно). Я начала представлять, как мы перетягиваем вещь между собой. Подобный опыт у нас уже имелся, и тогда меч остался за мной. Так что шансы на победу определенно имелись.

   – Со стороны города произошел прорыв. Я иду туда, а для вас, девочки, думаю, будет безопаснее оставаться на месте! – пробегая мимо нас в очередной раз, сообщил запыхавшийся магистр. – Адептка Филказ, остаётесь за главную. Парни, за мной!

   Некроматы-третьекурсники, стоявшие по обе стороны от девушек, последовали за профессором. А Кирен гордо выпятила грудь и стала поглядывать на нас с превосходством. Можно подумать, что её наградили орденом, не меньше.

   Минут двадцать ничего не происходило. Погост был настолько большим, что звуки борьбы сюда не доносились, хотя я предполагала, что упокоение такого количества оживших умертвий могло быть занятием не только зрелищным, но и весьма шумным.

   Возможно, если бы мы не были полностью уверены, что находимся в безопасности, так как у магов с той стороны кладбища все под контролем, то заметили бы приближение к нам умертвий раньше.

   Первой их увидела, а точнее услышала Лекса. Она бросилась в мою сторону, наплевав на дистанцию, которую мы почему-то продолжали выдерживать:

   – Фара, мне кажется, что с той стороны к нам кто-то идёт, – прошептала девушка, вцепившись в мою руку.

   – Если ты решила меня напугать, то выбрала не самое удачное время, – попыталась отцепить девушку от себя, но она держала крепко.

   – Говорю тебе, я слышала, как хрустели ветки. Там кто-то есть!

   – Может, мышка пробежала или зайчик проскакал, – пожала плечами.

   – Думаю, это были умертвия! – Лекса смотрела на меня глазами полными ужаса.

   – Эй, подружки, о чем шепчетесь? – крикнула Кирен.

   – Лекса думает, что к нам движутся зомби, – ответила, закатив глаза.

   – Серьезно? – заинтересовалась третьекурсница и направилась в нашу сторону. – С той стороны?

   Она подошла к нам совсем близко, и мы вместе стали всматриваться в кусты, на которые указывала Лекса. Сначала было тихо, и мы уже почти расслабились, как послышался громкий хруст, будто кто-то продирается вперёд, ломая ветки.

   Три мертвяка больше походивших на облепленные лохмотьями скелеты, передвигались ползком, ещё двое более бодрых ползли на четвереньках. Они странно раскачивали головами и двигались по прямой точно в нашем направлении, будто чувствовали текущую в наших жилах кровь, которой им не хватало.

   – Мне страшно, – вновь зашептала Лекса, прячась за мою спину.

   – Они весьма крупные, – оценила умертвий я. – Сможешь их упокоить?

   – Не уверена, – не отрывая взгляда от приближавшихся к нам зомби, ответила Кирен. – Мы только начали изучать упокоение сущностей крупного размера. Был бы один, возможно, я бы справилась.

   – А если ты создашь плетение заклинания, а мы с Лексой поддержим его?

   – Не думаю, что есть смысл рисковать. Они весьма медленные. Лучше пойти в другую сторону и позвать помощь.

   – Нам определенно нужна помощь, – немедленно согласилась Лекса.

   Мне тоже не особо хотелось геройствовать, тем более на втором курсе мы ещё не имели дел с зомби таких размеров. Пока больше тренировались на животных, а они обладали гораздо меньшей массой и, располагаясь на учебных столах, не двигались. И уж точно учебные пособия не были недружелюбно настроены.

   – Хорошо, значит, идём направо, – кивнула я.

   – Да, давайте поспешим, – подытожила Кирен.

   Мы шли по высокой пожухлой траве, больше напоминающей пучки соломы, торчащие из земли. То тут, то там под ногами чавкала грязь. В очередной раз я благодарила Высших, за то, что не надела на свидание с Изаром юбку и каблуки, иначе сейчас хромала бы на обе ноги.

   Впереди тоже что-то хрустнуло, и мы остановились как вкопанные. Со стороны кладбища лился яркий свет, но он только слепил нас. К сожалению, территорию вокруг погоста подсветить никто не догадался.

   Словно ниоткуда перед нами вырос мертвяк. Он передвигался на двух ногах и выглядел так, будто его положили в могилу всего пару недель назад. Не то, чтобы я была экспертом в таких вопросах, но его костюм смотрелся явно лучше, чем мой наряд.

   – А что насчёт этого? – стараясь не трястись, уточнила я у Кирен.

   – Он один, думаю, можно попробовать. Подстрахуете?

   – Да, я помогу, – с готовностью влить часть своей силы ответила я.

   Лекса, которая на протяжении всего пути шла сразу за мной, молчала. Оглянувшись, я увидела, как она убегает в сторону леса. Трусиха. Хотя, если быть честной, мне и самой хотелось рвануть прочь, но я понимала, что это может лишь усугубить проблему.

   Кирен начала плести заклинание, четко следуя формуле, которая мне пока не была известна. Ее пальцы тряслись, а лицо казалось решительным и сосредоточенным. Мертвяк подбирался к нам все ближе, и мы начали пятиться назад, чтобы сохранить между ним и нами безопасное расстояние.

   – Помоги сейчас, – сквозь зубы проговорила Кирен.

   Призвав силу, вместе с девушкой я напитала заклинание своей магией, после чего она послала его вперёд.

   – Только бы получилось, – прошептала я, не отрывая взгляда от умертвия, в которое врезалось наше плетение.

   Он пошатнулся и застыл, а потом начал раскачиваться на месте как маятник. Такого я ни разу не видела, поэтому не могла понять, что происходит. То ли заклинание действовало очень медленно, то ли сработало неправильно. А может, и совсем не сработало.

   – Что-то пошло не так, – повернулась ко мне Кирен.

   – Мы не можем пойти обратно, там вообще пять умертвий.

   – Может, за Лексой в лес? – предложила она.

   Идея скрыться в ельнике уже не казалась такой глупой, как пару минут назад. Ответить я не успела, так как с глухим утробным рычанием зомби, стоявший от нас в десятке метров, двинулся вперёд. В этот раз он сокращал расстояние в два раза быстрее. Мы развернулись и кинулись бежать в сторону леса, не разбирая дороги.

   Через какое-то время я поняла, что третьекурсницы нет рядом. До опушки оставалось всего ничего, но была я уверена, что она меня не обгоняла. Оглянулась и поняла: девушка споткнулась и пытается встать, но у нее не выходит.

   Умертвие приближалось к ней с невероятной скоростью. Я разрывалась между желанием скрыться в лесу и помочь Кирен. Если мертвяк вытянет из нее силу, то мне от него точно не скрыться, и уж тем более не получится с ним справиться. Конечно, за это время ко мне может подоспеть подмога, а могут подоспеть и другие зомби.

   И не факт, что сейчас их нет в лесу. В голове всплыли слова неизвестного магистра: «для вас будет безопаснее оставаться на месте». Да уж! Безопаснее для нас было оставаться в академии или хотя бы под присмотром преподавателя, а не третьекурсницы, у которой даже нет опыта в упокоении крупных умертвий.

   Дальше раздумывать было нельзя, поэтому я рванула обратно к Кирен. Вместо того чтобы встретить меня с благодарностью, она начала кричать и заливаться слезами:

   – Уходи, сумасшедшая! Я не смогу бежать! Кажется, ногу подвернула, а ещё это, – она указывала на свою куртку. – Передай моим родным, что я люблю их.

   Подбежав совсем близко, я поняла, что девушка не просто упала. Она напоролась боком на железный штырь, и теперь из раны текла кровь.

   – Я помогу тебе! – забормотала, вспоминая уроки по целительству, которые я выбрала в качестве факультатива на первом курсе.

   Заживлять царапины и сводить небольшие гематомы у меня получалось неплохо. Но с открытой раной ни разу не имела дела. Опустилась на колени, потерла руки, а потом посмотрела на приближавшееся умертвие и поняла, что не успею подлечить девушку.

   Оставалось только попробовать остановить его. Что если сплести два заклинания для упокоения сущностей среднего размера и запустить их? Лучшей идеи у меня всё равно не было, поэтому я принялась за дело.

   Хорошо, что в этом году я не только не прогуливала занятия, но и изучала программу наперед. Может поэтому оба заклинания вышли на удивление точными и прочными. Осталось только попасть ими в мертвяка. Это тоже удалось.

   Зомби застыл на месте и снова начал раскачиваться. Да чтоб его в бездну затащили! Что не так с этим умертвием? Мог бы уже два раза упокоиться с миром, а нет! Всё сопротивляется! Думать о том, что просто мы с Кирен криворукие недоучки, не хотелось.

   Слева к нам продолжали медленно приближаться ещё пять мертвяков. Надо было уходить немедленно. Лечить рану третьекурсницы по-прежнему было некогда. На умирающую она не походила, а первый шок у девушки явно прошел. Я помогла ей подняться и подставила свое плечо, позволив опереться на него.

   Вместе мы по большому радиусу обошли раскачивающееся умертвие и продолжили идти направо. Едва достигли той точки, где остановились в первый раз, как впереди вновь послышался хруст.

   – Вот бездна! – выругалась я.

   – Кажется, нас окружают. Может, попробуем перелезть через забор на погост? – предложила Кирен.

   – Я даже без дыры в боку не перемахну два метра. К тому же неизвестно, что ждёт внутри.

   – Фарадея! – раздался из кустов голос Серхата.

   – Слава Высшим! – облегчённо вздохнула я.

   Навстречу выбежал мой друг, за которым неторопливо следовал куратор и пара преподавателей. Заметив, что я стою в обнимку с третьекурсницей, Серхат в растерянности замер на месте.

   – Почему вы остались здесь? Все уже давно построились у ворот, – набросился на нас Радмир, а потом заметил, что Кирен совсем бледная и зажимает бок рукой, и изменился в лице. – Что произошло?

   – Какой-то преподаватель сказал, что с той стороны кладбища требуется помощь, забрал парней, а нас оставил здесь. Потом к нам заявились зомби, кстати, вон они, – я махнула в сторону. – Лекса напугалась и убежала в лес, а Кирен неудачно споткнулась и поранилась.

   Один из преподавателей тут же перехватил инициативу по уходу за девушкой, а второй двинулся в сторону до сих пор не упокоенных мертвяков.

   – Радмир, за мной! – скомандовал магистр. – Разберёмся с умертвиями, а потом займёмся поисками убежавшей девушки.

   Моя персона осталась без пристального внимания, поэтому ко мне наконец подошёл Серхат. В отличие от меня он не был заляпан грязью. Видно, ему сегодняшней ночью повезло гораздо больше.

   – С тобой все в порядке? Бездна, да ты в крови!

   Парень с ужасом смотрел на кровавое пятно, оставшееся на моей мантии. Выглядело оно и впрямь ужасно. Надеюсь, хотя бы отстирается.

   – Это не моя кровь. Я же говорила, что Кирен поранилась, – улыбнулась, чтобы подбодрить друга.

   – Я так переживал за тебя! – Серхат подошёл ко мне совсем близко и обхватил мое лицо руками. – Если бы с тобой что-то случилось, я бы этого не пережил.

   Он внимательно смотрел на меня, будто не мог налюбоваться. В его глазах отражались отблески магических светляков, а лицо оставалось обеспокоенным. Я тяжело вздохнула.

   – Со мной все в полном порядке!

   – Да, я заметил, – всё так же глядя мне в глаза, прошептал Серхат.

   Потом он наклонился вперёд и коснулся моих губ поцелуем, который продлился всего пару мгновений, потому что, осознав происходящее, я с ужасом отшатнулась назад.

   – Серхат, я...

   – Ничего не говори, – прервал меня он. – Я поспешил. Прости, я не хотел. То есть хотел, но не так. Вот бездна! Я всё испортил, да?

   – Думаю, первый поцелуй около кладбища для некромантки в порядке вещей, так что особо не переживай, – ляпнула я.

   Да, у меня было много парней-друзей на прежнем месте учебы, но романтические отношения так ни с кем и не сложились. Может, оно и к лучшему, иначе переводиться в Боевую академию магии было бы для меня проблемнее.

   На нескольких балах, которые мне удалось посетить, на меня поначалу не обращали внимания, потому что я была слишком юной. А потом дальше флирта и пары танцев не заходило. Да и когда бы успело? Ведь мне всего восемнадцать.

   – Первый поцелуй? – у Серхата округлились глаза, а затем из него полился новый поток извинений. – Прости, я... Я редкостный болван! Не знаю, что на меня нашло!

   – Давай просто забудем об этом? – предложила я, поймав его ладонь.

   Наши пальцы переплелись вместе, будто бы мы ходили за ручку каждый день. Хотя на самом деле мы никогда этого не делали, потому что были просто друзьями, а не парочкой.

   – Забудем? – озадачился он, глядя на наши руки. – Да, пожалуй. В другой раз будет лучше. Я обещаю.

ГЛАВА 9

Кто-то тормошил меня за плечо, мешая спать. Вставать с постели я не желала, поэтому только сильнее завернулась в одеяло. Ну кому понадобилось будить меня ни свет ни заря?

   – Поднимайся, соня! – услышала я голос соседки.

   – Ещё хотя бы полчаса! Ну что ты за человек?

   – Я не человек, я оборотень! – усмехнулась она и отобрала у меня одеяло. – Вставай! Уже час дня. Такими темпами по городу мы погулять не успеем.

   – Уже час? – я села на кровати и недоверчиво посмотрела на подругу. – Я что, проспала полдня?

   – Ну а я о чем толкую? Леонар заходил уже три раза.

   – Леонар? И чего он хотел? Мы же договорились тренироваться завтра!

   – Не знаю, – пожала плечами Кайли. – Он не сказал. Кстати, где тебя носило всю ночь?

   – Не преувеличивай. Тебе что, ничего не рассказали? Мы вчера полночи провели на кладбище!

   Нехотя встав с кровати, я начала собираться. Благо вчера вернулась настолько грязной, что несмотря на усталость, всё-таки заставила себя принять душ. Так что теперь мне оставалось только одеться.

   Любимые джинсы были в грязи, а нелюбимые ещё следовало поискать в шкафу. Я начала рыться в своих полках, раскидывая вещи во все стороны.

   – Леонар затащил тебя на кладбище? – округлила глаза подруга.

   – При чем тут он?

   Девушка хитро улыбнулась и начала загибать пальцы:

   – Во-первых, вчера вечером он тебя искал. Во-вторых, ты вернулась поздно ночью в его свитере. Отсюда я делаю вывод, что он тебя нашел и забрал со свидания с Изаром. В-третьих, каждый раз, когда Лео наведывался к нам в комнату, я с трудом его выталкивала. С чего бы ему так рваться к тебе?

   – У него бы и спросила. На кладбище я была с остальными некромантами нашей академии, а свитер Лео мне одолжил для того, чтобы я не замёрзла. Кстати, где он? Ты его не видела?

   – Свитер? – сверкнула глазками Кайли. – Видела. Ты спала с ним в обнимку.

   – Со свитером?

   Надеюсь, у подруги просто плохое чувство юмора. Остановившись на полупрозрачной кремовой блузке и узких коричневых брючках, я направилась к кровати. Откинула одеяло и обнаружила там синий свитер. Странно. Наверное, вчера так устала, что случайно его сюда забросила.

   С кровати я поднимала вещь как опасную змею. Так и хотелось отшвырнуть в сторону, чтобы нечаянно не вдохнуть соблазнительный аромат ее владельца.

   – Давай уже сюда. Я сама ему передам, – схватила свитер Кайли. – И одевайся побыстрее! Жду тебя на улице.

   Оделась в два счета и уже собиралась уходить, как в окно запрыгнул снежный барс. Ох уж эта привычка постоянно держать его открытым. Кайли со своими постоянными отлучками наложила на раму прочный воздушно-тепловой щит, так что я уже и не помню, когда мы в последний раз закрывали створку.

   – Кайли, ты же собиралась подождать на улице! И не проще ли было зайти через дверь? – спросила я, доставая из шкафа высокие сапожки и пальто.

   – Не проще. Через дверь меня не пускали, – ответил мне мужской голос.

   Леонар? Обернувшись, я поняла, что мне не показалось. М-да. Различать ирбисов я так и не научилась. Все они для меня были на одно лицо, то есть на одну морду. Голова, лапы, туловище, хвост – всё одинаковое. А вот это «у меня на левой пятке нет черного пятнышка» в жизни не запомню.

   – Что ты тут делаешь?

   – Пришел удостовериться, что с тобой всё в порядке, – шагнул ко мне парень.

   Высшие! Да дался же всем этот порядок! Можно подумать, что я фарфоровая кукла, а не будущий боевой некромант.

   – Убедился? – выдохнула я, уперев руки в бока.

   – Более чем, – улыбнулся он и подошёл ещё ближе. – У тебя красивые волосы. Жаль, что ты их обрезала.

   Лео подхватил прядь, задумчиво накрутил ее на палец, а потом отпустил. От неожиданного комплимента и близости парня я залилась краской. И опять этот запах! Чтобы справиться с наваждением, я закрыла глаза и закусила губу.

   – Очень соблазнительно, но у меня есть невеста, – услышала холодный голос Лео, а открыв глаза, увидела, что он смотрит на меня с высокомерием.

   – И в мыслях не было тебя соблазнять, – фыркнула я и развернулась, чтобы выйти за дверь.

   – Где мой свитер? – спросил в спину оборотень.

   – Отдала Кайли, она обещала тебе занести.

   – Ты даже не хотела ко мне зайти? – в голосе послышались удивлённые нотки.

   – Не хотела, – ответила и хлопнула дверью.

   Уж что-что, а уходить эффектно я умела.

***

Бархатная шторка отъехала в сторону, и к зеркалу в облегающем платье кофейного цвета вышла потрясающая своей красотой блондинка. Она покрутилась, осмотрев свой наряд со всех сторон, и горестно вздохнула:

   – Опять не то! Давайте я примерю ещё вот это голубое и вон то с золотым воланом! – командным голосам отдала приказ Кайли.

   Хозяйка лавки мигом бросилась исполнять просьбу капризной покупательницы. Поправочка! Будущей покупательницы. Хотя я не была уверена, что соседка выберет хоть что-то. Слишком строга к себе. То из-за платья она становится бледной, то блеклой, то «кожа зелёнцой отливает». Это я сейчас цитировала.

   – Ты говорила, что мы будем гулять по городу, а не по лавкам с платьями, – простонала я.

   – Ещё два платья! – состроила она умильную рожицу, широко распахнув свои прелестные голубые глаза. – Ну пожалуйста, пожалуйста, пожааалуйста!

   Представляю, как ее просьбы действуют на мужчин. Впрочем, я почему-то тоже поддавалась ее чарам. Наверное, потому что подруг среди горы платьев одних не бросают.

   – Ладно, но потом пойдем перекусим что-нибудь, – буркнула я, подпирая плечом стенку около примерочной кабинки.

   – Если бы ты тоже что-нибудь примерила, тебе было бы гораздо интереснее!

   – Зачем? – удивилась я. – Мне не нужно новое платье.

   – А в чем ты собираешься идти на зимний бал? – получив на примерку новые наряды, Кайли вновь скрылась за шторкой. – Только не говори, что в джинсах!

   – Нет, конечно! Но до него ещё далеко. Разве я не успею купить платье потом?

   – Надёжнее было бы купить его сейчас, – высунула голову из примерочной подруга и строго посмотрела на меня. – Потом могут разобрать всё действительно стоящее!

   – А если потом я пойму, что мне нужно другое платье? – задумалась я.

   – Значит, купишь ещё одно, – отмахнулась она.

   – Логично. И что же мне померить?

   Кайли вышла из кабинки в платье с золотым воланом, придирчиво себя осмотрела, затем прошлась взглядом по мне и по разноцветному вороху нарядов, развешенных тут, там, в общем, везде.

   – В этом платье мои волосы кажутся тусклыми и безжизненными. Никуда не годится! Давайте мне ещё вон то розовое, а моей подруге красное, синее и фиолетовое, – начала указывать пальчиком подруга. – Может, мне ещё раз примерить то серебристое?

   – Ты мерила его уже три раза. Если нравится – бери, и пойдем отсюда! – вздохнула я и отправилась в соседнюю кабинку.

   – Как это пойдем? Нет, мы не уйдем, пока не подберём что-нибудь и тебе тоже, – запротестовала она. – Кстати, может быть, мне взять два платья? Кажется, это голубое неплохо на мне сидит.

   На этот раз мы с Кайли вышли к зеркалу вместе. Платье действительно было ей к лицу: оно струилось по фигуре подобно волнам, а оттенок плавно переходил от василькового у лифа к лазурному на подоле. Цвет ее глаз казался ещё более насыщенным и напоминал небо в солнечный морозный день. А вот я в красном платье выглядела до жути вульгарно, хотя и сидело оно на мне как влитое.

   – Думаю, тебе следует взять его, – посоветовала я.

   – А тебе это определенно брать не стоит, – сдвинула брови подруга. – Мерий следующее, а я пока посчитаю, хватит ли мне суренов на два платья.

   Зайдя обратно в примерочную, я уже было открыла рот, чтобы сказать, что могу одолжить ей денег. Но вспомнила, что сейчас я не леди Купрус, а Штурмар, которая вроде как тоже леди, но все же из угасающего рода, а значит, небогатая.

   Интересно, должна ли я изображать, что мне не хватает денег на платье? Или можно без зазрения совести купить то, что понравится? Но как объяснять наличие средств у простой девушки? Я же даже не работаю. Хорошо ещё, что про родителей ничего сочинять не пришлось, потому что Кайли эта тема особо не интересовала.

   – Вот бездна! – послышалось из соседней кабинки. – Кажется, я забыла кошелек!

   – То есть мы можем уходить? – уточнила я, застыв на месте наполовину одетая в фиолетовое платье.

   – Нет, что ты! Одевай пока платье и жди меня. Я мигом вернусь!

   Не успела я возразить, как заметила, что снаружи кабинки мелькнул пушистый хвост с темным кончиком. Это значило только одно – моя подруга превратилась в ирбиса и куда-то ускакала. Или про кошку будет правильнее сказать упрыгала? Или убежала?

   Интересно, она же ушла в том платье, в котором и была? То есть чисто теоретически, оставив здесь свою одежду, она могла бы вообще не расплачиваться?

   Кайли вернулась минут через двадцать, когда хозяйка лавки уже начала с подозрением на меня поглядывать. Хотя я развлекала её примеркой нарядов, как могла. В принципе этого можно было и не делать, потому что мне сразу понравилось синее платье, которое я мерила третьим. И все последующие попытки подобрать что-то получше провалились.

   К несчастью, в этот раз моя подруга прибыла не одна. Думала, хотя бы сегодня отдохнуть от общества ее братца. И вот он здесь!

   – А его зачем притащила? – сквозь зубы спросила у Кайли.

   – Я не хотела, – прошептала она, наклонившись к самому уху. – Но отец заставил его взять для контроля расходов.

   Лицо у девушки и впрямь было скорбное, да и сделать я ничего не могла. Разве что гневно смотреть в его сторону. Нет, даже смотреть не буду. А то опять решит, что я его соблазняю.

   – Это платье просто ужасно, – прокомментировал с ходу Леонар. Кайли была готова расплакаться, потому что она стояла в том самом прелестном голубом, но потом он добавил. – Жёлтый цвет тебе абсолютно не идёт, Фара. Выглядишь как моя бабуля.

   Мне и без него было понятно, что этот цвет не подходит, да и лиф нещадно жал в груди. Но услышать такое было обидно. Соседка не знала, как реагировать, поэтому отвернулась, предоставляя мне возможность решать самой.

   – Твое мнение здесь интересует только твою сестру, – ответила я и скрылась в примерочной.

   – А что насчёт меня? – неуверенно пискнула подруга.

   – Ты прекрасна, Кайлине, – выдал он.

   Значит, я как бабуля, а она прекрасна! Даже интересно стало, что он скажет насчёт платья, которое я собиралась купить.

   – Тогда сейчас ещё покажу серебристое. Фара, а ты что-нибудь выбрала?

   – Да, как раз собиралась продемонстрировать.

   Из кабинок мы вышли одновременно. Подруга сверкала в буквальном смысле слова, потому что ткань ее наряда состояла из маленьких серебряных звёздочек, отражающих свет при малейшем движении. Я же была облачена в платье цвета «ночной синий». Название оттенка мне услужливо подсказала хозяйка лавки.

   Можно было подумать, что всю россыпь звёзд с темного неба собрали на платье Кайли, а остальное пошло на наряд мне. Блондин уже открыл рот, чтобы прокомментировать, но я строго указала на него пальцем и предупредила:

   – Не вздумай опять сравнивать меня со своей бабулей!

   – Кстати, наша бабушка никогда не носила жёлтый, – вставила подруга, хотя ее высказывание было вовсе не кстати.

   – Даже не думал такое говорить. Ты просто несравненна, – выдохнул Лео, а в его глазах будто появились отблески пламени.

   Он сглотнул ком в горле и шагнул ко мне навстречу. Эта ситуация подозрительно напомнила мне то, что произошло сегодня в комнате. Сам сейчас подойдёт, а потом напридумывает бездна знает что.

   – Ты должна его взять, – громко согласилась Кайли, а потом затолкала меня обратно в кабинку и тихо зашипела. – Ты слишком отвлекаешь брата! Тут вообще-то решается судьба моего платья!

   Благо Лео согласился купить для сестры оба наряда. Каким образом он контролировал расходы, осталось для меня загадкой, ведь третье платье подруга купить и не пыталась. Потом наглец ещё напрашивался с нами в кафе. Но я предупредила девушку, что съесть десерт она сможет либо в моей компании, либо в его. Порадовало, что она выбрала меня.

   Хотя это и немудрено. Ее брату обсуждать платья и ухажеров было бы вовсе не интересно. Либо в результате она могла бы остаться без поклонников вообще. Ведь для того старшие братья и нужны, чтобы распугивать недостойных.

   Когда мы устроились за столиком и заказали чай, Кайли вместо того, чтобы делиться своими душевными переживаниями решила начать мой допрос:

   – Признавайся, что у вас происходит?

   – У кого? А ты про кладбище, – вспомнила я прошедшую ночь. – Да я сама толком не поняла. Кто же студентам объясняет. Серхат обещал разузнать через брата, который наш куратор, что за неведомой силы некромант смог целое кладбище пробудить.

   – Опять ты со своим кладбищем, – чуть было не выплюнула чай обратно в чашку подруга. – Ваши замогильные дела мне вовсе не интересны. Лучше расскажи про Лео!

   – Да что я могу рассказать про твоего брата? Дерётся он отменно, и водной стихией управляет так, что завидки берут.

   – Хватит мне зубы заговаривать и мышиные хвосты на уши вешать, – прищурилась она. – Я же вижу, как он на тебя смотрит. Что между вами было?

   – Что могло между нами быть кроме валяния в грязи на полигоне?

   – На полигоне? Какая ты смелая! А он говорил, что у него есть невеста? Не хочу, чтобы братец тебя дурачил, – пригорюнилась Кайли, виновато поглядывая на меня. – Я плохая подруга, да? Должна была предупредить тебя сразу.

   После её монолога у меня даже кусок пирожного застрял поперек горла. Такое впечатление, что мы сейчас говорили на разных языках. Возможно, соседке просто хотелось, чтобы в моей жизни тоже было место романтическим приключениям. Но увы, если я запущу учебу, мой второй курс закончится под венцом с каким-нибудь удобным папеньке графом.

   Могу ли я рассказать об этом, не выдавая тайну своего происхождения? Поделиться тем, что меня терзало, давно хотелось, но я все никак не могла решиться.

   – Кайли, послушай меня, пожалуйста, внимательно, – опустила голос до шёпота и придвинулась ближе.

   – Ты говоришь, как моя мама, когда случается какая-то беда! – расширила глаза она. – Ты беременна? От кого? Высшие, я должна была догадаться! Ты слишком много времени проводишь с Серхатом!

   – Бездна! О чем ты вообще думаешь? Нет, конечно. Я вообще-то без пяти минут замужем, – скривилась я.

   Даже произносить это вслух было противно. Так и захотелось бежать в общежитие, сесть за учебники и учить, учить, учить!

   – Ты? Раньше ты ничего такого не говорила.

   – Это потому что я надеюсь избежать свадьбы и вовсе не стремлюсь замуж, ни за Леонара, ни за кого-либо ещё. Я не просто так перевелась в Боевую академию магии. Меня хотели отчислить с предыдущего места учебы, и отец решил, что настало время сделать меня чьей-нибудь женой.

   – За кого тебя сосватали? – ахнула Кайли. – Ты его не любишь? Он противный, да?

   – Не люблю. Вообще-то я ни разу не видела потенциального жениха, но уверена, что противный. По крайней мере предыдущий кандидат был так себе.

   – Ох, Фара! Мне так жаль, дорогая! Так ты скрываешься в академии от родителей? Нам неопасно быть сейчас в городе? Тебя не поймают? – зашептала она, озираясь по сторонам.

   – Нет, всё не так плохо, – улыбнулась я. – Если стану отличницей, то выйти замуж в ближайшее время мне не грозит. Мы с папенькой договорились.

   – Ну ещё бы! Я слышала, что боевые некроманты очень востребованы. По окончании академии ты могла бы принести роду Штурмар много денег, и славу, и почёт.

   – Ты слишком внимательно слушала речь ректора, – усмехнулась я.

   На самом деле Кайли мыслила в правильном направлении. Как это мне самой в голову не приходило, что я могу оказаться такой полезной для своей семьи? До этого момента постоянно казалось, что я что-то упускала в нашем соглашении.

   Отец никогда не делал того, что не было ему выгодно. Он всегда находил возможность остаться в плюсе даже при наихудшем исходе событий. Не зря же занял пост первого королевского советника.

   – Значит, у Лео нет шансов? – снова вспомнила о брате подруга.

   – Мне казалось, пять минут назад ты предупреждала, что шансов нет у меня.

   – Но у вас бы получились такие красивые котята, – вздохнула соседка, мечтательно глядя в окно. – Просто он переживал вчера и так на тебя сегодня смотрел. А когда ты сказала про его одеколон, я подумала... Впрочем, неважно. Нет так нет. Мне же лучше. Может, возьмём ещё чаю?

ГЛАВА 10

В лавку, которая специализировалась на торговле всякими мелочами для некромантов, Кайли идти наотрез отказалась. Видите ли, это не то же самое, что страдать около платьев: тут нужны железные нервы и выдержка, коих подруга в себе не обнаружила.

   Поэтому мы разделились: она направилась прямиком в общежитие, милостиво прихватив с собой мое новое платье, а я решила наконец-то добыть себе парочку дохлых мышек для шалостей, то есть я имела в виду два учебных пособия для научных исследований.

   К продавцу я подходила в отличном расположении духа, прикидывая, что лучше взять сразу три или четыре тушки. А то мало ли что может приключиться? Не хотелось бы лишний раз расстраиваться из-за потери бойца.

   – Чего изволите, уважаемая? – приветливо улыбнулся мне седой некромант.

   – Мне бы мышек. Штуки четыре, – просияла в ответ я.

   – Так мышек нету, – развел руками он. – Закончились.

   – Ну хорошо, давайте крыс, – вздохнула я.

   Размер у них крупнее и магии чуть больше потребуется, но с моими способностями разница будет практически незаметной. Это умений у меня пока особо нет, а силы-то хоть отбавляй.

   – И крыс нет. Разобрали.

   Разобрали, значит. Допустим. Кого же тогда прикупить? Нужен же кто-то мелкий. Я задумалась, подняв глаза к потолку. Ну конечно! Хомяки наше всё!

   – Как насчёт хомяков?

   – Нет их.

   – Летучие мыши?

   – Нет, – со скучающим видом отвечал продавец. Видно понял, что по-крупному закупаться я не планирую.

   – Ну а кто есть? – не выдержала я.

   – Из мелочи никого. Студенты ещё в конце лета всех разобрали, – пожал плечами он.

   – В конце лета? Ну так сейчас почти середина осени. Неужели никто... Кхм...– закашлялась я. – Ну того? Не отчалил на тот свет?

   – Ну как же не отчаливать? Отчаливали. Так ведь запись у меня. Могу и вас в очередь внести. Желаете?

   – Отправите на тот свет по расписанию? – ужаснулась я.

   – Да нет же, мышек вам предлагаю купить, – усмехнулся он.

   – Тогда желаю, – с облегчением согласилась.

   Вот бы сразу с этого и начинал. А то того нет, этого нет. Я-то думала, что самый ходовой товар – это горячие пирожки. А оно вон как оказалось.

   Хозяин лавки закряхтел, доставая из-под прилавка толстую тетрадь. А потом долго листал страницы и что-то бормотал себе под нос. Я уже решила, что он увлекся чтением и про меня совсем позабыл, но тут старик встрепенулся и выдал:

   – К началу весны будет вам товар. Ну что, записываю четырех мышей?

   – К началу весны, – разочарованно протянула я. – А пораньше никак нельзя? Так сказать, вне очереди?

   – Нет, – нахмурился он. – Такое не практикуем.

   – А за дополнительную плату? – захлопала ресничками.

   – И за плату тоже. У нас все по-честному и строго по очереди. Записывать вас или пойдёте поищете за дополнительную плату в другом месте?

   – Записывайте, – окончательно приуныла я. – Четыре обычных и две летучих.

   – Вот ваш номер заявочки, – протянул мне листок некромант после внесения в тетрадь соответственной записи. – Заходите в конце зимы, скажу точнее, когда товар забирать.

   – Спасибо, – совсем нерадостно поблагодарила я и спрятала бумажку в рюкзак. Шалости с участием воскрешенных мышей откладывались.

***

К общежитию подходила неторопливо. Ноги будто отказывались нести меня вперёд. Несмотря на прохладную погоду, сидеть в комнате совсем не хотелось. А как вспоминала, что там ждут уроки, так вообще настроение падало ниже плинтуса. Ох, чувствую, этот год ещё долго будет сниться мне в кошмарных снах.

   Дверь в нашу комнату оказалась открыта. На пороге, а точнее за порогом в коридоре, стояли Кайли и тетушка Хезер. Они оживлённо беседовали между собой, но пока причины столь пристального внимания со стороны коменданта были мне непонятны.

   – Фара! – взвизгнула соседка, увидев меня. – Фарочка, выручай! Ты же у нас некромантка, а значит, это по твоей части.

   Девушка указала пальцем куда-то вглубь комнаты и сделала бровки домиком, намекая, что мне неплохо было бы поторопиться.

   – Да, дорогая. К сожалению, вся надежда на вас, – настроила на меня свои очки тетушка Хезер. – Все преподаватели с кафедры некромантов, как назло, разъехались. Даже Гладртус куда-то из своей лаборатории выполз. Я имела в виду магистра Йоло. Подобные товарищи как раз по его части.

   – Что здесь произошло? – удивилась я, оглядывая нашу комнату, точнее то, что от нее осталось.

   Кровати были перевёрнуты вверх дном, а матрасы будто покусаны дикими зверями. Вещи из шкафа как мои, так и моей соседки, валялись вперемешку с учебниками и тетрадями в хаотичном порядке, но, кажется, были целыми. По крайней мере, я очень надеялась, что мои конспекты не пострадали.

   – Чудище некромантское тут произошло! Не переходила ли ты дорогу кому-нибудь из своих одногруппников, Фара? – прищурилась Кайли.

   – Нет, это однозначно не работа второго курса. Старшекурсники постарались, не иначе, – с видом профессионала ответила за меня комендант.

   – Если бы дело было во мне, то пострадали бы только мои вещи. Их же легко отличить по цвету, – согласилась я и шагнула внутрь.

   В шкафу послышался цокот маленьких коготков. Внутри кто-то недовольно завозился и зафырчал. Я приближалась медленно, держа наготове парализующее заклинание из разряда тех, что настроены на неживую материю.

   – Осторожнее, он сейчас атакует! – крикнула из-за спины подруга.

   – Не мешай, – шикнула на нее тётушка Хезер. – Видишь, как она пальцы изогнула. Готова, значит, к нападению.

   Створка шкафа со скрипом приоткрылась, и из-за дверцы высунулась мохнатая светло-серая морда с двумя черными полосками. Глазки-бусинки недоверчиво смотрели на меня.

   – Глазастик?! – неверяще воскликнула я. – Так ты живой?

   Конечно, я понимала, что барсук вовсе не живой, а скорее оживленный. Причем лично мной. Ну ладно, не мной одной, Серхат тоже помогал. Но кровь в ритуале использовалась именно моя. Видно, поэтому зверёк и пришел в результате ко мне.

   – Так это твое чудище?! – послышался негодующий голос Кайли.

   – Он не чудище, а практическое пособие, – вспомнила удобную формулировку я, пока комендант не догадалась причислить Глазастика к числу домашних животных, которых содержать в пределах общежития было запрещено.

   – А я ещё радовалась, что живу с некроманткой, – уселась подруга прямо у порога.

   – Это моя соседка Кайли, – тем временем рассказывала я барсуку. – Её нельзя пугать и портить принадлежащие ей вещи тоже не следует. А это тетушка Хезер. Она здесь главная, её нужно во всем слушаться, а ещё лучше не попадаться ей на глаза.

   Зверёк быстро освоил информацию и попытался дать задний ход, закапываясь обратно в мою спортивную форму, из которой успел соорудить подобие норы.

   – Боюсь, Глазастику не место в общежитии, адептка Штурмар, – строгим голосом отозвалась комендант. – Причинен ущерб имуществу академии, и хочу сразу предупредить во избежание недопонимания и лишних слез: о случившемся будет доведено до ваших родителей.

   Мои мечты оставить зверька себе развеялись, не успев даже окончательно сформироваться. Тут свою бы шкурку спасти. Прости, мой несостоявшийся питомец, но если выжить в результате должен кто-то один, то я выбираю себя. Тем более что ты вообще не живой.

   – Как до родителей? Не надо до родителей! – взмолилась я. – Я же нисколечко ни при чем!

   – А кто же по-вашему при чём? – удивилась она. – Зверь явно ваш.

   – Нет, он не мой, – без зазрения совести открестилась от барсучка. И технически говорила правду. – Я действительно оживила Глазастика на практических занятиях, но его у себя оставил магистр Йоло. Любой студент из моей группы подтвердит.

   – Йоло, значит? – задумалась тетушка Хезер. – Да, он действительно мог. В таком случае вытаскивайте из шкафа зверя и будьте добры верните его в лабораторию.

   – А родителям не сообщите? – жалобно посмотрела на коменданта.

   – Обещать не буду. Сначала разберёмся, а потом уж посмотрим, – нахмурилась она. – Справитесь сами или до лаборатории мне вас проводить?

   – Справлюсь сама, – поникла я.

   Комендант удалилась, а Кайли наконец решилась зайти внутрь. Она тихонько подошла ко мне сзади и обняла за плечи:

   – Прости, если бы я знала, что это твое чудище, то не стала бы звать коменданта!

   – Если бы я сама знала, что тетушка Хезер соберётся сообщать об этом беспорядке родителям, то не стала бы афишировать наше с Глазастиком знакомство, – вздохнула я.

   Любопытная мордочка вновь высунулась из шкафа, в этот раз разглядывая мою соседку.

   – Сам виноват, – сурово посмотрела я на зомби, протягивая к нему руки. – Поедешь жить обратно в лабораторию!

   – Никогда бы не подумала, что умертвия могут быть такими... Живыми что ли, – наклонила голову вбок соседка. – Я думала, они просто безвольные куклы в руках некромантов.

   – На самом деле так и есть, – ответила я, задумчиво гладя барсука по спине. – Просто у меня он какой-то неправильный получился.

   Как бы ни хотелось оставить Глазастика себе, пришлось всё же вернуть его в лабораторию в цепкие руки магистра Йоло, который уже поджидал меня у дверей. Будто знал, что я туда иду.

   – В следующий раз, когда решите его выгуливать, потрудитесь сообщить об этом мне, адептка Штурмар.

   – Я? Выгуливать?! Да он мне всю комнату разворотил! Комендант намерена донести информацию до моих родителей! – вспыхнула я, ссаживая барсучка с рук на пол.

   Меня так распирало от злости, что я даже позабыла о том, что в беседе с преподавателем стоит вести себя более уважительно. Я грозно смотрела на него, и весь мой вид кричал о том, что я требую объяснений.

   – М... Надо же как неудобно получилось, – замялся магистр. – Глазастик на удивление непослушный зомби. Так и не удалось взять его в полное подчинение. Все рвется на прогулку, знаете ли. Но не волнуйтесь, я постараюсь его... Кхм... Выгуливать.

   – Лучше поговорите с комендантом, чтобы она не подавала из-за беспорядка жалобу.

   – Что ж... Хорошо, я поговорю с Хезер и даже возмещу убытки. Право не ожидал, что барсук сможет вас найти. Видимо, есть в нём какая-то тяга к вам как к хозяйке, – задумчиво погладил подбородок магистр, переводя взгляд с меня на зверька и обратно. – А может, вы сами желаете его выгуливать?

   От такого неожиданного предложения я на миг опешила, но быстро собралась, взяла себя в руки и решила повернуть эту ситуацию в свою сторону.

   – А я смогу выгуливать Глазастика где захочу? – опустила глаза в пол и начала ковырять носком сапога невидимую дырку в полу. – Даже, предположим, на полигоне?

   – На полигоне было бы просто замечательно. Там даже ущерб имуществу академии нанести не получится, – заулыбался преподаватель.

   – Значит, договорились. Завтра я зайду за ним около четырех.

   – Двери моей лаборатории всегда открыты для вас, адептка Штурмар, – кивнул он.

***

Тем же вечером в кабинете графа Магнуса Купруса первого королевского советника.

   Девушка с русыми волосами, забранными в небрежный пучок, снова сидела на стуле для посетителей и докладывала о последних событиях, произошедших в Боевой академии магии.

   Сомнительное удовольствие заниматься подобным в субботний вечер. Однако начальству всегда виднее, чем подчинённые должны себя развлекать.

   – Вы уверены, что это не было запланированным покушением? – в очередной раз уточнял граф Купрус.

   – Уверена на девяносто девять процентов, – ответила магистр Врана.

   Она, как всегда, держала спину ровной, а подбородок высоко поднятым.

   – Но вас же не было на кладбище или я что-то путаю?

   – Меня там не было, но...

   – А вот это очень плохо, Изабель. Вы обязаны были следить за моей дочерью и обеспечивать ее безопасность, – хмурился собеседник девушки. – Я же уже говорил, что ее жизнь важна не только для меня, но и для благополучия всего королевства.

   – Я помню это, ваше сиятельство. И лично пообщалась со всеми, кто был замешан в этой истории. Приказ вызвать всех некромантов вторых и третьих курсов на погост исходил от самого ректора.

   – В нем мы не сомневаемся. Дальше, – кивнул Магнус.

   Несмотря на все доводы магистра Враны, он боялся потерять свою дочь. И допустить ее смерть из-за чьей-то оплошности был не намерен. А значит, следовало внимательно выслушать всю историю от начала до конца.

   Если Фаре действительно грозит опасность, то игры в умную девочку он прекратит немедленно. Просто выдаст замуж и не станет тянуть с этим до конца учебного года. И так понятно, что ей не удастся получить только высшие баллы в свою зачётку.

   Так зачем оттягивать неизбежное? К сожалению, отец жениха не торопился и требовал того же от королевского советника. Пока Магнус и сам был не против сложившейся ситуации, но только пока.

   – Все студенты должны были стоять в оцеплении вокруг кладбища скорее для подстраховки, чем для реальных действий. Фарадее достался самый спокойный участок, – продолжала делиться информацией Изабель. – Он находился дальше всего от ворот, рядом только небольшой луг и ельник.

   Девушка говорила уверенно, потому что не поленились съездить к погосту и осмотреть место происшествия. Следов воздействия какой-либо стихийной магии она не обнаружила. И сделала вывод, что кроме зомби на адептов никто не нападал. Тем более они сами не заявляли подобного.

   – Как же получилось, что она столкнулась с шестью зомби именно на самом спокойном участке? Где были преподаватели?

   – Преподаватели ликвидировали прорыв у ворот. Магистр, дежуривший в оцеплении, побоялся за девушек и попросил их остаться на месте, в то время как остальные адепты последовали за ним в самую гущу событий.

   – Тем не менее в самой гуще, как всегда, оказалась Фарадея, – нервно барабанил пальцами по столу первый королевский советник, анализируя слова своей собеседницы.

   – Да. Так получилось, что преподавателя серьезно ранили, и он не смог сообщить о том, что студентки остались с другой стороны кладбища без присмотра. Ну а зомби расползались во все стороны, так что этих шестерых просто никто не заметил.

   – Поразительное совпадение, что раненым оказался именно тот преподаватель. Я так понимаю, остальные особо не пострадали?

   – Раненых было достаточно, но сознание потерял только он. Все говорят, что это от потери крови. Получил неудачную рану бедра. Благо о Фарадее вспомнил ее одногруппник.

   – Это который?

   – Серхат Арамиган. Они очень дружны, поэтому парень запаниковал, когда не нашел подругу среди остальных студентов. Он рассказал об этом куратору и убедил его отправиться на поиски девушки. Вместе с ними пошли ещё двое преподавателей. И прибыли как раз вовремя.

   – Арамиган, – прищурился граф Купрус. – Знакомая фамилия.

   – Его родители – владельцы конторы «Подними, упокой». Некромантский бизнес, – пояснила Изабель.

   – Говорите, они только дружат?

   – Да, вроде бы. Я не уверена, но отношения у них явно хорошие, – ответила она, надеясь, что не подставляет Фарадею.

   Не мог же отец запретить ей общаться с парнями? Для некромантки это практически невозможно, ведь в ее группе парней гораздо больше, чем девушек. Да и к новенькой они настроены дружелюбнее.

   – Ладно, это я выясню у Фарадеи сам. Но если вы узнаете, что она с кем-то встречается, немедленно сообщите мне.

   Девушка нервно сглотнула. Ее худшие опасения подтвердились. Отец Фарадеи был настоящим тираном. Разве можно так жестко контролировать личную жизнь своей весьма взрослой дочери?

   Про себя магистр Врана решила, что не выдаст ученицу, даже если узнает о том, что у нее появился любимый, но вслух сказала:

   – Я поняла, Ваше Сиятельство. Будут другие указания касательно адептов Боевой академии магии?

   – Нет. Вы можете быть свободны, Изабель, – улыбнулся Магнус, откинувшись в кресле.

   Первый королевский советник был уверен, что всё держит под контролем.

ГЛАВА 11

Воскресная тренировка прошла удачнее, чем я ожидала. Сначала Леонар поглядывал на Глазастика снисходительно, но оказалось, что этот мелкий пакостник может стать полезным союзником, сбивая соперников с ног в самый неожиданный момент.

   Бороться с блондином на одной стороне мне нравилось гораздо больше, чем против него. Сегодня Изару и Серхату от нас изрядно досталось. Оба парня были слишком задумчивыми и рассеянными, за что поплатились, вдоволь покатавшись по замёрзшей грязи.

   С полигона я возвращалась довольная и даже не особо потрепанная. Барсук решил прогуляться своим ходом, так что можно считать, что жизнь налаживалась.

   По пути к лаборатории, куда следовало сдать Глазастика, меня догнал Лео. Только бы не начал снова поучать или рассказывать, что я не так делаю. Этого и во время тренировок хватало.

   – Ну что опять? – решила начать разговор сама. Ведь лучшая защита – это нападение.

   – Ничего, – улыбнулся блондин. – Просто хотел тебя похвалить. Ты отлично справляешься!

   – Спасибо. Но если честно, я не особо понимаю, к чему мы готовимся. Может расскажешь, что из себя представляют Весенние академические игры. Ты же наблюдал за ними в прошлом году. Мне нужно только уметь драться?

   – Не совсем. На самом деле, какие задания нас ждут в этот раз, никто не знает. На первом этапе, как правило, надо пройти