Оглавление
АННОТАЦИЯ
Жутко милая история
О квартале некромантов ходят разные слухи: там посреди бела дня летают гробы, зомби подстригают газоны, а призраки пляшут джигу… ну или другие танцы.
А ещё там почти каждый год праздничной июльской ночью погибают светлые. Поэтому мы всячески стараемся это место избегать, обходить, объезжать, в любое время года и суток.
Но я убеждаю себя, что не страдаю предрассудками. Да и выбора у меня нет… И вообще, я на многое готова пойти ради сына! Даже примириться с призраком прошлого, который по совместительству местный некромант.
Участник литмоба "НЕКРОМАНТЫ" на Продаман
ПРОЛОГ
— Я хочу тебя.
«Да что ты заладил!» — пробормотала про себя девушка.
— Паш, ну зачем? — она старалась говорить как можно мягче и спокойнее. — Ты красивый, умный, богатый парень. Стоит только захотеть, и весь мир, вернее, все девчонки этого мира будут у твоих ног. А мир — он большой, удивительный. В нем знаешь, сколько таких, которые за один твой взгляд, да что там, за одну улыбку, будут готовы расцеловать твои руки, ноги и то, что между ними.
— Я не хочу других, — отмахнулся шатен, сидевший напротив. — Я хочу, чтобы меня целовала ТЫ!
Девушка чуть не завыла. Чтоб тебя! Проклятая любовь! Какой идиот придумал, что это чувство надо боготворить, а избранницу добиваться? Свет всемогущий, как же вправить Паше мозги на место? Еще и руки, связанные за спиной, затекли. Завязал так крепко — не пошевелить и тем более — не выпутаться.
Нет, она была права, когда сказала подруге, что Паша не от мира сего. Он точно ненормальный. Псих! Она скосила глаза в бок. Город за окном сменился красивыми видами сельской местности. Мобиль несся по автостраде вдоль золотистых полей, затем — мимо изумрудных, покрытых сочным клевером, лугов. Когда деревенская безмятежность осталась позади и по сторонам дороги стали вырастать высокие темные деревья, мобиль неожиданно сбросил скорость и повернул. И сразу под колесами неприятно зашуршало, будто дерево обрабатывали наждачкой.
Неужели на грунтовку съехали? Куда везет ее этот больной мерзавец? Что он задумал? Девушка испуганно замотала головой.
— Па-Паша, что… что происходит? Ты чего? Куда ты меня тащишь?
Но мужчина молчал и задумчиво продолжал рассматривать ее.
— Паш…
Сердце сжалось от дурного предчувствия.
Закатное солнце сменилось сумеречным полумраком. А дорога вновь повернула. Теперь из правого окна виднелся темный лес, а из левого — обрыв. Судя по звуку, где-то внизу об огромные прибрежные валуны разбивались громоздкие волны.
Все внутри похолодело. Во рту пересохло. На спине выступил пот. Девушка завозилась на месте.
«Свет всемогущий, неужели из серии — так не доставайся же ты никому?!»
Она вновь попробовала сбросить веревки, но тщетно. Казалось, они только туже затянулись.
«Мамочка, мамочка! — шептала про себя девушка, уже не сдерживая накатившие на глаза слезы. — Клянусь! Я никогда, никогда не сяду в машину к мужчине. Буду только сама за рулем. И… и подружкам больше не буду верить».
Чтоб их тьма разодрала, куриц тупых!
«Этот красавчик запал на тебя, — вспомнились слова Натали в баре. — Он очень-очень хочет познакомиться с тобой. — И стерва заговорщически подмигнула. — Да не будь ты такой ледышкой! Это же сам Па-вел!»
Тьма ее дернула пококетничать с «самим Павлом», который, как оказалось, не просто на нее запал, а уже несколько месяцев был безнадежно влюблен, а потому, почувствовав первые признаки симпатии, сразу перешел в режим «ты только моя» и предложил стать его женой. Ну не готова она к свадьбе! Тем более с ним! Думала, проведет весело время с красивым богатым мужиком. Получит внимание, подарки. Опять же — подружки позавидуют. А оно вон как обернулось.
И что теперь? Он сбросит ее с обрыва? Или застрелит? Или... Взгляд скользнул по виду за окном. А мобиль в этот момент вновь повернул, оставляя пенистое море позади.
Они опять оказались на грунтовой дороге… петляющей между могил.
«Закопает», — догадалась девушка.
— Паша, пожалуйста, — затараторила она, стараясь мило улыбаться. — Паш, а ты классный. Может, у нас получится? Я просто не могу так сразу. Пойми, мне нужно внимание, ухаживания, романтическая лабудень. — А мобиль ехал все дальше и дальше, могил становилось все больше и больше. — Забудь! Мне не нужна никакая лабудень. Паш, я могу и так постараться. Пожалуйста, Паша... Я тебя уже люблю, только отпусти-и!
Голос сорвался на визг, а веревка затягивалась все сильнее и сильнее.
Мужчина, сидевший напротив, молча слушал и смотрел в окно, за которым вновь мелькали черные стволы елей, сосен, раскидистые ветви дубов. Солнце уже закатилось, и в лесу между деревьев затаилась тьма, озаренная лишь светом огромной желтой луны.
Что делать? Что делать?!
— Паша, хорошо. Пусть будет по-твоему. Но у меня есть же право на желание? Одно желание, умоляю! Там могила моей бабушки, я семь лет здесь не была. Можно я поздороваюсь? Мне вдруг стало так стыдно перед ней... Паша?
Мобиль резко затормозил.
На следующий день
Шестое или седьмое… в общем, какое-то чувство подсказывало Каю, что день будет мерзким. И не спасет ни горячий кофе, ни красивая улыбка Стесси, сварившей этот кофе и ожидавшей в кабинете.
— Кай, документы, с которыми надо разобраться прямо сейчас, я положила в красную папку. Те, про которые ты не должен забыть в течение дня — в черную.
Он кивнул, продолжая разглядывать парк за окном.
Серые облака тянулись по небу, заволакивая робкие проблески зари. Деревья настойчиво гнулись к земле, словно пытались сказать: «Прогнозе ошибся! Вероятность нашествия урагана равна девяноста процентам».
А Кай терпеть не мог шататься куда-либо по дождю, тем более по дождю со шквалистым ветром.
«Тьма всемогущая, раздери их всех! — подумал Кай, устраиваясь в кресле. — И дождь, и ветер, и работу, и начальство, и коллег, что-то напевающих с утра под дверями кабинета».
А у его подчиненного была отвратительная привычка нарочно петь еще громче и гнусавее, если на него не обращали внимания.
Стесси грустно вздохнула и направилась к выходу.
— Может, задержишься сегодня после работы? — спросил Кай, провожая взглядом ее бедра, обтянутые узкой синей юбкой, и длинные стройные ноги.
«Все-таки женщина в форме — это потрясающе, — отметил про себя мужчина. — А если это такая женщина, как Стесси, можно сразу признать себя виновным по всем статьям, лишь бы получить от нее наказание».
Стесси обернулась. Тонкая коричневая бровь удивленно приподнялась, охлаждая пыл начальника.
— Насколько я помню, у нас еще стопка с документами не разобрана, — поспешно добавил тот, указывая на стол в углу, где действительно высилась бумажная гора. Он знал, Тесс — девушка серьезная, работа и карьера для нее святое. Заманить «ледяную леди» в ресторан, а тем более в постель ни у кого в департаменте до сих пор не получилось, поэтому Кай старался действовать осторожно, надеясь, что общее дело сблизит его с этой женщиной.
— Ну если только ради документов, — настороженно проговорила Стесси и вновь повернулась к нему спиной.
«Тьма! Разве на форменных юбках разрешены разрезы?..»
— На поле маги зажига-али
Кругом военный антураж…
Четыре тру-у-упа-а-а возле за-а-амка
Дополнят утренний пейзаж!
— Тесс, я тебя умоляю, когда выйдешь, скажи Мише, чтобы он заткнулся! У меня голова разрывается.
Стесси усмехнулась и открыла дверь, за которой стоял молодой парень. Увидев перед собой девушку, вернее, ту роскошную часть, что была на уровне его глаз, он мечтательно улыбнулся, но Стесси с высоты своего роста этого даже не заметила. Она стояла к Каю вполоборота, и он хорошо видел — ни один мускул не дрогнул на красивом лице.
— Заткнись! — протянула девушка, не сильно церемонясь с младшим сотрудником.
— Ты сегодня необычайно хороша, — сказал Миша, не обратив внимания на слова коллеги и продолжая рассматривать пуговки на блузке Стесси. — Тесс-с…
— Кай, скажи ему! — неожиданно вспыхнула помощница.
— Миша…
— Тесс…
— Кай!
— Я рад был с вами снова познакомиться, ребята, — улыбнулся мой подчиненный — Особенно с тобой, Стесси, знакомился бы и знакомился. Каждый день. И утром, и в обед, и вечером. Но дела…
Тесс, у которой начала подрагивать нижняя губа, наконец, взяла себя в руки, вздернула подбородок и прошла мимо Миши. Кай не выдержал и расхохотался.
— Заходи, — махнул он рукой коллеге. —– Как у тебя получается так бесить непробиваемую Тесс?
— Это талант, — улыбнулся парень.
И Кай ему поверил, учитывая, что уже не в первый раз наблюдал подобные сцены.
Не дожидаясь приглашения, Миша вольготно устроился в кресле около стола руководителя, открыв красную папку, достал из нее отчет.
— Невеселые песни поешь с утра, — протянул Кай, принимая бумагу.
— А это не песни, — возразил коллега, — а оперативные сводки.
— Да ладно! Что, прям четыре?
— Не-е. Вернее, да, четыре, но — нет, не трупа. Их вовремя заметили. Мужичок с семьей от родственников возвращался. И девчонка им чуть под колеса не попала. Ну, естественно, тормоза, крики... ой, — Миша зевнул. — Они их всех в мобильчик погрузили и в больничку отвезли... Еле откачали.
Молодой сотрудник службы безопасности беспечно рассказывал о событиях минувшей ночи, в то время как у Кая на голове, да и под рубашкой, волосы встали дыбом.
— Квартал некромантов? — спросил Кай, понимая, что настроение стало еще гаже. — Кладбище?
Миша довольно кивнул.
— А тру... Пострадавшие? Светлые?
— А то как же! — протянул мой подчиненный.
— А подобравший их мужичок — Темный?
— Опять в точку!
«…Да сколько можно», — подумал Кай, ударив кулаком по столу.
— И снова никаких следов воздействия?
Парень кивнул, продолжая улыбаться.
— Миш, прекрати! И так гадко, еще ты лыбишься, как идиот.
Хотя, справедливости ради, Кай вынужден был признать, что сам вел себя также как подчиненный десять лет назад. Тоже ждал, когда в городе произойдет что-то «грандиозное», мечтал подключиться к такому делу, не понимая, что за этим «грандиозным» — чужое горе, поломанные судьбы, жизни, опасность и бессонные ночи. Но ему хотелось приключений и наград, наплевав на неповоротливое начальство, которое не вылезало из кабинета темного магистра, строча объяснительные: почему так вышло и как продвигаются дела.
Вот только сейчас этим начальством был он сам…
«И какого арха я ничего не пишу?»
— Подожди! — обратился к подчиненному Кай. — Почему меня никто ночью не поднял?
Миша, кажется, смекнул, что это действительно подозрительно, и растерянно пожал плечами. В этот момент в кабинет вновь заглянула Тесс.
— Тебя вызывают. Прямо сейчас. Он, — и девушка подняла глаза кверху. — Сказал, чтобы ты все бросил и мчался к нему на ковер.
«Лучше поздно, чем никогда», — подумал Кай и, помянув Тьму недобрым словом, поспешил к директору.
***
В кабинете Витольда было необыкновенно светло. Вопреки расхожему мнению, Темный магистр и глава Вирмутской службы безопасности не любил мрачные интерьеры, отдавая предпочтение бежевым тонам и милым домашним безделушкам.
На стене пожилого некроманта висели вышитая картина — матерый серый кот, развалившийся на ветке дерева, — обрамленная резной золоченой рамой, и детский рисунок — «любимый дедушка» собственной персоной с дымящимся черепом в руке. А на рабочем столе в серебристой рамке стояла фотография супруги, окруженной отпрысками и внуками.
— Доброго времени, — сказал Кай, входя в кабинет.
— Я бы не был так уверен, — протянул Витольд, откидываясь на спинку кресла цвета кофе с молоком. — Ты уже знаешь?
— Да, мне доложили в общих чертах. Но хотелось бы подробностей. И я не понимаю, почему никто не поднял меня посреди ночи?
Магистр вскинул на него изумленный взгляд, в котором так и читалось: «Значит, не знаешь».
От этого взгляда Каю стало не просто гадко, а мерзко. В очередной раз он убедился, что интуиция его не подвела — не только утро, но и день будет паршивым.
А Витольд уже указал ему на кресло.
— Сегодня в районе двух часов ночи на кладбище в квартале некромантов были обнаружены четверо. Девчонка и три мужика. Видимых повреждений нет. Только у девушки руки связаны. На лицах всех — гримаса ужаса.
«Пока ничего нового, разве что связанная пострадавшая», — отметил Кай, не понимая, чем же его так встревожил взгляд магистра. Картина, которую тот обрисовал, была до боли знакомой и повторялась, можно сказать, из года в год.
— Какого хрена они туда полезли? — задал Кай традиционный вопрос. — Все Светлые в нашем регионе знают об опасности июльской ночи. Как они вообще в живых остались? До этого никому так не везло…
Краем глаза он заметил, что пока рассуждал, Витольд становился все мрачнее и мрачнее.
— Магистр, вы могли бы уже сказать мне всю правду?! Я до сих пор не понимаю, почему меня ночью не известили…
Начальник протянул ему серую папку.
— Это я запретил поднимать тебя, Кай, — пояснил магистр, сплетая пальцы на груди. — Пострадавшую девушку зовут Кристина Саланж. Она ведь не твоя однофамилица, так?
Кай почувствовал, как пол под ногами предательски покачнулся. А потом, не помня себя, подскочил и кинулся к двери, чтобы отправиться в больницу. Схватившись за ручку — остановился. Вспомнил, что не только не знает, куда положили Кристину, но еще его пугает странная деталь, требовавшая немедленного уточнения.
— Почему она была связанная и в компании трех мужиков? — спросил Кай, поворачиваясь к директору.
Витольд вновь указал ему на кресло и вновь подтолкнул кончиками пальцев серую папку. Кай взял себя в руки, занял свое место и извлек документы. Пока бегло просматривал данные, магистр рассказывал:
— Павел. Светлый. Двое — его водитель и охранник. Не судим, не привлекался, штрафы, налоги — все в норме. Со всех сторон отмечается, как положительный. Никаких нареканий. Скорее наоборот, многие за него искренне переживают. Особенно девушки. — Витольд прервался, посмотрел в окно, по которому ударили первые тяжелые капли. — Влюбился он в твою Кристину. До умопомрачения. Все за ним бегали, а она одна нос воротила. Иногда спала с ним, но замуж выходить отказывалась. Вот он и отчаялся. Решил за помощью податься. Кто-то пустил слух, что в квартале некромантов живет маг, способный приворожить кого угодно к кому угодно. Но обряд он обещал провести в полнолуние.
— Скотина, — прошипел Кай. — Он же знает, что в ночь с двадцать шестого на двадцать седьмое июля почти каждый год там гибнут Светлые!
— Он утверждает, что не посмотрел на даты. Услышал только про полнолуние. Он думал, что раньше в квартале действовала секта, которую мы успешно ликвидировали. Ведь два года ничего не происходило. Не хотел он подвергать риску ни девушку, ни свою жизнь.
«В гробу я видел то, что он хотел!»
— Где он?
— О нет, Кай, — протянул Витольд. — Я тебя к нему не пущу. Тогда точно будет труп, а мне этого не надо…
— Воскрешу, — прорычал Кай, перебивая начальство. — Знаете, господин магистр, мне плевать, сколько вам заплатили его родственники! Где он?
— Я лучше скажу, где твоя сестра, — проигнорировал ругательства и вопрос Витольд. — Госпиталь Утреннего света. Ей уже гораздо лучше. Врачи обещают, что к вечеру она придет в себя, так что сможешь наведаться.
Но Кай не собирался ждать вечера — видимо, Витольд это понял.
— Подожди, — остановил его магистр. — Ввиду того, что один из пострадавших твой близкий родственник, я официально отстраняю тебя от этого дела…
Кажется, Кай зашипел. Но Витольд даже глазом не моргнул.
— А неофициально… с этим делом надо разобраться, Кай, — протянул глава службы безопасности. — Мне это кладбище, как кость поперек горла, уже двадцать лет! И запрет ввести нельзя! Арховы защитники прав, Тьма их раздери, с их криками про ущемление и дискриминацию, когда не разрешаешь куда-либо ходить или что-либо делать, и воплями: «Почему вы бездействуете!» после происшествия! Ты некромант, Кай. Хороший, наблюдательный, сообразительный, с первоклассной подготовкой. Нельзя оставлять эту арховщину. После этого происшествия опять все затихнет года на три, в лучшем случае, на пять, а потом повторится. А этому надо положить конец раз и навсегда.
— Вы предлагаете мне поселиться там?
— Я же говорю, сообразительный, — кивнул Витольд.
— Но мы уже пробовали так несколько раз.
— У предыдущих сотрудников не было личного мотива. Поживи там пару-тройку годков, тихонечко, без лишнего шума. Понаблюдай за жителями, за кладбищем. Заодно проследишь, чтобы Светлых туда наведывалось как можно меньше. Мага местного заприметишь да нам расскажешь, какому ублюдку мозги надо вправить за незаконные привороты. И да, если ты вдруг сомневаешься, то я тебя прошу — пожалуйста! По-человечески! Сегодня — твоя сестра, а через десять лет… — Витольд взял фотографию, стоявшую на столе. — Мой внук — Светлый, Кай. Любознательный мальчонка. Вечно лезет, куда не надо. И я не уверен, что мои дети уедут из города. Ну же, Кай! Кто, если не мы?
И он согласился.
***
После разговора с Витольдом Кай отправился в госпиталь Утреннего света.
Двухэтажное здание цвета топленого масла располагалось в пригороде Вирмута. Здесь было тихо, если не считать шума дождя, птичьих трелей и шелеста листьев. Пройдя по тополиной аллее, Кай оказался перед чашей фонтана, вокруг которой высадили благоухающую кустовую розу.
Поднявшись по широкой лестнице, Кай оказался в просторной светлой приемной со стенами, расписанными бледно-розовыми рассветными облаками, к которым тянулись золотистые лучи восходящего солнца. В воздухе отчетливо улавливался озон и аромат эвкалипта. Видимо, чтобы перебить больничный запах.
Медсестра в желтом костюме приветливо улыбнулась и проводила Кая к сестре.
Кристина лежала в палате, стены которой были покрашены в персиковый цвет — по заверениям светлых психологов, он способствовал скорейшему выздоровлению, поднимал настроение, прибавлял бодрости и оптимизма пациентам. Ерунда! Лично Кая эти розовые тона только угнетали. Но сегодня он был готов принять все что угодно, лишь бы Кристина действительно скорее поправилась.
Бледная кожа, синяки под глазами, седые волосы — он не сразу узнал младшую сестру. А когда увидел следы от веревки на запястьях, понял — убьет мразь, которая это сделала! И пусть Витольд прячет его в других городах, меняет имена да покрывает близких — ему это не поможет. Место Павла на том самом кладбище, куда он потащил Кристину.
Он не мог поверить произошедшему. Это действительно чудо, что сестра осталась живой. Никто! Никто из Светлых за время существования Вирмута не мог выжить в районе некромантов в ночь с двадцать шестого на двадцать седьмое июля, а она смогла! Невероятно!
Он старался двигаться как можно тише, но Кристина услышала его шаги и открыла глаза.
— Привет! — сказал Кай, целуя ее в лоб и устраиваясь рядом. — Отлично выглядишь!
А сердце в груди разрывалось от жалости и злости. Девушка едва заметно улыбнулась.
— Очень смешно, Кай.
Она была слишком слаба, а он не хотел ее тревожить. А потому просто сидел рядом, держа за руку. Он уже собирался уходить, когда Кристина остановила брата.
— Кай, мне нужно тебе кое-что рассказать.
— Потом, родная. Как только поправишься, мы с тобой поговорим! — сказал он, проводя рукой по коротким серым волосам.
Кристина задрожала, на ее глаза навернулись слезы.
— Пожалуйста. Я сплю только потому, что они колют мне специальные лекарства. Но из-за них стираются воспоминания. Понимаешь?
Да, он понимал — побочное действие успокоительного. Кай разрывался между выбором: что будет лучше для нее — выговориться или, наоборот, помолчать? Но с другой стороны — она и троица идиотов, которую скрывают от него, единственные выжившие. И Кристина смотрела так умоляюще, что Кай не выдержал и кивнул.
— Лес был укутан сиянием, Кай, — проговорила сестра. — Запахло чем-то сладким, а потом появились они...
Слезы текли по бледным щекам Кристины. Кай видел по приборам, что пульс резко участился, но теперь, когда она начала рассказ, он должен был дослушать до конца.
— Кто они? — спросил Кай сестру.
Приборы запищали — участился пульс. Кай услышал, как бегут доктора.
А Кристина продолжала:
— Они вылезали из-под земли. Я такой жути никогда не видела.
И это говорила девушка, которая все детство провела в компании некроманта, ради забавы создававшего умертвия…
— Кристина, кто они?
— Покиньте немедленно палату! — раздался за его спиной властный голос. — Я же сказал, допросы строго запрещены!
— Это моя сестра…
— Пошел вон! — рявкнул доктор. Медбрат грубо толкал его к выходу.
— Чудовища, Кай, — успела прошептать Кристина до того, как подействовало успокоительное. — Лес был полон чудовищ…
ГЛАВА 1
Вирмут, квартал Некромантов, спустя два года
Я стояла и задумчиво потирала подбородок.
Предложение, конечно, было очень заманчивым. Двухэтажный домик с мансардой и широким крыльцом, гараж, маленький внутренний дворик, заставленный горшками с цветами, радовал глаз.
Внутри тоже сказка: светлый просторный холл, высокие потолки, большие окна, мебель, цветущая бегония на подоконниках... А главное – цена! Великий Свет, да в центре города я за такие деньги даже угол снять не могла, не то чтобы комнату... А тут настоящая королевская резиденция!
Одно «но»...
Сразу за маленьким аккуратным газоном, что лежал у крыльца точно коврик, пролегала дорога шириной в два моих шага. И ровно через эти два шага находилось обычное городское кладбище.
На обочине расположились поросшие зеленой травой холмики с покосившимися деревянными крестами, чуть дальше виднелись гранитные и мраморные надгробия — плиты белые, серые, черные, ангелы, голуби… Как говорится, на любой цвет и вкус...
— Кра-со-та, — проговорила я, всматриваясь в жуткие виды.
— Ну так как, согласны? Отличное предложение, барышня! У меня на него очередь! Вы только посмотрите — тишь, благодать... Центральные дороги в стороне, чистый воздух...
— Меня смущает атмосфера...
— А что с ней не так? Вы, кажется, писатель? Так здесь вас никто не побеспокоит. Будете стучать себе спокойно по клавишам, шедевры сочинять. Только представьте, просыпаетесь вы утром, птички поют...
— Кар-р-р! — сказала пролетевшая над нами ворона.
Мы с агентом по недвижимости одновременно провели ее взглядами.
— Вы пишете, пишете... — продолжил обрисовывать перспективы мужичок. — Оторвали глаза от текста, посмотрели в окно — отдохнули, о вечном подумали. Вы разве не должны ценить тишину? Только вслушайтесь...
— Э-э-э... Р-р-р... — раздалось за моей спиной.
Я вздрогнула. Из-за каменной плиты выскочил сынуля.
— Мама! — закричал Никита. — Смотри, я зомби! У-у-у...
И он вытянул вперед руки, закатил глаза и, высунув язык, пошел вдоль дороги.
— Похож?
— Очень, прям вылитый зомбач-кусач, — сказал агент. — Я, кажется, испугался.
— Хвала Свету, нет! Сыночка, пожалуйста, не прыгай через могилы! И там нельзя, и здесь тоже! Солнышко, это касается всего кладбища! Никита, мать… ой, извините… сейчас же вернись ко мне! Я тебя умоляю, не трогай крылья... НИКИТА!!!
— Вот видите, мальчику здесь нравится. — Мужик прищурился, рассматривая моего сына. — Извините, я правильно понимаю, он Темный? А вы Светлая?
О, началось! Каждый считает своим долгом ткнуть в различие наших аур. Как будто я единственная, кто состоял в отношениях с представителем противоположной ауры. Да и браки между Светлыми и Темными не такая уж и редкость. Но каждый раз одно и то же.
— Да, в отца пошел.
— Он был некромантом! — раздался голос из-за гранитной плиты.
Я скосила глаза на маленького толстого дядю, который снял шляпу и протер платком огромную плешь на макушке.
— А как насчет призраков? — уточнила я.
— Барышня! — возмущенно воскликнул агент. — Какие призраки?! У вас под боком целая армия некромантов! Даже если какой дух и сохранился — сидит себе тихонечко и не высовывается! Ну, в экстренном случае — сразу упокоят!
— И как часто приключаются экстренные случаи?
Мужик вздохнул и посмотрел на меня так, словно я какую-то чушь сморозила.
— Вообще, некроманты — отличные ребята, вам ли не знать?! Это такой тонкий намек на отца Никиты? — Темные...
— Ну, девушка, что за предубеждения? Честно говоря, не ожидал от вас... — возмутился агент, провожая взглядом моего сына, а я покраснела от стыда. — Не всем же быть Светлыми — лечить людей, писать стихи да сочинять музыку, кто-то должен капаться в мирской «грязи», — философски изрек мужик, протирая платочком очки. — Тихие, спокойные, общительные... Даже если раньше на тот свет отправитесь — они вас оттуда достанут, чтобы поговорить. Скучать не придется.
Не смешно, подумала я, продолжая улыбаться.
— Ладно, уговорили! — наконец, приняла решение. — Оформляйте.
Агент радостно хлопнул в ладоши.
— Ну, вот и отлично! Один момент.
Та-ак… по опыту знаю, обычно после таких слов следует крайне неприятная информация.
— Вы же местная?
Я кивнула.
— Ух, отлично! Но все равно я должен вас уведомить о том, что в ночь с двадцать шестого на двадцать седьмое июля всем Светлым рекомендуется покинуть квартал…
— Да, да, я знаю. Поеду к родителям погостить.
— Превосходно! — выдохнул агент. — Тогда еще вот здесь черкните, пожалуйста. И… я вас поздравляю!
Подписав документы, я получила ключи от арендованного на целый год милого чудесного домика. В конце концов, подумаешь, живут же как-то люди? Правда, они в большинстве своем некроманты, как и мой сын, и их подобные картины не смущают. Но что поделать? Придется приобрести на окна плотные занавеси.
И вообще — пора устраивать свою жизнь.
— Никита, поехали! — крикнула я, направляясь к серебристому «Аксону».
Сын незамедлительно забрался на заднее сидение мобиля.
— Пристегнулся? — уточнила я по привычке, прежде чем тронуться.
— Да.
— Тогда, в добрый путь.
Некоторое время мы ехали молча, если не считать музыки из приемника. Когда квартал остался позади, а на горизонте появились очертания высоток Вирмута, сын наконец подал голос:
— Ма-а-ам…
— Да?
— Мы теперь будем там жить?
— Да.
— Точно?
— Да.
— Точно-точно? Ты уверена?
— Да.
— А в школу я буду ходить тоже там?
— Да, Никита!
— И я буду учиться с Темными?
Та-ак. Я подъехала к дому и припарковала машину, повернулась к сыну и сказала, четко проговаривая каждое слово:
— Да, Никита, мы будем жить ТАМ, а ТЫ будешь учиться в Темной школе со специализацией некромантия…
— УРА!!! — завопил сын. — Наконец-то! Спасибо, мама!
У меня чуть уши не заложило от его радости, но, пожалуй, реакция была ожидаемой. Я же решила, что лучше попридержу свои истинные чувства.
Я думала, что переезд будет проблемой, но Никита так споро таскал коробки, что нам почти не понадобилась помощь. Когда последняя оказалась в багажнике, завибрировал коннектор.
— Мне папа все рассказал! — заявила мама без приветствий и прочих лишних любезностей. — Квартал некромантов?! Ты с ума сошла?! Я тебя туда не пущу!
— Мамочка, мне не пять лет и даже не двадцать пять! — парировала я, заглядывая в зеркало и поправляя волосы перед выходом на лестничную площадку. — Там огромный замечательный дом и сам квартал — очень милый. Никите понравилось.
— Эля, там живут некроманты! Говорят, там по улицам гуляют зомби, а иногда и гробы летают…
— Мам! Что за глупости?! Там очень тихо и мирно.
— Но все эти происшествия! Я до сих пор помню события десятилетней давности. Эти бедные студенты. Десять человек, Эля! Десять! Ужас! У меня мурашки по коже бегают, стоит подумать. А наша соседка… ты помнишь, как она плакала, когда узнала, что среди них был ее сын? А пять лет назад?.. А два года…
— Мам, я заранее уеду оттуда в июле. Обещаю.
— И все-таки ты могла бы подыскать что-нибудь более подходящее в центре Вирмута.
Да, возможно. Но, во-первых, мои средства очень ограничены, а во-вторых…
— Эля, мы с папой могли бы…
— Нет! — даже слушать об этом не желаю. — У меня все хорошо!
— Ты издеваешься надо мной! Я спать не смогу, зная, что моя единственная дочь в квартале некромантов в двух шагах от кладбища! Я не переживу…
— Мам, во-первых, я буду звонить тебе каждое утро и каждый вечер. Договорились? А, во-вторых, ты прекрасно знаешь, что Никите там будет лучше. Ему уже пора. Сколько еще можно сдерживать его силу, накладывая блоки?..
Мама обиженно сопела в трубку.
— Мы будем приезжать к вам каждые выходные!
Перебор, конечно, но лучше не спорить.
— Хорошо, — согласилась я и отключила коннектор. Ух, первый раунд я, кажется, выиграла с минимальной потерей нервных клеток. Осталось переехать и устроиться на новое место.
Новое место… Бр-р!.. Но на что только не пойдешь ради сына.
ГЛАВА 2
Обратная дорога в квартал заняла значительно меньше времени, чем в первый раз, когда я перепутала повороты, и нам пришлось добираться до нужного места по объездному пути.
Но прежде чем подъехать к домику, я решила найти школу, чтобы утром не пришлось носиться по улицам с глазами, полными ужаса, терзая первых встречных некромантов странными вопросами. А еще чтобы завести оригиналы документов заместителю директора.
Двухэтажное здание из серого камня, украшенное парочкой горгулий, обнаружилось на соседней улице. Всего-то в семи минутах от нашего нового места пребывания — мне даже не придется возить сына в школу! Он сам без проблем дойдет и вернется. Красота! Еще один плюс в пользу квартала.
— Что ж, Никита, — сказала невысокая худенькая женщина средних лет с темно-русыми волосами, собранными на затылке в аккуратный хвост. — Ждем тебя завтра к девяти.
И мы поспешили домой.
После того, как в наше новое жилище были перетасканы все коробки, мы торопливо перекусили прихваченными из дома продуктами и легли пораньше спать.
Никита отрубился почти мгновенно, я же никак не могла сомкнуть глаз. Дождавшись, когда сын погрузился в сон, я прокралась в его комнату и устроилась в кресле у окошка.
Полночи я неотрывно смотрела на темную равнину, озаренную холодным лунным светом, но нигде ничего не мерцало, призраков и зомби не наблюдалось, и в конце концов я успокоилась и заснула.
***
На следующее утро я проснулась ни свет ни заря, чтобы успеть приготовить завтрак и собраться, потому что решила проводить Никиту до школы в первый учебный день.
— Привет, мам, — сказал сын, спускаясь. — Ты куда-то уезжаешь?
— Вообще-то провожаю тебя… Давай завтракай и пойдем!
— Нет! — протянул Ник. — Пожалуйста! Я вчера там все видел и сам смогу найти класс.
— Но это же новая школа. Темная…
— Как и я, мам! Все пока!
И, не дожидаясь моего ответа, сын схватил портфель и выскочил за дверь.
— Хотя бы позвони, как доберешься!.. — крикнула я ему вдогонку. — И когда пройдет первый урок, тоже позвони! И… ай… — махнула рукой, понимая, что уже разговариваю сама с собой.
Мне ничего не оставалось, как смириться и продолжить начатую вчера распаковку коробок, мытье полов и наведение уюта. Стирка, глажка, мойка — со всем этим я провозилась до обеда и невероятно, до архов, устала.
Решив, что мне срочно надо прогуляться, я пошла встретить сына, а заодно поискать магазины, аптеки, кафе, да и не мешало просто посмотреть окрестности.
День выдался теплым и солнечным. Сочная зелень на аккуратных газонах радовала глаз. Кругом кипела обычная, ничем не примечательная жизнь: малыши и собаки носились по тротуарам, мамочки прогуливались с колясками, машины стояли во дворах. Вот только люди смотрели на меня с нескрываемым любопытством. Я же пока не встретила ни одного Светлого.
Честно говоря, мне никогда не доводилось жить в районе Темных, тем более с такой спецификой, как некромантия. Я всегда отдавала предпочтение тихим старомодным улочкам Светлых, которые располагались вокруг святилищ, госпиталей, школ искусств.
Как оказалось, разница была не слишком большой.
В принципе, единственной разницей было то, что здесь жили Темные. Все. Такие же домики, фонари, коты, сидящие на крылечках и вылизывающие лапы, мужчины, самостоятельно выгружавшие из багажников пакеты с едой из ближайшего супермаркета.
«Нет, ты серьезно боялась увидеть здесь летающие гробы или полчища умертвий, стригущих газоны?» — посмеялась я над словами мамы.
К сожалению, у этого опасения были реальные корни. Если в школе я училась исключительно Светлой, то вот в университете студенты с различными цветами аур сосуществовали бок о бок. Никогда не забуду, как посреди белого дня из подвала, где проходили занятия для юристов по снятию информации с умершего, полезли зомби…
А я тогда мирно сидела с подружками на зеленой травке и перелистывала конспект по истории. М-да. За все время существования университета еще никто так громко не кричал. А спас меня молодой следователь, пришедший за консультацией к профессору. Я смотрела на его волнистые черные волосы, карие глаза и понимала… все, Элька, приехала.
И чем это все закончилось?
— О, мам, привет! А я освободился! Купи шоколадку!
Я посмотрела на вышагивающего рядом со мной мальчонку с темными кудрями и пронзительными карими глазами. В принципе, не так и плохо все закончилось. Если бы он родился Светлым, я бы сказала — великолепно получилось.
Но аура моего сына была не просто цвета индиго, она была черной — с сине-фиолетовыми вкраплениями, что временами заставляло меня беспокоиться. Ему вечно надо было куда-то бежать и проверять мои хрупкие нервы на прочность.
До сих пор мурашки по коже бегали, стоило вспомнить дохлую крысу, которую он нечаянно «поднял» в три года… Тогда пришлось ставить временный блок на его способности. От души надеюсь, что его отцу в тот миг икалось!
Ладно, проехали. Шоколадку, так шоколадку. Я и сама хотела.
— Как первый день?
— Отлично! Там все некроманты! Мы занимались физподготовкой. Я отжимался, бегал, потом учился бить…
За разговором мы дошли до мини-маркета. Я придирчиво окинула взглядом скудный и жутко дорогой ассортимент. Но деваться было некуда, и я решила прикупить некоторые продукты.
— Как смотришь на макароны с сыром… и… — Я задумалась, разглядывая местные полуфабрикаты. — Могу голень пожарить.
Сын пожал плечами. Мол, голень так голень. Я же искренне порадовалась, что Никита в плане питания не привередливый и ест все, что ему дают, лишь бы побольше. При мыслях о предстоящем ужине, я почувствовала, что кажется, сама проголодалась.
— Мам, там мои одноклассники! Я подожду тебя на улице, — сказал Никита. — Только шоколадку не забудь. С орехами и карамелью!
Я закатила глаза. Как мне дороги эти орехи и карамели! Я пошла в отдел с кондитерскими изделиями, когда заприметила рядом с витриной, где был выставлен кофе, мужчину. Что-то в нем показалось знакомым. Может быть, широкие плечи? Или волнистые черные волосы? Или белесый шрам над правым глазом, из-за которого казалось, что бровь скептически изогнута? Или темно-фиолетовая аура с пульсирующими черными пятнами?.. Чур меня, чур! Померещится же. Но на всякий случай я отвернулась от незнакомца.
Где же эти архавы шоколадки с орехами и карамелью?
Краем взгляда я продолжала посматривать на подозрительную личность. Нет, нет, этого не может быть! Он сейчас должен работать в столице. Кристина говорила же, что он уехал на учебу и собирался остаться там. Когда я ее видела в последний раз? Кажется, десять лет назад… Да за это время можно умереть, воскреснуть, вновь умереть и переродиться!
Я решила дождаться, когда напугавший меня до дрожи в коленях незнакомец уйдет, и только потом пойти на кассу, а потому с головой погрузилась в чтение состава на упаковке печенья. Моно… моно чего? Деглице… Свет всемогущий! Это вообще есть можно? А Ники целую пачку за раз глотает. Надо бы прикрыть эту лавочку. Пусть галеты жует!
Ну пойдешь ты уже или нет?!
Но незнакомец не торопился уходить. Казалось, он тоже поглощен изучением состава банки с кофе. Да что там может быть такого интересного?! Кофе сублимированный. Все!
Наконец, я не выдержала и, отправив в топку разыгравшееся воображение, позволявшее мне в посторонних видеть призраков прошлого, пошла на кассу. Никита там, небось, заждался.
Как ни странно, незнакомец даже бровью не повел, когда я проходила мимо. И я расслабилась, облегченно выдохнув.
Я уже расплачивалась на кассе, когда арх дернул меня поднять глаза, и я с ужасом обнаружила, что незнакомец пристально смотрит на меня. Сердце забилось быстро-быстро, в горле пересохло, по спине пробежал холодок. Нет, нет! Все-таки не померещилось! Так… главное сделать вид, что я его не узнала.
Вежливо улыбнувшись, я отдала деньги продавщице и как можно медленнее направилась на улицу.
— Мам, ну сколько можно? — проворчал сын, отрываясь от бордюра. — Шоколадку не забыла?
Я посмотрела в свои руки. Как же хочется вспомнить букву «…Ять»!
На несколько мгновений прикрыв глаза, чтобы собраться с силами и мужеством, я повернула в сторону магазина, но сделала ровно один шаг, так как уткнулась лицом в широкую грудь, прикрытую белой рубашкой и полами коричневого пиджака.
— Вы забыли, — сказал голос, словно привет из потустороннего мира.
Не было печали, вот и повстречали.
Кай Саланж. Свет всемогущий, зачем?
— Спасибо, — ответила я, все еще надеясь, что он меня не узнает. Все-таки столько времени прошло.
— Эля?
Нет, чудес не бывает, мои надежды не оправдались.
— Какого ты здесь делаешь?
Ух, милое приветствие. Я вот также думала: какого? А параллельно подсчитывала в голове количество денег. Хватит ли мне их на то, чтобы завтра свалить, не требуя возвращения платы за домик? Ведь то, что я отдала наперед, мне никто не вернет.
В принципе, если затянуть поясок да обратиться к родителям, чего я совсем не хотела, вполне можно снять комнатушку неподалеку от центра.
— Я тоже рада тебя видеть, — ответила я и улыбнулась. — Извини, меня ждут.
И я схватила сына за руку и потащила как можно дальше от этого человека.
— Мам, отпусти! Что ты меня как маленького… — сопротивлялся ребенок, но, кажется, я его уже не слушала. — Мама! — наконец он вырвал руку. — Мам, да что случилось? У тебя такое лицо, будто ты привидение увидела или зомби.
Зомби меня трудно напугать, а вот привидение — ближе к истине.
— Родной, мы завтра уезжаем, — проговорила я, открывая дверь дома.
— Куда?
— Я тебе не говорила, не хотела портить сюрприз. Я присмотрела неплохую комнату неподалеку от места, где мы жили раньше. Ты сможешь ходить в прежнюю школу. Там тебе уже все знакомо, друзья…
— Мам, ты же сказала, что мы будем жить здесь! — перебил меня явно разочарованный сын. — И я не хочу в комнату. Здесь целый дом. И в прежнюю школу не хочу! Там преподают только Светлые специализации. У меня ничего не получалось, я был там никому не нужным!
— Никит, мне будет… удобнее работать. И там недалеко от бабушки с дедушкой.
— Почему ты раньше об этом не думала, когда мы коробки сюда перетаскивали? А бабушка с дедушкой обещали приезжать каждую неделю. Мам, что ты скрываешь?
— Я ничего не скрываю! Все хорошо! — Я остановилась, переводя дыхание.
— Ты врешь. Тебе не понравился тот человек из магазина?
— С чего ты решил? — начала я выходить из себя.
— Я вижу плохие эмоции, забыла? — сказал сын.
Точно. Я на мгновение прикрыла глаза, чтобы успокоиться и подавить эмоции.
— Извини, родной, извини, — пробормотала, опускаясь рядом с Никитой. — Да, я забываю…
— Что я Темный? — закончил фразу сын. Он смотрел мне прямо в глаза. Пристально. Подмечая каждый взмах моих ресниц, каждое дрожание мускула на лице.
Как же тяжело с ним становится разговаривать!
Я кивнула.
— Ну извини! — совсем нелюбезно ответил Никита, а затем, поникший, пошел к лестнице на второй этаж.
Провожая его взглядом, я не могла отделаться от чувства вины. У меня сердце разрывалось. Кто-то из нас не прав. И почему-то у меня было стойкой ощущение, что это я.
***
Кофе. Мне срочно нужен был кофе. Занятия в старших классах скоро меня доконают. Как же не вовремя заболел Айзек. Поскорей бы он уже вернулся с больничного, а я обратно в свой участок. Все-таки работать с детьми гораздо сложнее, чем с преступниками. С этими-то что: отразил нападение, поставил на лоб нужную печать, в крайнем случае – въехал по морде. А с учениками так нельзя. Объяснять им все надо, особенно великовозрастным… мягко, доступно, толково, креативно.
Когда мой предыдущий напарник получил травму и ушел на должность преподавателя в колледж, я, честно говоря, немного позавидовал ему. Сидишь себе в теплой светлой аудитории, по кладбищам не шатаешься. Теперь понимал — лучше пока ночью по могилам побегаю, которые, кстати говоря, с меня никто так и не снял. Надо бы не забыть сегодня их проверить.
Любимого кофе в магазине не оказалось. И я собирался уже просто взять наобум, когда заметил ее…
У витрины со сладостями что-то искала девушка в синих джинсах и с длинными темными кудрями, в сером джемпере с очень широкой горловиной, открывающей одно плечо, на котором виднелась черная лямка майки.
И девушка эта была знакомая, почти родная. Мог ли я ошибиться? Нет. Я хорошо помнил эту ауру морозного цвета с желто-голубыми искрами, как солнечный луч, прыгающий по снегу. Я так и звал ее — Солнечный зайчик.
Что-то дрогнуло в груди от радости из-за того, что спустя столько лет судьба вновь свела нас, и от злости – что это произошло в квартале некромантов. Какого арха она здесь забыла?!
— И я рада тебя видеть! — сказала она, даже не скрывая, что это ложь.
Ее эмоции всегда были такими открытыми, Эля никогда не умела их прятать. Я чуть не рассмеялся. А она уже мчалась от меня, таща за руку какого-то мальчонку.
— Мама! — шипел он.
Я присмотрелся в почти черную ауру будущего некроманта. Брови удивленно приподнялись! Однако! А тогда сказала, что я первый и последний Темный, с которым она имела дело. Щека предательски заныла, припоминая наше расставание.
Ладно, дар мальчишки многое объяснял, но одно мне было по-прежнему непонятно: куда смотрел его отец? Как он мог позволить Элион переехать в этот квартал?!
Я достал из кармана коннектор и набрал номер Миши.
— Да, шеф, — протянул коллега после двух гудков.
— Будь добр, мне срочно нужна информация об Элион… в девичестве Лайт.
— Ищем что-то конкретное или в общих чертах?
— Все, Миша! Все, что найдешь! И как можно быстрее.
ГЛАВА 3
Мне понадобилось две чашки кофе, одна чая, три трубочки с вареной сгущенкой, некоторое время и недюжинная сила воли, подкрепленной усилиями разума, чтобы осознать и признать — я и только я была не права.
Сварив примирительное какао, я поднялась в комнату сына, где он послушно складывал часть разложенных вещей обратно в коробку.
Я едва сдержалась, чтобы не прослезиться. Архов Кай! Как же ты не вовремя вернулся в мою жизнь! Сидел бы в своей столице, изображая героя! За какие провинности — а я надеялась, что это именно провинности, — тебя сюда запихали? Может, бывшая нажаловалась папочке? Ну, неважно. Меня это не касается.
«Так, а теперь надо успокоиться. Подумать о чем-нибудь хорошем. О чем? Об элетопе и моей новой истории, которая ждет, когда же я возьмусь за нее. А потом издательство примет рукопись, и мы с сможем с Никитой поехать… куда? Оставлю право выбора за сыном!» — с этими мыслями я остановилась у двери, чтобы он не видел меня, и робко постучалась.
Сын не ответил. Я повторила попытку.
— Можно мне войти?
Тишина.
— Пожалуйста. Хотя бы кружку поставить. У меня в руке какао. Горячее. Боюсь, что уроню.
— Входи, — послышался голос сына.
Я поставила кружку и присела немного в отдалении.
— Извини, Ник, я погорячилась. Тебе правда здесь нравится?
— Да, здесь все такие же, как и я, — пробормотал сын, продолжая собирать вещи в сумку.
Ну да. А вот мне некомфортно…
— Потому что ты Светлая в квартале Темных, — истолковал по-своему мои эмоции Ник.
Мистер Проницательность. Пусть будет так. Я даже не хочу тебя переубеждать.
— Прости. Конечно, мы никуда не поедем. Я уже заплатила за год.
Никита недоверчиво посмотрел на меня.
— Мам, не смешно… — Пауза. — Ты серьезно? Мы остаемся?
— Да.
— Просто ты уже обещала, а потом…
— На сто процентов, — заверила я сына. В конце концов, проблемы моего прошлого его не касаются. Ну… почти… — Люблю тебя, — сказала, целуя его в макушку.
Со спокойной душой спустилась на первый этаж, готовая погрузиться в домашние дела, но как только решила убрать со стола и помыть посуду, началась дребедень. Первой в дверь постучалась старушка-соседка.
— Ой, милая, как здорово, что вы теперь с нами! — проворковала пожилая нора. — Заходите в любое время дня, вечера и ночи. Всегда буду рада помочь!
Я улыбнулась и кивнула.
Затем пришли другие женщины и мужчины, сопровождаемые женщинами... Вереница гостей была нескончаемой. Все искренне улыбались, предлагали помощь, трепали Ника по волосам.
И когда наступил поздний вечер и раздался стук, я на автомате открыла дверь — на пороге стояла еще одна старушка — полупрозрачная и висящая в воздухе.
— Голубушка, извините, пожалуйста, за беспокойство, но у вас, часом, сахарку не найдется? Мы с подружками собрались чайку попить, а тут такая неприятность — сахар кончился...
С ближайших холмиков мне приветливо помахали еще одна призрачная женщина и уже знакомая пожилая нора. Обе в шляпках, платьях и с чашками, только у призрака она оказалась прозрачная, а у живой старушки — реальная.
— Все хорошо, — махнула я рукой, как ни в чем не бывало и, улыбнувшись, направилась на кухню. Как только коробочка со сладкими кубиками оказалась в руках у старушки — картон стал полупрозрачным, а материальное тело сахара и упаковки пылью осыпалось на пол.
— Ого! Призрак! — заорал сынуля, выбегая в прихожую.
— Никита! — шикнула я, покраснев из-за его выкрика. — Это невежливо!
— Ой, какой славный мальчик! — заворковала старушка, не обратив внимания на мое замечание. — Я правильно понимаю, он Темный, да еще и такой сильный некромант! А вы Светлая?..
— Да, весь в отца.
— Его зомби съел! — доложил сын, вытаскивая коробку с вафлями.
И когда нашел? Я ведь только в обед ее спрятала.
— Ой, милая, примите мои соболезнования, это такое горе для вас.
— Да не очень, если честно... — рассеянно пробормотала я, наблюдая, как Ник отправляет в рот уже третью вафельную трубочку. — В смысле, да! Да, огромное горе. Столько лет прошло, а до сих пор не могу оправиться...
— Все будет хорошо, — кивнул призрак. — У нас вы точно устроите личную жизнь. Пока вы будете на свидания ходить, мы за мальчиком всей улицей присмотрим.
И бабуля улетела к подругам.
Но через несколько минут вновь раздался стук. На пороге стоял старичок-призрак в пиджаке и кепочке, из-под которой торчали кудрявые волосы.
— А мне сказали, у нас новая соседка. Невежливо было не поздороваться.
Я улыбнулась.
— Она действительно хорошенькая! — услышала его голос, когда он полетел в сторону могил.
И где, спрашивается, хваленая армия некромантов? Кажется, агент перепутал, и именно они тихонечко сидят и не высовываются.
Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Все-таки я не каждый день общалась с таким количеством людей – и не только людей. Мне определенно надо было отдохнуть — выпить чаю, принять ванную, намазаться душистым маслом, почитать и, может быть, попечатать. При мысли о книге я зажмурилась в блаженном предвкушении, когда вновь постучали.
— Да сколько можно?! — пробурчала, распахивая дверь. — Опять призраки?
Но нет, на пороге стоял Кай. Я тут же закрыла дверь обратно, однако «дух» оказался очень настойчивым.
— Учти, сахар и чай кончились, — выпалила я, сдаваясь и выходя на крыльцо.
Мужчина непонимающе приподнял бровь. Потом посмотрел в сторону кладбища, откуда ему приветливо помахали ручками норы и декст, и усмехнулся.
— Я рад, что ты органично вписалась в наши ряды
Ага. Это было о-о-о-очень заметно в первую встречу.
«Какого ты здесь делаешь?» — мысленно передразнила Кая, хотя мучил меня совершенно другой вопрос.
— Зачем пришел?
— Посмотреть, как вы тут устроились, — невозмутимо ответил он.
— Мы устроились около кладбища, а не на нем, поэтому не стоило.
Кай сдержанно кивнул.
Вечер был теплый. Со стороны могил слышались оживленная беседа и смех, а мы молча стояли и рассматривали куст, росший рядом с домом. Пауза затягивалась, и я чувствовала себя крайне неловко. Этот человек! Этот… зачем он вновь ворвался в мою жизнь? Э, нет, Эля, так нельзя. Солнышко светит. Птички поют. Травка зеленеет. Гадство! Ненавижу позитив.
— Я пойду, — наконец сказал Кай.
— Угу.
Выпроводив, вернее, проводив Саланжа, я облегченно выдохнула, но настроение было испорчено бесповоротно. Ситуацию уже не могли спасти ни сладости, ни кофе, ни ванная, ни книга. Немного поразмыслив, я была вынуждена принять очень непростое для себя решение — отправиться пораньше спать.
Перед тем, как лечь в кровать, пришлось закрыть окно, потому что старушки неподалеку продолжали хихикать и что-то вспоминать.
А я же невольно возвращалась мыслями к Каю.
«Зачем ты вновь появился в моей жизни? — думала я, прижимая к себе подушку. — Ведь все было так…»
И на грани сознания мелькнула забытая, кровоточащая, болезненная мысль: «Как ты мог тогда уйти из моей жизни?!»
ГЛАВА 4
На следующий день я вскочила ни свет ни заря. За окном по-прежнему не наблюдалось стада умертвий, как самих по себе, так и возглавляемых Каем, и я порадовалась.
Проводив ребенка в школу, переместилась на кухню и решила, что, во-первых, пора возвращаться к работе, а, во-вторых, когда устану от творческого труда, стоит заняться обычным физическим и разобрать-таки оставшиеся вещи.
— Но все по порядку, — пробормотала я, стряхивая с ладоней крошки от печенья.
Итак.
Сварив кофе и налив его в чашку, я включила элетоп и, устроившись за кухонной стойкой, попыталась погрузиться в работу.
… «Скорей бы уже!» — думала Ванесса, разглядывая серые пейзажи за окном.
Ей очень хотелось оказаться в поместье дяди до начала дождя. Ее пугала возможность того, что обрушившаяся с неба вода размоет дорогу, а карета увязнет в грязи, и она застрянет здесь не неопределенное время. Нет, нет, нет!
«Где же ты — уютный теплый дом, в котором можно присесть с чашкой крепкого сладкого чая у растопленного камина и вести непринужденную светскую беседу…
«Сладкий чай, — подумала я следом за героиней. — Хм. Может, заварить?» Хотя нет. Лучше вначале допишу.
…Ванесса мечтательно зажмурилась, вспоминая родные стены и вновь ощущая невероятную тоску по ним.
Кап-кап… Забарабанили тяжелые капли по крыше и стеклам. Девушка скривилась. Все-таки не успела. Дождь обрушился на мир потоком, за которым было невозможно что-либо разглядеть.
Толчок. Ванесса вскрикнула. Еще один толчок.
— Что случилось? — спросила она, выглянув в приоткрытую дверь.
— Мы застряли, нора! — крикнул извозчик. — Боюсь, придется остаться здесь, пока не прекратится дождь.
«Накаркала! — со злостью подумала девушка. — И сколько он будет идти? Час? Два? День?»
Она хотела было стукнуть по стене от отчаяния, когда послышалось лошадиное ржание.
Ванесса сжалась в углу, услышав знакомый низковатый голос:
— Что случилось?
— Повозка застряла, декст.
— Там кто-нибудь есть?
— Нора Лион.
В следующий миг дверь открылась, и девушка увидела знакомое лицо, которое предпочла бы не видеть ближайшую сотню, а лучше тысячу лет. Мокрые черные кудри прилипли ко лбу, прикрывая белесоватый шрам, пересекавший бровь…
В этот момент завибрировал коннектор.
— Да, родной, — сказала, прижимая прибор к уху.
— Мам, я задержусь! Я сильно отстаю по некоторым Темным предметам, придется дополнительно поучиться. И здесь классные занятия по некромантии.
Я скривилась. Некромантия. Был бы ты Светлым, мы бы сейчас танцами занимались или в филармонию на концерты ходили бы. Но что поделать?..
— А как же обед?
— Я поел в столовой и у меня есть батончик. Все, мам, начинается!
Я разочарованно посмотрела на мерцающий экран. Занятия у него! Некромантия! А ради кого я старалась? Ладно, продолжим тогда работать.
Хотя… так куснуть чего-то хочется? Что бы такого взять? Я задумчиво посмотрела на вазу. Яблоко, печенье или мармелад? Пожалуй, яблоко. Оно полезнее. Итак… Белесоватый шрам… Стоп! У моего героя не было шрама! Откуда он тогда появился на его лице?
Опечатка и догадка о ее причине были настолько досадными, что настроение упало на пол, покатилось до открытого окна, выскочило через щель, добралось до ближайшей могилки и благополучно сдохло…
«Ладно-ладно, — поспешила успокоить я внутреннего критика. — Скончалось». Все-таки надо стараться выражаться прилично.
Попытки воскресить музу закончились провалом — к сожалению, я не некромант, а обычная Светлая без особых способностей, которую угораздило однажды влюбиться… Я так погрузилась в свои мысли, жалея себя, бедную и несчастную, что не заметила, как рука потянулась к вазе…
Когда закончились и яблоко, и печенье, и мармелад, я решила, что пора бы уже остановить деградацию и заняться чем-нибудь полезным, например, уборкой. Вытащив пустые коробки, полив цветы, приготовив ужин, помыв полы и разложив белье, я не заметила, как пролетел день.
«Никита должен уже вернуться», — подумала, взглянув на часы.
И сын, словно подслушав мои мысли, вошел в дом. Я давно не видела ребенка таким счастливым.
— Как занятия?
— Круто! — ответил Ник. — Нам сегодня рассказывали, как построить простейший щит. И у меня получилось с первого раза! Представляешь, декст Кай потом поднял крысу, а она бегала по классу и проверяла наши щиты. У меня у единственного он выдержал! Вот так!
Я старалась улыбаться и искренне радоваться за сына. Воображение же упорно рисовало ту самую крысу. Мамочка… Стоп, Эля. Все хорошо. Радость и только радость!
— Я так рада за тебя!
— А ты умеешь строить щит? — спросил сын, моя руки и устраиваясь за столом.
— Ну… не очень, если честно, — призналась я, ставя перед ним тарелку с картофелем и жареной рыбой. — Знаешь, у меня нет ярко выраженных способностей.
— Хочешь, покажу? — предложил Ник.
— Крысу?! — Почему-то я подумала именно о покойном зверьке. Вилка же выскользнула из рук и упала на пол с оглушающим звуком.
— Да нет же, мам! Щит!
— А… — облегченно выдохнула я, поднимая столовый прибор и кидая его в раковину. — Да, конечно!
Сынуля отряхнул ладони, сделал быстрый пас рукой, и от его тела отделилась бирюзовая мерцающая стена.
— Классно?! — как бы невзначай поинтересовался Ник, украдкой следя за моей реакцией.
Я же зааплодировала в ответ. Это действительно было потрясающе. У меня никогда так не получалось, лишь тонюсенькая «пленочка», точно целлофан.
«Рука должна быть чуть согнута в локте, — услышала шепот из прошлого. — А теперь представь, что ты хочешь оттолкнуть от себя препятствие. Да нет же, Эля…»
Его пальцы на животе, затем ниже, обжигающее дыхание… Бр-р-р!
— Мам! Мама?!
— А? Что?
— Ты какая-то странная. Я спрашиваю, чем ты занималась?
— Ну… по дому там всякое, по работе...
— Понятно! Я побежал готовиться. Хочу, чтобы мне доверили поднять лягушку!
Я вздрогнула, услышав его желание. Свет всемогущий! Дай мне сил и терпения!
Но не будем пока об этом. Надо решать проблемы по мере их поступления.
Окончательно разобравшись с домашними делами, я довольно потянулась.
Кто молодец? Правильно! Я — молодец! Можно взять с полочки вафельку.
«Кстати, где она? — подумала с тревогой, рассматривая стол. — Неужели Ник все съел?»
Я было расстроилась, но потом решила, что как только закончу книгу – обязательно побалую себя тортиком и бокалом чего-нибудь более крепкого, чем кофе, чай или какао.
Окрыленная радужными перспективами, я взлетела на второй этаж и заранее приняла душ, чтобы потом не отвлекаться, а спокойно «переползти» из кресла в кровать.
И только после водных и косметических процедур устроилась за столом около окна, полная энтузиазма и желания работать.
Удалив все шрамы и любые подозрительные метки с лица героя, я продолжила творить — благо, что никто не мешал: Ник уже спал, а на кладбище сегодня было необыкновенно тихо — ни чаепитий, ни анекдотов, даже в карты не играли.
«Удивительно, — подумала я, открывая элетоп. — Неужели кто-то вспомнил о своих обязанностях?»
Ну да арх с ним!
…— Добрый день, нора, — сказал мужчина, заглядывая в повозку.
— Сомневаюсь, — буркнула Ванесса.
Декст Орл сделал вид, что не услышал слов девушки.
— Я пришлю помощников вашему кучеру. А ты…
— Вы!
— А вы, — исправился Орл, — могли бы переждать непогоду в моем доме.
— В вашем доме? Я порядочная девушка…
Бровь декста скептически изогнулась, а уголки губ приподнялись.
«Вот же!» — выругалась про себя Ванесса, чувствуя, как внутри нее закипает злость.
— Как скажете, нора, — не стал уговаривать мужчина и закрыл дверь.
Девушка осталась одна в темной, холодной повозке, по крыше и окнам которой бил противный мерзкий дождь…
Пальцы сами оторвались от клавиш.
— Дура, — сказала я, глядя на экран и грустно вздыхая. — И чего ломаешься? Ах да, ты же «порядочная»…
Дальше книга не пошла. Уж что я с ней только ни делала, даже сладости, за которыми я не поленилась сбегать на кухню, не помогали. Размышляя над непростой судьбой героев, я не заметила, как задремала.
Проснулась от жуткого ощущения, будто за мной кто-то наблюдает, однако в залитой лунным светом комнате была только я. Рукой задела заснувший вместе со мной элетоп, и он приятно загудел.
Немного успокоившись, я догадалась, почему мне стало неуютно — никогда не любила яркую луну. Я потянулась к окну, чтобы задернуть шторы, когда увидела ее — у крайней могилы стояла полупрозрачная девушка и смотрела прямо на меня. Что-то в ней было такое, отчего по телу пробежали неприятные мурашки. Я отшатнулась, прижимая к груди руку. Пересилив себя, вновь выглянула, но девушки уже не было.
— Арховы игры воображения! — пробормотала, плотно сдвигая шторы. — Бояться нечего, Эль, здесь целая армия некромантов, — подбадривала себя, крадясь к комнате сына и заглядывая, чтобы убедиться, что с ним все хорошо.
Никита мирно посапывал. Ко мне прикоснулись его приглушенные счастливые эмоции, и я расслабилась, да так, что самой захотелось спать.
ГЛАВА 5
Кофе сильно горчил, как и ощущения от второй встречи с Элей. Ее эмоции до сих пор ворочались во мне, заставляя неприятно морщиться. И зачем я только решил узнать, как она устроилась? Зомби же было понятно, что ничем хорошим это не обернется. Просто я никак не мог разобраться с причиной…
Я поставил чашку с мерзким напитком на стол, решив, что незачем мучиться и лучше вылить, а потом и вовсе выкинуть банку, когда завибрировал коннектор.
— Да, Миш.
— Как вы и просили, шеф, я собрал информацию. Вам зачитать, или выслать сообщением?
— Кидай уже!
— Понял! — коллега отключился, а в следующую секунду пришел файл.
Полученные от Миши данные были, как минимум, странными. Из них выходило, что Эля ни разу не была замужем, а отцом ее сына никто не значился. Разве такое может быть?
Вновь и вновь я прокручивал в памяти нашу встречу десятилетней давности, когда пришел к ней перед отлетом в столицу, чтобы попрощаться.
«Ты первый и последний Темный, с которым я имела дело!»
«Эля!»
«Ненавижу тебя! Чтоб тебе зомби голову оторвали!» — Рука ее взметнулась вверх, а затем я почувствовал острую боль в районе щеки.
«А-ай!»
«Так тебе и надо!»
А потом она захлопнула дверь, мне же позвонил наставник, шипевший в трубку, как гремучая змея перед броском, и обещавший отдать мое тело на опыты, если я хоть на минуту опоздаю, а вылет придется задержать.
В Найтовской военной академии любые средства связи долгое время были запрещены, а когда получилось все-таки раздобыть коннектор, я узнал, что Эля сменила номер. Я так расстроился, что пропустил удар.
«Кай, что с тобой? — спросил друг после спарринга. — Ты из-за той девчонки?»
«Я просто не могу понять — почему».
«Да кто будет ждать парня, обучающегося в столице целых два года? Небось нашла себе кого поудобнее! Расслабься! Однажды нам дадут увольнительные, и как совершим рейд по местным клубам…»
Но я знал, что Эля была иной. По крайней мере, мне так казалось. И когда выдалась возможность, я позвонил Крис.
«Кай! — закричала сестра. — Как ты? Когда вернешься? Мы с папой так переживаем за тебя! Одна мама спокойна, она сказала…»
«Крис, — остановил младшую. — Ты виделась с Элей?»
Тишина.
«Крис? Ты что-то знаешь?»
«Ну… я не уверена… — протянула она. — Я видела ее с парнем. Светлым. Они шли под руку… Но, Кай, я правда ничего толком не знаю! Понимаешь, мы сейчас почти не общаемся…»
Я так и не дослушал ее, оборвав связь.
«Ненавижу тебя!», другой номер, «шла под руку с парнем»…
«Неужели?» — думал и на занятиях, и на тренировках по боевой подготовке.
А потом потянулись два бесконечно долгих года.
Был ли тот Светлый отцом ребенка? А если другой Темный — тогда почему стоит прочерк? А если…
Мысль была настолько внезапной, что я вскочил с дивана. А что если… Не-е-ет! Это какой… это кем надо быть, чтобы… Нет! Не могла же она скрыть? Или могла? Арховы женщины, что творится в их мозгах, которые даже зомби не трогают!
Я схватил ключи и собрался было помчаться в треклятый дом, но вовремя остановился. Нельзя просто врываться. Элион и так дерганная. Пусть успокоится, привыкнет, расслабится… недельку-другую. А я в это время подумаю, как прижать ее к стене.
***
Жизнь вливалась в прежнее русло: подъем, завтрак, сборы сына в школу, работа, уборка, обед, возвращение Никиты, ужин, книги, отбой. И вновь по замкнутому кругу.
Постепенно квартал становился все более и более знакомым. Я уже встретилась с соседями через домик справа — пожилая чета вернулась от детей, проживавших в Вирмуте, и поспешила поздороваться со мной. Они-то и рассказали о пустующем домике слева. И о том, что его хозяин, оказывается, тоже был Светлым, но четыре года назад уехал в путешествие. С тех пор о нем никто ничего не слышал. Сдавать же свои апартаменты журналист не пожелал.
Новость, честно говоря, огорчила, так как мне было бы спокойнее знать, что вокруг полно живых людей, а не могил и их обитателей. А Светлый сосед в квартале некромантов — это же предел мечтаний!
«Но чего нет — того нет, — подумала я, проводив нору и декста и убирая со стола после чаепития. — Кстати, кофе тоже нет, — отметила, открывая дверцу шкафчика, — как и сахара, макарон, крупы, муки…»
Посмотрев на часы и решив, что до возвращения Никиты еще полно времени, отправилась за покупками, хотя, памятуя об одной встрече, горячего желания выползать из домика не было.
Я брела в ближайший мини-маркет, когда меня окликнул незнакомый женский голос.
— Элион?
Я остановилась, огляделась по сторонам и увидела, что ко мне торопливым шагом направляется молодая женщина с копной глянцевых белых волос, ниспадающих до талии. Невооруженным взглядом было видно, что она в положении. И я поспешила к незнакомке.
— Ух, — сказала блондинка, когда мы поравнялись. — Тяжеловато мне уже так бегать… Извините. Просто очень хотелось с вами познакомиться. Я собиралась зайти к вам вечером, но вот шла в аптеку и увидела ауру. Раз уж так получилось. Ух… Ханна Гарт — мама Дерта. Наши сыновья теперь учатся в одном классе.
— Рада познакомиться. Элион… Хотя вы и так знаете.
Женщина улыбнулась.
— Дерт не очень общительный мальчик, предпочитает целыми днями сидеть за элетопом. И у него почти не было друзей. Но, кажется, наши сыновья поладили, и Дерт вчера даже остался на дополнительные занятия с их временным учителем! Раньше ничего подобного не было. Я очень-очень рада! Поэтому приходите к нам в гости почаще, но если не получится, то хотя бы иногда.
— Спасибо огромное! — улыбнулась я чудесному приглашению. — И вы к нам.
— Что ж, договорились! Извини, я пойду в аптеку. Ух. Как тяжело! Поскорей бы уже! Была рада знакомству, Элион!
— Взаимно!
И, окрыленная новым знакомством с ровесницей, я собиралась продолжить путь за покупками, когда меня посетила неожиданная идея.
— Ой, Ханна, извини, — догнала я блондинку, — а ты не подскажешь, здесь есть поблизости другой магазин? Покрупнее и подешевле. У вас замечательный маркет, но…
Женщина рассмеялась.
— Да, мы здесь покупаем только самое необходимое. Все предпочитают отовариваться в «Молле».
— И как мне туда попасть?
— Ты на мобиле? Тогда слушай…
И я довольная поспешила вернуться домой, чтобы собраться и отправиться в так называемый «Молл».
***
«Последнее занятие на сегодня!» — я радовался, мысленно ликуя от понимания, что всего каких-то сорок минут — и можно будет уйти домой.
Хотя именно эту группу я сегодня ждал с нетерпением.
Когда ученики стали заходить в класс, взгляд впился в группу детей, желая как можно быстрее увидеть сына… Элион. А еще я поймал себя на том, что нервно постукиваю пальцами и чересчур пристально рассматриваю мальчика. Темноволосый, вихры во все стороны, вытянутый, черты лица… Арх! Ничего непонятно!
Ну, Эля!.. Если окажется, что ты скрыла, я тебя, дорогая, лично в зомби превращу, и ты будешь верой и правдой служить мне до тех пор, пока не посчитаю, что ты искупила свою вину!
Теоретическое занятие не пошло — мысли путались, я никак не мог сконцентрироваться, поэтому постоянно сбивался. Решив, что нечего издеваться над собой и детьми, я разбил их по парам, наказав отрабатывать простейшие удар и защиту.
— Ник, не зевай, а то сейчас прилетит от Дерта! — сказал я, внимательно наблюдая за единственным мальчишкой в группе с черной аурой, разбавленной редкими пятнышками цвета индиго. Невольно подумал, что Элион пришлось нелегко. Воспитание некромантов — занятие не для слабаков, особенно со столь выраженным даром
— Так стоп! Построились! — крикнул я, заметив, что время подошло к концу. — На сегодня все! Вы хорошо поработали, ребята! В следующий раз все же перейдем к новой теме.
Когда дети стали забирать рюкзаки, я увидел в дверном проеме Айзека. Учитель наблюдал за мной, хитро улыбаясь.
— У тебя неплохо получается!
— Ну наконец-то! — обрадовался я, пожимая ему руку. — Честно говоря, я уже начал трогаться головой!
Айзек рассмеялся.
— Расслабься, мученик! Следующие занятия буду вести я. Спасибо, что заменил! Слушай, может, по кофейку? Ты как раз расскажешь, как все прошло. Кажется, в группе младших новенький?
После короткой беседы я отправился домой, невольно выискивая среди прогуливающихся колючую морозную ауру с желто-голубыми искрами, но вокруг были только Темные.
Оказавшись дома, я первым делом открыл холодильник, так как ничего не ел с самого утра.
— Арх! — выругался, обнаружив там одинокий кусок ветчины. Я и забыл, что продукты закончились — нравится мне это или нет, но придется тащиться в «Молл».
Я нехотя нажал на кнопку брелока. И пока мобиль грелся, поспешно собрался в магазин.
***
«Просто чудесный день», — думала я по дороге в магазин. Теплый майский ветер приятно обдувал лицо, мягкое солнце не резало глаз, все кругом цвело и благоухало — природа готовилась встретить лето.
Когда я уже подъехала к огромному торговому центру, который находился между Вирмутом и кварталом, завибрировал коннектор.
— Мам, я сегодня опять задержусь, — сказал сынуля и, даже не дождавшись моего ответа, оборвал связь.
А я так переживала, выдергивая ребенка из школы под конец года! Оказывается, все только к лучшему. Ник быстро наверстывает, и ему так нравится, что, подозреваю, он продолжит заниматься и на каникулах, которые начнутся в июле.
— Ну и ладно, — сказала я, забирая с соседнего кресла сумочку, вылезая наружу и нажимая на брелок. Мобиль мигнул фарами, а я поспешила в красивое стеклянное здание, где на цокольном этаже меня должно было ожидать сказочное разнообразие продуктов по приемлемым ценам.
Пройдя через раздвижные двери, затем через красивый холл, украшенный цветами, спустившись на эскалаторе, я оказалась в просторном помещении с невообразимым количеством стеллажей, полки которых ломились от товаров на любой, даже самый извращенный вкус.
— То, что надо! — довольно улыбнулась я, предвкушая продуктовый шопинг.
Проходя с тележкой мимо разноцветных коробок с кукурузными и мультизлаковыми хлопьями, гранолой и карамелизированным попкорном, я по старой привычке стала проговаривать пункты из списка вслух:
— Так, это мне пока не надо. Спагетти, томат, зелень, яйца, сосиски, молоко — положила. Оставались печенье, шоколад, кофе… Кофе… Где же здесь кофе?
Последний обнаружился сразу за пирамидой из пачек с кукурузным завтраком, высившейся посреди прохода ярко-желтым монументом.
— И какой выбрать? — спросила саму себя, рассматривая бесконечное множество стеклянных, пластиковых, жестяных банок и разноцветных пакетов.
— Тот, что в коричневой упаковке с черной полоской. А вот с красной — гадость редкостная…
Я аж подпрыгнула от неожиданности, едва не выронив пресловутую банку. Кофе-то я удержала, однако задела стоявшие поблизости коробки с хлопьями, и они, как карточный домик, посыпались на пол, сбив при этом пакеты с попкорном. Я попыталась поймать хотя бы одну, но в итоге сама едва не упала.
— Арх…
— Извини, я не хотел тебя напугать, — сказал Кай, подхватывая меня.
— Ты и не напугал, — проговорила я, разглядывая беспорядок. Мамочка! Неужели это я устроила? А почему? Чего, спрашивается, переполошилась? Подумаешь, оказалась с Саланжем в одном и том же магазине. В первый раз, что ли?
Прошло несколько мгновений, прежде чем я поняла, что одна мужская рука лежит на моей талии, вторая — держит ноги, а кожу на шее щекочет его теплое ровное дыхание, от которого по телу расползались мерзкие мурашки. Как тогда, когда я была студенткой, а он следователем… только зомби, вылезающих из подвала, не хватает. Вот же!..
— Кхм, — кашлянула я, торопливо слезая с его рук и отстраняясь. Не хватало, чтобы он что-то заметил. Лучше бы он сейчас испарился! — Спасибо за подсказку и поддержку. В общем, еще раз спасибо.
Однако Кай не спешил уходить. Он стал помогать мне собирать упавшие коробки и пакеты.
— Не стоит, — попыталась я вежливо намекнуть, что справлюсь сама, но мужчина проигнорировал мою попытку.
Последнюю коробку мы взяли вместе.
— Я рад тебя видеть, — сказал Кай, стараясь заглянуть мне в глаза.
К сожалению, это была чистая правда. Он фонил светлыми эмоциями, чем совершенно сбивал меня с толку. Как так можно?!
— А ты меня — нет, — заметил Кай.
Я поспешила взять себя в руки и улыбнулась, стараясь думать о сыне и книге.
— Тебе показалось. Так, замешательство. Не ожидала тебя здесь увидеть.
— Только здесь? Или в квартале некромантов?
Арх! Я смутилась. Кажется, ему это понравилось.
— Просто ты планировал уезжать в столицу.
— Я работал там некоторое время, а затем вернулся, когда папа заболел.
Меня встревожили слова Кая. Я хорошо помнила улыбчивого мужчину-целителя, поившего нас чаем с мятой и другими травами, которые он выращивал рядом с домом.
— Надеюсь, у декста Саланжа все хорошо?
— Да, он поправился, а я не пожелал уезжать в Найт. Извини, я, кажется, был груб в ту нашу встречу?
Я удивленно уставилась на него. Груб… Груб?! Потом опомнилась — он говорил о встрече у мини-маркета!
— Не переживай. Светлая в квартале некромантов — это, небось, дополнительное беспокойство для тебя. Все в порядке!
— Ты совсем не изменилась, — задумчиво проговорил Кай, а затем протянул руку и убрал с моего лица прядь, которую я даже не заметила.
— Как жизнь, Эль?
От этого его жеста — такого знакомого и привычного, словно не было никаких десяти лет — и незатейливого вопроса я вначале опешила, а затем чуть было не схватила стоявшую рядом коробку и не зарядила Каю по физиономии. Но… солнышко светит, птички поют…
— Хорошо, Кай. А твоя?
— Нормально. А…
— Извини, я рада была бы поболтать, но у меня сын скоро домой вернется, а обед еще не готов. — И я тряхнула пресловутой пачкой хлопьев перед его лицом.
— Да, конечно, — кивнул Кай. — До встречи.
— До встречи, — пробурчала я и понеслась к кассе.
Я старательно сохраняла хорошее настроение, пока расплачивалась и толкала тележку к выходу. Однако, загрузив пакеты в мобиль и устроившись в кресле, я позволила эмоциям выплеснуться.
— Как жизнь?! Как моя жизнь?! — прошипела я, ударив руками по рулю. — И ты это спрашиваешь, как ни в чем не бывало! Тебе зомби все мозги съели, Саланж? Или память магическим ударом отшибло… Иначе это не объяснишь. «Я рад тебя видеть, Эля. Ты не изменилась». Р-р-р. А как же «провинциальная девочка», которой ты не хотел обременять себя во время обучения, а потом и работы в столице? Правильно мама про тебя говорила!..
Почувствовав, что мне полегчало, я завела машину и поспешила домой пить чай и восстанавливать настроение.
***
От меня не скрылась ни одна ее отрицательная эмоция, как Эля ни пыталась экранироваться. А еще эти непослушные волосы — всегда хоть одна прядь да выбивалась из пучка и лезла в глаза. Не удержался — убрал, как делал это раньше.
«Почему ты на меня злишься? — хотел спросить, глядя в ее глаза. — Разве это не ты бросила меня десять лет назад?»
Но нет, сдержался. Зная Элю, упрется и начнет сочинять сказки. «Все хорошо» или — «Тебе показалось».
Я пошел за ней до кассы, а она так торопилась, что забыла пакет с кофе и печеньем.
— Девушка! Девушка, вы забыли! — закричала продавщица. Но Элион была погружена в свои мысли и ничего не услышала.
— Давай сюда, Кэйт, я передам норе Лайт, — сказал я, когда подошла моя очередь.
— Здравствуйте, декст Кай. Рада видеть вас, вы так редко к нам заглядываете, — улыбнулась она в ответ.
— Много работы. Извини, пакет.
— Да, конечно!
Расплатившись, я поспешил на парковку, но Элион уже уехала.
***
А вот и дом! Почти счастливая, я вышла из мобиля, взлетела по ступеням на крыльцо и собиралась уже открыть дверь, когда с замком что-то произошло — ключ отказался поворачиваться.
— Ну давай же! — бормотала я, стараясь одной рукой крутить, другой — нажимать на ручку.
— Вам помочь?
Мягкий бархатистый голос отозвался во мне теплой улыбкой. Я повернулась к его владельцу и… Мамочка! Шатен, стоявший на крыльце соседнего дома, был неприлично красив. Высокий, с широкими плечами и сильными руками, прикрытыми лишь короткими рукавами футболки, обтягивающей идеальную фигуру, он будто сошел со страниц глянцевого журнала или романтической книги. И я одного не могла понять: почему до сих пор не прилетела какая-нибудь «гарпия» и не утащила его в свое гнездо? А его аура… светло-сиреневая с голубыми полосами. Неужели...
— Если вас не затруднит, — пробормотала я… хотя нет, скорее промямлила.
Я всегда терялась в общении с мужчинами. Наверное, поэтому не могла похвастаться огромным послужным списком, несмотря на десять лет свободы.
— Мартин, — представился незнакомец, в несколько шагов пересекая газон. — Давно вы здесь?
— Эля. Честно говоря, не задумывалась. Кажется, вторую, а может, уже и третью неделю.
— И что вы забыли в нашем квартале? — спросил сосед, подходя к двери и пытаясь повернуть ключ.
— Снимаю дом.
— То есть вы здесь надолго, — подытожил Мартин, нажимая на ручку, и улыбнулся. — Отличная новость!
Его радость была настолько искренней, что мне показалось, будто я стою под легким южным ветром.
— Все готово, — сказал мужчина, открывая дверь. — Понадобится помощь — обращайтесь в любое время дня и ночи.
— Спасибо, — ответила я, чувствуя, что от волнения немного вспотели руки, и поспешила спрятать их за спину.
Мартин же кивнул и неторопливо пошел в сторону своего дома. Не пройдя и пяти шагов, он обернулся, а я только в этот миг осознала, что по-прежнему стою на крыльце и рассматриваю его спину.
«Свет всемогущий! — подумала, заливаясь краской. — Нельзя же быть такой дурой».
Я была так поглощена своими мыслями, что не сразу заметила черный внедорожный мобиль, паркующийся на обочине, а когда пришла в себя — оттуда уже выскочил Кай с пакетом.
Это еще что за издевательство?!
— Ты забыла на кассе, — сказал некромант, подходя ко мне и протягивая свою ношу.
— Да ладно? — не поверила я его словам. — Такого просто не может быть!
Я кинулась к своему «Аксону», открыла багажник и действительно – там было все, кроме кофе, печенья и конфет. Вот же!..
— Спасибо! — протянула я, проверяя остальные покупки.
А Кай заметил Мартина, который стоял неподалеку и наблюдал за происходящим.
— Добрый день! Кай Саланж, сотрудник службы безопасности квартала. Могу я взглянуть на ваши документы?
— Конечно, — спокойно согласился Светлый, вручая свою карту некроманту.
— Давно вас не было видно, декст Хендэс. Целых… четыре года?
— Я уезжал, много путешествовал. А теперь вернулся домой.
— Что ж! Дом — это замечательно, — заметил Кай. — Не буду вас задерживать. Вы, наверное, устали с дороги? Кстати, я тоже притомился, развозя забытые покупки, и не отказался бы от чашки кофе.
И мужчина посмотрел на меня. Пакет со сладостями по-прежнему был у него в руке.
— Кстати, — встрепенулся Мартин. — Открывание дверей тоже очень энергоемкий процесс. И кофе я еще не купил…
«Ага! Кофе… — подумала я, переводя взгляд с одного «спасителя» на другого. — И как это понимать?»
Делать было нечего. Я пригласила обоих мужчин в дом и пока варила напиток для этой парочки, краем уха слушала разговор, встревать в который мне совсем не хотелось. Почему-то подумалось, что окажись я в неподходящий момент между Темным «молотом» и Светлой «наковальней», меня бы попросту расплющило, а они бы даже не заметили.
— Декст Саланж, а давно вы у нас работаете? — спросил Мартин, принимая из моих рук чашку. — Когда я уезжал, здесь был Гарри.
— Гарри перевели в другой город два года назад, — ответил Кай, наблюдая за тем, как я несу кофе ему.
— И что интересного здесь произошло, пока я отсутствовал?
— Ничего особенного, не считая моего назначения. А что заставило вас вернуться?
— Рано или поздно домой надо возвращаться. А вы к нам навсегда или на какой-то срок?
Я заметила, что Мартин нарочно сделал ударение на последнее слово. Неужели тоже подумал, что Кая сослали в квартал за какую-то провинность?
— Все зависит от моего непосредственного желания, — не смутился некромант. — А чем занимаетесь вы?
— Видимо служба безопасности расслабилась, раз вам до сих пор не выслали мое досье. Я фотограф и журналист. Был в путешествии по Южным землям. Строчил заметки — часть отправлял в редакцию. Часть выкладывал на своих страницах.
— Ого! — все-таки не удержалась я от восклицания. — И как вам? Понравилось? Я просто думаю, куда бы поехать с сыном…
«Кхм!» — подавился Кай, а Мартин достал коннектор и открыл альбом.
— Здесь лишь малая часть, — сказал Светлый, кладя на стол аппарат.
— Очень красиво! — протянула я, проводя пальцем по экрану и рассматривая сказочные фотографии храмов, морей и закатов.
Когда большая часть изображений осталась позади, дверь открылась, и в дом вошел Никита.
— Привет, мам! Декст Кай…
— Декст?..
Точно, Ники же говорил как-то. А я и не подумала, что это тот самый…
— Уже нет, — прочувствовал мои мысли Темный. — Айзека выписали из больницы. Следующие занятия будет вести он. Не переживай, он хороший учитель!
Переживать?! Хо-хо, да я только рада!
— Пожалуй, пора, — сказал Кай, допив кофе и поставив чашку на стол. Однако он не торопился подниматься, пристально глядя на Мартина.
— Да, пожалуй, — нехотя согласился тот. — Рад был знакомству, Элион. Я уже говорил, но повторюсь, обращайтесь в любое время дня и ночи, если вдруг что…
Кай же достал из кармана пиджака ручку и написал на салфетке номер.
— Спасибо, не надо.
— Ты Светлая, живущая в двух шагах от кладбища, а я сотрудник службы безопасности. Выбирай — либо я буду днем и ночью по нескольку раз наведываться и проверять тебя, либо…
— Я поняла! Пусть будет! Положу его на самое видное место, а лучше выучу!
— А мне вы не хотите дать свой номер? — усмехнулся сосед. — Я вроде как тоже Светлый.
— А хотите, я вам личного зомби выпишу, будет приглядывать за вами круглые сутки?
