Запретное влечение. Кира Сладкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44

АННОТАЦИЯ

Охота на демонов в моей крови, и не важно, что работаю я на демона. У меня свои веские причины. Работа должна быть сделана и это главное. Кто-то начинает охоту за охотниками, убийца силен и беспощаден, несет смерть каждому, кто с ним столкнется. Как будто мало было проблем…

   Внимание! 18+

ГЛАВА 1

Клуб «Наслаждение», и по совместительству офис Лесcтера, располагался в самом центре города. Здесь всегда было много народу, желавших попасть внутрь и как следует оторваться. Никогда не понимала, почему нельзя было отвести под рабочую зону хотя бы верхний этаж, ведь клуб располагался на первом этаже многоэтажки, и все здание принадлежало Лесcу, но диктовать свои правила тем, кто априори — мои враги, я не имела права.

   Толпа окружала вход густым роем жаждущих попасть внутрь. За заграждения никого не подпускали. Двое вышибал, грозных и огромных, стояли у двойных черных дверей, скрывая свои демонические глаза за темными стеклами солнцезащитных очков. А если учесть, что они — вампиры, то выглядело это забавно. Монстры, сгорающие под солнцем, носят солнцезащитные очки.

   Когда появилась я, бесновавшаяся толпа у входа, страстно желавшая прорваться, не очень-то обрадовалась, когда я спокойно поднырнула под ограждения. Пошли перешептывания, осуждения, возмущения, однако зрелища сегодня хотели все, а потому дождались, когда я подойду к вышибалам поближе.

   — Кристина Аверьярд, — представилась я им, они покорно расступились и спокойно пропустили внутрь.

   Я лишь ухмыльнулась, услышав, как за моей спиной началась волна возмущения. Да я бы может и не приходила сюда, если бы не дело.

   Может быть.

   Длинный коридор вывел меня к пункту досмотра и еще двум демонам, которые встречали меня с осторожностью.

   — Имя и цель визита, — потребовал один из них без удовольствия.

   Он тоже был не рад, что охотница за нечистью пришла сегодня в клуб. Но он также прекрасно знал правила: пока я в клубе, я на нейтральной территории, нападать на гостей я не имею права. Ровно, как и они на меня.

   — Кристина Аверьярд, пришла доложить о прошедшей охоте, — заявила я спокойно.

   Мистер шкаф с антресолями видел меня уже не в первый раз, поэтому и сам прекрасно знал, зачем я здесь. Но этикет требовал исполнения.

   Или он просто вредина.

   Одним кивком головы он указал мне на ящик, как в аэропортах, куда я обязана была сложить все свое оружие. Нейтралитет же.

   Сняв ножны с кинжалами, я бережно уложила их в ящик и передала охранникам. Мистер Мускул выдал мне стандартный номерок, как в гардеробе и унес мои вещи в хранилище за маленькой дверкой, скрытой шторой, слева.

   — Проходи, — кивнул на металодетекторы второй охранник.

   С одной стороны, это действительно были металодетекторы, но еще на всей своей протяженности арка была исписана защитными символами и заклинаниями. Решила бы я пойти войной на нейтральную территорию и меня бы расщепило на мелкие кусочки. Предосторожности — все.

   Но я пока не рвалась на тот свет, а посему спокойно пошла дальше, свернув направо и пройдя еще один длинный коридор, подсвеченный синим неоновым светом. Музыка уже грохотала утробным пульсом всего моего тела, оставался последний поворот налево — символично.

   Перед тем как войти, я осмотрела себя с ног до головы в большом зеркале в пол: раз уж я являлась на территорию клуба, Лесстер обязывал меня соблюдать дресс-код. Я этого дела не любила, но нарушать правила не имела права. Поэтому и черные легенсы, серебряная туника, переливающаяся от освящения, и сверху — кожанка, чтобы на улице не замерзнуть.

   Мои длинные каштановые волосы ниспадали мне на плечи и грудь, крупные сережки и стрелки на глазах — и не отличить от привычных посетителей клуба. Одно не радовало это каблуки. Не любила я их, честное слово. Но — что поделаешь.

   В основное помещение я проследовала спокойно, почувствовав легкий укол магии на коже. Да, металодетектор был не последним кругом проверки, Лесстер был щепетилен в вопросах безопасности. Однако именно это позволяло его клубу существовать.

   Было уже поздно, скоро полночь, клуб кишел извивающимися телами демонов и вампиров разных мастей и сословий. Софиты переливались множеством оттенков, плавно превращая двигающуюся под музыку толпу то в кровавое море, то в ледяной океан. Играла, кажется, Breed, не очень современно, но зато очень в тему.

   Диджей — вампир, живет уже почти девятьсот лет, хорошо, хоть Моцарта не поставил.

   Пробираясь сквозь толпу, я маневрировала достаточно спокойно. Если бы я шла сквозь этот рой демонов где-нибудь в другом месте, между нами непременно бы завязалась драка. Но не здесь, не на нейтральной территории.

   Слева от меня располагались VIP-комнаты, в которых часто уединялись демоны и вампиры. Чем они там занимались? Тем, за что я, как охотница, могла бы их всех убить. Но к моему великому сожалению, жертвы, которые все еще ожидали снаружи, соглашались по большей степени на все, что здесь предлагалось, добровольно.

   Хочешь, чтобы тебя испил вампир, параллельно оттрахав? Да без проблем. Хочешь стать игрушкой демона на одну ночь? Милости просим. Спасаешь этих дураков, спасаешь, а они сами берут и предпочитают отдаваться в лапы своих палачей.

   Пересекла почти весь зал, подходя ближе к зоне, которую охраняли сразу четверо охранников. Двое выставлены всем на обозрение, еще двое скрываются в тени. Обычно и первых хватало, значит у Лесстера сегодня были серьезные гости. Возможно еще будут. Нейтральная территория нейтральной территорией, а своей жизнью никто рисковать не хотел.

   За двумя очевидными охранниками располагался темный коридор, в который мне сегодня нужно было попасть.

   Снова эти непроницаемые лица, солнцезащитные очки.

   Внимательно посмотрела на того вампира, которого знала, взывая к его памяти. Он конечно же меня прекрасно помнил, просто важничал. Это уже превращалось в нашу привычную игру, в которую мы играли каждый раз, когда я появлялась в клубе.

   — Пустишь меня, Пит? — Хмыкнула я.

   Названный своим настоящим именем, вампир скривился в неудовольствии. Дело в том, что с Питом я познакомилась год назад, когда вела охоту на гнездо на юге города. Он был среди вампиров, которые повадились похищать молоденьких девочек, нападая на них после школы.

   Правда, потом выяснилось, что ничего они и не нападали, глупенькие дурочки сами добровольно соглашались на все. А Пит, пользуясь своей привлекательной внешностью и техникой соблазнения, уводил доверчивых дурочек к себе в логово.

   Стиснув зубы, Пит чуть склонил голову и прорычал мне в лицо:

   — Сколько раз повторять: я Бэд.

   Я ухмыльнулась, не выразив ни капли смущения его очередным выпадом недовольства в мою сторону. Дело в том, что тогда, год назад, когда я вышла на гнездо, Питу удалось сбежать, а потом я случайно встретила его в клубе и наша вражда не имела права продолжаться.

   Поскольку по долгу службы я кое-что разузнала о прошлом Пита, все, что мне оставалось делать, это дразнить его, получая хоть какую-то толику удовлетворения.

   — Хорошо, Пит, как скажешь, — в очередной раз ухмыльнулась я.

   Пит выпрямился, сжал свои массивные челюсти, мечтая вскрыть мне вены, не меньше и отвернулся, давая понять, что не воспрепятствует, когда я отправлюсь дальше.

   Последний коридор — я берусь за ручку двери — мощные заклинания впиваются мне в ладонь, окутывая все тело неприятной тяжестью — и захожу внутрь.

   Кабинет Лесстера не очень-то отличался от антуража всего клуба, разве что свет здесь был более привычный, горела люстра и настольная лампа. Сам Лесстер, очень хитрый и привлекательный мужчина, иметь дело, с которым стоит только в крайнем случае, встретил меня в своем кожаном кресле.

   Как всегда в расслабленной позе, откинувшись на спинку, ухмылка на лице, жгучие черные глаза оценивают меня, привлекают. Может я и охотница, но я все же человек, и темная сторона умеет завлекать, так что не скажу, что мне не нравилось его внимание.

   Внешне Лесстер был похож на Криса Хэмсфорда, если бы ему дали роль викинга. Правда волосы и борода были темнее, но это его ничуть не портило. Мощный торс и тугие мускулы обтягивала черная, атласная рубашка, расстегнутая на несколько пуговиц сверху.

   — Привет, малышка, — подмигнул мне Лесстер и я невольно улыбнулась. — Проходи.

   Закрыла дверь и проследовала к креслу, в которое он меня пригласил. Лесстер в комнате был не один, его охраняли тени. Кто в них скрывался я знать не хотела, лишь отметила, что охраны сегодня на квадратный метр просто море. Не хотела бы я стать врагом Лестера и узнать, что они сделают со мной в случае безумства — нападения.

   Лесстер конечно же не настоящее имя демона, который сидел передо мной. Поговаривали, что он — некий князь из преисподней, который выбрался на этот свет. Но кто именно скрывался под личиной этого породистого красавца мне неизвестно. Я и не пыталась разузнать. Лесстер знает все, особенно о том, что касается жалких попыток узнать, кто он такой.

   Скажем так: я только приблизилась к пламени, когда меня предостерегли не лезть в него.

   — Как твои дела? — Ласково поинтересовался Лесстер, наблюдая за каждым моим движением.

   — Более или менее, — пожала плечами в ответ. — Твои?

   Лесстер улыбнулся. Его забавляло мое ведение диалога. Меня же забавляло, что будучи охотницей за нежитью я могу спокойно прийти в логово опасного демона и мирно с ним беседовать.

   — Все по-старому, — искрились смехом его глаза. — Рассказывай.

   — Четверо низших в китайском квартале нейтрализованы, — стала перечислять список своих побед я. — Их жертвами стали по меньшей мере четырнадцать человек.

   Лесстер внимательно меня выслушал, кивая в знак понимания.

   — Да, печально, ничего не скажешь, — заметил он.

   Я ухмыльнулась, едва сдержав комментарий. Дело в том, что два года назад я устроилась к Лесстеру на работу. Моя профессия и долг были связаны с охотой, но за дело никто не платит, а совмещать все это с обычным офисным графиком довольно сложно. Особенно, учитывая тот факт, что большую часть времени я охочусь ночью, а отсыпаюсь днем.

   О Лесстере я узнала случайно от одного демона, за которым охотилась. Для разнообразия тот оказался не тем самым убийцей невинных, за которым я охотилась, вот мы и разговорились. Демон посоветовал мне обратиться в клуб, что я и сделала.

   Да, Лесстер был демоном, высшим и чрезвычайно опасным. Но, как и все остальные, он хотел выжить. А нельзя выжить, бездумно убивая направо и налево тех и других. Вот он и создал свой клуб, ведя исключительно законопослушную деятельность. Как я уже говорила, большинство его жертв шли на сделки совершенно добровольно. В чем его не обвинишь, поэтому он и продолжал представлять значимость и вес.

   Однако, Лесстер не мог отвечать за всех своих сородичей, но не в его интересах позволять другим демонам самовольничать или хозяйничать в его городе. Это привлекало излишнее внимание, а он этого естественно не хотел. Репутация решала все, а Лесстер, по слухам, заключил мир даже с архангелами.

   — Еще парочка демонов завлекала подростков для уединения, — сообщила я без особого энтузиазма.

   Лесстер улыбнулся. Мы уже это проходили, но я все равно возвращалась к данной теме.

   — Демоны их заставляли? — Осведомляется Лес, окидывая меня томным взглядом.

   — Кажется нет.

   Он лишь склонил голову, мол «тогда зачем ты мне об этом рассказываешь?». В такие моменты я слишком остро чувствовала его властность и жесткость.

   — Просто хотела уточнить: они твои? — Добавила я.

   — Где они работают? — Интересуется.

   — Двенадцатый лицей, — сообщаю.

   На удивление Лесстер задумался и даже посерьезнел.

   — Хм, это интересно, — расплывчато отзывается он. — Ничего об этом не слышал, но выясню. Деньги поступят тебе в течении завтрашнего дня.

   — Спасибо, — благодарю. Я же должна была на что-то жить. — Есть задания?

   — Пока нет, — сообщает Лесстер. Ну вот отлично, придется самой рыскать по городу в поисках нарушителей. — Но прошла кое-какая весть…

   Тут-то Лесстер меня и встревожил, подавшись вперед, складывая руки на столе. Он посерьезнел и осторожничал, это могло означать только одно: ничего хорошего он мне не сообщит.

   — Что случилось? — Интересуюсь, нервно сглатываю волнение.

   — Мои демоны нашли труп охотника, — рассказывал Лесс, — характер преступления наталкивает меня на мысль, что это была не случайная стычка.

   Хмурюсь, догадываясь о причине смерти.

   — Покушение? — Лесстер кивает. — Твой охотник?

   У Лесса было много работников, можно сказать — целая корпорация. Мне доподлинно не было известно, сотрудничали ли с ним другие охотники, но были некоторые подозрения. Лесс умел хранить свои секреты.

   — Нет. Вольный. Но все равно.

   — Что с ним случилось?

   — Выпотрошен, судя по описанию, словно взорван изнутри, — спокойно сообщает мне демон. Он никогда не выбирал выражения. — Странная аура смутила моих демонов.

   — Ты будешь расследовать? — Интересуюсь.

   — Пока это лишь одно убийство, — замечает Лесстер. — Поэтому — будь осторожнее, малышка.

   Он мне подмигнул, я же ухмыльнулась. Высший демон за меня переживает? Ха-ха-ха! Он лишь защищает свои инвестиции. Наше сотрудничество выгодно в первую очередь ему самому.

   — Несомненно, — обещаю.

   — Вот и отлично, — продолжает ухмыляться Лесстер, снова откидываясь в кресле. — Задержись ненадолго, расслабься. Выпивка, как всегда, за мой счет.

   — Боишься, что меня сегодня прибьют? — Ухмыляюсь.

   Не отвечает, продолжает улыбаться, я же понимаю, что разговор закончен, поэтому поднимаюсь и ухожу, возвращаясь в зал.

   Итак, что же я узнала? Кто-то напал на охотника и жестоко с ним разобрался. Не то чтобы профессия охотника предполагает собой безобидное и безопасное существование, но все же. Будем надеяться, что этого не повторится.

   А пока…

   Влившись в толпу необузданных, я все еще раздумывала над предложением Лесстера. Стоило ли задержаться? Или же вернуться домой, залезть под плед и с теплым чайком посмотреть какой-нибудь фильм?

   Может быть я и знала о темной стороне жизни, но сейчас, наблюдая за тем, как толпа передо мной беснуется в неистовых танцах, сплетаясь возбужденными телами, на краткое мгновение я даже несколько пожалела, что была охотницей.

   Нет-нет-нет, это все глупости, конечно же. Но будь я какой-нибудь нечистью, и я бы непременно существовала мирно, поселившись в этом клубе навсегда. Что здесь плохого? Лесстер вел свои дела честно, никому вреда не причинял, наоборот, защищал своих подопечных. Так, порой, хочется сбросить груз ответственности и просто раствориться…

   Протискиваюсь через танцпол, пока еще не настолько заведена, чтобы отдаться танцам, поэтому добираюсь до бара. Барменов много, как и всегда, целых девять. Носятся вдоль барной стойки длиной в десять метров, клиентов много, обслуживать приходится постоянно. Задерживаться нельзя, Лесстер любит, когда здесь получают удовольствие, и не жалуются на задержки в обслуживании.

   Бармен с флуоресцентными глазами появляется передо мной почти мгновенно. Улыбается мне своей широкой белоснежной улыбкой. Кучка парней и девчонок, наполовину людей, наполовину демонов, наваливаются слева от меня, для них тут же материализуется еще один бармен.

   Мой бармен читает меня пока только взглядом, быстро наливает коктейль и ставит его передо мной. Они этому обучены, подбирать лучший напиток для клиента, поэтому в его выборе я не сомневалась.

   Однако бармен предложил мне кое-что еще на салфетке слева, на что я многозначительно вскинула бровь и едва сдвинула лямку туники, демонстрируя татуировку в виде феникса справа под ключицей — метка охотников. Бармен виновато поджал губы, вскинул руки в извиняющемся жесте, и салфетка вместе с ее содержимым исчезла.

   Ладно уж, расслаблюсь, пожалуй.

   Коктейль был вкусным и терпким, но не приторным. Алкоголь чувствовался, но ровно настолько чтобы меня расслабить, но не споить. Бармены здесь знали свою работу. Я слышала очередь желающих здесь работать длиной в китайскую стену. Причем дважды. Еще бы, бонусов каждый бармен получал много.

   Во-первых, выпивка бесплатно. Когда заканчивалась смена, бармен вполне свободно мог влиться в толпу гуляющих и отдыхающих, оказавшись по ту сторону барной стойки. Во-вторых, Лесстер если и брал к себе в команду кого-нибудь, обеспечивал приличным заработком и даже жильем, если того требовали обстоятельства.

   Обучали барменов в течении целого месяца, вдалбливая все превратности профессии, но зато потом они действительно могли работать так хорошо, что не придерешься. Того требовали условия, они знали, на что идут.

   Толпа слева от меня что-то слишком развеселилась, стала напирать, парочка вампиров справа пришли за добавкой. Так забавно: выйди я на улицу и встреть каждого из них, и мы бы стали заклятыми врагами. Не до смертельной схватки, но все, что они вытворяли здесь, вполне могло послужить для меня основанием выполнить свой долг.

   Не все, кто приходил в клуб были законопослушными гражданами. Но все должны были соблюдать правила клуба.

   Уже допивая свой коктейль, я почти решилась на смелый танец. Алкоголь немного развозил, но хотелось движения. Только я собралась отходить, как кто-то буквально навалился на меня сзади. Сначала я подумала: кто-то споткнулся, но язык тела того, кто ко мне прильнул молвил другое.

   Крепкое мужское тело прислонялось сзади, обдавая жаром близости, истомой вынужденной преграды в виде одежды… я поплыла мгновенно. Его руки скользнули по бокам от меня, дыхание щекоткнуло ухо.

   Передо мной появился бармен и заглядывая незнакомцу в глаза, быстро сориентировался с напитком. Бармен ничего не говорил, но напиток сделал и мне, потом подмигнул мужчине позади меня и удалился.

   Чуть оборачиваюсь, хочу разглядеть того, кто опалял меня жаром — темные глаза напоминаю главное: за моей спиной демон.

   Первая реакция — резко опускаюсь к ножнам за клинками, но хватаю ладонью воздух. Оружия у меня нет. Чувствую улыбку у своего уха, он тянется за напитком, прижимая меня к барной стойке сильнее.

   Пока он потягивает свой коктейль, медленно оборачиваюсь, не могу не заметить размер его выпирающего достоинства. Почему это так сильно меня возбуждает? Из-за алкоголя в крови? Или общий настрой?

   Смотрю на него — улыбается. Глаза хищные, властные, изучающие. Охота на охотницу — распространенный ход. Темные волосы, щетина, улыбка дьявольская, привлекательная. Делаю глубокий вздох, ухмыляясь в ответ, чтобы не казаться слишком напряженной.

   А он… приближается ко мне неожиданно, его лицо в нескольких миллиметрах от моего, выдыхаю вожделение… нельзя же так…

   Отстраняется на пару сантиметров, протягивает мне мой коктейль. Ухмыляюсь, потому что он естественно подмечает мои неоднозначные реакции. Принимаю свой бокал, но не спешу его осушать.

   — Инстинкты у тебя хорошие, — подмечает он бархатным баритоном, делает очередной глоток.

   Глаза в глаза, гипнотизирует, не выпускает.

   — Если бы мы встретились на улице, ты бы узнал насколько, — хмыкнула я.

   Вскидывает брови, но все еще улыбается мне, как будто точно знает, что у меня не было бы шансов. Может быть. А может быть и нет. Слишком самоуверен? Или просто знает себе цену? На вечеринки Лесстера приходят разные демоны.

   Темные глаза завораживают, чувствую пламенный жар по всему телу, призывает. Касания едва заметные, но они как порыв прохладного ветра в знойную жару — завлекают, завладевают, распаляют.

   — К счастью, мы не на улице, — замечает он, снова тянется к барной стойке, чтобы поставить свой бокал.

   В этот раз задерживается у моего лица, между нами только мой коктейль и жар его пламени. Вокруг полыхают синие софиты, но я вижу ареол алого огня вокруг этого демона. Чувствую, как он прикасается ко мне желанием, его возбуждение мной опьяняет.

   — Ты считаешь? — Шепотом сближения уточняю я, невольно закусывая губу.

   Улыбается, как будто нравится моя маленькая игра. Может и что-то другое. Чувствую его твердую плоть, упирающуюся мне в ногу.

   — Окажись мы там, снаружи, и мне бы пришлось убить тебя, — ухмыляется.

   — Самоуверенно, — ухмыляюсь в ответ.

   — Расскажи мне, — просит, приглашая, меняет позиции, но его желание слишком возбуждает.

   — Я умею обращаться с клинками, — озвучиваю, но тут же поджимаю губы, сдерживая улыбку, ведь в ситуации нашей близости звучит как-то слишком двусмысленно.

   Понимает, вскидывает брови, развратно улыбается.

   — Я бы посмотрел на это, — замечает, а я прикусываю язык и улыбаюсь во всю ширь.

   — Ты бы не смотрел, ты бы участвовал.

   — Ооо, — протягивает он томно, — это приглашение?

   — Констатация.

   Его глаза искрятся хитринкой, пальцы касаются моей руки, поднимается выше, пленит меня, смаривает. Движение до моих губ… чувствует, где барьеры.

   — Но мы здесь, — нашептывает он мне, — на нейтральной территории. Два заклятых врага… — возбуждает меня все больше он — два запретных для друг друга…

   Поцелуй случается слишком резко, рвано, обрывочно, но он вторгается в мой рот словно ураган, роняет все мои инстинкты и предосторожности. Выныривает так же стремительно, а я ощущаю вкус его коктейля на своем языке.

   Наблюдает за мной, улыбается, доволен моей реакцией, пробует меня на вкус, словно вино. Моя промежность пульсирует желанием, его член все еще трется у моей ноги. Смелеет, когда его рука забирается мне под куртку, пальцы нежностью сначала находят мою талию. Потому чувствую власть, силу, овладевает.

   Кто я там, снаружи? Охотница? Сильная, непобедимая, опасная? Всегда впереди, во главе, непримирима.

   Кто я здесь? На нейтральной территории, в руках этого демона?

   Чувствую его вторую ладонь на своей ягодице — сжимает, приближая меня к себе рывком, его губы смаривают поцелуями мою кожу, ладони бродят по запретным территориям. Коктейль потерян, касаюсь его тугих мышц, ощущаю их напряжение и жар.

   Оказывается у моих губ, ловит в ловушку своего вожделенного взгляда.

   Поцелуй роняет в обморок, с губ срывается стон. Прижимает меня к себе силой, обвиваю ладони вокруг его шеи, закапываюсь в его густые шелковистые волосы. Поддаюсь, позволяю собой управлять, растворяюсь в ощущениях.

   Дыхание сбивчивое, его коленка раздвигает мне ноги, трется о мою промежность, взывает к желанию…

   Выдыхаю ему в губы стон…

   Вижу, как затуманен его взгляд, как сосредоточен он на своей плоти, прижимая к себе сильнее…

   Делаю глубокий вздох, а он сосредотачивается на мне взглядом, ладонью гладит по щеке, устанавливает связь.

   О чем я в тот момент думала? Ага-ага! Думала она!..

   Привлекает меня к себе, двигается по залу решительно и быстро. Знаю, куда он ведет меня. Но ведь VIP-комнаты всегда заняты…

   Что я делаю? А почему бы, собственно, и нет? Мне уже двадцать три, я свободна, вольна делать то, что мне хочется. И я совершенно не вижу причин, по которым мне нужно включать мозг. Зачем? Когда он желает меня, а я желаю его…

   Подходит к одной из занавесок, которую сторожит очередной бугай. Вообще-то не рассчитываю ни на что, но нас внезапно легко пропускают внутрь…

   Удивляюсь, но успеваю только вздохнуть, как мы оказываемся в укромной комнатке, драпированной темными гардинами с сиреневым диваном, и фиолетовой неоновой подсветкой — единственный источник света.

   Штора закрывается, как и дверь — демон защелкивает ее на замок, не сдерживает себя, накрывает меня поцелуем, засасывает, увлекает, требует.

   Отстраняюсь. Приглушенная музыка будоражит разум, закусываю губу и тянусь к его джинсам — вскрикиваю стоном, когда он ныряет в мою промежность властным вторжением. Чуть не сгибаюсь пополам, а он увлекает меня к стене и властно прислоняет, наблюдает за моим лицом желанно, с улыбочкой, как будто знает, что доставляет мне удовольствие и хочет видеть результат своих стараний.

   Его ладонь ласкает мою промежность, одежда начинает мешать.

   Пуговицу его влажных от возбуждения джинс я расстегиваю, вижу масштабы его вставшего члена и расплываюсь в улыбке. Продолжает меня возбуждать, я тянусь к его достоинству, касаюсь.

   Стонет, подаваясь вперед, предоставляя мне полную свободу действий. Извлекаю его плоть и начинаю массировать головку, задерживается в моей промежности, властно сжимая ее. Стонем синхронно, ловим взгляды друг друга, улыбаемся.

   Резко притягивает меня к себе и разворачивает спиной. Томно выдыхаю, подставляя свою пятую точку под его возбужденный член. Задирает мне тунику, спускает мои легенсы, оставляя только кружевное белье. Нервно облизываю пересохшие губы, оборачиваюсь, чтобы видеть, что он делает.

   Ладонями проводит от низа спины к моей пятой точке, сжимает мое белье и натягивает его резким рывком. Выгибаюсь, все больше выставляя свою промежность под несдержанное желание.

   Чувствую его член у себя между половинок, начинает тереться, ладонью находит мою промежность, забирается под ткань, обнаруживает мой клитор. Стоном отзываюсь на его касание, а он продолжает двигаться, раздвигает мои половые губы и проникает в них пальцем.

   Приближается к моему уху, не переставая стимулировать мою промежность и свой член.

   — Какая мокрая киска, — замечает он. — Неужели так сильно возбудилась только лишь от предвкушения?

   Улыбаюсь, чуть помогая ему движением своих бедер, стонет мне в ухо.

   — Не меньше, чем ты, — намекаю, облизывая губы.

   Трется сильнее, призывает меня кончить активнее, мои стоны несдержанные, мое желание на его пальцах…

   Одно движение и он внутри. Свожу ноги вместе, он вводит сразу два пальца, принимается двигать ими…

   Стонами сопровождаю каждое движение, бедрами продолжаю помогать ему.

   — Ты кончишь от моих пальцев? — Движения все более резкие.

   — А ты? — Бросаю вызов.

   Стонет, продолжает, прижимает меня к стене, стимулирует свой член, переходит на бешенный ритм вторжения…

   Чувствую приближение, закусывает мою мочку, ощущаю, как его член пульсирует приближением…

   Кончаем на удивление одновременно, он прижимает меня к себе и сжимает мою грудь свободной рукой, ждет, когда выльется весь первый залп, я растекаюсь оргазмом, замирая на мгновение, а потом расслабленно опадаю ему на грудь.

   Держит меня крепко, этого определенно требуют обстоятельства, ноги меня уже не держат. Дышу глубоко, обжигает своим дыханием мне щеку. Переводим так дух еще несколько минут…

   Потом чувствую, как его плоть набухает снова, медленно улыбаюсь. Перехватывает мое желание, резко разворачивает к себе лицом и прибивает к стене, целует.

   Запрыгиваю на него, ловит мои ноги, все еще в поцелуе…

   Его член находит мою промежность с легкостью, проскальзывает внутрь резко, властно, без особых церемоний, просто до самого конца…

   Стонем друг другу в губы, каждое движение причиняет муки наслаждения. Не торопится, движется грамотно, с расстановкой, ощущаю каждое его вторжение отголосками недавнего оргазма. Все распалено и возбуждено до предела, его достоинство достаточно велико, чтобы доставлять мне глубокое удовольствие…

   Глубже… стоном отзываюсь, сжимает мои бедра с силой, оставляет знаки…

   Жестче… вскрикиваю от неожиданности, кусает мои губы до боли. Распахиваю глаза, успеваю прикусить его язык.

   Наслаждением выдает мне стон в ответ, сильнее…

   Взвизгиваю, чуть сползая по стенке вниз, смеется надо мной, не могу сдержать ответной улыбки.

   Он во мне… сжимаю его член удовольствием, игриво наблюдаю за его мучениями…

   Его ладонь ложится мне на горло, чуть сжимает, требует подчинения, сильнее…

   Пробую отзываться, но он чуть сжимает пальцы на моей шее, чувствую, как становится тяжелее дышать…

   Убираю его ладонь, отстраняю от себя, выходит из меня, наблюдает, ждет моих дальнейших действий. Легким толчком роняю его на диван, избавляюсь от легинсов окончательно и забираюсь ему на колени. Ввожу его член и нетерпеливо насаживаюсь.

   Стягивает свою футболку, задирает мою тунику, пока я извиваюсь на его достоинстве, избавляется от нее, оставляя в одном лифчике. Сминает мою грудь, опускает чашечки и впивается в мои соски губами. Томно постанываю, продолжаю движения, насаживаюсь снова и снова, и снова…

   Стискивает меня в своих объятиях, искусывает мою грудь до легкого оргазма, будет сильнее — придет боль, слабее — не почувствую. Он знает, как доставлять удовольствие…

   Неожиданно роняет меня на диван и нависает надо мной повелительно. Снова целует властно и жестко, не сопротивляюсь, просто прижимаю его к себе, чувствую…

   Движется быстрее, стоны громче, растворяюсь в его приближении…

   Успевает вытащить ровно до выстрела, орошает мое возбужденное тело своей спермой, удовлетворенно наблюдая за результатом. Дышит глубоко, томно, его идеальный мужской торс покрыт испариной. В нашей комнате пахнет сексом…

   Усаживаюсь на диване, он находит салфетки и начинает стирать свои следы. Не позволяет мне участвовать, поэтому я улыбаюсь и молча наблюдаю за тем, как он продолжает возбуждать мое тело.

   Когда следов больше не остается, он резким рывком усаживает меня себе на колени и привлекает. Взгляд рассредоточен, удовлетворен, дикий зверь. Его властность, его жадность и несдержанность текут по моим венам.

   По моим ногам…

   Ленивый поцелуй двух оргазмов, он ухмыляется мне, поглаживая по лицу.

   — Алекс, — представляется он.

   Ухмыляюсь, поражаясь этому факту. Вообще-то секс не повод для знакомства. Но что-то такое есть в этом моменте, что-то, что заставляет меня ответить:

   — Кристина.

   Улыбается мне хитринкой, сжимает мои бедра, направляя их на свой член.

   — Будем знакомы.

   Смеюсь.

   Одеваемся, приводим себя в порядок, уже перед выходом он ловит меня снова, засасывает мои губы, оставляя новые метки, улыбается мне. Не менее доволен, чем я.

   Выходим из комнаты и недолго следуем вместе, потом смотрим друг на друга с улыбкой и медленно расходимся.

   Пожалуй, я даже рада, что сегодня задержалась в клубе.

ГЛАВА 2

Тело приятно расслаблено, удовлетворено. Просыпаться совершенно не хотелось, но надо бы. Что я такое вчера наделала? Оторвалась по полной? Улыбаюсь, вспоминая все его прикосновения, все его маневры и движения. Хорош, ничего не скажешь. Но все же демон…

   В принципе именно по этой причине я вообще пошла на это. Он — мой враг, в любом случае всегда будет по ту сторону баррикад, и если придется пересечься с ним на улице, схватка неизбежна. У нас нет ничего общего, кроме запретного влечения. А это иногда так соблазняет…

   Все-таки встала и пошла наливать себе кофе. Как секс все-таки необходим в жизни женщины. Обычные вещи, которые меня раздражали, перестают быть такими. Я им улыбаюсь, без нервов и лишнего раздражения разбираюсь даже с последствиями разлитой кружки или просыпанной каши.

   Подумаешь?

   Каждое ленивое движение в мышцах напоминало мне о вчерашнем. Перед глазами его глаза, его желание, его жадность, с которой он брал меня. О его достоинстве вообще молчу, он умеет доставить девушке удовольствие, это точно.

   Власть. Я вчера полностью расслабилась и поддалась на его обладание. В ситуации одиночества в своей охоте этого явно требовали обстоятельства.

   Но утро (а в данном случае день, четыре часа) неизбежно наступает и напоминает о необходимостях.

   Постояла под душем, не менее лениво и расслабленно собралась, к шести я была готова выдвигаться на охоту. Как и обещал Лесс, деньги на карту пришли, так что на ближайшие пару месяцев средства были. Но мне уже надоела моя квартирка, слишком маленькая, слишком много хлопот, поэтому я старательно копила на новую.

   Волосы я убрала в пучок на затылке, удобные джинсы, кросы, футболка, мое оружие скрывала куртка. На первый взгляд я обычная девчонка, спешащая по своим делам. Но стоит только распахнуться и у меня гораздо больше власти в ножнах за моей спиной.

   Что из себя представляла не четко нацеленная охота? Каждый охотник… нет, не желает знать, где сидит фазан. Хоть в этом тоже есть свой перекрест. У каждого охотника есть дар, некая чуйка. Ты можешь не знать, что что-то случилось, но твое предчувствие намеренно будет тащить тебя в ту сторону.

   Так я и охотилась обычно. Если Лесс не отправлял меня на конкретное задание. Просто искать демонов и разбираться с ними.

   Конечно, здесь возникали сразу множество трудностей. Первая из них — кто действительно виноват? Мой внутренний радар был настроен таким образом, что я выходила практически на любую нечисть. А если они находились под крылом Лесса и ничего не нарушали, этого моему радару не объяснишь.

   Поэтому и приходилось тратить слишком много времени на пустые вызовы, если можно так выразиться.

   Примерно до половины одиннадцатого я бессмысленно разъезжала по городу на общественном транспорте. В машине было бы удобнее, но вредоносная нежить обычно славится своей излишней активностью именно среди людей. Что может быть более соблазнительно, чем конец рабочего дня и уставшие жертвы, спешащие домой?

   Повезло дважды. Но, к сожалению, без особого результата. Парочка вампиров следовали за студентками, которые возвращались с занятий. Но они действовали по протоколу, подходили, спокойно знакомились, жертвы на все снова соглашались.

   Вообще-то удивляться особо не стоит, я и сама вчера трахнулась с демоном. А еще охотница, называется, знаю темную изнанку этого мира.

   В общем, рейд прошел зазря и ближе к одиннадцати я вышла из автобуса, принявшись бродить в поисках знаков.

   К счастью, такие дали о себе знать достаточно быстро, особенно когда я забрела на пустынные улочки. Народ расходился по домам, гнездам, спешил уединиться, охота состоялась.

   Мое внимание привлек один захолустный бар. Полуразвалившаяся вывеска, грязные окна, изветшалая дверь. Но бар функционировал, поэтому я и поторопилась внутрь.

   Бармен скучал без посетителей, двое алкашей грели одинокие обшарпанные диваны в дальнем углу. Прислушалась к своим инстинктам: все-таки что-то меня во всем этом тревожило.

   Села за стойку, бармен без энтузиазма проследовал ко мне. Это не бармены Лесса.

   — Ищу приключений на вечер, — с ходу сообщила я бармену и многозначительно вскинула брови.

   Мужик смотрел на меня так кисло, что становилось совершенно понятно: ни я, ни то, что я ему тут говорю, его совершенно не интересует. Но я по-прежнему была слишком расслаблена после вчерашнего секса, чтобы ругаться и переходить в наступление.

   Соблазнительно улыбнувшись, я подалась чуть вперед и облизала губы.

   — Не подскажите ли плохих парней, которые могли бы мне в этом помочь? — Невинно захлопав глазками, я развратно улыбнулась.

   Бармен вздохнул, но сменил ненависть на более или менее адекватный подход. Задумался. Засомневался. Потом кивнул мне, мол «следуй за мной» и я изобразила неподдельную радость. А ведь и правда она, мой план удался.

   Все-таки люди такие странные. Вместо того, чтобы прятаться по углам от любой нечисти, они действительно готовы буквально попадать в их расставленные ловушки.

   Бармен провел меня в дальнюю дверь и вывел в переулок за баром. Выхода на улицы здесь нигде не было, только бесконечные повороты и коридоры узких проходов.

   — Здесь подожди, — рявкнул мне бармен, а потом ушел.

   Я покорно осталась стоять на месте и ожидать. Единственный фонарь надо мной освещал улочку, неприятно дребезжа, как будто собираясь перегореть. К моему удивлению где-то скрипели качели, вдалеке слышался шум засыпающего города.

   Я ждала. Сначала ничего не происходило, но инстинкт охотницы безошибочно определил появление врага. Он выплыл из тени у меня за спиной, я же, все еще следуя легенде, оборачивалась не скоро. Заметила мужчину в черном — ахнула, а потом якобы осмелела, робко шагнула ему навстречу.

   — Что хочет такая куколка сегодня вечером? — Перешел к делу этот тип.

   Пока он меня забалтывает, я его сканирую. Демон не низший, но и не высший. Что-то среднее, но явно из преисподней. Приближается, улыбается слащаво, даже тошнит.

   — Я… — мнусь от напускной неуверенности — я бы хотела… провести ночь с демоном.

   Невинно закусываю губу, а демон удовлетворенно улыбается мне, замирает в очень опасной близости, склоняется к моему лицу. К сожалению, или к счастью для дела, ростом я была не высока.

   — Ты продаешь свою невинность? — Интересуется демон.

   — Я… — совсем уж изображаю святую простоту — слышала, демоны дарят истинное наслаждение.

   — О да, — заверяет демон, касается моего лица. — Ты его получишь.

   — М… мне сказали, что… у вас есть покровитель, — невинно хлопаю глазками я.

   А вот это уже последний тест. Каждый демон, работающий под крылом Лесса, должен был в этом честно признаться. Это что-то вроде визитной карточки: сказал про Лесстера и ты свободен, в безопасности и можешь идти искать себе новых девственниц.

   А вот если имя Лесса не звучало…

   — Покровитель? — Переспрашивает демон. — Какой еще покровитель?

   Медленно улыбаюсь, приближаюсь к демону, прислоняюсь к нему. Он кладет ладони мне на спину и медленно проходится ниже к моей пятой точке. Но как только он пытается задрать мою куртку, он замечает, как что-то мешает его движениям. Чуть отстраняется и высматривает — мои клинки.

   Взгляд его мгновенно меняется, он резко подается назад, я же улыбаюсь смелее. Звон лезвия слышен, но заметить его движение невозможно. Но демон не промах, резко уходит в сторону, успевает избежать смертельной раны ему в горло.

   Устремляюсь за ним следом во тьму, в которой он пытается от меня скрыться побегом.

   Демон ловок и проворен, но я стала охотницей не просто так. Это дар, способности, сравнимые с силой демонов. Чтобы успешно сражаться с ними.

   Демон сворачивает в переулок, следую за ним, преодолевая расстояния за секунды. Наклоняется вперед, когда чувствует мой клинок, призванный рассечь ему затылок, теряет драгоценные секунды — оказываюсь аккурат над ним, чтобы сразить ударом. Группируется и ударяет мне локтем в грудь.

   Выдыхаю весь воздух и падаю на землю. С трудом получается вздохнуть, но через силу заставляю себя это сделать — снова оказываюсь на ногах, следую за своей жертвой. Оборачивается, ловит меня взглядом, пробует перемахнуть через забор. Клинок летит стремительно, угождает аккурат ему в ляжку.

   Последний рывок…

   Вспышка появляется между мной и демоном, три точных, разящих удара в спину и демон с воплем опадает на землю. Мертв.

   Яростно дышу, злая от того, что только что произошло. Ловлю взглядом того, кто посмел мне помешать…

   Оборачивается. Высокий, поджарый, красивый, чем пользуется слишком часто. Карие глаза смотрят на меня осуждающе. Стискиваю зубы, злюсь еще сильнее.

   — Ну и что это было?! — Огрызаюсь я. — Он был моим!

   — Нет, Крис, не твоим, — качает головой Сэм и шагает в мою сторону. — Я выслеживал его уже две недели. Это моя добыча.

   — Пошел к черту! — Разозлилась я и бросилась на него.

   Сэм ловко отразил мои удары, но драться не собирался, поэтому мне и удалось приставить к его горлу клинок, прибив к забору. Спокоен, даже слишком, я же пылаю от ненависти, которая меня разрывает на части. Ненавижу!

   Карие глаза разочарованы, как и всегда, когда мы встречаемся.

   — Ну привет тебе, сестренка, — кривится он вместо приветствия.

   Злюсь и с силой втыкаю клинок в забор, отворачиваюсь, чтобы только не размозжить его лицо.

   — Ты мне не брат! — Рявкаю я. — Убирайся!

   Сэм, как всегда, вздыхает, как будто это лишь детский лепет, и осторожно шагает ко мне ближе. Не позволяю сокращать расстояние яростным взглядом, который я бросаю через плечо.

   — Крис, я…

   — Пошел вон! — Ору я, срываясь. — Это был мой демон! Мой!

   Сэм лишь закатывает глаза, как будто слишком привык к моим таким приступам и вздыхает.

   — А ты совершенно не изменилась, — замечает он, складывая руки на груди.

   Резко разворачиваюсь на каблуках и смеряю его претенциозным взглядом.

   — И это ты понял по двум минутам нашего общения? — Вскидываю брови в возмущении я. — Как это мило, Сэм, не знала, что у тебя новые способности.

   — А что нового ты мне показала? — Раздражается потихоньку и он. — Очередной приступ?

   — Что-то никогда не изменится, и моя ненависть к тебе — одно из этих обстоятельств.

   — Крис… — с болью морщится он.

   — Зачем ты это сделал?! — Яростно требую.

   Сэм делает глубокий вздох, вижу, как ему не нравится этот разговор. Но если раньше он просто уходил от обсуждения, теперь это становится делать все труднее. Ведь домой я не возвращаюсь, когда еще представится возможность пообщаться?

   — На прошлой неделе жестоко убили охотника, — признается он, а я вспоминаю слова Лесстера вчера вечером. — Это не похоже на обычную схватку с нечистью, скорее на преднамеренное убийство. Я волновался за тебя…

   Яростно преодолеваю расстояние между нами, хватаю его за рубашку и стягиваю ее так, чтобы воротом немного придушить.

   — Ты следил за мной? — Яростно сквозь зубы выдыхаю.

   Если бы не разница в росте, я бы выглядела куда более угрожающе.

   Сэм морщится, отводит взгляд, нервно сглатывает.

   — Я не…

   — Я же сказала: не ищи меня!

   — Как я могу?! Ты моя сестра! — Разозлился тут же Сэм. — Я всю жизнь тебя оберегал! А теперь что? Должен просто отпустить, потому что ты поссорилась с отцом?!

   — Я тебе сказала: я могу о себе позаботиться!

   — А обо мне кто позаботиться?! — Вижу, как в его глазах плещется застарелая обида. — Ты ушла, бросив меня одного. А ведь мы всегда были командой. Мэт и Эрик никогда меня в расчет не брали, всегда беспрекословно следовали за отцом. Но мы с тобой были вместе!

   — Я тебя не оставляла, — уже более спокойно говорила я, выпустив наконец из рук его рубашку. — Ты знаешь, почему я ушла.

   — Это было глупо.

   — Он хотел выдать меня замуж! — Огрызнулась я с воплем. — Он никогда не поддерживал моей охоты! Я для него — инкубатор! Мы живем в современном мире, а он уверен, что слияние семей может происходить браком по расчету!

   — Крис…

   — Я не вернусь! — Как будто Сэм принялся меня старательно тащить назад, рявкнула. — И да, может быть мы и были дружны, но я отлично знаю, что ты сделал.

   Глаза Сэма расширяются, он пугается и отступает. Потом, видимо, сомневается, действительно ли это так, поэтому успокаивается и смелеет.

   — Что я сделал? — Как будто претензия.

   — Ты обещал отцу. Что ты меня убедишь.

   — Ты все не так поняла!..

   — Хватит, Сэм, — отрезаю я и отворачиваюсь. — Я больше не часть семьи.

   — Но ты используешь нашу фамилию.

   — И что?! Теперь мне этого не делать?! — Злюсь снова я.

   — Конечно же нет, — качает головой он. — Просто… Крис… пожалуйста…

   Не слушаю его, рывком выдергиваю свой клинок из забора, а потом решительно бегу вперед, он следует. Пробую оторваться, но Сэм всегда был хорош в своей работе. Даже слишком. Ненавижу его за это еще сильнее.

   С трудом удается вырваться вперед, однако успеваю заскочить в уходящий автобус.

   Замираю у окна и наблюдаю за тем, как Сэм уже не очень быстро следует за мной. Просто смотрит на меня с сожалением.

   Делаю глубокий вздох и отворачиваюсь. Два года прошло, а я все еще веду себя как тогда. Вечно этот комплекс неполноценности, вечно неуверенность, ведь мои старшие братья и отец всегда были сильнее. А я… лишь разменная монета для объединения семей. Надо же для чего-то меня приспособить?

   Последний маршрут довозит меня неизвестно куда. Планирую еще поохотиться, но мысли все роятся у меня в голове, не дают как следует сосредоточиться. Бесцельно брожу по городу, настолько сильно меня одолевают ярость и отчаяние, что я даже не против, если меня найдет убийца того охотника и прикончит. Им назло!

   Начинает накрапывать дождь. Выбираю укромное место под козырьком закрытого, естественно, на ночь магазина и жду. Чего только, не знаю. Улица пуста и одинока, начинаю замерзать от недвижения.

   Неоновые вывески все также освещают город, подсвечивая болезненным светом все вокруг. Сливаюсь с тенью, желая раствориться в ней полностью, просто исчезнуть. Ну почему оставшееся так далеко за плечом прошлое всегда настигает?

   Дождь начинает усиливаться. Кутаюсь в свою куртку, поднимаю воротник, надевая капюшон. До дома еще неизвестно сколько времени добираться, но дождь не упрощает мою задачу. Холодно, как же холодно…

   Слышу вдалеке машину, не обращаю на нее сначала внимания, но визг тормозов слишком резкий, как будто кто-то торопится.

   Понятия не имею, стоит ли это моего внимания, но инстинкт охотницы заставляет выбраться из укрытия и пойти проверить. Двигаюсь тенями, медленно и осторожно подбираюсь к улице за перекрестком.

   По-прежнему никого нет, однако белый грузовик со все еще включенными фарами и мотором я замечаю быстро. Он явно выделяется на фоне опустевших улиц. Все происходит быстро, но суть улавливаю. Явно нечисть — парочка низших демонов, быстро распахивают двери фургона. Он стоит так, чтобы сразу же доставить груз внутрь магазинчика цветов.

   Но товар меня интересует больше. Двое бугаев вытаскивают из фургона молоденьких девушек и тащат их внутрь. Девушки связаны, кляп во рту, не двинуться. И все же они сопротивляются.

   Хм…

   Выгрузив десяток девчонок, бугаи быстро запирают двери магазина. Низшие демоны докуривают свои сигареты, снимая беглый дозор с прилегающих улиц, где они меня не заметили, забираются в фургон и стремительно уезжают. А вот это уже интересно.

   Подыскиваю себе укрытие, чтобы поразглядывать происходящее в магазине. Тени скрывают меня, но не сильно помогают, ведь окон в магазине нет. Надо бы понаблюдать за ним в дневное время…

   Забравшись в кофейню напротив, я прождала до самого рассвета. Выносливость охотников позволяла не спать дней пять, так что я без проблем с этим справилась. Когда рассвело, первые баристы пришли открывать кофейню. Спряталась и дождалась, когда они повесят табличку «открыто», воспользовалась мгновением и выплыла из укрытия, спокойно заказала кофе с чизкейком и заняла столик, чтобы лучше видеть магазин.

   Он не открылся. Даже ближе к обеду. Даже после него. Просто вывеска и часы работы, которые никого не интересовали. Что же…

   Дождавшись вечера, я убедилась в том, что сегодня никто магазин так и не откроет, собралась и отправилась к Лесстеру.

   Клуб, как всегда, был заполнен до отказа. Сегодня не по дресс-коду, за что охранники меня побранили. Но я была слишком зла из-за случившегося вчера, чтобы реагировать. Бросила мрачный взгляд на шкаф с антресолями и молча последовала внутрь. Даже Питу ничего не сказала, просто прошла мимо.

   Лесстер встретил меня удивлением. Его острый взгляд метнулся по моей высохшей после дождя куртке, левая бровь приподнялась в осуждении.

   — Это важно, — объяснила я.

   Вздохнул, ухмыльнулся, мол «в последний раз прощаю».

   — Садиться не приглашаю, — предостерег он.

   Улыбнулась.

   — Обещаю в следующий раз прийти в чем-нибудь развратном.

   Лесстер принял игру моментально, ухмыльнулся, еще раз пройдясь по моему телу взглядом. Спорю на что угодно, он представил меня голой.

   — В нижнем белье, — загорелись его глаза. — Плащ сверху. И все забыто.

   — Хорошо, — обещаю. — Только без приставаний.

   Вскидывает брови, заводится.

   — Ты всегда будешь мне отказывать? — Улыбается.

   — У меня правило: не спать с боссом, — пожимаю плечами.

   — Придется тебя уволить, — ехидничает он.

   — Когда-нибудь я сама уйду, — самоуверенно заявляю, расслабляюсь. — Я по делу, Лесс: похоже кто-то торгует молоденькими девушками на юге города. Магазинчик цветов на улице Весенней.

   Лесс заинтересованно подается вперед, слушает все, что я ему рассказываю очень внимательно. Напрягается. Значит, точно не знал.

   — Очень хорошо, — хвалит. — Проверим.

   Киваю, разворачиваюсь и уже собираюсь уходить…

   — Как твоя встреча с братом? — Спрашивает Лесс.

   Мгновенно вспыхиваю гневом, сжимая ручку двери с такой силой, что еще чуть-чуть и дверь вылетит с корнем.

   — О чем ты? — Холодно огрызаюсь я.

   — Думал, ты припишешь себе этого демона, — замечает Лесс. — Ты же его выманила.

   Все-таки нехотя оборачиваюсь и смотрю на самодовольную улыбку демона. Ему всегда нравилось меня дразнить и поддевать, такой уж он. Но я сама согласилась с ним работать, так что возмущаться, мол «какого черта?» я не могла. Того самого.

   — Не я его убила, — огрызнулась, снова прокручивая тот момент в своей памяти.

   — Но ты могла бы попросить награду за него, — ласкает меня самоуверенной улыбкой Лесстер.

   — И ты бы мне ее спокойно отдал? — Криво ухмыляюсь недобрым напряжением. — Сам же все знаешь.

   — Ну да, — самодоволен. — Обо всем.

   Вскидывает брови, снова проходится развратным взглядом по моему телу. Делаю глубокий вздох, складываю руки перед собой.

   — Что это должно означать? — Уточняю.

   — В следующий раз, когда будешь трахаться с кем-нибудь, скрывай это тщательнее, — поддевает он.

   — Может я не хотела этого скрывать.

   Лесс улыбается и скидывает брови.

   — Почему он? — На удивление интересуется демон.

   — А почему тебя это интересует? — Удивлена до глубины души. — Не то, чтобы он первый в моей жизни мужчина, но ты раньше не интересовался моей личной жизнью.

   — Верно, — кивает Лесс. — Но это особенный случай. Алекс Блэйк. Этот демон живет не по моим правилам и в мой клуб он пришел вовсе не для того, чтобы налаживать отношения. Он — конкурент, если можно так выразиться.

   — Чего? — Фыркнула я. — У тебя? Конкурент?

   — У него свой босс, — отвлекается якобы Лесс, но я замечаю, как напрягаются мышцы его руки, когда он сжимает кулак. — И он желает заполучить как можно больше поддержки.

   — Лесс, он меня трахнул, это все, — замечаю спокойно, точно зная, что демона подобные речи совершенно не смущают. — И где-то между тем, как он доводил меня до оргазма и кончал мне на грудь, он не очень-то был настроен предлагать мне сотрудничество.

   Довольный описанным процессом, Лесс облизнулся.

   — Так он довел тебя до оргазма? — Интересуется теперь больше нашим соитием демон.

   Закатываю глаза и пытаюсь сдержать улыбку.

   — Он меня не интересует, — напоминаю. — Я работаю на тебя и менять босса не собираюсь.

   — Это хорошо, — продолжает разглядывать меня Лесс. — Ты же понимаешь, что если переметнешься на другую сторону, мне придется объявить на тебя охоту.

   Звучит угрожающе, конечно, но я уже привыкла за два года к настроениям демона и знаю, когда нужно быть серьезной, а когда разрядить обстановку.

   — Мой приход в развратном белье может повлиять на твои сомнения? — Улыбаюсь я, вскидывая брови.

   — Если ты мне отсосешь… — улыбается, я смотрю на него выжидающе. Демон отлично знает, что я не соглашусь, но удочку закидывает регулярно. Разочарованно вздыхает, бросая беглый взгляд на свой привставший член. — Я же не мог не попробовать.

   Он снова смотрит на меня, ловит мой интерес к его ширинке, улыбается.

   — Всегда, Лесс, всегда нужно пробовать, — заверяю я и подмигиваю.

   — Пришлю белье, — загорается он. — Жду завтра ночью.

   Многозначительно вскидываю брови, разворачиваюсь и ухожу.

   Что же, несмотря ни на что, Лессу удалось меня отвлечь от мрачных мыслей.

ГЛАВА 3

А Лесс воспринял наш небольшой флирт серьезно.

   Вернувшись домой, я привычно завалилась спать и не проснулась бы до позднего вечера, если бы не курьер. Разбудил меня в полдень (изверг!), приняла у него черную коробку и развернула: развратное кружевное белье. Лесстер ловит момент в любом случае.

   Но идти на попятную я уже не могла. Отчасти я работала на него именно из-за своей семьи. Папочка хотел меня покорной, целомудренной, преданной своему делу — буду работать с демоном, ходить в неглиже и трахаться с нечистью. Ненавижу.

   Развратное белье развратным бельем, а рейд сегодня тоже состоится. Поэтому пришлось сложить вещи в сумку и взять с собой. Для верха, как я и обещала, выбрала черный плащ без пояса. Он обтягивал фигуру и чуть прикрывал бедра. Черные чулки — так на первый взгляд и не скажешь, что я в развратном белье.

   Сумка через плечо, проследовала в клуб. Сегодня я рано, только девять, но в клубе уже людно. То есть — одна сплошная нечисть.

   Пробираюсь сквозь толпу, избегаю тесных контактов с особенно активными, поднимаю глаза — Алекс. Просто стоит и смотрит на меня со своей соблазнительной ухмылочкой. Демон явно не промах, вроде бы только кидаю ему улыбку, а он уже появляется передо мной и тянет за молнию моего плаща. Ахаю от неожиданности, но позволяю ему оголить мою грудь в соблазнительном черном кружевном белье.

   — Это для меня? — Нашептывает сексуальным соблазнением он.

   Улыбаюсь, заглядывая ему в глаза, кладу руки ему на грудь, он уже успевает задрать мне плащ и впиться властными ладонями в бедра. Миллиметры до его губ…

   — Не сегодня, — выдыхаю томным соблазнением, а потом высвобождаюсь, наблюдая как Алекс негодует.

   Посмеиваюсь над ним, одергиваю плащ и не выпуская демона из вида несколько секунд, отправляюсь к Лессу. Не скажу, что Алекс доволен, но вроде бы и не так, чтобы разочарован. Просто наблюдает.

   Да, с ним было… горячо. Но он — демон, а я пока еще не страдаю сильным недотрахом. Что он опять здесь делает?

   К тому же Лесс мне четко дал понять: держись подальше от врагов, иначе будет бо-бо. Что я буду делать, если приду в немилость влиятельного демона? Один горячий трах не стоит моей работы.

   — Пит, ты сегодня бодрячком, — улыбаюсь я, подначивая вампира.

   Тот кривится и отворачивается, уже даже не одергивает меня. Сегодня охраны поменьше, только Пит и еще один демон. Следую в кабинет Лесса.

   Встречает меня в предвкушении, ноги широко расставлены, член выпирает. Развалился в кресле, сложив руки на животе, жаден до зрелища. Закрываю дверь, сбрасываю сумку на пол, а потом расстегиваю плащ, развожу полы в стороны, предоставляя вид на свое едва ли прикрытое бельем тело.

   Лесс впивается в него взглядом, изучает каждый сантиметр. Спорю, представляет как трахает меня и кончает. Глаза горят, облизывает губы, но когда добирается до моего лица, видит совершенно четко: смотреть можно, трогать нельзя.

   Делает глубокий вздох, ухмыляется.

   — Что это за правило такое? Не трахаться с боссом? — С укором инкриминирует он мне.

   — Нельзя мешать бизнес и удовольствие, — силюсь запахнуться, но Лесс не разрешает, качает головой.

   — Снимай полностью, — приказывает он. Делаю, как он велит, держу плащ в руке. — Повернись.

   Поворачиваюсь, чувствую его обжигающий желанием взгляд на своих ягодицах.

   — Наклонись, — продолжает он.

   — Шоу окончено, — отрезаю, а потом одним ловким движением накидываю плащ.

   Лесс потешается, улыбается, продолжает беспардонно изучать мое тело.

   — Ну что? Теперь ты веришь, что я не предаю тебя? — Уточняю.

   — Теперь я точно хочу тебя трахнуть, — похабная ухмылка.

   — Переживешь.

   — Спермотоксикоз не очень полезен для мужского организма, — вскидывает брови он.

   — Не смеши мои тапки, — закатываю глаза, — как будто у тебя нет целой армии обслуживающих девиц.

   — Всегда хочешь запрещенного.

   — Раньше у тебя так член на меня не чесался, что изменилось? — Ухмыляюсь я.

   — Это все секс, малышка, — облизывает он губы, — после него твое тело как будто кричит о желании. Возбуждает.

   — Через недельку пройдет, — подмигиваю я, перехожу к делу: — Что с рейдом?

   Лесс еще недолго разглядывает меня, потом делает глубокий тяжелый вздох разочарования и нехотя сменяет тему.

   — С тобой пойдут Пит и Доминик, — сообщает демон. Кривлюсь. — Что-то не так?

   Уточнение из серии «хомячку не нравится клетка?». Понятное дело, что согласившись работать на Лесса я подписала свой договор, который не включает мои мнение и желания в список необходимых пунктов.

   — Все просто замечательно, — естественно расплываюсь в широкой улыбочке я.

   — Вот и прекрасно, — ухмыляется он, держась за джинсы. — Ты поедешь так?

   Развратность в его крови.

   Качаю головой и наклоняюсь за сумкой, естественно так, чтобы он ничего не видел.

   — Где можно переодеться? — Спрашиваю, хотя не очень-то надеюсь на выделенные лично под меня покои.

   — Здесь, конечно, малышка, — облизывается снова он.

   Снимаю плащ, кладу его на кресло, начинаю надевать легенсы и тунику. Лесс за этим всем внимательно наблюдает.

   — И почему то, как ты одеваешься, выглядит гораздо соблазнительнее? — Ухмыляется он.

   — В следующий раз приду в пуховике, — обещаю.

   Посмеивается, все еще не отводит глаз.

   — И все же: давай притворимся, что ты не моя подчиненная, а я не твой босс.

   — Лесс…

   — В каждом правиле есть исключение.

   — Не ходи туда, — предостерегаю.

   — Знаешь, что бывает с неудовлетворенной потребностью? — Темные глаза выпытывают. — Она становится больше.

   — Забудь.

   Снова эта ухмылка, без зазрения совести таращится на мою пятую точку. Думает ли он о сексе? Не думает, чувствует.

   — Только потому, что я хочу тебя… — заявляет Лесс, выдерживая паузу, достойную Станиславского — как охотницу. Работающую на меня.

   — Вот и славно, — вскидываю брови, креплю ножны у себя на бедрах.

   Потом накидываю плащ, сумку через плечо и направляюсь к выходу.

   Пит и этот, второй, встречают меня недовольным взглядом. Что поделать? Босс решил, что мы должны работать вместе. Они такие же подневольные, как и я, так что — подчиняться и смиряться, иных путей нет.

   Второй, Доминик, который, не менее противный, чем Пит. Но он хотя бы демон. Впрочем, я не очень жалуюсь, по классике жанра мы должны быстро разобраться со всем и разойтись по разным углам. Но это если все пойдет хорошо.

   Если бы папочка узнал, что я мало того, что работаю на демона, так еще и беру подобных в свои напарники, он бы закипел от ненависти. Чего не сделаешь, чтобы только разозлить его посильнее.

   Джип Пита черный — как неожиданно! — стекла тонированные, затемненные. Естественно, ведь вампиры имеют неприятную такую особенность сгорать под солнцем. Но это все не важно, когда город укрывает ночь. На то и расчет.

   Мальчики дулись на меня за то, что я — охотница и по необходимости приходится меня терпеть изо всех сил. Понимаю их, ведь тоже терплю их общество не по доброте душевной. Но — что есть, то есть. Уйди я, или уйдут эти двое от Лесса, и куда мы подадимся? Свободного плавания не бывает в этом поделенном давным-давно на куски океане. Даже воздух должен следовать правилам, что уж говорить о нас?

   Приезжаем мы примерно через полчаса. Мальчики чесали свое самолюбие, потому усадили меня сзади, мол «куда ты лезешь, тут мужики». К счастью, я не стремилась с ними бороться, может быть сказался тот же недавний секс, я не знаю, но мне просто было забавно наблюдать за их хмурыми взглядами, которые они бросали на меня изредка.

   Машину Пит оставил неподалеку, до непосредственного места мы шли пешком. Если подобная транспортировка груза происходит каждый день, то до следующей отгрузки осталось ждать недолго. Нужно поторопиться.

   Когда уже подходили к тому самому магазину, стало ясно, что сегодня он открыт. Ага! Чуйка меня почти никогда не подводит. И та же самая чуйка сейчас пульсировала во мне тревожным предупреждением. Впрочем, мы же добровольно идем на дело, чего ей молчать?

   Пит и Доминик остались дежурить в паре шагов от магазинчика, выскочат только в случае, если мне это понадобится. Судя по ощущениям, мне понадобится. Но обо всем по порядку.

   Подошла к стеклянной двери, открыла, звякнул колокольчик. Первым делом выскочил бородатый мужик восточной внешности.

   — Закрыто! — Рявкнул он, не очень-то задумываясь, кто перед ним стоит.

   Почувствовала, как две массивные тени надвинулись за мной следом под звон колокольчика и немного успокоилась. Бородач сразу запнулся, как будто уткнулся в стену и нервно сглотнул.

   — Итак, кто твой покровитель, — ласково поинтересовалась я.

   Мужик напрягся еще сильнее, не зная, что делать, стал потихоньку отступать маленькими шажочками. Сглотнул, мгновенно вспотел.

   — Полагаю, ответ ты мне не предоставишь, — вскидываю брови, мужик замирает на месте.

   Зря я, конечно, позволила ему вообще двигаться, Пит вдруг резко сбивает меня с ног, кидается на мужика. Успеваю только вскочить на ноги, а Доминик тащит меня за шкирку на выход.

   Мгновение — глухой взрыв, сдавленный вздох, все вздрагивает и дребезжит. Но на удивление окна не разбиваются. Разворачиваюсь — мужик уже у двери, ведущую в подсобку. Доминик что-то орет, я уже бегу вперед и в один прыжок сваливаю бородача. Он вскрикивает, пробует отбиться, но я проворно забираюсь на него сверху и приставляю клинок к горлу.

   Как это не странно, но я пострадала. Уши заложило, взгляд рассредоточен. Слышу, как Доминик тормошит Пита позади.

   — Итак, — подвожу итог, — кто-то нарушил правила и поплатится за это.

   Мужик дрыгает конечностями, но все тщетно, клинок пускает ему кровь.

   — Когда приедет фургон? — Требую ответа. Молчит. Не трачу время на уговоры, просто резким рывком протыкаю ему клинком руку. Орет как резанный. — О, значит ты все-таки можешь мне ответить. А я уже заволновалась, что у тебя с этим проблемы.

   — Сука! — Ревет мужик, ведь он понимает, что означает охотничий клинок в его плоть.

   Теперь яд будет медленно расползаться по его телу, доставляя колоссальную боль, пока в страшных мучениях не уничтожит этого мерзкого ублюдка. Но это, конечно же, в том случае, если я не остановлю распространение яда.

   — Кристина, очень приятно, — улыбаюсь. — Вопрос был задан, и ты ответишь мне сейчас.

   — Эй, охотница! — Окликнул меня Доминик.

   Закатила глаза и нехотя обернулась. Только что же представилась, идиот. Тем ни менее сейчас было не до разговоров. Доминик поднял в воздух Пита и продемонстрировал мне все его рваные раны. Понятное дело, что требуется кровь, поэтому он и предупреждал меня, что уходит.

   Я лишь вскинула брови, мол «быстрее, тупица» и он, опустив Пита на пол, бросился наружу. Вернулась к мужику — он не промах, как двинет мне кулаком в лицо. Искры из глаз посыпались, я завалилась на бок и пару секунд приходила в себя, а этот урод пытался вскочить на ноги. Вот ведь дубалом! Сам же знает прекрасно: охотничий клинок может вытащить только охотник.

   Прихожу в себя, пытаюсь понять, сломал ли он мне челюсть. Срастется быстро, способность к регенерации у охотников отменная. А иначе мы бы не продержались и минуты. Но потребуется время. Место удара пульсировало болью, неприятно, но — издержки профессии.

   — Значит, ты не хочешь играть по-хорошему, — возвращаясь к демону, наблюдала я за тем, как он пытается всеми силами вырвать нож.

   Рана уже воспалилась, посинела, тонкие струйки потекли по его венам, вливая в его кровь яд.

   — Соглашусь, доза не такая большая, — уселась рядом поудобнее я. — Подумаешь, какая-то царапина? Твоя регенерация со временем залечит рану. Но яд останется и будет медленно тлеть вместе с твоим телом.

   — Однако… — я извлекла второй клинок — будет ведь довольно сложно жить если яд будет в твоих деснах…

   Демон испуганно распахнул глаза, я же надавила ему на щеки, открывая рот. Мужик, который был в два раза больше меня, взревел от ужаса.

   — Ты знаешь, что если сломать тебе зуб, то оголится нерв? Пульпит это такое заболевание, когда нерв воспаляется. А если предоставить к нерву доступ и капнуть немножко яда с кинжала, представляешь какая дичайшая боль тебя посетит?

   Он вскрикнул, когда кинжал приблизился к его рту.

   — Хорофо! — Взревел он невнятно, ведь я все еще с силой держала его за щеки. — Фурфон приефет череф чаф!

   Вскинула правую бровь и отпустила его рот. С мужика сошло сто потов, он дрожал как осенний лист на ветру, с ужасом в глазах смотрел на меня.

   — Итак, рассказывай все, — попросила я, быстро оглянулась, когда дверь распахнулась.

   Вернулся Доминик и быстро подбежал к Питу, начиная отпаивать его кровью.

   — Я ничего не знаю, — продолжал дрожать мужик. — Я просто принимаю их и размещаю в подвале. Потом их забирают, вот и все.

   — Заказчик, имена, явки, пароли, — требовала я.

   — Честное слово, я!.. — Когда я снова приблизила клинок к его лицу, он вскрикнул.

   — А ты знаешь, какой страх один из самых сильных? Страх неизведанного. Когда ты видишь противника, ты примерно понимаешь, что от него можно ожидать. Но если ты ничего не видишь… — клинок приблизился к его глазу.

   — Хорошо-хорошо! — Снова заверещал он, как поросенок на бойне. — Связной Вульф! Он забирает их в дома для утех!

   — Уже неплохо, — я пожала плечами, достала из кармана его черных брюк мобильник и обернулась, собираясь передавать его Доминику.

   Демон уже тут как тут, сразу же взял телефон и принялся рыться в контактах.

   — Кто поставляет?

   — Некий… Барни, он тоже есть в списке! — Взглядом указал на телефон мужик. — Он собирает девушек по клубам, давая им наркотики.

   Известная схема, только вот одно дело заманивать девушек, которые итак на все согласны, но совсем другое спаивать наивных дур.

   — Кто держит дома для утех? — Спросил Доминик.

   Ого, у физической силы есть мозги.

   — Я не знаю, — задрожал мужик.

   Я медленно улыбнулась.

   — Рассказать тебе, что бывает с мужчинами, лишившихся своего члена?!

   — Ладно-ладно! — Взвизгнул мужик. — Его называют Авиценна.

   — Персидский философ? — Скривилась я. — Не знала, что он прожил так долго.

   — Кличка у него такая, ясно? — Пот под мужиком уже образовал лужу. — Умный потому что.

   — И с чего это ты взял, что он умный?

   — А ты разве что-то слышала о нем до сих пор? — Ухмыльнулся мужик, за что и получил кулаком в морду. — Он давно ведет свою деятельность, но его личность загадка. Все только знают, что он в деле, но кто он и где скрывается, никому неизвестно.

   — Ну прям сказка тысячи и одной ночи, — хмыкнула я.

   Доминик положил свою ладонь мне на плечо, на что я скривилась и смерила его взглядом омерзения. Он скривился в ответ, мол «да я и сам без удовольствия», но намек я поняла. Мы отошли недалеко от мужика, который оставался в поле нашей видимости и стали переговариваться. Пит кряхтел на полу, постепенно приходя в себя.

   — Кое-что я слышал об этом Авиценне, — признался Доминик.

   Я нахмурилась и окинула демона оценивающим взглядом.

   — А я думала Лесс дал мне только двух качков для силовой поддержки, — хмыкнула. — И что ты знаешь?

   — Примерно тоже самое, что и говорил этот, — Доминик кивнул на мужика. — Но интересно вот что: как он мог так проколоться?

   Задумалась на секунду.

   — Думаешь, ловушка? — Доминик коротко кивнул. — Ладно. Принимаем условия этой игры. — Я широко улыбнулась. — У нас ведь похищенные девушки, так ведь?

   Доминик помрачнел и скривился.

   — Лессу это не понравится, — заметил он без энтузиазма.

   — Но вы же с Питом поедете за мной, так ведь? — Повела бровью я. Доминик всем своим видом продемонстрировал, как сильно ему хочется во все это встревать. — Очевидно, что мы не сможем отложить операцию на потом. Скоро фургон приедет, а этот отъедет.

   Это я на мужика махнула.

   — Только давай ты не подохнешь, — сморщился весь Доминик. — Я не хочу потом с Лессом объясняться.

   — Хочется, конечно, тебе назло помереть, — просияла я, — но постараюсь сдержать свою неугомонную склонность к самоубийству.

   Доминик оценил мой юмор многотонным недовольством, но больше ничего не сказал. Итак, шоу начинается.

ГЛАВА 4

Девушек привезли ровно через, как и обозначил мужик. Ахмед (тот самый мужик) до того момента был освобожден из-под гнета моего клинка, приведен в порядок и отмыт от крови. Страх на лице никто не мог у него убрать, но тут уж ничего не поделаешь. Уговор был простым, но лаконичным.

   Девушек разгрузили, Ахмед отвел их всех в подвал и, когда все стихло, он ввел и меня к тем бедным дурочкам, попавшихся на удочки тьмы. Половина из них спали, другая половина прибывали в сознании и тихонько хныкали. Глаза их были завязаны, руки связаны за спиной. Неприятная ситуация, конечно. Но благодаря ей я смогла подсесть спокойно.

   Пока мы готовились к операции, Доминик позвонил своим и вызвал машину. Когда грузовик уехал, они последовали за ним. Пит, пришедший в себя после взрыва, и Доминик должны будут следовать за мной. Надеюсь, не подведут.

   Хотя, конечно, я итак оставила при себе свое оружие, спрятав клинки под плащом. Но все же страховка не помешает. Вот как пригодилась в данной ситуации.

   Ждать пришлось долго. Многие девушки успели уснуть. Я же держала пост в маленькой комнатушке в подвале в ожидании, когда нас уже заберут. Поскольку идея была в том, чтобы сойти за свою, от вещей я избавилась, оставшись в том самом белье, что презентовал мне Лесс. Ну и плаще. В общем антураж как раз подходящий.

   Когда за нами приехали я тут же надела маску и обвязала руки веревками, чтобы выглядело убедительно. Мужские голоса приказывали нам выходить, двигаться и шевелиться. Безропотно подчинилась, изображая трепет и благоговейный страх перед своими мучителями. Нас погрузили в другую машину, очевидно тоже грузовичок, ведь расселись мы все плотно друг с дружкой. Поехали.

   Судя по ощущениям — часа два. То ли путали следы, что надеюсь не так, ведь если они заметили хвост Доминика, то он — идиот. То есть еще больший, чем я его до этого считала. Впрочем, это уже не важно, на себя полагаться я уже привыкла.

   Когда машина остановилась, я сделала глубокий вздох и размялась. Снаружи играла соблазнительная музыка, значит мы действительно приехали в дом для утех.

   Как и в случае с простыми смертными, демоны тоже любили поразвлечься. Среди нечисти процветали «как бы» легальные дома для утех, где персонал был, так сказать, набран по объявлению.

   Но в одно и тоже время были и такие дома, в которые меня и новую партию привезли. Многие ценили девственниц, многие любили насиловать и мучать своих жертв. Поэтому ни в чем не повинные девушки и попадались в ловушки.

   Нас вывели на улицу и потащили явно в помещение. Сначала было прохладно, потом сразу обдало жаром. Я могла разглядывать только чуть-чуть, что происходило у меня под ногами, но более или менее запоминала: коридор, холл, все в алых тонах, украшено и драпировано тем же оттенком. Далее зал, потом коридор и лестница вниз. Нас отвели в не менее маленькую комнату и приказали «спите».

   Девушки плакали, просили их выпустить, но, естественно их мольбы были тщетными, я просто ждала дальнейших действий. Неизвестно, в комнате могла быть и камера. Притворилась спящей, немного подремала, но в основном была начеку. Ждала.

   И дождалась.

   Дверь снова открылась, в нее проследовала явно женщина, я слышала каблуки. Она шла неспешно, рассматривала каждую, видимо, потому что я почувствовала ее острый взгляд на себе. Сразу же ретировалась, испуганно вжалась в стену, потому что подобное делали и остальные.

   Послышался звук трения ножа о веревку, кто-то развернул меня, взял мои ладони и в скором времени они тоже были свободны. Так продолжалось некоторое время. Потом приказ.

   — Снимите маски.

   Мы так и поступили. Как я и предполагала, перед нами стояла женщина. Азиатские корни у нее в роду присутствовали, но она была не чистокровной, хоть и явно любила восточную тематику. На ней было облегающие красное кимоно с журавлями, жгуче-черные волосы стянуты палочками в тугой пучок на затылке. Алая помада подчеркивала фарфоровый цвет ее кожи.

   — Добро пожаловать в «Цветок камелии», самый лучший и желанный дом для утех в городе, — осматривая нас, говорила женщина. — Я — Алисия, его владелица и сейчас я познакомлю вас с правилами моего дома. Будете слушаться и подчиняться, останетесь живы. Задумаете перечить мне или клиентам, запомните: многие любят искалеченных девушек, так что это лишь вопрос лишнего удовольствия для какого-нибудь гостя.

   — Первым делом — в баню. Вымойтесь тщательно, приведите себя в порядок. Затем пойдете на смотр клиентам.

   — Пожалуйста, отпустите меня, — разревелась блондинка.

   А еще одна глупышка решилась и вовсе на отчаянный шаг — попыталась сбежать. Куда? Там за дверью караулили два бугая. Ее отшвырнула своей изящной ножкой как раз Алисия, да так это сделала, что у девчонки аж кровь носом пошла.

   Остальные сидели и смиренно ожидали дальнейших указаний.

   — Если вопросов больше нет, прошу, — Алисия вышла из комнаты и указала нам путь.

   Бугаи провожали нас внимательным взглядом, пока мы гурьбой высыпали в коридор. Ага. Коридор был длинным, судя по всему, в подвале, нас отвели в его конец и ввели действительно в баню. Девушки принялись мяться друг к другу, ждать, когда бугаи уйдут. Ага. Они как встали особняком у выхода, так и ждали представления.

   Пришлось раздеваться. Многие рыдали, я же отвлекла внимание слишком медленным расстегиванием молнии и демонстрацией своего нижнего белья. Голодные взгляды, выпирающие джинсы в нужных местах — отличный шанс снять свои кинжалы и укромно прикрыть их плащом.

   К счастью, мои волосы были длинными, я с легкостью перекинула их себе на правое плечо, чтобы скрыть знак принадлежности к охоте.

   Когда все закончилось, бугаи кивнули на ящик с вещами. Я лишь потупила взгляд и робко помялась на месте. Бугаи улыбнулись и кивнули мне на белье, мол «итак хорошо». Принцип «сосредоточь их внимание на своих прелестях, чтобы спрятать другие прелести» снова сработал и вот я уже снова в плаще, создаю антураж так сказать.

   А Лесс как знал когда дарить мне подобные комбинации.

   Как и предвещала Алисия, нас повели наверх по той же лестнице, по которой мы сюда и спустились.

   — Нас что? Не покормят? — Огрызнувшись, спросила какая-то дура позади меня.

   Бугай притормозил, развернулся и пошел к ней. Пришлось изо всех сил держаться, чтобы не ударить его клинком в пузо. Подойдя к девушке, он взял ее за подбородок и с похабной улыбкой изучил ее почти нагое тело.

   — Это чтобы тебя не стошнило, когда клиент будет засовывать член тебе в глотку, — самодовольно заявил он.

   Его подельник заржал, а девица попыталась вырваться, что получилось не очень-то успешно.

   Судя по тому, что я запомнила, обратно на выход нас уже не повели. Да и зачем? Еще один коридор слева и перед нами лестница, ведущая на сцену. Выходим друг за другом, становимся в ряд. В зале снизу темно, только дым от сигарет вздымается под самый потолок. Но я чувствую на себе жадные взгляды клиентов.

   — Приветствую вас, дамы и господа! — Вышла вместе с нами Алесия. — На очередном аукционе девственниц для утех!

   Две девицы тут же разревелись, я для виду невинно закусила губу и запахнула плащ. Остальные семеро (всего нас было десять) жались друг к дружке и дрожали от страха.

   — Порядок прост: мы разыгрывает лот, побеждает тот, кто дает больше, — радостно оповещала толпу Алисия. — Вопросы?

   Толпа молчаливо пожирала взглядом кандидаток.

   — Тогда — начнем! — Алисия сразу же посмотрела на первую к ней девушку и подозвала к себе.

   Та сопротивлялась, но подоспели бугаи, грубо толкнули ее. Девчонка упала неудачно, выставив свою итак едва прикрытую промежность на обозрение всей публике. Прокатился удовлетворительный вздох. Девчонка раскраснелась, пытаясь прикрыть прелести свернулась калачиком и разревелась.

   — Начальная цена: двадцать душ!

   А вот это уже интересно. Деньги для демонов лишь мусор по большей степени. Всегда и во всем определяла сила. Поэтому им так были нужны души. Нет, не как залог или просто мини-ферма, они превращали их в силу, приумножая свою собственную.

   Конечно, для этого требовались определенные ритуалы, знающие колдуны и колдуньи, но этого с лихвой можно было найти в любом мегаполисе мира.

   Торги продолжались недолго, судя по всему, парочка нетерпеливых клиентов кончили до того, как выставили свои предложения. Ничего удивительного, нечего выставлять всем на обозрение свои прелести.

   — Продано за сорок душ!

   Бугаи подняли девчушку и передали на поруки кому-то за кулисами. Девица взревела от ужаса, но сопротивляться не было смысла. Торги продолжались.

   Еще двух блондинок купили за сорок и шестьдесят душ, сомневаюсь, конечно, в их невинности, но это и не важно. Я была намерена победить. Может быть в одиночку мне и не под силу справиться со всей торговлей, но Пит и Доминик, если эти два дурака все-таки сумели правильно проследить за грузовиком, должны вызвать подмогу. А уж те разберутся со всеми присутствующими.

   Что же до меня — кто является самым мерзким демоном среди этой толпы? Правильно, самый богатый. Вот я на это и рассчитываю.

   Когда подошла моя очередь, я робко выступила вперед и дрожащими руками стала прикрываться. Совершенно случайно (нет, я так и планировала) полы моего плаща распахнулись и всей публике случайно предстало мое нижнее белье. Как говорил один мой знакомый: нет ничего лучше, чем случайно подсмотренный разврат. Цена взлетела до сотни.

   Чуточку помявшись на месте, я закусила губу, чуть повернулась и якобы попыталась прикрыться. Но плащ был коротким, поэтому хорошо так оголил изгиб моей пятой точки.

   Три сотни.

   Давай же, богатенький хотельщик, у тебя сегодня особые утехи.

   — Четыре сотни! — Взревела от радости Алисия. — Что же…

   Но тут вдруг она запнулась и напряглась, улыбка сползла с ее лица, она напряженно выдохнула и снова нацепила новую улыбку. Подчеркнутой вежливости.

   — Девушка достается сегодня нашего особому гостю, — заключает она.

   А бугай выходит ко мне, чтобы забрать. Не сопротивляюсь, не хочу, чтобы он ко мне прикасался, иначе не сдержусь и заеду ему между ног. Просто покорно двигаюсь, куда мне указывают.

   Особый гость. Хм, а это уже интересно, ведь если так подумать: здесь есть кто-то посильнее денежных мешков. Это мне только на руку. Чем крупнее шишка, тем больнее ударит ее смерть.

   Меня подвели к лестницам и худая, как щепка, девочка лет четырнадцати в кимоно, поклонилась мне и повела за собой. Странное сходство с Алисией наталкивало на некоторые мысли, но да ладно.

   Когда мы поднялись наверх, до меня сразу донеслись множество сладострастных стонов. Кричали от боли и наслаждения, все вперемешку. Такова цена дома удовольствий с сомнительной репутацией.

   Моя спальня оказалась слева в конце. Девочка открыла дверь и не поднимая головы, пригласила внутрь. Окна не было, только большая кровать и драпированные на китайско-японский мотив стены. Дверь за мной закрылась, я все еще сохраняла лицо, прошла вперед и задержалась, осторожно оглядывая комнату. Ага, вот и камера в углу. Ладно, будем действовать скрыто.

   Дожидалась своего демона я недолго, дверь в скором времени отворилась, и я медленно обернулась, чтобы сыграть свою лучшую девственницу на свете…

   Но даже мое желание сделать все как надо не смогло скрыть мое удивление.

   — Алекс?

ГЛАВА 5

Он стоял передо мной все такой же роскошный, привлекательный и сексуальный. Но здесь не было нейтральной территории, здесь был дом для утех и здесь он — кто-то важный.

   Он осматривал меня медленно, спрятал руки в карманы джинс и ухмыльнулся.

   — Похоже, все-таки для меня, — заметил он.

   — Что ты здесь делаешь? — Прохладно интересуюсь я.

   А он, делая вид, что чешет нос, незаметно указывает мне на камеру. Смотрит на меня, взгляд не отводит.

   — Звук они не пишут, — поясняет он, шагает ближе.

   Стою перед ним, сердце колотится, вспоминаю наш секс и невольно делаю глубокий вздох, пытаясь успокоиться. Мое тело познало его, невольно реагирует на приближающееся удовольствие.

   Он не торопится, его пальцы исследуют изгибы моего тела через ткань плаща, постепенно ведет выше, добирается до застежки молнии.

   — Алекс, я задала вопрос, — настаиваю, отлавливаю все его похотливые взгляды.

   Ухмыляется, немного радостно, немного властно, знает, что мне нет нужды сопротивляться.

   Застежка медленно ползет ниже, расстегивает мой плащ, разводит в стороны, ладонями прикасается к моей талии. Жарко, но он ведет дальше, обнимает, опускает ладони чуть ниже… клинки на его пути.

   Он прижимается ко мне всем телом, покусывает мочку уха и интимно нашептывает.

   — Я уже давно работал под прикрытием в этом доме, — рассказывает он.

   Выдыхаю ухмылку.

   — И ты думаешь, я тебе поверю? — Фыркаю в ответ.

   Ведет меня к кровати, чуть не падаю, но не успеваю, ведь он держит меня властно, с силой. Кладу ладони ему на плечи, пробую соблюдать дистанцию. Но ведь она невозможна…

   Роняет меня на кровать, бесцеремонно разводит мне ноги, пристраивается, укладываясь сверху. Гипнотизирует своим томным взглядом, а затем впивается поцелуем…

   Несмотря на дикое возбуждение в моей голове роятся тысячи мыслей. И одна из них отрезвляет похлеще удара в лицо Ахмеда. Алекс замечает мою излишнюю сосредоточенность, отстраняется, заглядывая своими карими омутами мне в душу, завладевает, пробует контролировать, брать верх…

   Настолько неожиданно тянусь к нему и перекатываю на кровать, что он даже выдыхает стон удивления. Потом улыбается, похоже ему нравится, когда девушка доминирует в постели. Кому из мужчин может такое не понравится?

   Усаживаюсь на него сверху, усыпляю бдительность вполне ожидаемыми движением на его члене, расслаблен, улыбается мне, глаза туманятся, но я все контролирую.

   — Значит, ты работал под прикрытием, — подмечаю я.

   Он впивается мне ладонями в бедра, а затем толкает меня вперед, чтобы я терлась о его член.

   — Да, детка, — постанывает от удовольствия он.

   — И ты здесь знатный гость, так ведь? — Еще один рывок, он получает удовольствие, уплывая от меня все дальше.

   — В свое работе я хорош, — замечает он. — Как и в сексе.

   Улыбаюсь ему медленно, приближаюсь к нему, обманываю притворным желанием утонуть в его губах…

   Он не ждет подвоха, не замечает, как выскальзывает оружие из ножен, как я ударяю его рукоятью в лоб, а потом буквально тенью добираюсь до камеры в углу. Вытаскиваю ее — просто муляж.

   — Знатные гости не желают, чтобы за ними следили, — подмечаю я.

   Алекс оказывается сзади, дергает меня на себя, прижимает, оставляет засос на моей шее. Подгибаю под себя ноги и со всей силой ударяю ими в стену, вместе с Алексом лечу обратно на кровать и падаю сверху. Выдает стон, и пока он соображает, что происходит, быстро разворачиваюсь и седлаю его снова. Только в этот раз один клинок у его горла, а второй острием готов войти в его сердце.

   Замирает в намеренном желании побороть меня. Улыбается.

   — Любишь прелюдии, — подводит итог он игриво. — Я запомню это.

   — Выкладывай все, пока еще жив, — замечаю я.

   Дурацкая ухмылка на моем лице. Это не игры! Соберись! Но Алекс видит все прекрасно, наслаждается вынужденной слабостью…

   Лезвие у его кожи, чувствует обжигающее приближение яда.

   — Ну давай, малыш, нам же было хорошо вместе, — замечает он. — Почему бы не продлить удовольствие?

   — Если бы я тебе не отказала, малыш, ты бы больше не позарился, — замечаю.

   — А, значит, раскусила меня, — ласковой игривостью напаривается на острие лезвия он.

   И какого черта он мне вообще нравится?

   — Хватит увиливать. Отвечай на мои вопросы. — Властно заявляю, а он улыбается только шире. — Хочешь узнать, как я причиняю боль?

   — О даа, детка, — аж закатывает глаза от удовольствия.

   Не успела. Отвлек. Мгновение — отбрасывает мои руки в стороны, чудом удается удержать клинки, но я сосредоточилась не на том, а посему Алекс резко поднимается и одним рывком роняет меня на пол. Пробую отбиваться, но он успевает отразить первый удар, из второй руки выбивает клинок.

   Разящее движение лезвия — одно, второе, третье — отстраняется, увиливает, отбивает, перехватывает мое запястье и с силой сжимает, заставляет разжать пальцы…

   Клинок падает на пол, пробую перевернуться и рывком достать до него, но Алекс обхватывает за талию и дергает обратно. Пробую отбиваться, но он отклоняется от всех моих атак. Хватает за шкирку — плащ слетает с меня сначала вместе со мной, локтем успеваю заехать ему по лицу и еще раз рвусь за клинком…

   Алекс придавливает меня своим телом, не дает пошевелиться, надрывно дышит мне в ухо нетерпеливым зверем.

   — Ох, малыш, ты просто лучшая, — играет язычком с моим ухом он.

   Брыкаюсь и сопротивляюсь, но… тело помнит удовольствие. Его желание упирается мне в ягодицы, чувствую жар его тела…

   Отвлекись!

   — На кого ты работаешь? — Спрашиваю.

   Улыбается, снова засасывает мочку моего уха, невольно закатываю глаза от удовольствия. Он делает это специально.

   — Зачем тебе знать? — Толкается, постанываю, удовлетворен.

   Ладонь скользит по изгибу моего тела, опускаясь все ниже.

   — Я даю тебе последний шанс, — угроза кажется жалкой, но если бы он не был Алексом, мы бы изначально разговаривали с ним по-другому.

   — Хочу посмотреть, что будет, — добирается ладонью до моего бедра, с силой сжимает, пробует добираться дальше, ему приходиться чуть отстраниться.

   Этим-то я и пользуюсь. Со всей дури что есть силы ударяюсь в него головой. Не ожидал, снова стонет, выбираюсь, быстро нахожусь в окружении — мой плащ так удачно обвивается вокруг его рук, успеваю затянуть его и запрокинуть его руки наверх. Движение — один клинок в моей руке.

   Пока он пытается прийти в себя, усаживаясь, уже дергаю за свой плащ и прибиваю его к кровати, связывая его руки. Клинок снова приставлен к шее, блокирую его ноги, усаживаясь сверху.

   — Хочешь узнать какой я херовый стоматолог? — Пробую те же тактики.

   Наконец-то приходит в себя, снова находит меня взглядом, опять улыбается. И почему я расплываюсь в ответ?

   — Мне нравится, как ты пытаешься, — расслабленно продолжает Алекс, как будто мы тут не боремся друг с другом, а просто беседуем за чашечкой чая.

   — Малыш, ты меня недооцениваешь, — улыбаюсь, а потом клинок метит в его член.

   Тут он и дернулся, испугавшись по-настоящему. Улыбка уже сползла с его лица, он смотрел на меня по-другому.

   — Ах, чуть не попала, — потешаюсь. Алекс не очень доволен этим выпадом, напряженно вздыхает. — Итак, я слушаю твои ответы.

   — Я уже все тебе сказал.

   — Я хочу больше.

   — Я тоже, — неоднозначно вскидывает брови, пялясь на мою грудь.

   — Сфокусируйся на моих глазах, — предлагаю. — Иначе покажу какой из меня офтальмолог.

   — Ты понимаешь, что с каждой минутой я хочу тебя еще больше?

   — А ты понимаешь, что этого больше не будет? — Вскидывает брови в удивление и ухмыляется, мол «хорошая шутка». — Малыш… — приближаюсь к нему — ведь я это ладно. Но вот если придут другие демоны, с ними так весело не будет.

   — Уже сдаешься?

   — Уже начинаю, — осечка, росчерк первой крови на его коже, предвестник серьезных ран. — Кто ты? И что ты здесь делал?

   — Я уже сказал: я работал под прикрытием, — напоминает более серьезно.

   — Зачем?

   — Веришь или нет, но несмотря на то, что я демон, подобных заведений я не одобряю.

   — Ты? Или твой босс?

   — Причем здесь мой босс?

   — Это я и пытаюсь выяснить.

   — Не пытайся искать смысл в том, чего нет, — снова ухмылка, снова новый росчерк.

   — Либо отвечай, либо перехожу к жизненно важным органам, — предостерегаю.

   — Я, между прочим, спас тебя от гораздо более серьезных демонов, — увиливает он.

   — Ах, ты ж мой спаситель, — картинно вздыхаю я. — Чтобы бы я без тебя делала, мой Принц?

   — Мастурбировала?

   Ударяю его по лицу — хохочет. Еще один росчерк, уже заметнее, он даже стискивает зубы.

   — Мой босс что-то вроде твоего Лесса, — объясняет Алекс. — Он тоже выступает за мирное существование.

   — Демоны и мир?

   — Своеобразный, конечно же, — поправляется Алекс. — Мы на одной стороне. Это я и пытался донести до твоего Лесса, а он меня даже к себе не пустил.

   — Ой, какая неожиданность, — цокаю языком я. — И что ты теперь будешь делать? Просить меня помочь тебе?

   — Разве похоже, что мне нужна помощь? — Забавляется все еще он.

   — И многих ты перетрахал, пока был здесь знатным гостем?

   — А ты что? Ревнуешь? — Снова пытается достать меня своим членом.

   — Не забывай у кого клинок, Алекс, — ласково провожу лезвием по его коже я.

   — У меня тоже есть свой клинок, и он очень жаждет воткнуться, — похабно ухмыляется.

   Закатываю глаза и делаю глубокий вздох. Снова ударяю его по лицу — хоть бы хны!

   — Я покровитель этого места, а не трахальщик, как все остальные, — объясняет Алекс. — Я пытался выйти на Авиценну.

   — Да неужели?

   В коридоре послышались крики и грохот, мы с Алексом скосили взгляды на дверь, но от главного не отвлеклись. Несколько минут слушали, что происходит снаружи, а потом Алекс спросил:

   — Что происходит?

   — Ты не захотел по-хорошему, будет по-плохому, — пожимаю плечами.

   — Это демоны Лесса? — Уточняет он, самодовольно киваю. — Значит у нас не так много времени?

   Замешкалась на секунду, а он уже уронил меня на пол и навис надо мной желанием. Замираю в нерешительности, пробую сопротивляться, но тут же встречаюсь с его губами и выдыхаю стон…

   Сопротивляюсь! Сопротивляюсь, сопротивляюсь…

   Победил.

   Разводит мои ноги и резко входит, вскрикиваю от неожиданности и его бешеного напора. Хватает меня с силой, насаживает на свой член, не могу сопротивляться, впиваюсь ногтями ему в спину, плечи, реву от сладости его желания…

   Голоса за дверью все ближе, опасность в нескольких шагах, Алекс ускоряется, вскрикиваю, задыхаясь неожиданным оргазмом, он едва успевает вытащить и кончает мне на грудь. Ослабевает, едва успевая упереться ладонью в пол. Дышит надрывно, рвано, жадно, глаза хотят меня больше…

   Подаюсь к нему и заглатываю его язык, стонет…

   Голоса слишком близко.

   Подтягивает меня к себе, покрывалом на кровати вытирает мне грудь, подскакиваю на ноги, а он подает мне плащ. Как это смешно выглядит со стороны, но действую синхронно, застегиваю одним рывком. Оборачиваюсь…

   Впивается в мои губы, прокусывает немного, отстраняется, находит взглядом мою душу.

   — Это было круто, детка, — самодовольно ухмыляется он.

   Даю ему пощечину — смотрит на меня несправедливостью.

   — Я тебе не детка, — качаю головой.

   — Как скажешь, Кристина, — картинно кланяется он мне, словно госпоже, а потом за ручку двери кто-то дергает.

   Я делаю лишь шаг к ней, оборачиваюсь — Алекс уже у потайного входа за портьерой.

   — Было весело, — бросает он напоследок, — надо повторить.

   Опасно рядом с его ухом в стену впивается мой клинок. Алекс дернулся, в удивлении уставившись на оружие рядом с ним, потом снова посмотрел на меня и покачал головой.

   — Я сказала тебе, что убью, встретись мы не на нейтральной территории, — замечаю.

   Ухмыляется.

   — Помню-помню, — кивает он, а потом скрывается.

   Открываю замок и впускаю демонов Лесса, быстро обшаривают комнату, но здесь уже никого нет, портьера не выдает свои тайны, ведь к ней нужен особый подход.

   — Жива? — Бросает мне Доминик, только появившись в комнате.

   — Нет, оживший мертвец, — ухмыляюсь.

   Доминик никак не реагирует, демоны проводят обыск, снуют туда-сюда, обыскивая помещение. Их полным-полно, они все что-то делают, проводят ритуалы, в общем — работают.

   Я же пялюсь на место, где мы с Алексом только что впопыхах трахались. Закусываю губу, ведь низ живота снова сводит приятной истомой. Наслаждаюсь пульсирующим ощущением его у себя между ног.

ГЛАВА 6

Пока дом для утех переворачивали вверх дном я сидела в машине. Потом пришел Доминик и сообщил мне, что Лесс меня отпустил домой отдохнуть. Такая щедрость была ему не свойственна, но кто я, чтобы противиться отдыху? Да и сидеть, наблюдать со стороны за всем, что происходит, было довольно скучно.

   Вызвала такси и уехала домой отсыпаться. Отдохнула я на славу, но учитывая мой сложный образ жизни, я особо и не устала. Чего мне уставать-то? Ни один демон мне не достался, Ахмед не в счет, он слишком быстро перепугался и схватки не получилось. После развлечений с Алексом особо и не хотелось…

   Этот чертов демон снился мне. Неудивительно, что встретившись во сне мы не чаи распивали, а вполне конкретно развлекались, наслаждаясь обществом друг друга. Не знаю, был ли Алекс так силен, чтобы ходить в чужие сны, но проснулась я удовлетворенной. Вот ведь дьяволенок.

   Что мной двигало вчера? Он же действительно был на вражеской территории, вся его история «я здесь невинная жертва обстоятельств» казалась надуманной и очевидной ложью.

   Но то запретное, что было между нами, возбуждало, не то слово. Это был самый быстрый секс в моей жизни, но никогда еще опасность так сильно не подогревала чувства и ощущения. Пленило, манило, притягивало.

   Ну и что, что он демон? Они все демоны, включая Лесса. Но я же с ними как-то работаю. Да, может быть презираю и мечтаю всадить клинок в того же Доминика или Пита. Но они не Алекс, а последнему удалось каким-то образом меня с легкостью соблазнить.

   Да, признаю, он мне понравился. Еще бы! Он же чистый секс, как укол адреналина в сердце. И тогда в первую нашу встречу в клубе он знал, что делал, а посему совершенно не удивительно, что ему удалось меня соблазнить. Да, знаю, я бы не пошла ни на что, если бы не хотела. Но я ведь все-таки хотела…

   Встала как обычно, после четырех. Кофе казался волшебным зельем, который разбудил меня на ночь глядя. Что расскажет Лесс? Естественно, про Алекса я ничего не сказала, Доминик хоть и расспрашивал меня, мол «где демон, что тебя купил?», но я сказала, что он до меня так и не дошел, таким образом официально солгав.

   Зачем? А смысл? Алекс рассказал мне мало, он больше потерял, чем приобрел. А в сказку, что мы не трахались поверит только новорожденный. Если бы у меня были доказательства причастности демона к случившемуся, я бы их предоставила. А так…

   Ладно, признаю, я действовала скорее из собственных побуждений. Но Лесс итак на Алекса зуб точит, сам пусть почешется и найдет на него компромат. Я ему не шавка, чтобы безропотно выполнять все его указания.

   Красивое платье, черные чулки — выглядела хорошо. Пита и Доминика снова застала охранявшими вход к Лессу. Да, мы ездили на дело вместе, но это не означало, что мы стали лучшими друзьями. Они по-прежнему презирали меня, я по-прежнему мечтала засадить им нож под ребра.

   Конечно же многие демоны были недовольны положением дел, особенно в отношении меня. Когда я только пришла к Лессу впервые, мне показалось, что он согласился со мной работать чисто для развлечения. Мол, как же — охотница из знатного рода Аверъярд, тех, кто априори должны без разбору уничтожать всех демонов, и пришла устраиваться в штат. Это действительно выглядело со стороны забавным.

   Но если Лесс преследовал свои цели, то его штат не разделял его энтузиазма. Но босс есть босс.

   Когда я зашла, Лесс что-то читал в телефоне. Может быть переписку, я не знаю, подождала немного, он кивком пригласил меня в кресло. Когда я села он оторвался от телефона и подарил мне дежурную улыбку из серии развратно-вежливая.

   — Где откровенное белье? — Поинтересовался он.

   — Мы договаривались только об одном дефиле, — хмыкнула в ответ.

   Лесс развратно осмотрел мое тело, с уверенностью сто процентов ручаюсь — он представлял меня голой. Пусть что угодно делает, это его голова.

   — Итак, дом для утех, — вздохнул Лесс, а я прочитала в его глазах очевидное: «жаль, меня там не было, я бы оторвался». — Что ты можешь мне рассказать?

   — Я думала, Доминик уже поделился сведениями.

   — Да, но я спрашиваю твое мнение.

   — Этот загадочный Авиценна, кем бы он не был, если и причастен к этому дому, то явно не светился. Но что-то подсказывает мне, что Алисия играла в этом не последнюю роль.

   — Та демоница, что вела аукцион? Да, не сомневаюсь. Только вот ей удалось сбежать. — Удивленно вскидываю брови, Лесс ухмыляется. — Да, я тоже был удивлен. Но, похоже, она знала пути к отступлению. Что неудивительно. Всегда нужно знать, как сбежать, если станет жарко.

   — Если домов много, значит она вполне может поменять место обитания, продолжая свою приносящую прибыль деятельность, — заметила спокойно.

   Лесс понимающе закивал.

   — Этот так называемый Авиценна промышляет в городе недолго, но за ним уже числится несколько смертей, краж и прочих запрещенных маневров. Он мне не нравится, — глаза демона сверкают хищностью, недоволен, что посягнули на его территорию. — Тем ни менее: души. Я был удивлен, что за каких-то девственниц расплачиваются ими.

   — Звучит как оскорбление.

   — Ни одна женщина не стоит так дорого, — беспощадно замечает Лесс, и смотрит на меня совсем по-другому.

   Да, я была его деловым партнером… ладно-ладно: наемной работницей. Но он всегда казался вежливым и учтивым, его предпочтения не выдавало ничто. Пожалуй, это впервые, когда он раскрылся передо мной в такой свете. А чего я ожидала? Благотворительные фонды помощи больным детям?

   — Сколько бы ты отдал за женщину? — Интересуюсь с натянутой ухмылкой, просто чтобы поддержать его настрой, не более.

   — Я бы не отдал ничего, — все больше раскрывается демон. — Это бессмысленно, ведь любая женщина согласится стать моей за просто так.

   — Всегда найдется та, что откажет тебе.

   — Всегда найдется способ заставить ее передумать, — настаивает.

   — Возможно, — пожимаю плечами, — тебе лучше знать, ты в этом более опытен.

   — Что? Даже не будешь спорить?

   — А зачем? — Ухмыляюсь. — В подчинении себе женщин у тебя явно побольше опыта, чем у меня.

   Смеется над моей шуткой, доволен, словно мартовский кот. Почесала ли я его самолюбие? Не уверенна. Его глаза сегодня слишком холодные, а взгляд чересчур жесткий, это заставляло меня осторожничать. Может быть дело и не во мне…

   — Ты права, — кивает он, — просто у всего есть своя цена.

   — Хочешь назвать мою? — Осторожно ухмыляюсь.

   — Может быть ты мне сама озвучишь? — Обманчивой лаской предлагает он.

   Мне все меньше и меньше нравится этот разговор.

   — Чего ты хочешь, Лесс? — Уточняю, стирая улыбку со своего лица.

   — Банального: чтобы ты перестала мне лгать.

   Все происходит мгновенно, я просто не успеваю ничего сообразить, только на автомате потянуться за клинками, которые сама же оставила еще на входе, но демон уже прибил меня к стенке, разбив при этом столик с выпивкой, и сцепил пальцы на моем горле. Как это знакомо…

   Оцепенение и апатичное безразличие приходят сразу, отстраняюсь настолько, насколько это возможно. Лесс выше меня на полторы головы, шире в плечах (естественно), мощнее, сильнее, опаснее. Склоняется ко мне тенью угрозы, рычит рядом с моим ухом словно зверь перед нападением.

   — Сколько еще это будет продолжаться? — Претензия, недовольство, нотки зарождающейся ярости. — Я сказал тебе: ты моя, и только моя, что здесь непонятного?

   Знает. Как он узнал? Да, Лесс всегда все знает, но ведь я находилась в доме для утех, с чего он…

   Сжимает пальцы сильнее, становится трудно дышать, инстинктивно цепляюсь за его руку, пробую ослабить хватку. Прожигает меня своими темными глазами, но я в ответ не смотрю. Знаю, что может разозлить сильнее.

   — Сколько еще ты будешь вести себя как шлюха для благотворительности? — Рявкает он, каждым словом словно вываливая меня в грязи. — Я запретил тебе с ним спать, хоть бы переждала больше дня.

   — Все еще звучит так, будто ты ревнуешь, — ухмыляюсь.

   Отстраняет меня от стены, а потом резко ударяет меня в нее затылком. Голова тут же идет кругом, звездочки перед глазами, звон в ушах. Пытаюсь встряхнуть голову, но не получается, Лесс держит крепко. Намертво, снова напоминает о моей маленькой необходимости дышать.

   — Кажется, ты не совсем поняла, — продолжает уже нравоучительным тоном, — чтобы ты себе не выдумала, но пока ты работаешь на меня, ты будешь слушаться и подчиняться, это ясно?

   — Ты угрожаешь мне?

   — Конечно, — ласковым притворством мурлычет сквозь рык он. — Если я скажу тебе выполнять, ты выполнишь. Если я скажу тебе подчиниться, ты подчинишься. Если я скажу тебе мне отсосать, ты отсосешь. И если я скажу тебе перестать раздвигать ноги, ты превратишься в монашку, это тебе ясно?

   — Если так хочешь меня трахнуть, почему бы просто не сделать это и не покончить с этим?

   Снова сжимает пальцы на моем горле, перед глазами темнеет, с трудом могу сделать следующий вздох. Задохнусь…

   — Ты еще не поняла, малышка? — Сквозь гул в ушах доносится страшный голос демона передо мной. — Ты моя собственность, я — твой Хозяин. И мне не нужно ждать или упрашивать тебя, чтобы получить желаемое.

   Чуть ослабляет хватку, с жадностью глотаю воздух, пытаясь надышаться. Получается не сразу. Но ведь он все еще не отпустил совсем…

   — Так значит моя цена это рабство? — Озвучиваю я, добираясь до его глаз. Беспощаден, холоден, отвратителен. Больше нет той надуманной расположенности ко мне, будто он действительно рассматривает меня в качестве партнера. Только жесткое ограничение в виде приказа. — И что теперь?

   — Расскажи мне.

   И я рассказываю. Все, что было, все, чего не рассказала остальным демонам. Как он узнал? Даже если предположить, что именно Лессу принадлежит дом для утех, то в комнате действительно не было камер, я проверила. Тогда… как?

   Рассказываю ему ровно до того момента, когда мы с Алексом услышали шаги и крики за дверью. Но Лесс ухмыляется.

   — Что было дальше? — Интересуется.

   — Дальше я впустила демонов, а Алекс ушел потайным ходом.

   — Нет, — Лесс приближается ко мне, коленкой раздвигает мне ноги и чуть приподнимает. — Расскажи мне, как он трахнул тебя.

   — Быстро, — подчиняюсь.

   — Довел ли он тебя до оргазма? Или ты симулировала?

   — Довел.

   — Станешь ли ты снова с ним трахаться, если встретишь?

   — Стану.

   Роняет меня так резко, что не успеваю почувствовать боль, просто что-то теплое растекается у меня на лбу. Приподнимаюсь, тело пульсирует отдаленной болью, кровь стекает на глаза. Пожалуй, хватит.

   Слышу его шаги, но собираюсь с силами быстрее, осколок разбитого стакана подворачивается под руку, царапает мои пальцы в кровь, но немедленно метит демону прямо в голову — перехватывает с легкостью, чуть отвлекается. Вскакиваю на ноги — в глазах двоится, но вторым осколком, который успела подобрать, я уже мечу Лессу под ребра. Перехватывает мое запястье, ломает его. Ору, но сражаться не прекращаю…

   Молниеносные, хорошо заточенные движения, он лицом прижимает меня к столу, прижимаясь сзади и с силой давит, удерживая мои руки у меня за спиной. Не могу пошевелиться, хоть и сопротивляюсь изо всех сил.

   — Знаешь, зачем я действительно взял тебя к себе? — Едко и отвратительно доминирует Лесс. Чувствую, как его член трется о мою промежность, стискиваю зубы. — Я люблю диковинных зверюшек, которые почему-то считают, что представляют из себя хоть что-то. Я знаю все о твоем отце, о том, как он относился к тебе, почему даже не попытался вернуть тебя обратно, после того как ты сбежала из дома.

   — Ты приползла ко мне, желая найти нового покровителя, сделать все наперекор папочке. Но ведь твое кредо «действовать наперекор каждому». Но ты забываешь: если твой папочка и не убил тебя за непочтение, то я уж точно не скуплюсь на унижения, которые ты будешь терпеть и принимать до конца своих дней. А я уж позабочусь о том, чтобы эти дни длились очень долго.

   — Так что, Лесс? Сделаешь меня своей рабыней? — Нахожу в себе силы потешаться.

   Отрывает меня от стола, прибивает к своему торсу, нагло сжимает мою грудь.

   — Ты уже моя, — спускается ладонью ниже, с силой сжимает мою промежность.

   Стискиваю зубы, терплю, не сопротивляюсь, принимаю. Отталкивает меня резко, грубо, возвращается в свое кресло и кардинально меняется. Да настолько, что мой мозг отказывается принимать происходящее за реальность.

   — Ты устала, — приторной лаской внезапно заявляет он, — отдохни пару дней, все же задание выдалось не из легких. Потом возвращайся, поговорим о твоих заданиях.

   И Лесс снова как ни в чем не бывало возвращается к своему телефону. Стою перед ним и не могу сложить два и два. Монстр и затаившийся зверь так ловко уживаются в нем, что мое сознание попросту отказывается принимать эти два образа. Но раз ему удается совмещать в себе несовместимое, почему я должна отставать от него?

   — Пожалуй, поработаю некоторое время самостоятельно, — заявляю с ухмылкой, внимательно отслеживаю его реакции. Стреляет в меня взглядом предостережения, мол «что за самовольность?». Я же улыбаюсь шире. — Что? Разве достигший цели не перестает ею интересоваться?

   Разворачиваюсь и немедленно выхожу из кабинета, захлопывая за собой дверь. Урод. Впрочем, чего я ожидала? Любви и ласки? Ну да, ну да, Лесстер ведь способен на высокие чувства. Спокойно, просто радоваться, что он меня не убил.

   Прохожу по коридору, стремлюсь скорее покинуть клуб, но тут наперерез мне выступает Доминик. Кривлюсь и отшатываюсь, мол «что тебе надо, урод моральный?», но Доминик просто протягивает мне платок. Настолько хотела просто сбежать, что совершенно позабыла о ране. Она уже затянулась благодаря быстрей регенерации охотников, но кровь на моем лбу осталась.

   Стыдливо сглатываю, рывком забираю платок, опускаю взгляд в пол и, прижав лоб платком, быстро петляю в толпе, стремясь к выходу.

   Я знала, что так будет, нечего теперь причитать и расстраиваться. Это был лишь вопрос времени. Лесс — демон, и пока я раболепно подчинялась, выполняя все, что от меня требовалось, он был доволен и сдерживал цепи, на которые меня посадил.

   Но теперь, когда неподчинение начало становиться острее, он и показал мне лишь маленькую толику своего недовольства.

   Я не дура, понимаю, что со мной он обошелся вполне себе ласково и нежно. В худшем случае изнасиловал меня на своем столе, пустив по другим демонам, а затем выпотрошил внутренности. Так что я обошлась малой кровью.

   Все лучше, чем дома.

ГЛАВА 7

Отвратительное ощущение. Лесс только угрожал мне, но такое чувство, что он меня поимел. Была ли я в действительности готова к его такому недовольству? А чего я ожидала? Он в конце концов демон, от него другое слишком подозрительно. Вся наша мнимая идиллия добропорядочных отношений вчера рухнула. Он указал мне мое место.

   Подчинюсь ли я? Черта с два! Трахну Алекса, как только его увижу. Но, что-то мне подсказывает, я его еще не скоро вновь встречу. Где мы пересечемся? Очевидно, что в клуб Лесса после всего произошедшего Алекс так просто не заявится. Впрочем, как и я. Хотя бы в ближайшие пару дней.

   Может это и к лучшему.

   Мне не хотелось возвращаться, я понимала, что любая моя фраза, любое обращение, станет последним фатальным действием. Да, я не владела ситуацией, очевидно, ею владел Лесстер. Но я хотя бы могла повыпендриваться.

   Вставит мне потом по первое число? Но это будет потом. Сколько охотников в его услужении? Да, согласна, ему они и не нужны, ведь я не так чтобы сильнейшая. Да, диковинная зверюшка в его зверинце, не более того. Но мне нужно было успокоиться.

   Местом своей тренировки я выбрала кладбище. Гули самая мерзкая форма жизни, но в данный момент для меня — то, что надо. Мне нужно было отвлечься, как следует устать, может быть хорошенько пострадать. Мне хотелось боли, потому что морально я была настолько раздавлена, что даже гордость обижено ушла, оставив меня наедине со своей бесполезностью.

   Гулей никто не любил, только несколько охотников в городе разбирались с ними. Во-первых, гули не чистоплотны. Во-вторых, довольно опасны и беспощадны. Не скажу, что остальные демоны просто душки, вспомнить того же Ахмеда, который нас поспешно решил взорвать, как только мы к нему явились.

   Но гули жрали плоть и им было все равно, живая она или мертвая. Те охотники, что выбирали их в свои враги, редко оставались целыми и со своими конечностями.

   Но мне некогда было искать других демонов. Да и не хотелось.

   Кладбище мертвых снов. Так его называли среди демонов и охотников. Здесь царила какая-то особая аура, которую никто не любил. Мертвые здесь неупокоены, многие свалены в кучу. Здесь хоронили тех, кто был жестоко убит и не востребован никем, куча бомжей, потерянных для этого мира личностей. В общем — не самое приятное место для прогулок на ночь глядя.

   Это кладбище обходили стороной все, но я точно знала, что найду свою цель здесь.

   Побродив недолго, я услышала мерзкий чавкающий звук и пошла на него. Буквально в ста метрах от меня лежала свежая земля. Видимо накануне гробовщики захоронили новую партию трупов. А вот уже рядом с этим местом, разворошив могилу, сидели двое гулей. Неприятно, конечно, с одним сложно справиться. А уж с двумя…

   Но это и не важно. И пусть мой инстинкт охотницы вопил «беги, дура!», я плевала на него с высокой колокольни и хотела крови. Мяса.

   Раскрутив свой хлыст, который прихватила для сегодняшнего особого случая, я с ходу резким щелчком привлекла к себе внимание. Мгновение и острые шипы на хлысте обвивают торс одного из гулей.

   Оба поворачиваются ко мне — мерзость. Бледные, кожа белесая, словно лист бумаги, тонкая, солнце их сгубит, поэтому они и сидят в могилах и склепах большую часть дня. Острые зубы прогнили, воспаленные глаза пылила алым.

   Пока первый гуль приходил в себя, второй уже бросился в мою сторону. Клинки в моих руках — атака, гуль издает неприятный звук, сродни воплю бешеной блондинки с фарингитом на распродаже ее любимых сумочек, рваным движением пытается до меня достать.

   Земля здесь неровная, поэтому чуть оступаюсь, но вовремя удается подставить клинок и рубануть по руке гуля, когда он пытается вырвать мне сердце. Для них нет никакой разницы, живая я, мертвая, охотница или демон, они просто жаждут плоти.

   Гуль проворен, движется с бешеной скоростью, хочу атаковать, но понимаю, что мне бы сейчас только уклониться. Пытаюсь рубануть — гуль уходит в сторону, осечка — рваным ранением он раздирает мне плечо.

   Резко набираю скорость и падаю на землю, перекатываясь несколько раз, в паре сотен метров от монстров. Первый гуль почти выпутался из хватки моего хлыста, опасно. Второй, что бился со мной, мотает головой в попытке меня отыскать. Я же пока поднимаюсь на ноги, зажимаю клинки, быстрым взглядом изучаю рану.

   Три неприятные полосы тянуться от самого верха плеча до локтя. Саднят и кровоточат. Тело чувствует трупный яд, но справляется с ним. Правда придется подождать, когда рана затянется. Ничего, эта боль мне даже нравится.

   Гуль находит меня и рвется вперед, контратакую, ухожу в сторону, успеваю полоснуть по его животу, выпуская кишки. Все еще разъяренная блондинка с ларингитом, гуль падает на землю и пытается собрать все то, что вывалилось.

   Интуиция — я ухожу в сторону, первый гуль, что выпутался наконец из свои пут уже атакует. Из него тоже вываливаются куски плоти, но он мало обращает на них внимания, рвется прокусить мне шею — хватаю его за голову с силой, протыкая большим пальцем глаз. Рваные движения его когтями — раны на ноге, под ребрами и спине. Чертов гуль!

   Резким рывком рублю гуля, он успевает отскочить в сторону, но второй клинок уже метит ему в голову — попадает. Гуль слегка покачнулся, пока я неслась на него, быстро нашел меня своим единственным оставшимся глазом и сделал в точности, что и я ранее: контратаковал.

   Опасность — его острые, отравленные трупным ядом когти лишь слегка царапнули мне горло, но концентрация яда в моей крови в общей сложности уже превышала норму. Хотела двигаться, но позорно упала на четвереньки — когти входят мне под лопатку, вскрикиваю, стискиваю зубы и рвусь к гулю. Тот пробует отскочить, но его когти застряли слишком глубоко.

   Клинок входит в его шею по самую рукоять. Быстро извлекаю его и словно маньяк-убийца на последней стадии аффекта, остервенело рублю мерзкого гада изо всех сил. Сначала еще борется со мной, царапается, наносит мне все новые раны, но я совершаю последнее движение — голова с плеч, гуль пытается упасть на землю. Его когти чуть вылезают из моей спины, но не выходят окончательно.

   Реву от возмущения и боли, хватаю его за руку и резко дергаю. Боль — жуткая! Кровь сразу же хлынула наружу, но времени терять нельзя. Дрожащими руками добираюсь до кармана куртки, достаю спичечный коробок и с третьего раза поджигаю спичку. Вспыхивает — швыряю его в обезглавленное тело гуля, оно разгорается, словно облитые зажигательной смесью полена.

   Новая опасность — успеваю только обернуться, гуль с кишками наружу решил, что и без них может, а потому бросился на меня. Не успела. Какая жалость…

   Зажмурилась скорее инстинктивно, нежели не хотела видеть свою смерть. Я всегда думала, что если меня и убьет что-нибудь вроде гуля или демона, я буду смотреть в глаза своему врагу до последнего. Что это тогда было? Трусость? Неуверенность? Стыд? Какой-то паршивый гуль, да уж, не думала, что кончу именно так, на кладбище.

   Мои ощущения обострились до предела, я настолько приготовилась к последнему смертельному удару, что казалось вот-вот и лопну.

   Но он все не приходил. Что?

   Резко раскрыла глаза и посмотрела на гуля — его голова спадает с плеч и он валится на землю. Первая мысль — у меня новые способности разить врагов одним лишь намерением? Это может пригодиться!

   Но когда монстр падает, вижу перед собой незнакомца и чувствую себя полной дурой. Охотница с малых лет и подумать о таком идиотизме. Хорошо хоть не вслух произнесла.

   Кто этот парень?

   Вижу его очевидно впервые, смазливый, карие глаза, щетина, каштановые волосы. Дышит глубоко, как будто бежал. Сканирую — не демон. Удивленно вскидываю брови, а он роняет быстрый взгляд на второго гуля и подходит ко мне, присаживаясь рядом.

   — Я, конечно, не осуждаю, — заговаривает он со мной тихо и с хрипотцой, — но идти на двух гулей одной не самое мудрое решение.

   Пока я таращусь на него как баран на новые ворота, парень решает, что я в шоке, а потому берется осматривать мое изодранное тело. Даже черную куртку залило кровью так, что она стала красной.

   — Ты позволишь? — Спрашивает он.

   Продолжаю таращиться на него в недоумении. Наконец, не сошедшиеся в моей голове пазлы завершают вертеть крутить отдельные детали, понимаю, что требуется нечто большее, чем мой собственный анализ ситуации.

   — Кто ты? — Спрашиваю.

   Карие глаза смотрят на меня, улыбка чуть заметна, но именно глаза улыбаются, искрятся хитринкой. Почему-то смущают.

   — Нэйт, — представляется.

   — Нет, кто ты? — Когда он тянется ко мне своей ладонью, я скорее инстинктивно отстраняю ее.

   — Нефилим.

   Нефилим. Хм, это многое объясняет. Нет, демонического в нем действительно ничего нет, но меня удивляет, насколько… спокойно я себя чувствую в его присутствии. Я ведь знаю цену демонам, знаю, что за эмоции они порождают, слишком долго я с ними в одной выгребной яме.

   И тут этот Нэйт, как глоток свежего воздуха. А я сижу перед ним, залитая кровью, мерзкая и отвратительная.

   — Я могу исцелить тебя, — напоминает о том, зачем он все еще тянется ко мне, смотрит мне в глаза, — если позволишь, конечно.

   — Я охотница, — оповещаю, почему-то все еще не решаясь принимать его помощь. — Раны затянутся.

   И не то чтобы мне было противно принимать помощь от Нэйта, судя по всему он все-таки хороший парень. По крайней мере он не пытается меня убить, а это уже способ заслужить первое очко в пользу «не враг». Я не дура, чтобы бросаться ему на шею, но на контрасте — очень показательно.

   И вот его помощь. Я настолько погрязла во всей этой дьявольской тусовке, что мне казалось, будто я пропиталась демонами насквозь. Если бы Нэйт был собакой, он бы сморщился и сказал мне, что от меня буквально несет демонами.

   Но он все смотрел на меня и смущал.

   — Я знаю, — кивает он. — Просто так быстрее и легче.

   Больше не говорит, смотрим друг другу в глаза, выжидающе застыла. Что-то иное чувствуется в нем, его решительность мне помочь сбивает с ног. Слишком привыкла к предательствам и постоянному желанию меня подчинить. А посему его хоть и незначительная, но забота, кажется мне обманом высшей степени. Ловушкой, которая захлопнется своей беспощадностью.

   — Все в порядке, — продолжаю не доверять. — Уже легче.

   Нэйт остается недоволен, делает глубокий вздох и усаживается на земле поудобнее, не щадит свои синие джинсы. Внимательно наблюдаю за ним, хмурюсь, изучаю. Под черной кожанкой белая футболка. Не уверенна, что в таком наряде он выходил навстречу с гулями целенаправленно.

   — Что ты здесь делаешь? — Спрашиваю, продолжая подозревать его.

   — Если скажу честно, ты станешь доверять мне еще меньше, — ухмыляется он.

   Понятно. Пробую подняться, но все еще ведет, голова кружится, раны воспалено пульсируют, напоминая, что это не только не конец, даже не начало. Нэйт в первый миг порывается меня поддержать, но на то, как я скосила на него глаза, предусмотрительно ретируется и просто сидит рядом.

   Дышу глубоко, пытаюсь вернуться в сознание. Получается с трудом. Сижу так, наверное, минуты две, прежде чем осторожно усаживаюсь обратно.

   — Я ехал мимо, когда увидел тебя, — рассказывает Нэйт. — Очень немногие охотники в одиночку отправятся на кладбище гулей на ночь глядя. Вот и решил подстраховать.

   — Что за бред? — Выплевываю словно обвинение.

   — Почему бред? — Довольно серьезно интересуется Нэйт, вскидывая брови.

   — Какая тебе разница до меня? — Фыркаю в недовольстве.

   — А разве мы все не в одной команде? — Пожимает плечами Нэйт.

   Не улыбается, но вижу, как хотел смягчить эту фразу именно улыбкой. Внимателен к моим настроениям, но меня он беспокоит. Тем, что совершенно не беспокоит. Дурацкая интуиция заглохла и завалилась спать, не чувствую опасности. Почему? Проснись же и бей тревогу!

   — Нет, — отвечаю строго и уверенно, отворачиваюсь, делаю глубокий вздох.

   Боковым зрением замечаю, как Нэйт опускает взгляд, грустнеет. Меня это вообще не волнует!

   Не должно волновать. Тогда почему же волнует?!

   Нет, мне решительно не нравится то, что я начинаю ощущать. Что это такое? Слишком похоже на слабость.

   — Зачем ты здесь сидишь? — Нервно кошусь на Нэйта.

   — На всякий случай, — сообщает спокойно. — Вдруг гули еще появятся?

   — Даже если так, ты же не охотился за ними.

   — Ты хочешь, чтобы я ушел?

   — Было бы здорово.

   — Только когда ты будешь в порядке. А если бы я тебя исцелил, это бы случилось гораздо быстрее.

   Смотрю на него — все-таки ухмыляется, смотрит на меня открыто, без обиняков или претензий. Удивлена его совсем другому, ведь привыкла к подколам, скрытым смыслах, резкой смене настроения из мур-мур-мур в «умри, тварь!».

   — Мне не нужна твоя помощь, — лишь пожимает плечами в ответ, мол «я тебя услышал». — Уходи!

   — Это свободное кладбище, — замечает он со своей этой очаровательной улыбкой.

   Кривлюсь и отворачиваюсь. Что он такое устраивает? И какого черта у меня щеки пылают? Не пойми что со мной творится в последнее время.

   Поскольку моей упертости позавидует стадо баранов, я продолжаю сидеть и истекать кровью. Чувствую насколько медленно раны затягиваются, потихоньку заживают, начинает отпуская немеющая боль. Ощущения похожи на зуд, но ран слишком много, а я потеряла много крови…

   Сама не поняла, как вдруг стало тепло. Облегчение. Ну вот, а этот нефилим считал, что я сама не справлюсь. А чего это мои глаза закрыты? Открываю, осознаю, что меня обнимают…

   Резко пытаюсь отстраниться, срабатывает либо инстинкт, либо он просто не успел расцепить руки, поэтому утыкаюсь ему в грудь обратно.

   — Пусти! — Выворачиваюсь изо всех сил.

   Наконец-то отпускает, я отползаю на несколько метров от него, ловлю его внимательный взгляд на себе. Эти глаза меня смущают.

   Так. Так. Так. Где я? Осматриваюсь — все еще кладбище, мы на том же месте. Это что? Я завалилась ему в объятиях? Или он усыпил меня? Смотрю на свои раны — легкие порезы, как будто неделю назад кошка поцарапала. Ничего опасного. Так везде. Даже глубокая рана под лопаткой только слегка дает о себе знать, но не беспокоит слишком сильно.

   В порядке.

   — Видишь, я говорила, что сама залечусь, — поднимаясь на ноги все-таки осторожно, заявляю я.

   Нэйт поднимается вместе со мной. Медленно без особо резких движений, осторожен, как будто боится спугнуть. Снова смотрю ему в глаза и все понимаю. Они снова мне улыбаются.

   — Ты исцелил меня? — Претензия.

   — Прости, — настолько обезаруживающе он извиняется, что даже ком застревает в горле. — Дурацкая привычка всех спасать.

   Кривлюсь и складываю руки перед собой в недовольстве.

   — Значит, я у тебя не первая, — с укором замечаю.

   — Такая сильная и красивая охотника первая, — подхалимничает он.

   Смотрю на него с прищуром, мол «да-да, заливай, поверить тебе может только полная дура!». Нэйт продолжает мне улыбаться.

   — Я не в праве тебе указывать, но если бы ты спросила моего совета: сегодня самый неудачный день, чтобы охотиться на гулей.

   — Это почему же?

   Нэйт не отвечает, только указывает на небо, осторожно бросаю беглый взгляд — полнолуние. Да уж, я умею выбрать идеальный день для самоубийства. При полной луне любая нечисть становится сильнее, а уж гули по луне так и вообще невообразимо сильны. А я еще хотела корить себя за расторопность…

   Нет, я просто хотела умереть.

   Так было бы легче. Не надо было бы терпеть своего босса, участвовать во всей этой заварушке, пытаться выжить в этом дурацком мире… да ничего бы уже не надо было. Просто устала от всего этого, а смерть на поле боя не такая уж и плохая идея.

   Что обо мне скажут потомки? Может хоть после смерти кто-то вспомнит обо мне что-нибудь хорошее? А нужно ли мне это, если к тому моменту мои кости будут гнить в земле?

   Слабость. Такая человеческая, такая отвратительная. Отец всегда презирал меня за нее, пытался выдавить, словно отвратительный прыщ на лице.

   Но я все равно ее проявляла. Может, потому что я девчонка, может я действительно побочный эффект своей семьи, я не знаю. Но с чувствами я ничего поделать не могу.

   — Хочешь я отвезу тебя домой? — И тут так внезапно и очень не вовремя действует Нэйт.

   Он все еще здесь? Нет уж, на такую удочку я точно не попадусь.

   — Нет! — Рявкаю, Нэйт сразу серьезнеет.

   — Извини, — говорит спокойно, но нотку обиды улавливаю.

   А потом он разворачивается и уходит. И вот тут-то лезет моя дуракцая слабость. Что он сделал не так? Спас мне жизнь? Исцелил? Предложил подвести? Какой же моральный урод! Как таких свет вообще носит?

   Свет…

   Что-то щелкнуло во мне, кольнуло в самое сердце. Пожалуй, это вообще первый человек в моей жизни, который проявил ко мне внимание совершенно бескорыстно. Может быть у него и были скрытые мотивы, но какие? Зачем я ему такая нужна? Была бы я сильной, и он мог бы прийти за моей помощью. Была бы я значимой в этом мире, и он бы мог обратиться за защитой и покровительством.

   Но я отвратительное ничто, а он спас мне жизнь. И сейчас уходит…

   — Нэйт! — Окликаю его каким-то истерическим возгласом.

   Делает еще один шаг, внутри меня все обрывается. Но когда он замирает и оборачивается, у меня перехватывает дыхание. Холоден и отстранен, а ведь буквально пять минут назад он мне улыбался. Почему для меня это становится важным?

   Торопливо шагаю к нему, приближаюсь, замирая всего в двух шагах и смотрю ему в глаза. Он все еще ждет.

   — Ты спас мне жизнь, — нервно проглатываю волнение и ком в горле. — Позволь мне хотя бы угостить тебя кофе.

   Мгновение, за которое он принимает решение кажется мне вечностью. Скажет ли он «пошла на хрен, дура истеричная!»? Вообще хоть что-нибудь скажет?

   Когда он улыбается, я как будто сбрасываю с себя целую гору. Облегчение.

   — Но ты не хотела, чтобы я тебя спасал, — с ухмылкой замечает Нэйт. — Так что я влез без спросу, и ты мне в итоге совершенно не должна.

   А, значит так. Заталкиваю свою обиду куда подальше, с сожалением окидываю беглым взглядом его испачканные джинсы и куртку.

   — Так что… — Нэйт продолжает — давай лучше я угощу тебя кофе.

   Быстро нахожу его глаза — улыбаются. Он мне улыбается! И какого черта для меня это вообще теперь имеет значение?!

   Но вопреки здравому смыслу я лишь слабо улыбаюсь в ответ и молча подхожу к нему ближе. Он дожидается меня и вот мы уже вместе идем к его машине.

ГЛАВА 8

Не врал, действительно приехал на машине. Если бы он следил за мной, он бы вряд ли воспользовался ею, ибо иногда я шла пешком, иногда ехала на автобусе. Так гораздо легче и быстрее. Но зачем ему меня преследовать?

   Открывает мне дверцу, забираюсь внутрь и понимаю, что немного замерзла, оттаиваю в салоне. Садится за руль и заводится.

   — Я знаю одну кофейню, где делают потрясающий лунго, — сообщает он. — Или у тебя есть предложения?

   Смотрит на меня мельком, но его взгляд обжигает эмоцией. Заботой, теплотой, вниманием. Совсем не то, к чему я привыкла.

   — Нет, — мотаю головой, улыбаюсь, — лунго звучит интересно.

   Когда спустя двадцать минут Нэйт притормаживает и глушит мотор, осознаем немаловажное обстоятельства: ночь на дворе, кофейня закрыта.

   — Половина третьего, — сверяется с мобильным Нэйт. — Что-то я не подумал.

   Не знаю, почему эта мысль пришла мне в голову. Это совершено зря! Мой привычный скептицизм и предосторожность орали мне во всю глотку «езжай домой, дура!». Но так не хотелось выходить из машины.

   — Мы можем подождать, — предлагаю несмело, опасаюсь, как на это отреагирует Нэйт.

   Выдыхает и улыбается мне.

   — Славу Богу! А то я пока еще не придумал причину, чтобы тебя задержать.

   Улыбаюсь медленно, смущаюсь, как и Нэйт, выдавая это в забавном смешке. Правда потом он кашлянул, как будто просто поперхнулся, а не издал этот странный звук, я же подумала, что это довольно мило.

   — Значит, ты нефилим, — решаю, что лучшим в данном случае будет просто разговор.

   — Да. Он самый.

   — Твой папа был ангелом? — Предполагаю.

   — Мама, — поправляет. — Папа был охотником, а она его оберегала долгое время. Они полюбили друг друга и поженились.

   — А им… не запрещено было? — Осторожно уточняю.

   Нэйт улыбается.

   — В этом мире происходит столько всего запрещенного, что брак моих родителей это самое безобидное из всего, — замечает он.

   Медленно улыбаюсь.

   — Значит, ты пошел по их стопам?

   — Это… не официально, конечно, но… во мне действительно есть кровь охотника и в одно и тоже время я могу исцелять. Полезное свойство в любом бою.

   — Да уж, мне бы оно не помешало, — ухмыляюсь.

   — Значит, ты все-таки не обижаешься на меня за то, что я тебя исцелил? — Хитро смотрит он.

   Подхватываю его настроение, становлюсь нарочито серьезной.

   — Нет, конечно, это вообще-то мое право исцеляться или не исцеляться, — задираю нос, Нэйт ухмыляется, — но так уж и быть, на первый раз прощаю.

   Мимо проехала одинокая машина, напомнив о том, что мир снаружи еще существует.

   — Как ты стала охотницей? — Спрашивает Нэйт с интересом.

   Вот и пришло время кое-что проверить.

   — Дело семейное, — пожимаю плечами.

   — Твои родители захотели, чтобы ты стала охотницей? — Удивляется вполне искренне Нэйт.

   — Я — Аверъярд, — озвучиваю и внимательно наблюдаю за его реакцией.

   Не старается увиливать или притворяться, просто понимающе кивает.

   — Теперь я знаю твою фамилию, могу я узнать твое имя?

   Улыбаюсь в ответ и представляюсь.

   — Кристина, — повторяет он как-то по-особенному. — Красиво.

   — Мама меня назвала. В отличии от отца, она меня очень любила.

   Нэйт не стал расспрашивать, а я была рада, что он в это не полез. Не хотелось бы мне мешать первые приятные впечатления с воспоминаниями об отце.

   — А меня назвали в честь деда, — радостно сообщил Нэйт. — Натаниэль Картер.

   — Твоя фамилия мне нравится больше, — без всякой задней мысли хмыкнула я.

   — Не против поделиться, — не задумываясь ответил Нэйт.

   Так мы и болтали еще два часа напролет обо всем и ни о чем конкретно. Выяснили предпочтения в музыке, переслушав несколько десятков треков, обсудили книги и кинематограф, прейдя к неутешительным выводам.

   — То есть ты не смотрела «Inception»? — Переспросил Нэйт.

   Я с той же интонацией ему вторила:

   — А ты не смотрел «Властелина колец»! — Защищаюсь.

   — Фильмы идут почти четыре часа.

   — Но они интересные!

   — Как и Inception. Подожди: но «Остров проклятых» ты с Леонардо смотрела? — Улыбаюсь и качаю головой. — Ты его не любишь что ли?

   — Просто… как-то не сложилось.

   — Давай исправим? — Вроде бы в том же духе продолжал Нэйт, но прозвучало его приглашение со смыслом.

   Продолжение. Вот, что сулило это предложение. Сейчас, сидя в машине и болтая буквально ни о чем, я чувствовала себя так хорошо. Это тот самый миг, когда ты не думаешь о тревогах и проблемах, сосредотачиваясь именно на этом мгновении. Просто наслаждаешься. Славным разговором, хорошей компанией, предвкушением приближающегося утра.

   Но Нэйт затронул опасную тему.

   Хочу ли я продолжения?

   — Знаешь, ведь современные технологии даруют тысячи возможностей, — то ли улавливал мои настроения, то ли просто продолжал работать с моими сомнениями Нэйт, — у меня дома домашний кинотеатр. Но если у тебя нет времени со всей этой охотной на гулей…. — он так это забавно произнес, что я невольно ухмыльнулась — ты могла бы взять перерыв, мы бы созвонились и посмотрели фильм вместе.

   Почему-то представила этот момент и на душе потеплело. Хочу ли я продолжения? Боюсь, что его не последует.

   Боялась.

   — Хорошо, — соглашаюсь. — Но «Властелин колец» и домашний кинотеатр вещи вполне себе совместимые.

   Нэйт улыбнулся мне, словно сильно обрадовался моему заявлению.

   — Но ты ведь не обидишься, если я усну? — Продолжает в том же легком настроении он.

   Смеюсь над ним.

   — Не волнуйся, я буду постоянно комментировать.

   Подозрительно прищурившись, Нэйт протянул «ну лаааадно» и я снова рассмеялась, чему он порадовался.

   Вот так вот незаметно наступило утро, кофейню открыли, и мы переместились уже внутрь. Разговор не прекращался. Мы узнавали друг друга, но болтали так, будто знали друг друга всю жизнь, просто вспоминали прошлое. Это было странно и необычно для меня, особенно на фоне всей этой чертовщины, которая творилась в моей жизни. Но мне нравилось. И судя по Нэйту — ему тоже.

   Когда кофе закончился, постепенно подошел к концу и энтузиазм. Мы охотники и можем не спать несколько дней, выслеживая жертву. Но за приятным разговором все иначе. Это как хорошее вино: главное выдержка.

   — Я отвезу тебя? — Предложил Нэйт.

   С одной стороны, мой инстинкт охотника твердил мне одно: пусть отвезет меня на другой конец города и будет уверен в том, что живу я именно там. Но мне было с Нэйтом так хорошо, а инстинкты не то, что спали, они как будто покинули меня раз и навсегда. Никакой тревожности, опасений, предупреждений.

   Кивнула и мы, сев в машину, поехали. Было что-то особенное в этой ночи, в этом утре, во всем, что между нами происходило. Если между мной и Алексом были страсть и похоть, то между мной и Нэйтом было звездное небо, на котором с каждой новой минутой загорались все новые и новые звезды.

   Что-то светлое наконец-то озарило слабым лучиком мой мир. Что-то, чего я совсем не знала.

   Нэйт привез меня слишком быстро. Замешкался, как будто подумал о том же самом и пожалел, что не продолжил петлять по городу в неожиданном приступе топографического кретинизма. Приятно. На удивление.

   Мы обменялись телефона, судорожно проверяя, правильно ли записали, отзвонив друг другу. Как будто после первого звонка это было не очевидно. Глупо, но держаться хотелось изо всех сил.

   — Мне было очень приятно с тобой, — признался Нэйт.

   — И мне с тобой, — смотрела ему в глаза я.

   Засмотрелся, потерялся ненадолго, чуть порозовел.

   — Значит, киносеанс у нас завтра, — подытоживает Нэйт. Решительно киваю. — Не забудь попкорн или что ты там любишь, когда смотришь фильмы?

   Мы все-таки договорились о созвоне, на первый раз.

   — Я что-нибудь придумаю, — заверила.

   Еще недолго мы улыбались друг другу, а потом я вышла на улицу и улыбнулась Нэйту напоследок. Он покраснел сильнее и смущал меня не меньше своими улыбающимися карими глазами.

   Когда он наконец-то уехал, я сделала глубокий вздох, провожая его машину взглядом. Что я делала? Притворялась нормальной девчонкой? Может ли это сработать? Нэйт казался мне таким нормальным, совсем из другого мира. Вселенной. Но мне это нравилось. Мой личный ключ к другой жизни. Может быть такой я никогда и не стану, но можно ведь притвориться. В конце концов люди ходят в театр, чтобы посмотреть на игру актеров, почему я не могу сделать тоже самое?

ГЛАВА 9

Какое странное чувство. Покой. Неожиданно было испытать нечто подобное после пробуждения. Разве у меня был повод? Что-то теплое окутывало меня, обволакивало. Постель была такой уютной, почти как салон машины…

   Нэйт. Его карие глаза легко всплыли в памяти, я обняла подушку и улыбнулась. Все помнилось до деталей легкой пульсацией. В душе. Совсем иное, незнакомое, такое приятное, ласковое, трогательное.

   Прекрасное…

   Села и огляделась: солнце уже садилось, ожидаемо, что я проспала целый день. Меньше буду за гулями охотится, больше буду спать по ночам, как нормальные люди. Хм, а кто это такие вообще?

   И какого черта я размякла словно мякиш хлеба в воде? Ну подумаешь, он меня спас, и мы всю ночь ждали, когда откроется кофейня? Подумаешь, мы просто болтали как обычные ничем не обременённые люди? Может быть мы и подружились, может быть между нами было много общего. Взять ту же охоту: да, она нас объединяла.

   Мы могли бы охотиться вместе…

   Стоп! Это что еще за мысли? Очнись! Вчера я познакомилась с ним на кладбище, сражаясь с гулем, все что было потом — лишь отголосок реальности. Он оказался там, и не совсем ясно, что именно там делал.

   Вариант первый: он возможно тоже приехал охотиться на гулей. Это вполне логично и объяснимо, но ведь он же знал о полнолунии, следовательно, не пошел бы охотиться именно вчера. Значит этот вариант отпадал как малоправдоподобный.

   Вариант второй: он все-таки за мной следил. Если и так, то что ему в действительности от меня надо? Какие цели он преследует? Есть ли логическое объяснение тому, что вчера произошло? Хотел ли он таким способом добраться до Лесса? Зачем? И почему через меня? Нет, я здесь ничего не решаю, это точно, следовательно, этот вариант тоже отпадает.

   Вариант третий: гули нужны были ему для какого-нибудь запрещенного ритуала. Да, я не почувствовала в нем ничего демонического, но это не означало, что хорошие мальчики не могут становиться плохими. Слишком заезженная пластинка. А учитывая то, что я обитаю исключительно среди нечисти, я бы удивилась этому в самую последнюю очередь. Просто бы пожала плечами.

   Нормальные люди. Что это вообще за иностранные слова в моем лексиконе? Я — охотница, я нахожу и уничтожаю всякую нечисть. О какой нормальности и о каких людях здесь вообще можно говорить?

   Приготовила кофе, уселась в свое любимое кресло перед окном, выходящее на закат, и стала анализировать абсолютно все, что вчера произошло. Сначала гули, потом его спасение, его уход, наше совместное времяпрепровождение в машине. Если у него и был план, то явно долгосрочный. Вчера он себя ничем не выдал, а значит еще успеет.

   Что же…

   Пришло смс — Нэйт. Знаю, это было непозволительно и глупо, но улыбка сама рисовалась, и я ничего не могла поделать с этим теплым чувством, разливающимся у меня в груди. Просто приятно, ничего больше. Он не демон, а это уже много. Но подозревать его я не перестану.

   «Привет  Только проснулся) Ты как?) Готова к просмотру?)».

   Только проснулся, как же. Наверняка не спит, как и я, уже несколько часов. Несмотря на наше вчерашнее сближение мне решительно не хотелось ему доверять. Нельзя позволять себе слабость, ни за что на свете нельзя. Как там? Держи друзей близко, а врагов еще ближе? Хорошо, что у меня нет друзей.

   Почти.

   Созвонились через полчаса и поставили фильм на воспроизведение одновременно. Опять это дурацкое чувство пришло, будто «нормальные». Может быть в нем и было что-то нормальное, но я к этой касте совершенно не относилась. Просто общаемся, ничего больше. Подумаешь, фильм вместе смотрим? Просто… так.

   — Ну как тебе? — Спросил Нэйт по итогу.

   — Не плохо, — ухмыльнулась.

   — Что?! Тебе не понравилось?! — Немного по-детски воскликнул он.

   Без его карих глаз мне было с ним гораздо проще общаться.

   — Да понравилось, — похихикала я.

   — Я ранен в самое сердце! — Воскликнул Нэйт и посмеялся. — А если честно?

   — Честно: Лео хорош.

   — А то! — Поддержал Нэйт. Пару секунд мы помолчали, я знала заранее, к чему он готовится. — Ну так что? Теперь «Властелин колец» у меня?

   — Непременно, — с легкостью соглашаюсь. — Через недельку может быть.

   — Понимаю, — не стал возражать Нэйт, — нужно время, чтобы переварить Inception.

   Я была благодарна ему за ненастойчивость, не хотелось бы ему отказывать. Впрочем, я вполне ясно дала ему понять, на что настроена, так что…

   Распрощавшись с ним, я отключилась и ощутила насколько тихо вдруг стало в комнате. Его здесь не было, а без него уже как-то…

   Глупости. Просто хороший фильм, приятное времяпрепровождение. Если в его план входило расположить меня к себе, это у него удалось. Что неудивительно, я не то чтобы вела себя как настоящая охотница, проверила его подноготную, выпотрошила ему кишки и только потом вынесла вердикт «виновен». Просто общение…

   Думала не усну, но после часа ночи отключилась как миленькая. Похоже я уже и забыла, как это, спать по ночам. Проснулась посреди ночи, чтобы водички попить и испугалась темноты, решила, что наступил конец света.

   Но наутро, когда я впервые за долгое время почувствовала себя отдохнувшей (ну надо же! И такое бывает!) я всецело оценила преимущества ночи.

   Что-то я разленилась. Вчера засела за просмотром фильма, сегодня тоже… не очень-то собиралась куда-то выходить на ночь глядя.

   Сделала кофе, поставила перед собой кружку и уставилась в экран мобильного. Сухие буквы, ничего не значащие, но… зачем тогда я на них пялюсь? Могу ли я?.. Нет, могу, это точно, но вот зачем? Сама же зареклась, сама же открестилась напрочь, зачем ворошить это никому не нужное болото?

   Ну почему я вообще вспомнила об этом дне?

   Промучившись до обеда, я все-таки набрала злополучное сообщение…

   «Доброе утро! Хорошего тебе дня!», — пришло от Нэйта.

   Ура! Ответила ему в том же духе, он мне что-то написал, я ответила, в общем подурачились недолго, и я забыла о том, что меня беспокоило. Пока мы с Нэйтом не исчерпали темы для переписки. Ну ладно, просто перекинулись парой шуток, готовые в любой момент продолжить.

   Вернулась в другое окно, тяжело вздохнула и еще раз перечитала сообщение.

   «С днем рожденья, Сэм».

   Коротко и ясно. Мол я не забыла, но в тоже время до сих пор обижена. Не на него, конечно, хотя по последней встрече не скажешь. Просто поздравления. Если бы у меня был день рожденья, он бы тоже поздравил. Он и поздравлял, поэтому… вроде как неудобно.

   Ох…

   Отправила. Отложили телефон и лицом уткнулась в руки. Все, я выполнила свой долг, больше делать нечего, я молодец, не бесчувственная колоша, а нормальная младшая сестра! Все хорошо, все хорошо, все…

   Смс.

   Отняла голову от стола, посмотрела:

   Сэм: «спасибо! Встретимся в нашем месте через полчаса?».

   Делаю глубокий вздох, опять падаю на стол и хнычу. Ведь знала, что так будет. А у меня даже подарка нет…

   Ну то есть…

   Оооооох!

   Собралась быстро, вышла из дома, в очередной раз вздохнула и пошла на остановку. Тормозила как могла, но это уже было не важно, я знала, что Сэм если уж придет, так прождет до вечера. И зачем я отправила ему сообщение? Ну подумаешь день рожденья? Ну зачееем?

   Как я и предполагала, Сэм ждал меня у двери в наше кафе, куда мы часто приходили и до того, как я сбежала из дома. И пару раз после. Ну, до того, как…

   Не будем о грустном.

   Окна были стеклянными, но Сэм ждал снаружи, высматривая меня в толпе. Знал прекрасно, что могу двадцать раз передумать.

   Может и правда сбежать? Дело возникло там, еще что-нибудь. Зачем я приперлась? Дура!

   Уже пячусь назад, цепкий взгляд ловит меня в толпе — Сэм срывается с места и пробиваясь сквозь людей подбегает ко мне и крепко обнимает. Не сопротивляюсь, обнимаю его в ответ. Из-за того, что он выше меня, ему приходится наклоняться, а мне задирать голову. Такое знакомое чувство, что аж глаза щиплет.

   Когда-то мы были счастливы… относительно, конечно, но у всех свое понятие счастья.

   — О, Крис, я так рад, что ты написала, — бормотал мне в затылок Сэм.

   Держал меня как всегда крепко, не хотел отпускать, как будто я должна была сразу же убежать. Я собиралась, но… как-то уже неудобно.

   — С днем рожденья, Сэм, — еще раз поздравила я.

   Он отстранился и с такой проникновенной благодарностью заглянул мне в глаза, что аж ком в горле застрял. Чмокнув меня в лоб, он добавил дрожащим голосом «спасибо» и я уже окончательно чуть не разревелась.

   Так, грозовая туча — пошла вон! Соберись, тряпка.

   Сделала глубокий вздох, и заставила себя улыбнуться.

   — Смотрите-ка как ты вырос за год, — заметила я.

   Сэм тут же расхохотался, я подхватила этот знакомый смех, и мы немного расслабились. Взяв брата под руку, мы отправились в наше любимое кафе. Все как по заказу: наш любимый столик свободен, коронный крендель, который готовили по особым случаям и так любил Сэм, сегодня шел за полцены, брата поздравили официанты, в общем — не плохо для меня, обычно барахтающейся в болоте отчаяния и бесконечной тьмы.

   — Ты простила меня за то, что я следил за тобой? — Пока я справлялась с ролом, виновато поинтересовался Сэм, размешивая сахар уже в сорокотысячный раз.

   — Нет, конечно, — надулась тут же я, Сэм ссутулился и сгорбился над своей кружкой. — Ты знаешь, как я отношусь к твоей заботе.

   — Безмерно любишь? — С надеждой предположил Сэм.

   Швырнула в него салфеткой, а он заулыбался и откинулся на спинку стула.

   — Как там? Ты наверняка сорвался с праздника.

   — Плевать мне на эти глупые поздравления от семьи, — отмахнулся Сэм, а по мне резануло последнее слово. — Я очень ждал, когда ты напишешь. Или позвонишь.

   — Ты знаешь, я не очень люблю все эти поздравления, — скривилась.

   — Спасибо, Крис, — сжал мою ладонь он. — Я действительно очень рад тебя видеть.

   Было приятно, что он так воспринимал мое поздравление. На самом деле только поэтому я вообще его и поздравила. Когда я только ушла из дома, Сэм единственный, кто поддерживал меня и всячески подбадривал, пока я пыталась не загнуться. И еще тогда он очень просил меня поздравлять его, говорил, что для него это очень важно.

   — В последнее время он стал потише, — без вопросов и длинных прелюдий начал Сэм, я лишь тяжело вздохнула, прекрасно понимая, кого именно он имел ввиду. — Стал смиреннее и успокоился может быть. Возможно…

   — Сэм, — перебила, — давай не будем о нем, хорошо?

   — Крис, пожалуйста, — заладил снова он.

   — Если ты сейчас продолжишь, я уйду, — пригрозила.

   Сэм разочарованно вздохнул, потом обнял кружку и стал непрерывно из нее пить. Вот парню уже двадцать шесть стукнуло, а ведет себя как в свои десять. Да уж, что-то никогда не меняется. И так во всем. К сожалению.

   — Знаешь, у меня есть для тебя подарок, — поскольку молчание затягивалось, а я не хотела оставлять все как есть именно на этой ноте, вспомнила.

   Достала из кармана плаща маленький пакетик, протянула брату. Сэм тут же оживился, заинтересовался, в общем отреагировал в точности, как в свои десять.

   — Я знаю, ты не любишь всякие финтифлюшки, — пока он извлекал подарок, приговаривала, как будто извиняясь, — но это один из сильнейших защитных амулетов для охотника.

   Сэм ревностно глянул на меня, а потом быстро надел его на шею. Улыбнулась, обрадовавшись, что он даже не попытался ничего возразить.

   — Подарок от моей любимой сестренки всегда самый лучший, — заявил он, улыбаясь. — А теперь давай есть торт!

   Еще где-то час мы просидели в кафе, а потом отправились гулять по городу. Сэм рассказывал мне о своих заданиях, о том, как он действовал теперь один, или с братьями. Пару раз он снова намекал мне, что мол «вот когда мы работали вместе, все было куда лучше», на что я напомнила ему, как он украл моего демона и Сэм тут же покраснел, закрыв тему.

   Многие ему звонили, поздравляли, брат сокращал общение до минимума, ограничиваясь «все, давай, пока» и мы снова продолжали болтать ни о чем.

   — Помнишь нашу любимую «подземку»? — Напомнил Сэм.

   Так мы всегда называли кофейню неподалеку от дома. Ее почему-то разместили в подвальном помещении, но от этого она казалась вдвое более уютной. Мы обычно сбегали туда, когда намечалась жесткая тренировка, или когда возвращались с задания под утро. Напивались там кофе, обсуждая прошедшую ночь. К сожалению, года три назад ее закрыли на ремонт, и наша радость закончилась.

   — Как я могу забыть? — Хмыкнула.

   — Так вот, ее открыли наконец-то, — обрадовал меня Сэм.

   Я тут же ахнула от удивления и взвизгнув, подпрыгнула. Сэм поймал меня и теперь уже два идиота начали в обнимку прыгать. Не знаю, что внезапно проснулось, былые воспоминания, желание возродить то, что было мертво. Но счастье мое было неподдельным.

   — Пойдем? — Уточняет Сэм.

   — Пойдем, пойдем, пойдем! — Прыгаю все я.

   А Сэм смеется надо мной, подхватывает и тащит к машине. Прям как раньше…

   Наша милая и уютная «подземка» изменилась. Конечно, все такое же небольшое помещение, где размещались столики и сам прилавок, но здесь перекрасили стены и поменяли лампы освещения, из-за чего приятный полумрак приобрел иной отблеск. Обидно, но все же это была наша любимая кофейня, мы оставили здесь эмоции, а не интерьер.

   Мы заказали свой любимый кофе и сели на наши любимые места. Очевидно, не только мы случайно узнали о новом открытии кофейни, народу почти не было. Для нас это даже лучше, ведь мы с Сэмом почти арендовали это место для себя.

   Мы с братом только и делали, что вспоминали прошлое и перемывали косточки былым победам. Все было таким реальным, таким живым, казалось не было всех этих лет, проблем, ничего не было. Только мы, полные надежд стать лучшими охотниками в семье.

   Снова я расслабилась раньше времени, чем Сэм и воспользовался.

   — Крис, возвращайся домой, а? — Подъезжает на новой кривой кобыле он.

   Кривлюсь и делаю глубокий вздох, выпрямляясь на стуле.

   — Не начинай. Нам было так хорошо…

   — Вот именно, — подхватывает Сэм, перевирая. — Именно об этом я и твержу целыми днями! Он изменился, он наверняка все поймет и…

   — Сэм! — Я вскакиваю на ноги и отхожу на шаг. — Перестань. Я не вернусь, ясно? Просто запомни это раз и навсегда.

   Не выдержала, схватила плащ и быстро направилась на выход. Сэм с грохотом подскочил на ноги, уронил стул, споткнулся о кресло, в общем устроил настоящее шоу, пока я к тому времени уже вышла на улицу и поспешила вниз по улице. Солнце уже село, посмотрела на время на телефоне — половина девятого. Я провела с братом целый день. Что же, этого достаточно…

   — Крис! — Орет мне вслед Сэм, догоняет. — Ну пожалуйста, ну прости меня, я не хотел, честное слово. Я так по тебе скучаю, ты не представляешь! Все совсем другое, чужое без тебя. Мы выросли вместе, мы поддерживали друг друга, а теперь я остался один в окружении этих солдафонов, которые только и делают, что подчиняются отцу!

   Последнее прозвучало довольно резко, Сэм запнулся, задохнувшись от резкости собственной речи и нахлынувших на него эмоций. Сделав глубокий вздох, он попытался успокоиться и взъерошил свои волосы, став похожим на забавного птенца. Это почти как глаза кота из Шрэка, действовало сто процентов.

   — Я устал, — признается Сэм немного отчужденно. — Я знаю, что не должен тебе жаловаться, но больше некому. Мы всегда держались друг друга, а теперь…

   — Ты всегда можешь обратиться ко мне, Сэм, — заверяю несколько отстраненно, чтобы он не услышал ни обиды, ни отчаяния.

   — Но это уже не то, — продолжает допиливать итак не самые приятные эмоции брат. — Когда мы были рядом, мы…

   — Хватит, Сэм! — Резко останавливаюсь. — Ты думаешь, я по этому не скучаю?

   — Я не знаю, — нотка претензии проскальзывает в его голосе, хоть он и пытается сдерживать эмоции. — Ты же ушла, хлопнув дверью, наплевав на всю семью. В том числе и на меня.

   — Это он тебя так сказал? — Молчит. — Да чего я вообще ожидала?

   Возобновляю ход, прибавляю шаг, Сэм догоняет.

   — Ладно, Крис, хорошо, прости, — снова извиняется. — Но сегодня мой день рожденья, мы можем не ругаться?

   Резко останавливаюсь, прикрываю глаза и делаю глубокий вздох. Он прав, сегодня особенный день, и ругаться… ну зачем?

   — Прости, Сэм, — беру его за рукав, дергаю как в детстве, когда он уже вымахал, а я дышала ему в пупок. — Ты единственный, кто любил меня и относился по-человечески. — Ком застревает в горле, глаза наливаются слезами. — Ты самый лучший брат в мире…

   Нижняя губа Сэма дрожит, он резко притягивает меня к себе и обнимает. Поэтому, именно поэтому я и не желаю пересекаться ни с кем из семьи. Потому что неизбежно всплывает одна и та же тема, потому что…

   Нет, не нужно. Сейчас мы с братом, мы только что провели целый день вместе, этого не случалось уже очень и очень долгое время. Зачем ворошить прошлое? Зачем капаться в том, что так тщательно пытаешься скрывать? Было и прошло, точка. Главное это сейчас…

   Какой-то яркий свет разливается вдруг за спиной Сэма, я не успеваю сообразить, что происходит, но он уже резко разворачивается и выставляет клинок. Ахаю от удивления, отступаю, слышу, как что-то падает на землю и пока Сэм с кем-то ожесточенно сражается, наблюдаю: в ужасе узнаю подаренный брату несколько часов назад амулет и мурашки бегут по телу.

   Что?

   Клинки в моих руках, вижу Сэма, он наготове, озирается по сторонам в поисках врага. Подхожу к нему, становимся друг к другу спиной, прикрываем, выжидаем, слушаем ритм улицы.

   Вокруг ни души, все тихо и спокойно, город гудит где-то на краю улицы…

   Атака такая стремительная, что я едва успеваю подставить клинки. Но сила, которую вкладывает враг просто невообразима. Мое зрение идеально, настроена на то, чтобы разглядеть даже самого быстрого противника. Но мне не удается даже увидеть слабую тень, настолько он быстр.

   Слышу звон стали — Сэм сражается, потом еще один удар приходится в меня. Брат кричит мое имя и подставляет клинок ровно у моего сердца. Взрывной волной откидывает в сторону, но я быстро поднимаюсь на ноги — Сэм сражается с… тенью? Выпускаю клинок, он проходит насквозь!

   Нет. Враг, кто бы не был, но успевает отскочить, а затем вернуться!

   Бросаюсь в драку, мы с Сэмом атакуем вместе, но все атаки враг успевает отражать. Кто он такой?

   Нет, не так: что он такое?!

   Движение, осечка, мне раскраивает плечо до груди, а потом резким ударом отшвыривает в сторону. Больно ударяюсь головой, все идет кругом. Но сейчас нельзя сдаваться, нужно подняться и сражаться!

   Дрожащими руками нахожу четыре клинка, но два из них лишь двоящееся изображение перед глазами. Так, сосредоточься!

   Зажмурилась, схватила клинки поднялась на ноги…

   Улица была пуста и безлюдна. Шум города по-прежнему доносился издалека.

   Передо мной лежал мой брат. В луже собственной крови.

ГЛАВА 10

На меня напало оцепенение, сравни которым я не переживала почти никогда в своей жизни. Я была готова ко всему, жизнь такая, мы с Сэмом много раз попадали в разные передряги. Но именно он всегда был сильнее меня, именно он вел нас вперед и спасал от опасности.

   Но сейчас…

   Что же я стою?!

   Подбежала к нему, все еще выискивая в тенях противника, попыталась осмотреть его рану, но не знала, как к ней подступиться. Его футболка пропитывалась кровью, как будто ее положили в бассейн. Что же делать?

   Скорая.

   Дрожащими руками я достала телефон и разблокировала экран, первое, что я увидела было сообщение от Нэйта.

   Точно, Нэйт!

   Все так же дрожащими руками я с трудом набрала его номер.

   — Привет, Кристина, рад, что ты позвонила, — обрадовался он.

   — Нэйт… — захлебнувшись собственным всхлипом, выпалила я — пожалуйста. Мне нужна твоя помощь.

   — Что случилось? Где ты? — Я огляделась чтобы определить, где вообще нахожусь и быстро назвала ему адрес. — Сейчас буду. Жди меня.

   И Нэйт отключился. Отложив телефон на асфальт, я наклонилась к брату и попыталась снова что-то предпринять. Его футболка была пропитана кровью насквозь, Сэм все больше бледнел и уходил от меня.

   — Сэм, пожалуйста, продержись, прошу тебя, пожалуйста…

   Так и бормотала я ему без устали до тех пор, пока не услышала визг колес. В конце улицы на скорости с большим заносом появился знакомый джип. Не скажу, что мне сразу же полегчало и я расслабилась, но я осторожно погладила брата по руке и поднялась.

   Нэйт гнал так, что я опасалась он нас собьет. Но тормоза у его машины были хорошими, он остановился и выскочил из машины. Первым делом он бросился ко мне.

   — Ты ранена… — нашел на мне рваный порез он.

   — Пожалуйста! Помоги ему! — Взмолилась я, схватив Нэйта за руку и пригибая к земле.

   Нэйт так сосредоточился на моей ране, что не сразу понял, чего я от него хочу. Но когда увидел Сэма… мурашки побежали по телу. Во взгляде Нэйта я явственно прочитала: «ему не помочь». Стиснув зубы, я упорно настаивала на исцелении, и Нэйт не отказал.

   Прикоснувшись к его торсу одной рукой, взяв руку второй, его ладони засветились золотистым светом, передавая его Сэму. Все длилось не больше минуты, но это была самая долгая минута в моей жизни.

   Постепенно вся кровь, которая вытекла из моего брата, растворялась, не знаю, возвращалась ли она обратно, или просто исчезала, я ждала. Напряженно и упорно. Ну же, Сэм, очнись!

   Когда Нэйт закончил, он отнял ладони, а я, наоборот, примкнула к брату.

   — Сэм, — чуть потормошила его я, а потом глянула на нефилима. Он был серьезен и хмурился. — Что не так?

   Нэйт не ответил, просто осторожно приподнял моему брату футболку, и я пришла в ужас. То, что было его раной теперь открылось мне во всей своей непривлекательной красе. Огромный символ на весь его торс, которого я никогда в жизни не видела. Он был словно выжжен на его коже, но я понимала, что до исцеления все эти прорехи являлись глубокими болезненными ранами.

   — Это какое-то проклятие, — предполагает Нэйт, но я понимаю, что и он не очень-то уверен в своих предположениях.

   Я охотница с самого рождения, и вижу этот символ впервые. И Нэйт его не знает. Что происходит?

   — Сэм, пожалуйста, — все пыталась дозваться до брата я.

   Нэйт вздохнул, прощупал его пульс, приложил ладонь ко лбу, просканировал ладонями от головы до пят. Я ждала его вердикта как приговора.

   — Я исцелил его, но остались необратимые повреждения, — нервно сглотнула с болью, как будто мне в горло запихали стекло, — он должен был…

   Тут Нэйт замолчал, а я так жаждала продолжения, ответов на все вопросы, что только в этот миг внезапно поняла: с момента нападения мой мозг валялся в тяжелом обмороке и я до сих пор не пришла в себя. Но Нэйт не дает мне ответов…

   И тут внезапно в голове пронеслись всего лишь одно слово Лесса: «выпотрошен». Убийство охотника. Ведь и Сэм говорил мне что-то об этом. Снова осматриваю этот жуткий символ на его торсе и внезапно понимаю: вот, что он был призван сделать. Взорваться и разнести все его внутренности…

   Зажмурилась и отвернулась от ужаса, который мгновенно поглотил меня, словно пасть жуткого чудовища сомкнулась над моей головой. Спокойно, надо держаться.

   — Что нам делать, Нэйт? — Потребовала я.

   А он уже держал трубку у уха и говорил скорой помощи точный адрес. Когда он отключился, я осела на асфальт и с ужасом таращилась на тело брата. Меня начала бить мелкая дрожь, но Нэйт пододвинулся ко мне, взял за плечи.

   — Посмотри на меня, Кристина! — К моему сознанию он взывал долго, но я все же сделала, о чем он меня просил. Его карие глаза были печальны и серьезны. Они пугали меня гораздо больше, чем тело брата. — Все будет хорошо. Я подоспел как раз вовремя.

   Вовремя. Значит я оказалась права, еще немного и моего брата уже было бы не спасти…

   — Кристина! — Снова встряхивает меня Нэйт. — Все будет хорошо, слышишь?

   Снова заглядываю ему в глаза и криво киваю, мол я услышала, но пока еще не осознала вообще ничего. Нужно собраться.

   Голова какая-то ватная, слышу вой сирены, вижу, как едет скорая, как забирают Сэма… рвусь за ним, но Нэйт удерживает, успокаивает, заверяет, что мы поедем следом. Стою и наблюдаю за тем, как мой брат беспомощно лежит на кушетке и прибываю в ужасе. Он всегда был сильнее, всегда меня спасал, а теперь…

   Слезы бегут по щекам, меня продолжает трясти. Снова подходит Нэйт, протягивает мне мобильный и мой и брата, потом настойчиво ведет к своей машине. Не помню, как мы доехали, помню только, что очнулась я в больнице. То есть я и не отключалась, но перед глазами стояла эта страшная картина. И единственное, что меня тревожило это страх не успеть.

   Сэма увезли в палату, врач что-то сказал о полном обследовании, через час он вышел к нам и сообщил:

   — Внешних повреждений нет, как и повреждений внутренних органов. Состояние стабильное, он спит. Похоже ему повезло в этой драке.

   Нервно сглотнула, понимая, что именно Нэйт придумал причину, по которой мы вообще вызвали скорую, именно он разговаривал с врачами и мед персоналом. Я только сейчас более-менее опомнилась и пошла заполнять документы. Когда заметила внимательный взгляд Нэйта на графе «имя и фамилия» только сейчас до меня словно дошло очевидное.

   — Он мой старший брат, — ответила на не заданный вопрос я.

   Нэйт почему-то смутился и слабо улыбнулся, пытаясь изобразить, будто совершенно не заинтересован в этой информации, но по нему было видно, как он сразу же успокоился. В тот момент я и не думала об этом, но мозг, словно замерзшие пальцы после мороза, медленно оттаивал.

   И все же, вот мы знакомы всего-то одну ночь и один фильм, я звоню ему поздно вечером и прошу спасти еще менее знакомого ему мужика. И что он делает? Он не задает вопросов даже после того, как кризис миновал.

   Как я уже упоминала, мозг продолжает оттаивать, поэтому только в момент, когда я отдаю заполненную форму на ресепшн, до меня доходит. Я оборачиваюсь, смотрю на Нэйта, он встревоженно ловит неопределенность на моем лице, подскакивает и подходит ко мне ближе, словно хочет уточнить, что мне нужно.

   Ничего не говорю, просто шагаю к нему и обнимаю, утыкаясь в грудь. Он сначала несколько обескуражен, но все же осторожно приобнимает в ответ.

   — Спасибо, Нэйт, спасибо тебе огромное, — снова разревелась я.

   Выдыхает улыбку и обнимает меня уже смелее.

   — Ты всегда можешь обращаться ко мне, Кристина, — заверяет он.

   Судьба ли это? Не знаю, но если бы не он, я бы ничего не смогла сделать, просто наблюдала бы как мой родной брат…

   Смаргиваю ту страшную картину, которая открылась мне в виде этого жуткого символа на его торсе. Нет, с ним все в порядке, он спасен, скоро он проснется и снова улыбнется мне. А до того момента…

   Мы возвращаемся на стулья рядом с палатой и продолжаем ожидать. Нэйт просто поддерживает меня, я же понимаю, что должна сделать и… от этого кошки на душе скребутся.

   Разглядываю мобильный брата вот уже полчаса, никак не могу набраться смелости. Но надо. Неизвестно, когда Сэм очнется, время уже позднее, а поисковый рейд семьи Аверъярд куда больше огорчит всех, чем…

   Делаю еще один глубокий вздох, разблокирую телефон Сэма. Мне понятное дело никто не ответит, а код мобильного Сэма я знала всегда. Он сам мне его назвал. День моего рождения. Так что не забыть.

   Открываю контакты, недавние звонки и делаю глубокий вздох, когда вижу одно лишь слово, но оно выворачивает меня наизнанку. Отец.

   Надо позвонить.

   Набираю, волнение пронзает меня насквозь, чувство вины накрывает с головой. Мне придется сообщить о случившемся, мне придется разговаривать с ним, объясняться…

   С болью прокусываю губу, когда раздается первый гудок, он отвечает немедленно.

   — Да, — твердый, строгий голос, в нем слышатся нотки тревоги. До мурашек пробирает от него. Слышу беспокойство. За Сэма. Но сейчас он услышит меня… — Что случилось? Куда ты пропал?

   Делаю глубокий вздох, набираюсь мужества.

   — Сэм в больнице, — озвучиваю тихо и как-то глухо.

   — Что?! — Ревет в трубку. — Кто это?

   Обреченно прикрываю глаза и выдыхаю. «Кто это?». Самое болезненное, что можно было услышать от собственного отца.

   — Это Кристина, — отвечаю спокойно, оправдываю его тем, что не в себе, я бы сама себя не узнала, услышь я этот голос.

   На том конце молчание, чувствую его разочарование, неприязнь, отчужденность. Все, что он давал мне в ответ на мое желание добиться его одобрения.

   — Где мой сын? — Холодным выстрелом разрывает меня его желание избежать со мной разговора.

   Называю ему адрес больницы, и он тут же отключается. Делаю очередной глубокий вздох и откидываюсь на спинку кресла. Просто прекрасно, мне еще предстоит его увидеть…

   Нэйт незаметно берет меня за руку и нежно сжимает, поддерживает. Смотрю на него — старается выглядеть оптимистичным, чтобы не расстраивать меня еще больше. Как бы он не старался, мои острые, словно колья, страхи, протыкают меня насквозь, обнажают душу и все мои ужасы, которые я всячески пыталась забыть.

   Проходит минут пятнадцать, когда в коридоре появляется целая толпа, и возглавляет ее естественно он.

   Делаю очередной глубокий вздох, голова уже кружится от такого количества кислорода, невольно впиваюсь в него взглядом.

   Лицо каменное, глаза карие, окружены морщинами, седина в волосах едва заметна, но уже проглядывает. Черное пальто, вид, как будто правительственный чиновник приехал, а за ним его свита. Мои братья.

   Вжимаюсь в кресло, желая слиться с ним воедино, Нэйт внимательно наблюдает за мной и за вновь прибывшими. Жду. Он подходит ко мне и замирает, тяжелый взгляд ложится на меня, словно танк наехал.

   — Где он? — Требует.

   Нервно сглатываю и указываю на палату, отводит глаза и торопится зайти. Мои братья задерживаются ненадолго, разглядывают меня. Только сейчас соображаю, что вообще-то Нэйт исцелил мою рану на плече, но разрез на куртке остался.

   Несмотря на то, что старшие братья всегда и во всем беспрекословно подчинялись отцу, они разглядывают меня слишком пристально. В конце концов не выдерживает Мэт.

   — С тобой все в порядке? — Указывает он на рану.

   Поднимаю глаза и заглядываю в его синие омуты. Как давно я не видела брата, я уже и забыла, какой он стал взрослый и сильный.

   — Все хорошо, — заверяю я, слабо улыбаясь.

   Эрик не то, чтобы рад меня видеть, но тоже кажется встревоженным. Еще недолго они смотрят на меня, а потом все-таки следуют в палату. Делаю глубокий вздох и сползаю на стуле.

   — Это твои родственники? — Уточняет, итак, очевидное он.

   — Мне нужен кофе, — уклончиво замечаю и иду в конец коридора за паршивым кофе.

   Нэйт провожает меня взглядом, но не следует. Ну и хорошо, мне не хотелось бы обсуждать с ним свою ненормальную семейку. Пусть мне пришлось звонить ему, разговаривать, видеть, но защита сильных охотников сейчас важнее, чем мои слабые трепыхания и застарелые страхи.

   Давлюсь отравой, которая в этом автомате называется кофе, пробую отвлечься, немного прийти в себя. Получается ли? Нет, совершенно. Руки все еще дрожат, никак не могу собраться и перестать трястись.

   Прохаживаюсь туда-сюда по несколько шагов, чтобы хоть немного сбросить напряжение, в очередной раз разворачиваюсь и замечаю, как он выходит из палаты. Ищет кого-то — вот черт. Видит меня и решительно направляется в мою сторону. Дьяволы!

   Вжимаюсь в угол, желая изо всех сил стать с ним одним целым, но не получается, он подходит ближе и без особых церемоний требует:

   — Что произошло?

   Нехотя оборачиваюсь, заставляю себя смотреть на него. Жесткий взгляд как всегда суров и беспощаден. Сколько времени прошло, а я все равно продолжаю чувствовать себя в его присутствии маленькой испуганной девочкой.

   — На нас напали, и Сэм пострадал…

   — Что ты делала с моим сыном вместе? — Рявкает он.

   Осекаюсь, в первый миг даже не понимая, что он требует. Слишком быстро он переключается между темами. Как и всегда. «Соберись и ответь нормально на заданный вопрос!». Его коронная фраза.

   — Мы праздновали его день рожденья, — ответила.

   — Какого черта? — Цедит сквозь зубы ненавистью он. — Я запретил тебе приближаться к моей семье!

   — Я…

   — Заткнись! — Рявкнул он. Так знакомо. — Из-за тебя мой сын сейчас на больничной койке! Из-за тебя он пострадал! Ты понимаешь, что ты наделала?!

   Побагровев, он кипел от злости, он всегда приходил в бешенство, когда я делала что-то не так. Но сейчас…

   — Прости, я не хотела… — захлебываясь собственным бессилием, всхлипнула я.

   Маленькая, испуганная девочка.

   Хватает меня за руку и больно сжимает.

   — Какого черта?! Там должна была лежать ты!

   И отец привычно замахнулся, чтобы как следует ударить меня. Инстинкты сработали, я зажмурилась и приготовилась к удару, но что-то вдруг пошло не так.

   — Что ты делаешь, щенок? — Слышу голос отца.

   Осторожно на всякий случай открываю глаза и с ужасом обнаруживаю, что занесенную надо мной руку сейчас удерживает Нэйт. Нормальный человек должен был испытывать благодарность, но я испытала дикий ужас. Отец всегда был сильнее меня, я представляла его абсолютным, сверхсильным, поэтому и за Нэйта тут же испугалась.

   Взяв его за руку, я быстро зашептала:

   — Нэйт, не надо, пожалуйста.

   — Не тронь ее, — тем ни менее спокойно проговорил он.

   — Нашла себе защитничка? — Вырвал руку отец, а затем резким рывком поправил пальто. — Кто напал на моего сына?

   — Он напал на них обоих, — опять вмешивался Нэйт.

   — Не надо, пожалуйста, — постаралась отодвинуть его я. — Это… кто-то очень опасный.

   Глаза отца сузились.

   — Ты что? Его не рассмотрела? — Претенциозно рявкнул он. — Ты хоть на что-нибудь способна в этой жизни, кроме как создавать проблемы и мешать всем?

   — Тот символ… — запинаясь, бормотала я.

   — Тупая и безмозглая дура! — Рявкнул напоследок он и, если бы не Нэйт, за этим последовала бы очередная оплеуха.

   Но отец лишь бросил на Нэйта злобный взгляд, а потом снова посмотрел на меня.

   — Предупреждаю в последний раз: — стиснув зубы, нависал надо мной он, — еще раз приблизишься к моей семье, и я тебя убью.

   А потом он резко зашагал к палате, я же, не сдерживая слез, безмолвно ревела, содрогаясь от рыданий. Нэйт приблизился ко мне и приобнял, глядя вслед моему замечательному папочке.

   Что тут скажешь? Мы было стыдно за то, что я позволила Сэму пострадать, мне было стыдно, за то, что отец отчитал меня перед Нэйтом, снова это не проходящее чувство вины за то, что я вообще появилась на свет…

   И если раньше была жива мама, она защищала меня, оберегала, то с тех пор, как ее не стало, все кардинально изменилось. Отец возненавидел меня настолько сильно, что последние полгода перед своим уходом я совершенно не узнавала его. Он презирал меня, наказывал за проступки и за достижения, не знаю, как вообще держалась…

   Да уж, мой папаша вполне мог написать пособие по тому, как особенно жестко ненавидеть своих детей. Нет, только свою дочь.

   — Прости, — стыдливо отводя взгляд, высвободилась из объятий Нэйта я. — Прости за то, что позвала тебя, за то, что тебе пришлось все это увидеть…

   — Кристина, — пытался дозваться до меня Нэйт.

   — Я обязана тебе жизнью, проси что хочешь…

   — Кристина, — все настаивал он. — Пожалуйста, посмотри на меня.

   — Будет лучше, если ты уйдешь…

   — И оставлю тебя с этим?! — Воскликнул Нэйт. — Нет уж. Давай лучше я отвезу тебя домой. — Отрицательно качаю головой. — Кристина…

   — Я знаю, что ни на что не способна, но я не оставлю брата. Хотя бы до тех пор, пока он не будет в безопасности.

   — Хорошо, — легко соглашается Нэйт. — Я посижу с тобой, ладно?

   — Не надо, пожалуйста…

   — Кристина, ты не виновата. — Смелею и заглядываю ему в глаза, потом снова стыдливо отвожу взгляд в сторону. — Семью не выбирают. И ты не можешь отвечать за чужие действия и поступки.

   — Но согласись, это не самый лучший способ узнать друг друга получше, — криво ухмыляюсь. — Слушай: я знаю, тебе неловко, но я не обижусь, правда. Возвращайся домой, ты итак для меня многое сделал.

   Нэйт снова подошел поближе и осторожно приобнял.

   — Но я хочу остаться.

   Была ли я рада этому? Не знаю, не могу разобраться в себе и своих чувствах. Что-то среднее между «да, пожалуйста, было бы здорово» и «нет, уходи скорее». Все, что творилось в моей семье было за семью печатями. Никто этого не знал, у всех сложилось свое представление о семействе Аверъярд. Но теперь, когда Нэйт видел истинное лицо моего отца… он не уходил. Что странно, но…

   Пожалуй, все на свои места расставит только время.

ГЛАВА 11

Было глупо оставаться, но несмотря на очевидный страх, я не могла просто так уйти и бросить Сэма. Он ведь оберегал меня, присматривал за мной, чтобы кто бы то ни был, не убил меня. А сам в итоге пострадал так жестоко.

   Поскольку ждать пришлось долго, я начала потихоньку докапываться до тех все еще разрозненных воспоминаний. Кто бы не был этот враг, он двигался так быстро, так резво, я не могла уследить за ним. Был ли это демон? Я даже не могу сказать, что в тот момент ощущала кроме тревоги и волнения.

   Страх. А ведь я охотница не первый день, чтобы бояться привычного нападения.

   Но чтобы там не было, все же обычным это нападение не назовешь. Значит, вот как убийца действовал. Наносил смертельный символ, а потом уходил, дожидаясь, когда жертва просто… взорвется. Эффект соответствующий, а поскольку следы преступления уничтожены, никто и не догадается о причине.

   Убийца потрошитель, но не маг или колдун. Демон ли? Для демона он слишком силен. Но не исключено, что он также мог использовать магию. А это усложняет дело.

   Дверь в палату отворилась и в коридор вышел отец. Скривилась и отвела взгляд в сторону.

   — Ты еще здесь? — Рявкнул он на меня. — Убирайся вон!

   Нэйт поднялся на ноги и предостерегающе выступил вперед.

   Конечно же я не собиралась уходить, по крайней мере далеко, но можно переждать и в машине. Я ожидала, что так будет, просто хотела как можно дольше побыть ближе к Сэму. Если кто и посмеет напасть, нас будет пятеро против одного. Какой бы силой он не обладал, с таким количеством охотников ему не справиться.

   Поднимаюсь на ноги, беру Нэйта за руку и тащу за собой. Нэйт возмущен, но ничего не говорит, просто следует. Не важно, все это так не важно по сравнению с тем, как чувствует себя Сэм.

   Сэм. Слышу его голос и замираю. Это известный эффект, услышь свое имя хоть в заполненном толпой зале, и ты определенно его различишь. Но я слышала, как он зовет меня…

   Обернулась, смотрю на отца — взгляд жёсткий, суровый, ненавидит меня, настаивает на том, чтобы я ушла. Но одновременно с этим он кидает быстрый взгляд в палату, где все громче становится небольшая перепалка и что-то меняется.

   Я не могу уйти. Ком застревает в горле, я возвращаюсь медленно, ноги просто быстрее не переставляются. Нижняя губа дрожит, Нэйт идет рядом, на всякий случай поддерживает меня.

   — Где Кристина? — Кричит Сэм.

   — Успокойся! — Пытается урезонить его Мэт.

   — Кристина! Что с ней?

   Последняя преграда в виде отца, наверное, самое сложное препятствие на моем пути. Испуганна, когда смотрю на него, но пересиливаю страх и ныряю в палату. Сэм очнулся и сейчас пытается вскочить на ноги. Он бледен, как смерть, братья пытаются его удержать. И тут он замечает меня…

   — Крис!

   А я уже бросаюсь ему в объятия и реву навзрыд.

   — Прости меня, Сэм, прости, пожалуйста! — Молю.

   — Крис, — пытается меня отстранить, осматривает мои порванные вещи на плече. — Ты в порядке? Цела?

   Киваю, а Сэм утирает мои слезы, потом снова обнимает.

   — Как ты себя чувствуешь? — Спрашиваю.

   Мэт и Эрик отступают от нас на несколько шагов. Все еще ощущаю злой обжигающий взгляд отца на мне. Одним намерением прогоняет меня. Но это ради Сэма…

   — Все хорошо, — выдыхает облегчение Сэм. — Главное ты в порядке. Я так волновался. Когда этот маньяк напал и порезал тебя, я…

   Брат запнулся и нервно сглотнул, я же обняла его еще сильнее. Он был ледяным, и это пугало меня неимоверно.

   — Хватит доставлять Сэму неудобства, — рявкнул отец.

   — Она останется! — Заорал мне в ухо Сэм.

   Отстранилась и взяла его лицо в ладони.

   — Все хорошо, Сэм, — вяло улыбнулась и протянула ему его телефон. — Не переживай. Главное, все хорошо.

   — Крис… — вымученно смотрит на меня Сэм.

   Но все понимает, поэтому не удерживает. Останься я и отец создаст все условия, чтобы мне захотелось повеситься. Лучше уйти. Главное, что не навсегда.

   Сжимаю телефон в его ладони, намекаю, что буду на связи, брат кивает мне и нехотя выпускает. Двигаюсь спиной к двери, до последнего не выпуская Сэма из виду, желаю ему напоследок выздоровления.

   — Уходи и не возвращайся, — едким шепотом приказывает отец, а потом отец закрывает перед моим носом дверь.

   Даже не посмотрела на него, просто решительно шагаю к выходу, по дороге хватая Нэйта и тащу его за собой.

   Покой будет стоить мне нескольких недель. Такое чувство, будто я добровольно залезла в мясорубку и меня через нее раза три пропустили. Знакомое чувство. А я ведь надеялась, что больше этого не повторится.

   Когда подходим к машине Нэйта, я смотрю на него и делаю глубокий вздох.

   — Прости меня за все, — извиняюсь, он решительно качает головой. — Я заняла все твое время.

   Нэйт улыбается мне и берет мои ладони.

   — Все в порядке. Ты хочешь проследить за Сэмом? — Внезапно в точности угадывает Нэйт. А на мое удивление лишь улыбается. — Эй, у меня тоже есть близкие люди, я бы поступил именно так.

   Слабо улыбаюсь, опускаю взгляд.

   — Когда Сэма отвезут домой, там он будет в полной безопасности, — объясняю.

   — Отлично. Тогда подождем.

   Не смею требовать большего, но машины-то у меня нет, а бежать следом не очень-то эффективно. Мне просто надо убедиться, что Сэм доедет и будет в полной безопасности. Все остальное не важно.

   Ждем долго, Нэйт ставит какую-то музыку для отвлечения на фон, но она не помогает. Часы тянутся долгим молчанием. Когда наконец появляются мои братья и под руки тащат с собой Сэма, я сажусь прямо и напрягаюсь. Отец, как всегда, возглавляет процессию, открывает машину, держит дверь, пока Мэт усаживает Сэма на заднее сидение.

   С болью закусываю губу, как же сильно хочется оказаться рядом, поддержать его, помочь. Но это невозможно. К сожалению.

   Мы едем недолго, до дома всего-то двадцать минут. Отец гнал в больницу, вот и приехал раньше, но больше не рискует, соблюдает нормальную скорость и следует правилам. Как будто вообще знает что-нибудь об этих правилах.

   Особняк прикрыт пушистыми деревьями, высится на холме. Железная дверь отъезжает, впуская машину, а затем закрывается. Сэм в безопасности.

   Нэйт смотрит на меня внимательно, я опускаю голову, а он читает меня словно открытую книгу, проезжает чуть вперед, разворачивает и едет ко мне домой. Апатия и полное отсутствие мыслей в моей голове ожидаемы. Предсказуемы. Вообще ничего не соображаю больше. Главное, Сэм в безопасности.

   Нэйт глушит мотор и елозит в кресле. Укладываю голову на подголовник, смотрю на него — явно нервничает.

   — Останешься? — Прошу.

   Выдыхает облегчение.

   — Слава Богу ты предложила, — улыбается. — Никак не мог придумать причину.

   Выходим и поднимаемся ко мне. Быстро умываюсь, надеваю пижаму приличного вида и выхожу к Нэйту. Тот напряженно сидит на диване, поднимается, как только я выхожу. Беру его за руку и веду в спальню, укладываюсь на кровать, он ложится рядом, обнимает меня. Засыпаю быстро.

ГЛАВА 12

Все снится тот кошмар, через который мне пришлось пройти. Сэм лежит на асфальте, а я стою и медлю. В душе бесконечное рвение. Подойди к нему, помоги ему, спаси! Но я полностью парализована, не могу даже дышать…

   Утро наступает после часа дня. Нэйт уже не спит, все еще обнимает меня. Так устала, что даже ни разу не поменяла позу за ночь. Улыбается мне, когда ловит меня взглядом. В голове каша, но его улыбка напоминает мне о каких-то забытых эмоциях. Его карие глаза снова вспыхивают во мне легким смущением. После пережитого это конечно жалкие крупицы, но все же.

   Продолжаем молчать, поднимаемся, идем на кухню. Что-то приятное есть в этой тишине, ее не хочется нарушать. Забираюсь в кресло, а Нэйт берется готовить кофе. Наблюдаю за ним, пытаюсь сопоставить две непримиримые реальности. Как то, через что я проходила может перемежаться с Нэйтом? Почему он такой? Со мной?

   Ставит передо мной кружку и усаживается рядом, улыбается.

   — Хочу, чтобы ты оценила, — замечает он.

   Пробую, удивленно вскидываю брови, хвалю. Радостный, но как будто ожидал такой реакции.

   — Спасибо, что остался, — благодарю.

   — Как ты? — Уточняет осторожно.

   — Жива, — пожимаю плечами. — А ведь не так уж и плохо.

   Криво ухмыляется, вижу, как ему хочется задать парочку вопросов на счет моей семейки, но он не решается этого сделать. Слишком остро, не для такого прекрасного утра… то есть дня.

   — Я… могу принять душ? — Осторожно спрашивает Нэйт.

   Киваю, выделяю ему полотенце, и он закрывается в ванной. Возвращаюсь в свое кресло и допиваю кофе. Действительно вкусный, Нэйт знает в нем толк.

   Что-то есть во всем этом, в том, как он остался, как не полез ко мне, не прикасался, даже не попробовал. Хотя очевидно же — он парень, я бы все что угодно сделала в тот момент, слишком уж была уязвима.

   Но он не воспользовался ситуацией, более того, защитил меня вчера от отца. Дурацкое чувство вечной жертвы — нельзя перечить своему мучителю, иначе мне достанется еще больше. Умом я это понимаю, но вот он вчера снова занес надо мной руку, и я вспомнила только, что надо терпеть и подчиняться, тогда он разозлится меньше и не изобьет сильнее. Глупое бессилие.

   В дверь кто-то стучится, на миг цепенею. Кто это может быть? Идиотская мысль — убийца пришел добить меня. Ага-ага! Сейчас я приглашу его на кофе, а потом он взорвет и меня. Поднимаюсь на ноги, иду к двери осторожно, делаю глубокий вздох, смотрю в глазок. Тут же морщусь и приоткрываю дверь.

   — Чего тебе?

   Морщится не меньше моего.

   — Лесс до тебя никак дозвониться не может, — объясняет свое появление Доминик. — Прислал за тобой.

   — Зачем? — Огрызаюсь.

   — Он знает о вчерашнем, — объясняет Доминик. — Хочет с тобой поговорить.

   — Я не в настроении, — отворачиваюсь.

   — Хочешь узнать, что на это скажет Лесстер? — Вскидывает брови в претензии демон.

   — Да не особо, — захлопываю дверь и запираю на замок.

   Доминик еще недолго ломится, но потом понимает, что больше я не открою и уходит. Знает он о вчерашнем. Ну и что? Лучше бы помог мне, идиот. Свои требования пусть засунет в самое темное место, которое у него есть.

   Появляется Нэйт, многозначительно смотрит на входную дверь. Слышал, как я открывала. Не хочу об этом разговаривать. Вообще, если так подумать, с Нэйтом я не хочу обсуждать ни единой детали собственной жизни. Между нами псевдонормальные отношения едва зарождающейся дружбы, почти состоявшегося секса, не хочу мешать это с тем, что происходит со мной. Он итак видел слишком много.

   — Спасибо тебе за все, Нэйт, — отвожу тему в сторону, словно упертого барана за поводок.

   — Одного раза было достаточно, — ухмыляется парень.

   — Но за то, что ты сделал, я всегда буду тебе обязана.

   — Такова моя природа. Ты бы поступила также.

   Улыбаюсь, пытаясь выглядеть расслабленной, но на душе по-прежнему паршиво.

   — Как-то ты слишком часто спасаешь мне жизнь, — замечаю.

   — Говорят, ничего в жизни не происходит случайно.

   — Согласна, — киваю, и мы снова возвращаемся на кухню.

   Голод выдает урчащий желудок Нэйта и я лезу в холодильник, чтобы что-нибудь приготовить. Мои кулинарные способности средней паршивости, но чтобы накормить голодного парня вполне сойдут. Мне-то кусок в горло не лез, а вот Нэйт вполне себе мечтал о нормальной еде.

   — Я его не видела, — заводим разговор о произошедшем. — В том-то вся и проблема. Он как тень. Опасен, бесшумен, смертоносен. Сэм всегда был лучше меня, но пострадал настолько серьезно…

   — Ты чувствовала демона? — Уточняет Нэйт.

   — В том и дело, что вроде бы нет. Либо это не демон, либо он скрыл свое происхождение, что усложняет дело.

   — Тот символ, — размышляет Нэйт, — он очень странный. Не помню, чтобы с таким когда-нибудь встречался.

   Да, я тоже. Кто может творить подобное? Да и зачем? Если это демон, то в принципе понятно, избавляется от нас. Но если нет, а этого исключать нельзя, тогда у нас еще больше проблем и подозреваемых.

   Радует только одно: из всех кандидатов это точно не может быть мой отец. Потому что, если бы это был он, он бы убил меня, но Сэма не тронул.

   Слабое, конечно, утешение.

   — Я постараюсь что-нибудь разузнать об этом символе, — сообщает Нэйт. — Понятия не имею, откуда он, но возможно если узнать, какая это магия, будет легче выйти на убийцу.

   Я продолжала готовить, а Нэйт молчал, я чувствовала, что он что-то не договаривает. Не настаивала, просто ждала. В тот миг мне было все равно, но Нэйт все-таки решился.

   — Кто бы не был этот убийца, его жертв уже двое, — Вскидываю брови в удивлении и смотрю на Нэйта. — Позавчера убили еще одного охотника.

   Хмурюсь и совсем уж загоняюсь. Значит, Сэм мог стать третьим…

   Нет. Хватит о Сэме в таком ключе. С ним все в порядке, он дома, приходит в себя, восстанавливается. С ним все хорошо. Я не должна переживать по этому поводу. И уж тем более называть его жертвой.

   Убийца где-то там, а это значит, что нужно быть максимально осторожной.

   Хотя вопрос, который меня волнует только один: почему убийца не попытался сотворить тоже самое со мной?

ГЛАВА 13

Не скажу, что полегчало окончательно и бесповоротно, но уже заметно лучше, чем вчера. Да, я все равно поврежденная, совершенно не понимаю, кто в действительности мог желать смерти моему брату. Но я все еще жива, и Сэм тоже. А это многим лучше, чем если бы он не…

   Нет. Эти мысли нужно выкинуть из головы. Теперь семья его и на пушечный выстрел к воротам не подпустит. Он в безопасности, я должна это помнить. И когда он написал мне под вечер, интересуясь, в порядке ли я, у меня сразу на душе потеплело. С ним все хорошо, можно ли мечтать о большем?

   — Прости, — уже раз в четырнадцатый извинялся Нэйт, топчась у меня на пороге.

   Я улыбнулась и ответила его же фразой:

   — Первого раза было достаточно.

   Он улыбнулся, снова смутил меня своими глазами, но кажется немного успокоился.

   — Просто… — он снова пытался оправдываться из-за того, что уходит.

   — Нэйт, — шагнула к нему ближе, он задержался на мне мягким взглядом, перед которым было сложно устоять. — Это нормально, что у тебя есть жизнь помимо меня.

   — Жизнь жизнью, но твоя безопасность… — объяснял мне причину нежелания уходить он.

   Я улыбнулась, удивляясь, насколько приятно бывает, когда о тебе кто-то искренне заботится. Вот так за одну ночь Нэйт из разряда «подозрительный тип» перерос в статус «лучший мужчина в моей жизни».

   — Все будет в порядке, — заверяю. — Я на связи, если на меня кто-нибудь нападет…

   — Не нужно, — остановил меня Нэйт, чуть нахмурив брови. — Лучше пиши мне просто так, ладно?

   — Хорошо. А ты не беспокойся. И… тоже будь осторожен. — Ухмыльнулся. — Что? В твоих венах тоже течет кровь охотника, так что…

   Нэйт посмеялся.

   — И все-таки надо будет решить вопрос с «Властелином колец», — смелее предлагает он.

   — Это несомненно, — соглашаюсь с легкостью теперь. — Определи свои возможные даты, я определю свои, потом сойдемся за столом переговоров и примем решение.

   — Какой решительный подход, — хмыкнул Нэйт.

   Сказать, что я понимала причину его поведения, будет не совсем верно. Мне было приятно его внимание, но я по-прежнему не знала всех его целей. Да, инстинкт продолжал спать в его присутствии, но он и не просыпался даже когда я встретила его впервые.

   Но вчера на меня напал кто-то, кого я даже не почувствовала, так что и мои уснувшие предосторожности можно расценивать по-разному. Да, я могу немного расслабиться, но не собираюсь увлекаться. Все время нужно оставаться на чеку.

   Нэйт ушел, а я отправилась спать. Что еще делать? У меня был план, а его осуществление требовало сил и внимания.

   Что у меня появились за мысли? На всякий пожарный я решила этим с Нэйтом не делиться. Никогда нельзя быть слишком осторожной. Я ведь прекрасно запомнила момент самого нападения, и я также запомнила одну немаловажную деталь: как кулон, который я подарила Сэму за пару часов до случившегося, вспыхнул и пришел в негодность.

   Если убийца действовал наверняка, то явно рассчитывал осуществить задуманное быстро и без лишнего шума. Но мой амулет сработал и впитал весь тот смертельный удар, который изначально был направлен на моего брата. О чем это говорит? Правильно, пусть не без труда, но Сэм выжил.

   Конечно, я не знаю, что там случилось с другими охотниками, которых убили, но вот какая мысль меня посетила: возможно ли такое, что убийца не проигнорировал меня, а просто-напросто ему не хватило сил чтобы меня прикончить? Заклинание явно не из слабых, он ударил первый раз в Сэма, но второй ему пришлось потратить снова на моего брата, ведь первый не сработал. Плюс у меня было время, чтобы позвать Нэйта и даже возможность, чтобы его исцелить.

   Я не знаю, конечно, возможно это лишь догадки, но с другой стороны — а что еще мне остается? Главное я уяснила: амулет сработал и это спасло Сэму жизнь. Это все, что теперь должно было меня волновать.

   Проснулась ближе к одиннадцати, собралась и того позже. Сэм написал, мы перекинулись несколькими смс-ками, потом списалась с Нэйтом. Убедилась, что все хорошо, и отправилась на выход.

   Поскольку я все-таки не последняя размазня, знакомый черный внедорожник через дорогу от моего дома заметить было не трудно. Скривилась, перебежала через дорогу и подошла к водительскому месту. Стекла были тонированными, одно из них медленно опустилось, когда я приблизилась. Рожа Доминика говорила сама за себя, он лучше бы жрал живых ядовитых змей, чем сидел здесь.

   — Вижу, ты в меня влюбился, — поддела я.

   Сморщился так, будто я затолкала ему в рот дохлую мышь.

   — Лесс приказал тебя к нему доставить, — рявкнул он.

   — Повторяешься, — просияла я, а затем стала отходить.

   Доминик закатил глаза, и нехотя вылез из машины. Я подождала, когда он перейдет через дорогу, повела его дальше.

   — Нечего играть в дурацкие игры, — рявкнул мне Доминик. — Просто сядь в машину!

   — Хм, интересно: и как ты собираешься меня заставить?

   И пока Доминик представлял, как с радостью есть чью-то блевотину, нежели уламывает меня сесть к нему в машину, я развернулась и побежала. Уже когда обернулась, заметила с какой претензией и нежеланием он разгонялся следом. Дурачок.

   Пока он чесался, я быстро добежала до нужного такси, которое я вызвала заранее и немедленно в него запрыгнула. Доминик затормозил, хотел рвануться обратно к машине, но тут же догадался, что за стратегию я выбрала, выругался мне вслед так смачно, что даже водитель удивленно вскинул брови. Пусть играет с кем-нибудь другим.

   Таксист довез меня до места, до которого я просила, а далее я уже пошла пешком. Любую машину можно отследить, а если Доминик захочет узнать маршрут следования, ему придется постараться.

   Не хотела я пересекаться с этим мерзким ублюдком после его воспитательной работы. Мало мне было папаши, еще и Лесс теперь собирается делать из меня примерную девочку. Я не от жизни хорошей к Лесстеру устраиваться пришла, пусть воспитывает своих демонят.

   Место, в которое я направлялась, находилось за заброшенной стройкой. Конспирация прежде всего. Если не знаешь, куда идти, никогда не найдешь нужный путь. Пробираясь сквозь горы строительного мусора, я вышла на незаметную тропинку и добралась до дыры в стене недостроенного здания.

   Совершенно нормальный дом, который меня интересовал, располагался сразу за стройкой. Обычная многоэтажка, но вход был с другой стороны. И только одна квартира, оборудованная под салон ясновидящей, располагалась с этой стороны.

   Поднялась по лесенке и постучала. Открыла темнокожая девчушка лет четырнадцати с подозрительным взглядом, разговаривала через цепочку на всякий случай. Ходят всякие.

   — Мы не продаем шторы, — заявила она.

   — А я не продаю машинное масло, — ответила я паролем.

   Девочка закрыла дверь, убрала цепочку и впустила меня внутрь. Прежде чем запереть дверь, хорошенько осмотрела улицу, не следовал ли за мной кто-нибудь. Когда убедилась, заперлась на четыре замка и повела меня в залу ожидания.

   — Как доложить? — Спросила девчушка.

   — Червовая дама, — представилась я кодовым названием, девочка кивнула и ушла, а я проследовала в зал и уже собиралась приземлиться на диван.

   — Надо же, какая встреча! — Воскликнул кто-то.

   Резко обернулась, все еще готовая к атаке, не удивительно, после всего пережитого. Но причин для волнений не было. В некотором смысле. Передо мной в вальяжной расслабленной позе расселся Алекс.

   — Ты что? Следишь за мной? — Нахмурилась я.

   Он фыркнул.

   — Вообще-то я был здесь первый, — напомнил он.

   Ну да, действительно. Скривилась и прошла на запримеченный изначально диван, села и уставилась в окно. Алекс продолжал улыбаться и раздевать меня взглядом. Не лучшее время для встречи, скорее бы Элен уже позвала.

   Демон начинал меня нервировать.

   Девчушка подошла через минуту, обратилась к Алексу в первую очередь:

   — Госпожа рассмотрит Вашу просьбу и даст знать об ответе, — потом девочка повернулась ко мне и пригласила следовать за ней.

   Я поднялась на ноги и заторопилась следом. Цепкий взгляд демона продолжал меня напрягать, но я поспешно нырнула в коридор и быстро скрылась за длинными гардинами, проследовав в комнату для сеансов. Посреди комнаты стоял круглый столик с магическим шаром, вокруг дымились ароматизированные палочки, пахло сандалом и розой.

   Что из себя представляла Элен? Худая, как щепка, с плохими волосами и зубами, эта девчонка с первого взгляда вызывала только жалость. Но она была не промах, это точно. Когда я только осталась одна без средств к существованию, мне было безумно страшно без поддержки семьи. Я искала защиту, изо всех сил пыталась хоть как-то себя оградить от опасности. И тогда я вышла на Элен. Именно она изготовила мне мой амулет, который впоследствии и спас моему брату жизнь.

   — Какая встреча, — улыбнулась мне Элен и пожала руку.

   Так она сканировала своих клиентов, чтобы убедиться в чистоте их намерений. На всякий случай ее девчушка, которая обычно выполняла роль телохранителя, ждала до тех пор, пока Элен не прочтет своего клиента и не убедится в безопасности предстоящего взаимодействия.

   Так и случилось. Элен успокоилась, отпустила мою руку, пригласила присаживаться напротив нее. Затем кивнула девчушке, и та оставила нас вдвоем.

   — Как твои дела, Кристина? — Поинтересовалась колдунья.

   — Средне, — призналась я, тяжело вздохнув. — Но твой амулет сделал свое дело.

   Элен просияла, мол «а ты во мне сомневалась?».

   — Я обещала тебе защиту, я ее тебе дала, — добавила лишь она.

   — Да, и именно за этим я пришла снова. Элен, мне нужно еще побольше таких амулетов, — сообщила я.

   Она заинтересовалась и задумалась ненадолго.

   — Сколько?

   — Штук пятьдесят. — Элен поперхнулась. — Да, знаю, но обстоятельства такие. Заплачу как обычно за все.

   — Понадобится время, — щурится она, разглядывая так внимательно, как будто ищет во мне какую-то тайну.

   — Непременно, — соглашаюсь. — Напиши, как закончишь.

   Кивает, потом зовет девчушку и раздает ей некоторые указания, она убегает и снова оставляет нас вдвоем. Элен понимает, что я задерживаюсь не просто так, на ее исхудалом лице играет улыбка любопытства.

   — Что от тебя хотел демон? — Интересуюсь.

   Улыбка становится шире.

   — Ты же знаешь, дорогая, это тайна, почти как врачебная.

   — Да, я понимаю. Поэтому никому не расскажу. — Элен лишь пожимает плечами, обреченно вздыхаю и ухмыляюсь: — Стоило ведь попытаться.

   — Конечно, дорогая, — заверяет меня Элен. — Я дам тебе знать.

   Делаю вздох облегчения и направляюсь к выходу. Итак, у меня будут амулеты. Много амулетов. Что мне это даст? Уверенность в том, что кем бы не был этот убийца, он не уничтожит тех, кому я раздам эти обереги, с первого раза. Преимущества? Хотя бы возможность вступить в честный бой. Маньяк бил моего брата в спину, для него нет правил, поэтому и охотникам стоит подготовиться к встрече.

   Выхожу из дома, спускаюсь по лестнице, подножка и я уже в сильных руках демона. Несмотря на то, что он и подставил мне эту подножку, он довольно смачно схватил меня за грудь и опалил щеку своим дыханием.

   — Осторожнее, охотница, — сжимает мою грудь легким массажем он.

   Чертов соблазнитель, невольно растекаюсь в его ладонях, которыми он начинает неоднозначно меня заводить.

   — Мы на вражеской территории, — напоминаю я, пока он осыпает мою шею поцелуями, — я могу и напасть.

   Томный, влажный поцелуй в мою скулу, Алекс находим жаром мое ухо.

   — Я на это рассчитываю, — шепчет.

   Черт, а он хорош.

   Тянусь за кинжалом, он перехватывает мое запястье, тянет мою ладонь к своей ширинке, заставляет почувствовать, как его уже возбудила наша близость. Закусываю губу и невольно выдыхаю стон…

   — Ну что же, охотница, — развратно шепчет мне он, — теперь ты знаешь о моем мече, не пора ли нам отправиться на поле боя?

   Разворачиваюсь и на полпути встречаюсь с его губами. Прижимает меня к себе, подаюсь ближе, захватывает его жар, его желание, его естество. Отстраняется, глаза туманные, жаждут, ухмыляется, хватает меня за руку и тащит за собой не тем же путем, которым я пришла.

   Идем несколькими узкими проходами, сворачиваем, становится все уже, начинаю улыбаться, осознавая, что пошлость в моей крови кипит несдержанным желанием демона. Распалил.

   Не знаю, каким точно образом, я только слежу за желанной фигурой демона перед собой, но мы внезапно выбираемся на оживленную улицу. Алекс точно знает, куда идет, а вот я только в последний миг соображаю — торговый центр. Петляем между людей, он выводит меня в отдел одежды, хватает первую попавшуюся вещь, а затем ведет к примерочным.

   Народу много, но недостаточно, чтобы занять все примерочные. Оборачивается, смотрит, не наблюдает ли кто за нами, заводит в коридор из плотных черных штор. Ныряем в дальнюю кабинку, он задергивает штору и тут же с жадностью целует…

   Ударяюсь о стекло позади, отзываюсь стоном, Алекс путешествует по моему телу властными прикосновениями. Оттягивает манжет футболки, оголяет мою грудь и тут же заглатывает ее.

   Откидываю голову назад, смеюсь, когда ударяюсь все в тоже злополучное стекло, а Алекс стимулирует мои соски…

   На коже следы его укусов, разворачивает меня к себе спиной, прижимается сзади. Мы видим друг друга в зеркале, смотрим глаза в глаза. Алекс сбрасывает с меня плащ, а затем тянется к джинсам. Расстегивает, немного спускает, а потом касается моей промежности. Выгибаюсь, льну к нему, наслаждаюсь. Пусть он и демон, но кто как не он, может мне сейчас помочь расслабиться?

   Стимуляция помогает, чувствую, как быстро тело отзывается на его жадные прикосновения. Но когда приближение дает о себе знать, Алекс улыбается, отслеживая мои пьяные глаза, а затем спускает кружевную ткань ниже. Слышу, как расстегиваются его джинсы, заставляет меня сдвинуть ноги вместе и просовывает свою плоть насквозь. Вижу головку в отражении, закусываю губу, он томно дышит мне в ухо, с удовольствием наблюдаю за его лицом.

   Красавчик, этого не отнять.

   Чуть раздвигает меня между ног, касается своим членом моего клитора, стоном отзываюсь, а он начинает двигаться. Движения резкие, рваные, жадные, сжимает мое тело своим повиновением, повелевает мной, заставляет наблюдать за тем, как его член скользит у меня между ног.

   Быстрее, резче, жестче, выставляет с грохотом руку, утыкаясь в стекло и кончает, изливаясь обильны потоком на зеркало. Улыбаюсь, наблюдая за его лицом, он же дает себе еще пару секунд, а потом продолжает движение…

   Не успела понять, что произошло, как он резко находит пальцами мой клитор, мгновение, а он разливает по моему телу оргазм. Упираюсь ладонями в зеркало, ощущаю волну удовольствия, прокатывающуюся по моему телу, расслабляюсь, наблюдая за тем, как его сперма стекает по стеклу.

   Облокачиваюсь на него, довольная, удовлетворенная, выгляжу определенно лучше. Алекс улыбается, точно знает, что это его заслуга, поэтому в этот раз раздвигает мне ноги и резко входит. Проникает легко, скользит глубоко, подавляю резкий стон, утыкаясь в зеркало, с трудом смиряюсь с последствиями оргазма.

   Движение отдаются во мне острее, чувствую все так сильно, что не сдержаться, подаюсь к нему, наслаждаюсь, забываю обо всех мыслях, все мое удовольствие сосредотачивается в моей промежности.

   Сильнее, сильнее, сильнее…

   Резко дергает на себя, разворачивает к себе лицом. Одним рывком снимает с меня джинсы, я избавляю его от футболки. Кусает мои губы, приподнимает и снова входит. Обнимаю его за плечи и ритмично прыгаю на его члене в погоне за новой волной удовольствия.

   Гипнотизирует взглядом, таким дьявольским, таким дерзким, завладевает, жажду этого, хочу, хочу, хочу!

   Упирается ладонями в стекло, держусь на его плоти только за счет движений, не сдерживаю стоны, отзываюсь томно, громко, жарко…

   Доходим до точки, до бешенства, до ритма дикого удовольствия, рычит мне в грудь, утробно отзываюсь стонами, чувствую, как глубоко может отзываться тело…

   Рассинхрон случается спустя мгновения, мои стоны сменяют его рыки, мои движения приближают к оргазму, его резкие рывки доводят меня до сумасшествия. Запретное, такое сладкое, такое хищное и желанное. Мы должны убить друг друга, но это обостряет чувства до предела.

   Сдерживает себя с трудом, закапываясь лицом мне в грудь, не выдерживаю напряжение, нахожу пол и неуверенно становлюсь на него. Алекс все еще во мне, это загоняет его член только глубже. Стонем синхронно, ловим друг друга взглядами, улыбаемся…

   Выходит из меня, прижимает к стеклу, не отрывается от моих глаз, добираясь пальцами до точки моего удовольствия, начинает стимулировать. Обхватываю ладошкой его желание и начинаю ритмично двигать ею.

   Глаза в глаза, такие пошлые взгляды, такие томные стоны, такое сбивчивое дыхание, испарина по всему телу, желание, движения, всплеск…

   Кончаем неожиданно синхронно. Он изливается на меня, я задерживаюсь на своем оргазме. Тонет во мне глубоким поцелуем, обостряя чувства. Задерживает, как ему удается задержать оргазм?..

   Помутнение происходит случайно, просто выключается мозг, Алекс прислоняется ко мне своим разгоряченным торсом, стоим так еще некоторое время и жарко дышим. Удовлетворенные, опаленные, возбужденные.

   Отстраняется, заглядывая мне в глаза, кладет ладонь мне на лицо и засасывает мои губы. Отзываюсь легким стоном, прижимает меня к стеклу сильнее, становится немножечко больно. Но то боль удовольствия…

   Еще недолго приходим в себя, усаживаемся на лавку. Я сверху, Алекс играется со своей плотью, намекая на продолжение.

   — Знаешь, я тут подумал: — замечает он, когда я начинаю ему помогать в его бесхитростном деле. Улыбается. — Почему бы нам не обменяться телефонами? А то эти случайные встречи уже начинают напрягать.

   — Осторожнее, Алекс, а то я ведь решу, что ты в меня влюбился и секс это просто повод, чтобы затащить меня в ЗАГС, — потешаюсь.

   Смеется, вновь засасывает мои губы.

   — Это всегда лишь повод затащить тебя в постель, — нашептывает мне очередное соблазнение он.

   Шторка резко распахивается, в отражении вижу раскрасневшуюся полную даму и худую девчушку, работницу магазина. Поджимаю губы и прячу лицо.

   — Покиньте, пожалуйста, магазин, — пылает пунцовым женщина.

   — Я еще не кончил! — Отзывается Алекс.

   — Немедленно! Иначе я вызову полицию!

   Алекс претенциозно закатывает глаза и смотрит на своего дружка.

   — Одеваться мы должны при вас? — Рявкает он.

   Женщина зашторивает примерочную, мы поднимаемся и под ее вопли «даю вам тридцать секунд» быстро одеваемся.

   Через десять минут мы уже были в кофейне, взяли по кофе и сели за столиком в тени. Я настояла, потому что Алекс решительно отказался уходить подальше от магазина, из которого мы вышли. Немного помолчав, он достал свой мобильный и протянул его мне, предлагая записать свой номер.

   — Ты уверен, что случайные встречи не подогревают интерес сильнее? — Игриво поинтересовалась я.

   — Мы уже перешли на новый уровень, — развратно улыбаясь, Алекс делает очередной глоток.

   С одной стороны — оно мне надо? Но с другой — а почему бы нет? Вот у меня возникла вполне очевидная нужда снять напряжение, но хороший секс разве можно заменить чем-то лучшим? Алекс хоть и не мечта всей жизни, нужен только как снаряд для разрядки. С Нэйтом я спать не собиралась, мне нравились наши платонические отношения. Не то чтобы я не думала о нем в том смысле, просто неизвестно, что он думал обо мне.

   А с Алексом у нас уже почти стабильные отношения. В плане секса. Искать кого-то нового не хотелось, да и зачем, когда красавчик итак под боком?

   Внесла номер и набрала себе. Достала мобильный, когда он зазвонил, продемонстрировала звонок. Алекс сбросил и принялся меня записывать.

   — Самый жаркий секс… — громко продекламировал он.

   — Что? Отдай!

   Я потянулась за его мобильным, он отпрянул и мне пришлось сесть обратно. Алекс сверкал своей победной белоснежной улыбкой.

   — Записал, — подвел итог он, я лишь цокнула и вздохнула. — Твоя очередь.

   Хм… хитро ухмыльнувшись, я начала записывать его. Алекс загорелся, с приставаниями «что там? Что там?» подошел ближе, я стала уклоняться, он давай меня щекотать и лапать во всех запрещенных местах. Плыла я от его прикосновений. В итоге, когда он все-таки заглянул мне через плечо в телефон, он нахмурился и прочитал:

   — Вося? — Я расхохоталась во весь голос. — Это что еще такое?

   — Это называется «ты мешал мне нормально вводить текст», — хохотала я.

   — Ну-ка дай! — Вырвал он мой мобильный, сразу же заглянула, чтобы видеть экран. — Мистер большой…

   — Перестань! — Вырываю мобильный.

   Алекс прижимает меня к себе и намеренно трется своим достоинством.

   — Что? Разве не так? — Игриво вскидывает брови.

   — Будешь Вося, — заключаю я и блокирую экран, показывая ему язык.

   Пользуется случаем и кусает меня за него… целуемся страстно, так жадно, что пора бы снова найти укромное местечко. Едва сдерживает себя, когда нехотя отстраняется, открывает глаза, взгляд концентрируется на чем-то справа позади меня.

   — Здрасьте! — Громко здоровается демон.

   Оборачиваюсь — покрасневшая продавщица (та самая, что нас спалила) широкими шагами пересекает холл и скрывается в магазине.

   — Какой нехороший мальчик, — игриво браню его я.

   — За то я тебе и нравлюсь.

   С этим сложно спорить.

   Игры заканчиваются, более или менее успокаиваемся, Алекс настаивает на продолжении, я сопротивляюсь.

   — Все хорошо в меру, — замечаю.

   — Секса это не касается. С ним как раз наоборот: чем больше им занимаешься, тем больше хочется.

   — У нас не просто секс, — соблазнительно облизываю губы, — запрещенный. Он острее если выдержать паузу.

   Рука демона соскальзывает со стола, он едва успевает удержаться, чтобы не завалиться, а я хохочу над ним.

   — Черт, ты умеешь завести любой двигатель, — замечает он, а его щеки пылают жаром.

   Предвкушением.

   — Но перед стартом всегда нужно для начала прогреться… — соскальзываю со стула, подхожу ближе, замираю у его губ. Жаждет поцелуя, но нравится, как я веду, выдерживает паузу моего маленького доминирования. — Так что прогревайся, — выдыхаю ему в губы сладким ароматом кофе и быстро ухожу.

   Завороженно шагает следом, но потом замирает и улыбается. Бросает мне вслед развратные взгляды, а потом смотрит в свой телефон, что-то пишет. Смс-ка приходит быстро.

   «Уже хочу тебя».

   «До случайной встречи» — отвечаю.

   Качает головой и вздыхает, я же торопливо скрываюсь в толпе и следую на выход. Хватит с меня на сегодня.

   Выхожу на улицу, собираясь заказать такси и тут же притормаживаю. Блаженная улыбка тут же сползает с моего лица, кривлюсь и делаю глубокий вздох. Цепкие глаза приковывают к месту. Недоволен. Очевидно.

ГЛАВА 14

Он стоял возле своей жутко дорогой машины, на которой его естественно привез личный водитель. Как же? Будет такой важный и главный разъезжать самостоятельно. Удивлена была, что кортеж не выделил.

   Кривится, окидывая меня оценивающим взглядом, готов как следует отчитать за то, что я себе тут позволяю. Но я уже пережила первичный страх потерять босса, потому не раболепно собиралась в очередной раз перед ним раздеваться, а просто развернулась и собралась уходить.

   — Я что? За тобой бегать должен?! — Рявкнул Лесс мне вслед.

   Нехотя притормозила, с одолжением обернулась, сделала в точности тоже самое, что и он — окинула оценивающим взглядом. Его глаза пылали ненавистью и угрозой.

   — А что такое? Откуда это внезапное излишнее внимание к моей персоне? — Язвительно огрызаюсь в ответ.

   Лицо демона становится жестким, он окидывает толпу вокруг повелительным взглядом, и как не странно, все люди, которые бродили сейчас рядом, на этот жест внезапно начинают потихоньку растекаться в разные стороны. Странно. Впрочем, Лесс не просто так здесь главный.

   — Сядь в машину, — приказ, не пожелание.

   Но я что-то уже устала от его приказаний, а потому лишь делаю глубокий вздох, потому что противостоять ему действительно не легко, и складываю руки перед собой.

   — Зачем? — Огрызаюсь.

   Уши тут же закладывает, опаляющий жар мгновенно проносится беспощадной волной по моему телу, пронзая насквозь. Невольно ежусь и вжимаю голову в плечи, проявляю слабость. Умеет Лесс дернуть за поводок.

   Что мне остается? Я могла бы, конечно, с красивым эффектом «захлопнула дверь перед носом» уйти в закат, высказать этому козлу все, что я о нем вообще-то не думаю, но определенно правду. Однако, что мне после этого останется?

   Времена не простые, кто-то охотится за охотниками, а это вдвойне плохо. Может быть Лесс и не самый лучший покровитель на свете, но он все же лучше, чем оставаться одной. У меня нет выбора, без семьи я одиночка. А поскольку возвращаться в теплые руки папочки я не собираюсь, выбор у меня не большой.

   Все еще нехотя прохаживаюсь ленивой походкой, особенно подчеркивая свое неподчинение. Лесс на меня не смотрит, уже открыл дверцу машины и с интересом вглядывается вдаль в противоположную от меня сторону. Забираюсь в машину, он садится следом, шофер заводит мотор, и мы трогаемся.

   — И что это за выходки? — Начинает отчитывать меня Лесс.

   — Давай ближе к делу, — устало закатываю глаза я.

   — Ты верно забыла, что возможности не ограничиваются одной стороной, — холодно напоминает Лесс. — Не только ты можешь уйти, я могу тебя уволить.

   Ухмыляюсь.

   — И расстаться с наследницей семьи Аверъярд?

   — Хочешь поговорить об этом? — Опасно улыбается Лесс, и меня начинает потрясывать.

   Да, папочка у меня не лучший подарок, но сор из избы он никогда не выносил. Однако Лесс сейчас смотрит на меня так, будто что-то знает. Может ли он и касательно этой части моей жизни быть в курсе?

   Это же Лесс, он знает о многом. Странно, что он до сих пор не отчитал меня за очередной секс с Алексом. Может это в его списке?

   Что же, раз речь зашла в такое русло, может оно и к лучшему.

   — Хорошо, я уйду, — отворачиваюсь. — Останови.

   — Что с тобой происходит, Кристина? — Закипает раздражением Лесс. Он редко называет меня по имени, поэтому понимаю, насколько сильно он недоволен. — Я вполне разумный и терпеливый, но даже мое терпение не безгранично. Прекрати свои истерики.

   — Просто выпусти меня и все.

   — Сначала ты расскажешь мне о нападении, — приказывает.

   — На нас напали, — язвительно заявляю. — Можно идти?

   — Кристина, — предостережение.

   Осаждает меня, словно собаку, которая внезапно начала самовольничать. Нужно успокоить свой гонор наконец, иначе он действительно выкинет меня посреди дороги. И что я буду делать?

   — Я его не видела, — сообщаю. — Он был слишком быстр и силен.

   — И неуловим, — добавляет Лесс и делаю глубокий вздох. — Жертв уже трое, — сообщает.

   Поворачиваю голову и смотрю на демона, всматривается вдаль, что-то дьявольское в его профиле, отталкивает. Зачем я здесь? В моей крови охота, я должна убивать таких, как он. Но разве мне кто-нибудь оставил выбор?

   — Включая нас? — Уточняю.

   — Уже нет. Вы единственные, кто выжили.

   Делаю глубокий вздох, а потом снова прокручиваю в голове случившееся, стараюсь пересказать все максимально близко, заостряю внимание на незначительных на первый взгляд мелочах, но, полагаю, если держать все в голове, вряд ли куда-нибудь продвинусь. Нужен взгляд со стороны.

   — Что скажешь? — Подвожу итог.

   — Скажу, что если бы ты не бесила меня, я бы был почти рад, что ты не пострадала, — замечает беспощадно.

   Я и не ждала, что он расплачется и примется обниматься, но все же.

   — Кому это нужно, Лесс? — Уточняю, наблюдаю внимательно за его реакцией, улавливаю настроения и малейшие отблески истинных эмоций.

   С таким демоном бесполезно играть в игры, но хотя бы отдаленно стоит попытаться с ним этот вопрос обсудить.

   — Подумай сама: охотников не очень-то жалуют почти все демоны, — с ноткой раздражения продолжает Лесс. — Любой мог начать карательную миссию.

   — Но не любой способен на подобное, — парирую. — Этот враг, кем бы он ни был, слишком опасен. Умен, хитер, он использует магию, о которой нам ничего неизвестно.

   — Поэтому держись подальше от малолюдных мест и меньше шляйся, где не попадя с кем попало, — огрызается демон.

   — Да какая тебе разница до меня?

   — Не забывайся, девочка, — снова предостережение, — я уже не очень-то буду по тебе скучать, если тебя убьют.

   М-да. Впрочем, зачем я продолжаю настаивать на том, чего мне делать явно ненужно? Он твой покровитель и он терпит тебя до сих пор. Зачем? А затем же зачем и обычно. Да, я игрушка в его руках, развлечение. Но еще я некий залог его фундаментальной безопасности. Да, он вроде как поддерживает мир, но кто докажет, что это действительно так? Правильно, охотник.

   Да, у него возможно есть и другие охотники, которые работают на него, но мне о них мало что известно. Однако главное я должна запомнить: если сейчас у меня хоть и слабая, но поддержка, то без Лесса я останусь совершенно одна. А в сложившихся обстоятельствах мне надо хотя бы дожить до того момента, когда Элен изготовит амулеты.

   — Прости, Лесс, списываю это на свою беспомощность. Все-таки напали на нас с братом, и я не то чтобы этого ожидала. Враг силен, а я даже не знаю, с кем имею дело.

   Лесс выслушал мою слабую отповедь без эмоций, даже в мою сторону не повернулся. Но я была совершенно не в том настроении, чтобы изображать из себя хоть что-нибудь стоящее. Ну да, Оскара мне не дадут, но я и не претендую.

   — Помни, Кристина: — когда машина остановилась, решил добавить Лесс, — пока ты со мной, ты под моей защитой.

   Больше он ничего не сказал, всем своим видом давая понять, мол «выметайся отсюда». Что я и сделала, выйдя на тротуар и захлопнул дверцу машины. Его автомобиль быстро уехал, а я еще некоторое время провожало его взглядом.

   Под его защитой. Несмотря на очевидный смысл, звучало как угроза. Ну да, если я останусь без покровителя, я не просто стану вольной охотницей, я наживу себе опасного врага в лице Лесстера. А я ведь знаю, что такое его немилость.

   Дэвид. Хоть я и не люблю демонов, я прекрасно помню его историю. Обычный солдафон, ничем не отличавшийся от остальных, безропотно выполнял все приказания Лесса, работал в его клубе. Но вот однажды Лесс посылает меня следить за ним. Не задаю вопросов, исполняю. И что же я вижу? Дэвид решил перехитрить своего хозяина и взялся торговать заклинаниями за спиной у Лесстера.

   Доложила об этом, а потом… Дэвида не просто наказали, побранив за непослушание. Сначала Лесс изгнал его, оборвав все связи. Дэвид не очень-то расстроился, решил, что справится и в одиночку.

   Он продержался ровно месяц. Демоны Лесса устроили ему травлю, и в конце концов Дэвид покончил с собой, не выдержав прессинга.

   Вроде бы Лесс ничего и не сделал, никак не проявил свои дьявольские качества, он вообще якобы был здесь не причем. Но его метод заставил меня еще тогда задуматься: что станет со мной, если я решу уйти от него?

   И я ведь совсем не подумала еще об одном моменте. Да, моя теория на счет сильного заклятия вполне имеет место быть. Но что, если посмотреть на ситуацию под другим углом? Меня же волновало, почему враг не напал на меня, вдруг это было не из-за заклинания?

   Что сказал мне Лесс в тот вечер, когда впервые упомянул об убийце? Правильно, убили охотника, но не из его свиты. Не убивают и меня. Конечно, Лессу не выгодно вмешиваться в общую борьбу официально, но ведь даже я не сумела разглядеть убийцу, следовательно, о какой официальности идет речь?

   Он действовал исподтишка, предупредил меня, чтобы я была осторожнее, мол «я забочусь о своих зверюшках». И что по итогу? Нападают на Сэма, а не на меня.

   Конечно, у меня не было доказательств, но возможно они не так уж и нужны. Я все же знаю Лесса чуточку лучше, чем все остальные, привилегии работы с ним. И если так случится, что в следующий раз убийца попытается достать меня, то моя теория лишь подтвердится. Да, я уже буду мертва, но зато права.

   У меня очень странные представления о победе.

   Очень хотелось поговорить с Сэмом, но он пока не мог мне отзвониться. Писал, что от него не отходят ни на шаг, но заверил, что в скором времени оцепление с его спальни будет снято и мы сможем созвониться. Встречаться я больше не хотела, в дом меня очевидно не пустят, а снова пересекаться с Сэмом в городе после произошедшего естественно я не буду. Даже с амулетами. Я итак чуть не потеряла брата…

   — Три часа, — стукнул себя по лбу Нэйт, когда увидел время фильма.

   Я прыснула и легонько толкнула его в плечо.

   — Второй почти четыре, — игриво заметила я.

   Нэйт резко повернул ко мне голову и уставился так, как будто я сказала, что ему сейчас шеститонный валун в гору тащить одному. Его реакция бесценна, потому я снова посмеялась.

   Алекс меня расслабил физически, а Нэйт расслаблял морально. Его квартира была маленькой, но уютной. Он не солгал, большой экран телевизора и система домашнего кинотеатра занимала почти всю гостиную, за спиной которой начиналась кухня. Чисто, мило, мне здесь нравилось. Квартира больше походила на лофт, хотя здесь были еще две отдельные комнаты — спальня и пока неизученное мною за время пребывания здесь помещение.

   Зачем к нему пришла я, мне понятно, но зачем Нэйт так старательно готовился терпеть изо всех сил три часа «Властелина колец» мне было не до конца ясно. То есть, против фильма я ничего не имею, он шикарен, но Нэйт-то явно был не в восторге.

   Несмотря на долгие три часа, он смотрел не отрываясь. Лишь изредка мы перекидывались комментариями, над чем-нибудь смеялись, но в целом время пролетело незаметно. На часах десять вечера, детское время, можно даже успеть пойти поохотиться.

   Но Нэйт не знал, что я уже на охоте.

   — Итак, твой вердикт, — улыбнулась я, когда Нэйт посмотрел на меня.

   — Не зря, — кивал он. — У тебя действительно хороший вкус.

   — Благодарю, — горделиво задрала голову я.

   — Еще что-нибудь глянем? — Предложил Нэйт.

   — Думаю, стоит сделать паузу. — Кивает. — Ну что? Завтра второй?

   Нэйт смеется, скрывая свое «о Боже! Завтра второй?!», но я делаю вид, что не замечаю. Он смотрит на меня, продолжает улыбаться, делает глубокий вздох.

   — Хорошо, — кивает. — Уже поздно, если хочешь… можешь остаться. То есть, я посплю на диване.

   Милое предложение, но у меня план.

   — Спасибо, Нэйт, но я лучше к себе.

   Соглашается и отвозит меня домой. По дороге обсуждаем все, что увидели, местных эльфов, хоббитов, да и сюжет в целом. Может быть Нэйт и не готов был выдерживать три часа фильма, все-таки он остался почти довольным, так жарко обсуждал увиденное, что даже я удивилась.

   — Заеду за тобой в пять, — сверяемся по времени на завтра.

   Решительно киваю.

   — Хорошо, и не забудь попкорн!

   — Не забуду! — Обещает и я ухожу к себе.

   Следующий день проходит быстро. Почти все время я переписываюсь с Сэмом, готовлюсь к вечеру. Нэйт пишет с утра, перекидываюсь с ними парочкой смс-сок на отвлеченные темы, ничего необычного. Приезжает вовремя, забирает меня, на удивление в предвкушении новой части.

   Приходим к нему, снова располагаемся на удобном диване, на столике перед нами газировка, шоколадки и попкорн. Отлично.

   — А где чипсы? — Уточняю.

   Нэйт на секунду теряется, потом смотрит на миску с попкорном и удивляется.

   — Чипсы?

   — Ну да, я же тебе вчера сказала: не забудь чипсы, — напоминаю.

   — Эээ… вообще-то ты говорила про попкорн, — нервно улыбается он.

   — Да? — Удивляюсь как дурочка. — Я имела ввиду чипсы. Ну блин…

   Нэйт напрягается, наблюдая за моим расстройством, соображает быстро.

   — Так! — Вскакивает на ноги. — Я быстро! Магазин внизу, пять минут!

   Пока он влезает в кроссовки, невинно смотрю на него и мило уточняю:

   — Тебе правда не сложно?

   — Вовсе нет, — сияет Нэйт, хватает куртку, — жди меня, я быстро.

   И он выскакивает из квартиры, закрывая за собой дверь. Отлично. Поднимаюсь, подхожу к входной двери, прислушиваюсь, жду еще пару секунд, потом открываю ее и проверяю — пусто, Нэйт действительно убежал мне за чипсами. План удался.

   Закрываю дверь и направляюсь в спальню. Пришло время узнать Нэйта получше. Я, конечно, особо не рассчитывала на оторванные головы и оккультные алтари, но изучить нефилима стоило по многим причинам.

   В спальне стояла большая кровать, в шкафу с вещами царил небольшой беспорядок, но за это Нэйта можно и простить. Ничего примечательного здесь не было, потому я и направилась в соседнюю комнату. Здесь уже было поинтереснее. Книжные шкафы с вполне специфической литературой охотника, несколько видов холодного оружия, специально зачарованного для борьбы с демонами. Выглядело вполне нормально.

   Шкаф справа скрывал в себе множество оккультных предметов, в том числе и магический кристалл для поиска. Стопка листочков с символами для усиления поиска и белая ткань, изрисованная глифами. Не плохо.

   Но вот я добираюсь до единственной книги позади всего этого ритуального, извлекаю и раскрываю. Внутри вложены фотокарточки, как будто фотографировали на старый фотоаппарат. И то, что на фото, меня не радует.

   На нем я.

   Отлично. Делаю глубокий вздох, прикрываю шкаф, подхожу к столу и ставлю блюдце для сжигания. Спички услужливо рядом, я поджигаю фото, и оно быстро заходится пламенем. Да, вроде бы ничего страшного, просто мое фото с символом связующим с поиском. Но зачем Нэйт искал меня? На фото я в движении, перед клубом, в той одежде, которую не надевала уже несколько недель. Значит, он следил за мной раньше. Зачем? Я не готова к обсуждению этой темы.

   Быстро выхожу в коридор и иду к лестницам, забираюсь на этаж вышел и тихо жду, когда вернется Нэйт. А он и правда торопился, прибежал через минуту. Как только заходит в квартиру, я спускаюсь вниз, беру такси и еду в другой конец города, выписывая кровавый символ у себя на запястье. Он предотвратит любой поиск, даже по gps моего телефона.

   Водитель заметил, как я себя калечу, напрягся и даже поинтересовался, не собираюсь ли я кончать жизнь самоубийством в его машине? Я заверила его, что может быть позже и ухмыльнулась, он почему-то шутки не оценил.

   Нэйт быстро замечает мою пропажу, по смс-кам можно проследить за его перемещениями в квартире.

   «Ты где?)»

   «Кристина, чипсы уже ждут »

   «Кристина, нам надо поговорить»

   Нашел. Вот и славно. Может быть нам действительно надо поговорить, но я к этому разговору пока еще не готова. У меня эмоции, а как бы сказал мой папаша «забудь, что у тебя есть сердце, ты охотница, чтобы победить ты должна быть мертвее, чем демоническая душа». Если бы отец узнал, что я позволила себе позвать Нэйта спасать Сэма без элементарной проверки, он бы залепил мне такую оплеуху, что я бы часа два валялась без сознания.

   Да, знаю, было глупо доверять первому встречному. Но какой у меня в тот момент был выбор? Возможно, у Нэйта был план, что теперь уже несомненно, но дело не в этом. Он все-таки спас Сэма и это главное. Что же до его объяснений — может быть мы и поговорим. Но не сейчас. Когда мои чувства к нему сдохнут и сгниют — возможно.

ГЛАВА 15

Колесила долго, потом бродила всю ночь по городу вопреки предостережениям. Ну и пусть убийца встретится, какая к черту разница вообще, мертва я или нет? Понимала ведь, что Нэйт не так-то прост, но все равно то, что я узнала расстроило меня сильнее, чем можно было себе позволить.

   Но он оказался рядом в самый темный час, когда я уже и не рассчитывала спасти брата, попал в самое неприятное — перепалку с отцом, да и вообще узнал о моей семье столько, о чем другие могли только мечтать. Это известная техника — втираешься в доверие, когда человек наиболее уязвим.

   Он продолжал писать мне и даже названивал, но я отключила звук и принялась искать свою жертву. То ли все демоны внезапно стали добропорядочными, то ли я сегодня была не в ударе, но те двое, на которых я вышла, оказались демонами Лесса. Пришлось их отпустить, хоть делала я это и сильно нехотя. Но что поделаешь? Пока я на него все еще работаю я не могу себе позволить отыгрываться на его же собственности.

   Но с одним мне сегодня ночью все-таки повезло. Еще недолго я ползала по злачным закоулкам под проливным дождем, и тут внезапно моя интуиция подсказала мне путь, что-то нащупала. Следовала за ней по пятам, не бросая этой затеи и мне повезло.

   Правда, когда я вышла сначала на ничем непримечательный дом, пришлось простоять в тени несколько часов, прежде чем началась движуха. Маленькая такая, но я все-таки обрадовалась, когда в сопровождении своих демонов из здания вышла Алисия. Значит, она ушла от правосудия не для того чтобы вести праведную жизнь, и почему я не удивлена? Помог ли ей тогда Алекс? Этого я не знаю, но верить в его теорию «я хороший демон, ищу плохих» может только дождевой червяк. И то не точно.

   Что мне дала эта информация? Немного, но все же лучше, чем я могла подумать. Надо бы походить сюда, понаблюдать, может быть что-нибудь полезное и произойдет.

   Вернулась к себе я уже под утро и тут же споткнулась, когда почувствовала чье-то присутствие. Осторожно выглянула — Нэйт. Прыткий парень. Но я все еще не отошла от тех эмоций, которые он во мне невольно вызывал. Ладно, как там делать морок?

   Вспомнила плетение символа, начала создавать, повалил белый туман. Нет, это не то. Развеяла туман и давай перебирать в голове все знакомые символы. С трудом, но вспомнила, соткала морок и запустила в коридор. Тихо подкралась к своей двери и проскользнула внутрь. Отлично, пронесло. На часах половина шестого утра…

   Стук в дверь.

   — Кристина! — Орет Нэйт. В недовольстве закатываю глаза и кривлюсь. — Я знаю, что ты запустила морок! Пожалуйста, нам надо поговорить.

   Ага, как же. Прохожу вглубь квартиры, все еще слушаю как Нэйт пытается до меня достучаться. В буквальном смысле. Раздеваюсь, иду в душ, когда возвращаюсь в комнату в одном полотенце, рассчитываю, что Нэйт уже ушел. Но нет. Все еще редкие стуки.

   Беру телефон, читаю:

   «Я понимаю, как это выглядит, но ты действительно все не так поняла»

   «Я не злой, и ты это знаешь. Дай мне возможность тебе все объяснить»

   Ага, сейчас, бегу и спотыкаюсь. Урок номер миллион тридцать: не читай смс-ки проходя мимо шатких конструкций. Как задела тумбочку, как грохнулась на пол моя ваза. Нэйт это услышал и тут же оживился.

   — Кристина, пожалуйста! — Продолжил настаивать Нэйт. — Это очень важно! Прошу, открой…

   Разозлилась, быстро пересекла комнату и распахнула дверь. Нэйт все еще намеревался стучать дальше, поэтому удивился моей стремительности, а потом он опустил взгляд на мое прикрытое лишь полотенцем тело и жутко смутился. Только в этот момент вспомнила, что вообще-то почти голая. Вспыхнула и заменила стыд гневом.

   — Кто мне вазу оплатит?! — Возмутилась я. — Чего тебе надо?!

   — Поговорить, — тихо и смиренно объясняет Нэйт. — Я расскажу тебе все, только пожалуйста, позволь мне.

   Он уже буквально умолял, поэтому я закатила глаза, возмущенно вздохнула и впустила его. Медлить не стал, нырнул в мою квартиру.

   — Только не ори, — рявкнула я и пошла в спальню одеваться.

   Нэйт сначала не понял, пошел следом, потом дошло, вспыхнул и выскочил обратно. С грохотом захлопнула перед ним дверь и принялась влезать в джинсы и футболку. Прилично, хотя после полотенца, конечно…

   Вышла из спальни, Нэйт все мялся у входа. Сходила за веником и совком, принялась собирать осколки вазы. Нэйт порывался мне помочь, я огрызнулась разок, и он отстал. Пока я не разобралась с последствиями, он так и стоял у входной двери.

   — Итак, я слушаю твои оправдания, — не очень доверяя, заговорила я.

   Не так я хотела вести этот разговор, но ничего не поделаешь. Это лучшее, на что я