Могла ли юная полукровка подумать о том, что на своём первом балу при вампирском дворе у неё появится надежда на решение личной и крайне вредной проблемы? То, что для этого придётся покинуть родной дом, - не страшно. Правда, для начала ей предстоит изгнание в отдалённое имение и индивидуальная подготовка со строгим и очень требовательным наставником. Девушка должна пережить уйму испытаний на тренировках и при этом умудриться выжить. Зато в результате - поступление в Военную Магическую Академию Объединённых Земель, необычный ритуал и такая нужная пусть и немного своеобразная защита от сводного братца.
Достигнуть своей цели не так легко, как казалось, и неприятности, словно насмехаясь, преследуют девушку на каждом шагу. Неожиданной станет встреча и знакомство с родными по маминой линии. Появятся настоящие друзья.
Может, ещё и первая любовь?
БУТОН ДОМИРИЯ.
Сардон когда-то создал один из юных демиургов. Был этот мир тихим, зеленым и не заселенным разумными существами, с богатой флорой и фауной на всех шести материках. Позднее молодой бог решил поселить на нем два своих последних «долгоживущих проекта» на основе полюбившихся человеческих тел. Почему человеческих? Эта раса его очень забавляла каждый раз, когда он бывал в гостях у старшего брата и наблюдал за ней, слушая рассказы о новых причудах его подопечных. Вот и взял их физическую форму тела за основу, решив добавить возможность менять облик, становясь намного сильнее и опаснее.
Так появились сперва шоркуосы. Тихие и мирные создания, в которых демиург заложил тягу ко всему точному, добавив зачатки магии металла и песка. В человеческой ипостаси он наделил их средним ростом и коренастым телосложением, смуглым цветом кожи и вьющимися волосами разного оттенка. В боевой же ипостаси шоркуосы были почти неуязвимыми. Идеальные воины, идеальные убийцы... Учитывая особенности своего творения, демиург немного подправил один из материков, сделав его наиболее благоприятным для их жизни на нем.
Потом настала очередь нэосов — это была раса оборотней, имеющая вторую – звериную – ипостась. В человеческом облике их головы украшали звериные уши, а позвоночник заканчивался хвостом. Все сильные, быстрые, с острым зрением, слухом и обонянием. Материк для нэосов сильно править не пришлось: лишь немного добавить несколько небольших горных хребтов и рек, разграничив тем самым долины и леса. Понаблюдав за развитием своих созданий и навестив в очередной раз брата, решил: остальные материки тоже надо заселить долгоживущими расами и обязательно на одном из оставшихся поселить так сильно полюбившихся людей.
Задумано... Сделано! Нет, он не стал их создавать, просто наткнулся на один практически погибший мир, на котором чудом выжили некоторые представители разных рас. Таким образом, оставшиеся материки заселились драконами, демонами, вампирами, двумя видами эльфов и людьми. Первые три расы были более многочисленными и заняли отдельные, наиболее подходящие для себя материки, а вот темные и светлые эльфы, как и люди, расселились на одном самом большом, не мешая друг другу. Мир обживался: пришедшие расы привыкали к своим новым соседям, к потокам магии, что переплетались и меняли их от поколения к поколению, наделяя непривычными способностями. Стали появляться самоучки и экспериментаторы, использовавшие старые знания с новыми силами в своих магических опытах, которые не всегда были удачными, но зато послужили созданию первых отдаленных магических школ. Возникший языковой барьер меж расами устранился за несколько лет: нэосы и шоркуосы достаточно быстро смогли освоить, как оказалось, общий язык пришедших шести рас.
Сардон не миновал период междоусобиц и магических войн... Всегда находился предводитель, алчущий чужих богатств и земель, так и тут — материк шоркуосов хотел захватить пришлый Правитель вампиров, возжелавший заиметь в подчинении столь интересную расу, да и сами их земли. Пойдя на поводу у своего мага-советника, он решился на запретный еще в его родном мире ритуал над магически одаренным существом: извлечение сердца с дальнейшим превращением его в сильный артефакт. Маг перестраховался и создал таких несколько, заманив в ловушку по одному представителю каждой расы, кроме людей, не посчитав последних подходящими для задуманного. В итоге получилось семь артефактов, представляющих из себя самые обычные самоцветные кристаллы, но с огромной мощью. В одно из звездных затмений на родном материке Шорстэр их расположили на лучах начерченной восьмиконечной звезды призывного круга – опять из арсенала запретных и древних ритуалов призыва. Восьмым стал напитанный родовой магией тьмы и кровью Повелителя вампиров короткий скипетр из кости и металла, он же и должен был стать вместилищем камней-артефактов, чтобы потом подчинить призванного демона и суметь управлять его разрушительной силой. Но что-то пошло не так... В итоге оба вампира погибли в момент появления демона, так как круг впитал их жизни для поддержания прохода между мирами, а демон...
Демон, осознав, что назад вернуться не суждено… впал в ярость. В таком состоянии он прошёлся по многим городам и селениям материка, на котором оказался, утоляя свою жажду, глуша боль и злость от разлуки с домом. Последствием отката от сорванного ритуала стало постепенное разрушение Шорстэра и его погружение под воду. Когда же остальные правители рас со своими магами разобрались в причине такой катастрофы, пришли к решению о необходимости заключения всемирного договора о поддержании дружественных и торгово-экономических отношений, а также о создании нынешней Военной Магической Академии Объединённых Земель. Её первые преподаватели и выпускники провели не один год в изучении магической катастрофы и обнаружили странный скипетр с впаянными в него самоцветами с очень характерными эманациями. Один из магистров, вампир, еще юный для своей расы, но очень сильный, рассказал о том, как могли появиться данные камни, но не о том, на что они способны. Было принято решение об их разделении и передаче на хранение по одному кристаллу представителю от каждой расы, которыми и стали первые семь преподавателей ВМАОЗ, осознающих необходимость сокрытия артефактов, дабы уберечь новый мир от разрушения. Для каждого камня были созданы необычные охранные шкатулки и разнообразные ключи, их открывающие, тем самым предотвращая попадание не в те руки.
Что же касается демона... После нескольких неудачных попыток вернуться в свой мир, в результате чего возникли хаотичные пространственные дыры, через которые на Сардон стали проникать различные живые и не живые создания, он затаился на многие годы, лелея надежду на возвращение домой...
– Наконец ты принял верное решение, отец, и отправляешь её в дальнее родовое имение, – злорадствовал мой старший братец, Люцеусар, наследник и будущий глава моего рода.
– Ей пойдёт на пользу пребывание там до её второго совершеннолетия, – холодный тон отца мог обмануть всех, но не меня. Я видела, с каким выражением глаз это было сказано, да и что греха таить, если мы с ним решили немного обманут братика и недосказать ему истинную причину моей так называемой ссылки.
– Но она полукровка! О каком обряде второго совершеннолетия ты можешь говорить?
– Она моя дочь и твоя сестра, – лёд голоса заставил брата проглотить следующую фразу. – Следовательно, и обряд обретения амулета тоже пройдёт, а вот насколько удачен он будет, уже виднее силам и богам. А теперь отправляйся, твоё назначение на должность помощника первого советника не должно начинаться с опоздания!
– Да отец, всех темных тебе и до встречи на совете.
Брат склонил голову и покинул кабинет, чеканя шаг, нарочно задел меня плечом и чуть не уронил, когда мы столкнулись в коридоре. Высокомерный блюститель чистой крови портил мне жизнь все сто лет до первого моего вампирского совершеннолетия и все из-за того, что я… полукровка. Во мне течёт ещё и кровь демонов, в результате чего я сильно выделяюсь на фоне всего остального семейства. Чем? Да всем! Начиная с волос, которые делали меня шатенкой с красным оттенком и нестандартными ярко-алыми прядями: по три штуки в области висков. Кожа была более смуглой и…хвост! Самый настоящий демонический хвостик, который я научилась очень хорошо прятать под многочисленными одеждами, не позволяя братцу лишний раз на него наступить, так как его длина была чуть более моего собственного роста. Рост, эх… даже тут я умудрилась отличиться, будучи не такой высокой, как почти все представители вампиров, а это от ста девяноста мирт вампиры и от ста восьмидесяти мирт вампирессы. Мне же достались лишь сто шестьдесят семь мирта, но на фигуру жаловаться не буду, так как природа наделила меня вполне соблазнительными формами даже по вампирским вкусам. Глаза были мамины, по словам папы, насыщенные зелёные с темно-синей окантовкой.
Мама… Она назвала меня Домираной, в честь очень редкого цветка, что растёт только на склонах горных рек. Домирий – цветок не только страсти и любви, но в то же время осторожности и непоколебимости. К моему несчастию и большому горю папы, она умерла при родах, да и беременность протекала тяжело. Её состояние было очень странным, учитывая то, что при обмене кровью с отцом на ритуале единения, папа мог при помощи родовой магии её поддерживать. Однако это не помогало, она угасала на глазах, и замковый маг-целитель переживал за будущего младенца. Её слабость и последующая смерть вызывают и сейчас много вопросов не только у меня, но, увы.… Найти доказательства постороннего вмешательства так и не удалось, а потом стало уже не до этого.
Леди Нэрейва ри Дэ’Дайталэнус была демонессой, дочерью высшего демона королевской крови клана Камелиус. Союз моих родителей был династическим, своего рода гарант перемирия между двумя расами, послуживший погашению разногласий и предотвращению возможной вражды, ведь оба принадлежали к королевской крови своей расы. Никто не думал, что женщина сможет забеременеть. Люцеусар мачеху невзлюбил и после её похорон, как только я немного подросла, вымещал всю ненависть на мне. Когда была ребёнком он унижал, оскорблял меня и всячески пакостил по мелочам, но так аккуратно, что доказать его причастность я не могла ни своим няням, отчитывающим меня за разбитые и повреждённые вещи, ни отцу. Постоянно напоминая мне о нечистой крови, он любил поиздеваться на тему моего будущего замужества.
– Полукровка! Да ни один уважающий себя вампир не возьмёт тебя не то что женой, но даже наложницей! Хотя не отрицаю, что тело у тебя довольно аппетитное, но после пары ночей и оно приестся.
При этом глаза его темнели, выдавая собственное желание воплотить извращённые и жестокие фантазии с моим участием в его постели. Гад! В общем, не давал прохода всю мою сознательную жизнь в отцовском замке, когда он там появлялся. Расслабившись однажды, он допустил ошибку и был пойман с поличным папой, который долго потом вправлял ему его извращённый мозг у себя в кабинете. Не знаю, что именно у них происходило, но после того случая Люцеусар убавил свой пыл в отношении меня. Я же старалась избегать его по мере возможности: то сидела в дальних закутках библиотеки, то в бывшей маминой комнате для рукоделия. Иногда просто уходила в скрытые части садового парка замка, пересекаясь с братом лишь во время обязательных вечерних приёмов пищи. Но…
Все изменилось на моем первом балу после первого совершеннолетия, которое наступает в сто лет у вампиров; в этот день их представляют ко двору. В тот год, правда, мне исполнилось не сто лет, а сто двенадцать, и был не просто бал, а бал-маскарад! А это не только возможность скрыть лицо, но и шанс блеснуть магическим костюмом, который шился из зачарованной ткани у великих мастериц. Вот уж разгулялась фантазия на макете костюма в подборе ткани и кружев на отделку, когда создавался мой наряд королевской коэры в золотисто-красных и черных тонах.
Глаза горели, щеки пылали, но я шла под руку с отцом и с гордо поднятой головой, слава силам, что подрагивавший от волнения хвост был скрыт от посторонних глаз, иначе моё состояние было б трудно не заметить. Первый бал! Такое событие! И я была намерена хорошо провести время, танцуя, забыть о вредном братце и просто насладиться этой праздничной и загадочной ночью!
– Нэйтан! Рад видеть тебя, мой друг, – отвлёк моего отца один из советников и, шепнув мне, «развлекайся», папа направился даже на балу обсуждать и… решать политические вопросы. Я же, не успев рассмотреть гостей, чтоб оценить, не сильно ли я отличаюсь платьем от остальных, как за моей спиной раздался весьма чувственный голос.
– Подарит ли прекрасная вампиресса танец скромному кавалеру?
Высокий, широкоплечий, белые волосы, карие глаза, значит, на нем магическая маска по изменению цвета волос. Костюм странный и очень похож на наряд морских странников. Хм, а почему бы и не станцевать с этим обаятельным «рыцарем волн», я ведь решила сегодня развлекаться!
– С удовольствием!
Вложила свою руку в его, и мы направились к танцевавшим парам. Уверенная осанка и твёрдая рука позволили довериться партнёру в танце полностью, и мы закружились. Танец сменялся танцем, кавалер за кавалером. Устав, решила передохнуть и выйти на балкон, немного остыть и постоять под порывами прохладного ночного ветра. Ну почему именно на этом балконе решил подышать свежим воздухом один очень вредный вампир? Нет, против всех остальных я ничего не имею, но вот именно с братцем меня угораздило там столкнуться…
– А-а-а, ошибка нашего рода решила освежиться? – глаза, холодные и полные презрения, при этом нагло поедали меня с головы до ног, а про ухмылку, от которой хочется передёрнуться, вообще молчу. Брр! Мерзкое чувство. – Может, станцевать с тобой для разнообразия?
– Люцеусар! Веди себя достойно, а не как низший! – Тихий, но хорошо слышный рык отца заставил его вытянуться и сжать губы, а меня выдохнуть. – Ты обещал миледи Гроцеской тур вальса, нехорошо выйдет, если нарушишь обещание.
– Уже иду, отец! – И чуть слышно сквозь зубы только для меня. – Все равно я до тебя доберусь, сестрица, и никто тебя не услышит, полукровка! – Злобный оскал, высокомерный взгляд, и он удалился.
– Не держи на него зла, Домирана, ему не понять истинных семейных ценностей, ещё юн, хоть и перешагнул своё третье совершеннолетие, – сказал отец, обнимая меня за плечи. – Но мне все же неспокойно из-за его поведения, и надо с этим что-то делать, иначе он попытается сломать тебя. Через четверть века ему исполнится триста лет, что даст право пройти испытание и претендовать на место главы рода. Правда, на этом месте я бы с большей гордостью и удовольствием хотел бы видеть не Люцеусара, а Кейсариуса…жаль, что он пропал, следов так никто и не смог найти.
– Думаю, что могу Вам подсказать выход из данной семейной, но в то же время щепетильной ситуации, – знакомый голос, ну точно, тот самый первый кавалер.
– Э-э-э…. – растерялась я от его появления, чем вызвала лёгкую улыбку у обоих мужчин. Ну нет во мне этой вампирской холодности и вечной застывшей маски на лице, но, видимо, надо учиться самоконтролю, чтобы хоть немного излучать эту отчуждённость.
– Хм, что ж, озвучьте свою идею… – он озвучил.
Мы с отцом ухватились за неё, как за идеальное решение, а ведь так оно и было. Я и сама хотела предложить отцу практически то же самое, но не решалась поделиться с ним своими мыслями на этот счёт. Речь шла о Военной Магической Академии Объединённых Земель, в которой могли обучаться все представители рас, независимо от их происхождения и чистоты крови, в отличие от нашей вампирской. Туда принимали только чистокровных представителей своей расы. В общем, срок обучения восемь лет, первые три года общие теоретические дисциплины, общие физические нагрузки для подготовки мышц и пять лет непосредственно боевые и магические искусства ведения боя. Для поступления нужно быть в отличной физической форме, владеть несколькими видами оружия для прохождения боевого экзамена, ну и знать чуть больше по различным дисциплинам, чем остальные поступающие. Все бы ничего, но если теорию я ещё немного и знала, так как любила почитать фолианты в библиотеке, то с физической стороны проблема огромная, ведь я ни разу и нисколько даже не воительница. Осознав это, приуныла, счастье было так близко, и такое огромное разочарование...
– С этим я тоже могу Вам помочь, – упс, кажется, последнее от расстройства произнесла вслух. – У меня есть знакомый, бывший преподаватель вампирской академии, он сможет подтянуть Вашу дочь как в теории, так и в военном мастерстве. Единственное, сразу говорю, он не подарок, строг, суров и очень требователен, но при этом был лучшим в своё время, и попасть к нему стоило больших трудов. Сейчас он свободен и, думаю, не откажет в такой помощи. Если решитесь, то я свяжусь и переговорю с ним, обрисую ситуацию и переправлю к Вам. Хотя считаю правильным, если встреча произойдёт уже непосредственно в месте, в котором и будет происходить сама подготовка к поступлению.
– Есть у нас такое отдалённое имение, скромное, но уютное. Библиотека в наличии, но и пополнить её необходимыми книгами не составит труда. Прислуги там нет, только смотритель, если кто необходим, то можно нанять в ближайшей деревне, – взгляд отца говорил о том, что решение он давно уже принял, всячески его взвесил и перепроверил с различным исходом задуманного. – Как скоро Вы сможете переговорить с будущим наставником?
– Через час у Вас будет его ответ, если Вы столько тут ещё пробудете.
– Пробудем. Отправляйтесь, надеюсь, по возвращению порадуете нас с дочкой положительным результатом, – поклон отцу, ухмылка мне, и он исчез, не ушёл, а именно исчез в портале. Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать, магию практически не видела, свой дар, который только начал набирать силу, толком не начала даже развивать – учителя не было.
Отец решил провести этот час специфически, протанцевав со мной четыре танца, увёл в неприметную нишу. Там мы с ним за бокалом вина стали обсуждать, как обставить мой отъезд перед глазами брата так, чтобы не вызвать подозрений и не привлечь большего внимания, чем нужно.
– Кхе-кхе… – раздалось покашливание, и нашему взору вновь предстал тот блондинистый кавалер. – Ответ положительный, срок обучения пять лет, и оплата его трудов состоится после поступления. На весь период подготовки с Вашей стороны необходимо обеспечить вот это, – и он протянул отцу свиток для ознакомления.
– Я смотрю, и плата присутствует за все старания, но не вижу ничего невыполнимого, раз он даёт гарантию своим занятиям и утверждает, что Домирана поступит.
– Если Вы со всем согласны, то положите руку на раскрытый свиток и скажите «согласен». Свиток вернётся к его автору, и он сам все закупит, предоставив счёт по затратам, тем самым оградит Вас от ненужной суеты. Только впишите название имения, в котором и будет происходить подготовка к поступлению.
Отец сделал все перечисленное и после исчезновения свитка озвучил вопрос, который и у меня в голове тоже вертелся все это время.
– Скажите, а что от этой помощи получите Вы? Ведь не просто так вдруг проснулась такая забота.
– Все очень просто: устал от его жалоб и нытья, что ему тоскливо на покое и как скучает по былым временам. Он мой дядя, гостит у нас в имении уже месяц, и, признаться, я безумно рад, что он не просто согласился, но и загорелся этой возможностью снова заняться любимым делом: тренировками и обучением. Вам ведь известно, что все кадеты академии получают магическую защиту? Это обеспечивает их безопасность в её стенах и в прилежащем городе, ну и в местах прохождения практикумов. Хотя туда они отправляются уже не столь беззащитными.
– Какое время потребуется Вашему родственнику на все сборы?
– Не более двух недель, по его словам.
– Великолепно, тогда через три недели моя дочь будет перемещена в имение.
Распрощавшись с нашим внезапным помощником и обсудив некоторые нюансы, отец сообщил Люцеусару, что отправляется со мной обратно в городской дом.
Вот так и начались мои якобы сборы в ссылку, а я же была в предвкушении от предстоящих занятий и готовила совсем другие наряды, а именно более удобные и спортивные. Не в платьях же мне прыгать и учиться боевым искусствам.
Время в сборах и подготовках пролетело незаметно. На выпады брата перестала реагировать, думая совершенно о другом. Завтра будет открыт портал, и отец сопроводит меня в Горное Гнездо, так называется то самое имение, что станет моим домом на ближайшие пять лет. Уже утром познакомлюсь со своим наставником... Понимаю, что я не подарок, и будет особенно трудно со мной в физической подготовке, но отступать уже поздно.
– Готова? – отец во дворе открыл воронку портала, а слуги стали заносить вещи сразу в мои покои, их должен был подготовить смотритель.
– Да.
– Тогда вперёд!
Шагнули последними в уже закрывающийся портал. В центре того двора, в котором мы оказались, стоял он, мой будущий, хотя уже настоящий, наставник на ближайшие годы обучения. Темные, почти черные с отливом синевы волосы, а вот глаза золотые с кровавыми всполохами у зрачка.
Его цепкий взгляд прошёлся по мне, медленный и оценивающий, аж до мурашек, но я его выдержала и посмотрела в глаза спокойно, когда он вновь вернулся к моему лицу.
– Полукровка. Это хорошо, выносливость должна быть выше за счёт смешанной крови, особенно учитывая, что это кровь демона. Сдаётся мне, занятия будут интересны. Предлагаю сегодняшний день потратить на то, чтобы обустроиться в своей комнате, уже завтра с рассвета начинаются тренировки. За следующий период обучения я вложу в твою голову столько знаний, научу пользоваться столькими видами оружия, что в академии тебе не будет равных.
– Громкие и уверенные слова, – взгляд отца практически ничего не выражал, разве что небольшое неверие и в то же время капельку предвкушения.
– Не утверждаю того, в чем не уверен. Вам нужен результат, и он будет, настрой и желание я вижу. Будет сложно и трудно, я строг и требователен. Она будет ненавидеть и проклинать меня каждый день, особенно в первый год тренировок, будут слезы, – при последних словах он даже усмехнулся краешком губ, – но, если огонь желания, что я вижу сейчас, не погаснет, она пройдёт все пять лет обучения.
– Вы меня убедили. Оставляю Домирану на Вас, ответственность за неё теперь на Ваших плечах. Удачи, дочка, не подведи меня, – с этими словами он поцеловал меня в лоб, обнял и растворился. А я направилась обживаться.
Двухэтажный коттедж, простой и удобный. На первых этажах располагались кухня, библиотека, запасной выход на задний двор и сад, пара подсобных комнат и кладовка, две комнаты для прислуги. В одной из них жили смотритель и повар, во второй – две служанки, отвечавшие за чистоту и разного рода помощь. Более и не нужно для меня и наставника, скромно, но комфортно. На втором этаже было четыре комнаты. Гостиная с камином, двумя креслами, диваном и небольшим столиком, шкаф с книгами, а ещё был очень мягкий, с густым ворсом, ковёр. Две спальные комнаты, моя и наставника, обставленные по минимуму: кроватью с балдахином, тумбой, шкафом для вещей, кресло, маленький столик у окна. Радовало наличие небольшой ванной комнаты, индивидуальной для каждой спальни. Последняя комната была пуста ранее, но теперь её переоборудовал наставник для наших занятий на периоды непогоды.
Вошла к себе и разложила вещи, подошла к окну. Горы, что виднелись за лесом, сверкали на солнце своими пиками, ветер гулял по верхушкам деревьев, унося и мои лишние переживания, мысли. Теперь мне предстоит тренироваться, заниматься и снова тренироваться...
Пять лет спустя...
Выпад, прыжок, уворот, ещё один прыжок, наклониться вправо и нанести удар ногой. Не получилось, блок рукой, сальто в сторону и переход в нападение, но простой атакой его не победить. Нужна хитрость, но какая? В моей голове уже появился план, мысленно улыбнулась, но внешне не подала вида, что знаю, что делать. За прошедшие пять лет я многое узнала, но самое главное: никогда не показывать, что у тебя есть план. В этом случае застать противника врасплох не получится, считай, уже проиграла сражение, поэтому хищный оскал остался в пределах моего сознания. Начинаю бежать вправо, он, конечно же, попробовал перехватить меня, но, резко свернув влево, оказалась у него за спиной. Пока учитель не обернулся, быстро запускаю в него дротик. Хм, не сомневалась, что он отразит его, но это мне и нужно было. За период тренировок моя скорость сильно увеличилась, да и не только она, но об этом потом, медлить нельзя. Полсекунды, чтобы оказаться сбоку и послать в него очередной дротик, после этого ещё несколько раз атаковала наставника различными приёмами с разных сторон. У учителя не такая скорость и реакция, как у меня, поэтому это должно задержать его лишь на доли секунд, но мне этого хватит. Снова уворот, обманный выпад, прыжок с ударом рукой, скольжение, и я мигом очутилась у вампира за спиной, приставила лезвие меча к его шее. Выдох…
– Молодец. Я поражён.
– Спасибо, – поблагодарила, для меня его мнение очень важно.
Взяла меч и спрятала его в ножны. Рано выдохнула, так как учитель резко, с разворота, попытался ударить меня ногой, но я выставила блок и атаковала в ответ.
– От вас меньшего и не ожидалось, – устало вздохнула.
– Да хватит тебе, я редко так делаю.
– Редко?! Почти каждое утро! То запустите в мою кровать ядовитую змею, то проходите мимо моей двери, и кинжал «случайно» выскальзывает из ваших рук и летит прямо в меня. Ещё, например, добавите к моей еде яд или в чай кислоту. Можете «случайно» вылить на меня кипяток или, пока я в ванной, ставите у меня в комнате ловушки. В итоге, чтобы добраться до кровати, нужно сначала увернуться от десятков колюще-режущих предметов, избежать нескольких дротиков или уклониться от чего-то магического, напоследок уничтожив сколько-то барьеров. Помню, в первые разы ночевала библиотеке, пока не научилась через все это пробираться без травм и синяков. Мне продолжать список? Или, может, припомнить все волшебные напитки для бодрости? Когда вместо восстановления сил я ловила галлюцинации разного рода из маленьких розовых коэр и сиреневых в салатовую полоску киар? – посмотрела на учителя, приподняв левую бровь.
Он сейчас стоял с видом нашкодившего и пойманного мальчишки. Ну, такой момент нас, кстати, и сблизил, когда от очередного глюка в виде огромного огненного паука у себя на кровати я выпрыгнула в окно, неудачно приземлилась и потеряла сознание. Лариус меня тогда выхаживал, убирая боль и сращивая перелом с разрывом связок, благо моя регенерация была высокой, но обороты в обучении такими радикальными методами он сбавил.
– Возможно, где-то я и был излишне придирчив, строг и требователен, но благодаря этому ты стала сильнее, умнее, и твои реакция, скорость и восприятие увеличились в несколько раз. Я делал это только ради тебя, а не ради того, чтобы поиздеваться, – сказал Лариус тише, но услышала я его очень хорошо.
Пять лет были непростыми, первый год я рвала и метала от гнева и собственного бессилия. Почему? Да потому! Элементарно была не готова ко всем тем нагрузкам, которым меня подвергал мой личный «мучитель», именно так я его и называла два года. В первый меня просто гоняли по заднему двору, бег, блок упражнений, силовые нагрузки, тренировка внимания и концентрации, прохождение небольших линий препятствий. Никакого пока оружия или боевых искусств, только тренировка ловкости, выносливости и подготовка мышц тела к будущим мукам под названием «освоение оружия и боевого мастерства». До автоматизма уворачиваться от ударов и метать из разных положений все, что было только возможно: кинжалы, дротики, металлические диски и звезды. Махать училась не только руками и ногами, но и мечом, булавой, посохом, сдвоенными укороченными клинками, алебардой и много чем ещё.
Наравне с физической подготовкой в меня вкладывались разные теоретические знания ведения боя, Стратегия, История мира, Политология, Травоведение и Ядоведение, Этикет разных рас, Виды магии, География, Экономика, Геральдика всех земель и прочее, прочее, прочее. Опрос наставник по тем или иным предметам любил проводить во время тренировок, проверяя, что я усвоила, и тренируя дыхательную систему, так что я должна была не только потеть, но и концентрироваться на теории, доводя свои навыки боя до автоматической реакции.
Постепенно налаживались и отношения с наставником. Он видел стремление и терпение, я молчала и не жаловалась, сжимала зубы при получении ударов и, впоследствии, синяков. В результате травоведение, изготовление тех или иных настоек, мазей и порошков стало одним из первых предметов, которые в меня, можно сказать, вколотили. Готовить все, что могло мне облегчить боль, дать восстановить силы и так далее, мне приходилось самой. Выучила ли я в результате всего этого травы, корешки, грибочки и ягодки со всеми их свойства, а также антисвойствами? Научилась готовить противоядия от того или иного зелья? Про эликсиры, вызывающие те или иные галлюцинации, их правильное распознавание по ощущениям, какой именно мне достался и его нейтрализацию, я вообще молчу! Глюков наловилась в период обучения на полжизни вперёд, прежде чем смогла изготовить универсальный антидот почти от всех таких хитрых отваров моего наставника.
Как и все вампиры, я владела магией крови и магией тьмы. Управлению этими дарами меня тоже обучал Лариус. Предварительно год потратив только на теорию по обоим направлениям и сдав ему своеобразный экзамен, я стала учиться призывать свою силу и применять её в бою. Умение распознавать ловушки, как простые, так и магические, через магию тьмы видеть потоки жизни и ауру, метать иглы и стрелы энергетическими сгустками, выставлять щиты и строить иллюзии. Зачастую поход в библиотеку оборачивался прохождением очередных ловушек и препятствий с применением магии. Ещё я училась готовить и охотиться, чтоб на практике или в походе уметь себя прокормить, шить с применением того или иного зелья на ткани и магического вплетения щитов в пуговицы и стежки, чтоб быть готовой ко всему.
В один из вечеров Лариус наведался ко мне в библиотеку, долго наблюдал, как читаю очередной фолиант по искусству ведения переговоров и «словесных баталий».
– Ты готова, – вдруг сказал он.
– К чему готова? – насторожилась я.
– Как к чему? Ты забыла? Время твоего обучения у меня закончилось.
Что, уже? А я и не заметила, благодаря этим бесконечным часам тренировок и сотням книг, как быстро прошёл отведённый мне срок обучения.
– А Вы считаете, что я готова, Лариус?
– Без сомнений, ты более чем готова. В данных условиях мне тебя учить больше нечему, все остальные знания и навыки тебе будут преподавать уже в академии. Ты владеешь большим разнообразием оружия и знаешь больше сотни различных заклинаний, зелий, ядов и эликсиров. Обучена многим видам единоборств, где бы ни была, в какой ситуации бы ни оказалась – тебе не будет равных в умениях. В академии научат всем этим правильно пользоваться. Самое главное: не старайся сильно выделиться за счёт всего этого. Насколько я понял, тебе важно через три года теоретического обучения пройти экзамен на профпригодность для определения, в каком направлении будут проходить твои дальнейшие занятия с преподавателями уже в магическом направлении. Также будет обряд-распределение на группы по пять участников или, как их называют, звезды. В таких группах будет один ведущий и четверо дополняющих по силе участников. Вы должны будете стать сплочённым отрядом, понимать друг друга и чувствовать, уметь правильно работать в разных обстоятельствах, стоя плечом к плечу. Не всем это удаётся, и бывает так, что звезды распадаются и становятся неполноценными, тогда после магического ритуала они иногда дополняются, но я надеюсь, тебя это не затронет, и ты с первого раза распределишься в начальный отряд и сможешь пройти все обучение, не меняя состава. Ещё тебе предстоит пройти ритуал на Принадлежность.
После последней фразы я вздохнула. Ритуал принадлежности – это своего рода определение своей будущей пары. Для каждого из живущих существ, найти свою пару – желание всей их жизни. Многие столетия проводят в поиске и ожидании этого чуда, а если нашли – ни за что не отпускают. Порой хватало запаха, взгляда, прикосновения, чтоб почувствовать именно СВОЮ истинную пару. Такие союзы обладали неразрывной сильной связью, супруги или встретившиеся предназначенные начинали чувствовать друг друга на расстоянии, считывали эмоции и переживания. Бывало так, что половинкой становился простой человек, и тому, для кого он становился истинной парой, было очень сложно порой завоевать любовь, но оно того стоило. Поэтому многие одиночки отправлялись в странствия, чтобы отыскать именно ту самую СВОЮ половинку.
Брак был возможен между разными расами и видами, но их дети перенимали силу только одного родителя, в то время как потомки истинного союза впитывали силу и магию обоих родителей, становясь тем самым истинными наследниками рода.
– Завтра мы отправляемся в столицу человеческого королевства – Атегру.
– Что? – удивилась я. – Уже завтра? – сказала это больше себе, чем моему наставнику. Нет, я знала, что рано или поздно придётся отправиться в дорогу, но все равно было неожиданно.
– Я не вижу смысла откладывать. Скоро начнутся экзамены на поступление в академию, а до города ещё нужно добраться. Даже с телепортами это займёт дня три, может, даже пять. Тебе ещё нужно будет зарегистрироваться, без этого ты не сможешь сдавать экзамены.
– Понятно, завтра утром отправляемся? Значит, бежать собираться?
– Да, иди собирайся и спать. Я тебя разбужу, когда придёт время.
– Нет, не надо! Сама встану! Не волнуйтесь! Спокойной ночи! – побежала в свою комнату.
Не верится, что завтра покину имение и мы отправимся в путь. Знаю, что ещё увижусь с Лариусом после зачисления, но все равно буду скучать по нему: за это время он стал мне, как дядя, мне будет не хватать его. Сумка в дорогу была упакована ещё неделю назад по его просьбе, так, на всякий случай, так что можно спокойно ложиться спать. Хотя когда я последний раз спала спокойно? С моим наставником даже дышать нужно осторожно, никогда не знаешь, какой сюрприз от него ожидать. Я действительно буду по нему скучать, но не скажу этого НИКОГДА! За этими мыслями не заметила, как заснула. Утром мы отправились в путь…
Четыре дня пролетели быстро. Мы четырежды пользовались стандартными телепортами между городами, по два раза на материке вампиров, и на материке человеческого королевства Астерии. В промежутках перемещались на лошадях, взятых в аренду у местного торгового общества, которое предоставляло такую услугу. Имея конторы в каждом городе, оно обеспечивало передвижение за умеренную плату. Удобно: заплатил за лошадь или киара, получил документ об аренде транспортного «средства». Добрался до нужного города, нашёл в нем аналогичную контору, представляешь документ, и тебе возвращают половину суммы денег. Иногда больше, иногда меньше, зависит от состояния скакунов и времени, проведённого в пути.
Завтра мы последний раз будем нанимать лошадей, так как должны к закату добраться до столицы. Порталом решили не пользоваться, стоил он раза в четыре дороже, но не в этом дело. Просто по пути мне ещё раз решили устроить устный экзамен в скользящей форме по всему, что должна знать и помнить….
Вертелась, пытаясь уснуть в своей комнате постоялого двора, мысли уносили далеко, ну все, пора спать. Завтра как-никак рано вставать: к вечеру должны уже оказаться в столице. Так хочу побыстрее туда добраться, ведь кроме вампиров я никого не видела, о других расах только читала, да смотрела иллюзии, что показывал мне Лариус. Следующая неделя будет очень насыщенной, и я не могу дождаться, когда она начнётся. Спустя несколько минут, уставшая от дороги и утомленная собственными размышлениями, спала, улыбаясь и обнимая подушку.
Проснулась рано, как и планировалось. Позавтракав и собрав все в рюкзак, отправились в путь. Кстати, о сумке: она необычная, на рюкзак наложено заклинание расширения пространства, очень удобно, скажу я вам. Кладёшь туда все, что хочешь, а вес от этого не меняется. Все же магия – классная штука. Спасибо папе за этот подарок мне на столетие.
Весь день ехали, не меняя темп, а мне хотелось поскорее добраться до города. Все эти дни, которые провела в дороге, размышляла о том, что меня ждёт там – в Атегре. Рассказы учителя – это одно, а увидеть все собственными глазами – совсем другое. Да и Лариус уже не помнил, когда он был в столице человеческого королевства последний раз. Поэтому, весь сегодняшний день я мысленно бежала в направлении города. Единственным, что меня удерживало, был строгий взгляд наставника. Время от времени Лариус спрашивал ту или иную тему, отвлекая и не давая расслабиться в дороге. Не дождётся! Благодаря ему я изучила всю карту мира назубок и все фолианты библиотеки вместе с теми, которыми он меня снабжал, дабы знания были обширны и не пришлось пожалеть о чем-то непрочитанном. Так что дорога не доставила хлопот, и я спокойно отвечала на все его заковыристые вопросы, а когда начало вечереть, на горизонте появились стены Атегры.
У ворот было всего четыре стражника, пока наставник расплачивался за вход и проходил стандартную регистрацию путников, я рассматривала солдат. Это были хорошего телосложения полукровки. У двоих ярко выраженные эльфийские черты, если судить по разрезу глаз и ушкам, один выглядел как обычный человек, но если верить моему магическому зрению, то не все с ним так просто, а вот четвёртый был нэосом! Ух ты! Я ж их только на картинке в справочнике по расам видела!
– Что, малышка, впервые вне домашних стен? – Ухмыльнувшись, поинтересовался оборотень, заметив мой изучающий взгляд.
– Ну что вы, просто сравниваю теорию и, так сказать, наглядное пособие.
– Э-э-э…. А ты, однако… – Дружный хохот остальных заставил зло сверкнуть глазами нэоса, но толику любопытства я все же смогла заметить, когда лишь улыбнулась ему в ответ.
– Советую сдержать бранные слова в присутствии леди, – холодным тоном остановил готовую сорваться с губ оборотня ругань, мой наставник. – Лучше подскажи нам достаточно приличную таверну для ночлега или гостиный дом.
– От центральной улицы по левому краю будет гостиный дом «Золотой Фей». Еще от фонтана вправо на той же площади, в одном квартале далее, будет таверна «Жареный Калих». Они самые лучшие, и, скорее всего, только в них ещё что-то и осталось. В остальных уже все битком из-за начала вступительных экзаменов в Военную Академию, завтра последний день приёма заявок.
Поблагодарив стражников, мы направились в указанном направлении, а я вовсю вертела головой, рассматривая город: он поражал своей красотой. У меня не хватит слов, чтобы описать, насколько Атегра невероятна. Даже лучшие дома в столице вампирского королевства не смогут сравниться с теми, что сейчас открылись моему взору в закатных лучах гаснувшего светила. Нет, наши дома величественны, но они все тёмные и строгие, а тут... Яркие цвета, витиеватые украшения фасадов, балконы, арки, ажурные кованые заборы с причудливыми изображениями. Разнообразие домов просто поражало! Тут сочетались все виды архитектурных строений: рядом с особняком, оформленном в эльфийском стиле и светло-зеленых тонах, мог расположиться коттедж с темной отделкой, присущим демонам орнаментом и тяжелыми коваными воротами. Напротив них, через улицу, запросто мог быть аккуратный и уютный домик теплых песочных тонов, которые так любят шоркуосы, или самый обычный человеческий, с небольшой лавочкой или пекарней на первом этаже.
Остановившись в «Золотом Фее», сняв две комнаты и заказав ужин, мы молча сидели за столиком у окна в ожидании еды, каждый думал о своём и во время трапезы.
– Надо сегодня лечь спать пораньше, завтра рано отправляемся на регистрацию в академию, – сказал Лариус, разглядывая поздних прохожих в окно.
– Согласна, – ну а смысл спорить? Я с ног валюсь от усталости, а день предстоит, видимо, не из лёгких, если верить рассказам наставника и отрывкам разговоров за соседними столиками. Пожелав друг другу доброй ночи, направились каждый в свою комнату.
Встали с рассветом и, позавтракав, отправились в ВМАОЗ. Рассматривая город в утренних лучах, поняла, что увиденное вчера было цветочками. Разноцветный город в рассветных лучах выглядел особенно очаровательно. Сразу видно, что столица олицетворяет единство всех народов, просто удивительный город. За разглядыванием всего архитектурного великолепия, что заиграло в утренних лучах, не заметила, как мы пришли. Возможно, в одиночестве я бы точно прошла мимо, но меня остановил голос Лариуса.
– Домирана! Мы уже пришли, – я оглянулась и замерла на несколько мгновений, а он нагло ухмылялся глядя на мою реакцию, с долей понимания в глазах.
Мы стояли напротив дворца, по-другому назвать это строение было сложно. Многочисленные разноцветные башни с разветвлениями ажурных переходов и многоэтажные массивные, но в то же время невесомые корпуса образовывали невероятный архитектурный ансамбль. Каждую сторону того или иного строения покрывала рунная вязь с магическими символами, очень гармонично перемешанными с орнаментом отделочного камня. Разобраться сразу, где заканчивается узор и начинается уже магическое плетение, было практически невозможно без досконального и очень вдумчивого изучения. Вокруг академии был высокий, но самый обычный каменный забор с коваными воротами, хотя... не совсем обычный, как подсказало магическое зрение.
– Академия занимает большую площадь, чем ты видишь, – произнёс наставник, – то, что перед тобой, это только административный корпус. Сзади него расположены остальные учебные корпуса, полигоны, парк и вроде даже озеро. А там, – он махнул рукой куда-то вправо, – находятся общежития. Потом разберёшься, а сейчас идём, тебе нужно записаться.
После этой фразы мы пошли по аллее, что вела к академии, да так быстро, что у меня не было времени даже повернуть голову. Ну ничего, ещё будет достаточно времени осмотреться.
Меня подвели к учебному корпусу, перед входом находилась площадка, по периметру – множество лавочек. Посередине стоял ряд столов, за которыми сидели восемь экзаменаторов: четверо раздавали анкеты, а остальные четверо их принимали, и напротив каждого стояла большая очередь. Ничего себе желающих! Если сегодня, в последний день приёма заявок, такой ажиотаж, то интересно, сколько же народу было до того? Впервые меня охватил страх перед экзаменами, конкуренция большая, смогу ли я пройти? Это нереально…
– Ты справишься, девочка, – услышала голос Лариуса. – Ты моя ученица и дочь своего отца, в тебе течёт кровь двух сильных рас, и этим все сказано.
– Спасибо, – тихо прошептала, зная, что была услышана.
– Пока ты тут будешь оформляться, я отойду по делам. Встретимся у фонтана на площади, там есть небольшое кафе, – сказав это и дождавшись моего кивка, он ушёл.
Слова наставника придали уверенности, и я решительно встала в очередь за анкетой. Простояла недолго и уже через несколько минут держала в руках заветный листок. Поискав глазами место, где бы могла её заполнить, а оно нашлось под одним из деревьев, направилась к нему. Устроилась удобнее, нашла в своей сумке магический карандаш и начала заполнять бланк анкеты.
«1. Ваше имя и название рода».
Хм... С именем проблем нет, а вот с родом. Что написать? И тут я вспомнила разговор с отцом, когда он рассказывал о моей маме. Оказалось, что она была дочерью высшего демона королевской крови клана Камелиус. Использовать имя рода отца опасно, не думаю, что братик легко сдастся, когда узнает, что я пропала из поля его зрения. Значит, лучше использовать род моей матери, и под первым вопросом я написала: Домирана ри Даль Камелиус.
Так... что там дальше?
«2. Ваш возраст».
Пишем – 117.
«3. Ваша раса. Если Вы полукровка, укажите кровь рас, что течёт в Вашем теле»
Пишем честно: полукровка, кровь вампира и демона.
«4. Из предложенных предметов выберите основные и дополнительные.» Дальше шёл перечень этих самых предметов.
Так как знаю все предметы идеально, напротив слова "главные" написала: все.
«5. Каким оружием вы обладаете».
Я пользуюсь многими видами оружия, но есть несколько основных, и они же любимые. Это посох, им владела мама, как выяснилось во время одного из визитов папы в имение. Метательные диски, лук и стрелы, это уже от отца. Меч, парные кинжалы и копье – это от Лариуса. Был еще и боевой кнут, излюбленное оружие у демонов, только с ним у меня не заладилось с самого начала.
«6. Укажите оружие, которое вы будете использовать в поединках».
Хм... А над этим нужно подумать. Я хорошо пользуюсь как посохом, так и мечом с кинжалами. Лук и стрелы отпадают сразу, так как для ближнего боя они не подходят. Клинок тоже можно, но это слишком банально – большинство умеют с ним управляться. Может, кинжалы? Возможно, но не подойдут. Кинжалы идеальны для ближнего боя, но не против всех видов оружия. Поэтому, лучшим вариантом будет посох, его и пишу.
Честно говоря, этот вид оружия мне нравится больше всех. Во-первых, им сложно убить, но не для меня, спасибо наставнику. Во-вторых, с посохом можно делать много манёвров. И в-третьих: он универсален против любого оружия. Естественно, мой выбор пал на него. Дальше было ещё несколько, на мой взгляд, ненужных вопросов для анкеты, но, убрав выбившуюся прядь, продолжила прерванное занятие.
Заполнив все пункты анкеты, пошла ее сдавать, на этот раз пришлось постоять подольше. Эльфийка, которая принимала бланки, уточняла некоторые моменты анкет. Кстати, вокруг неё стоял щит со звукоизоляцией, благодаря этому сохраняется конфиденциальность всех кто подходил к ее столу. Минут через двадцать очередь, наконец, дошла до меня. Я протянула листок девушке. Она быстро просмотрела мою анкету, и её глаза расширились от удивления.
– Ну ты даёшь! Зачем написала, что все предметы являются основными? Это безумие. Тесты по основным предметам тяжелее, и вопросов там больше, а время на выполнение заданий для всех одинаковое. Ты просто не успеешь на все ответить!
– Не беспокойтесь, я закончу даже раньше указанного времени, у меня был суровый учитель.
– А оружие? Почему выбрала именно посох, ведь ты столькими видами владеешь, что довольно-таки странно для девушки...
– Просто я лучше всего владею именно им, и это мой любимый вид оружия.
– Ясно, – она отметила что-то в моей анкете и у себя в свитке, сказала, что завтра в десять утра начало письменного экзамена. Желательно прийти пораньше, минут так на пятнадцать-двадцать, чтобы найти нужную аудиторию и получить регистрационный номер.
Не спеша идя по аллее академии к воротам, у одного дерева зацепилась взглядом за странную парочку людей, а может, и нелюдей. Хорошо маскируют ауру, а значит, действительно – нелюди.
– Нет! Я уже подала документы и заполнила анкету, указала наш род! Не явиться на экзамен не могу, братик! – Девушка была почти одного роста со мной, светлого пшеничного цвета волосы собраны в сложную косу и доходили ей до середины бедра, открывали небольшие ушки, чуть заострённые и вытянутые кверху. Руки были сложены на груди, губы сжаты в тонкую линию, аккуратненький носик вздёрнут, а глаза с упрямством смотрели на собеседника. Драконица!
Я стояла и разглядывала их с любопытством, даже не думая, как смотрюсь со стороны, уж больно интересно стало распознать их истинную ауру. Пока призывала магическое зрение, вспоминая, какой отблеск в ней отвечает за разные виды магии, эти двое продолжали свой спор.
– Но почему именно сюда, Маринет? Тебе разве мало было дома наставников и академии нашего королевства?
Высокий и худощавый, но было видно, что тело очень тренированное, волосы почти черные с ярко-синим оттенком. При этом он не был лишён аристократичной стройности, взгляд направленный на девушку был с недовольством и …переживанием?
Хм, а братик-то за неё переживает, а не злится, интересненько, а это что за всполох магии? Странная аура собеседника драконицы привлекла моё внимание к этой парочке ещё сильнее. Если у девушки она была стандартной с разными оттенками и мороком укрытия, который я легко распознала, то у её брата с ней было что-то не так. Ого! Да это же личина-морок не просто на внешность, но и на ауру носителя для сокрытия истинного облика как внешне, так и магически. Не совсем так все гладко в этих двоих, раз столько таинственности развели… Возможно просто не хотят давать считывать ауру всем подряд?
Пока я размышляла: разгадывать тайну или забыть и пойти, наконец, уже перекусить, они продолжали далеко не спокойный разговор.
– Твоя чрезмерная опека! Я сама, понимаешь – САМА хочу все пройти, освоить и научиться применять свою магию, – она грустно вздохнула, провела своей рукой по плечу собеседника. – Для меня это важно, Камервиль, пойми, а ещё тут самый лучший обряд на прохождение Принадлежности под руководством жриц Соединения души.
– Надеюсь, ты осознаешь, что тебе никто не будет делать поблажек и спрашивают наставники по всей строгости? За красивое хлопанье ресниц и милые улыбки тут никто не поставит зачёта, – устало выдохнул мужчина и потёр переносицу рукой, закрыв глаза. Он казался сейчас почему-то очень утомлённым, но последняя фраза сказана им была зря. Судя по рукам, сжатым в кулаки, девушка разозлилась опять.
– Знаю и понимаю! Поэтому сюда и хочу поступить: тут все равно, какой у кого титул, тут смотрят только на знания и умения, – и чуть слышно прошептала, – просто доверься мне и отпусти, это все, о чем прошу. Кстати, я даже познакомилась уже с одной девушкой, что тоже поступает сюда!
– Да? И где же твоя подруга? Маринет, ты же очень тяжело сходишься с другими, неужели вот так легко в первый день и познакомилась? – недоверчивый взгляд ярко синих глаз и приподнятая бровь говорили о неверии.
– А вот и да! – она топнула ножкой и резко повернулась и, радостно улыбнувшись, направилась ко мне.
Надо было быть незаметнее в своих наблюдениях за ними, так как та решимость, с которой драконица ко мне бежала, немного настораживала. «Не поняла, это она действительно ко мне несётся? Делать ноги или, может, мимо пролетит? Или…» Додумать я не успела: вцепившись в руку, меня потащили под то самое дерево, где и состоялся разговор этих родственничков.
– Вот, познакомились, пока стояли в очередь на сдачу анкет, – она посмотрела на брата с вызовом, а тот посмотрел на меня, как будто насквозь дырку хотел просверлить взглядом.
Собеседник изучающе скользил по мне своими холодными глазами, они, будто два ледяных кристалла, отливали гранями на солнце. Брр! Аж мурашки по спине прошагали неровным строем, странное неприятное ощущение от такого сканирующего взгляда.
– Интересную ты себе подругу нашла, сестрёнка, полувампиресса и полудемонесса.
– Завидуй молча, братик!
– Знаешь, Маринет, а ты не упоминала, что твой брат страдает снобизмом.
– Да это он просто не в духе, а так он белый и пушистый, да и к другим расам очень мирно относится.
– Ещё скажи, что мурлыкать будет, если за ушком почесать, – не удержалась я от шпильки, разглядывая Камервиля, вроде так его имя, если слух и память не обманывает. Драконица от моей фразы прыснула в кулак, а вот собеседник стал хмурым. – Ну что вы так свой лоб наморщили, уважаемый? Надеюсь, маленькая шутка не сильно задела? Если так, могу принести извинения, а то не хотелось бы наше знакомство начинать с недопонимания.
Вот это взгляд! Меня мысленно, наверное, уже отшлёпали и высказали все, что думают, возможно, даже ещё парочку каких-нибудь наказаний придумали.
– Думаю, все вполне заслуженно, – лёгкая улыбка разгладила хмурое лицо. Ух! Он улыбаться умеет, да вот только что-то в тебе все равно не так, дракончик. – Сестрёнка права, моя резкость была из-за плохого настроения. Маринет, а представить нас ты друг другу не хочешь?
– Э-э-э….
– Я Домирана, как и Ваша сестра, буду стараться поступить в ВМАОЗ.
– Камервиль, старший брат этой неугомонной проказницы.
– Я не проказница!
– Это ты нашим слугам скажи. Надеюсь, здесь, если поступишь, ты будешь достаточно уставать на занятиях, и времени на проказы у тебя просто не останется.
Не знаю, сколько бы ещё они так спорили, но, вспомнив о встречи в кафе у фонтана на центральной площади с Лариусом, я решила прервать их диалог.
– Маринет, мы вроде договорились в кафе посидеть на центральной площади, да и наставник меня там, наверное, уже ждёт. Я бы вас познакомила заодно, раз теперь будем вместе на экзамены ходить. Идём? Или... ты тут ещё остаёшься поговорить?
– Кафе – это очень кстати, я проголодался, – дракон сделал рукой жест, приглашающий идти в сторону ворот академии, в то же время вроде как прекращая надоевший спор со сестрой. Зануда!
До нужного кафе мы шли молча, каждый думая о своём. Мне было интересно, поступит Маринет или нет, и сможем ли мы действительно подружиться потом? Из раздумий вывела непонятная тень, мелькнувшая перед глазами, и, подняв их, я увидела Лариуса. Он стоял в кажущейся расслабленной позе у одного из столиков кафе, при этом изучающе разглядывал нашу приближающуюся компанию. Главное спокойненько подойти, улыбнуться и представить спутников. Натягиваем непринуждённое выражение на лицо, невинную улыбку и…
– Домирана, все хорошо? Анкету сдала? И кто твои спутники?
– Да и да! А это Маринет и её брат Камервиль. Он, как и ты меня, сопровождает ее на вступительные экзамены. Познакомились в очереди, пока стояли и ждали своей подачи документов.
Наставник ещё раз осмотрел нас, вдох, долгая задержка дыхания и странная улыбка, которую можно было увидеть у него очень редко. Даже я заметила, как непроизвольно напрягся Камервиль от этого, а Маринет улыбалась открыто и, не боясь совершенно, протянула руку моему наставнику.
– Я Маринет, поступаю в ВМАОЗ, как и Домирана, а это мой старший брат, Камервиль.
– Приятно познакомиться, я Лариус, наставник Домираны, – с этими словами он поцеловал руку драконицы и кивнул её брату. Раз титулы и дома не были названы, то и ритуальных поклонов по этикету не последовало. Это хорошо и плохо. Интересно же, кто мои новые знакомые?!
– Пошли завтра вместе на письменный экзамен? Где вы остановились? Я могла бы зайти за тобой, – спросила моя новая знакомая.
– В «Золотом Фее»…
– И я тоже в нем! Тогда решено, в девять утра встречаемся внизу, думаю, минут пятнадцать на завтрак нам хватит, и пойдём в академию!
Решив долго не гулять по городу, а пойти отдохнуть и лечь спать пораньше, всей компанией отправились ужинать в «Фея». День был насыщен событиями: утренний поход по городу, академия, подача документов, новое и очен интересное знакомство, холодные глаза, завораживающая улыбка и странная аура… Стоп! Выкидываем из мыслей всякий посторонний мусор! Спа-а-а-ать! Надо выспаться…
Встала рано, даже слишком, сделала лёгкую зарядку, её никто не отменял, почитала немного. В девять часов пошла на завтрак с Маринет, Лариусом и Камервилем. Экзамен начинается в десять, но нужно выйти раньше. Пока дойдём, пока получим инструкции и пока найдём аудиторию, где экзамены будут проходить, времени едва хватит на все. Через полчаса мы уже были у ворот академии.
– Нам дальше нельзя, – сказал наставник, – идите туда, где вы зарегистрировались. Там вам скажут все, что нужно.
– Удачи, – сказал дракон, – экзамен проходит пять часов, так что мы будем ждать вас в кафе на площади.
– Хорошо.
– Спасибо.
Мы шли по той же самой аллее, что и вчера, к площадке, на которой уже не было столов, но присутствовали экзаменаторы. Они стояли хаотично, а вокруг них было большое скопление претендентов, заметила эльфийку, которой сдавала анкету, и направилась к ней, утягивая за собой драконицу.
– Добрый день! – произнесла я и улыбнулась.
– Добрый день, Домирана, – она улыбнулась мне в ответ. – Я ждала тебя и тебя Маринет.
– Меня?
– Почему? – удивились мы одновременно и переглянулись.
– Ну, вас всего пятеро, кто сдаёт все предметы основными, вот мне и запомнились. Если удача будет вам сопутствовать, то вы можете стать обладательницами высшей стипендии только за вступительные баллы, если будете в первой десятке по баллам в итоговой таблице по вступительным экзаменам. Вот ваши номера, 3746 и 3747, – она прицепила их нам одежду. – Не потеряйте их, а номер аудитории вашего письменного экзамена 634. Это на шестом этаже, а там вам уже все подробно расскажут экзаменаторы.
– Спасибо! – улыбнулись мы одновременно.
– Удачи вам!
Пошли в направлении учебного корпуса, аудиторию нашли не сразу. Почему? Да потому что это не академия, а целый лабиринт с кучей лесенок, коридорчиков и поворотов. С горем пополам мы все-таки нашли этот проклятый кабинет, открыв дверь которого, оказались в большой и светлой аудитории. Справа были доска и учительский стол, а слева располагались места для учащихся: десять рядов парт и в каждом по пять мест, итого пятьдесят мест. Странно, это ж сколько задействовано аудиторий на экзамен, если только у меня номер 3746?! Но самое интересное было то, что вокруг каждого места был создан щит. Проанализировав магическое плетение, пришла к выводу, что оно делает полностью невидимым того, кто находится внутри барьера, даже не пропускают звук. Лишь тот, кто находится у учительского стола, может видеть и слышать, что делают находящиеся в нем сдающие экзамен. Щит работает в две стороны. Занятная и удобная штука, претенденты не могут видеть друг друга, но для меня это слишком слабый заслон. Интересно, почему я без труда могу смотреть сквозь него своим магическим зрением?
Я направилась к учительскому столу, за которым сидел дроу: светлые каштановые волосы, темно-зелёные глаза, тёмная кожа, длинные уши, интересный такой объект. Маринет уже получила у него свои листы и направилась на указанное ей место, прошептав мне одними губами «удачи». Дроу же снова уткнулся в свою книгу и перестал замечать все вокруг.
– Кхе-кхе, – попробовала привлечь его внимание, но он все так же увлечённо читал.
Постучала ноготками по краю стола, парень поднял голову и внимательно на меня посмотрел, а потом опустил взгляд на мой номер. Затем он начал копаться в горе бумаг, которые лежали ровненькой стопочкой на столе.
– Вот, – он протянул мне листок. При внимательном осмотре это оказалась моя анкета. – Присаживайся вон там, – указал на единственное свободное место в третьем ряду.
Кивнула и направилась туда, садясь, я заметила, что заняла единственное свободное место, видимо, мы были последними.
Тут дверь аудитории открылась, и в кабинет зашли эльф с человеком, принесшие кучу листов, видимо, это наши тесты. Ещё немного постояв, эльф с дроу разделили листы на три части и начали их раздавать. Передо мной поставили целую гору бумаги. М-да... Вот что значит, сдавать все предметы основными. Оглянулась на остальных экзаменуемых, у всех было намного меньше макулатуры. Найдя среди сидящих Маринет, отметила у неё такую же гору листов, как и у меня.
Над партой появились магические часы, до десяти оставалось несколько секунд. Экзаменаторы раздали тесты и встали у стола, когда стрелка указала на цифру десять, прозвенел колокольчик: экзамен начался. Я не спешила браться за задания. Десять минут осматривала других претендентов: все добросовестно писали что-то в своих листочках, даже драконица уже активно на них выводила пером первые строки. Тогда посмотрела в сторону учительского стола, отмечая, что троица не сводили прищуренных глаз с меня. А что я? Мне некуда спешить. Вздохнув, опустила глаза и принялась за тесты.
Ну, и что у нас первым? История. Благодаря Лариусу, этот предмет я знаю отлично, вбивался он в меня на утренних тренировках на протяжении всех пяти лет, проверялся, дополнялся и снова проверялся. Итак, быстро справившись с описанием истории создания мира, каждого материка, рас и королевств, я приступила к следующему.
А это что? Дополнительный вопрос по расам и кратко про их земли? Хм, только особенности без описания магической принадлежности, ремёсел и производства?
Что ж приступим…
Расы: драконы, демоны, вампиры, эльфы светлые и эльфы тёмные, так называемые дроу, нэосы, люди и шоркуосы.
Драконы. В человеческой ипостаси имеют волосы цветом, приближенным к родному окрасу шкуры, глаза обычные, но с яркими необычными радужками, зрачок меняет форму только перед обращением или в минуты очень сильного эмоционального состояния. Рост драконов бывает разным и не зависит от размера второй ипостаси. Их шкуры похожи на драгоценные камни, и поэтому окрас обозначается по их названию. Например, описание аметистового дракона: изящная голова увенчана небольшим аметистовым гребнем, чешуйки на шее светло-фиолетовые, ниже на груди они становятся темнее, а от середины туловища и до кончика хвоста идёт глубокий, тёмный, насыщенный фиолетовый цвет. Крылья и спинной гребень светлого оттенка и кажутся прозрачными.
Материк драконов Эубриен, полностью горный край, со всех сторон неприступные скалы, имеет единственную площадку для телепортов. Жилища драконов своеобразны и приспособлены как под человеческую ипостась, так и под драконью. Большие пещерные дома связаны множеством переходов. Нередки смешанные браки среди драконов разнообразной окраски, тем самым можно повстречать двух– и трёхцветный окрас у представителей данной расы. Столица драконов Нирея.
Демоны. В человеческой ипостаси имеют небольшие парные клыки и хвост, волосы разного цвета, но всегда с характерными отдельными цветными прядями на висках, от одной до трёх штук. Очень редко и в основном у представителей высших могут присутствовать небольшие рога, но данное явление редко настолько же, как и появление альбиносов у всех рас. Глаза, как правило, всех оттенков карего: от светло-янтарного до тёмного, почти чёрного. Зрачок, так же как и у драконов, меняет форму только в моменты сильного эмоционального состояния или перед переходом в боевую форму. Рост разный – от ста шестидесяти сантиметров до двух метров. В боевой форме демоны могучие монстры: во рту имеются длинные клыки, на голове загнутые назад рога. Тело покрывает пластинчатая броня, хвост превращается в ударное оружие угрожающего вида и с жёстким гребнем шипов, за спиной большие прочные кожистые или перьевые крылья.
Материк демонов Вейлон обладает специфическим рельефом: имеет горную гряду на севере, небольшой засушливый участок на юге. Не пустыня, но очень приближено. На восточной стороне огненная равнина с лавовой рекой, в центре и в сторону запада равнина с небольшими лесными участками. Города и поселения разбросаны по всему материку. Столица демонов Демория.
Вампиры. Высокие, как правило, от метра восьмидесяти до двух, иногда встречаются выше, но редко. Очень светлая кожа, все подтянуты и спортивны, невозможно встретить чистого вампира или эльфа с округлым телосложением, в отличие от других рас. Глаза у всех тёмные, почти черные, с красными всполохами, если встретили вампира с другим цветом глаз – перед вами полукровка. Боевой ипостаси нет, имеют клыки и в сильном эмоциональном состоянии могут отрастить длинные и очень острые когти.
Материк вампиров Дейтерон, столица Римсана, где и находиться замок Повелителя и дома тринадцати высших родов, главы которых входят в совет старейшин, остальные представители вампирской аристократии заселяют ближайшие территории материка. На всех возможных должностях дворца могут быть только вампиры-аристократы разного ранга, другие расы в столицу не допускаются. Исключения – только делегации послов других земель и званые балы, на которые Повелитель приглашал тех или иных представителей дружественных рас. Вампиры единственные держатся обособленно, стараясь не допускать на свои земли другие народы, но на окраинах бывают исключения. В пограничных городах и селениях можно встретить как полукровок, так и другие расы.
На самом большом материке Сардония расположились королевства светлых и темных эльфов, людей и шоркуосов, которые и представляют собой Объединённые Земли.
Светлые эльфы. Дети природы, основали королевство в западных лесах Сардонии под названием Рассветный край Эллии, столица Элления. Все оно занято равнинами, лесами и полями. Эльфы не имеют второй ипостаси, рост разный, волосы могут быть всевозможных оттенков, как и глаза. Отличие от других рас — это уши, вытянутые и заострённые к верху, а также миндалевидный разрез глаз. Всегда величественны в движениях и жестах, но, несмотря на плавность, очень спортивны и великолепные войны.
Темные эльфы. Дроу живут в горных городах на севере материка, королевство Лоссар, столица Кормира, она расположена в центре горных пещер, без приглашения и сопровождающего добраться очень сложно. Есть телепортационная площадка для облегчения путешествия, как и во всех столицах других королевств.
Дроу очень хорошие воины и маги, разного роста, но при этом сильные, выносливые. Кожа тёмная, смуглая, глаза всегда светлые, как и волосы. Боевой ипостаси нет, но есть клыки и острое зрение с обонянием. Хорошие укротители животных. Дворец Правителя и совет Десяти расположен в дворцовом ансамбле пещер.
Нэосы. Раса оборотней, имеющая вторую – звериную – ипостась. В человеческом облике на голове присутствуют звериные уши, а позвоночник заканчивается хвостом. Пернатые представители их расы в человеческом виде выделяются наличием мелких пуховых перьев на бровях и необычной ярко-янтарной, почти золотой, радужкой глаз. Волосы, как правило, соответствуют цвету меха или перьев головы. Все сильные, быстрые, с острым зрением, слухом и обонянием. Могут переходить в полузвериную форму, при которой появляются когтистые лапы, увеличивается массы тела, видоизменяется форма головы.
Нэоросан, материк обитания нэосов, на своей территории имеет леса, равнины и несколько небольших горных хребтов. Города и поселения разбросаны по всей области, более частое положение вдоль рек или недалеко от озёр. В столице Рунуоке проживает Повелитель, в совет при дворе входят представители каждого вида оборотней в лице главы клана или его наследника, прошедшего три ступени совершеннолетия.
Люди. Бывают абсолютно разными в росте, телосложении и силе, их внешнему виду характерны любые цвета волос и глаз. Живут на Сардонии, королевство Астерия, столица Атегра.
Шоркуосы. Раса с уникальным даром магии металла и песка, живёт в пустыне человеческого королевства на южной стороне. Единственные, кто добывают алийтин и производят из него универсальное оружие, раны от которого не излечить магией или мазями, только долгое естественное заживление. В человеческой ипостаси среднего роста, коренастые, смуглые, с вьющимися волосами разного оттенка. Глаза миндалевидные, тёмные, мутные, вместо бровей имеют чешуйчатую полоску, тоже разных оттенков, которая с возрастом постепенно меняет свой окрас. В боевой ипостаси голову венчают зазубренные костяные гребни, начинавшиеся сразу от носа, переходившие на спину и до кончика короткого, но сильного хвоста. Мощные челюсти и толстая шея, покрытая по бокам изогнутыми клинообразными наростами, представляют собой грозное и смертельное средство защиты. Руки длинные, с убирающимися острыми когтями; ноги, мощные и мускулистые, напоминающие звериные лапы по форме и строению, позволяют развить очень большую скорость. Массивное, иссиня-чёрное тело, покрытое бронированной шкурой, сплошь усыпанной алмазными пластинами, укрывающимися под шерстью, делает шоркуосов почти неуязвимыми. Идеальные воины, идеальные убийцы.
Шихана, единственный город, он же и столица шоркуосов, в которой расположены мастерские и устраиваются ярмарки, куда съезжаются все мастера других селений. Как такового правителя не имеют, но есть шесть мудрецов-старцев, принимающих важные решения по всем вопросам своей расы.
Следующий вопрос: Кратко опишите политические и торгово-экономические взаимоотношения королевств. Перескажите историческое событие, поспособствовавшее к данным взаимоотношениям.
Кратко так кратко, но сперва капельку истории...
В настоящее время все королевства находятся в мирных отношениях, ни войн, ни открытых восстаний давно не наблюдалось ни в одном из них. Война между континентами требует серьезных денежных вливаний, особенно если учесть разброс необходимых ресурсов для производства элементарных доспехов и оружия. Про магически одарённых тоже нельзя забывать, так как все маги в первую очередь занимают нейтральную сторону, дабы соблюсти равновесие в мире. Правители королевств в древности пытались склонить их в ряды воителей, но после непоправимых разрушений, последовавших из-за одного ритуала на когда-то существовавшем материке шоркуосов, Шорстэр, отказались от этой затеи. В результате магического отката он был почти разрушен, не просто стал мёртвым, а частично погрузился под воду. Оставшиеся верхушки нескольких гор образовали небольшую цепочку островов, увы, абсолютно не пригодных для жизни. С того времени прошло ни одно столетие, прежде чем представители долгоживущих рас успокоились, хотя мелкие столкновения все же происходили, особенно в человеческих землях. Но увидев и осознав все последствия войн с применением магии, правители заключили всемирный договор о поддержании дружественных и торгово-экономических отношений, а также была заложена нынешняя Военная Магическая Академия Объединённых Земель. Со временем она расширялась и принимала в свои ряды представителей всех народов, становясь межрасовой. Её выпускники признавались сильнейшими магами мира и приносили клятву о непринятии ими участия в междоусобицах. После восстановления мира и совместного устранения последствий представители всех рас начали заключать торговые соглашения. Каждому из народов было что предложить своим соседям, начиная от обычных ресурсов и заканчивая превосходными изделиями и услугами в разных областях.
Нэосы были мастерами по выделке шкур и кожи животных, изделия из которых являлись очень дорогим украшением. Прочность кожаной брони с использованием магии порой могла превзойти даже металлические защитные пластины, исключением были только доспехи из алийтина. Ещё, из-за своей звериной ипостаси, нэосы были признаны лучшими следопытами, охотниками и укротителями редких диких животных.
Светлые эльфы считались мастерами по изготовлению шёлковых тканей различных фактур, плотности и не тускнеющих красок. Ни одна другая раса не могла достичь той невесомости и прочности полотен, а на эльфийские ярмарки за изделиями из этих тканей стекались купцы со всего мира. Также светлые эльфы занимались выращиванием редких лекарственных и декоративных растений для украшений зимних садов.
Темные эльфы, кроме своей славы искусных воинов-тени, удивили остальных тем, что оказались ювелирами. Повторить переплетения нитей драгоценных металлов и самоцветов не мог никто. Ювелиры были и у остальных рас, но ни один и близко не смог приблизиться к тому великолепию, что создавали дроу.
Шоркуосы снабжали всех желающих широким выбором товаров из алийтина. Этот металл превосходно подходил для изготовления доспехов, оружия и многих других изделий на заказ. Благодаря своей врождённой магии песков и земли они оказывали услуги в поисках благоприятных мест под рудники и шахты. Любой уважающий себя землевладелец, прежде чем начинать разработку ресурсов, обязательно приглашал шоркуоса для оценки местности и выбора наиболее обогащённого участка. Присутствие представителя данной расы на разработках давало возможность получить большую прибыль.
Драконы же всегда славились производством клинков из металла, закалённого магическим драконьим пламенем, а также производством доспехов из своей чешуи. То и другое стоило очень дорого, поэтому владели таким сокровищем лишь представители правящих династий. Но бывали и исключения, когда заполучить ту или иную вещь могли за оказание услуги или за участие в боевых действиях.
Демоны стали единственными кто сумел приручить и начать разводить ездовых киаров. Данные животные способны передвигаться на небольшие расстояния не только по суше, но и по воздуху. Мощное телосложение животного позволяло разместиться при необходимости двум всадникам. Сами киары были чуть крупнее лошади, с двумя парами когтистых лап. Также имелись мощные крылья и длинный хвост, покрытые оперением. Частично перья покрывали и тело, а точнее голову и грудь, плавно переходя в короткий и очень густой мех. При этом на макушке, сгибе крыльев и кончике хвоста имелись ороговелости в виде нароста с довольно острыми шипами, которые при необходимости служили защитой и оружием.
Вампиры являлись обладателями врождённой магии крови и относились к некоторым расам свысока, но и им было чем удивить мир. Благодаря своим способностям они научились создавать переговорные зеркала, привязанные к хозяину по крови. Такая привязка обеспечивала безопасность переговоров и гарантировала, что зеркалом не сможет воспользоваться никто, кроме владельца. Разумеется, данная диковинка пользовалась спросом среди аристократов и магов, что принесло немалое богатство вампирский домам.
Люди, в отличие от остальных рас, обеспечивали всех не диковинками, а всем необходимым в повседневной жизни, как для аристократов, так и для простых горожан. Благодаря этому их товары тоже были очень востребованы и заняли своё место на мировом рынке.
Дальше была алхимия, и эта наука не вызвала никаких трудностей. Так один тест менялся другим, что удивило, так это то, что задачи здесь были очень простыми. Лариус любил задавать варианты и посложнее. Может, просто для меня задачи такие лёгкие, ведь наставник научил меня гораздо большему, чем нужно для поступления, да какое там поступление, почему-то уверена, что если бы захотела, то с лёгкостью смогла бы сдать выпускные теоретические экзамены за первые три курса обучения, но что-то мне подсказывает, что лучше не вылезать и спокойно пройти все как и положено.
Не заметила, как уже последний опросный лист с тестами был заполнен и сложен в общую стопку, посмотрела на время. 12.58. Ого! Просидела, не двигаясь, почти три часа, чуть потянулась, отмечая практически отсутствующее ощущение затёкших мышц. Здорово! Надеюсь, и дальнейшие лекции смогу отсиживать, не ёрзая и не получая замечаний.
Коснулась маленькой красной сферы, которая находилась под часами, она давала сигнал наблюдателям, что претендент закончил писать экзамен. Эльфы и дроу удивлённо посмотрели на меня. Ну а что такого-то? Подумаешь, я начала позже всех, а закончила раньше. Дроу поднялся со своего места и подошёл ко мне.
– Ты уже все написала или возник вопрос? – спросил он, а эльфы слушали наш разговор с явным интересом. Может, думают, что я хочу что-то спросить, хотя такого здесь, насколько меня просветил Лариус, не допускают.
– Да, я уже все закончила, – ещё и кивнула для большего эффекта, мало ли у него с восприятием слов плохо от усталости и напряжённых дней.
– Ты точно уверена? – не мог никак он поверить. – Не могла ты так быстро написать, это невозможно. Ты пишешь все предметы теста основными! – спасибо большое, а то я не знаю. – Даже… ведь он…, и она… нет, ну не могла ты так быстро написать! – О как! И что же в моей скорости написания теста такого особенного? Слишком быстро, или они думали, что первым будет кто-то другой, а не безвестная полукровка? Тогда подождите экзаменов по физической подготовке, я вас там тоже удивлю, войдя в десятку!
– Я уверена! – чётко проговариваю слова, меня это начало уже злить и раздражать.
– Ну, тогда можешь идти, послезавтра в десять часов будет вывешен список тех, кто прошёл и допущен к экзаменам физической и боевой подготовки. Если будешь в списках, то сразу в этот же день пойдёшь на физическое испытание.
– Спасибо. До свидания! – сказала я и вышла из аудитории.
Интерес возрастал, кто же ещё те трое, что, как и мы с Маринет, сдают все предметы основными? И к какому роду и расе они относятся? Как станем адептками, и, если будем дальше дружить, обязательно доберусь до разгадки этой тайны! А пока могу лишь пожелать удачи нам обеим!
Неспешно плутая по коридорам альма-матер, я совсем не следила за временем, уплыв в своих мыслях так далеко, что не заметила, как дошла до площадки со скамейками, где принимали недавно наши анкеты. Часы на главной башне подсказали, что гуляла я по академии почти сорок минут. Не успела решить для себя, посидеть ли на лавочке или в тени под деревом, чтоб подождать Маринет с экзамена, как она уже вышла с корпуса и догнала меня с радостной улыбкой.
– Ну, ты даёшь, так быстро написала! В нашей аудитории мы самые первые, кто вышел, кстати!
– Наставник строгий, требовательный, не любит долгие и медлительные ответы. Привычка, видимо, сработала, – улыбнулась я ей. – Идём в кафе к нашим надзирателям?
– Только не спеша, пусть ещё лишние минуты помучаются в ожидании, – согласилась она с коварной улыбкой в предвкушении встречи с братом.
Болтая ни о чем, мы дошли до нужной нам площади, постояли у фонтана, обсуждая завтрашнюю прогулку по городу и перспективы отдохнуть один денёк. О том, что на физических экзаменах мы станем соперницами, соревнуясь в умениях того или иного вида военного мастерства, мы не думали. Твёрдая уверенность в том, что уж в десятке лучших мы обязательно окажемся, нас не покидала ни на минуту.
– Как экзамен? Все написали?
– Были сложности?
Одновременно раздались вопросы от нашей скромной группы поддержки в лице моего наставника и её братца. Повернувшись к ним, обе сделали напряжённое и задумчивое выражение лица. Заметив дернувшееся ухо Камервиля и приподнявшуюся бровь Лариуса от нашего молчания, мы дружно улыбнулись.
– Мальчики, выдохните! Все мы написали, на все ответили и вышли самыми первыми из аудитории, – ответила на их вопросы подруга.
– Результаты будут послезавтра, а сейчас дайте нам додумать план мероприятий на завтра! – и мы снова отвернулись к фонтану, пряча улыбки и гадая, какая будет реакция на наше заявление о том, что мы планируем завтра побездельничать, погулять и отдохнуть от тренировок.
Думаете, нам дали поговорить? Сейчас! Взяв каждую за руку, нас буквально потащили к столику кафе, за которым, видимо, они все это время и сидели, пока не заметили, как мы стоим на площади. В итоге уже вчетвером мы обсуждали, куда пойдём и что нужно купить на предстоящие экзамены. Договорившись встретиться за ужином, разошлись в разные стороны по своим делам.
Не знаю, как драконы, а меня повели за город, где ожидала очередная тренировка, чтобы я не расслаблялась и не теряла форму. Вся в поту и уставшая больше чем обычно, еле волоча ноги, я вошла в «Золотого Фея», где уже за столиком сидели Маринет с братцем и ждали нас. Обронив, что спущусь через полчасика, попросила пока заказать нам всем ужин и побрела наверх, в предвкушении ванны, чистой одежды, и завтрашней прогулки.
Такого дня у меня ещё никогда не было! Мы на пару с драконицей таскали наше сопровождение по всем нужным и ненужным магазинам, прикидывая, что стоит купить сейчас, а что потом. Выяснилось, что обе не подумали о брючном наряде для прохождения полосы испытаний. Нет, у меня были брюки, но ни одной более или менее подходящей для этого рубашки и туники. Это мы и решили исправить, прикупив и запасные, на случай если одна порвётся или сильно испачкается, обойдя при этом несколько вещевых магазинов с готовой одеждой. В результате такого похода каждая стала обладательницей четырёх рубашек, трёх туник, двух запасных брюк. Немного подумали и приобрели ещё по две запасные туники, несколько лент для крепления косичек, три пояса простого спортивного кроя и по две пары лёгких полуботиночек для тренировок.
Зашли в лекарскую лавку и закупились на всякий случай несколькими чистыми бинтами для тугих повязок, мазями от ушибов и ссадин, растираниями для успокоения ноющих мышц.
Потом мне решили показать местный и самый крупный рынок животных. Все, я пропала там надолго. Такое количество разнообразных милых и опасных, маленьких и уже взрослых животных всевозможной масти и вида я ещё не видела. Учебник по разным тварям не считается, тут их можно увидеть вживую, потрогать, погладить. Глаза разбегались в разные стороны и собираться обратно ну вот совсем никак не хотели. В итоге там мы прогуляли до вечера. За ужином в «Фее» сидели и обсуждали все, что увидели или купили, а Лариус и Камервиль были, видимо, от усталости, готовы нас придушить из-за всего, что мы им сегодня устроили. Спать ушли довольные, в предвкушении завтрашнего дня, когда узнаем результаты экзамена, а в том, что мы прошли, сомнений не было ни у кого, и приступим уже к следующему этапу.
Ну, вот опять! Проснулась, но далеко не сама, а с чужой помощью, и этой доброй душой оказалась Маринет. Пусть ей будет ну… очень хорошо! Лежу, сплю... и тут с криками: «Доброе утро, Домирана!» одна особь запрыгнула на кровать и придавила меня своим весом! Вот никогда бы не подумала, что драконица столько весит, а по её виду и не скажешь, хрупкая, маленькая... Такое пробуждение для меня было в новинку, Лариус до подобного как-то не додумался, и слава богу! После столь оригинального прощания со сновидениями приняла душ, позавтракала, и мы всей компанией отправились вновь к академии.
Насколько ни была бы сильна уверенность в самой себе, лёгкое беспокойство все-таки присутствовало. От ошибок никто не застрахован, и недочёты могут быть у всех в небольших количествах. Хорошо, что список будет вывешен магическим способом. Я не представляю, что было бы, если бы он был на обычной бумаге. Нервный смешок не смогла сдержать, вообразив себе, какой длины он бы мог оказаться.
Вот на небольшую сцену, которую я не заметила из-за скопления народа, вышел эльф. На вид ему около тридцати лет, длинные рыжие волосы, синие глаза, ну и все стандартное, как у типичного представителя эльфийской расы. Даже с такого расстояния обратила внимание на то, что мужчина выше меня почти на голову.
– Позвольте представиться, – заговорил он, – меня зовут Сарионэль Динерск. Я ректор этой академии, – классно! Так вот как он выглядит, надо запомнить его на будущее. Пока я его рассматривала, он тем временем продолжил:
– Спасибо всем, кто принимал участие в экзамене. В этом году желающих поступить в нашу академию было больше четырёх тысяч, но, как вы знаете, дальше пройдёт лишь шестьсот двадцать пять кандидатов. Итак, чтобы не мучить вас скучными речами, я представляю список тех, кто прошёл, и попрошу не обижаться тех, кто не сдал первый отборочный экзамен. Мы будем рады видеть вас через три года вновь.
После его речи появилась полупрозрачная магическая доска с цифрами от одного до шестисот двадцати пяти в столбик. Напротив стали появляться с конца номера счастливчиков, под которыми мы писали теоретический тест. Где-то слышались радостные крики, где-то уже откровенные рыдания и разочарованные возгласы, но мне не было до них дела. Я ждала своё имя. И вот уже осталось десять мест…Список замер, мигнул, и снова пошли цифры, теперь осталось только пять номеров. Вторая строка, и там номер Маринет! Она рада, а я, кажется, прикусила губу! Первая строка, и номер…. МОЙ! Переглянувшись, мы после паузы кинулись друг друга поздравлять, что творилось вокруг, было уже неинтересно. Справились! И не просто справились, а заняли первое и второе место по теоретическому вступительному экзамену!
Площадка начала постепенно освобождаться от претендентов, чьи номера не попали в список счастливчиков, и когда остались только прошедшие первый отбор, на сцену вновь вышел ректор академии.
– Добрый день всем оставшимся ещё раз. Рад вас здесь видеть. Вы – лучшие из лучших, но только две трети поступит в академию, чтобы вас не мучить, коротко расскажу о втором отборочном экзамене. Он будет проходить на магическом полигоне, который находится в дальней части территории академии и представляет собой усиленную полосу препятствий с простыми и магическими ловушками. Их возможно пройти и с минимальным уровнем силы. Турнирная таблица прошедших сегодня полосу будет вывешена завтра в одиннадцать утра, и завтра же будет начало распределительного этапа уже для четырёхсот счастливчиков. Двести из которых в будущем распределятся по магическим отрядам, как мы их называем – звезды. Остальные двести, которые обозначатся уже сегодня, будут распределены между пятью факультетами, отдельными от основного военного. Это – целительский, разведывательный, охранный, артефактный и дипломатический. Экзамен начнётся через час, советую пройти за сопровождающими к месту проведения. Благодарю за внимание.
Ректор сошёл со сцены и направился в сторону академии. Участники бурно говорили между собой: девушки обсуждали, кто во что переоденется, ребята – оружие, а некоторые говорили о первой десятке лидеров…
– Любопытно очень узнать, кто эти зазнайки и интеллектуальные выскочки? – произнёс дроу, стоявший не так далеко от нас. Довольно угрожающего вида для его расы, высокий, крепкий, я бы сказала, даже перекачанный, так как мышцы просто бугрились под одеждой.
– Интересно, какие они в бою? Наверняка хиляки, и дальше им уже не пройти, – а это уже была фраза демоницы воинственного вида, в лёгких кожаных бриджах и хлопковой рубашке, с чёрной косой до поясницы.
В этот момент я порадовалась, что установленная защита на тесте не позволяла никому увидеть номера остальных. Так мы и шли до полигона, слушая те или иные реплики, некоторые были очень нелестными, но мы сохраняли спокойствие. Да и наши наставники, а в том, что Камервиль тренировал свою сестру, я уверена, не позволили бы ответить на колкости. Дошли быстро, наши сопровождающие поднялись на трибуны для зрителей и наблюдателей за испытаниями, а мы вышли на небольшую площадку перед самим полигоном.
– Тут можно сделать разминку перед полосой препятствий, разогреть мышцы или переодеться, потом вас поделят жеребьёвкой на группы, которыми вы будите проходить физический тест. Магию можно использовать, но не выше шестого уровня. Желаю всем удачи, – проинструктировав нас, сопровождающий экзаменационный персонал ушёл.
Нас было все же слишком много, и нормально размяться или подготовиться не было возможности, поэтому все просто ждали жеребьёвку и кидали оценивающие взгляды друг на друга. Оценив размеры участка для полосы препятствий, я предположила, что нас распределят на пять групп, а вот с каким интервалом времени предстоит стартовать и попаду ли я с Маринет в одну группу, было интересно. Ничего, совсем скоро все решится, надо подождать каких-то десять минут, собраться и сосредоточиться.
– Итак, сейчас каждый вытянет цветовой жребий на очерёдность прохождения группы, всего пять цветов. После по световому сигналу вы пройдёте к входу на сам полигон и приступите по звуковой команде к его преодолению, – произнёс дроу, что был в аудитории на письменном тесте.
После этого темный эльф пустил по нашей толпе иллюзорный сгусток, который, касаясь каждого, одаривал его предплечье туманным сгустком одного из цветов: красный, зелёный, синий, чёрный, белый. Нам с Маринет достались сгустки разного цвета, ей красный, мне чёрный. Значит, будем в разных заходах.
Потом над площадкой появилось изображение цветовой гаммы, показывая, какая группа, где и когда проходит полосу препятствий. Первыми шли красные, потом синие, зелёные, белые и черные. Выходило, что драконица шла первой, а я последней, пожелав друг другу удачи, мы разошлись. Она пошла к выходу на полигон, а я села на лавку в ожидании. Когда первый поток ушёл, то стало немного свободнее вокруг, решила немного размяться, а заодно и присмотреться к соперникам. Заметила, как в мою сторону приближаются двое ребят. Одеты они были, как и большинство: удобные штаны, простая рубашка, мягкие полуботинки, волосы собраны в косы. Один был нэосом, с ярко рыжими волосами, прикрывающими шею, и ушками, очень напоминающими медвежьи, зелёные глаза, тонкий хищный нос, с чётко очерченным ртом и твёрдым подбородком. Крепкие мускулы, перекатывающиеся под тканью рубашки... мой наставник по сравнению с ним стройняшка. Точно медведь! Рыжий? Это он из бурых или красных?.. Пока разглядывала «мишку», не заметила, как второй, эльф, присел рядом со мной на лавку.
– Привет! – поздоровался он и улыбнулся во все свои тридцать два зуба, хотя нет, у эльфов их вроде тридцать четыре или это у нэосов столько? Надо будет уточнить.
– А у кого из вас двоих тридцать два и тридцать четыре зуба? – видя, как зависли мои собеседники, решила пояснить. – Ну, я вот задумалась – у кого их больше на парочку будет, кто кусается больнее?
– Да мы вроде кусаться не собирались пока что… – опешил «мишка».
– Хотя-я-я... Если леди просит, можно и укусить разик, а по отпечатку и зубки посчитаешь, – это уже эльф подключился.
– Не стоит, я ядовитая, потом животом неделю, и это в лучшем случае, промаешься в лазарете, – и тоже улыбаюсь во всеоружии.
– А ты гремучая смесь, малышка, вампирша и демонесса в одном флаконе. Кстати, в правилах чётко указано быть в истинных обликах, ничего не пряча, а ты хвостик скрыла, – заметил эльф и выразительно так глянул мне за спину.
– Знаю, но и не прячу нисколько, а если ты не заметил его, так это мне на руку, – все так же улыбаясь, скинула его со скамьи, дёрнув хвостом за ноги. Он этого явно не ожидал, судя по гневному взгляду на меня с земли. Рыжий представитель медвежьих рассмеялся от данного зрелища от всей своей широкой души, да так громко и басисто, что ненароком привлёк взгляды рядом стоящих.
– Сам же сказал, она гремучая смесь, и сам же недооценил! – отсмеявшись, сказал он, помогая подняться эльфёнку, а тот скрипнул зубами. – Не злись, сам виноват в падении, всегда надо быть начеку, мы же не в простую, а в военную академию магии поступаем. Кстати, малышка, тридцать четыре зуба у меня, а у него на парочку меньше будет, – после, смешно дёрнув ушами, спросил. – Присесть-то можно или опять скинешь?
– Присаживайтесь, больше хвост распускать не буду, – обвила его вокруг своей талии и невинно хлопнула ресницами.
– Мне вот интересно, почему ты сюда решила поступать? Ведь у вампиров и демонов на материках тоже есть хорошие академии, а ты в такую даль рванула?
– Потому и рванула, что далеко, а ещё потому, что тут обучение на порядок выше, шире и без предрассудков, да и диплом больше ценится, – ответила я, пожав плечами. – А вы почему?
– По тем же причинам, а ещё потому, что практика тут более широкая, одно дело окончить родную академию и совсем по-другому тебя оценят, если ты выпускник военной академии, – серьёзно произнёс эльф.
– Меня Менарх звать, а ушастого Ланурэль. – Решил представить себя и друга нэос, посмотрел на меня в ожидании. – Э-э-э…. А тебя как, малышка?
– Домирана, и прекрати меня так называть, сомневаюсь, что у нас сильно велика разница в возрасте.
Они как-то странно переглянулись и уже хотели было что-то ответить, но вдруг оба подобрались и отскочили от скамейки, на которой мы сидели, а Менарх ещё и меня успел подхватить. Приземлившись в паре метров, поставил меня на землю, а я в недоумении смотрела на бывшую скамейку странного посеревшего цвета. Потом резко сработала защита академии, и возле нас возник дроу в чёрной одежде.
– Всем отойти! Ближе пяти метров не подходить! – и уже повернувшись к нам, произнёс строго. – Жду рассказа.
Эльф поведал, что и как было, что услышал и что почувствовал, нэос дополнил, я, проанализировав свои ощущения, сказала еле слышно о возможно направленной магии тьмы по крови, но дроу услышал. Достал амулет, что-то прошептал, прочертил в воздухе непонятный символ и стал смотреть, медленно поворачиваясь в нашу сторону. Неприятный холодок вновь прошёлся по спине от нехорошего предчувствия, но дроу усмехнулся, убрал амулет и начал что-то активно искать у себя по карманам формы. Остановился, почесал в затылке, вновь как-то странно на меня посмотрел, потом стукнул себя по лбу и полез во внутренний карман, доставая шнурок с тремя узелками.
– Значит так, кроме тебя его никто не увидит, не почувствует и не нащупает. Пока не разберёмся, что за нить-метка на тебе, он будет тебя оберегать. В критической ситуации просто сдави красный узел и все, договорились?
– Э-э-э… – подвисла, конкретно так и, наверное, надолго бы, если б не его обречённый вздох и дальнейшее разъяснения.
– Кто-то «добренький» кинул нить-метку, чтоб всегда тебя найти и знать, где ты находишься. Она лучше маячка или следилки, так как всегда приведёт именно к тебе, а не к месту нахождения. И ты права, она на родственной крови, так что сегодня после испытания задержись, попробуем её оборвать: прицепить на какую-нибудь живность и сбить преследователя с толку.
– Это не оберегающая метка, верно? – подумала на отца сперва, ну мало ли, он хочет знать, что со мной все в порядке в академии, да и вообще…
– Нет, цвет не тот, она именно от недоброжелателя. Если поступишь, будете проходить их в теории на третьем курсе, а потом учиться, как самим создавать их. Только уже на четвёртом и пятом курсах, разной сложности и целенаправленности, – улыбнулся он ободряюще и добавил. – Время вашей группы – следующее, удачи! Я жду тут же после испытания.
– Спасибо.
Из-за произошедшего не заметила, как настала наша очередь проходить полосу препятствий. Поэтому я выкинула из головы все мысли, что могли отвлечь, и сосредоточилась на том, что меня могло ожидать впереди. Подошла к входу на полигон и прибалдела… Чего там только не было!
Начиналось все вполне невинно: пробежка по бревну, прыжок через препятствие, потом по канату на трёхметровую стену, и все, дальше начиналось нечто. Снова канат, но стоило выбрать, куда на нем отправляться для приземления, так как впереди были сюрпризы: слева – лужа с грязью и чем-то, ползающим в ней, посередине -ледяная горка с потоком воды, справа – огненный вихрь. Так как пачкаться и палить волосы не хотелось, выбрала горку, группировка, толчок, прыжок и приземление на верхнюю часть склона, выпускаем коготки и, впиваясь в бортик, скользим по наклонной. Легко? Сейчас! К нижней части спуска стал приближаться огненный вихрь, недолго думая, выставила ногу таким образом, чтоб окатить сперва водой себя, а потом, поменяв положение, направила волну потока на сам вихрь. Погасить не смогла, но поубавить его радиус вполне, а мокрая одежда при прыжке сквозь него как раз подсохла, защитив меня от ожога. Потом шёл подъем на помост длинного сооружения, при прохождении которого надо было уворачиваться от оружия и предметов, норовивших по разной траектории полёта скинуть меня с прохода, шириной всего сантиметров пятьдесят максимум. Ещё нужно было перескакивать через препятствия, неожиданно выскакивавшие снизу или опускавшиеся сверху, тогда пригибаться и вновь уклоняться. Были там и острые пики, и огромные маятники-топоры, и вращающиеся с многочисленными острыми шипами бревна. Все? Нет, конечно! Тут ещё были осязаемые мороки стихийных атак, животных, которые должны были напугать, иллюзорные препятствия и ложные оружия. Их прошла легко, спасибо магическому зрению, отражала только те атаки, которые были угрозой или исчезали при первом же ударе по центру их образа.
Сюрпризом были последние три препятствия к финишу, а именно: осязаемая иллюзия калихи, это такие громадные монстры под три метра в холке, со светящимися глазами, мускулистое тело покрыто либо серым, либо зеленоватым жёстким, как иголки, мехом. Массивные шестипалые лапы ударом перебивают каменный столб диаметром метр, острые как ножи когти, под которые лучше вообще не попадать, так как не ядовиты, но выделяют постепенно парализующее тело вещество. На клыкастой голове, похожей на приплюснутую морду летучей мыши, колючки, заканчивающиеся на середине спины. Слава силам, нет хвоста! Правда, красавчик? Который просто безумно рад тебя видеть, облизывается, и уже готовится прыгнуть навстречу с распростёртыми объятиями во все свои передние двенадцать когтей! У меня пять секунд, чтоб определить, куда его ударить валяющимся под ногами мечом, чтобы повредить основной узел плетения, и эта милая зверушка развеялась. Есть ещё вариант просто проскочить мимо, но это сложнее выполнить из-за узкого места для действий, хотя…
Стою и гипнотизирую эту тушку, жду, когда она рванёт в мою сторону, поднимаю меч в момент её прыжка и сама делаю быстрый и сильный прыжок ей под лапы. По инерции хорошо проносит вперёд, точнее уже назад мне за спину, а я, в момент скольжения под брюхом животинки, втыкаю меч примерно в область, где должно быть сердце. Ох, пожалуй, все же я скажу огромное спасибо Лариусу за его извращённые мороки на наших тренировках по борьбе со всякого рода тварями и нежитью. «Это самый лучший способ их всех изучить и понять, как бить», – говорил он мне каждый раз, создавая нечто эдакое после теоретического ознакомления с особенностями новой тварюшки. Мучилась я с ними до тех пор, пока не довела до автоматизма технику уничтожения их с минимум затрат сил и ударов. Вот и сейчас, определив место удара, прыгнула, воткнула клинок и, кувырнувшись у финиша, спокойно встала и пошла дальше, не оглядываясь.
Два препятствия и все, финиш. Что там осталось преодолеть? Ого! Они с моста рухнули? Да чтоб создателю сего… было ну просто хор-р-рошо от икоты из-за поминаний его всеми «ласковыми»! Ну, вот как сюда умудрились вписать водный водоворот диаметром под десять метров с хищными рыбами с меня размером?! Узенький мостик-брёвнышко через все это не внушал никакой надёжности, рыбки легко выныривали и перелетали его, скаля свои милые ядовитые зубы в четыре ряда. Нет, все же наставник мой просто добрая душа, заботливая и оберегающая. А это что? Твою ж…душу да во тьму! Долго думать, как пройти сие препятствие, точно не предстоит, так как за спиной огненный вихрь подталкивает к мостику. Ладно, вдох выдох, разгон, и насколько возможно быстро пролетаю-проскальзываю по этому бревну как можно ниже к его поверхности, так как, выпрыгнув, рыбки уже не могут изменить ни траекторию, ни высоту, чтобы зацепить меня. Повезло? Почти. Я пролетела чуть дальше середины бревна, быстро поднялась, пнув одну рыбину в глаз, и попыталась прошмыгнуть оставшиеся метры. Прыжок, увернуться, прогнуться и рывок к суше. М-да, зацепили сапог, хороший был, даже жалко его, но главное кожу не задели, а значит, очередные галлюцинации от яда водных красавиц не предстоят, что безумно радует.
Так, здравствуй, финиш, вот и я, ну почти, осталось только сквозь непонятно откуда взявшийся лабиринт из деревьев с хищными лианами пройти, и можно будет выдохнуть. Или нет… Рано как-то об отдыхе подумала, тут не только лианы, но змейки и древесные лурии. Такие милые, красивые, фиолетовые, нежные цветочки, размером с ладонь, коснувшись которых, можно получить ожог до костей. Мне они не страшны, защиту все же никто не запретил использовать в преодолении испытания. Щиты у меня поставлены были так, что их сложно почувствовать, они практически слились с кожей, делая её непробиваемой. Ладно, пора сканировать рощицу и заканчивать свои развлечение на сегодня. Хм, половина лиан и лурий иллюзорны и безвредны, находим участок, где их больше всего, и…. Ого! Да тут не участок, а петляющая тропа безопасного прохождения практически от начала до конца, главное не вступить за грань. Тогда пора прогуляться, что я и сделала, пройдя в самом конце через туманную арку, завершая свою полосу препятствий.
Стою на полянке в гордом одиночестве, перед глазами наверху трибуны, справа наблюдатели, все в одинаковой форме, как и сопровождающий экзаменационный персонал, и больше никого. Заметила, что туманный сгусток пропал при прохождении через арку, а над столом наблюдателей появился первый свиток и световой сигнал. Развернулась и направилась в сторону стола, за которым они заседали, и с каждым моим шагом видела, как вытягивается лицо того самого дроу, что принимал и мой письменный тест.
– Надеюсь, я не последняя? – медленное покачивание головой. – Здорово, а то переживала очень, что замешкалась на лабиринте. Мне что-то ещё нужно сделать? – Опять кивок. – Значит, могу идти и только завтра прийти глянуть на итог сегодняшнего этапа? – согласный кивок, что-то совсем он не разговорчивый сегодня. – Чуть не забыла, меня ожидают на площадке у входа этого полигона, как туда вернуться? – кивок, а потом указание на появившуюся арку портала. – Спасибо, ну я тогда пошла, всего вам хорошего, – снова кивок, но я уже это еле заметила, когда разворачивалась в сторону дымчатого прохода, шаг, два, три…и снова на начальной площадке. Здесь уже стоял тот дроу в чёрной форме, что дал мне шнурок с узелками, и не один, а с шоркуосом.
– Уже освободилась?
– Да, и даже не последняя! – радостно сообщила я. Эти двое как-то странно переглянулись и одновременно ухмыльнулись.
– Ладно, сейчас перенесём твою нить на пескомца, – это такая песчаная зверушка, размером с большого петуха, выглядит так же, только вместо перьев чешуйчатый покров, на сгибах крыльев когти, а клюв имеет ряд мелких и острых зубов. – Завтра мой напарник отправляется на родину, там его и отпустит, пусть бегает, а твой преследователь его ищет. Конечно, можно подождать эти две недели до официального зачисления тебя в ВМАОЗ, но что-то подсказывает, что сегодняшний сюрприз может быть не последним. Согласна?
– Согласна, тем более я даже догадываюсь, кто её мне навесил, и ничуть не расстроюсь, если он поохотится не за мной некоторое время. Что требуется от меня?
– Разрешение на снятие слепка ауры, три капли крови и волос.
– Хорошо.
После согласия они достали зверушку, сорвали волос с моей головы и завязали на шее животинки, потом уколи мой палец, поднесли его к закреплённому волосу на пескомце и в трёх точках закрепили тремя каплями моей крови, читая какое-то заклинание,. Интересный обряд, тоже хочу всему этому обучиться. Очень хочу!
– Вот и все. Желаем удачи на дальнейшем распределении, и, если что, знаешь, что делать, – многозначительный хитрый взгляд на руку, куда сам завязал шнурок, подмигнул, и они ушли. Я же думала о брате, некоторое время вспоминая все самое хорошее о Люцеусаре, с пожеланиями и с надеждой, что он поикает пару часиков от моих мыслей.
Группу поддержки свою обнаружила перед самим полигоном, когда вышла с площадки ожидания.
– Ну как?
– Все прошла?
– Ничего не повредила? Не ранена?
Стоило только посмотреть на ожидавшую меня купанию, как посыпались вопросы сразу от всех троих.
– Нормально. Да, всё. Нет, не ранена, но сапоги придётся менять. Вы же все и так видели!
– Видели, но это не отменяет желания выведать подробности из твоих уст, – чуть усмехнувшись, ответил Лариус.
– Вы как хотите, а я мечтаю о ванне, еде и отдыхе. Может, пойдём, посидим в кафе и потом в «Фея» спать?
Моя идея понравилась всем, что не удивительно, и мы направились восполнять энергетические затраты методом поглощения еды. К вечеру ноги уже подкашивались от усталости, и я просто грезила о кровати, но сперва пришлось рассказать Лариусу о случившемся инциденте перед испытанием, и о том, что было сделано потом. На рассказе о последнем событии наставник слегка прищурился, внимательно все выслушав, задал пару уточняющих вопросов по ритуалу и, поняв, что никаких плохих последствий для меня не ожидается, успокоился и отпустил-таки меня, наконец, к себе в комнату. Ура! Ду-у-у-уш, крова-а-а-а-атка… я уже иду! Нет, ползу, но сейчас это не важно, главное – конечная цель на сегодня мною скоро будет достигнута.
Завтра будет новый день и результаты последнего отборочного физического испытания, которое мы прошли сегодня. Проспать мне точно не дадут, а вот выспаться.… Додумать не успела, провалилась в глубокий сон.
Утром было тихо. Нет, серьёзно! Проснулась самостоятельно, от ярких солнечных лучей, заглядывавших в окно, видимо, вчера так устала, что даже забыла занавесить его. Утро! Чуть не свалилась с кровати, но, определив время, поняла, что вполне успеваю привести себя в порядок, позавтракать и отправиться снова в академию, чтобы узнать вчерашние результаты. Этим я и занялась, но вот выходя из ванны, обнаружила у себя в комнате драконицу.
– Приветик! Готова к завтраку?
– Да, одеваюсь и пошли.
– Как думаешь, на каких местах мы окажемся сегодня? – Задумчиво спросила она.
– Не знаю, так как понятия не имею, какими по счету мы с тобой преодолели вчера испытание каждая в своей группе, да и вообще в пяти заходах, – я надела новый брючный костюм, так как предполагала, что двигаться сегодня придётся опять много. – Ну что, пошли, подкрепимся и рванём на новые подвиги?
Мы не пошли, мы почти побежали, так как увлеклись разговором за завтраком и чуть не опоздали в альма-матер к началу церемонии вывешивания списка. Как и в прошлый раз, на сцену вышел ректор со своей речью.
– Рад приветствовать всех претендентов! – начал он монолог. – Я надеюсь, что вы хорошо подготовились, потому что сегодняшние бои – самые важные. Распределительный экзамен длится три дня, во время него будут проведены на четырёх участках бои, по итогам которых адепты будут зачислены в учебные группы военно-магического факультета академии. В какую именно из групп, будет зависеть не только от победы, но и от длительности самого боя. Двести адептов из четырёхсот сейчас присутствующих, что наберут наименьшее количество побед и очков в поединках, будут распределены по перечисленным мной ранее факультетам. За эти три дня решится, кто на каком месте будет в каждой из учебных групп. Теперь о самих поединках: каждый длится пять минут. Вы должны за это время нанести максимальный урон сопернику, но не перестарайтесь. Можете пользоваться только своим оружием и телом, ещё разрешается использовать заклинания не выше шестого уровня, как и на вчерашнем испытании. Хотя не думаю, что здесь есть много лиц, которые могут использовать заклинание выше данной степени. Сейчас почти одиннадцать, настало время узнать номера четырёхсот счастливчиков, ставших уже нашими адептами.
После его слов появилась вновь магическая таблица, как и в прошлый раз, номера стали появляться с конца. В полной тишине все стояли и взирали, как цифры заполняют список, постепенно стали раздаваться радостные вздохи и возгласы. Когда начали появляться номера уже первой десятки, мы с Маринет, похоже, задержали дыхание, наставники тоже замерли…
Момент истины и тишина на площадке... То, что половина номеров сильно поменялась, мы заметили сразу, но тому, что мы, как и тогда, находились на первом и на втором местах, были безумно рады. Сильных эмоций мы позволить не могли, но вот очень довольных улыбок так и не сдержали.
– Сейчас вы можете разогреться перед турниром. Чуть позже за вами придут, когда настанет время всем выйти на арену. Там я покажу таблицу боев, из которой будет возможно узнать, кто на каком участке сражается.
После этого ректор ушёл с площадки. Народ в толпе зашевелился: кто-то разминался, кто-то упражнялся со своим оружием. У каждого в руках свой клинок, здесь не было ни одного меча, который бы хоть немного походил на другой, но не увидела ни одного посоха. Неужели я стану единственной именно с этим видом оружия? Достала его и взмахнула несколько раз, но не более. Не хочу показывать, насколько он мне нравится и как им владею, не думаю, что сегодня буду им пользоваться. Приберегу свои козыри для более сложных поединков, поэтому положила его назад и начала разминаться с простым мечом. Многие из представителей мужского пола странно на меня смотрели, с небольшой заинтересованностью, но совсем другого характера, а девушки – с надменностью. И если вторые мне были безразличны, то первые почему-то вызывали предвкушающую улыбку.
Сегодня я надела свой полюбившийся брючный костюм, который оголял моё тело наполовину и выгодно подчёркивал фигуру, волосы заколола ниже затылка заколкой в виде летучей мыши, с глазами-рубинами. Её моя мама носила, а потом оставила для меня.
Когда до двенадцати оставалось десять минут, вновь пришёл ректор и пояснил, что мы все вместе выйдем на арену цепочкой, и самое удивительное то, что он не будет называть наших имён, дабы сохранить интригу до самого начала состязаний.
Когда пришло время, нас повели в сторону площадок для поединков. Меня оглушило криками и свистом зрителей. Сколько же здесь народу? Ректор начал говорить вступительную речь, когда шум, наконец, исчез, перед нами появилась таблица. Ее особенность была в том, что записаны имена участников в ряд, да, именно уже имена с номером, тем самым все, кто поступил, смогут увидеть, кто под каким номером скрывался до этого, но лишь тогда, когда они выйдут на бой. Первый и второй были первой парой для боя, третий с четвертым и так далее, кто выиграет, проходит дальше и попадает в пару со своим соседом и так, пока не останется двое участников.
Можно сказать, что таблица условно была разделена на две параллели, и если семьдесят второй и семьдесят третий порядковые номера захотят сойтись в битве, то им придётся дойти до финала, иначе никак, кстати, это Менах и Ланурэль. Я просмотрела весь список. Маринет была первой в списке, значит, и бой у неё будет первым. Я шла девяносто девятой, значит, мой бой последний перед следующем обновлением списка поединков. Посмотрела на имя своего противника: Гайлен Кеарн. Хм… Интересно – кто этот несчастный?
– Шикарно! – Послышалось сбоку. Это был тот дроу, что нелестно отозвался в день, когда вывесили таблицу прошедших письменный тест, – У меня бой с выскочкой из десятки!
В ответе на свой вопрос больше не нуждалась, ехидно улыбнулась, ну что же, я даже очень рада, что это он.
– Итак, – мои размышления прервал голос ректора, – теперь вы знаете, кто против кого и на какой площадке. Да начнётся наш турнир! – на этих словах публика настолько обезумела, что, даже себя слышно было с трудом не то что других. Когда зрители более или менее утихомирилась, ректор сказал. – Первые пары остаются на арене, остальные отойдите в сторону.
Мы все послушно ушли, на первой арене осталась драконица и ещё какой-то парень, бедный, не повезло же ему на сегодня.
– А теперь, – снова ректор, – у вас пять минут. Начали!
И они ринулись в бой, не спорю, этот парень неплохо сражался, но до Маринет ему далеко, какая грация, какие выпады, я невольно залюбовалась её техникой. Драконица, победила, и через несколько минут начался следующий бой. Наши площадки для боев находились рядом, поэтому она встала вблизи меня, и мы вдвоём взирали на остальных, наверное, она ждала, когда же я тоже выйду на арену. На удивление, долго ждать не пришлось.
Некоторые поединки были интересными, некоторые скучными, но вот уже выходят участники под номерами девяносто семь и девяносто восемь, я следующая на своём участке. Немножко нервничаю, но не подаю вида. Интересно, что подумает мой противник, когда узнает, что я и есть та самая выскочка? Стоп! С какой стати я волнуюсь?
– Итак, следующий бой. Участники: Домирана Камелиус и Гайлен Кеарн. Прошу вас выйти на арену, – объявил наш наблюдающий экзаменатор.
Дроу уже стоял на арене, все ждали только меня, ну, что же, если зрители хотят хлеба и зрелищ, то я их дам, и решительно ступила на площадку. Как только вышла, вокруг стало тихо, все с интересом стали меня рассматривать. Мой соперник смотрел с насмешкой, он явно уже успел меня окрестить слабачкой и неудачницей, жаль, придётся его разочаровать.
– У вас пять минут, – мои размышления прервал наблюдатель. – Удачи обоим!
Мне кажется, что у ректора в глазах пробегают чёртики, хм, интересно, он это все подстроил, услышав, как этот эльф отзывался о лидерах?
Посмотрела на остальных: они тоже очень удивлены, и меня это радует. Некоторые перевели взгляд на таблицу, потом на номер и снова на меня, ну да, я та самая, кто уже по двум экзаменам занимает первое место, а Маринет второе, но почему на неё не смотрели так, как сейчас на меня? За всеми этими размышлениями чуть не пропустила начало боя и первый удар дроу.
Без труда уклонилась от серии атак клинком и могла бы так ещё немного побегать, изматывая противника, но время ограничено, поэтому нужно действовать. За доли секунды оказалась за ним и нанесла удар ногой в спину, но слегка не рассчитала силу... Дроу улетел к стене, врезавшись в неё и оставляя после себя небольшую трещину в деревянной панели. Странно, не ожидала, что его будет так несложно сдвинуть с места столь простым ударом, а тут такое. Похоже, я немного разочарована. Вот...
Гайлен поднялся и снова начал атаковать. Он ничему не научился, что ли? Подождав, когда приблизится на достаточное расстояние, мгновенно пригибаюсь и ударяю дроу в живот кулаком. На этот раз он не улетел, но поморщился от боли и осел на землю, развернулась, чтобы чуть отойти для нового удара, время уже все равно заканчивается. Осталось полторы минуты, но он не захотел меня так легко отпустить и, не поднимаясь, со всей силы ударил своим клинком, целясь в ноги. Наивный… Я подпрыгнула и, сделав сальто в воздухе, ударила ногой по лицу, теперь точно не встанет.
Прозвучала финальная сирена, и трибуны просто взорвались. Чуть не оглохла! Прежде чем уйти, я заметила злой взгляд Гайлена. Он мне этого так просто не забудет, ну, что ж, будем ждать. То, что было дальше, не очень интересно. Прошли последние матчи на остальных площадках. Сегодня должны состояться два этапа боев, значит, будет ещё один с новым противником.
Ректор опять что-то говорил, после снова появилась таблица, разделённая на четыре части по количеству участков с новым списком боев. М-м-м…. И с кем же я дерусь на этот раз? Демонесса, та самая, что тоже нелестно отозвалась о нас, как и дроу в первый день, что же, она так она. Надеюсь, теперь бой будет интереснее, да и бороться теперь приходится за место в первой группе. Моя очередь в этот раз была пятой с конца, а у драконицы опять первой. Болела я за неё от чистого сердца и так же поздравляла её с победой, когда на последней минуте вырубила своего противника и его уносили на носилках. После она присоединилась ко мне, и мы стали наблюдать остальные бои, отмечая, кто что использует, и приглядываясь к возможным противникам на завтра.
Настал черед моего боя, и на арене уже стояла демонесса, Джарана ДеМирра, интересное имя. Я тоже вышла и приготовилась к бою, а со мной и мой противник. Ростом она почти как мой брат, только немного ниже. С такими всеми высокими скоро комплекс неполноценности заработаю! Сигнал, который благополучно чуть было опять не пропустила из-за размышлений, вывел меня из задумчивости. На этот раз думала о том, нужен ли мне сегодня посох, а вот Джарана не стала ждать и атаковала первой. Да и времени у нас маловато. Взмахнула своими парными клинками, и в меня полетел поток воздуха. С лёгкостью увернулась, магический пасс, интересный будет бой, но это явно не основная атака, а так, для отвлечения внимания. Так и вышло: она оказалась позади. Наивная, меня так просто не обмануть.
Атаковала Джарана серией выпадов с клинками и несколькими заклинаниями огня, а я лишь уворачивалась от них и думала, нужен мне посох или нет. Вот скажите, почему об этом мне думалось только сейчас? Ну, ладно, пока оставлю своё оружие в покое, сегодня же будет ещё третий поединок, вот там и помашу им от всей своей вампирской и демонической души. Сейчас же сделаем разминку в виде ещё одного боя, а то в первом я как-то толком даже и размяться не успела. Глянула на магические часы – осталось только три минуты, мне этого даже более чем достаточно. Наконец, посмотрела на демоницу и на её все так же безрезультатные попытки меня достать, во время которых на инстинктах уклонялась от ударов. Мне это быстро надоело, и, решив завершить все одним точным ударом, создала огромную тёмную сферу и запустила ею в демоницу.
Остальные бои прошли тише и менее интересно для меня, ну, что ж, сегодня будут ещё сражения, там и повеселюсь. Надеюсь... Когда я шла обратно, то почувствовала грозный взгляд, устремленный мне в спину. Ну вот, ещё одного врага себе нажила.
После того как Джарану отнесли к целителям, ректор объявил небольшой перерыв, после которого продолжатся сражения. Участники вновь начали тренироваться...
После второго распределительного тура стало ясно, кто в какой группе будет учиться, и последующие бои, один из которых сейчас состоится у всех, – это начало борьбы за первое место и звания старосты группы. Если, конечно, не запуталась в хронологии проведения поединков. Хотела ли я стать первой? Не знаю, но и просто так проигрывать точно не собираюсь, значит, все же буду бороться. Маринет тоже в первой группе, надеюсь, именно наш с ней бой будет завтра последним, и выясняя, кто на первом, кто на втором месте, мы не станем потом врагами.
Пока размышляла над ситуацией и перекидывалась ничего не значащими фразами с драконицей, появилась последняя на сегодня таблица поединков. Нашла в списке себя и своего противника – это эльф и снова выше меня, но меньше первого дроу. Довольно сильный, значит, на этот раз использую посох и, взяв оружие в руки, начала делать разминку.
Странно, но мой последний бой дался мне легко, даже слишком. Эльф владел кинжалами и на поединок вышел с ними, несколько магических пассов и последующих атак я легко отбила, как и летящий первый кинжал мне в ногу. Он бы все равно соскользнул с моего щита, не поранив, но зачем показывать это? Улыбнулась противнику и стала ждать его следующего шага, а он, призвав туман, пробует перебежать мне за спину. Глупо пользоваться моей же тактикой, очень…. Шаг в сторону, перекат назад, и вот уже стою у него за спиной и одним ударом посоха отправляю его полёт, лицом вниз, надеюсь, большой шишки на голове не останется и я не перестаралась с силой.
Дождавшись Маринет и нашу команду поддержки, мы направились сперва в полюбившееся нам кафе. Следовало восстановиться для завтрашнего дня, последнего, но не менее важного. Завтра у каждой из нас будет три боя, именно три, я видела технику боя драконицы и знаю свои силы, а то, что именно мы с ней будем в финале, сомнений уже не оставалось. Почему? Все просто, за болтовнёй ни о чем мы наблюдали за всеми боями и видели, кто выиграл, их силу и тактику, какой магией они любят пользоваться, какие именно приёмы наиболее часто применяют.
Из всех сражений сегодня вышло двадцать четыре победителя для завтрашних боев, один участник отказался от поединка, решив, что ему и так неплохо будет уже в первой группе обучающихся. В итоге будет три финалиста, но первыми поединок состоится у тех, кто на предыдущих боях потратил больше ударов и времени на победу. Значит, придётся мне завтра собраться и ускориться в схватках, не хочу тратить время на ещё один лишний бой. Самоуверенно? Пусть, все же я не простая полукровка, обе ветви относятся к королевским родам, не главным, но далеко не со слабым наследием в силе и умениях.
Кажется, задумалась сильнее, чем обычно, и не заметила, как меня позвали уже возвращаться на отдых в «Золотого Фея». Уснула быстро, тело требовало отдыха, и после душа я, занавесив окно, просто упала на кровать, надеясь, что никто меня не разбудит каким-нибудь изощрённым способом…
Не разбудили! Встала сама, собралась и спустилась к завтраку, оказавшись первой из всех. Смело заказала еды на всех, так как уже выучила предпочтения каждого, и стала ждать, когда ко мне присоединятся остальные.
Спустились все трое почти одновременно, перекусили по-быстрому и направились по изученному маршруту. У каждой группы сегодня определится староста, а также главный над всеми четырьмя группами, которым будет староста именно нашей группы. Эта новость стала неожиданным сюрпризом, но мы с Маринет лишь улыбнулись и двинулись на разминку. Наши с ней бои были двумя последними, поэтому, разогрев мышцы, мы стали наблюдать за поединками и отмечать первых десять победителей на сегодня. А посмотреть было на что! Многие преподнесли неожиданно новые приёмы и тактики, что не смогло укрыться от нас. Кстати, Менарх и Ланурэль тоже продвигались в таблице очень активно и уже оба перешли в следующий тур, интересно, может, кто-то из них будет моим будущим противником? Додумать не успела, настала очередь боя подруги, мой – следующий, надо готовиться.
Противником у меня была вампиресса, высокая, с жёстким выражением лица и колючим надменным взглядом, тело спортивное, впрочем, как и у всех представительниц моей расы, кто решил заниматься боевыми искусствами. Её оружием был двуручный меч, неожиданно для девушки, хотя о чем это я?..
Бой! Вампиресса начала стремительно приближаться, занеся меч для удара, взмах, я уклонилась плавным движением в сторону и чуть вперёд, перенося себя на середину площадки. Она не ожидала, что так легко увернусь? Видимо, да, так как издала рык, ей это, кажется, очень не понравилось, и моя противница снова перешла в атаку. И как девушка может так легко размахивать таким большим оружием? Блин! О чем я опять думаю? Ушла от серии ударов, в которых уже была магия, и не простая, а вот это уже интереснее. Правда развлекаться некогда, мне нужны чистые и быстрые победы, а значит, приступим к непосредственному бою.
Разворот, удар на отвлечение, пасс рукой, сгусток тьмы, снова уворот, удар и… М? Когда именно её задела, не поняла и сама, но факт остался фактом – я победила! Вампиресса, шипя, лежала на земле, не в состоянии подняться. Взглянула на часы, полторы минуты на бой, прекрасно! Направилась на скамейку к Маринет, ожидать следующего.
Теперь нас шестеро: мы с Маринет, та самая парочка из эльфа и нэоса, дроу и демон. Просто замечательно! Две девушки и четыре парня, но радует то, что нет снисходительных взглядов в нашу сторону, все видели, как мы ведём бои и что далеко не так просты, как кажемся. Хочу демона! Эм-м-м… Ну в плане для боя, не подумайте ничего другого! Драконица облизывается на…нэоса? Кажется, у каждой из нас есть возможность получить в противники кого и хотели, судя по таблице, что появилась уже над нашей площадкой. Мой бой первый, ну раз так, пора выходить.
Демон был прекрасен! Нет, серьёзно! Высокий, сильный, мышцы перекатывались под кожей, не прикрытой даже рубашкой. Обтягивающие бриджи позволяли оценить накаченные ноги. Волосы тёмные с фиолетовыми прядями, убранные в странную косу, спускались ниже поясницы, хвост слегка покачивался у него за спиной, иногда прохаживаясь кончиком по плечам. Красавчик! И мой враг на эти пять минут, так что собираюсь, но вот залюбовавшийся взгляд и глупую улыбку на лице решила оставить. Пусть думает, что я сражена таким представлением.
Сигнал. Он выхватил два меча из-за пояса, но атаковать не спешил, не хочет повторять ошибки предыдущих моих противников, но и времени у нас не так много, чтобы просто стоять. Нужно действовать и я это понимаю, но не решаюсь первой начать тоже, он это видит и нападает. М-да... Не ошиблась, когда называла в мыслях его сильным воином и достойным противником, так владеть мечами не каждый сможет. Я не могла уже так просто уходить от атак, поэтому моментально достаю посох, блокировав удар за ударом. Улыбаюсь ему краешками губ, взмахиваю посохом, отчего демону пришлось отскочить от меня метров на пять. Проворный, зараза! Вдруг он проговорил заклинание, и в мою сторону начало приближаться цунами, но достаточно маленькое. Третий уровень, а вы что хотели? Начала быстро думать, как избежать незапланированного душа, ударила концом посоха по земле: передо мной выросла стена из тьмы. Её высоты и ширины было достаточно, чтобы скрыть меня от воды. Ещё раз ударяю по земле посохом, и стена исчезла, демон сразу же начал меня атаковать, а я только отбивалась, ожидая нужного момента, и вот он настал. Развернув посох, ударяю его концом в раскрывшийся во время выпада живот противника, парень слегка поморщился, оступившись, но не упал. Уважаю. Не стала ждать, пока он очухается, вот если бы было больше времени... Переместилась за спину, ударила в затылок, и демон упал. Нужно научиться контролировать силу, я же девушка, нежная, хрупкая… ну почти! Смотрю на часы… Вау! Вроде столько всего натворили на площадке с ним на пару, а времени всего две минуты прошло. Надеюсь, мне это поможет избежать лишнего выхода на арену. Спустилась и стала наблюдать за остальными…
Маринет выиграла свой бой играючи, практически танцуя на площадке со своими укороченными клинками. Вторым финалистом стал Менарх, несмотря на свои габариты, нэос был очень грациозен. Как я и предполагала, мой короткий бой избавил меня от дополнительного поединка, он предстоял драконице и нэосу. Желаю удачи обоим! Хотя, если уж совсем честно, то Маринет желала удачи чуть более, так как мне было интересно провести финальный десятиминутный бой именно с ней. Отвлёкшись на шум в конце трибун, я пропустила заключительные атаки на ринге, зато увидела улыбавшуюся победительницу, что ж, финал предстоит очень интересным, если мы обе этого захотим.
Нам дали полчаса на отдых и подготовку перед последним на сегодня боем. Вместо разогрева мышц мы сидели на скамейке и молчали. Каждая понимала, что на данный момент по всем результатам я шла впереди из-за последнего боя и даже если я сейчас проиграю, будет банальная ничья.
– Делаем ничью? – спросила я, глядя на облака.
– Тебе не нужна победа?! – удивилась она.
– М-м-м… Дай подумать… Я уже поступила, уже в первой группе и, на данный момент, на первом месте. Проиграю тебе – сделаю ничью по итогам.
– Тогда они назначат новый бой до первой крови, как доказательство проигрыша или победы.
– Тяжко…Я не горю желанием бороться, хоть мне и интересно сойтись с тобой в спарринге, – вздохнула и посмотрела в глаза Маринет. – Есть идеи, как быть?
– Устроить шоу! – её глаза загорелись, и она начала излагать свою идею. Мне понравилась задумка.
И вот настал этот момент. Прямо сейчас мы узнаем, кто сильнее: я или она? Мы стоим на арене друг напротив друга, и не существует больше никого. Только мы. Наверное, так все и думали, глядя на нас со стороны, на серьёзные лица и напряжённые позы. Вот прозвучал сигнал, но ни я, ни драконица с места не сдвинулись, кожей чувствовали заинтересованные взгляды. Их были тысячи! Все с нетерпением ждали этого поединка, да и не только они. Мы также не могли дождаться реакции на то, что решили устроить тут на площадке.
Лёгкая улыбка касается губ, и мы начали.… Вместо поединка устроили танец силы, нанося слабые удары и парируя их, выгибались под немыслимыми углами, вытворяли сальто и прыжки. Мы перекидывались сферами своих стихий, выстраивали немыслимые преграды и переплетали магические нити. Сперва публика была в шоке, все ждали ударов, атак, защиты и нападения, но никак не то шоу, что видели. Время вышло, и финальный сигнал возвестил об окончании боя, а мы, ничуть не запыхавшись, стояли посередине спина к спине, разбив последние сферы и устроив мини-салют из искр. Тишина, режущая уши, секунда, вторая… а потом взрыв аплодисментов. Даже наблюдатели-экзаменаторы не смогли скрыть улыбок, хотя нашлись и те, что остались холодно взирать на нас.
– Ничья! – возглас ректора, а потом эльф подошёл к нам и уже тише поинтересовался. – Я так понимаю: нормального боя меж вами нам не увидеть?
– Вы правы, – произнесла холодно Маринет. – Нас устраивает ничья и положение на первом месте обеих. Прекрасно понимаем, что данного прецедента ещё не было, но ведь все когда-то происходит впервые?
– Не буду спорить с вами сейчас, свой выбор вы сделали вдвоём, обеим и становиться старостами группы и курса! – обескуражил он нас, хоть и ожидаемо, но все же как-то представлялось это по-другому. Чуть более громче уже обратился ко всем остальным. – Победители определены, остальных всех поздравляю с поступлением. Всем вам сейчас предоставят список, что следует приобрести для обучения на первое время. Заселение через три дня, а учёба начнётся уже через семь дней, не опаздывайте!
С этими словами все пришло в движение. На сборы всего три дня, за которые надо подготовиться к жизни в общежитии при академии. Получив списки, мы решили сперва перекусить, а потом направиться разорять магазины. На аллее перед воротами Лариус чуть задержался, пропуская брата с сестрой вперёд, меня позвал к себе. Достав из кармана странный амулет, он протянул его мне.
– Это банковский ключ для пользования счётом, что открыт на твоё имя рода по матери. В любом магическом банке ты сможешь снять необходимую сумму, раз в полгода отец через меня будет его пополнять, – заметив моё выражение лица, он жестом не дал мне вставить слова. – Ты же не думала, что он позволит тебе испытывать денежные трудности? А сейчас вот возьми ещё это.
В мои руки опустился кошелёк, довольно увесистый. Присмотрелась внимательнее и заметила несколько слоёв наложенных заклинаний, от кражи, от тяжести, от срезания нитей и переплетений ткани, а про то, что в нем оказалось намного больше, чем есть на первый взгляд, я вообще молчу. Хороший подарок, теперь смогу купить все лучшее для учёбы и даже с запасом на всякий случай, мало ли что!
– Спасибо огромное! И папе передай от меня слова благодарности. Что я люблю его и скучаю.
– Это ты и сама скажешь, завтра в полнолуние я покажу последний магический обряд, который позволит тебе с ним вести переписку при использовании магии крови. Такое послание не сможет никто перехватить или прочесть, кроме самого адресата. Единственно что, идти оно пока что будет долго, но после обряда через три года ты получишь фамильный амулет, он усилит твою магию. Затраты на многое уменьшаться в силовом и энергетическом потоке для тебя, послания будут идти меньше дня. Отец просил тебя быть терпеливой и начинать с ним переписку только после первого семестра обучения, завтрашнее полнолуние не считается.
– Лариус! Да одно то, что могу переписываться с отцом, пусть и с таким интервалом, для меня уже подарок, и я благодарна тебе за то, что ты меня этому обучишь.
– Ты встаёшь на новую дорогу своей жизни, Домирана, главное не бойся делать по ней шаги уверенной походкой с высоко поднятой головой, – произнес мужчина и заглянул в мои глаза.
А дальше было чудо! Он улыбнулся самой нежной улыбкой, что я могла у него видеть! Нет, он улыбался и раньше, но то были не такие эмоции: коварство, задумчивость, подготовка ловушки или очередного испытания. Часто улыбка касалась лишь глаз, оставляя лицо неизменно серьёзным, но сейчас… Сейчас были самые настоящие тёплые чувства, не сдержалась и обняла его. Буду по нему очень скучать, пусть и крыла мысленно всеми возможными словами ругательств на разных языках нашего мира, но он стал мне другом. Вслух я это не скажу, ни за что! Но…
– Давай пойдём, перекусим, а то нас уже заждались, – вывел меня он из мыслей, указывая на подругу, которая уже чуть ли не перепрыгивала с ноги на ногу от нетерпения.
Улыбнулась, кивнула, и мы пошли к воротам. Пока делились впечатлениями от поединков, пока выслушали замечания, ну а как же без них обошлись бы наши провожатые, время пролетело, и настал вечер. Решили, что, пожалуй, пора на отдых, а вот с утра – по магазинам уже одни! Видимо, в памяти провожатых наша первая совместная прогулка по магазинам оставила незабываемые впечатления. Оно и к лучшему, сможем спокойно прогулять по городу, а пока неспешным шагом направились в родного уже «Золотого Фея» на долгожданный отдых.
Опять! А-а-а-а-а! Вот что я могу сказать очень ласкового своей единственной подруге, влетевшей в мою комнату и разбудившей меня утром? Правильно, только обречённое…
– И тебе доброе утро Маринет… – еле раскрываю глаза и топаю в уборную, пятнадцать минут, вроде уже не так зла за побудку, осталось поесть и я, возможно, подобрею окончательно. – Пошли завтракать и за покупками по списку?
– А ты его читала или даже не заглянула?
– Ну-у-у… Э-э-э… Нет, ни то ни другое.
– О! Там столько всего! Мы с тобой единственное с чем угадали, так это с одеждой и набором первой помощи, но все равно придётся пополнять и то, и другое, а ещё покупать уйму всего, – подруга потащила меня к двери. – Быстро завтракаем и отправляемся на штурм магазинов!
Эх! Её энергию да в нужное б русло…накопителей так пять точно зарядить можно на-полную только на одних её эмоциях по утрам! Кстати, надо будет их тоже приобрести, лучше пустых, или самой сотворить из кристаллов, тогда надо зайти за кристаллами ещё.
За завтраком раскрыли списки и стали изучать перечень необходимых покупок. Ого!
1. Два сменных костюма для физических занятий, желательно с пропиткой магического состава, который уберегает от износа, воды, грязи и разрыва волокон.
2. Сменную обувь на все случаи: тренировки, учёбу, занятия танцами, плохую погоду. Тоже с пропиткой.
3. Пять письменных наборов, состоящие каждый из десяти чистых толстых как книги тетрадей в непромокаемых обложках, самописного пера сфухус с сертификатом подлинности, чернильницы, пяти чистых пергаментных свитков для копирования, чистого рулона пергамента, бумажного ножа.
4. Три плаща с пропиткой: простой, утеплённый, бытовой.
5. Три набора травника.
6. Три набора алхимика.
7. Три лекарских набора оказания первой помощи.
8. Универсальную магическую шкатулку для хранения ингредиентов и трав. С сертификатом подлинности и качества.
9. Набор из разного вида кожаных трёхметровых шнурков.
10. Набор хрустальных кристаллов разного происхождения.
11. Десять полудрагоценных камней низшего уровня.
12. Четыре набора восковых ведьмовских свечей и двадцать простых разного диаметра.
13. Кожаные перчатки три пары, одна из которых с пропиткой и с сертификатом.
14. Три пары драгоценных камней для создания призывного заклинания на оружие.
15. Десять простых кожаных браслетов.
16. Три военных пояса с различными видами креплений под оружие.
Мы прибалдели от всего перечисленного, стало понятно, что минимум два дня будем только ходить и все искать. Переоделись в удобную одежду, вооружились безразмерными магическими сумками, которые ещё и оставались всегда лёгкими, несмотря на любой вес покупок, и отправились бороздить торговые кварталы столицы.
Вымотались за эти три дня капитально, пока все нашли необходимого качества, количества и подходящего размера, к концу каждого дня ноги болели неимоверно. Хоть это и странно, ведь на тренировках порой выкладываешься намного больше и на пробежках, и на препятствиях, видимо, просто наши ноги все же не для магазинных гуляний. Как бы там ни было, купили все необходимое, что-то даже с запасом на всякий случай, а именно: тетради, рулоны пергамента и свитки для копирования. Я приобрела себе лишние три пера, хрустальные кристаллы, некоторые полудрагоценные камни и шнурки с браслетами. Ещё, обе подумав и взвесив все за и против, приобрели запасы заживляющих средств от царапин, ушибов и синяков.
В последний вечер сидели все за столом и обсуждали вопрос о заселении, оно начиналось завтра утром, и мы с Маринет хотели прийти к самому началу, из соображений, что есть шансы получить форму и комнату если не новые, то хотя бы в очень хорошем состоянии. Наверняка нам было положено получить много всего ещё, в том числе и учебники по необходимым предметам. Ну и, разумеется, мы лелеяли надежду заселиться в одну комнату, а почему бы и нет, ведь мы уже более-менее сдружились и сближаться с новыми соседками не горели желанием. Лариус с Камервилем наши доводы выслушали и согласились, тем более что до начала учёбы нам ещё разрешалось покидать стены альма-матер, чтобы докупить то или иное для дальнейшего трёхлетнего проживания, а значит, с ними двумя сможем провести оставшиеся дни.
Обсудили, согласовали и… утром стояли у входа ВМАОЗ. Не одни мы решили пройти процедуру первыми, рядом с нами было ещё около двадцати желающих на раннее заселение в жилой корпус. В административном здании назвали свои номера при поступлении и имена, под которыми заполняли анкету. Нам всем выдали путеводители и объяснили, кому и куда в первую очередь следует идти. После этого началось что-то невероятное из разряда «сходи туда, незнамо куда, получи то, потом поймёшь, для чего». Спустя четыре часа метаний по разным кабинетам для повторной регистрации нас любимых, получения формы и учебников, нам, наконец, выдали временные ключи от нашей комнаты. Да! Именно от нашей, так как поселили нас всё-таки, после получасового уговора комендантши и завхоза в одном лице, в одной комнате. Как оказалось потом, нас так и так должны были заселить, так как мы являлись старостами своего курса. Вредной нэоске просто понравилось, как мы к ней подмасливались комплиментами и уговорами, потому так долго и упрямилась для вида. Разозлились ли мы? Да, но настроение резко подскочило, когда увидели, где именно мы будем жить.
Комната была шикарной! Просторная, окрашенная в светлые тона песочного цвета, более тёмного оттенка шторы на огромном окне с широким подоконником. Недалеко от него было два больших мягких кресла и столик между ними, видимо, для посиделок или чаепития. По бокам у стен располагались кровати, напротив друг друга, а вот балдахины были странными... Что-то в них настораживало, глянула магическим зрением и застыла, что только на них ни висело! Защита от любой атаки, при желании через магический символ активировалась звукоизоляция, это на случай, если соседка храпит что ли, или?.. От последней мысли почему-то почувствовала, как краснеют щеки, странно, не замечала раньше за собой такой реакции на подобное. Да, вампиры довольно свободны во всех своих желаниях, в том числе и в удовлетворении своей страсти. Сами браки заключались в основном с выгодой или ради рождения наследника. М-да, что-то позабыла об этом, придётся научиться отбиваться от предложений такого рода проведения вечера, так как я, как сказал папа, оказалась чуть ли не единственной, кто прошёл первое вампирское совершеннолетие и остался невинным. Ну вот не разделяла я тогда ни порывы, ни намёки своих сородичей, не тянуло и не хотелось. Видимо, поэтому мой «любимый» старший братик так загорелся меня сломать.… Так, не стоит о неприятном!
Далее шли комоды у кроватей, столы для индивидуальных занятий, встроенные в стену шкафы под одежду и ванная комната. Она тоже была довольно просторной, в светло-серо-голубом цвете, с душем и даже нишей, как маленький бассейн на двоих. Там же был небольшой шкафчик под все ванные принадлежности и полотенца.
Не знаю, как Маринет, но я довольна своим новым жильём, оно не сильно отличалось по удобствам от того, где прожила последние пять лет. С улыбкой наметив себе левую кровать от окна, направилась распаковываться и облегчать свою безразмерную сумку. Порадовал и общий шкаф со стеклянными дверцами, видимо, под книги или учебные принадлежности.
– Хорошая комнатка! Потом если что-то надо будет нам с тобой для обустройства и удобства, доделаем бытовой магией, – говоря все это, драконица тоже начала неспешно разбирать свои свёртки.
К вечеру, уставшие, но довольные, вышли к воротам академии, размышляя, где нам поужинать: в полюбившемся уже кафе или в столовой академии. То ли слишком задумались, то ли не учли того факта, что ворота закрываются на ночное время и мы как раз уже опоздали, и единственное, что нам осталось, это топать в столовую в надежде на скромный ужин. Время было позднее, и обеденный зал оказался почти пуст, лишь за некоторыми столиками сидели адепты, явно старшего курса. Наблюдалось и несколько преподавателей и парочка только что поступивших, видно это было по замученным лицам, значит, как и мы, решили заселиться сегодня. За разглядыванием сидевших неспешно подошли к столам, на которых стояли тарелки с оставшимися блюдами на ужин. Выбор оказался небольшим, но сейчас мы были рады любой пище, так что, набрав тарелок, развернулись к столикам.
– Домирана! Идите к нам! – помахал рукой Менарх, сидевший за столиком у окна с Ланурэлем. В ответ на мой взгляд, пожав плечами, драконица направилась к ним первая, а я следом.
– Тоже с заселением забыли о времени ?
– Ага, – ответила я нэосу. – Знакомьтесь, моя соседка по комнате – Маринет, – решила познакомить всех за столиком. – Маринет, а это Менарх и Ланурэль. Кстати, наши одногруппники.
– Приятно познакомиться, – пробормотал «мишка», нервно передергивая ушками и потирая бок.
Дальше разговор шёл как-то своим ходом, болтали об экзаменах, испытаниях, боях, обсуждая технику того или иного участника, мы засиделись до закрытия столовой. Спохватившись, что уже очень поздно и день у всех выдался активным, договорились встретиться за завтраком и, пожелав всем мирных снов, разошлись по комнатам.
Дни до первого учебного дня текли спокойно, каждый день нас в столовой становилось все больше, старшекурсников не было видно, как оказалось, занятия у них начинались на две недели позднее, чем у нас. С наставником я простилась на третий день после заселения: пожелав мне хорошо устроиться и удачи в предстоящем обучении, он уехал, захватив письмо отцу, короткое, из одного предложения, но говорящее о многом.
Камервиль всегда был холоден в общении с окружающими, кроме своей сестры, только когда она была рядом, в его глазах появлялись забота и нежность. Он попрощался с Маринет в один день, что и я с Лариусом, пожелал ей достичь того, чего она хочет, и не пожалеть о сделанном выборе. Открыл портал взмахом руки и просто шагнул в него. Вот после этой демонстрации моя челюсть чуть не встретилось с землёй. Так легко владеть перемещением?! Это ж сколько надо иметь силы? Но, увидев, как фыркнула Маринет: «Выпендрёжник!», задумалась… Всему можно научиться, а значит, и я научусь, главное, набраться терпения и быть внимательной на занятиях, а ещё лучше: углублять знания, посещая библиотеку.
Вот так, строя планы на учебу, мы и подошли к последнему вечеру перед началом учебного года. Что же принесёт нам новый день?.. С таким вопросом я и заснула, чтобы проснуться следующим утром под... выстрел?!
Подскочили мы на своих кроватях одновременно. Оказывается, это был такой магический будильник в академии, звук которого раздавался в головах у адептов и прекращался, только когда встаёшь с кровати. Быстро умылись и надели повседневную тёмно-коричневого цвета форму, состоящую из лёгкой пары полусапожек, обтягивающих брюк, длинной туники до середины бедра без рукавов и рубашки. Помогли друг дружке с волосами, заплетя их в своеобразные косы. Мы чуть не прозевали появление на столике у кресел свитка, в котором сообщалось, что всех адептов первого курса ожидают после завтрака в общем холле учебного корпуса. Ознакомившись с информацией, мы поспешили на завтрак в столовую, где уже, за полюбившимся нам столиком, ждала неразлучная парочка – Менарх и Ланурэль.
– Интересно, что нам сообщат сегодня в холле?
– Да, как всегда, – ответил мне эльф. – Прочитают вступительную речь, напомнят о внутренних правилах академии, скажут об ответственности и как нам всем невероятно повезло пройти все испытания и стать будущими выпускниками.
– А ещё раздадут индивидуальные магические свитки с расписанием, которые будут извещать нас о занятиях на неделю вперёд, а также этот свиток начнёт светиться красным, если тебя срочно вызовут к ректору или ещё куда-то по важному учебному вопросу, – дополнил нэос.
Затем недружным строем все потянулись в сторону учебных корпусов, собираясь в холле главного здания, постепенно заполняя всё его пространство в ожидании выступления ректора с его вступительной ежегодной речью для первокурсников. Как и говорили ребята, повествование было стандартным и информативным, об ответственности и поведении, о соблюдении правил и режиме, о наказаниях за нарушения или нарядах за неподобающее поведение на занятиях. Потом перед каждым появился свиток с расписанием на первую неделю и именами преподавателей. Для того чтобы не плутать первое время, нам посоветовали пользоваться картой академии, что выдали всем в день заселения в общежитие. Поздравив всех ещё раз с началом учебных дней, ректор удалился, а мы направились на свою первую лекцию. Кстати, о занятиях, развернула список, что у нас тут?..
Распорядок дня:
8:00 – 8:45 – завтрак
9:00 – 10:30 – 1 занятие
10:50 – 12:20 – 2 занятие
12:40 – 14:10 – 3 занятие
14:30 – 15:30 – обед
15:40 – 17:10 – 4 занятие
17:30 – 19:00 – факультативные занятия или дополнительные тренировки
20:00 – 21:00 – ужин
Расписание занятий на шесть дней:
1 день:
1. Травология. (Тэярия Лиунерис)
2. Языкознание. (Сашиярус Дзиритейл)
3. Теория магии. (Вэндигон Скайвелур)
4. Проклятия. (Айлан Карламус)
2 день:
1. Физ. подготовка. (Сантия Баэлио, Кирен Тезух)
2. Математика. (Джаэрон Хайрак)
3. Политология королевств. (Амритейл Ирридиос)
4. Искусство. (Аурелиана Канефор)
3 день:
1. Расоведение. (Амритейл Ирридиос)
2. Языкознание. (Сашиярус Дзиритейл)
3. Военное оружие. (Джаэрон Хайрак)
4. Фауна. (Гариния Кенборт)
4 день:
1. Физ. подготовка. (Сантия Баэлио, Кирен Тезух)
2. Классификация нежити. (Гранмэн Эвендейл)
3. История. (Аурелиана Канефор)
4. Литература. (Сашиярус Дзиритейл)
5 день:
1. Основы зельеварения. (Тэярия Лиунерис)
2. Травология. (Тэярия Лиунерис)
3. Артефактология. (Айлан Карламус)
4. Теория магии. (Вэндигон Скайвелур)
6 день:
1. Физ. подготовка. (Сантия Баэлио, Кирен Тезух)
2. Фауна. (Гариния Кенборт)
3. География. (Гариния Кенборт)
4. Демонология. (Гранмэн Эвендейл)
Насыщенная неделька предстоит: кроме теории, будут и физические занятия. Убрав свиток, направилась за сокурсниками в аудиторию на первую лекцию по Травологии, которая проводилась, как оказалось, в той же комнате, в которой мы писали тест. В этот раз не было уже никаких щитов у каждого места и не веяло магией, как в тот день. Маринет потащила меня к столу у окна в первом ряду, ребята сели рядом с нами, и мы стали ожидать преподавателя своего самого первого занятия.
Прозвучало три удара колокола с интервалом в полминуты, видимо, это такой звонок, дверь аудитории открылась, и в неё вплыла эльфийка. Стройная и, казалось, хрупкая фигура, с фарфоровой кожей, золотистыми длинными волосами, почти до пола. Они были заплетены в очень сложную косу с переплетением лент, бус и опять косичек, но более мелких. Выражение лица доброе, со смешинками во взгляде бирюзовых глаз и полуулыбкой на губах.
– Здравствуйте адепты! Меня зовут Тэярия Лиунерис, я буду преподавать вам все три года теорию по Травологии и Зельеварению. Прежде чем начинать занятие, проведу небольшой инструктаж. Ко всем преподавателям обращаться следует только как к магистрам и по имени, которое вам озвучат на первой лекции каждого нового предмета. За опоздания, плохое поведение на лекции мы назначим наказание в виде отработки а вот где и как вы будете отбывать наказание, зависит от степени провинности и изощрённости лектора. Говорить можно только после разрешения, предварительно подняв руку, чтобы вас заметили. С более подробным перечнем правил вы сможете ознакомиться в Своде правил академии, который сегодня появится у вас в комнатах. Советую выучить их, так как незнание не оградит вас от наказаний, – сделав паузу, она обвела нас пытливым взглядом. – Убедительная просьба, даже совет: всем хвостатым адептам держать свои конечности под контролем, не отвлекаясь на них самим и не мешая при этом остальным. Первую неделю у вас будет возможность адаптироваться, но потом уже поблажек не будет, так что не советую испытывать лишний раз судьбу и свою удачу, она имеет привычку очень сильно кусаться, когда в плохом настроении, порой смертельно. Теперь открываем тетрадь, берём в руки перо сфухус, колем им свой палец и повторяем за мной, – дождавшись, когда все выполнят требуемое, она продолжила. – Обериус лиетрум хорстин!
Аудиторию заполнил гул произносимых слов заклинания, как оказалось, этим самым мы активировали перья под себя. Другими словами: они теперь становились личными самописными и подчинялись только тому, чью кровь только что получили, при этом присваивая почерк, характерный хозяину. Никто другой пером воспользоваться уже не сможет, даже украв его, невозможно провести новую привязку без ритуала освобождения бывшим хозяином. Исключение лишь смерть, тогда перо, потеряв живую нить, само по себе освобождается от чар и становится неактивным.
– Тема лекций на ближайший месяц будет: «Травы цветущие, энергетически восстанавливающие». Начали!..
После этого слова перья у всех вскочили, обмакнулись в чернильницы и начали сами записывать лекционный материал вслед за преподавательницей, а мы сидели и слушали. Кто-то откровенно зевал и смотрел в окно. Я рассматривала своих одногруппников, кого тут только ни было: чистокровные представители и полукровки всех рас почти в одинаковом соотношении друг к другу. Некоторые, поймав мой взгляд, улыбались, другие отвечали открытым, но сосредоточенным выражением лица, были и те, кто смотрел с брезгливым пренебрежением. Последних было мало, но они были, следовательно, будут и неприятности разного характера, хотя и от улыбчивых можно ожидать чего угодно, придётся быть всегда начеку и не расслабляться.
Следующей лекцией было Языкознание, вёл её дроу, полукровка с миленькими пепельными прядями, идущими от висков и чуть приподнятыми с загибом к макушке. Так, раз есть прядки, то где хвост? Ведь раз вторая кровь демоническая… Хвост нашёлся, обвитый вокруг левой ноги, спрятанный под мантией преподавателя, я и не заметила, как перешла на другое зрение в жажде найти желаемый объект поиска.
– Добрый день всем! Я, магистр Сашиярус Дзиритейл, буду преподавать у вас два предмета: Языкознание и Литературу в течение ближайших трёх лет. На своих занятиях не терплю шума и посторонних звуков, нарушившие тишину будут одарены нарядом. Каждая тема будет завершаться письменным тестом на проверку ваших знаний по усвоенному материалу, отметки за которые впоследствии послужат выставлению общей оценке за семестр. Если кто-то задумается над вопросом, для чего вам знание языков всех рас, если все общаются на объединённом, поясняю, вы в будущем выпускники ВМАОЗ и будете проходить пятилетнюю отработку по распределению ваших звёзд в разных уголках мира, где часто используют родные языки рас. Следовательно, чтобы знать, о чем беседуют жители, необходимы знания языка, иначе в глаза вам будут говорить одно, а в спину совсем другое. Не стоит забывать и о магии слов родных и древних наречий, так что не советую быть невнимательным и пропускать занятия. Тема на весь первый семестр «Эльфийский и его разновидности», начали!
Перья ожили и начали записывать за магистром зачитываемый материал, а я, переглянувшись с Маринет, уставилась на нашего знакомого эльфёнка. Видимо, что-то во взгляде было такое, что он сперва побледнел, сильнее чем обычно, а потом, прищурив глаза, слегка кивнул и улыбнулся. В нашей компании были знатоки эльфийского, нэоского, драконьего и вампирского, возможно, кто-то знал и другие в разной степени, что надо будет выяснить в ближайшем будущем. В том, что все изучали языки разных народов, я не сомневалась, вопрос состоял в другом, насколько хорошо мы их знали? Ведь одно дело на нем бегло разговаривать и совсем другое действительно хорошо его изучить так, чтобы понять древние напевы магического содержания. Ну, если возникнут трудности, поход в библиотеку ещё никто не отменял, стоит наведаться туда уже сегодня и запастись, пожалуй, дополнительной литературой по всем предметам, так как что-то подсказывает мне, что лишним это совсем не будет.
Третья лекция по Магической теории проходила в корпусе Серой башни, где оказалось на каждом этаже всего по четыре аудитории, но оборудованные так, что смогут выдержать переплетения всех разновидностей магических выбросов, если судить по защитным сетям и плетениям щитов на стенах. Странно как-то, раньше я не могла так легко переключать зрение… Нужна консультация, но у кого? Может, у…
– Садитесь на свои выбранные места и запомните их на ближайшие три года, так как пересесть уже будет нельзя. Кстати, добрый день, адепты! – обладатель грудного, немного грубоватого голоса стоял у кафедры аудитории.
Седина ещё не полностью, но уже значительно, тронула его тёмные длинные волосы, осанка прямая. Мужчина сурового вида, с татуировками на коже рук, шеи, висках и с таким выражением аристократического лица, словно он прожевал и проглотил горсть кривых швейных булавок. Брр! Заметив наши взгляды, он улыбнулся…это не зубки, а клыки!.. Ещё от него шла сильная магическая эманация, немного давящая своей тяжестью из-за драконьего происхождения. Взглядом своих карих глаз он прошёлся по нам, сканируя и прощупывая каждого, остановился на нашей компании, хмыкнул на ребят, удивлённо приподнял правую бровь при изучении Маринет и прищурился, впиваясь своими засветившимися сканерами глаз уже в меня. Моргнул и усмехнулся так, что стало не по себе.
– Интересный в этом году набор состоялся. Я магистр Вэндигон Скайвелур, буду в течение этих трёх лет преподавать вам Теорию магии, ну а со счастливчиками, сдавшими переводные экзамены на профпригодность, продолжу уже на практических занятиях в составе звёзд. Пока же записываем тему «История возникновения и классификация магии». Начали!
Перья снова заскрипели по листу тетради, а я, слушая лектора, погружалась в столь интересный для меня мир магии, понимая, что предмет явно будет одним из любимых, жаль, практика пока не предвидится. Изучив теорию от и до, легче будет ее применять, расширяя свои знания, которые у всех были далеко не полные. Знать, что у тебя есть та или иная сила, уметь её чувствовать и применить, призвав быстро в необходимый момент, – разные вещи. Почему? Да хотя бы на моем примере это видно, так как я чувствую, что помимо тьмы и крови во мне есть ещё другая сила, которую ни я, ни Лариус так и не смогли пробудить или хоть как-то проявить. И я говорю не об элементарных умениях стихийного управления, нет, это что-то другое. Так что, уважаемый магистр Вэндигон Скайвелур, вы обзавелись ярой фанаткой ваших лекций!
Прозвучавший звонок-взрыв ознаменовал окончание не просто лекции, но и начало великого события как ОБЕД! Есть хотелось очень, видимо нервы и переживания из-за первого дня сказались на нас так, что мы чуть ли не бежали в сторону столовой и столкнулись с таким явлением, как просто огромная очередь. Цепочка жаждущих получить свою порцию еды была довольно длинной, и это не только наш курс, прикинув кое-что, предложила сходить в библиотеку. Пока все стоят тут, там точно мало народу, и мы успеем взять дополнительные учебники.
– Зачем? – удивился Менарх.
– Затем, что лучше запастись ими сейчас, так как потом уже не будет нормальных экземпляров. Те, что нам выдали, они стандартные, но судя по уже вступительным лекциям, нам потребуется дополнительная информация по всем предметам. Возможно, каждый из нас и получил хорошее домашнее обучение, но тут нам будут все преподавать материал, более глубоко и расширено.
– Домирана права, – согласилась Маринет. – Знания лишними не бывают, три года теории выделены не зря. Зная материал на отлично, легче будет применить его на практике или вы хотите быть в отстающих? – прищурившись, она продолжила. – Мы за вас ничего делать не будем! Даже не надейтесь! Помочь в чем-то да, посоветовать, вместе выполнять задания, но не вместо вас!
– Спокойнее, пламенная девушка, иначе шторка загорится! – попытался пошутить нэос, примирительно подняв руки. – Осознал, понял, раскаялся. Готов идти с вами за равно отмеренными порциями знаний в виде дополнительных научных трудов, фолиантов и учебников.
Глаза сделал ну прям такие милые-милые, что, не выдержав, мы рассмеялись, развернулись и направились в сторону библиотечной башни. Пообедали под самый конец перерыва, так как действительно оказались чуть ли не единственными желающими обзавестись ещё несколькими учебными пособиями, а получив книги, поняли, что сперва надо все отнести в комнаты. На последнюю лекцию сегодняшнего дня мы уже бежали, почти опаздывая, и влетели в аудиторию практически со звонком.
– Очень похвальное рвение, а теперь отдышитесь, проходите и садитесь, – спокойный голос принадлежал человеку, брюнету, с лёгкой щетиной, по меркам людей, магистр весьма хорош собой, черты его лица были грубоватыми, чётко очерченными, что не характерно для местных жителей, чаще у всех преобладает сглаженность скул и подбородка, вытянутые формы лица. Может, в нем есть мизерный процент крови ещё какой-то расы? Перед нами сейчас находилась наша полная противоположность, был бы обычным смертным, можно было бы предположить, что ему от силы лет тридцать, но, как известно, все маги долгожители. Угадать возраст этого высокого и широкоплечего брюнета сложно…
– Вы решили проглядеть во мне дырку, адептка? – упс, кажется, я увлеклась и неосознанно слишком пристально его оценивала. Что? Оценивала? Ой…хотя…
– Вы не чистокровный человек, в вас присутствует часть крови другой расы, это и привлекло внимание, точнее желание попробовать узнать – какой именно, – глубокий вздох, взгляд в глаза и главное не отводить. – Прошу извинить моё излишнее любопытство.
– Хм, вы правы, и ваше любопытство можно понять, но в следующий раз будьте осторожнее: некоторые могут истолковать такой взгляд по-другому, – сказано это было ироничным тоном и с легкой ухмылкой. – Я магистр Айлан Карламус, буду преподавать вам эти три года теорию по Проклятиям и Артефактологию. На четвёртом году обучения начинается практика по обоим предметам, на которой увижу: кто не просто присутствовал на лекциях, но действительно слушал и повторял материал. Я научу вас распознавать проклятия, снимать их или использовать как атакующую или скрытую магию слова. Объясню и покажу: как приготовить боевые амулеты и артефакты с каплей вашей силы, как создавать стихийные преграды посредством разбивания магического кристалла с влитым туда зельем боевого назначения. Так что попрошу не путать мои занятия с практикой по Зельеварению. Темой на ближайшие несколько лекций будет: «Классификация проклятий по уровням сложности». Начали!
Голос, он ворожил и проникал вглубь, магистр читал свой материал интересно и выразительно, я просто заслушалась его, не заметив, как выпустила клыки и прикусила язык. Ррр! Да что такое со мной? Но потом до меня дошло: со всей этой суматохой в последние дни упустила такой маленький пустяк, как свой ежемесячный приём бокала крови…. Вот почему такое странное восприятие: обострились все вампирские чувства, и скоро начнёт появляться жажда. Если в ближайшие три дня я её не утолю, придётся что-то придумывать.
Звонок и окончание лекции я чуть не пропустила, ломая голову, как быть в своей ситуации. Вспомнив кое-что, сказала ребятам, что встретимся на ужине, и быстро покинула аудиторию, спеша в лекарское крыло. Военная магическая академия ведь! Наверняка на такие случаи у них должно что-то быть заготовлено, иначе не выходить же на незапланированную охоту…
– Аккуратнее! – услышала я, но уже слишком поздно, так как, врезавшись со всего размаху в чью-то стальную грудь, стояла и потирала свой лоб. – М-да, сильно ты приложилась, пошли, провожу тебя до корпуса лекарей. Ты ведь туда спешила?
– Э… Да… – Поднимаю взгляд и вижу перед собой ну очень знакомое лицо шоркуоса. – Ой, привет! Уже вернулись с родных краёв? Надеюсь, пескомец добрался до логова без приключений и успел затеряться в подземных норах?
– Здравствуй... Ты та самая…уже адептка, которой мы помогали отделаться от следящей нити?! – уловила лёгкое удивление в голосе. – Поздравляю с первым учебным днём! Как впечатления?
– Разнообразные и специфические, – пожала плечами и улыбнулась. – Кстати, я Домирана и спасибо за помощь.
– Я Элларасс…. Не за что, пошли в корпус, ведь ты не просто так туда спешила, и шишка вряд ли истинная причина наведаться к целителям? – с этими словами он взял меня за руку, странно посмотрел в глаза и потащил так быстро, что пришлось почти бежать за ним.
– Магистр Мирамис! Я вам пациентку привёл, будьте добры взглянуть! – и, подмигнув мне, исчез в дверях.
– Слушаю вас, адептка, – повернулась к целительнице, это была миловидная эльфийка, но глаза говорили о большом опыте не одного столетия.
Сперва замялась, не зная, как объяснить свою ситуацию, растерянно взглянула на неё и опять прикусила губу клыком до крови.
– Полукровка, вампирша и демоница... Внутренних повреждений – не вижу, как и внешних, шишку таковой не считаю. – Заглянула в глаза и усмехнулась. – Жажда просыпается? – я только кивнула на её вопрос. Она развернулась, кинув мне «присядь», вышла и вернулась спустя минут пять, неся в руках флакон с каким-то зельем.
– Вот, пить по одному глотку раз в полгода, не чаще, его тебе должно хватить на эти три года. Перед экзаменами будешь приходить на осмотр ко мне и после тоже. Перегрузки и стрессы сказываются на всех по-разному. Я доходчиво объяснила? – снова кивок. – Тогда что не пьёшь свой глоток?
Открыла флакон, принюхалась, закрыла глаза и глотнула. Дриаколин! Вот почему глотка хватает на такой период, но он же дорогой! В недоумении взглянула на магистра.
– Не удивляйся, он под жёстким контролем, пошли, распишешься в получении.
В комнату шла уже спокойно, неся в руках флакон с эликсиром на трёх каплях крови дракона с энергетически восстанавливающими травами и редкими компонентами для блокировки жажды. Теперь до весны я могу не переживать о внезапной жажде, просто здорово! Ребята с Маринет обнаружились у нас же, где мы просидели до самого ужина, делясь первыми впечатлениями учебного дня. Узнавали, кто какие языки знает помимо родных, и так далее, чтобы определиться, кто и с чем будет помогать остальным. Хвосты иметь никто не хотел, а уж хромать в успеваемости тем более.
Дни учёбы потянулись своей чередой, мы стали вливаться в новую для нас жизнь, знакомились с новыми преподавателями.
По Физической подготовке у нас было два наставника-магистра: нэоска Сантия Баэлио и дроу Кирен Тезух. Сантия проводила с нами стандартные упражнения по правильному развитию всех групп мышц, то есть отвечала за разминку, пробежку, прохождение полосы препятствий.
Искусство и Историю у нас вела эльфийка, магистр Аурелиана Канефор. На этих предметах, несмотря на то, что они были интересными, я боролась со сном всеми доступными средствами. Почему? Все просто: женщина, со всей своей миловидностью и привлекательностью, читала материал холодным спокойным тоном, голос абсолютно безэмоциональный и монотонный. Все с трудом удерживали зевки и раскрытые глаза, пытаясь изобразить внимание к лекции, получалось плохо, но мы честно старались.
Демонологию и Классификацию нежити нам преподавал демон, очень сильный и очень старый, не то чтобы древний, но в том, что ему примерно семьсот лет, я была абсолютно уверена. Его вступительная речь была интересной:
– На моих занятиях вы научитесь различать любую нежить по силуэту, следу конечностей, остаточных волосков и чешуек со слизью, ах да, ещё и по запахам! На Демонологии изучите всех демонов, которых только возможно встретить, как призываемых, так и ныне живущих не только как расу, но и диких сородичей как вид.
Магистр Гранмэн Эвендейл смотрел прямо на нас, не мигая, и его тёмные глаза словно гипнотизировали. Высокий, темно-синие волосы стянуты в многослойную косу, украшенную несколькими золотыми шпильками с драгоценными камнями. Крепкое телосложение, гордая осанка, он как магнит притягивал взгляды окружающих, но не своим богатством, о котором свидетельствовали золотые атрибуты его наряда, а аурой властности. Неосознанно он заставлял себя уважать одним видом, вызывая желание сидеть на его лекциях тихо, слушать, запоминать, а после идти в библиотеку и искать информацию по предмету.
Очень было необычно увидеть магистром по Математике шоркуоса, но, с другой стороны, вполне логично. Ведь эта раса занималась не простым производством оружия, они вплетали магию, рассчитывали, сколько и какой магической силы с камнями использовать. Следовательно, точность и математические расчёты были их своеобразным оружием. Магистр Джаэрон Хайрак, мужчина среднего роста, коренастый, смуглая кожа, с вьющимися волосами мутного серого оттенка, глаза миндалевидные, почти бесцветные, вместо бровей чешуйчатая полоска темно-зелёного оттенка. Держал себя всегда сдержанно, и то, что он будет вести у нас ещё и такой предмет как Военное оружие, уже не удивило никого.
Расологию и Политологию королевств преподавал магистр Амритейл Ирридиос, полукровка эльфа и человека, с темными волосами, эльфийскими бирюзовыми глазами и немного заострёнными ушками. На его лекциях было интересно, словно сидишь и слушаешь сказку, пока перо все записывает. Рассказывал так, что волей-неволей, но весь материал впитывался нами и легко запоминался.
Фауну, то есть предмет обо всем животном разнообразии нашего мира, и Географию вела дроу женщина. Воинственного вида блондинка, с суровым лицом, но при этом добрым взглядом, магистр Гариния Кенборт вызывала смешанные чувства у многих в аудитории, особенно у мужской половины.
По окончании первой недели учёбы ректор пригласил к себе в кабинет старост групп, и вот мы, впятером, сидели у него и ждали его слов.
– Домирана и Маринет, как помните, в академии у нас вы теперь старосты первого курса, не только своей группы, но пока не знаете своих обязанностей, так вот их всего несколько. Итак, первое: как заметили, у вас очень мало уроков магии и искусства боя. Ваша задача организовывать каждый день обучение. Хотя нет, не так, – тут Сарионэль Динерск задумался, но вскоре продолжил, – от каждой группы должен быть представитель, а именно их старосты, и каждый отдельно должен утром организовать разминку, а после занятий – обучение. И тогда в конце недели вы должны собрать весь свой курс вместе и проводить совместные учения. Я вам, в принципе, не расскажу всего. В курс дела введёт куратор каждой группы, как только они распределятся между вами. Надеюсь, что вы найдёте общий язык.
Мы кивнули, мысленно представив объем работы в первое время для организации всего этого.
– Это первая из ваших обязанностей. Ещё все праздники, приёмы и фестивали, связанные непосредственно с вашим курсом, тоже на вас пятерых. Вам могут и будут помогать сокурсники и ваши замы, занявшие второе и третье место в рейтинге групп. Последних советую привлекать во всем по полной программе. У меня пока все, надеюсь, всем все понятно, остальные подробности вам расскажут кураторы, – взмахом руки нам дали понять, что можем быть свободны, дружно поднявшись, мы вышли в коридор.
– Значит так ребята, – заговорила Маринет, – предлагаю собраться в неформальной обстановке у нас с Домираной в комнате и все обстоятельно обсудить. Захватите своих замов и ещё по помощнику, уж если привлекать, то сразу, пусть вливаются в общее дело. Согласны?
Кто-то кивнул сразу, соглашаясь с предложением, а вот дроу, тот самый, что был со мной в первом распределительном бою, не выказал никаких эмоций. Договорившись сразу после ужина идти к нам, мы распрощались со всеми до вечера и разошлись по своим делам.
Выловив неразлучную парочку Менарха с Ланурэлем и записав их нам в активные помощники, отправились готовить комнату к собранию. После ужина у нас образовалась разношёрстная компания. Мы вчетвером, демоница Джарана с помощником эльфом Абелианом со второй группы, тот самый хмурый дроу Гайлен с четвертой группы со своими замами демонами Найтером и Дайтором, они братья близнецы, нэос Тимурон и его зам, девушка человек Мейрина с третьей группы. Первое время все были серьёзные и сосредоточенные, но постепенно, видя, что мы с ребятами не задираем носы и ведём себя открыто, все тоже стали открываться и общаться. Даже дроу и демоница сменили хмурость и неприязнь во взглядах на более-менее мирное и дружелюбное выражение, ведь мы всё же все являемся студентами одного курса. Обсуждали и решали появившиеся вопросы долго, предлагая, что и как организовать. В результате чего разошлись под самый отбой, но довольные вечером. Ещё договорились устраивать такие собрания каждую неделю и обсуждать те или иные возникшие вопросы, да и просто так для общения.
Прошёл уже месяц с начала обучения. Теперь каждый день я встаю в шесть утра с хвостиком, чтобы не только подготовить всё к утренней разминке для нашей группы, но и проверить, как идут дела у других. После этого мы все дружно отправляемся на завтрак, а потом и на учёбу. Но и там у меня нет покоя, но об этом позже. После уроков и обеда теперь проходят учебные спарринги. Раз в неделю наша группа проводит тренировочные бои с другими, давая им советы, когда это необходимо. Вымотались мы с непривычки капитально, хорошо, что удалось присоединить к этому делу ребят. Вот так наша команда из одиннадцати участников практически управляет первым курсом академией.
Учёба протекала своим ходом: лекции, лёгкие вопросы по материалу, посиделки в библиотеке с ребятами, чтобы получить дополнительные знания по всем предметам. Часто устраивали сами себе тесты на проверку и выявление тем, которые стоит подтянуть. С Языковедением мы боролись все вместе, так как выяснилось, что для нас общей проблемой стал язык шоркуосов, с остальными было намного легче. Кстати, куратором нашей группы назначили магистра по Теории магии Вэндигона Скайвелура, так что встречи с этим драконом у нас участились. Он бывал на наших утренних тренировках и вечерних спаррингах, а про поединки между группами по шестым дням учебной недели я вообще молчу.
Ещё очень сильно стал напрягать взгляд одного преподавателя, а именно магистра Гранмэна, демонолога. Не знаю почему, но каждый раз мурашки толпами пробегали по спине и далеко не от приятных ощущений.
Вызов в кабинет ректора посреди первой лекции стал неожиданностью, причём он вызвал меня одну, что было ещё более странно. Дошла до кабинета, постучала и, дождавшись волшебного «Войдите», толкнула дверь.
– Домирана, добрый день, проходи, садись, – ректор улыбался дежурной улыбкой, но в глазах была видна усталость. – Я вызвал тебя вот по какому делу. На следующей неделе возвращаются старшие курсы со своих практик, и по традиции мы устраиваем осенний бал. В этом году на балу будут ещё и гости, помимо студентов, поэтому я поручаю вашему курсу заняться его организацией.
– Но у нас ведь нет опыта в подготовке мероприятий подобного рода …
– Об этом не беспокойся, вам будут помогать адепты старших курсов, которые вернутся уже в эти выходные. Так что за две недели вы все прекрасно успеете. Вот разрешение на посещение города на трёх учащихся для покупок всего необходимого и деньги. Потом отчитаетесь в расходах, но желательно не превышать выданную сумму.
Я кивнула, взяла кошелёк, разрешение на выход в город и покинула кабинет. Бал так бал, занесла все к нам в комнату и отправилась обратно на лекцию. Надо собрать вечером внеочередное собрание старост, а ещё…
– Эй! Как насчёт того, чтобы смотреть, куда идёте? – услышала над головой вопрос, врезавшись со всего размаха в вышедшего из-за поворота коридора…магистра?!
Медленно поднимала глаза, скользя по мантии преподавателя, не сильно стремясь встречаться с ним взглядом, при этом подбирала в голове слова извинений.
– Адептка Камелиус? – вскинув голову, встретила стальной взгляд дроу, подарившего мне в день физического теста защитный оберег и открепившего следилку моего брата…
В следующий миг меня грубо схватили и потащили в сторону лестницы, спустившись на подвальный уровень, толкнули в закуток, где я врезалась в стену спиной. Дроу упёрся в каменную кладку руками чуть выше моей головы, изучая пристальным взглядом лицо пленницы.
– Камелиус-с-с…или правильнее будет сказать Дайталэнус?! – прошипел он в лицо. – Кому и чем ты так сильно насолила, раз решила укрыться в стенах ВМАОЗ?!
– Узнали мой род? Поздравляю! Тогда ответ на ваш вопрос, чем я насолила, прост, – видя прищур его глаз, продолжила, – тем, что появилась на свет.
Сказала довольно спокойным, но холодным тоном, глядя прямо и без страха, а после взмахом хвоста убрала мешавшую пройти мне руку и, гордо вскинув голову, стала покидать место нашего неприятного разговора. Разворачиваясь к лестнице, увидела, что дроу провожает меня растерянным, но очень задумчивым взглядом.
Данный инцидент быстро забылся, так как я вспомнила, куда и зачем шла, а также, что предстоит сделать нашей команде активистов за очень короткий срок. Занеся в комнату выделенные средства с пропуском, поспешила обратно на лекцию, до окончания которой оставалось почти половина от ученического часа.
– Магистр Гранмен, позволите вернуться на место? – поинтересовалась, зайдя обратно в аудиторию.
– О! Вы уже освободились из плена нашего уважаемого ректора? – надменный взгляд не сулил мне ничего хорошего. Вот какая нечисть его укусила, что он так ко мне относится? Вроде не грубила, дорогу не переходила, на опросах выскочку из себя не стоила, а он просто взял и начал меня изводить и доставать придирками.
– Да, плен был недолог, но весьма продуктивен, – ответила спокойно на его вопрос. – В результате нам, старостам, предстоит большая работа по организации осеннего бала.
– Вот как... – И снова этот прищуренный взгляд, от которого появляется чувство, что меня препарируют. – Уверен, вы справитесь, а сейчас продолжим лекцию. Садитесь на место.
Ловя заинтересованные взгляды сокурсников, села к ребятам, дав понять, что все расскажу во время перерыва на обед. Магистр прав, мы должны справиться и не упасть в грязь мордашками, а значит, предстоит собраться и… а что и? Наметить план работы? Или сперва обсудить тему бала и украшения зала в соответствии с ней? Глубокий вдох, выдох... Справимся!
Вечером мы долго решали, в каком стиле украсить зал и стоит ли бал делать костюмированным. В итоге остановились на том, что украшение будет состоять из осенних цветов, с иллюзорными, падающими с потолка от легкого дуновения ветра листьями. Помощников в украшении ректор нам обещал, остаётся найти того преподавателя, которого обязали с нами заниматься организацией бала. У последнего надо будет выяснить: кого можно привлечь в вопросе создания иллюзий и где посмотреть остатки украшений с прошлых баллов. На этом мы и разошлись по своим комнатам на ночной отдых.
Подготовка к балу шла в свободное от учёбы время, нам повезло отыскать кучу украшений в нужной цветовой гамме и даже договориться о создании необходимых иллюзий. Так что докупить нужно было не так и много по составленному списку. Мы ждали, когда уже можно будет наряжать сам зал. И еще нужны были старшекурсники, что должны вернуться в эти выходные, которых ректор обещал нам отрядить в помощники.
Выходные! Мечтала я выспаться? Мечтала! Выспалась… встала к самому завтраку, а думала, посплю дольше, но, видать, привычка вставать на разминку с рассветом сказывается, зато можно сегодня побаловать себя ничегонеделанием, но сперва – завтрак! С такими мыслями я направилась принять душ…
Дэмиэн
Мы вернулись с сестрёнкой в академию на неделю раньше, закончив с практикой и сдачей отчёта по ней куратору. Потом нас вызвали в кабинет к ректору и обрадовали, что мы первые, кто вернулся из старших курсов, и переходим под руководство старосты первогодок. Необходимо было оказать помощь в организации мероприятия и украшении зала к ежегодному осеннему балу в честь тех самых первокурсников. В принципе, мы не были против, особенно если вспомнить, как все прошло у нас самих…
У нас тогда вышло что-то с чем-то, решив делать все своими силами, мы напортачили с иллюзиями и мороками так, что еле-еле успели всё исправить уже перед самим балом при помощи куратора, некоторых преподавателей и старшекурсников. Что было? Да ничего особенного, просто лианы на стенах ожили сами по себе, ловя любого рядом оказавшегося и при этом начиная жутко приставать в самом эротичном контексте, залезая жертвам под одежду, норовя обшарить и приласкать все тело. Эльфам, их создавшим, потом влетело по первое число с лекцией о том, какие мысли должны быть в голове при создании такого осязаемого морока. Ещё на самом балу магический снег стал превращаться почему-то в пепел, оседая на головах и плечах, вместо того чтобы таять при подлете к танцующим. В общем, есть что вспомнить не без печали и не без улыбок, так что, решив не откладывать знакомство со старостой первого курса, мы с сестрёнкой сразу из кабинета направились в комнату по указанному нам адресу. Увы, её там не оказалось, и встречу пришлось отложить до утра.
На следующее утро перед завтраком мы вновь пошли знакомиться с этой девушкой. При подходе к комнате стало появляться странное чувство чего-то родного, но забытого, не виданного, и чем ближе мы подходили, тем сильнее становилась желание побыстрее прикоснуться к этому источнику родственного тепла.
– Такое чувство, что где-то рядом наш родственник и очень сильной крови, – озвучила мои мысли Дамиа.
Остановились, переглянулись и решили кое-что проверить: я закрыл глаза и стал фокусироваться на новом источнике силы нашей крови. Насколько было известно, никто кроме нас пока не поступал больше сюда, так как были еще младше нас и не прошли первое совершеннолетие обретения истинной силы, а те, кто учился, уже выпустились. Но вот она! Эта манящая сила, отчётливая, немного давящая родовой мощью, следовательно, это кто-то из правящей ветви. Но кто?! Не может быть! Зов шёл именно из комнаты, в которой, если верить информации ректора, и находилась та самая староста. Все интереснее и интереснее становится. Выйдя из транса, ухватил сестру за руку и буквально побежал, желая, наконец, уже всё увидеть глазами. Но вот то, что мы действительно увидели, нас слегка шокировало, а потом стало неловко, и мы испытали сильное чувство вины. Дело в том, что я просто без стука влетел в комнату, выбив закрытую на замок дверь, после почувствовал сильный разряд, прошедший по телу, и меня запеленало, как младенца, защитной электрической сетью. Падая, я увидел стоявшую передо мной девушку в одном полотенце и с сырыми темными волосами, смотревшую с удивлением в глазах. В голове пронеслась мысль: «Весёлое вышло знакомство», и я вырубился.
Домирана
Пока я принимала душ, почувствовала что-то странное, тёплое, ласкающее, и это что-то стало усиливаться и приближаться. Наскоро ополоснувшись, накинула на тело полотенце, которое едва закрывало меня, чуть ниже попы, и вышла из ванной комнаты. Сразу услышала треск вырванного засова на двери и легкий щелчок сработавшей защиты. Повернув голову на шум, узрела падающего на пол в энергетической сетке молодого демона, потерявшего сознание, и стоявшую в проёме двери демоницу с расширяющимися глазами от… шока? Странно.
Я приподняла правую бровь и вопросительно уставилась на неё, нечто родное продолжало ощущаться рядом с этой парочкой, судя по внешнему сходству, явно братом и сестрой. Девушка отошла от шока и, сделав шаг в комнату, опустилась на одно колено, чем ввергла в ступор уже меня. Она была миловидной демоницей, не сильно пышных форм, спортивно развитое тело очень гармонировало с её небольшим ростом (почти как мой!), глаза голубые, волосы волнистые, каштановые, собранные в сложную косу, хвост нервно дёргался за спиной.
– Прости нас, пожалуйста, за неподобающее вхождение в твою комнату, я могу все объяснить, но прошу: сперва сними сеть с брата, его кожа плохо переносит последствия контакта именно с энергетическими сетями, – взгляд просительный, поза почтительная, признающая над собой силу. Странно все это, но, если я хочу все понять и услышать разъяснения этого спектакля, стоит выпустить парня, пожалуй, и привести в чувства.
Щёлкнув пальцами, убираю сеть, второй щелчок — обливаю парня водой, приводя в сознание. Встаёт, встряхивает непослушными прядями и снова поднимает на меня глаза. Он обладал стройным телосложением, без излишней мышечной массы, глаза голубые, волосы светло-каштановые, по пояс длиной, тонкий хвост оканчивается острой стрелкой и функционирующей не только как дополнительный орган равновесия и ориентации в пространстве, но и как пятая конечность, причём активно используется, судя по тому, как демон опирался хвостом о пол, пытаясь встать.
– Чини дверь и замок, думаю, с таким уровнем бытовой магии ты знаком преотлично, устраняя последствия своих спонтанных вторжений в чужие комнаты, – говорю спокойно и холодно, давая понять, что далеко не в восторге от его поведения. Подхожу к шкафу, беру свободный брючный костюм и поворачиваюсь снова в сторону ванной, одеться все же необходимо, не выслушивать же их в одном полотенце.
– И прибрать щепки с пола не забудь, – увидев, как он поджал губы, снова приподнимаю свою бровь и чуть выпускаю давящую силу, намекая, что иначе разговор будет не мирным. Не люблю я вот такого отношения! Натерпелась уже в своё время и больше не позволю никому безнаказанно себя вести так по отношению к себе!
Парень дёрнулся, почувствовал и понял, что может сейчас наворотить дел, опустил голову и развернулся к висевшей на одной петле двери, начиная её чинить, а я пошла спокойно одеваться. В ванной, облачившись в костюм, сверилась с часами и поняла, что стоит поторопиться, если есть желание позавтракать. Вышла и уставилась на починенную дверь, без следов недавнего происшествия, а опыт, видать, и в самом деле большой у парня. От этой мысли появилась улыбка на лице, и я уже спокойно повернулась к брату с сестрой, стоявшим недалеко от входа.
– Ребят, насколько понимаю, в два предложения вы не уложитесь, а время уже завтракать, поэтому давайте сперва поедим, а уже потом пообщаемся. Согласны? – дождавшись двух утвердительных кивков, направилась на выход, жестом приглашая их за собой.
Шли молча, краем глаза видела, как на их лицах появлялись и исчезали такие-то эмоции, интересно…ага! У каждого виднелся на шее, в вырезах туник, непростой амулет, мерцавший кровавыми всполохами в глубине камня. Я резко остановилась и, взмахнув рукой, вытащила у парня его на обозрение, ну рассмотреть очень захотелось, заодно и свою догадку подтвердить. Амулет оказался непрост, он был пропитан магией родовой крови и настроен на ментальное общение между двумя носителями, в данном случае, этой парочкой. Были в нем ещё и другие силовые нити, но они меня уже не интересовали, я почувствовала пристальный взгляд. Отпустив амулет, спокойно, но холодно взглянула на демона.
– Обсуждаете недавнее происшествие? Да так, чтоб никто не слышал? – начала злиться, ну вот почему меня это так задело?
– Как ты смогла их увидеть?! – спросила девушка. – На них магия для отвода глаз и щиты, которые должны были их укрыть от всех кроме… – она запнулась и уставилась на меня с широко раскрытыми глазами. Договорить она не успела, а я – спросить.
– Адептка Камелиус! – к нам направлялся шоркуос Элларасс, в мантии аспиранта. Да-да, снова тот самый помощник дроу, с которым они на пару тогда меня оградили. И если с ним у меня вроде вышло не поругаться, то с дроу как-то разговор не заладился при последней встрече. Хотела поблагодарить, а в итоге вроде поругались…
– Элларасс, доброе утро! Наша встреча опять случайна или на этот раз уже нет?
Улыбнулась воспоминаниям, его я действительно была рада видеть, а с напарником, надеюсь, смогу найти общий язык. Враги мне тут не нужны, братца и так хватает по самые ушки, а вот друзей пересчитать по пальцам одной руки можно.
– Не случайна, я Вас искал! – при этом его цепкий взгляд скользнул по моим спутникам и вызвал него а губах усмешку, а вот глаза стали серьёзными.
– Элларасс… Если вы всё-таки не мой преподаватель, а аспирант-практикант и не нашего потока, то как думаете, можно ли нам перейти в общении на «ты», – продолжая улыбаться, сказала я, замечая его изменившееся лицо. – Видимо нельзя..Так зачем искали?
– Меня к вам прикрепили, для помощи в создании иллюзий песочного покрытия, если я правильно понял.
– Э…. Серьезно?! Вас, аспиранта, и нам в помощь? – моя челюсть из-за шока отправилась в путешествие в сторону пола.
– А вы, я смотрю, не так уж и рады...
-Не-не, я рада! Просто не ожидала, что на мою заявку отправят т.. вас, думала, какого-нибудь старшекурсника с магией земли дадут, но чтоб аспиранта… – смотрю ему в глаза и вижу в них смешинки.
Неправильный шоркуос, открытый, показывает эмоции, они ж обычно непробиваемые вроде, или опять фолиант по расам в библиотеке моего отца был сильно подкорректирован старейшинами-архивариусами, вампирами по книгохранилищу, радеющими за «правильную» информацию.
– Вам ещё должны были парочку старшекурсников направить в помощь, я так понимаю, это они и есть? – и опять цепкий взгляд на ребят за спиной.
– Ну да, это мы и есть, ректор сказал, что нас двоих должно хватить, учитывая то, что практически всё уже есть и осталось лишь развесить по стенам украшения, – ответил, наконец, парень, молчавший все утро. – По иллюзиям и морокам вам должен будет помочь ваш же куратор курса, ну и вы сами. Кстати, мое имя – Дэмиэн, а это моя сестра – Дамиа.
– Ух ты, говорящий! – воскликнула я, наигранно расширив глаза. – Представляете, он все время молчал с самого утра, с момента встречи. Даже познакомиться ещё не смогли, решили сперва это мероприятие закусить завтраком.
– Завтрак – это дело хорошее, идемте за подносами, а потом сядем и обсудим фронт работы, ну и познакомимся, наконец, – произнёс Элларасс и направился к дверям столовой, я следом за ним, не оглядываясь, уверенная в том, что эта парочка идёт за нами.
В столовой я встретилась, как всегда, с неразлучными Менархом и Ланурэлем в компании Маринет, прихватив подносы, к ним и направилась со своим завтраком, не задумываясь о том, что и остальных нужно пригласить к нам.
– Что застыли? Идёмте сюда, обсудим предстоящую работу, что начнётся уже послезавтра, – позвала я своих новых почти знакомых, а когда они уселись, сказала остальным. – Это помощники, выделенные для нас ректором.
– Ты уверена? Тут же один аспирант даже. Нам, вроде бы, магистр Вэндигон должен помочь с мороком и иллюзией, как наш куратор группы.
– Менарх, прекрати! Помощники лишними никогда не бывают, тем более такие симпати-и-ичные, – промурлыкал эльф, улыбаясь демонице.
– Мальчики, остыли все быстренько. Предлагаю поесть спокойно и к нам в комнату идти. Новеньких ознакомить с нашей задумкой, заодно там и познакомимся, – говоря это, Маринет как раз принималась за утренний салат и травяной чай. Мы все последовали её примеру, начав активно работать столовыми приборами, периодически переглядываясь и перепинываясь под столом.
Собравшись в комнате, объяснили, что именно мы хотим и как это выглядит: показали иллюзорный макет будущего зала, что и как будет украшено, где какая иллюзия или морок. Шоркуосу наша идея понравилась, да и парочке демонов тоже, кстати, познакомиться и представиться друг другу мы в процессе обсуждения тоже успели. Время от времени я ловила на себе задумчивые взгляды обоих, но решила, что обсуждение утреннего нетрадиционного появления с их стороны в моей комнате ещё впереди. За беседой определились, что по выделенному пропуску в город пойдут докупать последние материалы Маринет, Менарх и Ланурэль, а мы, оставшаяся четвёрка, пойдём лицезреть зал, ключи от которого нам наконец выделили через Элларасса.
– Домирана, мне надо отойти на час, может, полтора, по одному делу, а потом могу к вам присоединиться. Вы в зале будете?
– Да, конечно, идите, мы сейчас ещё кое-что обсудим и направимся туда, – ответила я шоркуосу, находясь в предвкушении того, что останусь с демонами наедине и смогу уже разобраться – что же такое было утром? Стоило только за ним и ребятами закрыться двери, как я повесила на комнату заглушку, чтоб никто ничего не услышал за её пределами.
– А теперь очень внимательно вас слушаю, – сказала оставшейся парочке, поворачиваясь к ним и располагаясь в кресле поудобнее.
Брат с сестрой переглянулись, уселись напротив и долго решали, видимо, ментально, кому же из них начинать разговор.
– Домирана, скажи, пожалуйста, твою маму звали Нэрейва ри Даль Камелиус? – спросил Дэмиэн внимательно глядя на меня, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Видишь ли, мы тоже из рода Камелиус. Наш отец приходится двоюродным племянником троюродному брату правящему главе рода. Другими словами, мы с тобой родственники, хоть и дальние, но принадлежим к одной семье. А ты, судя по всему, та самая сестра, что родилась на материке вампиров, связь с которой была утеряна.
Мой разум, растерянно икнув, принялся переваривать поступившую информацию: они, как и я, носят родовое имя Камелиус… Родственники! Они мои кузен с кузиной, и не важно, насколько дальними мы друг другу приходимся, ведь через них я могу найти своих бабушку и дедушку по маминой линии!
– Твоя кровь и магия сильнее, вот только ты ею ещё плохо управляешь и практически не чувствуешь. Сколько тебе лет? – включилась в разговор Дамиа.
– Сто семнадцать исполнилось перед поступлением в академию.
– Так ты ещё даже не перешагнула первого демонического совершеннолетия! Как только тебя отпустили без подготовки и обуздания силы? Я уж не говорю о том, что на этом обряде должен быть кто-то из правящих, то есть или твой дядя, или дед! – голос парня был возбуждённым и удивлённым одновременно.
– Связь с демонической родней пропала после маминой смерти, никто не пытался с нами связаться, а отец не упоминал о них ни слова. Саму маму я не знала, она умерла, подарив мне жизнь, – говорить об этом почему-то стало больно, и на душе опять появилась тоска.
– Идея! На этот бал разрешено приглашать родню! – моя новоприобретённая кузина радостно сверкнула глазами. – Мы отпишемся своим и расскажем о тебе, что тебя обнаружили тут, и объясним ситуацию с обрядом. Они в свою очередь позаботятся о том, чтобы организовать присутствие на балу непосредственно главы рода Камелиус, – на последней фразе девушка заметила, как я сглотнула. – Твоих дедушку, бабушку и, возможно, дядю.
После этого я глубоко вздохнула и решила рассказать истинную причину моего так называемого «побега» из дома сюда, рассказала о брате и помощи отца с поступлением. Двойняшки призадумались, и совместным мозговым штурмом было принято решение написать личное письмо моему деду с приглашением на бал для обсуждения важного вопроса, касаемо правящей ветви рода.
За обсуждением время пролетело так быстро, что мы чуть не опоздали в зал на встречу с Элларассом. Развесив иллюзии украшений для предварительного просмотра, мы смогли оценить масштабы работы, а заодно и посчитать, всего ли нам хватает для этого. Шоркуос рассчитал затраты по энергии на мороки и на другие магические изюминки нашей идеи для бала. После вернулись ребята из города, и мы все вместе обсудили, в какое время соберёмся всей командой помощников-добровольцев для украшения зала.
Вот так и пролетела ещё одна неделя в суете приготовлений, украшений и, разумеется, в учёбе, её никто не отменял, и мы совмещали все это, предвкушая реакцию остальных студентов.
Настал великий день, когда все курсы и преподаватели смогут оценить наши старания в актовом бальном зале ВМАОЗ. Мы с ребятами даже не переживали особо на этот счёт, так как наш куратор, несмотря на всю его суровость, сказал, что вышло все вполне прилично, оригинально и неплохо. До самого бала мы полностью отдались учёбе, о костюмах не переживали, так как у всех почти имелись наряды нужных цветовых гамм. Начала нервничать только в день самого события, так как именно тогда я должна была познакомиться со своим дедом. Несколько раз переступив с ноги на ногу на пороге зала, все же, наконец, вошла в него в паре с эльфом. Маринет пошла с Менархом, брат с сестрой пошли друг с другом, не дав Ланурэлю даже попытки пригласить Дамию на бал.
Поздравительную речь ректора я слушала вполуха, стояла вместе со всеми немного в стороне, ожидая танцев. Тут уже собрались все адепты академии, и я, пользуясь случаем, разглядывала старшие курсы. Зал просто пестрел нарядами всех оттенков осени и не только. Потом вновь возникло это чувство, как в тот день знакомства с новыми представителями моей родни, оно тянуло, манило и укутывало, как нежным пушистым одеялом. Дамиа объяснила, что пока меня не представят всему роду, я буду чувствовать так всех своих новых родичей. Невольно обернувшись, увидела приближавшихся ко мне кузена с кузиной, а с ними шли два незнакомых демона и демоница. Старший мужчина и женщина явно были парой, судя по тому, что они шли под руку, и ещё один, примерно ровесник моего отца, по первому впечатлению. Их взгляды по мере приближения ко мне становились все удивлённее и заинтересованнее, они чувствовали то же притяжение, что и я.
– Домирана, позволь представить тебе правящего нашим родом милорда Казадиана ри-аль-гра Даль Камелиус и его супругу миледи Энтеис ри Даль Камелиус, – представил Дэмиэн мне чету, я присела в реверансе в ответ. – А это их сын и наследник, лорд Гардиен ри-аль Даль Камелиус.
Снова реверанс и поклоны, а потом Дамиа, перемигнувшись с братом, взяла меня за руку и, чуть сжав её, продолжила вместо него.
– Дорогие лорды и миледи, позвольте представить Вам дочь миледи Нэрейвы ри Даль Камелиус, Домирану ри Дэ Дайталэнус, по роду отца или по-другому, Домирану ри Даль Камелиус, по роду матери.
После её слов на меня уставились три пары глаз, а вокруг нас возникла тишина, мы переглядывались. Я смотрела в такие знакомые мне черты по портрету матери в кабинете отца. Дедушка, бабушка, дядя… Пальцы рук похолодели от страха, что меня могут не принять эти представители демонической аристократии, неосознано вытянулась, подняла голову и встретила их изучающий взгляд. В глубине глаз лорда Казадиана вдруг появилась грусть.
– Ты так сильно похожа на свою мать, мою Нэрейву… – прошептал он еле слышно, но потом, собравшись и прокашлявшись, сказал. – Нам много о чем нужно поговорить, юная леди, но не в данной обстановке, согласны?
– Согласна с Вами, милорд, прошу за мной, тут недалеко есть укромное место, подходящее для нашей беседы, – уже было развернувшись, чтоб следовать в неприметную нишу зала, которую мы замаскировали осенними кустами, почувствовала прикосновение к плечу. Обернулась, мой новоприобретённый дядя с улыбкой протягивал руку, тем самым приглашая меня идти вместе с ним. Положив вторую руку поверх моей кисти на его локте, он удивлённо приподнял бровь, почувствовав, насколько сильно она похолодела.
– Милая племянница, расслабься, мы хоть и демоны, но не кусаем своих, по крайней мере, не сильно, – прошептал он мне на ухо и подмигнул. Я невольно ответила на его улыбку и повела их за собой.
В нише был удобный диван и пара кресел, в одно из них я и уселась, ожидая, когда расположатся все остальные, параллельно размышляя о том, как начать свой рассказ или дать возможность им задавать мне вопросы. От меня не укрылись их медальоны, точнее мерцания при ментальном общении моих родственников.
– Домирана, расскажи нам о себе, своей жизни и как оказалась тут, но не под именем рода отца, а под нашим, – нежным голосом попросила меня бабушка, глядя с добротой и заботой.
Сделав глубокий вздох, я начала своё повествование, поведав обо всем: о жизни в замке отца, где меня доставал разными средствами Люцеусар, о внезапно пропавшем Кейсариус, о поддержке и защите папы, о его печали во взгляде при воспоминании о маме. Не утаила и поползновения братца в отношении меня, и его постельные пристрастия, которые он лелеял осуществить с моим участием, в результате чего мы с отцом и приняли решение о моем тайном поступлении сюда; в подробностях описала, как меня учил Лариус, и как я уже оказалась тут. Они слушали тихо, внимательно, не перебивая, под конец истории вновь возникла тишина. Все молчали и переваривали услышанное.
– Милая внучка, Домирана, я надеюсь, что на новогодние каникулы после зимнего бала ты приедешь погостить к нам, а не останешься тут, – произнесла миледи Энтеис, тем самым давая понять, что…меня приняли и признали?
– Думаю, Дэмиэн и Дамиа проследят за этим и проводят её к нам порталом, милая. Мы только что вновь обрели свою внучку, и теперь нам предстоит так много всего наверстать из упущенного времени, – согласился с ней милорд Казадиан. – Кстати, милая, прошу, называй нас или просто по имени, или бабушка и дедушка, договорились?
– Э-э-э… Да, как скажете, милорд.
– Похоже, племянница сильно переживала насчет сегодняшней встречи, и ей, как и нам, ещё многое предстоит обдумать, – с этими словами дядя перебрался на подлокотник кресла, в котором я сидела, и приобнял меня за плечи, невольно напряглась, почему-то вспоминая братца. Заметив мою реакцию, лорд Гардиен нахмурился, а потом встал, протянул с улыбкой руку. – Подарите мне тур вальса, Домирана.
Глубокий вдох, выдох, улыбку на лицо. «Он не братец, он твой родной дядя, с теплотой и заботой смотрящий на тебя сейчас, так что протяни ему руку и иди танцевать!» Дала сама себе мысленного пинка и приняла его приглашение. Они правы, нам много предстоит наверстать в общении друг с другом. За раздумываниями не заметила, как мы вышли к танцующим парам, мою руку сжали, а вторая горячая рука легла выше талии. Дядя вёл легко, огибая танцующих, от него веяло защитой, спокойствием и надёжностью, а не холодом, угрозой и презрением, как от Люцеусара, постепенно смогла расслабиться и отдалась танцу. Я ведь просто обожаю танцевать!
– Наконец вижу спокойную улыбку на твоём лице, и беспокойство с насторожённостью ушли из глаз, что не может не радовать, – голос дяди с небольшой хрипотцой достиг моих ушей. – Сегодня немного времени для нашего знакомства, поэтому мы с нетерпением будем ждать зимних праздников. Надеюсь, ты любишь снежные забавы и прогулки верхом?
– У нас снег редкое явление, так что о забавах я мало что знаю, а вот ездить верхом обожаю.
– Тогда просто необходимо тебе показать все зимние игры! Решено! По прибытию я лично научу тебя некоторым из них, особенно постройке снежных фигур, – заявил он, улыбаясь, не пряча своих клыков и подмигивая мне с заговорщицким выражением лица.
Настроение стремительно поднималось. После дяди я танцевала с дедушкой, который меня рассмешил несколькими историями детства моей мамы, потом были танцы с кузеном и ребятами. Была и неожиданность в виде приглашения от магистра Гранмэна и магистра Вэндигона, если второго, как куратора, я ещё могла переварить в виде партнёра на пару танцев, то первый из них был явно неподдающийся объяснениям. Гранмен постоянно не упускал возможности меня подколоть по любому поводу и теме, так что танец с ним не был приятен, но и отказать ему я посчитала чреватым дальнейшими последствиями. Ничего не оставалась, как мило улыбнуться и выйти с ним на танцплощадку.
Странный блеск его глаз насторожил, а вот когда уже на первых па танца его рука начала спускаться ниже талии, нарушая все приличия, прижимая слишком сильно к его телу и сокращая допустимое приличиями расстояние между нами, я решила высказать протест.
– Магистр, вы решили нарушить все приличия сегодня?
– Просто сложно их соблюдать, держа в объятиях столь прекрасное создание.
– Советую держать в руках самого себя, дабы не навлечь скандал, – голос стал холодным, а нервы снова натянулись как струны.
– Домирана, вы ведь наполовину вампиресса, а насколько мне известно, они ведут весьма раскованную и не принуждающую к серьезным отношениям личную жизнь. Может, и мы с тобой проведём этот вечер более интересно. Или даже несколько, если мне понравится, – промурлыкал он в ответ, пытаясь притиснуть меня ещё сильнее. Улыбка и откровенно раздевающий взгляд стали последней каплей, не сдерживая более негодования, я не заметила, как выпустила силу, но не вампирскую, а демоническую.
– Магистр Гранмэн, – спокойно произнесла я голосом, которым можно было заморозить ползала, а мой партнёр почему-то от него стал бледнеть, а улыбка начала сползать с его лица. – Должна вас разочаровать отрицательным ответом. Вы сильно заблуждаетесь в отношении меня, решив судить обо мне по одной, видимо, легкодоступной вампирше из вашего прошлого. Хочется также освежить вам память тем фактом, что я ещё и демоница, чьё общение с близкими родственниками вы прервали.
В этот момент мы как раз продвигались мимо дедушки и дяди, которые, почувствовав всплеск силы, уставились далеко не ласково на моего партнёра. Он, видимо почувствовав сверлящие взгляды меж своих лопаток, сопоставил ощущения с моими словами о родне и нервно сглотнул.
– Очень близкими? – осторожно осведомился он.
– Ближе не бывает, – и обворожительная улыбка в ответ, но вот продолжить не успела, так как дедушка подошедший к нам на музыкальной паузе.
– Милейший, кажется, вы утомили своим танцем мою внучку, – пронзительный взгляд правящего родом обещал Гранмэну все пытки тёмных подземелий, если тот не выпустит меня из своих рук. На что последний, натянув улыбку, поклонился моему деду, потом поцеловал мою руку и, поблагодарив за танец, быстрым шагом нас покинул.
– Кабель не ощипанный! – процедила я сквозь зубы себе под нос, но, видимо, недостаточно тихо, увидев приподнятую бровь дедушки. Он взял меня за руку и отвёл ко всем остальным.
– Домирана, тебе не стоит прятать свои великолепные красные пряди в столь сложных причёсках. Ими можно наоборот украсить себя, – приобнял за плечи и чуть тише продолжил. – Заодно этим самым ты дашь всем понять, что принадлежишь к нашему роду и находишься под его защитой.
Намёк был тонок и понятен, меня приняли! Всю как есть, со всеми проблемами, достоинствами и недостатками, дали понять, что отныне бояться мне нечего. Улыбнувшись ему в ответ, смогла лишь кивнуть, не в силах сказать ни слова от переполнявших меня положительных эмоций. Зато всё поняли и почувствовали новоприобретенные родственники, мои плечи обняли сразу три пары рук.
В целом, не считая танца с демонологом, я просто великолепно провела время в осенний вечер, танцуя, общаясь и развлекаясь в конкурсах вместе со всеми. Ничто больше не портило настроения. Иногда мы выходили в парк академии, немного прогуливаясь вдали от шума праздника. В одну из таких прогулок меня и перехватил дядя.
– Домирана, как ты относишься к детям? – спросил он так неожиданно, что я только и могла открыть и закрыть рот от удивления. – Спрашиваю тебя об этом, потому что, когда ты прибудешь к нам, я надеюсь уже представить тебе своего сына или дочь. Моя супруга в положении и по срокам должна подарить мне ребёнка через месяц. Жду не дождусь этого события!
– О! Я так рада за вас! И я хорошо отношусь к детям, уверена, что найду общий язык с малышом, надеюсь, у вас будет сын, а у меня новый братик! – потом, изобразив сильную задумчивость, продолжила. – Девочка тоже хорошо, поэтому советую лет так через пять поработать и над дочкой.
Мой серьёзный тон сперва заставил его задуматься, но, увидев смешинки в моих глазах, он тоже улыбнулся, а потом резко подхватил меня на руки и начал кружить. Я была в шоке, опять!
– Как же я рад, что ты нашлась! Ты просто копия моей сестры…. Я так сильно её любил... Так скучал по нашим с ней проказам, о которых до сих пор некоторые слуги вспоминают с содроганием, -остановился, поставил меня на землю и просто обнял, ткнувшись подбородком в мою макушку.
Что я могу сказать? Правильно – ничего! В такие моменты словами можно все только испортить. Да, узнала, что очень похожа на маму, но надеюсь, что меня не будут все время ассоциировать с её образом. Мы все-таки разные, я это чувствую, да, одна кровь, да, похожи, но в то же время – я это Я! Будет неприятно, печально и больно, если будут вечные сравнения, а ещё…
– Вы разные, внешнее сходство никуда не деть, но по духу ты совсем не так ощущаешься, – как будто мои мысли и переживания услышал, вдруг произнёс дядя, не выпуская из своих рук. – Предвижу реакцию других членов рода! О, на это стоит посмотреть, и я весь в предвкушении развлечения!
Он немного отстранился от меня с таким выражением радости, что я не удержалась от ответной улыбки. Семья. Нет, не так. СЕМЬЯ! Чувствовала всей душой, что я её обрела в лице дедушки, бабушки и дяди, ещё в двойняшках, что учатся со мной тут. Примут или нет остальные, сейчас было неважным, хотя куда они денутся, я, оказывается, не просто внучка их правящего лорда, я дочь его старшей дочери и.… Да мне теперь есть, кому помочь при первом демоническом совершеннолетии и обряде обретения силы, есть, к кому обратиться и у кого попросить помощи! Теперь есть не только отец, мне тайно помогавший скрыться от братца и озабоченных сородичей, но и моя новая родня, с первых минут принявшая меня. «Больше не так одинока, как раньше.» На лице вновь появилась улыбка, и я обняла дядю.
– Малышка, у меня предчувствие, что ты заставишь вздрогнуть весь наш род, в хорошем смысле слова! А может, и не только, – он засмеялся, подмигивая мне и продолжая, – ему давно пора встряхнуться!
– Дядя, а почему вы не... то есть..
– Почему не делали попыток связаться с тобой раньше? – спросил мужчина и я кивнула. – У нас была договоренность с твоим отцом, что твое сто двадцатое рождение будет отмечаться в нашем замке. Для всех остальных мы потеряли связь с ним после трагедии, но это не было правдой. Просто наше общение не афишировалось по его же просьбе, ведь тогда он еще пытался понять что именно послужило смерти Нэрейвы. Затем пропал твой брат, а при дворе вампиров вновь стало не спокойно. Но все это время мы знали где ты, что с тобой все в порядке, так говорилось в редких посланиях твоего отца.
– Значит, вы ждали встречи со мной все эти годы? Но тогда почему было сказано «как хорошо, что ты нашлась?»
– Потому что там были близнецы и нужно было поддержать легенду о нашем неведении в отношении твоей жизни, милая, – улыбнулся демон и взял меня за руку. – Скажу честно: мы знали, что встретим тебя сегодня и не из вестника Дэмиэна.
– Папа? – удивленно просила я и попыталась успокоить собственный хвост, которым начала неосознанно хлестать по платью.
– Да, он предупредил, что ты покинула Дейтерон и поступила в академию, а приглашение близнецов дало нам повод для визита на бал.
– Все так странно... – выдохнула и замолчала, переваривая в голове новую информацию. От меня не отказалась родня мамы! Меня ждали! Меня хотели видеть! Ох, Тьма!..
– Зато теперь, я надеюсь, все будет по другому! – произнес дядя и снова меня обнял, целуя в макушку.
Потом мы ещё немного прошлись по парку, разговаривая на разные темы, и вернулись в зал. Бал подходил к концу и всех ожидал маленький иллюзорный сюрприз в виде небольшого магического фейерверка под потолком.
На следующее утро мы простились друг с другом, мне в очередной раз напомнили, что ждут на зимние праздники, и, пожелав хорошо учиться, родственники растворились в мареве портала. Праздник завершился, пора снова становиться строгой и ответственной старостой!
Время летело в суете учёбы быстро, каждый день преподносил свои сюрпризы, приятные и не очень. Кстати, после бала мои отношения с демонологом сильно изменились, что именно тому послужило – я не в курсе. Он стал совсем другим, пропала надменность и брезгливость при взгляде на меня, придирки на пустом месте растворились как дым. Лекции стали проходить интереснее, так как, не ожидая с его стороны нападок, я смогла погрузиться в предмет и полюбить его. Ведь когда в голове нет лишних тревог, каждая тема воспринимается шире и глубже, а он читал материал интересно, подробно обо всем повествуя. Погружая нас в мир демонологии, он не только показывал иллюзии, но и позволял прочувствовать все, что при этом ощущается вокруг них. Об уроке, на котором он воплотил болотного икнефара, забыть никто не сможет. Особенно когда эта самая нежить выскакивает сквозь стены прямо перед первыми рядами, разинув пасть и плотоядно улыбаясь. Представьте себе двухметрового в холке свирепого медведеобразное существо, с местами облезлой шерстью. Мощные челюсти, усеянные острыми, как бритва, зубами, шея по бокам покрыта изогнутыми в разные стороны кривыми шипами. Передние лапы оканчиваются кривыми когтями; задние, на которых оно полу стояло, мощные с бугрящимися мышцами. На спине массивного тела существа, покрытого бронированной шкурой и сплошь усыпанного непонятно как держащимися костяными наростами, располагались грязно-зелёные дырявые кожистые крылья.
Аудитория тогда сильно поредела: кто-то выскочил от неожиданности в коридор, некоторые просто хлопнулись в обморок, большая часть оставшихся вжималась в дальние стены. Наша компания, как ни в чем небывало, продолжала сидеть в первом ряду и с любопытством разглядывала данный экземпляр, обсуждая вполголоса, как его прибить.
– По шее не выйдет – усилена костяной пластиной. Да и от шипов там можно схлопотать… – заметил Менарх, почёсывая подбородок, а эльфёнок, приподнявшись, продолжил:
– Со спины тоже не пробраться, гребни мешают и крылья в ядовитой слизи…
– Ребята, все легко и просто, – заметила я, не отрываясь от листа, на котором старательно вырисовывала недоуменное выражение морды нежити при взгляде на нашу реакцию.
– А?..
– Как?!
– И как же?
– У нежити такого вида сгусток жизненной силы заключён в сердце, а значит, подбираться надо под передней лапой со стороны брюха или бока. Куда и как – понятно, а вот как это воплотить в жизни – уже другой вопрос и требует отработки в тактике такого боя… – спокойно продолжала своё повествование, дорисовывая уже выражение лиц некоторых наших сокурсников, ну уж очень впечатлительные вышли моменты их шока.
– Абсолютно верно, адептка Камелиус, прошу остальных садиться на свои места и привести в чувства особо впечатлительных.
Преподавательница по Травологии и Зельеварению в нашей компании души не чаяла, подготовка у всех была, видимо, отменной, не только меня мучили этим перед поступлением сюда. Знания по травам, их разновидностям и свойствам давались и усваивались легко: что с чем сварить, смешать и как правильно использовать, мы знали наизусть. С другими предметами тоже не было практически никаких сложностей, так как с первых дней мы выработали привычку заниматься всегда вместе, помогая друг другу усвоить тот или иной материал. Единственное, с чем нам всем приходилось сложновато, это Языкознание. При занятии языками нашёлся один-единственный, с которым мучились все мы без исключения, – это язык шоркуосов. Когда уже даже я чуть не взвыла от бессилия, неожиданно вспомнила про Элларасса и пошла к нему с непростой просьбой о помощи в освоении его родного языка.
– Ну пожа-а-алуйста… – ходила я за ним последние минут пятнадцать по библиотеке, вызывая недоуменные взгляды её редких посетителей.
– Адептка Камелиус, оставьте меня в покое, я вам уже сказал, что у самого много дел и нет времени на лишние занятия ещё и с вами! – прошипел он, негодуя на мою приставучесть.
– Элларасс, ну почему вы отказываетесь нам помочь? – шла за ним по пустому вечернему коридору, намереваясь добиться своего во что бы то ни стало.
– Нет, я сказал, менять решение не собираюсь! – когда он намеревался уже открыть портал в свою комнату, я резко кинулась вперед и буквально повисла на его руке, которой он почти закончил выводить магический символ, и потянула, разворачивая его к себе лицом.
– Пожалуйста, хотя бы один раз в неделю по два часа, вы ведь можете заниматься с нами вечером перед отбоем или в любое удобное время для т... Вас. Элларасс, пожалуйста… – смотрела ему в глаза, а он не отрывал взгляда от моих рук, державших его запястья. Непроизвольно я даже погладила его большим пальцем по тыльной стороне ладони. – Ну что мне предложить, в пределах разумного, в качестве благодарности за Вашу помощь?
– Хорошо, я помогу вам с освоением языка моего народа, – наконец тихо выдохнул он, поднимая взгляд на меня. – Раз просьба исходит лично от Вас, адептка Камелиус, то и благодарить за помощь будете вы, согласны?
– Конечно! Это не обсуждается! Так, когда первое занятие? – уже радуясь, спросила я его.
– Не спешите. Или не интересно то, что я попрошу взамен за свои услуги репетитора? – он был серьёзен, смотрел прямо, чуть прищурив свои огромные, миндалевидные глаза.
– И что же вы хотите?
– За неделю до зимнего бала будете изображать мою девушку, на него мы тоже пойдём вместе. Минимум пять танцев танцуете со мной и просто будете рядом, как моя спутница, – видя мои удивлённые глаза, поджал губы и чуть нахмурился. Не знаю почему, но этот его вид вызвал улыбку на лице.
– И это все? Просто быть на балу и проводить немного больше времени перед ним с т...э... Вами? – а в голове родилась мысль: «Так вот чего тебе не хватает, обычного общения и дружбы! Ты одинок в стенах академии, а остальные тебя почему-то сторонятся и общаются только в рамках учебного процесса.»
– Да. Согласна? – он весь напрягся в ожидании моего решения. А я что? А я ничего! Мне не жалко, я даже рада буду, если мы подружимся, он очень разносторонний и интересный собеседник, это выяснилось ещё в период его помощи в подготовке к первому балу.
– Нет! – делаю шаг от него. Он сжал руки в кулаки и развернулся, намереваясь уйти, а я продолжила, придержав его рукой, которую положила на ему плечо. – Занятия будут проходить два раза в неделю, время и место определите сами, мы подстроимся, где не важно, главное, чтоб они были. – Он повернул в мою сторону голову, вопросительно подняв свою чешуйчатую бровную полоску. – За это я не только буду Вашей спутницей на балу, но и после праздников с удовольствием продолжу наше дружеское общение.
Кажется, я с чем-то перестаралась, так как его челюсть была готова встретиться с каменными плитами пола, а глаза расширились настолько, что его сплошная бровная полоска скрылась за непослушной прядью, свисающей на лоб.
– Э-э-э… Ты не шутишь? – не сказал, прошептал вопросительно, видимо, все ещё не веря и не замечая, как сам перешел «ты».
– Нет! Или Вас что-то не устраивает и сами передумали уже с нами заниматься? – Спросила я, при этом делая ну такие умильно-просительные глазки. – Элларасс…
– Завтра зайду к тебе, и договоримся об удобном времени для наших занятий, – тряхнув своими кудрями, ответил он спустя мгновение. – Давно я перешел на «ты»?
– Спасибо тебе огромное! – воскликнула я от радости и восторга, что он согласился нас учить.
– Адеп... Домирана!
– Несколькими фразами ранее, но если решение поменялось, то...
– Нет! Учитывая сложившуюся ситуацию..
– Тогда буду с нетерпением завтра тебя ждать у себя! – я подпрыгнула, обняв его за шею, и поцеловала в щеку. Уж если шокировать Элларасса, то по полной программе.
Отпустив парня, танцующей походкой добившейся своей цели победительницы направилась в сторону перехода к жилому корпусу. Если бы через три-четыре шага оглянулась, то заметила бы, как он провожал меня шокированным взглядом, держась рукой за щеку, на которой я оставила свой поцелуй. Но нет, не обернулась, просто увидела это в окне, которое отразило все, что было у меня за спиной. Я улыбнулась и поспешила в комнату. Мысленно уже думала о реакции ребят, когда сообщу им, что у нас, наконец, есть личный учитель шоркуоского!
Так и потянулись дни до сессии перед зимними праздниками: утром разминка, потом занятия, потом тренировки и вечерние посиделки с различными талмудами. Мы находили время для всего: и для общения, и для прогулок. Элларасс незаметно стал проводить с нами больше времени, просто пересекаясь то в коридоре, то в столовой, в которой, пообедав как-то вместе за одним столом пару дней, обосновался уже на постоянной основе. Учиться его языку было непросто, но он упрощал занятия, переводя их в игровую форму и всячески внося разнообразие, проводя параллели с другими. В один из таких дней решили вообще перейти в разговоре на язык шоркуосов, просто общаясь на разные темы, мы совершенствовали наше произношение, шлифуя неровности и поправляя друг друга.
Помимо общих тренировок с остальными группами, мы еще решили помогать тем, кто отстаёт по учёбе, распределив их по группам из двух адептов, что хорошо знали тот или иной предмет, и пятерых отстающих. Таким образом, за оставшееся время до экзаменов все смогли подтянуть свои хвосты, а кураторы, проведав о наших занятиях, только радовались такому повороту событий. Ведь чем меньше отстающих, тем меньше им работы с нами. Да, мы понимали, что после теоретических трёх лет обучения экзамен по магической профпригодности пройдут не все. Зато полученные знания могут помочь отсеявшимся адептам поступить в академии родных материков и королевств.
Элларасс
Мы сидели в парке академии, на дальней полянке, что укрылась за деревьями, тут было поваленное дерево, которое мы использовали для вполне комфортных посиделок всей компанией. Ребята сегодня разговаривали на нэоском, я же слушал их вполуха, размышляя о том, что с появлением тогда на вступительном тесте этой общительной полукровки моя жизнь резко изменилась. Когда отвозил несчастного пескомца в пустыню с её следящей кровной нитью, даже и не предполагал, чем все это закончится.
Сталкиваясь несколько раз с ней в коридорах, уже тогда обратил внимание, что она никак не реагирует на наши случайные прикосновения, в то время как остальные или вздрагивали, или неприязненно потом передёргивали плечами. Да, наша раса не из смазливых и симпатичных, но и не настолько мы неприятны, чтоб так к нам относиться. Нас уважают за наши умения и знания, но чтобы возникли именно дружеские отношения – такое событие было редкостью. А тут…
Ещё когда приходилось взаимодействовать во время подготовки осеннего бала первокурсников, я был насторожен её радостью от моей помощи. Потом…потом просьба о занятиях с ними и поднявшуюся бурю эмоций внутри меня. Тогда под их влиянием выставил условие, в качестве благодарности за уроки, а получил такой ответ, что не знал, как реагировать. Шутит, наверное, решила тоже поиздеваться, как в своё время пытались одногруппники, но нет. Взгляд серьёзный и просительный, а когда она ещё и поменяла сама мои условия, я был готов искать свою челюсть где-то под ногами. Она не просто согласилась, но и добавила лишний час к моему репетиторству с ними. Потом и вовсе добила меня последней фразой: «Я и после праздников буду рада нашему с тобой дружескому общению». Вот так всего за месяц я прочувствовал доброжелательную атмосферу и заметил, что все из её компании общаются со мной с удовольствием и вне наших занятий. Кажется, у меня появились ещё друзья, кроме Кастиэля, который сейчас по обмену отправился на материк вампиров в их академию до зимней сессии. Как сейчас помню наш с ним разговор перед его отбытием…
– Элл! Я смог проследить её нить! Ты не поверишь, что за пташка эта полукровка! – прекрасно знаю этот его взгляд, когда друг в таком состоянии, лучше только угукать и соглашаться, давая высказаться. – Она по крови принадлежит к двум ветвям правящих родов: вампирскому Дайталэнус и демоническому Камелиус! Вот только с последним она никак не общалась все это время, живя в отцовском замке на Дейтероне.
– Выходит, следилка от одного из вампирских родственников, но почему?
– Это я постараюсь узнать, если не от неё, то уже там, когда буду проходить обучение по обмену в академии у вампиров.
– Только будь аккуратнее, за ней не просто следили, её убить хотели, – заметил своему вспыльчивому другу. – И, если обмолвишься не о том и не с тем, можешь подвергнуть её опасности снова.
– Я горяч, но не глуп, Элл! Помню об осторожности и поэтому сперва попробую найти того, с кем она приехала сюда. Он, судя по всему, был ее помощником и учителем, а значит, заведомо не её враг. – Потом его, видимо, посетила очередная мысль, так как, прежде чем умчаться куда-то в сторону учебного корпуса, обронил фразу, – а ты попробуй с ней пообщаться, может, она что-то сама тебе поведает?
Знал бы ты, мой друг, что она все сама рассказала, правда, не мне, но я оказался невольным слушателем тогда на балу, намереваясь укрыться у стены, стал свидетелем её разговора с новыми родственниками в неприметной нише. Не удивительно, что она не ведёт себя так, как присуще всем избалованным аристократам столь знатного происхождения, ведь именно это ты, Кастиэль, так хотел в ней увидеть, но не смог. Надеюсь, у вампиров был осторожен и не наломал дров? В любом случае, осталось уже совсем чуть-чуть до сессии, и скоро мы сможем обсудить новости друг друга… Видимо, я сильно отвлёкся на свои воспоминания или размышления, неважно на что, факт в том, что бдительность потерял и получил мизерным водным шаром в лоб.
– Элларасс! Не спи, а то промокнешь! – озорной и звонкий смех Домираны разнёсся над поляной, где ребята уже минут десять играли в «Стихийные вышибалы», в игру, в которой надо было отбиваться шарами противоположных стихий.
Развлечение-тренировка увлекла нас до самого ужина, на который умудрились заявились не совсем в надлежащем виде: форма была не только испачкана в земле, но ещё местами мокрая и подпалённая. Поймав недоуменные взгляды рядом стоявших, поняли, что мы явно что-то забыли, например, очиститься.
– Упс! Ребята, мы кое-что с вами упустили из виду и собственного внимания… – опомнилась драконица, и все стали резко применять начальный уровень бытовой магии по очистке и починке одежды.
Спустя минуту наша компания ничуть не отличались от всех остальных в столовой. Взяв свои подносы и расположившись за уже давно облюбованным нами столиком, продолжили обсуждать непонятные вопросы в пройдённом материале…
Элларасс постепенно оттаивал от своего одиночества, менялся от встречи к встрече, и я была очень рада этому его преображению. Неловкости и недосказанности в общении возникали все реже, а после нескольких совместных игр в «Стихийные вышибалы» и вовсе перестал быть отчуждённым. Все чаще его заставала в компании Менарха и Ланурэля, бурно что-то обсуждавших. Вот интересно: его друг дроу при возвращении как отреагирует на все это? Сможет ли, так же как Элл, стать нам другом и помощником в учёбе? А-а-а... Голова начинает болеть уже от всех этих мыслей, всё! После ужина я в душ, а лучше в ванну: поваляться и расслабиться, после – медитация и спа-а-ать. До сессии осталось всего ничего, а там я наконец смогу отправиться к своим бабушке и дедушке на целых две недели праздничных каникул. Интересно, что брать с собой? Надо новоявленных кузена с кузиной помучить по этому поводу и заранее все собрать. Быть не подготовленной к так называемым зимним забавам в снегу, к которым меня решил приобщить дядя, мне не хотелось.
Оставшаяся предсессионная неделя пролетела на одном дыхании. Все занимались и готовились, ходили в библиотеку, и да, репетиторские и индивидуальные занятия с отстающими стали все актуальнее у наших одногруппников. Магистры выдали старостам экзаменационные вопросы, а мы, в свою очередь, их размножили и раздали всем остальным. Готовились своими силами, а после нескольких осад сокурсников на нашу дверь с просьбами объяснить тот или иной вопрос, мы просто выпросили разрешение у куратора на вечерние занятия в аудитории с одногруппниками. Угу, наи-и-ивные…. Туда заявился ВЕСЬ курс! Когда мы это узрели, на меня напала нервная икота. Ведь одно дело провести разъяснительное занятие по паре вопросов с группой в пятьдесят человек и совсем другое, когда на тебя смотрят две сотни пар глаз.
– Э... – видимо, голос ко мне решил вернуться, после сбежавшей икоты. – Ребят, может, я обговорю дополнительные аудитории для остальных групп? И ваши старосты сами проведут с вами эти разъяснительно-обсуждающие занятия по вопросам?
– Зачем?
– Почему?
– А вам сложно сразу всё и всем объяснить?
– Нет, спасибо! Мы лучше сразу тут послушаем!
– А в чем проблема, а, староста? – этот голос я узнала.
Эта лёгкая хрипотца и в то же время мурлыкающие нотки принадлежали одному демону, все время изучающе смотревшему в нашу сторону, стоило только нам с Маринет появиться в поле его зрения. Демон, с финального поединка, наш одногруппник, Акерон Элрионэс. Под его взглядом хотелось поёжиться или передёрнуть плечами, подруга всегда хмурилась и поджимала губы, когда его ощущала.
– С небольшими группами удобнее работать, так как у каждого есть возможность задать уточняющий вопрос, в то время как при большем количестве есть вероятность остаться чему-то непонятному, – попыталась объяснить нашу позицию моя напарница.
– Да вы не переживайте, каждый сумеет спросить то, что его волнует, или что ему не понятно. Вы же собираетесь пройтись по всем вопросам, а значит, неуслышанных точно не будет, – опять он со своей лёгкой усмешкой на губах, и это уже начинало бесить, а конкретно эта эмоция была в данный момент не очень хорошим помощником.
Я закрыла глаза, отстраняясь от постепенно возникавшего шума и спора в аудитории. «Спокойно, вдох, выдох... Все хорошо, расслабься... Подумаешь, вас дразнят и подначивают собственные сокурсники! Вы старосты, и нельзя сейчас идти на попятную! Соберись и покори эту очередную полосу препятствий!»
– Хорошо! – видимо, мой голос раздался как раз в образовавшейся тишине меж фраз остальных, и на меня обратили взгляд все, кто был в аудитории. – Вы сами захотели этого и сами напросились, теперь давайте уже приступим к тому, зачем здесь все же собрались. Открываем свои конспекты, пробегаем по ним глазами, находим расшифровку ответа на первый вопрос…
Дальше все шло почти гладко, да, нелегко было, но мы продвигались к намеченной цели. Обсуждая и разбирая все до мелочей, понимая прекрасно, что можно ожидать от преподавателей огромное количество дополнительных вопросов, мы по очереди с Маринет и ребятами выдавали информацию более широкого спектра почти по каждому вопросу предстоящих экзаменов. И нас слушали, нет, не так. Нас СЛУШАЛИ! Все, даже те, кто первоначально пытался подколоть и поддеть, что мы говорим то, что им и так известно, постепенно притихли, когда стали получать ту часть знаний, которой не обладали. Наш режим дня стал просто сумасшедшим: утренняя разминка, завтрак, консультационные лекции перед сессией, потом обед и посещение библиотеки, где собирался наш курс в большем своём составе. Потом два часа перед ужином и два часа после него мы проводили в нашей аудитории для дополнительных занятий. Как в ней умещался весь курс, до сих пор загадка для меня, но я даже не пыталась её решить, некогда было. Иногда приходилось снова и снова что-то объяснять, доказывать или убеждать в необходимости рассмотрения того или иного дополнительного вопроса. Потом, вечером, сидя в нашей комнате в узком кругу с ребятами, мы уже не занимались, а пытались дать отдых своему сознанию, тренируясь в групповой медитации. Как показала практика, это оказался хороший способ для снятия усталости и стресса от тяжёлого дня. Минут тридцать и все, мы почти восстановившиеся, но сон был необходим, и мы снова падали каждый на свою кровать, обнимая подушку, мечтали поскорее уже расквитаться с этой первой и такой сумасшедшей сессией…. Потом наступало утро, и все начиналось опять по уже доведенному до автоматизма режиму…. Потом настала она, родимая СЕССИЯ, перед которой нам, старостам, выдали списки экзаменов для групп.
Зачёты по Физической подготовке, Травологии, Истории, Литературе, Военному оружию и Зельеварению мы все получили легко. Какие-то сдали письменно, написав тест, другие – устно. Остались только экзамены по Теории магии, Проклятиям, Языкознанию, Классификации нежити, Артефактологии и Фауне. По остальным были самые обычные контрольные, которые даже к тесту не отнесли, не то, что к зачёту.
Очерёдность экзаменов была такая:
1. Языкознание.
2. Проклятия.
3. Теория магии.
4. Фауна.
5. Артефактология.
6. Классификация нежити.
Между каждым экзаменом было два дня на подготовку, в итоге впереди нас ожидали две ну очень насыщенные недели. Лекций в этот период не было, и мы сами планировали, как проводить свой день, помимо тренировок и спаррингов, которые не прекращали, а совмещали. Как? Да очень легко: во время упражнений повторяли теорию. Со стороны это выглядело забавно, когда толпа адептов первого курса на своей тренировочной площадке по очереди отвечала на теоретические вопросы. Куратор, заставший это зрелище, ухмыльнулся, понаблюдал и больше нас не навещал. Как оказалось, он даже бывал на наших подготовках в той самой аудитории, но из-за толпы его никто не заметил. Открылось его присутствие случайно, и то уже на последнем сборе, когда в аудиторию заглянул эльфёнок, попросив магистра, игнорировшего магвызов, прийти в кабинет ректора. Все замерли, а куратор спокойно слевитировал из-под потолка к нам, стоявшим за кафедрой, поправил мантию, подмигнул нам с Маринет и, посвистывая, вышел. Выпученные глаза и отвисшие челюсти были, видимо, не только у нас с подругой, судя по стуку и тишине в аудитории. «Наблюдатель, угу, понятненько... Так, собраться, встряхнуться и продолжаем!». Дала себе мысленного пинка и продолжила, будто сейчас ну вот абсолютно ничего такого не было. И вот….
Настал тот день, когда все четыре старосты, собрав оценочные свитки одногруппников, вошли в аудиторию, где предстояло всем сдавать свой первый экзамен по языкознанию. Он был комбинированным. Как? Да элементарно: сперва идёт письменная часть с переводом отрывка текста по эльфийскому языку, потом просто устный разговор на любую тему. Последнее задание по обратному переводу, то есть с всеобщего на любой язык, который выберет магистр Сашиярус, так как, хоть эльфийский и был основной темой семестра, другие языки рас тоже охватывались во время занятий. Так и выходит, что сперва на одном свитке, который исчезает через тридцать минут после написания на нем первого слова, пишешь письменную часть. Успел все написать или нет, уже не важно, на письменную часть отведено строгое количество времени. Потом только и остаётся, что надежда на собственные знания и уверенность, что ничего не забыл написать и дописать.
– А-а-а, старосты, проходите, проходите, – радушное приветствие и добрая улыбка магистра заставила внутренне невольно напрячься сразу всех, так как мы уже выучили: раз улыбка, то жди подвоха. – Свитки кладите сюда, первыми зайдут десять адептов сразу, а потом стандартно: один вышел, один зашёл. Письменная часть предназначена для всех, кто хорошо готовился, ответит легко, а устная – на моё усмотрение. Я прекрасно знаю, кто и на что способен из вас всех, и сам решу: кого сразу отпустить, а кого помучить. – Он вновь подарил нам улыбку во все свои тридцать два зуба и четыре клыка, после которой мы направились к выходу, чтобы в коридоре определиться с первыми десятью принудительными добровольцами на экзамен.
– Ещё не хватает облизнуться в предвкушении развлечения за наш счёт, – пробормотал вполголоса Тимурон, староста третьей группы.
– О! Вы верны в своём суждении, уважаемый адепт – я предвкушаю сегодняшнее мероприятие!
– Э… Я, кажется, влип… – пробормотал нэос, уже закрывая за собой дверь аудитории.
– Выдохни! Мы все готовились, все друг друга штудировали и проверяли, ты справишься! Максимум он тебя на устном может помучить, а письменный мы все сдадим, – попробовал успокоить его Менарх.
– А ты прав! Вы же нас сами и натаскали по всем предметам, грех жаловаться на подготовку, так что все в наших силах, руках и мозгах! И….
Договорить ему не дала скрипнувшая дверь и приглашение первых желающих испытать удачу и пройти в аудиторию на экзамен. В тот день нервничали все, как бы ни были уверены в подготовке, но как выяснилось потом – зря! Впервые в истории экзамена по данному предмету на первом курсе на высший бал его сдали сто восемьдесят три адепта, ну и семнадцать на средний, и то лишь потому, что от переживаний стали заикаться и сбиваться на устной части. Радовались все, вдвойне приятнее было нам, старостам, так как это было доказательством нашей хорошей работы и наградой одновременно за все труды и репетиторские дополнительные занятия.
Дальше на экзамены уже шли более спокойные, даже с улыбками. Мы были уверены, как в себе, так и в однокурсниках, и в том, что будут только высшие и немного средних баллов по предметам. Экзамен по проклятиям тоже проходил письменно и устно одновременно. Сложного там не было ничего, если хорошо знать теорию, а её мы знали ну очень хорошо по ВСЕМ предметам. Расписать сперва историю создания того или иного проклятия, кто его разработал и закрепил на формульной основе магических символах, было легко. Устно нас в основном спрашивали по многоуровневым проклятиям и антипроклятиям, что чем можно заменить или запутать, скрыть или наоборот, на что обратить внимание при развеивании их же. Справились все почти так же хорошо, как и с первым экзаменом, правда, средних результатов было в этот раз двадцать четыре. Адепты выдыхали с каждым сданным экзаменом, кураторы довольно ухмылялись, ну а мы… мы решили снова собраться в аудитории. Зачем? Выдать всем волшебного пинка под мягкое место, чтоб не расслаблялись раньше времени, впереди ещё четыре экзамена, и ни один не является лёгким.
– Да, теорию мы все знаем, да, выучили все правила, сноски и дополнения, но это совсем не означает, что можно быть столь халатными и приходить на экзамен несобранными и не выспавшимися! Хочется повеселиться и развеяться? После экзаменов хоть не вылезайте из кроватей и чужих комнат, если комендант не застукает, кто и как проводит свой досуг, нам всё равно. Но если это начинает портить успеваемость, то сами же и поплатитесь за это! Потерпеть ещё десять дней так сложно? – гневно читала нотации Маринет всему курсу, обводя аудиторию строгим взглядом, под которым ёжились практически все, так как в нём разгоралось драконье бешенство, а в радужке появлялись огненные всполохи.
– Скажу лишь одно, если у вас такое отношение, то эта сессия будет последний, к экзаменам которой мы помогали подготовиться всему курсу. Никакие просьбы, подкупы и мольбы не помогут уговорить нас потратить СВОЕ ЛИЧНОЕ ВРЕМЯ на вас. Будете все познавать и разбирать самостоятельно, – я произнесла это спокойным голосом, но, видимо, перестаралась с холодом в интонации. В возникшей тишине развернулась и пошла на выход, зная, что за мной следом выйдут Маринет, Менарх и Ланурэль. В коридоре мы уже почти повернули в сторону лестницы, как снова скрипнула дверь, и к нам вышли остальные старосты групп со своими помощниками.
– Домиран…. – неуверенно начал Гайлен, а я почему-то накрыла всех куполом тишины, Дроу запнулся и умолк.
– Как бы ни было неприятно это признавать, но мы действительно расслабились и перестали контролировать одногруппников, – это уже Джарана решила высказаться. – Мы принимали ваши занятия как должное, не задумываясь, что, по идее, вы не обязаны были это на себя брать и тратить действительно своё личное время на остальных.
– Мы узнавали у кураторов, и они нам сказали, что данная инициатива была проявлена впервые среди первого курса, – обрёл снова свой голос дроу. – Поставив себя на ваше место, я чуть голову не сломал, пытаясь понять: как вы могли все это контролировать и разруливать индивидуальные и общие занятия, да ещё и на самих себя находили время. – Вот никогда не видела настолько растерянного дроу, про то, что я их вообще не видела, пока не покинула родной материк, молчу. Он стоял, потупив взор, и теребил свою косу, глаза то поднимал, то опускал. Самому было неприятно чувствовать себя так, видимо, но и нацепить на лицо маску невозмутимости у него не получалось.
– В группах мы проведём внушающие – разъяснительные беседы, а сейчас просто простите и не сердитесь сильно на всех из-за нескольких недотёп. О ком вы говорили там, – Тимурон махнул в сторону покинутой аудитории, – я догадался: парочка как раз с моей группы, трое из группы Джараны, остальные шесть Гайлана.
– Шесть?! Шестеро с моей группы?! – кажется, дроу был в шоке. – Но я только на троих думал, они обсуждали как-то свои планы в общем холле третьего этажа общежития…
– И ты не сделал им замечания?! Ты же староста группы в ВОЕННОЙ академии, вам с помощником доверили сорок восемь адептов, за которых ТЫ несёшь ответственность! А сам не можешь элементарно за дисциплиной следить?! – чуть громче, чем, видимо, хотел сказать, воскликнул Тимурон, потом закрыл глаза и сделал глубокий вдох и выдох. – Гайлен, ты в первые дни утверждал, что заслуживаешь большего, чем старосты четвертой группы, а что в итоге?!
– Не надо, – я положила руку на плечо нэоса, успокаивая. – Никто не застрахован от ошибок на своём пути к намеченной цели. Просто нужно уметь иногда принимать, что все ошибаются, тут и сейчас мы можем позволить себе учиться на своих промахах. Вопрос в другом... – дроу вскинул голову, встречаясь со мной настороженным взглядом.
– Я тебя понял, надеюсь, в будущем такого не повторится.
– Повторится, и ещё как, не у тебя, так у любого из нас! – возразила я с улыбкой. – Гайлен, никто не застрахован от этого, так как мы-то с вами можем понять масштабы последствий некоторых поступков, а вот до своих же сокурсников это ещё предстоит донести. Осознание не каждому даётся легко, иногда приходится провинившимся дать почувствовать последствия своих ошибок.
– Я кое-что придумала! Вы идите, а остальное оставьте нам с ребятами, – заявила Джарана, улыбаясь столь кровожадно, что даже посочувствовать захотелось бедным провинившимся адептам. – Пусть так и продолжают все думать, что вы ушли, не став нас слушать. Только не переставайте демонстрировать решимость больше не помогать никому, держаться с холодной вежливостью при разговоре с остальными.
– Милая, ты, главное, там только не сильно с нравоучениями, – заметил ей Менарх и, подмигнув, продолжил, – Мы-то оставшееся время особняком легко продержимся, а девочки умеют выказать равнодушие, на своей шкурке испытал, когда ну вот совсем неудачно пошутил в первые дни.
Говоря это, он неосознанно опять потёр себе поясницу, по которой тогда прилично так прилетело в качестве бонусной реакции от Маринет вкупе с полным игнорированием его ещё около недели. Вымаливал прощение он потом в буквальном смысле слова у нас обеих. Странно было нам тогда наблюдать, как его поведение совсем не соответствовало его образу большого, сильного и независимого нэоса, с медвежьей натурой. А уж после тихой фразы под нашей дверью: «Вы мои единственные друзья тут, да и вообще, единственные и настоящие…больше нет», мы, наконец, приняли решение его простить. После того происшествия они с эльфом были аккуратнее в своих намерениях пошутить и поднять настроение. Мы не изверги, сами любим приколоться или что-то эдакое выкинуть, но так, чтоб, во-первых, никто не заподозрил, кто виновник, во-вторых, в результате шутки никому не было обидно от того, что он стал её объектом.
– Тогда снимаю звуковую изоляцию с нас и уходим, а вам удачи на экзаменах, так как более мы ни с кем общаться не станем без особой на то необходимости.
Щёлкнув пальцами, я убрала купол, и мы с ребятами отправились по привычке опять к нам в комнату, но, проходя мимо столовой, поняли, что уже время ужина и мы явно будем первыми сегодня в очереди. Покушать хотелось основательно то ли из-за потраченных эмоций, то ли из-за напряжения, но набрали мы на подносы столько, что еле унесли за свой столик. Шоркуос опять к нам не присоединился, видимо, готовятся к своим экзаменам среди аспирантов, или вернувшийся напарник занимает все его свободное время. Я уже начала скучать по Элларассу, как-то привыкла к его присутствию рядом с нами, а тут….
Прихватив остатки десертов, направились все же к нам, пить ягодный морс и делиться идеями по наказанию нерадивых однокурсников. Завтра, кстати, должен был быть экзамен по Теории магии, значит, стоило лечь пораньше, чтобы дать отдохнуть голове перед предстоявшим «боем за свою успеваемость».
С утра, как всегда, после разминки и завтрака, мы небольшой компанией отправились к аудитории, в которой предстояло сдавать экзамен. Весь курс уже был там, ведь мы и не торопились быть первыми сегодня. Не обращая особо ни на кого внимания, подошли к поджидавшим нас остальным старостам, молча кивнули им и направились в аудиторию.
– Добрый день, магистр Вэндигон, первый курс в полном составе готов к сдаче экзамена, – произнесла я, прикрывая дверь.
– Добрый, добрый, адептка Камелиус. Значит так, старосты и замы получают экзамен сразу автоматом с высшим баллом, о ваших знаниях я прекрасно осведомлён. Некоторым одногруппникам тоже, вот список этих счастливчиков, – с этими словами он протянул мне свиток, и мы принялись по нему отбирать оценочные свитки счастливчиков.
Когда нам и всем остальным по списку были выставлены баллы за экзамен, он отпустил всех, кроме меня.
– Теперь сюда будешь приглашать сразу группами, начинай со своей. Предвидя твой вопрос, говорю – да, сразу всю группу. Зови, – сказал и развернулся, а я что? Я ничего, сказано – сделано, и вся первая группа зашла в аудиторию.
Магистр обвёл тридцать восемь оставшихся адептов, ухмыльнулся, пробубнил под нос: «Или я расщедрился, или все же хорошо они подготовились к этой сессии», принялся что-то искать у себя в записях. Ребята начинали нервно ёрзать, но, наткнувшись на мой предупреждающий взгляд, прекращали шуршать, выпрямлялись и уже спокойней старались ожидать, кого первым вызовет преподаватель.
– Значит так, птенцы неоперившиеся! То, что вы готовились к моему предмету – знаю, был свидетелем, – его ухмылка и предвкушение в глазах заставило первые ряды нервно сглотнуть. – Предлагаю необычную форму экзамена, знания моего предмета у каждого из вас я уже определил. Сейчас ваша староста группы выберет пять добровольно-принудительных смельчаков, которые ответят по три вопроса каждый, тем самым заработав оценки всей группе.
– Магистр, я в своих одногруппниках уверена полностью, так что вы вполне можете вызвать сами этих принудительных добровольцев для экзаменационного опроса, – это было на самом деле так, натаскали мы их так, что ночью пни любого адепта, и он ответит на все экзаменационные опросы. Не только в моей группе, но и в остальных тоже, правда, не все, были сомнения относительно некоторых ребят изначально, но надеюсь, на них не падёт выбор магистра Вэндигона.
– Похвальная уверенность, адептка Камелиус. Раз так, то, пожалуй, я действительно назову имена сам…
Назвал, вышли, каждый с лёгкостью ответил на все его вопросы, после чего он поднял ещё четверых, задал им лишь по одному вопросу и отпустил всю группу, но не меня. Мне пришлось присутствовать на опросе и в других группах, наблюдать, кого он осчастливил баллом по предмету сразу, а кого оставлял для опроса. Так же, как и в моей группе, он спрашивал сперва у старосты, а потом снова у меня, кому бы мы вдвоём доверили отвечать сразу за всех. Как и в первый раз, так и в последующих случаях, результат был неизменен: магистр вызывал добровольцев сам. Самое интересное было в том, что в каждой группе добровольцами были те адепты, что решили нарушить режим своим поведением. То, как они бледнели при выходе к доске для ответа и как нервно вздрагивали, почему-то вызвало двоякое чувство радости и жалости. Их наказали за наплевательское отношение, и не мы, не одногруппники, а сам магистр. Наблюдать за этим было забавно, но какими бы они ни были шалопаями в своей обычной жизни, материал все-таки выучили хорошо, и мы действительно не волновались из-за их ответов.
Вот так в довольно интересной форме мы сдали экзамен по Теории магии, итогом которого стали сто семьдесят девять высших бала и двадцать один средний. Мы, старосты, были довольны результатами своих подопечных, но, как и договорились, нашей компании приходилось продолжать держаться немного обособленно от остальных. Мы ведь на них вроде как "обижены", вот и сторонились.
Экзамены по Фауне и Артефактологии прошли спокойно. На первом мы письменно излагали про того или иного зверя, что был изображён у каждого на экзаменационном свитке: описание, привычки, питание, среду обитания, в общем, всё-всё-всё, что только можно было сказать про живность. На Артефактологии надо было провести расфасовку выданных амулетов и оберегов по типу магического воздействия и рассказать об одном из них более подробно, справились все без исключений. Впереди нас ожидал последний экзамен по Классификации нежити, и, учитывая неординарность проведения самих лекций, мы ожидали и на самом экзамене тоже что-то из ряда вон выходящее, чем обычный вариант проверки знаний адептов. Поэтому в саму аудиторию заходили немного настороженные, не имея никакого представления, чем же нас собираются порадовать на этот раз.
Как оказалось, конкретно нас, старост, ничем порадовать не собирались, лишь поставили перед фактом, что мы станем жертвами на самом экзамене. Как? Да легко, нам надо было сидеть у окна и делать вид, что мы что-то усердно пишем в свитках, преподаватель в это время приглашал в аудиторию первых четверых адептов. Стоило им войти, как возле каждого из нас появлялся иллюзорный представитель той или иной нежити, мы его не видим, а он на нас облизывается. Для того чтоб его нейтрализовать, адепту надо было очень быстро рассказать все, что он о нем знает, как только объем информации переваливал за достаточный уровень, нежить исчезала, а отвечающий получал свой заслуженный балл. Тот, кто выдавал информацию слишком медленно и неполно, мог наблюдать, как нас начинали поедать или замахиваться на нас, чтобы порвать. Тут хочешь не хочешь, а сразу начнёшь тараторить все, что тебе известно. Ведь добрый магистр Гранмен ставил в известность, что мы ничего не видим и не слышим, а вот почувствовать вполне можем, и он советовал не затягивать никому с ответами.
Как сдал экзамен по Классификации нежити первый курс?.. Быстро! К обеду уже все были свободны и нервно выдыхали, глядя на нас. Ну, мы предполагали, что магистр устроит необычный экзамен, но что подопытными выступят сами старосты, не ожидал никто. Менарх потом рассказывал в таких подробностях, кто как отвечал и с каким выражением лица покидал аудиторию, что мы с трудом могли сдержать смешки, представив ту или иную картину. В общем, все справились, что не могло не радовать, как потом вещали кураторы групп: «Такой хорошей сессии у первого курса ещё не встречалось!» Через три дня должен был состояться бал в честь сданных экзаменов и зимнего праздника, который был предвестником окончания одного и началом другого года. Слава богу, в этот раз его готовили не мы! Поэтому, выспавшись на следующее утро, стали думать, в каких нарядах на него пойдём, он был костюмированным, а значит, нужен был нестандартный наряд и маска. Парни решили нарядиться снежными стражами Морозных равнин, это такие мифические существа, похожие на людей, обросших густой серебристой шерстью. Ну а мы с Маринет, обзаведясь нежно-голубым и серебристым платьями, стали их переделывать при помощи магии в костюмы вьюги и метели. Пусть мы могли оказаться не единственными морозными леди, но нам было все равно, мы просто хотели повеселиться с друзьями и потанцевать в удовольствие. После бала, на следующий день, все адепты, как правило, покидали академию на целых две недели каникул, в честь зимних праздников. Ну а пока…бал! И если мне не изменяет собственная память, кавалер на него у меня уже есть, главное, чтобы он сам не забыл, что должен за мной зайти.
Кастиэль
Вернувшись к самому началу зимней сессии, я должен был с головой окунуться в подготовку к экзаменам. У нас, у аспирантов, она небольшая, всего три курсовых в качестве зачёта, два экзамена по профильной специализации, военные умения с применением магии. Не то чтобы сложно, но время на подготовку все равно нужно. Всё сдав, мы Элларассом отсыпались после прогулки в город, в одной из закусочных которого отметили окончание сессии. Сегодня должен был состояться бал, а после него через телепортационный зал в течение дня адепты покинут академию почти на две недели, не все, конечно, но процентов так восемьдесят точно, как и мы с Эллом. Он, наконец, согласился посетить моих родственников, собравшись ещё вчера, мы оставили лишь костюмы для бала и костюм, в котором будем отправляться.
В первые два дня я делился впечатлениями от пребывания у вампиров и информацией, что мне удалось узнать про ту самую адептку, полукровку Домирану. Повезло же мне наткнуться именно на её отца, а не на старшего брата, который, как потом оказалось, и прицепил ту слежку. Если б не нить, вряд ли бы я вообще узнал кто она такая, а тут вышло, что девушка является наследницей рода как у вампиров, так и у демонов. Интересный момент заключался в просьбе лорда Нэйтана ри-аль-гра Дэ’Дайталэнус, а именно – не распространяться на материке о том, что Домирана покинула Дейтерон. Чем дольше не будет известно о её месте нахождения, тем больше вероятность временно оградить девушку от посягательств его сына.
Если честно, я ломал голову, почему он со мной так откровенен, а потом, уже под самый конец беседы, почувствовал нечто постороннее в своей голове. Как оказалось, во время всей беседы он ставил мне ментальный блок, по чуть-чуть, за каждой крупицей информации следовало хорошо сплетённое и скрытое воздействие. Лорд сам дал мне понять, что он сделал, поставив последний слой блока и снисходительно улыбнувшись, шепнул в моих мыслях «молчание порой ценнее жизни, мальчик». Другими словами, знать я знал, а вот поведать об этом уже никому не смогу, тем самым я стал её негласным защитником в академии до обряда Предназначения. После него кое-кому придётся прикусить своё желание за хвост и переключиться на кого-нибудь другого. Оказывается, у вампиров очень строго с нарушением своеобразного закона о неприкосновенности тех, кто обладает знаком истинного. Нет смысла надеяться на что-то против их воли, а взять силой не выйдет, сработает та же защита от татуировки знака. Вот так, утоляя собственное любопытство, я невольно нанялся на работу к вампирскому Лорду, фактически подписавшись оберегать его сокровище вдали от дома.
Как же я был удивлен, когда мне рассказал эту историю сам Элларасс, оказавшись невольным свидетелем её откровений новым родственникам. Да и сам друг как-то изменился за эти три месяца, что я отсутствовал. Он стал больше улыбаться, вёл себя не так отрешённо и перестал одеваться нарочито неряшливо. Точнее, он одевался нормально, но сейчас все стало более опрятным, чистым, и даже появились новые вещи. Ещё больше удивился, когда заметил, что он и волосы стал собирать не только в свой излюбленный хвост, но и в косы или военные жгуты.
Вот и сегодня я наблюдал, как он готовится к балу, долго собирая свои непослушные и локоны во что-то экстравагантное для него, с лентами и даже гребнями с камнями под цвет маски и наряда. Сам наряд был простой, но при этом элегантный. Он придавал еще больше загадочности фигуре Элла и образу мифического, ледяного фейри. Даже прозрачные крылья на спине смастерил иллюзией, закрепив амулетом для подпитки, чтобы они не развеялись раньше времени. Странное поведение, для него – очень странное!
– Симпатичный наряд, дружище! Идём на бал как всегда вместе? Отрываемся, объедаемся, и спать к утру?
– Знаешь, я тебя должен разочаровать... – вдруг ответил Элл, при этом как-то загадочно прищурившись. – На этот бал я иду не в твоей компании, а с девушкой.
Моя челюсть была готова отправиться здороваться с полом, попрощавшись со своим законным местонахождением. Элл и с девушкой?! Я не заметил, как сел на свою кровать после такого заявления. Да что, калих их раздери, произошло за время моего отсутствия с этим необщительным шоркуосом?! А эта его улыбка своему отражению и мурлыканье непонятного мотивчика под нос перед зеркалом?! И ведь всё с ним нормально, я проверил магическим зрением его состояние как тела, так и ауры, никаких следов не было, его не опоили, не околдовали, и вообще никак на него не воздействовали. Тогда как, тьма его подери, объяснить это странное поведение?!
– Девушкой…?! – выдыхаю вопрос шёпотом, так как почему-то голос охрип. – Шутишь?!
Последний вопрос задавать не стоило... Элларасс вдруг весь подобрался, вытянулся, и в глазах опять появился холод, который мог заморозить на месте. Я невольно поёжился, давно не ощущал такого на себе: взгляд замораживает так, что даже некоторые магистры отводят свои глаза, не выдерживая.
– Значит, и ты считаешь, что с таким как я никто из девушек не согласится не то что общаться, но и на бал пойти? – опасно спокойным тоном спросил он, в пол-оборота взглянув мне в глаза.
– Элл, я не это имел в виду! Просто зная о твоем опыте общения, как бы тебе же не стало только хуже. – Его глаза в отражении зеркала прикрылись, глубокий выдох свидетельствовал, что его вспышка гнева отступает. – С кем хоть ты идёшь, скажешь?
– Нет, не скажу, всё сам увидишь вечером. Твои переживания на этот раз беспочвенны, надеюсь, ты сможешь во всем убедиться сам, – потом он обернулся ко мне, посмотрев так, будто копался в моих мыслях. – Лишь прошу, не делай поспешных и, скорее всего, ошибочных выводов, не разобравшись.
Он улыбнулся, открыто, искренне, без натянутости, как это часто бывало, от чего я в растерянности запустил руку себе в волосы и прикрыл глаза. Элл выглядел на самом деле счастливым, нет, не влюблённым, так как того дикого блеска на эмоциональном уровне в его ауре я не видел. Кто же ты, спутница моего друга? Что в тебе такого, что даже эта глыба холодности, отчуждённости и равнодушия вдруг начала таять? Что ж, вечер обещает быть явно интересным, и я уже весь в предвкушении от ожидания!
Домирана
Приняв душ перед балом, мы стали приводить себя в надлежащий вид: облачались в наряды, делали друг другу макияж и причёски. Маски масками, а глаза подвести все же стоило для большей выразительности, да и вдруг нам их снять захочется, не быть же не накрашенными. После того как я привела в порядок подругу, завив ей локоны и подведя очаровательные глаза серебристым карандашом, она взялась за меня.
– Сделай мне простую косу, вьющуюся по голове, и укрась её вот этим... – Я достала десять одинаковых шпилек для волос, украшенных серебряными снежинками с мелкими белыми и голубыми кристаллами.
– Какая красота! Сейчас быстренько их тебе в волосы пристроим, «леди Метель», – хмыкнула драконица и принялась за мои локоны.
Потом следовал макияж, то есть помимо масок, мы наградили друг друга очень оригинальными рисунками, выполненными с помощью серебряных и голубых карандашей эльфийского производства. Всё же светлый народ был очень умел в красоте и способах её достижения и подчёркивания. Это не говоря уже о невесомых кружевах и тканях, которые они умели делать, при этом и то и другое были невероятно крепким. Но не об этом сейчас, наш карандашный набор для макияжа перед балом прошёлся по рукам многих однокурсниц. Хорошо, что мы заранее вытащили эти два цвета из него, а то могли и без них оказаться.
Когда до начала официальной части праздника осталось минут тридцать, за Маринет зашёл Акерон, демон, от голоса которого у меня почему-то мурашки бегают, и как оказалось, не только у меня. Ух, соблазнитель, икнефар его прокати! Я сказала друзьям, что меня не стоит ждать, и пара ушла в бальный зал. Наконец, я услышала стук в дверь и, обронив «войдите», через отражение в зеркале увидела своего сопровождающего на этот вечер. Элларасс вошёл, спрятав руки за спиной, и улыбнулся, заметив, что я его рассматриваю, а посмотреть было на что. Крепкое тело, обтянутое белоснежной рубашкой-туникой с не затянутой до конца шнуровкой у горла, тонкие светло-серые бриджи, серые сапоги до колен с белым узором по краю. Завершала наряд безрукавка в серебристо-белых тонах, удлинённая до середины бедра. В контрасте с его смуглой кожей смотрелось потрясающе, а потом он повернулся спиной…крылья! Он создал невесомые, огромные крылья бабочки в собственный рост, а вот если бы они раскрылись...
– Нравлюсь? – раздался тихий вопрос, после которого шоркуос решил повернуться вокруг своей оси и раскрыть крылья, красуясь.
– Элл...ты... Ты прекрасен! – выдохнула под впечатлением произведённого финального эффекта с крыльями. – Кажется, сегодня на тебя откроет охоту весь свободный прекрасный пол!
– Прекрати, я просто решил подобрать наряд по цвету и теме к твоему, ведь вроде так принято у пар на маскараде? Или я что-то напутал?
– Ага... – «И почему остальные девушки не замечают такое сокровище у себя под носом?». Недоумевала я, продолжая разглядывать шоркуоса. Даже причёска у него была сегодня интересной, а еще в волосах красовались два гребня, дополняя выбранный образ.
– Домирана, ты сейчас так смотришь, как будто прицеливаешься: которую часть меня откусить. У тебя даже глаза блестят в предвкушении.
– Прости, увлеклась… Ой! То есть задумалась! В общем, может, уже пойдём? – улыбнувшись и захватив маску, направилась к выходу. Он молча помог мне её надеть, чуть отвел локоть в сторону, предлагая взять его под руку, и мы направились в сторону бальной залы.
Костюмы адептов были потрясающими: пёстрые и шикарные. Маски хоть и добавляли загадочности, однако ни для кого не являлось секретом, кто за ними прячется.
Мы с Эллом протанцевали несколько танцев, прежде чем к нам подошёл дроу в костюме «сумеречной тени». С чего я решила, что это дроу? Наверное, с того, что только они могли выглядеть в костюме с чёрной кожей и серебряными вставками как в своей второй родной шкуре, передвигаясь с завидной грацией опасного хищника.
– Позволите пригласить вашу спутницу на следующий танец, уважаемый «Морозный фейри»? – обратился он к моему спутнику, при этом смотря не на него, а мне в глаза, не отрываясь и не моргая.
– Если только она сама того пожелает, «Тень», – произнёс Элл и улыбнулся так, что у дроу чуть дёрнулся кончик правого уха.
– Прекраснейшая «Морозная леди», подарите танец скромной «Тени»? – улыбка с клыками, полупоклон и протянутая рука в приглашающем жесте. Размышляла всего две секунды, радуясь, что моё лицо наполовину скрыто под маской.
– Конечно, – приняла приглашение мужчины в преимущественно чёрном костюме.
Меня затянуло в вихрь танца. Я ощущала партнёра всем своим естеством, каждой клеточкой. Порой даже чувствовала его дыхание на шее, отчего становилось не по себе.
– Интересная у вас компания, особенно спутник.
– Благодарю, мне тоже нравится...
Он хмыкнул довольно громко, уводя меня в быстром танце, заставляя прижаться к его груди, чтоб не упасть от резких поворотов. «Вредный дроу! Это ведь он, я уверена! Тот, что должен был учиться на Дейтероне и хотел докопаться до причины следилки на мне. Ух! Пнуть бы этого вредину, но нельзя, он всё же помог тогда, а что выяснил про меня ещё – не знаю. Может, ничего, и я зря дёргаюсь и злюсь? Скорее всего, так и есть, иначе уже точно что-то колкое сказал бы в мой адрес. Так, Домирана, спокойнее... Вдох, выдох…»
– Ты напряжена, так неприятен танец со мной?
– Танец тут ни при чем… – договорить мне не дали, резко повернув и чуть сжав руку.
– Значит, дело во мне? – о-о-о… Что за странные нотки в голосе? Это он что, расстроился?! Да быть такого не может! – Наша последняя встреча прошла не так, как мне хотелось бы, я был резок, приношу извинения. Скромная «Тень» может надеяться на прощение? – последняя фраза была сказана уже в полупоклоне, музыка стихла и танец завершился. Ответить не успела, так как нас решил прервать куратор группы.
– Подарит ли леди следующий танец «Лесовику»? – на магистре был костюм лесного духа с кучей веточек, листочков и даже корневой системой на сапогах. Улыбнулась, принимая его руку, после чего меня стремительно увлекли в толпу танцующих адептов и преподавателей. Дроу так и остался стоять, провожая нашу пару глазами, а я опять забыла узнать его имя...
– Даже под маской видно, что вы сейчас о чем-то активно размышляете, адептка Камелиус, – весёлый голос вырвал меня из раздумий.
– Что поделать, порой мысли так и не дают покоя даже там, где надо веселиться, – вздохнула наигранно и обречённо. – Даже на празднике меня умудряются озадачить некоторые личности.
– Как нехорошо с их стороны так поступать. – Цокнул он языком и сокрушённо покачал головой, после чего взглянул на меня. Лёгкий смешок вырвался у обоих.
Потом, в перерывах между танцами, обсуждала с кузеном и кузиной поездку, что стоит брать с собой, а что нет. Какая одежда необходима в первую очередь и все ли у меня есть, как оказалось, не все, но они меня заверили, что это все решится и приобретётся в местном городке при необходимости. После родственников утащили на свою вечеринку их одногруппники, бросив мне «до завтра у телепорта!», отбыли веселиться дальше. В конкурсах я не участвовала, но с удовольствием наблюдала, как в них развлекаются и пытаются себя показать остальные. Смешных моментов было много, да и неловких с глупыми тоже, но на то они и конкурсы с маскарадом, чтобы не бояться в них участвовать.
Разошлись далеко за полночь, примерно в районе двух ночи, чувствуя приятную усталость и впечатлениями от бала.
– Ну что, завтра каждый к своим разлетаемся на две недели? – спросила Маринет, расплетая прическу и готовясь ко сну.
– Ага…. – протянула я, выпутываясь из многочисленных юбок наряда. – Фух! Знаешь, и хочется ехать, и страшновато одновременно.
– Ой, прекрати переживать из-за пустяка. Тебя приняли, тебя ждут, чего ты дёргаешься?
– Наверное, ты права, просто... Я еду впервые к ним, и как ко мне отнесутся остальные…
– А ну спать! Все, уже завтра ты все узнаешь и почувствуешь, – сказала подруга, гася свет и заваливаясь на кровать.
Последовав её совету, наконец, добралась до своей постели, зарылась в неё, кутаясь в одеяло и покрывало. Завтра! Уже завтра я вновь увижусь с бабушкой, дедушкой и дядей. Так же должен был уже появиться или братик, или сестрёнка, а значит, предстояло знакомство ещё с ребёнком и супругой дяди. Интересно, как на меня отреагирует демоница? При последней мысли по спине как будто прошло странное и неприятное прикосновение, вызывая непроизвольное подёргивание плечами. Хм… К чему бы это? Проанализировать не смогла, так как мысли стали расплываться, а разум погружался в сон...
Утро…. Суматоха, сумбурный завтрак, и вот я уже бегу в зал телепортации, где меня ожидают Дэмиэн и Дамиа. Они схватили меня за руки с каждой стороны и потянули в уже открывшийся проход. Вдох, выдох и здравствуй… холод!
Как же холодно! Ветер пробирал до костей, и я вся покрылась мурашками, а когда заметила, что нас встречают именно во внутреннем дворе замка и приветствие явно будет не в тепле, мысленно взвыла. Перевела хмурый взгляд на кузена с кузиной, которые в отличие от меня кутались в плащи из тёплой и плотной ткани, подбитые мехом. Вот не могу вспомнить: говорили они мне или нет, что будет такой холод, и надо ли было одеваться теплее? Как бы то ни было, зуб на зуб у меня перестал попадать ещё до того, как к нам подошли бабушка, дедушка и дядя.
– А мы вас уже минут так тридцать как ждём, – произнёс дедушка, обнимая меня и кивая Дэмиэну с Дамией. Почувствовав, что я дрожу под порывами ветра и явно отстукиваю зубную дробь, взял за руку и потянул в сторону дверей замка.
– Сеяэл! – грозный голос заставил вздрогнуть всех, кто был рядом, а в дверях появился, видимо, управляющий, склонившийся в полупоклоне. – Проводи наших гостей в их комнаты! Думаю, вам нужно всем сперва устроиться, а потом уже за чашкой горячего травяного настоя мы сможем побеседовать. Обсудить все и ввести вас в курс предстоящих событий стоит сегодня, так как потом это станет неожиданностью для тебя, внучка.
Бабушка подошла и, перехватив мою руку у дедушки, повела вверх по лестнице, намереваясь лично проводить в отведённую комнату. Сумку подхватила молодая служанка и последовала за нами, с интересом рассматривая хозяйку своей ноши, меня то есть. Тем временем мы уже поднялись на третий этаж западного крыла замка и приблизились к дверям покоев, которые, судя по улыбке леди Энтеис, предназначались мне. Дверь открылась, и я вошла в уютную гостиную, украшенную в теплые древесные тона. Камин с левой стороны, два кресла и небольшой диванчик возле него из тёмного дерева с бордовой отделкой. Большой ковёр песочного оттенка с густым ворсом, низкий столик у диванчика, книжный шкаф. Небольшая комната, но очень уютная обстановка располагала к желанию растянуться прямо на ковре перед камином или устроиться в одном из кресел. Когда служанка распахнула портьеры, впуская дневной свет, рисунок на стенах стал переливаться перламутровым блеском зеленоватого и бежевого цвета.
Дверь справа вела в спальню, куда уже направилась бабушка. Моему взору открылась огромная кровать с плотным балдахином из тёмного бархата с серебряным шитьём. На полу был такой же ковёр, что и у камина в гостиной, кстати, о камине, тут он тоже присутствовал, но чуть меньше. Каминная полка была уставлена разнообразными фигурками из кристаллов, дерева, камня и хрусталя, я залюбовалась игрой бликов света на этих разнообразных изображениях животных как обычных, так и мифических.
– Это были покои Нэрейвы, твоей мамы... Надеюсь, тебе они понравятся и ты будешь жить в них каждый раз, навещая нас, – она сказала это с теплом и печалью одновременно, после, указав на последнюю дверь, добавила, – там ванная, освежись, если желаешь, и спускайся вниз, в малую гостиную. Диана тебе поможет с вещами.
Служанка, сделав книксен, улыбнулась и поднесла мою сумку с малочисленными вещами к шкафу, открыла его и начала распаковывать, развешивая и раскладывая то, что я посчитала необходимым взять сюда.
– У вас очень мало тёплых вещей, а ведь именно сейчас самый прохладный и снежный период. Вам необходимо немного расширить содержание гардероба меховой и шерстяной одеждой, иначе можете пропустить праздничные мероприятия на улице.
– Видимо, действительно придётся приобрести обновки, так как находиться в стенах все дни я не намерена.
Лёгкая улыбка в ответ, потом мне помогли переодеться и проводили в нижнюю малую гостиную, где уже почти все собрались, расположившись в креслах и на диване перед большим камином, выполненным из чёрного камня с бордовыми прожилками, отчего отблески огня были просто завораживающе.
Я смотрела на пламя, не отрываясь, шаг за шагом приближаясь все ближе, но не чувствовала жара, тепло – да, но и только. Вот очередное полено треснуло, освобождая многочисленные искры, которые закружили в огне и вырвались за пределы камина. Не знаю, что меня толкнуло, но я протянула руку, и это огненное чудо стало ластиться к ней, не обжигая, танцуя вокруг. Сколько так продолжалось, не знаю, но меня из непонятного состояния вывел голос с грубой и наигранной добротой, от неискренности и холодности которого я вздрогнула.
– Я так понимаю – ты обретённая вновь, когда-то потерянная племянница? – говорила демоница, которую я ещё не имела чести знать, с улыбкой на лице, больше напоминающей аристократический оскал “вежливости вампиров”.
– Милая, позволь, я вас познакомлю, – поднялся ей навстречу дядя. – Домирана ри-аль Даль Камелиус, моя племянница, дочь покойной старшей сестры Нэрейвы ри-аль Даль Камелиус. Племянница, позволь представить тебе мою супругу, Тамиру ри Даль Камелиус, недавно осчастливившую нас всех и, в частности, меня. – Его глаза были обращены на неё с нежностью. – Как наш сын?
– Он сыт и спит в кроватке под присмотром няни, милый, – повернув голову в мою сторону, она одарила меня странным взглядом. – С возвращением в семью, Домирана, родовое пламя тебя уже признало, как я смогла заметить.
От её улыбки и тона почему-то не веяло той добротой, которую она пыталась изобразить, а возможно, это мне просто показалось, так как всё ещё сложно перестать ожидать подвоха от окружающих, пусть даже и родственников. Предосторожность никогда не бывает излишней, да и своим предчувствиям я научилась доверять, а они почему-то «кричали» о опасности рядом с моей новой тётей. Пока разбиралась в своих ощущениях, служанка успела сообщить бабушке, что у меня мало вещей.
– Домирана, после сходим с тобой и посмотрим вещи твоей мамы, мода на тёплую одежду не сильно изменилась, уверена, что очень многое мы сможем тебе подобрать или переделать, – вполголоса сказала она мне на ухо, взяв за руку и потянув в сторону дивана, усаживаясь на него и приглашая присесть рядом.
– Почему дядя, при нашем знакомстве с его супругой, в моё имя добавил приставку “аль”? – также полушёпотом поинтересовалась я у неё.
– Потому, что Нэрейва была старше его и являлась наследницей рода, так как твоя судьба была нам неизвестна, то эту приставку к имени стал носить Гардиен. Сейчас она принадлежит тебе, как первой наследнице, – погладив меня по руке, она обратила свой взор на дедушку, который почему-то вдруг напрягся, вытянулся в струнку, и его взгляд стал отрешённым.
– Гардиен, – его голос стал напряжённым, – я вынужден покинуть замок, возникли неотложные дела, требующие моего непосредственного присутствия. Не допускай, чтобы наши гости скучали в праздники.
– Хорошо, отец, надеюсь, ничего серьёзного? – Заданный вопрос догнал милорда уже в дверях, замерев и что-то обдумав в ускоренном темпе, он кинул взгляд на всех в гостиной и, улыбнувшись, ответил.
– Любой вопрос всегда серьёзен, и ты, как никто другой, это прекрасно знаешь. В данном случае не сильно, но он требует моего присутствия, – вернувшись в гостиную, он подарил поцелуй бабушке и провёл по моей голове рукой. – Надеюсь управиться до окончания ваших каникул и провести с тобой время, внучка.
Коснулся губами моей макушки и, резко развернувшись, он стремительно вышел, после его ухода в комнате воцарилась тишина. Вот так, в тепле семейном, я и забыла, что милорд Казадиан ри-аль-гра Даль Камелиус, мой дедушка, не простой демон, а ещё и первый советник у Владыки, по совместительству является его же кузеном…. “ЧТО?! Как я такое упустила из виду?! Это же выходит, что я… и тут?!.. А-а-а! Да что же это такое?! Р-р-р…”
– Домирана? С тобой все в порядке? – взволнованный голос кузена вернул меня к действительности. Оказывается, я так углубилась в свои мысли, что сгорбилась и уткнулась лицом чуть ли не коленки.
– Все хорошо, Дэмиэн, просто… – урчание желудка в тишине комнаты прозвучало так громко, что я почувствовала, как начала краснеть.
– Хороший и красноречивый призыв пойти обедать!
Подмигнув, меня заключили в объятия и потащили следом за бабушкой в сторону столовой, попутно рекламируя местные деликатесы и интересные способы приготовления блюд, которые вполне могли сегодня оказаться на столе не на обед, так на ужин. За оставшуюся часть для мы обсуждали предстоящие праздники, готовились к поездке в ближайший городок для пополнения гардероба и переделки у портного некоторых вещей . Ещё надо было посетить обувные магазинчики, так как мои сапожки явно не выдерживали требования к обуви в данной местности, да и самой погоды. Обсудили, решили и…
Утро добрым не бывает, убеждаюсь в который раз. Почему? Да разве оно будет добрым, когда к тебе в спальню влетают два ураганчика в виде кузена и кузины с воплем: «Солнце встало, взбодрись и ты!», а после этого распахивают окно, впуская морозный воздух, одновременно стягивая с меня одеяло! Ответный мой вопль на их проделку соединился с потоком возмущений и несдержанной силовой волной. Как результат: они, впечатанные в стену от неожиданности и я, стоящая в одной утеплённой пижаме посреди спальни, злая и с энергией, вьющейся вокруг тела.
– Домираночка, а давай ты сделаешь глубокий вдох и успокоишься, а? – с просительной интонацией стал уговаривать Дэмиэн, сползая по стене и пятясь к выходу. – Мы тебя лишь хотели на завтрак пораньше разбудить, взбодрить утренним воздухом. Ну не злись так, а?
– Разбудить? – оскал вместо нежной улыбки. – Взбодрить? На завтрак, значит, пораньше?
– Кузина, у тебя глазки красным налились… – а вот это уже немного испуганно прошептала Дамиа, уже стоя за дверью комнаты и чуть выглядывая из-за неё.
– Ну не сверкают же огненными всполохами, правда?
– Э.… нет пока что…
– Тогда советую вам немедленно покинуть мои покои, пока мои глаза не стали сверкать! – От гнева голос впервые наполнился странной силой и порыкиванием, отчего мои гости икнули, кивнули и попытались ретироваться.
Вот только у кузена это вышло не сразу, врезавшись предварительно несколько раз в стену чуть ли не носом, пытаясь не сводить с меня взгляда, рукой нашаривал дверь, которая была открыта кузиной. В очередной раз попытавшись найти для себя опору в виде двери, но поймав лишь пустоту, он по инерции взмаха руки полетел на пол, но его поймала Дамиа и, резко поставив на ноги, потянула в коридор.
– Я спущусь через тридцать минут на завтрак! – крикнула им в спины, захлопывая дверь магией, чтоб хоть немного дать ей выхода, этим же способом закрыла окна, напоследок магически раздула огонь в каминах своих комнат.
Закрыв глаза и сконцентрировавшись, начала пытаться потихоньку преобразовать разбушевавшуюся силу вновь в мягкий, нежный и тёплый кокон внутри себя. Как интересно, а ведь она усилилась и отозвалась намного быстрее… неужели родовой замок так влияет? Или все дело во вчерашнем признании огня рода? Обязательно уточню это у дяди или бабушки. За своими раздумьями я собиралась на утреннюю трапезу. Так как впереди ожидала поездка в город, стоило подкрепиться как следует, так как предчувствие подсказывало – это мероприятие явно не на пару часов, а на весь день как минимум. Вздохнув, оглядела себя в зеркале и, оставшись внешне собой довольна, я покинула свои покои. Зайдя в малую гостиную, в которой решили накрыть завтрак, застала весьма содержательную беседу.
– Как вам двоим только в голову могло прийти разбудить её таким варварским способом?! – дядя возвышался над утренней парочкой моих «будильников», пронзая их отнюдь не ласковым взглядом. – После признания огнём рода у неё распечаталась демоническая кровная магия, которую ей только предстоит познать, научиться разделять и использовать! Оболтусы! Домирану никто ещё не успел предупредить о последствиях, а вы решили вот так её поднять?! Радуйтесь, что вас слегка приложило, а не выкинуло в окно!
– Но она же смогла сдержать силу и даже подавила желание отвесить нам что-нибудь вдогонку, в виде магического «пинка», – решил подать голос Дэмиэн.
– Вот именно! Вам повезло, что она обладает таким уровнем самоконтроля и так быстро смогла укротить новый энергетический поток!
– Милый дядя, вы ведь поможете мне с этим справиться, чтобы потом я случайно опять кого-нибудь в стену не вписала?
– Разумеется, объясню, научу и покажу! А эти двое будут подопытными на период обучения! – замер, обернулся, встретился с моим смеющимся взглядом, позволил своим губам медленно растянуться в коварной улыбке и опять повернулся к провинившимся. – Сдаётся мне, обучение в эти две недели по ускоренному курсу юного демона будет увлекательным!
Не знаю, что именно отразилось у него на лице, но вот побледневшие лица своих “будильников” и их широко распахнутые глаза подсказали, что с его методикой обучения они знакомы и роль подопытных их не очень порадовала. За своей спиной я услышала лёгкое шуршание юбок, обернувшись, увидела приближавшуюся бабушку.
– Доброе утро, милая, – меня обняли и поцеловали в щеку.
– Ну, оно началось не совсем добро, зато очень бодро, – с улыбкой сказала я, обнимая и целуя её в ответ. – Как насчёт того, чтобы уже сесть завтракать, милый дядя?
– Хм, а Тамира опять завтракает у себя? Что на этот раз у неё болит? – спрашивая своего сына про невестку, бабушка как-то недобро сузила глаза. – Ещё, наверное, и от поездки в город тоже отказалась?
– Да мама, она жаловалась на боль в шее и слабость, поэтому завтракает у себя и действительно никуда с нами не поедет.
Переводя взгляд с одного на другого во время их небольшого диалога, усаживаясь за стол, отметила холодность обоих в голосе при обсуждении данной темы. Странно, неужели у дяди брак династический? И он не испытывает никаких сильных чувств к своей супруге? Уж не наигранная ли была нежность и доброта вчера в его глазах? Сын, точно! Все это проявилось при вопросе о нем.
– А когда меня познакомят с кузеном?
– Купим ему в городе что-нибудь, и ты его навестишь завтра или вечером по возвращению, если не будешь падать от усталости с ног, – ответил счастливый папа малыша, тепло улыбаясь при мыслях о сыне.
– Давайте не будем затягивать трапезу, побыстрее поедим и отправимся уже в запланированное, увлекательное, полезное путешествие! – воскликнула бабушка и приступила к еде, а мы, последовав её примеру, тоже активно заработали столовыми приборами.
Через час все утрамбовались в карету и поехали в город. Поход по магазинам и лавкам в такой компании явно не мог быть обычным. Как предполагала, так и вышло: мало того, что у портного мы пробыли почти два часа с лишним, обсуждая, что и как перешить, так пришлось ещё изобразить статую, пока с меня сняли все мерки, какие только можно было вообразить. Обговорив сроки переделки и поставив в известность, что вещи нужны уже завтра к вечеру, бабушка вручила задаток и, довольная, покинула вместе со мной лучшую мастерскую в городе. Потом мы зашли в интересную лавку, в которой я сама провела уже больше часа, так как там было множество разнообразных заколок и украшений для волос, брошей и браслетов. Не то чтобы глаза вот взяли и разбежались, нет, я равнодушна к украшениям, но отказать себе в том, чтоб выбрать несколько новых скромных вещичек, не смогла. Тем более последний раз подобный выбор мне предоставлялся лет так двадцать, а то и более, назад. Когда я расплатилась и сделала шаг к двери, взгляд зацепился за интересно выполненную брошь: дракон, с глазами-сапфирами, с расправленными крыльями, при этом свернувшийся вокруг непонятного цветка, лепестки которого тоже были из самоцветов. Как заворожённая, застыла напротив неё и не могла отвести глаз, а когда мне показалось что дракончик мигнул, встряхнула головой.
– Можно посмотреть это украшение поближе? – задала вопрос продавцу, показывая на заинтересовавшую меня вещицу.
– Разумеется, леди, сейчас я её достану, – и поверх витрины на бархатной подушечке моим глазам предстала вся эта красота, переливаясь на солнечном свете.
– А что это за цветок изображён? – спросила вполголоса, а сама взяла украшение и поднесла ближе к лицу.
– Это домирий, очень редкий цветок, растёт только на склонах горных рек, цветок страсти и любви, в то же время осторожности и непоколебимости. Сердцевина его выполнена из редкого драгоценного камня спессартин, ещё он носит название сердце дракона.
При близком рассмотрении обнаружила на лепестках два маленьких бриллианта в виде росы, а в сердцевине тот самый спессартин, камень странного красно-желтого оттенка. Мне безумно захотелось заполучить это украшение, но из-за такой тонкой работы и редкого камня оно и стоило соответственно, вздохнув, я положила брошь обратно и, поблагодарив продавца, вышла из лавки.
На улице меня снова взяли в тиски с двух сторон и повели в сторону обувной лавки, мысленно взвыв, сделала глубокий вдох, выдох... Натянула улыбку и направилась с ними, чему-то поддакивая весело щебетавшей кузине. Стоило нам туда войти, как меня сразу усадили на странной конструкции кресло, заставили разуться, обмерили стопу вдоль, поперёк и вокруг, ещё высоту щиколотки, и полноту икры. После чего началась многочисленная примерка разнообразной обуви, лёгкой и тёплой одновременно, высокой и низкой, а когда предложили примерить сапожки для верховой езды по демонической моде, я не захотела их снимать. Выше колена, с возможностью отворота и удерживающей шнуровкой, мягкие и обтягивающие как вторая кожа, темно-коричневого оттенка с вставкой чёрного цвета по верхнему краю и по бокам. М-м-м... Просто великолепные! Видя мои глаза и пользуясь моментом, меня уговорили на ещё одну такую же пару, но более тонкого, летнего варианта, а также на две пары укороченных сапожек, нескольких пар туфель, которые нисколько не стесняли активные передвижения, новую пару для физических занятий.
Просторный ухоженный зал, декорированный в жёлто-зелёных тонах: скатерти, чередуются от светлого до тёмного насыщенного цвета, шторы на окнах собраны по бокам замысловатыми креплениями и пропускают дневной свет. На стенах самая настоящая роспись в виде закатного леса: листва деревьев играла всеми оттенками зелени, а цветы были настолько реалистичны, что хотелось к ним прикоснуться. Потолок небесного цвета был снабжён небольшими магическими облачками, которые выполняли не только декоративную, но и осветительную функцию.
– Это не таверна, это ресторан какой-то, такой красоты я ещё нигде не видела подобного декорирования! – как маленькая девочка, увидевшая чудо, продолжала рассматривать все вокруг себя, позволяя вести и усадить за выбранный всеми столик.
– Домира-а-а-на-а-а…
– Ммм?..
– Очнись, внучка и закажи уже что-нибудь из предложенного перечня блюд в меню.
– Меню? – передо мной лежала небольшая папка из очень плотной бумаги, сложенной пополам, раскрыв её, я стала изучать, чем тут нас решили покормить.
– Давайте перекусим быстренько, заодно отдохнём и наведаемся ещё в одну лавку, после чего можно будет отправляться домой, – произнёс дядя, озвучивая свой выбор подошедшей подавальщице, которая приняла заказы и у всех остальных.
– Я думала, что мы уже посетили все магазины и лавки, запланированные на сегодня.
– Нет, племянница, ещё одной лавке мы не уделили своё внимание. Сейчас ранний вечер, так что давайте не затягивать трапезу, хотелось бы успеть туда до её закрытия.
После этого мы уделили внимание своим тарелкам и принялись поглощать еду, так ароматно пахнувшую, что слюноотделение у всех было обильным, а проглатывая очередной кусочек, лично я даже зажмурилась, получая гастрономическое наслаждение. Насытившись и расплатившись, дружной толпой направились следом за Гардиеном, который явно торопился. Спустя минут двадцать или даже тридцать мы, чуть запыхавшиеся от игры «догони спешащего дядю по закоулкам», стояли перед зданием странного вида. Изучить неординарный фасад не дал толчок в спину, от которого я буквально влетела в дверь. Что-то я совсем расслабилась! Пора собраться и больше не позволять заставать себя врасплох, Лариус уже прочитал бы целую лекцию о том, к чему может привести такая невнимательность с моей стороны и полное доверие ко всем окружающим. Но...чувства опасности не было, интуиция и предчувствие не вопили дуэтом, значит...ну, наверное, возможно... совсем чуточку... расслабиться среди родственников? Но не со всеми! Нервы натянулись сразу, а мышцы напряглись, стоило только вспомнить мою новую тётю. Было в ней что-то не так, и это что-то заставляло обостриться все инстинкты. Ну вот! Опять отвлеклась на мысли и снова чуть не споткнулась, а потом и вовсе замерла. Это оказалась детская лавка. Чего в ней только не было! От различной одежды всех размеров до игрушек и книжек, про детские краски и мелки я вообще молчу! Как же это отличается от подобного рода лавок на Дэйтероне…. От грустных воспоминаний меня отвлекли голоса.
– Добрый вечер, любезный! Мой заказ готов, я надеюсь?
– Добрый, лорд Гардиен! Конечно, готов и упакован ещё вчера, сейчас принесу его, – продавец скрылся в незаметной двери, а я стала осматриваться по сторонам, выбирая подарок для двоюродного брата.
Взгляд зацепился за мягкую игрушку, даже за две. Одна была выполнена в виде растянувшегося снежного ирбисария, почти в его родной размер; вторым был дракончик с умилительной мордочкой и умопомрачительными огромными глазами. Даже его странный полосатый окрас из коричневых и зелёных полосок ничуть не уменьшал очарования игрушки. При этом дракончик был сшит так, что, если его поставить на лапки, получалась смешная оборонительная поза. Вцепившись в эту парочку, я стала ждать торговца, который вернулся буквально через пять минут.
– Вот! Держите ваш заказ, – передал он дяде довольно увесистый свёрток странной формы . – Юная леди выбрала что-то для покупки – лишнее? – Он обратился ко мне, слегка повернув голову и по-доброму улыбнулся. Великие силы, шоркуос! Но как? Да ещё и тут, среди демонов?
– Э... Да! Вот эти две игрушки и тот альбом для рисунков, пожалуйста, с мелками.
– Хороший выбор, уверен, малыш от игрушек будет в восторге, – расплатившись и подождав, когда он все упакует, я с довольной улыбкой покинула лавку с необычным торговцем детских товаров.
Сюда же подъехала наша карета и мы, вновь в неё погрузившись, направились в замок, очень сильно опаздывая на ужин. Как и предполагал дядя, убегавшиеся по магазинам и утомлённые столь насыщенным днём, после ужина все разбрелись по своим покоям. Я тоже направилась к себе, лелея мечту отмокнуть в тёплой ванне, предварительно договорившись с дядей, что к братишке мы пойдём завтра сразу после завтрака.
На подходе к покоям неожиданно проснулось чувство, возвещавшее об опасности впереди, мышцы сразу напряглись, а взгляд сам перестроился на магическое зрение для определения скрытой угрозы. И я увидела ЕГО...
Передо мной стоял мой сородич по вампирской расе, вот только он уже не был обычным, он был безумным, не контролируемым, с дикой жаждой убивать. Довести до такого можно лишь одним способом – долго мучить и истязать его истинную у него на глазах, а под конец позволить осквернить её тело сразу нескольким нелюдям, особенно если это будут ещё и представители других рас. Все это должно проходить несколько дней, от десяти до тридцати, в зависимости от силы и принадлежности вампира, чем слабее, тем меньше дней требуется. Важно ещё, чтобы на протяжении всех мучений его морили голодом, а рядом постоянно был аромат будущей жертвы, на который и будет ориентирована жажда убить. Финальным штрихом становится вырывание сердца из груди пары и в полной тишине звучание последних его ударов, после чего даже самые сильные вампиры, в большинстве случаев, впадают в своё безумие. Теряя разум, ведомые лишь одним желанием, они ищут того самого единственного, пахнущего тем же ароматом, что преследовал его все дни мучений, каждый миг чувствуя боль пары как свою и последний выдох... Глаза заволакивает красной дымкой с последним ударом сердца пары, и вот тут главное вовремя перенаправить охотника в нужное место и время или, погрузив в стазис, доставить сразу к жертве и, разморозив, понаблюдать за развитием событий.
Проверив вокруг пространство, убедилась, что никакого наблюдателя поблизости нет, а значит, этот обречённый охотник один и очень скоро на меня нападёт, точнее в тот же миг, как мой запах коснётся его ноздрей. Наспех поставила щиты, чтобы изолировать себя и заблокировать распространение аромата кожи по коридору, но не успела – вампир напал. Метнувшись тенью, протянул ко мне свои руки с трансформированными когтями, целясь сразу и в горло, и в сердце, но промахнулся, точнее они соскочили по касательной вдоль выстроенной мной защиты. Я ударила в ответ, слегка не рассчитав силу и её направленность, а ведь всего лишь хотела его пригвоздить к стене, но вышло… Как вышло, так и вышло, тьма! Меня тут, вообще-то, убить хотят, а я о целостности стен забеспокоилась! Собраться и... Тварь! Вылетев из образовавшейся дыры в стене коридора, он попытался уже клыками вырвать моё горло. Спасибо Лариусу и выработанной благодаря ему привычке всегда держать активными щиты. Как итог: челюсти клацают в опасной близости от шеи, но пробиться сквозь защиту уже не могут; мои руки он захватил своими, не больно, но неприятно. Фу, ну и запах у него из пасти! Так ведь и стошнить может, а не хочется, уж больно вкусным ужин был… Не о том думаю! Пора заканчивать этот танец смерти перед сном.
За спиной раздались быстро приближавшиеся шаги сразу нескольких пар ног, видимо, мне на выручку бегут. А я что? А я не против, а наоборот даже! А то уже устала с ним тут вот так перекидываться от стены к стене.
– Домирана! – голос дяди не узнать невозможно, даже когда он рычит, наполовину трансформировавшийся в боевую форму.
Подскочив и откинув от меня вампира, перевёл за спину, передав на руки стражникам, а сам с ещё двумя демонами кинулся на моего несостоявшегося убийцу. Почему несостоявшегося? Да его просто уже умудрились отключить, сильно приложив магическим ментальным ударом, пока он отвлёкся на левого воина, а дядя ещё погрузил воина в стазисный кокон. После подлетел ко мне, возвращаясь в обычный вид, стиснул в крепких объятиях, уткнулся в макушку и выдохнул.
– Я хочу знать, как ЭТО проникло в замок?! Поднять тревогу и выяснить по остаточным магическим следам его путь! – распоряжения раздавались гневным тоном. – И вызовите лорда Асаверриуса! Я хочу вытянуть последние воспоминания этого обезумевшего вампира.
Не выпуская меня из своих рук, а точнее подняв над полом, мою тушку занесли в мои же покои, следом за ним туда вошли кузен с кузиной и бабушка. А меня, посадив на диван, стали осматривать на предмет ран и травм.
– Он меня не задел... – попыталась его успокоить, пока он сканировал моё тело на предмет внутренних травм. – Я успела закрыться щитом до его первой атаки и ...
– Домирана! Милая, ты хоть представляешь, ЧТО необходимо для создания такого охотника?! Это же мало найти вещь с хорошо сохранившимся запахом твоей кожи! Необходима истинность!
– Лорд Гардиен, при всем моем уважении, вы, кажется, кое-что забыли, – Мой голос был безэмоционален, но настолько холоден, что мужчина вздрогнул. – Я догадываюсь, КТО и где раздобыл все необходимое для его создания, и мне от этого далеко не весело. – Подняла своё лицо и встретилась с его глазами, смотревшими с беспокойством. – Ведь меня теперь хотят не просто найти, меня хотят УБИТЬ!
– Тш-ш-ш... Тише, моя хорошая, – меня снова обняли и погладили по голове. – Ты не представляешь, как я за тебя перепугался, когда увидел, с кем ты борешься в коридоре.
– Простите за стену....я силу не рассчитала, и теперь нужно новую дверь делать у того зала...
– Это неважно, племянница, главное, что все обошлось.
Появилась служанка с бокалами вина и бутылкой на подносе, также там были и лёгкие закуски, расставила все на столике рядом и удалилась. Мне подали вино, отказываться не стала.
– Надеюсь, менталист прибудет уже утром... – пробормотал дядя, отпивая из своего бокала.
Вот так, сидя в моих покоях, мы разговаривали почти до полуночи, а когда я зевнула три раза за последние пять минут, все решили отправиться по своим комнатам. Дядя поставил нас в известность, что мои комнаты теперь под дополнительной как магической, так и обычной охраной. Когда все вышли, вспомнила, что хотела поваляться в ванне, куда и направилась, отчаянно зевая и начиная на ходу раздеваться. Уже лёжа в тёплой воде, я размышляла о сегодняшних вечерних событиях и постепенно начинала злиться на своего нетерпеливого братца. Видимо, осознав, что я покинула материк, он решил не мелочиться и избавиться от меня раз и навсегда. Стоит послать весточку папе кровным вестником и рассказать о последних новостях и событиях. Ещё вспоминала странное чувство защищённости тогда с дядей, бабушкой и двойняшками: переживают и беспокоятся искренне, значит, им я могу доверять, а вот тётя... та ещё тёмная птица, стоит быть настороже с ней. Так, что-то я разнежилась, пора и спатки перебираться под тёплое одеяло, да и как бы кто опять меня не разбудил как сегодня, а ведь утром я иду знакомиться с братиком! Утром… а сейчас спа-а-ать…
Темно... Холодно... Шаги... Приближаются все ближе, и почему-то появляется сильный страх. Бежать! Вскакиваю и бегу, натыкаюсь на стены и снова бегу, а в спину, с порывом непонятно откуда взявшегося ветра, злой смех. От него вся кожа покрывается мурашками и начинается озноб, замерзаю, тело сковывает так, что больно дышать... Дверь! Бегу к ней, там свет! Тепло.... огонь… Чувствую, что с каждым выдохом теряю часть жизненных сил... Нет, надо собраться! Ещё немного, там тепло. Добегаю до двери и пытаюсь её открыть, а смех снова догоняет и опять тело сковывает с новой силой. Шаг, ещё, дотянуться до ручки, толкнуть…. Яркий свет слепит глаза.... я падаю... смех следом и мой крик...
Я вскакиваю на кровати в холодном поту и судорожно хватаюсь за одеяло, в комнате холодно из-за открытого окна, странно, ведь закрыто было, когда легла спать. Внутренние часы подсказывали, что ложиться спать уже нет смысла, закрыв его взмахом руки и усилив огонь в камине, решила понежиться в кровати ещё немножко, ожидая, когда комната нагреется комнаты. Минут через двадцать я уже направлялась умываться.
– Сон, всего лишь плохой сон, выкинь из головы и забудь, – шептала я себе под нос, умываясь прохладной водой, вот только из зеркала на меня смотрело обеспокоенное лицо, бледнее чем обычно, и вид уставший. – А может, и не простой… но лучше пока забыть, один кошмар не повод для беспокойства.
Успокаивала я себя уже на пути к шкафу, чтобы одеться к завтраку: любимый брючный костюм с длинной туникой и утеплённым жакетом, хотя жакет пока лишний, вот жилетка в самый раз. Оглядела себя снова в зеркало, вроде получше выглядеть стала, закрепила неизменную пару тайных кинжалов, без которых решила больше никогда не покидать комнату, и вышла. В гостиной перед столовой ещё никого не было, но аромат вкусностей на завтрак уже разносился по первому этажу.
В камине потрескивал огонь, и я решила немного посидеть перед ним в кресле, ожидая остальных членов семейства. Сегодня я познакомлюсь со своим новым родственником, братишкой, то есть, и подарю ему игрушки, которые, надеюсь, ему очень понравятся. Потом дядя хотел начать учить меня контролировать и правильно чувствовать пробудившуюся демоническую силу, нет, она как бы была и ранее, но вот чувствовала я её иначе. Задумавшись, протянула руку к камину, и огонь вновь перетёк ко мне своей частичкой, не обжигая нисколько кожу, а что, если… и стоило подумать, как он стал превращаться в цветок. Здорово! Вот за экспериментами по преобразованию огонька в разные фигуры и предметы я и не заметила, как оказалась в гостиной уже не одна, заметил огонёк, став котом и изогнув спину дугой.
– Надо же, какой он ласковый в твоих руках, – от интонации тёти я снова вся напряглась, но это не помешало мне повернуться с улыбкой.
– И Вам доброго утра, леди Тамира. Как себя чувствуете? Как малыш?
– Хм, спасибо, все хорошо... Но могло бы быть и лучше без тебя! – окончание фразы она зло прошептала, но я услышала, при этом продолжаю улыбаться, как ни в чем не бывало. А что я? А я ничего, проявляю дружелюбие, внутренне собравшись.
– Вы с нами сегодня позавтракаете или опять распорядитесь накрыть у вас в комнате?
– Разумеется, со всеми! – с недовольным фырканьем она двинулась в столовую, а огонёк все так же изображал шипение кота ей в спину. Интересно, за что же он её так не любит?
Шуршание за спиной, беззвучный взрыв искрами огонька при исчезновении с моей руки, а в следующий миг прямо мне на колени падает... кузен. Видимо, слишком высокая спинка меня идеально спрятала со стороны входа, и он решил с разбега нырнуть в глубины мягкости данного мебельного изделия гостиной. Осознав, что он явно на кого-то попал, медленно стал поворачиваться лицом, а увидев меня, подпрыгнул так, что чуть не приземлился в огненную пасть, мило изображённую родовым пламенем.
– Д-д-доброе утро, – неуверенно поприветствовал он меня.
– И тебе, дорогой Дэмиэн, бодрого утра, – ответила я ему с милой улыбкой, продолжая наблюдать, что вытворяет огонь у него за спиной. – Обернуться не хочешь?
– Э… Зачем?
– Ну а вдруг тебя там за спиной сюрприз ждёт?
– Дэми, лучше сделай, как советует Домирана.
Он всё же уловил в голосе своей сестры что-то такое, что заставило резко обернуться. Лучше б он это сделал медленно... Не знаю, насколько кузен был привыкшим к выкрутасам этого магического огненного существа, но то, что предстало перед его взором, видимо, стало неожиданным или невиданным ранее представлением. Вот представьте: вы резко оборачиваетесь, а у вас перед носом огненный череп дракона, да ещё со змеями вместо предполагаемой гривы костяных наростов. Все это очарование щелкает клыками и делает попытку лизнуть своим языком вас в нос. Второй раз за утро мой кузен побил рекорд по прыжкам с места с непременным приземлением опять мне на колени.
– Зиля! Опять решил пошалить? – о, а это уже дядя присоединился к нашей компании, ожидающей утреннего приёма пищи. – Дэми, прекрати изображать котёнка и слезь с колен Домираны.
Последний, очнувшись, перебрался на подлокотник, не сводя недовольного взгляда с хранителя рода, а лорд Гардиен отвесил черепу щелчок пальцами меж глаз, после чего спокойно сел в соседнее кресло и вытянул ноги, блаженно выдохнув.
– Неспокойная ночь, дядя?
– Обычная ночь, а вот некоторые события, что были накануне вечером, и разбор последствий, уже не совсем рядовые, – вот так, благодаря одному вопросу и ответу на него, все вспомнили о нападении. – К нам за завтраком присоединится вызванный мной маг менталист, что прибыл рано утром. Надеюсь, ему удастся хоть что-то вытянуть из воспоминаний охотника.
На этой фразе в гостиной появился тот самый маг, о котором он говорил, я непроизвольно сразу переключилась на магическое зрение. Ого! Дракон! На службе у Владыки демонов?! Вот это всполохи ауры у него, да он не только менталист сильный, он же почти в равной степени владеет стихиями, правда, сила лекарского дара слабовата, да и земли не очень. Мужчина повернул голову и прищурился, скользя по мне взглядом снизу вверх, встречаясь с моими глазами и приподнял сразу обе брови, после чего просто ухмыльнулся.
– Я смог вас впечатлить, леди Домирана? – упс, кажется, моё разглядывание ауры не прошло бесследно. – Нет, я скорее это прочёл в мыслях, чем смог ощутить Ваше исследование моей скромной персоны, кстати, об этом я хотел бы потом переговорить с вами наедине.
– Беседа так или иначе состоится, но немного позднее, – заметила бабушка, входя в гостиную следом за магом. – Сперва стоит всем позавтракать, поэтому…
Пригласив всех жестом, сама направилась в столовую, где решили сегодня накрыть столы, так как одно дело семейная трапеза и другое – появление гостей. Мы все сели на привычные и положенные по статусу места, мое оказалось справа от бабушки, слева от неё сели дядя с супругой и двойняшки, гость расположился справа от меня. Во время трапезы общались на нейтральные темы: бабушка интересовалась здоровьем Владыки и его семьи, тётя – интригами и новостями дворцовой аристократии, а дядя с кузеном и кузиной молча ели, наслаждаясь сливочными блинчиками со всевозможными начинками. Я честно пыталась ни о чем не думать рядом с магом, молча завтракая и чувствуя его изучающий взгляд. “Если он так и дальше будет наблюдать, я не смогу нормально поесть, а ведь его никто не представил, и сам он тоже не спешит называть своё имя...”
– Если вас это так волнует, моё имя Асаверриус, – прервал он своим шёпотом мои размышления, при этом я чуть не подавилась только что откушенным блинчиком с вишней и творогом. – Полное моё имя Вы все равно не сможете выговорить, не допустив ошибки.
Справившись с застрявшим кусочком еды и запив все соком, посмотрела на соседа, который продолжал поедать завтрак как ни в чем не бывало, периодически скупо отвечая на вопросы остальных. Высокий, очень мускулист для своей расы, с длинными, почти черными волосами, собранными в обычный низкий хвост, даже сквозь жакет было видно, как перекатываются мускулы, что непроизвольно заставляло окружающих быть напряжёнными. Странно, но я, кроме непонятного чувства раздражения от того, что он так легко меня читает, ничего не испытывала. Силу чувствовала, она так и вилась вокруг него, даже сквозь укрывавший контур и щиты, но было что-то ещё там, в глубине его песочных глаз, не янтарных, а именно немного мутных и неярких, что не характерно для драконов….
– Вы опять решили меня досконально изучить, леди? – прервал он мои наблюдения своим шёпотом. “У-у-у! Паразит драконообразный! Да чтоб...”– Кхе-кхе. Аккуратнее с мыслями, кровожадная леди, советую их как следует контролировать до нашей с Вами беседы. И да, я отвечу на некоторые интересующие лично вас вопросы.
– Если все закончили завтракать, то мы с Домираной навестим моего сына, а Вас, лорд Асаверриус, проводят к объекту работы. Возможно, чуть позднее мы к вам присоединимся.
– Как пожелаете, лорд Гардиен.
После этого как-то все разом засобирались каждый в своём направлении: бабушка – в кабинет, чтобы заняться делами поместья, двойняшки – на верховую езду, прибывший маг – к замороженному вампиру, а мы с дядей и тётей – наверх, в детскую. Захватив по пути купленные подарки, я, наконец, входила в покои моего кузена.
В кроватке спал маленький симпатичный демонёнок, зажав в одной ладошке свой же хвостик. Сидевшая рядом с ним няня при нашем появлении встала с кресла и присела в реверансе.
– Так мирно посапывает, – умилилась шёпотом, с улыбкой рассматривая это маленькое чудо. – Он просто чудо, надеюсь, потом я смогу с ним провести время? Когда он не будет спать, например.
– Ну, боюсь, что ближайший месяц он в большинстве случаев будет в основном спать, леди, просыпаться ненадолго, для еды и только, – ответила няня, робко смотря в сторону тёти.
– Что ж, видимо, и подарки мои ему тоже не раньше, чем через два месяца, будут по душе, – заметила я немного печально.
– Не переживай, милая, ещё успеешь с ним пообщаться, ведь теперь тут твой дом, и ты в любое время можешь приехать, – приобняв меня за плечи, заметил дядя. – Мы с Домираной вас оставим, дамы, не скучайте.
После этих слов мы вышли в коридор, где дядя шагнул в открытый портал, втянув в него и меня. Выйдя из воронки, мы оказались в довольно мрачном, но на удивление чистом и достаточно освещенном помещении. В комнате был каменный стол с серебряной оплёткой по краям, по которой вились письмена и руны заклинаний, рядом стоял менталист, а на поверхности стола лежал охотник… Дракон замер подле него как статуя и даже практически не дышал, руны светились, перетекая по всему краю стола, создавая своеобразное поле, которое я сразу попыталась разглядеть магическим зрением.
– Я буду вам очень признателен, если сейчас не будете создавать лишних магических помех моей работе, леди, – холодный голос, отрешённый и далёкий, донёсся сквозь ту самую магическую завесу. – Потом могу продемонстрировать, что и как я использовал, но в данный момент посторонние колебания могут сбить настройки.
«Хм, неужели, зная моё любопытство, не мог выставить дополнительную защиту? Ну так, на всякий случай подобных посещений с вмешательством как сейчас».
«Миледи! Вы слишком громко думаете, и все мысли для меня сейчас становятся доступными! Может, мы побеседуем, когда я освобожусь? Ведь это вас хотели убить! Так дайте возможность мне выполнить то, для чего меня вызвали!»
От раздавшегося голоса, уже в моей голове, я вздрогнула и застыла статуей, а маг, даже не подав вида, что только что пообщался при помощи мыслеречи со мной, продолжал работать над вытягиванием нужной нам информации.
– Отомри! – шёпот на ухо заставил меня не то что вздрогнуть, но даже подпрыгнуть! Они что, сговорились меня сегодня так заставать врасплох?! – Т-ш-ш-ш, ты чего так реагируешь? Я вроде не кровожадный и страшный демон… Хотя всё же демон, но симпатичный, верно? – Подмигнув мне, уточнил дядя, тем самым получив от меня ответную улыбку.
– Вы очаровательный демон, дядя, – ответив на вопрос, опустилась в стоявшее рядом кресло и попыталась собраться с мыслями.
Вроде я тут третий день, а уже успела получить очередной сюрприз от брата. Что ж ему вдруг приспичило начать за мной охоту? Рядом о чем-то переговаривался глава охраны замка с лордом Гардиеном, маг продолжал колдовать над своей жертвой ритуала, и никто не заметил появление леди Тамиры…
– Скучаешь, племянница? – поинтересовалась она, облокотившись на моё плечо. От её прикосновения я дёрнулась, почувствовав дискомфорт. – Ой, извини, видимо, я уколола тебя своим браслетом, в который раз забываю отдать его ювелиру на починку.
Фальшивая улыбка на её лице не предвещала ничего хорошего для меня, как и выражение предвкушения и ликования в глазах. После того как она убрала руку, якобы начав рассматривать свой злополучный браслет, я потёрла плечо, ощущая какое-то странное и нехорошее предчувствие, и ещё один взгляд. Обернувшись, увидела приближавшегося к нам мага, с прищуренными глазами и, нет, не улыбкой, я бы сказала, с драконьим оскалом, на лице.
– Лорд Гардиен, я закончил и хотел бы переговорить без посторонних лиц с вашей племянницей.
– Ну что вы, разве прилично молодой незамужней девушке оставаться с взрослым мужчиной наедине? – сделала замечание моя тётя. – В той же комнате должен присутствовать родственник. И я думаю…
– Ты права, милая, поэтому при разговоре буду присутствовать я, все равно мне тоже необходимо переговорить, но уже непосредственно с Асаверриусом, – произнеся это, он открыл портал и жестом пригласил в него меня и мага, точнее его-то он позвал жестом, а меня опять схватили за руку и буквально втолкнули в воронку.
Если дядя с драконом и вышли из портала нормально, то я умудрилась споткнуться, сгруппироваться, но выровняться не дали, просто поймали заваливавшуюся меня в две пары рук.
– Вы тоже заметили то магическое искажение? Я, к сожалению, на тот момент прерваться от считывания пленника никак не мог, поэтому и останавливать не стал. Смертельной угрозы не было.
– Да, заметил, но не могу понять причины подобных действий, а главное – конечную цель? – серьёзным тоном ответил дядя и.… на пару с магом стал сканировать меня.
– А…
– Тихо, не отвлекай, – маг.
– Да, но…
– Не дёргайся! Р-р-р! – дядя.
После рыка они, почти одновременно одной рукой каждый, ухватились за невидимую для меня силовую нить и потянули, помогая себе второй свободной, выводя магические пассы.
– Следящее заклинание дальнего действия, такое даже с другого материка может найти. Вопрос – для чего это делать ей? Ведь по тому, что я увидел, в покушении замешаны вампиры…
– Мой брат решил перейти к убийству, оставив попытки меня заполучить живой?
– Брат?! – маг.
– Что?! – дядя.
После хором заданных вопросов я вздохнула и напомнила о желании Люцеусара сделать меня игрушкой для удовлетворения своих жестоких и кровавых игрищ в постели.
– А представьте, пожалуйста, его образ, леди, – чуть слышно попросил дракон, посмотрев на его слишком серьёзное лицо, выполнила просьбу. – Я видел этот образ в воспоминаниях охотника, его натравливали, очень изощрённо и ничуть не заботясь о состоянии жертвы. Надеялись, что сработает магический кинжал смерти, после убийства вампиром его жертвы. Кстати, он вовремя был погружен в стазис, так как, осознав провал, охотник чуть не активировал заклинание.
– Скажите, а…
– Видел переговоры, женский голос там был, похож или нет – сказать не могу из-за тихой слышимости, да и общение проходило путём магической образной трансляции в пентаграмме. Зато ясно, что заговорщиков явно больше, чем двое. Вопрос – почему?! – и на меня опять устремились две пары глаз, пытаясь что-то выведать.
– Веррис, нет желания погостить у нас в замке до отбытия племянницы в академию?
– Перед отбытием вам всем предстоит ещё визит на бал к Владыке во дворец.
– О-о-о... Я и забыл о ежегодном бале! Ве-е-ерри-и-ис-с-с… – как-то очень странно он промурлыкал имя мага, отчего тот дёрнулся.
– Сколько мы дружим, Гардиен?
– Более трех столетий, и…
– Тогда не задавай вопросы, на которые ты заранее знаешь ответ.
– В данной ситуации…
– Она твоя кровь, Владыка приходится ей родственником, и он лично просил меня во всем разобраться, когда поговорил с твоим отцом вчера.
– Освежите мне мою память, а Владыка и дедушка…
– Братья, двоюродные, ну или кузены по-другому, – прервал меня снова маг, потом, внимательно просканировав, что-то решил для себя, так как глаза его поменяли цвет. – Не уверен, что... хотя… все может быть… тогда все равно непонятны причины покушений со стороны брата…
– А если предположить, что он хочет не просто возглавить род после отца, а метит кое-куда выше, а ему мешаю я, как рождённая от истинного союза?
– Гар, раздери тебя калихи, ты, кажется, забыл что-то ещё мне рассказать?
Хм...Гар...Веррис… Лорды, а вы сами ничего не хотите пояснить, но уже мне? А то как-то голова уже кругом идёт… – они пояснили…
Отмахнуться от меня не удалось, и им пришлось рассказать небольшую историю знакомства, предварительно дядя материализовал бутылку вина, бокалы и лёгкие закуски. Мы уселись в кресла…
Все оказалось просто и банально, весёлая жизнь в той же академии, в которой учусь сейчас и я, сдружила трёх воинов: дракона и двух демонов. Не то чтобы сильно, но общение было частым, а потом и вовсе оказались в одной звезде на распределении отрядов. Первая же практика не стала тихой и подкинула им хороший сюрприз в виде прорвавшейся нежити. Там, стоя спина к спине, прикрывая друг друга и спасая собственные жизни воины начали теснее общаться, а затем стали товарищами и друзьями. За две недели почти непрерывных отражений атак каждый участник узнал свои силы. В предпоследний день, перед прибытием помощи из более опытного отряда, на дракона напал подкравшийся сеерис. Такая тварюшка, похожая на толстую змею, но на шести хитиновых лапах, с ядовитым когтем на полутораметровом хвосте, с длинной гибкой шеей, покрытой чешуёй, которую не брала магия, кроме светлой, закреплённой в магических клинках из алийтина. Спасти-то спасли, но вот одного демона она потрепала прилично, когда он не дал ей воткнуть своё жало в шею дракона.
Потом все подлечились, отдохнули и вернулись на занятия после каникул и практики, с хорошими отметками за её прохождение, но долг жизни перед демоном повис над драконом, и все бы ничего, но руническая вязь напоминала о событии. Потом произошло несколько событий сразу в одно лето: окончание академии, неудачная попытка переворота на Вейлоне, убийство прежнего Владыки демонов и коронация его наследника...того самого, который спас дракона ценой своей жизни. Разумеется, их звезда получила обязательную отработку при дворе демонов. Позже дракон стал королевским магом-менталистом, второй демон, которым оказался мой дедушка, более трёх столетий был не просто советником, но и близким другом своего коронованного родственника. Остальные два участника отряда перешли в личную охрану, пока не встретили своих истинных и не ушли со службы на время, чтобы побыть с семьёй и обзавестись наследниками. О том, что дедушка ещё является и кузеном Владыки, в звезде узнали лишь после коронации. Со временем братьям пришлось слегка видоизменить свой внешний вид, чтобы соответствовать занимаемым должностям, вот так и появилась лёгкая россыпь седины и мелких морщинок у каждого.
До обретения своих пар братья и дракон часто сидели у родового камина этого замка за бокалом лучшего вейлонского, вспоминая свои приключения. Сперва женился дедушка, встретив истинную на балу дебютанток после первого демонического совершеннолетия, через два десятилетия – Владыка. Веррис до сих пор холост, но является вторым выбранным отцом для обоих наследников братьев. Вот так, практически помогая вырастить этих двух сорванцов, он и стал очень близок к правящему роду и моей демонической семье, периодически выдавая магический подзатыльник как дяде, так и нынешнему кронпринцу.
– А о чем вы хотели поговорить со мной, лорд Асаверриус? – решила я уточнить в возникшей тишине.
– Тебе кто-то сделал очень приличную брешь в ментальной защите, хотя уже догадываюсь кто именно.
– Странно, что никто не заметил…
– Надо быть сильным менталистом, чтобы увидеть, что за иллюзией целостности у тебя сплошные дыры.
– Так он ещё и иллюзию целостности прицепил?! – от злости я сжала бокал так, что по нему пошли мелкие трещинки. – Сеериса ему в постель для остроты ощущений! Скотина!
– О! Домирана, аккуратнее в пожеланиях, они могут сбыться в неподходящий момент, – прервал меня дядя. – Хотя ему как раз-таки такое и нужно. Для профилактики и развеивания скуки полезно, да и мысли прочищает от мерзости.
– Ты как всегда, Гар, готов на проказы даже в своём возрасте, – с усмешкой заметил маг. – Надо подлатать твою защиту, тем более теперь, когда стараются не захватить, а убить.
С этими словами он встал с кресла и начал чертить магический круг с рунами и переплетением линий из раздела начертательной магии. Через полчаса он попросил меня встать в центр и, уколов палец на моей левой руке, обвёл им руну восстановления. После этого весь круг полыхнул фиолетовым огнём, а руны начали перемещаться, закручиваясь и поднимаясь, постепенно вплетаясь в мои щиты и ауру.
– Веррис, а ты…
– Да.
– А защ…
– Тоже да.
– И от…
– Да, Гар, да, – прервал дракон дядю в очередной раз. – От всего, залатал все дыры и усилил магические щиты, подпитал ауру и убрал блок на её ментальной нити. Так что ей придётся учиться пользоваться не только проснувшейся родовой силой огня, но и освобождённой ментальной.
– Зашибись у меня каникулы предстоят… -обречённо прошептала я, перешагивая погасший круг и снова опускаясь в кресло.
– Не вешай нос, племянница, я обещал тебе зимние забавы, и ты их получишь, просто мы совместим развлечение и обучение, – подмигнул мне дядя, беря за руку. – Будешь осваивать все опытным путём, а теорию потом в академии наверстаешь с двойняшками, они теперь к тебе прикреплены. Да и кое-кто ещё тоже будет оберегать…
– И кто же?
– Я-я-я-я-я, – тихий шёпот из камина, и в следующий миг на ладони снова расцвёл огненный цветок домирия.
– Зиля тебя признал полностью, даже шептать стал, – с ноткой зависти заметил мой родственник, потирая подбородок в задумчивости. – Для него пространство не преграда, а тебе достаточно в камин своей комнаты положить один уголёк из нашего.
– Академия не отапливает комнаты каминами, друг мой, она утеплена как материально, так и магически. Пусть возьмёт переносную лампу и закрепит её повыше, – подал идею дракон. – И освещать и охранять будет.
– Возьмёш-ш-ш-шь?
– Конечно! Разве я могу отказаться от такой возможности привести с собой частичку тепла семьи, защиты и друга?
– Друга-а-а-а?
– Друга! – заверила я огонёк и провела по нему рукой, поглаживая лепестки. – Разве может быть по-другому?
– Не знай я всю предысторию, то задался бы вопросом сейчас: откуда ты такая появилась? – обронил маг.
– Э… И что я опять пропустила? Сделала или сказала не так? – чуть недовольно пробормотала себе под нос, но меня услышали оба собеседника.
– Потом поймёшь, о чем мы, – отмахнулся от вопроса дядя. – Сейчас надо решить, как нам поступить дальше с тем, что стало известно.
– На самом деле все просто, ведь как я понял, нормального общения у твоей жены с Домираной не было, лишь обмен несколькими фразами и все. Верно?
– Да, она не горела желанием поскорей познакомиться в первые два дня, так что сегодняшний завтрак первый получился совместный.
– Ну тогда вопрос к нашей жертве: милая Домирана, сможете ли вы играть добродушную, немного наивную и доверчивую юную демоницу, в кругу родни не чувствующую никакой опасности и подвоха от окружающих?
– И часто хлопать глазками, радуясь любой мелочи? – уточнила, как раз взмахивая ресничками и улыбаясь.
– Именно! Прям как сейчас ты это и делаешь! – развеселился дядя, потирая ладони от предвкушения нового развлечения со мной в главной роли.
Потом мы ещё около часа обсуждали, что, кому и как делать в ближайшее время до появления на балу при дворе правителя демонов. Меня обещали сильно не загружать в учебе, но и взяли слово ставить дядю или лорда Асаверриуса в известность обо всем необычном или подозрительном. Таким образом, в конце концов, у нас появились кристаллы связи, соединенные друг с другом. Вертя в руках новое украшение, я ещё раз взглянула на лорда Асаверриуса, а он неплохо сохранился для столь впечатляющего возраста, рептилия, что с неё взять? Только чешуйки на опыты и зелья! Ой, надеюсь, это он не прочитал…. Как договорились, так и стали делать, при этом поставили в известность лишь бабушку, чтобы она ничего не заподозрила. Да к тому же, пригласить погостить друга семьи должна была именно она за предстоящим обедом. Сказано – сделано, теперь дракон стал официальным отдыхающим в замке, проявившим желание поучить меня менталу, почуяв лёгкий дар. И начались мои каникулы по новому графику…
Каждый день меня кто-нибудь очень мило будил, причём все время разными способами: то снежный ком залетит в кровать, то ледяной мелкий дождик на лицо начнёт капать. Однажды эти самые снежные комочки ожили, отрастив себе руки, и бодренько ёрзали у меня под одеялом, норовя ущипнуть побольнее. Думаете, я тихо проснулась? Нет! В то утро я разбудила всех, кто ещё спал, и заставила вздрогнуть и икнуть всех уже проснувшихся, так как мой крик-рёв распространился по замку, а милые снежки воздушной волной вылетели в окошко.
После завтрака меня тащили на заснеженное поле за замком, которое оканчивалось немаленьким покатым склоном, превращённым в горку, с ледяными спусками в некоторых местах для остроты ощущений тех, кто катался на санках катающихся на санках. Там мне показывали, что я, по их мнению, должна уметь делать, применяя как ментальную магию, так и новую необузданную. Последняя, как оказалось, отличалась от стандартной огненной, но источник силы был почти одинаковым, за одним маленьким исключением. Если блокировать силу огненной стихии, родовая оставалась все равно подвластной, правда, не настолько сильно, но и беспомощной меня не оставляла. В итоге я каждый день была многократно вывалена в снегу, катаясь на санках не просто так, а отбиваясь от нападок с разных сторон. Эти атаки мне устраиваемых двойняшками и самим дядей, а маг все комментировал и указывал после на ошибки.
Про катание на коньках вообще молчу, а про лыжи и подавно, так даже в академии не извращались во время всех тренировок и прохождения полосы препятствий. Некоторые занятия могли посоревноваться своей изощренностью даже с тренировками у моего наставника Лариуса. Так что меня купали в сугробах, роняли с санок и так далее. Все бы ничего, но вот настал день примерки бального платья, и я вновь мысленно взвыла, выстаивая несколько часов на пуфе перед зеркалом.
– Леди Энтеис, а я точно должна там быть? Ведь я вроде как ещё года так два с половиной там не должна появляться…
– Должна! Это твоё первое появление при дворе в качестве признанной нашей семьёй и родом. Совершеннолетие тут не при чем, от него вообще не зависит у нас появление на балах, только лишь возрастные рамки и все, так что успокойся, – меня тепло обняли со спины, рассматривая отражение в зеркале. – Просто прекрасно! Осталось подобрать украшения, и завтра ты будешь сверкать как маленькая драгоценность!
– А может, не надо? Ведь…
– Что за ерунда! Ты должна быть на высоте, чтобы все знали, кто ты! – произнесла моя «тётя», входя в комнату.
– Я просто переживаю, как бы случайно не потерять их, ведь они такие красивые и дорогие, – ответила на её фразу, невинно хлопая ресницами и переводя восхищённый взгляд на шкатулку с украшениями бабушки.
– Ничего такого не произойдёт, на них на всех крепкие застёжки, а вот это тебе от меня лично, – она подошла и закрепила на моем запястье браслет, но, подумав, сняла его и вложила в мою ладонь. – Наденешь завтра поверх рукава платья или бальной перчатки, если решишь ими воспользоваться, он прекрасно дополнит твой ансамбль.
– Спасибо большое, он очень милый, изящный и даже с камушками! – с наигранной радостью поблагодарила леди Тамиру. – Вы ведь тоже завтра идёте с нами?
– Нет, моя хорошая, я вынуждена остаться в замке, увы… – печальный вздох, опущенные глаза и отработанный жест поднятой руки к груди. – Я что-то неважно себя чувствую и не уверена, что не доставлю вам хлопот на празднике. Так что желаю хорошего дня. Ой, чуть не забыла! Ты на следующий день после бала возвращаешься в академию? А вещи уже собрала? Перед отправкой навестишь своего братика?
– Э-э-э... Жаль, что Вы не будете там с нами, – медленно проговорила я растерявшись. – Да, всё собрала, да послезавтра пора возвращаться, и да, я обязательно загляну перед отбытием к братику. - Последние слова я произносила с тёплой улыбкой, а тётя, оставшись довольной ответом, развернулась и выплыла из моей гостиной.
После её ухода из темного угла вышел лорд Веррис и сразу заинтересовался подаренным мне браслетом, осмотрев его магическим зрением, мы с магом чуть было не присвистнули.
– Неужели она так сильно тебя недооценивает, что практически не маскирует магию, вплетённую в него? – пробормотал он себе под нос.
– Видимо, я хорошо играла все эти дни простушку и доверчивую наивность.
– Оно нам на руку и вышло, как видишь... Так, я сейчас нейтрализую всю эту паутину на нем и повешу иллюзию, якобы все в порядке и с ним никто ничего не делал, чувствую, она обязательно удостоверится: надела ли ты его на бал.
Мой желудок требовательно заурчал, намекая, чтобы его покормили. Одновременно с магом и бабушкой взглянула на часы, которые показывали начало восьмого вечера.
– Что ж, к балу все готовы, наряды подобраны, пора поужинать и отдыхать, завтра предстоит насыщенный впечатлениями день, и стоит как следует отдохнуть всем, – сказала бабушка, отходя от меня и подзывая служанку. – Помоги переодеться леди Домиране и подготовь успокаивающие травы для ванны, перед сном они лишними не будут.
Получив указания, девушка присела в реверансе, подождала, когда мы останемся одни в комнате, лишь после этого начала расшнуровывать корсет наряда. Спустя тридцать минут все сидели за столом, поедая ужин и делясь впечатлениями от прошедшего дня, так же обсуждая и завтрашний день. После ужина я решила нигде не задерживаться, а последовать совету бабушки и отправиться к себе, принять ванну и лечь пораньше спать. Ноги еле слушались от усталости и требовали отдыха, настоящего, полноценного, ночного, но прямо перед моим носом открылся портал, и высунувшийся из него дядя решил, что отдыхать ещё рано…. Меня опять схватили за руку и, пробормотав «Есть разговор», втянули внутрь.
– Ррр! Я устала и хочу уже, наконец, принять ванну с травами и лечь! Я не капризная, я терпеливая, но иногда хочется некоторым личностям уже врезать и далеко не ласково! – выдала свою тираду, буквально падая в рядом стоящее кресло, лишь в последний момент осознавая: мало того, что я все это сказала вслух, так ещё и приземлилась на колени дракона…
– О-о-о… – выдохнул он мне в затылок, на что я спокойно обернулась, смерила его недовольным взглядом, не торопясь вставать.
– Что ещё такого случилось, что вы оба меня опять решили лишить заслуженной вечерней водной процедуры?
– Пересесть не хочешь?
– Не хочу. Я уже приземлилась, и мне вполне удобно, если конкретно вас что-то не устраивает, то сами и пересаживайтесь! – насупилась, ёрзая и принимая более удобное сидячее положение.
После этого его руки сомкнулись на моей талии, шею опалило слишком горячее дыхание, тихий рык опять в мой затылок и голос в голове «С огнём играешь, малышка!». После чего лёгкое чувство парения, и я осталась в кресле в гордом одиночестве, а лорд Веррис уже сидел напротив, сверля меня потемневшими глазами. «Тоже мне, рыцарь целомудрия, можно подумать, это он, а не я тут невинна. Ой...» Подняла на него взгляд и увидела, что на его лице сперва медленно проявилось удивление, потом неверие, а следом растерянность.
– Опять громко думаю?
– И откровенно... на тебе моя защита, я легко могу с тобой установить связь через неё или уловить направленные в мой адрес мысли.
– Ну извините, не сдержалась! Имею право в узком кругу близких и родных расслабиться и немного дать волю мыслям?
– А я стал вхож в этот круг близких и родных?
– Вам доверяют те, кто мне дорог, считая Вас другом, наставником, братом… Так почему я не могу доверять и верить Вам также, лорд Асаверриус?
В комнате повисла тишина, мы сверлили друг друга взглядами, а дядя стоял и переводил глаза с меня на мага и обратно.
– Наивную и открытую «простушку» при тёте ты играла великолепно, на тренировках и занятиях проявляла завидное терпение, упорство и настойчивость, жаждая усвоить все, что тебе давалось, в бою холодна и расчётлива, – вдруг заговорил дракон, не прерывая зрительного контакта со мной. – При этом умеешь обескуражить собеседника какой-нибудь выходкой или фразой так, что хоть стой хоть падай. И весь этот крышесносный коктейль в одной девушке, а самое страшное, что уж больно сильно мне кое-кого напоминает. Гар, вы точно до этой зимы не пересекались?
После последней фразы я приподняла правую бровь и медленно, вместе с магом, перевела взгляд на дядю, который вдруг решил прикинуться декоративной подушкой, расположившись на диване. Делая вид, что заинтересовался своим маникюром, он пытался изобразить, что ничего такого сейчас не услышал.
– Га-а-ар?
– Увы и ах, мой друг, но нет, не пересекались ни под каким предлогом. Мы были представлены друг другу первый раз на осеннем балу первогодок в академии. До этого моя семья лишь надеялась, что ребёнок сестры выжил, – он резко стал серьёзным. – Скажу одно: я очень рад появлению Домираны. Тому, что она так напоминает тебе меня в юности, не стоит удивляться, как-никак одна кровь, и рано или поздно все бы проявилось в ней само.
«Если ты пускаешь меня в свой круг доверия, я бы хотел, чтобы мы перешли на «ты» в общении без посторонних», – раздался в моей голове голос дракона, я кивнула, соглашаясь с его просьбой.
– Вы меня зачем сюда привели-то? А то у меня дикое желание оказаться уже у себя… – напомнила я двоим замолчавшим мужчинам, что пора обсудить, что они хотели, и наконец добраться до вожделенной ванны и постели.
– Завтра на балу необходимо, чтобы ты вела себя учтиво, вежливо, но в то же время так же, как и при Тамире. «Маску» сможешь снять только при общении с Владыкой или среди родни. Остальным не стоит видеть твоё истинное лицо, знать при дворе везде одинаковая, – решил, наконец, расщедриться на пояснения лорд Веррис. – Ты, как-никак, новая фигура на игральной доске за власть, а интриганов полно везде, будут желающие через тебя приблизиться к правящему роду.
– Лучше ангажируйте меня на все танцы по очереди и все, тогда нежелательное общение будет минимизировано и…
– Не так все просто, милая, как кажется, – прервал меня уже дядя, с усмешкой разглядывая моё недовольное лицо. – Веррису придётся быть подле правителя, с тобой будем я, матушка и двойняшки. Сможет ли отец удержаться подле нас на достаточное количество времени – неизвестно. Любой бал — это не только танцы, но и политика, а он советник и…
– Всё! Понятно, быть аккуратной, наивной, но внимательной и настороже всегда. Верно? Ой, и, если что, бить ментальную тревогу прямо в голову Веррису!
– Э-э-э... Тебе меня не жалко?
– А должно быть? – с сомнением уточнила я, устремляя взгляд к потолку и потирая подбородок, изображая великую задумчивость. – Даже не знаю, милый чешуйчатый, упустить такую возможность тебя стукнуть или нет…
– Вы перешли на «ты»? – удивлённо вставил вопрос дядя. – Когда только успели? Почему я не в курсе?!
Не знаю, что именно вызвало у меня приступ смеха, но сдержаться не смогла, сперва на лице появилась улыбка, потом стал вырываться тихий смех. Когда же посмотрела на дядю, стоявшего уже спиной к камину, рассмеялась в голос. Причиной всему был Зиля, который за спиной лорда устроил немое представление, переигрывая свою жертву в жестах, мимике, позах, добавляя ещё немного и от себя. Последним штрихом стала наведённая им причёска на голове моего ничего не подозревавшего родственничка. Веррис держался до последнего, но после увиденной волосяной короны в виде завитушек и рогов уже не смог сохранить серьезное выражение на лице. Попытки замаскировать смех покашливанием провалились, и он со мной на пару сотрясался в кресле от смеха, смахивая выступившие слезы.
– Да что с вами такое?!
– Ох да, давно я так не смеялся, да ещё над такой простодушной шуткой Зили, – успокоившись произнёс дракон. – Можешь уже не оборачиваться, он растворился, добившись результата.
– …..! – выругался дядя так, что я покраснела и кашлянула, глядя с укором на него. – Э.… прости, не сдержался. Просто я смотрю, он совсем разошёлся в твоём присутствии, что, в принципе, очень хорошо, но и я отвык уже от его выкрутасов. Как-никак он более столетия не проявлял такой активности в замке.
– Ладно, пора действительно расходиться, отдых перед балом нужен всем, – открывая портал и вставая, сказал Веррис. – Домирана, портал в твою комнату.
Дважды повторять ему не пришлось, я, пожелав всем спокойной ночи, шагнула в воронку. В комнате быстро разделась и отправилась в долгожданную ванну с расслабляющим отваром из трав, ополоснувшись и быстро помывшись, направилась к кровати.
– Моя милая, мягкая и приветливая подушечка, как же я по тебе соскучилась! Иди ко мне моя хорошая, я буду тебя обнимать, довольно вздыхать, утопая в твоих объятиях, а ты подаришь мне светлые и добрые сны на пару со своим другом – одеялом, что укроет меня, обнимет и согреет…
Бормотала я, укладываясь, и на автомате проверяя комнату на магические сюрпризы, а потом просто легла и закрыла глаза. На грани сознания услышала у себя в голове тихий смешок и еле слышное «Спи» от Верриса и забылась крепким сном.
Тёмная фигура, закутанная в чёрный плащ, неслышно передвигалась по забытому кладбищу, дойдя до единственного уцелевшего склепа и надавив на крыло чудом сохранившейся горгульи, просочилась в открывшийся проход подземелья. Весь путь от своего дома он мысленно ругал несостоятельного союзника в виде одной амбициозной демоницы, не сумевшей грамотно закрепить его магический маячок на жертве. Про сорвавшееся покушение охотника он старался даже не думать. Полгода потребовалось на создание этого оружия индивидуальной смерти, а она не удосужилась разместить его в личных покоях, выпустив просто в коридоре замка. Разумеется, бой привлёк внимание и вмешались опытные маги и воины, да ещё после этого приставили охрану к несостоявшейся жертве… его сестре.
Хотел ли он её смерти? Нет. Изначально в его планах было лишь сделать эту девчонку своей марионеткой и секс-игрушкой, но она сбежала из отдалённого поместья на материк в Астерию и умудрилась поступить в Военную Магическую Академию Объединённых Земель. Добраться до неё там невозможно, подослать шпиона и убийцу очень сложно, так как всех, даже самых незначительных сотрудников, тщательно проверяли на присутствие скрытых мотивов, тем самым обезопасив всех учащихся. Оставалось только подловить за пределами стен альма-матер в ближайшем городе или в замке родственников по линии его умершей мачехи. Как он их ненавидел! Особенно когда по потускневшим глазам отца осознал, что его вторая жена была его истинной парой! Лишь сильная воля и ответственность, что легла на плечи за родившуюся дочь, удержала отца от перехода за грань мира. Любовь родителей создала вокруг девочки непонятный кокон, не позволявший ему её убить ни физически, ни магически. Всё, что он мог тогда сделать, зверея от безысходности, так это просто измываться над ней, не давая спокойной жизни до первого вампирского совершеннолетия, после которого кокон истаял сам по себе.
Радости это много не принесло, так как за двадцать пять лет до данного события он был призван на службу при дворе, как будущий советник, но пока лишь помощник одного из старейшин совета. Именно там он и наткнулся на загадочного субъекта, который как паук, оплетал своей паутиной некоторых высших лордов, вытягивая часть их сущности, подчиняя и наговаривая то, что надо сделать. Наблюдая за ним и улучив момент, сделал запись его воздействий на магический кристалл, надеясь шантажом выведать дальнейшие планы. Решил, сделал, узнал… и попал по самое не хочу в паутину, но как союзник и по доброй воле. Что надо? Да сущий пустяк: реликвию королевского рода вампиров, светлых и темных эльфов, демонов и драконов. Жезл у людей и звериный глаз у нэосов уже давно были якобы утеряны, но на самом деле хранились у данного субъекта. А что пообещал за содействие он Люцеусару? Того, что он и хотел – власти! Нет, не трона, а именно власти, как правая рука молодого кронпринца вампиров, который сядет на трон после осуществления их плана с реликвиями. Юнец, не прошедший ещё и первого совершеннолетия, поддался под ледяное обаяние уже взрослого лорда Люцеусара ри-аль Дэ’Дайталэнус, начавшему оказывать содействие юному кронпринцу в некоторых его поступках, развлечениях и желаниях. Как дикого зверя, он приручал мальчишку последние несколько десятилетий, осталась самая малость: ещё каких-то шестнадцать лет до его официального признания, после чего можно будет убрать его отца и посадить на трон уже «ручного» Владыку.
– Твою злость я чувствую на расстоянии, опять неудача? – раздался над ним глухой голос. Вздрогнув от неожиданности, поднял голову к потолку, под сводом подземной пещеры перемещался тёмный туман, постепенно опускаясь и материализуясь в фигуру, укутанную плащом. – Демоница нас опять подвела, это плохо, надо что-то с ней уже решать.
Прошелестело это создание, направляясь к дальней стороне, где был оборудован своего рода кабинет, с камином, креслами, столом и книжным шкафом, возле последнего он и замер.
– У нас есть союзник, рождённый от истинного брака, а раз тебе не удалось приручить свою сестру, то от неё стоит избавиться до обряда получения родового артефакта. Конечно, не факт, что он выберет её своим носителем, но и рисковать нет смысла, так как после активации кровью заполучить его в наше распоряжение станет в несколько раз сложнее.
– Вы ведь уже что-то придумали, не так ли? И как с демоницей расстаться, и как сестру убрать?
– Разумеется! И ты опять должен сыграть на стремлении демоницы сесть на трон, – развернулся и вручил Люцеусару простой кристалл на кожаном шнурке. – Передай это ей с инструкцией активировать его, когда она убьёт Домирану, или чтобы сбежать, если раскроют.
– Это…
– Да, кристалл с хаотичным порталом, он просто её поглотит и выкинет за грань, тем самым избавляя нас от неё и не давая возможности другим узнать что-то из той информации, которой она владеет.
– Но она ничем не владеет!
– Не важно! Хотя ты и не прав в своём суждении, даже тех крупиц опытному военному магу будет достаточно для подозрений в подготовке чего-то нежелательного для двора демонов.
– Тогда, может, посоветовать ей активировать его для похищения сестрички? Тогда мы избавимся сразу от двоих и…
– Нам нужна её кровь для активации! Забыл об этом пустяке, ученик?
Сжав челюсти, опустил голову, принимая его правоту и убирая кристалл в карман. Ученик… Да, он стал им почти полстолетия назад, впитывая хитрость и умение плести интриги, несмотря на свой немалый возраст, на тот момент, многое осознал. Например, что не настолько хорошо владею искусством манипулирования окружающими в принятии нужных для тебя мыслей и поступков. Плохо читал язык жестов собеседников, который у его расы был еле уловимым, но, изучив его, стал лучше видеть настоящие мысли и сокрытые эмоции собратьев, не всех, но многих. Учеником был терпеливым, прилежным и исполнительным.
Сегодня, когда все будут на балу при дворе демонов, он передаст Тамире шнурок с ловушкой и инструкциями по похищению. Поклонившись, он развернулся к выходу, лелея надежду, что хотя бы на похищение по оговорённому сценарию у самонадеянной демоницы хватит ума…
Домирана
Утро тихим не бывает... или бывает? Наверное, бывает, но явно не сегодня. Проснулась от странного прикосновения к плечу, а открыв глаза, чуть не закричала, спросонья приняв двух нестандартных снеговиков за древоханов – существ, обитавших в предгорных районах, отдалённо похожих на каменных големов, скрепленных многочисленными корнями и веточками, не превышающих полутора метров в высоту. На самом деле это оказались самые простые снеговики с головами, утыканными мелкими веточками, оживлённые на небольшой промежуток времени. Недолго думая, перешла на магическое зрение и, перехватив пару нитей управления, перенаправила данных помощников по разным адресатам, зная изначально, кто стоит за такой шалостью. Парочка снежных созданий развернулась и направилась к выходу, а я – в ванную на утренние процедуры, потом оделась и спустилась в малую гостиную, ожидать результатов, да и остальных родственников на завтрак перед отправкой в Дэморию, столицу демонов.
Долго ждать не пришлось, буквально через несколько минут у меня возникло дежавю… В кресло, в котором я сидела, опять с разбега приземлился кузен, обернулся, узрел меня с милой улыбкой, икнув, свалился на пол и задом стал отползать в дальний угол. Следом за ним тяжёлой поступью входил... Веррис с веточками и снегом в волосах, на плечах и в руках.
– Домирана, милая, отойди с линии огня, пожалуйста… – обманчиво тихий, спокойный голос, но с очень недовольным взглядом.
– Так он уже в угол отполз и притворился предметом интерьера в виде статуи в тени самому себе.
– Это я прекрасно заметил, просто тебя задеть не хочу, да и… – его прервал визг в коридоре и приближавшийся топот, как оказалось, леди Тамиры. Странно, я вроде не ей перенаправила второго снежного будильника.
– Ты-ы-ы! – грозно рыкнула она, тыкая пальцем в Дэмиэна, практически сроднившегося с обивкой в виде гобелена стены возле угла. – Ты-ы-ы…
Не совладав с собой, она просто кинулась к нему с уже появившимися когтями на руках, но была перехвачена драконом, который осторожно, но крепко удержал, заведя ее руки за ее же спину. Сделав пару попыток вырваться и не добившись результата, громко выдохнула и успокоилась, не переставая глазами разбирать бедного кузена за составные части тела.
– М-да-а-а… Утро тихим не бывает, видимо, не только у меня.
– Ничего страшного, для некоторых обитателей этого замка даже полезна некоторая встряска, кажись, и жизнь интереснее покажется. – произнесла бодрым голосом бабушка, присоединяясь к нашей компании вместе с дядей. – Тамира, надо чуть спокойнее реагировать на безобидные шутки, тем более к тебе снеговика направила я, когда наткнулась на него в коридоре.
– Э-э-э… – тётя.
– Зачем? – дядя.
– Вот! Это не я сделал! – Дэмиэн.
– А моего тогда кто?
– А может, уже завтракать пойдём, а? – попыталась я сменить тему утренних разборок. – Собираться же скоро в Дэморию... м?
– Домирана? Ты? Обоих?
– Нет, конечно! Как ты могла так обо мне подумать, бабушка? – но приподнятая бровь говорила мне, что лучше рассказать, как все было. Я сделала глубокий вдох, но продолжить не успела…
– Их создал и направил будить Домирану я, – призналась статуя кузена в углу. – Проснувшись, она, видимо, просто решила их перенаправить по другим комнатам, но я даже не почувствовал перехвата управления ими… как?
– Ты ими и не управлял, просто задал команду на выполнение своего приказа и все, а перехватить нити и указать на новую жертву для пробуждения было не так уж и сложно. Я их даже не отслеживала потом, просто сюда пришла и все.
– Мне вот интересно: у вас в роду все такие любители шуток? – сам себе под нос пробормотал дракон, направляясь с тётей к дяде, чтобы сдать её с рук на руки и наконец пойти завтракать, так как бабушка уже открыла двери столовой, приглашая всех пройти к столу.
Завтрак проходил в молчании, не считая иногда недовольных взглядов в сторону кузена от тёти. После все отправились готовиться к балу: кто ещё пару часов поспать, кто порелаксировать в тёплом источнике в дальнем уголке замкового сада. Меня же леди Энтеис и лорд Веррис решили немного проинструктировать на тему предстоящего вечера.
– Вы мне уже это всё по десять раз говорили, можно я просто пойду чуть поотмокаю в ванне с увлажняющим сбором?
– С каких пор ты стала такая неженка? – не удержалась бабушка от вопроса, потом прищурилась и внимательно посмотрела на меня. – Может, скажешь, куда ты на самом деле так торопишься?
– Хочу дочитать последние две главы про огненных хранителей, чтобы знать о Зиле побольше.
– Так вот кто позаимствовал эту книгу из библиотеки!
– Похвальное стремление, Домирана, а если учитывать обстоятельства, то даже полезное. Надеюсь, за оставшиеся два часа ты успеешь завершить чтение. Иди.
– Но, Веррис! – попыталась возразить леди Энтеис, когда я с улыбкой уже собралась направиться к себе.
– Она права в том, что мы действительно не один раз инструктировали ее по поводу бала, успокойся, все будет хорошо.
– Не могу... она так юна ещё, мы только недавно вновь её обрели, и страх потерять внучку всегда будет присутствовать в душе, особенно если учесть последние события.
– На ней защита, которой позавидует даже коронованная особа любой расы, так что убить ее будет сложно, а на балу ей, как новой родственнице, будет преподнесён маленький подарок из рук Владыки.
– Ммм…? – вопросительно взглянули мы с бабушкой на мужчину
– Это сюрприз, и он предназначен только для неё, извини, сказать не могу.
– Пошли уже, пора тоже собраться и привести себя в «боевую готовность» для бала, – с шутливой интонацией леди Энтеис произнесла последнюю фразу и, приняв руку лорда Верриса, вдвоем с ним направилась к лестнице.
Спустя два часа в холле замка вся наша компания стояла готовые к перемещению, с упакованными нарядами, обувью и всем тем что могло бы пригодиться. Обведя нас пронизывающим взглядом, дракон сделал взмах рукой, еле заметный дополнительный пас, шепнул короткую фразу и открыл портал. Подхватив вещи, мы двинулись в воронку по заранее оговорённой очерёдности, замыкал процессию сам маг, исключая ненужные сюрпризы. Очутились в довольно простой гостиной, где нас уже ожидал... дедушка!
– Дедушка! – наплевав на весь этикет, бросилась в его объятия, зная, что поймает, обнимет и прижмёт к своей груди. – Я так соскучилась по тебе, столько всего произошло… – Уже чуть тише шептала, уткнувшись в него. Мужчина обнял и поцеловал меня в макушку.
– Я в курсе всего, что произошло и что было предпринято, милая, – ещё один поцелуй в макушку, и меня осторожно отодвинули. – Ты отважная юная демоница, в тебе моя кровь, и я уверен, что ты справишься со всем, что приготовила для тебя судьба. – Приблизившись, прошептал на ухо очень тихо, только для меня. – Главное – не бойся просить о помощи и принимать ее же от близких и проверенных друзей.
Моё место в объятиях заняла бабушка, а я раздумывала над его последней фразой: что именно он имел в виду?
– Я вынужден вас покинуть,– ого! Как чешуйчатый преобразился! Вытянулся, стал серьёзным, глаза холодные и колючие, губы сжались в тонкую линию. – Желаю всем удобно разместиться, а меня ждут дела.
«И все же, один танец оставь свободным!» – раздалось у меня в голове, а лорд Асаверриус поклонился и удалился быстрым шагом из гостиной. Как же он иногда напоминает Лариуса... это что? Я уже скучаю?! По нему? По обоим?! Какой кошмар!
– Домирана! Прекрати созерцать своё отражение и пошли, покажу комнаты, в которых нас разместили, – из задумчивости меня вывел голос бабушки.
Меня взяли за локоть и повели к выходу, а я и впрямь стояла напротив большого зеркала, даже не заметила этого. Шли недолго, но я все равно не запомнила все эти переходы и коридоры с многочисленными дверьми.
– Ну вот и пришли! Наши семейные покои! – распахнула двери леди Энтеис, и мы шагнули в просторную гостиную, в комнате было ещё четыре двери с каждой стороны от большого окна со стеклянной дверью, за которой виднелся огромный балкон-веранда. Да на нем танцевать можно, и тесно не станет!
– Вау! А…
– Не буду спорить, покои хорошие, – согласилась она. – Значит так: дальние правые – наши комнаты, дальняя левая – Домираны и Дамии, там две кровати; правая ближняя – твоя, сын, ну и левая ближняя – Дэмиэна. Нам тут всего одну ночь быть, и то почти всю её продолжительность займёт сегодняшний бал, так что не вижу смысла сейчас расселяться всем по отдельности. Идите раскладывайте наряды и возвращайтесь, скоро принесут лёгкие закуски, думаю, тут мы и перекусим, прежде чем начнём паковаться в бальные «доспехи».
Дважды повторять не пришлось, все разбрелись по своим комнатам, чтобы через полчаса снова собраться в гостиной, где уже был сервирован низенький столик с огромным выбором лёгких закусок и напитков. Не успели мы рассесться, как посередине комнаты открылась воронка портала.
– ...если ты так считаешь, то не вижу смысла с тобой спорить, – соглашался дедушка в разговоре с другим появившемся мужчиной.
– Вот и не спорь! Да и не всегда удобно вести беседы на балах во время танцев. О! Приятной трапезы вам.
На нас обратили внимание двое появившихся мужчин, расплывшихся в милых улыбках. Нет, ну один из них был мой дедушка, а кто второй? Заметила побледневших двойняшек и их порыв вскочить и склониться в поклонах, менее порывисто это выполнил дядя, а бабушка вообще лишь улыбнулась и поднялась им на встречу.
– Так значит…
Договорить дедушке помешал влетевший почти кубарем в уже закрывавшийся портал ещё один мужчина, повалив не ожидавших такого привета в спину двух стоявших, получилась милая кучка из спутанных конечностей. Кряхтя и ругаясь вполголоса, они стали распутываться и вставать, потирая ушибленные места и недовольно поглядывая на виновника данной ситуации. Он же спокойно поднялся, стряхнул невидимые пылинки с рукавов и лучезарно улыбнулся нашей компании.
– Шерридар! Непоседливый ты демон! До бала неймётся, что ли?
– Шутишь, Гардиен? Мои родственники наконец пожаловал во дворец, да ещё и с пополнением в семействе, а я должен отсиживаться у себя? – возмутился наш неожиданный третий гость. – На балу нужно или развлекаться, или плести интриги и заводить интересные знакомства, если первое без тебя скучно, то второе уже приелось. Ну-с, ты нас знакомить собираешься или как? – это обворожительно улыбавшееся чудо подмигнуло дяде с самым невинным выражением на лице и уставилось на... меня.
– Представить всех друг другу действительно давно пора, Дэмиэн и Дамия, прекратите уже нервно икать, попейте чего-нибудь, – произнесла леди Энтеис. – Двойняшки впервые присутствуют при неформальном общении, пожалели бы их ещё неустоявшиеся нервы.
Это она сообщила уже остальным, с укором глядя причём на всех четверых мужчин, а я с интересом рассматривала двух из них, как две капли воды похожих друг на друга, с той лишь разницей, что один был явно старше, с сединой в волосах, черных как сажа. Это выглядело очень притягательно и нисколько его не портило, наоборот, придавало даже некую изюминку и властность, уважение прожитым годам и жизненному опыту, который чувствовался даже в тепло улыбавшихся, настолько темных глазах, что зрачка было практически не видно. Оба высокие, широкоплечие и мужественные, но не перекачанные, сила чувствовалась даже в чуть стройных, по мужским стандартам, телах. Разница была лишь в длине волос – у молодого они были короче и не собраны в сложную косу – и во взгляде. У младшего в глазах ещё была видна жажда приключений и проделок, тогда как у его отца, а это был именно он по моим ощущениям, в глазах виднелась сосредоточенность и лёгкая усталость от прожитых столетий и ответственности за спиной. За своим наблюдением я не заметила, что и они тоже рассматривали меня изучающими взглядами, так же пристально, как и я их. Один миг, и меня накрыло очень сильным и хорошо знакомым чувством притяжения, тепла и... безопасности?
– Она так похожа на…
– Поверь мне, только внешне, – прервал старшего демона мой дедушка. – По характеру она больше в Гардиена пошла, та же непоседливость и тяга к острым ощущениям.
– Неправда! Я не виновата, что мне каждое утро старались устроить нечто из ряда вон выходящее! – возмутилась я на его фразу.
– Милорды! – оборвала всех опять бабушка. – Милый, знакомство, перекус, лёгкая беседа и сбор на бал.
– Извини, забылись, милая. Карерус, Шерридар, позвольте представить вам мою внучку, Домирану ри-аль Даль Камелиус ри-аль Дэ’Дайталэнус, – я поднялась и подошла к мужчинам, присев в реверансе, положенном по этикету, под их лёгкие улыбки на лицах и одобрение в глазах представлявшего меня дедушки. – А теперь, Домирана, позволь представить тебе Кареруса ри-аль-гра Аршеро и его сына Шерридара.
– Добавить ничего не забыл?
– Думаешь, стоит, любимая?
– Ну, во избежание казусов в будущем, думаю, все-таки стоит, – не сдерживая лёгкого смешка, сказала леди Энтеис.
– Ну надо, так надо. Добавлю, что эти двое, сын с отцом, ещё являются Владыкой и кронпринцем демонов, – сказано было так неофициально и по-простому, как будто сообщалось об элементарном дожде за окном. По направленным на меня взглядам я поняла, что все ожидают моей реакции. – Ах да, ещё, по совместительству, один из них твой двоюродный дедушка, а второй – двоюродный дядя.
– Значит, у меня теперь два дяди и два дедушки?
– Разумеется! – меня заключил в объятия новоявленный дядя. – Так, на балу обязательно один танец мой!
– Почту за честь, ваше Высочество, – присела я снова в реверансе.
– Ох, милая, оставь этот официоз для подходящих ситуаций, а в тесном семейном кругу можно просто Шерр.
– Э-э-э…
– Кстати да, меня тоже называй просто Гардиен или Гар, как удобнее самой, племянница.
– Х-х-хорошо, – согласилась я, слегка ошарашенная такой позволяющей вольностью по отношению к коронованной особе.
– Домирана, раз уж такой пошёл разговор, то и нас можешь называть просто по имени, если хочешь, – решила добить меня ещё и бабушка, точнее… Энтеис.
– Вечер ещё не начался, а голова от впечатлений уже решила сделать пару кругов вокруг своей оси, – пробормотала я, направляясь обратно на своё место. – Надо такое дело чем-то закусить и запить.
– Держи, оно лёгкое, но в данный момент лишним явно не будет, – протянул мне бокал... Владыка, угукнув, приняла его и молча сделала пару глотков.
Дальнейшее общение прошло в тёплой семейной атмосфере, а я, отвечая на вопросы о себе и своей жизни на Дейтероне, изумилась сильной разнице в ощущениях здесь сейчас и там, в замке отца и редких встречах с вампирскими родственниками.
Потом все разбежались кто куда: мы переодеваться, дедушки шагнули в портал со словами «увидимся перед дверями бального зала», дяди решили тоже воспользоваться порталом, покидая комнату. Через два часа мы стояли нестройной толпой возле больших, шикарных резных дверей в бальный зал. Немного ещё не отошедшие от визита коронованных особ, двойняшки нервно переминались позади нас. Вот никогда бы не подумала, что они могут так стушеваться. Куда делись легкие ухмылки в уголках губ, озорной огонь в глазах, уверенно вздёрнутые подбородки и расправленные плечи?
Рядом открылся портал, и из него вышли Гардиен и лорд Казадиан, вот не могу я дедушку называть просто по имени, но видимо придётся привыкать. Дядя взял под руку меня, а дедушка, окинув нас ободряющим взглядом, подал руку бабушке. Двери открылись, и церемониймейстер громко прокричал:
– Род Камелиус! Его светлость....
Ну что ж. Бал начался!
Бал был как бал: нас объявили, на нас посмотрели, пока мы шли к трону, взглядом изучили и.… забыли, отвернулись, занявшись прерванными разговорами. Странно это, но, может, так и должно быть? Вдруг так принято при дворе демонов? Похоже, придётся восполнить пробелы по этикету и поведению при дворах всех рас, подумала я, ставя мысленно галочку в своём невидимом списке дел, которыми стоит заняться по возвращении к учёбе.
– Самое интересное будет на танцах, – прошептал на ухо дядя, отводя меня следом за всеми к небольшой нише. Знала бы тогда, что именно меня ожидает, не улыбалась бы так на его фразу.
Интересное?! Да я столько не танцевала даже при вампирском дворе! Два танца с ним, потом один с дедушкой, потом два с кузеном, два с кронпринцем и даже один с самим Владыкой. Потом меня приглашали некоторые представители нашего рода Камелиус и демонической аристократии, пожелавшие познакомиться с новой наследницей. Голова шла кругом от имён и титулов, ноги гудели, при каждом шаге отдавая болью по самые коленки. Когда же я решила уже сбежать с данного мероприятия, за спиной раздался очень знакомый голос.
– Леди, позвольте пригласить вас на следующий танец? – медленно повернулась и увидела стоявшего Камервиля, старшего брата Маринет, дать ответ не успела.
– Камервиль?! А ты тут что забыл? – вмешался в наш почти диалог Гардиен с подошедшим Шерром.
– Дела дипломатические закинули в ваши гостеприимные края, да вот, решил на бал заглянуть перед отправкой домой, – потом молча протянул руку мне. – Так как на счёт танца, леди Домирана?
– Я обещала этот танец своему дяде…
– О! Я нисколько не против и уступаю его Камервилю, если, конечно, ты, дорогая племянница, хочешь его с ним станцевать, – прервал меня Гардиен, делая ударение на слове «племянница» и лучезарно улыбаясь претенденту в мои кавалеры на ближайший тур вальса.
Пожала плечами, вне выражая сильного желания и в то же время не отказываясь от предложенной руки, вложила свою, и меня повели опять к танцующим парам. Спиной чувствовала колючие взгляды в мою сторону, но не все были такими. Один взгляд был просто убийственным, несколько были заинтересованными, а один... полный обожания? Уже? О-о-о...
– Вы полны сюрпризов, леди Домирана, – поклон, и меня повели в танце, уверенно обхватив за талию и прижав чуть больше, чем было необходимо. – С другой стороны, мне спокойнее, что за моей сестрой есть хороший присмотр в академии в Вашем лице. – Резкая смена направления движения не дала мне возможности вставить хотя бы слово. – Почему-то я уверен, что вы более ответственны во всем, что касается учебы.
– Мне вот интересно: драконы все такие самоуверенные?
– Ещё скажите, что я не прав, леди, – наклонившись, холодно продолжил в самое ухо. – Вы староста курса! Я не переживаю из-за хорошей успеваемости моей сестры, но за поведение… Надеюсь на Вас. – Меня разозлили приказные нотки в его голосе и чрезмерная самоуверенность в том, что я исполню всё сказанное.
– С какой стати, лорд Камервиль, вы решили, что я буду нянькой Маринет? – недовольно насупилась, не удержалась. – Она и сама хорошо справляется со всем даже без лишнего надзора.
– Вы отказываетесь?! – чуть ли не с рычанием спросил он, зло глядя на меня. Ух ты, злится? Не нравится, что нет обещания выполнить его просьбу? А вот пусть научится просить как следует, тогда и подумаю!
– А почему я должна? – так же не ласково посмотрела ему в глаза, задумалась на мгновение и решила высказать мысль, появившуюся в голове. – Теперь мне понятно, почему она предпочла поступить именно в ВМАОЗ.
– И почему же? – более сдержанный тон, но такой холодный, что хотелось передёрнуть плечами. Новый поворот в танце нас разъединил на несколько тактов, и потом меня снова потянули за руку, ловя, обнимая и прижимая к сильной груди. Я разозлилась!
– Да что бы от вас подальше быть!
Мужчина смерил меня недоумевающим взглядом с каплей удивления и недовольства, а вот ответить он не успел, так как на этой фразе прозвучали последние аккорды вальса, и мы поклонились друг другу. Дожидаться когда он проводит меня обратно не стала, резко развернулась и, гордо вздёрнув подбородок, направилась к родне. Этот танец и разговор во время него вымотали меня окончательно, и уже абсолютно не было желания оставаться на балу. Поэтому, когда почти в три часа ночи, дядя спросил, что я предпочту: остаться или вернуться в комнату, я выбрала второе. Ко мне присоединились и бабушка, и двойняшки, тоже решившие пойти отдыхать. Как переодевалась и ложилась – не помнила, просто хотелось, наконец, отключиться и забыться сном... примерно до обеда…
Камервиль
Я стоял и в недоумении смотрел в спину удалявшейся демонице: или она за последние полгода сильно изменилась, или тогда, в Атегре, я умудрился составить о ней неверное мнение. Домирана в те дни была сосредоточенная, в меру серьёзная и ответственная, ни намёка на вздорность или излишнюю весёлость, даже на порывы сестры она реагировала настороженно. Лишь только на четвёртый, совместно проведённый, день позволила себе немного расслабиться. Спокойно реагировала на эмоциональные возгласы и действия Маринет, а меня фактически перестала замечать. Сегодня же я встретил.… А кого? Уверенную в себе девушку, гордую, холодную и.… бесстрашную? Разговаривающую со мной так смело и грубо, с таким презрением под самый конец, что даже меня немного удивила.
– Добрый вечер, мой Повелитель! – ко мне подошёл лорд Асаверриус и склонил голову в почтительном поклоне. – Рад вас встретить на сегодняшнем торжестве.
– Я тоже рад тебе, Веррис. Скажи, а эта…
– Да, родная племянница лорда Гардиена, внучка милорда Казадиана.
– Хм… но тогда выходит, что она ещё и ….
– Вы абсолютно правы в своих размышлениях.
– Веррис...откуда ты столько знаешь про…
– Был гостем в замке буквально на днях, после небольшого происшествия у них, что там произошло и с кем – не просите рассказать.
– Э… Даже так?.. Но если...
– Это не моя тайна, не... Хотя вы сами всё узнаете в своё время, учитывая её тесную дружбу с вашей сестрой.
– М-да... Отвык я от общения с тобой, мой друг, отвык… – Получив ответы почти на все свои вопросы, решил задать последний. – Веррис, а…
– Я признателен, мой Повелитель, но ответ пока что всё тот же, – он сделал поклон, и уходя, еле слышно добавил. – Она не знает, кто по статусу миледи Маринет, в принципе, их незнание относительно друг друга – взаимное.
Развернувшись, он стал удаляться от меня в ту сторону, где стояла Домирана со своей родней, подойдя, он поклонился, поцеловал ей руку и отошёл. Хм, странное поведение, не замечал за ним ранее такого, неужели он… Нет, не может такого быть!
Проводив взглядом семейство Камелиус до дверей зала, понял, что разговор с девушкой продолжить не выйдет, так как они решили покинуть данное мероприятие. Что же, значит, в другой раз и при других обстоятельствах, и, пожалуй, не перестану надеяться на нужное мне формирование звезд... Если такое случится, то стоит позаботиться об их первой практике на нашем материке. На всякий случай лучше держать их в первый раз в поле зрения, даже если Маринет и не будет в восторге от моей идеи, а она точно не будет. На всякий случай, стоит это обсудить этот вопрос с Гардиеном, чтобы не смешал карты и не забрал их отряд на практику в Дэморию или в отдалённое место на Вейлоне.
Интересно, а Шерридар в курсе приключений своей, как оказалось двоюродной, племянницы? Стоит его поискать, а то любопытно: с чего Веррис так настороженно общается с ней?..
Домирана
Проснулись мы с Дамией почти одновременно. За окнами уже вовсю сияло солнце, значит, время близится к обеду. Стоит поторопиться привести себя в порядок, пока нас не решил разбудить кто-нибудь непоседливый и сердобольный. Обедать должны были ещё во дворце Владыки и только потом отправиться обратно в родовой замок для сборов и последующего возвращения в академию. Портал в стены альма-матер открывался рано утром, а значит, отдых наш с двойняшками подошёл к концу. Вздохнув синхронно, чем вызвали друг у друга улыбки, решили вставать с постелей и одеваться.
Слегка помятыми в гостиную вышли дядя с Дэмиэном, узнавать причину их внешнего вида и состояния не было нужды, все и так понятно, не удивлюсь, если и кронпринц в зеркале увидит себя таким же. Бабушка выглядела свежо, она сидела с улыбкой и смешинками во взгляде.
– Всем бодрого утра, мои милые, – поприветствовала она нас. – Надеюсь, все хорошо отдохнули, так как сразу после трапезы мы отправляемся обратно и помогаем собираться нашим адептам к отправлению на учёбу. Встать завтра придётся рано, если хотите позавтракать в семейном кругу, прежде чем вы нас покинете.
Дядя, выпив что-то из мелкого пузырька, через пару минут сидел уже очень даже посвежевшим и бодрячком, как и кузен, прекрасный пример антипохмельного зелья. Ещё через несколько минут нам принесли завтрак, и почти одновременно с ним появился дедушка в компании с.… двумя коронованными мужчинами и лордом Асаверриусом. Окинув наш стол странным взглядом, последний сильно нахмурился.
– Владыка, стоит отследить путь доставки еды в покои ваших родственников, я наблюдаю два зависших проклятия, которые должны были активироваться сразу, как только жертва прикоснулась бы к тарелкам.
– На кого?! – рык Шерра разнёсся по гостиной. – Кто посмел? Да ещё и…
– Сын, успокойся, – голос Владыки был тихим и холодным. – Кто надо уже оповещён, и меры предприняты. Веррис, сама еда в порядке?
– Да, проклятия развеяны, нити зафиксированы и отправлены куда нужно со слепками аур, сработали не аккуратно, но нам это на руку. Сама еда в порядке, мы можем спокойно отдать ей должное.
Можно так можно, молча потянулись сразу почти все, разбирая и складывая, кому что понравилось, на свои тарелки. Первые несколько минут мы утоляли утренний голод.
– Домирана, ты почему не надела тот браслет, что я вручил тебе перед уходом с бала?
– Э-э-э… – я растерялась, нет, честно – не знала, что сказать! Вчера, умаявшись, даже толком не послушала: для чего мне его вручили и почему попросили никогда не снимать. Виновато подняла на дракона глаза. – Ну... я…
– Ох... Домирана… – обречённый стон и вздох, почему-то добавил ещё и чувство вины. – Я повторю: никогда его не снимай, он зачарован лично мной на определение посторонних компонентов в пище и наличие вот таких сюрпризов, как сегодня. Не только в еде, но и в вещах, поэтому тебе стоит прислушиваться к его импульсам, так как при наличии опасного зелья он будет холодеть и сжиматься, а при подарках в виде наведённых заклятий – нагреваться, не сильно, но так, что не заметить не выйдет.
– Все это будешь чувствовать только ты, для других он выглядит самым обычным, скромным украшением, с лёгким следом магии на энергетическую подпитку, – продолжил серьёзным тоном Шерридар. – Ты наполовину вампиресса, так что артефакт такого рода на тебе ни у кого не вызовет излишнего любопытства.
– Мера предосторожности такого рода необходима, потому что теперь ты не сможешь, по правилам ВМАОЗ, покинуть её стены вплоть до первой практики на четвёртом курсе. Другими словами, все три года только по очень уважительным причинам учеников могут навещать лишь родственники, – продолжил уже мой двоюродный дедушка, по совместительству Владыка демонов. – К моменту твоего первого демонического совершеннолетия к тебе прибудет Гардиен или Казадиан, чтобы помочь пройти ритуал.
– До наступления этого события будем поддерживать связь по родовой почте и через двойняшек, на них такое ограничение уже не действует, и на каникулы они свободно могут покинуть территорию учебного заведения. – Это уже подключился родной дедушка, Казадиан.
– Э.… а… – в немом недоумении я переводила взгляд с одного родственника на другого. – А…
– Учитывая покушения на твою жизнь, предосторожность излишней не будет. Не забывай – их истинный зачинщик пока недосягаем, и нам непонятна его изначальная причина, как и сама цель тоже, – оборвал моё невнятное реагирование на все вышесказанное – услышанное Веррис. – Запомни как следует следующее….
В течение следующего часа мне давали странные инструкции по применению, распознанию и расшифровке сигналов браслета, проверке подлинности родовых сообщений , что их доставили, на что обращать внимание в первую очередь в той или иной ситуации и многое ещё другое, что имело отношение непосредственно ко мне и средствам обмена информации с родственниками. Я сидела и запоминала все, ведь они правы: меня хотели убить и не один раз, Люцеусар постоянно действовал через помощников, а значит, стоит быть настороже... всегда. То, что я три года буду находиться в стенах академии под её всевозможной защитой — это хорошо, а вот что есть малая вероятность того, что в ней может оказаться союзник брата, – плохо. Значит... Меня в ускоренном темп научили накладывать необычную защиту в малоактивном состоянии. Стоит произнести кодовое руническое слово, и меня накроет небольшим куполом, практически непробиваемым извне, на пару часов. Правда, на её поддержание потребуется моя кровь… Буду надеяться, что этого самого крайнего случая мне как можно дольше не представится.
Потом оба дедушки как-то выпрямились, сосредоточились, Веррис к чему-то прислушался, и они одновременно поднялись, поцеловали меня и бабушку в щёки и спешно удалились в открывшийся портал.
– Ох уж эти политиканы, – горестно вздохнул дядя Шерр. – Даже с родней нормально не дают проститься. - Он тоже поднялся, подмигнул мне, обнял леди Энтеис, пожал руку Гардиену, с фразой “надеюсь на скорую встречу со всеми” ...шагнул в воронку портала на ковре.
Мы, осознав, что опять остались одни, быстро доели и отправились собираться обратно, вроде бы ничего такого не брали, а провозились почти час. В гостиной нас уже поджидал слуга, чтобы проводить к порталу, который должен был переправить в родовой замок нашу компанию. Снова лабиринт переходов, коридоров, многочисленных дверей и наконец, финиш – воронка, шаг и… холод! Я мысленно выругалась из-за того, что не накинула подбитый мехом плащ, следовательно, сразу направилась переодеваться в подходящий наряд для зимнего замка. Пробегая вверх по лестнице, столкнулась с леди Тамирой, проводившей меня странным взглядом, на который я не обратила должного внимания.
Ванная! О силы, ну разве можно отказаться от такого блаженства? Да когда самой ничего не надо делать для того, чтобы её принять? Верно, нельзя! Я лежала и наслаждалась ароматами трав, все бы ничего, но вот левой ноги коснулось что-то явно постороннее. Показалось? Нет! Снова лёгкое касание, а потом это нечто начало подниматься вверх по ноге. Резко вскочив, смахнула это что-то в воду и выпрыгнула из ванны. Так, спокойствие, собраться, вытереться и прикрыться, если это опять Дэмиэн шутит, я ему это нечто в одно место запущу! Изучив подарочек магическим зрением, а им оказалась горная хрустальная змея не опасная, но противная, я заметила еле видневшуюся нить, тоньше паутины. Ага, попался! Недолго думая, погрузила подарочек в стазис с временным ограничением до полуночи и переправила в кровать к кузену, будет ему ночной сюрприз.
Ужин протекал шумно: мы болтали на всевозможные темы, делились впечатлениями о каникулах, слушали напутствия родственников и просто шутили, вспоминая разные случаи из наших уличных развлечений. Потом я сидела перед камином с дядей, мы пили лёгкое вино, а третье кресло было непривычно пустым. Не думала, что мне будет не хватать этого чешуйчатого мага, что же, мир не так и велик, встретимся ещё и не раз, даже надоесть друг другу успеем.
– Угольком из главного камина запаслась?
– Нет, хотела сделать это утром.
– Лучше сейчас, и положи его вот сюда, – с этими словами мне в ладонь легла подвеска из магического серебра, её внутренняя полость светилась тёплым светом.
Поднялась, подошла к камину и стала выбирать уголёк, но Зиля, видимо, решил мне в этом помочь, так как вышел из огня уже с искомым предметом в маленьких лапках.
– Огненный котёнок? Ты серьёзно? – удивлённо воскликнул Гардиен. – Чтобы огненный дух-хранитель Вельзил стал ласковым и игривым КОТЕНКОМ?!
– Не ш-ш-шуми, зав-в-видуй мо-о-олча, – прошелестело это чудо ему в ответ, отчего дядя поперхнулся воздухом и невысказанным возмущением.
– Спасибо, хороший мой, – забрала уголёк, положив его сразу в подвеску, и погладила это огненное чудо за ушком, то, что оно выдало, даже меня вогнало в ступор. Он замурлыкал! Угу, вот этот вот хранитель, который может разрушить весь замок за мгновения, замурлыкал!
– Пожалуй, пора расходиться по комнатам, вставать очень рано предстоит всем, – всё ещё немного шокировано произнёс дядя и открыл для меня воронку портала сразу в спальню, куда я и шагнула, поцеловав его в щеку и пожелав тихой ночи.
Утро... доброе! Тихое и спокойное, так как меня никто не разбудил, и я встала сама! Быстро оделась и поспешила вниз к завтраку, вещи, что стояли уже в моей гостиной, должны будут спустить вниз слуги. Ещё какой-то час, и мы опять вернёмся в родные стены академии.
В столовой уже сидели двойняшки, тётя и дядя, не хватало только нас с бабушкой, но и она тоже появилась почти одновременно со мной. Ели быстро и молча, то и дело поглядывая на часы. Интересно, как Дэмиэн справился с собственным сюрпризом, оказавшимся у него в кровати? Посмотрела внимательно: сидит ест, взгляд в тарелку, правда левая рука как-то странно выглядит. Перешла на второе зрение... о! Знакомая змейка обвивала его плечо и... спала! Хм... Для кого же ты её на этот раз приберёг, а, кузен? Уж не для Тамиры ли? Поживём – увидим!
Собранные вещи дожидались в гостиной, как и дедушка, поднявшийся и подошедший к нам.
– Портал скоро откроется, и не мной, я просто хотел попрощаться.
– Я не смогу вас навестить в следующие три года, но ведь это не означает, что вам нельзя навестить меня? Например, во время какого-нибудь праздника или бала, где разрешат присутствие близких родственников?
– Не волнуйся, мы найдём и повод, и способ с тобой увидеться, – произнесла, обнимая меня, бабушка, провела по волосам, поцеловала в лоб.
Минут десять мы обнимались по очереди, выслушивали наказания хорошо себя вести, усердно учиться и быть осторожными, осмотрительными и всегда начеку. Когда открылся портал, мы стояли с сумками в руках, двойняшки шагнули в него первыми, я замешкалась на секунду, заметив странный взгляд и ухмылку Тамиры. Потом, делая уже шаг в воронку, почувствовала, как резко нагрелся браслет, среагировать не успела, по инерции проходя дымку. Оказалась в темноте, где пахло сыростью, сильный удар по голове, и я потеряла сознание….
Приходила в себя тяжело и долго, у меня болело все, особенно голова, а тело ломило, будто неделю по полосе препятствий бегала без перерыва. Лучше бы меня убили… Почему? А вы представьте: голова трещит, словно по ней наковальней стукнули, хотя шорес его знает, чем меня там приласкали, да и мозги ещё не варят совершенно, не могу сосредоточиться практически ни на чем. Так, про тело я уже, кажется, говорила, и по ощущениям, закована, скорее всего, это не простые кандалы. Заковали, кстати, в очень неудобной позе: руки, заведённые за голову, стали ныть и затекать, следовательно, я была в бессознательном состоянии более десяти часов. К тому же здесь холодно, сыро и темно, а я без утеплённой туники и плаща. Эх... лучше бы убили... Хотя нет! Убивать не надо, у меня там только-только обретённые родственники, которые наверняка уже пытаются меня найти, переживают ещё больше, чем сейчас я. Значит, панику смять отставить и начать наконец нормально мыслить. Необходимо сделать все, чтобы не умереть и дождаться моего освобождения. Следовательно, сначала пытаюсь узнать хотя бы своё местоположение и подумать, есть ли шанс отсюда бежать.
Глаза открывались с трудом и это маленькое усилие вызвало глухую боль где-то внутри многострадальной головы. Я находилась в тюремной камере, все сделано из камня: стены, потолок, пол, а окон здесь вообще не наблюдалось. Единственное, что освещало это помещение, – зажжённый факел на стене слева. Такой же висел и справа, но он не горел, наверное, погас, о чем свидетельствуют капельки воды, синхронно падающие прямо на него. Также со стены капает ещё в нескольких местах. Вот откуда эта сырость.
Потом в мозгу что-то щёлкнуло: огонь? Резко дёрнулась и чуть не потеряла снова сознание. М-да, приходить в себя с ТАКОЙ головной болью – это не очень приятно, скажу я вам! Пытаюсь чуть приподняться.
– Ох, ты ж! – прикрыла глаза, чтоб утихомирить фейерверк из белых звёздочек.
Складывалось ощущение, будто по голове сначала и в самом деле тщательно прошлись наковальней, а потом её ещё и на вертеле покрутили от души, так, для верности, чтоб ни одной извилины не осталась, не то что короткой и простой, а хотя бы относительно целой! Так, выдох, вдох, снова выдох... Почувствовав себя относительно нормально, снова вспомнила про факел. Странно, ведь обычно помещение освещается магически, а здесь простой огонь, потом меня осеняет догадка, которую я поспешила проверить. Решила попробовать создать простейший светлячок, но ничего не появилось. Более того: даже не почувствовала привычного потока магической силы, которая сопровождает каждое заклинание. Спокойно, без паники, сейчас ещё попытаемся…. Перепробовала другие заклинания, и снова глухо, сложилось такое впечатление, что кто-то всю мою магию усыпил или перекрыл. Нет! Начала рьяно вырываться, метаться, пытаться сделать хоть что-то, но все зря. Это был алийтин, кандалы удерживали меня не только физически, но и магически, не давая даже шанса на призыв силы.
– Да что тут происходит? – едва слышно и хрипло прошептала, только на это было способно моё горло, которое нещадно саднило и першило, а язык прилип к небу и еле-еле от него отпал.
Меня как будто услышали, так как раздался резкий противный скрежет открывающегося замка моей темницы. Я смотрела на двери, которые находились как раз передо мной, ожидая, когда они откроются и покажется мой тюремщик.
– Наша «принцесса» наконец проснулась? – из коридора в комнату ворвался яркий свет, ослепляя меня и не давая разглядеть того, кто со мной заговорил.
Голос был смутно знаком, и я начала вспоминать, где его слышала, но больная голова никак не хотела вспоминать. Хотя... Лучше бы я ошибалась, но все было предсказуемо. В этот момент мои глаза адаптировались к такой резкой смене освещения, и я увидела её.
– Тамира? – мой голос все ещё был слаб и хрипел.
– Не ожидала меня увидеть? – ехидно поинтересовалась она, хищно скалясь: сейчас тётя никак не была похожа на ту улыбчивую леди.
Передо мной была настоящая демоница с оскалом, горевшими ненавистью глазами и нервно извивающимся хвостом, одетая в тёплый чёрный брючный костюм.
– Нет, не очень, – честно ответила уже твёрдо, – вы мне с самого начала не понравились, – оскал с её лица мгновенно пропал.
– Да и я не скажу, что воспылала к тебе любовью при нашей встрече. Сначала подумала, что ты просто ещё юная идиотка, которая верит всему, что ей наговаривают, но нет. Под невинно хлопающими глазками скрывается расчётливая дрянь! – она перешла на визгливый крик, от чего я поморщилась. – Тебя не было столетие, никакого подтверждения, что ты выжила после родов своей матери. Гардиен стал наследником рода, заключить с ним брачный союз стоило больших усилий, а когда я должна была родить нового наследника, появилась ты! ТЫ!
Рык и резкий удар по лицу, щитов не было, поэтому ничто не смогло помешать почувствовать всю силу удара. Было больно, очень…
Она продолжала стоять, наслаждаясь тем, что мне плохо, и упивалась своим превосходством надо мной. Я чувствовала её полный ненависти взгляд и ту бурю эмоций, что витали вокруг неё.
– Молчишь? А где же проклятья? Где попытки сбежать? – от шипяще-рычащего голоса внутри все переворачивалось, а язвительность и холод, с которым женщина это говорила, вызывали тучу неприятных мурашек, от которых так и хотелось отряхнуться.
– Что тебе от меня надо? – не выдержала я этого липкого и противного взгляда, который словно пожирал меня и душил, не давая нормально дышать.
На губах демоницы появилась холодная и довольная усмешка, а я поняла, что зря вступаю в диалог, ведь ей нужно знать, что боюсь! Тамира бы и так все выложила в мельчайших подробностях, смакуя каждую деталь и каждое слово, только теперь она будет ещё и ухмыляться, зная, что мне страшно! «Хм... а мне страшно? Надо подумать… Да вроде бы уже нет, раз это её рук дело, то меня очень скоро найдут, а пока можно по изображать напуганную и беспомощную наивную девушку, как все предыдущие дни перед этой ненормальной». Выдохнула, и вышло-то как хрипло и прерывисто! Супер, добавляем растерянности в глаза и боль... хотя последнего и так в избытке уже.
– Хочу получить то, что принадлежит мне, – спокойно отозвалась она и пояснила: – Вейлон, вес-с-с-сь! – Зашипела она, причём говорила так уверенно, будто это уже решено! Это как? Посадить сына на трон и стать правящей матерью наследника, пока тот не вступит в свои права? Но как же тогда нынешний Владыка и кронпринц?
– ..…! – вместо ответа закашлялась, но отдаю должное незапланированному приступу, собеседница явно недовольна моим молчанием. Это радует и пугает, так как раздражать сумасшедшую не есть хорошо, а в моем случае ОЧЕНЬ нехорошо! Спокойствие, надо играть на её амбициях, вдруг планы брата узнаю и ещё что-нибудь полезное.
– Что? – искреннее удивление Тамиры тут же сменилось язвительными нотками. – Неужели не будешь даже спорить со мной?
Хочу возразить, но язык все ещё плохо слушается, а потом мне стало страшно на самом деле, инстинкт самосохранения завопил на всю катушку, и никак не пойму, почему…. Я чувствовала себя марионеткой, у которой запутались нитки, причём затягивались они в области шеи, и с каждым словом все туже.
– Приятно видеть тебя осознавшей своё место!
Радость в её голосе пугала, резко оказавшись возле меня, она приподняла мою голову за подбородок, но я шарахнулась назад, отчего тётя нависла надо мной. Тень на лице не давала возможности рассмотреть глаза, но от увиденного оскала по спине скользнул холодок. Я ведь боюсь? Правильно, значит, дрожу и шарахаюсь, взгляд мечется, показывая, что в голове со скоростью света мелькают ужасные мысли.
– Думаю, тебя можно было оставить в живых в качестве кое-чьей игрушки, но планы изменились, так что прости… – растягивая слова, проводя указательным пальцем по очертаниям моего лица, говорила моя родственница. – Хотя на пару раз, думаю, тебя можно отдать поиграть....
Уклониться от прикосновений не было шанса, а последние слова меня сковали холодными цепями и заставили глаза распахнуться в ужасе. Непонятная дрожь медленно поднималась и усиливалась, а я не могла сдвинуться с места и с трудом помнила, как нужно дышать… Время замерло, но лишь для меня, пока я находилась в оцепеневшем состоянии. Тамира, продолжая держать одной рукой мой подбородок, другой стала спускаться по шее, медленно приближаясь к пуговицам рубашки. Только через мгновение до меня дошёл смысл её действий. Отпрянула, дёрнулась и ойкнула от новой волны боли и странного ощущения воздействия на эмоции, меня как будто подавляли и подчиняли. Значит, надо брать себя в руки, не пускать в мысли, в душу, нет! Или...
Снова стали наползать паника и страх... Бежать? Мне некуда бежать. Сопротивляться? Одно неверное движение, и моё тело прошибала дикая боль. Смириться?.. Мне было страшно, ещё ни разу не было настолько противно от своего бессилия. Я знаю, что должна сделать и попытаться предпринять, но понимаю, что не могу. Борьба с инстинктами, сердцем и разумом прервалась за долю секунды, когда я услышал скрип петель, и непонятное давление отпустило. Стало легче мыслить, а еще до меня донеслось злое рычание тёти, которая выругалась и ушла.
Не знаю почему, но осознание того, что её нет, принесло облегчение ещё и в физическом плане. Ноги подкосились, и я просто опустилась на каменный пол, с которого она меня приподняла, значит, будут синяки на лице. Попыталась уйти в себя, надо осмыслить своё состояние и наконец, подумать: как сбежать, как…? Вдруг дышать снова стало очень тяжело, а сердце, казалось, выскочит из груди. Хотела пошевелиться, и ничего не вышло. Все тело окаменело и болело, словно из него наживую вынимали кости. Хотелось кричать, выть, но из горла не вырвалось и звука, а из глаз полились слезы. Даже поднять руку, чтобы стереть их, не могла, паника и отчаяние взяли опять верх над телом. Я не знала, как успокоиться, понимала, что надо, необходимо, тьма всех поглоти! Вдох и очень медленный выдох, ещё, ещё, ещё! Наконец туман в голове стал развеиваться, появилась возможность сконцентрироваться.
«Я выберусь отсюда! Должна, тьма побери! Не напрасно же я избежала всего того, что устраивал мне брат до этого! Выберусь!» Не очень удачно дёрнувшись, почувствовала новую волну боли и стала погружаться опять во тьму…
Тьма… Кругом был серый туман и фигура вдалеке, к ней я и направилась.
– Домирана! Где ты? – этот голос был знаком. – Ну же, давай приходи в себя, у нас мало времени! Я с трудом смог пробиться к тебе по менталу!
– Веррис! – я уткнулась в его грудь, обняла, прижилась, а меня, удерживая одной рукой, гладили по волосам. – Я не знаю, где нахожусь, заперли в камере без окон, там сыро и ещё освещение не магическое, а факелами. Магию тоже не могу призвать, на мне кандалы из алийтина, помимо этого ощущаю какое-то странное воздействие, которое повергает в панику и вызывает слабость.
– Тогда понятно, почему тебя так сложно отследить, – сказал он после паузы, потом взял моё лицо в свои руки. – Слушай внимательно: во-первых, тебе надо успокоиться, это состояние не твоё! Оно навеянное, постарайся отвлечься от него. Во-вторых, вспомни, чему я тебя учил! Ментал не подвластен обычным потокам силы, используй его и постарайся освободиться! В-третьих, когда освободишься, найди амулет, который блокирует тебя и нас. Кристалл должен быть в камере, раз ты ощущаешь такое воздействие магии, уничтожишь его, и мы почти сразу окажемся рядом с тобой. Все поняла?
– Да. Просто очень сложно сконцентрироваться в камере, но я постараюсь.
– У тебя все получится! – последние слова доносились уже издалека, так как меня приводили в чувство в камере… Что-то у меня не очень хорошее предчувствие, потому что будили меня явно мужские руки.
– Кто ты? Что... что ты... собираешься делать? – я не смогла сдержать дрожь в голосе, после непонятного то ли сна, то ли забытья он ещё не нормализовался.
– Правильно, бойся меня, – рука скользнула вниз по моей шее, далее ключицы, грудь, живот. Только теперь до меня дошёл смысл его действий.
– Не смей! Убери свои руки от меня! – закричала я, брыкаясь вовсю. – Пусти!
– Замолчи! – мою щеку обожгло от сильной пощёчины. – Я хотел быть с тобой более-менее нежным, но ты сама выбрала другой вариант.
Я же начала брыкаться ещё яростней, хотя силы были на грани. Дроу, а это был представитель именно их расы, судя по коже и цвету волос, правда, не такой высокий, как большинство из них, пытался удержать в своих руках мое тело. Ему никак не удавалось усмирить меня, хотя я чувствую, что это ненадолго, нужно что-то сделать сейчас, пока ещё есть силы. Решаюсь на отчаянный поступок, надеюсь, он не рассердится больше, чем есть, а просто отступится и уйдёт. Со всей силы, которая у меня ещё осталась, заехала мужчине коленкой в пах, ведь ноги мне не заковали! Дроу мгновенно скрючился на полу, держась за своё больное место.
– Ах ты... – в глазах бушевал гнев и жажда моей смерти. – Значит, ты ещё имеешь силы бороться? – Он с трудом поднялся на ноги. – Ну, ничего! Скоро от твоего сопротивления не останется и следа. Вот тогда я приду, но уже не один!
Бросив на прощание гневный взгляд, он покинул тюремную камеру, захлопнув дверь и закрыв её на замок, погружая моё место заключения обратно в полумрак. Некоторое время я сверлила взглядом стену напротив, у меня до сих пор безумно билось сердце, а тело дрожало, но вовсе не от холода. Страх и ужас крепко сковали мою душу, у меня перед глазами пронеслись картинки того, что могло случиться, если б я не сумела отбиться от него. Как бы я тогда смогла жить дальше? По щекам начали течь слезы, а с ними вытекала вся боль, которая скопилась в сердце и душе. Помогло, вместе с ними исчезло и странное состояние организма, почувствовав это, закрыла глаза и стала концентрироваться на своей ментальной силе. Ну же, отзовись! Ничего…
Главное сосредоточиться, как там меня учил Веррис? Вспомнила! Ещё попытка, и я почувствовала, как по коже потекла новая, по ощущению, волна силы. Не открывая глаз, прощупываю ею свою камеру, вот оно! На дальней стене отчётливо чувствуется сгусток магии, значит, амулет я нашла, теперь надо отцепиться от стены и его уничтожить. Запястья болели, а по особенно болезненным, в некоторых местах, ощущениям, я стёрла себе их до крови, теперь останутся шрамы…. Так, не об этом сейчас надо думать! Я выдала сама себе подзатыльник и снова стала концентрироваться на управлении менталом. С трудом, но удалось расшатать штырь, на котором крепилась цепь с кандалами. Когда оставалось последнее усилие, после чего руки упали бы мне на колени, я почувствовала усиление давления скрытого амулета и услышала шаги за дверью.
Через мгновение она распахнулась, и опять вошла Тамира, блеск её глаз мне не понравился. Не произнося ни слова, подошла ко мне, схватила за волосы и дёрнула, тем самым заставляя смотреть ей в лицо. Я зашипела от боли в щеке, по которой она медленно вела своим отросшим когтем.
– Знаешь, будет очень интересно посмотреть на лица остальных, ведь завтра все почувствуют сильный выброс родовой магии и смогут, наконец, понять, где ты, но найдут лишь мёртвое тело, а место твоей гибели станет смертельной ловушкой для них. Сомневаюсь, что твой дед и Гар не примчатся первыми, а уж расправиться с бабкой труда не составит. Бедная вдова, убитая горем из-за смерти сразу нескольких родных и любимых, не удивительно будет, если она последует за ними через пару месяцев, – моим взглядом можно было, наверное, разнести половину камеры, столько злости и ненависти я в него вложила, а вот раздавшийся скрежет зубов был результатом моих усилий, дабы не выронить почти выпавший из стены штырь. – Надо же, как полыхают красным глаза, выколоть их тебе что ли, а?
Волосы выпустили, а я, прикрыв веки, решила не провоцировать на излишнюю жестокость эту сумасшедшую. Я услышала об уготовленной родне участи, но ведь ещё есть Владыка и кронпринц, что она приберегла для них? Резкий удар в живот чуть не заставил меня забыть о концентрации над ментальной силой, медленно выдохнула через сжатые зубы. «Да чтоб тебя сеерис поимел, бесхвостая самка пескомца! Глупая и самонадеянная, ты поплатишься за каждый мой синяк!»
– Что ж, оставлю думать о приятном и ждать визита вежливости одного дроу, что решил с тобой позабавиться. Думаю, в этот раз его компания придётся тебе по вкусу, – развернувшись, женщина вышла из камеры.
Как только за дверью стихли шаги, а дышать стало чуточку легче, я резко дёрнулась, после чего еле сдержала собственный стон, когда штырь вылетел из стены и мои руки оказались свободны. Закусила губу и попыталась встать, получилось лишь с пятой попытки, ноги дрожали от напряжения, а мышцы ныли от неудобной позы, в которой я находилась все это время. Позволила себе несколько минут просто постоять, держась за стену, и дать крови нормализовать свой бег по телу, попутно пытаясь растереть через кандалы затёкшие конечности. Пора искать ту гадость, что так меня подавляет и заставляет чувствовать себя разбитой марионеткой со спутанными верёвочками, по которой, для полноты ощущений, потоптался икнефар.
Шаг, ещё, ещё... стена, ура! «Где же тебя спрятали, а?» На небольшом участке каменной кладки почувствовала усиление воздействия, от чего меня вновь скрутило, и я чуть не сползла на пол. Понимая, что времени не так и много, ведь в любой момент меня мог проведать кто угодно, молилась силам и богам, чтобы успеть все до нежелательного визита. Сжала зубы, сконцентрировалась и, воспользовавшись вырванным штырём, начала ковырять стену. Камень поддался не сразу, а через три десятка моих самых заковыристых ругательств и обещаний освежевать тела ещё при жизни и тётушки, и братика, и того дроу, штырь наконец выпал. За ним лежал самый обычный хрустальный амулет на простеньком шнурке. И вот это из меня чуть не сделало безвольную куклу? Протянув руку, попыталась схватить эту пакость, но в ответ получила разряд по пальцам от его защитной магии. Кусается, зараза! Тряхнув кистью, перешла на магическое зрение и стала разрушать охранные нити. Когда мои потуги увенчались успехом, швырнула амулет на пол и попыталась раздавить каблуком, но промахнулась, что же, пустила в ход вытащенный камень. Ура! Встретившись с булыжником, кристалл разлетелся на десятки осколков. Сразу почувствовала, как внутри стало появляться привычное тепло от моей магии, родовой, кровной, и отголоски той, что ещё предстоит развить в академии. Ммм… а теперь повеселимся! Призвав ментал, ослабила кандалы не сильно, но вывернуться из них смогла, размяла затёкшие кисти. Сила возвращалась ускоренным потоком, оковы ей уже не мешали. Сделала глубокий вдох, снова чувствуя лёгкое покалывание на кончиках пальцев от освобождённой магии, жаждавшей вырваться. Так зачем её сдерживать?
Пустила сразу несколько невидимых маячков, определить число меня охраняющих лучше заранее. Прекрасно, всего десять нелюдей: три дроу, парочка вампиров и пять демонов. С последними будет проще, стоит выпустить магию рода на полную, они либо преклонятся, либо станут идиотами и погибнут, рискнув подняться.
Подошла к двери, всё еще закрывавшей меня в камере, поднесла руку к замку и заметила, как подрагивают пальцы. Сжала кулаки и встряхнулась...зря. Голова все еще болела и немного кружилась, а страх от пережитого выражался в резких движениях хвоста и внутренней дрожи. Прикрыв глаза и сделав очень медленный вдох и такой же выдох, постаралась взять все эмоции под контроль и, хищно улыбнувшись, направилась в коридор.
«Раз, два, три, четыре, пять!
Я иду тебя искать!
Буду резать, буду бить
Коготками всех манить!
Демонов за хвост крутить,
Чтобы в гроб вампира вбить,
А у дроу на бегу
Отстригу его косу!
Раз, два, три, четыре, пять!
Я иду тебя искать!»
Незамысловатая считалочка вертелась на языке, пока я восстанавливала ослабленные щиты и накладывала на себя заклинание неслышимости, чтобы подкрасться к охранникам незамеченной. Первыми, увы, попались двое вампиров, услышав тихий скрип двери, они решили выглянуть из-за поворота. Воспользоваться своей магией крови хотелось, но решила к ней пока не прибегать и посмотреть, что же они смогут мне противопоставить в бою? Тот, что пониже, достал два меча, из алийтина: один длинный и второй укороченный. Двурукий ловкач? Другой был выше, плечистее и в руках держал боевые треоши, которые слегка переливались и мерцали в свете факелов. Каждое лезвие явно было ещё и зачаровано, если я правильно распознала след магии, то не стоит позволять себя ранить. В отличие от них, в узком коридоре у меня было преимущество благодаря миниатюрной фигурке, тогда как им для манёвров необходимо больше пространства. На моем лице появился злобный оскал, а в следующий миг ринулась вперёд. Завязался бой... Уворачивалась и ставила блоки, не давая себя задеть, стараясь при этом нанести удар сама, но, увы, приходилось в основном уходить в защиту. Скорость атак была впечатляющая, хоть в ней я им и не уступала, но их было двое. Первый порез от меча с левого боку обозначился дискомфортом и жжением. Задел… зараза! С довольной улыбкой противник продемонстрировал мою кровь на лезвии. В тот же миг со спины напал вампир с треошами и чуть не наступил на мой хвост, которым я попыталась сделать подсечку. Как итог, он вонзил своё оружие со всего размаха в каменную кладку стены, обломав лезвия почти по самую рукоять. Отшвырнув ставшие бесполезными железки, он зло рыкнул и замахнулся на меня рукой с отросшими когтями. В попытке увернуться, врезалась с разворота во второго противника, впечатав его в стену и чувствуя сильную, обжигающую боль в спине. Моя туника как-то сразу стала свободнее... Отскочив от стены, увидела, как по ней медленно сползают два тела. Это как? Присмотрелась.... У безоружно из спины торчало лезвие меча. Голова второго неестественно свесилась на бок, открывая жуткую рваную рану с торчавшими осколками костей... Брр! Хорошо, что мой желудок оказался пустым, иначе остатки еды точно попросились бы наружу от представшей картины. Хотела прислониться к стене, но тут же выпрямилась и зашипела – царапины на спине оказались глубокими, хоть когти и задели меня по касательной. Перевела дух и отправилась дальше, надеясь, что полог тишины не рухнул и моя схватка с вампирами осталась не услышанной.
Как по заказу обнаружились трое дроу в небольшой комнатке у самой лестницы, которая должна, очень на это надеюсь, вести к выходу. Просканировав комнату и ребят, метнулась к ним, схватив одного за горло и, удерживая в захвате, показала свой очаровательный, но злобный оскал.
– Вечер-р-р добр-р-рый! – полумурлыча-полурыча произнесла я остальным, на доли секунды растерявшимся от неожиданности. – Кого же из вас хотел прихватить тот недомерок, что наведался ко мне в гости? М? Или он не про вас говорил?
Быстро взяв себя в руки, они смазанными тенями метнулись на меня, как мило! Забавные ребята! Отшвырнула уже явно потерявшее сознание тело их товарища, приготовившись к атаке. Удар, ещё, блок, выпад, чьё-то шипение, кажется, задела одного. Царапины заныли ещё сильнее, и я уже сама перешла в наступление, не задумываясь даже, где они этих мелких дроу нашли. Ведь совсем юные, закончили или нет они свою академию темных, вопрос сомнителен, судя по их технике владения парниками... Выпад, резкий поворот и сальто, приложив того, что был за спиной, ногами в грудную клетку, перекатилась и стукнула его рукояткой кинжала в висок. Минус два, третий... Э... не поняла, он что, споткнулся и вырубился, встретившись носом со стеной? Хм… Лестница была так близка, что, занося ногу для первого шага, чуть не прозевала не вовремя очнувшегося придушенного мной паренька. Это недоразумение, видимо, приняло мой хвост за конец кнута, так как вцепилось в него, начав наматывать на руку, и при попытке подняться сделало замах... В следующий миг подвал огласил мой рык, а глаза заволокла красная пелена от боли.... В моем милом, любимом хвостике что-то хрустнуло, принося с собой обжигающую боль! Следом раздался ещё один хруст, и на пол упало третье тело дроу. В голове шумело, хвост пульсировал, спина горела, а я еле удерживала контроль над рвущейся на волю силой. Опираясь одной рукой на стену, стала подниматься по лестнице наверх, где была небольшая гостиная с камином, в кресле перед которым сидела знакомая парочка. Мелкий дроу, что приходил ко мне в камеру, прищурился. Взглядом оценив ситуацию, взмахнул рукой и повернулся к порталу.
– Стой, а я? – растерянный и злой возглас Тамиры нагнал его уже почти перешагнувшего туман.
– У тебя есть свой кристалл! – рявкнул в ответ этот белобрысый недорослик и исчез в закрывающейся воронке.
– Поговорим ещё раз, тётя? – неправдоподобно ласково и с рычанием обратилась я к ней, поигрывая позаимствованными у дроу кинжалами и стряхивая капли крови с рукавов.
Проследила за движением её руки и увидела жест призыва, через секунду подле неё стояло пять демонов в кожаных доспехах, не стесняющих движений. Какой интересный фасончик! Надо и себе такую спортивную форму приобрести, вот сейчас вырублю парочку демонят и стяну вон с того мелкого его вариант, мою одежду-то вампиры попортили, вдруг подойдёт? Главное не порезать в азарте боя. После этого лица всех как-то странно вытянулись, и они перевели взгляд на своего побледневшего товарища. Упс, кажется, последнюю пару фраз сказала вслух.
– Да как ты смеешь! – попыталась возмутиться родственница, на что я лишь пожала плечами и зашипела, а потом...
Долго рвавшаяся наружу волна родовой силы с примесью ментала вырвалась на волю, накатывая и давя на всех стоявших в комнате. Демоны вздрогнули, потом их лица перекосились, а глаза расширились, казалось, что ещё чуточку, и они того и гляди, выпрыгнут из глазниц. Тамира дёрнулась в сторону, а я, обратив внимание на эту попытку побега, ударила сильнее, не замечая, как пятёрка мужчин по очереди начала опускаться на колени, ставя руки перед собой и склоняя голову ниже собственных плеч. Меня признали сильнее, и рыпаться никто из них уже не будет, а вот Тамира в полусогнутом положении достала свой кристалл, но обернулась на новый шум в дверях.
– Домирана! – голос доносился сквозь шум в ушах, и я не могла понять, кто меня зовёт, видела только размытые пятна силуэтов.
– Она не реагирует, сын, сила вырвалась, и девочка старается удержать её на пределе своих возможностей.
– Тамира?! Не делай ошибок! Он тебя никуда не перенесёт!
– И не надейся, что я поверю тебе, муженёк! – выплюнула она в ответ и, судя по всплеску магии, открыла воронку, раздавив кристалл.
То, что это был не портал, не заметила только Тамира, а остальные ощущали его истинную природу. Появившийся туман стал обволакивать свою жертву, улыбка которой начала медленно таять.
– Нет! Меня... – крик оборвался хрипом перед тем, как фигуру с шелестом затянуло в смертельную ловушку. Дом сильно тряхнуло, и по стенам стали расползаться трещины.
– Так, быстро вытащили на улицу остальных охранников! Веррис...
– Что-то... долго вы... собирались... дорогие... – пыталась выговорить им я в промежутках между вдохами и начавшейся дрожью в теле, но была все же услышана.
– Домирана!
– Цела!
– Но что…?
– Вот же…! – ух, какие ругательства! Надо срочно попросить его повторить их помедленнее, чтобы я смогла все запомнить, а вдруг пригодится. – Она...
– Не справится! Веррис...
– Вижу...
Во время этого неясного диалога я пошатнулась, но каким-то чудом подошедший Гардиен положил руку на плечо, сжал и пробормотал: «Потерпи, малышка, ещё миг». Меня крепко обняли, прижав при этом к себе спиной и... здравствуй темнота.
Гардиен
Отец отдавал приказы, стоя в проёме комнаты и сканируя магическим зрением все помещения, мало ли кто где ещё спрятался. Стоявшие войны за его спиной метнулись к лестнице, выполняя
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.