Попаданка в ректора. Светлана Волкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Чтение любовных романов на ночь вредит вашему рассудку…
• ГЛАВА 2. Если не знаешь, как поступить, делай, как получится, и говори, что так и задумано
• ГЛАВА 3. Не все первокурсники одинаково полезны!
• ГЛАВА 4. Мудрые старцы и немудрая я
• ГЛАВА 5. Интригующее приглашение на бал
• ГЛАВА 6. Подготовка и головная боль
• ГЛАВА 7. Новая должность
• ГЛАВА 8. Начало пути "императрицы"
• ГЛАВА 9. Лошадь – это не только четыре ноги, но и пыточный инструмент
• ГЛАВА 10. Трио невезучих троллей
• ГЛАВА 11. Бельевой вор?
• ГЛАВА 12. Тук-тук! Инквизицию вызывали?
• ГЛАВА 13. Топоры войны
• ГЛАВА 14. Приближающийся итить и переговоры
• ГЛАВА 15. Тройной козырь
• ГЛАВА 16. Мессия
• ГЛАВА 17. Не призови погибель свою
• ГЛАВА 18. Последнее сопротивление
• ГЛАВА 19. Коронация и похороны
• ГЛАВА 20. Признания
• ГЛАВА 21. Ритуал
• ГЛАВА 22 – Прощание
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Заснула с мечтами о красавчике? Получи двух и распишись!

   И ладно бы просто попала в другой мир, так еще и в чужое тело. Теперь я - леди Леонидия Кармин, ректор МАГУ, потомственная магесса и героиня Темной войны! Которую, кстати, желает придушить добрая половина училища наравне с одним красавцем-брюнетом. Выживу ли я в этом калейдоскопе интриг и эмоций?

   А вот и посмотрим!

ГЛАВА 1. Чтение любовных романов на ночь вредит вашему рассудку…

   После тяжелого рабочего дня я очень хотела расслабиться. Приняв ванну, я с комфортом устроилась на кровати и достала свою тайную страсть. Дешевый бульварный роман с шикарным мачо на обложке.

   Как всегда, увлекшись перипетиями героев, я не заметила, как пролетел вечер и большая часть ночи. Зевнув, отложила книгу в сторону и нашарила выключатель.

   Сморило меня быстро, приятная истома охватила все тело, и из сумрака ко мне вышел брюнет в расстегнутой до пояса рубахе.

   – Ты будешь моей! – кареглазый мужчина прижал меня к своей мускулистой груди. Я потянулась к его красиво очерченным губам… В тот момент, когда наши тела уже должны были сплестись в чувственных ласках, я закашлялась.

   Едкий запах неизвестного происхождения ворвался в мой сон и свел на нет все титанические усилия по привлечению внимания красавчика.

   – Какого монополярного фига? – я еще сильнее закашлялась и проснулась. Окружающая действительность заставила меня закрыть глаза, зажмуриться и еще раз осторожно попробовать вернуться в реальность.

   Вместо привычного серого натяжного потолка мой взгляд упирался в балдахин.

   Кровать же из евростандарта превратилась в нечто скрипящее и насквозь пропахшее пылью. Естественно, моего ортопедического матраса тоже не было, и я явственно ощущала собственной филейной частью жесткость непонятной конструкции.

   – Итить! – я икнула и села в кровати.

   Выровняв дыхание, аккуратно приподняла одеяло и посмотрела вниз. Меня накрыло волной облегчения: все, что присутствовало у меня с рождения, осталось на месте. Вот только форма существенно поменялась, раньше я не могла похвастаться большой грудью или объемными бедрами.

   – Спокойствие! – истерика плескалась уже где-то около горла, но мне удалось сдержать себя. Сейчас совершенно не время и место устраивать рыдания бешеного бегемота. Главное, узнать, кто меня сюда притащил и зачем? И как?!

   Я зацепилась ночной рубашкой за кроватный столбик и весьма звучно приземлилась на вытертый ковер, собственно, найдя и источник дикого запаха. Под кроватью стоял отвратительного вида ночной горшок.

   – Отель-то у тебя, Лидка, явно не пятизвездочный… – поддернув рубаху, я наконец-то поднялась с пола и вскрикнула, бросив взгляд в висящее напротив зеркало. Из его глубины на меня смотрела совершенно незнакомая девушка. И только через пару секунд до меня дошло, что это не незнакомка в зеркале, а всего лишь мое отражение! Хотя легче от этого мне не стало.

   Неверяще ощупав свое лицо, я откровенно расстроилась. Назвать меня красавицей теперь можно было только с большой натяжкой. Квадратные скулы, невыразительные глаза, курносый нос и россыпь темных веснушек. Рыжие волосы, торчащие из под чепца, надежды тоже не вселяли.

   – Чепец? – я рыкнула и сорвала это недоразумение с собственной головы и тут же пожалела об этом. Освободившаяся копна накрыла меня примерно до пояса, превратив в местное подобие домового.

   Тихий стук в дверь прервал сеанс моего самолюбования. Сердце заколотилось как бешеное, неужели неизвестный похититель настолько вежлив, что стучится к собственной жертве?

   – Леонидия Вимаровна, у вас все в порядке? – голос неумолимо приближался, и человек по ту сторону двери уже нажал на ручку.

   Я среагировала мгновенно, буквально впрыгнув обратно в кровать, под прикрытие балдахина.

   – Извините, я услышал странные звуки и решил проверить… – промямлил вошедший. Волосы мешали мне как следует рассмотреть его, но он явно был очень молод.

   – Я нехорошо себя чувствую, – сквозь одеяло просипела я.

   – Вчера вы меня не слушали, – вздохнул парень и загрел чем-то металлическим.

   Пахнуло озоном, и мне под нос подставили чашку с мерзким на вид темным отваром. Балдахин распался на части, и меня ослепило солнцем. Я сморщилась и накрылась одеялом с головой.

   – Простите, – парень быстро зашторил окно. – Выпейте отвар, пока он не остыл.

   Я смерила его презрительным взглядом, но спрашивать, какое ядовитое животное он там утопил, не осмелилась. Машинально отхлебнула, удивленно причмокнула и допила все до капли. Отвар оказался крепким травяным чаем, подслащенным медом. Я сидела в доисторической кровати, с другой внешностью, попивала чай и ничего не понимала.

   – Кхым, а кто я? – я решила не откладывать этот сложный вопрос самоидентификации.

   Парень уронил чашку на пол и тихонько так, по женски, ойкнул.

   – Я же говорил, что этот гномский самогон до добра не доведет!

   Отлично, я, оказывается, еще и алкоголичка.

   – Вы леди Леонидия Кармин, ректор МАГУ, потомственная магесса и героиня Темной войны! – на одном дыхании выдал парень, и теперь чашку уронила уже я.

   – МАГУ?

   – Маго-алхимическое государственное училище! – так же бодро отрапортовал он.

   – Итить! – я снова уползла под одеяло. Мозг явно отказывался анализировать входящие данные, но расклад был явно не в мою пользу. Какой из меня ректор? Какая из меня магесса? И самый главный вопрос, какая из меня, нафиг, леди?

   – Вас тошнит? – паренек принял мои нечлонораздельные завывания под одеялом за приступ похмелья, и перед моим носом оказался многостральный ночный горшок.

   – Убери это! – рыкнула я, старательно сдерживая рвотные позывы.

   – Хорошо, только не нервничайте! Я приглашу профессора Орсейла, и он вас осмотрит!

   – Нет! Никого не надо приглашать, я просто вчера напилась до беспамятства, – мне нужно было прийти в себя и тщательно подготовится ко встрече со всеми остальными обитателями этого дурдома.

   С помощью словоохотливого Лерка (не сразу, но мы все-таки познакомились), я выяснила, что являюсь очень влиятельным человеком в училище, причем, не только из-за своего статуса, а, скорее, из-за обширного магического потенциала.

   Которого я, кстати, совершенно не ощущала!

   Так же Лерк был моим студентом и секретарем. О чем думала эта дамочка, когда нанимала его к себе в секретари, я старалась не думать. Выгнав чрезвычайно надоевшего мне парня, я приказала никого не впускать до самого обеда и стала разбираться с происходящим.

   Для начала я обследовала комнату и нашла прямые доказательства своей алкогольной зависимости. В каждом шкафчике или ящике лежала пустая или наполовину пустая бутылка. В шкафу для одежды меня ждал еще один сюрприз, самая разнообразная военная форма преимущественно в черно-красной цветовой гамме. Далее в рабочем столе я нашла потайной ящик. Пока я размышляла, как и чем открыть замок, руки сами все сделали, поддев ногтем незаметную крышечку. Внутри находились аккуратно подписанные папки.

   Первой, что бросилась мне в глаза, была папка с именем Лерка.

   – Лерк Фагенхайм, двадцать лет, единственный сын ювелира, магические способности средние, – вслух зачитала я, переворачивая листы с отчетами по успеваемости, пока не наткнулась на рисунок. Мой секретарь явно чему-то улыбался и откровенно позировал для портрета. Хотя, что значит чему-то? Может, кому-то?

   Все папки были оформлены в едином стиле, а надписи сделаны одинаковым почерком. Возможно, досье собирала сама Леонидия? Если принять во внимание положение, которого она достигла, излишняя недоверчивость это нормальное явление.

   Просмотрев еще десяток папок, я не нашла ничего интересного. Скучные формальные отчеты о привычках людей, которых я не знала. Но вот одна папка заставила мое сердце снова забиться в бешеном темпе.

   С рисунка на меня смотрел тот самый кареглазый очаровательный брюнет из любовного романа, который я читала на ночь.

   – Профессор Марус Орсейл, – гласила надпись, а я вспомнила, где слышала это имя, и поперхнулась. Если бы этот красавчик пришел осматривать меня после бурно проведенной ночи, я бы на месте Леонидии умерла от стыда.

   Но сейчас это было не самым главным, и с сожалением отложив портрет профессора, я стала проглядывать бумаги тщательнее, ища любую информацию про себя. Если начать вести себя как обычно, никто ничего и не заметит, а у меня будет время выяснить, как и почему я оказалась в каком-то магическом Средневековье.

   Но кто бы мне подсказал, как я веду себя обычно?

   – Леонидия, открой! – в дверь настойчиво постучали.

   – Лерк! Зараза… – прошипела я, быстро пряча компрометирующие папки обратно.

   – Открой или я вышибу эту чертову дверь!

   – Попробуй! – я не успела среагировать и задушить этот возглас в зародыше. Дверь покачнулась, жалобно скрипнула и распахнулась, впуская внутрь разозленного профессора.

   – Что за фокусы? Ты еще два часа назад должна быть на собрании, опять хочешь скинуть все эту рутину на меня? – Марус злобно сверкнул глазами и рухнул в кресло рядом со мной.

   Из проема на меня виновато смотрел несчастный Лерк, всем своим видом показывая, что он пытался остановить посетителя.

   – Много-много гномьего самогона, а не фокусы, – подал голос мой секретарь.

   – Сгинь! – мы с профессором одновременно рявкнули на него, и тот послушно растворился во мраке коридора.

   – Что, опять? – Марус внимательно смотрел на меня, а я чувствовала себя неловко. Судя по его отношению, мы с ним довольно давние друзья и коллеги. А вдруг больше, чем друзья? От этой мысли меня бросило в жар. Я явственно представила, как он берет меня на руки и укладывает в эту чертову пыльную постель…

   – Леон, вернись на землю! – меня звонко щелкнули по носу.

   – Да? – я не ожидала, что вместо ответа, он подхватит меня как пушинку и понесет к кровати. – Ты чего делаешь, а?

   – Спасаю одну слишком упрямую дуру! – он не стал церемониться и бросил меня на матрас. – Хватит уничтожать себя! Ты не могла сделать по-другому! Прекрати этот бессмысленный марафон!

   Я лежала и даже кивала в такт его тираде. Как мне выяснить, про что он сейчас говорит? Боже, как не хватает вводного инструктажа, ну или хотя бы памяти этой "леди".

   – Сейчас спи, я разберусь с сегодняшним советом. Но завтра ты должна быть на месте, свежая и трезвая! – Марус вихрем пронесся по комнате, собирая оставшиеся бутылки и унося их с собой.

   Оставшись одна, я еще раз достала досье и внимательно прочитала весь компромат, имеющийся у меня на профессора. Хотя компроматом это назвать сложно, так, собрание некоторых фактов его биографии. Меня привлекла строчка "герой Темной войны", Лерк ведь так говорил и про меня тоже. Что это за война такая?

   Ответ нашелся в третьем справочнике на книжной полке.

   – "Темная война" – период правления Гора, ставшего императором в результате восстания орков, троллей и гоблинов.

   Мои глаза после прочтения этого стали размером с чайное блюдце. Тут еще и орки с гоблинами есть? То есть я герой? Я дралась с орками? Или, наоборот, выступала на их стороне?

   От этих мыслей голова разболелась совершенно невыносимо. С трудом дойдя до кровати, я рухнула на нее и словно провалилась в забытье. Мимо меня пролетали разноцветные росчерки, ходили прозрачные люди и что-то монотонно бубнили себе под нос. Я понимала, что это всего лишь сон, и хотела вырваться из этого бреда. Но никакие усилия не помогали мне открыть глаза.

   Очнулась я уже под утро, окно было открыто, а на столе стояли горячий кофейник и поднос с булочками.

   – Лерк?

   – Предпочитаешь молоденьких по утрам? – ухмыльнулся вошедший Марус. – Я решил лично проследить за тобой.

   – Чем я так провинилась, что должна смотреть на твою кислую физиономию прямо с утра? – вдруг выпалила я.

   – О, узнаю нашу леди Леонидию! Как и всегда, за словом в панталоны не лезешь!

   – Может, в карман? – поправила его я и вдруг застыла. Перед моими глазами пронеслись картинки прошлой жизни, оказывается профессор был частым утренним гостем у этой леди.

   Значит, мои догадки о том,что он возможный друг, были правдивы. Наверное, это даже хорошо.

   Кофе был просто божественен, крепкий, горячий и совершенно не сладкий. Я с удовольствием налила себе еще чашечку и потянулась к булочке.

   – Можно вопрос? – Орсейл внимательно смотрел на меня. – С каких пор ты ешь по утрам?

   – С тех самых, когда пропускаю ужин, – беззлобно отпарировала я, вгрызаясь в мягкий хлеб.

   Марус ничего не сказал и вышел из комнаты. Доев завтрак, я нашла дверь в ванную комнату и снова разочарованно вздохнула. Леди Леонидия была невысокого роста, а вместе с большой грудью и бедрами выглядела грузновато.

   – Зато потомственная магесса! – показав язык своему отражению в зеркале, я завершила утренние ритуалы. Далее мне предстояло решить еще одну загадку, а именно – как я должна быть одета?

   С этой головоломкой мне помог Лерк, внеся отглаженную военную форму. Слава богу, низ состоял из брюк и немного странной конструкции ремней.

   – Простите меня, леди Леонидия. Я не смог сдержать профессора, – все же повинился мне этот блондинистый ангелочек.

   – Ничего, думаю, его в таком состоянии никто не сможет "сдержать", – я немного улыбнулась вспомнив грозное лицо Маруса, с боем ворвавшегося в комнату.

   Переодевшись в гардеробной, я сочла форму весьма удобной. Нигде ничего не жало, не тянуло и строгий пошив верха, скрывал мои обширные природные данные. Черный цвет к тому же хорошо стройнит. Под брюки полагалось надевать сапоги, внешним видом напоминающие мои любимые ботинки.

   После всей подготовки, осталась еще одна проблема. Мои длинные волосы упорно не желали укладываться в узел. Промучившись с ними около получаса, мне удалось заплести более-менее ровную косу и наконец-то выйти из комнаты.

   Около двери меня ожидал Марус, нетерпеливо похлопывающий перчатками по ноге.

   – Ввожу в курс дел. Пока ты "временно" отсутствовала, магический совет забросил дела училища в дальний ящик. Поэтому там сейчас полнейший бардак. Также по городу ползут слухи о пришедшем недавно "мессии" троллей. Надо все тщательно разведать, чтобы не допустить повторения той резни.

   При слове "резня" меня передернуло, но я заставила себя идти прямо. Может, и к лучшему, что у меня не осталось воспоминаний о том времени, я бы не хотела увидеть это вживую.

   – Доброго дня, леди Леонидия, – со мной здоровались и вежливо улыбались многие из встреченных нами в коридоре. Я изобразила на лице некое подобие улыбки и едва кивала головой в ответ на приветствия.

   Как оказалось, моя комната была расположена в специальном здании, где жили только преподаватели МАГУ.

   – Учительская общага, знакомо, знакомо… – в моем мире я была преподавателем в местном ветеринарном университете и жила в точно такой же общаге.

   – Общага? – задумчиво протянул Марус, снова сверля меня своим подозрительным взглядом.

   Я фыркнула и отвернулась, внутренне замерев от страха. Почти попалась на таком распространенном понятии. Выйдя, наконец, из здания, я едва сдержала восторженный вздох. В здешнем пейзаже преобладала сочная зелень, каменные стены зданий были фигурно увиты плющом и другими лианными видами растений. Дорога была вымощена булыжником и огорожена небольшим металлическим заборчиком. Шум города накрыл меня с головой, вынуждая остановиться и схватиться за зеленую стену.

   – Плохо? Что с тобой? – Марус подхватил меня, но я отстранилась и пошла вперед. Тело отлично помнило, где находится административный корпус училища, а в нем мой рабочий кабинет.

   Лерк уже сидел на своем месте, мило улыбаясь и распространяя вокруг себя атмосферу радости. Мне захотелось швырнуть в нем чем-нибудь тяжелым. Судя по взгляду профессора, такое же желание посетило и его.

   – Зайду после занятий, удачи, – Орсейл чмокнул меня в щеку и самоустранился. При виде скорчившего недовольную мину секретаря, все мои сомнения отпали. Он несомненно был влюблен в Леонидию.

   – Кофе мне принеси, – приказала я и толкнула дверь в свой кабинет.

   Тяжелый запах затхлости и бумажной пыли окружил меня. Периодически чихая, я пробралась к окну и раздвинула тяжелые шторы. Лучше бы я этого не делала! Бумажный вихрь поднялся в комнате, почти снеся с ног секретаря с кофейником.

   – Сколько я не была тут?

   – Примерно полгода, – посчитал Лерк и поставив кофейник быстро ретировался восвояси.

   – ПОЛГОДА? – взвыла белугой я, падая в кресло.

   Мне предстоит разобраться с работой за полгода? Да легче снести это училище и построить новое!

   Первая же бумага заставила меня погрузиться в глубокий мрак. Многоуважаемый магический совет рекомендовал мне список талантливых студентов для зачисления на первый курс.

   – Полгода назад, ууу, – я схватилась за голову и отхлебнула кофе.

   Новость о том, что ректор наконец-то вышла на работу, мгновенно облетела все училище. То и дело хлопала дверь приемной, отрывая меня от прочтения бумаг и раздражая с каждым разом все сильнее и сильнее.

   В очередной такой хлопок я не выдержала и вылетела из кабинета. Толпа преподавателей в черных мантиях отступила от стола бледного секретаря.

   – Да, я вышла на работу из, кхым, "отпуска". Но это еще не повод устраивать в моей приемной филиал ада! Лерк, напомни мне приемные часы!

   – С десяти до двенадцати по четным числам, – пропищал Лерк.

   – А сегодня какое число? – хищно ухмыльнулась я.

   – Одиннадцатое!

   – Всех жду в приемное время, – я специально выделила голосом слово "приемное", – иначе я буду очень и очень недовольна и буду вынуждена поднять вопрос об корпоративной дисциплине!

   Не знаю, что подействовало лучше, мой недобрый оскал или жуткое слово "корпоративная", но толпа рассосалась за секунду, едва не сломав стену.

   – Здорово вы их, – Лерк достал платочек и вытер вспотевший лоб.

   – Учись, студент…

   Кофе уже остыл, да и воинственное настроение пропало. Созерцание кипы бумаг не придало мне бодрости, но разгрести эту кучу было жизненно необходимо.

   За время разбора я узнала много ценной информации, в том числе и о себе.

   МАГУ располагалось в средоточии населенных миров и являлось уникальным учебным учреждением. Меня приняли на должность ректора три года назад, до начала Темной войны. В период смуты я лично возглавляла нападение на замок лже-императора и была одной из тех, кто переломил ход этой кровавой бойни.

   Я даже слегка зауважала Леонидию, непростая судьба ей досталась. И не только, блин, ей, но и мне перепало.

   Но что же произошло полгода назад, отчего эта леди впала в такой алкогольный депресняк?

   Спросить у Лерка? Это уже не спишешь на похмельную амнезию. Вдруг здесь принято сжигать подозрительных магесс на большом костре? Пока не выясню толком ситуацию, нужно соответствовать статусу и не проколоться.

   Следующий раз меня оторвал профессор Орсейл, бросивший в меня папкой с крайне недовольным видом.

   – И что это?

   – Список твоих студентов, лекции начнутся с завтрашнего дня. Надеюсь, ты об этом хоть помнишь?

   Мое лицо явственно отразило весь процесс вспоминания.

   – Я не понимаю тебя, Леонидия! – мужчина закатил глаза и вышел из кабинета.

   – Думаешь, я себя понимаю? – горько усмехнулась я, открывая папку. Стандартный набор студентов, средний балл магической силы, хорошая успеваемость, в плюсах искренняя заинтересованность учебой и усидчивость. Но одно большое НО. Леди Леонидия Кармин – боевая магесса высшего класса! Что я должна буду преподавать студентам? Кулинарию?

   Голова отозвалась резкой болью, и я со вздохом положила ее на бумажную кучу. Конца и края не видно… А я, между прочим, проголодалась! Плохая мысль пришла мне в голову, очень плохая!

   – Лерк! – позвала я.

   – Вы меня звали? – на лице секретаря появилась довольная улыбка.

   – Да, – я тоже мило улыбнулась. – Я сейчас уйду на обед, а ты в это время рассортируй бумаги по дате поступления.

   Улыбка с его лица пропала моментально. Он согласно кивнул и побрел за мой стол, притворно шаркая ногами.

   С чувством выполненного долга я выпорхнула в коридор и огляделась. План висел на стене, и найти преподавательскую столовую было делом несложным. Сложным было войти внутрь под напором очень пристальных взглядов и подойти к линии раздачи.

   Пожилая женщина в белом переднике удивленно смотрела на меня, словно к моей обычной внешности добавились рога или крылья. Благо меню было крупно написано на стойке.

   – Второй комплексный обед, пожалуйста.

   Вежливое обращение не помогло, несчастная раздатчица вздрогнула от моих слов и стала накладывать еду сильно дрожащими руками.

   А я в это время нервничала ничуть не меньше. Вдруг здесь принято платить за преподавательскую еду? И где мне достать денег? И существует ли тут само понятие "деньги"?

   – Ваш обед. Приложите перстень, пожалуйста… – раздатчица протянула мне поднос и черный граненый прямоугольник. В соседней очереди мужчина в черной мантии приложил руку с перстнем к этому кристаллу и пошел занимать место за столиком.

   Я с испугом посмотрела на свою правую руку, перстень был на месте. Как я его раньше не замечала? Утром, когда умывалась, никаких украшений на себе не видела!

   Приложив его к камню, я ощутила мгновенную вибрацию. Раздатчица облегченно вздохнула и передала мне поднос.

   Усаживаясь за столик, я уже откровенно жалела, что оставила Лерка разгребать бумажную кипу. Думаю, он смог бы прояснить все эти странные взгляды и телодвижения раздатчицы. Может, в прошлом я в пьяном угаре разнесла всю столовую? От этой мысли мне стало слегка весело, я даже позволила себе пофантазировать от том, как могло быть, но желудок напомнил мне, зачем мы, собственно, сюда притащились. Я взялась за приборы и проглотила первую ложку супа. Шепотки за спиной стали значительно громче, я специально выбрала такой столик, чтобы сидеть к большинству присутствующих спиной. Не сильно люблю, когда во время еды мне смотрят в рот.

   – Смотри, жрет и не давится!

   – Чудовище!

   – Почему ее не отдали под военный трибунал?

   Я поперхнулась тушеным картофелем и быстро запила еду компотом. Что такого натворила Леонидия? За что ее так ненавидят? Аппетит у меня пропал, я отставила в сторону тарелки и стала медленно цедить компот, надеясь услышать что-нибудь еще в свой адрес. Однако больше подобных замечаний не было, но я на всякий случай запомнила голоса говоривших. Надеюсь, если я столкнусь с ними в коридоре, смогу сдержать себя и не оторвать им головы.

   – Осторожно! – грозный окрик заставил меня обернуться. В столовую влетело нечто, обладающее острыми зубами и волосатыми крыльями, к тому же размером с маленького теленка.

   – Что это? Аааа! – многие из преподавателей с визгами разбегались в стороны.

   – Моя практика! Ее теперь не зачтут! – следом за монстром в столовую влетел студент, вооруженный шваброй.

   – Бардак! Шалфон! Немедленно уберите эту тварь! – взвизгнул уже знакомый мне голос, а я отметила в памяти блондинку, которая считала меня чудовищем.

   – Я пытаюсь, леди Виктория! – пыхтел студент, пытаясь пристукнуть шваброй мечущегося под потолком монстра.

   – Срочно позовите сюда профессора Орсейла! Или кого-нибудь из боевиков! – скомандовала эта мадам и проворно нырнула под стол. Видно, не в первый раз.

   Летающая волосатая тварь выбрала себе жертву и, раздвинув челюсть, полетела в сторону замершей от ужаса раздатчицы.

   – Бегите! – крикнул студент и швырнул швабру, как копье. Тварь сманеврировала крыльями и продолжила свой полет, издавая противные шипящие звуки.

   Когда она пролетала мимо меня, знакомая вибрация охватила все тело. Я с легкостью подпрыгнула до потолка и схватила зубастую тварь прямо за горло почти перед лицом несчастной буфетчицы.

ГЛАВА 2. Если не знаешь, как поступить, делай, как получится, и говори, что так и задумано

   Визги прекратились, в столовой повисла мертвая тишина.

   Монстр задыхался, бил крыльями, но не мог вырваться из моей хватки.

   – Студент Шалфон? – в памяти всплыла строчка из рекомендательного списка, давая ответ на произошедшее. Ирус Шалфон, очень способный некромансер с даром выше среднего.

   – Да, леди Леонидия, – ответ дался ему нелегко, парень стоял весь белый.

   – Вы потеряли свою зверушку, – я кинула задушенного монстра ему в руки. – Ваша практика зачтена, но впредь настаиваю, чтобы вы воздержались от подобных экспериментов вне преподавательского контроля.

   – Я понял вас, леди Леонидия! – мальчишка быстро очухался и порозовел.

   Под нестройный хор голосов студентов и преподов я покинула столовую. И только дойдя до безлюдного места, меня начала трясти дрожь. Рукав формы был подозрительно влажным, зубы монстра зацепили меня, но в пылу схватки я этого не заметила. Очень большого труда стоило изобразить невозмутимую магессу. В глубине себя я просто кричала от ужаса, когда эта тварь оказалась у меня над головой.

   – Леон! – Марус снова подхватил меня и затащил в какой-то кабинет.

   Я покорно устроилась в кресле, пока профессор бегал вокруг меня и что-то искал в многочисленных шкафчиках.

   – С ума сошла? Бросаться на некротыпыря с голыми руками?!

   – А что оставалось делать? Копье из швабры было неэффективно, – я истерически хихикнула.

   – Дура! Сеть и молния!

   – У тебя есть аптечка? Эта тварина умудрилась меня задеть, и я не хочу истечь кровью, пока ты будешь читать мне нотации, – этот разговор начинал меня злить. Орсейл заиграл желваками, но проглотил мою вспышку и нашел, наконец, злополучную аптечку.

   – Отдай! – я дернулась в его сторону, но меня стало ощутимо потряхивать.

   – Леон, ты что-то скрываешь? – вкрадчиво поинтересовался мужчина, усевшись рядом со мной и расстегивая на мне китель.

   Я посмотрела на это безобразие стеклянными глазами и молча кивнула.

   Марус снял с меня китель и закатал рукав рубашки, чтобы обнажить рану. Едва я увидела ее, меня резко затошнило. Зубы некротыпыря основательно прошлись по моему запястью, рана уже покрылась зеленоватым налетом и выглядела преотвратно.

   Орсейл пробормотал заклинание и провел по ране своей рукой. Меня затрясло еще сильнее, укус пошел пеной, и мужчина спокойно вытер ее тампоном.

   – Кто ты? – он задал этот вопрос так неожиданно, что я невольно вздрогнула.

   – Или ты говоришь, кто ты, или… – в мою шею уперлось лезвие стилета.

   – Я леди Леонидия Кармин, а вот кто ты, это еще большой вопрос! – я решила стоять на своем до последнего, стилет около яремной вены достаточно меня стимулировал.

   – Леонидия никогда бы не стала есть в столовой, а тем более бросаться на монстра с голыми руками. Отвечай, тварь! Как тебе удалось принять ее облик? – лезвие уже надрезало мою кожу. – Я еще вчера тебя заметил!

   – Ну и прирезал бы в спальне, делов-то… – пробормотала я, в уме сопоставляя факты. Вибрация это начальное ощущение магии, и сейчас меня основательно трясло, значит, тело собиралось совершить какой-то немыслимый кульбит, и я должна быть к этому морально готова.

   – Кто ты?! – Марус почти сорвался на крик.

   Я резко откинулась назад, прогибая спину почти до пола и уводя собственную шею от лезвия. Потом меня крутнуло в сторону, а профессор Орсейл получил пяткой прямо в свою высокомерную физиономию.

   Кувыркнувшись через голову, я уже стояла на ногах, сжимая в руке острую шпильку.

   – Леон? – неверяще смотрел на меня мужчина, зажимая кровоточащий нос.

   – Если пообещаешь больше не резать меня, я тебе все расскажу, – я продолжала настороженно следить за профессором.

   – Перемирие, – Марус отшвырнул стилет в сторону и сел на диван.

   – Это будет нелегко признать, но я действительно Леонидия, – инстинкт самосохранения говорил мне, чтобы я молчала об истинных причинах. – Но проснувшись вчера утром, я была полностью другой. Понимаешь, как будто мне стерли память!

   – О нет! – профессор застонал и сполз по дивану ниже.

   – Ты что-то знаешь? Марус, да не молчи же! – я воткнула шпильку обратно в косу и схватила мужчину за ворот рубахи.

   – Леон, зачем? Зачем ты это сделала?

   – Я сделала? Да что я такого опять натворила? Почему меня все ненавидят? Почему я стала алкоголичкой? И, что, черт возьми, случилось полгода назад? – я разошлась и не заметила, что в пылу тирады трясла профессора, как мешок с ветошью.

   – Стоп! – он оторвал мои руки от себя и поднял их над головой. – Хочешь выпить?

   – Нет! Я хочу узнать правду!

   – А я думаю, что сначала тебе надо будет выпить, – вздохнул Орсейл и направился к письменному столу.

   – Ты же не поощряешь мои пристрастия, – с сомнением в голосе протянула я.

   – Сейчас это будет необходимо.

   От такой констатации фактов меня снова начало трясти. Что расскажет мне Марус? И правда ли я так хочу это знать?

   – Начнем по порядку, – мужчина подтолкнул ко мне бокал из толстого стекла, наполненный чем-то янтарным. – Сначала разберемся с памятью.

   Я машинально схватила стакан и даже глотнула, резкий привкус алкоголя заставил меня сморщиться и отставить обратно это пойло.

   – Есть достаточно древний Аркан памяти. Само заклинание настолько трудоемко, что его уже лет триста никто не использует, предпочитая использовать Аркан времени с незначительными корректировками.

   – Намекаешь, что я использовала этот Аркан памяти? Тогда почему я ничего не помню?

   – Ты изначально использовала его наоборот. Не для того, чтобы вспомнить, а для того, чтобы забыть…– Марус ненадолго замолчал. – Если ты не возражаешь, я приглашу медиков, чтобы они подтвердили мою догадку.

   – Позже! Давай, не тяни! Я терпеть не могу эти танцы вокруг да около!

   – Полгода назад война подходила к концу, группа талантливых молодых магов под твоим руководством разработала план захвата имперского дворца.

   – И что-то пошло не так? – я предположила наиболее возможный из всех вариантов.

   – Они призвали "нечто" с темной стороны… Оно помогло им разбить охранные заклинания дворца, перебить мятежников и добраться до императора.

   – Я им это разрешила?!

   – Выбора-то особого не было, либо "нечто", либо гибель нашего мира под командованием сумасшедшего узурпатора.

   – И? – я все же вернула себе стакан с пойлом.

   – После того, как все закончилось, "нечто" потребовало полагающуюся ему плату… – Орсейл подошел ко мне и обнял.

   – Моих учеников? – я уже практически все поняла.

   – Всех до единого, кто призывал его. Нарушить условия контракта с темными невозможно, смертельная ответственность прописывается кровью в первом пункте.

   – Как я могла это допустить? Почему он не забрал меня? – я вцепилась в Маруса.

   – Ты не присутствовала на ритуале призыва. И не хотела его использовать, держала как резерв на самый крайний случай.

   – Как так вышло?

   – Среди учеников был Роан…

   Имя полоснуло по мне, словно нож. Буря эмоций поднялась изнутри, перед глазами мигнули моменты из прошлого. Рыжий смеющийся парень с такой же россыпью веснушек, как у меня. Упрямый до чертиков! Бесячий до невозможности! Но такой любимый младший брат!

   – Роан! – всхлипнув, я поползла по Марусу вниз, голова взорвалась болью, и сознание милостиво покинуло меня.

   Очнулась я уже в собственной кровати, окруженная магами-медиками и весьма недовольными Марусом и Лерком.

   – Переругались? – после обморока горло пересохло до состояния пустыни. – Водички бы.

   Секретарь тут же подал мне стакан с водой, я приподнялась на подушках и едва глотнула, как в комнату ворвались трое стариков в серых мантиях.

   – Это неслыханно!

   – Чудовищно!

   – Я требую вашей отставки!

   Количество чудовищ в моей жизни, приходящихся на сегодняшний день, зашкалило.

   – А я требую, чтобы вы все покинули мою комнату и обратились со своими проблемами в четко установленные приемные часы!

   Старики опешили и с недоверием посмотрели на меня.

   – Леон, это главы совета, – тихонько подсказал мне Орсейл.

   – И что? – я оттолкнула от себя Лерка и встала с кровати. – Думаете, что приближенность к элите этого мира дает вам право вламываться в мою комнату?

   – Леди Леонидия, вы нарушили множество законов и … – старик не успел договорить, как я оказалась рядом и, схватив его за шиворот мантии, приподняла над полом.

   – Где же вы были, когда я рвала задницу, спасая этот ваш чертов мир? А? – я как следует тряхнула этого старого пердуна.

   – Леон! – профессор попытался вызволить старца, но его отнесло от меня волной силы. Вибрация не прекращалась, я поняла, что если это тело как следует разозлится, то я могу спокойно использовать магию.

   – Пусть они ответят, где они были, когда толпа мальчишек призвала свою смерть ради спасения их плоских седалищ?

   На этот вопрос никто не смог ответить, а я отшвырнула главу совета в сторону и демонстративно открыла дверь.

   – Все вон! Завтра я вас жду у себя в кабинете с письменными жалобами в трех экземплярах! И еще… – я пристально посмотрела в выцветшие глаза старика. – С завтрашнего дня я соберу все детали той операции и тщательно проанализирую. И молитесь, чтобы инициатива шла от мальчишек. Просто молитесь…

   Первыми из комнаты ушмыгнули медики, за ними – представители совета. Я захлопнула покореженную дверь и рванула ворот рубахи, стягивающий грудь. Воздуха отчаянно не хватало, сердце отбивало дикий ритм.

   – Марус, не хочешь мне ничего объяснить? – я начала нейтральным голосом. Лерк при этом весь сгруппировался и отошел подальше к двери.

   – Я испугался, использование Аркана, укус некротыпыря. Вызвал бригаду медиков, объяснил им ситуацию. Пока тебя откачивали, кто-то уже маякнул в совет, – Орсейл устало провел рукой по лицу.

   – И что же решил этот ваш трижды проклятый совет?

   – Что ты использовала Аркан памяти для того, чтобы уничтожить улики и выйти сухой из воды.

   – Какие улики? – прозрение пришло слишком быстро. – Убью!

   Я ринулась в коридор в надежде догнать совет, но Лерк перехватил меня уже в дверях и мягко усадил в кресло.

   – Теперь понятно, почему меня все ненавидят. Считают стервой, которая бросила несмышленышей в самую гущу боя, прикрылась их телами, словно пушечным мясом, и стала "героиней"? Может, мне еще медаль за это дали?

   Судя по испуганному взгляду Лерка в сторону моего ящика, медаль действительно была.

   – Марус, а вдруг так и было? Вдруг я просто предала их всех? Почему меня не было на ритуале? Где я была в это время? Отвечай!

   – Я не знаю, Леон. Меня ранили в предпоследнем бою, и именно в тот момент я был в госпитале, – тихо ответил Орсейл. – Ты не предательница! Это я знаю точно!

   Я тяжко вздохнула. Бедный Марус, как многого он не знал. Даже того факта, что в теле Леонидии сейчас пребывает Лидия Костревская, историк-лингвист из захудалой провинциальной ветеринарной академии.

   – Лерк?

   – Я стал секретарем сразу после вашего возвращения. Во время войны был в тылу, помогал в госпиталях.

   – Госпитали? – я внимательно посмотрела на блондина.

   – У меня слабый дар исцеления, – проблеял парень.

   – А кто был секретарем до тебя?

   – Никого, – профессор приложился к кувшину с водой. – Твой характер никто не мог выдержать.

   – И что мы имеем? Плохо пахнущее преступление, отсутствие свидетелей и вишенка на торте – принудительная потеря памяти. Не густо, господа. А почему ты стал моим секретарем? Два с половиной года я справлялась сама, а тут мне срочно потребовался секретарь?

   Орсейл скривился от этого вопроса, а Лерк густо покраснел.

   – Я тебя вынудила?

   – Давайте не будем обсуждать этот вопрос, – буркнул блондин и поспешно вышел из комнаты.

   – А ты сильна! Бедный парень чуть до ушей не задымился, – усмехнулся Марус. – Думаю, тебе сейчас будет полезнее отдохнуть. А разговор можно продолжить и завтра.

   – Наверное, ты прав… – я очень хотела остаться одна и разобрать все произошедшее.

   Проводив его, я села за стол и взяла чистый лист бумаги. Полученная сегодня информация требовала систематизации. Солнце уже давно село, а я все еще чертила схемы и расписывала догадки. К середине ночи, я окончательно сдалась и вернулась в кровать.

   В активе у меня мало чего было. Только магия, которую я могу применять только в моменты гнева?

   Зато пассив тянул на несколько чемоданов коричневой, плохо пахнущей субстанции. Непреднамеренное убийство брата, странная история со стиранием памяти и мое триумфальное появление.

   Память – появление.

   Марус же сказал, что этот аркан чрезвычайно трудоемкий, тем более, Леонидии нужно было воспроизвести его в обратном порядке! Она что-то напутала, оппа – и меня призвало из другого мира и перекинуло сюда?

   А где она сама? Неужели она сейчас в моем мире? Только не это! Я с ужасом представила, как леди пытается зажечь газовую плиту и файерболом сжигает всю квартиру. Мне срочно нужно было поговорить с Орсейлом!

   Я выбежала в коридор и двинулась по памяти, ища тот кабинет, куда утром меня втолкнул профессор. Естественно, все спали, и по общежитию я кралась в полной тишине. Вроде бы я нашла ту самую дверь и тихонько в нее постучала. Ответа не было, я постучала еще раз и уже сильнее. Безрезультатно.

   Меня уже начало потряхивать от злости, когда замок на двери тихо щелкнул и пустил меня внутрь. Я могу магией открывать любые замки? Какое полезное умение!

   Это был точно кабинет профессора, недопитые нами стаканы так и стояли на столе, а рядом валялась разорванная аптечка.

   – Марус! – я тихонько позвала его, предварительно постучав в дверь спальни. Мимо меня метнулась тень, я оказалась прижата к стене и холодное лезвие снова упиралось мне в шею.

   – Леон? Какого черта? – Орсейл был без рубашки, но с неизменным стилетом в руке. В падающем лунном свете он выглядел как древнее воинственное божество. Я сглотнула возникший в горле комок.

   – Мне нужно с тобой поговорить, – пробормотала я, легонько отталкивая мужчину от себя. Тот понял, что слишком сильно прижал меня к стене, и отступил.

   – Ты что-то вспомнила?

   – Почти… – мы прошли в приемную, Марус включил свет и наконец-то накинул рубашку на столь смущавшую меня грудь.

   – Говори, – властно приказал он, глядя на мои неуклюжие попытки начать рассказ. Я глубоко вздохнула, нащупала в кармане шпильку и произнесла:

   – Я не Леонидия.

   – Что? – рыкнул Марус и в ту же секунду оказался рядом со мной, задирая мой подбородок и заставляя смотреть себе в глаза. – Повтори, что ты сказала?!

   – Я не Леонидия, – послушно повторила я.

   Я увидела всевозможные оттенки эмоций в его взгляде, непонимание сменилось жгучей ненавистью, а потом презрением.

   – Кто ты? И куда дела мою подругу? Отвечай, быстро! – меня существенно встряхнули, я клацнула зубами и автоматически использовала волну силы. Профессор оказался на другом конце комнаты с кусками моего халата в руках.

   – Стой! – я продолжала генерировать магическую энергию, сдерживая ей рвущегося к моей шее Орсейла. – Я Лидия Костревская! И живу я в 21 веке! В моем мире нет магии!

   Слабый огонек понимания зажегся в глазах Маруса.

   – Скорее всего, твоя подруга что-то напутала с Арканом и вместо потери памяти перенеслась в другой мир! Ты должен помочь мне и ей! – я опасливо взглянула на мужчину и облегченно выдохнула. Марус стоял совершенно спокойно, переваривая полученную от меня информацию.

   Использование такого количества энергии вымотало меня до чертиков. Я устало опустилась в кресло и вздохнула, пусть Орсейл делает со мной что хочет, сегодня я отсюда уже не поднимусь.

   – Лидия? Ты бы прикрылась... – вдруг хмыкнул Марус, отводя взгляд от меня.

   Я посмотрела вниз и ахнула! Когда профессора стало отталкивать от меня, он не придумал ничего умнее, чем вцепиться в ворот моего халата! И теперь там зияла дыра, значительно обнажая все мои объемные прелести.

   – А раньше не мог сказать? – прошипела я, срывая покрывало с кресла и закутываясь в него.

   – Во время боя многого не замечаешь, – невозмутимо ответил этот кареглазый монстр.

   – А хотя чего стесняться? Ты же не раз это видел, – я жестом указала на собственную грудь.

   – Нарываешься? – прорычал Орсейл, склоняясь надо мной. – К твоему сведению, Леонидия действительно мой друг, и у меня никогда не было никаких пошлых мыслей в ее сторону!

   Ух, какая реакция! Сдается мне, врет наш профессор, как дышит. Вон как глазищами сверкает.

   – Я поняла, вы друзья, – я великодушно согласилась с его словами. – Тогда скажи мне, друг ситцевый, где ты был эти полгода, когда твоя Леонидия спивалась в одиночестве?

   – Не твоего ума дело! – рявкнул профессор, спешно пряча глаза.

   – А вот как раз моего! Я хочу домой, к своей удобной кровати и прочим благам цивилизации. А вместо этого торчу здесь с тобой и играю роль всеми ненавистной стервы. Хреновый расклад получается, да?

   – Она не смогла мне простить смерть Роана. Я обещал оберегать его и не смог сдержать своего обещания. Поэтому старался меньше попадаться на глаза и дать ей время успокоится.

   – Хороший друг, ничего не скажешь – я не удержалась от шпильки. – Учитывая характер леди, рядом с ней никто никогда не задерживался, а отстранение единственного близкого человека окончательно разрушило ее подорванную психику. Думаешь, она просто так затащила Лерка в постель? Да она просто хотела капельку тепла, чурбан ты бесчувственный!

   Орсейл смотрел на меня округлившимися глазами.

   – А ты еще небось и по парнишке прошелся? – судя по его вытянувшемуся лицу, я поняла, что именно так и было. – Конечно, куда нам, высокоморальным, понять проблемы обычных людей.

   – Остановись! – тихо приказал мне Марус.

   – Не могу! – истерика внутри нарастала, мне отчаянно хотелось рыдать, кричать и расколотить пару вазочек об голову этого болвана.

   Вдруг я оказалась прижата к его теплому торсу, руки Орсейла неумело гладили меня по спине в попытке успокоить. От этих неуклюжих движений в горле появился комок, и слезы хлынули ручьем. Я вцепилась в него, как в спасательный круг и просто рыдала, выплескивая из тела все накопившиеся за это время эмоции.

   – Прости меня, Леон… – тихий шепот Маруса заставлял меня еще сильнее всхлипывать и вжиматься в него. Мужчина не сопротивлялся, понимая, что мне сейчас это нужно большего всего на свете. Не знаю, сколько прошло времени, пока я не успокоилась.

   – Кажется, все, – хрипло пробормотала я, отстраняясь. Было стыдно. Мне не хотелось смотреть ему в глаза и показывать свое опухшее, заплаканное лицо. В комнате уже заметно посветлело, но еще была возможность укрыться в предрассветных сумерках.

   – Я не задумывался, как это ей тяжело дается, – внезапно сказал Орсейл. – Леонидия всегда была сильной, и у меня даже мысли не возникало, что по ночам она вот так же рыдает в подушку.

   – Самое распространенное заблуждение, – я высморкалась в обрывок халата. – Сильные люди больше других нуждаются в понимании и сочувствии, только привыкли прятать это и считать проявление эмоций слабостью. Ну и что будем делать?

   – Нельзя рассказывать об этом совету! – Марус сразу отмел этот вариант. – Тебя с радостью лишат силы и отдадут под трибунал.

   – Я так и думала. Но увы, я не доставлю им такого удовольствия. А если повезет, то и нервы потреплю. Может, хоть инфаркт заработают, умники чертовы! – гнев на стариков, отсиживающихся за спиной хрупкой девушки, вспыхнул с новой силой.

   – Пока я буду исследовать Аркан, ты будешь тянуть время и играть роль Леонидии дальше, – бескомпромиссно заявил Орсейл.

   – Ты шутишь? У меня завтра, например, практикум с первокурсниками по боевой магии. Что я им покажу?

   – То же, что и сегодня, – слегка улыбнулся Марус. – Если смогла сдержать меня, высшего мага, а уж кучку первокурсников и подавно. Не волнуйся, я помогу. Для начала подкину пару книг по основам и потом лично потренирую тебя.

   – Тебе напомнить, благодаря кому я оказалась в такой заднице? – браться за науку в тридцатилетнем возрасте меня совершенно не прельщало.

   – Мы все в одной упряжке. Если будем раскачивать лодку, то до другого берега никогда не доплывем, – многозначительно произнес профессор и совершенно по хамски зевнул.

   – Между прочим, я тоже хочу спать! Но как мне идти по коридору в таком виде?

   – Зачем идти? – Марус бесцеремонно подхватил меня на руки и пинком открыл дверь собственной спальни. Все это произошло за несколько секунд, я даже не успела протестующе пискнуть. Сгрузив меня на кровать, он вышел из спальни.

   Я фыркнула, намереваясь все же пойти в свою комнату, когда моя спина обнаружила, что в кровати профессора матрас гораздо удобнее, чем в моей собственной. Да и какая разница? Мы с ним, можно сказать, собратья по несчастью, и совместная ночевка в одной кровати еще ни к чему не обязывает.

   Блаженно выдохнув, я растянулась в полный рост, чувствуя, как зажатые мышцы начинают расслабляться. Орсейл повел себя как настоящий джентльмен и остался спать в гостиной. Ну и пусть корчится на жестком диване… Заслужил!

ГЛАВА 3. Не все первокурсники одинаково полезны!

   – Леон, пора вставать, – тихий шепот вывел меня из блаженного состояния. Я почти сразу осознала, кто именно меня будит, и врезала подушкой по профессорской физиономии. Никуда не пойду! Пусть хоть режут!

   – Она здесь, – мстительно произнес Марус и скрылся за дверью уборной.

   Лерк невозмутимо передал мне сверток с вещами. Я покраснела и, схватив одежду, опрометью кинулась в кабинет. После вчерашнего разговора при виде секретаря во мне просыпалось чувство вины. Хотя какого лешего?

   – Через пятнадцать минут вас будут ждать на третьем стадионе. Кофе на столе, – Лерк разговаривал со мной через дверь совершенно обыкновенным голосом. Как будто это не он застал меня в кровати другого мужчины в весьма фривольном виде.

   Момент был не самым подходящим, но в этом мире я могла рассчитывать только на себя с таким багажом ненависти, накопленным Леонидией, мне бы явно не помешал союзник.

   – Пока я пью кофе, расскажи мне о совете. У них есть реальная возможность отправить меня на костер?

   – Вас и на костер? – недоумевающе произнес секретарь. – Боюсь, для этого им потребуется собрать всех членов совета и перекрыть ваш дар.

   – Значит, были прецеденты?

   – Лет пятьдесят назад одного сильного мага обвинили в связи с темной стороной. Главный корпус училища потом долго восстанавливали… – с ухмылкой произнес Лерк.

   – Мы отвлеклись. Твое мнение о вчерашнем?

   – Можно вопрос? – секретарь нервно комкал салфетку.

   – Конечно, – я отпила кофе.

   – Вы совершенно ничего не помните? – выпалил бедный парень и снова покраснел.

   Черт! Леонидия! Вот вернешься ты в свое тело, проведу принудительную беседу о выборе партнера и принятии ответственности!

   – Сейчас у меня в голове кристальная чистота. Я не помню никого и ничего из своей прошлой жизни, – слово "ничего" я сознательно выделила голосом. – Поэтому пока Орсейл ищет средство вернуть все на свои места, помоги мне не загреметь под трибунал.

   Лерк моментально переменился, нервозность быстро сошла на нет.

   – Совет откровенно боится. А сейчас подвернулась удачная возможность устранить вас и решить множество проблем.

   – Проблем? – я вопросительно приподняла бровь.

   – После ваших слов о проведении расследования я взял на себя смелость зайти в архив и собрать отчеты наблюдателей за тот период. Большинство из них были отредактированы, а некоторые заменены.

   – Стали рубить концы? Тебе удалось найти хотя бы что-нибудь целое?

   – Мой основной дар – восстановление, – секретарь подмигнул мне и извлек из пространственного кармана пухлую папку. – Тут все отчеты, я выделил исправления другим цветом. Надеюсь, это вам хоть немного поможет.

   – Лерк, ты просто сокровище! Спрячь это до вечера. Тебя никто не видел в этом архиве?

   – Нет, я воспользовался артефактом невидимости с центральной кафедры. Даже если кто-то и почувствует магические возмущения, спишут на студентов, искавших ответы на тесты.

    Я довольно ухмыльнулась. Совет магов ожидает большой сюрприз!

   – Решила переехать ко мне? – профессор появился из ванной свежевыбритый и благоухающий парфюмом.

   – Не дождешься! Лерк, проследи, пожалуйста, чтобы к моему возвращению мою комнату тщательно вычистили, сняли этот проклятый балдахин и сменили матрас!

   Отдав последние указания, я отправилась на поиски загадочного третьего стадиона. По сути Лерк считался моим личным секретарем и мог сопровождать меня, но он тоже был студентом. Даже работа у леди Леонидии не являлась веской причиной не посещать семинары и лекции.

   Поэтому мой блондинистый друг убежал жевать гранит науки, а я оказалась предоставленной самой себе. Ну, практически себе…

   На стадионе группа перепуганных студентов уже ждала моего появления. Инцидент в столовой быстро оказался на слуху, и эпичная битва ректора и некротыпыря обросла чудовищными подробностями. Вплоть до моего триумфального танца над трупом поверженного монстра с ритуальным поеданием его печени.

   Все это я услышала в коридорах училища, пока пробиралась к тренировочному стадиону. Сегодняшняя форма одежды представляла собой плотный комбинезон, сапоги с высокими голенищами и накидку с капюшоном. Во многом благодаря ей, мне и удалось подслушать перечисления моих подвигов в столовой.

   Я не стала сразу подходить к группе, а, воспользовавшись прикрытием колонн, подобралась ближе к стоящим.

   – Опаздывает… – обиженно протянул здоровяк.

   – Говорят, вчера она сожрала печенку некротыпыря! – восторженно прошептала невысокого роста студентка.

   – А я слышал… – начал фразу сосед здоровяка.

   – Заткнитесь! – от общей массы отделилось трое парней. – Вы что, дети, верить сплетням? Максимум, что она могла сделать, это дыхнуть на монстра перегаром!

   Группа дружно захихикала.

   Мне же отчаянно захотелось оказаться где-нибудь подальше. Знакомая вибрация сконцентрировалась в ладонях, постепенно оформляясь в крепкую дубину, по форме очень напоминающую привычную мне бейсбольную биту.

   Я откинула капюшон и демонстративно поигрывая деревянным средством воспитания, двинулась к группе. Если я сейчас покажу слабину, эти дети съедят меня с потрохами. Поэтому, я съем их первой!

   – Разговорчики? – от звука моего голоса они подпрыгнули и резко обернулись.

   Чему учили этих оболтусов? Они не смогли заметить мое приближение даже с расстояния трех метров?

   – Леди Леонидия, – все ученики склонили головы, а единственная среди них девушка попыталась сделать какое-то подобие реверанса.

   – К вашему сведению, печенку некротыпыря я не люблю, – я хищно оскалилась, – а вот печень молодых студентов даже очень!

   Мою шутку не сильно оценили, студенты поняли, что я слышала их разговор. Здоровяк слегка покраснел, девушка опустила глаза, а те трое парней даже не хмыкнули.

   – Как вас вообще допустили до практики? – задала я первый животрепещущий вопрос. – Физическая подготовка на нуле, интуитивная и того хуже.

   – А что это? – здоровяк определенно начинал мне нравиться.

   – Интуиция или чуйка неприятностей, – пояснила я. – Вместо меня за колоннами мог сидеть тот же самый некротыпырь и точить свои зубы, а вы его даже не заметили.

   Студенты стали ковырять носками ботинок каменный пол стадиона.

   – У вас физподготовка в базовом режиме? Неужели ее сейчас не преподают? – я искренне удивлялась.

   Здоровяк помялся и склонившись ко мне тихонько сказал:

   – Честно сказать, у нас сегодня первое занятие за полгода. Остальное как-то факультативами пролетело.

   Мысленно я схватилась за голову, в очередной раз вспоминая леди Леонидию добрым и крепким словцом.

   – Двадцать кругов по стадиону!

   – Что? – студенты непонимающе уставились на меня.

   – Двадцать пять кругов, – мило улыбнулась я, и желание переспрашивать пропало даже у здоровяка. С кислыми минами они доплелись до обозначения старта и вяло побежали.

   – Решила муштровать? – ехидный голос профессора раздался сзади. Хороша из меня преподавательница, если сама опасности не увидела. Группа мою оплошность не заметила, втянувшись в беговое испытание.

   – Воспитываю, как умею!

   – Ну-ну… – Орсейл снова пакостно улыбнулся и исчез на соседнем стадионе.

   Раздражение искало выход, а, глядя на студентов, которые еле-еле передвигали ноги, я придумала замечательную штуку. Догнав последнего, я ласково потрогала его спину своей дубинкой.

   Бежать стали гораздо быстрее и увереннее. Мне тоже захотелось проверить возможности нового тела, и я с удовольствием припустила за лидером, которым оказался здоровяк.

   – Как зовут? – я бежала рядом с ним легко и непринужденно, как будто всю жизнь только и делала, что бегала кроссы.

   – Фит, – коротко ответил он добавляя себе ускорения.

   – Лажаешь ведь, Фит, – дубина догнала его спину и тихонько постучала чуть ниже. Здоровяк нахмурился, но бежать не перестал.

   На десятом круге у меня открылось второе дыхание, я бегала вокруг испытуемых, подбадривала их дубинкой и довольно ухмылялась.

   Горестные выкрики студентов я просто игнорировала. Но, как оказалось, зря, они привлекли внимание Орсейла и его подопечных. Открывшаяся им картина была достойна пера самого лучшего художника. Стонущие, мокрые от пота студенты, и я, красивая, почти свежая и с дубиной.

   – Радуйтесь, мои методы обучения гораздо легче, – хмыкнул профессор и загнал свою группу обратно на стадион.

   Последний круг мои подопечные просто шли, тяжело дыша и обливаясь потом. Девчонка причем ощутимо хромала, с завистью поглядывая на здоровяка Фита.

   – Молодцы! – я честно дождалась их у стартовой отметки. – Если кто не согласен с моими методами обучения, жду в ректорате с письменным заявлением. Остальные могут отдохнуть, на сегодня больше физических потрясений не будет.

   Студенты рухнули прямо на пол в тщетных попытках отдышаться. Собравшихся дезертировать в деканат я не заметила. Отлично, значит, энное количество гордости и упрямства у них имеется.

   – Могу я отлучиться в медпункт? – девушка попыталась встать и ойкнула от боли.

   – Что случилось?

   – Мозоль, – тихонько буркнула она, предварительно покраснев. В отличие от парней с ботинками, она была обута в остроносые сапожки без каблука.

   – Настолько сильно? Показывай!

   Она с трудом стащила сапог, естественно, пятки были стерты в кровь. Едва я увидела насколько все плохо, меня затошнило. В голове появилась картинка похожего каменного пола, сплошь залитого кровью.

   – Леди Леонидия? – Фит вовремя взял меня под локоть. – Вам плохо?

   – Уже нормально, плохо переношу вид крови с некоторых пор, – я проглотила противный ком слюны и глубоко вдохнула. – Лечить кто-нибудь умеет?

   Все дружно помотали головой, а я в очередной раз прокляла местную систему образования. Девчонка стойко держалась и позволила себе захромать лишь на последнем круге. Я пошарила по карманам в поисках пластыря, но нашла только сложенный листочек с именами студентов.

   – Сама дойдешь? – троица бунтовщиков посмотрела на девушку, но та закусила губу и отрицательно покачала головой.

   Вибрация была неожиданной, в мою голову словно вложили знания, как и куда использовать эту силу.

   Притянув к себе пострадавшую конечность, я провела рукой над раной, одновременно посылая вниз магию. Кровь остановилась, а через пару секунд пятка девчонки обросла новой, розовой кожей.

   – Давай вторую, – я почувствовала, что пот тонкой струйкой потек вниз по спине. Использовать магию для лечения оказалось очень сложно. Закончив лечить покалеченную по моей дурости студентку, я попробовала встать. Колени предательски дрожали, но держать марку нужно было до конца.

   – Фит, сделай выводы из этой ситуации.

   – Бегать – больно! – бодро отрапортовал здоровяк и улыбнулся.

   Студенты дружно закатили глаза и заржали.

   – Бегать нужно в удобной обуви, которой являются ваши форменные ботинки. Еще раз увижу на ногах эту дрянь, заставлю сварить и съесть!

   – Без соли? – переспросил кто-то.

   – Мне нравится ваш подход. То, что придется есть вареные ботинки, вас не смутило, главное, посолить? – я невольно улыбнулась. – Без соли, приправ и майонеза. Думаю, сегодняшнее занятие можно считать законченным, а завтра жду вас здесь же, ровно в девять утра.

   – Опять бегать? – со стоном произнесла девчонка.

   – Хуже деточка, еще и прыгать! – на этой бодрой ноте я медленно направилась к центральному корпусу. Бег и лечение забрали у меня последние остатки сил, заставляя зверски хотеть есть. После инцидента в столовой я как-то не сильно желала там появляться.

   Спасение пришло в виде Лерка, но как только я хотела его окликнуть, к нему подошли несколько угрюмых студентов и бесцеремонно утащили за угол здания.

   – Ежики-корежики! Я просто хочу есть!

   Я накинула капюшон и осторожно последовала за ними, слившись с толпой студентов. В переулке был классический гоп-стоп. Двое держали, третий шарил по карманам, а главарь стоял чуть поодаль и ехидненько улыбался.

   – Ну что, блондинчик, мама денег не дала? – оценив содержимое карманов, присвистнул заводила. – Я тебе уже говорил, что с тобой будет, если не найдешь всю сумму?

   – Отвалите, – прошипел сквозь зубы Лерк.

   Меня немного потрясывало от вибрации, магия стремительно рвалась наружу. Я сжала кулаки и медленно вышла из-за угла. Дубина уже привычно легла в руку, приятно холодя горящую ладонь.

   – Здравствуйте, это налоговая! А вы тринадцать процентов с суммы украденного заплатили?

   – Чего? – шайка отпустила секретаря и повернулась ко мне.

   – Жадничать нехорошо! – я чуть отпустила силу и хотела замахнуться битой, как все кончилось. Моя магия рванула вперед, сминая собой стоящих. Стена позади них треснула и стала скрипеть, рассыпаясь. Главарь с абсолютно белым лицом смотрел как его подручные медленно оседают на каменный пол.

   – Леди Леонидия? – изумленно пробормотал Лерк, прежде чем сползти вслед за ними. Отбросив биту, я подхватила его, не дав окончательно упасть. Он же мне говорил, что у меня большой магический потенциал. Кто ж знал, что настолько большой?

   – Ваще! – сзади одобрительно свистнули, и Фит забрал у меня бессознательного секретаря. Девчонка быстро осмотрела остальных пострадавших и показала палец вверх.

   – Вы-то здесь откуда? – охнула я.

   – За вами шли, – бесхитростно ответил здоровяк. – А когда увидели,что вы с ними сцепились, помочь захотели.

   – Не помочь, а предупредить… Но не успели, – улыбнулась девушка.

   – Фит, отнеси Лерка в медпункт и позови сюда медиков – я посмотрела на девушку и запнулась.

   – Намира, – она быстро поняла причину моего замешательства.

   – А ты Намира, найди профессора Орсейла и приведи сюда. Я покараулю этих несчастных. И побыстрее!

   Всплеск магической энергии привлек многих, большинство из зевак стояли вдалеке и особо не собирались вмешиваться. Стена продолжала осыпаться, грозясь обвалиться окончательно и скрыть под собой неудачливых гоп-стопщиков.

   Делать было нечего, я с тяжким вздохом взвалила главаря на себя и потащила в сторону. Он все еще находился в отключке. Их состояние стало меня нервировать. Как только закончу разбираться с последствиями своей несдержанности, попрошу Орсейла измерить мой уровень и научить контролю.

   Сегодня стена, а завтра я свою спальню так раскапибарю? Нужно явно подтягивать самоконтроль, причем очень срочно.

   – Что здесь произошло? – взъерошенный Марус появился из-за угла.

   – Мой секретарь не поделил содержимое своих карманов с этими милыми юношами… – пропыхтела я, оттаскивая уже второго студента от похрустывающей стены. Моя поясница отчаянно возражала против таких телодвижений. Интересно, сколько мне лет?

   Профессор опустился на колени и поводил руками над валяющимися в отключке. Присмотревшись, я едва не вскрикнула – от ладоней Маруса исходило зеленоватое свечение. Осмотревшись вокруг, я поняла, что на профессора не смотрят, как на инопланетянина, значит, здесь это в порядке вещей.

   Фит уже вернулся из медпункта, таща на себе сложенные носилки и увесистый медицинский саквояж. Рядом с ним бежали три медика, а вот за ними вышагивала дама со строгим выражением лица и поджатыми губами. Где-то внутри меня ёкнуло. Вид этой дамочки вызывал у меня изжогу, вспучивание и несварение одновременно.

   – Что на этот раз? Алкогольный делирий?

   – Хлора! Я же просил! – угрожающе прошипел Орсейл. – Не видишь? Крайняя степень истощения, помогай давай!

   Дама быстро стянула перчатки и, опустившись перед первым пациентом, стала водить по нему руками, как и профессор. Я тихонько отступила, стараясь не мешать. Медики беспрекословно слушались Хлору, дружно вливая пострадавшим в горло отвары и массируя им руки.

   Марус крякнул и отодвинулся от студента, вытирая пот. Нашел меня глазами и многозначительно погрозил кулаком. Я пожала плечами, мол, сами виноваты. Толпа вокруг нас собиралась все больше и больше.

   – Произошел несчастный случай, пострадавшим оказана помощь, повода для паники нет! – рявкнула я. Вот чего-чего, а этого от себя не ожидала. Люди успокоенные моей тирадой люди стали разворачиваться и уходить.

   – Можешь ведь, когда хочешь, – уважительно протянул профессор.

   – Марус, на пару слов… – я отошла подальше от сверлящей меня взглядом магички.

   – Ты чего?

   – Для начала, кто эта Хлора? – я старалась отвернуться в сторону, когда произносила ее имя.

   – Ревнуешь? – подколол меня Орсейл.

   – Думаю, что мне будет, если я размажу ее и вторую стену!

   – Она глава медицинского факультета и по совместительству твоя тетка, – ухмыльнулся профессор. – Чувствуешь семейное сходство?

   Честно говоря, сейчас я чувствовала только зверский голод, но это еще могло немного потерпеть.

   – Что с парнями? Чем я их так приложила? Я же отпустила тоненькую ниточку.

   – Ниточку? Леон! Подели эту ниточку на пару сотен и тогда отпускай! О, черт… – Марус схватился за голову. – Хочешь сказать ты не можешь контролировать магию?

   – Это второе, о чем я тебя хотела попросить. Думаю, с завтрашнего дня мне будет нужен наставник по контролю, – я попыталась мило улыбнуться.

   – А первое? – рыкнул Орсейл.

   – Где тут, кроме столовой, поесть можно?

   – ЛЕОН! – профессор гаркнул так, что даже невозмутимо работающая Хлора дернулась. – Стой здесь, я сам тебя отведу!

   Я молча кивнула, старательно сдерживая желание "отпустить ниточку", правда, уже в профессора. Марус что-то сказал медичке и кивнул Фиту. Тот быстро разложил носилки и приготовился перетаскивать бедолаг в медпункт.

   – А теперь пошли, – он схватил меня за руку и потащил к проходной.

   – Лерк сильно пострадал? – тихо спросила я.

   – К утру будет как новенький, – хмыкнул Марус. – Я все время забываю, что ты не она!

   – Судя по реакции моей драгоценной тетушки, я мало чем отличаюсь от нее, – сравнение с Леонидией меня задело, хотя это было глупо до невозможности.

   – Да, она тоже постоянно попадала в самые немыслимые передряги, – Орсейл, видимо, вспомнил что-то из их бурной молодости и даже улыбнулся. Эта спокойная и мягкая улыбка преобразила его. Сердце стало отбивать странный ритм, я поспешно отвернулась в другую сторону.

   – Пропуск, – страж внимательно осмотрел документы Орсейла, кивнул и выпустил нас во внешний мир.

   У меня моментально отвалилась челюсть, я попала из привычных серых бетонных оттенков в буйство красок. Зеленый плющ кокетливо обвивал дома, рядом с каждым окошком крепился горшочек с бегониями или фиалками, а в маленьких садиках стояли яркие фигурки.

   – Идиллическая картина, – хмыкнула я.

   – А у вас разве не так? – Орсейл уверенно лавировал между узких улочек.

   – Неа, у нас, скорее, "каменные" джунгли… – я резко остановилась и замерла. Из пышно украшенного магазинчика выходил мелкий зеленый человечек.

   – Леон! – Марус дернул меня за локоть и потащил вперед. – Очень невежливо пялиться на иные расы!

   – Кто это вообще был?

   – Гоблин.

   Я восхищенно присвистнула и стала еще больше крутить головой по сторонам, но, как назло, нелюдей больше не попадалось. Мне было интересно все: магазины, скверы, просто жилые дома.

   – Заходим, – профессор в очередной раз оторвал меня от разглядывания местной архитектуры и практически насильно запихал в дверь.

   – Добро пожаловать, – милая девушка-официантка в серой мантии проводила нас до столика и, подав меню, исчезла.

   – Ты сильно спешишь вернуться обратно в училище? – я задала свой первый коварный вопрос.

   – Сегодня больше лекций нет, – беспечно отозвался Марус, рассматривая меню.

   – Значит, мы тут надолго, – ухмыльнулась я и поймала его заинтересованный взгляд. – У меня к тебе еще мнооооого вопросов!

   Перекрестный допрос друг друга длился три часа, но по его окончании я чувствовала себя намного лучше. Картофельная запеканка с салом и чесноком примирила меня с несправедливостью этого мира.

   Профессор рассказал мне, что МАГУ находится в особом закрытом мире, защищенном от внешнего воздействия, поэтому здесь такие образцовые улицы и дома. Этот мир находится в центре системы Пирен, что является нашей вселенной.

   Далее от МАГУ идут густонаселенные миры, следом – отданные под земледелие и животноводство, и только в третьем круге находятся миры, в которых живут нелюди. Форма правления – монархия. Сейчас идет эпоха императора Тарона.

   Голова снова стала разрываться от информации.

   – Хватит! – увлекшийся историей Орсейл, видимо, хотел перечислить мне все годы правления других императоров и их достижения. – Я позвала тебя немного по другому поводу.

   – И что же это? – Марус наколол помидорку на вилку и отправил ее в рот.

   – Утром Лерк поделился со мной крайне важными материалами, а именно, отчетами наблюдателей в тот самый период. Они были подделаны или отредактированы.

   – Он сунулся в архив? Один? – Марус моментально стал серьезным.

   – А что такого? Его могло прибить пыльной рукописью?

   – Леон, архив охраняют собачки почище некротыпыря! Без проводника или смотрителя там делать нечего. Ты не помнишь, сколько студентов там покалечилось в попытках найти ответы к тестам?

   – Не помню! Но то, на что ты намекаешь, все объясняет.

   – Что именно? – Марус налил мне и себе еще по чашке чая.

   – После нашего разговора и моей просьбы придержать бумаги до вечера на Лерка нападают. Причем обыскивали они его вяло, выгребли мелочь из карманов, а дорогие перстни не взяли.

   – Некая логика тут есть, но поверь, перстни не взяли только из-за того, что их трудно будет продать. Лерк сын ювелира, плюсом он держит сеть скупок по всем мирам. В целом виде украшение очень приметное, а лом стоит сильно дешевле. Хотя это я отвлекся…

   – Сначала я думала, что твой кабинет прослушивают, – я посмотрела на изумленное лицо Орсейла и добавила. – Следят.

   – Аааа, – его ассоциативный ряд пришел на место.

   – Но сейчас я более склонна думать, что прижали моего блондинчика только из-за его похождений в архиве. Очнется, допрошу с пристрастием… – мне не хотелось думать, что опоздай я на пару минут, нужное бы у Лерка не нашли, а его самого отправили в расход, чтобы не разбрасываться свидетелями.

   – Самое неприятное, что это произошло на охраняемой территории, – цыкнул Марус. – Теперь мы не можем быть уверенными в стопроцентной безопасности училища для студентов.

   – Все это косвенно подтверждает, что Совет был в курсе "инициативы" Роана и остальных, – мне очень захотелось остаться со старичком наедине и вытрясти из него все подробности.

   – Очень все вовремя вышло… Ты совершенно ничего не помнишь?

   – Иногда мелькают картинки или образы, но ничего связного, – я потерла виски.

   – Сегодня вечером будет заседание совета, они будут решать какие обвинения тебе предъявить. У меня есть там пара знакомых, передали весточку, – Орсейл взял меня за руку.

   – Я должна там присутствовать? – этот знак заботы мне понравился, рука у профессора была теплая и словно излучала поддержку.

   – Не обязательно, – обнадежил меня Марус.

ГЛАВА 4. Мудрые старцы и немудрая я

   После затянувшегося обеда мы вернулись в училище. Новость о стычке между студентами тоже разошлась крупным тиражом, на меня то и дело кидали обеспокоенные взгляды.

   – Продержишься? – тихо спросил Орсейл.

   – А куда мне деваться? – я гордо вскинула голову и пошла к своему кабинету, игнорируя неприятные взгляды. Общество людей везде одинаково, чуя запах жертвы, толпа объединяется и начинает загонять ее в угол. Но в моем случае пятый угол будут искать они!

   Лерк до своего ухода успел разобрать большую часть бумаг и даже протереть пыль. Работать в более-менее чистом кабинете стало комфортнее. Я достала листочек с рекомендованными студентами и внимательно его изучила.

   Первым номером был тот студент с даром некромансера – Ирус Шалфон. Судя по всему, он уже успешно зачислился и даже практиковался. Я отметила в записной книжке, узнать, на каком факультете он учится и кто его наставник. Сам парень меня впечатлил, причем не созданием монстра, а мастерским владением шваброй.

   Второй номер был мне неизвестен – Рианнон Флеминг. Парень обладал большим потенциалом в лечебном деле. Скорее всего, его уже захапала моя тетка. Черт!Надо было узнать у Орсейла про остальных родственников. Вдруг у меня целый выводок родни? Или и того хуже, выводок бывших мужей?

   Третий номер заставил меня улыбнуться. Здоровяк Фит Боннел. Повышенные физические способности, идеальный кандидат для боевика. Да и магический потенциал неплох. Меня привлекла маленькая приписка в конце резюме. Смешанная кровь. Возможно ли, что он имеет в родне кого-то из нелюдей? Я тоже сделала пометку у себя, решив расспросить самого Фита.

   Четвертая кандидатура оказалась той самой девушкой. Намира Вэлс. Отличные способности точечного контроля магии. Потенциал небольшой, но эта девчонка знала, как подать себя. Множество заклинаний требовали долгой и кропотливой подготовки. С помощью ее способностей любой трудоемкий ритуал можно было подготовить за считанные минуты.

   Пятый и последний кандидат был самым занимательным – сэр Римус Миххайм. В свои девятнадцать лет он уже был титулованным и даже принимал активное участие в Темной войне. Высокие показатели магической энергии, хорошо развитые умственные способности. Прирожденный тактик. Довольно лестная характеристика, на мой взгляд.

   Филейная точка заныла, словно знаменуя, что с этими "сэром" меня ждет еще множество подводных камней. Теперь мне осталось только вычислить, кто из них "певчая птичка" совета. Самыми первыми под подозрение попадали Фит и Намира. Возможно, это случайность, и они просто шли позади меня, но я не привыкла верить в совпадения.

   Решив развеять тоскливые мысли и принести этому обществу хоть какую-то пользу, я схватилась за самую большую бумажную кипу. Все документы в ней были счетами или письмами с угрозами о штрафах за просрочку выплат.

   Неужели здесь нет бухгалтерии? Почему именно я должна разбираться с этой катавасией? Но после прочтения следующего листочка мне все стало понятно. Это были счета не училища, а мои собственные. Я схватилась за голову, неверяще смотря на непонятные мне суммы.

   – Счет за вино? Счет за погром в ресторане? Счет из магазина нижнего белья?

   С каждым прочитанным документом глаза расширялись все больше и больше. Умеет же леди Леонидия веселиться! Хотя наслаждалась она, а платить приходится мне. Интересно, какая у меня зарплата?

   Дверь в приемной хлопнула, а после в кабинет постучали.

   – Войдите, – я посмотрела на часы, висящие на стене. Было ровно пять часов вечера, и мое приемное время давно закончилось.

   – Леди Леонидия, – тихонько прошелестел посланник в черной мантии. – Вас приглашают на заседание совета.

   – Это обязательно? – я задала ему тот же вопрос, что и профессору.

   – Исключительно по вашему желанию, – дрожащим голосом произнес вестник.

   – Ладно, веди! – кипа бумаг навевает мрачные мысли, а тут хоть развеюсь. Возможно, даже узнаю что-нибудь интересное или полезное. Мое воображение нарисовало картинку того, как я раскидываю в стороны старичков и отмахиваюсь от стражников длинным столом.

   – Стоп! Нарисовало ли? – я произнесла это вслух, еще сильнее напугав проводника. Мы все еще шли по административному корпусу, приближаясь к нижнему помещению, где находился зал для совещаний.

   Посланник завел меня внутрь и усадил на дальнюю лавку, потом с поклоном исчез за дверью. Народу было много, я заходила в зал во время ожесточенного спора, поэтому на меня не обратили пристального внимания.

   – Тихо! – старичок, который вчера приходил в мою спальню, поднялся из кресла и постучал по столу тростью. – Мы собрались здесь обсудить вопрос лишения полномочий леди Леонидию Кармин.

   По залу пронесся неодобрительный шепоток, но он быстро затих. Неужели здесь есть маги, которые будет выступать в мою защиту? Я натянула капюшон накидки поглубже, надеясь остаться нераскрытой как можно дольше.

   – Зачитайте обвинение, – тот, кто обзывал меня чудовищем, махнул рукой в сторону секретаря.

   – Шестимесячное отсутствие на рабочем месте, многочисленные дебоши, использование запрещенного заклинания и злоупотребление своими должностными обязанностями.

   В зале раздался смешок.

   Я стала вглядываться в толпу, надеясь заметить, кто же так панибратски относится к совету магов.

   – Отчет медиков готов? – спросил глава.

   – Готов, – из кресла поднялась моя тетка и прошла к конторке, потрясая увесистой пачкой бумаг. – Во время кратковременной потери сознания мои люди осмотрели Леонидию, подтвердив слух об использовании Аркана памяти.

   – А я что говорил? – перебил ее глава. – Она теперь не отвертится!

   – Можно не перебивать? – Хлора смерила его презрительным взглядом и продолжила свою речь. – Так же было выяснено, что Леонидия использовала Аркан в обратном порядке, вследствии чего мной была обнаружена полная потеря памяти.

   – Чего? – взревел старик.

   – Официальное заключение – леди Леонидия Кармин потеряла память путем неудачного магического эксперимента, – сухо дочитала Хлора и, поклонившись, отошла от трибуны.

   – Заседание прерывается! Доставьте мне эту девчонку! Быстро! – брызгая слюной от злости, завопил старикашка. Двое посланников молча кивнули и выскользнули за дверь.

   – Какая я вам девчонка? Хотя, если внимательно к вам приглядеться, может, я даже за младенца сойду, – я ухмыльнулась и откинула капюшон с лица.

   Глава совета уставился на меня, беззвучно открывая и закрывая рот, как рыба, вытащенная на воздух.

   – Простите, не помню, как вас зовут, – мило улыбнувшись, я растолкала стоящих впереди меня и вышла к трибуне. За моей спиной раздалось несколько одобряющих хлопков, но я не стала оглядываться.

   – Что вы себе позволяете? – выдавил из себя секретарь.

   – Вы вызывали, я пришла, – пожала плечами я, – По какому, кстати, вопросу вызывали?

   – Леонидия, это правда, что вы ничего не помните? – прервав секретаря, вопрос задал заместитель главы совета.

   – Полнейшая правда, в моей голове совершенно пусто, не помню ничего до вчерашнего утра, – подтвердила я.

   – Я так же слышал, что у вас проблемы с контролем магической энергии? – вкрадчиво продолжал старик. Мне стало казаться, что я понимаю, к чему он клонит. Но зачем?

   – Увы, сегодня из-за моей вспышки пострадало несколько студентов. И немного административного имущества, – я сделала вид, что смущена, и опустила глаза.

   – Боюсь, нам придется отложить заседание совета до того момента, когда леди Леонидия сможет себя лучше контролировать, – закончил свою мысль заместитель.

   – Поддерживаем! – зашумели все остальные, перспектива быть размазанными по стенам училища была не слишком заманчивой.

   – Мы все равно проведем расследование! Я этого так не оставлю! – прокричал глава и быстро удалился из зала. Я решила подойти к заместителю, поинтересоваться причиной такой поддержки. А еще мне очень хотелось найти того смешливого мага, но я не смогла засечь его в этой толпе.

   – Можно спросить, почему вы решили отложить заседание?

   Старик смерил меня холодным взглядом и вздохнул.

   – Была бы моя воля, я уже давно заблокировал тебя и отдал под трибунал. Надоела ты своими выходками до зубовного скрежета! Не думай, что использование Аркана сойдет тебе с рук! Лично прослежу, чтобы тебя на пару лет заперли в самом далеком от цивилизации месте! Но только тогда, когда медики признают тебя дееспособной.

   – А чья тогда воля? – быть кому-то обязанной мне не хотелось.

   – Хватит болтать, – моя тетка взяла старика под руку и потащила к выходу, почти фыркнув мне в лицо.

   Я ошарашенно посмотрела им вслед и потопала обратно в кабинет, переваривать эту неожиданную информацию. В приемной меня уже дожидались Орсейл и потрепанный Лерк.

   – Как прошло? – в один голос поинтересовались они.

   – Заседание отложено до момента признания меня дееспособной, – я села в кресло и вытянула гудящие ноги. – Хлора постаралась. Правда, не понимаю зачем…

   – Леди Хлора? Да она вас ненавидит! – изумленно пробормотал Лерк.

   – Я тоже так считала, но она как-то надавила на заместителя главы, – я пожала плечами. – Может, спасает наш род от позора? Кстати, Марус, у меня есть родители или другие родственники кроме этой помешанной медички?

   – Больше никого не осталось, твои родители погибли на границе, когда ты была еще студенткой, – ответил профессор.

   – А Роан? – имя брата снова вызвало прилив боли.

   – Роана воспитывала именно Хлора, – добавил Марус. – Мне кажется, она не верит в его инициативу, поэтому и помогла тебе.

   – Но о нашем разговоре с советом никто не может знать! Я говорила это в собственной спальне, – я закусила кончик карандаша.

   – Леди Леонидия, медики тоже были в комнате, – напомнил мне Лерк.

   – Точно! Теперь все сходится, – подчиненные тетки услышали любопытную информацию и тут же ей передали, а она сразу начала действовать. Несмотря на какую-то внутреннюю неприязнь, сейчас я восхищалась этой женщиной.

   – Самый страшный вопрос на сегодня, у меня нет мужа или детей? – спросила я, и находящиеся в комнате мужчины синхронно дернулись и отвернулись.

   – Что случилось?

   – Простите, леди Леонидия, – Лерк не смог сдержаться и захохотал в голос.

   – Что я сказала такого смешного? – рыкнула я, отчего Орсейл повалился на кресло и еще больше затрясся.

   – Леон, при виде тебя у любого здравомыслящего человека возникает желание оказаться как можно дальше. Какой муж?

   – Между прочим, это обидно!

   Я взяла пачку счетов и протянула все еще хихикающему Орсейлу. – Можешь проверить? Я никак не соображу, сколько это на самом деле стоит и есть ли у меня такие средства.

   – А почему я не могу этого сделать? – немного обиделся мой секретарь.

   – Для тебя у меня будет отдельное задание. Сведи меня с человеком, который помогал тебе проникнуть в архив.

   Лерк поперхнулся и покраснел.

   – Как вы узнали? Хотя это не так важно, зачем вам это? Все что было я уже принес!

   – Я тебя настолько сильно приложила? Включай мозги, Лерк! Ты сходил в архив, а после тебя прижали к стенке и стали обыскивать. Этот твой благодетель сболтнул лишнего! Или здесь такие грабежи в порядке вещей?

   Секретарь потупился.

   – Лееерк?

   – Они не в первый раз ко мне цепляются, но раньше я успевал…

   – Почему ты не обратился к администрации? Студенты МАГУ превращаются в гопников? Меня всего полгода на посту не было!

   – Леон, остынь. Такое еще во времена моего студенчества было, многие сбивались в группы по интересам и развлекались таким способом, – отмахнулся Орсейл. – Обычно это заканчивалось парой разбитых носов, и все успокаивались.

   – Я уже говорила свое мнение, – фыркнула я, – но не исключаю того, что у меня просто паранойя. Лерк, документы. Пока мы все в сборе, я хочу их проверить!

   Секретарь достал папку из воздуха и разложил отчеты по временным промежуткам. Профессор все еще просматривал счета, изредка округляя глаза и пытаясь кашлем замаскировать смех.

   Марус прекрасно понял, почему я не хотела отдавать их Лерку. Большинство счетов было из бельевой лавки с подробным описанием приобретенных мной комплектов. Кстати, когда вернусь в спальню, обязательно проверю свой шкаф, почему-то в прошлый раз я не нашла всего этого вороха.

   Либо я его выкинула, либо лавка решила на мне дополнительно заработать.

   – Дай мне самый первый отчет, – я вооружилась найденной в ящике лупой и стала сверять документы. Лерк провел хорошую работу по восстановлению, если бы не его пометки, я бы и не заметила подвоха.

   Наблюдатели описывали магический фон, количество использованных заклинаний и в конце приложили список магов, присутствовавших на поле в тот день.

   По восстановленному было видно, что магический фон нарастал с западной части поля, а вот в отредактированном варианте этого не было. Значит, некто работал с темной стороной уже в самом начале.

   – Мне нужно то самое заклинание "вызова".

   – Его нет, – пробормотал Лерк.

   – Как так, нет? – я начала раздражаться. – Хочешь сказать, они это сделали по наитию?

   – Леон, это было твое заклинание, – пояснил мне Марус. – Теперь ты понимаешь, почему совет настолько зол? Стерев себе память, ты стерла и это заклинание. А оно очень приглянулось старикам, и они хотели, шантажируя тебя отставкой, заполучить его.

   – Ежики-корежики… То-то глава сегодня слюной на меня брызгал!

   – Ты представляешь, он уже думал, что это заклинание у него в руках, а тут бац – и потеря памяти. Его, наверное, до сих пор трясет, – Марус затряс скрюченными руками, вызвав у меня приступ смеха.

   – Какой я ему сюрприз преподнесла, – я невольно хихикнула.

   – Дурно пахнущий, – добавил тоже улыбающийся Лерк.

   – Считаю, что мы сегодня ударно потрудились и заслужили хороший ужин, – объявил Орсейл.

   – Снова пойдем во внешний мир?

   – Лучше! Нам его доставят прямо сюда, – хмыкнул профессор и, щелкнув пальцами, призвал фамильяра-нетопыря. Посмотрев на зверюшку, я отчетливо поняла, откуда в столовой взялся тот монстр. Ирус просто модернизировал своего фамильяра, добавив ему пару тысяч зубов и крылья.

   – О! Кстати, ознакомьтесь, – я протянула Лерку список студентов, он проскользнул по нему взглядом и вопросительно посмотрел на меня. Марус уже закончил инструктировать слугу и тоже просмотрел перечисленные имена. Прочитав последнее, он присвистнул.

   – Чем ты удивлен?

   – Римус Миххайм.

   – Да, я тоже удивилась, увидев в списке титулованную особу.

   – Боюсь тебя разочаровать, Римус внебрачный сын императора. Отсюда и титул, – профессор еще раз просмотрел документ. – Откуда это у тебя?

   – Именно этих студентов рекомендовал мне совет полгода назад. Троих из него я уже видела, плюсом двое последовали за мной после занятия и помогли мне в переулке.

   – Шпионы? – мгновенно просек ситуацию Орсейл.

   – Возможно, но я не уверена. Лерк! Помимо встречи с человеком из архива у меня к тебе будет еще одно задание. Очень ответственное

   Секретарь расправил плечи и приготовился слушать.

   – Ты переведешься в мою группу и будешь наблюдать за всеми, заодно и поможешь мне освоить самоконтроль. Марус, где обещанные книги? – в этот момент я смотрела на Лерка, наблюдая, как его лицо удивленно вытягивается по мере осознания всей "гениальности" моей затеи.

   – Позже занесу, – кивнул головой профессор, присоединяясь ко мне для просмотра отчетов.

   – Они же знают, что я ваш секретарь! Думаете, они настолько глупы, что станут разговаривать о шпионаже в моем присутствии?

   – Мне нужна их реакция. Переводя тебя в свою группу, я даю им понять, что мне известно про шпионаж.

   – И что это даст? – хмыкнул Лерк.

   – Нервозность, а в последствии и ошибки, – ответили мы одновременно с Орсейлом, – а также мы будем в курсе их перемещений.

   – Ты можешь отказаться, никто не заставляет… – провокационно протянул профессор.

   – Хорошо, я согласен, – буркнул секретарь и пошел к воротам проходной встречать фамильяра с нашей едой.

   – Ты специально это сделала? – спросил профессор.

   – Что? Переместила его на видное место? Да, так он будет постоянно под моим присмотром, – я нашла очень интересный кусок отчета.

   – Ему ты тоже не доверяешь? – догадался Марус.

   – Доверяю, но не до конца. Между прочим, тебе я тоже не доверяю! – я вспомнила ощущение холодного острого железа около горла и сглотнула.

   – Как и я тебе, – хмыкнул Марус.

   – Вот и ладушки, а теперь работать, – я с головой ушла в отчеты, постепенно выстраивая истинную картину произошедшего. Лерк принес заказанную еду, но, глядя на наши сосредоточенные лица, просто сгрузил ее на стол и отправился за кофе.

   Через пару часов моя поясница окончательно разнылась от неудобной позы. Листочки с записями занимали все свободное пространство, а бессовестный секретарь мирно спал на стульях в приемной, укрывшись моей парадной мантией.

   – Там кофе еще осталось? – я с удовольствием потянулась, разминая затекшую спину. Орсейл задумчиво поскреб отросшую за день щетину и поболтал пустым кофейником.

   – Черт! – мозг без кофеинового допинга отказывался функционировать. У меня проскользнула мысль разбудить Лерка и отправить его за новой порцией, но он так сладко спал, что я не решилась.

   – Может, закончим? – Марус потер покрасневшие глаза. Я посмотрела на часы, шел второй час ночи. Предложение было очень рациональным, в особенности, если вспомнить, что с утра пораньше меня ждет группа подопытных студентов.

   – Да, только все это нужно убрать, – я провела рукой по кипам отсортированных бумаг. – Не хочу лишиться всех наработок просто по глупости.

   – Поставь заклинание охраны и дело с концом, – но видя мое перекосившееся лицо, хлопнул себя по лбу. – Забыл, прости! Сам поставлю.

   – А с Лерком что делать?

   – Пусть спит, – отмахнулся Марус, ставя заклинание. – Оно никого не пустит, а тот, кто находится внутри в момент наложения, может спокойно выйти.

   Я вспомнила про залежи еды на столе и захватила с собой коробку. Орсейл, заметив мои телодвижения, сделал так же, оставив остальное на завтрак Лерку.

   – Итак, что ты нашла в бумагах? – спросил Марус едва мы покинули административное здание и направились к общежитию.

   – Совет основательно замешан, множество фактов искажено или удалено. Я просмотрела только основные отчеты, но уже стало видно, что работа с призывом монстра была начата до появления моей группы.

   – Я нашел изменения магического поля примерно минут за двадцать до начала штурма.

   – И это тоже, – я поежилась, во внутреннем дворе было довольно прохладно. – Но я не нашла самого главного, где я была во время призыва…

   – Не зацикливайся на этом, – Орсейл похлопал меня по плечу и отправился в свое крыло общежития. Решив последовать его совету, я постаралась выкинуть плохие мысли из головы. Но это было безрезультатно. Я продолжала вспоминать сухие строчки отчетов и безликие цифры, суммирующие количество погибших.

   – А вот так недолго и до алкоголизма докатиться… – я зашла в собственную спальню и не узнала ее. Лерк постарался на славу! Комната была вычищена до блеска, стены освещались магическими светильниками, кровать заменена, а воздух благоухал розовым маслом.

   С маслом, конечно, он переборщил, я не любила такие тяжелые и насыщенные запахи, но это было гораздо лучше, чем амбре ночного горшка. Стянув сапоги, я со стоном упала на кровать.

   – Лучший момент этого дня!

   Матрас был просто прекрасным, мне совершенно не хотелось вставать из своего уютного гнездышка, но желание принять ванну пересилило. Пока вода набиралась, я успела перекусить остывшими макаронами. Интересно, Марусу тоже досталась эта лазанья? Я мысленно похихикала представив, что невозмутимому профессору попалась коробка с салфетками или, например, хлебом.

   – Ну-с, посмотрим, действительно ли леди шопоголичка… – я выдвинула первый ящик комода и восхищенно выдохнула. Тонкая ткань, бесконечные ряды кружев, весьма экзотические расцветки и фасоны. Я вытащила золотистую ночнушку и идущий с ней в комплекте шелковый леопардовый халат.

   Еще один маленький штрих к портрету леди Леонидии, страсть к хорошему белью. Что я, собственно, о ней знаю? Сирота, из-за своего магического потенциала практически изгой, плюсом наделенная весьма тяжелым характером. Тщательно скрывающая свою ранимость и женственность. Невеселая картинка…

   – Сегодня мы будем отдыхать, ты и я, – я подмигнула своему отражению в зеркале и, попробовав рукой воду, добавила туда мыла. По ванной начал расплываться удушливый розовый аромат. Дополнение, леди очень любит розовое масло.

   Горячая вода приятно расслабляла мышцы, я едва не заснула прямо в ванной. Выбравшись из воды, я надела выбранный комплект белья и посмотрелась в зеркало. Теперь я поняла, почему у меня столько счетов из этой лавки. Индивидуальный крой подчеркивал талию, скрадывая мощную линию плечей и слегка обрисовывая бедра. Из зеркала на меня смотрела если не красавица, то очень интересная молодая девушка.

   – Интересно, а не шьют они что-нибудь еще кроме белья? – привычка разговаривать сама с собой вслух осталась еще с детства. – Надо будет завтра узнать.

   Что-то я много запланировала на почти сегодняшний день. Часы показывали половину третьего ночи, с учетом того, что мне нужно будет утром умыться и сделать что-то с надоедливой прической, времени на сон оставалось катастрофически мало. Мысль, крутящаяся весь день в голове, стала оформляться в нечто сознательное. Что же это было?

   Меня словно подкинуло, я же хотела попросить Орсейла проверить мою комнату на предмет магической слежки! Может, пока я тут дефилировала по комнате, за мной уже подглядывали? И я очень надеюсь, что в ванной комнате нет скрытых камер!

   Ладони стало покалывать, я не придумала ничего умнее, чем просто приложить руки к стене. На меня накатила темнота, прошла сквозь меня и растворилась где-то позади. Сейчас я видела свою комнату словно в кадастровом плане. Длина стен, окна, двери – все отображалось цветными нитями в кромешной темноте.

   Я осторожно поддела пальцем синюю нить, оплетающую всю комнату. Та отозвалась еле слышным гулом, а мне стало понятно, что это охранное заклинание самого общежития. Зеленая нить, это уже моя собственная защита. Красная отвечает за питание и регулировку магических светильников. А для чего желтая?

   Желто-оранжевый кусок нити заметил мое приближение и потихоньку пополз назад, намереваясь проскользнуть в открытое окно.

   – Нет уж! – я резко схватила нить за конец и встряхнула. Беглянка осела на моих пальцах желтой пылью, а я поняла, что только что уничтожила собственный будильник.

   После таких колоссальных усилий меня затошнило, я выпила воды и, проморгавшись, начала видеть свою обычную комнату. Если мои способности не врут, то ничего чужого здесь нет.

   Я успокоилась, зевнула и, взяв расческу, перебралась в кровать. Ложиться спать с мокрыми волосами было плохой идеей, но у меня уже не было сил дожидаться, пока они высохнут. Кое-как расчесав свою гриву, я заплела косу и незаметно для себя отключилась.

ГЛАВА 5. Интригующее приглашение на бал

   Утро подкралось ко мне коварно и незаметно, и испорченный вчера будильник очень ему помог. Я проснулась от того, что рядом с моей дверью слышалась подозрительная возня. В коридоре кто-то шептался и раздражающе скрипел ботинками. Я прислушалась к голосам.

   – Леди Леонидия… – Фит тихонько поскребся в дверь.

   – Вы еще спите? – добавила Намира.

   – Опаздывать нехорошо… – в тон им вторил Лерк.

   У меня появилось ощущение, что эти неслухи говорили прямо в замочную скважину, чтобы было слышнее.

   – Убью! – я схватила домашний тапочек и запустила им в дверь. Немного тряхнуло, и на меня посыпалась штукатурка. Я выглянула из-под одеяла и ужаснулась. Тапочек попал в стену рядом, оставив в ней ощутимую выбоину. Студенты затаились за дверью и перестали шептаться.

   – Ждите меня на стадионе через полчаса! Марш все из общаги! Кто вас вообще сюда пустил? – хотя тут и гадать было нечего, Лерк конечно же. Надо будет потом расспросить его, как прошло знакомство.

   Громкий топот на лестнице, дал понять, что часть этих охламонов все же отправилась на стадион.

   – Вам понравилось? – Лерк довольно улыбался, видимо, считая, что коллективная побудка собственного преподавателя это довольно остроумная шутка.

   – Ты сейчас про интерьер?

   – И про него тоже, – мелкий поганец продолжал улыбаться. Ничего, сейчас я сотру эту дурацкую ухмылку. Хотя нет, не сейчас, а чуть позже. На стадионе! Месть должна быть холодной и полномасштабной!

   Я собралась в рекордные для меня десять минут, душ, кофе и облегченная версия вчерашнего наряда. Просторные штаны, куртка с капюшоном и неизменные ботинки. И снова возникла проблема с прической! Я упорно пыталась собрать волосы в узел, но они волнами разбегались от расчески и всячески мне мешали.

   – Ну все! – я нашла в ящике ножницы и резанула прядь чуть ниже уха. Звук "щелк", и на полу лежит огромная рыжая змея, свернувшаяся из моего локона. До меня стало доходить, что я сейчас натворила.

   – ЛЕЕРК! – я взвыла и бросилась в спальню.

   Секретарь мирно пил кофе и при виде бешено несущейся на него леди, нервно икнул.

   – Восстановить сможешь? – я сунула ему в руки прядь и ножницы.

   – Я плохо работаю с органическими тканями, – нерешительно произнес Лерк, Могу попробовать, но за результат не ручаюсь.

   Я начала закипать, неужели я второй раз за это утро опоздаю? Ну уж нет! Плюнув на последствия, я снова схватила ножницы и весьма бодро состригла лишнюю шевелюру. Чтобы сделать прическу пропорциональной, я срезала прядь у уха и с другой стороны.

   Теперь у меня была классическая прическа "лесенка", с длиной волос до середины плеча. О, боже, какое облегчение! Волосы спокойно заплелись в короткую косу, и я довольная выбежала из комнаты. Ровно двадцать восемь минут!

   Моя группа снова переминалась с ноги на ногу. Знакомых лиц прибавилось, Ирус уже успел оживить кости суслика, валяющегося в кустах, и теперь студенты отчаянно спорили, пройдет ли некросуслик через защитное плетение стадиона или нет.

   А вот от взгляда, брошенного на меня незнакомым высоким парнем, мне стало не по себе. Интуиции подсказала, что это, скорее всего, сэр Римус.

   – О! – многозначительно протянул он и отвернулся. Да, похоже, налаживать контакт снова придется мне.

   – Стройся! – гаркнула я так, что даже некросуслик вздрогнул.

   Группа неумело построилась, запыхавшийся Лерк прибежал последним и занял место в конце. Я прошлась перед ними, недовольно цыкнула и покачала головой.

   – Что теперь-то? – не выдержал Римус. – Мы не в армии!

   – Могу заверить тебя, я хуже армии, – моя фраза сбила его с толку, парень явно обдумывал как ответить на такое признание. До меня донесся знакомый по собранию совета смешок. Я словно ищейка, двинулась на звук.

   – Браво! – парень даже отвесил мне шуточный поклон. – Вы были шикарны на совете и сейчас! Даже не жалею задержки обучения в полгода.

   Я смотрела на него, и в голове потихоньку оформлялись строчки из списка. Рианон Флеминг!

   – А что вы делали на совете, студент Флеминг?

   – Вы можете называть меня Риа, – этот показушник еще и подмигнул мне. – Я официальный секретарь леди Хлоры Кармин. Присутствовал с целью выяснения возможных путей развития ситуации, которая не устраивала мою нанимательницу.

   – Может, прекратите любезничать? И объясните нам толком, зачем мы утром торчим на стадионе? – ехидно поинтересовался Римус.

   – А вы бы посещали занятия более дисциплинированно, возможно, и повторять не пришлось, – вздохнула я, вызвав приступ смеха у Намиры. Девчонка молодец, подготовилась. Сегодня она была обута в легкие ботинки, а форма одежды у нее и Фита напоминала мою собственную.

   – Не вам об этом говорить… – начал было сэр, но тут же заткнулся после дружеского пинка от Фита.

   – Тридцать кругов, – пожала плечами я и пошла к стартовой отметке. Может если я буду налегать на физические упражнения, мне удастся скорректировать фигуру?

   Намира и Фит пристроились за мной, а вот на остальных было грустно смотреть. В особенности на Лерка, для которого такая нагрузка, видимо, была совершенно непривычной. Ирус все же протащил своего суслика на стадион, и теперь косточки делали вид, будто разминаются перед длительным забегом.

   – Шалфон, я же просила!

   – Без проблем! – некромансер щелкнул пальцами, и кости осыпались на дорожку.

   – На старт! Внимание! Марш!

   Первые пятнадцать кругов мы прошли без усилий, я не сильно задрала темп, поэтому это было похоже на прогулку по слегка гористой местности. Вроде бы и несложно, а стоит забыть про контроль дыхания, как одышка тут как тут. Римус и Рианон на удивление хорошо держались, что нельзя было сказать о Лерке.

   – А дальше-то что? Как бег нам поможет справиться с некротыпырем? – продолжал нудеть "сэр".

   – Чего вы к милым зверушкам прицепились? – возмутился Ирус. – Они же совершенно безобидные.

   – А зачем тебе тогда нужна была швабра? Если они безобидные? – хмыкнула я.

   – Это был практический образец! Я вложил в него сознания вдвое больше положенного! Он стал разумным!

   – И решил пополнить свой разум, позаимствовав мозги из другого разумного? – невозмутимо спросил Риа.

   – Фу! – Намира представила себе эту картину.

   – Так вы объясните или нет? – Римус остановился сбивая бегущих с ритма.

   – Не останавливаться, – громко прорычал Фит и, подхватив "сэра" на руки, побежал следующий круг с утяжелением. Причем этот человеческий утяжелитель активно пытался вырваться из его дубовой хватки, что-то там жалобно пища.

   – За время моего отсутствия верхушка училища очень халатно отнеслась к учебной программе. Первое правило боевого мага? – я пристально посмотрела на студентов.

   – Бей всем, чем придется? – неуверенно отозвался тяжело дышащий Лерк.

   – Правильно! Не стоит надеяться только на магическую силу, лучше подстраховать себя еще и физической. К тому же те маги, которые развивают все гармонично, получают довольно ощутимое преимущество в схватке.

   – Это каким образом? – Фит пронесся мимо, переложив Римуса на плечо.

   – Никто не ожидает от мага этого, – я отпустила нить, и в моих руках появилась дубина. – А уже с этим "аргументом" можно и поспорить.

   – Узнаю родственные души, леди Хлора в моменты большого раздражения делает так же, – хихикнул Риа.

   – И так она делает? – я ускорилась и стала подгонять свои подопечных, поглаживая дубиной их пятую точку. Больше никаких замечаний не поступало, и мы спокойно отбегали тридцатый круг.

   – А теперь будем приседать и отжиматься, – я мстительно хихикнула, глядя, как мрачнеют лица студентов. Но показать, как правильно выполнять упражнения, все равно пришлось. Начали мы с простых приседаний, я расставила ноги на ширину плеч, уперлась руками в талию и глубоко присела.

   Мышцы после бега решили отомстить мне, я едва не вскрикнула от острой боли. Но мне удалось выровнять тело и встать.

   – Леди Леонидия? – очередной посланник маячил невдалеке.

   – Как вы мне надоели! – буркнула я неразборчиво. – Что вам угодно?

   – Совет магов приглашает вас на испытание.

   – Какое? – я ткнула Лерка локтем, он понятливо кивнул и поспешил обратно в училище. Орсейл должен быть в курсе, куда меня сейчас потащут. – Это добровольно?

   Посланник нервно улыбнулся.

   – Понятно, добровольно-принудительно. Главным остается студент Боннел! Еще по тридцать приседаний и отжиманий.

   Проклятый старикашка! Сумел ведь убедить остальных и устроить мне показательную порку. В том, что это будет именно так, я уже не сомневалась. Магию я могу использовать только в моменты гнева или опасности, причем исключительно рефлекторно. Что будет, если меня спросят по теории или, еще хуже, истории магии? Да я любое испытание провалю! Тетушка Хлора подсуетилась, блин! Хотя неизвестно, что хуже, быть признанной в магическом преступлении или провалить экзамен.

   – Вы так и не ответили на мой вопрос, какое это испытание?

   – Извините, леди, я всего лишь посыльный, – фигура в мантии еще сильнее занервничала.

   Может, он ведет меня совершенно не на испытание, а в темную подворотню, где поджидает парочка мордоворотов? Меня начало потряхивать, вот чем-чем, а плохим воображением я не страдала.

   Мы прошли административное здание, и посланник остановился у одноэтажной постройки с гордым названием: "Лабораторный полигон". Я сглотнула и послушно вошла внутрь. Обстановка напоминала зал совета, единственное отличие в почти полном отсутствии мебели.

   – Аскетизм практикуете? – я посмотрела на посланника.

   – Просто обычно здесь проводят магические эксперименты, вот и убрали лишние травмирующие предметы. Поэтому и здание одноэтажное, чтобы в случае форс-мажора быстренько эвакуироваться, – пояснил он и почтительно открыл передо мной дверь. – Удачи вам!

   Я едва не поперхнулась от такого пожелания, но изобразила милую улыбку. Впрочем, от нее сразу же перекосило главу совета, который чуть ли не подпрыгивал в нетерпении начать.

   – Леди, встаньте сюда, пожалуйста, – от стайки темных мантий отделились несколько серых. – Меня зовут Варис, я заведую этой лабораторией. Мы, правда, с вами уже встречались, но я думаю, стоит познакомиться и во второй раз.

   Старичок мне подмигнул и стал настраивать страшно выглядящий аппарат. Из этого адского ящика во все стороны торчали провода, моргали красные лампочки и раздавалось низкое гудение.

   – Варис, вы меня этим будете испытывать?

   – Неет, пытать не буду, – хохотнул он, правильно истолковав вопрос. – Это стабилизатор магических потоков. Он действует как поглотитель излишков, надеюсь, его мощности хватит. А то после прошлого вашего испытания нас в другой корпус на полгода переселили.

   – Я уже проходила это? – глупый вопрос, конечно, проходила. Как иначе все узнали про мой потенциал?

   – Не стоит бояться, здесь нет враждебно настроенных к вам людей, ну не считая… – старик взглядом указал на главу.

   Я слегка успокоилась, мне было приятно узнать, что Леонидия не смогла перессориться с обитателями исследовательского корпуса. Возможно, они просто не встречались?

   – Давайте начинать! – поторопил всех глава совета.

   Меня поставили в центр платформы, окруженной силовым полем, проецирующимся как раз стабилизатором. Я почувствовала себя редким тараканом, которого накрыли колпаком и изучают.

   – Сейчас начнется воздействие, пожалуйста, не сопротивляйтесь, – предупредил меня Варис и щелкнул тумблером. Глава совета алчно подался вперед и стал наблюдать за цветом силового поля. Преобладал алый, вспышки огненной расцветки то и дело покрывали защитный пузырь. Дверь хлопнула, и к нам присоединился Орсейл на пару с Лерком. Это меня успокоило, и в проблесках бордового стал проглядывать золотистый.

   – А мне просто стоять надо? – я решилась подать голос, уж больно глупо я себя чувствовала.

   – Ты не контролируешь потоки? – разъярился старый маг.

   – Кто бы сказал, как… – буркнула я в ответ и решительно посмотрела на силовое поле. Через некоторое время мне удалось рассмотреть нити, из которых был сплетен сам шарик. Я осторожно дотронулась до плетения и зачем то вложила туда силу.

   Бахнуло знатно, меня откинуло назад, впечатав спиной в каменную стену. Всех, кто находился впереди меня, вынесло на улицу через пролом. Оглушенный глава крутился на месте и нецензурно выражался.

   – Леон! Ты цела? – Орсейл добрался ко мне быстрее всех.

   – Частично, – охнула я, вставая с колен. Спина сильно болела, дышать приходилось с трудом. Я уже знала эти ощущения, перелом ребер, к тому же двусторонний.

   – Где эта самка собаки? Лично заблокирую! – взвыл глава, отойдя от контузии.

   – Как можно? Культурные люди ведь, – я с кривой улыбочкой прошествовала мимо него сквозь строй ученых в серых мантиях, задумчиво почесывающих лысины или теребящих бороды.

   – Да не должно было рвануть, не должно! – Варис быстро чертил схему угольком на стене. – Я с запасом просчитывал.

    – Ты за это ответишь, – старик тряс посохом и топал ногами.

   – Псс, Варис! Напомни мне, как того нервного зовут, – я кивнула в сторону главы совета.

   – Этиаль он, – буркнул ученый, снова погружаясь в расчеты.

   Лерк благоразумно отвернулся, маскируя смешок кашлем.

   – Я могу считать испытание пройденным, дорогой Этиаль?

   Глава поперхнулся ругательством и смотрел на меня широко распахнутыми глазами.

   – Вы стопроцентно боевой маг! Поздравляю! – Варис вручил мне гранитный прямоугольник.

   – Вот и славно. Прошу извинить, у меня еще несколько лекций.

   Я уходила из лабораторного корпуса дважды рекордсменкой. Гранитный камушек подтверждал мои исключительные магические способности. Как только я подошла к выходу, как вдали что-то рухнуло. Но оглядываться я не стала, крутые маги не смотрят на взрывы.

   – Не могу поверить, что ты разворотила весь корпус! – профессор тряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.

   – Марус, тут есть медпункт? Мне нехорошо, – выйдя на воздух, я растеряла остатки своей бравады и покачнулась.

   – Леон! – мужчина подхватил меня на руки и резво потащил в сторону общежития. Мало мне перелома ребер, надо еще и позвоночник доломать?

   – Отпусти, – я высвободилась из его рук и прислонилась к стене. – Лерк, где там твои способности в лечебной магии? У меня, кажется, ребра сломаны…

   Секретарь аккуратно ощупал мою грудь, слегка посерел лицом и начал лечить. Чужую магию, воздействующую на мое тело, я ощущала достаточно четко. Как в случае с лечением Намиры, навык сработал рефлекторно.

   Я поймала нить Лерка, усилила ее и направила в нужное место. Неприятно ощущать, как в твоей груди оживают кусочки костей и с неохотой срастаются в единое целое. Острый осколок уже впился в легкое, поэтому секретарь и стал серым. Малейшее движение, и просто лечением мы бы не обошлись.

   Орсейл во время этого скрежетал зубами, едва сдерживая себя. И после этого он говорит о платонических отношениях с леди?

   – Спасибо! Трудно делать это самой, а вот с твоей подачи, у меня все получилось, – я похвалила Лерка, и тот засмущался.

   – Я тоже мог это сделать! – фыркнул Марус.

   – Извини, еще никак не привыкну полагаться на других, – огрызнулась я. День, начавшийся довольно неплохо, превратился в кошмар. Выброс магии опустошил мой резерв, а экстренное лечение добило его до дна.

   Меня основательно трясло, в глазах плавали цветные мушки, а голоса доносились сквозь вату.

   – Леон! Открой глаза! Чертова упрямица!

   Орсейл сидел рядом со мной и звучно шлепал меня по щекам.

   – Руки убери, – я попыталась встать, но головокружение было сильнее меня.

   – Вот! – секретарь всунул мне в руки чашку дымящегося кофе. О, с каким наслаждением я вдыхала этот бодрящий аромат. А когда отхлебнула, я почувствовала энергию, которая вливалась в меня с каждым глотком. Пусть напиток был и приторно сладким, но именно сейчас это и было нужно.

   – Леди Леонидия? – вопросительно протянул кто-то рядом.

   – Нет! Папа Иоанн! – рыкнула я, заметив уже привычную мантию посланника.

   – Простите, но мне сказали, что это вы… – бесхитростно ответил посыльный и протянул мне кусочек картона.

    Я машинально взяла его и, не глядя, засунула в карман. Неизвестные артефакты лучше просматривать в изолированном помещении.

   – Я уполномочен дождаться вашего ответа, – пискнул курьер и застыл рядом.

   – Какого ответа? – достав визитку из кармана, я перевела взгляд на текст и застыла.

   “Многоуважаемая леди Леонидия, надеюсь, у вас найдется время посетить меня?”.

   – И кто это? – спросила я. Посланник посерел лицом, прямо как Лерк.

   – Император! Леон, тебя пригласили на ежегодный императорский прием, – вздохнул Орсейл. – Там сзади все написано.

   – Вы подтверждаете участие?

   Я слегка кивнула, еще толком не соображая, куда меня пригласили и зачем.

   – Дальнейшие инструкции вам передадут не позднее сегодняшнего вечера, – просиял лицом посыльный и бодро посеменил в сторону проходной.

   Глядя на серьезные лица моих спутников, я поняла. Вляпалась!

   – А теперь расскажите мне, что за штука этот прием, и насколько это серьезно?

   – Леон, ты не перестаешь меня удивлять… – буркнул профессор. – Пошли поедим, и я тебе все расскажу.

   – Только не во внешний мир, – я едва стояла на ногах, и мысль о том, что придется идти куда-то пешком, вызывала дурноту.

   – Тогда в столовую, – Лерк помог мне подняться, и я опираясь на него побрела к училищу. Мое второе пришествие раздатчица пережила лучше, уже не тряслась и даже мило улыбнулась.

   Забрав наши подносы, Орсейл уселся за дальний столик и стал задумчиво ковырять вилкой еду.

   – Может, перестанешь нагонять таинственность? Чем важен этот самый бал?

   – Прием, леди Леонидия, – поправил меня Лерк, воспользовавшийся случаем и набравший себе на поднос всяческого разнообразного.

   – Не вижу разницы, – отмахнулась я.

   – Император никогда не приглашает просто так. Или это повышение, а ты и так достигла потолка в своей карьере, или торжественная отставка, – выдавил наконец-то Марус.

   – Допрыгались! Не удивлюсь, что и там мне тетушка подсобила!

   – Насчет леди Хлоры я не в курсе, а вот глава совета мог подсуетиться, – промычал Лерк с набитым ртом.

   Я посмотрела на рисовую кашу и вяло потыкала ее вилкой.

   – И что делать? Вернее, что будем делать, если меня отправят в отставку?

   – Ничего! У меня есть домик в мире рядом с училищем, отдохнешь там, пока я не выясню все подробности, – спокойно ответил Орсейл.

   – Леди Леонидия может жить и у меня! На Мирхаде у меня отличное поместье! – секретарь воинственно посмотрел на Маруса. Между ними явственно стало нарастать напряжение. Еще чуть-чуть, и столовая снова переживет военные действия.

   – Вы два осла, и я морковка… – прокомментировала я.

   – Я осел? – взвился Орсейл.

   – Ну не я же? Ты, кстати, морковку будешь? – я указала на горку салата в его тарелке.

   – Нет, – он передал мне мисочку.

   – Отлично.

   Я с удовольствием захрустела овощем. Салат был приготовлен шикарно, хрусткий, в меру перченый и соленый.

   Лерк пожалел, что в угоду собственному желудку не выбрал этот простой салат.

   – Ладно, вопрос “зачем” мы проехали. Что за инструкции, о которых говорил посланник?

   – Цвет и фасон наряда, актуального в столице, – секретарь все-таки вырвался вперед.

   – Итить! – грустно закончила я, собирая последние остатки морковки. В отличие от распространенного мнения, что женщины просто обожают выбирать наряды, я была из числа тех, кто это ненавидел. Плюсом, какой окажется местная мода? Пышные юбки, кринолин и корсет? Или аскетичное монашеское одеяние?

   – А в форме я не могу пойти?

   – Форма была на войне, не думаю, что императору понравится такое напоминание о том времени, – убил все мои надежды Марус.

   – Итак, мне нужен подходящий наряд и парикмахер, – уныло протянула я.

   Орсейл внимательно посмотрел на меня и слегка приподнялся, касаясь рукой моих обстриженных волос.

   – Что ты с ними сделала?

   – Чего лапы тянешь? – я физически почувствовала, как на нас обернулись все присутствующие в столовой. – Подстригла неудачно. Эти чертовы волосы мне все время мешались.

   В окно залетел небольшой свиток с крылышками и опустился прямо перед моей тарелкой. Я скривилась, похоже, инструкции все таки прибыли. Развернув послание, я вчиталась и облегченно вздохнула. Четких указаний по фасону не было, мне рекомендовалось одеться нарядно и исключить черный цвет.

   – Ну так еще жить можно. Лерк! Мы отправляемся на охоту за платьем!

   – Я сам тебя сопровожу, – Орсейл поднялся со стула.

   – Ну уж нет, или ты забыл о своей группе? Моя-то, в отличие от твоей, сейчас занимается самообразованием, – ехидно подколола его я и в сопровождении секретаря вышла из столовой, оставив профессора скрипеть зубами от злости.

   Конечно, с самообразованием я блефанула, но, думаю, Фит устроил своим сокурсникам отличное утро.

   – Я тебя очень прошу, не связывайся с Орсейлом при таком скоплении людей, – тихо предупредила я Лерка. – Ко мне и так повышенное внимание, а ты еще и масла в огонь подливаешь.

   Я хотела высказаться еще с момента лечения, но вокруг всегда толпилась куча народа.

   – Простите, – тихо повинился Лерк.

ГЛАВА 6. Подготовка и головная боль

   – Итак, где нам добыть это чертово платье?

   Мы все же вернулись в кабинет, решив подумать о проблемах в более комфортной обстановке. Мне попалась на глаза кипа счетов, и в голову закралась весьма хорошая идея.

   – Лерк! – крикнула я в приемную. – Ты знаешь где находится этот магазин?

   Секретарь посмотрел на адрес, что-то прикинул в уме и нерешительно кивнул.

   – Собирайся!

   В письме с инструкциями говорилось о времени проведения рандеву, значит, у меня оставался плюс минус день, чтобы подготовиться. На этот раз у проходной не было профессора, и я откровенно боялась, что охранник не выпустит нас из училища. Но тот даже не посмотрел в нашу сторону и на всякий случай запер окошечко.

   – Что это с ним?

   – Видимо, завалы лаборатории уже разобрали, – усмехнулся секретарь. – Мы пешком или на такси?

   – Шиковать так по полной, заказывай повозку, – пошутила я, не рассчитывая увидеть нечто похожее на телегу, запряженное двумя мелкими лошадками.

   Лерк невозмутимо забрался наверх и галантно подал мне руку. Лошадей я с младенчества недолюбливала, но делать было нечего. Кое-как забравшись на сиденье, я облегченно вздохнула.

   Возница щелкнул кнутом, и мы покатили по мостовой, бодро постукивая колесами по выбоинам. Я восполняла пробелы знаний местности, разглядывая разнообразные дома и парки.

   Все было непривычно чистым, ухоженным и вызывало желание отпустить пыточный инструмент в виде повозки и неспешно прогуляться по окрестностям.

   – Кстати, почему я не вижу перстня на постоянной основе? Он появляется только в столовой или около проходной.

   – Это ваш магический паспорт, – зевнув ответил Лерк. – Когда в нем нет необходимости, он просто становится невидимым.

   Ага, паспорт, плюсом с функцией кредитки с бесконтактной оплатой. Хотя это довольно удобно. Мы свернули на узкую улочку и через некоторое время остановились перед зданием с огромной фиолетовой вывеской.

   – Элитное белье? – я теперь засомневалась, что тут шьют что-то помимо сорочек.

   – Может, я вас тут подожду? – Лерк явно смущался заходить со мной в такое заведение. Я одобряюще кивнула и вошла внутрь. Колокольчик на двери тренькнул, и ко мне тут же подлетела маленькая продавщица с бешено начесанными кудряшками.

   – Добро пожаловать, леди! Желаете посмотреть наш каталог? Или сразу перейдем к новинкам? Вчера нам привезли новый материал, просто шик, скажу по секрету!

   – Стоп! Я немного по другому вопросу,

   – И что же вы хотели? Приватный заказ? – продавщица подмигнула мне, и я с удивлением поняла, что она не человек. Слегка зеленоватая кожа, более выпуклый лоб, который был умело прикрыт челкой и маленькие пальчики в белоснежных перчатках, вот, наверное, и все ее отличия от обычной девушки.

   Осознав, что я слишком долго и пристально ее разглядываю, продавщица помрачнела.

   – Вы сомневаетесь в моей компетенции?

   – Что? Нет! Я хотела узнать, шьете ли вы платья? Мне срочно требуется официальный наряд, только без черного цвета.

   – Императорский прием? – снова расцвела продавщица. – Вы обратились по адресу! Обычно мы не делаем таких заказов, но если вы доплатите за срочность…

   – Оплата не проблема! – сказала я и мысленно помолилась, чтобы на моем счету оказалось достаточно средств.

   – Отлично! – гоблинша, а это была именно она, радостно потерла ручки. – Лизетта! Мари! Срочно сюда! У нас эксклюзивный пошив! Вы же не будете против, если мы дадим рекламу? Я давно хотела расширить ассортимент, а тут такой случай!

   Меня в шесть рук утащили в примерочную, закрутили волчком, и на стул я упала уже раздетой и с чашкой кофе в руке. Маленькие женщины сноровисто сновали туда сюда, принося с собой ворох тканей разнообразных цветов и фактур.

   – Лизетта! Никаких мрачных цветов, леди натуральная рыжая, – продавщица командовала своими подчиненными, как отставной генерал. – Вы хотите воспользоваться услугой парикмахера и маникюрши? Подобрать вам аромат?

   На все предложения я только и успевала кивать головой и поддакивать. Встретившая меня продавщица оказалась хозяйкой этого ателье.

   – Меня зовут Стоция, – представилась она. – Можно будет попросить вас об услуге? Если на приеме вас спросят, где вы нашли это платье, дадите им мою визитку?

   Мне на колени упал огромный пласт фиолетовых карточек. Я согласилась.

   В итоге мы остановились на огненно-красном оттенке шелка, Стоция, конечно, настаивала на более нежном лавандовом, но я была непреклонна. Едва я увидела эту ткань, моментально в нее влюбилась.

   – А может, сошьем два платья? – вкрадчиво поинтересовалась Мари, расстилая передо мной лавандовый рулон. Я задушила в себе поднявшую голову жабу и согласилась.

   Лизетта радостно захлопала в ладоши и подобрала мне два комплекта белья, под красный туалет и сиреневый. Туфли были доставлены из ближайшей лавки сапожника, но Стоция уверила меня в их качестве.

   – Там работает мой родственник, – скромно отозвалась она и принесла огромный каталог фасонов. – С вашим строением фигуры могу посоветовать вот этот образ.

   Посмотрев на страницу я довольно улыбнулась, V – образный вырез, короткие рукава, чуть присборенное в талии и доходящее до середины щиколотки. Идеальный вариант, а в сочетании с ярко-алым цветом, платье произведет эффект разорвавшейся бомбы.

   – Вы будете самой шикарной дамой, это я вам обещаю, – шепнула мне гоблинша и отдала каталог помощнице. – Продиктуйте свой адрес, завтра после полудня направлю к вам парикмахера.

   – МАГУ, на проходной спросите леди Леонидию, я предупрежу… – я не успела договорить, как глаза у Стоции округлились.

   – Я догадывалась по вашим меркам! Но все же не думала, что увижу вас вживую, – от гоблинши стала исходить такая волна восхищения, что мне стало неловко. Видимо, она это поняла, поэтому спохватилась и перевела тему разговора.

   – Вы наш постоянный и важный клиент, поэтому сделаю десятипроцентную скидку!

   – Спасибо, – я сдержанно поблагодарила. Интересно, почему у нее оказалась такая реакция? Я, конечно, была частым покупателем их продукции, но такого не ожидала. Надо будет обязательно спросить у Лерка или Орсейла. Кстати, о секретаре. Я посмотрела на часы и с ужасом поняла, что провела в салоне почти два с лишним часа. Он теперь там весь извелся, торча на улице рядом с салоном белья. Поблагодарив всех помощниц, я взяла пакет с визитками и вышла на улицу.

   Лерка нигде не наблюдалась, как и повозки. Может, он решил отлучиться, пока я там зависала? Магический поиск сработал мгновенно, но реальность была куда хуже моих предположений. Секретарь нашелся за соседним домом, причем в компании сэра Римуса. Титулованный студент держал Лерка за шиворот. Судя по злой физиономии Миххайма, мой блондинчик успел наговорить ему много приятного.

   – И что все это значит? – я медленно подошла к ним, помахивая бумажным пакетиком.

   Римус отпустил Лерка и что-то неразборчиво буркнул.

   – Студент Миххайм, вам бы следовало уяснить, что я два раза вопросы не задаю!

   – Мы не сошлись во мнениях с вашим подчиненным, – Римус нагло улыбнулся мне, вызвав у Лерка еще один приступ ярости. – Поэтому я вызвал его на дуэль. Простите, но кажется завтра утром вам придется искать нового секретаря.

   – Предлагаете свою кандидатуру? – спросила я. Вернемся в училище, самолично оторву Лерку голову, мне надоело оказываться в ситуации "благородная дама в беде", где роль дамы играл мой незадачливый секретарь.

   Римус, можно сказать, облапал меня взглядом и улыбнулся еще наглее.

   – Я рассмотрю ваше предложение, – он демонстративно вытер руки платком и пошел вперед по улице.

   Руки неистово заныли, мой маленький мешочек с терпением был практически на исходе. Я заставила себя глубоко дышать и сконцентрировалась на дыхании. Миххайм даже не догадывался, на какой тонкой ниточке сейчас висела его жизнь.

   – Вызывай такси, – рыкнула я на Лерка, когда смогла более-менее себя контролировать. Блондин угрюмо кивнул и, приложив палец к виску, оформил вызов. К магазину подкатила другая повозка, с более удобной площадкой для посадки. Я первой забралась наверх и молча закрыла глаза.

   – Что он тебе сказал? Из-за чего мне завтра с утра надо будет прятать труп, а потом объяснять его венценосному папочке, куда девалось его драгоценное дитятко?

   – Это личное, – попытался отмазаться Лерк.

   – Хочешь, чтобы я покопалась у тебя в голове? – я знала, что Леонидия это может.

   – Он обозвал вас, – тихо буркнул секретарь.

   – И ты вступился за честь дамы? О, господи! Лучше бы я с Марусом пошла!

   От моих слов Лерк еще сильнее помрачнел и сжал кулаки.

   – Итак, установка на будущее, если ты хочешь остаться моим секретарем, всякие высказывания в мой адрес принимай только письменно! Половина училища считает меня амбициозной стервой, а вторая алкоголичкой. От еще одного злого слова в свою спину я не умру, а вот ты можешь!

   Мы подъехали к проходной, я спустилась с повозки и быстро пошла к охраннику.

   – Завтра ко мне приедет парикмахер, примерно после полудня. Надеюсь, мне не надо упоминать, чтобы его пропустили? – я злобно зыркнула на сторожа и фыркнув пошла в общежитие.

   Было немного стыдно, разозлил-то меня Лерк, а отповедь получил ни в чем не повинный охранник. Решив завтра извиниться, я прошла в мужское крыло и громко постучала в дверь Орсейла.

   – Уже вернулись? – Марус распахнул дверь практически мгновенно и, оценив наши с Лерком лица, понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

   – Что стряслось?

   – Этот… – мне хотелось сказать нецензурное слово, но я сдержалась. – Короче, этот рыцарь подписался на дуэль завтра утром!

   – Итить! – икнул профессор.

   – Полный итить! – подтвердила я. – Мало мне вечернего приема, так еще и это недоразумение.

   – Кто противник? – Орсейл подошел к бару и машинально разлил коньяк в три бокала.

   – Догадайся! – я со злостью пнула пуфик и расположилась на диване.

   Марус терпеливо ждал ответа от Лерка.

   – Сэр Римус, – сказал блондин и потянулся за стаканом.

   – О нет! Лерк, ну ты не мог найти кого-нибудь менее приметного? Труп-то мы закопаем, но как объясним, куда он подевался?

   У меня даже злость улеглась, оказывается, наши с Марусом мнения полностью совпадали. Мы, не раздумывая, уже закопали воображаемый труп, но споткнулись на сочинении правдоподобной истории смерти. Я взяла предложенный бокал и глотнула. Огонь обжег горло и плавно переместился в желудок.

   – Отменить дуэль можно?

   – Нет, думаю, Римус уже постарался, и посмотреть на это зрелище завтра придет уйма народу, – Орсейл поскреб в затылке. – Мы можем травмировать ответчика, и тем самым перенести дуэль.

   Я кровожадно осмотрела Лерка, решая, какую конечность сломать ему первой.

   – Еще можно заменить бойца, но это с согласия второй стороны.

   – А вот это уже интересно! Согласие будет, я напомню этому студенту, что ему еще экзамены у меня сдавать, да и его папочка будет явно не рад отчислению, – я потерла виски, голова снова начала раскалываться. – Кого можно выставить в качестве замены?

   – Меня, – невозмутимо сказал Марус, наливая по второй порции.

   – Замена может быть произведена на кого угодно? – уточнила я на всякий случай.

   – Да, если оппонент даст согласие, – кивнул Орсейл.

   Лерк молча пил коньяк, не влезая в разговор, видимо понимая, что он и так за сегодня наговорил прилично.

   – Тогда пойду я, – одним махом я допила коньяк и поставила пустой бокал на подлокотник.

   – Чего? Да ни за что! – разом взревели мужчины.

   – Для начала, оскорбили меня, и таким образом, вызов на дуэль переводится на мой счет, ибо секретарь не вправе регулировать дела своего начальника. Плюсом, я думаю Римус побоится связываться со мной, и мы замнем это недоразумение в кратчайшие сроки. У меня, между прочим, маникюр и прическа после полудня!

   – Леон, ты этого не сделаешь, – начал Орсейл.

   – И кто мне это запретит? – я обвела взглядом комнату и пожала плечами. – Ты пойдешь со мной добровольно в качестве секунданта, или я тебя вырублю и возьму Фита?

   Марус поиграл желваками и тяжело выдохнул:

   – На что я подписываюсь…

   – А я? – подал голос Лерк.

   – А ты будешь мирно отдыхать в лазарете, – я вспомнила ощущение его силы и протянула к нему руку, отчаянно желая усыпить его. Секретарь обмяк и сполз по дивану вниз.

   – Хым, сработало, – я едва не хихикнула. Коньяк оказался коварным, а выпитый залпом тем более.

   – Ты пьяна? – подозрительно посмотрел на меня Марус.

   – Чуточку, – согласилась с ним я, легкое головокружение и излишняя смешливость мне даже понравились. – А успокоительных у вас не придумали? Или коньяк и как лекарство неплохо идет…

   – Так, тебе больше не наливать, – констатировал Орсейл.

   – Блин! Я же не спросила, где эта дуэль будет и во сколько! Марус, ты можешь его разбудить?

   – Не стоит, место для дуэлей у нас одно, пролесок за студенческим жилым корпусом. А время примерно с пяти до шести утра, когда коменданты обходы завершают.

   – Нет , я его реально убью! Даже выспаться невозможно!

   Слегка заплетающейся походкой я добралась до собственной спальни. Лерка же Орсейл оставил у себя, во избежание неприятностей. Я рухнула на кровать и довольно улыбнулась, вспомнив про заказанные платья.

   За дверью сновали люди, кто-то под окном усердно выводил рулады на расстроенной гитаре, а в соседней спальне усердно двигали шкаф. Хотя было еще не поздно, я зевнула и решила отоспаться сейчас.

   На этот раз у меня получилось сплести будильник и подселить желтую ниточку к плетению около кровати. Но, как ни странно, проснулась я не от звонка будильника, а от многочисленных ругательств в мой адрес. Забыв запрограммировать звонок, я поняла, что будильник очень хорошо сработал, и вместе со мной от стандартного протяжного воя проснулось все общежитие.

   – Ну, упс, – пожала плечами я и, вырубив плетение, пошла умываться. Подъем в пять утра любое лицо сделает опухшим и одутловатым. Посмотрев еще раз на свое неутешительное отражения, я стала одеваться. Просторные брюки, рубашка и куртка с капюшоном.

   Мне нравилось что в этом училище выдавали униформу практически для любого вида деятельности. Я с удивлением нашла в шкафу огромный резиновый фартук и такие же перчатки. Воображение заработало, и я представила себя в этом костюме у прозекторского стола, вооруженной большим разделочным тесаком.

   – Может, примерить костюмчик? Глядишь, наш "сэр" от страха ретируется?

   Потом я, конечно, передумала, ибо вместе с Римусом в ужасе убегут и мои соседи. А я их и так сегодня шокировала.

   Орсейл уже ждал меня у входа, поигрывая неизменным стилетом.

   – Стоп, а дуэль у нас какая? Магическая или кто первый кирпич ухватил, тот и молодец?

   – Придем и узнаем. Ты кирпичей что-ли боишься?

   Боялась я пауков, но Марусу об этом знать не обязательно. Мы быстро дошли до перелеска, и я мысленно присвистнула. Желающих посмотреть на эпичную битву Лерка и Римуса собралось больше, чем очередь в столовую.

   Пару раз мне показалось, что я видела знакомые преподавательские лица, скрытые под низко надвинутыми капюшонами.

   – Не удивлюсь, если они еще и тотализатор устроили, – задумчиво протянула я, заставив профессора споткнуться. – Что, реально устроили? Марус, поставь на Лерка! А то я два платья заказала, так хоть какой процент отобью!

   – Ты вот сейчас серьезно? – Орсейл изумленно смотрел на меня.

   – Серьезней некуда, меня, может, вечером из ректората попрут, а тут какая-никакая, а денежка! Марш ставить!

   Марус, истерически всхлипывая, пошел к самой большой группе студентов.

   Римус уже был на поляне, время от времени с недовольством поглядывая на часы. Листочек, в котором я записала, за что хочу оторвать голову главе совета пополнился еще одним пунктом. Конечно, зачем остальным возиться с проблемным студентом, когда можно скинуть на безотказную Леонидию? Гнев дал мне силы, пальцы привычно заныли.

   – Ну что? Рассмотрел мое предложение? – я рванула с места в карьер. – Думай быстрее, тебе еще экзамены у меня сдавать, а неправильно подумаешь, то я и отчисление могу оформить.

   Миххайм изумленно разглядывал меня, не веря своим ушам.

   – Вы так открыто предлагаете мне это?

   – А чего стесняться то?

   – Тогда я согласен, – плотоядно облизнулся Римус.

   – Все слышали? Сэр Римус Миххайм согласен на замену противника! – объявила я толпе, которая тут же подхватила новость и понесла дальше.

   – Подожди! Я на другое соглашался! – попытался возразить Римус.

   – Пытаешься заднюю включить? Не стоит отказываться от своих слов, Миххайм вы же рыцарь, – я ухмыльнулась.

   – Где эта замена?! На куски порву! – рыкнул он, стягивая рубашку.

   – А замена – я! – я сняла куртку и вышла на поляну в одной рубашке. Толпа сзади ощутимо охнула и зашепталась. – Своими словами ты косвенно оскорбил меня, поэтому Лерк любезно согласился поменяться со мной местами.

   Римус молчал, только кулаки сжались до такой степени, что кожа на костяшках побелела.

   – И сейчас я покажу, что обычно леди делают со своими обидчиками. Кстати, лабораторный корпус разобрали? А я там всего-то чихнула…

   – Без использовании магии, – прохрипел Миххайм глядя на меня налитыми кровью глазами.

   – Согласна, – кивнула я, делая вид, что этого и добивалась. Блин! Я до последнего надеялась, что он просто струсит и откажется от драки. Римус бросился на меня, надеясь сработать на опережение и повалить на землю.

   Мое тело само скорректировало траекторию движения, и разъяренный парень пронесся мимо. Я изящно обхватила его руку и, пользуясь силой инерции, сделала ему классическую подножку. Римус споткнулся и начал терять равновесие, пытаясь одновременно балансировать и избавиться от захвата на руке.

   – Делать два дела одновременно могут только мастера кунг-фу, парень, – я добавила ему коленом под зад и завернула руку за спину, взяв на болевой. Он что-то недовольно промычал в землю и дернулся, собираясь скинуть меня.

   – Сустав не резиновый, еще немного, и я сломаю тебе локоть, – предупредила его я, ища Маруса в толпе. Орсейл показал мне большой палец вниз, но мне не хотелось доводить до этого.

   – Перебьешься, – Миххайм резко перевернулся на бок, придавливая меня к земле своим весом. – Без магии ты обычная… ААА!

   Хруст был слышен по всей поляне, я осторожно выползла из-под орущего парня и отряхнулась. Еще одно дополнение к портрету леди Леонидии – дамочка держит слово, сказала, сломает локоть, значит, сломает.

   – Медики есть?

   Кто-то из студентов согласно кивнул, Римуса подняли и потащили к студенческому корпусу. Я подобрала свою куртку и запахнулась в нее, в шесть утра было еще довольно прохладно. Хотя, по большей части, я пыталась скрыть дрожь. Я не хотела ломать ему руку, несмотря ни на что. Мгновенное помутнение, и тело действовало само. Такая реакция мне очень не понравилась.

   Довольный Орсейл, весело насвистывая, пристроился рядом со мной, демонстративно пересчитывая выигрыш.

   – Делим пополам?

   – Я там в грязи кувыркалась, а ты пополам? Тридцать на шестьдесят!

   – Сорок!

   Мы продолжали шутливо торговаться, пока все участники зрелища не разошлись с поляны.

   – Я что, действительно, такое чудовище? Мне не хотелось этого, но тело само все решило.

   – Леон, – Марус взял меня за плечи и встряхнул, – мы все были на войне. И там не было времени думать, мы просто брали и убивали. И ты, и я, и даже Лерк! Перестань думать о себе, как о чудовище! Твои инстинкты сделали все правильно, теперь эта шавка задумается о собственной вседозволенности, и в будущем попридержит свой поганый язык.

   – Или, наоборот, распустит его еще дальше, – я поморщилась. – Вдруг он пожалуется папочке?

   – А вот об этом надо было думать заранее. Сегодня здесь было достаточно свидетелей, никто не сможет сказать, что ты сама его спровоцировала. – Марус щелкнул меня по носу и вложил в ладонь деньги.

   – Ну одним трибуналом больше, одним меньше, – философски пожала плечами я и занялась пересчетом банкнот. – Это что, шестьдесят процентов ставки? Да ты мошенник!

   – Никто не хотел ставить на заранее проигравшего! Я-то тут при чем? – хитро усмехнулся Орсейл, пряча купюры в карман. Я толкнула его вбок, и мы покатились по траве, обмениваясь дружественными тумаками. В какой-то момент он оказался сверху и пристально посмотрел мне в глаза, явно желая что-то сказать, но потом передумал и подтолкнул меня к оврагу.

   Я скатилась вниз, громко припоминая всех его профессорских родственников до седьмого колена, а потом, дрожа от холодной росы, ползла вверх и искренне смеялась. Мне совершенно не хотелось идти на этот чертов прием и рушить эту почти ставшую привычной мирную жизнь.

   – Что, спину прихватило? – хохотнул Орсейл, глядя, как я взбираюсь обратно на поляну.

   – Убью! – в который раз за это утро подумала я и побрела в ванную.

ГЛАВА 7. Новая должность

   Стоция не обманула, ровно в одну минуту первого ко мне в комнату постучали.

   – Леди Леонидия, я Энди Ллойс, ваш парикмахер!

   Прихода чудодейственного цирюльника я ждала как никогда. После того, как я вышла из душа, неровно обстриженные локоны показались во всей своей неукротимой красе. Парикмахер же при виде такого лохматого чуда слегка опешил, но быстро взял себя в руки и вытолкнул вперед миниатюрную девушку.

   – Это моя дочь, Лиззи. Она будет делать вам маникюр и макияж. Но сначала, леди, ваш наряд, – он протянул мне чехол с платьем.

   Девушка в это время осторожно поставила коробки с эмблемой магазина на тумбочку.

   – Спасибо, – я расстегнула чехол и посмотрела внутрь, огненно-красный оттенок, несмотря на все уверения психологов, ничего во мне не возбуждал, даже, наоборот, успокаивал. Довольно улыбаясь, я отдала платье Лиззи и уселась перед зеркалом, Энди быстро распаковал свой саквояж, вытащил оттуда подобие фартука, множество расчесок и ножниц.

   – Итак, – парикмахер замотал меня в фартук, да так, что я почувствовала себя мумией. – Насколько экстремально играем с длиной?

   – Желательно оставить все как есть, только поправить неровности.

   – Это вы называете неровностью? – он показал мне разницу между двумя прядями, навскидку там было около пяти сантиметров.

   – Большие неровности, – согласилась с ним я, нервно усмехнувшись. – Но это ведь можно исправить?

   – Для меня нет ничего невозможного, – фыркнул Энди и сноровисто защелкал ножницами. Я закрыла глаза и расслабилась, дернувшись только раз, когда Лиззи прикоснулась к моей руке, чтобы опустить пальцы в мисочку с теплой водой.

   – Леди не возражает против массажа? – спросил Ллойс, когда закончил со стрижкой.

   – Было бы неплохо, – утренние приключения не прошли даром для меня, шею немного заклинило. – А как вы поняли?

   – У вас плечо выдвинуто немного вперед, – пояснил Энди и начал массаж, начав с плеч и потихоньку поднимаясь к затылку. Я едва не замурлыкала от удовольствия. Почти сразу же чувство скованности ушло, оставив только едва заметное напряжение.

   Надо будет еще раз поблагодарить Стоцию, а то идти бы мне на императорский прием с перекошенной шеей.

   – Вот так гораздо лучше, – добавил парикмахер, принимаясь за прическу.

   Лиззи уже закончила с моими руками, невероятно аккуратно обработала ногти, отполировала их мягкой пилочкой и покрыла лаком в тон платью.

   – Постарайтесь не двигать руками, через пару минут покрытие высохнет, – девушка достала из саквояжа большую емкость и приступила к педикюру. С ногами все было гораздо хуже, постоянное хождение в сапогах, плюсом Леонидия в последние полгода и думать забыла о каких-либо косметических процедурах.

   Энди высушил мне волосы какой-то магической штуковиной и достал широкую красную ленту. Приложив ее к концам волос, он захватил ей мою гриву, подвернул и свернул получившуюся трубочку в аккуратный пучок. Завязав концы ленты, он сделал мне легкомысленный бантик, а так же вытащил пару прядей около лица, тут же слегка завив их.

   – Вам нравится? – осторожно поинтересовался Энди. – Простите, я действовал по наитию, обычно мне удается поймать нужный образ с первого раза. Давайте продолжим?

   – Все просто отлично, – уверила я его. Собранные сзади волосы делали мое лицо более вытянутым, прядки отвлекали от скул, а красный бантик игриво поблескивал, намекая, что его хозяйка может слегка пошалить.

   Идеальный образ для приема: независимая магесса с упрямым характером, но не грубая солдафонка, а элегантная и привлекательная женщина. Лиззи закончила с педикюром и, достав еще один внушительный саквояж, приготовилась колдовать над моим лицом.

   Сначала я думала сделать все сама, но потом поняла, что не знаю, какой макияж здесь будет считаться уместным и чем его вообще делать. Так что я решила довериться профессионалу. Пока девушка раскладывала баночки и кисти, Энди собрал все разбросанное по комнате и сложил по местам.

   – Закройте глаза, – попросила Лиззи, растушевывая крем по моему лицу. Ощущение было приятным, хотя и не дотягивало до массажа. Я сидела с закрытыми глазами и только по мелким потокам воздуха догадывалась о том, что сейчас делает девушка.

   – Ну, в принципе, все... – сказала Лиззи, в последний раз касаясь моих губ тюбиком помады. Я открыла глаза и довольно улыбнулась, ей удалось добавить выразительности моим глазам и не переборщить с акцентированием губ.

   – Отлично! – зеркало отражало совершенно другую Леонидию, мне даже показалось, что сейчас я немного похожа на саму себя.

   – Это для поддержания эффекта, – Энди протянул мне маленький кубик. – Если что-то пойдет не так, нажмите, и прическа с макияжем вернутся в исходное состояние. Правда, эффект одноразовый.

   – Ничего себе, – я представила, сколько бы женщин меня сейчас задушило за обладание таким артефактом. Лиззи немного странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Отец помог ей собрать косметику, и они откланялись.

   – Счет придет к мадам Стоции, – сказал Энди на прощание. – Надеюсь, вы всегда будете пользоваться нашими услугами!

   Оставшись одна, я скинула халат и первым делом залезла в коробку с бельем. Красный кружевный комплект сел на меня отлично. Впрочем, чему я удивляюсь? Гоблинша изучила мои размеры вдоль и поперек. Далее настала очередь платья, и, когда я застегнула последний крючок и разгладила подол, в дверь постучали.

   – Леон, ты тут?

   Я обулась и открыла дверь. Орсейл был облачен в черный костюм тройку и держал в руках коробку со знакомой эмблемой.

   – Твои шуточки? – он указал на коробку.

   – Не имею ни малейшего понятия, что там... – отрезала я. Как любая женщина, которая готовилась к встрече несколько часов, я хотела, чтобы он оценил мой внешний вид. А вместо восхищения и громких оваций, я слышу какие-то претензии. Чурбан бесчувственный!

   – Странно, я ничего у них не заказывал, поэтому подумал, что они перепутали меня с тобой, и принес... – профессор поднял взгляд на меня и оторопел. Я мило улыбнулась и сделала поворот вокруг себя, позволяя ему оценить наряд со всех сторон. Такого растерянного взгляда я у него еще не видела. Это было приятно! Как же здорово чувствовать себя неотразимой!

   – Тебе помочь с этим? – я подошла ближе и потянулась к коробке.

   Орсейл спрятал ее за спину и отступил назад.

   – Ну, как знаешь, – я подошла к туалетному столику и взяла оттуда флакон, который мне вчера сунула в пакет Стоция. По комнате поплыл сладковатый запах с резкими нотками цитруса и сандала.

   – Ты выглядишь потрясающе! – Марус наконец-то смог это из себя выдавить. Банально, конечно, но лучше, чем ничего. Настроение сразу стало подниматься, я украдкой улыбнулась. Такая фокусировка отвлекала меня от нервозности по поводу приглашения да и соблюдения дворцового этикета.

   Я вдоволь налюбовалась его растерянным выражением лица, пора перейти на другую тему.

   – Я старалась. Так что же в коробке?

   Орсейл сорвал обертку и раскрыл коробку. Там лежал галстук, пошитый из такого же материала, что и мое платье. Ай да гоблинша! Неужели наш с Орсейлом невинный обед уже разобрали по полочкам и растащили на сплетни?

   – Выглядит неплохо, – задумчиво протянул профессор.

   – Хочешь его надеть? А это не будет слишком вызывающе?

   – Мы не настолько важные гости, не думаю, что нас будут рассматривать под микроскопом. А у меня как раз нет подходящего галстука. Поможешь? – он протянул мне кусочек огненной ткани.

   Я взяла галстук из его рук, Орсейл сам приподнял воротник рубашки и выжидающе уставился на меня. Сглотнув, я подошла к нему и стала завязывать единственный узел который знала.

   – Леди Леонидия! – выспавшийся Лерк вихрем ворвался в спальню и застыл, глядя на нас. Я хмыкнула и, закончив завязывать узел, мстительно подтянула его потуже, заставив профессора закашляться.

   – Что ты хотел, недоразумение ходячее? Еще кого-нибудь на дуэль вызвал? – в принципе моя злость на секретаря прошла еще вчера, но вот поврежденная шея жаждала отомщения.

   – Нет, – буркнул Лерк. – Просто хотел напомнить, что такси скоро прибудет… и…

   – Что “и”? Да не тяни ты!

   – Вы очень красивы! – выпалил секретарь.

   – Спасибо – сдержанно отозвалась я, как то не подумав о такси. Как мне теперь в этом довольно узком платье и каблуках карабкаться на повозку?

   – Не волнуйся, на этот раз такси заказывал я, – улыбнулся Орсейл. – Ты полностью готова?

   Я огляделась, пытаясь понять, что могла забыть? К платью прилагалась маленькая сумочка, в которую я бросила кристалл для макияжа и салфетку.

   – Да! – мое физическое "я" было полностью собранным и готовым к любым передрягам, но вот психологическое состояние напоминало одинокого таракана, бегущего в моей голове по кругу с плакатом: "Что делать?".

   Марус галантно предложил мне руку, но я фыркнула и первой вышла из комнаты. Посмотреть на наше триумфальное шествие до такси сбежалось все училище. Моя группа студентов одобряюще засвистела, а еще я заметила пару колышущихся занавесок. Любопытством страдали не только студенты, даже преподавательскому составу оно было присуще.

   – Еще немного, и я зашвырну в них собственной туфлей, – тихо предупредила я Орсейла.

   – Считай это тренировкой, – буркнул мужчина, ослабляя затянутый мной галстук. – Когда мы прибудем, на нас будут так же любопытно пялиться.

   – Стоп, ты же говорил, что мы мелкие сошки? – неприятный холодок пополз по моей спине.

   – Мелкие, – подтвердил Марус. – Просто при дворе так принято. Постарайся не обращать внимания.

   К нам подкатил изящный фаэтон, запряженный тройкой черных как смоль лошадок. Орсейл запрыгнул на ступеньку, открыл дверь и протянул мне руку. Тут уж я отказываться не стала, опасаясь упасть с этой ступеньки и испортить платье.

   Усевшись на кожаное сиденье, я поняла, что меня бьет крупная дрожь. Вдох и выдох, контролируем дыхание и не отвлекаемся на всякую мелочевку. Мне было даже не до окружающих пейзажей, бешено стучащее сердце портило все удовольствие от любования красотами.

   – Леон! – Марус похлопал меня по руке, выводя из оцепеневшего состояния. – Мы приехали!

   Я глубоко вздохнула напоследок и вышла из фаэтона, опираясь на Орсейла.

   Дворец императора охранялся куда круче, чем наше училище. Нити плетений резали глаза, каждый метр забора просматривался специальным заклинанием, вокруг не было даже сантиметра открытого пространства.

   – Это уже после поставили? – я тихо спросила профессора, и тот кивнул. Логично, на месте императора я бы еще сильнее параноила. Что-то противно кольнуло меня, мысль растекалась и не давала себя поймать. А знало ли наше императорское высочество, что формулу для призыва твари вывела именно я?

   Я вцепилась в Орсейла и медленно пошла по ковровой дорожке, выстланной до самого входа. Мысль оформилась, и меня снова затрясло. Что, если моя потеря памяти далеко не случайность? Зачем держать у себя под боком бомбу замедленного действия? Если один раз заклинание сработало, почему его нельзя воспроизвести еще раз? Вдруг козни совета шли напрямую от дворца?

   – Марус, я идиотка!

   – Что случилось? – он сразу почувствовал мою дрожь.

   – Мы только что залезли в пасть чудищу…

   – Леон?!

   На входе нам поклонился церемониймейстер и дал знак охране. Нас быстро осмотрели артефактом и пропустили внутрь.

   – Леди Леонидия Кармин и лорд Марус Орсейл!

   Собравшиеся в приемной зале мгновенно прекратили говорить и уставились на нас. Я улыбнулась и расправила плечи, профессор тоже приосанился. Взгляды были разными, но в большинстве своем доброжелательными. Несколько человек гневно сверлили нас глазами, но на открытый конфликт не пошли. Меня слегка отпустило, и я прекратила цепляться за Маруса. Женщины в основном разглядывали мой наряд и тихо шептались, прикрывая лица веерами. Пусть шепчутся, я уже заметила пару заинтересованных лиц. Думаю, во время приема ко мне подойдет добрая половина из них, как бы невзначай спросить, где я купила это платье. Лавка Стоции будет завалена клиентками.

   Рядом с нами появился слуга с подносом, полным маленьких бутербродов, проткнутых шпажками, второй официант разносил игристое вино.

   Я взяла себе бокал и шпажку с кусочками мяса. Неизвестно, когда начнется официальная часть приема, а бурчание в желудке сильно мешало.

   Орсейл поступил так же и утянул меня в нишу между колоннами.

   – Какое чудище, Леон? – спросил он, после того, как обшарил этот укромный уголок.

   – Я все еще думаю, что потеря памяти не была добровольной. Но если раньше мне казалось, что заказчиком всей катавасии был совет, то сейчас я поменяла мнение.

   – На что ты намекаешь?

   – Зачем держать рядом с собой мага, который устроил армагеддон?

   Орсейл непонимающе смотрел на меня, но потом до него медленно стало доходить.

   – Тогда почему не убили?

   – Этого я пока не понимаю. Может, решили, что будет нерационально разбрасываться огромным потенциалом? А так все шито-крыто. У меня нет памяти о заклинаниях, но сила осталась. Да еще это странное приглашение…

   Профессор задумчиво теребил галстук, моя версия была логичной и отрицать ее не стоило.

   – Чувствуется хороший расчет, действовали профессионально. Причем в рамках пользы для империи. Не верится мне в такие совпадения, – я отпила глоток вина.

   – Это серьезное обвинение, Леон, – Орсейл вышел из состояния прострации.

   – Знаю, – я просмотрела нити плетений рядом с нами, охранное, поглощающее, поддерживающее. – Подслушивающих тут вроде нет, но обсудим это позже. Пошли ко всем, а то на нас уже странно поглядывают.

   Мы вышли к основному составу приглашенных, каждые пять минут двери распахивались, и в зал входили все новые и новые люди. Им доставалась такая же порция взглядов, и многие, не выдерживая такого пристального внимания, сбегали в ту же нишу.

   – Леди Леонидия? – невысокий старичок в черном костюме незаметно подошел к нам. – Вас приглашают.

   Я оглянулась на Маруса, но ему не прислали приглашения на приватную беседу. Он криво улыбнулся и отошел в сторону.

   Я послушно зашагала за стариком, четко слыша стук собственного сердца.

   – Вам сюда, – мягко оповестил меня старик и занял выжидательную позицию около дверей. Сглотнув, я постучала и после одобрительного отклика вошла внутрь. За массивным столом сидел пожилой мужчина и устало потирал виски.

   Я оказалась в неловкой ситуации. Как обращаться к императору? Ваше высочество? Ваше величество? И император ли это? Вдруг это просто посланник, а я перед ним буду делать реверансы?

   – Я в курсе ваших проблем с памятью, Леонидия. Можете называть меня просто Тарон, – видимо, мое смущение было настолько явным, что император решил прийти мне на помощь. – Присаживайтесь.

   Я осторожно опустилась в кресло.

   – Разговор будет не из легких, – мрачно начал мужчина. – Вы очень помогли мне во время хаоса, и я был уверен в вашей преданности. Даже последние события не смогли пошатнуть эту уверенность.

   – Спасибо – хрипло выдавила я. – Но?

   – Нет никаких “но”. Вы были моим самым мощным гарантом безопасности этого мира, – император вскочил с кресла и нервно зашагал по комнате. – Мне стыдно признаваться, но я не смог уберечь это.

   Я окончательно перестала что-либо понимать.

   – Простите, Тарон, я не понимаю о чем вы.

   – Нужно было раньше вас вызвать и предупредить, а я, старый дурак, решил, что это незначительно!

   – Да что случилось-то? – прорвало меня. – И перестаньте мельтешить перед глазами!

   – В течении полугода ко мне стекались различные отчеты об увеличившейся активности нелюдей. Нападение там, стычка сям. Мелкие, совершенно обычные конфликты, – он подошел к столу и разложил карту. – Посмотрите!

   На карте было множество красных флажков, причем располагались они вдоль толстой и черной линии.

   – Так! Если я правильно понимаю, то это границы империи?

   – Да, – подтвердил мои опасения Тарон. – Но я догадался сделать это только недавно, после доклада о вашем состоянии.

   – Складываем два и два, получаем новую войну? – у меня пересохло в горле. – Кто же обратит внимание на мелкие стычки? Только под этим видом они прощупывали охрану границы и приграничной территории?

   – Верно, – император устало опустился на стул. – Я никудышный правитель. В моей стране зрел огромный гнойник, а я его даже не заметил.

   – Кто еще об этом знает? – я быстро свернула карту.

   – Пока только мы, – Тарон налил в бокалы вино и залпом осушил свой.

   – Простите, если обижу вас этим вопросом, но почему именно я? У вас же должна быть армия, разведка, шпионы!

   – Есть, но я им совершенно не доверяю! – почти выкрикнул император. – Внутри империи множество разногласий, все свои силы я тратил на решение этих конфликтов и полностью прошляпил самое важное!

   – Намекаете, что ваши подчиненные намеренно отвлекали вас, заманивая в ловушку?

   – И не только меня, – грустно усмехнулся мужчина. – Вы тоже попали в эту ловчую сеть. И что теперь делать? Я не знаю, кому я могу доверять, а кому нет. В каждом человеке я вижу шпиона или, еще хуже, убийцу.

   – Когда вы спали в последний раз? – я ужасом отметила его неестественную бледность и огромные мешки под глазами.

   – Дня три назад… наверное, – неуверенно протянул Тарон.

   – У вас есть люди, в которых вы точно уверены? Хотя бы несколько?

   – Начальник стражи Пелс, камердинеры Шогут, Рив и мой сын Римус, – немного помолчав ответил император. – И вы!

   Я скривилась, услышав про Римуса, но озвучивать ничего не стала.

   – Категорически не понимаю, почему у вас ко мне такое доверие. Я уже не Леонидия, а только ее оболочка. Что помешает мне убить вас прямо сейчас и передать страну врагам?

   Тарон подошел к окну, став ко мне спиной. Защитные плетения в комнате словно взбесились, вытягивая силу у остальных помещений и закрывая здесь каждый сантиметр.

   – Я поклялся, что унесу эту тайну с собой, но сейчас это не имеет значения. Человек, которому я поклялся, давным-давно мертв, – император помолчал немного и продолжил. – Я отец Роана.

   Хотела ты, Лидочка, родственников? На вот, получай по полной программе! Хотя, подождите, если мой брат сын императора? Я с испугом посмотрела на Тарона, вдруг я тоже окажусь его дочерью?

   – Твой отец знал о нас… – император тяжко вздохнул. – Знал и простил.

   – Мой отец? – я смогла осознать сказанное. – Значит, только Роан был вашим?

   – Не смотри на меня так осуждающе, я очень любил твою маму… Лайнелия была огненным взрывом, яркой и очень притягательной.

   – Стоп! Не продолжайте, иначе меня сейчас стошнит… – на меня реально накатывала дурнота.

   – Прости, я не хотел, чтобы ты узнала об этом вот так, – Тарон подошел ко мне и хотел коснуться волос, но его рука замерла в сантиметре от моей головы. – Лайнелия просила заботиться о вас, защищать. А вместо этого я сам прошу о помощи…

   Я сжала пальцами виски, голова начала пульсировать вспышками боли. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и избыток информации просто разорвет меня изнутри. Истерику отложу до приезда домой, а сейчас мне нужно спокойно все оценить и обдумать.

   – Какой именно помощи?

   – Мне нужен свой человек на передовой, – император не стал тянуть кота за хвост. – Твое назначение на пост командующего никого не удивит, половина позавидует повышению, а другая половина подумает, что это своеобразная ссылка-наказание.

   – Должность ректора останется за мной! – мне категорически не нравилась эта затея, но в данной ситуации не приходилось выбирать. Кто-то другой разыграл эту партию, и мне надо постараться, чтобы выиграть.

   – Конечно! – быстро согласился император.

   Я потихоньку прокрутила всю имеющуюся информацию в голове и нашла еще одно решение проблемы. Более изящное и совершенно непредсказуемое. Ух, уже представляю, как вытянутся лица наших заговорщиков!

   – А вот с назначением на должность командующего придется подождать. У меня группа студентов-первогодок на пороге производственной практики. Вот под видом этой самой практики, мы и навестим границу, – я мило улыбнулась ошеломленному Тарону. – А вы, уважаемый, сляжете на недельку после приема. Отдохнете, выспитесь и временно не будете подставляться под удар, пока меня здесь не будет. Понятно?

   – Согласен, – довольно кивнул задумавшийся Тарон. – Прежде чем ты уйдешь, позволишь мне одну вольность?

   – Какую? – я пристально посмотрела на него.

   Император взял со стола нож для бумаг и, обнажив запястье, провел лезвием по собственной вене. Черная кровь заструилась из-под ножа, сворачиваясь в маленькую змейку. Когда последняя капля превратилась в чешую, змея обвилась вокруг моего запястья и укусила себя за хвост. Живой браслет налился силой, и меня слегка тряхнуло.

   – И что это было? – я рассматривала новое украшение.

   – Теперь ты моя полноправная наследница, – выдавил из себя стремительно бледнеющий император. – Не советую афишировать это, но если что-то случиться со мной, ты не дашь нашему народу погибнуть.

   – А предупредить? – едва не взвыла я, подхватывая названного "папочку" и усаживая на стул.

   – Ты бы не согласилась, – криво улыбнулся император и распустил защитное плетение. Теперь я поняла, откуда такая степень конспирации! Чертов старый интриган!

ГЛАВА 8. Начало пути "императрицы"

   – Сейчас мы можем перейти на “ты”? Знай, если тебя не убьют за время моего отсутствия, то я сама тебя прибью! С особой жестокостью и удовольствием! – взвыла я, ощущая, как браслет перекачивает в меня часть императорской силы. – Как я это объясню?

   – Через пару часов эффект ослабеет, а браслет умеет притворяться невидимым. Ты сильная, Леон, но ты не выстоишь одна против всех. С этим, – император кивнул на змею, – у тебя будет шанс! Нет, я неправильно выразился. У нас будет шанс!

   Я скрипнула зубами, но промолчала. Моего мнения он хотя бы спросил? Зачем мне такой "подарок" нужен?

   – Мы с тобой засиделись, – Тарон встал и нетвердой походкой направился к второй двери. – Я уйду первым, чтобы не вызвать подозрений. И прошу тебя… будь осторожна.

   Я осталась одна в приемной, злая, переполненная чужеродной силой и пребывающая в моральном тупике. Что я могу сделать одна? И что мне нужно делать, чтобы выбраться из этого болота проблем? Я не хочу ничего решать, я хочу сладенького и новые туфельки!

   От приступа самосожаления меня отвлек посланник, он негромко кашлянул, намекая, что аудиенция закончена и пора бы мне отправиться к остальным гостям, делать хорошую мину при плохой игре.

   Едва я вернулась в зал, ко мне тут же бросился Марус. Он профессионально оценил мое состояние и всунул в ледяные руки бокал горячего вина со специями.

   – Что? Уволили? Трибунал? Да говори ты!

   – Мне предложили новую должность… – я хотела довериться ему, выплеснуть все свои страхи и получить свою порцию утешения, но вместо этого зло улыбнулась. – Я первый кандидат на пост командующего.

   – Что? – Орсейл снова утащил меня в нишу. – Какой командующий? Армией? Леон, ты совсем сошла с ума?

   – Это ваш чертов император сошел с ума! – прошипела я в ответ. – У меня есть примерно три месяца до нового назначения. Хочешь, порекомендую тебя на должность ректора?

   – Стоп! – профессор сел рядом со мной и начал растирать мне руки, несмотря на горячее вино, меня все равно трясло в ознобе. – Ты заболела?

   – Скорее, перенервничала, – я не собиралась посвящать Орсейла в тонкости моих родственных отношений с императором, пусть думает, что я просто истеричная особа.

   – Это неудивительно. Ты согласилась на его предложение?

   – Отказывать самому императору? Я не самоубийца, – грустно закончила я.

   – Император Тарон прибыл! – огласил церемониймейстер, и гости потянулись вглубь зала.

   – Пойдем, выскажем наше почтение, – скривилась я и, натянув на лицо милую улыбку, пошла в гущу толпы. Наряд Стоции пользовался популярностью, дамы высшего света придерживались традиционных классических фасонов, а мое укороченное и лишенное фижм платье многим пришлось по вкусу. Я пожалела, что забыла визитки. Сейчас бы они очень пригодились.

   – Милочка, а где вы пошили сей замечательный наряд? – ко мне подошла дама в возрасте, прикрывая улыбку веером. Я подвинулась чуть ближе и театральным шепотом назвала адрес лавки. Окружающие нас женщины довольно выдохнули, и, судя по огоньку заинтересованности в их глазах, свою скидку я уже отработала.

   Орсейл неспешно беседовал с группой магов, периодически срываясь на жестикуляцию.

   Я подошла ближе, делая вид, что разглядываю закуски. Сообщив профессору новость о своем назначении, я преследовала несколько целей. Для начала проверить его на болтливость, а потом уже и на причастность к заговору. Такая информация должна распространиться очень быстро.

   Меня уже не трясло, как и говорил Тарон, эффект императорской крови пошел на спад.

   – Леон! Ну, хоть ты им объясни! – Орсейл вырвал меня из состояния задумчивости.

   – Чего? Что я должна объяснить?

   – Мы занимались перерасчетом запасов поглотителя! Все было проверено дважды, но лабораторный корпус все равно разнесло! – с негодованием начал первый маг.

   – И мы получили от совета по первое число... – добавил второй.

   – А сейчас получим еще от императора за необоснованные расходы казны на восстановление, – мрачно сказал третий. – Что там произошло? Отчеты наблюдателей совершенно не информативны!

   – Простите, но вы в курсе моих проблем с памятью? – я все еще не могла понять, зачем Орсейл направил их ко мне.

   – Да, – подтвердил третий. – Нам не нужна формула или тонкие расчеты. Просто скажите, что вы там видели!

   – Для начала, скажите, кто вы, – я прищурилась. – Вдруг вы враги, а я вам все на блюдечке выложу.

   – Кхым, – первый маг поперхнулся вином и с изумлением уставился на меня.

   – Первый советник императора Дарион Фелпс к вашим услугам, – церемонно представился второй маг. – А эти двое, глава сыскной службы Витааль Нером и его помощник Римс Оллен.

   Витааль наконец-то проглотил вино и откашлялся. Римс невозмутимо достал платок и протянул своему начальнику.

   – И глава сыска спрашивает у меня, что произошло в лаборатории? – я закатила глаза. – Плохо работаете, очень плохо. За что вам платят жалованье? За разнос слухов по кулуарам?

   – Я бы попросил... – с нажимом произнес Витааль, жестом останавливая подобравшегося Оллена.

   – Это простая констатация факта, – я отмахнулась от советника, пытающегося влезть в разговор. – Услуга за услугу.

   – Что вы хотите?

   Взглядом я убивалась плохо, а большего Витааль не мог себе позволить.

   – Мое досье с данными за временной промежуток последнего штурма. Оно же у вас есть? – теперь я поняла, почему Марус отправил их ко мне.

   – Это конфиденциальная информация, – произнес Оллен.

   – А также досье на моего брата, – я решила наглеть до конца.

   – За тот же период? – уточнил Витааль.

   – Именно! Справитесь за полчаса? – думаю, за это время я смогу состряпать какое-нибудь объяснение взорвавшемуся поглотителю.

   – Непременно, – ответил глава, дал знак, и помощник исчез в толпе.

   – Вы всегда такая прямолинейная? – спросил Дарион, беря тарталетку с подноса.

   – Откуда мне знать? – я пожала плечами. Почему взрывом поглотителя заинтересовался советник? Для главы сыска это было очередное дело, но вот Фелпс-то тут каким боком?

   – Если вы сейчас размышляете, почему мне стало интересно это дело, могу ответить, – Дарион промокнул губы салфеткой.

   – Буду благодарна за удовлетворение моего любопытства,

   – Прежде чем стать советником, я был не последним человеком в исследовательском корпусе. И разрабатывал поглотитель еще будучи студентом, и это первый прокол за многие годы.

   Бедный советник, он еще не знает о моем катастрофическом "везении". Боюсь, многие из его изобретений постигнет участь поглотителя.

   – Прошу немного внимания, – все еще бледный Тарон поднялся с трона и нашел меня глазами в толпе, я чуть заметно кивнула ему и отвернулась в другую сторону. – Мы начинаем наш ежегодный благотворительный прием!

   Грянула музыка, и все присутствующие облегченно вздохнули. Никаких важных заявлений император делать не стал, а, значит, можно было продолжать сплетничать, выбирать закуски и пить вино.

   – Надеюсь, информация будет этого стоить, – ко мне подошел Витааль и протянул две серые папки. Я бы с жадностью их схватила, но нельзя показывать, насколько важны для меня эти сведения.

   – Поправьте меня, если ошибусь. Быть магом, значит, уметь использовать магическую энергию. Нас обучают делать это чуть ли не с пеленок, а что будет, если не стараться использовать ее?

   – На что вы намекаете? – советник подошел ближе.

   – Стерев себе память, я прекратила использовать магическую энергию неосознанно. Естественно, мой уровень резерва повысился, ведь я его не расходовала. Образовался излишек. А поглотитель был настроен на высшую планку моего уровня, но без учета этого излишка.

   – Невозможно, – выдохнул Дарион, начав чертить формулу прямо на салфетке.

   – Живое доказательство перед вами, – хмыкнула я. – Вот этот маленький излишек и стал соломинкой, которая сломала спину вашего слона. Поэкспериментируйте на досуге, куда ваш организм тратит энергию. А сейчас извините, мне нужно возвращаться в училище. Профессор Орсейл, проводите меня?

   – С удовольствием, – Марус подхватил папки из рук озадаченного Витааля, и мы элегантно вышли в холл.

   – Леон, ты просто шикарна!

   Я от души пнула его по лодыжке.

   – А если бы ты меня предупредил, что собираешься провернуть, я была бы не только шикарной, но и подготовленной! Ты слышал, какой бред я им выдала?

   – Бред? – Марус удивленно посмотрел на меня. – Ты им выдала величайшее открытие этого века! Описать теорию сохранения энергии такими простыми словами! Если бы я знал, что ты собираешься сказать, то собрал бы конференцию! Совет магов просто разорвет!

   После всех навалившихся родственных проблем, я и думать забыла о старичках. Порученное мне дело было важнее собственных обид. Тем более эта нафталиновая братия все равно никуда от меня не денется.

   На выходе нас с профессором остановил молодой парень и с поклоном передал мне пакет.

   – Это лично для леди Леонидии, – озвучил посланник