Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ГЛАВА 1. В которой пани Альжбета еще жива и принимает гостей
- ГЛАВА 2. В которой прогулки по саду нервы не успокаивают
- ГЛАВА 3. В которой вечер длится слишком долго
- ГЛАВА 4. В которой вечер заканчивается раньше, чем предполагали
- ГЛАВА 5. В которой пан Бачинский строит догадки, но родственники против
- ГЛАВА 6. В которой Стефания убеждается, что утро добрым не бывает
- ГЛАВА 7. В которой Янек приходит к абсолютно такому же выводу
- ГЛАВА 8. В которой рассказывается о гостях званых и незваных
- ГЛАВА 9. В которой Янек понимает, что некоторые девушки еще более опасны чем сбежавшая культурная и историческая ценность
- ГЛАВА 10. В которой снятся сны, а утро приносит новые сюрпризы
- ГЛАВА 11. В которой выясняется, что и от обмороков может быть польза
- ГЛАВА 12. В которой говорится о тайнах покойников, древних и не очень
- ГЛАВА 13. В которой Стефания работает совестью на полставки, но у самой совесть молчит
- ГЛАВА 14. В которой пьют чай и говорят о делах давно ушедших дней
- ГЛАВА 15. В которой Янек идет в Храм, а приходит в бордель
- ГЛАВА 16. В которой не все ночные визиты одинаково приятны
- ГЛАВА 17. В которой не все тайное становится явным
- ГЛАВА 18. В которой говорится о том, чем должны заниматься ночью благовоспитанные пани
- ГЛАВА 19. В которой появляются старые знакомые и не менее старые проклятия
- ГЛАВА 20. В которой раскрывается противоречивая натура новой птичницы Гдыньска
- ГЛАВА 21. В которой рассказывается о жертвах во имя науки и любви
- ГЛАВА 22. В которой Стефания осваивает навыки засады
- ГЛАВА 23. В которой выясняется, что первая брачная ночь может быть очень многолюдной
- ГЛАВА 24. В которой рассказывается трагическая история любви
- ГЛАВА 25. В которой события разворачиваются быстрее и не так, как Стефании хотелось бы
- ГЛАВА 26. В которой узнается, что нельзя недооценивать родственников
- ГЛАВА 27. В которой речь опять заходит о делах древних и не очень
- ГЛАВА 28. В которой не ясно, какое зло хуже – новое или хорошо знакомое старое
- ГЛАВА 29. В которой подтверждается, что никогда не нужно злить магов. Они с кукушечкой не дружат
- ГЛАВА 30. В которой все должно окончится хорошо
- ЭПИЛОГ. В котором есть место для разочарования, смерти, признаний и свадьбе
АННОТАЦИЯ
На юбилее в провинциальном городке убивают именинницу, запретная магия вырывается из-под контроля, на голову сваливается чудаковатый жених и... И с этого все только начинается! А ведь обещали спокойный вечер. С разворачиванием мумии.
Которая оказалась живее всех живых.
Все еще скучно, Стефания?
ПРОЛОГ
Летним вечером, теплым, наполненным ароматами хвои и моря, в начале курортного сезона, умирать – сущее преступление.
И если бы пани Альжбета не была убита, она непременно осудила бы такой поступок.
Мало ли дел у благородных господ по вечерам после дневных променадов? Собираться в салонах, обсуждать королевские указы и нововведения, слушать истории о магах и инквизиторах, танцевать и музицировать.
И уж точно не сидеть в доме, где произошло душегубство, и ожидать, что же скажет сыскной воевода!
Людям же из сословия поплоше, таким как низкорослый кругленький пан Бачинский, шляхте, местной ли или приехавшей на отдых, на глаза показываться не желательно. Дабы видом своим не напоминать, что в мире существует что-то кроме прогулок по набережной и философских разговоров.
Сыскному воеводе собравшееся общество не нравилось.
Собравшемуся обществу не нравился сыскной воевода.
Все как обычно, не привыкать.
Дверь распахнулась.
Стукнула о стенку, чуть не сорвавшись с петель.
Качнулись хрустальные подвески на люстре в деликатном протесте.
– Она исчезла! – возопил профессор, сто раз пожалевший, что именно в Гдыньске он решил провести лето и подготовиться к открытию выставки в Королевском Музее. Вопил он, между прочим, не в пустоту, а своему помощнику, протирающему очки в тонкой металлической оправе. – Вы должны найти ее!
– Пани Альжбету? – нет, конечно, сия мадама отличалась известным благоразумием, но раз она умудрилась быть так нелепо убитой, то и сбежать с собственных похорон смогла бы.
– Да кому она нужна! – невежливо отмахнулся профессор от предположения сыскного воеводы. – Моя мумия пропала!
ГЛАВА 1. В которой пани Альжбета еще жива и принимает гостей.
– Я не знаю, как у вас там в столицах, милочка, но у нас здесь не принято опаздывать!
Пани Альжбета с укором посмотрела на гостью и кивнула служанке, чтобы убрала очередную коробку с подарком, перевязанную пышным алым бантом.
Опаздывать не принято…
А также хорошим тоном считается понять: если приглашение на юбилей приходит вечером накануне торжества, то таких гостей не ждут. Нужно под благовидным предлогом отказаться и позже прислать букет с извинениями. Но куда уж понять тонкости жизни светского общества девице-иностранке!
– Милочка, будь любезна, за столом составь компанию пану Йержимановскому, – как можно доверительнее и снисходительнее перебила скомканные поздравления пани Альжбета. Еще один гость, которого не куда приткнуть, вот и решила хозяйка приткнуть их друг к другу. – Это помощник пана профессора. Весьма интеллигентный юноша, если вы понимаете, о чем я говорю…
Скучен до зубовного скрежета, надоедлив, как рыба-прилипала и отделаться от него нет никакой возможности.
– Как скажете, – девушка согласно кивнула, чувствуя немалое облегчение, что обмен любезностями так быстро закончился.
Глядя на нее, седоволосая именинница не могла избавиться от чувства досады. Ей бы сразу понять, что не просто так миловидная паненка с хорошими манерами ухватилась за наследство дальней родственницы и променяла столицу на маленький городок, который оживает только летом. Пока была жива королева-мать, любившая местные пейзажи и минеральные источники, он был, конечно, намного более известным, но и сейчас грех жаловаться.
Надо было сразу понять, что пани Стефания Заремская врет. Какие проблемы со здоровьем в ее-то годы! На таких паненках пахать можно! Нужно! Ни тебе аристократической бледности, ни тонкой кости. А слухи… слухи все объясняли. Люди врать не будут и все выяснят.
А ведь сначала, когда только она с молчаливой компаньонкой приехала в Гдыньск, пани Альжбета отнеслась к ней благосклонно, с жалостью. Сирота, долгое время была под опекой дяди, но знаем мы этих дядь! Девице еще повезло, что тот не успел ее в монастырь спровадить. Хотя… Наследство в виде древнего дома с одичавшим садом от полоумной старухи еще хуже!
А если верить слухам… лучше отсадить эту выскочку куда-нибудь подальше от приличных молодых людей из хороших семей. Мало ли, приворотами не побрезгует.
– И на будущее, милочка, – не удержалась пани Альжбета. Кто как ни она направит молодежь на путь истинный? – Ваши перчатки цвета айвори? Какая пошлость! Перчатки незамужней девушки должны быть только белоснежного цвета! И никак иначе!
Даже если девушку уже записали в старые девы.
Еще добавить бы, что жемчуг нужно носить только в одну нитку. Но с этим подождем.
– А вот зыркать на меня не надо! – и погрозила костлявым пальцем. – Ты тут позыркаешь, а я потом проклятия как снимать буду? Я женщина бедная, лишний раз церковникам платить не намерена. Иди уж, иди!
Поручив русоволосую девушку и ее компаньонку заботе служанки, пани Альжбета расплылась в улыбке и протянула руки для приветственных объятий следующему гостью– привлекательному мужчине, излучавшему уверенность и силу.
– Пан Пшемислав! Как я рада вас видеть! – однако, даже встречая градоправителя именинница заметила, как Стефания почти столкнулась в дверях на террасу с молодым человеком в модном фиолетовом сюртуке. Тот холодно извинился и пропустил даму. Ее племянник просто умничка! И вежлив, и учтив, но понимает, каким девицам не стоит оказывать лишнего внимания.
– Пани Альжбета! Вы год от года все хорошеете!
– Ах, льстец! – зарделась степенная пани, принимая пышный букет. На обаятельно улыбающегося градоправителя у женщины были свои планы. Например, свести с племянницей, Боженой. Девица, конечно, отчаянно некрасива, но зато ее приданное способно из любой замухрышки сделать писанную кралю!
А пан Пшемислав Левандовский… Пусть и слишком молод для занимаемой должности, как многие считают, но не рискуют сказать, а порядок навел в Гдыньске практически идеальный. Еще год-другой и станет во главе воеводства, а там и в столицу путь недальний. К таким людям стоит присмотреться, втереться в доверие и всеми доступными средствами быть как можно ближе. Вот пани Альжбета и присмотрелась.
– Боженочка, – просюсюкала она. – Покажи нашему почетному гостю розарий. Я выписала из столицы чудесный новый сорт роз.
Рыжая Божена стояла тут же, высокая, бледнокожая, с нелепой россыпью веснушек на длинноносом лице. Согласилась она тихим голосом, словно не была уверена в собственных словах.
Но лекарство от аллергии приняла заблаговременно.
Стефания и ее молчаливая компаньонка прошли в сад, отпустили служанку, но к гостям, слушающим струнный квартет или обсуждающих местные новости на террасе и партерном газоне подходить не стали. В ридикюле ждал своего часа конверт из плотной бумаги.
Девушка тяжело вздохнула и поправила простое цветочное украшение на шляпке. На ярком солнце юга ее косы приобретали золотистый оттенок, даже жалко было прятать такое богатство под шляпками и зонтиками. Но здесь другие правила.
И сады… Какие-то неживые. Дорожки прямые, кусты выстрижены то в пирамиды, то в шары. В таком саду можно гулять долго, но как же скучно! Здесь все подчинено строгости и порядку, демонстрирует богатство и роскошь. Ни классические статуи, копии с шедевров древних мастеров, ни многочисленные фонтаны и беседки не радуют глаз. Стефа не могла здесь расслабиться и вдохнуть полной грудью.
Но парк ли в этом виноват?
Еще один день пережить, а там…
Вовремя улыбаться, отвечать на комплименты, поддерживать бессмысленные разговоры, а уже завтра…
Девушка и ее компаньонка присели на одинокую белую скамеечку в нише стены из вечнозеленого кустарника. Пожилая женщина достала из корзинки вязание – какой-то бесконечный серый шарф, а Стефания нетерпеливо крутила в руках конверт.
Письмо от поверенного должно было прийти еще вчера, но из-за штормового предупреждения цеппелин с почтой задержался.
Наконец-то!
Теперь можно уехать из этого проклятого лицемерного городка.
Да что Гдыньск!
Можно будет уехать даже из Словении!
Куда? Конечно же на родину, в Новую Каледонию. Сейчас цеппелины летают туда регулярно. И они намного безопаснее, чем бригантины и фрегаты.
Сердце кольнуло. Ее родители погибли в кораблекрушении. На что они понадеялись, если не взяли в плавание погодного мага?
Но воспоминания были слишком болезненны. Она же приказала себе забыть. Не свое детство, а ту боль, когда вдруг ее спокойный надёжный мир рухнул. Она не только потеряла отца и мать, но и терпеливых учителей, которые могли стать ее самыми близкими друзьями…
Конверт она вскрывала в спешке, неаккуратно оборвав край.
Письмо начиналось с обычных ничего незначащих любезностей и пожеланий доброго здравия. Поверенный учтиво интересовался ее здоровьем и делами. Девушка закатила глаза. Ее всегда раздражала манера словенцев прежде, чем перейти к сути, вылить на собеседника тонну любезностей. Искренних или нет, уже совсем другой вопрос. Но внимательно прочла и эту часть письма, боясь пропустить что-то важное. Один из партнеров покойного папеньки тоже любил писать велеречивые послания, умудряясь спрятать в шелухе вежливости и галантных комплиментов сотню намеков и предположений.
Где были эти партнеры, когда ей в самом деле понадобилась помощь? Когда все случилось до ее совершеннолетия оставалось меньше чем полгода! Но они решили отправить ее за океан к дяде и поделить почти весь бизнес родителей… Да, по меркам Словении она и так осталась богатой паненкой на выданье. Но… Дядя, ставший ее опекуном, любил повторять, что никому нельзя доверять.
Как выяснилось, доверять в первую очередь нельзя было ему.
Второй лист, на котором после выражения участия и надежды на всестороннее благополучие, поверенный все-таки начал описывать состояние дел, заставил Стефу помрачнеть и поджать губы. Перечитать пришлось дважды.
Слова сливались в одно длинное и страшное. Понимать их смысл было тяжело.
Как же так?
В глазах на миг помутнело, а в где-то в груди разрастался холодный ком безысходности.
Третий лист был исписан всего наполовину одними пустыми обещаниями, что пан поверенный приложит все усилия, чтобы исправить положение. Верил ли он в благополучный исход дела? Пани Заремская, несмотря на юный возраст, не отличалась наивностью.
Она здесь застряла.
Стефания проглотила едкую слюну и дернула подбородком. Поджав губы, еще раз огляделась вокруг, прогоняя страх и беря под привычный контроль эмоции. Все те же аллеи, сосны, газоны с нелепыми геометрическими пятнами цветов.
И это ее новый дом?
Городок, где даже дышать тяжело. Пусть и говорят, что морской воздух полезен для здоровья.
Но ничего. Она сильная. Она справится.
Она сможет полюбить и этот Гдыньск, и этих нелепых людей с их условностями и приличиями.
Смогла же она смириться и полюбить столицу с чопорными салонами и бесконечными визитами? Смогла. Хоть после просторов и нравов свободолюбивой Каледонии черно-белые улицы столицы казались узкими, как новомодный корсет.
Стефа с огромным внутренним сопротивлением понимала, что ей теперь некуда подеваться. Что нравиться или нет, но нужно перестать играть в скромную деву, а действительно стать такой. Если ей придется жить здесь долгие, очень долгие годы, то иначе не выйдет.
Она встала, постояла, уставившись на зеленые стены кустарника. Выше человеческого роста, идеально ровные, ни листочка не торчит, они пронизывали весь сад хитрым лабиринтом, продуманным пани Альжбетой.
Девушка потрогала плотные листья. А точно живой? Не искусственный. А то жизни совсем не чувствуется…Интересно, а птицы сюда тоже по расписанию прилетают?
Самшит. Растет медленно, не особо прихотлив, теплолюбив, но и теневынослив. Нужно будет взять пример с этого растения.
Люди же решили, что его можно стричь и всячески уродовать.
А он ядовит.
– Я пойду прогуляюсь, – Стефания нервно похлопывала по бедру смятым письмом. – Нужно привести мысли в порядок.
– Как знаешь, как знаешь, – спицы компаньонки стучали друг о друга, женщина в старомодном чепце не подымала глаз.
– Да, ты права, мне теперь нужно быть осторожной…
Если раньше ей было забавно пренебрегать общественным мнением, дразнить благопристойных матрон, острить с молодыми шляхтичами, то теперь некуда ехать и некуда бежать… Пора прекращать игру.
Зря она сюда пришла.
Но пан Хоментовский! Его исследованиями Стефа зачитывалась еще в детстве. В его очерках и статьях история древнего мира Та-мери оживала. Как же она обрадовалась, когда узнала, что он приехал на отдых в эту тьмутараканье. Простите, в миленький соленый, то есть солнечный городок Гдыньск. Надеялась на случайную встречу в парке или на набережной, раз уж ученый пренебрегал правилами вежливости и отказывался ходить с визитами. Кому продала душу пани Альжбета, что профессор согласился не просто почтить своим присутствием ее юбилей, но и устроить торжественное разворачивание древней мумии?
Как тут устоять?
Девушка быстрым шагом скрылась за поворотом. Рыдать? Увольте! Если уж она не плакала на похоронах родителей, то сейчас точно не время.
Стефа сняла перчатки и продолжала идти, дотрагиваясь до стены кустарника. Вечнозелёные ветви кололись, позволяли чувствовать, что все реально.
И что теперь? Она до сих пор чужая в этой стране. Странная. Не такая.
ГЛАВА 2. В которой прогулки по саду нервы не успокаивают.
Приехав в Словению, Стефания была шокирована.
Светское общество тогда решило, что она слишком глубоко переживает смерть родителей. Вот оправиться и перестанет задавать неудобные вопросы, лезть со своим мнением в «мужские» разговоры и заинтересуется исконно женской долей. В конце концов Стефа нашла безопасную тему для бесед – зоопарк. Никто не подумает дурного, если она говорит о животных, ведь так? А потом это дополнительное условие в завещании отца…
Дядюшка, конечно, выставил все так, будто его немного чокнутая каледонская племянница уехала в глухую провинцию превращать заброшенное поместье какой-то двоюродной бабки в райские кущи. И Стефа была ему благодарна за ложь!
Она довольно взрослая, чтобы понимать: хоть какая-то жизнь лучше храмового костра. Или заточения в лечебнице. Тоже, между прочим, храмовой.
Обратно в Каледонию ее бы не отпустили, поэтому она планировала… пыталась… хитрила и действовала втайне от дядюшки. Благо, он был слишком обрадован свалившимся на него счастьем! Продала личные драгоценности, через давнюю подругу, вышедшую замуж за словенца, купила недвижимость, планировала ее перепродать, но …
«Будем надеяться, что дела у их семьи идут уж вовсе прескверно, если она лишила меня последней надежды на свободу и шанса уехать отсюда. В ближайшее время!» – зло подумала Стефа, обламывая веточку, чудом избежавшую встречи с ножницами садовника.
Она в Гдыньске три месяца. Миленький такой городок, оживающий ото дремы на курортное лето и опять погружающийся в тягучие сны о былом величии.
Листочки самшита она бросала на идеальную гладь дорожки и в этом ей чудился вызов. Больше чем прийти на вечер, где ее не ждали. Пани Альжбета словно видела, как ей тесно в обществе, в котором важнее казаться, чем быть. Понимала, но осуждала. Если бы Стефа получила письмо хотя бы на час раньше, то она бы осталась дома, прислала бы потом букет с извинениями и коробкой пирожных.
– Ах ты старая карга! – шипела девушка вполголоса. – Что б тебе пусто было! Хоть день проживи без нравоучений! И без тебя знаю, что делать и как!
Пани Альжбета большая охотница до корзиночек с кремом. И любила повторять: оставьте слова, захватите пирожные. А лучшие корзиночки из песочного теста с шапочкой белоснежного белкового крема, каплей вишневого варенья и кусочком мармелада продаются в кондитерской около рыночной площади. Рядом с бывшим королевским дворцом, где сейчас находится резиденция градоправителя, и театром, который уже несколько лет на реставрации.
А с паном Хоментовским она бы нашла как встретиться! Он же сюда месяца на три приехал. И, говорят, любит прогулки по центральному парку и по набережной. Стефания видела его однажды в компании прелестной пани, его жены, и молодого помощника, да не решилась подойти и, нарушив все приличия, заговорить.
А что сказать? Ваши исследования по истории древнего мира столь смелы… Что вы думаете о расшифровке розеттского камня месье Шампольоном, который предположил, что… Ах да, девушки не должны читать ничего кроме поваренной книги и любовных романов!
Кстати, о разговорах. За тем поворотом, кажется, должен находиться розарий. Там уж точно есть небольшая беседка, в которой можно уединиться и никто тебя не найдет.
Розовые, малиновые и приторно белые розы, оглушали ароматом не хуже дурмана.
Черт! А зонтик-то она забыла. А загар и румянец на всю щеку это так вульгарно.
Смешно даже!
Девушка плюхнулась на скамейку. Как всегда в моменты волнения ее магия выходила из-под контроля. Светло-сиреневые огоньки то возникали, то исчезали между пальцами, касались шелка платья, словно пробуя ткань на вкус.
Успокоиться. Нужно срочно успокоиться, пока она еще может держать силу в руках. Неудачный каламбур! Как тут говорят в храмах? Магия в руках женщины разрушительна, и в первую очередь для нее самой.
В таком состоянии нельзя показываться на людях. Увидят, поймут. И встречи с улыбчивыми и все понимающими братьями в белых рясах не избежать.
Надежда побыть в одиночестве и навести порядок в мыслях и эмоциях не оправдалась. Стефа никого видеть не хотела, а уж Божену и ее спутника подавно.
Божена! Тень пани Альжбеты без всякого намека на собственное мнение и индивидуальность. Хотя, может в Словении именно такие девушки, да еще и с приличным приданным – не обделит же пани свою воспитанницу? – имеют все шансы устроить судьбу наилучшим образом. Стефа пробовала с ней поговорить, но … О чем? Об очередной проповеди в Храме, которые Боженка могла цитировать дословно? Всех остальных тем длинноносая паненка профессионально избегала.
– Погода нынче теплая.
С кем это она? Блеет, как коза.
Если бы не страх быть обнаруженной, то Стефа выглянула бы из-за увитой плетущимися розами перголы и наверняка обнаружила бы, что девица то краснеет, то бледнеет, и глаза поднять боится. И платочек теребит. Непременно кружевной и до противности белоснежный.
– Да, нынче боги нам благосклонны – этот глубокий мужской голос любая особь женского пола от шестнадцати до шестидесяти, проживающая в окрестностях Гдыньска, узнала бы сразу. Стефания тоже забыла, как дышать. – Но небо сегодня уступает в синеве вашим глазам, прелестная пани.
Боженка глупо хихикнула.
Стефа ухватилась ладонями за тонкие плети роз. Шипы поцарапали кожу, скорее всего до крови, но боль не помогла.
Она посмела на что-то надеяться? Синеокий брюнет Пшемислав красиво ухаживал, еще более красиво говорил, но репутация, власть и прочее. А знаки внимания… Кто о них знал, кроме чудаковатой чужестранки из старого дома с яблоневым садом?
Магия опять выскользнула на свободу, щекоча кожу и покалывая подушечки пальцев .
Прошлый раз разворотило всю гостиную в дядюшкином особняке.
Пшемислав же получит еще одно доказательство, чтобы ее шантажировать, а Боженка сразу сдаст храмовникам.
Цветочков жалко, но себя как-то жальче.
Сила утекала легко. Как вода из кувшина в изголодавшийся песок. Стефа даже удивилась. Она же пробовала колдовать. По тем жутко устаревшим книгам прошлого столетия, которые удавалась достать родителям за бешеные деньги, по рассказам магов, по легендам коренный народов Каледонии. И результаты были… впечатляющими.
Стены не всегда оставались целы. Зря на нее дядюшка тогда орал.
Но со смертью родителей эксперименты пришлось прекратить.
На мгновение Стефании почудилось… В самом деле показалось, не могла же она почувствовать каждый корешок, пробивающий землю, оживающий от влаги … и магии. Листочки, словно детские ладошки, тянущиеся вверх к солнцу. Появляющиеся тугие бутоны, полные свежести, и раскрывающиеся розы.
Девушка отдернула руку и быстро спрятала ее за спину. Такого не было. Никогда. И никто про такое не писал.
Ей срочно, срочно нужно пойти прогуляться. Одной.
Слава богам, эта парочка ушла. Слушать их милое щебетание не было ни сил, ни желания.
А куст как куст. Все те же розы, все тот же запах.
Быстрее уйти отсюда.
Уйти из беседки оказалось просто, а вот выбросить из головы Пшемислова – нет.
Он хорош, умен, вежлив, с отличным чувством юмора… С ним было приятно проводить время, рассуждая о книгах, музыке или новостях, которые добирались до Гдыньска с почтовыми цеппелинами. Казалось, они понимали друг друга. Его поведение, манеры, жесты, слова и поступки – все говорила: мне можно доверять, ты не можешь не верить мне.
Пшемислав легко очаровывал. Его считали идеальным мужчиной и прочили кто в женихи, кто в зятья, кто просто в украшение вечерних посиделок. Все знали, что он сможет обеспечить свою жену: и материальными благами, и поддержкой, и защитой.
И даже настороженная Стефа начала оттаивать в его обществе и не дичиться, когда на прогулках он словно бы случайно касался ее руки.
Одна беда, предложили ей быть не женой.
Грустные мысли до добра не доведут. Ну или в данном конкретном случае – доброго человека не приведут.
– Пани Стефания?
– Пан Пшемислав, – легкий книксен, но в глаза смотреть сил не хватило. Интересно, а куда он Божену дел? Не под кустом же он ее закопал. Но если его слова припомнить, то органика очень эффективное удобрение.
…ради хорошего урожая, милая пани, землю приходится подкармливать. Я вырываю крохотный сорняк или хилую морковку не потому, что я злой, а потому, что если я не сделаю этого, через несколько недель на моих грядках будем один бурьян. Ради урожая нужно жертвовать слабыми, пани…
– Как ваш огород? – спросила Стефа, когда поняла, что пан с узкой тропинки убираться не намерен.
– Благодарю вас, отменно, – на секунду взгляд мужчины стал мечтательным. – Мне из столицы прислали новый сорт кабачков. Называется мячик. Я собираюсь посадить его завтра до обеда. Не составите компанию?
Пани Альжбета ошибалась, думая, что градоправитель разделяет ее страсть к садоводству. Он считал всякие цветочки и клумбочки напрасной тратой времени и сил. То ли дело огород! В саду своего городского особняка он собственноручно вскопал несколько грядок и каждый год засаживал их огурцами, картошкой, горохом, луком и чесноком. В маленькой теплице у него было местечко для помидоров и перцев. Работу на участке Пшемислав слугам не доверял, а показывал свой маленький рай только избранным людям.
– Почему бы вам не пригласить пани Божену?
– Ревнуете? – бровь мужчины взметнулась вверх, а в синих, как море на закате, глазах заплясали искорки. – Я польщен.
– Не дождетесь! – девушка гордо вскинула голову.
– Как я полагаю, ваш ответ нет?
За поворотом показалась пара. Юная девочка и ее кавалер, но заметив, кто стоит у них на пути, повернули назад, будто их не видели.
– Насколько я помню, – в тон ему ответила девушка. – Я уже сказала, что думаю о вашем щедром предложении!
Пшемислав захохотал.
Стефа попятилась.
– Я вам говорил, что гордость – это привилегия богатых и сытых?
– Цитируете классиков?
– Я? Упасите боги! Но теперь столько понаписали: попробуй что-нибудь сказать и обязательно окажется, что где-то это уже было!
– Да идите вы … в огород! –Стефании сейчас очень хотелось забыть, что она воспитанная девушка.
– Огрызаетесь? Люблю строптивых козочек!
Он не прикасался к ней, даже с места не сдвинулся, а ощущение было, будто всю облапали грязными руками. Ядовитая улыбка скользнула по губам мужчины.
Ведь они одни. А девушки… так трогательно беззащитны. И согласие можно получить и так, после, пост фактум, как говориться. Когда выбора у нее уже не останется.
Может, Стефа слишком испорченная, ведь по мнению гувернантки, приставленной к ней дядюшкой, такие мысли в голове юной паненки водиться не должны. Девушка сглотнула вязкую слюну и попыталась сделать еще один шаг назад.
Пан Пшемислав Левандовский в Гдыньске и волости первый после короля, а король далеко. Если кто и появиться, то предпочтет сбежать куда подальше, как та парочка.
Словно в страшном танце Пшемислав двинулся к ней.
За намерения еще никто на плаху не попал. Если это не государственная измена, тут как-то всегда были другие критерии. Но видно жители поднебесных чертогов решили исправиться и на сегодня испытания закончились.
Сбоку что-то затрещало, полетели поломанные ветки и оборванные листья, и между Пшемисловам и его жертвой свалилось тело.
ГЛАВА 3. В которой вечер длится слишком долго.
Тело, распластавшееся морской звездой на садовой дорожке, признаков жизни не подавало. Даже когда Стефа, преодолев страх, потюкала его мыском туфельки, оно лишь соизволило замычать.
– Вот ведь пьянь болотная! – скривился градоправитель, брезгуя даже прикасаться к незнакомцу.
– Простите, если я вам помешал, – раздалось у него под ногами. Парень поднялся на четвереньки и бодро начал шарить руками по земле. – Но здесь такие удивительные Calliteara pudibunda. Не мог устоять… И, кажется, я ее раздавил. Или все-таки нет? Вы не видели? Такая розоватая, а на кончике хвостик из волосков пунцового цвета. Если видели, не вздумайте прикасаться! Ядовитая! Аж жуть!
– Так ищите вашу гусеницу в другом месте!
– Не могу! Я обещал профессору добыть корм для его канарейки. Он жуть как расстроиться, если птичка останется голодной. А вы хоть раз слышали голодную канарейку? Поверьте, пан… простите, не знаю вашего имени.
–Левандовский, – по привычке отчеканил Пшемислав, с трудом сдерживая несвойственное ему раздражение. Но рядом с нищей Стефанией он всегда испытывал странные эмоции. Это его еще больше злило и требовала покорить, сломать и заставить подчиняться. Он любил власть. И не любил, когда кто-то или что-то имело власть над ним.
– Так вот, пан Левандовский, –молодой человек поднялся и попробовал отряхнуть свой мешковатый сюртук. Пыль полетела во все стороны, Стефа расчихалась, еще чуток и расплакалась бы. Пшемислав предпочел отступить.– Голодная канарейка – это просто оружие массового поражения. От ее воплей даже в кладовке не скрыться. А уж я-то пробовал. Но вот это – незнакомец резко вытащил из кармана горсть извивающихся гусениц и червяков. – Позволяет ей заткнуться на пару часов.
– Не будем вам мешать, – брезгливо процедил страстный огородник, который терпеть не мог гусениц. И на своем участке и вообще в принципе. Бабочек он тоже не любил.
– О нет, вы мне совсем не мешаете, – помощник профессора и главный кормитель канарейки не дал мужчине взять едва отчихавшуюся Стефу под руку, впихнул той в ладонь свою добычу и начал с удивительной для свой комплекции силой толкать парочку к кустам. – Я почему к вам свалился? Я попросить вам о помощи хотел. У пани ридикюль, у вас еще штук пять карманов, представляете, сколько гусениц мы для этой пернатой твари божьей насобираем? Весь день молчать будет. Пока не ужрется!
– Не представляю, – Пшемислав пришел в себя и командовать собой какому-то столичному чудику позволить не собирался. – Пани Стефания вам поможет, а я позову еще слугу с корзинкой и лопатой.
– О какая разумная мысль! – со словами благодарности юноша полез обниматься. – Как я раньше не мог догадаться до такого простого решения.
– Мы еще с вами поговорим! – бросил Стефе на прощание пан Левандовский и отмахнулся от излишне признательного парня.
– А разве в саду пана профессора нет гусениц? – удивилась девушка, глядя в спину уходящего градоправителя. В ней боролись два желания: выбросить шевелящийся комок птичьего корма куда-нибудь подальше в кусты и вытереть руки, а лучше вымыть, и с мылом, и кремом помазать. Или же наоборот спрятать гусениц себе в сумочку и использовать как последний аргумент для Пшемислава, который отступать не привык и от своего предложения не откажется.
– Кончились, – не моргнув глазом заявил пан Йержимановский. Так ведь назвала помощника профессора именинница. Что-то сложно произносимое и трудно запоминающееся. – Да и у пани Альжбеты гусеницы жирнее.
– Можно я не буду их искать с вами? – несмотря на всю признательность к насекомым, ползать по кустам в обществе сумасбродного молодого человека все-таки не было хорошей идеей.
– Можно, – согласился тот и поправил очки в тонкой металлической оправе. И скривился от головной боли. Из носа потекла струйка крови, которую шляхтич привычно промокнул платком. Девушка деликатно отвернулась и сделала вид, что не заметила легкого заклятия, которым парень убрал кровь.
Не реагируй Стефания так остро на проявление колдовства и в самом деле не заметила бы ничего. Это не ложь, просто следование общепринятым канонам. Женщинам не подвластна магия, ведь так?
Кстати, а на лацкане его сюртука нет значка колдовской гильдии или храма. Забыл приколоть? Так нарушение это, все маги должны носить небольшие опознавательные знаки из драгоценных камней. Что ты зарегистрирован, обучен и так или иначе верно служишь короне или Храму. Конечно, слабенькие маги, которые и делать толком ничего не умели, иногда предпочитали не демонстрировать лишний раз свою… слабость.
А вспышка боли, и кровь из носа... очень похоже на откат от неудачного заклинания. То есть он недавно колдовал? Спросить у него, магом какого профиля он является?
Но не успела.
– Пани… Как вас там?
– Стефания. Заремская.
– Пани Стефания, – панибратски продолжил дурно воспитанный шляхтич. – У вас ведь сад есть? Яблочный, если не ошибаюсь. Огромный такой, так?
– Есть, – но туда он попадет только через ее труп. За свои будущие яблоки и нынешние гусеницы маленькая хозяйка старого имения готова была сражаться как умела. Но странное дело, она не боялась этого болтливого чудика в очках, которые так и норовили сползти с носа. Глаза у него были серые, с пушистыми ресницами. Волосы он тоже попытался привести в порядок, но они у него непослушные, вьющиеся, слишком длинные для модных в этом сезоне стрижек, но слишком короткие, чтобы забрать их в хвост на затылке, как часто изображали шляхтичей на портретах прошлых веков.
А вот Пшемислав, когда прекратил играть в заботливого тайного ухажера, вызывал нервную дрожь и холод, от которого…
– Да выбросьте вы этих несчастных насекомых! – не выдержал Ян Йержимановский, глядя на покорную Стефу, выхаживающую с кислым выражением лица и вытянутой рукой, на раскрытой ладони которой извивались пара дождевых червей и придушенная гусеница. В отличие от некой русоволосой пани, чувство самосохранения у них оказалось хорошо развито и с ладони они упасть не пытались.
– А как же канарейка? – девушка с облегчением швырнула их за кусты. Кто-то выругался, кто-то завизжал.
– Авось не сдохнет! – Ян подхватил Стефанию и утащил в боковую аллею подальше от гнева тех, кому они испортили свидание. Потом свернули еще разок и еще разок.
Да как-то неудачно утащил.
Уж лучше бы в кусты да с неприличными намерениями. От такого Стефа знала пару действенных приемчиков, остужающих пыл большинства наглецов.
Но этот чудак вытащил ее прямиком на пани Альжбету!
Пани Альжбета всю свою долгую жизнь мечтала лишь об одном.
О справедливости. Желательно для всех и каждого.
И если по объективным причинам она не могла гарантировать мира во всем мире, но хоть в отдельно взятом городе старалась создать идеальное общество. Как могла. Показывала пример жизни праведной и жертвенной, а также передавала свой опыт молодым паненкам. Ибо девицы никогда умом не блистали, а уж у нынешнего поколения и вовсе ветер в голове. Ни о чем кроме нарядов, балов и променадов думать не способны.
А в жизни всякое может случиться. И к этому всякому нужно быть непременно готовым. И хозяйство уметь вести, и детей воспитывать, и мужа держать под каблучком. И всему-то, всему их нужно учить.
– Я не знаю, что говорила тебе твоя мать, милочка, – поучала Альжбета молоденькую пани, которую боги благословили вторым ребенком. – Но негоже в тяжести стричь волосы. И умываться нужно непременно ключевою водой. А имя уже выбрали? Ах, как папеньку? Что ж вы так, деда-то не уважили…
И сокрушенно качала головой.
Ей же ведь лучше знать, она трех детей родила. Но богам было угодно, чтобы никто из них не выжил, но своих племянников она сама воспитывала! Ночей не спала, контролировала, поучала, наставляла.
Она ходила среди многочисленных гостей, как галеон среди шлюпок, расточая улыбки, купаясь в обожании и почтении. Столько теплых слов в ее адрес было сказано, столько комплиментов!
– Я не знаю, что вы там себе задумали, милочка, – склонялась многоуважаемая пани Альжбета над вышивкой молодой тихой паненки. – Но этот оттенок алого слишком вульгарен. Выбрось его немедленно! Иначе испортишь себе репутацию, а кто же тебя потом замуж возьмет. Тем более красотой ты не вышла, приданное скудное, а женщины твоего рода издавна славятся малодетностью. И не смей плакать! На правду не обижаются!
Для каждого у пани именинницы был совет и ласковое слово. Никого она не обделяла вниманием и покровительством.
Она только-только собралась открыть один секрет семейной жизни для моложавой пани Хоментовской, как ее самым наглым образом прервали. Из-за кустов ее любимых, с таким трудом выращенных роз сорта Грейс, которые невежды принимали за георгины…
Да никакие это не георгины! Она столько труда вложила, лично везла саженцы из столицы, пересаживала, подрезала, подкармливала, магические удобрения покупала, чтобы они цвели с мая по октябрь, радуя и цветом, и ароматом.
– Молодой человек, – пани Альжбета умела держать себя в руках. Даже с вандалом паном Йержимановским, который по ее саду гулять изволил не по тропинкам, а через кусты. – Зонтик мой подымите, будьте так любезны!
И расплылась в улыбке, когда увидела, с кем этот шляхтич по кустам шастает.
– Пани Стефания…
Растрепанная, светлое платье испачкалось, глаза сверкают, как два сапфира.
Вот только вышеупомянутая пани смущаться не стала и виноватой не выглядела. А ведь ее позор видела добрая половина города.
– Пани Стефания! – Альжбета получила в руки свой зонтик и была готова к решительным мерам по осчастливливанию человечества, даже если это человечество в подобном счастье не нуждалось. – Я, конечно, понимаю, милочка, в вашем положении все средства хороши, но нужно же знать меру. Возможно, в ваших там столицах совсем о приличиях позабывали, но у нас, в Гдыньске, еще помнят, о девичей чести!
Стефания вскинула голову и распрямила плечи.
На языке вертелись колкие слова. Все равно ей уже ничего не поможет. Окончательно загублена репутация. В запущенном саду при доме работы на несколько лет, чтобы лишь выжить. Не один хлеб с водой на завтрак, но и не тот уровень жизни, к которому она привыкла. Дядюшка про нее забыл и слава богам! Других родственников или друзей нет.
И магия, только-только успокоившись, опять забурлила и потребовала выхода.
Вырваться из тонких пальцев. Пронестись по идеально ровным, под линейку подстриженным кустам. И что-нибудь разбить.
О чью-нибудь голову.
Сейчас же!
А пока…
Сгорел сарай. Гори и хата!
– Разве это ваше дело? Мой жених вам все объяснит! – Стефа резко клюнула обомлевшего Янека в щеку. Да тот оказался еще удачливее ее самой: увернулся, поймал ее губы своими и целую секунду длился почти настоящий, почти страстный поцелуй на виду у почти всего города. Пока девушка не развернулась и четким строевым шагом скрылась за поворотом.
Где-то тут был пруд.
Сейчас там будет уха.
Чудаковатого пана Йержимановского было жаль. Ему бы и так придется несладко – Пшемислав не простит вмешательства в его дела. Даже вот такого мелкого и случайного. А тут еще и пани Альжбета со своими нравоучениями!
– Не вздумайте опаздывать на ужин! – крикнула ей в след хозяйка вечера, которая была намерена устроить жизнь своей жертвы наилучшим образом.
– Да вы тихоня, Янек… – задумчиво подала голос забытая пани Хоментовская, эффектная женщина без возраста, одетая со столичной элегантностью. – Я-то была уверена, что ваша избранница состарится раньше, чем вы решитесь сделать ей предложение!
Высокая брюнетка рассматривала его внимательными черными глазами и постукивала изящными пальчиками по костяной ручке зонтика, который она любила использовать как трость.
Янек поправил очки, солнечно улыбнулся и развел руками:
– Я просто не смог устоять! С ног сшибательная женщина!
– Так быстро? – шепотом уточнила пани Альжбета, оценивая, надобно ли эту новость распространять прямо сейчас или же подождать до завтра.
– Молодежь такая нетерпеливая, – не дала счастливому жениху оправдаться пани Амалия Хоментовская. – Как любовь в голову ударит, так обо всем и забывают. И о приличиях, и о своих непосредственных обязанностях. Между прочим, Янек, вам ведь нужно проверить все ли готово для презентации моего мужа. Пан Хоментовский вам не простит, если что-то пойдет не по плану.
– Да-да, конечно, – Йержимановский думал, как бы половчее повторить маневр невестушки и избежать очередного протирания пыли с древнего саркофага. Тот уже и так блестел, как новенький.
– Сейчас же, Янек, сейчас же! – стальные пальчики сомкнулись на плече незадачливого и рассеянного помощника. А ощущение было, как будто на горле. Молодой человек покорно последовал за пани Амалией.
Пани Альжбета улыбнулась. Жена профессора ей определённо нравилась. Нужно будет, чтобы она не задержалась в Гдыньске надолго. В этом городе должна светить только одна звезда!
ГЛАВА 4. В которой вечер заканчивается раньше, чем предполагали.
Особняк пани Альжбеты имел два этажа, высокие узкие окна, стены из белоснежного камня и вид, что именно так и должен выглядеть дом шляхты. Дорого, элегантно, модно. Скоро солнце скроется за горизонтом, и улыбчивая хозяйка пригласит гостей в столовую, где столы покрыты ослепительно белыми скатертями, где серебро старинное, а сервиз расписан вручную мастерицами цинского царства.
Зазвучат поздравления и здравицы.
Комплименты и просто льстивые речи.
И просьбы, завуалированные в беседы.
Племянницу бы пристроить в ваш пансион. Невест мало, а хороших невест еще меньше, да она бесприданница и красотой не уродилась…
А внучка, внучка бы моего. В городскую думу, хоть клерком, хоть счетоводом. Замолвите словечко перед паном градоправителем, а?
Билетик бы на новый спектакль. Моя жена так любит театр. Мы в долгу не останемся…
Говорят, вы открываете школу искусств, а наша донечка так рисует, так рисует хорошо…
Слуги разнесут изысканные блюда, приготовленные известным поваром, выписанным по случаю юбилея из самой столицы и стоившим бешеных денег. Будет там и фаршированный молочный поросенок, и устрицы, оленина в цитрусовом соусе, и сливочное бланманше, звери и цветочки из марципана, легкое светлое вино с приятным фруктовым запахом. «Черного гуся», приготовленного на углях с имбирем и перцем, непременно принесут.
Служба у пани Альжбеты считалась престижной..Не удивительно, что многие потом перебирались работать в столицу. Их родственники гордились таким карьерным взлетом, и желающие служить в белом доме находились всегда.
Угостят кофе, не из цикория, жареных желудей или ячменя. Настоящим, который стоит по золотому за фунт. Альжбета свято верила в чудодейственность бодрящего напитка и скептически относилась к докторам, что советовали употреблять его только утром. И никто не скажет, что ананас взят в аренду для украшения стола, а в шоколадном фонтане слишком много молока.
Никто не уйдет обиженным.
Потом в бальной зале начнутся танцы. Паркет натерли до блеска, поставили в вазы свежие цветы, все те же вездесущие розы, заменили масло в лампах. Ян принюхался. Так и есть. Не просто алхимическая смесь для бездымного горения в светильниках, а ее «улучшенный вариант», обладающий приятным ароматом и «поглощающий запахи тел». Зачем так тратиться, если окна и так будут открыты настежь?
А уж затем, после вручения всех подарков, когда все слова будут сказаны, в специально подготовленной комнате начнется главная изюминка вечера.
А уж к ней-то готовились основательно. Щиты магической защиты Янек перепроверял трижды, окна занавесили плотной тканью, не пропускающей ни воздуха, ни света. Зачем, если все начнется в полдвенадцатого ночи? Но профессор только рукой махнул: таковы правила, мальчик, и не нам их менять. Пол, потолок и стены слуги вымыли раствором хлорки, а потом еще и магией пришлось обработать. Стол, сейчас укрытый белоснежнейшей скатертью до пола – хороший кадр для магографии будет – притащили из лаборатории. В этом доме не нашлось ни одного предмета мебели, который бы выдержал вес каменной глыбы. Как по мнению Янека, так это просто огромный гроб с резьбой по стенкам. С ним слишком носятся и явно переоценивают его значимость для науки и искусства.
У дверей в залу, где планировалось разворачивать мумию и под сетью новейших сторожевых заклинаний стоял каменный саркофаг то ли древнего воина, то ли жреца, пани Хоментовская приостановилась и прижалась к молодому человеку. При этом чуть не зажала его в угол и чудом не оторвала портьеру, но мелочи не стоят внимания.
– И чем же милая пани Стефа лучше чем я?
В самом деле, чем? Миловидная, глаза выразительные, голубые, как летнее небо. Носик аккуратный, губы пухлые, но словно помады никогда не знали. А уж ресницы! Таких густых и длинных столичные прелестницы и магией добиться не могут.
А характер… вот на счёт характера пан Йержимановский не стал бы обманываться. Скромность и молчаливость скорее не черты ее натуры, а попытка выжить в обществе, где основными добродетелями женщины считают религиозность и послушность.
Да, так мастерски разрушить свою жизнь – это ещё надо уметь!
Дурочка…
Но пани Хоментовская не поймет желание помочь незнакомой девушке. Она скорее всего уж решит окончательно утопить бедолагу. Ведь все, что нас не убивает, то нас делает сильнее. Это ее кредо. Оно у нее на браслете выгравировано.
А разрыв скорополительной помолвки нанесет не такой урон репутации Стефании как положение любовницы местного короля.
Стоит запомнить о слабости Левандовского к русоволосым девушкам в беде.
Но мысль эта столь нетипичная для простоватого недотепы помощника профессора, что лучше о ней не думать, а то ведь ментальные маги не дремлют и редко спрашивают разрешения залезть в голову. Точнее, они никогда не спрашивают разрешения применить свой дар.
Если бы эти засранцы еще поголовно на корону работали! Хоть какое-то оправдание!
– Да как вы такое могли подумать? – полузадушенно пискнул Янек. – Вы же… Вы же как солнце! Вы же такая модная! Такая недоступная! Как я могу о вас думать?
– Не такая уж и недоступная… – пани Амалия слова «нет» тоже не знала, о чем Янек за последний месяц уже не раз убеждался на собственном опыте, тренируя способности к развешиванию лапши на женские уши.
– В ней нет вашего шарма! Вашей элегантности!
А еще тонны магический зелий и притираний. Без них, как подозревал Янек, жена профессора будет выглядеть чуть лучше, чем горячо любимые ее мужем мумии.
– Ах льстец! – зарделась брюнетка и ослабила хватку.
Парень смог вздохнуть свободнее и закрепить успех.
– Пр-рошу! – пан Йержимановский скользнул в сторону и открыл дверь для своей спутницы.
Добродетели пани Амалии он выписал на листок и старательно заучил, но все-таки предпочитал не зачитывать все их одновременно.
– Обратите внимание, почтенная шляхта, – за университетской кафедрой, притащенной Янеком на своем горбу без использования любой магии, стоял невысокий плотный человек с бульдожьим лицом и умными карими глазами. Профессор Хоментовский репетировал свою речь, а слуги в очередной раз перетаскивали стулья, чтобы каждому гостю было хорошо слышно и все видно.– Лицо на крышке саркофага всегда имеет портретное сходство с умершим. Мы можем предположить, что хозяин гробниц был мужчиной, едва достигшим тридцатилетия, и наверняка считался весьма привлекательным мужчиной.
Если это и так… Не, возможно по мерках двух-трех тысячелетней давности он и был красавчиком, но вот встретить такого товарища да на узенькой тропинке… Не, только если у тебя дубинка и ты умеешь ей пользоваться. Или очень быстро бегать.
Янек скривился. В любом случае художник, что работает при академии, уже ждет не дождется, когда сможет сделать слепки с черепа покойника и восстановить его внешний вид. Лишь бы не приукрасил, как он любит это делать!
Пани Амалия строго взглянула на мужа и, не говоря ни слова, присела в первый ряд. Отставила зонтик. Достала блокнотик и белый карандаш на веревочке. Что-то пометила на листике, нахмурив точеные брови.
– А кем же был этот человек? – пан Пшемислав стоял около саркофага, заложив руки за спину и задумчиво рассматривая ряды иероглифов, картинки крылатых женщин и мужчин на колесницах, солнца с лучами-руками, людей с головами птиц, шакалов и львов.
Пани Амалия топнула ножкой.
– Вы испортите нам весь сюрприз!
– Ну душечка, – профессор оторвался от своих бумаг и словно только сейчас увидел, что зрителей в зале стало больше. Про жизнь мумии он тоже собирался рассказать. В подробностях и с деталями, которые так любят простые обыватели. Но куда же он спрятал листочки с записями? – Ведь ничего страшного не произойдет, если пан Левандовский немножечко послушает…
– Конечно нет, дорогой! – пани Алмали подошла к мужу, чуть наклонилась – она была выше его на целую голову – поправила шейный платок и положила перед ним тонкую папку. – Ты забыл новую редакцию своей речи, милый. А ведь вчера всю ночь над ней работал! – то ли мужа пожурила, то ли приятному молодому человеку пожаловалась.
– О, прошу вас, не обращайте на меня внимания! – Пшемислав улыбнулся и бросил ничего не значащий взгляд на Янека. Тот уселся на свободное место и оперся о спинку стула. Если повезет, то и получится подремать. – Я с радостью послушаю речь вашего мужа и второй и третий раз! Она столь живая, непосредственная. Я просто поражаюсь тому количеству деталей, который знает пан Хоментовский.
– Итак, – смущенно прокашлялся пан Йозеф Хоментовкий. – По иероглифическим надписям на саркофаге можно сделать вывод, что мумия принадлежит человеку из редкой касты жрецов-воинов и звали его…
Янек Йержимановский прикрыл глаза. Главное: не захрапеть! В очередной раз.
Ну и дура!
Нет чтобы… Как тут принято? Смутиться или в обморок упасть. Обморок и вообще универсальный выход из любой щекотливой ситуации.
Зато женихом обзавелась!
Будто других проблем мало…
Стефания сидела на скамейке и смотрела на черную гладь озера.
Долго.
И никто не нарушал ее одиночество. Только клекот какой-то птицы и жужжание жучка, вьющегося около круглого фонаря.
От воды тянуло сыростью. Было неуютно, но уходить не хотелось.
Холодно.
Зато мозги на место встали!
Тишина. Ей так не хватало спокойствия и уверенности…
Здесь и сейчас, на деревянной скамейке, замерзая в тонком платье, проблем не существовало.
Они появились позже. Дворецкий и какой-то незнакомый юноша в серой форме полицейского.
– Пани Заремская? – от чувства собственной важности он говорил громко.
Ощущение умиротворения разбилось как стекло.
– Да, – Стефа вздохнула.
Исчезла иллюзия спокойствия, с трудом обретенная ценой нескольких часов плача, диалогов с собой, поисков несуществующих выходов из очередного тупика и просто медитации на ровную, глубокую и безразличную водную гладь. Даже магия, что странно, притихла и не рвалась яркими всполохами с рук.
Слова были чужими, лишними. Кому она могла понадобиться? Зачем?
– Чем могу быть полезна?
– Вас хочет срочно видеть пан сыскной воевода. Прошу следовать за мной.
– Что случилось?
Полицейский не ответил, но дворецкому отказала его профессиональная выдержка. Он плюхнулся на скамейку рядом с девушкой, уткнулся лицом в ладони и сквозь рыдания выдавил:
– Убили нашу матушку… Кормилицу нашу! Благодетельницу! Как жеж мы без нее, родненькой!
– Кого?
Девушка охнула.
Убийство? Здесь?
Здесь же… так тихо!
– Пани Альжбету, – процедил недовольный паренек и, довольно грубо схватив девушку за руку, потащил по тропинкам в сторону дома. – А ты пока наслаждайся свободой. Утро в камере встречать будешь! Душегубка проклятая!
Он и пару выражений похлеще добавил, но Стефе было не до того.
В Гдыньске никогда не случается ничего ужасного. Здесь подают на завтрак кофе, выпекают ватрушки, здороваются с соседями, заходят на чай по вечерам. В палисадниках почти круглый год цветут цветы, осень расцвечена багрянцем кленов, а зимы мягкие, даже шторма обходят бухту стороной. Полицейский на площади всегда мил и вежлив. Кучера сонливы и ленивы. Пани говорят неспешно, а паненки беспечно улыбаются.
Здесь не страшно гулять по темноте. Здесь не встречались нищие-попрошайки и карманники, даже в курортный сезон. Как тут могли кого-то убить?
– На кого ж ты нас покинула, матушка!? – выл у озера старик. – Кто ж о нас да позаботиться? У кого ж рука да на тебя беззащитную поднялась-то?
Рыдания становились все безутешнее и тише.
Ему вторил голос какой-то собачонки, ищущей луну в новолуние.
Стены из вечнозеленого самшита, петлями заворачивающимися в лабиринт умело глушили звуки.
Ноги заплетались, спотыкались и тогда полицейский просто тащил ее по дорожкам, подгоняя вдохновляющими описаниями, что будет с ней в тюрьме, где убийцам и место.
– Как? Вы что… Считаете, что я?
– Тебе, шваль безродная, виднее! А пан Бачинский за пять сек тебя на чистую воду выведет. Как птичка запоешь!
Особняк, громадина на три этажа с зевами освещенных окон, показался внезапно. Просто вынырнул из-за поворота, но какой-то притихший, настороженный.
В дом полицейский втащил ее с парадного входа, едва не сломав девушке ногу на ступеньках крыльца, надеясь, что как можно больше людей увидит позор Заремской и тогда признание из нее выбить будет проще, чем колбасу пожарить. Но дом словно вымер. Даже слуг не попадалось в широких коридорах, а тишина, слишком неестественная для этого места, била по ушам.
Тем злее были слова. Конечно же, ничего личного. Работа такая.
Янек Йержимановский словно из-под земли выскочил.
Стефа даже не увидела, откуда он появился. Сидел ли в гостиной, шел куда-то по поручению профессора или собирался по-тихому исчезнуть из дома, где произошло несчастье.
Все бегут от тех, кто несчастлив, будто бы неудачи передаются по воздуху, как грипп.
Ей было уже все равно. Ей бы минуточку, чтобы выдохнуть, подумать и решить, что же дальше делать.
Не могут же ее обвинить в убийстве без доказательств? Ведь не могут же!
А растерянность сменялась чем-то иным. Желанием выпутаться из этой ситуации. Любой ценой.
С каждым вздохом сильнее. С каждым биением сердца.
А Янек… Поймал взгляд девушки и споткнулся. Не о мольбу о помощи. Просить, кажется, Стефания не умела. А вот о решимость…
А то, что возможностей практически никаких и дело дрянь… Она сильная! Она справится!
Нечасто он видел в глазах паненок такую злую решительность.
Или же просто обостренное чувство справедливости взыграло?
– Э-э-э, душечка! – пропел Янек и бросился к ней обниматься. Удачно как-то обнял, пана полицейского легким движением бедра оттеснили, а захват разжался сам собой. – Где же ты была, свет очей моих? Этот человек тебя не обидел, душа моя?
– Пани главная подозреваемая в убийстве! – так и оставшийся для Стефы безымянным пан потряс рукой. Кисть горела, словно ее окунули в кипящее масло. – Я веду ее к пану Бачинскому!
– Ой-ой-ой! Какое страшное недоразумение! – поцокал языком вихрастый парень. – Мы сейчас его разрешим, и сладость моя пойдет домой. Это ж стресс какой!
– А вы кто будете?
– Я? – Йержимановский приосанился, заодно вспоминая, как еще ласково любил называть профессор свою женушку. Не повториться бы. – Я ее жених! Ведь так, эмоциональная моя?
– Нет! – твердо выдала невеста.
– Совсем от радости голову потеряла, – умилился Янек с довольной улыбкой. Стефа заподозрила, что для полного счастья к ней прицепился сумасшедший.
И одной рукой обнимая Стефанию, а второй – полицейского странный парень повел их в небольшую гостиную к пану сыскному воеводе Гдыньского повета.
ГЛАВА 5. В которой пан Бачинский строит догадки, но родственники против.
Как и все комнаты в особняке эта гостиная была огромной, светлой, обставленной массивной мебелью в стиле начала века.
Сыскной воевода Шимон Бачинский чувствовал себя здесь неуютно. Ему не нравились неудобные низкие кресла и диванчики, резные ножки и спинки с позолотой, плотный полосатый шелк. Колонны, которые намекали, что пан слишком толстый. Розы в высоких вазах, которые только и ждали, когда он неуклюже за них зацепиться. Фарфоровые статуэтки, две танцующие пастушки и мальчик со свирелью, замерли настороженно, словно зная: если только подойдет, то разобьет неминуемо. И ангелочки, что углы на потолке оккупировали смотрят так… то ли подозрительно, то ли с ехидцей…
Напольные часы темного дерева с вырезанными лебедями, сфинксами и львами отсчитывали минуты с бесстрастием правосудия. И маятник. Туда-сюда. Туда-сюда.
И пахло тут… Вездесущими розами, дорогими женскими духами, восточным табаком и воском, которым щедро натерли наборный паркет.
Пан Бачинский потер вспотевшие ладони и еще раз осмотрел собравшихся в комнате людей. Лавры знаменитого столичного сыщика когда-то не давали ему покоя. Даже усы отрастил такие же, шикарные и неудобные. Тогда он грезил громкими делами, но в тихом городке не спешили объявляться известные аферисты, не пропадали драгоценности, а на редких бытовых скандалах карьеры не сделать…
А потом… потом привык.
Усы пришлось сбрить, мечты – забыть. И уж лучше некоторые мечтания не сбывались. Мороки от них больше, чем радости!
Убийство же это, кажущееся таким простым, могло доставить немало проблем и если не разрушить спокойный образ жизни сыскного воеводы, то всяко добавить неприятностей и беспокойства. Интуиция просто вопила, что дело нечистое и лучше бы с ним разобраться побыстрее. Иначе…
Живот предательски заурчал, напоминая, что в последний раз он еду видел уже два с половиной часа назад и случайный бутерброд пищей, полезной для организма мужчины в самом расцвете сил, считаться не может.
А кому нужны проблемы перед сдачей квартального отчёта? Ухудшение показателей, снижение раскрываемости… И в рейтинге городов Словенских Гдыньск перестанет занимать почетное пятнадцатое место.
И почему он вчера не ушел на пенсию? Или даже год назад. Ведь мог же. Градоправитель был не против. Сейчас же ни за что не отпустит. Сидит мрачный, пальцами по коленке постукивает, глаз с воеводы не сводит.
Недоволен.
И отчет потребует. В ближайшее время.
И не подправленный, где все представлено в наилучшем свете, а правдивый до последней буковки.
С ним бы сразу поговорить, да не успели.
Или вот ближайшие родственники убитой, ведут себя странно. Рудая девица, Божена Каминьская, троюродная племянница, раскраснелась, лицо стало почти такого же цвета, что и волосы, утирает слезы. Хорошо, что хоть голосить перестала, смущая гостей, которые спешно покидали дом.
Общественное мнение оно такое, многое вывернуть наизнанку может.
А у подружек несчастной пани Альжбеты есть то сыночки, то племянники, то просто хорошие молодые шляхтичи, которые будут готовы утешить убитую горем Божену. Девушку с несчастливой судьбой и просто очень и очень богатую наследницу.
Нет, своего двоюродного племянника Марека Ожешковского убитая тоже не обделила: учебу в столице оплатила да и после оказывала регулярную помощь. На одну зарплату помощника законника не будешь щеголять в модном муаровом сюртуке. И запонки тоже будут не жемчужные, а платок не шелковым.
Да и вид у него больно цветущий для тех, кто в каждой бочке затычкой работает.
Вроде еще были у покойницы – а как непривычно было думать о моложавой, цветущей женщине как об убиенной! – родственники. Телеграммы им отобьют, и они непременно приедут в ближайшем времени. Чтобы не пропустить дележку наследства.
– Что случилось с тетей? – задал вопрос Марек. Он, в отличие от своей кузины, мог говорить.
– Уааа! – опять завыла Боженка.
И говорить складно.
Воевода взглянул на мэра. Тот многозначительно вскинул бровь.
Воевода закряхтел.
Вот что он может сказать? Что тут произошло-то? И когда…
Что известно доподлинно? Пани Альжбета мертва.
Это и без штатного некроманта ясно. Ее нашла горничная, по какой-то своей надобности заглянувшая в кабинет хозяйки.
Пыль протереть. В самый разгар приема, на котором вся прислуга суетилась то в обеденной зале, то в саду. Гости все как один именитые, капризные. Попробуй только не заметь намека на приказ, не угадать, что предложить надобно: шампанское или белое вино.
Или вовсе воды, коли панночка сомлела или устала от танцев. Или теплую шаль, все-таки вечера нынче прохладные. Если на свежем воздухе долго гулять, продрогнуть можно, а там и заболеть. Альжбета самолично обеспокоилась легкомыслием одной молодой особы, забывшей дома шерстяной палантин. А с ее маменькой долго обсуждали вязание теплого пояса из собачьей шерсти, который непременно поможет от ревматизма. Мужчины же как дети, чуть недоглядишь и застудятся.
И ужин этот. Всех надобно рассадить, да еще не все вовремя пришли.
Пану Ковальчику забыли подать чашку для усов со специальной перекладиной, придерживающей щетину. Из обычной он пить не мог: от горячего чая воск на пышных усах тает, течет и красивые залихватские завитки, коими сей господин немало гордится, печально обвисают.
Востреножского никак нельзя было садить рядом с паном Кулебякиным, иначе не миновать скандала, а эти шляхтичи каким-то образом умудрились занять соседние стулья и не поделить антрекот. Да через минуту принесли еще два, но паны полвечера друг на друга дулись! Пани Альжбета ну очень расстроилась, она так и сказала сыскному воеводе: если бы все жили в мире, я бы считала свою миссию на земле выполненной, но увы.
Бачинский же кивал, незаметно оттягивал тугой узел шейного платка и едва дождался, когда же пани именинница переключит внимание на других гостей.
А она поговорила с каждым. Кто комплиментами ее одаривал, кто за родственников просил, кто жаловался… Все время на виду была!
Танцы вот с паном мэром открывала, вальс они танцевали.
Красиво было. Стройная женщина, путь и далеко не первой молодости, в черном шелковом платье, с гордой осанкой. Смотришь и понимаешь, что у каждого возраста своя красота и глупо, когда этого не видят, скрывают, целителям платят полновесным золотом, чтобы морщинки скрыть, вернуть коже сияние и упругость, в прическу подкладывают шиньоны. Да и мало ли ухищрений, чтобы казаться моложе своей дочери? К примеру, Магдалене Войцеховской не раз намекали, что она неприлично хорошо сохранилась для своего возраста. Пани Альжбета только сегодня дважды ей сказала!
Женщина что-то говорит кавалеру, тот улыбается и уверенно ведет по блестящему паркету. Люстры слепят глаза, неторопливая торжественная музыка. Запах роз, которые еще не должны были расцвести, но ради юбилея им чуть-чуть помогли.
И шелка, парча, страусовые перья в волосах и веерах, фамильные драгоценности, половина из которых уже лишилась настоящих камней. Смех юных девушек на шутку офицера, обрывающийся под серьезным взглядом именинницы. Не гоже невинным паненкам так громко и откровенно веселиться и радоваться жизни.
После нескольких танцев Альжбета ушла в салон к карточным столикам. Она и раньше хорошо играла в вист и покер, но нынче имениннице удивительно везло. Многие отметили сей факт.
Как она исчезла из гостиной, когда… Наверное, когда пан Лавазовский, проиграв все состояние, решил поставить на кон свою жену, да был остановлен мэром, осудившим аморальный проступок? Или когда пану Грачинскому велели покинуть общество ибо вид у него был неподобающий – расстегнулась верхняя пуговица на жилете?
Так или иначе, но пани Альжбету никто не видел все-то минут пятнадцать или тридцать, а потом к Бачинскому подошел Марек и бледная экономка. Горничная хоть и была в шоке, но самообладания не потеряла, сообщила непосредственному начальству. Пусть уж оно решает проблемы.
Все-таки прислуга здесь работала профессиональная.
Пан Бачинский сразу же пошел в кабинет взглянуть на тело.
Хозяйка сидела в кресле и была как будто жива. Кожа лишь чуть бледнее, чем обычно, прическа все так же безупречна. Взгляд, застывший на каком-то только ей видимом узоре на стене. И улыбка, будто она что-то знает, но уже никогда никому не скажет. И складочки на платье расправлены с любовью.
Воевода про себя прочел молитву и перекрестился, все-таки к покойникам он испытывал странную смесь брезгливости и уважения. Приподнял узкую белую кисть женщины, странно тяжелую и непривычно холодную. Осмелев, проверил, могут ли еще сгибаться пальцы, руки в локтях.
Крякнул и присел на соседнее кресло. Подскочил, сообразив, а вдруг именно на этом самом обитом шелковой тканью в золотую полоску сиденье была какая-то важная улика.
Эх, постарел он, привык к комфортной спокойной жизни.
По предварительному осмотру выходило, что пани Альжбета мертва. Вот все это время, как она танцевала, флиртовала, советовала, поглощала гуся с яблоками и эклеры с заварным кремом, в карты выиграла сто тридцать два злотых, пятнадцать из которых отправились к ней из кармана самого мера, а три из кошелька воеводы – все это время она была мертва.
Причина смерти тоже на первый взгляд ясна, к некроманту не ходи, а идти придется – удушение.
Голова заболела от обрывков мыслей. Все-таки думать воевода не то чтобы не привык, отвык скорее.
Преднамеренно или же спонтанно. Что вряд ли. Мало кто носит в кармане тонкую стальную струну. Вот она рядом лежит, заботливо в руку покойницы вложена. Да и само положение тела, после убийства душегуб не сбежал из кабинета, остался, привел все в порядок.
Если же преднамеренно, то какой мотив? Может, что из комнаты пропало? Ограбление – это весьма удобный повод. Надо будет намекнуть родственникам.
Мужчина или женщина? Доверяла-то покойница ему, знала в любом случае, спиной повернулась, в кресле принимала… А удушить, много сил не нужно… Тут и девица справится. Особенное, если девица обиженная. Есть тут одна на примете…
Нужно послать за помощником, пусть притащит амулеты. Все артефакты, столько необходимые для работы сыскарей, лежали в чемоданчиках, никто не обследовал место преступления вот так, практически голыми руками. Придется осматривать еще раз, внимательно. Или поручить это занудное дело Качмареку?
Он старательный, исполнительный. Особенно если знает, что найти надобно.
Но с признанием, что ни говори, проще будет. Определенно…
Пану Бачинскому потом доложат, что Марек Ожешковский извинился перед гостьями, сослался на недомогание именинницы… Тетушка весьма сожалеет, но ее состояние здоровья не позволяет ей присутствовать более на празднике… А градоправитель от имени всех гостей выразил надежду, что пани как можно быстрее поправиться и лично он веселиться уже не может. Его поддержали, намек поняли и быстро ушли из особняка, ставшего в одночасье местом скорби. Не забыв оставить пожелание доброго здравия имениннице и стащить пару серебряных ложек.
Едва гостей провели, как Божена накинулась на Марека:
– Глупец! Теперь нам не избежать скандала!
– Скандал будет в любом случае, дорогая сестрица, – шипел ей в ответ заботливый родственник. Это нежную Боженку не пустили взглянуть на тетушку, а вот Марек ее видел и верить, что смерть была естественной трудновато получалось.
Да и слуги. Завтра весь город будет судачить, что не лекарь к пани Альжбете приходил, а некромант и храмовник. Он бы еще многое мог сказать, но девушка опять схватилась за платок и начала рыдать, неспособная ни слышать, ни слушать.
– Что случилось с тетей? – еще раз повторил Марек, но смотрел при этом не на задумавшегося воеводу, а на градоправителя. – Я не вижу смысла скрывать факт ее смерти!
И поморщился от очередного завывания кузины.
– Остановка сердца… Скорее всего… Так бывает… Пани Альжбета немолода была... Переволновалась... – Бачинский не знал, куда глаза деть.
Мэр кивнул.
Конечно, пани Альжбета и на лошади лихо скакала, и полюбила новомодный велосипед, и могла переспорить торговку рыбой с местного базара, но не станем об этом вспоминать.
– Будет лучше… если в городе именно так и будут считать. Не думаю, что пани именинница… то есть покойница… пани Альжбета не любила скандалов! Лекарь выпишет все бумаги, некромант заверит…
Божена оторвалась от платочка и робко кивнула.
– Нет! – твердо сказал Марек. – Я уверен, тетя бы не одобрила. Смерть ведь была насильственной? Я не успокоюсь… Да я жить не смогу, зная, что ее убийца не получил по заслугам.
Воевода решил пойти с козырной карты. Мелкой, но весьма перспективной.
– А вы не заметили, может… В кабинете вашей драгоценной тетушки что-нибудь пропало?
А что? Какой-нибудь бродяга-воришка легко согласится взять грех на душу за гарантию крыши и трехразового питания по понедельникам, средам и пятницам в королевской тюрьме.
– Нет. – молодой человек совершенно не желал сотрудничать с полицией и облегчать ей жизнь.
– В сейфе там… Или в письменном столе. Например, какие-нибудь важные документы? Драгоценности?
Марек не проникся и отрицательно помотал головой.
– Молодой человек, – Пшемислав Левандовский устало потер лоб. Он держал Бачинского на службе за исполнительность, собачью преданность и умение грамотно составлять отчеты. Но, видно, стоило в полиции завести и кого-то толкового, пусть и излишне проблемного. – Вы ведь не основной наследник? Может, стоит услышать мнение вашей кузины?
Божена лишь махнула рукой. При всей любви к тетушке она осознавала, что смерть опекунши принесла ей больше проблем, чем привилегий. Одной заботой больше, одной меньше.
– Но если ваша тетя …– не сдавался воевода. – Шла-шла… Споткнулась…
– И случайно задушила себя струной от фортепиано? – выкрикнул Марек. – Я же видел тело! И прислуга тоже! Всем им рты не позатыкаешь!
– А вы пробовали? – вырвалось у Бачинского.
– Дорогой мой Марек, – снисходительно начал Пшемислав, которому смерть закадычной приятельницы тоже была не с руки. Особенно ее убийство. В другой раз умереть не могла, старая перечница? – Я понимаю, вы очень взволнованы уходом пани Альжбеты в лучший мир. И я, как человек, наделенный властью, рад, что среди законников встречаются такие пылкие идеалисты, как вы. Но поймите, что скандал не пойдет вам на пользу.
– Справедливость выше всего!
– Я не спорю, конечно же! И я даю вам слово шляхтича и мага, что убийство уважаемой пани Альжбеты не останется безнаказанным, но я бы предпочел, чтобы расследование велось тихо, без лишнего шума и внимания общества. Вы же понимаете, Гданьск беден на развлечения…
А тут помощник воеводы, мелкий шляхтич пан Вольдемар Корчмарек решил проявить инициативу. Вот уж его-то градоправитель точно в полицейской управе не оставит. Уж больно активный.
– Я привел ее! – гордо отрапортовал он, заходя в гостиную и вырывая руки из дружеского захвата пана Йержимановского.
– Пани Стефания Заремская, – сурово начал Бачинский. Что ж, подозреваемая не лучше и не хуже, чем кто-либо другой. – Я обвиняю вас в убийстве Альжбеты Каминьской. Вы имеете…
– Что? – обвиняемая мощью голоса правосудия тоже не впечатлилась. – Как вы смеете? На каком основании?
Раскраснелась, сделала шаг вперед, таща за собой на миг посерьезневшего Янека. Но тому, что град, что зной, оптимизм у него был патологически непробиваемым.
– У вас есть алиби в последние четыре часа?
– Алиби? Это что?
– Что вы делали с 16-30 до этого времени? – медово спросил Бачински.
– Не отвечай, – дернул за рукав Янек. – Без адвоката ничего не говори!
Какие милое заблуждение! Пшемислав даже улыбку не стал прятать.
– Я адвокат! – встрял Марек. Ну, не совсем и адвокат, но как-никак с законами дело имеет.
– Да какое это имеет значение! Я гуляла! Потом у озера сидела!
И все зря! Если раньше прогулки помогали успокоиться и привести мысли и магию в порядок, то сейчас оказались бесполезны.
– Кто же может подтвердить ваши слова? Вас кто-нибудь видел?
Божена отложила на стол насквозь мокрый от слез платок и полезла в ридикюль за еще одним, на этот раз с кружевной каймой и вышивкой белым по белому.
– Это не аргумент, пан Бачинский. – она некрасиво высморкалась – Я вот тоже в будуаре отдыхала. Вот ни с того, ни с сего такая усталость одолела, сил нет! Если бы не прилегла на секундочку, то прямо посреди бальной залы и упала бы. И что? Я тоже под подозрением?
– Ну что вы, пани Божена! Как так можно подумать! Но это только … так сказать, один из аргументов против пани Заремской…
– И что же вы еще можете сказать против моей невесты?
Которая так неосмотрительно устроила себе променад в гордом одиночестве на несколько часов.
– Она не местная!
– Железный довод! – Марек иронично вздернул бровь. Его поддержали кивками и ухмылками все остальные. Божена, которая хоть и жила последние годы в Гдыньске, но родилась на другом конце Словении. Пшемислав, появившийся в городе с десяток лет назад. А Янек вообще турист, курортник.
– Пани Альжбета прилюдно ее оскорбила! – не сдавался Бачинский.
– Между нами говоря, – заговорчески понизил голос Марек.– Характер у моей тетки был не сахар. Если подозревать всех, кому она что-то не то сказала, то весь город и пол воеводства надо сажать в темницу!
– Но Заремская ей дерзила!
В голове у воеводы крутился обрывок разговора с пани покойницей:
– Ко мне многие приходят и все что-то просят. Дайте то, дайте это! Будто я им что-то должна! И эта каледонка не станет исключением, но она не испытывает уважения или почтения. Что за молодежь пошла…Вот помяните мое слово, она обязательно окажется замешенной в какой-нибудь темной истории!
Слова Альжбеты ныне казались ему пророческими.
– Дело в том, что произошло досадное недоразумение, – Янек протирал очки и смотрел на воеводу со снисхождением дурака к умным. – Моя невеста и многоуважаемая пани Альжбета были потрясены новостью о помолвке. А женщины, испытывая сильнейшие эмоции, не могут их контролировать. Разве не прелесть?
– Безусловно! – процедил Бачинский. Видно от расследования ему не отвертеться. Эту безрадостную догадку подтвердил и сам градоправитель.
– Пан Йержимановский…
– Просто Янек! – широко улыбнулся тот. – Мы же почти близкие друзья!
Перспектива такой дружбы прельщала Пшемислава как прокисший квас в середине зимы.
– Янек, я от всей души поздравляю вас со Стефанией с радостным событием с вашей жизни, омрачившееся трагедией, случившейся в этом доме. И нельзя оставить убийство любезнейшей пани Альжбеты без внимания. Но я думаю, что ради уважения к семье Каминской, не стоит привлекать лишнего внимания к смерти достопочтенной пани.
– И как вы собираетесь это делать? – дерзость сорвалась с языка прежде, чем Стефа успела захлопнуть рот. В ее положении сейчас было бы разумнее молчать.
– О, моя дорогая Стефания, должны же быть у градоправителя свои небольшие привилегии?
– Несомненно! – девушка нервно передернула плечом.
– Расследование будет проведено со всей тщательностью. Смерть моей дорогой Альжбеты не останется безнаказанной.
– Пан Левандовский, – Марек легко поклонился. – Не то, чтобы я сомневался в компетентности полиции вашего городка, но я бы предпочел выписать сыщика из столицы!
– Да, вы, к сожалению, правы, – тяжело вздохнул градоправитель. – У нас в Гдыньске давно не случались такие происшествия.
– Да у нас тихий городок. Никогда ничего не случается.
От грохота распахнутой двери Божена подпрыгнула. На пороге стоял растрепанный седовласый мужчина. Без сюртука, в расстёгнутом жилете, он обвел взглядом всех собравшихся, словно не понимая, что они все тут забыли.
– Она исчезла! Вы должны найти ее! – голос сорвался на визг, но Янек скорбью начальства не проникся.
– Пани Альжбету? – на всякий случай уточнил Бачинский. А то мало ли. Нет трупа, нет и расследования.
– Да кому она нужна! – невежливо отмахнулся профессор от предположения сыскного воеводы. – Моя мумия пропала!
ГЛАВА 6. В которой Стефания убеждается, что утро добрым не бывает.
Красная полоса вокруг левого запястья, похожая на едва заживший шрам от пореза тонким лезвием, ныла. И беспокоить Стефанию будет еще очень долго, пока не кончится этот фарс.
Девушка раздраженно потерла след от магической клятвы.
Нет, старуху было жаль. Но жаль как… как кого-то постороннего, теоритически что ли. Альжбета ей столько крови попортила, а вот облегчения от ее кончины Стефа не испытала, здраво рассудив, что на место одной поборницы нравов придет кто-то новый, жаждущий жертв и крови.
Да кто же поверит, что Стефа – убийца? Наверное, старуха умерла от разрыва сердца, если оно у нее было! Некромант подтвердит, воевода отзовет свое глупое обвинение. Ведь не бывает так, чтобы молодых девушек обвиняли во всяких зверствах?
И сама себе ответила: поверят, затравят, а там и на каторгу дорога недалекая. А легкие, как будто перышком по оголенной коже, касания пальцев Пшемислава обещали решение проблемы. Он сам лично принимал у нее клятву о невыезде из города и о неразглашении, огненную нить на запястья накладывал. Теперь если она рискнет покинуть Гдыньск и его предместья, то сила заклятья легко оторвёт ей руку.
Не по чину, конечно, градоправителю заниматься такими делами, но Бачинский не владел магией, помощник воеводы и пан Марек едва могли свечу зажечь, а Янек широко развел руки и искренне улыбнулся, мол, я тоже пуст и в колдовстве бесполезен.
И ему поверили.
Стефа тоже бы поверила. Если бы знала меньше, если бы не видела магический откат… Зачем ему врать?
Старый особняк, едва затронутый ремонтом, находился на самой окраине городка. Отпустив наемный экипаж, Стафания и ее компаньонка пошли в дом.
Сад совсем одичал, зарос сорняками. Наглые одуванчики пробивались сквозь песок подъездной дорожки и если бы не позднее время, то наверняка ехидно бы улыбались. Их и так сложно вывести, а если не сильно стараться, то и …
Лестница на второй этаж скрипела, обои потемнели, стекла покрыты слоем пыли.
Нет, Стефа кое-что делала. Точнее, изображала видимость деятельности. Просмотрела домовые книги, оплатила легкий ремонт спальни и одной из гостиных, куда перетащила половину библиотеки, заменила печь на кухне, наняла рабочих в яблоневый сад на новый сезон, но по большей части – теряла время, живя надеждой на лучшее будущее.
Теперь нужно буквально начинать все заново. Урожая не будет. Управляющий наверняка подворовывает. Садовник появляется раз в неделю, в день, когда она выдавала зарплату. Кухарка и горничная больше сплетничают, чем занимаются своими непосредственными обязанностями. В документах цифры не сходятся…
Но все завтра.
Сегодня она слишком устала.
– Спокойной ночи, Стефушка, – прошелестела компаньонка, кутаясь в шаль.
– И вам спокойной ночи, пани Мацкевич, – Стефа взялась за перила лестницы, ведущей на второй этаж.
– Может, я свяжу тебе шаль, дорогая? Вечерами тут прохладно.
– Не стоит, – девушка рассматривала свою руку на темной лакированном дереве. Свет газового рожка дрожал и скудно освещал кусок холла. Зажечь пришлось только один из пяти. Ради экономии.
– Ах, какая страшная трагедия! Какой ужас!
Где-то наверху скрипнула половица.
– Пани Мацкевич, – протянула Стефания, с трудом подбирая слова. – Вы умеете слушать. Может, услышите, что говорят слуги… На рынке тоже. Сплетни всякие. Предположения…
– Конечно, деточка, – закивала женщина. – И слушать, и молчать. Сказать по правде, пани Альжбету уважать уважали, а вот любить…
– Пани Мацкевич! Или хорошо, или ничего! – говорить о покойниках посреди ночи в темном, почти пустом доме было жутко.
– Иди спать, деточка, завтра будет новый день, новые заботы…
И нужно будет узнать у того же пана Марека, что напишет в заключении о смерти некромант. И с горничной поговорить. С чего это ее понесло в кабинет хозяйки…
Лучше найти того, кто убил Альжбету. Пока Пшемислав не поставил ее перед выбором: его спальня или тюрьма. Пока воевода не придумает неопровержимые доказательства ее вины. Пока …
И мумия. Интересно, что про нее хотел рассказать профессор?
Стефания разделась и улеглась в постель. Щелчком пальцев выключила газовый рожок. И небольшая комната со старинной мебелью, кроватью с балдахином и зеркалом в полный рост погрузилась во тьму.
Спать ей осталось три часа.
– Янек! – пан профессор заламывал руки и ходил из угла в угол. Стулья были отодвинуты и сгрудились возле стен, шторы плотно задернуты, а крышка саркофага аккуратно прислонена к боку, прикрыв крылатую деву и кусочек солнца. – Это позор! Катастрофа! Мое имя навсегда останется запятнанным!
– Пан Хомятовский, – парень рассмотрел каменный гроб, провел ладонью по краю, словно стирая невидимую пыль, постучал костяшками пальцев по крышке. – Здесь без магии не обошлось.
– Да как вы догадались? – оскалилась профессорша и стукнула по полу остроносой туфелькой. Ей не хватало зонтика, но его пришлось отдать расторопному слуге, потому что в столовую с зонтиком пусть даже кружевным и с резной костяной ручкой входить не полагается.
– Найдите вандала и …
– И держитесь от него подальше, – продолжил Янек. – Силища у него немереная! Вот вы можете сдвинуть эту крышку? Вот и я не могу. А он смог. Легонечко так.
– Амулетом воспользуетесь, – отмахнулась пани Амалия.– У вас их полные карманы. И чуть больше почтения, юноша. Этому саркофагу несколько тысяч лет. Он видел расцвет и угасание почти всех великих государств нашего мира. Человек, который покоился здесь, в свое время считался сильным магом. Вот только не повезло ему оказаться втянутым в заговор против фараона. Поэтому его и похоронили без титулов и регалий. Можно предположить, что и технология мумифицирования была нарушена. В таких случаях, его могли и живым в гроб положить. А бинты пропитать особым составом, который парализует тело и человек умирает от удушья. Или обезвоживания, тут уж смотря что использовалось... Внутренности так точно не были вынуты и разложены по канопам. По крайней мере, их в гробнице не нашли. И смотрите, тут шкура овцы. Древние … считали ее нечестивым животным для погребения.
Йержимановский рассматривал гроб и мрачнел все больше. На внутренней стороне крышки саркофага виднелись свежие глубокие царапины, а потом следы от ладоней, словно вплавленных в камень. Пальцами он чувствовал выпуклости иероглифов и отголосок использованной магии. Древней и опасной, как бы ни пытались ее замаскировать под безобидные охранные знаки.
– Откуда вы все знаете, пани?
– Да тут написано! – фыркнула профессорша и уточнила. – И я люблю слушать своего мужа!
– Позор! Позор! Выставку закроют! Моя работа!
– Янек, я все понимаю, но найдите эту мумию! – Амалия поморщилась.
– Конечно-конечно! – из карманов парень достал дюжину артефактов, которые не удержал в руках, и они рассыпались по паркетному полу. Круглые стеклянные шарики с разноцветными искорками внутри – целительские – укатились под стулья. Диски, свитые из тонкой медной проволоки, содержали сразу несколько заклинаний – боевой набор огня, воды и воздуха. Мешочки с пылью, склеивающей предметы между собой, и палочка-фонарик. Стандартная болтушка прошлогодней модели. И то, что Янеку было нужно – свиток с ладонь величиной с поисковым запросом.
Секунда на прочтение и клочок пергамента растаял в воздухе, оставив после себя искорку, нырнувшую под скатерть стола, на котором стоял саркофаг.
– А я говорила, что толку от этого юноши не будет! У него и артефакт просроченный!
– Ну душечка, будь более снисходительна к Янеку, все-таки он …
… поднял угол скатерти, спускающийся до самого пола, посмотрел на сморщенную мумию под столом и завившего над ней поисковика.
– Вот ваша пропажа, пан профессор. Что-нибудь еще?
И без особенного пиетета вытащил сухое тело на каких-то серых тряпках из укрытия. А оно оказалось тяжелее, чем кажется. И в нем не было ничего красивого и романтичного. Череп лысый, кожа коричневая и сморщенная, голова запрокинута, а рот раззявлен в немом крике, руки сложены на груди, пальцы скручены. Одна нога вывернута и короче другой.
– Эта чья-то шутка? – Амалия с минуту рассматривала находку и пихнула локтем опешившего мужа.
– Ну кто-то раздел вашего жутко древнего и жутко ценного мага. Ведь мумия должна быть в бинтах, ведь так? Бинты искать? – деловито уточнил Ян. – Они тоже историческую и культурную ценность представляют?
– Молодой человек, – прокашлялся Хоментовский. – Это гнусная и бездарная подделка! Н-да.. Именно так! Этой так сказать мумии и ста лет нет! Именно! Мне даже не нужно прибегать к анализаторам из королевской лаборатории. Н-да!
– С чего бы? Выглядит она вполне себе древней…
Профессорша подтолкнула к нему кусок истлевшей тряпки, на которой покоилась мумия в недолгой своей подстоловой жизни.
– Янек, – профессор потер ладони друг о друга, вытащил платочек и лоб промокнул. – Вот это не бинты. Н-да. Расправьте их, молодой человек.
Если на вещах мумии и есть проклятие, хоть и должны были все нейтрализовать еще перед тем, как отправить древности на изучение, то пусть уж лучше оно осядет на этого глуповатого Янека. Он для науки ценности не представляет, да.
Тонкая, чуть сияющая пленка, видимая лишь магам, окутала руки и осела на них защитными перчатками. Получить проклятие, пусть и очень древнее, но наверняка вредное, Йержимановский тоже не жаждал.
С глупой улыбкой вытащил ткань из-под тела, даже извиниться не забыл, покойники, они злопамятные, однако, и расправил тут же, рядом.
– Так вот, молодой человек, – Хоментовский был то ли доволен, что оказался прав, то ли чувствовал новую загадку, решение которой точно увековечит его имя в истории археологии. – Это не бинты. Н-да. Это очень, ну очень похоже на рубашку. Именно.
На хорошо скроенную рубашку с мелким жемчугом вместо пуговиц, каким-то образом состарившуюся на сотни лет за пару мгновений.
– Пан профессор, – Янек встал и поправил очки. – А можно поподробнее: кто же был похоронен в этом саркофаге и почему живьем?
Раннее утро. Последние звезды гаснут на светлеющем небосводе. Туман стелется над землей. Край неба на востоке начинает розоветь. Яблоневые деревья застыли в ожидании нового дня. Птицы щебечут. Зяблик и, кажется, соловей. Звонко поют, слушать бы и слушать, забывая обо всем на свете.
Веет свежестью. Роса промочила подол ночной рубашки и мягкие домашние туфли.
Стефания поплотнее запахнула на груди плед.
Что ни говори, хорошо горит.
Сколько времени прошло, как ее разбудила пани Мацкевич? Пятнадцать минут? Полчаса?
Они да еще кухарка смогли выбежать из дома, Стефа еще и шкатулку с документами и нехитрыми драгоценностями захватила, а теперь особняк уже весь полыхает. От крыльца до самой крыши.
Соседи собрались. У них обостренный нюх на всякие несчастные случаи и даже раннее утро их не отпугнуло. Вдали по улице раздались звуки пожарной охраны.
Бравые парни с даром огненных магов явились почти вовремя, когда и тушить уже было нечего. Вместе с ними и градоначальник.
– Пани Стефания, с вами все в порядке? – словно не замечая ее неподобающего вида, поинтересовался он и ручку поцеловал.
– В полном, – процедила Стефа, стараясь не стучать зубами. Тонкий хлопок ночной рубашки и старый плед были плохой защитой от прохлады, пробирающей до самых костей. – С каких пор вы и полиции помогаете, и пожарным?
Эмоций не было. Холод, пустота.
– О, моя дорогая, я просто велел сообщать обо всех происшествиях в вашем районе! – посильнее сжал ее пальцы. – Ледяные… Да вы в шоке!
Стефания пожала плечами.
Да, в шоке. Бывает.
И ладонь вырвала. На что градоправитель лишь тонко улыбнулся.
На несколько часов ее приютила соседка, пожилая вдова, чьи дети разъехались по разным городам. Она отдала и несколько нарядов ее старшей дочери. Платья безбожно вышли из моды, но ткань не вылиняла и была вполне себе крепкой. Нашлись и туфли на низком каблуке и неудобные корсеты, несколько штопаных нижних рубашек и одна пара чулок из плотной шерсти. Зимние, но хоть что-то.
Однако за завтраком добрая пани ясно дала понять, что она не очень любит общество кого-то кроме своих кошек и наглого рыжего шпица.
Да и Стефа с радостью съехала в гостиницу, расположенную на центральной площади. Других постоялых дворов в Гдыньске не было, хорошо, что хоть нашлись номера подешевле, а управляющий разрешил внести деньги за оплату вечером. Вошел, так сказать, в ее бедственное положение.
В банк пани Заремская вошла почти в полдень. Ей понадобилось время, чтобы умыться, привести себя в порядок и подшить подаренное платье. Дочь той вдовы была немного выше Стефы и подолы юбок тянулись за девушкой по земле, ходить было практически невозможно.
В огромном, просторном холле с блестящими полами, высокими окнами, мебелью из дорогого дерева она чувствовала себя неловко. Казалось даже запах помещения, запах больших денег, брезговал касаться ее. От платья разило нафталином. Чулки кололись, а туфли жали.
Хотелось выбежать из этого светлого храма денег и деловитого богатства, чтобы не осквернять его своим присутствием.
Стефания глубоко вздохнула. Несколько шагов. Она имеет право быть здесь. Она такой же клиент, как и вон та цыпа с метровой ниткой жемчуга на шее. Ей нужно забрать свой вклад.
Это жилье.
Она чуть не столкнулась с каким-то паном, сжимающим в руке увесистый саквояж. Тоже задумался, не смотрел, куда идет.
Восстановление дома.
Оплата рабочих.
Новое платье наконец!
Служащий за конторкой внимательно посмотрел на нее поверх очков, будто она отвлекала его от очень важной работы.
– Как, говорите, ваше имя, пани?
– Стефания Заремская, – отчеканила девушка.
– Следуйте за мной, – и повел удивленную девушку за собой внутрь служебных коридоров. К дверям кабинета управляющего банка, пана Ковальчика.
-Пани Заремская, как ваше здоровье? Вы не пострадали? Какой ужас! Какой ужас! – банкир с шикарными усами схватил ее за руки, провел к столику у окна, велел принести чаю с печеньем.
– Благодарю вас, все хорошо! – в искренность дельца не верилось.
Ковальчик улыбнулся, потер свой значок колдовской гильдии. Черный агат – значит, дар очень и очень слабый, на уровне хорошо развитой интуиции. Стефания как-то размышляла, если бы женщинам не было запрещено заниматься магией, если бы считалось колдовство опасным для женской природы, то какой бы камень был у нее на значке? В мечтах девушка видела себя если не с благородным алмазом архимагов, то уж точно с рубином или изумрудом.
– Вы уже слышали? – спросил банкир и налил пани полную чашку чая, до самого краюшка. – Такая жалость, такая утрата! Умереть сразу же после своего юбилея.
– Все-таки умерла…
Стефания пусть и была голодной, но не могла заставить себя сделать ни глоточка. Маленькое и хрупкое печенье дразнило запахом, но…
– Я уже выразил соболезнования семье. Одним из первых между прочим. Мне еще вчера показалось что-то странное в ее поведение. Знаете, такое мимолетное, едва заметное, но… Я искал пана градоправителя, нужно было обсудить условия кредитования купечества малого круга, но не буду вас утомлять… Так вот пани Альжбета играла в карты. Хорошо пани играла. А я смотрю, а она такая бледная, и пальцы ее синие. Ах, – Ковальчик прижал руки к сердцу. – Мне бы сразу сказать пану Мареку или пани Божене, но решил, что это все моя мнительность, да и их рядом не оказалось. Я даже в бальную залу вышел, спросил у слуги. Знаете, они так и бегаю там, туда-сюда, туда-сюда. Иногда прямо в глазах рябит. Но и они хозяев не видели. Когда вернулся в салон, то пани Альжбета уже ушла.
– Пани Божене стало дурно, она отдыхала в будуаре, – мстительно сдала заклятую приятельницу Стефа.
– Ах, пани Заремская! Уж поверьте моим источникам информации, в будуаре Божена не была.
– Откуда такие сведения?
Ей в ответ только улыбнулись. Мол, если надо, то могу и документально подтвердить. Пан Ковальчик никогда не говорил ничего, что нельзя доказать. Специфика работы такова.
И продолжил чирикать.
Из всей почти бесконечной беседы Стефания лишь поняла, что пан Хоментовский расстроился, он не смог провести развертывание мумии, как планировался. Нет, пан градоправитель предложил ему свой особняк и время удачное, в следующую пятницу, но профессор отказался.
Точнее вначале согласился, даже объявление в газете должны были сегодня дать, но рано утром в типографию прибежал мальчишка с амулетом болтушкой. Мол, все отменяется.
И дальше стал говорить. В лавку пана Вишневского привезли новые отрезы шелка и льна отменного качества. В цветочных лавках случилась катастрофа – в одночасье завяли все розы, словно в знак скорби, но храмовника все-таки вызвали, а это купцам влетит в копеечку.
– Я бы хотела забрать свой вклад.
– Ах, пани Заремская! Мне безумно, безумно стыдно! Но гроза! Она повредила связующие артефакты. Да, они у нас самые надежные в королевстве, но знаете, как бывает… Я в лице руководства нашего банка безумно извиняюсь, но мы не можем послать подтверждение в головной офис в столицу! Я вам, конечно, верю, что у вас есть вклад, но по протоколу… Без подтверждения выдать вам деньги я не могу. И как же сличить ваши магические подписи?
– А артефакт не работает?
–Вот ни капельки не реагирует… Вы не подумайте, наши маги сейчас с ним колдуют что-то, пытаются… Но это дело небыстрое… Несколько дней нужно! А то и неделя!
– Неделя… – убитым голосом повторила Стефания.
– Не меньше! Можно, конечно, обратиться в городскую управу. В прошлом году, когда у пани Ражаловской сгорела конюшня, градоправитель из специального фонда деньги выделили. Помог вдовушке, но вы ведь понимаете, там тоже артефакты…
– Которые тоже могут не работать…
Ковальчик вроде как виновато дернул усами и покаянно развел рука. Не мы такие, жизнь такая.
– И зачем же тогда все это? – Стефа имела ввиду и чайник с ароматным чаем, и рассыпчатое печенье и весь этот вежливый разговор.
Банкир ответил, почти не задумываясь:
– Потому что артефакты починят. Или они сами заработают. Так тоже бывает. Или новые завезут. А клиенты останутся.
И потер свой значок гильдии магов.
ГЛАВА 7. В которой Янек приходит к абсолютно такому же выводу.
Утро. В гостиную через высокие арки окон проникает солнечный свет, оставляет тонкие полосы на узорах дубового паркета, трогает зеркала, книги и арфу. Прохладный ветер ласкает прозрачные гардины, бутоны роз и пионов в фарфоровых вазах. На их пузатых боках замерли танцующие пастушки в нарядах прошлого века. Модная нынче тема.
Как и держать в золочёных клетках всяких певчих птиц…
Янек Йержимановский босой, в мятых брюках и рубашке навыпуск, взлохмаченный и с перекошенными очками, зажав во рту плохонький амулет невидимости, крался по паркету с шерстяной шалью в руках.
Клетка стояла на подоконнике. Она была огромной, просторной и с колокольчиком. Но пернатой птахе было не до всяких там пошлых звоночков. Она самозабвенно пела, выводила рулады, выдавала пассажи. И от трелей ее невозможно спрятаться нигде в доме. Хоть в проруби вешайся, не поможет…
Он честно пытался с ней договориться. Он таскал ей гусениц. И червяков, и зерно. В надежде, что эта канарейка заткнется!
Но раз не захотела по-хорошему, то сама виновата!
Нет, он только накроет клетку темной тканью, хотя пани Амалия считает, что подобные вещи плохо влияют птичью на психику.
В конце концов с кухаркиным котом можно попробовать договориться. Вдруг толстый полосатый ленивец решит разнообразить сметанное меню свежей канарейчатиной?
– Почему так долго? – раздалось недовольное с дивана в дальнем углу. А потом тон сменился на удивленный. – Янек? Что ты тут делаешь?
Пани Амалия! Вот чего ей не спится? Хотя ясно чего! Удивительно, что ее канарейка мумию не разбудила!
Янек выплюнул бесполезный амулет и спрятал шаль за спину. Права всё-таки профессорша: давно пора проверить свои запасы на сроки годности. А то подведут в самый неподходящий момент.
Вот у нее-то «невидимка» простейшая, но работает хорошо.
Пани Амалия потянулась на диванчике, где изволила дремать, прищурилась и промурлыкала:
– Ты уже сходил на почту? Когда будет ответ из столицы? Что ты думаешь делать?
Йержимановский предпочел ретироваться подальше, тем более, что повод был весьма веским.
Профессор всю ночь диктовал письма, которые Янек записывал и переписывал, когда работодатель находил ошибки или же решал дополнить текст новым деталями. В перерывах, Йозеф Хоментовский стонал, сетовал на судьбу, так подло забравшей свой же подарок и пил успокоительные капли, которые приносила его жена в небольшом стакане темного стекла.
По мнению Янека, новая мумия ничем не отличалась от старой, даже еще интереснее была. Но не для археологии, а для магов. Увы, профессор сей точки зрения не разделял. Хорошо, хоть согласился, чтобы местный некромант осмотрел новинку.
Пока приедет несомненно лучший, самый сильный и известный маг из столицы. Никому другому поручить это дело Йозеф отказывался наотрез. Каким-то чудом он успел закончить расшифровку иероглифов на саркофаге, но прочитать сей труд не дал. Запечатал в конверт и велел немедленно отправить их в Академию.
А письма магической печатью запечатаны. Да только когда это Янека останавливало? Тем более полчаса пришлось на пороге почты сидеть. В маленьком городке время обычно течет неторопливо и ни почтамп, ни телеграф раньше полудня не открывались.
Солнце заливало площадь, трехэтажные домики под красными черепичными крышами, бесчисленные маленькие магазинчики, городскую управу, бывшую когда-то дворцом и шедевром архитектуры. Кофейни и кондитерские манили запахом свежесваренного кофе и ванили. По тротуарам прогуливались молодые пани в летних нарядах из светлых тканей. Кавалеры щеголяли в сюртуках, полосатых брюках и соломенных шляпках с узкой яркой ленточкой. Даже лошади, запряженные в блестящие ландо или тянущие красные с золотой полосой вагончики новомодной конки, были довольны жизнью и ленивы.
Профессорскую корреспонденцию Янек отправил, девочке, работающей на телеграфе, улыбнулся, отбил короткую телеграмму своему любимому дядюшке, забежал потом в лечебницу, но местный некромант ушел на осмотр пани Альжбеты.
Придется опять возвращаться в этот особняк, думал он, выходя из лечебницы, выкрашенной в жизнерадостный желтый цвет. Янек отдернул светлый сюртук, нацепил очки,поправил шейный платок, ведь не надо слишком выделяться из толпы, и увидел Стефанию.
– Доброго дня, пани! – преодолеть площадь за несколько шагов, приподнять шляпу, поздороваться и улыбнуться.– У вас что-нибудь случилось?
– Доброго? – Стефа подняла на него удивленные глаза. – Да, конечно, доброго. Нет, все в порядке. Почему вы так решили?
– Вы стоите перед вазоном уже пять минут и не двигаетесь.
– Да? – Стефа словно только сейчас увидела перед собой колючий ярко-зеленый куст, важно восседающий в гипсовом горшке. – А что милый кустик. Может, я себе такой же хочу!
– Согласен! – Янек попытался отщипнуть веточку, уколол палец и сунул его в рот. – Классика нынче в моде. У вас в саду такие кустики будут мило смотреться!
– Наверно… Мне ведь придется и сад переделывать, и дом, – нет смысла скрывать то, что и так будет известно всему городу … К обеду так точно. Вот те две почтенного вида пани уже косятся неодобрительно. – Ничего страшного. Просто пожар.
– Просто пожар? А в банк зачем ходили?
– А вы не хотите спросить, не пострадала ли я и каково мое самочувствие?
– Да я и так вижу, что вы бодрее всех живых.
– И что это за допрос?
– Вам нужна была ссуда или решили снять деньги… От домика хоть что-нибудь осталось.
– Да ничего страшного, огонь лишь немного попортил крышу, восстановят за пару недель.
А сгоревшие стены до самого фундамента упоминать не стоит.
– А в банке какие-то проблемы с артефактами. Уверена, подчинят скоро и я смогу заняться ремонтом, – как можно оптимистичнее махнула рукой Стефания. В строительной гильдии, куда она уже успела забежать после столь запоминающегося чаепития с банкиром, работать в долг отказались. Сославшись на то, что сейчас сезон и дел просто невпроворот. Ближе к осени, возможно… И наценку за скорость попросят немаленькую.
–Где же ваша компаньонка? Молоденькой пани не стоит разгуливать одной, без сопровождения, – укоризненно покачал головой Янек. – Так что теперь вашим сопровождающим буду я! Где вы остановились? Зайдемте, смените ваше ужасное платье на что-то более … темное что ли. Нужно же выразить соболезнование семейству пани Альжбеты. Она же нам почти как родственница. Крестная мать! Если бы не она, то я бы …
– Сидели бы дальше в кустах! Шутка затянулась, пан Йержимановский. Вы не считаете?
– Отнюдь! Все только начинается. И я на правах жениха, между прочим – любимого и обожаемого, имею полное моральное право заплатить по вашим счетам.
– Главное, чтобы счета были не больше чем с одним нулем и в меди?
– Вот, вы уже улыбаетесь. Так что побольше обожания во взгляде, – оценив кривую гримасу девушки, парень уточнил. – Вот так улыбаться не надо. А то люди подумают, что вы меня готовы прирезать при первой возможности. Неприятное ощущение.
–По собственному опыту знаете? – Стефания прошла в гостеприимно распахнутую Янеком дверь гостиницы. Швейцар, медвежьего вида верзила в форменном кителе малинового цвета куда-то отлучился.
В холле было прохладно, малолюдно и пахло дорогим парфюмом. Навстречу сразу же шмыгнул управляющий. Или его помощник, Стефания не вдавалась в детали. Прощебетал что-то про хороший день, подхватил под локоток и потащил в кабинет. Чтобы не смущать почтенную публику видом погорелицы.
Янек увязался следом.
Стефу усадили в кресло, предложили чай и печенье…
Девушка с нервным смешком отказалась. И в банке, и в гильдии чашки были одинаковыми. И чай и даже печенье. Она уже знала, что услышит.
Курортный город. Начало сезона. Номеров совсем, ну совсем нет, не могли бы вы съехать до вечера, а то приедут уважаемые постояльцы… и вообще мы достаточно вошли в ваше положение. А лучше забирайте свои пожитки вот прямо сейчас.
А то у нас народ нервный, верит, что несчастье заразно.
И забрала бы. Да только в соседнее кресло важно плюхнулся пан Йержимановский, закинул ногу за ногу, поправил съехавшие на самый кончик носа очочки, выпил две чашки чая и слопал все печенье, пока ей объясняли бедственное положение туристического бизнеса в Словении и Гдыньске в частности. С огромными умоляющими глазами попросил добавки.
А потом заговорил.
Говорил пять минут. Десять. Когда настенные часы с бронзовым маятником пробили четверть часа, у собеседника начал нервно подергиваться левый глаз.
Через двадцать управляющий стал соглашаться.
Через тридцать сам заявил, что выставлять несчастную девушку за порог плохо скажется на его репутации как честного человека. Увы, почти честного, не переставал улыбаться Янек с таким видом, что и не поймешь, блефует он или что-то знает.
Через час управляющий решил, что пусть пани Заремская живет здесь столько, сколько понадобиться, а сама Стефания решила съехать отсюда при первой же возможности. Даже если придётся напроситься в дом к обожаемому женишку.
– Если вы надеетесь, что я… – начала Стефа, как только они покинули кабинет гостеприимного управляющего, к лицу которого приклеилась любезная улыбка.
– Да упаси вас боги от благодарности ко мне, – отмахнулся Янек. – Одни проблемы от девушек в беде. Один раз зонтик подымешь, а они уже считают, что я должен на них жениться.
– Значит, фикция? – от этой мысли становилось спокойно и весело.
– Ага, но улыбайтесь же, милочка, а то никто не поверит! И что бы вы без меня делали?
–Написала бы дядюшке. Как никак родственник. И напишу!
– А вдруг на почте тоже… артефакты!
Стефания задумалась, но произнести то, что пришло на ум, не смогла.
В номере, куда девушка забежала переодеться, ее ждала компаньонка и вязала свой очередной шарф.
– У нас не так много нарядов... – проворчала пожилая женщина, откладывая рукоделие, чтобы помочь. Со шнуровкой и крючками платья удобнее было справляться вдвоем.
– Согласна с каждым вашим словом!
Компаньонка распустила на спине шнуровку и тяжелое платье осело вниз, следом упали нижние юбки и корсет. Стефания сняла нижнюю рубашку, пропотевшую до неприятного запаха, и скользнула за неприметную дверь, ведущую в маленькую, но все-таки отдельную уборную.
– Но мне нужно съездить к Божене и Мареку. Выразить соболезнование, а еще поговорить с той горничной, которая нашла Альжбету. Если я не сделаю этого сейчас, то, боюсь, завтра меня уже не примут. Несчастье не грипп, но считается заразным.
Ей и сегодня могут отказать от дома, но присутствие в напарниках Янека придавало уверенности.
– Что вы узнали, пани Мацкевич? – спросила она через несколько минут, вернувшись в комнату. Нижняя рубашка, корсет, чулки, панталоны, которые в Словении было принято носить лишь в зимние холода, но Стефа никак не могла отделаться от привычки, вбитой в юную голову еще самой первой гувернанткой. Затем две нижние юбки: одна из небелёной бязи, прошитая по подолу шнурами, чтобы держать красивую форму колокольчиком, а вторая украшенная рядами потрепанных кружев. Затем платье из темно-синего шелка с рукавами-пагодами и двух ярусной юбкой. Ткань видно перелицевали когда-то, но выглядело оно все еще строго и презентабельно. Только воротничок бы новый и съемные рукава сменить, пожелтели немного…
– Ой, милочка, – компаньонка усадила Стефанию на табуретку у зеркала и начала переплетать прическу. – Смерть-то пани Альжбеты и так, и этак обсуждают, – помолчала, перебирая пряди и укладывая их в небрежные завитки, и не дожидаясь комментариев, продолжила. – Говорят, что боги вовремя забрали ее душу, потому что не должна она увидеть насколько низко пала нынешняя молодежь… Это про твою помолвку, деточка.
«Деточка» вспыхнула.
– Еще вот русалку, слышала, выловили и покажут на ярмарке.
– А что еще говорят про пани Альжбету? – Янек Йержмановский стоял в дверях, подпирал косяк, неловко обнимал какую-то коробку и беззастенчиво рассматривал процедуру сборов «невесточки» поверх очков. – А что? Я вас ждал. Я же не виноват, что вы так долго собираетесь?
– Долго? – Стефа аж поперхнулась от такой несправедливости. – Да я тут рекорды скорости ставлю!
И запустить бы в него щеткой для волос, да увернется.
Они и сорока минут не провозились, а времени на смену наряда нужно раза в два больше!
– Понял, проникся, жду, – а потом спохватился. – Это тебе. А то ты хромаешь. Вроде должен угадать с размером…
Он протянул коробку, в которой оказались обычные уличные туфли на низком каблуке. Пусть из магазина готовой одежды, но все лучше, чем тесная обувь от кошачьелюбивой соседки.
– Спасибо, – щеки против воли покраснели.
– Так я слушаю… - Янек на ее смущение не обратил внимания. – Так что там люди на рынке говорят про…всякие необычности. И про преступления.
– Да что говорят… – пани Мацкевич поджала губы и отошла в сторону на пару шагов. – Нет их тут. Вот на прошлой неделе у пани Воронской, что приехала на отдых, кошелек украли. Да потом выяснилось, что она его сама потеряла, зазевалась в ювелирной лавке. Там такие браслеты из янтаря… И жемчуга есть черные... Тихое тут место.
Марек Ожешковский и Божена Каминьская принимали соболезнования в той же самой гостиной, где вчера пан сыскной воевода пытался обвинить Стефанию в убийстве. Сидеть в креслах было неудобно, но ерзать не позволяло воспитание.
Все было чинно и по этикету. Божена в черном платье и чепце с вуалью и Марек в темном костюме с траурной повязкой на рукаве казались грязными чужеродными пятнами в светлом зале, где в знак скорби занавесили зеркала, но не успели убрать розы. Цветы так и стояли в многочисленных вазах, поникнув головками.
Родственники пани Альжбеты выслушали что-то косноязычное от Янека, шаблонные пожелания от Стефании. Рука Божены с платочком нырнула под вуаль, вытереть слезы.
И вроде бы уходить пора, но…
– Что слышно от пана воеводы? – когда нужно, Янек не понимал молчаливых намеков.
– Где же мои манеры, – протянул Марек. – Мне бы поздравить вас. Но ввиду сложившейся ситуации не могу проявить радость как полагается.
Он выглядел измученным и бледным, под синими глазами залегли темные круги, тусклые волосы неопределенного русого цвета были уложены небрежно, галстук повязан самым простым узлом.
– Спасибо, приятно и прочее, – Янек протянул руку и взял ладонь Стефании в свою. – Так что там воевода говорит?
– Вы же понимаете, что решающее слово не у воеводы, а у пана Левандовского, – скривил губы Марек. – Сейчас тело тетушки осматривает местный некромант…
– Ах вот он где! – перебил его Йержимановский, удивляясь. – Какое совпадение! Он-то мне и нужен!
– По прямому профилю что ли? Вы слишком живы для его клиентов? – прошипела Стефа, но руку не выдернула. Так надо.
– Не, на самом деле он нужен пану профессору. Нет, он тоже жив. И жена его жива здорова. Но вот ей бы не помешало отдохнуть где-нибудь от нас подальше. От ее энтузиазма просто спасу нет! А некромант нужен для жреца-воина Рунихена Разрушителя.
– Мумию, значит, нашли?
– Нашли, нашли, – с «невестой» лучше соглашаться.
Божена прекратила вытирать слезы платочком и подала тихий голос.
– А может не надо. Какое-то имя у него… Не очень располагает для знакомства.
– Дорогая кузина! – Марек некрасиво икнул. – Не говорите глупостей. Некроманты не воскрешают людей. Они узнают, от чего умер человек, проводят анализ на болезни…
– Раз человек умер, то зачем знать, чем он там болел?
– Тканей и крови живых людей, чтобы выявить, нужно ли им лечение, кузина. По крайней мере, чтобы стать городским некромантом требуется именно эта специализация, а не, допустим, создание нежити. Могут вызвать душу умершего для допроса или выяснения каких-либо подробностей, например, если завещание не было составлено или возникли неточности. Но тут важно согласие духа…
– Наша тетка согласится! И такого наговорит! Бедному пану Сковронскому и за неделю от нее не отделаться.
– Как глупо! Убивать, если тебя все равно арестуют! Долго он там еще?
– А если не арестуют, то можно? – уточнил Янек, вздернув бровь и побарабанил пальцами по коленке.
– Моя кузина как обычно говорит глупости, – Марек вздернул подбородок. – Я дал распоряжение, как только пан некромант освободится, то его сразу же проводят к нам. Но сомневаюсь, что он сможет сказать нам что-нибудь. Он же должен докладывать в первую очередь воеводе, а не родственникам.
– Это несправедливо! – кажется, Божена надула губки.
– Кстати, если вам так тоже интересно, то может стоит поговорить с той служанкой, которая вчера и обнаружила труп вашей тетушки? – Янек поддался чуток вперед, глаза хитро блеснули за стеклами очков.
Марек позвонил в колокольчик. Практически сразу же открылась одна из дверей и пан Ожешковский приказал слуге в форменной ливрее позвать некую Марту.
– Вчера девушка была несколько не в себе и ничего толком сказать не смогла, – пояснил он. – А утром пошла в полицейскую управу, дать показания воеводе. Уже должна вернуться.
Но вместо ожидаемой Марты вошел тот дворецкий, который вчера рыдал у озера, узнав о смерти хозяйки. Сегодня он был строг, безупречен и абсолютно спокоен.
– А, пан Новак, – в голосе Марека проскользнуло недовольство. Ну что сложного в его простейшей просьбе? – Где Марта?
– Не знаю, молодой хозяин, – выправке дворецкого мог позавидовать даже королевский гвардеец. – С самого утра она ушла в город.
– И когда вернется?
– Не могу знать, молодой хозяин. У нее сегодня выходной и она сказала, что пойдет домой навестить матушку. Возможно, вернется завтра к обеду.
– А адресок вашей Марты не подскажете? Я с радостью к ней в гости загляну. Обожаю, знаете, ходить в гости! – на Янека чопорность дворецкого впечатления не произвела.
–Сейчас принесу, пан Йержимановский, – и слегка поклонившись, вышел.
– Где вы откопали такой раритет? – не выдержал Янек.
– Тетушка сама слуг подбирала. И клятву верности тоже брала собственноручно.
– Как интересно, пани Божена, а ваша тетя была в курсе, что это не так чтобы совсем поощряется…
– Возможно, – передернула плечами девушка в траурном платье. – Но так заведено! – и тут же сменила тему. Даже под вуалью было видно как округлились ее глаза. – Между прочим, я слышала о том, что случилось с вашим домом, пани Стефания. Надеюсь, он не очень сильно сгорел дотла?
– Совсем чуть-чуть, ничего страшного.
– Если ваш жених не будет против, – Марек слегка кивнул в сторону Янека, разглядывающего свои ногти. – Я от своего имени и имени кузины предложу погостить в нашем доме, пока ваш особняк ремонтируют.
– Но траур!
– Я думаю, что тетушка бы одобрила.
Назревающий родственный обмен любезностями прервал дворецкий. Пан Новак на серебренном подносе протянул Мареку сложенный вдвое лист бумаги.
– И еще, молодой хозяин, – отчеканил он. – Пан некромант уезжать изволит.
–Как?– Божена даже привскочила от удивления.
– О! А я с ним! – Янек выхватил листочек из рук Марека и выскочил за дверь, едва бросил что-то на прощание.
– Ваш жених на удивление дурно воспитан, – Божена поджала губки. – Хотя даже такой глупец все же лучше, чем ничего! Новак покажет ваши покои, а за вещами и компаньонкой пошлют человека.
ГЛАВА 8. В которой рассказывается о гостях званых и незваных.
Кшистов Сковронский, худощавый человек лет тридцати, легко вскочил в служебное ландо. Рабочий саквояж со связкой защитных амулетов расположился у ног некроманта.
Мужчина беспечно насвистывал веселенький мотивчик, но на самом деле настроение его было окончательно испорчено. Труп пани Альжбеты ничего интересного из себя не представлял. Воевода на магическом сканировании присутствовать отказался, но еще посмел указать, что должно быть занесено в отчет. А это уже полнейшее нарушение профессиональной этики. Одно дело, что-то не упомянуть или «не увидеть», другое – прямым текстом написать.
И молодой человек, вскочивший на соседнее сиденье в экипаж, настроение не улучшил. Хитро блеснули стекла чудаковатых очочков. Ну кто в наше время пользуется такими устаревшими конструкциями. Ведь можно всегда улучшить зрение у целителей.
Кшистов окинул наглеца оценивающим взглядом снизу вверх, поправил свои волосы, завитые хитрым образом, чтобы скрывать засылины. С этой проблемой ни один лекарь справиться не мог.
– Молодой человек, вы, конечно, симпатичный парниша, но вы не вовремя! Я сегодня зол!
– Кшистов Сковронский, некромант Гдыньска и воеводства?
– Между прочим, это не работа, а сущая благотворительность! – не упустил возможности пожаловаться некромант. – И никто, понимаете, не ценит! Гнобят в лечебнице, я света белого не вижу из-за их пробирок и реактивов. А я не зря гранат получил, – он потер свой значок колдовской гильдии с темно-красным камнем. Как капля запекшейся крови.
В последние несколько столетий редко рождались лекари и некроманты сильнее «сапфира», а «алмазы» встречались только в легендах и сказках.
– Янек Йержимановский, – представился незнакомец и улыбнулся. – Я у профессора Хоментовского и за секретаря, и за помощника, и за мальчика на побегушках. Кстати, а что вы можете сказать о пани Альжбете?
– Если бы она не была мертва, то была здоровее всех живых!
– И больше ничего сказать не можете?
Некромант сделал жест, будто зашивает рот ниткой с иголкой.
–Я вас так хорошо понимаю!
Молодые люди с жаром начали жаловаться на начальство. Кшистов и не заметил, что ландо поехало не в лечебницу, где маг-некромант работал в подвале, а куда-то на окраину городка.
– Это похищение, молодой человек? Я буду сопротивляться.
– Ни в коем случае! Просто профессор вам халтурку решил подбросить. Знаете, такой двух тысячелетний труп, который вчера мог вполне быть себе живым и даже здоровым. В общем, сами увидите и нам все скажете. А пока нужно заехать и поговорить с одной девушкой. Не думаю, что это займет много времени.
– О! Так вы мне мертвеца приготовили? Молодой человек знает толк, как расположить к себе собеседника! – Кшистов поднял свой саквояж и начал его задумчиво поглаживать. – Это такая честь, такая ответственность… А если не хватит реактивов? Или понадобятся особые амулеты?
– Все за счет профессора. Ни в чем себе не отказывайте! – со злорадной усмешкой добавил Янек.
– Но учтите, парниша, – некромант похлопал ресничками. – Работу на дом я не беру. Трупы хранить уже негде.
Семья Марты жила в том районе города, который нельзя было назвать трущобами, но если у людей появлялись хоть какие-то лишние деньги, то они старались переехать куда-нибудь еще. Трех-четырех этажные дома лепились круг к другу, между верхними этажами были протянуты веревки с мокрым бельем. Улочки были такими узкими, что служебное ландо пришлось оставить и до нужного адреса добирались пешком. В компании Кшистова, который не захотел ждать с кучером и лошадью. А вдруг украдут?
– А где же люди? – некромант прижимал к себе свой чемоданчик и брезгливо обходил лужи. В воздухе пахло пережаренной рыбой и сыростью. Даже ветер не добирался до сюда. Около подъездов росли чахлые кусты то ли сирени, то ли жасмина и пожухлая трава.
– Здесь же рабочие живут, слуги из домов, что победней, прачки, неудачливые торговцы, подмастерья, рыбаки, – пояснил Янек, который подозрительную грязь просто перепрыгивал. – Еще не вернулись.
В столице и некоторых провинциях для самого тяжелого труда использовали примитивных големов, но до Гдыньска когда еще цивилизация доберется. Милый приморский городок, как будто сошедший с открытки вековой давности.
– А дети? Знаете, такие беззаботные милые существа, резвящиеся на травке со щенками и котятами…
Облезлая кошка рыжей масти дала по носу тощей собаке, забрала у нее рыбью голову и перебежала дорогу. За ней с лаем кинулась обиженная псина.
– Какие дети? – Янек даже остановился. – Они с трех лет помогают родителям. Иначе не выжить… – и пробормотал про себя. – Если не выкупили…
–Откуда вы все знаете?
– Не всем повезло родиться в состоятельных семьях! А вот и нужный адрес!
Дом ничем не отличался от своих соседей. Грязная лестница и стены, покрытые каплями влаги. На последнем этаже была только одна квартира и дверь… Приоткрытая.
– Подозреваю, это не нас тут ждут, – Янек поправил очки и на всякий случай достал амулет с боевыми заклинаниями.
Некромант дрожащими руками выплел «черную плеть».
– А что? – замялся он. – Я кабинетный работник. Я даже на кладбище только раз в год выхожу, квалификацию подтверждать.
Темная прихожая, где должно пахнуть мокрым бельем и чем-то соленым, а не свежестью морозного утра. Три шага и четыре обшарпанные двери. Сквозняк. Одна приоткрыта и вроде бы не стоит туда ходить, нужно вызвать воеводу. Или уйти.
Но что-то влечет и тянет туда.
Где нет никого живого.
Первой Янек увидел пожилую женщину, грудой тряпья осевшую на кресле у накрытого белоснежной скатертью стола. Пузатенький чайник с алыми маками на боках, ваза с сушками и плошки с вареньем. Мух не было. Хотя они первые гости, что на сладкое, что на мертвечину.
Выстрел в лоб. Удивленные глаза, маленькая аккуратна дырочка, а над ней кровью же жертвы выведенный знак молчания.
Еще один труп на топчане в углу. Три выстрела и тот же знак.
Бабка. Была парализована и давно не могла ходить.
Марта лежала около окна, чуть поодаль разбитые чашки и подсохшая лужа чая. Увидела, испугалась, пыталась убежать.
– Знаете парниша, – некромант присел около трупа девушки, поправил золотой локон, выбившийся из косы, дотронулся до запекшейся кляксы на хлопковой рубашке с незатейливой обережной вышивкой, потом до руны на лбу. – С вами так весело. Конечно, ничего про пани, которая вас заинтересовала я сказать не могу… Но вот вполне могу дать прочитать отчет об осмотре… А там, глядишь, еще интересные мертвецы появятся…
– И чем же они интересны, – досаду скрыть Янек даже не пытался.
– Тем, что их не разговорить, – Кшистов открыл свой саквояж и достал специфического вида амулеты.
– Что? Один и тот же работал? – только этого для полного счастья не хватало.
– Нет, что ты! – куриные перышки дотронулись до губ мертвой девушки, пробежали пунктирной дорожкой по щекам, ко лбу. – Тут работал профессионал, чисто сработал. Спорим, никто из соседей ничего не слышал?
– Не сомневаюсь, – в руке Янек сжал болтушку. Вызывать воеводу все равно придется. Подошел к накрытому столу. – Я предположу, что их не обнаружили бы пару дней. Заклинание статиса. Чувствуете? – он провел пальцами по скатерти. – Запахов нет. И убили их не ради ограбления, – рядом с блюдцем без чашки лежал кошелек, кожаный, с позолоченными уголками. Такой вызывающе роскошный и чужой. – Тогда почему?
Янек подошел к трупу, присел, не обращая внимания на недовольное сопение некроманта, расстегнул пуговку на манжете и чуть сдвинул рукав вверх. Тонкая рубашка, юбка темная, практичная, все еще купленное в магазине готовой одежды, но ткань чуть тоньше, швы чуть аккуратнее, а воротничок и вовсе из кружева ручной работы. Она была очень умной девушкой, эта Марта, не стала демонстрировать свое «богатство», но отказаться хоть чуть-чуть приукрасить внешний вид не смогла.
Как и предполагал Йержмановский, на запястье и предплечье правой руки не было меток магических клятв. Точнее, на коже тонкими линиями хной нарисовали монограмму пани Альжбеты. Для не владеющих магией не увидеть разницу между «обманкой» и настоящей клятвой-присягой, которую приносят все слуги в доме состоятельных господ.
… слушаться беспрекословно и приложить все усилия на выполнение своей службы … не вредить хозяевам и гостям их… не разглашать все, что услышу, увижу, узнаю, если это не во вред короне и Храму…
Ну да, если есть столько злотых, чтобы подкупить какую-то горничную, то и мага найдут, достаточно сильного и умелого, чтобы от клятвы освободить раньше срока истечения контракта.
– Думаете, это просто совпадение, что горничную убивают на следующий день после смерти хозяйки? Она что-то видела, когда нашла пани Альжбету? Что-то знала? И за что она деньги получила?
– Вот ведь, шибко умный нашелся! – некромант даже отвлекся от своего любимого занятия и рунные камешки в сторону отложил.
Так же решил и воевода, появившийся в сопровождении помощника Кочмарека и еще одного типа с лицом, не обезображенном проявлением интеллекта. Даже не дослушав, Бачинский выпроводил неудобного парня с «места преступления, где всяким панам благородным делать нечего». Янек бы сам с радостью ушел, да подальше, но без некроманта профессорша могла и в дом не пустить. Придется подождать…
Лучше на улице.
– А вы тож к Марте зашли, ась? – из-за двери на втором этаже смотрели два любопытных глаза. Парень неопределенно пожал плечами, решив, что некромант работать с интересными трупами будет долго и не торопясь. – Ходють тут и ходють…
– Прошу прощения, пани, если мы мешаем вам, – легкий полупоклон и блеск золотой монеты, рыбкой мелькнувшей между пальцами. – Чем можно загладить нашу вину?
– От, то-то же, – дверь приоткрылась и оттуда высунулась сморщенная старушечья лапка. – Вежливые. С понятием. Не то что некоторые…
Спальня, в которую поселили Стефанию, не отличалась ни размерами, ни убранством. Безликая комната для не очень важных гостей. Светлые обои, простенькие акварельки на стенах, низкие козетки, кресла и столик. Кровать под балдахином, камин, прикрытый защитным экраном и бюро с множеством выдвигающихся полочек, где нашлась и бумага, и перья с чернилами.
И пять дверей. В коридор, на балкон, в гардеробную, в которой все платья пани Заремской едва займут один угол, уборную и смежную спальню, где поселится компаньонка.
Пани Мацкевич с вещами из гостиницы должна скоро приехать, поэтому времени на составление правильных писем не очень много. Стефа постучала по прямоугольному листу тонкой стеклянной трубочкой, которую по привычке именовали пером для письма, но которая давно утратила всякую схожесть с птичьими перьями. Одно письмо дядюшке. Кратко и по существу. Мало шансов, что он расщедрится – молодая жена, бывшая когда-то гувернанткой у «дорогой племянницы», развлечения высшего света, которые требуют и требуют все больше и больше денег, статус, которому нужно соответствовать… Но а вдруг совесть и родственные чувства для него еще не пустой звук?
Но чудаковатый Янек прав, на почте тоже артефакты. Девушка дернула краешком губ. Но, может, сии магические предметы ломаются весьма избирательно. Второе письмо с запиской переслать в Каледонию было вложено в конверт с адресом знакомого преподавателя курсов живописи. Вероятность, что один из бывших партнеров отца поможет, тоже ничтожна, но когда-то он хорошо к Стефе относился…
Когда пани Мацкевич приехала, письма были написаны, и компаньонка с радостью согласилась отнести их на почту. Стефании же пришлось попросить Божену о сопровождающем: поехать на пожарище, поговорить с управляющим, попробовать самой найти тех, кто займется ремонтом особняка и еще множество дел.В Каледонии она могла бы сделать это самостоятельно, но демонов этикет Словении требовал, чтобы рядом с незамужней пани всегда был сопровождающий – почтенная дама, родственник или опекун.
Но новую хозяйку Стефа не нашла, зато на веранде наткнулась на задумчивого Марека.
– Пани Стефания? – он отвлекся от созерцания строгих линий парка, белоснежных статуй, зелени газона и пронзительно голубого неба. – Вам что-нибудь нужно? Вас все устраивает?
– Все прекрасно, благодарю, – легкий реверанс и отвести взгляд в сторону. Племянник пани Альжбеты был все-таки красивым мужчиной.Высокий рост, сильные руки, тонкие черты лица и внимательные глаза, как море изменчивые. Брови густые, изогнутые плавными линиями, но одна чуть выше другой.
– Я чем-то могу вас помочь? – Марек Ожешковский внимательно смотрел на гостью и рассеянно крутил массивный перстень на мизинце левой руки. Элегантный, умный и образованный… Красивый до умопомрачения!
– Мне нужно съездить к себе домой… – голос дрогнул. Стефа мысленно надавала себе подзатыльников.
– Я понял, – он встал и одним текучим движением оказался рядом. У Стефы закружилась голова от … присесть бы и разобраться, что тому виной: вопиющее нарушение приличий, близость приятного молодого человека или просто нервы. – Я буду вашим сопровождающим.
– Но…– зачем? Можно же приказать кому-то из слуг.
– Не волнуйтесь, вы моя гостья и я в каком-то роде отвечаю за вас…– и улыбнулся. Стефании же… показалось, словно камень с души свалился и захотелось на миг побыть слабой девушкой…Она робко улыбнулась в ответ.
– Вам следует обратиться к градоправителю, – сказал пан Ожешковский на обратном пути в особняк, который Стефании придется очень неопределенное время называть своим домом. Аж язык не поворачивается. Но слуг, которые работали у нее в садах и в сожженном доме, и след простыл. Пепелище было разобрано чуть ли не по бревнышкам, а желающих помочь с ремонтом дома не нашлось. Даже когда Марек предложил сумму вдвое превышающую обычную плату.– То, что происходит незаконно!
– Боюсь, что пан Левандовский в курсе.
– Вы уверены? У вас есть доказательства?
Стефания отвела взгляд.
Марек порывисто схватил ее ладонь, поднес к своим губам и быстро поцеловал пальчики в тонкой перчатке:
– Не волнуйтесь, – пообещал он, глядя в глаза. – И эту проблему мы решим. Я вас не оставлю!
Вечером, расплетая косы Стефании, пани Мацкевич рассказала, как на почту сходила, по рынку побродила, еще и пару приятельниц встретила, словом перемолвилась… Письма она отправила без проблем, дополнительно оплатила маячок, чтобы, значит, знать, когда они из Гдыньска в столицу отправятся, и в Каледонию, а там и когда их прочтут…
– Что еще говорят, – Стефа прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновениями к ее волосам. Как когда-то в детстве…
– Убийство вот в нижних кварталах случилось, – компаньонка задумчиво перебирала пряди. – Говорят, всю семью зверски вырезали. Даже старушку не пожалели, изверги…
– Пани Мацкевич, пожалуйста, не надо. За эти дни я достаточно наслушалась ужасов.
– А еще, Стефушка, – компаньона чуть понизила голос. – Иду я значит за нитками в лавку. У меня кончился серо-жемчужный моток, а тебе шаль нужна, и носочки… Иду я, значит, никого не трогаю. А тут ко мне человек подбегает…
– Так что в этом странного, пани Мацкевич? – чуть не засмеялась девушка. – Вы у меня женщина видная!
– Ой, деточка, так от него магией пахло. Нехорошо так пахло… И сам он такой, не молодой, не старый, увидеть и сразу забыть. Никак амулет в кармане припрятал. И говорит такой, у меня к вам пани деловое предложеньице есть. Пустяк пустяком, но плачу, говорит, полновесным золотом. Да не нашей монетой, а заграничной, чтобы если что, то и уехать из Гдыньска можно без проблем. Домик купить небольшой. А делов-то всего ничего: там подслушать, там увидеть или просто что заметить. И рассказать со всеми подробностями. А если потребуется и пани согласиться оказать еще какую услугу, то денег вообще неприличное количество обещал. Я только на него корзинкой замахнулась. А он такой, не торопитесь, подумайте и как сквозь землю провалился…
– Пани Мацкевич, – Стефания минуту помолчала. – Я сама расскажу хозяевам об этом подозрительном человеке…
– Так он деньги немалые предложил!
– Я учту, – в том, что ее компаньонка не будет ничего предпринимать без прямых указаний или приказов, Стефания была абсолютно уверена. – Что еще вы узнали?
– Ну так еще слухи ходят, что в дом градоправителя горничную ищут, – женщина обиженно засопела и даже локон на минуту отпустила.
– Как? Опять?
– А уже искали? Давно? – над самым ухом раздался веселый голос Янека.
ГЛАВА 9. В которой Янек понимает, что некоторые девушки еще более опасны чем сбежавшая культурная и историческая ценность.
– Вы не рады меня видеть? – Янек обиделся, в сторону отошел и подушку в руки взял. На всякий случай, отбиваться. Все-таки залезть в комнату девушки через окно, взломав охранный периметр, поступок, который не каждая оценит.
– Я очень! Очень рада вас видеть! – Стефания развернулась на табуретке, спиной к занавешенному черной тканью зеркалу так, чтобы лицезреть оккупировавшего банкетку «женишка». – Была бы! На ужине!
– Не приглашен, извините, – Янек без капли раскаяния пожал плечами.
– Вас бы это остановило?
– Сомневаюсь! – и хитро уточнил. – А разве без меня там было скучно?
– Там… Было … Было…– девушка неопределенно покрутила кистью правой руки. – Меня там вообще не было!
Как вернулись, Стефания сослалась на головную боль и отказалась от ужина, благо пани Божена была слишком увлечена чтением моралей своему любимому родственнику и не стала настаивать. Махнула рукой, что еду ей принесут в комнату. Так, вежливость, от которой ни как не отделатся.
– Может, Марек с Боженой до сих пор сидят…
Ведь нужно донести до кузена, что неразумно брать на себя излишние заботы о гостье. У них траур, не время сорить деньгами. Неужели он думает, что его содержание после смерти тетушки не претерпит изменений? А иначе чем глупостью найм бригады строителей для разбора пожарища и не назовешь… И симпатию проявлять не стоит. Как не проявлял? А этот пристальный взгляд? Помочь выйти из экипажа – хороший поступок. Задержать руку девушки в своей дольше чем на три секунды – нет.
– А вы? Расскажите, как вы поговорили со служанкой?
– Пани невеста, а может не надо? – Янек сделал ну самые умоляющие глаза на свете. Посмотрел на пол, убедился, что ковер до туалетного столика не дотягивает и падать на колени отказался.
– Надо, пан Янек, надо! – и ножкой притопнула. – Вы видели пана воеводу? Думаете, он станет искать настоящего убийцу, когда есть я? Если не найдут преступника, то мне будет все равно, восстановят ли дом!
С женишка проку мало, но хоть какая-то помощь!
И замолчала… Еще бы сказать, что рабочие из сада ушли. Вот просто так ушли. Но не похоже ли это будет на жалобу? А жаловаться Стефа не привыкла.
Ей в ближайшее время светят не просторные апартаменты в хорошем доме с отельной теплой ванной, а каторга. И все потому, что женщин на плаху уже лет сто не отправляли, но мало ли как ей «повезет».
– Так как? Что она сказала?
– Да ничего не сказала, – Янек ответил не сразу, словно взвешивая слова.
– Нужно было мне самой идти! Все-таки женщина лучше договорится с женщиной!
– Ее убили…
– Тот же, кто и пани Альжбету? – Стефа осеклась.
– Нет, другой подчерк! Некромант, чтоб ему долго еще такой работы не попадалось, говорит, что убили быстро и наложили руну молчания , чтобы ее душу не смогли опросить. Да еще и позаботились, чтобы тело долго не нашли…
Словоохотливая соседка много наговорила. Из-за банальной жадности ли, из желания хоть на чужом горе нажить лишнюю монету, но Янек узнал …
Мать Марты обмолвилась на днях, что дочь ее наверняка уедет… Такой гордой ходила, здоровалась сквозь зубы. Мол, скопила денег, много денег, учиться уедет. Способная у нее девочка.
Была.
А еще к ней молодой человек заходил. Два раза. Один раз на прошлой неделе, сразу после храмовой службы. Соседка еще подумала, как она не заметила нового человека среди прихожан. А второй вот аккурат сегодня с утреца. А может и вчера, да на ночь остался. Но утром спускался по лестнице, хмурый такой. Видать, что-то у них с Мартой не заладилось. Так ей и надо, выскочке.
Как выглядел? Да как выглядел. Обыкновенно. Одежда поношенная и как с чужого плеча, а вот руки ухоженные. А приятель его маг. Какой приятель? Да тот, с кем он от Марты уходил. Морда сытая, гордая. Сразу видно, с колдовства живет и не бедствует.
Узнает ли их пани, если ... Не узнает. И вообще ничегошеньки она не видела и не говорила.
Однако второй золотой взяла.
– Но зачем?
– Затем, что кто-то смог заплатить ей просто невероятную для ее положения сумму. И явно не за красивые глазки! Кстати, ваша компаньонка согласилась на предложение о маленьких пустяковых услугах за щедрую плату?
– Нет!
– И пусть не соглашается. Деньги все равно были фальшивые.
Очень высокого качества, не сразу и распознать. Золото сползало с монет, обнажая медяное нутро, постепенно, медленно. И, как подозревал Янек, если бы не магия некроманта, то иллюзия продержалась бы несколько месяцев.
– Но вот если познакомит с этим дельцом, я не откажусь…
Определенно, стоит познакомиться поближе. И с его «приятелем»-магом тоже. Негоже таким кадрам работать не там, где следует.
Стефания нахмурилась, а ее «жених» пояснил как ни в чем не бывало:
– Мне нужно поправить финансовое положение! У нас скоро свадьба! А это ого-го какие траты! И вообще, я устал, проголодался… – и красноречиво так посмотрел на остатки ужина. Ну сколько может съесть девушка? Очень голодному помощнику профессора хоть на один бутерброд да останется. – А меня тут не ценят…
– Так что пан некромант сказал про пани Альжбету? – кормить наглеца в планы Стефании не входило.
– Ну… Вы представляете, как работают маги такого профиля? У него ведь клятва! – и палец вверх поднял. Для пущей важности и серьезности.
– И? – проникаться важностью и серьезностью девушка не думала.
– И что? Молчать он должен. Но обещал дать прочитать отчет.
– И дал?
– Не успел…
– А почему? – Стефа сама не ожидала, что она настолько терпеливый человек.
– Потому что исследовал нашу мумию. Точнее, уже не совсем нашу, но …
– Ну-с, парниша,– некромант вошел в дом и с предвкушением потер руки. – Показываете вашего древнего покойника! – и добавил чуть тише. – Надеюсь, он будет более разговорчивым.
– Хоть капельку уважения, пан некромант! – в просторный холл особняка, который снял на лето профессор, со второго этажа по лестнице сбежал сам пан Хоментовский. За ним летела Амалия, ее светлая шаль была похожа на крылья.
– Почему так поздно? – взвизгнула она, растеряв весь образ древней богини.
– Ну уж простите, пани! В нашем городе тоже люди умирают! И иногда им требуется некромант! – снял перчатки, манерно швырнул на серебряный поднос, который держал дворецкий.
На сама деле Кшистов слегка лукавил. Да, люди в Гдыньске умирали, но, как правило, своей смертью и как-то до обидного редко. А так, чтобы третий покойник, да еще с характером…
Единственное, что немного опечаливало мага смерти, – все эти характеры придется потом в отчетах отразить.
– Так где ваша мумия?
– В кабинете, – пани Хоментовская махнула рукой, требуя идти за ней.
– А гроб где? – полюбопытствовал некромант, который ни разу не видел таких древностей и тем более не работал с ними. – Вдруг понадобиться и его осмотреть?
– Я приказал, чтобы саркофаг вернули ко мне в особняк, – профессор недовольно поджал губы, а Янек страдальчески закатил глаза. Он-то, конечно, приказал…
Под кабинет профессора отвели самую огромную, самую светлую и самую защищенную комнату в доме. У стен разместились шкафы с книгами, папирусные свитки и особенно ценные фолианты лежали на специальных столиках под стеклянными колпаками. В углу стоял массивное бюро , а в центре комнаты прямо на полу разместили и саркофаг и мумию.
– Я бы попросил оставить нас с клиентом наедине.
– Исключено! – отчеканила Амалия. – Это историческая и культурная ценность!
– Не может быть и речи, молодой человек… – в тон ей ответил профессор и вытер вспотевшую лысину. – Я … Нужно все запротоколировать. Янек! Быстро! Перо и бумагу!
– Ладно, папаша! Парниша может остаться, но вам с пани тут делать нечего. Иногда, знаете, ритуал бывает не слишком приятными. Не для женских глаз…
Не помогло. Оставить некроманта с мумией никто не согласился. Но Янек добросовестно уселся на стол и принялся дотошно все записывать.
– Ладно, – Кшистов смирился, что от этого интересного трупа кусок руки, ноги или чего внутреннего он точно не унесет. А что? Зарплата маленькая, нужно постоянно искать халтурку… – Что вы от меня хотите. Разговорить его? Оживить для ритуала? Узнать причину смерти?
– Хорошо бы, – пан Хоментовский опять начал нервничать, потеть и тереть платочком лоб почти до зеркального блеска. – Понимаете, тут еще свитки были… и надписи на саркофаге… Да еще если рассматривать их как единое целое с тем, что еще было найдено в гробнице… То есть мы подозреваем…
– Древний кровавый ритуал? – некромант от радости чуть в ладоши не захлопал. – Какая прелесть. Парниша, – это он уже Янеку. – Ты мне определенно нравишься! Мне бы парочку свечей белого воска, а то боюсь моих запасов не хватит…
– Да поняла я, что некромант в городе специфический, – Стефания потерла виски. Начинала болеть голова? Странно, она никогда мигренями не страдала. – Так что он сказал о вашей мумии и почему не дал отчет о смерти пани Альжбеты?
Потому что до сих пор там и пропадает. После же вряд ли сможет двигаться и нормально соображать до утра так точно, если пан профессор не пожалеет золота на целителей.
Хлопья темной энергии прилипли и к саркофагу, и к останкам того человека, которому не повезло оказаться на пути у мумии. Стоило только коснуться магией, как она ощетинилась, взбунтовалась, норовя уничтожить нарушителей покоя. Кшистов кое-как отмахался, но только потому, что след старого колдовства уже почти рассеялся. До профессора и его жены черное облако мошек не долетело, осело пеплом по гостиной. Йержимановский же благоразумно активировал щит. На амулете. Доверять городскому некроманту у него не было оснований. Пару совместных трупов далеко не повод для дружбы. Пусть Сковронский и был занят, но мог и увидеть лишнее…
– Некромант, по сути, подтвердил опасения профессора, – Янек еще ближе пододвинулся к подносу с остывшим ужином. – Случайно ли или же преднамеренно, я бы не исключал такую возможность, но… Тот, что заживо захоронил того жреца-воина его хорошенько так проклял. Основательно. Иначе, подозреваю, в гроб его было не уложить. Так вот, у любого проклятия есть лазейка, условие снятия. Иначе никак. Ну или несколько. В нашем случае для возвращения к жизни Рунихена Разрушителя нужно было в новолуние под нехилый такой выброс магической энергии определенной полярности совершить бескровное убийство! И вот кто тот недоучка, что так силой разбрасывается направо и налево?! Придушу собственными руками.
Стефания отвела взгляд. Приятно, конечно, когда признают, что резерв у нее огромный, но вот как-то жить хочется.
А голова в самом деле разболелась. В висках по звонким наковальням застучали тонкие молоточки. Нестерпимо захотелось лечь в кровать и закрыть глаза. Наглого чудика можно не выгонять…
– И что вы хотите этим сказать? Я как-то не сильна ни в магии, ни в погребальных традициях древности…
– Да воскресла наша мумия! И чье-то тело заняла! Ну то есть, приняла личину, а тот несчастный у нас в саркофаге лежит.
А ведь не хотел пугать.
– Не смешно и не страшно, – буркнула девушка. – Вот если бы сейчас была полночь, да гроза. Тогда может и испугалась бы… А так, – она передернула плечами и сдержала зевок.
И не вышло.
– Но ведь получается, что любой может оказаться мумией!
– Это теперь вполне себе живой человек со всеми вытекающими. Маг, зуб даю и канарейку в придачу! А ещё он точно не стал брать внешность слуги. Кажется мне, Разрушитель и тогда был чересчур амбициозен… Сомневаюсь, что время в гробу изменило его настолько! А начинать все с низов, когда у него тут есть выбор из молодых, сильных и родовитых…
Янек всё-таки добрался до столика с поздним ужином. Торжествующе сдёрнул салфетку и цапнул один из бутербродов и тарталетку с салатом из морских гадов. Поднес ко рту, принюхался и вопросительно посмотрел на Стефанию.
– Да ешьте вы это! Мне столько принесли, что мне на три дня хватило бы!
– И вы так мало съели? – спросил он с укором и бутерброд отложил.
– Я не голодна, – девушка перестала мерить шагами комнату и замерла у окна. Открыть его что ли? Душно, в груди тесно, а в парке наверное стрекочут цикады и поют птицы. – И как же вы намерены искать этого … Он же может оказаться кем угодно! Даже вами…
Янек ещё раз окинул ее каким-то странным взглядом, бросил в рот шарик, похожий на драже для свежести дыхания, и в одну секунду очутился рядом.
Девушка даже возмутиться не смогла, оказалась придавленной к стенке. Парень крепко схватил за плечи и прижался к ее рту. Стефа почувствовала жар, ужас и то, как ее губы раздвигаются и внутрь проталкивается что-то твердое, упругое, прохладное, лопнувшее практически сразу и наполнившее рот кислым и вязким.
Сначала Янек подумал, что он ошибся. Для отравленной «пустынной розой» Стефания была слишком бодра.
Да и кому нужны отравлять девушку? Да и яд. Сейчас таким не пользуются. Нет, он простой, все, что нужно для его создания, легко найти на любой кухне. А лучше вообще с кухарками не ссориться, у них в арсенале такие ингредиенты, потом все некроманты голову сломают!
Но основной компонент «розы» – чистая магия. Много, просто невероятно много сырой силы. Ее и прекратили использовать потому, что жалко стало так разбазаривать энергию. Или же перестали появляться столь сильные маги. Не каждый «алмаз» потянет создание «пустынной розы». Глава Инквизиции, в теории, может… Через неделю постов, практик и вряд ли с первой попытки получится.
А тут экспромтом и лошадиная доза. Даже морепродукты не перебили лёгкий, специфический запах. Повезло. Дважды. Янеку приходилось изучать яды и среди его артефактов были универсальные противоядия. А как заставить ее проглотить пилюлю?
Стефания остановилась у окна и сверкнула на него своими голубыми глазищами. Да ещё и предположение выдала бредовее некуда. Не, добровольно глотать точно не станет.
Ну так жених он ей или кто?!
Поцелуй вышел скованным и требующим продолжения. Противоядие оказалось у девушки во рту и, судя по лёгкому запаху мяты, заклинания очищения начали работать. Но оторваться от мягких губ сил не было. Хотелось целовать по-настоящему, до головокружения, до потери стыда. Проверить в самом ли деле ее волосы похожи на шёлк, увидеть, как они рассыплются по белоснежному льну простыней…
Но эта демонова мята! Умное, блин, заклинание! Высшая степень, состояние критическое…
Он и к пощечине был готов. И к возмущению. И что объясняться придется долго тоже. Даже к обмороку, наверное. Сестры часто сознание вроде как теряли. И некоторые его знакомые пани. Поцелуй вообще серьезный повод для обморока. А если за дверями стоял братья, дядья и отец с матерью, то это также хороший повод для смены статуса дамы на замужнюю. Помниться, старшенькую именно так замуж и сбагрили…
А удара между ног не ожидал. Третье и последнее везение за вечер – успел завалиться набок и избежать удара коленкой в нос.
– Да вы! Да вы! – О! Всё-таки возмущается, мир не сошел с ума.
– Уборная там, – Янек указал на одну из дверей.
– Так больно? – без капли раскаяния поинтересовалась Стефа.
– Вас отравили, – Янек поднялся, с трудом разогнулся и попрыгал на одной ноге, нашел на полу упавшие очки и опять нацепил их на нос. – Я вам противоядие выдал.
– А, может, это вы меня отравили? – девушка прислушалась к своим ощущениям. В животе очень сильно забурчало.
– В любом случае, вас сейчас полоскать будет не по-детски. Вы уверены, что хотите, чтобы я это видел?
Стефания ойкнула, зажала рот ладонями и скрылась за заветной дверью.
Вернулась она через полчаса. Бледная, злая и вооруженная шваброй.
ГЛАВА 10. В которой снятся сны, а утро приносит новые сюрпризы.
Обращаться со шваброй Стефания тоже умела. Но полы мыть она не собиралась.
Удар по пуфику, где только секунду назад сидел Янек. Шустрый. И просыпается быстро.
– А ну признавайся! Ты мумия! – очередное попадание по кровати.
– Ты с ума сошла! – парень бросился к зеркалу, надеясь, что чувство прекрасного не позволит покуситься на святое святых каждой пани. – Да я это! Я!
Так она и поверила.
Замахнулась еще раз. Сейчас точно попадет. Не по наглецу, так по …
Но швабра запуталась в шторе...
Сама или это Янек ей помог, выпустив из ладоней тонкие нити магии… Ненадежное оружие маг перехватил, перевернул, оказался за спиной и крепко прижал Стефу к себе. Тяжелая портьера затрещала, карниз покосился.
Самое обидное, чтобы девушка не могла двинуться, он использовал ее же швабру. Оружие против грязи и пыли теперь давило чуть выше живота.
– И чем же докажешь? – Стефания попыталась дернуться, но ее держали крепко. И не ожидаешь в этом чудике такой силы.
– Мне не зачем вас травить!
– Вы мне что-то впихнули. В рот! – на всякий случай уточнила пленница, тяжело дыша.
За спиной замолчали, а потом Янек вкрадчиво так спросил, чуть растягивая слова:
– Мне следовало подождать, пока яд вас убьет? А может это вы мумия? – он уже почти шептал девушке на ушко. Почему-то ярко-красное. – И подстроили свое отравление, чтобы никто не догадался?
Спорное утверждение. Вряд ли ее компаньонка, которая из своей каморки не вышла даже на такой шум, смогла бы ей помочь.
– Отпустите меня. Я верю, что вы не тот страшный жрец!
И вообще с сумасшедшими лучше соглашаться, а не спорить…
Янек послушался, а Стефа тут же отпрыгнула на пару шагов. Жаль, в его объятиях хоть тепло было.
Йержимановский осмотрел девушку, но подходить ближе не решился.
– Знаете, я лучше к вам завтра зайду, – а то эти растрепанные волосы, пухлые губы, блестящие глаза, вздымающаяся грудь, почти распахнутый халат, тонкая ночная рубашка… не на те мысли наталкивают. И пожелав спокойной ночи, сбежал через окно.
Дружно и громко залаяли собаки. Нововведение Марека, который не стал безоговорочно доверять магической охране и по его приказу ночью в сад спускали двух дюже голодных волкодавов.
А в общем, ночь была спокойной.
Мареку снились новые законы и несколько довольно удачных поправок, которые можно использовать в делах, касающихся наследства.
Божена грезила рыцарем в сияющих доспехах, который спасал ее от дракона и увозил в далекие дали, чтобы жить долго и счастливо. И рыцарь, и дракон были слишком похожи на изображенных на обложке нового дамского романа, который пани Альжбета точно бы не одобрила.
Пшемислав же лег поздно, несколько раз проверив свой огородик, но все равно ночью гонялся по грядкам за огромной наглой бабочкой. В очках.
Профессор в своем сне нашел мумию и в обнимку с ней получал признание Королевского общества истории. И медаль золотую. Сам король сказал торжественную речь о вкладе пана Хоментовского в науку, который останется в веках.
Пани Амалии же виделись саркофаги, драгоценные скарабеи, сотни не расшифрованных рукописных свитков, благовония и притирания по старинным рецептам, что до самой смерти сохранят красоту и молодость.
Янеку всю ночь не давали покоя магические формулы ускорения, поверхностного лечения и Стефа в почти приличном виде. Ни холодный душ( два раза), ни скучнейшие книги по погребальным ритуалам и редким ядам, ни медитация и тренировка, к чему дядюшка прибегать не рекомендовал категорически, не помогли. Пани Заремская то завлекательно улыбалась, то пряталась в полупрозрачных полотнах восточных шелков, то гневно сверкала глазами, то … Короче, выспаться не удалось.
Стефании же ничего не снилось. Не считать же за сон тонкий серп зарождающейся луны и россыпь звезд на бархате неба. Прохладный ветер развевающий занавески. И темную фигуру, прячущую призрачный свет и несущую тяжелый запах смол, пыли и тлена…
Что снилось пану Бачинскому никому не известно. Даже самому сыскному воеводе, ибо он имел полезнейшую привычку забывать сны сразу же по пробуждению.
– А он что здесь делает? – Божена тоже выглядела не выспавшейся, но спрашивала почему-то не у Марека, а у Стефы. – Вчера на ужине Пшемислав был, сегодня этот заявился…
Она расправила салфетку из плотного хлопка, расстелила ее на коленях, потянулась за чайником и блинчиками с медом.
Гроб с телом пани Альжбеты поставили в той самой гостиной, где совсем недавно праздновали ее юбилей. Стену занавесили черной траурной тканью, спрятали зеркала, в вазы поставили белые гвоздики, что щедро растут на кладбищах и, говорят, по дороге в загробный мир, зажгли свечи, пригласили храмовника и его жену, которые по очереди читали молитвы. Но в столовой ничего не тронули. Будто не решившись и здесь напоминать себе и другим, что человек смертен и смертен внезапно.
Марек оторвал взгляд от пани Заремской, спрятался за свежей газетой и что-то буркнул в ответ.
– И вам доброго утра! – Янек сиял как свежеотчеканенный злотый. – Как себя чувствуете? Стефания, радость моя, ты сегодня прелестно выглядишь!
Новость, что градоправитель вечером обитал в особняке, его не обрадовала. Ведь и он тогда мог яд подсыпать. Или приказать. Не так верны слуги в этом доме, как хотелось бы.
Или пани Амалия, которая с мужем заходили вчера в полдень на минутку, выразить соболезнования и заверить, что они помогут в любом случае и в любой ситуации.
«Роза пустыни» … Древнее заклинание, древний яд. Что у нас тут еще есть древнее? Но зачем мумии травить его невесту?
Марек и Божена – племянники убитой Альжбеты, а профессор с женушкой могут и за близких родственников жреца сойти. Других все равно нет. Они наиболее подходят для новой личины…
Пан Йержимановский ослепительно улыбнулся. Кажется, мумия не горит желанием быть найденной.
– Что пишут? Что в городе нового? – он не дождался приглашения и уселся на свободный стул, притянул к себе чашку и всю тарелку с бутербродами.
– Да ничего особенного, – Марек сделал вид, что наглость его ничуть не задевает. – Соболезнования на три страницы, расписывают, какая тетушка была замечательная и сколько она полезного сделала для города… Будет служба в храме, посвященная ее памяти. Идти придется, – и мстительно добавил. – Вам тоже, ведь Стефания живет у нас, а вы как-никак ее жених.
– Конечно-конечно, – Янек беззаботно помешивал ложечкой чай.
– На последней странице объявление о музыкальном салоне, но нам туда не попасть, траур как-никак! Реклама ритуальных услуг… Кстати, указано, что мы именно у них гроб заказывали.
– У трех контор одновременно?
– И … – пан Ожешковский слегка нахмурился и перечитал еще раз, прежде чем сказать. – На торговой улице погром случился. Лавки побили, но жертв, вроде, нет…
– Ужас какой-то … Чтобы сказала тетушка на такое варварство?
– Можешь у нее спросить, – с насмешкой посоветовал ее родственник. – Похороны завтра. Сегодня нас ждет очередной набег соседей. Прощаться будут…
– А у меня горничные расчет просят, – пожаловалась новая хозяйка. – Я не знаю, что делать… – и нижняя губка задрожала, вот-вот слезы ручьями польются.
Но тут распахнулась дверь. Стефа закатила глаза и едва сдержала недовольный стон. В этом доме слуги вообще ходить тихо не умеют? Или на них так присутствие покойника сказывается? На месте Божены она бы всех заменила.
Но она не на месте Божены. И у нее нет ни слуг, ни дома… А скоро не будет ни жизни, ни свободы. Янек пришел, значит, не придется терять время…
Вбежала бледная до синевы служанка, молоденькая совсем, миловидная. Хотя, в этом доме Янек не видел ни одной некрасивой горничной.
Она пыталась что-то сказать, но голос срывался и в конце концов девушка в лучших традициях благородных пани рухнула в обморок.
– Воды! Да принесите же воды! – заквохкала Божена. Марек и Янек бросились подымать бесчувственную служанку.
Кто-то принес воды и нюхательной соли – вездесущий и молчаливый дворецкий. Хозяева так привыкли к пану Новаку, что даже не замечали его, зная, что он появится, когда необходимо.
Через несколько минут девушка пришла в чувство, Стефания поднесла ей стакан и помогла выпить глоток воды – руки у служанки дрожали и зубы неприятно ударяли о стекло.
– Там… Там… Пани Альжбета! – выдохнула она и опять собиралась в спасительный обморок, но Янек вовремя сунул ей под нос флакончик с едко пахнущей солью.
– Где? Кто? Кошмар! – запричитала Боженка.
– Привидение? Вызовем некроманта! – заявил Марек.
– Нет же, – девушка вырвала стакан и залпом выпила всю воду. – Живая. Стоит там. Смотрит. Не мигает.
– Ну раз не мигает, то это, несомненно, очень страшно! – фыркнул молодой хозяин.
– А ничего покрепче у вас нет? –проскулила служанка и жалобно посмотрела то на одного мужчину, то на другого.
– Ядзя! – тон пана Новака не обещал ничего хорошего.
– Есть! – уверенно заявил Янек, ухватил под локоток Ядвигу, поставил на ноги и подтолкнул к двери. – Валерьянка! Лучшее средство от нервов и призраков. Но вы вот сначала покажите, где вы нашу пани Альжбету видели. В гробу я ее сам видел. Где еще?
Служанка опять задрожала, собралась заплакать, но послушно повела пана Йержимановского с невестой, Марека, Божену и дворецкого на второй этаж, в то крыло, где располагались апартаменты хозяев и гостевые спальни. Мимо них она прошла без страха.
– Я убираюсь в ваших комнатах, пани Божена, как обычно после завтрака и перед ужином. Протереть пыль, убрать вещи, принести фрукты или сладости. Полы мою раз в день. Потом иду в комнаты пана Марека. Но сегодня мне не хватило масла для ламп. Наша пани любит ночами читать, оно страсть как быстро сгорает…
– Ядзя! – пан Новак повысил голос.
– Так вот, – не прекратила болтать легкомысленная Ядзя. – Я решила заглянуть в кладовку.
– Почему не обратилась ко мне? – перебил ее дворецкий. – Или к старшей горничной.
– Так вы заняты были. А старшая с утра чаи гоняет, с коньяком. Пани Альжбету, пусть новая жизнь ее будет легкой, поминают.
– Но разве масло хранится здесь? – встрял любопытный Янек.
– Нет, – отмахнулась служанка и начала опять мелко-мелко дрожать. – Но я решила посмотреть в той запертой кладовке, что около комнат покойной… Знаете, всегда хотелось заглянуть. Вот с самого первого дня как туточки работаю. Да все говорили, что там хлам один. И что пани Альжбета там хранит всякие мелочи, которые и бесполезны уже, а выбросить жалко. Так я и подумала, а может там и масло найдется…
– Так она была запертой? Кладовка эта?
– Так нет же! В запертую я бы не полезла! Я за ручку дерг, а она и открылась. А там… Там…
Пан Йержимановский храбро повторил все ее мероприятия – дернул за ручку, а дверь распахнул так, чтобы всем видно было. Уж он то знал, что призраки почему-то не любят публичности. Одну не сильно умную особу напугать – это запросто, а вот появиться перед компанией скептически настроенной шляхты они как-то не готовы.
Комната была невелика. На окнах непроницаемые для света шторы. Мебель покрыта серыми чехлами. Обои кое-где отстали от стен и вздулись пузырями. А в центре и в самом деле стояла пани Альжбета.
ГЛАВА 11. В которой выясняется, что и от обмороков может быть польза.
Божена и горничная дружно рухнули в обморок. Хозяйка на руки дворецкого, потому Марек родственник, на него падать не прилично, а до Янека далеко было, а Ядзя - прямо на пол. Сказывалась нехватка опыта.
Стефа побледнела и отшатнулась, но на ногах устояла.
– Так, – Марек сжал челюсти. – Эту, – он указал на сомлевшую служанку. – Напоить так, чтобы она и имя свое забыла. А через пару дней нанять мага, память подчистить. Откупные и пусть катиться свой дорогой.
– Это не совсем чтобы законно… – Янек разглядывал покойницу через очки. Покойница разглядывала Янека, плохим зрением она не страдала. И не мигает. Голову держит гордо, в прическе ни один волосок не выбился. Руки ухоженные с аккуратными ногтями сложила на черном шелковом платье. Кружева тоже черные. И ожерелье из черных брильянтов.
– Иметь дома голема еще более незаконно! – Марек подошел к «пани Альжбете» и дотронулся до шеи, где у обычных людей прощупывали пульс. – Разрядилась.
– Теперь понятно, – протянул Янек и тоже подошел к находке. А ведь модель эксклюзивная, один в один делали. Без всякой лести и приукрашивания. Вот морщинка, вот на плече россыпь веснушек, вот едва заметная неприятная складочка второго подбородка.
– Дорогая модель…
И штраф за нее будет соответствующий. Этого голема от настоящего человека не отличить. Конечно, никакой свободой воли у него нет, как хозяину нужно, так и ведет себя, но «пани Альжбету» никто не заподозрил в «подлоге». Значит, центральный блок этой игрушки стоит как небольшая сокровищница.
Не для портного же его создавали?
– Ну теперь хоть понятно, как пани удалось быть в двух местах одновременно! И мертвой, и живой… – Янек поймал недоумевающий взгляд Марека и пояснил. – Не некромантом единым информация добывается!
Ни Марек, ни Стефа решили не уточнять, когда, где и, главное, почему пан Йержимановский осмотрел мертвое тело. И откуда он знает, через сколько времени наступает трупное окоченение, по которому предварительно определяют время смерти. Он вообще знает слишком много лишнего для помощника профессора. И чудик - это не оправдание.
– А мне вот больше другое интересует, – Янек обошел вокруг голема. Поднял руку, та безвольно упала.
– А почему она такая… такая… – Божена открыла глаза, села, а потом и встала. Ну, право, не интересно падать в обморок, если никто вокруг тебя не бегает, нюхательную соль не подносит и веером не обмахивает. – Может, потому что тетушка уже того… мертва?
– Не думаю, – голос Стефы слегка дрожал. – Наверное, ей нужно зарядиться, слишком долго работала.
– Да ладно?
– У этой модели довольно много функций. А сложные алгоритмы поведения очень энергозатратные, – девушка смущенно передернула плечами, словно стесняясь своего знания. – Больше четырех-пяти часов не работают. Если прописаны упрощения, типа странных однообразных привычек, то это дает дополнительные десять-пятнадцать минут, но не больше.
– А у тетушки никаких странностей не было…
– Пани Стефания, големы дорогие игрушки, – Марек зашел за спину голему, наклонил ему голову на грудь, приподнял волосы и, подцепив едва заметный бугорок, открыл квадратную дверцу. Любопытный Янек тоже сунул туда свой нос, но в переплетении проводов и связок амулетов ничего не понял. – Откуда вы знаете о них так много? В газетах читали?
– У отца был один, – Стефе бы согласиться, но гордость ее была задета. Она же не нищенка какая-нибудь. – Не такой новый, но принцип работы похож. Имитация личности, но полностью подконтрольный тому, на кого настроен артефакт управления.
– Ладно, а зачем там еще одно тело тетушки? – Божена уперла руки в боки и притопнула ножкой.
– Кузина, – Марек выдохнул и захлопнул дверцу на шее. Да, нужно зарядить. А там и доступ к записям голема получить. Интересно, как часто пани Альжбета пользовалась услугами своего двойника? – Это не тело. Это наша новая головная боль, штраф, а то и конфискация имущества.
– А что в них такого плохого?
– Храм не одобряет, – буркнул Янек.
– Храм много чего не одобряет, – в тон ему ответил молодой хозяин. – И порой по самым идиотским причинам! Пани Стефания, вы сможете найти здесь тот амулет, на который записывается, что голем видел, делал и прочее… Ведь есть такой?
– Есть. Это называется записывающий блок. Обычно он в груди или в брюшной полости. Без него нельзя корректировать поведение, – вот только дотрагиваться до дамы в черном платье не было никакого желания. А тут не то что дотронуться, копаться во внутренностях придется.
В комнату, смахнув пыль, шевельнув юбки тяжелых платьев и подняв волосы у мужчин, ворвалась магическая волна и усиленный во много раз голос пана некроманта возвестил:
– Парниша! Я знаю, что ты здесь! Я пришел отдать тебе долг!
И ветер стих.
– Вот только его не хватало! – Марек был недоволен. Увидит же голема, сразу же доложит. Договаривайся потом и с воеводой, и с Храмом. – Божена, пани Стефания, вы отвлеките его, а мы паном Янеком пока спрячем вот этот … компромат!
Пан некромант ждал в гостиной. Он, конечно, побывал в зале, где храмовник читал заупокойные, но пока было слишком рано, чтобы приходили желающие попрощаться. Вот эту часть своей работы Кшистов не любил. Острое, неприкрытое горе его пугало. С трупами, особенно давно умершими, всегда было проще, чем с живыми.
Поэтому и сидел Кшистов в гостиной, цедил кофе двойной крепости и буравил взглядом пана градоправителя. Тот даже не соизволил высказать почтение покойнице, сразу заявился в гостиную и чуть не забрал кофе у некроманта на службе, между прочим.
Мужчины молчали.
Напомнить, что ли, о бедственном положении лечебницы и морга и попросить прибавки к жалованию. Раз уж выдалась такая возможность с самим паном Левандовским сидеть?
Неизвестно до чего могло дойти это молчание, если бы не появилась Божена в сопровождении своей гостьи.
Обмен любезностями и сожалениями, который несколько затянулся.
– Пани Божена, может вам нужна помощь? – деликатно поинтересовался Пшемислав, но смотрел куда-то в сторону.
Вышеупомянутая пани оглянулась на дверь, в десятый раз промокнула глаза кружевным платочком, что чужеродным пятном выделялся на ее траурном наряде и пролепетала:
– Вы так добры…
Будь воля Кшистова, он сделал был цветом скорби белый. На нем всегда видно любое пятнышко, любая ложь. А черный… черный все скроет.
– Но я вынуждена попросить вас о помощи моей подруге, – и она что-то мямлила о пожаре, о доме пани Заремской и ее сложной ситуации.
– Я поражен вашим великодушием, пани Божена, – покачал головой градоправитель и внимательно посмотреть на Стефанию. – Но вы понимаете, что если пан Бачинский…
– Пан Пшемислав, – Божена сложила ручки лодочкой и умоляюще посмотрела в синие-синие глаза. – Вы же понимаете, что его предположение абсурдно. Никто из нас не верит…
Тут Кшистов деликатно кашлянул. Если знаешь слишком много, то можно легко из категории «специалист» перейти в категорию «практический материал». Оно некроманту надо?
– Пани Стефания, – Левандовский подошел к русоволосой девушке, взял ее за руки и доверительно заглянул в глаза. Что-то там увидел, от чего в пору топиться в их глубокой синеве. Нахмурился, когда пани дернулась. – Вы, как и моя дорогая пани Божена, можете во всем на меня рассчитывать. Вы бледны? Вы хорошо себя чувствуете?
– Все хорошо. Если понадобиться, обязательно обращусь к вам.
Но сначала лучше на кладбище. Или на каторгу?
– Сразу же. И никаких проблем у вас не будет… – многообещающе заверил градоправитель.
– Ой, а раз тут пан некромант, – не вовремя вспомнила о Кшистове Боженка. – То может он нам расскажет, что с тетушкой-то произошло. А то я до сих пор в себя прийти не могу!
Три пары глаз уставились на беднягу.
– Я как бы еще отчет не написал… – попытался уйти от допроса тот. – Да и клятва…
– Ваше начальство – это я, – заявил Пшемислав. – Имею право спросить вас о результатах вашей работы.
– Только Марека подождем, – захлопала ресницами Божена. – А то повторять придется.
Подождали.
– Итак, вчера я обследовал тело вашей покойной тетушки, – бодро начал Кшистов, когда в комнату вошли Марек и Янек.
Подвал в доме был огромным, разделенный на несколько помещений, а продукты занимали от силы половину. Местечко для одного незаконного голема нашлось без проблем.
– Вы хорошо знали свою тетушку? – пропыхтел Янек, таща «тело» за ноги по узкому проходу между копченых окороков и связок домашней колбасы. Очки висели на кончике носа, чудом не падая под ноги.
– До сегодняшнего дня думал, что вполне себе знал, – Марек пыхтел рядом, ухватившись за руки и верхнюю половину пани Альжбеты. И пожаловался. – Тяжелая однако… Она воспитывала нас с Боженой. Ну… по правде говоря, у кузины было домашнее воспитание, а я по частным школам путешествовал. А потом университет и работа в столице. Мне иногда казалось, что она просто не знала, как обращаться с мальчиками. Я же все каникулы здесь проводил, а она меня словно избегала, говорила о каких-то общих вещах, о которых принято говорить… Она меня любила, конечно, как могла и умела. Лучшее образование. Лучшие учителя. Лучший университет. И содержание, которое позволяет ни о чем не беспокоиться…
– А ваши родители? – Янек бросил ноги своей ноши пока пан Новак достал ключи, немного повозился в замочной скважине и открыл очередную дверь.
– Про Божену не знаю, наши семьи не сильно дружили. Тетушка говорила, что мать ее умерла во время беременности, а отец заложил себя Храму, чтобы оплатить целителей для сохранения жизнедеятельности тела до родов. Это было до королевского запрета, но …
Но прецеденты случались. А Храм… Тем, кто мог проанализировать приходские книги, видел, что детей с каждым годом рождалось все меньше и меньше. Сто лет назад трое детей в семье было нормой, но триста лет назад меньше пяти-семи ребятишек считалось проклятием богов, их немилостью. А сейчас и двое наследников было чудом.
Отец пани Божены, если он все еще жив в лабораториях Храмового государства-анклава, не первый, но и не последний.
– А ваши родители?
– А ваши? – взвился Марек. – Корчите тут из себя тут сыскного воеводу! Смотрите, как бы любопытный нос не укоротили!
– Укоротят, обязательно укоротят, – парни затащили голем в пустую кладовую и положили ее на лавку. – Не без этого, что ж поделать. Живы мои родители, живы. Только вот общаться со мной не горят. Сидят себе в поместье под Смольградом и разводят кроликов!
А то, что земли куплены за второго ребенка, так мелочи это… Все-таки в хорошую семью отдали, в княжескую…У кого не получалось родить детей, часто выкупали младенцев у крестьян, ремесленников или мелкой шляхты. Тоже не всегда законно.
– А вы?
– А я? Я видите ли род позорю, не по державной службе продвигаюсь, а… – он махнул рукой, вытащил платок и вытер лоб и руки.
– Но они у тебя хоть живы! Мои со мной даже через некроманта разговаривать отказались!
– Сочувствую… – отказались, скорее всего, потому что не кровные. – А кто другие наследники?
– Седьмая вода на киселе! Они даже еще не ответили на сообщение о гибели тетушки! Да и получат крохи.
– А вы?
– Мое содержание останется неизменным. С ее смертью я ничего не выиграл. Как говорится, – глаза Марека лукаво блеснули. – Мотив отсутствует…
– А Божена?
– Ну Божена другое дело! Она у нас теперь главная наследница! И очень, очень богатая невеста. Не то что твоя Стефа.
Янек фыркнул.
– А вот что я подумал… – мужчины вышли из кладовки, дворецкий аккуратно запер за ними дверь и пошел впереди, показывая дорогу. – Ведь для своевременной замены себя на голема нашей пани покойнице нужен был сообщник… Верный и преданный помощник. Големы – они ведь капризные, за ними уход нужен, своевременно зарядить, подчинить, заменить блоки… И ведь никто не догадывался о двойнике… Как вы считаете, пан Новак?
Плечи дворецкого напряглись.
– Возможно, вы правы, пан Йержимановский.
– И кто бы это мог быть, пан Новак?
– У пани Альжбеты не было близких друзей.
– А среди слуг? Например, могли вы …
– Не мог, – Новак развернулся и твёрдо посмотрел в глаза Янека. – И если кто из моих подчиненных и помогал пани Альжбете с «двойником», то мне сие не известно.
– Новак, – в голосе Марека прозвучала твердость. – Ты знал о …
– Пан Марек, возможно, у пани Альжбеты были секреты… Скорее всего, были. У каждой женщины есть свой любимый скелет в шкафу, с которого она смахивает пыль. Но даже если бы я был посвящен во все ее дела, то ради уважения к ней, хранил бы молчание до конца своих дней. А теперь, если у вас нет вопросов, то я бы предпочел заняться своими непосредственными обязанностями. Завтра похороны и поминки, у слуг слишком много дел, чтобы тратить время на пустяки.
Дворецкий передал хозяину ключи, поклонился и скрылся в боковом переходе для слуг.
– Может, приказать ему? – правда, Янек не был уверен в успехе такого подхода.
– Я попробую. Подожди пару минут, – Марек пошел следом.
Янек постоял, поковырял золоченое тиснение на обоях, извернулся спину почесать. Ждать он не любил.
– П-сс! – донеслось из-за приоткрытой двери. – Молодой пан! Идите сюда, – идти не хотелось мало ли… – Это я, Ядзя! – молоденькая горничная, обладающая полезной способностью не только виртуозно падать в обморок, но и быстро из этого самого обморока выходить. Янек осмотрелся и нырнул за ней в комнату с плотно задернутыми шторами. – Новак ничегошеньки не скажет, вот те крест! А если и скажет, то соврет! Или еще хуже – не всю правду!
– И что же ты знаешь?
А главное, сколько это будет стоить? И как отреагирует его любимый дядюшка, если племянник будет тратить высланные деньги на подкуп слуг не того особняка…
– Да что я? Я тут работаю недолго-то, и полгода не прошло! Пани хозяйка так не вовремя умерла. Ну что ей стоило еще немного пожить. Хотя бы пару месяцев! Она заботилась о нас, давала хорошие рекомендации в лучшие дома на Лилейной улице, помогала с билетами и сборами…
– Это в столицу что ли?
– А куда еще? Здесь же никаких перспектив! Даже работы толковой нет! То ли дело в столице… – мечтательно проговорила девушка и закатила глаза.
– И много … туда уехали работать? – Янек поправил круглые очки, а то выражение лица стало каким-то хищным и неприятным.
– Ну не все! Только самые послушные, ответственные, красивые... и умные, конечно. Вот Марта глупой была. Это только в книжках горничная соблазнит хозяина и сразу пани станет. Кто в такое верит-то? Не будь она такой дурой, уже была бы на Лилейной улице… А так, кто ж ее в приличный дом примет…
– Так, я понял, – парень невежливо ее перебил. Ее разглагольствования грозили затянуться. – Марта – дура, ты умничка. А что про пани Альжбету?
– Ну так я о чем и говорю, а вы не слушаете! Перед вечерней службой приходите на центральную площадь. Вас там найдут.
ГЛАВА 12. В которой говорится о тайнах покойников, древних и не очень.
– Подождите, вы же не отчет читаете, а с живыми людьми говорите, – через пять минут взмолился Марек.
– А по-другому не могу! – некромант недовольно поджал ярко-красные губы.
– Давайте вы просто ответите на несколько вопросов, – предложил Янек, невинно улыбаясь. – Например, какая причина смерти, а то лицо у покойницы такое… не слишком верится в удушение …
– Асфиксия, вынужден тебя разочаровать, парниша. Орудие убийства – удавка, которую нашли рядом с трупом. Эманации смерти присутствуют. А лицо… ну так магией поработали чуток, чтобы приличнее выглядела. По мнению какой-то шишки из столицы, такая «вуалька»как бы уменьшает чувство вины у преступника, – Кшистов зевнул. – Еще это заклинание гробовщики любят: клиенты родственников не пугают. А других следов магии нет.
– А когда человек умер?
Некромант ответил.
Но теперь-то никто не удивился, что пани лихо отплясывала мазурку и играла в вист, когда уже была мертвой.
– Она что-нибудь сказала? – запинаясь пробормотала главная наследница всего состояния. – Кто ее так… Или может наставления какие оставила…
– Сожалею, но ваша тетушка на редкость неразговорчивая особа оказалась, – протараторил некромант, а Марек лишь фыркнул. Если бы все трупы указывали на своих убийц, то правосудие было бы построено совсем по-другому.
– Все? Я могу идти? Или рассказать о хронических болезнях пани Альжбеты? Но там все скучно. С твоей мумией все веселее оказалось.
– Да? – у Боженки загорелись глаза. – А что там с мумией? А то пан Хоментовский нам не расскажет. Это же такая несправедливость! В Гдыньске так редко случается что-то по-настоящему интересное…
– Ну этот труп интереснее вашей тетушки, уж точно! – Кшистова распирала гордость. Он смог справиться с остатками вредоносной магии. Можно сказать, спас жизни профессора, его жены и чудаковатого парниши. И пусть они никогда об этом не узнают, но настоящие герои не гонятся за признанием. – Мумия ваша воскресла. Не знаю и знать не хочу, что там было у него в прошлом, но тут ему дико не повезло, н-да… И проанализировав остаточные эманации… – то есть подняв щит от взрывающегося саркофага и туч мелкой темной пыли. – Разобрав на составляющие сгусток силы, запечатавшей сознание… – в чувство некроманта приводили нюхательной солью и стаканом воды, вылитым на макушку. Добрый Янек постарался. – И сопоставив с тем, что перевел профессор… – а профессор икал и плакал от невосполнимых потерь: то мумия сбежала, то саркофаг уничтожен. Это он еще не знает, что его письма в Академию не дойдут. – Я могу предположить, что создались определенные условия и дух того покойника смог завладеть чьим-то телом. Почти.
– Так завладеть или почти? – не понял Марек.
– Хм, что ж, придется принять меры, – Пшемислав хлопнул ладонью по столу. – Мне тут одержимые не нужны.
– Ой, а ими же инквизиция занимается, – Божена икнула от испуга.
– Мои люди достаточно профессиональны, чтобы найти и разобраться даже с одержимым! – и почему-то никто не стал сомневаться, что люди эти не в полиции работают.
– Ну он не то чтобы одержимый, – протянул Кшистов, наслаждаясь всеобщим вниманием. – Рунихен просто поглотил душу какого-то бедолаги и принял его облик. И использовал энергию, заключенную в его теле. Поэтому оно и стало выглядеть почти как мумия.
– А это мальчик или девочка? – Стефа тоже решила прикинуться дурочкой. Полезный навык.
– Ну… – не говорить же, что вторую «мумию» он уничтожил уже сам. От страха, когда повинуясь рвущимся темным нитям магии она начала дергаться как в конвульсиях. – Пятьдесят на пятьдесят.
– Это как, позвольте спросить? – даже Марек заинтересовался.
– А почему не вызвать инквизицию? – Янек понимал, почему пан Хоментовский не желает связываться с Храмом и его слугами. Им же тогда придется мумию отдать: живой ли или не очень. Но градоправитель! Инквизиция на континенте давно выполняла роль державной безопасности, расследовала самые запутанные дела или же когда речь шла о королевской фамилии, служила охраной правителя и кардиналов, в ее руках была разведка, контрразведка и шпионаж…
– Я вполне способен справиться с этой небольшой проблемой в моем городе самостоятельно! – жестко отрезал Левандовский.
– Инквизиция всегда приносит лишние расходы… – отмахнулась Божена и пояснила как само собой разумеющееся. – Я налоги имею в виду!
Марек просто пожал плечами. Что ж, доля истины в словах кузины присутствовала.
– А еще, – вставил Кшистов. – Ритуал-то не завершён.
– Вы об этом не говорили! – насторожился Янек.
– Я только предположил, – примирительно поднял руки некромант. – Колдовство такого плана никогда не совершается за одно мгновение. Сложные условия для воскрешения. Как заметил пан профессор, в те времена невозможно было предположить неконтролируемый всплеск магии. Все-таки и магов тогда было меньше, и саркофаг закопали чуть ли не в центре пустыни, куда не каждый дойдет… Сама собой воскресла, никто ей не помогал, как я полагаю. Но ей нужно время, чтобы закрепиться здесь. Освоить тело… Впитать всю память… Я о таких вещах лишь поверхностно знаю, я же не инквизитор! У вас все? Я могу идти?
Кшистов поднялся, зевнул, всем видом показывая, что намерен покинуть гостеприимный дом.
– Подождите, а как его узнать? – Марк дернул подбородком.
– А тебе это надо, братец? – буркнула Божена. – У тебя что, своих проблем нет?
Кузен лишь поджал губы.
– Ну… Он будет немного нервным, возможно измениться поведение, провалы в памяти… На завершение ритуала потребуется несколько дней. Или даже неделя. В это время его будет тянуть к «якорям» – тем вещам, которые как-то связаны с его воскрешением…
– Подождите-подождите, – Марек схватился за голову. – Так «он» или «она»?
– Ну мумия – это она. А так она, скорее всего, он. Мужчина. Наверное. – пояснил Янек. – Чё не понятно-то?
– А что за «якоря»? – тихо спросила Стефания.
– Ну… Если не знать всех деталей и только предположить… Скорее всего, они случайно возникают. И с большой долей вероятности, он будет стремиться их уничтожить или же… Так что, один из «якорей» это саркофаг, а от него уже мало что осталось. И тот маг, что с силой не совладал.
– Эта мумия будет еще убивать? Ну, например, чтобы закрепиться в теле или ей нужна будет энергия или чтобы стать сильнее…– предположил Янек. Сам понимал, что говорит глупость, но мало ли, а вдруг древний жрец откроет сезон охоты на горничных.
– А вы уже хотите все трупы на него повесить? – Кшистов вступился за честь Рунихена. – Я вам честно скажу, парниша, в том убийстве не было ничего мистического. Оно точно с древними жрецами и их восстановлениями не было связано…
– А выброс энергии был … мощным? – задумчиво спросил Пшемислав.
– Очень!
– Тогда не вижу проблемы! В Гдыньске не так много магов уровня сапфиров, изумрудов и рубинов. Алмазов нет вообще. Проверить их и назначить охрану. Словим на живца.
– Вполне логичный ход, пан градоправитель, – кивнул Марек.
– Ах, как хорошо, что тетушка не дожила до этого момента, – Божена вспомнила о своей роли скорбной наследницы и достала платок. Комнату наполнил луковый запах. Все-таки иногда и слезам надо помогать.
– Ну, я тогда пойду! – от повозки Кшистов отказываться не стал. Свои ноги, не казенные.
В гостиной повисло молчание. Божена нюхала лук, но, видно, у нее уже развился иммунитет - плакать не получалось. Пшемислав задумчиво рассматривал Стефанию, которая уставилась