Ты со мной пожизненно. Лестова Ксения Чайка Лидия

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Если ты работаешь журналистом, всегда будь готов к тому, что можешь попасть в историю, вляпаться в неприятности или нажить себе врагов. Вот и я не избежала этой незавидной участи. Обнародовав кое-какую информацию об одном известном частном детективе, я нажила себе не только врага, но и нового начальника. Но перед этим Вильям Фораст подал на меня в суд. Итогом судебного разбирательства и стало столь несправедливое наказание. Мне нужно было отработать у него всего два месяца. И если бы его устроила моя работа, я бы стала свободной не только от решения суда, но и от общества странного начальника-детектива. Но, как назло, этого мужчину постоянно что-то не устраивает… И вдобавок ко всему, он втягивает меня в такой водоворот интриг и тайн, что голова кругом идет.

ПРОЛОГ

- По решению суда, вам назначается наказание… - ровным, безразличным голосом зачитывал приговор судья, мантия на котором вот-вот грозила разойтись, показывая немаленький животик. С такими беременные девушки на последнем месяце ходят. Если беременны минимум четверняшками. – Отработать у господина Вильяма Фораста в качестве личной помощницы… - благо не телогрейки, - два месяца. В случае, если через два месяца господина Фораста что-то не устроит, он имеет право снова обратиться в суд, для продления наказания для госпожи Кассандры Вирес…

   Я стояла за решеткой (в первый раз в жизни так глупо попалась) и смотрела в упор не на толстого судью, который, нервно проведя рукой по широкому лбу, продолжал смотреть в свои бумажки, зачитывая мое наказание. Нет… мой интерес был прикован к другому мужчине.

   Этакий молодой Джонни Депп в слегка помятом сером пиджаке в клеточку, синих потертых джинсах и кедах. Так себе детектив, если говорить начистоту. Еще и с серьгой в ухе. Разве именно так должен выглядеть частный детектив? Признаться, я представляла себе людей этой профессии немного иначе. Элегантнее что ли, и сдержаннее. А этот… когда узнал, что я обнародовала детали его последнего дела, которое он, стоит отметить, еще не раскрыл, матерился так, что уши бы завяли в случае, если бы я не была к этому уже привычна. Кстати, информация о последнем его расследовании попала ко мне чисто случайно. Да и, если говорить начистоту, я не собиралась тут же бежать к начальству и трясти ценными бумажками. Вообще это Николета виновата. Увидела на моем столе неприметную черную папку. Спросила, что в ней, а я, погруженная в работу, и не вспомнила даже, кто мне ее принес. Начальник рвал и метал, требуя сенсации. Вот Лета и предложила отдать их боссу. Я отказалась. Тогда девушка стала уговаривать. Я настолько устала от ее голоса и вообще от ее присутствия, что не выдержала. Вырвала из ее рук папку, раскрыла и сразу же зацепилась взглядом за смутно знакомое имя. Где-то я уже читала про этого детектива. Но где и когда, опять же, вспомнить не могла. Судя по всему, это было очень давно. Всего несколько листов, в которых присутствовали грубые опечатки. Будто кто-то спешил, перепечатывая их с оригинала. Тогда я еще раз попросила знакомую не торопиться бежать к начальнику и пихать ему под нос эту папку. Тем более, что я все так же понятия не имела, кто ее принес. И вообще, как она у меня оказалась.

   Николета ушла, а я, снова взяв в руки папку, что до этого отложила на край стола, опять вчиталась в текст. Не знаю, что толкнуло меня на дальнейшие действия. Скорее всего, любопытство. Я пошла к боссу, чтобы разузнать о частном детективе больше, а оказалась автором статьи, которую выпустили в свежем номере нашей газеты. И вот проблема: я не помнила, что происходило, когда я оказалась в кабинете начальника. Словно… из моей памяти исчезли важные часы жизни. Иначе с чего меня потом вызвали в суд для разбирательства? А до этого я имела «честь» слышать голос Фораста через свой телефон. О… как он был зол. От его трехэтажного я сначала растерялась, не понимая, с чего это мне решил позвонить неизвестный мужчина и обложить так, что впору за ним записывать. Нет, он не угрожал. Но ясно дал понять, где видел меня с этой злосчастной статейкой.

   Как итог, я стою за решеткой, как какой-то маньяк-насильник, рядом топчутся люди в форме, судья продолжает разглагольствовать, а этот мерзкий… Джонни Депп местного разлива - убивать своей невозмутимостью. Будто его все вполне устраивало. И вообще, он знал, что именно так все и будет. Еще немного и заулыбается во все свои, пока еще, тридцать два ровных зуба.

   - Приступить к исполнению назначенного наказания… - еще громче провозгласил судья.

   Разумеется, с завтрашнего дня. Кто бы еще сомневался. Тем более, что проблем с работой у меня больше нет. Потому как с этой самой работы меня уволили тут же, как только стало известно, что у нашей газетенки могут возникнуть крупные проблемы. И источником этой самой проблемы начальство, понятное дело, считало меня.

   Мутная история, в которой по-хорошему следовало разобраться. И вернуть себе память, если уж на то пошло. Только как? Обратиться к пресловутым экстрасенсам, которые много болтают, быстро вешают лапшу на уши, а потом делают вид, что все так и было? Нет уж, не стоит. Да и в магию как таковую я не верила. Но как тогда объяснить то, что я не помню разговора с начальником перед тем, как отдать ему ту злосчастную папку? И, опять же, почему мое имя оказалось на статье. Еще с неделю назад я не задумывалась обо всем этом, находясь в какой-то прострации. А сейчас словно пелена с глаз спала. Но память, увы, так и не вернулась.

   Стук молоточка заставил вынырнуть из размышлений. Я дернулась от неожиданности и заозиралась по сторонам. Уже все? Он наконец-то перестал разглагольствовать? И где мой новый, чтоб его черт рогатый за одно место укусил, начальник?

   - Госпожа Вирес, на выход, - проговорил один из мужчин в форме, отпирая дверь и открывая ее передо мной.

   Вот говорила мне мама, сиди дома, не уезжай. Ан нет, захотелось Кассандре впечатлений. Кто же знал, что здесь, в Бухаресте, столице Румынии, я окажусь втянута в настоящие неприятности.

ГЛАВА 1

Запись первая: Как быть, если начальника хочется прибить?

   В последнее время мое настроение скакало с отметки «Все паршиво» на «Убейте меня кто-нибудь, чтобы не мучилась». Сегодня был тот день, когда я хотела сдохнуть. Да, именно так – сдохнуть. А виной тому нежелание идти на новую «работу». До этого я наивно полагала, что являюсь представительницей того вида женщин, которых сложно вывести из себя. Чего там! Я целый год терпела трескотню Николеты. А это, стоит отметить, то еще испытание. Но даже оно не могло сравниться с другим раздражающим фактором. В смысле, конкретным человеком.

   С одной стороны, я могла понять реакцию господина Фораста. Еще бы… я невольно обнародовала важную информацию по сложному и до сих пор не раскрытому делу. А ведь, как мне удалось уже узнать, эта довольно неплохая копия Джонни Деппа является одним из лучших частных детективов Румынии. И вот этот вот товарищ должен был стать моим начальником на долгие и мучительные два месяца. Боже… я возненавижу свою работу. Может, все-таки права была мама, когда говорила, что ничем хорошим моя затея не кончится? Это она еще о последних событиях не знает.

   Открыв глаза, посмотрела на настенные часы. Семь часов утра. У меня не так много времени, чтобы успеть добраться до офиса, в котором просиживает свои потертые джинсы Вильям Фораст.

   Потянувшись, зевнула, снова закрыла глаза. Всего на пару секунд, а то я себя знала. Если не проконтролирую этот момент, снова засну и тогда точно опоздаю. Какими эпитетами наградит меня босс (чтоб ему там как следует икалось этим утром) страшно представить. Даже я, уже успевшая повидать много и услышать столько же, почерпнула от этого мужчины новые выражения и выверты.

   Встала с кровати и пошла умываться. Про завтрак можно было забыть. Я и так задержалась, пока лежала в кровати и размышляла о несправедливостях этого мира.

   Из дома выбегала, держа в зубах бутерброд (не удержалась, каюсь) и одновременно с этим натягивая свое старенькое серое пальто. Неприметное и простое. То, что надо, когда охотишься за сенсацией и не хочешь, чтобы на тебя обращали внимание.

   На ногах красовались новенькие черные кеды, ну и, само собой, удобные джины, на размер больше, чем надо. Что если придется убегать? Впрочем… черт его знает, с чем будет связана моя работа. Сомневаюсь, что от меня будут требовать чего-то этакого.

   Два месяца… слишком жестокое наказание, стоит отметить.

   Вздохнув, шустро пошла по узкой дорожке в сторону остановки. Ладно, чего себя раньше времени накручивать. Вдруг все не так уж и ужасно, как показалось в начале?

   Беру свои слова обратно. Все, о чем я думала до этого, казалось детскими наивными мечтами.

   Я стояла в кабинете своего нового начальника, смотрела на него сверху вниз и не знала, чего хочет больше: контузить вазой или прибить тяжелой на первый взгляд статуэткой какой-то полуголой нимфы.

   - В чем, кроме воровства важной информации, вы еще можете себя проявить? – продолжал задавать дурацкие вопросы этот… этот… не буду говорить кто. Мама двадцать четыре года занималась моим воспитанием. Не стоит ее разочаровывать.

   - Я стрессоустойчивая, - сказала спокойно. Словно не с здравомыслящим мужчиной беседу вела, а с маленьким ребенком. Хотя, по-хорошему, нужно было говорить с ним более невозмутимо. Иначе, в случае если он будет неудовлетворен моей работой, может напакостить и оставить у себя еще месяца на два. Этот может… вон как пристально смотрит. Будто препарирует.

   - Неплохое качество, - кивнув каким-то своим мыслям, проговорил Фораст. – Что еще? Этого мало.

   «У меня поставлен удар правой. И если ты продолжишь в том же духе, я снова окажусь на суде»

   Смолчала. В последний момент прикусила язык, чтобы не проворчать какую-нибудь колкость. Тем более, ему не следует знать, что в случае чего, я могу пройтись по его физиономии.

   - Уверенный пользователь ПК, - вспомнила стандартные пункты при составлении резюме. Спрашивается, зачем он подписался на всю эту ерунду и таки принял меня к себе на работу? То есть, возжелал лично проконтролировать, как я буду отбывать наказание в статусе его личной помощницы. Увы, об этом он мне сообщил сразу же, как только я вошла в его захламленный кабинет. Этот мужчина оказался настоящим неряхой. Можно было предположить, что ему просто некогда разгребать горы бумаг, но что они, спрашивается, делают на полу? Шкафу, подоконнике, диване… В общем, тут работы на пару лет вперед. К сожалению, именно этим мне в первую очередь и предстояло заняться – разобрать все эти бумажки по стопочкам.

   Понятное дело, что важные документы Фораст на видном месте или на полу не держит. И часть этих бумаг, буквально валяющихся у ног, вообще больше не нужны. Не удивлюсь, если они здесь лет десять лежат и ждут, когда от них наконец-то избавятся.

   Ладно, тут я немного лукавила. В целом пол был чистым. Но все эти папочки, бумажечки, стикеры… Всего этого было слишком много. Или просто даже я, привыкшая к тому, что в офисе постоянный хаос и бардак, не ожидала увидеть такое.

   - Еще, - продолжил издеваться мужчина.

   - Это допрос? – наконец, не выдержала я. – Или я уже могу приступить к уборке этого, - проворчала, указывая рукой на диван, на котором лежала внушительная такая гора бумаг.

   Фораст поморщился, будто и сам был не рад, что его кабинет завален и больше напоминал склад макулатуры. Что? Неужели этот бардак устроил кто-то другой? Очень интересно. А так и не скажешь. По внешнему виду Вильяма можно было легко понять, что он не любит тратить время на глажку одежды. Да и брился точно не каждые два-три дня. Сегодня утром он точно не прикасался к бритве.

   - Я должен знать, с кем имею дело, - спустя томительные три секунды (я отсчитывала их про себя), ответил детектив. – Я до сих пор считаю, что наказание за такой проступок слишком мягкое. Поэтому не жди, что я буду щадить тебя и ты будешь сидеть и целый день считать ворон.

   - И не думала, что вы будете настолько милосердны, - не сдержалась от шпильки.

   - Побойся бога, о каком милосердии с моей стороны может идти речь, - хмыкнул мужчина.

   Он встал из-за стола, оправил клетчатый пиджак, в котором был на суде, сунул руки в джинсы (опять же, все те же) и подошел ко мне. Я все так же стояла посередине кабинета и прямо смотрела на начальника (страшное, неприятное слово). Готовилась к очередной колкости с его стороны. Не прогадала, именно это Фораст и продолжил делать – колоть меня побольнее словами:

   - Даю тебе два часа на то, чтобы убрать здесь все. Разобрать эти чертовы бумажки и разложить их по важности. Учти, - он высунул правую руку из кармана и тыкнул в мою сторону пальцем. Ему пришлось согнуть конечность в локте, чтобы не коснуться моего носа. И правильно, пусть держит свои руки от меня подальше. Я и кусаться в случае чего могу. – Основные документы должны лежать на моем столе. Макулатура не столь важная, на тех полках, - он указал кивком головы на книжный шкаф с права от меня. – Время пошло.

   Последние слова он произнес, уверенной походкой направляясь на выход. Было такое ощущение, что со мной разговаривала сейчас его спина, а не он сам. Неужели те бумаги, что непонятным образом оказались на моем столе, были настолько важны? Что же в них было? И почему я, хоть убейте, не могу вспомнить, что именно. Я помню, что успела с ними ознакомиться. И, вроде как, направляясь к боссу, знала, о чем в них идет речь, а потом… Провал.

   Пришла в себя только когда в дверь кабинета постучали. Дернулась от неожиданности и машинально посмотрела на настенные часы. Этот деспот дал мне всего два часа. Такой ворох бумах за столь короткое время я разобрать точно не успею. Но если вообще не приступлю к свои новым обязанностям, еще долго не смогу избавиться от общества Вильяма Фораста.

   - Да! – выкрикнула, подходя к дивану и беря в руки первую бумажку.

   Дверь распахнулась и в помещение влетел мужчина шкафообразной наружности. По сравнению с ним, Фораст был доходягой.

   - А где босс? – осматриваясь по сторонам, поинтересовался незнакомец. Почесал густую темную щетину, нахмурил кустистые брови. Ну точно медведь, а не человек.

   - Только недавно вышел, - ответила, внимательно рассматривая визитера. – Куда, не сказал.

   - Как всегда, - проворчал мужчина, переключаясь на меня. – Когда придет, передай, чтобы зашел ко мне, дело есть.

   И снова резкие быстрые движения. Словно от меня пытаются сбежать. Прокаженная я, что ли? С чего такая реакция?

   - А к кому «ко мне»? – решила поинтересоваться, пока и этот странный тип не скрылся за дверью. Как я потом Форасту объясню, кто его искал? Не расписывать же внешний вид незнакомца? Да и как?

   - Дору меня зовут, - в басистом голосе медведя послышалось удивление. – Не знаешь, что ли?

   Покачала головой. Откуда бы мне его знать, если я его в первый раз вижу?

   - Досадно, - цокнув языком, продолжил Дору. – Ну так я пока никуда не спешу, расскажу!

   Я печально посмотрела на бумажки, разбросанные на диване. С такими темпами, я отсюда и к завтрашнему утру не выйду. Так и буду разбирать завалы и превращать их в ровные стопочки.

   Все оказалось не настолько печально, как я думала. Дору оказался довольно милым парнем. С ним было приятно общаться. И он абсолютно не мешал мне делать свою работу. От которой у меня уже через полчаса нервно дергался глаз. Еще я успела сильно порезать правую руку об острый край плотного листа.

   Дору не стал слушать моих заверений по поводу того, что ничего страшного не случилось и я постараюсь не заляпать документы начальника кровью. Хмыкнул только и направился к одному из шкафов, в котором, как потом оказалось, находилась аптечка. Довольно немаленькая такая. Подобные чемоданы я видела у медиков. Это для чего моему новому начальству такой запас медикаментов?

   Спросить об этом не успела. Медведь только подошел ко мне со всем необходимым для обработки раны, как в кабинет ворвался Фораст. Взгляд у него был тяжелым, дыхание прерывистым. Будто он несколько километров без передышки пробежал. И наконец-то добрался до финиша.

   - О! Вильям! – воскликнул Дору, бросая на детектива короткий взгляд. – А я тут тебя жду. С твоей новой помощницей разговариваю. Милая девушка, знаешь ли. Один у меня к тебе вопрос, ты куда предыдущую-то задевал?

   Почему-то последние слова мужчины неприятно кольнули. И дело было отнюдь не в ревности. Какое там… Все было гораздо проще – я почувствовала себя дамой, принадлежащей к самой древней профессии. И скольких помощниц до меня этот кобелина успел подмять под себя? А впрочем, с чего это я задаюсь такими вопросами? Я уж точно под очарование этого Джонни Деппа недоделанного не попаду! Отработаю два месяца и все. Пусть только попробует возразить и требовать у суда нового наказания. Вообще стоило бы разобраться в несправедливости обвинения и, собственно, наказания. Еще было бы неплохо вспомнить, о чем мы тогда разговаривали с моим бывшим боссом. И что он сделал такого, что я стала страдать провалами в памяти.

   - Уволилась, - бросил холодно босс, притормаживая рядом с нами. – Что произошло? – поинтересовался, хмуро поглядывая на мою руку, которую сейчас сжимал в своей ручище Дору. И когда успел схватить меня за пострадавшую конечность?

   Попыталась высвободить свою руку, но куда там. Этот медведь держал крепко. А мне стало неуютно под цепким взглядом темных глаз. Фораст небось подумал, что я, не успев приступить к работе, уже флиртую с одним из его коллег. По крайней мере я не могла придумать более логичной причины такой странной реакции на простое участие.

   - Дору, друг мой, тебе жить надоело? – как бы между прочим произнес Вильям. Он таки соизволил отойти от нас. На пару шагов. Дышать стало чуть легче. Мне. А вот мой новый знакомый, казалось, наслаждался реакцией Фораста.

   - Почему сразу надоело? – хмыкнул мужчина, продолжая колдовать над моей рукой.

   Я замерла, мечтая лишь об одном – исчезнуть. Взгляд начальника – пугал, действия Дору – напрягали. Моя собственная реакция – смущала.

   - Девушка поранилась о бумагу, и я помогаю ей, - продолжил болтать медведь. – Залечиваю, так сказать, телесные раны. А там, если вдруг что и на душевные перейду.

   - Ноги в руки и пошел отсюда, - а вот тут я услышала в голосе Фораста ничем не прикрытую угрозу. – Иначе пожалеешь.

   Дору, якобы впечатлившись речью своего коллеги, печально вздохнул, в последний раз коснулся моей руки, слегка ее сжимая. К этому времени он уже успел помочь мне обработать рану и скрыть ее от любопытных глаз пластырем. Или не любопытных, а колючих. Вон как Фораст на нас смотрит. Будто мысленно уже шинкует.

   - Прости, красавица, потом поговорим, - продолжил играть на нервах товарища Дору. Подмигнув мне, он склонился в шутовском поклоне и, только после этого, соизволил выйти из кабинета, бросив Форасту напоследок, что ждет его в своем кабинете.

   - У вас тут все такие общительные? – спросила, смотря на закрытую дверь.

   - Нет, - короткий ответ.

   Меня больше не удостаивали и взглядом. Начальник, судя по всему, решил, что меня лучше игнорировать. Повернулся ко мне спиной и, подойдя к столу, устроился за ним. Взял в руки несколько скрепленных скрепками бумаг и погрузился в изучение текста. Странное поведение. Впрочем, чему я удивляюсь? В последнее время вокруг меня происходит много странностей. И если бы я знала, что с этим со всем делать, может быть и не попала в столь странную ситуацию. И, возможно, не потеряла бы работу.

   Прикусив нижнюю губу, продолжила разбирать документы, точно так же никак не реагируя на присутствие в кабинете, собственно, хозяина этого самого кабинета. Подумаешь, не больно-то и хотелось с ним общаться. Невыносимый сноб. Неопрятный, хамоватый тип, у которого, кажется, в голове целое полчище тараканов.

   Тишина в кабинете слишком быстро стала тяготить. Босс по-прежнему сидел за столом и вчитывался в документ. Я стояла возле дивана и складывала на нем листы бумаги в четыре стопочки: утиль, возможный утиль, может пригодится и вроде как важное. Сложно справиться с поставленной задачей, если понятия не имеешь, о чем идет речь. Вот и я растерялась. Что для частного детектива является важным документом, а что – мусор?

   В какой-то момент решила посмотреть на часы, чтобы проверить, прошло ли два часа. Прошло… три. То-то организм стал намекать на то, что помимо того, что необходимо посетить уборную, нужно еще и что-нибудь поесть. Где здесь находится столовая (и есть ли она вообще), я, само собой, не знала. Спрашивать же у Фораста не осмелилась. Точнее, побоялась трогать босса. Тут и слово сказать было боязно. Не знаешь, чем закончится разговор. А мне два месяца с бумажками возиться. И терпеть скверных характер мужчины, которому я, сама того не зная, перешла дорогу.

   От не очень радужных дум меня отвлек звук отодвигаемого кресла. Противный скрип, хлопок, словно бумага, которую с силой бросили на столешницу. И…

   - Чтоб его псы задрали. Сукин сын… - процедил Фораст и снова вышел из кабинета.

   Я снова смотрела на закрытую дверь. Прижала тонкую папку, в которую еще не успела сунуть свой нос, к груди и вздохнула. Какие-то они тут все… странные. Хотя, пока что я столкнулась всего с двумя сотрудниками этой конторы. Когда входила в здание, меня даже охрана не остановила, чтобы спросить, что я здесь забыла. Где кабинет будущего начальника узнала, руководствуясь схемой, висевшей на стене неподалеку от лифта. Там, перед номером нужного кабинета, были выведены мелким шрифтом имя и фамилия того, кто этот самый кабинет и занимает. Удобно, ничего не скажешь.

   Мотнув головой, снова приступила к своим прямым обязанностям. Мыслями постоянно возвращаясь к странному поведению Вильяма. Он был не просто вспыльчивым. Мужчина больше напоминал пружину, которая постоянно находилась в сжатом состоянии. Когда-нибудь давление на нее будет настолько сильным, что… Ох, и думать об этом не хочется. Наверное все, у кого столь напряженная работа, такие нервные и дерганые. Или это мне просто начальник такой достался… с мерзким характером.

   - Вильям! – сначала я услышала голос, а потом имела честь лицезреть в кабинете и его обладательницу.

   Ну, а это еще кто? Честное слово, проходной двор, а не кабинет частного детектива.

   Я усилено делала вид, что меня мало что волнует. И ворвавшаяся в кабинет девица – тоже. И ее фривольный наряд. И боевой раскрас. Да она точно на свидание пришла. Которое всегда заканчивается в конкретной плоскости. И вот вопрос: а где? Тут все в бумагах. Не прямо же на них? Или боссу и этой красотке хватало выдержки добежать до ближайшей гостиницы? В лучшем случае. Кто знает этих безумно влюбленных. Вдруг гормоны так сильно в голову ударяют, что им лишь бы наедине остаться. А там уже не важно: коридор, лифт, лестница, машина…

   Куда-то меня не туда занесло. Да и какое мне, собственно, дело до этого неопрятного мужлана?

   - Ты кто такая? – холодно поинтересовалась девушка, подходя ко мне ближе.

   Она встала так, чтобы я смогла как следует оценить разницу между шикарной ней и простушкой мной. Эх… давненько я не надевала вечернее платье. Повода все не было. Журналисту проще в джинсах, удобной обуви и просторной рубашке. То, что не стесняет движения, может стать гарантом целостности твоей шкуры. На каблуках и в коротком облегающем платье далеко не убежишь. Стоящая рядом девица точно не собиралась убегать. Я - тоже. Меня еще начальство потом распинать будет за невыполненную работу. Это пострашнее какой-то там болонки.

   - Секретарь, - ответила, продолжая изучать бумаги. И как Вильям допустил меня до документов после того, как я непонятно каким образом умудрилась его подставить. Или это… - Козел… - выдохнула, осененная догадкой. Поздно спохватилась. Убила на эту ерунду уже несколько часов! Ну почему умная мысль посетила меня именно сейчас!

   - Снова? – ледяных ноток в голоске девушки стало больше. – Не много ли он сменил секретарш за последние полгода?

   Таких подробностей я не знала, поэтому отвечать на вопрос-провокацию не стала. Меня волновало другое: насколько суровым будет наказание, за убийство в состоянии аффекта. Или во время крайней степени бешенства? Я была готова убивать голыми руками.

   - Эй, я с тобой разговариваю, - девице не понравилось, что я внаглую ее игнорирую. Ухватив меня за плечо, она попыталась повернуть меня лицом к себе. До этого я стояла к ней вполоборота.

   - Руки убрала, - эти слова принадлежали не мне.

   Подняла взгляд от бумаг, ловя на себе не обещающий ничего хорошего взгляд девушки и напряженный – босса.

   - Вильям, - голос незнакомки сразу изменился. Зато по лицу легко можно было понять, что она по-прежнему мечтает меня расчленить. – Дорогой, ну сколько можно?

   Отвернувшись от меня (слава богу), она направилась к замершему на пороге кабинета мужчине. Все это она проделывала, ловко покачивая бедрами и плавно скользя рукой по длинным черным волосам. Будто пыталась дать понять Форасту, чего он лишается и с чем, то есть с кем, остается. Одно непонятно: какое ко всему этому я имею отношение?

   - Милый, ты хотя бы понимаешь, от чего отказываешься? – подойдя к детективу вплотную, брюнетка коснулась указательным пальцем небритой щеки. Провела им вниз, до подбородка, затем перешла к изучению губ. Неужели надеется вывести меня на эмоции? С чего такое нескромное поведение? Она надеялась, что я сорвусь и устрою скандал? Ну… пусть надеется, что уж теперь.

   Отойдя от дивана, сложила руки на груди и уже с другого ракурса стала наблюдать за происходящим в кабинете представлением. А посмотреть было на что. Девушка продолжала строить из себя обиженную на весь мир бедолагу. Мужчина все так же стоял и наблюдал за ее действиями. Руки только в карманы джинсов сунул. Наверное, чтобы не поддаться соблазну. Формы у красотки были немаленькими. А если прибавить к этому короткое облегающее темно-синее платье и высокие шпильки… Девица точно хотела произвести эффект.

   - Долго еще будешь меня лапать, Эйш? – поинтересовался начальник.

   Отлично, теперь я хотя бы знала ее имя.

   - Вильям, я соскучилась, - промурлыкала, чуть ли не касаясь его губ, девушка. Ну поцелуй ты его уже и дело с концом. Я, может быть, попробую притвориться оскорбленной. Слез не обещаю. Но повсхлипываю, чего уж там.

   - Уже? – Брови босса медленно поползли вверх. – Дорогая, мы виделись вчера.

   - Этого оказалось мало, - выдохнула эта кукла. А дыхание у нее свежее? Вроде, нет. Потому как Фораст скривился так, будто из ее рта разило помойкой.

   Все, если до этого я хотела есть, то аппетит отбило основательно.

   - Ну… - вернув себе невозмутимое выражение лица, пробормотал Вильям, - ничем не могу тебе помочь.

   Произнеся это, он таки вынул руки из карманов и, ухватив красотку чуть повыше локтя, сначала отстранил ее от себя, потом, развернувшись, выпроводил из кабинета в коридор. Брюнетка собиралась что-то возразить, но мужчина захлопнул дверь прямо перед ее носом.

   От такого поведения босса я, мягко говоря, была в шоке. Нет, я все понимаю, но зачем так грубо? Хотя… чему я удивляюсь? Меня этот… не буду говорить кто, тоже хорошенько проучил. Теперь буду знать, с чем могу столкнуться, работая на этого детектива.

   - Что? – кажется, он таки заметил, что я не очень рада его обществу. – Только не говори, что тебе ее жаль, - проворчал, указывая рукой на дверь. – Хочешь ей посочувствовать? Вперед, не задерживаю.

   Вильям передернул плечами. В последний раз посмотрел на меня. И снова прошел к своему столу. Уже собирался присесть в широкое и удобное, на первый взгляд, кресло, когда я заговорила:

   - Какая же вы… сволочь.

   Я понимала, чем рисковала. Но была настолько взвинчена, что о последствиях решила подумать потом. Нажалуется судье? Что ж… не столь велика моя вина перед этим мужчиной, чтобы сажать меня за решетку.

   - Знаю, - хмыкнул мужчина и, таки устроился за столом. – Так ты идешь ее жалеть или все же закончишь свою работу? Так и быть, даю тебе еще час, чтобы…

    И тут я окончательно потеряла над собой контроль.

   - Зачем я разбираю эту макулатуру?! – воскликнула, тыкая пальцем на диван. – Я убила уже несколько часов на то, чтобы вникнуть, что из этого важно, а что нет. Но ни одна из этих бумаг вам не нужна. Вы издеваетесь?!

   Фораст, откинувшись на спинку стула, продолжал изучать меня, всем своим видом показывая, что плевать хотел на приступ моей истерики. И вообще ему не было никакого дела до журналюги. Кажется, так он выразился, когда звонил мне и в красках рассказывал, что готов сделать с той, что сует свой нос, куда не следует.

   - А ты рассчитывала, что твоя помощь мне на самом деле нужна? – как бы между прочим поинтересовался мужчина. А если так подумать, какой он мужчина? Мужлан, по чьему самолюбию прошлись. Вот он теперь на мне и отыгрывается.

   - Тогда зачем нужно было придумывать все это наказание? – прошипела, подходя ближе к столу. Еще немного и я вцеплюсь в лицо этого детективчика, и никто меня не остановит.

   - Остынь, Вирес, - невозмутимость этого типа добивала остатки веры в лучшее. – В любом случае тебе придется разобрать этот хлам, оставшийся мне в наследство от прошлого хозяина кабинета. Так что приступай к работе. Иначе два месяца рискуют превратиться в год.

   - И вы готовы терпеть мое присутствие столько времени? – голос резко сел. Перспектива застрять в этом агентстве на целый год не прельщала.

   - А куда деваться? – Вильям развел руками.

   - Не проще назначить штраф?

   - Ты со мной всю жизнь расплачиваться будешь. В любом случае…

   Я не понимала, к чему была сказана последняя фраза. Но и не подумала расспрашивать дальше. Можно было сколько угодно сотрясать воздух. Этот толстолобый не отступится. Продолжит трепать мне нервы. И в моих же интересах спокойно отработать положенные шестьдесят дней и бежать отсюда.

   Неприкрытая угроза со стороны Фораста подействовала. Я, прикусив с досады губу, снова повернулась к злосчастному дивану. Впрочем, разбирать эти бумаги больше не требовалось. Достаточно было просто их разорвать и выбросить. Мешок бы побольше и попрочнее найти…

   - Господин Фораст, - постаралась, чтобы мой голос звучал ровно. – Мне нужен мешок.

   - Хочешь спрятать туда мой труп? – подколол босс.

   - Как вариант, но пока нет, - не осталась я в долгу. – Нужно куда-то складывать бумаги. Не таскать же мне на помойку по маленькой стопке.

   Было видно, как мужчина борется с искушением. Готова поспорить на что угодно, он рассматривал такой вариант. Погонять меня как следует. А потом сказать, что я не справляюсь со своими обязанностями.

   - Ладно, - тем неожиданнее был его ответ.

   Для того, чтобы снабдить меня мусорными мешками, Вильяму пришлось снова выйти из кабинета. Словами не передать, какое облегчение я испытала, когда за ним закрылась дверь.

   Остаток дня я проносилась, таская на помойку тюки, набитые бумагой. Если в таком режиме будет проходить каждый мой день, я за месяц похудею до состояния живых костей. Вроде и шевелюсь, но ветром сдуть может.

   Хоть в одном мне в этот день повезло – автобуса я ждала недолго. Он подъехал к остановке буквально через минуту после того, как я к ней подошла. Народу было не протолкнуться. Но еще одного пассажира салон выдержал. Ладно, не одного. Помимо меня, в автобус умудрились втолкнуться еще человек пять.

   Было уже поздно. Как назло, Фораст вздумал задержать меня допоздна. Видите ли, ему претит такой беспорядок на рабочем месте. И полы бы не помешало помыть, и пыль протереть, и… В общем, еще много всего. После чего, я опять не смогла взять эмоции под контроль, и посоветовала нанять уборщицу. На меня после этих слов посмотрели так, что сразу стало понятно, что я очень быстро из статуса секретаря, могу опуститься до поломойки. Ничего не имела против уборщиц, но я журналист! Если этот… решил снова надо мной поиздеваться, то у него получилось в который раз вывести меня из себя. И это только в первый рабочий день.

   Выйдя на нужной остановке, я побрела в сторону дома. Темень была такая, что лужи под ногами были еле видны. И когда успел пройти дождь?

   Я шла по неровной дороге в гордом одиночестве. Казалось, весь город вымер и лишь я одна осталась. Окна в домах почти не горели. Если где и было что слышно, так только звук проезжающей вдалеке машины.

   И тем неожиданнее было услышать приглушенное рычание. Оно раздалось за моей спиной. Резко остановившись, сначала не поняла, показалось мне или нет. Но когда зарычали повторно, сомнений в том, что после трудного рабочего дня меня накрыли слуховые галлюцинации, не осталось. Медленно повернула голову в бок и скосила взгляд к себе за спину. Яркие желтые глаза резко выделялись на общем фоне погруженной во мрак улицы. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы понять, кто решил составить мне компанию. Или, лучше было бы сказать – полакомиться припозднившейся на работе девчонкой, которая забыла дома газовый баллончик.

   Рысь смотрела на меня зло, с предвкушением. Хвост нервно дергался, уши были прижаты к голове.

   Кажется, волосы на моей голове зашевелились. А крик, готовый сорваться с губ, внезапно застрял в горле, когда я поняла, что рысь готовится к прыжку. Стоять к ней спиной далее было чревато. Вообще стоять не лучший вариант. Поэтому я, набрав в грудь побольше воздуха, сорвалась с места. Да, она догонит меня. Но просто смотреть, как на меня набрасывается здоровая кошка… невыносимо.

ГЛАВА 2

Запись вторая: Если у тебя пробелы с памятью, лучше не знать, с чем они связаны.

   Не стоило надеяться, что я смогу скрыться. Пробежала от силы пару метров, когда почувствовала, как когти впиваются в плечи и меня, под весом здоровой кошки, тянет к земле. Равновесие удержать не смогла. Выставить перед собой руки тоже не представлялось возможным. Пульсирующая боль быстро распространялась от лопаток, дальше, по позвоночнику. Вдобавок, я как следует приложилась правой стороной лица об асфальт. Перед глазами все поплыло. И я бы точно потеряла сознание, если бы не заметила в последний момент, как неподалеку промчалась еще одна такая кошка, только вполовину крупнее той, что продолжала впиваться острыми когтями в мои плечи. Она словно издевалась надо мной. Наслаждалась моей беззащитностью и страданиями.

   Я не ждала, что вторая рысь встанет на мою защиту. Скорее, они бы разделили трапезу на двоих. Но я ошибалась. Именно это и заставило меня окончательно прийти в себя. Более крупная кошка буквально сбросила с меня свою соплеменницу. Зарычала утробно, прижала уши с черными кисточками на кончиках к широкой голове. Сейчас порыкивание напавшего на меня хищника больше походило на жалобное мяуканье. А вот моя защитница (или защитник?) продолжала рычать так, что и мне, признаться, захотелось прижать уши к голове. Или хотя бы прикрыть их ладонями. Странно, что на кошачьи разборки еще никто не сбежался. Да и из окон не выглядывали любопытные. Было, конечно, предположение, что я просто стала хуже видеть от боли, но…

   Веки сами собой стали закрываться. Именно в этот момент рысь, решившая мной поужинать, пустилась наутек. Вторая кошка собиралась было побежать за ней, но в последний момент остановилась. Замерла, нервно задергала ушами, повернула голову влево, будто к чему-то прислушивалась или принюхивалась. Потом она обернулась ко мне и плавной походкой стала приближаться. И вот странность, мне на какую-то секунду показалось, что я вижу перед собой не здоровую кошку с забавными ушками, а мужчину. В до боли знакомых джинсах, кедах и клетчатом пиджаке.

   Бред, который мог привидеться только человеку, находящемуся на границе между явью и навью.

   Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и прогнать прочь непонятно с чего вдруг представший передо мной образ. Но, кажется, организм таки решил сдаться. И я провалилась в вязкую, холодную темноту.

   Я не знаю, сколько провалялась на сырой от дождя дороге. В себя приходила урывками. И ничего кроме странного бреда перед моими глазами не представало. Я видела лица людей, рысей… И не понимала, что происходит. Иногда казалось, что это длится бесконечно. Я уже не знала, хочу ли приходить в себя или лучше сдаться и отдать богу душу. Тело продолжало болеть. Даже через тьму я, бывало, ощущала бегущий по нему огонь. Вероятно, его природа была в другом. Но я не могла этого узнать. Я напоминала самой себе куклу, с которой играют, пока она интересна. Но настанет момент, когда ее, то есть меня, забросят в дальний угол и забудут. Честно, я с нетерпением ждала того мига, когда меня оставят в покое. Когда из головы улетучатся последние воспоминания, связанные со встречей с рысями. И я больше не очнусь.

   Противное треньканье будильника заставило открыть глаза. Сонливо потерла их руками, пытаясь избавиться от мутной пелены, за которой было сложно что-либо разглядеть. Черт… это сколько же времени? И…

   Посмотрела на настенные часы и в следующее мгновение оказалась уже на ногах. Мой первый рабочий день! Я проспала! Как такое вообще возможно? Если через пять минут не выйду из дома, то точно не успею. И так влечу в контору Фораста к самому началу рабочего дня.

   Забегала по квартире, в поисках своих любимых джинсов. И куда умудрилась их засунуть? Как оказалось, каким-то образом я оставила их в ванной комнате. А вот рубашку найти не смогла. Что ж, придется надеть другую. Благо она была у меня не единственная.

   Не успела даже по-быстрому нарубить себе пару бутербродов. Но вдруг новый начальник, чтоб его, окажется милосердным и позволит мне потратить хотя бы полчаса на обед? Не то чтобы я очень на это надеялась. Уже успела понять, что у Вильяма Фроста мерзкий характер. И ущемленное самолюбие.

   С автобусом повезло. Правда, пришлось поднажать. Влетала в салон я на полном ходу, чуть было не сбив щупленькую старушку. Вовремя успела отклониться. На меня недовольно посмотрели, но ворчать и причитать не стали.

   Я нервничала. Что, если Вильям, недовольный моим опозданием (если такое все же случится) снова напустится на меня? Ох… поскорее бы прошли эти злосчастные два месяца, и я стала свободной!

   Войдя в агентство, прошла мимо хмурых охранников, которые даже не удостоили меня и взглядом. Будто я здесь уже лет десять работаю и пропуск у меня проверять совершенно не обязательно. А если так подучать, чем это для меня плохо?

   Поднявшись на лифте на нужный этаж, дошла до кабинета. На деревянной двери висела золотистая табличка, где черными буквами было напечатано: «Вильям Фораст – ведущий специалист». Вот значит, как их профессия завуалированно называется. Тоже мне, ведущий…

   Постучав в дверь, дождалась, когда мне будет разрешено войти и, собственно, вошла в кабинет. Хм… а тут миленько, чистенько и светло. Странно, я почему-то думала, что все помещение будет завалено бумагами, ненужными документами, папками…

   - Опаздываешь, - не отрывая взгляда от листка бумаги, лежащего на столе, проговорил мужчина. На меня он даже и не думал смотреть. Не сказала бы, что сей факт меня сильно расстраивал.

   - Простите, - покаянно проговорила, опуская голову. Раскаяния не испытывала. Но знать боссу об этом не стоило. – Постараюсь больше не опаздывать.

   - Посмотрим.

   Как можно, обращаясь к человеку, вообще не смотреть в его сторону? Я не понимала этого. Однако, сейчас видела, что такое вполне возможно.

   - Присаживайся, - снова подал голос мой новый начальник, и указал рукой на стул, стоящий с противоположной стороны стола. – Перед тем, как приступишь к работе, нужно обговорить, чем ты, собственно, будешь заниматься…

   Ну мы и обсудили. Честно, никогда еще я не чувствовала себя настолько униженной. Вся моя работа заключалась в том, чтобы убирать в его кабинете. И в ближайших к нему помещениях. Если говорить простым языком – я из журналиста превратилась в уборщицу.

   - Да вы… - я не могла найти слов, которыми бы выразила всю глубину своего недовольства. – Издеваетесь?

   - Нет, что ты, - он и не думал переходить в общении со мной на «вы». – Мне просто жизненно необходим человек, который будет следить здесь за порядком. На эту мысль меня натолкнули совсем недавно. И я согласился. Туалет дальше по коридору. Ключи от подсобки дам. В общем, на этом все.

   И вот сижу я, смотрю на этого Джонни Деппа недоделанного и… хочу огреть его по голове чем-нибудь тяжелым. Понимаю, конечно, что сама виновата, что со мной так разговаривают. Но и объяснить, что моя вина тут только частичная, не могу. Потому что не помню…

   За спиной открылась дверь. Вошедший, судя по всему, не обладал хорошими манерами. Стучаться не стал.

   - Вильям, ну сколько можно ждать? – возмутился мужчина.

   Голос показался смутно знакомым. Но где я могла слышать его раньше, сразу вспомнить не смогла. Повернула голову в сторону входа и заскользила взглядом по шкафообразной фигуре новоприбывшего. Ну точно медведь, а не человек.

   - Дору, обожди, - Фораст поморщился. – Я сам зайду к тебе минут через десять.

   - Хм… - медведь не собирался уходить. Стоял неподалеку от входа в кабинет и… принюхивался? Или мне показалось? – Да, нам следует поговорить.

   Только после этого, Дору соизволил удалиться, снова оставляя меня наедине с начальником. Не стоит расписывать все мои эмоции в тот момент. Скажу лишь, что хотелось последовать примеру Дору и ретироваться.

   - Ну… я пойду? – пробормотала, когда стало уже совсем невмоготу. А чего, спрашивается, он сидит и буравит меня потемневшим взглядом? Злится? И дышит тяжело. Может, ему воздуха не хватает?

   Не выдержав, поинтересовалась, не открыть ли ему в кабинете окошко. Реакция мужчины на мои слова была еще более странной. Он прикрыл глаза, тихо чертыхнулся и, в итоге, махнул рукой в сторону выхода. Бросив напоследок, чтобы я как можно быстрее скрылась с его глаз. Повторять дважды было не нужно. Я и сама мечтала о том, чтобы сбежать от босса. Пусть и в подсобку, в которой, предположительно, и хранились швабры с тряпками и ведрами.

   О странном поведении детектива решила не задумываться. По нему было видно, что он со странностями. Если прибавить к этому грубость, хамство, нервозность, то не было ничего удивительного, что я не горела желанием лишний раз попадаться ему на глаза. А убираться в кабинете можно и когда его не будет.

   Только потом, спустя пару часов пыхтения в одном из помещений, меня «обрадовали» новостью, что придется еще и туалеты мыть. Не сказала бы, что сильно удивилась. Особенно после того, как Вильям несколько раз приходил, чтобы проверить, как я намываю полы. Если учесть, что одно из помещений было захламлено пустыми коробками, каким-то барахлом, больше похожим на экипировку охотников за привидениями, то перед тем, как мыть полы, нужно было еще все это разобрать. А к приборам прикасаться было боязно. Сломаю еще чего или случайно нажму какую кнопку. Вильям же, будто издеваясь (хотя, почему будто?) ворчал, выказывая свое недовольство моей работой. Другого к себе отношения я и не ждала. Поэтому старалась не реагировать.

   Увы, избежать еще одной встречи с боссом не получилось. Хотя я очень старалась. Оставила уборку в его кабинете напоследок, стараясь поймать момент, когда Вильяма не будет на месте.

   - Вирес, что ты еле шевелишься, - проворчал начальник, когда я, работая шваброй, намывала полы неподалеку от его рабочего стола. Сил уже мало на что хватало. Конечности отваливались, волосы лезли в глаза. Форма, что мне выдала добрая женщина, заведующая складом (и он у них оказался) была великовата и приходилось ее поправлять. Она оказалась приятного бледно-голубого цвета. И чистая, слава богу. Это были единственные два плюса. Все остальное, включая наличие старой швабры и серой, не очень приятно пахнущей тряпки, было жирными минусами.

   - Я устала, - и не думала скрывать очевидного. – И так и не успела пообедать.

   - Хм…. – кажется, мое признание мужчине не понравилось. Что? Неужели стало совестно? Ан нет, ошиблась. Следующие его слова разрушили слабую надежду на то, что в этом типе есть хоть что-то человеческое: - Завтра начнешь уборку с моего кабинета. И туалета.

   Сволочь, как есть – сволочь.

   - А сейчас убери отсюда ведро со шваброй и иди переодеваться.

   - Что? – я своим ушам не поверила.

   - Собирайся, говорю.

   Фораст встал со своего места и, собрав бумаги со столешницы, спрятал их в верхний ящик стола. Прокрутил ключ в замке и убрал оный (кое-есть ключ) в карман джинсов.

   - Поторапливайся, - бросил он, направляясь к шкафу, в котором висел его пиджак. Сейчас же он был в простой черной футболке, джинсах и кедах. Странный детектив.

   - А вам-то какое дело до голодной уборщицы? – проворчала, стараясь не смотреть на мужскую фигуру, которая, по какой-то странной причине, притягивала мой взгляд.

   - Если ты упадешь в обморок при исполнении своих обязанностей, - стал объяснять Вильям, - рискуешь навредить себе. Доказать, что это не производственная травма я смогу лишь в том случае, если выволоку тебя на улицу и оставлю в каком-нибудь укромном местечке, сделав вид, что все так и было. Мне продолжать?

   - Не стоит, - а вот теперь от его слов стало жутко.

   - Тогда поторапливайся, - повысил голос Фораст и ткнул пальцем в сторону двери. – Быстрее, Вирес!

   Не стоит говорить, какой неприличный жест мне хотелось показать ему в эту самую секунду, да? Еще и перед лицом рукой поводить, чтобы точно увидел.

   Как говорила моя мамочка: «Молчи, за умную сойдешь». Не то чтобы она сомневалась в моих умственных способностях, но урок я запомнила. И сейчас, безразлично посмотрев на стоящего напротив меня мужчину, молча, с прямой спиной, отвернулась от него и стала собираться. Бросила тряпку в ведро, крепче сжала швабру и пошла на выход.

   Никакой колкости мне вслед не полетело. На долю секунды показалось, что кабинет вообще опустел. Проверять и поворачивать голову в сторону письменного стола не стала. Чтобы лишний раз не расстраиваться из-за своего заблуждения.

   Мои вещи находились в раздевалке, что располагалась рядом с туалетом. Небольшая комнатка для сотрудников, в чьи обязанности входит помахивать тряпкой и следить за пылью. Я знала, что такой выбор наказания целиком и полностью решение Фораста. Я почему-то его раздражала. Нет, ненависти ко мне он не испытывал.

   Мотнула головой, прогоняя дурацкие мысли. С чего это я ищу в этом типе что-нибудь хорошее? Если бы он по-другому отреагировал на статью, которая каким-то образом оказалась в газете, то я бы избежала увольнения. Хотя, еще неизвестно, на какой ноте закончился мой разговор с бывшим начальником.

   Переодевшись, собрала волосы в высокий хвост и снова направилась в кабинет босса. Мужчина стоял у стола, повернувшись ко входу спиной и никак не отреагировал на мое появление. А я, между прочим, на этот раз решила не стучать. Вон, Дору сюда без предупреждения вламывается. С другой стороны, попробуй возрази такому медведю. В ширине плеч, росте и мускулатуре Вильям явно ему проигрывал.

   - Готова?

   - Да, - ответила, все так же смотря на спину детектива. – А что вы задумали?

   - Ну, как тебе сказать, - он таки решил посмотреть на меня. Повернулся, убрал какую-то бумажку во внутренний карман пиджака и пошел на меня подобно катку, вот-вот готовому как следует спрессовать горячий асфальт. В смысле, если не отступлю, задавит.

   Попыталась отойти с прохода, но Вильям, ловко ухватил меня за руку чуть выше локтя. Из кабинета мы выходили… странно. А чего стоили любопытные лица работников агентства. И снова мне казалось, что некоторые из встречных нами мужчин и женщин принюхиваются. Вдыхают глубоко воздух через нос, смотрят с прищуром.

   Я хотела было спросить у босса, что происходит и не начались ли у меня галлюцинации, но в последний момент прикусила язык. Знала уже, чем грозят мне лишние вопросы. Он, я была в этом уверена, посмеется надо мной и посоветует хорошего психиатра. Тогда я скажу, что не по личному ли опыту он знает, что этот специалист по темным сторонам наших душ является одним из лучших. Мужчина зацепится за мои слова и начнется словесная перепалка.

   Мы вышли из здания, в котором находилось детективное агентство и, держась правой стороны, пошли по широкой дороге вдоль домов. Мимо нас проходили люди. Почти никто не обращал внимание на пару, идущую и хмуро смотрящую прямо перед собой. И вот еще странность, тут никто не дышал, будто старался наполнить легкие кислородом под завязку.

   - Господин Фораст, - когда наша прогулка стала затягиваться, позвала. Я устала и хотела домой. Ночное небо, мелькающие на нем немногочисленные звезды, прохладный ветерок… все это прямо-таки говорило о том, что лучше в гордом одиночестве сидеть дома, чем разгуливать по улицам в сомнительной компании.

   - В чем дело, Вирес? – на меня посмотрели сверху вниз. Изогнули одну бровь, как бы безмолвно говоря: «Чего тебе надо, глупая девица? Неужели не в курсе, куда я тебя веду? Или боишься?»

   - Куда вы меня ведете? – Тоже постаралась изобразить на своем лице именно те эмоции, которые бы больше всего говорили о моих душевных терзаниях и страхах. - У вас нет машины? Как я потом буду добираться до дома?

   - Машина есть, - хмыкнул мужчина. – Но сегодня я не садился за руль.

   Пил, что ли?

   Нахмурилась, когда ощутила, как после этой неуместной мысли в душе стал подниматься самый настоящий протест. Я сама же пыталась оправдать своего начальника. Что со мной происходит? Ну не может же он мне нравиться? С чего вдруг? Еще вчера, на суде, я была готова разбить об его голову что-нибудь тяжелое. А сейчас с чего-то задумалась о том, насколько у него шелковистые или жесткие волосы. Самой от таких дум страшно становилось.

   Примерно минут через пять мы наконец-то дошли до кафе. Милое, уютное место, в котором было тепло, светло и просто обалденно пахло едой. Я сразу ощутила, как желудок начинает крутить от предвкушения. Казалось, еще немного и он начнет переваривать сам себя. А тут такие запахи, что у меня чуть было голова не закружилась. Неужели я нормально поем? Что ж, если здесь вкусно готовят, я прощу своего начальника. По крайней мере, на этот раз.

   К нам подошла администратор, облаченная в бежевое платье и удобные балетки. Посмотрела приветливо и… стала принюхиваться. После того, как она явно что-то почуяла, улыбка с ее губ слетела. Взгляд потяжелел. И обращен он был, стоит отметить, на меня.

   Я исподлобья глянула на босса. Стоит невозмутимый, озирается по сторонам, присматривая столик.

   - Добрый вечер, - соизволила поздороваться администратор, растягивая губы в фальшивой улыбке. – Вас будет двое?

   - Да, - не смотря на девушку, ответил Вильям и, продолжая удерживать меня за руку, повел по проходу между столиками к лестнице, перила которой оплетали лианы.

   Администратор открыла рот, собираясь что-то сказать, но не вымолвила ни слова. Раньше я не замечала такого за окружающими. Что изменилось сейчас?

   - Странно, - пробормотала, оборачиваясь, и посматривая на девушку, которая усиленно делала вид, что не замечает нас.

   - Что? – проговорил Фораст, но я никак не отреагировала на его короткий вопрос. Если поделюсь своими наблюдениями, он точно пальцем у виска покрутит.

   Поднявшись на второй этаж, мы заняли столик у окна и стали ждать, когда нам принесут меню. Как ни странно, но здесь народу было гораздо меньше, чем внизу. А ведь там, прямо под нами, свободных столиков я не заметила. Тут же почти пустой зал. Мне все это не нравилось. Хотя первое впечатление было другим.

   Меню нам принесла миловидная девушка, опять же, в бежевом платье. Ее огненные кудрявые волосы были собраны в низкий хвост. Яркие зеленые глаза, прищурены. Но если администратор посматривала на меня с неприязнью, то эта девчонка лукаво. Ее взгляд скакал с меня на Фораста. И чем дольше она на нас посматривала, тем шире становилась ее улыбка.

   - Меня зовут Илина, - представилась официантка. – Сегодня вас обслуживаю я. Сразу готовы сделать заказ или подождать?

   - Подожди, - по-свойски пробормотал Вильям, погружаясь в изучение меню.

   Девушка слегка склонила голову и, так и продолжая улыбаться, отошла от нашего столика.

   - Симпатичная, - проговорила я, смотря девчонке вслед. – Вы знакомы? – Не знаю, кто меня за язык тянул. Слова слетели с языка прежде, чем я успела понять, что и кому говорю.

   - Да, здесь я частый гость, - последовал ответ. – Ты что-нибудь выберешь? Или на мое усмотрение? Учти, я люблю поострее. И горячее…

   И кто мне объяснит, почему после этого уточнения кончиков моих ушей коснулся жар? Будто зажженную спичку к коже поднесли. Коснулась рукой правого уха, слегка потерла. Жар никуда уходить не собирался. А если этот детектив продолжит посматривать на меня, делая вид, что всем его вниманием завладело меню, то и щекам станет жарковато.

   Кошмар, меня волнует его внимание к моей скромной персоне.

   - Я выберу сама, - чуть было не перешла на шепот. Так, Кассандра, прекращай. Что за странная реакция? Ты просто голодна. Как только перед тобой поставят тарелку со съестным, ты забудешь об этом детективе. Правда, ненадолго. Не думаю, что меня хватит на то, чтобы есть маленькими порциями и чуть-чуть.

   Минут через пять рыжеволосая официантка снова встала у нашего столика. Я даже не заметила, как она подошла. Хотя до этого сидела и осматривалась по сторонам, любуясь интерьером.

   - Готовы сделать заказ? – снова улыбаясь, поинтересовалась Илина.

   - Кассандра? – кажется, Фораст в первый раз обратился ко мне по имени.

   - А… - я встрепенулась. – Да… заказ. Готова.

   Казалось, еще немного и рыженькая рассмеется в голос. Только вот, что вызывает у нее такую реакцию? Я? Но вроде как на мне не шутовской костюм надет.

   - Илина, - напряженно произнес сидящий напротив меня мужчина, - прими заказ. И прекрати улыбаться, будто тебя за пятку щекочут, и ты вот-вот перепугаешь собравшихся здесь гостей своим смехом.

   - Не так уж и жутко я смеюсь, - притворно разобиделась девчонка. – Ладно, прости, Вильям. Я готова… - она попыталась сделать серьезное лицо. Но ее выдержки хватило на секунды три, не больше. – Хих… - наконец, она не выдержала. – Прости, но это… Ох, что будет, когда я расскажу бабуле…

   - Я сам, - проворчал Фораст. Захлопнул кожаную папку и бросил ее на столешницу. – Записывай, хохотушка…

   Минуточку… что за бабуля? И что Илина собирается ей рассказать? И какое ко всему этому имеет отношение Вильям? Надеюсь, меня они ни к чему приплетать не будут? Может, стоит спросить напрямую, что вообще происходит? Но, опять же, не факт, что я получу на свои вопросы конкретные ответы. Особенно, если буду интересоваться у того, кому случайно подбросила свинью.

   Когда передо мной поставили две небольшие тарелки, наполненные едой и чашку с горячим ароматным чаем, я на время позабыла о своих подозрениях. Живот, будто издеваясь, громко «заворчал» привлекая ко мне лишнее внимание конкретного мужчины.

   - Я же сказала, что ничего не ела, - пролепетала, опуская взгляд на тарелки. Ну вот, теперь и щек коснулся жар.

   - Да, я припоминаю, - он точно издевался надо мной. – В таком случае, не медли.

   - Я оплачу свой ужин, - произнесла, насаживая на вилку первую порцию картошки.

   - Не стоит.

   - Стоит, - заупрямилась. – Не хочу быть вам должной.

   - Тебе, - поправил меня мужчина.

   - Вам, - продолжала показывать характер. Да и не могла я к нему по-другому обращаться. Мало того, что начальник, старше меня лет на десять, так еще и вызывает в душе страх вперемешку со злостью. Сегодня к нему можно обращаться на «ты», а завтра он решит, что я не достойна этого. И как быть? Лучше продолжать соблюдать определенную дистанцию. Ни в коим случае не сокращая ее ни на миллиметр.

   - Упрямая, - хмыкнул детектив, покачивая головой. – В кого такая, а?

   - В мать, - тут скрывать не стала.

   - Буду иметь ввиду.

   Он улыбнулся, а у меня сердце быстрее забилось. И, в который раз, мне не понравилось, как я на него реагирую. Опять же, вчера такого не было.

   - Да, пожалуй, - не знаю, почему я это сказала.

   Даже общество Вильяма не могло испортить мне аппетит. Когда целый день ничего не ел и к горлу то и дело подступает тошнота, не до упрямства. Но я была в состоянии оплатить свой ужин. Карточка была при мне. Лежала в кармане джинсов. Сумку сегодня решила не брать. Да и что мне нужно? Ключи, немного денег на проезд, карточка…

   Не знаю, сколько времени мы просидели, молча. В ресторане играла ненавязчивая музыка, собравшиеся на втором этаже гости переговаривались тихо и абсолютно нам не мешали. Илина стояла в стороне, ближе к лестнице и следила за порядком. Хотя не думаю, что, если вон тот мужчина, явно предпочитающий проводить свободное время в спортзале, наращивая мышечную массу, начнет буйствовать, официантка сможет его усмирить. Для таких случаев здесь должна была быть охрана. Но я не видела ни внизу, ни здесь, мужчин в форме.

   - Скажите, господин Фораст, - когда голод был утолен, решила разъяснить некоторые моменты, - почему мне назначили столь необычное наказание? Почему я должна на вас работать? Что вы выигрываете, нанимая на время к себе ту, что по вашему мнению, в любой момент может заложить вас?

   - Откуда у тебя оказалась та папка, еще предстоит узнать, - детектив напрягся. Поставил на столешницу чашку с кофе, которую только-только поднес к губам, чтобы отпить. – На кого ты работаешь? Впрочем, не надеюсь на то, что ты будешь откровенна. – Мужчина откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на меня. Зря я начала этот разговор. Теперь все его внимание было приковано ко мне. – Какова твоя выгода и так понятно. Наверняка тебе хорошо заплатили, чтобы ты слила эту информацию. Большего я тебе не скажу. У меня свои мотивы держать твою лживую персону поближе к себе. Еще вопросы?

   О да, у меня были вопросы. Например, если я такая лживая сука, что же ты, весь такой благородный, не упек лживую девицу за решетку? Можешь ведь, я уверенна в этом. Попросил, небось, судью, чтобы он назначил конкретное наказание. И теперь издеваешься. Проверяешь меня, присматриваешься. Ждешь очередного удара. Предполагаешь, что, пока ты якобы ничего не видишь, я суну свой нос в твои бумаги. И документы в верхний ящик стола тогда при мне убрал не просто так. Замком щелкнул, как бы демонстрируя, что то, что лежит там, ценная для тебя информация. В одном только ошибся – мне не было до этого никакого дела.

   - А что, если вы заблуждаетесь? – поинтересовалась. Кажется, меня привели сюда не просто так. Я думала, что сама буду допрашивать. Увы, допросу подвергалась сейчас я.

   - В чем мое заблуждение? – Он улыбнулся. Холодно, с презрением даже. Что ж, теперь я могла лицезреть его истинные эмоции. Его настоящее отношение ко мне. Жаль… я надеялась, что все не настолько сложно. И мы смогли бы договориться. Я хотела поделиться с ним своими проблемами с памятью. Рассказать, что не помню разговора с бывшим начальником. Хотела, да. Теперь уже нет. По крайней мере, не сейчас. – Просто так у тебя документы оказаться не могли. И опубликованы они были в самое неподходящее для меня время. Ты не оспаривала слова судьи, когда он зачитывал предъявленные тебе обвинения. Ты безропотно согласилась на такое наказание. Не возразила. Стояла, будто неживая и смотрела. Почему-то на меня.

   Заметил все-таки, что его пиджак не оставил меня равнодушной.

   - Удивлялась, - смолчать не получилось, - что один из лучших детективов Бухареста одевается настолько непрезентабельно. Помятый пиджак, потертые джинсы, видавшие виды кеды. Денег нет? – Я пыталась его задеть. Кольнуть точно так же, как он меня. Ему доставляло удовольствие меня изводить. А я, наивная дура, надеялась, что вспышка гнева у этого мужчины прошла. И он может быть вполне адекватным.

   - Что-нибудь еще желаете? – Илина подошла к нам как раз вовремя. Иначе мы бы тут вообще сцепились. По крайней мере я так точно хотела пройтись пятерней по небритой щеке своего собеседника. – Могу посоветовать вам замечательные десерты. Воздушный вишневый крем, нежнейший бисквит…

   - Нет, спасибо, Илина, - перебил ее Фораст. – Принеси счет.

   - Разделите, пожалуйста счет пополам, с учетом того, кто что заказывал, - попросила я. Не хватало еще, чтобы этот… за меня платил.

   - Илина, нет, - возразил мой начальник.

   - Да, - между нами снова началось противостояние. – Или вы думаете, что у бедной журналюги не хватит денег?

   Отвечать мне не стали. Мужчина хмыкнул, махнул рукой, давая тем самым девушке понять, что тут он все-таки уступит. Как мило… Сижу и умиляюсь, как же. Этот мерзавец продолжал надо мной издеваться. Как я надеялась, что мое наказание пройдет хотя бы чуточку спокойнее. Наивная, глупая девица. А вроде раньше была неплохим журналистом.

   - Одну минуту, - резко посерьезнев, произнесла Илина и ушла.

   Пока Вильям не видел (потому что скользил взглядом по тонкой фигурке другой официантки), я проверила наличие в карманах карточки и… черт, ну как я умудрилась забыть сегодня телефон? И вспомнить о нем только сейчас? Может, стоит обратиться к врачу? Который из них занимается проблемами с памятью и рассеянностью?

   Благо, что карточка была при мне. Иначе пришлось бы просить Фораста оплатить мою часть ужина. Быть ему чем-то обязанной не собиралась.

   Когда принесли счет, Вильям, продолжа ухмыляться, протянул мне один из чеков.

   Я, конечно, знала, что меня поджидала подстава, но чтобы такая… С каких это пор простой овощной салат и обычный чай стоят такую заоблачную цену? У них что, свой сад за рестораном, где свежие овощи и фрукты растут? И вода на вес золота?

   - Что такое? – разумеется, мужчина не мог не заметить, как меня перекосило от приличной суммы. Черт, это же почти вся моя месячная зарплата! Не то чтобы у меня не было денег, но… Их не так чтобы много. И не факт, что мне хоть что-нибудь заплатят за изощренное наказание суда. А ведь еще нужно за квартиру платить.

   - Ничего, - пробормотала, доставая карточку. Ладно, что-нибудь придумаю. Два месяца протяну на минимуме еды, а там уже буду решать, куда податься. Сомневаюсь, что меня после случившегося возьмут в какую-нибудь газету. По крайней мере, на территории Румынии. Придется переезжать.

   Положив карточку в кожаную папку, размером чуть больше моей ладони, отвернулась, и снова приступила к изучению зала. Если у них такие цены на простую вроде бы еду, то почему залы не в позолоте? И вообще, для чего Вильям привел меня именно сюда? Чтобы я еще и в долги влезла. А вот не дождется!

   Илина появилась буквально через минуту. Оплатив ужин, мы с Форастом стали собираться. Не хотелось не то, что видеть его, но и просто стоять рядом. Прибила бы, честное слово!

   Выходя из ресторана, снова (в который раз за день) заметила, как некоторые из посетителей принюхиваются. Не то чтобы я слышала сопение, просто у них странно подергивались носы. А так они старались ничем не выдать своих проблем с дыханием.

   - Вы ничего странного не заметили? – спросила, когда мы с Вильямом таки вышли на улицу.

   - Ты о чем? – полюбопытствовал детектив, медленно бредя по дороге в сторону агентства. Я не торопилась следовать за ним. От здания, где находился ресторан, до остановки было рукой подать.

   - Люди… - осмотрелась по сторонам, чтобы не дай бог никто не подслушал наш странный разговор, - принюхиваются, будто псы.

   - Псы? – процедил Фораст, оборачиваясь и смотря на меня в упор. Руки сжал в кулаки и, почудилось, что еще немного, и он замахнется, чтобы ударить. – Не понимаю, о чем ты, - это он сказал уже спокойно. Словно еще секунду назад не смотрел на меня лютым взором.

   Другого ответа я не ждала. Зато теперь полностью уверилась в том, что не словила галлюцинации и странное поведение незнакомых мне людей не почудилось. Узнать бы еще причину, из-за которой они столь странно на меня посматривали.

   - Я пойду, - проговорила, махнув рукой в сторону виднеющейся неподалеку остановки. – Спасибо за… ужин.

   И «спасибо» за то, что теперь придется считать каждую копейку, чтобы не переходить на одну воду с хлебом.

   - Да не за что, - беззаботно откликнулся мужчина и, сунув руки в карманы джинсов, пошел дальше.

   Я еще какое-то время постояла, смотря ему в след. Нет, я не была в шоке. Ничего другого я от этого… детектива не ожидала. Если бы не подъезжающий к остановке автобус, наверное, так бы и стояла еще, пока босс не скрылся бы за поворотом.

   Он был в бешенстве. Надо же… сравнить рысей с псами. И почему его вторая суть откликнулась именно на эту девчонку? Она точно работала на какую-то мразь, что решила разрушить его многоходовую игру. Дело, которым Вильям занимался уже не один месяц, было сложным и запутанным. Хотя, все начиналось, казалось бы, с банальщины. Жена убила мужа. Пырнула ножом, прокрутив холоднее оружие, что уже находилось в теле жертвы, пару раз, для надежности. И скрылась. Найти ее пока не удалось. Собственно, по просьбе родственников покойного, поисками преступницы и занимался Фораст. Так же все осложнялось тем, что женщина оказалась оборотницей. Поэтому ей пока удавалось скрываться. И в тех документах, что попали в руки Вирес, находились данные о предполагаемом месте пребывания убийцы. Теперь же, когда об этом станет известно всем, кто купит ту чертову газетенку, придется начинать поиски сначала. Беглая рысь была осторожна. И ей точно помогал кто-то из оборотней. Тот, кто крутится рядом с Вильямом.

   Так же оставалось пока только гадать, с чего вдруг она решила убить своего мужа. А если учесть, что он был обычным человеком и не являлся ее истиной парой… Ведь, будь наоборот, убийца бы и сама пострадала. Связь, крепнущая во время брачного ритуала, и ей бы причинила боль. Она навряд ли бы смогла сбежать. Теперь Фораст знал это наверняка. Ведь какую-то неделю назад и сам прошел брачный ритуал, связав себя с… обычной человечкой.

   Он не пошел домой. Нет, пока его пара разгуливает по ночному городу, ни о каком покое не могло быть и речи. Чтобы поспеть за автобусом, пришлось на время перевоплотиться. Обернувшись рысью, он, прячась в тени домов и безлюдных улочек, продолжил слежку. Если одна глупая кошка решила, что имеет право навредить его женщине, то могут найтись и другие, обделенные вниманием Фораста. Обиженные дуры, считающие, что он им что-то должен. Теперь же, когда его зверь ярко отреагировал на Кассандру, им придется смириться с тем, что они никогда не станут парой для понравившегося кота.

   Вильям хотел проучить девчонку, посмевшую так его подставить. Наказать… Но сам, лишь только увидел ее в зале суда, чуть было не перевоплотился, желая еще ярче ощутить ее запах. Окончательно убедиться, что невольно сам загнал себя в сети, из которых теперь было невозможно выбраться. И, проведя ритуал, окончательно связал свою вторую суть с ее. Тем самым он заявлял на нее свои права. И давал остальным оборотням понять, что если ее кто-нибудь посмеет тронуть, то боя не избежать. Но… женщины бывали глупы. Настолько, что от подобного предупреждения просто-напросто отмахнутся. И снова попытаются напасть.

   Разумеется, Кассандра скоро поймет, что из ее жизни исчезли воспоминания о целой неделе, что она провела на территории рысей. Постепенно память будет возвращаться. И оставалось только гадать, как девушка отреагирует на то, что ее мужем стал оборотень. Да и вообще, на наличие мужа, которого раньше, само собой, не было.

   Сейчас же его новоиспеченная пара, сидела на скамейке, неподалеку от дома и бездумно смотрела прямо перед собой. Фораст не стал пока возвращать себе человеческое обличье. Припал всем телом к земле, притаившись в густых кустах неподалеку, и наблюдал за девчонкой. И вот что она сидит?

   Почему-то домой идти не хотелось. Я сидела на скамейке, смотрела прямо перед собой и думала, как быть дальше. Как таковых накоплений у меня не было. С моей зарплатой особо не разгуляешься. А ведь еще оплата за квартиру… Вот и поужинала. Может стоило попросить у Вильяма денег в долг? Нет, глупая затея. Он, вероятно, и не отказал бы. Зато бы потом отыгрался. Как же… я ведь его подставила. И теперь мужчина, словно разобидевшийся ребенок, будет мстить. И ужин этот была своего рода издевка. Он пытался поставить меня в неловкое положение. И, стоит отметить, поставил. В такое, что в пору за голову хвататься.

   - Сволочь, - сорвалось тихое с губ.

   Как доказать, что я не виновата? Все-таки рассказать, что я не помню, как так получилось, что я опубликовала информацию, которую вроде и не хотела светить в прессе. Чего там, плохо понимала, о ком идет речь. Если быть уж до конца с собой честной, то я смутно помню, что было не так с теми бумагами. Поэтому непонимание поведения Фораста с каждым его поступком становилось все больше и больше.

   А что, если самой обратиться в суд? Или к адвокату… Правда, для этого придется продать часть своего скудного имущества.

   Неподалеку послышался шорох. Вздрогнула, и стала быстро осматриваться по сторонам. Не знаю, почему, но внутри стал зарождаться страх. Словно я ждала нападения. Кусты, расположенные прямо напротив скамейки, на которой я сидела, пошевелились. Расстояние было небольшим. Но в потемках рассмотреть что-либо было практически невозможно.

   Потом я увидела его. Пушистый, с забавной мордашкой, и одним нервно дергающимся ухом. Котенок, мяукнув, юркнул под скамейку. Я наклонилась, чтобы посмотреть, куда он там скрылся. Надеялась, что далеко этот так сильно меня напугавший хулиган не убежал.

   Я знала, что рыси обитают на территории Румынии. Но вот чего никак не ожидала, так это того, что столкнусь с этой кисой в городе.

   - Ты что здесь делаешь? – пробормотала, продолжая смотреть на животное.

   Наверное, любая другая девушка на моем месте, уже погрузила бы свое тело в глубокий обморок, отдавая собственную судьбу в лапы зверя. Но… опять же, я не чувствовала опасности. Кот будто изучал меня. Наблюдал за реакцией.

   - Р-р-р-р, - тихое.

   А по моей спине уже бегут мурашки. И волосы на макушке шевелятся. Или причиной тому порыв ветра, коснувшийся тела?

   Наверное, кот и сам был удивлен моей реакцией. Еще бы… что человек может противопоставить сильному существу, которое одним взмахом лапы может распороть кожу, превращая ее в лоскутки.

   От осознания этого стало не по себе. Сижу тут, с котом разговариваю. Который в любую секунду может на меня напасть.

   Но вот чего я никак не ожидала, так это того, что, приблизив свою морду к моему лицу, он слегка наклонит голову и начнет меня бодать. Шумное дыхание защекотало ухо, прошлось по шее. Я понимала, что играю с огнем. И если бы контролировала каждое свое действие, никогда бы не поступила так, как поступила сейчас. Осмелела, сама коснулась темных полосок над носом кота. Провела рукой вниз, ощущая под пальцами мягкую шерстку.

   А потом… потом перед глазами все поплыло и мое сознание поглотила тьма.

   Противный звук будильника разогнал образы, застывшие перед моим внутренним взором. Пришлось открывать глаза. И осознавать, что и сегодня придется вставать и идти на уже ненавистную работу. После того, как вчера вечером Вильям подбросил мне очередную свинью, в моей жизни стало на еще одну проблему больше. Иллюзий не питала, но, если Фораст будет недоволен моей работой, я просто так от него не отделаюсь.

   Прошедшим вечером еле заставила себя подняться на свой этаж и войти в квартиру. Сил не было даже на то, чтобы переодеться и как все нормальные люди, залезть под одеяло. А не лежать, так как я сейчас. Одежда помялась, покрывало съехало, правая рука почему-то побаливает. Отлежала, наверное. Еще и телефон забыла зарядить. Лежит на столе и не подает никаких признаков жизни. Сегодня надо будет подключить его к зарядке. И таки позвонить матери. Но это потом. Сейчас нужно было по-быстрому сходить в душ, привести себя в порядок, надеть чистые вещи, по возможности позавтракать, и бежать на работу. По-хорошему, следовало бы еще и обед с собой захватить. Если бы он у меня был. Живя одна, я не часто баловала себя нормальной едой. Хотя готовить, вроде как, умела.

   День в целом начинался неплохо. Я не опоздала на работу, охрана снова не обратила на меня внимания. Даже не принюхивались. Неужели это было временное явление?

   Но я рано радовалась. Переодевшись в униформу, взяла из подсобки ведро, тряпку и швабру и пошла в уборную, набирать воду. У одной из раковин стояла симпатичная девушка. Длинные светлые волосы, утонченные черты лица, яркие зеленые глаза. Симпатичная. Вчера я с ней не сталкивалась. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Я редко когда поднимала взгляд от пола.

   - Привет, - заметив меня, поздоровалась незнакомка. – Новенькая, да?

   Она перестала рассматривать свое отражение в зеркале. Убрала помаду, которой красила до этого губы в небольшую черную сумочку и, отвернувшись от раковины, в упор посмотрела на меня. Такое пристальное внимание немного напрягало. Лучше бы я и раньше не сталкивалась с этой девицей. Да и вообще казалось, что она будто не от мира сего. И взгляд пугающий. Словно в любую секунду радужка может обхватить весь глаз, делая его зеленым.

   - Да, - пробормотала, отходя подальше. К самой дальней раковине, если быть точной.

   Перчатки, чтоб их, так и норовили слететь с рук. Волосы, я точно это знала, вскоре полезут в глаза. А рабочая форма начнет липнуть к телу. Потому что кто-то пожалел нормальных качественных материалов на одежду для сотрудников. Хотя… я же уборщица, чего на меня раскошеливаться.

   - Любопытно, - девушка и не собиралась покидать уборную. Медленно, плавной походкой, словно кошка, почуявшая мышь, подошла ближе. Наклонила голову чуть в бок, посмотрела с интересом. – А я ведь так и знала. А он, дурак неблагодарный, думал отвертеться.

   - Вы о чем? – не поняла я.

   Старалась на нее не смотреть, полностью сосредоточившись на наливании воды из раковины в ведро. Блондинка стояла так близко, что я стала напрягаться еще больше. Никто, я думаю, не любит, когда в его личное пространство вторгаются. А эта особа особенно напрягала. Почему? Понятия не имела. Просто хотелось оказаться от нее как можно дальше. Желательно в другой стране.

   - Да так, - хмыкнула девица. – Привет Форасту.

   Сказав это, она отправилась на выход. Я не стала смотреть ей в след. Хотя, признаюсь, такое желание возникло. С какой стати я должна передавать приветы боссу? Тем более от тех, о ком ничего не знаю. Она даже не представилась. И вот что я должна сказать Вильяму? Доброе утро, тут вам привет передавали. Кто? Знать не знаю. Блондинка такая, с яркими зелеными глазами. Как зовут? Она не представилась. Так себе разговор, если честно.

   Наполнив ведро водой, пошла намывать полы. Первым делом направилась в кабинет начальника. Он еще вчера выказывал желание, чтобы я начинала свой рабочий день с его кабинета. Мне, в принципе, было несложно. Просто не хотелось лишний раз с ним сталкиваться. Особенно после вчерашнего.

   Постучав в дверь, дождалась, когда мне разрешат войти и, собственно, вошла.

   В помещении царила идеальная чистота. Единственным грязным пятном являлся… начальник.

   - Господин Фораст? – обеспокоенно спросила, опуская ведро с шваброй на пол. В мгновение ока оказалась рядом с боссом. – Что с вами?

   Он еле стоял на ногах, опершись двумя руками о столешницу. Ко мне спиной, но я увидела красные пятна на груди. Пиджак, в котором мужчина, казалось, спал, валялся неподалеку на ковре. Футболка, в которой он был вчера, помята и в нескольких местах порвана. Про пропитавшую ее кровь вообще молчу.

   - Позови Дору, - прохрипел Вильям. Он стал оседать на пол. Пришлось его подхватить, чтобы он не ударился об него.

   Окно в кабинете было открыто нараспашку. Прохладный ветер ворвался в помещение и разметал вокруг нас бумаги, что до этого лежали на столе. Господи, как Фораст попал сюда? Неужели никто не заметил, что он ранен? И что вообще случилось?

   Медлить не стала. Как только босс оказался лежащим на ковре, побежала на выход. Уже на пороге нервно дернула руками, сбрасывая дурацкие перчатки. Где же мне искать этого медведя? Я ведь понятия не имею, какой кабинет он занимает. Время играло не в мою пользу. Если я опоздаю, не найду Дору, то что тогда? А если… если Вильям умрет?

   И вроде меня не особо должна была волновать его судьба. Все-таки он изрядно потрепал мне нервы. Но почему-то я боялась за него. Настолько, что была готова рвать от отчаяния на своей голове волосы.

   Стала бездумно открывать все двери, в наивной надежде, что за одной из них обнаружится уже знакомый мне коллега Фораста. На удачу особо не рассчитывала. Она в последнее время любит шутить надо мной. Издеваться, насмехаться, испытывать.

   Не знаю, на какой по счету двери мне повезло. Народ уже стал выходить из своих кабинетов, в непонимании смотря на девицу, что совала свой нос к каждому. Смотрела, наверное, осоловело, перепугано. Наверное, мой испуг и привлекал большее внимание.

   Я молчала, хотя хотелось просто выть от отчаяния. Ну где же этот Дору?!

   - Оу, крошка Вила, в чем дело? – послышался знакомый голос.

   Встрепенулась, высунула голову из очередного кабинета и сразу же попала под прицел хитрых глазищ медведя.

   - Чего бледная такая?

   - Там, - указала дрожащей рукой в сторону двери, на которой висела табличка с именем Фораста.

   Больше ничего говорить было не надо. Дору тут же направился в нужную сторону. Я же поплелась следом. И было уже все равно на сказанные им слова. Крошка Вила… ерунда какая.

ГЛАВА 3

Запись третья: Когда незнание не освобождает от ответственности

   - Чего столпились, - проворчал Дору, отодвигая руками двух зевак с прохода. – Идите, работайте. А то начальство потом по шапке настучит. Вот очухается, и настучит.

   Этого еще не хватало. Не том смысле, что очухается, а в том, что Вильям тут, оказывается, всем заправляет. Почему в таком случае на двери его кабинета висит столь жадная до информации табличка? Я тут его вовсю мысленно калечу, не зная, чем мне это грозит на самом деле. Помимо того, что Фораст один из лучших детективов Румынии, он еще и главный в этом агентстве. Да уж, вляпалась я по самую макушку.

   Влетев в кабинет, Дору уже было захлопнул дверь, но я успела выставить перед собой руку и затормозить встречу этой самой двери с моим носом. Юркнула следом за мужчиной и в следующую секунду мы уже вместе склонялись над телом Фораста. Мой начальник дышал тяжело, рвано. Из носа текла кровь. Раны, которые я до этого и не рассматривала толком, были, мягко сказать, ужасными. Будто его волки подрали. Или медведь лапищей задел.

   - Надо звонить в скорую, - сказала и стала озираться по сторонам. Мой-то телефон дома остался. На столе средств связи не наблюдалось.

   - Не надо, - хрипловато проговорил Дору, присаживаясь над Вильямом на корточки. – В том шкафу, - мужчина указал рукой влево, - возьми аптечку. И лучше выйди. Во избежание…

   - Во избежание чего? – не поняла я, уже направляясь к шкафу.

   - Казусов, - непонятно к чему ответили мне. – Просто принеси аптечку и выйди.

   - Еще чего, - а это я сказала, уже открывая стеклянные дверцы и шаря руками по полкам. Аптечка… и где она?

   - Левее, - подсказал Дору.

   Аптечка представляла собой небольшую белую коробку, без каких-либо знаков или обозначений. Догадайся, что там лежит.

   Схватив ее, направилась к столу, рядом с которым без движения продолжал лежать мой новоиспеченный начальник. Передала Дору коробку и стала ждать дальнейших распоряжений. Уходить по-прежнему не собиралась. Что он собирается делать? И почему, чтоб его, не вызывает бригаду?

   - Надо позвонить врачам, - снова напомнила о себе.

   - Нет.

   Он даже не смотрел на меня, полностью переключившись на своего товарища, дыхание которого из рваного превратилось в еле слышное, почти незаметное.

   - Он же в любую секунду может умереть! – возмутилась. – Вы как хотите, а я в таком случае пойду.

   В самом деле, толку от того, что я буду стоять. Сейчас Вильяму могли помочь только квалифицированные специалисты. Причем чем быстрее, тем лучше. Он же умирает! Почему Дору так спокоен!

   - Стой, где стоишь! – буквально прорычал этот медведь и я замерла, ошарашенная такой переменой в добродушном, на первый взгляд, мужчине. – Если позвонишь кому, к стулу привяжу. А там пусть Вил разбирается.

   - Да как вы… - выдохнула, оборачиваясь. – Твою ж… - выдохнула, когда увидела, что рядом с Дору на полу лежит уже не человек, а приличных размеров рысь.

   - Завизжишь, тоже привяжу, - детектив погрозил мне пальцем. – Сиди и помалкивай.

   Еле смогла дойти до дивана и упасть на него, во все глаза смотря, как Дору ловко обрабатывает раны… на теле животного. Мне это все снится? И стоит лишь ущипнуть себя за руку, как я проснусь? На всякий случай решила проверить. Ничего не вышло. А перед внутренним взором вдруг предстала картина, как похожая кошка приближается ко мне и начинает, мурлыча, бодаться со мной лбом. И настолько та кошка была похожа на лежащего неподалеку кота, что…

   - Давай, - пробормотал Дору, убирая флакон с антисептиком в аптечку, - приходи в себя, кот облезлый. Давай же…

   Он отодвинул подальше испачканные в крови салфетки и начал тормошить животное. Или можно спокойно называть этого усатого Вильям?

   - Чего развалился, ну… - голос мужчины стал жестче. – Давай…

   - Но он ранен, - самообладание решило вернуться, и я рискнула снова открыть рот.

   - У оборотней регенерация намного лучше, чем у обычного человека. Поэтому-то он сейчас и в звериной ипостаси. Кто ж его так подрал… Не слабый кот, а так подставился…

   Я хотела спросить еще о чем-то, но все мысли разом из головы вылетели. А все потому, что этот самый кот открыл свои желтые глаза и сразу нашел взглядом сидящую на диване меня.

   - Вил, - позвал товарища Дору. – Тише…

   - Р-р-р-р-р, - не мурлыканье, а грозное рычание. Словно он… напал на след и догнал свою добычу.

   - Что происходит? – выдавила из себя, медленно сползая с дивана. На то, что смогу убежать от разъяренной рыси, не рассчитывала. Бесполезно.

   - Я не знаю, - обеспокоенно ответили мне. – Вил, не смей! – закричал мужчина, когда зверь встал на все четыре лапы и приготовился к прыжку, припадая к полу и продолжая гипнотизировать меня своими глазищами.

   Все произошло настолько быстро, что я бы ничего не успела сделать. Вильям прыгнул. И в это же мгновение вместо Дору я увидела еще одного кота. Он прыгнул следом, схватил первого за хвост и потянул на себя. Фораст зашипел, закрутился, пытаясь избавиться от мешающего ему противника.

   В это время я уже сломя голову бежала к выходу.

   Это все происходит не со мной. Это… невозможно! Люди-оборотни… Это все из разряда второсортного фэнтези романа. Мой начальник никак не мог оказаться этим самым оборотнем! Я сплю. Просто настолько крепко, что никак не проснусь.

   Выскочив в коридор, помчалась в раздевалку. К черту наказание. Заберу свои вещи и уйду. И ноги моей больше в этом месте не будет! Права была мамуля, когда говорила, что мне здесь делать нечего. Самое главное сейчас скрыться. Пока эти два кота меряются силами в кабинете, я могу скрыться. Предупредить остальных? А где гарантии, что они не в курсе? Черт, как все сложно…

   Пока добиралась до выхода, окончательно убедилась в том, что помогать работающим здесь людям не стоит. Потому что, кажется, они и не были людьми. Снова принюхивались, смотрели пристально. Некоторые, так с явным укором. Но никто не пытался задержать, чтобы выяснить, в чем, собственно говоря, дело. Наверное потому, что и спрашивать было не о чем. Они прекрасно знали, что происходит в кабинете Фораста. Шум ломаемой мебели разносился по всему коридору. Рычание, какой-то скрежет, звон…. Дерущиеся коты не скрывались, точно зная, что никого такая перепалка не удивит. Кроме меня. Да и не удивление это было, а самый настоящий ужас.

    Добежав до выхода, буквально вылетела на улицу и чуть было не врезалась в проходящую мимо входа в агентство женщину. Ойкнув, в последний момент сумела отскочить. Но замедлять свое продвижение в сторону остановки не собиралась. Бежала, сломя голову, чувствуя и слыша, как в ушах свистит ветер, как бешено бьется сердце, и как резко учащается дыхание.

   Автобус подъехал минуты через три. Все это время я стояла и пыталась восстановить дыхание. И снова я ловила на себе настороженные взгляды. Стоящая неподалеку пожилая пара так вообще, не стесняясь, рассматривали меня и о чем-то перешептывались. А я в свою очередь продолжала стоять и делать вид, что все нормально. И впившийся в спину взгляд мне просто чудится.

   Оказавшись дома, заперлась на все замки, хотя раньше пользовалась лишь одним из трех. Не надеялась, само собой, что в случае чего, дверь станет прочной защитой. Если так подумать, то к себе в кабинет Вильям попал явно не через оную. В помещении было распахнуто окно. Одно только странно – как будучи в обличие кота, он смог забраться на второй этаж здания? Неужели проделывал подобное и раньше? И оставался незамеченным? Хотя, рабочий день у меня начинался довольно рано, да и место, где располагалось агентство было тихим. Толпы народа под окнами не увидишь.

   Я привалилась спиной к двери, запрокинула голову, ударяясь затылком об обивку, и прикрыла глаза. И что теперь делать? Как лучше поступить? Сделать вид, что ничего не происходит и попытаться найти работу, одновременно с этим решая вопросы с судом, или просто смириться с неизбежным – мой начальник кот. Самый настоящий, усатый, пушистый, с мощными лапами, широкой мордой и злющим опасным взглядом. Да он набросился на меня! И если бы не Дору, я, скорее всего, лежала бы сейчас в кабинете Фораста, истекая кровью и смотря стеклянными глазами в потолок. Ну вот почему… Почему это все происходит со мной? Как я вообще буду спокойно на улицу выходить? Оставит Вильям меня в покое или нет? Еще и его вторая суть… Почему он вдруг захотел меня убить?

   Я вспомнила вчерашний вечер. Образ большой рыси четко представал перед мысленным взором. Кот не хотел навредить мне. Наоборот, он ластился, мурлыкал, требовал ласки. А сегодня этот самый кот пытался меня убить. И это мужчины еще говорят, что у женщин логики нет.

   Долго дома не усидишь. Рано или поздно придется выйти на улицу. А там… оборотни. С виду, обычные люди, а на самом деле…. Зато теперь я понимала, с чего это некоторые прохожие, да и встреченные мной в агентстве люди, так странно принюхивались. Чем от меня таким пахнет, уже другой вопрос.

   - Р-р-р-р, - громкий рык.

   Дору припал к полу, внимательно следя за своим соперником, который все пытался добраться до девчонки, которая, не будь дурой, успела скрыться. Убежала, прихватив вещи. Что с ее стороны было не очень разумно. Вильям легко мог найти девчонку по запаху. Особенно когда его разум временно поглотили инстинкты охотника.

   - «Приди в себя!», - мысленно произнес мужчина, не позволяя своему коту взять верх над сознанием человека. – «Ты что творишь?!»

   - «Ее нужно убить!», - последовал ответ.

   - «С каких это пор оборотень пытается убить свою пару?»

   Фораст замер, перестав скалиться. Складки на морде разгладились.

   - «Так, хорошо», - заметив, что друг перестал капать слюной на ковер, продолжил разговор Дору. – «Посмотри на меня…»

   Вильям, как бы ему не хотелось, все-таки смог сфокусировать взгляд на втором оборотне. Перед глазами продолжала стоять кровавая пелена, но такой жажды убийства мужчина больше не испытывал.

   - «Твою ж…», - выругался он, постепенно возвращая себе привычный простому человеку вид.

   Он упал на пол, упираясь ладонями о ковер. Опустил голову ниже, чтобы головокружение, резко ударившее в виски, прошло быстрее. Раны на его теле успели затянуться, но потеря крови еще ощущалась. Перед глазами кружили разноцветные точки, в ушах звенело.

   Пока Вильям приходил в себя, Дору тоже обернулся. Подошел к другу, присел на корточки и, ухватив детектива за плечо, слегка потрепал за него.

   - Ну, как ты? – спросил, пристально смотря в бледное лицо.

   - Паршиво, - последовал хрипловатый ответ. – И подумать не мог, что… Впрочем, - Фораст поднял взгляд на товарища и продолжил: - Зато теперь я знаю, почему та женщина, которую мы никак не можем поймать, убила своего мужа.

   - И почему? – поинтересовался его собеседник.

   - Ее волю подавили. Воздействовали на разум. Запрограммировали на определенные действия, если тебе будет так понятнее. Как меня. С одним лишь отличием.

   - Ну? Чего тянешь, говори!

   - Я свою пару пока еще не убил.

   - Это, конечно, очень хорошо, - пробормотал оборотень. – Но что теперь делать? А если учесть, что девчонка пока не в курсе, что ты провел обряд и теперь она по праву твоя, то… Страшно представить, как она отреагирует. Ты же можешь лишиться хвоста.

   Мужчина пытался шутить, за шуткой надеясь скрыть нервозность. По всему получалось, что тот, кто воздействовал на ту девицу, хладнокровно убившую своего супруга, добрался и до Фораста. Но зачем? Захотел так жестоко щелкнуть по носу одного из лучших детективов Румынии?

   - Я могу лишиться сердца, это гораздо хуже, - пробормотал Вил, медленно, слегка пошатываясь, поднимаясь на ноги.

   Одежда в районе груди была изорвана и больше напоминала лохмотья. Подрали его хорошо. Он запомнил двух котов, которые напали на него, когда он был на полпути к агентству. Если бы не успел перевоплотиться, точно бы только мокрое место осталось. А так, у него хватило сил после неравного боя добраться до работы и проникнуть к себе в кабинет. Как, он и сам плохо помнил. Перед глазами все плыло, а разум, казалось, кто-то контролирует. Ему словно нашептывали, что пора устроить охоту. И вот он, еле успев прийти в себя, чуть было не напал на свою пару.

   Остаток дня прошел в суматохе. Я старалась занять себя всем, чем только можно, лишь бы прогнать из головы жуткие образы. Зарядила, опять же, телефон, до которого не доходили руки и, посмотрев на экран, впала в еще большую прострацию. Но не мог же мой телефон показывать такую дату? Это с какой скоростью должны работать на нем часы, что число указано не то. Разница была в неделю. Или я снова чего-то не знаю?

   Чуть было не села мимо стула. Телефон выпал из ослабевшей руки, а с языка слетело витиеватое ругательство. И чего вновь удивляюсь? Разговора с бывшим начальником я не помню. Вчерашнего вечера, как оказалось, тоже. И не было ничего странного (вру, было) в том, что из моей жизни таким образом могли украсть целую неделю. Знать бы еще, кто… Если какой-нибудь оборотень, то противопоставить ему я ничего не могла. Обращаться в суд? После того, как сама совсем недавно в нем побывала? Да судья пальцем у виска покрутит, когда услышит мои обвинения. Еще и неизвестно, кто это такой наглый в моей голове хозяйничает.

   Надо было вернуться в агентство и как следует потрясти Вильяма. Еще лучше – Дору. От него угроза, вроде как, не исходила. Он, в отличие от своего начальника, бросился меня защищать, а не убивать. Но как это все проделать? Ноги отказывались шевелиться. Я не смогла найти в себе силы не то, чтобы встать, но и просто приподнять какую-нибудь конечность. Слабость навалилась такая, что веки стали закрываться сами собой. Еле смогла заставить себя переместиться на кровать, что стояла вплотную к компьютерному столу. На этом остатки моих сил закончились. Руки-ноги окончательно отнялись, а сознание поглотила тьма.

   Мне снился красочный сон. Я лежала на каменном алтаре, всем телом ощущая его холод. Надо мной склонился мужчина. Знакомый настолько, что я ощутила, как кулаки начинают чесаться сквозь сон. В этом странном сновидении я не стала усмирять желание пройтись по физиономии босса. Сжала кулак и как следует саданула им по скуле мужчины. Потом попыталась проделать это еще раз уже другой рукой, но ничего не получилось. Мои руки перехватили и завели за голову. Приковали чем-то к алтарю (или привязали, я не видела), чтобы, наверное, не дралась.

   - Только попробуй, - прошипела еле слышно.

   На Фораста мое предупреждение никак не повлияло. Он таки коснулся моих губ своими губами и поцеловал. Поблизости послышалось многоголосое рычание.

   На этом вое мой сон-воспоминание прервался. Но тьма недолго обволакивала меня. На место одной ожившей картинки пришла другая. Теперь я уже видела перед собой морду рыси. Передние лапы кота находились на светлом камне, на котором я продолжала лежать. Вокруг нас расположились точно такие же представители кошачьих. Я закрутила головой пытаясь рассмотреть как можно больше, но прекратила столь бесполезное занятие, когда почувствовала на своей шее теплое резкое дыхание. Рысь словно принюхивалась ко мне. Я открыла рот, чтобы закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Так и лежала, смотрела в большие желтые глаза и готовилась к самому худшему, еще не понимая, что смерть – это не самый плохой вариант в сложившейся ситуации.

   Очнулась я от того, что мое тело встретилось с полом. Судя по всему, во сне я сильно крутилась. Еще и в одеяле запуталась.

   Выбравшись из своеобразного кокона, встала на четвереньки и опустила голову. Перед глазами все плыло. Либо я сильно приложилась головой, либо… это воспоминания вернулись к своей хозяйке.

   Медленно, стараясь не делать резких движений, стала снова забираться на кровать. В принципе, если бы у меня не хватило сил, я была согласна и на ковер. Какая разница, если от любого шевеления в виски, казалось, впиваются десятки тонких иголочек.

   Это определенно был не сон. Ко мне на самом деле возвращалась память. Сначала пришли образы, за ними звуки, голоса, ощущения. Я на самом деле ощутила, как спина касается камня. А на моих губах запечатлели не один поцелуй. И от осознания этого стало… страшно, мерзко, стыдно. Потому что, если это происходило на самом деле, то… Боже, да я и представить не могла, что Вильям вообще способен так женщину целовать! И я бы и рада поверить, что все это мне лишь почудилось, но… Но память продолжала издеваться. Когда я таки смогла вернуть голову на подушку, в ушах уже стояли слова, что мужчина произносил, находясь рядом. И его поддерживали остальные оборотни, громко рыча.

   Нет, оставаться здесь больше нельзя. К черту эту Румынию с ее тайнами. Пора возвращаться домой. Если бы это еще было так просто! Кто меня выпустит отсюда, пока я отбываю наказание в качестве уборщицы…

   - Сукин сын, - выдохнула, когда в голове сложилась очередная мозаика. Он украл из моих воспоминаний не только неделю и вчерашний вечер, но и еще один день! Первый, что я провела в роли его личной помощницы, разгребая завалы бумаг. Тогда я сама сказала боссу, что ему не помешала бы уборщица, которая будет следить за чистотой в его кабинете. И мужчина, чтобы еще больше надо мной поиздеваться, стер мне память и…

   Нет, не из-за этого он покопался в моей голове.

   Рука сама собой потянулась к левому плечу. Сегодня случилось не первое нападение на мою скромную персону. Я уже сталкивалась с бешеной кошкой. И она неслабо меня подрала. Это было еще до того, как Фораст утащил меня куда-то и уложил на алтарь. Но ведь на моем теле не было ни одной лишней царапинки! Как такое возможно? Да после ран, что своими когтями оставила на мне та драная кошка, я бы сейчас еще со швами ходила.

   Села на кровати и стала осторожно стягивать с себя рубашку. Под ней была майка, поэтому я легко смогла рассмотреть гладкую, не изуродованную шрамами кожу. Неужели магия? Других объяснений этой странности я найти не могла. Оборотни же оказались вполне реальны. Значит и наличие в нашем мире магии не стоит отрицать. Я, наверное, еще много чего не знаю. Вдруг в лесах живут гномы? Или эльфы с феями? Ох, порадовалась бы такому открытию моя подруга Маргарет. Она, любительница фентезийных романов и фильмов, вообще бы из леса, наверное, не вылезала. Нравится ей по лесам-полям бегать и мечом размахивать, представляя себя светлым эльфом. Да, именно эльфом, а не эльфийкой. Женские роли ей казались слишком скучными.

   Я была в растерянности. С одной стороны, следовало во всем разобраться. Несмотря на то, что память ко мне вернулась, одна деталь так и осталась скрытой. О чем мы разговаривали с бывшим начальником? Если все, что было напрямую связано с Форастом, больше не являлось для меня тайной. То тут пробел остался. Хотя, если подумать, разговор тоже должен был касаться детектива. Я случайно, сама того не зная, подставила его. Будь я в трезвом уме, если можно подобным образом выразиться, я бы не стала рисковать. И так же неизвестно, имеет ли отношение ко всему этому Николета.

   Идти в агентство по-прежнему не собиралась. Жить, знаете ли, еще хотелось. А там меня поджидал разъяренный кот, от которого можно было ожидать чего угодно. С какого-то перепугу он ведь на меня напал. В смысле, чуть было этого не сделал. Но никто не мешает мне позвонить по нужному телефону и найти таким образом Дору, который, слава богу, был более адекватен, чем его начальник.

   Решив, что завтра же первым делом поговорю с этим медведем, на поверку оказавшимся внушительных размеров котом, отправилась в душ. Я пролежала в беспамятстве довольно долго и на улице уже вовсю хозяйничала ночь, поэтому сейчас связываться с оборотнем было бессмысленно. Не живут же они в этом агентстве, в самом деле? Вдруг у Дору вообще семья имеется… Если так, то жена, получается, тоже оборотень? Или обычная женщина? И, опять же, как оборотни относятся к людям, которые не могут менять ипостась?

   Приняв душ, пошла на кухню, организовывать себе поздний ужин. Силы постепенно возвращались, и я уже не напоминала сама себе тряпичную куклу, которой неумело управляет начинающий кукловод.

   Аппетита как такового не было. Запихнув в себя несколько бутербродов, запила их чаем и снова отправилась к себе в спальню. Сонливость опять накатывала на меня. Не хватало еще заснуть по дороге. Пол особой мягкостью не обладает.

   Утро началось с требовательного звонка в дверь. Резко открыв глаза, сначала не поняла, что происходит и не почудилось ли мне. Звонок повторился. Значит, галлюцинациями я, увы, по-прежнему не страдаю. Надеюсь, это не Фораст возжелал встретиться со своим убежавшим ужином? Ну не стал бы он лично заявляться в дом недосотрудника и выпытывать у него, почему тот отсутствует на рабочем месте, правда?

   К противному звонку добавились удары в дверь. Если кто-то хотел, чтобы я открыла, то его желание не будет выполнено. Только человек с полным отсутствием чувства самосохранения будет открывать, когда в его дверь долбят кулаками.

   Встав с кровати, на всякий случай стащила со стола небольшую, но ужасно тяжелую шкатулку (пустую, стоит отметить) и пошла смотреть, кто там такой настырный возжелал разбудить меня столь рано. Открывать, повторюсь, не планировала. Но если что, у меня будет один единственный шанс, покалечить своего будителя, опустив на его голову шкатулочку.

   Старалась не издавать ни звука. Хотя, сомневалась, что с таким звуковым сопровождением, незваный гость мог вообще хоть что-нибудь услышать. Причем, сам же и шумел. Как соседи еще шумиху не подняли, загадка из загадок. Пожилая пара за стеной больше напоминала шпионов под прикрытием, чем милую любящую семью. Тут на пять минут позже домой придешь, уже слух пустят, что дескать, эта самая соседка им спать не дает, после своих ночных гулянок возвращаясь. И никто не будет разбираться в том, что ночь для них – это восемь часов вечера. А гулянки для меня - это работа, за которую я раньше получала деньги. Теперь же все пошло наперекосяк. Еще и этот…

   Посмотрев в глазок, чуть было не выронила из руки шкатулку и не «опустила» ее таким образом на свою ногу. А ведь даже тапочек не смог бы смягчить удар. Потому что я была в носках.

   - Дору? Ты что вытворяешь?! – воскликнула, не торопясь открывать дверь. Даже про то, что хорошо бы обращаться к нему на «вы», забыла напрочь.

   - А чего ты не открываешь? – возмутился оборотень. – Я уже минут двадцать тут стою!

   Двадцать? Получается, что он начал вдавливать в стену кнопку звонка, когда я еще спала. Потому что с момента пробуждения и до моего появления у двери прошло всего пара минут от силы.

   - И чем обязана? – решила проигнорировать укор в голосе мужчины. Я его к себе не звала. Вообще-то сама собиралась сегодня наведаться в агентство, рискуя своей жизнью. Кто знает, пришел там в себя Вильям или нет. Но оставаться в неведении и ждать неизвестно чего, тоже не собиралась. А что, если получится договориться с Форастом и я смогу уехать домой? И попытаться забыть об этих усатых навсегда.

   - Впусти и скажу, - совсем обнаглел этот медведеобразный кошак. – Обещаю когти не распускать. Но поговорить стоит, тебе не кажется?

   Кажется, еще как кажется, что нужно-таки стукнуть особо наглых котов по макушке. Тем более, что шкатулку я продолжала сжимать в руке.

   - Откуда мне знать, что ты меня не тронешь? – верить этим усатым последнее дело. Что у них на уме? И что за разговор такой, что Дору решил самолично ко мне наведаться?

   - Поверь мне, никому не охота лишний раз провоцировать Фораста. А ты под его личной защитой.

   Вот так новости. А ничего, что еще вчера он пытался меня убить?

   Об этом я и спросила, наплевав на то, что пожилая пара уже может стоять у смежной стены с пустой банкой и внимательно прислушиваться к нашему своеобразному разговору.

   - Ну… с кем не бывает? – хмыкнул детектив.

   Я смотрела на него через глазок, пытаясь разглядеть по спокойному лицу хоть какую-нибудь эмоцию, которая бы четко дала мне понять, что кот лжет. Но сколько бы я ни вглядывалась, ничего уловить не смогла.

   - Ладно, впускай уже. Обо всем расскажу, когда никто особо ушлый подслушивать не сможет.

   Ага, значит соседи все же заинтересовались нашим диалогом.

   - Уговорил, - нехотя пробормотала и отперла замки.

   Сразу отошла в сторону. Приподняла руку, чтобы в случае, если этот рысеныш попытается на меня напасть, я успела защититься. Вдруг получится его дезориентировать?

   Дверь медленно открылась и в прихожую вошел шкафообразного вида мужчина, облаченный в серую ветровку, синие джинсы и черные ботинки. Оборотень настороженно посмотрел на зажатую в моей ладони шкатулку. Судя по хмурому взору, проникся всей серьезностью ситуации и больше приближаться не стал.

   - Ты, я смотрю, любишь гостей встречать, - проговорил он, тыкая указательным пальцем в мое «оружие». – Понимаю. Напортачили. Но мы исправимся…

   Сказав это, мужчина полез во внутренний карман ветровки и выудил оттуда белый конверт. Положил его на тумбочку, возле зеркала и продолжил говорить:

   - Компенсация за моральный ущерб.

   - Что там? – спросила только для того, чтобы окончательно убедиться.

   - Деньги, а что еще? - Дору на самом деле не понимал, что в этом непонятного.

   - Я не возьму, - тут во мне стала закипать самая настоящая злость. За кого они меня считают? Да чтобы я у этих… хоть цент взяла? Только если он будет заработан честным трудом! И даже мое тяжелое материальное положение не поспособствует тому, чтобы я приняла эту самую, компенсацию как само собой разумеющееся.

   - Почему?

   - Потому что я их не заработала, - как маленькому стала объяснять. – Лучше убери. А то разорву конверт, и не посмотрю даже, сколько там.

   - Ты отказываешься? – продолжал недоумевать оборотень. – Учти, нам известно о твоем сложном положении. Скоро деньги закончатся и что ты планируешь делать после этого?

   - Вот об этом я и хотела с тобой поговорить, - потрясая перед лицом несчастной шкатулкой, нервно произнесла. – Пошли на кухню, - все той же шкатулкой указала, собственно, в сторону кухни.

   Вскоре мы сидели за небольшим столом и пили кофе. Дору смотрелся на моей маленькой кухоньке необычно. Чуждо, я бы даже сказала. Места ему явно не хватало, и он чувствовал себя стесненным. Ножки у стола были низкими для него. Как и стул. Да даже обычная на первый взгляд чашка ему была всего на два глотка.

   Я отпила совсем немного, когда он поставил на стол уже пустую чашку. Посмотрел на меня выжидательно и пришлось наливать новую порцию кофе.

   И только после того, как он осушил и ее, мы перешли к сути. К тому, с какого такого… он вообще пришел. О том, что я и сама собиралась с ним встретиться, благоразумно умолчала. На всякий случай.

   - Теперь рассказывай. Что это за жуть вчера произошла, - потребовала, пристально смотря на сидящего напротив кота. Нет, разумеется, в рысь он превращаться не стал. Но если его вторая ипостась усато-пятнистый кот…

   - На Фораста напали, - начал объяснять Дору. – Ранили и воздействовали ментально. И теперь, когда он в обличие рыси, его преследует всего одно желание – убить тебя.

   - Просто… замечательно, - с трудом смогла открыть рот и произнести каких-то два слова. – Так будет всегда?

   - Пока мы не найдем того, кто это сделал. Все усложняется тем, что этот же самый оборотень умудрился подчинить себе разум еще одного оборотня-женщины. Именно информацию о ней ты тогда разместила в своей газетенке.

   - Я не помню, - потупив взгляд, пробормотала. Обняла ладонями бока чашки и стала нервно ее крутить. Ох, сейчас начнется «ты мне секрет, я тебе».

   - Что ты хочешь этим сказать? – вопрос мужчины был ожидаем.

   - Я случайно обнаружила на своем столе папку, в которой и были последние данные по расследованию. Я пошла с ней к начальнику, чтобы разобраться, что это такое. Как эти документы оказались у меня. И что с ними следует сделать. Но после того, как я переступила порог его кабинета, воспоминания стираются. Я не помню нашего разговора.

   - Почему ты не объяснила это Форасту? – Дору нахмурился. Побарабанил кончиками пальцев по столешнице. Он явно о чем-то размышлял. Я не торопилась тревожить его своими дальнейшими расспросами. Да он вскоре и сам заговорил: - Тогда бы недопонимания между вами можно было избежать. И наказания – тоже.

   - Я не знаю, почему молчала, - сейчас я отчетливо это поняла. – Будто так и должно было быть. Я должна была попасть к Форасту на работу. И кто-то знал, что он выберет для меня именно такое наказание…

   - Еще бы, - хмыкнул кот. – Ты хотя бы знаешь, почему он поступил столь странным образом?

   - Нет, - покачала головой. – Но сегодня ночью ко мне вернулась часть воспоминаний, связанных с ним. И они, признаться, пугают.

   - Об этом должен сказать тебе он. Лично. Я не имею права вмешиваться.

   - Только не говори, что я его истинная пара и теперь он будет пускать в мою сторону слюну, - пошутила я. Неудачно, стоит признать. Поняла это по хмурому лицу оборотня. – Только не говори, что…

   - Он сам скажет, - перебил меня мужчина. – В любом случае, если Вил в обличие человека, ты в безопасности. По крайней мере, от его второй ипостаси. Но если ты столкнешься с ним, когда он будет зверем, то никто и ничто тебе не поможет. Рысь посчитала тебя вкусным ужином. Деликатесом.

   - Послушай, - мой голос дрогнул. Настолько я устала от всего этого. Устала бояться. – Я рассказала тебе про ситуацию с документами. Я и правда не знаю, в чем моя вина. На самом ли деле я отдала информацию о той девушке в печать или сделала это под принуждением, вопрос другой. Только я уверенна в том, что не сделала бы этого, находясь в здравом уме и трезвой памяти. Не могла так поступить, понимаешь?

   - И это тебе стоит обсудить с Вильямом.

   - Я не хочу с ним встречаться, если быть уж до конца откровенной, - пролепетала, передернув плечами.

   Я перестала изучать чашку, что так и держала в своих ладонях. Я вновь пыталась уловить эмоции оборотня. Увы, и на этот раз потерпела поражение. Лицо у него было просто непробиваемым. Он говорил спокойно, смотрел безразлично. А ведь еще недавно хмурился.

   - Понимаю, я бы тоже не совал свой хвост к нему в кабинет лишний раз, - фыркнул Дору. – Но приходится. И тебе придется рано или поздно с ним встретиться и объясниться.

   - Да в чем объясняться? – я чуть ли не выла от отчаяния. – Мы чужие друг другу люди… В смысле… Ну ты понял, - проговорила, смотря своему собеседнику прямо в глаза. – Я не знаю, что произошло тогда в кабинете моего бывшего начальника. Вероятно, он сам воздействовал на мой разум, как и ваш неизвестный на желания Фораста. Точнее, на желания его второй сути. А про то, что случилось за ту неделю, что этот… - прикусила язык, чтобы не высказаться уж слишком неприлично, - этот… стер из моей памяти. Целая неделя! Боже, я даже не позвонила за все это время матери! И сейчас сижу тут с тобой, откровенничаю, вместо того чтобы позвонить ей и успокоить. От нее, между прочим, сорок пропущенных высветилось. Что если она уже подала в розыск?

   - Не подала, - отмахнулся от моих слов оборотень.

   - Что ты хочешь этим сказать?

   - Одна из наших сотрудниц, чей голос похож на твой, связался с ней. Твоя мать уверенна в том, что у тебя аврал на работе и тебе просто некогда с ней говорить.

   - Откуда у вас ее номер? И вообще… - я, признаться, снова была, мягко говоря, в шоке.

   - Мы оборотни, девочка, - как само собой разумеющееся, стал объяснять Дору. – У нас больше власти, чем у обычных людей. И связей больше. Если надо, мы нароем инфу о любом человеке. А вот с подобными мне сложнее. Оборотни умеют заметать следы, скрываться, выжидать. И наше агентство занимается только теми делами, в которых засветились рыси. Ну или другие звери, имеющие две сути.

   - Есть и другие? Те, кто, например, может превращаться в волков? – Я опять смотрела на мужчину. Так и знала, что рыси – это еще не самый жуткий вариант.

   - Волки обитают в России, - пояснил Дору. – Так же лисы, бурые медведи… В общем, много кто. Румыния же полностью в нашей власти.

   - Дору, я все понимаю, - пора было возвращаться к более важной теме разговора. – Но я на самом деле хочу домой. Я готова хоть сегодня покинуть территорию Румынии и больше никогда здесь не появляться. Только пусть Фораст решит вопрос с судом. Чтобы я смогла покинуть эту страну.

   - Это невозможно.

   Эти слова прошлись ножом по оголенным нервам. Ударили по голове, оглушая. Ослепили на пару секунд.

   Что значит, невозможно?!

   - Объясни, - теперь мой голос звенел от еле сдерживаемой ярости.

   - Вильям не пойдет на это. Тем более, тебе может угрожать опасность не только от него самого. Но и от того, кто внушил его рыси убить тебя.

   - Да кому я вообще могла понадобиться? – Отставила от себя чашку подальше. Чтобы не разбить ее обо что-нибудь. Или кого-нибудь. Шкатулка стояла на подоконнике, и чтобы дотянуться до нее, пришлось бы встать. Как знала, что нужно ее убрать как можно дальше.

   - Скорее всего, целью маньяка являешься не ты, - продолжил вводить в курс дела незваный гость. – Кто-то хочет устранить Фораста. Почему? Об этом тебе станет известно только после разговора с ним. Я, повторюсь, не имею права распространяться о некоторых деталях, касающихся твоих воспоминаний.

   - Я по-прежнему должна приходить в ваше агентство и работать поломойкой? – пробормотала, уже и не надеясь на четкий ответ.

   - К твоему подъезду каждое утро, кроме выходных, будет приезжать машина. Во избежание нападения какой-нибудь оборотницы, так сказать.

   Он пытался шутить. Даже смог выдавить из себя улыбку. А я прекрасно помнила, как одна такая пыталась меня устранить. И ведь тогда воплотить задуманное в жизнь, той кошке помешал именно Фораст. Перед тем, как потерять сознание, я успела частично его рассмотреть. Узнала по одежде, которая была на нем с самого утра. И вот еще одна странность, как они, возвращая себе человеческое обличье, разгуливают не голыми? Ведь тело меняется, вытягивается. Хвост, как-никак появляется.

   - Я что… теперь буду постоянно под вашим контролем? – от такой перспективы стало немного не по себе. Я как-никак уже привыкла к самостоятельности. И терпеть не могла, если меня пытались контролировать.

   - Пока мы не поймали маньяка, да.

   - Да я вообще никакого к нему отношения не имею. Это совпадение. Случайность!

   - Случайность или нет, но если с тобой что-нибудь случится, Форасту тоже достанется. Кстати, - оборотень встрепенулся, - сможешь поговорить с ним примерно через час. Собирайся и мы поедем в агентство. Чем быстрее вы во всем разберетесь, тем лучше.

   - А если он обернется в рысь? – Оставаться наедине с Вильямом не хотелось.

   - Нет, этот процесс нами полностью контролируется. За одним исключением – если оборотню угрожает опасность. Тогда зверь может временно взять контроль над телом.

   Меня одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, я сама была готова рискнуть всем и наведаться к ним в детективное агентство. С другой – побоялась впустить Дору к себе в квартиру. Сейчас не горю желанием разговаривать с начальником. Хотя по логике вещей, это необходимо сделать. Чтобы окончательно расставить все по своим местам. Понять, что тогда случилось. И с какого перепугу я оказалась на том холодном камне. Причем, вокруг была лишь стена из деревьев. То есть, меня перенесли в лес. Пока приходилось лишь гадать, почему Фораст это сделал. Если я смогу с ним поговорить, возможно, я перестану так сильно его бояться. Или, наоборот.

   - Дай мне минут десять, - попросила, вставая из-за стола.

   - Конечно, я подожду в коридоре, - проговорил кот, поднимаясь вслед за мной.

   Мудрить с одеждой не стала. Надела все те же любимые джинсы (и как они после всего вообще целы остались), майку, поверх нее черный свитер крупной вязки. Волосы собрала в пучок на макушке. Краситься не стала. Еще чего. Почему-то хотелось выглядеть как можно естественнее. И чтобы Фораст увидел меня без тонны штукатурки. Да и духами не воспользовалась. Хотя до этого про них не забывала. А толку? Вон как эти усато-хвостатые принюхивались. Для них, наверное, легкий свежий аромат духов помехой не был, чтобы учуять настоящий запах.

   Стоя у зеркала и критично осматривая себя со всех сторон, сама глубоко втянула носом воздух. И ничем не пахнет.

   Погода сегодня теплом не радовала, поэтому поверх свитера я натянула дутую жилетку яркого красного цвета. На ноги – удобные черные ботинки и все.

   Перед тем, как выходить на улицу, сунула в карман жилетки телефон, карточку, наличку и ключи от квартиры.

   - Готова? – на всякий случай спросил у меня Дору, оглядывая с ног до головы.

   - Вроде, - пролепетала, не чувствуя внутри никакой уверенности. Я по-прежнему боялась встречи с Вильямом. В памяти еще била жива вчерашняя ситуация, когда он пытался на меня напасть.

   - Тогда поторопимся.

   Вскоре мы уже ехали в сторону агентства. Машина оказалась вполне себе обычной иномаркой. Хотя, признаться, я думала, что такие, как Вильям или Дору, предпочитают автомобили более вместительные. Просто мужчине, сопровождающему меня, явно было тесновато. И чтобы не задевать меня плечом лишний раз, ему пришлось скукожиться.

   Зато водителя, казалось, все устраивало. Он гнал на такой запредельной скорости, что у меня чуть было душа в пятки не ушла. Вот честно, я уже успела раза три распрощаться с жизнью. Особенно, когда этот лихач затормозил перед светофором в самый последний момент. А слева от нас уже вовсю мчались другие машины. И если бы мужчина не успел вдавить педаль тормоза в пол, мы бы точно разбились.

   К концу поездки меня укачало. Я с трудом вышла из машины. Медленной походкой, чтобы не растрясать скудный завтрак еще больше, направилась в сторону входа в агентство. Дору шел рядом, поддерживал за руку, чтобы я не упала. Какой он, оказывается, предупредительный. А ведь я точно бы упала. Потому что пока шла, два раза подряд умудрилась споткнуться на ровном месте.

   Чем ближе мы подходили к кабинету босса, тем сильнее нарастала во мне паника. За последние дни я редко когда была спокойна. Все чаще будто на пороховой бочке сидела. Казалось, лишь слегка пошевелишься, то все, взлетишь на воздух. И думать не хочется, в каком виде…

   - Не трясись, - бодро проговорил оборотень, останавливаясь возле кабинета. – Я буду поблизости. И если почую неладное, приду на помощь.

   - А если ты не успеешь?

   - Будет досадно. – Дору продолжал строить из себя невозмутимую скалу. Ничто не могло вывести его из равновесия. Якобы.

   Я не спешила стучать в дверь. Поэтому кот сделал это за меня. Долбанул так, что мои, и так натянутые до предела нервы, чуть было не оборвались. Я сама себе сейчас напоминала трусливого зайца перед логовом хитрого сильного волка.

   - Входи, - услышала спокойный голос Фораста. Ты ж посмотри, словно вчера ничего и не происходило.

   - Давай уже, - вздохнув, проворчал мой сопровождающий. Открыл дверь и буквально втолкнул меня в кабинет, с ощутимо надавив на спину.

   Позади раздался громкий хлопок. Это с такой силой он закрыл за мной злосчастную дверь.

   - Пришла сама или приволокли? – поинтересовался Вильям, не смотря на меня. Его больше интересовали лежащие на столе бумаги.

   - Сама, - ответила. К столу приближаться не торопилась. Стоять ближе к выходу мне было как-то спокойнее, что ли. Если что, было больше шансов сбежать. Еще и кота этого по носу стукнуть. Боже, он же на самом деле кот! Разве такое возможно? Впрочем, чего это я спрашиваю. Вчера я успела познакомиться с Вильямом и Дору поближе. В том смысле, что увидела их вторые ипостаси.

   - А чего трясешься, словно осиновый лист? – продолжал задавать дурацкие вопросы Фораст.

   - Холодно, - быстро нашлась с ответом, посматривая на чуть приоткрытое окно.

   - Что-то подсказывает мне, что причина в другом.

   - Какое это имеет отношение к тому, о чем мы будем разговаривать? – Я не собиралась задерживаться в его кабинете дольше положенного. Поэтому рискнула сразу перейти к делу. – Дору сказал, что на некоторые вопросы, что я ему задавала, можете дать ответ только вы.

   - Вероятно.

   Вильям перестал гипнотизировать бумаги и поднял на меня тяжелый взгляд. И вот я сразу поняла, что ничего хорошего он мне не предвещает. Еще не факт, что мне будут отвечать честно.

   - Вероятно? – переспросила. – Я надеюсь получить правдивые ответы.

   - Ну так ты начинай спрашивать, а там посмотрим. – Мужчина откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и продолжил на меня смотреть. Лучше бы снова документами своими заинтересовался, честное слово. Я была не против, если его интерес в отношении меня не будет выше плинтуса.

   - Меня всю ночь мучили воспоминания об украденной из моей памяти неделе. Объясните, что я делала в лесу, на алтаре. И какого, простите, черта вы меня целовали?! – под конец я повысила голос. Еще и руки в кулаки сжала. Настолько была на пределе.

   - Я проводил ритуал, который должен был защитить тебя от опасности со стороны моих сородичей, - последовал ответ.

   - Что за ритуал?

   - На данный момент это не столь важно, - Вильям поморщился.

   - Вы недоговариваете.

   - Я отвечаю лишь на то, на что считаю необходимым ответить. Если тебя не удовлетворяют мои ответы, это не мои проблемы.

   Пришлось с силой сжать зубы, чтобы не высказать этому блохастому боссу все, что я о нем думаю. Он снова издевался. Несмотря на вчерашний инцидент, продолжал строить из себя непрошибаемого, бездушного детектива, которому нет ни до кого дела. Именно таким я увидела его тогда, в зале суда. Именно таким представила, когда он позвонил мне и прошелся по моей персоне таким трехэтажным, что я на всю жизнь запомнила.

   - Смысл тогда с вами вообще разговаривать? – процедила, когда молчание затянулось. Он не торопился продолжать наш диалог. Я не желала его слушать. Но, увы, стоило прояснить еще некоторые моменты. Понятное дело, что бессмысленно рассчитывать на нормальные развернутые ответы. – Вы хотя бы можете объяснить, почему у меня украли целую неделю?

   - Ритуал был сложным. Так же у тебя были раны, которые следовало залечить как можно быстрее.

   - С чего такая забота о постороннем человеке?

   - Ты мой сотрудник. Да и, в случае чего, суд бы уже спрашивал с меня. По какой причине та, что отрабатывает у меня наказание, умерла.

   - Ах, ну да, - я закипала все больше. Того и гляди, из ушей пар повалит. – Прикрывали свой… - успела прикусить язык и не произнести слово на букву «з». Я ведь девушка культурная. Бываю, если меня не доставать. Сейчас Фораст ходил по краю. Еще немного и уже я начну крыть его витиеватыми выражениями, за которые самой же потом и будет стыдно.

   - Продолжай, Вирес, я внимательно тебя слушаю.

   - Хватит на меня так смотреть, - проворчала, отворачиваясь к окну. Лучше буду изучать раму из пластика, чем смотреть в его невозмутимое лицо. Раздражало. И волновало, чтоб его! И вот осознание последнего пугало еще больше, чем опасность, которую представляет для меня этот мужчина.

   - Как? – его голос раздался прямо за моей спиной.

   Вздрогнула, когда осознала, что произошло, пока я в мыслях ругала себя за слабость. Мало того, что отошла от двери, приблизившись к дивану, рядом с которым и располагалось окно, так еще и проморгала миг, когда Фораст встал из-за стола и подошел ко мне. Или он проделал это столь молниеносно, что я все равно бы ничего не заметила? Он же оборотень. Наверняка во многом сильнее обычного человека. И быстрее.

   Обернулась и сразу же отскочила назад, стараясь оказаться от этого кота как можно дальше. Ноги зацепились за диван, и я плюхнулась на мягкую сидушку. Теперь детектив смотрел на меня сверху вниз. А ведь еще недавно все было наоборот. Это он сидел, а я стояла.

   - Не подходите ко мне так близко, - это была не просьба, а предупреждение. Обещание, что если он продолжит меня запугивать, я точно его чем-нибудь тресну. В этом случае будет абсолютно неважно, что использую заместо оружия. Шкатулку, книгу, папку, наган…

   - А что тебе не нравится, Вирес? – Мужчина наклонился вперед, упер левую руку о подлокотник, вторая устроилась рядом с моим левым бедром.

   - Мне не нравитесь вы, господин Фораст, - пора было признаться в этом окончательно. По крайней мере, ему. А там… кому какое дело, что сейчас во мне разгорается самое настоящее пламя. И, с какого-то перепугу, я хочу… чтобы он меня поцеловал. Да он меня убить может в любую секунду! Какой к черту поцелуй?!

   - Что ж, тут ты меня не удивила, Вирес, - хмыкнул босс. – Я вообще мало кому нравлюсь.

   Не удивительно…

   - Тогда будьте добры, отстранитесь, - сказала, вжимаясь в спинку дивана.

   - Мне вполне удобно.

   Кто бы еще в этом сомневался!

   - А мне не очень.

   - Ничем не могу помочь.

   - Вы меня провоцируете? – предположила. – Зачем? И на что?

   - Я просто пытаюсь понять… - проговорил мужчина, таки убирая свои руки и выпрямляясь. Но отходить он по-прежнему не собирался.

   - Что именно?

   - Что в тебе такого? С виду вполне обычная девица, каких полно. Вдобавок, ты сильно меня подставила. Но это не помешало…

   - Кстати, - перебила его, - по поводу подставила. Я хотела вам рассказать кое-что важное. Раньше все как-то не получалось. А тут уж, если мы решили перейти к прямому диалогу…

   - Я тебя слушаю, - смилостивился Фораст и (слава богу) сделал пару шагов в сторону. Словно и сам тяготился моего общества и близости. Хотя еще с полминуты назад вообще перешел рамки дозволенного.

   - В тот день, когда я обнаружила у себя на столе папку с последней информацией по вашему делу…

   Утаивать ничего не стала. Рассказала все, что помнила о том злополучном дне, столкнувшем меня в последствии с этим детективом. Если бы обстоятельства сложились по-другому, я бы, скорее всего, и знать не знала об этом мужчине. И о том, что кроме обычных людей, мы делим эту планету еще и с оборотнями.

   - Почему я должен тебе верить? – ясное дело, Вильям не торопился проникаться моей сбивчивой речью. Я нервничала, чувствуя на себе тяжелый взгляд.

   - Потому что это правда, - я посмотрела на него прямо, с вызовом. – Хватит меня обвинять во всех смертных грехах. Я на самом деле не знаю, как так получилось, что столь секретная информация оказалась опубликована. Еще вопрос, каким таким образом эта папка вообще оказалась на моем столе. И почему именно на моем.

   Вильям не успел ничего ответить. Собирался это сделать. Уже открыл рот. Но тут дверь кабинета распахнулась и в помещение вошел недовольно пыхтящий Дору.

   - Нет, ну сколько можно, а? – стал возмущаться он. Мы с Форастом во все глаза смотрели на оборотня, кажется, оба не понимая, что происходит. И с чего вдруг мужчина вломился сюда, точно зная, что мы разговариваем? Он же меня втолкнул в кабинет, напутствуя, что нам с Вильямом нужно объясниться. И сам же вмешивается. Вот точно говорят, что если у женщины наличие логики хотя бы под вопросом, то у мужчин она отсутствует напрочь.

   - Ты о чем? – наконец, спросил начальник. – И не ошибся ли ты дверью?

   - Да у меня уши от вашей болтовни вянут, - проворчал Дору, широким шагом подходя к дивану, на котором я продолжала сидеть, и устраиваясь на нем рядом. Наглый кошак, абсолютно не стесняясь присутствия босса, закинул руку мне на плечи и приобнял, пододвигая к себе ближе.

   - Дору… - начала было возмущаться, но тут услышала отчетливое шипение.

   Повернула голову в сторону Фораста, но он продолжал стоять и невозмутимо взирать на нас. Наверное показалось.

   - Детка, ну зачем тебе этот облезлый? – начал ворковать шкаф на ножках. – Я намного лучше. Переходи в мой отдел. Уборщицей нанять не обещаю, но на должность помощницы приму. Если этот увалень не ценит, то я-то уж точно заценю, оценю и…

   - Еще слово, и я натяну тебе твой же хвост до самого носа и запихну в пасть, - процедил Вил, указывая рукой на распоясавшегося товарища.

   - А что не так? – сделал вид, что ничего не понял, сидящий рядом мужчина. – Девка она видная. Мой кот на нее реагирует. Она ему нравится. И рысь не против, чтобы ее погладили по шерсти…

   Я в последний миг успела вскочить с дивана и отбежать к двери. Все происходило так молниеносно, что нужно было вглядываться, чтобы понять, что вообще происходит.

   Фораст сцепился с Дору. Набросился на друга и врезал в челюсть с такой силой, что я не на шутку перепугалась за оборотня. А что, если они снова обернутся? И (прекрасно помню слова Дору) кот Вильяма начнет на меня охоту?

   Пока я мешкала, не решаясь выскочить в коридор, драка набирала новые обороты. Мужчины колошматили друг друга, не стесняясь. Громили мебель. Разбили стекло у ближайшего к дивану шкафа.

   - Прекратите! – выкрикнула, сама себе удивляясь. – Вильям, хватит!

   Произнесла последние слова четко, уверенно. Будто отдавала команду, а не просила перестать мериться силами. Ну, подумаешь, решил Дору подшутить. Не очень удачно, но и не страшно. Какое Форасту вообще есть дело до того, кто меня к себе в отдел взять хочет. Понятно же, что пока я у него два месяца не отработаю, ни о каком переходе в другое место и речи не идет.

   Я не ждала, что меня услышат. Тем удивительнее оказалась реакция оборотней. Они одновременно замерли и повернули головы в мою сторону. Все это проделали так синхронно, что я не смогла сдержать нервный смешок. Картина, стоит признать, была эпической. Коты до этого только-только приступившие к поломке письменного стола, застыли, будто каменное изваяние. Правая рука Вила была занесена для удара. Дору скалился. И именно с таким вот оскалом сейчас и смотрел на меня. А если прибавить к этому то, что Фораст навалился на друга, а тот, в свою очередь, удобно устроил спину на столешнице…

   - А что смешного? – продолжая удерживать на лице оскал, поинтересовался Дору.

   - Я разве смеюсь? – проговорила серьезно, хотя была готова вот-вот рассмеяться. Это точно нервное.

   - Ты готова, - сказал кот и попытался спихнуть с себя партнера по драке. Вил слезать не торопился. Продолжал удерживать одну руку занесенной над лицом противника, а второй сжимать серую ткань толстовки.

   - Фораст, да оставь ты его в покое, - проворчала, складывая руки на груди. Кажется, опасность миновала. Или мне только кажется?

   Я, само собой, не особо рассчитывала на то, что мужчина послушается и отцепится от Дору. Но он вновь умудрился удивить. Перестал смотреть на меня, заскользил взглядом по своему другу, и только после этого отстранился от него. Нет, не так. Отскочил, как ошпаренный, судя по всему, догадавшись, насколько пикантно выглядело все со стороны. С моей стороны, да…

   Вильям одернул пиджак. Ткань жалобно затрещала и порвалась по шву на рукаве у плеча.

   - Да чтоб его… - процедил Вил, снимая его вообще. Не рукав, понятное дело, а пиджак. – Мой любимый… Купишь новый, - проговорил, зло смотря на Дору, который тоже принял вполне себе нормальное, вертикальное положение тела.

   - Почему сразу я? – возмутился тот. – Пусть она покупает. Это же ты из-за нее сорвался.

   - Что? – не поверила своим ушам. – Какое отношение ко всему этому имею я?

   Такого вопроса от меня, оказывается, не ожидали. Иначе с чего бы стали столь странно посматривать? Дескать, ты двигаешься в правильном направлении в своих рассуждениях. И если по взору Дору было видно, что он одобряет мою почти проклюнувшуюся догадливость, то вот Вильям был точно этим недоволен.

   - То есть, имею… И что самое ужасное, прямое, да? – пролепетала, опуская руки. Ну, что за напасть! Почему в последнее время вокруг меня происходит самое настоящее безумие, а я не могу во всем этом разобраться?

   - Прямее некуда, крошка, - довольно пропел Дору, делая шаг в мою сторону.

   Снова услышала приглушенное рычание. Словно кто-то предупреждал этого болтливого типа о том, что с ним будет, если он продолжит так по-свойски со мной разговаривать.

   Бросила быстрый взгляд на Фораста, однако, он продолжал стоять на одном месте и ничем не показывать своего, мягко говоря, раздражения. И вот если бы сейчас здесь находился еще какой третий кот, то я бы подумала, что эти порыкивания принадлежат ему. Но третьего сумасшедшего здесь не наблюдалось. Себя я в расчет не брала.

   - Либо вы сейчас говорите, в чем дело, либо я уже сама подаю в суд. Потому что это все ненормально!

   - И упекут тебя в психиатрическую лечебницу, - хмыкнул Вил.

   - Не запугивай девочку, деспот, - попытался укорить друга Дору. – Почему ей ничего не сказал? Чего тянуть кота… ну ты понял.

   - А надо? – Вильям посмотрел на своего друга. Еще немного и у виска пальцем покрутит. – Посмотри на нее. Ее трясет. Еще немного и в обморок хлопнется.

   - М-да… - пробормотал кот, больше похожий на медведя. – Кассандра, что из его ответов на твои вопросы тебе непонятно?

   - Я…

   - Ты не посмеешь вмешиваться, - а вот тут я уловила в голосе босса явную, ничем не прикрытую угрозу.

   - Кто сказал, что я буду вмешиваться? Ты сам ответишь на все ее вопросы. Потому что потом может быть еще хуже.

   - Куда уж хуже… - вздохнула я.

   Но, к сожалению, или к радости, разговор мы продолжить не смогли. Форасту позвонили по телефону и ему пришлось принять вызов. Дору сразу напрягся, видимо, почуяв неладное.

   - Да… Что? Когда? Какого… Где произошло? Понял, скоро буду.

   Я не слышала того, с кем начальник разговаривал, но почему-то была точно уверена, что это женщина. И вот новая странность в копилку моих странностей – меня осознание этого не то чтобы раздражало. Бесило. С чего вдруг? Еще один вопрос, ответ на который я точно не получу в ближайшее время.

   - Поехали, - бросил Фораст, уже направляясь к двери, у которой я стояла.

   - А что с девчонкой делать? – его товарищ тоже перестал изображать из себя полуживую статую и направился вслед за другом.

   - Я бы сказал, но, предполагаю, что она не одобрит.

   Вил остановился прямо напротив меня. Скользнул быстрым взглядом по моей фигуре, в открытую задержался взором на груди, потом на губах. Вздохнув, он перестал рассматривать меня, схватил за руку, чуть выше локтя, с силой сжал, почти до боли и потащил на выход из кабинета. Я помалкивала. Шипела немного, но ни слова не сказала. Все потому, что сейчас в моей голове были только слова не очень приличного содержания. Этот мужчина явно не привык к тому, что ему перечат. И терпеть не мог, когда все шло не по его плану.

   - Не думал я, что этот маньяк объявится столь рано, - произнес Дору, когда мы уже выходили из агентства.

   - Я тоже, - откликнулся Фораст. – Но он действует быстро. А мы все на месте топчемся.

   - Ничего, поймаем. Не убежит, - мужчина был уверен в своих словах. Ладно, он всегда был слишком самоуверен.

   - Скольких он еще чужими руками убьет, перед тем как ты его поймаешь. – Босс оказался не столь оптимистичен.

   Мы повернули за угол здания, где располагалась небольшая парковка, и направились в сторону одной из машин. Она мало чем отличалась от той, на которой я ездила до этого. Только цветом и номерами.

ГЛАВА 4

Запись четвертая: Полное погружение

   Вильям водил не в пример лучше того мужчины, что утром довозил меня до работы. Мне не хотелось написать завещание. Или высказать горе-водителю все, что я о нем думаю. Это несмотря на то, что я видела, насколько Форасту хочется вдавить педаль газа в пол и как можно скорее прибыть на место преступления. Я же там оказываться совсем не желала. Но кто бы еще меня об этом спросил?

   - А зачем я вам там? – наконец, не выдержав тягостного молчания, снова рискнула задать вопрос. Я, наверное, каждым таким вопросом медленно рою себе могилу. Вон как мужчины напряглись. Особенно босс.

   - Во избежание, - он, как всегда, не горел желанием отвечать прямо и развернуто.

   - А если подробнее? – Но и мне упрямства было не занимать.

   - Пусть ритуал, что я провел должен тебя защитить от таких, как я сам. Но гарантий никто и ничто дать не может. Кто знает, вдруг найдется отчаянный самоубийца? – Произнеся это, Фораст крепче сжал руками руль. Резко повернул влево, из-за чего я чуть было не повалилась на сидение. Дору, понятное дело, сидел впереди, рядом с начальником.

   Я все могла понять. Кроме реакции мужчины на свои же собственные слова. Почему реагирует на них столь эмоционально? Допустим, он не кричал, не рвал на себе волосы, но мимолетный взгляд, брошенный на меня через зеркало заднего вида. Опять же, крепко сжатый руль. Плотно сжатые губы. Все это говорило об истинных эмоциях. Которые Вильям пытался скрыть. Это желание мне так же было понятно. Кто я для него? Ровным счетом никто. Девица, что прибавила ему проблем. И несмотря на это, он провел какой-то ритуал, который должен был огородить меня от других оборотней. От других, но как оказалось, не от него самого. Каким-то образом маньяк, которого ищет Фораст, смог подчинить себе разум его животной сути. И вот не знаю, повезло мне с тем, что Вил-человек не хочет свернуть мне шею или нет? Иногда казалось, что он на грани.

   Ехали примерно полчаса, не больше. Я сразу поняла, что мы прибыли на место по тому, как суетились вдалеке полицейские, как была оцеплена часть улицы. Да и машины с мигалками довольно красноречиво намекали на то, что мы-таки доехали.

   - Сиди в машине, - приказал Фораст и вышел из автомобиля. Дору, как и всегда, последовал за ним.

   Я понимала, что Вильям планирует заблокировать двери, чтобы я уж точно не выбралась. Только вот… я почему-то запаниковала. Быстро выскочила на улицу и встала рядом с котом. Еще и головой покачала. Дескать, как хочешь, милый, но я одна оставаться не собираюсь. Не знаю, чем был вызван очередной приступ страха. Я просто поняла, что лучше одной в машине не оставаться. Пусть там, за специальной лентой находится тело оборотня, но сейчас для меня это было не так страшно.

   - Я не нанимался быть твоим нянькой, - недовольно проворчал Фораст, но за руку меня все-таки взял. Причем не выше локтя, как в прошлый раз. И даже не за запястье. Он переплел наши пальцы. И от этого мне почему-то стало жарко. Хотя на улице было уже далеко не лето.

   - А я не просила тащить меня сюда, - парировала я. Говорила тихо, чтобы ушлые полицейские лишний раз не смотрели в нашу сторону.

   - Угомонитесь, - пробормотал Дору.

   Босс посмотрел на своего друга с таким укором, будто его ни за что ни про что в угол поставили и сладкого на неделю лишили. Настолько ему нравилось меня доводить, наверное, вот он и расстроился.

   Я на какое-то время выпала из реальности. Очнулась лишь когда увидела накрытое черным целлофаном тело. Фораст разговаривал с двумя мужчинами в форме. Дору подошел ближе к телу и полез смотреть, кто же там такой лежит. И вот чего я никак не ожидала увидеть, так это приличных размеров кота. Точнее, рыси. По очертаниям я не сразу это поняла. Да и не рассматривала особо, по понятным причинам.

   - Кот? – сорвалось с губ прежде, чем я успела прикусить себе язык.

   - После того, как оборотень умирает, его тело редко когда остается в человеческой ипостаси. В случае же, если это было убийство, животная суть берет верх.

   Я покосилась на полицейских, которые точно слышали наш короткий диалог. Они никак на слова Дору не отреагировали. Получается… в курсе, что тут лежит самый настоящий оборотень? Только не говорите, что и стражи порядка тоже коты!

   - Вильям, милый! – услышала поблизости мелодичный голос и в следующую секунду меня самым бесцеремонным образом оттеснили в сторону.

   Девица, подошедшая к нам, буквально повисла на руке моего начальника.