Где жила? Кем была? Даже имени настоящего не смогла вспомнить юная землянка, неожиданно оказавшись в другом мире. Пришлось начинать жить с чистого листа. Хотя имя не проблема. Самое главное нашлась работа по душе и появилась необычная подруга, с которой не соскучишься. И приключения не заставили себя ждать.
Уютную кондитерскую неподалеку от магической академии открыл еще дед нынешнего хозяина и не прогадал - студенты с удовольствием посещают это милое заведение с приемлемыми ценами и вкуснейшими пирожными. Я тоже была в числе поклонников сладостей, не жалеющих стипендии на небольшое удовольствие. Сколько раз мы собирались здесь с друзьями, отмечая сданный экзамен, день рождения или просто выходной. С этой кондитерской связаны только хорошие воспоминания.
Именно поэтому сейчас мы с Мусей сидим на открытой террасе наслаждаясь свежей выпечкой и лениво поглядываем на проезжающие мимо экипажи и всадников. Вернее я сижу и наслаждаюсь, а Муся прыгает и нахваливает крошки, потому что она непоседливая птица. Пять лет учебы в академии пролетели как один день, и мы походом в любимое кафе решили проститься со студенческой жизнью, прежде чем с головой окунуться в новую взрослую реальность. Присели на дорожку как говорится. Но обо всем по порядку.
Санур магический мир, в котором все достижения держатся на изобретениях уважаемых ученых-магов. Их работа приветствуется, правительство в лице короля поддерживает, вот только опыты над людьми ставить категорически запрещает.
Однако я появилась в этом мире благодаря именно такому опыту. Вернее два заумных старикана хотели добиться совершенно другого эффекта, когда решили усовершенствовать почтовую шкатулку и переместить сборник заклинаний с одного места на другое. К их огромному удивлению вместо книги на столе оказалась бессознательная девушка в необычной по местным меркам одежде, но сильно удивляться странностям гардероба времени не было - насильственная телепортация выжала все силы и незнакомка попросту умирала.
Хозяин особняка, в котором находилась лаборатория, Симопод Фрейн и его закадычный друг Агус Давальд направили все свои умения для поддержания жизни девушки и опутали ее всевозможными укрепляющими заклинаниями. Профессионального целителя звать побоялись ведь доказать что они не хотели проводить опыт над человеком не представлялось возможным. Поэтому двое ученых использовали только свои знания в деле врачевания.
Был бы у меня адвокат, он бы эти действия квалифицировал именно как опыты, потому что отходила я от такого лечения долго. Как не угробили науке неизвестно, но действовали упорно, и через неделю я пришла в себя. Ну как пришла - просто очнулась, не помня, кто я, что я, где я. Сплошной туман в голове и жестокие провалы в памяти.
Постепенно сознание прояснялось, и еще через несколько дней я вспомнила, что жила в другом техническом мире, где все, что связано с магией сказки. Вспомнила машины, самолеты, просмотренные фильмы, прочитанные книги в частности и про попаданок, вот только родителей или друзей вспомнить не удалось. Вообще ни одного знакомого и даже незнакомого лица в памяти не возникло как собственно и имени с фамилией - только неясные тени и размытые образы. Это обстоятельство меня сильно напрягло - ладно подруги, а вдруг у меня на Земле остались дети, как было написано в одной из книг? Почему-то именно романы фэнтези ярче всего мелькали в сознании, вытесняя прожитую реальность. Они-то и подкинули сюжет в воспаленный мозг, о том, что малыши плачут и зовут маму. Однако старики заверили, что мне на вид от силы лет семнадцать-восемнадцать, поэтому обзавестись наследниками в столь юном возрасте я вряд ли успела, а подобрать подходящее имя не проблема. Вот, например, очень красивое - Апрелия. "Так звали мою бабушку", - ностальгически улыбнувшись, объяснил Симопод; весенний месяц - подсказала память и больше не выдала никакой информации.
Сообщать властям о вопиющем первом и единственном случае попаданства старики не рискнули. Хоть они и были безбашенными учеными, но что последует за таким признанием, представляли хорошо. Долгие разбирательства, которые отвлекут их от новых открытий и мое незавидное будущее подопытной крысы. А главное ученые не смогут объяснить, что именно спровоцировало появление человека из другого мира и это обстоятельство беспокоило их больше всего. Вообще-то они законопослушные граждане, но научные эксперименты такие непредсказуемые... Зачем делиться собственными наработками, если можно самим проследить за появившимся объектом? Да и кто в той комиссии умнее них? Одни бездари сидят! И вообще - девочку оглаской не вернешь и проблему не решишь.
Именно поэтому старички подсуетились, задействовали все свои немалые связи, и вскоре у Симопода Фрейна официально появилась внучка - Апрелия Фрейн. Кстати, баронесса - титул приложился по наследству - прошу любить и жаловать. А что еще остается делать, если адвоката у меня по-любому нет, а жизнь продолжается? Правильно, смириться с неизбежным и начинать адаптироваться и социализироваться в новом мире. Вот какие слова помню, а собственное имя осталось тайной за семью печатями.
Восстановление было долгим. Не вбухай в меня море магии два профессора находящиеся в научном угаре, я отдала бы богу душу еще на том столе, но для стариков было делом чести не дать погибнуть неожиданно полученному результату. Больше месяца они носились со мной как курица с яйцом, и немного успокоились только, когда я достаточно оправилась и начала интересоваться окружающим миром. Тогда новоявленную родственницу сплавили на попечение верной домоправительнице госпоже Ласкалье, которая служила у магистра Фрейна без малого сорок лет и была в курсе рождения "внучки".
Старушка оказалась славной и с маниакальностью старой девы дорвавшейся до ребенка принялась меня откармливать и просвещать по всем житейским вопросам. Как истинная женщина в первую очередь она озаботилась наличием гардероба, вот тогда-то я и заинтересовалась своей внешностью. В мозгу словно что-то щелкнуло - я же девочка как я выгляжу? До этого мне даже в голову не приходило посмотреть в зеркало, я чувствовала себя каким-то вялым гомункулом без прошлого и боролась с остаточными явлениями магии, что волнами гуляла по моему телу.
Помню, сообразив, кинулась к трюмо как к панацее от всех бед - увижу свое лицо, и память сразу вернется! Однако ожидания не оправдались. Из зеркальной поверхности на меня смотрела русоволосая, голубоглазая, стройная девушка с правильными чертами лица. Волосы ниже лопаток, чистая белая кожа, аккуратный носик. Симпатичная. Славянский тип - подсказала память и снова затаилась. Может и к лучшему - помни я родителей и братьев с сестрами если таковые у меня имелись, то привыкнуть к новому положению было бы гораздо сложней. По крайней мере, болезненней это точно. Страдания не добавляют радости в жизни. Тяжело знать чего лишилась, что потеряла и кто обо мне плачет. А так словно заново родилась с багажом полученных ранее знаний. Не очень нужных в этом мире, если честно, иногда наоборот вредящих. А еще проснулся инстинкт или привычка - тело требовало физических упражнений. Я легко прогнулась в мостике и села на шпагат. Кажется, в прошлой жизни серьезно занималась каким-то спортом. Скорей всего гимнастикой или балетом. Попробуй, угадай теперь.
Короче, в голове царил кавардак, как говорится "Все смешалось в доме Облонских". И главное точно помню, что это крылатая фраза из "Анны Карениной" Толстого. Льва Толстого, а не Алексея. На гуманитария что ли училась? Мда...
Почему я понимала местную речь мои профессора дать объяснение не могли, но выставили множество теорий вплоть до того что миры разные, а язык один. Снова заинтересовались мною как научной работой и предложили эксперимент, в результате которого выяснилось, что читать и писать я тоже умею. Дедки радостно развели руками - вот значит, их теория верна. В душе посмеялась над наивностью ученых мужей (память в этом вопросе не артачилась - на Земле насчитывается более семи тысяч языков), но спорить не стала. Умею и умею. Какая теперь разница? Главное могу окопаться в библиотеке и черпать знания из надежных источников никого не отвлекая от дел.
И дни потекли один за другим. Я много читала, общалась с домоправительницей, кухаркой, служанками, которые свято верили, что юная леди Апрелия это приехавшая из глухой деревни приболевшая внучка хозяина. Еще через пару недель, когда сидеть в четырех стенах, если можно так назвать огромный дом "дедушки" стало невмоготу, я вышла под присмотром госпожи Ласкальи во двор. Первым кто меня встретил, был здоровый лохматый и очень злющий пес. Ну, по словам домоправительницы, которым я не поверила, потому что собакей пару раз гавкнув, завилял хвостом и полез целоваться.
После этого старички снова проявили интерес, сказав, что у меня появился побочный эффект. Обычно когда в человеке просыпается магия, ей предшествует какой-нибудь бонус. У меня вот умение ладить с животными, потому что лазинейский сторожевой пес по имени Зверь подпускает к себе только хозяина. Потерли ладоши и с предвкушающими лицами снова заперлись в лаборатории ничего толком не объяснив. Конечно, они до сих пор занимались "разбором полетов" и пытались понять, каким образом удалось обзавестись незапланированной внучкой.
Я лишь мечтательно вздохнула. Было бы очень хорошо приобрести необычные способности, но верилось с трудом. Магия, волнами гулявшая раньше по телу, то ли улетучилась, то ли успокоилась, но вряд ли прижилась. А было бы неплохо... Мне ведь теперь жить в этом мире и нужно думать, чем заняться в дальнейшем. Магов здесь уважают и их услуги ценятся дорого.
Библиотека радовала наличием научных трактатов и учебниками по стихиям. Однажды я нашла книгу с заклинаниями воздуха и, просто шутки ради проговорив вслух формулу, взмахнула рукой в сторону стола, даже не надеясь на какой-либо результат. Стол отлетел как пушинка и врезался в шкаф, который с грохотом свалился на пол.
Я ожидала выговора с упреками о порче имущества, однако стариканы, с радостью потирая руки, заявили, что во мне проснулась магия и снова с интересом взялись исследовать свою подопытную... внучку. Результат превзошел все ожидания - во мне открылся личный резерв, дремавший до этого где-то глубоко внутри. Убеленные сединами профессора с печатью безуминки на лицах объяснили, что иначе я не смогла бы преодолеть переход из мира в мир и тем более выжить. А сейчас они обнаружили предрасположенность к двум стихиям - воды и воздуха и авторитетно заявили, что из меня выйдет неплохой маг-погодник. Профессия не сказать что редкая, но очень уважаемая. Помимо этого дедки разглядели зачатки мага-артефактора и бонусом способность ладить с животными. Маги этого мира обычно имеют по две профессии - основную и дополнительную.
Мне все пришлось по душе, и я с удовольствием начала заниматься. Раз уж появился талант то его надо развивать.
Еще через пару месяцев старики, не перестающие наблюдать за состоянием моего организма, резюмировали, что магический резерв укрепился и требует развития. Изменений больше не предвидится, поэтому мне смело можно поступать в академию для получения нужных знаний. Без диплома, как известно, в любом мире ты букашка, а не специалист. За три месяца до приемных экзаменов меня натаскали по истории, географии и несложным бытовым заклинаниям, поэтому поступила я легко. И вообще люди на Сануре делились на магов и не магов, поэтому все у кого появлялись способности, поступали без проблем и учились.
Магический мир, в который меня занесло каким-то чудом не иначе, оказался населен и другими расами. Поначалу я пищала от восторга, узнав, что здесь реально существуют гномы, эльфы, оборотни и драконы, причем последние имеют вторую ипостась. Я уже размечталась на тему, как в учебном заведении подружусь с эльфом или гномом, которому "толкну" какое-нибудь изобретение (идея родилась в голове опять же из книг), но, увы... Оказалось, что все эти расы живут очень обособленно и общаются лишь с торговцами по вопросам купли продажи и только. Не учатся они в человеческих академиях, а жаль. И вообще люди знают о них до неприличия мало. Мне никак этого не понять.
Большую часть населения Санура составляют люди, которые периодически цепляются друг к другу, не смотря на всякие мирные соглашения и договоры. Именно поэтому другие расы не любят иметь дело с людьми, и академия помимо магов с мирными профессиями выпускает боевиков. Эти парни все как на подбор красавцы-гордецы, свысока поглядывающие на учащихся других факультетов, но лично я им нисколько не завидовала потому, что была в восторге от своих способностей.
Уметь управлять погодой, призывать или разгонять тучи это же круто! А боевик что? Бах-бабах фаерболами - никакой фантазии. Перспектива самой уметь делать артефакты тоже радовала - значит, не придется зависеть от этой самой погоды и всегда можно заработать лишнюю копейку. Поэтому в учебу я окунулась с головой и огромным желанием.
Поначалу старики воспротивились моему решению жить в общежитии. Мол, вот тебе, деточка, карета и личный водитель он и привезет и увезет. Не безродная чай, ведь искренне полюбили как родную дочь. Но в этом вопросе я осталась непреклонной. Столица огромна, от дома до академии больше часа добираться, а ошметки памяти подсказывали, что студенту лучше бы потратить два лишних часа на сон. Тем более что в местном транспортном средстве, проще говоря, трясущейся коробке на колесах ни выспаться, ни почитать нормально. И если честно хотелось самостоятельности - я немного утомилась от бурной гипер опеки одиноких стариков, а когда увидела общежитие и узнала, что каждому студенту предоставляют маленькую, но отдельную комнатку, то уже никакие доводы не могли меня переубедить. Пообещала, что домой буду приезжать на выходные каждую неделю, потому что тоже их люблю и никогда не брошу. Ведь они моя семья! На том и порешили, немного прослезившись от спонтанных признаний в любви.
Вселилась в общагу, перезнакомилась с ребятами и быстро влилась в коллектив. С радостью отметила, что я коммуникабельная, веселая и усидчивая что очень важно для второй профессии - артефактор. Да, я начала узнавать себя заново стараясь понять, какой я человек и какими нравственными качествами обладаю. Всегда радовалась и до сих пор продолжаю радоваться, находя в характере что-то хорошее. Как первооткрыватель другой планеты, честное слово.
Никаких подколок и презрительных взглядов со стороны местной молодежи в мою сторону обращено не было. Да и то - ведь никто не знал что я нищая попаданка без рода и племени. Наоборот, я поступила в академию как аристократка, баронесса и внучка уважаемого даже в широких кругах Симопода Фрейна. Были, конечно, зазнайки, считающие себя выше, были ребята попроще которые боялись сближаться, но за время учебы все более-менее притерлись и сдружились. Больше всего я сблизилась с Беатой и Диком. Оба маги-погодники, но она лекарь по второй специализации, а он - картограф. Мы отлично ладили и дополняли друг друга.
Теперь, когда мы получили распределение на работу в разные уголки страны, наша дружба подвергнется самому строгому испытанию - временем. Ведь каждый выпускник магической академии должен отработать на корону за минимальное жалованье три года в одном определенном комиссией месте. К слову, не самом перспективном.
Мне, наверное, будет проще, ведь у меня есть Муся. Шебутная подружка, еще один милый бонус в этом мире, который появился на втором году обучения.
Моя память по-прежнему творила чудеса. Я так и не вспомнила ни одного лица не только знакомого человека, но вообще никакого... ни одного лица помимо актерских. Будто я жила на Земле исключительно одна и меня окружали вымышленные герои. Зато цитаты из книг или фильмов она выдавала исправно. Всегда приходилось сдерживаться, чтобы не ввернуть какое-нибудь несоответствующее этому миру высказывание или слово. Кстати, очень тяжело общаться с друзьями и не иметь возможности поделиться своим происхождением. Ребята иногда устраивали дискуссии на тему существования других миров, а мне приходилось помалкивать и тихонько вздыхать. Старики строго-настрого запретили даже заикаться о своем попаданстве. Мне и самой не хотелось подводить дедушек и тем более проверять - отвернутся от меня друзья, начнут жалеть или сдадут властям на опыты.
Тем более что меня не без оснований в академии считали с "чудинкой". Конечно, если студентка в чистом поле, хохоча и задрав голову к небу, вдруг начинает кружиться и петь: "Я тучи разгоню руками" юмора не понимает никто. А если она вместо дождя творит град, то это вообще ужас-ужас. "Маги-погодники учатся поливать урожай, а не убивать его. И погода должна быть хорошей всегда", - твердили преподаватели, но меня так и тянуло на эксперименты. Вода ведь может быть не только жидкой, у нее три агрегатных состояний это я точно знаю. Почему не использовать все? Почему не устроить, например, грозу? Помню, некоторые поэты ее очень любили и увековечивали в стихах. Не зря же? Но в этом мире даже слегка наметившееся отклонение от климатической нормы сразу стабилизировали. Погоду делают маги! Причем, только хорошую из серии "не холодно, не жарко".
Снег тоже творить нельзя, он существует лишь на севере, где раскинулись непригодные под посадки земли. В общем, местные уже лет пятьсот ни грозы, ни снегопада не видели, поэтому им не понять душевных порывов землянки.
Мою любовь к странным экспериментам списывали на наследственность - Симопод Фрейн считался неординарным изобретателем - но, не смотря на родство с уважаемым ученым, оценки я получала соответствующие. Красного диплома не видать хорошо бы обычный получить.
Я честно старалась придерживаться правил, но иногда память прежней меня выдавала авантюрные идеи, от которых невозможно отказаться. Может, сыграло роль лечение магов-реаниматологов в исполнении двух профессоров-ученых, но никаким боком не медиков, а может эффект дало все в совокупности. Как знать, но в результате одной из таких идей и появилась Муся.
На одном практическом занятии, которое проводилось в парке, мне пришло в голову не просто подчинить тучку, а сотворить из нее что-то типа робота. Туча-робот классно же! Будет летать, требовать у всех одежду... О, да, терминатор! Фильм вспоминался до мельчайших подробностей. Конечно, я понимала, что это провальное занятие, но с каким-то бесшабашным детским азартом и предвкушением принялась лепить заклинание, формируя его в шар и вкладывая все возможные и не возможные качества. Помимо положенных стихий я заглянула внутрь себя и представила как, фигурально выражаясь, отщипываю по крошке от разных частей... эфемерных внутренностей. То есть кусочек души, сердца, разума... Да, машины с интеллектом это круто, а разумная туча вообще жесть. От мозга ради такого дела можно и побольше отщипнуть. Раздевайтесь, работники полей, мне нужна ваша одежда! Ха-ха! Облако-голем-разбойник.
Даже предвкушала, как получу по шее, если и правда что-то получится.
В парке мы занимались не зря - это усложненный вариант, когда неба не видно, потому что его мешают рассмотреть ветви деревьев и призвать тучи значительно трудней. Ну, поскольку я навертела креатива, то кинула получившийся шарик просто вверх, понадеявшись на русское "авось". Одного только не учла - мой бонус ладить с животными распространялся и на птиц. Они меня совершенно не боялись, наоборот любили и всегда старались крутиться рядом. Вот и тогда магический шарик распугал шустрых воробьев, густо облепивших дерево, а в мои ладони упала бесчувственная синица. В недоумении захлопала глазами и через секунду ужас затопил сознание - я погубила невинную птаху!?
Птичка лежала, приоткрыв клювик, раскинув в стороны обмякшие крылышки, и напоминала мне... меня. Два с небольшим года назад. Выдернутую из своего привычного мира и умирающую в результате опыта самодовольных магов. Это что же я натворила-то?
- Студентка Фрейн, перед вами стояла другая задача, - недовольно дернул щекой преподаватель, заметив, что заклинание не достигло цели. - Призвать тучу, а не уничтожать окружающую среду.
- Апрелька вышла на охоту, - хихикнул Дик, увидев добычу в моих руках и восхитился: - Одним ударом сшибла!
- Ты убила синичку?! - обвинительно ахнула Беата и посмотрела как на врага народа. - С ума сошла?
Выкрик подруги подстегнул к действию, и я помчалась в целительский корпус, не задумываясь над тем как нелепо буду смотреться, требуя вылечить пичужку.
Повезло, что добродушный пожилой лекарь был в тот момент свободен от других дел и любил пернатых. Он поколдовал над синицей, влил в клювик укрепляющее зелье и с усмешкой сказал, что пациентка будет жить только при наличии хорошего ухода. Ее нужно поить лекарством каждые два часа, давать воду и кормить.
Я самоотверженно возилась с бесчувственной, а потом вялой синицей поклявшись самой себе, что не дам ей умереть. Ни за что. Мне же не дали.
И выходила!
Не обращая внимания на насмешки однокурсников и скептические покачивания головами преподавателей. Конечно, приходилось ведь отпрашиваться каждые два часа, чтобы дать лекарство. "Пожалуйста-пожалуйста, отпустите на пять минуточек мне нужно Мусе закапать зелье", - сложив ладошки лодочкой, канючила в любой ситуации. Даже на контрольной или на полигоне в момент покорения очередной трассы. Разумеется, придумалось имя, должна же я была как-то обращаться к малышке. И отпускали - никто не рискнул отказать, дабы не стать причиной гибели несчастной синицы. Просто слегка ехидничали: "Ну да, это же Муся. Как же, как же, идите, студентка Фрейн, и впредь не разбрасывайтесь заклинаниями".
А то я сама не поняла!
Зато дней через десять потерпевшая от моей глупости птичка оклемалась и, перестав напоминать заядлого пьяницу в отключке уже довольно бойко сама клевала зерна, попадая с первого раза в пять из десяти. Еще через некоторое время, вернувшись после занятий, я заметила, как печально Муся смотрит в парк, сидя на подоконнике и со вздохом сожаления открыла окно. Хватит бедняжке мучиться, пусть возвращается к прежней жизни.
- Ну все, милая, лети к своим, - с толикой грусти напутствовала уже полюбившуюся пичужку. Что скрывать я к ней привыкла как к домашнему питомцу, но она вольная птица и пришла пора расставаться. - Не держи обиды, солнышко, и прилетай в гости. Будешь меня навещать, да?
Проговорила с печальной улыбкой в глубине души, не надеясь на встречу - упорхнет и ищи свищи. Сколько их на ветках сидит одинаковых абсолютно. Поди, опознай одну конкретную среди десятка таких же.
Однако синичка не поспешила на свободу к весело чирикающим на ветке друзьям.
- Яостанусьздесьстобой, - голоском мультяшного мини-робота пропищала Муся.
- Что?! Ты... - схватившись за вставшие дыбом волосы на голове, наклонилась пониже и прислушалась. - Говоришь что ли? Или мерещится?
- Я. Останусь. Здесь. С тобой, - четко разделяя предложение на слова, повторила птичка.
- Разговариваешь?! Ты... разговари... ех...
Ноги подогнулись, и я плюхнулась на кровать. Видеть, как из маленького клювика вместо чириканья вылетают слова, оказалось ошеломляюще непривычно. Наверное, говорящая туча не так бы удивила, но ведь я этого и добивалась. Сделать неразумное разумным. То есть неодушевленное, а тут живое.
- Разговариваю, не тупи, - добила синица земным сленгом и почистила клюв о тетрадку. - С тобой говорю, буду жить. Чё непонятно?
Я пораженно ахнула, прикрыв руками рот. Затем схватила пташку, сунула ее за пазуху и помчалась к своим старикам на консультацию. Никто из них не прогнозировал при первичном осмотре способность к речи. Пусть и меня вылечат заодно, а то уже странности мерещатся. Или что? Получилось? Я сотворила робота?
Дедушки пришли в полный восторг, когда жертва моего эксперимента вежливо с ними поздоровалась на человеческом языке и как коршуны науки набросились на нас обеих. Мусю изучать меня пытать, чтобы понять, как такое могло произойти. Ну да пойми теперь... Сами-то до сих пор не разобрались, как удалось притащить девушку из другого мира. Неужели гены передаются воздушно капельным путем, раз я практически повторила их подвиг?
Однако исследование показало, что я пошла не по стопам приемных предков, а гораздо дальше. В результате несчастного случая синица стала не просто говорящей, а разумной. Нет, не роботом, а живой разумной птахой. Более того она обзавелась моей памятью. То есть что знала я, то теперь знает и Муся. Уму непостижимо как в ней это поместилось - мозг-то с горошину - но у меня появилась подруга с земным менталитетом. Да что там - с моим менталитетом! Правда, основательно разбавленным птичьими привычками, но все равно здорово! Я обрела землячку! И теперь нас двое - вырванных из привычной среды и старающихся вникнуть в новые реалии. Самое приятное, что нам обеим такой расклад пришелся по сердцу. Мне интересно познавать новый мир и учиться магии, а Мусе понравилось ощущать себя человеком и в частности девушкой. Она высокомерно заявила, что ее ранее бездарное существование обрело смысл.
Разумеется, жизнь в парке среди бестолковых птиц умную Мусю больше не прельщала, а дорвавшись до речи, синица принялась ее тренировать и говорила, говорила, говорила... Болтала практически без умолку, а я только развлекалась - ведь она вспоминала о том, что я знала и уже подзабыла. Мне, например, ни к чему было вспоминать названия станций метро, но когда Муся начала их перечислять я слушала как завороженная до катящихся по щекам слез. Смутно веяло чем-то родным и потерянным навек. В результате постоянных тренировок Мусин пищащий электронный голосок постепенно из мультяшного трансформировался в голос пятилетней девочки. Тоже писклявый, но более приятный для восприятия.
Поначалу модифицированная птичка сидела в комнате, болтала сама с собой или с залетными в форточку воробьями, но однажды возмутилась и потребовала брать ее на занятия.
- То есть ты будешь учиться, а я останусь на этом этапе развития? - возмущенно заявила птаха. - С воробьями я снова начинаю чирикать и деградировать.
В исполнении пернатой малявки пафосные речи вводили меня в ступор. Даже когда она цитировала классиков, было не так странно как когда заводила речь о высоких материях. Всего ничего как обрела разум, а уже боится деградировать. Я была в шоке.
- Ну что ты рот открыла? - нетерпеливо запрыгала по столу птичка. - Сама меня такой сделала и несешь ответственность за ту, которую приручила. И образумила. Еще Экзюпери сказал. Антуан де Сент, между прочим. Французский летчик. - И восхитилась: - Хо-хо, во чё я теперь знаю! И как тут сидеть одной без телевизора и компа? Или хотя бы компании?
Я передернулась от нереальности происходящего, все-таки содержание страшно не соответствовало форме, прикрыла глаза и, стараясь быть деликатной, испугано шепнула:
- Мусь, если у меня от тебя мурашки то, что станет с остальными, когда ты заговоришь?
Птица заметалась по комнате со скоростью сдувающегося шарика и заканючила на лету:
- Что, что? Подумаешь мурашки-букашки. Привыкай! Мне здесь ску-учно... ску-учно... Бери с собой.
- Обещаешь молчать?
- Зачем уметь говорить, если придется молчать? Ну, ладно-ладно, могила! Буду только слушать. Войди в мое положение, подруга, иначе умру от скуки! Чё смерти моей хочешь? Создала, чтобы я погибла? Я тоже хочу учиться, - давя на психику, жалобно проныла синица и принялась сыпать цитатами как Анка из пулемета: - "Ученье свет, а неученье тьма". Суворов сказал. "Надо много учиться, чтобы знать хоть немного". Это этот сказал как его... Монтескье. Шарль Луи, ага. "Ни искусство, ни мудрость не могут быть достигнуты, если им не учиться". Демокрит. "Мы все учились понемногу чему-нибудь и как-нибудь". Пушкин Алекс...
- Хорошо-хорошо, - приподняв ладони, остановила я изливания афоризмов из птичьего клюва. Ничего себе энциклопедия! Настоящий мини компьютер.
И что оставалось делать? Ведь она права. Разумное существо нельзя держать в клетке, и я действительно теперь за нее в ответе. Хочешь, не хочешь, а подругу придется выводить "в свет" иначе она меня задавит своим образованием. Или моим? Короче определенно мозг выклюет.
В общей сложности носилась я со своей жертвой эксперимента больше месяца и все уже привыкли к наличию у меня питомицы. Поэтому появление студентки в аудитории с синицей на плече не вызвало особого ажиотажа. Ее там маленькую почти и не видно когда не слышно. Ребята только покрутили головами - надо же, как надрессировала, даже не улетает.
Однако надолго Мусиного терпения держать язык за зубами, то есть за клювиком не хватило. Она трепетно относилась к моим успехам, и когда один из придирчивых преподавателей (по ее непредвзятому мнению) попытался поставить мне "хорошо" вместо "отлично" спорхнула с плеча и запрыгала по журналу, требуя не занижать оценки способной ученице.
- Не имеете права! - задиристо пропищала пичуга, размазывая маленькими лапками чернила и вводя профессора в состояние шока. - Я буду жаловаться в комиссию по правам разумных синиц! В Гагарский суд! Журавлиные конвенции! Свободу попугаям! Она из меня человека сделала, а вы оценки занижаете! Да ей орден сутулова надо дать! И наподдать, но это я уже сама. Хи-хи. Афоризмами. Чего рот открыл? Исправляй, говорю! Требую справедливости! Оле, оле, оле!
Даже я опешила, что уж говорить о преподе и студентах.
В течение нескольких месяцев после этого случая Муся являлась звездой академии и причиной ажиотажа. Профессора во главе с ректором и главным лекарем с маниакальным азартом заваливали птицу вопросами и пытались изучить необычный феномен. Ну, насколько синица им позволяла это делать. "Никаких магических рентгенов! Я вам не крыса! И не дурочка чтобы на это соглашаться. Не, поболтать поболтаем, но в голову не лезть! Глаз выклюю!".
Поизучали-поизучали и, так ничего и не поняв, пришли к общему мнению: что, собственно, можно ожидать от внучки Симопода Фрейна? Гены изобретателя дают о себе знать. Накрутила чего-то по незнанию и вот результат - птица очеловечилась. Причем неправильно как-то - цитирует несуществующих поэтов и философов, какой-то интернет с телевизором упоминает, ссылается на соцсети. Странная, в общем.
Люди привыкают ко всему. Со временем в академии привыкли и к разумной синице иногда говорящей непонятные вещи. Зато мне стало гораздо легче - больше не было нужды сдерживать иномирные словечки, всегда можно сослаться на подопечную и списать на нее свою чудинку. От синицы, мол, нахваталась. А та и рада стараться трещит себе на людях, специально переворачивая фразы на птичью тематику. Руки у нее крылья, волосы - перья, ноги - лапки. Беата у нее жаворонок, Дик сова (ой, только не женитесь, ребята, намучаетесь). Полезные советы так и сыплются из клюва. А наедине не придуривается - цитирует выдержки из книг и если закрыть глаза создается ощущение что общаешься с неглупым человеком просто не в меру болтливым и наделенным отличным чувством юмора, между прочим. Постепенно грань между двумя сознаниями стерлась, и Муся превратилась в отличную подружку с птичьими повадками правда, но кто из нас идеален?
Незаметно пролетели веселые студенческие годы. Мы с Мусей получили один диплом на двоих (хоть она возмущалась очередной несправедливостью и пообещала подать на ректора в ястребиный суд) и распределение на отработку в далекий приграничный городок Момыш.
Времени, чтобы добраться до нового места жительства у нас был вагон, и мы решили спокойно проститься со столицей и посидеть в полюбившейся кондитерской. Дик с Беатой жили в других городах, поэтому с ними мы попрощались накануне и коротали теперь время вдвоем, если не брать в расчет вездесущих Муськиных приятелей.
- Сегодня крошки удались на славу, - похвалила выпечку моя необычная подруга постукивая клювом о край тарелки и деловито косясь на сидящих на ветке ближайшего дерева воробьев. - Ужасно крошливое пирожное. Угодили, так угодили.
- Это твои друзья из академии? - поинтересовалась я, кивком головы указывая на птичье братство.
- Ты что? Чика, Вжика и Чирика здесь видишь?
Я закатила глаза.
- А то воробьев можно визуально отличить друг от друга, особенно если видишь сразу пятьдесят штук. Мне кажется, ни одному человеку это недоступно. Они же все на одно лицо! Я и тебя не опознаю, затаись ты на дереве среди сородичей.
- Да? Странно. Я-то людей различаю, - самодовольно высказалась подруга и ответила на первый вопрос: - Нет, это воробьи из городского парка, но тоже мои друзья. Будем кормить? Ну, я им пообещала типа...
Вопрос конечно риторический. У меня всегда в карманах найдется горстка пшеницы именно для таких случаев. С наигранным вздохом насыпала зерен на противоположный край стола и снова взялась за свое пирожное.
Все мелкие птички столицы были друзьями Муси. Тоже коммуникабельная получилась личность и слегка властная. Ворон и галок она недолюбливала за их подавляющий рост, прожорливость и наглость, а синички, воробьишки, ласточки и всякие пеночки с мухоловками - друзья. За нами вечно увязывался пернатый шлейф. Который ждал подачек. Именно поэтому и одеваться я стала в улучшенный личным дизайнером костюм.
Академия в целом соответствовала моим представлениям о магическом учебном заведении. Разница была лишь в том, что студенты не ходят здесь в мантиях, как описано во многих книгах фэнтези. Боевики предпочитают щеголять во всем черном, а погодники в чем придется. Как бы странно не прозвучало, но форму пусть и необязательную ввели именно мы с Мусей.
Местные женщины не отступают от классики и носят длинные платья в пол, но магессы предпочитают более удобную одежду и ходят в штанах. Ведь им часто приходится ездить верхом и работать в полях.
До появления у меня синицы с земным менталитетом я не особо придавала значения вещам, но Муся стала той подругой, которая верховодит в паре и всегда все знает лучше.
Сначала заговорившая птица довела портниху до заикания, но, спасибо, женщина обшивала в основном магов с причудами и быстро пришла в себя. После этого, кстати, синица зареклась открывать клювик в присутствии чужих людей и вне стен академии. И так диво - девушка с птичкой на плече, а если та слово скажет, то сразу шарахаются и начинают взывать к богам. Мусю это страшно бесит и смешит одновременно.
Так вот когда портниха смирилась с видом заказчицы, синичка принялась доступно объяснять, что на верхней одежде должно быть как можно больше карманов. Нагрудные, нарукавные, набедренные и даже надколенные. И подколенные тоже. Это удобно. Это очень удобно, когда пшеницу можно разложить по всей Апрельке и не бояться голодной смерти. В результате на моей летней синей куртке и штанах появилось по шесть карманов, не считая маленьких карманчиков. Такой прототип джинсового костюма получился.
Когда я в первый раз принарядилась в обновку Муся гордо заявила однокурсникам, что это новомодный стиль милитари - все свое ношу с собой называется, который очень подходит таким ведьмам как мы. Слово здесь незнакомое, но по птичьему мнению кем еще являются люди умеющие управлять погодой? Ведьмами и никак иначе.
Ребятам новая модель одежды понравилась, и вскоре весь наш курс (возместив заказами моральные страдания портнихи) щеголял "в форме". А там и остальные студенты подтянулись. Мода она такая - стоит кому-то начать, остальные спешат перенять нововведение. Тем более что иметь множество явных и скрытых карманов действительно удобно не только на экзаменах, но и в повседневной жизни даже если у тебя нет подруги синицы со стаей вечно голодных прожорливых птиц.
На дружков Муси в силу их многочисленности не напасешься. Хоть они и питаются (по утверждению синицы) как Дюймовочки половинкой зернышка, но тридцать Дюймовочек, как известно, слопают уже пятнадцать полноценных зерен. Но тут уже ничего не поделаешь - у них нет своего человека в подчинении, а у Муськи есть. И она этим нагло пользуется.
По мощеной мостовой слажено зацокали подковами статные жеребцы. Даже по звукам выбиваемого копытами ритма становилось понятно, что шествуют не обычные лошадки, а вымуштрованные кони какого-нибудь генерала. Я лишь заинтересованно подняла голову, а Муся уже предвкушающе взвинтилась вверх, чтобы лучше рассмотреть проезжающих всадников.
- Ой, не иначе мой красавчик куда-то направился, - радостно ахнула синичка. - Точно! Майоранчик, любимый, приправка моя душистая! Слетаю, поздороваюсь.
И, разумеется, полетела. Еще бы она осталась в стороне, ведь мимо с военной выправкой и гордо приподнятым подбородком проезжал сам племянник короля герцог Майоран Беледер.
Статный мужчина лет тридцати трех возглавляющий службу охраны правопорядка сокращенно сопр. А познакомились мы, когда на последнем курсе лорд Беледер посетил академию чтобы прочесть выпускникам лекцию на тему: "Как распознать вражеских шпионов". Хотя в названии и содержании я точно не уверена. Да и ни одна девчонка не вспомнит, о чем там вещал стройный зеленоглазый шатен, собравший волосы в низкий хвост. Мы просто растеклись лужицами по партам, и любовались правильными чертами лица, мужественным подбородком, широкими плечами... Самые сообразительные студентки подняли температуру воздуха в помещении, и когда лорд от жары скинул форменный камзол с серебряными пуговицами, тихонечко завздыхали, разглядывая бицепсы и накаченные мышцы, перекатывающиеся под черной рубашкой.
Красивых парней у нас в академии много, но это ведь еще и родственник короля! Принц! Ну как тут не поглазеть и сосредоточиться на теме? Какие шпионы? Идут они лесом.
Именно на той лекции обнаружилось, что Муся вместе с приобретенным разумом получила и побочный эффект, а именно - слабость к красивым мужчинам. И комплекс - почему она птица? Почему не женщина? Вон, какой экземпляр, а она его даже обнять не может. Хотя, почему нет? Еще как может. Вернее именно она и может в отличие от настоящих девчонок! Сообразив, что имеет определенные преимущества, Муся спорхнула с моего плеча, и быстро-быстро помахивая крылышками, зависла, словно колибри перед лицом лектора, введя его в ступор. Глава сопровцев отпрянул на шаг назад, пытаясь сообразить, что это за птица такая и откуда она вообще взялась в аудитории.
А как у него округлились глаза, когда птаха защебетала словами!
Мы с Беатой вжали головы в плечи и прикрыли рты ладошками - пернатку было уже не остановить.
Только научившись говорить, подруга сразу решила для себя не утруждаться "выканьем" и соблюдением человеческих норм вежливости. Молодой, старый, студент, ректор или сам король - все едино. Она птица и обращаться к людям будет по-свойски без всякого пиетета. Что и демонстрировала периодически на преподавателях, ректоре, а теперь и на самом принце. И, кстати, верно, а то смотрелось бы вообще странно.
- Привет, Майоранчик! - радостно панибратски пискнула Муська, пользуясь своим положением и видом. - Твое имя напоминает душистую приправу. Ну и ладно. Дай я тебя обниму что ли. Уй, какой ты хорошенький! Военный, здоровенный... Прям, все как я люблю.
Согласия Муся не ждала. Она шустро, не давая опомниться, опустилась на широкое мужское плечо, раскинула крылышки в стороны и прильнула мягкой грудкой к шее парня. Между прочим, очень приятные ощущения от такого контакта по личному опыту знаю. Хотела, конечно, прислониться к щеке, но в силу мелкого роста достала куда достала. Лорд Майоран замер и скосил глаза на прилепившуюся птицу.
- Ты... мне... послышалось что ли? - осторожно поинтересовался мужчина.
- Я Муся! - обиженно возмутилась синица, словно ее имя объясняло умение разговаривать и, сложив крылышки, запрыгала по плечу. Она вообще спокойно сидеть не умеет, а уж когда волнуется тем более. - Я хорошая, разумная, красивая, ну и магическая теперь конечно. Помогу тебе лекцию читать. Хочешь? Вижу, хочешь.
- Да? - сглотнув, обвел глазами аудиторию Майоран. - Магическая синица? Серьезно?
Студенты смотрели с интересом, но без удивления, а скорее с завистью. К птичке давно привыкли, и каждый мечтал, чтобы она уделила персональное внимание именно ему. Беледера это слегка успокоило, все-таки в магической академии случаются всякие странности.
- Ты разговариваешь? А почему мне не сообщили, что появилась разумная говорящая птица? – Возмутился лорд, усилием воли взяв себя в руки и сообразив, что имеет право знать такие вещи.
- А тебе, извиняюсь, зачем? – непосредственно поинтересовалась пернатая нахалка и перелетела на голову.
- Ну как? Ты ведь можешь быть неоценимым сотрудником! Маленькая незаметная пичуга, которая выведывает планы в стане врага. Идеальный агент! - подняв глаза к переносице в надежде разглядеть птаху, размечтался Майоран и даже руками взмахнул. Муся тут же воспользовалась ситуацией и, перелетев на палец мужчины, усмехнулась:
- Ага, агент... ноль-ноль-семь. А оно мне надо?
- Конечно! Разве ты не…
- Не, не и еще раз не! – пропищала подруга и процитировала классика неизвестного в этом мире: - Птичка божия не знает ни заботы, ни труда, хлопотливо не свивает долговечного гнезда. Там поклевала, тут поклевала... Мне шпионить нафиг не нужно. Вот как ты меня заставишь работать? Как? Интересно было бы на это посмотреть. Меня же ничем не купишь, а крошки в любой стране вкусные. Только если подружимся, помогу тебе лекцию дочитать. Хочешь? Ну, соглашайся, давай. Хочешь ведь!
Майоран хоть и занимал серьезный пост, но был еще очень молод. Его мальчишка, живущий в душе каждого мужчины, охотно согласился на небольшую авантюру. Да и где еще с синицей побеседуешь? И он задорно кивнул.
- Кто много вопросов задает тот и шпион! – выдала простую истину довольная Муся. Конечно, самого принца приручила.
- А если это турист? – улыбнулся лорд и пальцем другой руки нежно погладил синичку по головке. Кажется, в этот момент он забыл, что находится в аудитории полной студентов.
- А туристов надо ставить на учет и выдавать карту туриста. И человека к ним приставлять, чтобы город показывал.
- Интересная мысль, - согласился мужчина и снова принялся вербовать синицу в свои ряды: - А птичку приставить было бы еще лучше. Тебе не скучно здесь живется? Чем будешь заниматься? У нас в сопре знаешь как здорово?
Наивный. Нашу Мусю на мякине не проведешь, она мне на днях как раз сериал детективный пересказывала, где на героя пытались давить посредством родственных связей. Поэтому, мол, не обессудь, Апрелька, я экземпляр дивный, если что отрекусь от тебя и все дела. Как чувствовала, прям, но на деле могла бы быть потактичней.
- Как чем заниматься? – наиграно удивилась птичка. – Буду мстить! Привяжусь к той девчонке, которая из меня чудовище сотворила своими кривыми ручками и буду ей жизнь отравлять. До конца ее дней!
Лорд Майоран проследил глазами за указующим клювом и вперился в меня внимательным и слегка подозрительным взглядом. Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. От стыда! Вот спасибо, птица сизокрылая, выставила меня криворучкой. Перед принцем! С такой подругой и враги не нужны.
- Короче, получит она от меня, - перетянула на себя внимание малявка и закатила глазки в экстазе: - А сейчас дай я тебя еще обниму, красавчик. Ах, и почему я не женщина? Вышла бы за тебя замуж!
Чтобы слова не расходились с делом, синица перелетела на плечо лорда и, снова раскинув крылышки, самозабвенно припала к его шее. Студенты, уже не скрываясь, откровенно ржали.
Птица и грозный начальник сопровцев после лекции расстались друзьями. А что ему оставалось, если завербовать не удалось? Ни подкуп, ни шантаж не сработали. Только грызть локти от потери идеального агента. Была бы Муся человеком нашел бы рычаг давления, а с птицы и взятки гладки. Попрыгала по нему, прическу испортила, наболталась от души.
Мы с девчонками люто позавидовали пернатой непосредственности – обнять даже десять сантиметров шеи принца нам не светило. Мне так уж теперь точно - криворучка и принц ну вообще никак. Хотя... если рассудить здраво, зачем мне его обнимать? Незачем. Никакой влюбленности я не испытывала. Просто поддалась всеобщему девчачьему настроению и пострадала за компанию.
Герцог потом еще несколько раз приезжал в академию хоть и не должен был вроде. Подозреваю что именно ради Муси, а я сверкала алеющими от стыда щеками и предпочитала не показываться мужчине на глаза. Казалось, стоит Майорану меня увидеть, сразу появится неоновая вывеска с надписью "криворучка".
А подруге все нипочем - летит обниматься, не скрывая радости. "Приправка моя душистая, любимый!".
Поэтому конечно, увидев проезжающего мимо кондитерской драгоценного принца, Муся помчалась здороваться. Я краем глаза проследила, как птичка помелькала перед лицом Майорана, обозначивая свое присутствие, потом села ему на плечо, он посмотрел в мою сторону, и процессия из пяти всадников скрылась за углом. Опять этот взгляд! Ну, Муся... снова что-то про меня сказала?
Со вздохом вернула внимание пирожному и рассерженно махнула рукой – наглые воробьишки кидая боязливые взгляды, уже подбирались к тарелке. На мое недовольство нахалята даже не вспорхнули, а просто отскочили в сторону. Вообще распустил их тут кое-кто, весь страх потеряли.
Муся вернулась минут через десять, когда я опустошала второй карман от зерна. И кто их научил так жалобно чирикать? Хотя это понятно вопрос в другом - зачем? Я не жадная просто экономная, а они не умирающие с голоду. Климат здесь теплый еды для птиц всегда вдоволь.
- С проверкой поехал по ближайшим городам, - сообщила довольная птаха тоном любящей мамаши. – Дела, дела, весь в делах. Эх, Апрелька, глупая ты девка. Вот захомутала бы парня и вместо Момыша осталась бы в столице. Принцессой! А чё? Ты Апрелька он Май. Прям судьба.
На мою призывно раскрытую ладонь с зернышками запрыгнули сразу три воробья, я резко сомкнула пальцы. Двое успели слететь, а один остался в плену схваченный за лапки. Возмущенно почирикал, ругаясь на своем языке, но когда я разжала ладонь, даже не соизволил обидеться и снова принялся клевать, как ни в чем не бывало, опережая более трусливых дружков. Знают, поросята, что просто играю, и не улетают. Нет, не зря чудо в перьях поумнела, с мозгами у птичек проблем нет.
- Да, конечно, - отряхивая руки после кормления, язвительно кивнула синице и передразнила: - Захомутала... Забыла, как ты меня ему представила? Полной тупицей вот как! Я теперь при каждой встрече сгораю от стыда.
- Это в первый раз я применила тактику запутывания для твоей же безопасности, между прочим, во-избежании шантажа, а потом только хорошее о тебе говорила, - не признавая своей вины, привычно оправдалась синичка и почиркала клювом о салфетку.
- Что не такая уж Апрелия и криворучка?
- Что ты леди и внучка уважаемого ученого! Умница по четным дням, красавица по нечетным, а по выходным вообще богиня, - хохотнула Муська вставив в речь абракадабру из интернета и вздохнула: - Эх, какой экземпляр, какой экземпляр. Достанется же такой шикарный генофонд какой-нибудь курице. Бройлерной. Зря ты его избегаешь постоянно, - и, заметив мой укоризненный косой взгляд, сменила тему: - Будешь доедать? Уже ковыряешься просто.
- Не буду, налетайте, - отложила ложечку и отодвинула тарелку в центр стола. Жест, предвещающий пир неандертальцев.
Аппетит все равно испорчен, да и пирожное второе по счету.
Птичья стая сразу накинулась на кондитерское изделие, словно голодала месяц. Две горсти пшеницы между прочим уже скормила. Это не Дюймовочки, а ненасытные троглодиты. Уточнять надо, что по ползернышка каждые пять минут лопают.
На нашем столике всегда остается полный бардак после подобного пира поэтому я не жалею официантам чаевых. Скривилась, глядя на птичье пиршество напоминающее бои без правил - с немытыми лапами, брызгами крема, летящими во все стороны крошками, и со вздохом полезла в карман за деньгами. Натуральные дикари.
Мы прогулялись по центральной улице и отправились домой. Особняк Симопода Фрейна за пять лет действительно стал для меня родным домом. Старики строго следили, чтобы я приезжала каждые выходные, госпожа Ласкалья всегда готовила что-нибудь вкусное. Два любящих дедушки, ласковая бабушка, что еще нужно для счастья?
Коня тоже они подарили, когда я поступила в академию. Шикарный породистый жеребец гнедой масти сразу стал моим любимчиком. Поскольку лошади здесь единственное средство передвижения - считай, подарили машину и я усердно «сдавала на права» учась ездить верхом. Я назвала его Мустангом, даже не знаю почему, но это было до Муси. Синица в моей памяти ориентировалась лучше основной хозяйки и выдала как заправский гугл, что Мустанг это одичавшая домашняя лошадь. Или одомашненная дикая... И посоветовала показаться психиатру, обнаружив нездоровую тенденцию называть друзей на "Му".
- Апрелия, деточка, - обратилась ко мне за ужином госпожа Ласкалья. - До начала практики достаточно времени, а ты уже завтра собираешься выезжать. Не рано, а? Может, побудешь еще немного дома? Мы ведь смотрели на карте и примерно высчитали, за сколько дней до этого Момыша добраться можно. Время есть.
- Ну, мы же решили не спешить, - улыбнулась я доброй женщине. - Будем себе ехать спокойно без нервотрепки и боязни не успеть.
Основным правилом отработки было условие явиться на место службы вовремя. За опоздание запросто могли прибавить к трем годам еще пару месяцев, а то и год. И не поспоришь - такова политика академии, которая пять лет предоставляла кров, еду, стипендию, между прочим, и конечно знания.
- Да-да, перед тем как начать пахать устроим прогулку по родной стране, - прыгая между тарелок, принялась объяснять Муся, но как обычно только все запутала. - Прокатимся по Золотому Кольцу так сказать. Типа отпуск у нас внеплановый. Не Турция конечно, но сойдет. Мне это море по барабану. Вот лес моя тема. Никогда не была в лесу, очень хочется посмотреть. Городские мы девчонки.
Госпожа Ласкалья поморгала недоуменно и махнула рукой не пытаясь переспрашивать. Она уже привыкла, что птица не столько разумная сколько говорящая всякую непонятную белиберду.
- Так собраться же надо! Может, все-таки карету возьмешь или поедешь на общественном дилижансе? - зная, что не соглашусь, на всякий случай снова предложила домоправительница. Мы эту тему уже много раз обсуждали и нет - в новую жизнь надо отправляться налегке. Была бы я одна, пристроилась к дилижансу, а вдвоем с Мусей нам будет комфортно без сопровождающих. - Магессу никто не обидит это понятно, но ты же девушка. Ой, ладно, вижу впустую уговариваю. Я приготовила суму переметную, но много в нее не поместится только самое необходимое.
- А много и не надо, - усмехнулся дедушка Симопод. - Главное деньги возьми, а все что нужно на месте купишь. Момыш не глухая деревня там и ткани и портнихи имеются. Жилье город предоставит, приедешь сразу направляйся к мэру. Да что я тебе рассказываю? - ласково улыбнулся дед.
- Вот именно! Мы это уже двести раз слышали, - пискнула Муся и заверила: - Все знаем, не переживайте. Со мной Апрелька ваша не пропадет.
Выехать пораньше мы с пернатой подружкой решили еще и по той причине, что старики есть старики - они до последнего будут ворчать, поучать и напутствовать. Попросту говоря - молоть воду в ступе и зря волноваться.
- В дорогу продукты только возьми, хотя их тоже в каждой деревне купить можно, - согласно поддакнул другу дедушка Агус и выложил на стол пару кошелей, содержимого которых запросто хватит сходить в бухгалтерию академии и откупиться от отработки.
Старики намекали сделать именно так, но я отказалась. Во-первых, такие поступки не в чести - страна ждет от выпускников дел и свершений, а, во-вторых, что мне делать в столице? Абсолютно нечего. Тут своих магов как огурцов на грядке. Я начинаю самостоятельную жизнь и хочу приносить пользу как самая законопослушная гражданка. Хоть в этом случае не придется краснеть перед зеленоглазым другом моей болтливой крылатки. Да и вообще не в моем характере уклоняться от обязательств. И дело не в лорде Беледере. Хочу жить в своем доме и стать уважаемой магессой. Тем более что обе свои профессии люблю и горю желанием приступить к работе.
- Плащ не забыть положить, - задумчиво прищурилась госпожа Ласкалья, мысленно перебирая мой гардероб. - Вдруг погода испортится и начнется дождь.
Я лукаво улыбнулась, наклонив голову набок, а Муська задорно расхохоталась:
- Вдруг? Бабулечка, если Апрельку замочит дождик, я ее лично провожу обратно в академию и заставлю вернуть диплом! Или вообще съесть! Она же маг-погодник! Какой плащ? Какой такой вдруг?
- Ах, я все время забываю, - смутилась старушка и пригрозила пальцем. - Но все равно пригодится, мало ли где привал сделаете. Хоть на землю постелить. И письма исправно отправляйте, в городах в каждой таверне почтовая шкатулка есть, а в деревнях у старост. Муся, следи за этим.
- Конечно! Думаете, уедем и забудем о вас? Даже не надейтесь! Будем писать и ждать ответа, - горделиво выпятила грудь синица и чтобы закончить уже с напутствиями набросилась на профессоров, меняя тему: - А что вы не придумаете переговорные амулеты, а? Только почтовые шкатулки изобрели и то такие дорогущие и массивные что простым людям не по карману.
- Так мы же и проводили опыт... - развел руками Агус, намекая на мое попадание. - Хотели улучшить, так сказать усовершенствовать... А то иногда целые абзацы пропадают.
- В смысле абзацы? Текст?
- Ну да. Иногда бывает, приходит письмо, а половины текста нет.
Муся укоризненно покачала головой и рявкнула:
- Стирается? Вот почему у Апрельки половина памяти отсутствует! Здесь помнит, там не помнит! А это вы накосячили! Давно бы уже телефоны изобрели вместо почты. Ну, неудобно ведь жить без связи.
- Мы же стараемся, - поджав губы, вздохнул Симопод. - Только понять не можем, отчего так происходит.
- Нет, звуковые! Амулеты говорю для переговоров. Те-ле-фон. Я же вам сто раз рассказывала уже. В Апрелькином мире у каждого ребенка такие есть и вроде там просто все.
- Вот именно что "вроде"! Просто, а объяснить не можете.
- А у вас магия! Это все на магии должно работать, как я объясню? - взмахнула крыльями синица. - Симка, баланс... не то... схема... плата... как заклинание... не ферштейн? Ни о чем не говорит? Вот и я не шарю.
Старики и рады бы информацию получить да вот только подозреваю, что устройство телефонов в прошлой жизни прошло мимо меня. Пользовалась, помню, а как оно работает, понятия не имею. Мусе хоть и досталась моя перетряхнутая память, но и она не нашла никакой зацепки.
Такие разговоры велись у нас за столом каждые выходные.
Мы с бабушкой переглянулись и отправились в комнату укладывать вещи. Если Муся завелась, то это надолго. Хотя ей-то что? Птичка божия не знает ни забот и ни хлопот... Чирикай себе. Одежда не нужна еда сама найдется. В лесу полно жучков-паучков, а напиться ей капельки росы достаточно. Не то, что мне. Эх, и почему я не птица? Обменялась бы с синичкой телами, летала бы сейчас, щебетала...
А Муська бы думала, что в дорогу взять.
Утром, тепло попрощавшись со стариками, мы с Мусей отправились в путь. Выехав за пределы столицы, я с предвкушением вдохнула кристально чистый воздух. Ну, здравствуй, взрослая жизнь!
Мустанг нетерпеливо всхрапнул, желая рвануть вперед, и я позволила ему насладиться полной свободой. Молодой застоявшийся жеребец помчался галопом и лишь через пару километров перешел на шаг. Муся все это время кружила рядом и залихватски подгоняла коня, то опережая его, то отставая. Мустанг давно привык к маленькой птичке вечно крутящейся перед его мордой и прыгающей по голове и гриве.
Бешеной скачкой мы обозначили свою независимость и оторвались от души. Я больше не студентка, а дипломированный специалист. Впереди только новое и неизведанное. На периферии сознания билась мысль, что нечто подобное в моей жизни уже происходило. Был похожий эпизод, когда я начинала с нуля. В другом почти забытом мире, о котором теперь больше помнит моя игривая синица.
Впереди показалась первая деревня, стоящая в отдалении и по обе стороны дороги начали появляться зеленеющие поля, разбитые на ровные прямоугольники.
Страна Тария, где я оказалась по воле случая, занимает обширную территорию и славится своими плодородными землями, на которых снимают по три урожая в год. Этому способствует мягкий климат и маги-погодники. Тария успешно торгует плодами своих трудов с другими расами и процветает. Гномы и драконы обитают в каменистых горах, оборотни с эльфами в глухих лесах. Разумеется, они ничего не выращивают специально, а пшеницу и овощи любят. Даже люди из соседних стран покупают морковь с капустой - настолько они у нас вкусные вырастают, а заодно периодически делают попытки отхватить кусок чужой территории, хотя у самих имеются земли пригодные к посевам. Не такие хорошие как в Тарии и не так много, но тем не менее. Больше всех завидует соседке страна Лазинея, на границу с которой мы сейчас и едем работать. Не нападает напрямую, но козни строит исправно. Герцог Беледер не зря читает лекции студентам и призывает к бдительности. Остается только надеяться, что нам с Мусей повезет добраться до места без происшествий и проблем.
В этом мире нет техники в частности громоздких приспособлений типа комбайнов и тракторов, за урожаем следят люди - маги земли, агрономы и погодники. Поэтому для удобства поля делят на небольшие прямоугольники или квадраты, оставляя межу-дорогу, и они не простираются до горизонта одним сплошным морем, а напоминают лоскутное одеяло.
- О, кто-то на работу вышел, - хихикнула Муся, усевшись на гриву Мустанга, и клювом указала на виднеющуюся вдалеке крошечную фигурку человека.
Привлекла ее на самом деле не фигурка, а то, как над ближайшим полем собираются тучи. Повинуясь действиям мага, они формировались над речушкой, протекающей в отдалении, и послушно прилетали в заданную точку.
- Профессионал работает, - уважительно чирикнула синичка. - Видишь, как аккуратно над определенным полем выстраивает? Квадратно-гнездовой метод не иначе...
- Гнездовой? - я хихикнула, не поняв юмора. - Тебе ювелирное построение площади полива (сокращенно ЮтриПэ) напоминает гнездо?
- Я с тебя удивляюсь, Апрелька, - всплеснула крылышками подруга. - Квадратно-гнездовой! Это же способ посадки! Из твоего мира выражение, между прочим. Еще про мышление так говорят, но это приравнивается к забиванию гвоздей микроскопом.
- Ну, вроде да... многое подзабыла, - подумав, смущенно согласилась я. - Слушай, Муся, как ты умная такая получилась? Иногда говоришь странные вещи, но стоит напрячь мозги, и понимаю - да было такое. Но я не помню, а ты помнишь! Как так?
- Она еще спрашивает. - Птица закатила глазки и покачала головой. - Все из твоего подсознания, конечно. Сейчас объясню. Вот ты одну умную книгу читала по психологии. Нет, ты их много читала в свое время, но конкретно в этой говорится, что ничего из головы никуда бесследно не пропадает все разложено по полочкам в кладовой памяти. Просто самая ходовая информация лежит близко - заходи и бери, а несущественные или ненасущные сведения пылятся в самых потаенных уголках. Ну, фигурально выражаясь. В меня ты шибанула своей кладовкой памяти, там все перемешалось и мне достались в пользование самые потаенные знания.
Я ехидно скривилась.
- То есть другими словами - барахло?
- Ну, знаешь, и в песке намывают золото, - недовольно фыркнула синица. - И потом не уверена, что ты читала барахло. Сама подумай, стала бы ты забивать голову ерундой? Ведь училась же где-то.
- Это да, - я согласно вздохнула. - Слушай, а на кого же я училась тогда? И способ посадки на полке пылился и психология...
- И многое другое, а уж фэнтези сколько перечитала! - хихикнула Муся. - А сказок! Да ладно, не парься. Главное что все у тебя сейчас хорошо и профессия по душе нашлась.
- Это точно. Огромное счастье заниматься любимым делом. Скорее бы уже свои поля увидеть, - мечтательно улыбнулась и окинула взглядом чужие владения. - Как приедем, как развернемся. Да, Мусь?
- Не спеши, успеешь еще наработаться. Мы привал на обед где будем делать? - пташка приосанилась и надменно добавила: - В каком высоком обществе вкусим пирожки госпожи Ласкальи?
Я усмехнулась. Уже привыкла, что моя компаньонка временами обожает задирать нос и это качество развилось у нее после общения с воробьями. Разумная синица возомнила себя птичьей королевой потому что "подданные" заглядывают в рот.
- Ты мне иногда занудную тетушку-аристократку своими замашками напоминаешь. В чистом поле, Мусенька, где же еще?
- Мда, мне бы надо ужаснуться в таком случае, но я птица - поле моя тема. Хотя разум вопит о вопиющем... Ты права в черепушке бардак. Давай лучше коня переименуем, - внесла неожиданное предложение подруга.
- В смысле? Зачем? Он тебе не улица чтобы в честь юбилея название менять.
- Ну как зачем? - синичка перелетала на голову жеребца и возмущенно пропищала: - Хочется назвать его уменьшительно ласкательным именем и получается что? Му-уся! Ты и меня что ли назвала, потому что о жеребце думала?
- Мустанг не Муся, а Мусик, - я заливисто расхохоталась, обнаружив логику в словах птицы, и снова пустила коня вскачь. - Не знаю почему, с фантазией, наверное, плохо. Вперед, мои Мусики, подарю вам бусики!
- Ох-ох, самое необходимое прям пообещала... Жеребец в ожерелье, синица в бриллиантах, - взлетая, расквохталась компаньонка и рванула вперед. - Тоже разомну крылья. Догоняйте свою птицу счастья, пусики, а я вам песенку спою. - И бравурно запищала: - Кыш, кыш, мчимся в Момыш! Поля орошать, урожайность повышать... Отработаем три года и получим мы свободу! Эге-ей!
Как славно ехать не спеша и беззаботно, но к определенной цели. Пообедали мы на краю картофельного поля, а к вечеру добрались до деревни Пышки, в которой периодически проходили практику.
Здесь жила и заботилась об урожае погодница магесса Дорана. Милая женщина с двумя дочерьми и мужем занимающим должность главного агронома Пышек. Очень симпатичная, дружная и гостеприимная семья.
Мусю здесь знали, любили, а больше всего обрадовались нашему появлению девчонки десяти и восьми лет - Артания с Валисой. Конечно, ведь с разумной синичкой так здорово болтать и кормить всех окрестных воробьев. А она еще такие сказки и истории знает! Про драконов, принцесс и говорящих зверушек.
- Куда тебя направили, Апрелия? - первым делом поинтересовалась магесса Дорана, пригласив гостей в дом.
- В какой-то Момыш, - ответила за меня Муся, летая по гостиной и заглядывая во все углы, под радостные писки девчонок. - Не знаешь, что за город и как там дела обстоят?
- Не знаю, он далеко, - развела руками женщина, - но думаю, как и везде. Все поля ваши. Ходи да поливай, на какие агроном укажет. Главное не побить урожай, силу сдерживать и громов с молниями не магичить. Каким бы ни был резерв. - Магесса сокрушенно всплеснула руками, припомнив старую оплошность ученицы: - Чуть не смела ведь мне кукурузное поле в первый день твоя Апрелька.
- Я же исправилась, и вообще когда это было? - вспомнив, с каким "энтузиазмом" принялась за работу, виновато поморщилась я. Поле было огромное, тучи получились славные, а ураган образовался случайно. Ну и молния тоже... - Не ошибается тот, кто ничего не делает, а я теперь на всю жизнь запомнила, что воздух нужно охлаждать и облака не обязательно поднимать на огромную высоту.
Просто я не сразу приняла, что в магическом мире, где погодой рулят люди, не все подчиняется законам физики. Здесь работает другой закон - магия. Прежнее образование и менталитет здорово тормозили восприятие реальной действительности. Например, на Земле никто не видит, как рождаются облака - это небыстрый процесс, а на Сануре погодники лепят их как пирожки прямо на глазах. После того случая я уделила особое внимание температурным режимам и научилась филигранно повышать и понижать температуру. Теперь легко могу при желании вскипятить суп в тарелке или превратить его в лед. А уж, каких жирных тучек за пять минут могу настряпать любо дорого посмотреть. Физика вообще нервно курит в сторонке.
- Это она переусердствовала просто, - хихикнув, поддакнула синичка и, опустившись на плечо Валисы, строго спросила: - Ну, кто маму слушается? Тому сказку расскажу, как девочка Апрелия потопила кукурузу.
- Мы слушаемся! - радостно запрыгали девчонки. - Мы помним, как затопила!
- Я высушила! - под детский смех показала кулак наглючей птичке. - Хватит уже это недоразумение смаковать. Спасла я вашу кукурузу.
Вот ошибешься один раз и попадешь в историю на веки вечные. Просто я перед этим еще поспорила с боевиками, что маг-погодник тоже страшное оружие. Хотя кукуруза действительно не виновата. Но я испарила лишнюю влагу и даже извинилась перед початками под Муськино лошадиное ржание.
Эх, веселые студенческие годы! Зато есть что вспомнить.
- Смотри, Апрелия, не очень-то увлекайся своими экспериментами, а то знаю я тебя. Сама теперь магесса никто мешать не будет, и наворотишь дел, - озабочено пригрозила пальцем наставница и засуетилась: - Пора на стол накрывать, а то ведь сейчас пол деревни сбежится с говорящей синицей поболтать. Ты, Муся, у нас звезда.
- А то, - важно вздернула клювик пташка. - Сказать по правде я в вашей деревне человеком себя чувствую. В городе-то не с каждым поговоришь, сразу пугаются и глаза таращат. Летай потом, доказывай что разумная, магическая и бла-бла-бла... Даже Майоранчик поначалу страшно удивился. Не заезжал к вам?
- Лорд Беледер? Проездом был, со старостой побеседовал и дальше поехал. Неспокойная у него работа, - сочувственно вздохнув, покачала головой Дорана и добавила заговорщическим шепотом: - Шпионов развелось, кругом враги. Так и норовят провокацию какую-нибудь устроить, чтобы войну развязать. Вы уж поосторожней в дороге. С чужаками не разговаривайте. Слышишь, Апрелия, сразу давай понять, что магесса и мимо проезжай. А если пристанет кто, то тут молния как раз к месту придется или воздушный кулак. Да хоть твой любимый град. Сразу бей не задумываясь.
- Так дальше столицы для нас все чужаками будут, - капризно возмутилась я. - Мне вообще, что ли ни с кем не общаться?
- Подозрительных личностей имею в виду, которые лишние вопросы станут задавать и в попутчики навязываться. Говорю же, шпионов развелось. Лучше сразу обозначь, что магесса и проблем не будет. С Муськой вон своей общайся, с ней не соскучишься.
На этом наставления закончились, потому что в дом действительно стали заходить селяне. В основном девушки, с которыми я сдружилась во время практики и конечно дети.
В глубине души я порадовалась, что получила направление в город. Пусть маленький, но все же не деревня, в которой каждый может запросто зайти к соседям как к себе домой. Надеюсь, в этом Момыше к нам с Мусей не будут вваливаться толпами охочие до новостей жители. Личное пространство это святое и мой дом моя крепость. С другой стороны Пышки последний рубеж, где мы со многими знакомы и точно нет шпионов.
Вот еще забота образовалась, только врагов не хватает! Передвигайся теперь с оглядкой всех подозревай.
Ужин прошел весело, а когда стемнело и детей отправили спать, за столом осталась хозяйка с гостями и несколько девушек. Местной красавице Ализании сын младшего агронома сделал предложение и разговоры, разумеется, зашли о парнях. Кто на кого взглянул, кому что сказал, пообещал, подарил. Как по ухаживаниям понять какой у жениха характер, и останется ли он таким же после свадьбы. Деревенские мужики не чурались рукоприкладства - пересолила суп сразу в глаз.
"Бьет, значит, любит", - вспомнила я неоднозначное изречение из другого мира. На мой взгляд, взаимно уничтожающее - бьет, значит, поднимает самооценку за счет слабого, и плевать на тебя хотел. Вот тут и пригодилась Мусина психология. Подруге реально из кладовки памяти достались уникальные рецепты, и ей просто не терпелось ими поделиться.
- А знаете, как проверить будет мужчина в дальнейшем руки распускать или нет? - задиристо поинтересовалась синичка. - Существует специальный тест!
- Ого, а что это? - заинтересовались девушки. - Поделись, Мусенька.
- Ну, испытание, проверка на вшивость по-простому говоря. Короче, слушайте и запоминайте, - оживилась птичка и провела крылышком по глазам, словно поправляя профессорские очки. - Нужно сделать что-нибудь такое, что вашему парню не нравится. Ну, спровоцировать ссору. Понимаете? Поругаться и влепить ему пощечину.
Девушки ахнули и притихли, представляя свидание с мордобоем.
- И что? - поинтересовалась я обескураженная странным советом, выкопанным в моем подсознании, между прочим. Я что правда такое читала? - А он в ответ...
- Вот-вот-вот! В этом и смысл! - обрадовано запищала синичка. - Если сразу в ответ прилетит, то точно руки распускать будет. За такого замуж не стоит выходить. А если сдержится, значит, рукоприкладство не в его характере и в дальнейшем он драться не будет.
- А если обидится, развернется и уйдет? - прыснула я. - Лично я бы обиделась.
- Значит, не любил, - со знанием дела ответила доморощенная психологиня, копающаяся на досуге в кладовке. - Если любишь, простишь.
Ализания наморщила носик и покрутила кистью руки.
- Нет, не годится это твое тесто, Муся.
- Не тесто, а тест, - поправила неграмотную селянку синица и поинтересовалась: - Почему? Ведь все логично. У кого предрасположенность к насилию в крови тот не сдержится.
Девчонки слажено отрицательно покачали головами. Их психология разительно отличалась от земных шаблонов.
- Потому что девушку никто не ударит она ведь еще чужая дочь. Хоть все щеки ему отхлещи, парень сдержится, не сомневайся. Зато после свадьбы, когда она станет законной женой, припомнит и оторвется. Никакое тесто не поможет, хоть пирогов ему налепи. Каждый день лупить будет.
- Мда-а, - задумчиво почесала голову коготком синичка. - Что-то в вашей деревне с психологией не то. Не заладилось. Хотя... тест скорей всего рассчитан на хорошо воспитанного человека, а не деревенщину. Аристократа. Вот, например, мой Майоранчик никогда бы не ударил женщину. Эх, и почему я не девушка? Проверить не могу. Мне даже пощечину влепить нечем. Но я уверена он бы отвечать не стал, а благородно...
- ...приказал бросить тебя в темницу и забыл, - не сдерживая улыбку, закончила предложение Дорана. - А суд бы решил, какое тебе применить наказание за оскорбление племянника короля.
- Да-а? - удивленно замерла пичуга с приоткрытым клювиком. - Тогда хорошо, что я птица. Как-то я у него по голове попрыгала даже. Забыла, что он неприкосновенный как депутат. Вот ёмкий ёжик! То есть мать моя синица! Нахваталась у студентов словечек. Нужно местные законы почитать и перестать руководствоваться всяким... барахлом.
Девушки дружно расхохотались, вообразив лорда Беледера с синицей на голове, а я чисто теоретически попыталась представить, как ударяю ладонью по щеке зеленоглазого шатена и... тут же начинаю дуть на поврежденный участок лица и вымаливать прощение. Это, мол, тест такой Муся научила, собака сутулая. И обеих в темницу. Хотя тоже результат - не прошел аттестацию. Фиговый из него получится муж.
- Подведешь ты меня под монастырь, компаньонка, - под девичий смех пригрозила я пальцем пернатой подруге. - Прекращай эти панибратские отношения с принцем. И да - законы учи.
Время мы провели весело. Муся, поняв, что оплошала с тестом, начала сыпать полезными советами, вычитанными мною когда-то в интернете. Как вывести пятно? Все зависит от того во что вляпались. Лучше всего использовать сорбенты. Это вещества, в структуре которых есть мельчайшие поры - соль, мел, крахмал, глина... И не надо делать такие большие глаза лучше запоминайте, хозяюшки, пригодится, а еще лучше записывайте.
Пролили на юбку вино? Посыпьте глиной. Испачкается? Да не грязью - глиной! Белой желательно. Вино не пьете? Тьфу, на вас. Ладно, тогда вот десять оригинальных рецептов блюд из манки. Как что это? Крупа такая из пшеницы делают. Не бывает? Э-эх, каменный век. Чем вы вообще детей кормите?
Девчонки и не пытались брать на заметку птичьи советы, они просто покатывались со смеху и я вместе с ними. В магическом мире пятна выводят амулетами, и придуманные каши только веселят местных жителей. Не додумались еще на Сануре из крупы крупу делать.
Ну, ничего не зашло! Зато развлеклись.
Утром сбегала к старосте деревни, у которого имелась почтовая шкатулка размером с чемодан, и отправила своим родственникам письмо. Мне не сложно, а старикам приятно. "Все у нас в порядке миновали Пышки. Любим, целуем, ваши девчонки". Коротко и ни один абзац не пропадет.
И поехали дальше, чередуя бешеную скачку с тихим шагом. Поскольку мы не спешили, то часть пути я просто шла пешком, иногда срывая понравившиеся цветы, растущие на обочине дороги. Муся в это время, можно сказать, восседала в седле, хотя на самом деле скакала по нему туда-сюда - в спокойном состоянии она не могла находиться больше двух секунд если не спала. Получившийся букет торжественно скормили Мустангу на очередном привале. Дальше я снова ехала верхом.
В общем, мы наслаждались свободой и медленно приближались к намеченной цели. Когда солнышко припекло, я сформировала тучку, привязала ее над жеребцом на манер тента, да так и оставила. Ехать стало комфортней и встреченные на дороге всадники не спешили заигрывать, понимая, что едет магесса. Своеобразный ведьмин круг - не подходи, убьет.
- А хорошо магом быть да, Мусь?
- Хорошо, жалко мне магия не передалась, - согласилась синичка и тяжко вздохнула. Она часто сокрушалась, что ей вместе с разумом не достался магический дар. Хоть бы крошка! А вообще, получив способность мыслить, пичуга мечтала о многом несбыточном. Наверное, это удел каждого разумного - иметь одно и желать большего. Всегда мало.
- Зато ты работаешь навигатором, - подбодрила я подругу. - Ориентироваться в пространстве лучше, чем у меня получается.
- Это да, - польщено пискнула синица, сразу позабыв о несправедливостях судьбы. - Дик классную карту подарил и птичьи инстинкты помогают. Итак - маршрут построен! До ближайшей деревни рули прямо, не сворачивая.
- Сколько метров?
- Э-э-э... до вечера. Что за глупые уточнения? Кстати, уже темнеет, прибавь газку. Пошел, Мусик, вперед! Нет, лучше Мустанчик. О, я придумала коню уменьшительно-ласкательное, приемлемое, не девчачье имя! Я гений!
- Ты Мусинда, - принимая эстафету по коверканью имен, весело рассмеялась я.
- А чё зачёт! Мне как раз нужно имя для серьезного награждения, - втягиваясь в новую игру, хихикнула синичка. - Мусинда первая и неповторимая прекрасная! Круто! Согласись, Муся на Мустанчике это не то, что Мусинда на Мустанге. Звучит! По-королевски прям.
Следующую ночь я провела, попросившись на постой к доброй старушке. Моя ручная птичка вызвала у женщины удивление, но Муся вовремя сообразила, что начинать разговаривать не стоит. Спорхнула с плеча и улетела на ветку спать со своими пернатыми сородичами. Птица так птица! Еще всем незнакомцам доказывать, что она не порождение тьмы, а разумная особь, полученная в результате опыта. Очень удачного, между прочим.
На этой ветке Муся столько интересной информации узнала. Например, что лорд Беледер сюда тоже заезжал и беседовал со старостой, какая-то Лулалия влюблена в Михаса, а у тетки Жулании пропала утка и она подозревает в преступлении местного алкаша.
Более-менее полезной была только первая новость, но Муся вошла во вкус и решила скрывать от посторонних свои таланты. Да мы, собственно, и договаривались не демонстрировать ее разумность случайным людям, но теперь синичка делала это с удовольствием. Майоранчик ведь именно такую работу ей и предлагал. Тайный агент. Вот она и станет тайным агентом... Апрелии. Ведь работа на баронессу приравнивается к работе на корону, но преимуществ больше - и целее будешь и в любую минуту уволиться можно. А у лорда Беледера поди - соскочи с крючка!
Судя по карте, с которой я сверялась сидя в седле, поля должны простираться до самого небольшого города Берка, за которым начнется лес. В этом городе мы запланировали снять комнату в таверне, поглазеть на достопримечательности и погулять по рынку. Тур так тур.
- О, погляди, Апри, - отвлекла от мыслей синица. - Похоже, что ответственные маги только возле столицы работают, а дальше спустя рукава. Туч-то нагнал... Лень в квадратики собирать.
Действительно, небо прямо по курсу заволокло темными грозовыми тучами, из которых уже полилась вода.
- Может у него площадь полива большая, - предположила я, оценивая масштаб охвата территории.
- Ага, вместе с дорогой, - желчно чирикнула синица. - Тпр-ру, Мустанг, мы же промокнем. Погодите, слетаю, гляну, кто там чудит. Может наши двоечники-выпускники? Пристыжу!
Жеребец послушно остановился, он вообще у нас умничка. Собственно породистые животные и ценятся за наличие ума и сообразительности.
Муся вспорхнула и помчалась к стоящему вдалеке погоднику делающему руками выразительные пассы призыва. Отсюда на регулировщика движением из старых фильмов похож, честное слово, или на матроса-сигнальщика с флажками.
Вообще-то размахивать руками не обязательно, во всяком случае, так активно, но это негласная профессиональная фишка погодника. Вынужденная мера так сказать. Иначе простые люди не понимают, что специалист работает, и начинают возмущаться. Мол, стоит ничего не делает, потому и дождь косой получился. Объяснять без толку - легче сымитировать старание и фраза меняется кардинально: Ух, ты, даже косой получился! Поэтому решили, что помахать руками вместо зарядки, полезно для здоровья вот и кривляемся теперь. Целый раздел этой науке посвящен.
Муся вернулась минут через пять, за которые тучи подплыли к нам уже почти вплотную, стряхнула с перышек капли дождя и сообщила:
- Это мужик! Взрослый, опытный, незнакомый.
- И что? - не поняла я.
- А то! Не вздумай отклоняться от маршрута.
- Ты решила, что я поеду учить его квадратно-гнездовому методу?
- С тебя станется! Пойдешь ехидно интересоваться, что посеяли на дороге, раз ее так обильно поливают.
- Было бы не лишне конечно, - глядя на стену из дождя хмыкнула я и принялась уплотнять воздух над головой формируя своеобразный огромный зонт. - Но у него своя голова на плечах. Может, решил пыль прибить. Поехали, Мустанчик, щит готов.
Жеребец потоптался и нерешительно сунул голову в стену из дождя не желая мокнуть. Удивленно поглядел по сторонам заметил, что капли стекают, минуя его морду и резво заскакал по мокрой дороге.
- Вышли сухими из воды! - радостно констатировала синичка, когда Мустанг выскочил с другой стороны туч, где сияло солнце. - Молодец, Апри, классный щит!
- Спасибо, дорогая, я старалась, - вежливо поблагодарила и ехидно добавила: - Очень знаешь, не хочется возвращать диплом. И тем более его есть. Он невкусный.
- Ничего, подождем другого случая, обязательно проколешься, - ехидно хихикнула Муська. - Пока что диплом съесть должен тот поливальщик косорукий. А если бы вместо нас проезжал лорд Беледер? Хотя да, он же шпионов ловит, а небольшой ливень на дороге это не преступление.
- И даже не расточительство, - поддакнула я подруге. - Просто круговорот воды в природе. Не надо никому отчитываться, сколько туч сотворил, сколько потратил. Никакого учета. Главное урожаю не навредить. А вообще интересно - учат всех одинаково, а работает потом каждый по какой-то своей схеме. Заметила, Мусь?
- Индивидуальность, блин. Но мочить принца все равно не дело... А знаешь, мне надоела уже эта дорога с полями, - разоткровенничалась синичка и пропищала с предвкушением: - Скоро по лесной поедем. Красота. Сегодня еще в одной деревушке заночуем, а завтра доберемся до города. Выберем самую лучшую гостиницу, снимем как деловые номер и будем шиковать. Видишь, я не только навигатор, но и классный штурман. Правильно ведь рассчитала?
- Абсолютно! И вообще ты у меня такая умница, Мусенька. Что бы я без тебя делала?
- Это что! - польщено чирикнула синица. - Я еще учиться буду и совершенствоваться как Карра. Помнишь, ты читала книги про Тэйлу? Там ворона была разумная. Она развивалась, училась и в четвертой книге из баронессы стала графиней, а в пятой начала работать в магической академии и даже устроила личную жизнь!
Я рассмеялась.
- Сходство определенно есть. Ведь ты это практически я и сейчас находишься в статусе баронессы, значит, есть куда расти.
- А я уже все придумала! Выдам тебя замуж за принца и сразу переплюну эту ворону, - радостно подхватила подруга. - Даже никаких подвигов совершать не придется.
- Мечтай, - высокомерно усмехнулась я, - нечего на мне выезжать. Сама действуй как твоя Карра. Глядишь, и у самой личная жизнь наладится. Что бусинками зыркаешь недовольно? Ты меня замуж выпихиваешь, а я тебя.
- За принца, говорю!
- И тебе какого-нибудь важного гуся подберем.
- Ладно-ладно, это запасной план, - недовольно забурчала синичка, сдавая позиции, и констатировала: - Ну и вредная же ты, Апрелька! Беледер это тебе не гусь. И даже не лебедь. Это партия!
Как и предсказал мой пернатый штурман к вечеру следующего дня мы въехали в Берк. Муся в расчетах не ошиблась, но городок оказался настолько малюсеньким, что двухэтажная таверна с гостевыми комнатами имелась в нем только одна. Проблема с выбором, где заночевать отпала по техническим причинам.
Я лично проводила Мустанга в стойло, кинула пареньку лишнюю монетку, чтобы хорошо обиходил нашего коняшку и, взвалив на плечо переметную сумку со своими вещами, отправилась снимать номер. Муся устроилась на втором плече и забилась под воротник. Игра в тайного агента, видеокамеру и жучка с прослушкой подруге очень понравилась и теперь она радовалась, что заказала портнихе такой широкий воротник. Как знала прям!
- Я твое секретное оружие, - зловеще прошипела из засады синичка. - Если кто пристанет, как выскочу, как глаз выклюю.
Я хихикнула, представляя страшную картину намечающегося преступления, и толкнула дверь, ведущую в таверну. Ну, давай поиграем в шпионов, развлечемся.
Повезло, что Муся оказалась молодой да ранней, страшно подумать, что бы получилось из старой птицы, получи она сознание человека - брюзжащая моралистка не иначе. Заодно интересно проверить, на сколько хватит у синицы терпения просидеть без движения в засаде, не прыгая с места на место как бешеная блоха.
Просторное помещение, открывшееся взору, выглядело относительно чисто, а запах жареного мяса сразу разбудил аппетит. К моему удивлению из десятка столиков, был занят только один, за которым наливался вином какой-то парень. Справа находилась деревянная лестница, ведущая на второй этаж, а за стойкой стоял грузный усатый мужчина с пивным животиком, прикрытым белоснежным фартуком.
Увидев меня, мужчина заулыбался и услужливо подался вперед, мгновенно определив потенциальную постоялицу.
- Желаете комнату, госпожа...
- Магесса Апрелия, - вежливо кивнула тавернщику и, понизив голос, поинтересовалась: - А почему так мало посетителей?
- О, магесса! Это превосходно, - обрадовался хозяин и прежде чем ответить решил уточнить или выпытать в силу привычки: - В каких областях магесса?
- Погодник-артефактор. Мне комнату на одну ночь, ужин и завтрак.
- Замечательно, очень хорошие профессии, - мужчина сначала похвалил, потом кивнул, давая понять, что заказ услышан и только после этого ответил: - Местные позже соберутся, а из приезжих только вы да вон тот парень. Отработку закончил, празднует, на жизнь жалуется, - хозяин заведения поморщился, неодобрительно покачал головой и развел руками. - Не знаю, что уж там такого страшного было, чтобы два дня надираться.
Я покосилась на пьяницу и нахмурилась. Действительно что? Не он первый не он последний. Мы, например, с подругой как на праздник едем.
- Сегодня у нас нежнейшие телячьи котлетки, - принялся рекламировать меню хозяин заведения, - ягодный пирог тоже удался на славу. Кстати меня зовут Заброш тари или просто дядька Заброш.
В этом мире среди не аристократов уважительная приставка "тари" приравнивается к отчеству, а некоторые пожилые люди предпочитают ласковое обращение "дядюшка" или "тетушка" если собеседник, по их мнению, значительно моложе. Более официально можно употреблять слово "господин". К аристократам обращаются "лорд" и "леди", к магам соответственно "маг" и "магесса".
Я кивнула, давая понять, что услышала и полезла в карман за кошельком.
- Очень приятно познакомиться, Заброш тари, сколько с меня?
Но мужчина почему-то смутился и замахал руками:
- Потом, потом, расплатитесь. Сначала нужно отдохнуть с дороги и утолить голод.
Я спокойно пожала плечами - потом так потом. Вряд ли кто-то рискнет обманывать магессу. Подошла к ближайшему столику скинула сумку на лавку и направилась к двери, возле которой стоял умывальник.
- Почему деньги сразу не взял? Падазри-ительнаа... - тихо пропищал под воротником агент в засаде. - Оплату не потребовал, народа нет, алкоголизм процветает. Не вздумай ничего пить и проверь еду на яды. Прием?
- Не смеши, Муська, а то меня за дурочку примут, - сдерживая улыбку, шепнула в ответ. - Ягодный пирог, ням-ням... а ты по ходу в пролете.
Пока я мыла руки расторопная официантка уже принесла заказ. Блюда выглядели очень аппетитно. Улыбнувшись девушке села за стол и взяла в руки вилку, размышляя, надолго ли хватит силы воли у подруги, чтобы не накинуться на котлетку.
- Мне еще вина! - икнув, громко выкрикнул молодой человек, привлекая к себе внимание.
От неожиданности слегка вздрогнула и невольно посмотрела в сторону пьянчуги. Ведь молодой еще, чем же его так жизнь побила? Магам вообще вредно пить - на способностях сказывается.
- Может вам уже хватит, - скривилась разносчица, намекая на несколько пустых бутылок, стоящих на его столе.
- Ты еще будешь указывать, что мне хватит или не хватит. Да ты знаешь, из какого кошмарного места я выбрался? - воскликнул парень и несвязно пьяно запричитал: - Три года! Три года беспросветной тоски в этом аду. Поливай им огороды и больше ничего. Ни-че-го! Только - урожай, урожай... Боевики еще эти... Смотрят свысока... гады. Граница... Захолустье! У меня вторая профессия лекарь, а кого там лечить? Никто не болеет! Никто! А девушки? Ы-ы-ы... жеман...ницы... Корчат из себя... "Только после свадьбы"... тьфу! Хорошо еще парочка вдовушек... А мэр? Только и кланяйся ему козлине. Прям король, а не мэр долбаного городка. Самодур. Короче, неси вина я праздную! Мне этот Момыш будет в страшных снах сниться.
Момыш?
Я невольно ахнула, услышав знакомое название, и непроизвольно зажала рот ладошкой.
Мой Момыш?
А почему сменщика не дождался? Разве не должен был вахту сдать? Почему-то нам на этот счет никаких указаний не давали. Или прецедентов не было? Или я такой тормоз - слушала невнимательно?
Официантка тяжело вздохнула и взглянула в сторону стойки, за которой сейчас никого не было. Видимо хозяин отлучился, и девушка отправилась в кухню то ли за заказом, то ли за инструкциями. Муся высунула голову из своей норки, оценила обстановку и заметив что в зале кроме нас никого нет шепнула:
- Нет, какой козел. Сейчас он у меня получит.
Вспорхнула, подлетела к мученику и зависла перед его лицом, быстро махая крылышками. Парень моргнул, стараясь придать осмысленность взгляду, и замахал руками, отгоняя наваждение.
- Кыш... киш отсюда-ва... развели всякую гадость...
- Ты позоришь гордое звание мага! - возмущенно зашипела птаха. - Тебе страна дала образование, отправила на отработку, а ты пил три года! Алкаш! Негодяй!
- Чё-ё? Гав...рящая синица? - приподнимаясь со стула произнес заплетающимся языком парень. - Ты мне... Убью!
На последнем слове пьяница подался вперед, стараясь поймать пернатый раздражитель, но промахнулся и повалился на стол, сметая пустые бутылки на пол. Муся сообразила, что на грохот сбегутся зрители, еще раз задиристо крикнула "алкаш!" и, сделав пируэт, спикировала за занавеску.
- Ты! Лови ее...
- Что здесь происходит? - басовито поинтересовался вбежавший хозяин заведения и вперился взглядом в единственный объект переполоха.
Правильно, я-то тихо себе сижу никого не трогаю.
- Вы! - обвинительно выставил указательный палец маг, фокусируя взгляд на новом объекте. - Развели тут гав...рящих синиц. Поймать... унищтожить... я треб... требуваю... Убейте гавврящую синицу! Убейте ее! Не имеете права... Держать гавврящих птиц...
- У нас нет никаких говорящих птиц, - кивком подав знак выскочившей вслед официантке, ответил невменяемому посетителю хозяин. Девушка понятливо шмыгнула за дверь на улицу.
- Есть! - возразил уже ничего не соображающий алкаш. - Летала только что... гавврила... сволощь... Де вино? Неси! Нет, подай сначала гавврящую синицу!
Парень понес пьяную околесицу, размахивая руками и сшибая на пол посуду. Я удивленно приподняла брови. По идее увидев глюк, алкаш должен был испугаться и протрезветь, а его наоборот развезло. Выходит, Муська какой-то неправильный глюк.
Тавернщик заметив мой затравленный взгляд, успокоительно помахал ладонью, мол, все в порядке и, наклонившись к парню, принялся заговаривать ему зубы и тянуть время. Об этом я догадалась, когда в открывшуюся дверь вбежала официантка, а за ней вошли двое местных сопровцев. Однако быстро помощь пришла, наверное, отделение расположено неподалеку или патрульный пост.
- Что тут у вас, господин Заброш? Кто нарушает?
- Молодой маг слишком много выпил...
- Здесь летает гав...рящая синица! - перебив мужчину, завел свою пластинку парень возможно даже не сообразив, что перед ним находятся представители власти.
Тавернщик на это заявление широко развел руки в стороны, мол, что тут объяснять и так ясно. Вы же тут часто бываете и сами знаете, что никаких птиц не существует. Особенно говорящих.
- Ну вот, - понятливо усмехнулся один из сопровцев. - Допился до говорящих синиц.
- Забираем, - недовольно вздохнул его напарник, и мужчины подойдя с двух сторон к буяну, подхватили его под руки и потащили к выходу.
Даже заклинание сковывания применять не стали, поскольку парень на преступника не тянул и еле держался на ногах. Просто перебрал с алкоголем и на этой почве приболел.
Хозяин с официанткой засеменили следом, провожая сопровцев до двери. Пока внимание окружающих было приковано транспортировкой алкаша, Муся выпорхнула из укрытия, подлетела и, стукнувшись тельцем мне в грудь, зашипела, видимо посчитав воротник не очень надежным укрытием:
- Карман открой, открой карман.
Я с готовностью приподняла клапан, и синица юркнула внутрь. Повозилась немного, устраиваясь, и возмущено запищала:
- А где зерна? Зернышки мои где?
- Еще я в нагрудном кармане пшеницу не носила. Ну что получила свою дозу адреналина, гаврящая синица? - ответила подруге и слегка прихлопнув оттопырившуюся деталь одежды ладонью, предупредила: - Тихо сиди, тавернщик возвращается.
Мужчина целенаправленно подошел ко мне, видимо, с целью успокоить встревоженную постоялицу, и сел на лавку напротив. Заискивающе улыбнулся и заговорил по-простому, отметая официоз:
- Ну что ты, дочка, испугалась? Побледнела вся. Это ерунда дело житейское. Выпил парень лишнего, примерещилась ему говорящая синица. С кем не бывает?
- Куда его увели?
- На принудительное лечение. Вылечат, не волнуйся. Ну что загрустила?
Я невольно скуксилась и ответила с тяжелым вздохом:
- Он из Момыша едет.
- И что?
- А я туда и направляюсь, - уныло сообщила цель конечного путешествия и добавила: - На отработку.
- Предшественник твой? Вот дела, - охнул господин Заброш, пригладил усы и принялся по-отечески делиться житейской мудростью: - Ну и ничего страшного. Наоборот замечательно, что тебя вместо этого лентяя направили. Хороший город Момыш. Ну, сама посуди: люди в нем живут здоровые, раз лекарь от скуки пить начал. Это же хорошо, что никто не болеет. И девушки честные. Ведь ни одна не дала до свадьбы! Ой, - мужчина смутился, с опозданием сообразив, кому он такое ляпнул и рассмеялся, заглаживая неловкость. - Ну, в общем хорошие там люди. Боевикам тебе завидовать, резона нет, значит все хорошо.
- А мэр? - у меня от фактов, выданных под другим углом, поднялось настроение.
- Думаешь, наш лучше? В городе три улицы, а корчит из себя... начальство везде такое, - махнул рукой мужчина и хитро прищурился: - Зато у тебя вторая профессия замечательная от скуки не запьешь. Вы, артефакторы, любите тишину и покой. Ведь так?
- Это правда, но... - я снова озабоченно вздохнула. - Развалил он там все наверно и репутацию создал...
- Значит, первое время тебе будет особенно весело.
Мы рассмеялись. Да, похоже, парень только пил, а не работал. Представляю, в каком состоянии мне достанется дом, ведь жилье город предоставляет выпускникам по принципу переходящего вымпела. Один пожил, потом другой живет.
Тавернщик хмыкнул и покачал головой своим мыслям.
- Однако надо же, как ваши дороги пересеклись. В моей таверне.
- А кстати! Разве он не должен был сменщика дождаться? У меня в направлении написано, - я покопалась в сумке и вытащила папку с документами. Полистала, нашла нужный листок и протянула мужчине. - Специально пораньше выехала. Посмотрите - явиться пятнадцатого числа этого месяца. Я ведь не ошиблась?
- Нет, все верно, - пробежав глазами по тексту, заверил хозяин заведения.
- Так почему он раньше уехал?
- А кто его знает, - развел руками мужчина, возвращая направление. - И вообще не твоя забота. Сопровцы разберутся. Как написано, так и действуй. Ты этого парня могла и не встретить.
- Это понятно, но кто же поля сейчас поливает?
- Ничего, разберутся. Мэр в Момыше для чего? Найдет на короткое время другого мага. Так что не волнуйся, девочка, все будет хорошо. Давай лучше ешь, пока не остыло. Хотя остыло, конечно.
Господин Заброш хотел было позвать официантку, чтобы освежить заказ, но в этот момент дверь в таверну открылась, вошли несколько мужчин и сразу закричали наперебой:
- Хозяин, твоими котлетами за версту несет.
- У меня жена так не готовит.
- Встречай голодных!
Тавернщик по-свойски махнул завсегдатаям рукой и, доверительно наклонившись ко мне, предложил:
- Апрелия, идем, я тебе номер покажу, а ужин Лусия в комнату принесет. Наши до говорящих синиц пока не напивались, но тоже любят наподдать. Ни к чему тебе с ними сидеть, слушать всякую ерунду.
Я благодарно улыбнулась заботливому мужчине и с готовностью вскочила с места. Действительно, находиться в зале с пьющими мужиками никакого желания не было. Одного предшественника хватило. Да и Муську здесь не покормишь. Персона нон грата она теперь в этом городке. Увидят, поверят парню и отпустят, а принудительное лечение ему не помешает. Может еще избавится от пагубной привычки и станет человеком.
- Ой, а что это за цыпочка с тобой? - панибратски разулыбался один из пришедших гостей. - Приезжая, да?
- Эта цыпочка маг, - рявкнул хозяин и ехидно поинтересовался: - Хочешь молнией получить промеж глаз?
Мужчина сразу отпрянул, принял отрешенный вид и устремился к дальнему столику. Он что? Он ничего, просто мимо проходил.
Да, у магесс Тарии много свободы, потому что в силе специальный указ о самозащите утвержденный еще двести лет назад королевой Авранией. В случае опасности действительно могу влепить молнией, и ничего мне за это не будет. Поэтому все магессы обожают давно почившую королеву и следующих за ней королей, не спешащих упразднять, казалось бы несправедливое по отношению к мужчинам правило. На магов этот закон распространяется в случае массового нападения несколькими людьми. А если магесса повздорит с магом, то правда всегда будет на ее стороне. Слава здравому смыслу! И надо сказать - магессы никогда не превышают допустимых границ. Их не трогают и они никого напрасно не обижают.
Именно поэтому родители безбоязненно отпускают своих дочерей-магесс в любой уголок нашей страны, именно поэтому в Тарии почти искоренилась преступность. Почти - потому что есть люди без дара, которых легко обидеть, но простых горожан тоже защищают маги. Я запросто могу заступиться за обычную девушку и опять же влепить в обидчика молнией. И буду в своем праве.
Так что насильники и воришки в нашей стране редкость. Если в Тарии и рождаются люди с криминальными наклонностями, то перебираются в соседнюю Лазинею или еще дальше. Хотя, может все и не так радужно, ведь не зря существуют отделения сопра. Но все равно я считаю, зря короли других стран не перенимают этот шикарный закон. Тогда бы во всем мире стало гораздо чище.
Господин Заброш как настоящий джентльмен подхватил мою сумку, и указал рукой на лестницу предлагая подняться наверх.
Комната оказалась небольшой, но уютной. Ничего лишнего - кровать, стол, веселые занавесочки на окне, коврик на полу.
- Гости у нас редко бывают, поэтому все чисто не волнуйся. Убираем добросовестно, - принялся инструктировать хозяин заведения, аккуратно сгрузив сумку на стул. - На днях вот сам лорд Беледер ночевал, на обратном пути тоже обещал заехать. Шкафа нет да он и не нужен, а за той дверцей душ, правда, вода холодная. Мы постояльцам нагревательные артефакты предлагаем. В стоимость номера не входит - хочешь, бери, хочешь, нет. - Мужчина вытащил из кармана небольшой серый камушек и, игриво подмигнув, добавил: - А у тебя, наверное, свой имеется раз ты хоть и молодой, но дипломированный специалист.
- Имеется, - подтвердила и протянула руку, - но дайте посмотреть. И ради интереса скажите, сколько он стоит?
- Две серебрушки.
- Всего? Так дешево? - даже обидно стало. Сидишь, мучаешься, стараешься, а он уходит за гроши.
Мужчина пригладил усы и загадочно улыбнулся.
- А в столице сколько стоит?
- Не меньше двадцати!
- А на сколько хватает?
- Ну как? На месяц точно потом подзарядить нужно и снова пользуйся, - ответила, вглядываясь в плетения, и поморщилась. - Какой-то он хиленький. Ощущение что заклинание по верху только пущено, а внутри пустота. Одноразовый что ли?
Тавернщик рассмеялся и согласно кивнул:
- Так и есть! Вот и посчитай теперь, где дороже.
- А-а... точно... Совсем ведь не выгодно одноразовый покупать. Нам их даже делать не советовали.
- А мне в гостинице не выгодно многоразовый продавать. Понимаешь? А у нас на весь город один артефактор, никакой у него конкуренции и управу не найдешь. Заоблачные цены установил. Вот я с тебя и не взял плату, - наконец признался мужчина в коварных планах и с виноватой улыбкой спросил: - Может, артефактами расплатишься за комнату? Ну, должны же быть в наличии?
- Махинатор, - пропищало в кармане.
- С радостью, - легонько хлопнув ладонью по груди, быстро согласилась я. - У меня и готовые есть и заготовки имеются. Вы только скажите, какие конкретно вам артефакты нужны за вечер сделаю.
Отличная сделка! Не смотря на то, что в деньгах, благодаря старикам, я нужды не испытывала возможность начать зарабатывать своим трудом уже в дороге импонировала. Пора вживаться в профессию. Такой бартер меня вполне устроил.
- Во-первых, от грызунов, - воодушевленно начал перечислять мужчина, загибая пальцы. - Во-вторых, от насекомых.
- В смысле? А зачем вам раздельно? От грызунов и насекомых один артефакт.
- Да ты что? - искренне поразился Заброш тари и расхохотался, грозя пальцем потолку. - Вот жук наш маг Баргатиш, а? Уверяет что это абсолютно разные артефакты! А вот скажи, Апрелия, сколько раз их можно подзаряжать?
Мы поболтали еще минут двадцать, просвещая друг друга в области артефакторики и не только. Мне опытный бизнесмен поведал о ценах в провинции, я рассказала о смешанных амулетах и их свойствах. Расстались мы довольные друг другом, когда Лусия принесла в комнату обещанный горячий ужин.
- Ну, наконец-то! - выбираясь из кармана, сердито зашипела Муся. В моменты злости или опасности она переставала пищать и переходила на змеиный язык. - Нашла время болтать, когда подруга задыхается и умирает от голода!
- О, белочка, привет, - хихикнула я, нисколько не мучаясь угрызениями совести. Можно подумать в моих карманах не это чудо в перьях загодя наделало дырок. Умная же зараза! Она их и заказывала с определенной целью - свить гнездо и жить припеваючи, как Пушкин завещал - без забот и без хлопот. В комнатке с кондиционером.
- Чего это я белочка? - пристраиваясь к котлете, возмутилась подруга.
- Так это же твой прототип! Теперь в Берке выражение "допиться до говорящих синиц" приравнивается к земной белочке. Поздравляю, мать, ты увековечила свой вид пернатых.
- Аналогом белой горячки?
Я развела руками и хихикнула.
- Чем богаты...
- Мда... Но это же не значит что мне теперь придется всегда прятаться? В шутку хорошо, но всегда я не согласна.
- Конечно, нет, дорогая, еще чего не хватало. Только в Берке. Создала легенду, так не рушь сразу. Может этот алкаш правда пить перестанет. Доброе дело, можно сказать, сделала и пристыдила его правильно. Мне понравилось. "Позоришь гордое звание мага, негодяй!". Молодец. И не волнуйся там, где мы будем жить постоянно, ты станешь звездой. Разумной несравненной баронессой Мусей. Тебя весь город полюбит как академия или Пышки вот увидишь. Вороне твоей Карре и не снилось.
- Так-то лучше, - согласилась синица. - Ладно, ужинай и спать.
- Какой спать? У меня заказ. Первый в жизни персональный заказ! Кстати, сейчас Лусия за посудой придет, не забудь снова спрятаться, шпионка.
- Тяжела шпионская жизнь, - сокрушенно покачав головой, пискнула синица. - А Майоранчик меня в свою контору вербовал на постоянку. Пусть сам там пашет. - И внезапно интригующе воскликнула: - Ой, Апри!
Были бы у нее руки, приложила бы к щекам для пущего эффекта.
- Что ты кричишь? - шикнула на внезапно озаренную какой-то мыслью птицу.
Синица попыталась поиграть бровями, но ее мимики хватило только подергать головой, и с придыханием заявила:
- А вдруг он вчера на этой самой кровати спал?
- И помял ее? - попыталась сыронизировать, чтобы отогнать неприличные картинки, мгновенно подкинутые воображением. Кто только тянет эту Муську за язык? Меньше знаешь или представляешь - крепче спишь. А я девушка взрослая техническим миром с любовными романами взращенная.
- Да ну тебя! Совсем неромантичная, - обиделась Муся и завелась с новой силой: - Тут говорю, сам принц спал! Еще вчера! Другая бы уже пищала от счастья и целовала подушку!
Я покосилась на упомянутую подушку и незаметно сглотнула. Сердце действительно ускорило бег, стоило представить, как красивый мужчина сидел за этим же столом, скидывал сапоги и с наслаждением растягивался на этой кровати, давая телу отдых после долгого нахождения в седле. Прекрасному телу. А, нет, сначала он принял душ, в который сейчас отправлюсь и я. Ой, мамочки... Вот как теперь ложиться на эту кровать? Тьфу, на эту Муську!
Испугавшись собственных мыслей, прикрыла покрасневшие щеки стаканом, и сказала самым независимым тоном, даже придав ему чуточку высокомерия:
- Надеюсь, постель поменяли.
- Да кого ты обманываешь? Меня, твое подсознание? - хихикнула подстрекательница фантазий и полетела прыгать по подушке. - Поменяли, конечно, но все равно - здесь спал мой принц! М-м... какой видный мужчина! О, даже его запах еще остался. Не веришь? Понюхай-понюхай.
- Отстань, - отмахнулась и со вздохом принялась за еду, подумав, что когда лягу спать понюхаю, конечно. Куда я денусь? Живой же человек.
Но... не в первый раз уже посетила мысль, что с такой подругой враги не нужны. Провокаторша. Знает ведь, что о замужестве я пока не мечтаю, но постоянно подначивает. Или все лучшие подруги такие?
Когда официантка постучала в дверь, я уже разложила на столе имеющиеся заготовки и определила с чего начать работу. Вообще-то все, что попросил тавернщик, у меня было в наличии, но мало ли где еще пригодятся готовые артефакты.
Улыбчивая неболтливая девушка мне понравилась, и я в качестве чаевых решила подарить ей амулет.
- Это тебе, Лусия, - протянула синюю стеклянную капельку, отслеживая реакцию.
Женские амулеты принято делать в виде украшений (два в одном как говорится) и такая форма мне понравилась больше всего. Хотя, что еще может придумать маг воды? Волну, водопад? Капля - идеально.
- Мне? - глаза девушки на миг радостно блеснули, но тут же погасли и плечи опустились. - От грызунов?
- С ума сошла? От каких грызунов? - искренне возмутилась я. - Это для поддержания красоты кожи. Ни одного прыщика не выскочит, и волосы будут шелковистые с блеском.
- Правда? Ой, спасибо-спасибо! Но это же дорого! Маг Баргатиш тоже торгует, но я никак не накоплю. Магесса, вы, наверное, цен не знаете. Это же в ущерб себе, - явно не желая расставаться с полезным украшением все-таки засопротивлялась провинциалка, хотя уже просунула голову в шнурок.
- Не волнуйся, Лусия, когда я стану злобной брюзгливой старухой тоже начну наживаться на бедных девушках. А пока просто дарю. Скажи, у вас маг-погодник есть?
- Есть, конечно, огороды-то надо поливать. Да и поля, что вокруг города все наши.
- Очень хорошо. Когда капелька побледнеет, обратись к этому магу, он тебе за серебрушку подзарядит, и снова пользуйся на здоровье. Да, и носи под одеждой, чтобы амулет прикасался к коже. Эффективней.
Девушка с энтузиазмом затолкала капельку в небольшой вырез на платье, рассыпалась в благодарностях и, собрав посуду, убежала, сияя счастьем. Вот и славно, а я буду спать на кровати, на которой вчера... короче просто буду спать! А синице надо клюв заклеить скотчем. Изобрету и сразу заклею. Хотя зачем? Нужно просто создать амулет молчания я же артефактор. Вот об этом и подумаю перед сном.
Утром я отправила старикам очередное письмо, расплатилась с хозяином таверны артефактами и гордая собой отправилась за Мустангом. Конечно, переплатила, как нудила в ухо Муся, снова спрятавшаяся под воротник, но не жалко. Хорошему человеку не жалко, а мне надо опыт нарабатывать. Тем более что господин Заброш многому меня научил, не каждый станет делиться житейскими хитростями. Приятно когда на пути встречаются хорошие люди. Даже неприятный осадок от встречи с магом-пьянчугой отошел на второй план.
Жеребец встретил хозяйку радостным ржанием. Следуя плану осмотреть город, мы проехали по центральной улочке, не обнаружили ни одной достопримечательности достойной пристального внимания, прикупили продуктов, не требующих приготовления, и отправились по ранее утвержденному маршруту.
- Фух, надоело прятаться, - с радостным чириканьем вырвалась на свободу синичка, когда город остался позади, и запрыгала по голове коня, делясь с ним новостями: - Ничего себе приключение у меня. Представляешь, Мустанчик, пришлось поработать карающим мечом. И мы едем работать вместо горького пропойцы. Прикинь?
- Он тебя не понимает, - напомнила я, формируя тучку над головой, чтобы спрятаться от припекающего солнца. - Он обычный конь, а предшественник пусть спасибо скажет, вылечат теперь.
- Хочется кому-нибудь излить душу, но не тебе же рассказывать, участнице событий, - фыркнула синица и проводила счастливым взглядом первое попавшееся на пути дерево. И второе и третье. - Ура, скоро лес! Интересно, а в нем водятся разбойники? Хотя нет, конечно, попробуй ограбить мага.
- Вот именно. И общественные дилижансы магией защищены и купеческие поезда. Поэтому романтиков с большой дороги в этом мире не водятся. Их не существует как вид. Смысла нет. Только мелкие воришки если, и то в городах. Да что я тебе объясняю? Если бы не книги из кладовки памяти ты бы никогда не задала этот глупый вопрос.
- Ну да. Так и, кажется, что сейчас выскочат бородатые дядьки и начнут интересоваться: жизнь или кошелек? - Муся хихикнула и задала следующий коварный вопрос: - А дикие животные? Не боишься ехать по лесной дороге?
- Что за глупости, Муся? Это проезжий тракт он защищен. И потом меня не трогают животные, ты же знаешь. Бонус.
- А твоего коня? - закривлялась птаха, наверное, от скуки. Слишком долго сидела в засаде.
- У него есть личная магесса, которая в обиду не даст.
- На все готов ответ, - недовольно пробурчала синица и запищала Мустангу в ухо: - Зато знаешь, на какой кровати мы спали?
- Муся! - закашлялась, задохнувшись возмущением. Щеки, кажется, снова покраснели. Подушку я не целовала, конечно, но лежала же на ней и... думала о... изобретении амулета молчания. Старалась во всяком случае. Попробуй там не думать с такой-то подачи!
- Ага, попалась! А кажется такой равнодушной. Давай отмораживайся пора уже о парнях мечтать, - прикрикнула подружка и снова пискнула в ухо жеребцу: - На обычной гостиничной кровати мы спали. Кое-кто вообще на спинке сидел. Ха-ха! А ты о чем подумала?
Вот любит меня подкалывать эта женщина в теле синицы. А ведь я действительно размышляла и додумалась до печального для пташки факта.
- Мы едем в Момыш, - сообщила, выделив название захолустного, по словам предшественника, городка.
- И что? Знаю.
- А то, что твоего Майоранчика мы увидим самое лучшее только через три года.
- О-о-о... и правда, - сообразив, взгрустнула пернатая подруга. - За это время его захомутает какая-нибудь... ворона. Курица, гусыня, трясогузка... Вариантов масса.
- И на здоровье! Принц больше тебе нужен, а не мне. А поскольку ты птица то тебе без разницы будет твой кумир женат или нет. Прыгай себе по плечу, обнимай за шею. Никто не приревнует.
- Не сыпь мне соль на рану, ведьма.
- Не изображай из себя сваху, синица.
- Да ну тебя, - наиграно надувшись, отмахнулась крылом подруга и затянула песню. Сначала печально и заунывно, но поскольку Муся грустить долго не умела, под конец добавила частушечного задора: - Люди не могут жить одни. Они собираются в стаи и вьют города... да-да... А где-то свили Момыш и туда мы кыш-кыш-кыш! Поля орошать, урожайность повышать!
Весело путешествовать с Мусей. С кем еще так душевно и главное без обид попререкаешься, а потом еще и обхохочешься?
Через несколько часов неспешного пути мы въехали в Сонгорский лес. Свое нехитрое название он получил благодаря близкому расположению к городу Сонгору. Тучку пришлось отпустить - вековые деревья надежно защищали от солнца и яркого света. Запахло травой, хвоей, палой листвой. Звуки тоже кардинально изменились. Помимо топота копыт Мустанга слышалось птичье пенье, хруст веток неясного происхождения, шелест листвы в высоких кронах. Лес жил своей невидимой жизнью.
После просторов полей мы словно оказались в другом мире. Моя синичка притихла и просто крутила головой сидя на гриве жеребца, за которую ей было удобно прочно цепляться пальчиками ног. По ощущениям в прошлой жизни в лесу мне приходилось бывать редко, и сейчас действительность завораживала и немного пугала. Не только меня, но и городскую синицу, выросшую в столице. Поэтому решила подбодрить нас обеих разговором.
- Что загрустила, Мусенька? - обратилась к подруге, нарушив молчание. - Вот твой долгожданный лес, а ты сидишь, нахохлилась как воробей. Я думала, ты сразу полетишь с подружками общаться. Ведь вокруг птицы.
Напарница презрительно фыркнула и ответила менторским тоном:
- Ты иногда меня ужасно удивляешь, Апрелька. Давай, когда въедем в большой город я тебя спрошу: почему ты сидишь и не общаешься? Ведь вокруг люди! Твой вид.
- А-а-а... в этом смысле... - поняв, что спорола глупость, стыдливо вжала голову в плечи.
- Конечно! Здесь незнакомые птицы! У каждой своя территория. Понимать надо.
- Ну, извини, не подумала.
Если не права то и прощения попросить не грех, правда?
- Ладно, спишем на твою заторможенность. Ты ведь у меня не до конца еще вписалась в реалии магического мира. Тормозишь порой. Даже про магию частенько забываешь. Но я над этим намерена усиленно работать. Согласна? Вот дверь, например, в номере можно было при помощи заклинания запереть, нет, ты встала и ключ провернула. Тоже мне...
Ну что скрывать водится за мной такое. Пожала плечами и сменила тему:
- А ведь я тоже первый раз в лесу. Магов-погодников на практику отправляли только в поля. А здорово, да?
- Здорово, - согласилась Муся. - Но это еще и не настоящий лес, а всего лишь дорога, проложенная со всеми предосторожностями практически по краю леса. Сюда даже дикие звери не приходят.
- Подумать только! - я всплеснула руками. - А меня разбойниками пугала. И кто из нас ведьма?
- Учиться надо было хорошо. Спала что ли на лекции? Я вот запомнила. О, гляди заяц!
Мустанг всхрапнул, когда в паре метров от него проскочил серый ушастик.
- Прелесть какая, - восхитилась я. - А вон белочка по стволу скачет.
- Давай-ка без намеков, - обижено пискнула говорящая синица.
Я рассмеялась. Страхи исчезли, им на смену пришел исследовательский интерес. Так мы ехали, весело переговариваясь пока Муся в какой-то момент не занервничала и попросила не болтать.
- Слышишь?
- Что? - наклонившись к самой гриве, шепотом спросила я.
Снова попугать меня решила, неугомонная? Больше не куплюсь, но птичка предельно серьезно сказала:
- Прислушайся, скулит кто-то.
Я остановила коня и, следуя совету подруги, обратилась в слух. Слабый звук действительно напоминал скулеж щенка и раздавался откуда-то прямо по курсу. Тронула поводья и метров через сто звук стал отчетливо слышен слева от дороги.
- Слетаю, разведаю, - синичка вспорхнула с коня и отважно ринулась в чащу.
Мустанг нервно заозирался, переминаясь с ноги на ногу, но явного страха не показывал. Видимо опасного зверя поблизости он не чувствовал, просто не понравилась еще одна остановка. Муся вернулась и ошеломленно доложила:
- Там волчонок. Маленький.
- Значит, поблизости должна быть волчица?
- Не знаю, но он один и явно плачет. Худенький такой, потерянный, голодный, наверное. Или что проедем мимо?
- Да как то... Нет, пошли, посмотрим. Если мамаша явится, уйдем, а просто уехать совесть не позволит. Может, ему помощь нужна.
- Вот именно, - согласилась Муся. - И еще он странный какой-то. Черный.
- В смысле?
- Ну, волки серые, а он черненький. Испачкался, что ли хотя я плохо рассмотрела. Скукожился под деревом, один нос торчит. Если б не скулил вовек не найдешь.
Я спешилась и, ведя Мустанга под уздцы, свернула с дороги в лес. Скулеж не прекращался и становился все отчетливей. Повезло, что густых непролазных зарослей на этом участке не было и через некоторое время мы вышли к дереву, под которым в выпирающих из земли корнях, свернувшись клубочком, лежал маленький волчонок. Действительно черного цвета. Увидев меня, малыш замолчал и сжался еще больше, продолжая настороженно сверлить глазками. Я остановилась и огляделась, других волков поблизости не наблюдалось.
- Привет, - ласково обратилась к зверю, надеясь, что бонус распространяется и на диких животных. С точностью проверить, пока не доводилось. - Не бойся, малыш, я тебя не обижу. Ты почему плачешь и где твоя мама?
Говорить с животным не обязательно, но нужно было с чего-то начинать. Услышав мой голос, щеночек снова жалобно заскулил. Я сделала еще пару шагов.
- Ты, наверное, кушать хочешь, да? Могу покормить, - волчонок заинтересованно приподнял мордочку. - А ты вообще в порядке? Ты там не застрял?
Поинтересовалась, больше для себя самой имея в виду корни дерева, но волчонок будто понял, приподнялся и принялся выбираться из своей норки. Он был слишком мал и скорей всего обессилен, потому что лапки подогнулись и малыш упал, при этом скатившись с гладкого корня прямо к моим ногам. Тельце мелко подрагивало от страха и отчаяния, но признаков агрессии дикий звереныш не проявлял. Показалось на миг, что даже обрадовался, опознав во мне человека. Маленький, глупенький... не знает еще, какими жестокими могут быть люди.
Осторожно погладила, успокаивая, и кинулась к своим сумкам. В Берке купила кольцо колбасы вот оно и пригодилось. Отломила большой кусок, сорвала лист лопуха, приспособив его под тарелку, и положила угощение перед мордочкой зверя. Малыш утробно зарычал и накинулся на еду, словно голодал неделю. Я облегченно выдохнула - аппетит есть, значит, жить будет. Достала глубокую тарелку, налила из фляги воды и пододвинула малышу присев перед ним на корточки. На воду волчонок накинулся с не меньшей жадностью и за минуту вылакал все до донышка.
Бедный, да как же так получилось? Где его мать? Пока я кормила найденыша Муся облетела окрест и, вернувшись, развела крылышки в стороны.
- Никаких волков, даже следов не видно насколько я в этом разбираюсь.
Услышав голос синицы, волчонок удивленно замер и приподнял голову от чашки с водой.
- Ты не бойся это Муся, она разумная, - зачем-то пояснила я зверю и обратилась за советом к подруге: - Что делать будем?
- Как что? Накормили, напоили и поехали дальше, - беззаботно чирикнула птичка, обескуражив легкомысленным ответом.
И я возмутилась.
- Ты что? А его одного бросим что ли?
- Так зачем глупые вопросы задавать? - ястребом накинулась на меня синица и, приземлившись на траву, в шутку спросила найденыша: - Поедешь с нами?
Волчонок внимательно посмотрел на птицу, перевел взгляд на меня и... кивнул. Я сидела на корточках, но после этого осознанного действия найденыша плюхнулась на пятую точку и стукнула себя ладонью по лбу.
- Он кивнул! Окрас черный! Блин, Муся, ешь наш диплом!
- Оборотень! - воскликнули мы слаженным дуэтом. - Откуда?
В академии на уроках по расам говорили, что оборотни от обычных волков отличаются окрасом. Я это знала, но не думала, что когда-нибудь пригодится. Сведений о других расах было очень мало, со стопроцентной уверенностью можно было сказать только то, что оборотни никогда не покидали свои земли и в гости никого не приглашали. Этого волчонка в нашем лесу просто быть не должно! Тем более без родителей.
Синичка перелетела на мой ботинок и уже целенаправленно спросила:
- Ты оборотень?
Волчонок снова согласно кивнул.
- А почему один? Где твоя мама?
Малыш опустил голову, в глазах блеснули слезы. У меня от жалости сердце сжалось. Протянула руки, и маленький волчонок доверчиво полез на мои колени.
- Слушай, а они ведь вроде с малолетнего возраста оборачиваться должны уметь, - задумчиво протянула Муся, глядя, как я поглаживаю мягкую шерстку. - Обернулся бы и все рассказал. Эй, мелкий, ты умеешь принимать вторую ипостась?
Волчонок сначала кивнул, потом закрутил головой из стороны в сторону. На контакт идет значит можно кое-что узнать нужно просто вопросы правильно задавать. Подруга видимо подумала так же и начала заваливать представителя другой расы однозначными вопросами, заодно комментируя кивки.
- Ты здесь один? Да. Потерялся? Это ты плечами, что ли пожал? Не знаешь, типа, да? Да. А оборачиваться разучился? Нет? Да? Не понимаю. Испугался? Да!
- Мне кажется, его похитили, - встряла я в односторонний диалог. - Ну а как еще он здесь оказался? Похитили, а он от испуга обернуться теперь не может. Застрял в одной ипостаси. Стресс.
Волчонок активно закивал головой, подтверждая мои слова и, уткнувшись мне мордочкой в живот, жалобно заскулил.
- Бедненький... Ладно, не плачь, не бросим, - пискнула Муся. - Отвезем тебя в город, мы как раз в Сонгор едем, а там сопровцы разберутся. Тут преступлением пахнет не иначе.
- Ты права это выход, - обрадовалась я простому решению проблемы. - Сдадим его сопровцам, и пусть выясняют, откуда в нашем лесу детеныш оборотня появился. Они-то его маму и найдут. И злодеев тоже.
- До Сонгора еще сутки ехать, - подсказала синичка. - Давай ему хоть имя дадим, а то неудобно как-то. Разумный же. Не волчонком же звать. Может быть - Волкодар?
- Ры-р-р, - огрызнулся малыш и отрицательно замотал головой.
- Волчинар? - придумала новое имя синица и предупредила: - Имей в виду на букву "М" имена закончились. Велотор?
- Ры-р-р!
- Ну, Веня что ли?
- Ры? - мягко рыкнул оборотень, наклонив голову набок.
- О, смотри, согласился, - победно чирикнула Муся. - Может с родным именем перекликается, и я попала в точку. Ну, поехали дальше, у нас же весь маршрут рассчитан, а в лесу клювом не щелкают. Чашку не забудь!
Я поднялась с земли, держа волчонка на руках, и осторожно подошла к жеребцу. Тот всхрапнул, встряхнув гривой, но шарахаться от волка не стал. Или понял что волк ненастоящий, или посчитал зверя слишком мелким, чтобы бояться. Ну да, элитный конь ему этот щеночек под одно копыто поместится и мокрого места не останется.
- Мустанг, познакомься это Веня. Веня, это Мустанг. Вот и молодцы, мальчики, - похвалила, не увидев недовольства с обеих сторон, скорее взаимный интерес и, спохватившись, обратилась к волчонку: - Ой, а ты мальчик?
Веня кивнул. Я хихикнула, услышав облегченный выдох Муси, которая чуть не опростоволосилась, и задумалась о транспортировке малыша верхом на коне. В руках держать не вариант - быстро устану, в седле сидя передо мной, он сам не удержится. В переметной суме с одной стороны лежали артефакты, всякие житейские мелочи и продукты, а с другой вещи. Вытащила плащ, который все-таки заставила взять госпожа Ласкалья и удовлетворенно кивнула.
- Вот, Венечка, тут тебе нормально будет. Смотри, какое удобное местечко.
- Гнездышко прям! - пискнула синица.
Маленькое тельце отлично уместилось в сумке. Без уложенных вещей малыш провалился бы на дно, а так голова возвышалась над краем, и ему было комфортно смотреть по сторонам. Мелкий, размером со свернутый плащ.
- Удобно? - поинтересовалась на всякий случай и, получив в ответ довольный кивок, схватила коня под уздцы.
- Чашку не забудь! - снова напомнила подруга, радеющая о личных запасах, устроилась на гриве жеребца и начала сыпать рассуждениями: - Разбросалась тут посудой. Нам еще ребенка поить, кормить. О как обзавелись хозяйством. Жалко, что ты говорить не можешь в волчьей шкуре. А почему спрашивается? Я же могу. Вот представь, Веня, голосовые связки синицы вообще не пригодны для речи, а я говорю. Магия, брат. Без магии только попугаи разговаривают, да и то нечетко.
Перед тем как вернуться на дорогу я, памятуя, что сопровцы дотошные ребята, оставила маячок на стволе дерева, под которым нашла необычного ребенка. Ведь искать начнут, ориентируясь на это место.
Ехать дальше Мусе стало определенно веселей. Она трещала без умолку развлекая малыша рассказом о том, как мало мы знаем об оборотнях и как хорошо было бы подружиться и летать друг к другу в гости. Пока не заметила что волчонок, избавившись от голода, жажды и страха одиночества, спокойно уснул под звуки ее противного писклявого голоса.
Лесная дорога была длинной и ездили по ней часто, поэтому еще лет сто назад люди построили в самом центре тракта избушку-приют для путников, чтобы было, где отдохнуть с комфортом. Разжигать костры в лесу категорически запрещалось. Устал - отдыхай на обочине всухомятку, но никакого огня. Есть избушка, в ней спи и готовь еду. Иначе грозит заоблачный штраф и всеобщее порицание. Это правило соблюдали даже отпетые негодяи. Возницы общественных дилижансов строго следят за порядком и иногда пополняют припасы еды и воды в избушке. Именно к такому приюту уверенно вел Мустанга мой пернатый штурман. Хотя, следуя по единственной дороге даже при большом желании пройти мимо невозможно.
В лесу темнеет рано, но мы успели к закату и радостно запищали, обнаружив, что в небольших окошках не горит свет, а в ручку двери воткнут деревянный колышек. Значит, закрыто снаружи, никого в домике нет, и мы обойдемся без случайных попутчиков. Ведь приятней чувствовать себя хозяевами положения.
Избушка начиналась с широкой зарешеченной прочными досками веранды оборудованной коновязью с кормушками. Запер дверь и за коня можно не переживать ни один зверь не вломится. Пусть даже нет ни разбойников, ни диких хищников, но предосторожности соблюдаются. Их ведь именно по этой причине и нет. Стоит расслабиться - заведутся. Как тараканы честное слово. Перестанешь травить, сразу вылезут из какой-нибудь щели.
Я распрягла жеребца, обтерла его тряпицей и засыпала овса. В бочке обнаружилось немного воды, которую я тут же испарила и намагичила тучек, чтобы пополнить запас чистой. Хорошо когда есть чем расплатиться за постой. Все-таки замечательные у меня профессии - с голоду действительно не умрешь. От жажды так точно.
Веня с интересом и опаской наблюдал за моими действиями, попутно обнюхивая незнакомое место, и я вспомнила, что ребенка надо кормить. Все-таки с Мусей таких проблем не возникало. Она пока ехала мошек наглоталась, а малыш даже попросить не может. Привыкла, что первым делом внимание уделяется уставшему коню, и совсем не умею обращаться с детьми. Но бочка наполнилась, Мустанг доволен и мы вошли в саму избушку.
Холодных зим в Тарии не бывает, поэтому никакой печки в небольшом помещении не имелось. Взору предстала довольно аскетичная обстановка, но это и понятно. К чему во временном убежище лишние вещи? Несколько широких лавок выполняющих функции кроватей, стол и плита, работающая от встроенного артефакта. Все чистенько, все прибрано. Я обрадовалась. Продуктами пополнить запас не могу, тем более что появился еще один незапланированный рот, но подзарядить нагревательный артефакт запросто. На полке нашлись крупы и соль.
Детей кормят кашей, насколько я знаю, но поскольку мой ребенок - волчонок каша будет с колбасой. Просто скормить кольцо колбасы - расточительство, а добавить несколько кусочков в крупу самое оно. Муся полностью одобрила мои действия, и начала ехидно выражать сожаление, что ничем не может помочь по хозяйству. Ручек нет, масса тела не позволяет тяжелое поднимать, а заставлять ее перебирать зерна чревато - все склюется и она не виновата - инстинкт.
- Обжора и лентяйка, - помешивая кашу, в шутку укорила я синицу и принялась жаловаться испуганному волчонку, чтобы разрядить обстановку: - Вот смотри, Вень, маленькая, а лопает как крокодил.
- Сама ты крокодил. Не слушай ее, Веник, я кушаю мало-мало, - весело защебетала Муся. - Но часто-часто. Ты там на мою долю крупы подсыпь. И вообще, если включить воображение ты сейчас на ведьму смахиваешь. Одна в лесной избушке... варишь колдовское зелье. Приворотное, небось?
- Да-да, я баба Яга Костяная Нога, а ты мой фамильяр облезлый кот Синиц.
- Чё это облезлый? И где это я кот? Максимум ворона. А коты вообще враги. Ненавижу!
- Сорока, потому что трещишь без умолку. И вообще на наши продукты клюв не разевай, иди вон червячков себе наковыряй. Да, Вень, где это видано синиц кашей кормить? Сорри, приворотным зельем.
Волчонок повеселел, следя за шуточной перепалкой и переводя взгляд с птицы на человека. Очень интересно, сколько ему лет в человеческом исчислении. Пять? Шесть? Может семь? Не поймешь в этой волчьей шкурке. Маленький, но на вопросы кивает вполне осознанно.
Готовую кашу я быстро остудила воздухом, чем заслужила уважительный взгляд Вени.
Лавки в избушке стояли голые и правильно. Нечего антисанитарию в общественном месте разводить. Подстелил свой плащ, поспал и поезжай дальше. Правильно-то правильно, но ужасно жестко.
- Да, лежаночка так себе, - прокомментировала Муся, глядя на мои попытки улечься поудобней и ехидно добавила: - Прям сердце кровью обливается, как представлю... что мой Майоранчик вчера тоже так мучился, бедняжка.
Ну, подруга... напомнила! Я только забылась от навалившихся забот. Неужели до самого Момыша меня будет преследовать призрак принца? Везде-то он проехал и оставил свои следы, а где еще не успел, Муська подсуетится - нафантазирует. Так и возненавидеть человека недолго.
- Ему-то что он мужчина! - рявкнула на пернатую провокаторшу и, подтянув к себе маленькое тельце волчонка, закрыла глаза. - Спокойной ночи.
- А вдруг он сейчас едет обратно по ночной лесной дороге и через минутку постучится в наше окно, - не унималась провокаторша.
- Не открою, - буркнула я, представляя как не пущу в общественный домик самого принца. - Пусть на улице спит.
- Ну да, ну да... пусть. Хотя он-то, наверное, воздушную подушку себе намагичит и прекрасно выспится даже на голой земле. А ты ешь диплом, - съехидничала синица и предложила: - Достать?
Так вот к чему подруга завела этот разговор! Чтобы я вспомнила о сказочных способностях всемогущей волшебницы и не мяла бока на жесткой деревяшке. Главное воды в бочку налила, кашу остудила, а перинку соорудить не догадалась. Права не поспоришь, но зачем усложнять?
- Блин, Муся, а нельзя было сразу подсказать без всяких аллегорий? Лорда еще приплела, - недовольно пробурчала я, поднимаясь с лавки и подхватывая волчонка. - Погоди, Веня, сейчас под плащом уплотним воздух и будем на мягоньком спать. Еще и артефактом его укрепим, чтобы до утра хватило. Сущая ведьма моя компаньонка, даром один диплом на двоих. Ну не приходилось мне раньше в таких условиях оказываться, вот и не подумала сразу. Обо всем не упомнишь.
- А нечего забывать. Ты ж теперь крутая мага Яга! - довольно чирикнула подруга и высказала причину, по которой я туплю: - Это подсознание прошлой жизни мешает тебе воспринимать магию как должное. Пора вырабатывать привычку, дорогая. Санур не Земля здесь правит магия. Помни о кукурузе только и всего.
- А не проще, если ты чирикнешь пару слов?
- Я учу тебя думать самостоятельно! И стараюсь не выглядеть занудной тетушкой-аристократкой, читай злой мачехой, - наставительно пропищала подруга и самодовольно хихикнула: - Вон как филигранно навела на мысль о перинке. Ну что удобно теперь?
.
Утром сварила кашу из другой крупы и подзарядила артефакт нагрева под завязку. Майоран не Майоран, а следующий путешественник с голоду не умрет. Собрались и поехали дальше, закрыв дверь на выструганный каким-то умельцем колышек. Каждый в общее дело вносит свою лепту как умеет.
- К вечеру должны доехать до Сонгора, - важно вещала Муся для Вени с головы коня. - Это большой город, во всяком случае, больше Берка. Там и ярмарка, наверное, есть. А потом еще три дня пути, если по-быстрому напрямик и до Момыша доберемся. Это приграничный городок, куда нас на отработку академия послала. Там теперь обоснуемся на ПМЖ и будем три года урожайность повышать.
Волчонок заинтересованно заскулил.
- А тебя оставим в сопре. Самому главному начальнику передадим, чтобы он твою маму искал. Понял?
- Мусь, зачем ты ребенку...
- Да чтобы к нам не привыкал! Это психология, Апри! Пусть сразу поймет, что мы его себе не возьмем хоть с нами и хорошо. Понимаешь? А то начнутся потом слезы, сопли, обиды. Еще не хватало, чтобы на нас оборотни зуб точили. Мы просто довезем, передадим в хорошие руки и уедем. Понял, Венька? Так надо, милый, для твоей же пользы. Хорошие дяди из сопра быстро твою маму найдут, а мы нет. Где мы ее тебе возьмем? То-то же...
Волчонок тяжело вздохнул, но вдруг насторожился. Ушки шевельнулись, и малыш привстал на лапках из сумки оперевшись о коня. Я заозиралась выискивая опасность, а Муся прошептала:
- Вроде опять кто-то плачет. Мустанчик, давай вперед! Подъедем ближе.
- Веня, ты был не один? - наклонившись к волчонку, спросила я малыша. - Нет? А братья или сестры у тебя есть? Не знаешь? Может там кто-то из твоих заблудился? Нет? Уверен? Не уверен. Ничего-то не знаешь, но, похоже, ты был не один.
Когда плач ребенка стал слышен более отчетливо, синичка отправилась на разведку. Все же хорошо иметь крылатую шпионку! В какой-то момент плач усилился, а через пару минут вернулась испуганная Муся и заявила с паникой в голосе:
- Там мальчишка лет пяти! Голенький!
- В смысле?
- Вообще без одежды! И вокруг опять никого.
- Да что творится в этом лесу? - спешиваясь, возмутилась я. - И хоть бы ехал кто еще кроме нас. Взрослый, опытный. Нет, как вымерли все! Ну, пошли за вторым оборотнем, и я в суде буду требовать лишить эту мамашу родительских прав!
- Я тоже! - присоединилась к демаршу пернатая подруга. - Кукушка какая-то. Раскидалась детьми, понимаешь. Ну, тот хоть не волчонок рассказать сможет. Я близко подлетать не буду, боюсь, он меня поймать попытался, а когда не удалось, разорался еще больше. Хорошо, что я маневренная, а то бы сожрал, наверное.
- Ры, - не согласился Веня и заскулил, требуя спустить его на землю. Что я и сделала. Пусть сразу успокоит своим присутствием маленького родственника.
- А что? Голод не тетка, а птичка всего лишь добыча для вас, - кружа над головой, убедительно заявила синица. - Даже в человеческой ипостаси голодный волк остается голодным волком.
Свернули с дороги опять налево и полезли через заросли кустарника. Метров через тридцать вышли на небольшую полянку, и я остановилась, удивленно приподняв брови.
Муся конечно уже предупредила, что будет голый ребенок лет пяти, но зареванный кудрявый блондинчик похожий на амурчика со слегка раскосыми голубыми глазищами на симпатичной мордашке просто умилил. Не ожидала что оборотни такие красавцы во второй ипостаси.
Заметив меня, мальчишка прекратил хныкать и, раскинув ручки в стороны, кинулся навстречу с радостным криком:
- Мама!
- Ох, - только и осталось сдавленно охнуть, когда найденыш крепко обхватил меня за ноги. Надо сказать с нечеловеческой для пятилетнего ребенка силой. Чуть не переломал.
- Мама! Встретила!
С трудом расцепила ладошки и присела на корточки.
- Я не твоя мама. Я Апрелия.
- Преля? - переспросил малыш и снова обнял уже за плечи. По-моему, даже косточки хрустнули. - Мама! Встретила! А то один.
- Так, погоди, - с трудом отстранившись от белокурого ангелочка обладающего силой взрослого мужчины, я осмотрела его на предмет повреждений. - Ты не ушибся? Вижу пару царапин и все.
- Ушибса? - переспросил мальчишка, с трудом выговаривая буквы.
- Ты откуда здесь?
- Я тут! Паявилас... сам. Один...
Губки сложились обиженным бантиком.
- А где твоя одежда? - быстро поинтересовалась я, не давая разреветься и, заметив в огромных голубых глазах непонимание, повторила по слогам и показала на себе, оттянув куртку: - О-деж-да.
- Такое? - ткнул в пуговицу пальцем ребенок, я болезненно сморщилась и даже не расстроилась, осознав, что пуговица осталась в цепких лапках малыша. Ничего себе шустрые эти волки. - Такое мне нада. Одежда, да? Давай нада. А то голая. Паявиласа. Одежда давай. Мне нада.
Я расстроено всхлипнула. Похоже мальчик умственно отсталый все симптомы налицо. И сила немереная и речь неразвитая. На вид ему лет пять-шесть, а разговаривает с трудом.
Но не выбрасывать же за это в лес!
Господи, да что же такое творится? Один в волчьей шкуре другой дурачок. Зачем они мне вообще встречаются? Мне почему? Карма что ли?
- Веня, это твой брат? - с надеждой обернулась на волчонка не спешащего радоваться находке, но с интересом принюхивающимся к мальчишке. Судя по настороженному поведению - нет.
- Вряд ли, - ответила за малыша синица и предупредила: - Полетаю вокруг, погляжу.
- Кто? - насторожился ребенок, провожая птаху взглядом и протягивая вслед ручки. - Кто такое?
- Это Муся, - поспешила я с ответом, отвлекая ребенка. С такой силищей пятилетний амурчик из нее котлету сделает и не заметит, правильно она боится. У меня до сих пор плечи ноют, а на ногах скорей всего синяки останутся. - Муся хорошая синичка. Разумная, говорящая, добрая.
- Муся? А... куда? Она... летает?
- Скоро вернется, - заверила я и задумалась над насущной проблемой. Одеть надо, а во что? И обратилась к волчонку: - Веня, если это не твой брат, то пошли со мной. Одежду ему выберем, а тебя в сумочку посажу от греха подальше.
Волчонок отрицательно качнул головой и вытянулся на земле, доверчиво поглядывая снизу вверх на голенького мальчишку. Я дернулась, когда амурчик подошел к оборотню, и приготовилась спасать волчонка даже хоть от объятий (они у малыша железные, а дети любят потискать мягкую игрушку), но мальчишка наклонился и довольно нежно провел рукой по шерстке.
- Тёпла, мягка. Одежда есть. Канешна... оборотень.
Вот тебе и умственно отсталый! Я не сразу сообразила, что Веня оборотень, а мелкий в момент расу определил. Хотя, они же одного вида получается. Значит ли это, что когда Веня обернется, тоже задушит в объятиях? Что-то в ипостаси волка он довольно хлипкий. Или я чего-то не понимаю. Дипломированный специалист, блин! Ну почему нам так мало давали о других расах? На Земле вдоль и поперек изучили бы уже, а тут живут под боком и все тайны какие-то.
Убедившись что мальчишки не причинят друг другу вреда я подошла к Мустангу, с интересом поглядывающим на пополнение седоков, и закопалась в сумку в поисках подходящей одежды. Нашла пижаму спокойного зеленого цвета, сшитую из мягкой приятной ткани. Такой в этом мире больше ни у кого нет - слишком фривольная, но Муся заказала, а мне понравилось. Большая будет конечно, но в моих штанах мелкий совсем утонет, а этот материал можно подогнуть или стянуть. Все равно ничего лучше нет. Шортики за полноценные брюки сойдут, а маечка с плечиков сползет... ну можно лямки узлом завязать.
- Вот, милый, давай-ка примерим, - снова присела на корточки перед ангелочком. - Не дело голышом ходить.
- А это? - указал рукой на волчонка мальчишка. - Зовут.
- Как зовут? Это Веня.
- Веня зовут. А я?
- Ой, точно! А как тебя зовут?
- Ты говоришь, - неуверенно пролепетал малыш. - Я не знаю. Пока.
- Ну, если не помнишь... Сейчас Муся вернется и придумает тебе имя. У нее хорошо получается. - Я вздохнула. Все-таки с головой у него определенно проблемы. - Так, просовывай сюда ножку. Вот молодец! И вторую. Отлично. Сейчас резинку подтяну и нормально даже. Красиво! Теперь майку.
- Красива, - повторил с улыбкой ангелочек, проверяя ткань на ощупь. - Гладка, тёпла.
Я хихикнула. Шпана из подворотни тоже бы оценила. За своего приняла.
- Апрелия! Апрелия, Апрелия! - издалека завопила летящая из разведки синица и тяжело дыша, приземлилась мне на плечо. - Это... это...
- Муся, Преля, мама, - твердо сказал найденыш и широко улыбнулся.
Синица шумно сглотнула и пискнула:
- Д-дракон.
- В смысле?
Я вскинула голову, выискивая в небе между крон деревьев опасность, но подруга нервно клюнула в щеку и пояснила:
- Ребенок дракон!
- Он? - не поверив, приподняла брови и показательно потерла пострадавшее место. - Шутишь что ли?
- Дракон, дракон, - закивал мальчишка и довольно рассмеялся, постучав кулачком по груди. - Я дракон, да!
- Я неподалеку нашла яйцо! Вернее то, что от него осталось. Скорлупу! Похоже, он недавно вылупился вот и голый.
- Да-да, я паявилась, - подтвердил амурчик. - Я плакал, звал и мама пришела... пришла... нашла! Не мама... Преля! Муся! Веня! А где папа?
Ой! Я зажала рот руками и недоверчиво покачала головой, а мальчишка задорно улыбнулся и неожиданно поменял ипостась. Просто раз - и передо мной стоит маленький дракончик размером с кавказскую овчарку. Это если не учитывать хвост, гребень и объемное пузико с маленькими еще не годными для полета кожистыми крылышками. Такой славный, что мы с Мусей слаженно ахнули и залюбовались. Веня радостно рыкнул и запрыгал вокруг сказочного создания. Мы с подружкой вытаращили глаза, глядя как волчонок играет с симпатичным крылатым дракончиком. Подумать только - нашли ребенка, а он дракон! Настоящий! Кстати, тоже зелененький как моя пижама.
- Моя пижама... - вымучено простонала я, почему-то вспомнив об испорченной одежде. Цвет шкуры навеял не иначе. - Она была одна.
- Нет, Апрелька, я с тебя удивляюсь! - отмерла синица. - У него ведь действительно где-то есть папа. ПАПА, прикинь? А ты о шмотках страдаешь. Да и мама та еще МАМА. Если новорожденный размером с теленка, то представь, какими окажутся пожившие драконы?
- Елки, Муся, откуда здесь эти дети? Что вообще происходит? Кстати, спасибо земному менталитету, местные вообще бы на месте умерли. Дракон и оборотень! Прикинь. Они живут рядом, но знают об этих расах меньше чем на Земле.
- Точно замечено! Местные реагировали бы по-другому. Панику бы нехилую развели, - согласно кивнула подруга и, вздохнув, напомнила без всяких аллегорий: - Ставь маяк, второго тоже в город повезем. Как бы нас с тобой сопровцы не прибили за такие подарки.
- Мы-то при чем? - разозлилась я. - И вообще где моя скорлупа? Знаешь, какие из нее амулеты шикарные получаются? Их говорят даже заряжать не надо. Сделай один раз и на всю жизнь энергии хватит. На вес золота вот такусенький кусочек, а тут говоришь целое яйцо?
- Ага-ага, но оно огромное, Апри, нам не утащить. И потом... - синичка почесала коготком висок, - вдруг...
- Ни за что не оставлю! Утащим. Не хватало, чтобы кто-то наживался на нашей находке. Верну только драконам, если потребуют, но людям - ни за что! У нас есть конь, дотащим. Вдруг его мама потребует скорлупу, а наши уже на сувениры растащили? Представляешь, какой скандал? А они стопудово растащат.
- Ну и я о том же в принципе! Что мы зря мучаемся что ли? Детей по лесам собираем, вещи свои жертвуем, - одобрила мое решение синица. - Драконам тоже не отдадим нечего клювом щелкать. Пастью. Разбросались тут своими яйцами, понимаешь! Кладка это же святое! Пошли, Апри, здесь недалеко.
- Так, дети, - окликнула и с сомнением посмотрела на резвящийся зоопарк. Если волчонок поместился в сумке, то дракончика удобней будет в человеческой ипостаси везти перед собой в седле. Ну, в куртку замотаю, сойдет. Приняла решение и помахала рукой чешуйчатому чуду. - Обратно можешь в мальчика?
Дракончик понятливо кивнул. На секунду контур тела дрогнул и вот передо мной снова улыбающийся до ушей мальчишка. В пижаме. Целой! Я радостно вскрикнула:
- Не порвал!
- Одежда? - переспросил амурчик и погладил ладошками ткань. - Нет. Зачем? Тепло, мягко.
- Шпана беспризорная, - хихикнула синица, оценив внешний вид найденыша в гуманитарном прикиде.
- Зато не голый, - возразила я и принялась завязывать на маечке длинные лямки в узелки, делая их, таким образом, короче. - Вот такая нынче мода. А неплохо получилось, да?
Ребенок с интересом крутил головой поглядывая то на одно плечо то на другое, а потом ткнул пальчиком в сторону птицы и заявил:
- Муся, ты! Давай имя.
- Имя тебе придумать? Ладно, выбирай, - с готовность откликнулась подруга и запрыгала по моему плечу. - Драко? Ммм... Дитрих? Миша, Вася, Гриша...
- Да какой Гриша? - возмутилась я, взлохматив ребенку светлые кудряшки. - Это же настоящий ангелочек! Анжел! Можно Анжей.
- Да-да! Анжей-Гриша! - согласно закивал дракончик и снова меня обнял от всей души, а она у него... большая и железная.
- Анжей, - закряхтела я, выбираясь из объятий. - Милый, ты очень сильный.
- Я дракон! - гордо сообщил ангелочек.
- Вот-вот, а я человек. Муся вообще птичка и мы очень хрупкие. Веня тоже. Пожалуйста, не обнимай так сильно, а то сломаешь.
- Да? - удивился малыш и покачал головой. - Ладно, не буду. Не буду ломать Прелю. Это... буду тихо... немножко.
- Вот и умничка. А сейчас пойдем, покажешь, откуда ты появился. Ты ведь знаешь, да?
- Конечно. Домик! Там. За... колючки.
Мальчишка серьезно кивнул, взял меня за руку и потянул в раскидистый куст, через который попал сюда, судя по дыре в ветках, но надолго его серьезности не хватило. Через несколько шагов он улыбнулся волчонку, забежавшему вперед, и с гиканьем помчался перегонять нового друга. Вот непоседы! Оглянулась на коня - Мустанг без понуканий потопал следом за хозяйкой - и зашептала Мусе сидящей на плече:
- Это что же получается? Я его за умственно отсталого приняла, а он наоборот вундеркинд? Ну, раз только сегодня вылупился? Ведь с трудом для пятилетнего ребенка, на которого выглядит, буквы в слова складывает, а он, оказывается, только утром родился, а уже бегает и разговаривает? Как так?
- А чему ты удивляешься? Тут как раз все в порядке, - невозмутимо дернула крылышками синичка. - Просто-напросто инстинкт. У птиц тоже так. И это без магии, а дракончик магическая раса не забывай. Птенчики только вылупятся и сразу: привет, мама, кушать дай. Природой заложены все основные функции необходимые для выживания, а вот потом уже надо учить. Сами летать они не умеют, и как еду добывать не знают. Кстати о еде...
- Да! Его же покормить надо! Вот я тетеря, - запоздало посокрушалась и изумленно замерла.
Пока разговаривали, прошли несколько метров, и взору предстала нереальная картина. На сочной зеленой траве белоснежными пятнами выделялись огромные осколки скорлупы. Вот если взять два ведра объемом на десять литров соединить их вместе, а потом неравноценно разрубить пополам, то получится примерный размер драконьего яйца. Одна часть которого отлично сохранилась, а вторая распалась на несколько долек.
- Домик! Мой домик. Я паявилась, - обрадовано пискнул Анжей и беспечно махнул рукой. - Уже не нада. Не залезу.
- Появился, - заворожено прожигая взглядом скорлупу, толщиной сантиметра в три не меньше, автоматически поправила мальчишку. - Ты мальчик надо говорить появился.
И тот с готовностью повторил правильно:
- Появился. Родился!
Веня осторожно обнюхал находку и чихнул.
- Вот это сокровище! - восхищенно сложила руки лодочкой, любуясь небывалым богатством. Живущий во мне артефактор запищал от радости требуя заграбастать это чудо в свои ручки. Я задумалась, прикусив ноготь. - Как же его транспортировать...
- Мне не надо, - снова махнул ручонкой Анжей и широко улыбнулся. - Бросим.
- А мне надо! - уткнув кулаки в бока, ворчливо возразила я. - Разбросался тут.
- Забирай, - милостиво разрешил хозяин "домика" и попросил о том, что занимало его детские мысли: - А мне можно... это... кушать? Хочу.
- Ой! Прости, милый! Сейчас-сейчас. Вот я балда! Засмотрелась, забылась...
Мысленно отвесила себе подзатыльник и, засуетившись, кинулась к коню, который флегматично щипал травку, ожидая, когда хозяйка соберет всю необычную детвору в округе и соизволит тронуться в путь. Схватила плащ и расстелила его на земле, попутно размышляя как транспортировать яйцо.
- Садитесь!
Дети послушно поплюхались на подстилку. Я достала полотенце и замерла в раздумьях, комкая тряпку в руках.
- Его лучше всего завернуть в плащ, чтобы внимание не привлекало! Да! Так, брысь с плаща вам и на травке удобно будет сидеть. Брысь-брысь.
Мальчишки с хохотом откатились в сторону от машущей руками девушки. Наверное, решили, что я их развлекаю и это такая игра. Расстелила полотенце, положила на него хлеб, колбасу, сыр, предварительно поделив продукты пополам, и приглашающе махнула рукой.
- Приятного аппетита. Налетайте!
Думаю с "брать и жевать" инстинкт не подкачал и новорожденного дракона не нужно кормить с ложечки. С умильной улыбкой проследила, как ребятня накинулась на предложенное угощение - мимо рта никто не пронес, затем подтянула плащ поближе к богатству и, схватившись за самую огромную часть скорлупы, попыталась переложить ее на одежку. Спасибо, бабушка, за ценную вещь, всунутую в дорогу - пригодилась! Ну, возможно еще пригодится, потому что сдвинуть с места драконий домик у меня не вышло. Как и предвещала синица, он оказался тяжеленным, но я не сдавалась. Дети успевали уничтожать продукты, поглядывать на мои потуги и хихикать. Венино поскуливание явно напоминало смех, что уж говорить об Анжее. Просто ржущий ангел. Ну и ладно пусть веселятся лишь бы не плакали.
- Вира! Майна! - кружась над головой, вступила в игру Муся. - Тяни-тяни, толкай-толкай! Апрелька, ты сильная ты справишься. Ха-ха!
Я замерла, почуяв подвох. В стяжательском угаре опять забыла о своих способностях, а подруга ведь явно ехидничает, перед тем как напомнить что я маг. Воздуха, между прочим! Ну что стоило сразу подсказать, направить в нужное русло? Нет, обязательно нужно поглумиться и в очередной раз предложить съесть многострадальный диплом.
Вот чем опытный маг отличается от неопытного. Вернее попаданка с кашей из фильмов и книг в голове от местной девушки. Я еще не привыкла во всем полагаться на свои способности. Как у других землянок получалось сразу и мир завоевать и любовь всей жизни найти? Не представляю. Наверное, им транспортировка в другой мир далась гораздо легче, а я до сих пор теряюсь иногда. Да, перемещение меня изрядно потрепало. Дедушки говорят нужно просто время, чтобы привыкнуть. Много времени.
Пока думала, подскочил дракончик и играючи переставил скорлупу в центр плаща.
- Так хотела?
- Да, спасибо, милый, - восхищенно поблагодарила мальчишку. Настоящий богатырь - только родился, уже горы ворочает.
- Я сильный! - заявил дракончик, вернувшись к трапезе. - Зови.
Синица захихикала.
- Муся, не нервируй меня! - злобно зашипела на веселящуюся подругу и начала складывать маленькие куски скорлупы в большой не пострадавший и напоминающий собой белоснежный напольный вазон для пальмы. - Лучше за детьми присмотри, пока я занята. Расскажи им, что довезем до города и оставим хорошим дядям. Проведи подготовительную работу так сказать.
- Окей, - согласилась птица и предупредила: - Только имей в виду - Мустанг у нас один и его надо беречь.
- Без тебя разберусь, - огрызнулась, уже точно зная как действовать дальше.
Сложила все дольки до последнего кусочка и замотала находку в плащ. Затем метнулась к сумке и достала мешочек с артефактами. Помимо привычных амулетов у меня имелась заговоренная очень прочная сеть размером метр на метр. Вот как знала! Первым делом прилепила к плащу мощный амулет облегчающий вес в двадцать раз и после этого легко переложила получившийся мешок на расстеленную сеть. Почему раньше не сообразила, заторможенная? Увидела прелесть и растерялась. Артефакт по идее можно было сразу в большую скорлупу кинуть и все. Стянула края на манер авоськи и приторочила к сумке прилепив к месту соединения амулет прочности. Теперь не оторвешь. Подумала немного и достала другой артефакт, защищающий от потери и кражи, радуясь в душе, что у меня есть приспособления на все случаи жизни. Оказывается. Главное не надо о них забывать ведь это удобно.
- Еще для отвода глаз нацепи, - деловито подсказала Муся что я и сделала, оценив по достоинству разумный совет. Мешок получился легкий, но объемный и привлекал ненужное внимание, а с амулетом видеть поклажу могу только я.
Облегченно выдохнула, прибрав к рукам неимоверное богатство и с улыбкой посмотрела на навязанную судьбой (не иначе) малышню. Дракончик с оборотнем сидели возле девственно чистого пустого полотенца. Ни одной крошки не оставили. Или Муся склевала?
- А можно еще, - произнес Анжей и подобрал новое слово: - Пить. Вода.
Всплеснула руками, достала чашку, из которой поила Веню, и походную фляжку на ремешке. Налила волчонку, а фляжку отдала Анжею, предварительно показав, как надо из нее пить и закручивать крышечку. Вполсилы. Ребенку понравилось. Он сначала присосался к горлышку, а потом начал баловаться, взбалтывая содержимое и выливая воду на шерстяного дружка.
Я как можно страшнее нахмурила брови и требовательно протянула руку.
- Моё? - нагло спросил мальчишка, не желая расставаться с игрушкой и повесил фляжку на свою шейку не дожидаясь подтверждения.
- Ладно, твоё,- рассмеялась я детской непосредственности. - Дарю. Ну что заправились? Можно ехать? Тогда давайте сюда чашку, полотенце и пойдем. И кстати, мальчики, - приподняла палец, вспомнив еще об одной проблеме связанной с детьми, - под тем кустиком можно сделать свои дела. Ну, пописать или покакать. Поняли? Идите, облегчитесь и поедем.
Мальчишки переглянулись и прыснули в кусты. Надеюсь у новорожденных драконов и это действо заложено инстинктами.
Я огляделась по сторонам в поисках забытых вещей. На самом деле чтобы еще раз убедиться, что ни одного кусочка ценной скорлупы не белеет на зеленом ковре из травы. Вот как чувствовала - один крохотный обломочек размером с большой палец руки все же остался незамеченным. Подняла его и положила во внутренний нагрудный карман. Моя прелесть. Даже если остатки яйца придется сдать - останется на память. Довольно улыбнулась и сотворила мини тучку на радость вернувшейся малышне, чтобы помыть им ручки с лапками. Мальчишки весело пища потискали сгусток тумана, забрызгали друг друга каплями воды и довольно ахнули, когда я обсушила их теплым ветерком.
- Готовы к путешествию? - озабоченно поинтересовалась Муся, садясь на плечо дракончика как раз на узелок пижамки, и предостерегающе прикрикнула на ребенка: - Только не трогай меня, сломаешь! Понял?
- Понял. Не буду - довольно заулыбавшись, пообещал дракончик и, подняв руки, приглашающе растопырил пальчики. - Не буду сильно. Садись.
Муся с сомнением уставилась на протянутую ладошку поворачивая голову то на один бок, то на другой. Видимо вспомнила как я кормила воробьев в кондитерской. Но если мой воробышек не пострадал, а просто попался, то синице грозит остаться без ног, когда глупый новорожденный дракончик шутки ради сожмет кулачок.
- Нет уж, я на узелке посижу, - не рискнув поэкспериментировать, отказалась птичка от сомнительной радости и обратилась ко мне: - Маячок повесила?
- Повесила, - ответила подруге, кивнув на дерево, и приказала черному волчонку: - Веня, выводи нас на дорогу. Ну, ты же оборотень тебе и вести.
Рыр! - гордо от оказанного доверия рыкнул четырехлапый ребенок и отважно бросился вперед. Дракончик погнался следом.
Когда вышли на лесную по-прежнему безлюдную дорогу, я посадила волчонка в сумку и столкнулась с новой проблемой. Тяжелой оказалась не только скорлупа, но и ее до недавнего времени житель. Обхватив Анжея за талию я не смогла даже приподнять его над землей не то, что взять на руки.
- Ну, ты тяжеленный! - удивленно выдохнув, констатировала свое фиаско.
- Я дракон, - виновато насупился мальчишка и приготовился плакать.
Ой, только не это! Мозги сразу заработали в нужном направлении.
- Зато я маг. Дипломированный, - не давая Мусе ни единого шанса снова покуражиться за мой счет, достала амулет уменьшающий вес и повесила ребенку на шею. Не прошли даром уроки пернатой ехидны, научилась соображать быстро.
Затем помогая воздухом, закинула малыша в седло и сама забралась следом.
- Фух, укомплектовались. Кто бы сказал, что по дороге обрасту семейством...
- Осторожно, двери закрываются, - усевшись на голову жеребца, объявила шкодная синица. - Следующая станция город Сонгор.
- Размечталась. У нас теперь дети. Еще сто раз придется остановку сделать. Кушать, пить, писать, просто погулять, - ответила подруге и прижала к себе маленькое обманчиво хрупкое тельце мальчишки.
- Это кто? - вдруг указал пальцем вниз Анжей. - Зачем так?
- Это конь его зовут Мустанг, и мы на нем поедем.
- Зачем ехать можно летать.
- А ты видишь у меня за спиной крылья? - ласково поинтересовалась я. - Или твои крылышки уже могут держать тебя в воздухе?
- Нет, не могут... пока... - расстроено сморщил носик малыш. - Не умею еще.
- Ну, вот видишь. Про Веню вообще говорить не стоит. Поэтому мы поедем на коне. Летать у нас может только Муся, но и она не горит желанием крыльями махать. Тоже верхом ехать собралась.
- А если я полечу, кто будет рассказывать хорошим деткам сказки? - оседлала своего конька синица, привычно устроившись на гриве жеребца и задала провокационный вопрос: - Кто хочет послушать сказку про девочку Апрелию, которая потопила кукурузу?
Разумеется, мелочь бурно заинтересовалась. Сначала названием потерпевшей растительности, а потом и самим действием. Кукуруза - такое смешное слово.
Я отстраненно слушала Мусю и молилась всем богам, чтобы в этом лесу больше не оказалось ничьих брошенных детей. Особенно другой расы. Кто там еще остался? Эльфята с гномами? Не надо, мне и этих хватает с лихвой. Вообще вопиющий случай! Не могли драконы с оборотнями подкинуть своих деток в человечьи земли, никак не могли. Тут замешаны люди и никак иначе. Какие-нибудь злодеи.
Права Муся нужно сразу ехать в управление правопорядка к самому главному начальнику. Пусть разбираются. Вене точно необходима помощь психолога или представителя своей расы, а Анжею воспитатель. Нет, им обоим конечно, в первую очередь нужны родители, но пока те не нашлись хотя бы специалисты умеющие обращаться с детьми.
Я точно на эту роль не гожусь, большее на что способна - создать тучку. Даже покормить новорожденного забыла! А детей постоянно нужно кормить. Вроде пять раз в день или больше. Как синичку - понемногу, но часто. Хотя в данном случае помногу - они же не птички. Волк и дракон! Чуть не придушил в объятиях новорожденный дракончик, на что же тогда способны взрослые особи? Хорошо, что они миролюбивы и не нападают на людей, но зачем же специально злить сильнейшую расу? В гневе даже Муся страшна. Надо найти злодеев и отдать их на суд драконам раз не побоялись украсть яйцо. Лично я побаиваюсь встречаться с мамой Анжея. На одну лапу положит, другой придавит и весь разговор.
И как же хлопотно с малышней, оказывается, а ответственность какая! Зато интересно - мальчишки сразу подружились. Это ведь тоже на уровне инстинктов. А вот люди о других расах знают до обидного мало.
Мой прогноз, что дети начнут капризничать и требовать остановки не оправдался. По большому счету благодаря сказочнице Мусе. Помимо еды и воды им требовался сон, вот они и уснули после третьей сказки.
Привал мы сделали, выехав из леса, когда на горизонте показался город. Перекусили остатками продуктов, попрыгали, побегали, размялись, поплескались в облачке и снова отправились в путь. Человеческие дети доставили бы больше проблем, а эти молодцы - нереально выносливые и терпеливые.
В Сонгор мы въехали вечером, когда в городе начали зажигаться фонари. Я сильно сомневалась, что сопровцы не разбежались по домам, ведь рабочий день закончился, и серьезно раздумывала, чтобы остановиться в таверне и подождать до утра. Но Муся, снова спрятавшаяся под воротник, возмущенно забухтела. Мол, дело не терпит отлагательств - и поедем и всех на уши поставим. Нечего спать, когда такие ужасы в стране творятся, на счету каждая минутка. Тут преступление века, понимаешь, киднеппинг самый настоящий, не до политесов. Нас же потом и обвинят, почему медлили и сразу не обратились.
- И дети к тебе привыкнут за лишнюю ночь, - запищала в самое ухо подруга. - Тяжело им потом будет расставаться. Вон как льнут.
Оказавшись на улице города, мальчишки действительно притихли и испугано оглядывались по сторонам, дергаясь от громких звуков проезжающих мимо экипажей, и жались ко мне. Этот довод пересилил все остальные. Чувствую, что не только им, но и мне будет тяжко. Никогда не думала, что смогу так быстро привязаться к чужим детям. Хочется махнуть рукой, забрать с собой и никому не отдавать. В направлении на отработку ведь не уточняется - один маг должен приехать или с семьей. Вот уже семьей называю, но ведь у них есть настоящие родители, которые сейчас сходят с ума от горя. Иначе просто быть не может, и никаких прав я на дракончика с оборотнем не имею. Муся совершенно права нужно отдавать находку властям и как можно быстрее пока саму не обвинили в киднеппинге. Полагаю, папа Анжея даже разбираться не станет, сразу голову откусит и все. Остальное папа Вени догрызет. Хотя, мамы еще лучше справятся. Брр...
Навстречу как раз выехали двое конных стражей.
- Извините, - обратилась я к мужчинам. - Подскажите, пожалуйста, где находится главное управление сопра?
- У вас проблемы? Расскажите нам, мы разберемся, - ответил молоденький страж, видимо изнывающий от скуки, и игриво подмигнул.
Вот балда! У меня дети на руках. Не до флирта, неужели не видно? Ну, явный ребенок в человеческой ипостаси на руках, а второй в сумке сидит и тихонько порыкивает на наглеца.
Мужчина, что постарше одарил напарника грозным взглядом и обратился ко мне:
- Госпожа...
- Магесса Апрелия, - подсказала, натянуто улыбаясь. Ну не фамилию же афишировать всем встречным-поперечным. Имени вполне хватит.
- Магесса, уже вечер в управлении никого нет.
- Но ведь должен быть дежурный?
- Если у вас проблемы скажите нам, - снова навязчиво предложил младший. - Для того и создан ночной патруль.
Господи, как же сложно с этими мужчинами! Неужели не понятно - если бы меня устраивала эта парочка, то к ней бы и обратилась.
- Нет, мне нужно в управление, - сухо ответила и добавила, сочинив стих: - Просто покажите направление.
После некоторых пререканий с увещеваниями сопровцы приняли решение проводить меня до своей конторы, всю дорогу убеждая, что ничего мне в такое время суток там не светит. Дежурный пошлет до завтра только и всего. Я тоже так считала, но Муся шипела в ухо что дежурный и останется крайним. А мы законопослушные, когда приехали тогда и явились. У нас срочное дело! И вообще, прижмем к стене как миленький начальство вызовет.
Управление сопра находилось почти в самом центре города. Большое трехэтажное здание сияло огнями в окнах на втором этаже и это придало мне уверенности. Зачем жечь осветительные артефакты, если никого нет? Я спешилась, привязала Мустанга к специальной коновязи и спустила на землю своих мальчишек.
- Служебная стоянка, - хихикнув, пискнула синица и приказала: - Входи и требуй начальство. Нам абы кто не нужен только главный. А то, как выскочу!
- Как глаз выклюешь. Знаю-знаю, - подхватывая Веню на руки и беря Анжея за ладошку тихо ответила подруге и успокоила деток: - Пойдемте, мальчики, здесь работают хорошие дяди, которые найдут ваших родителей.
Сопроводившие меня стражи потоптались в отдалении на месте, развернули коней и отправились обходить дозором подведомственную территорию, а я вошла в здание.
- Девушка, приходите завтра, - увидев меня, ожидаемо лениво прикрикнул дежурный, сидящий в огороженной стойкой клетушке. - Сегодня вас не примут никого уже нет.
- Как это нет? На втором этаже целая иллюминация, - возразила, покрепче перехватывая волчонка.
- У начальника позднее совещание не велено никому беспокоить. Так что...
- Начальник здесь? - обрадовалась я и рванула к лестнице, подхватив и Анжея поперек груди. Благодаря амулету дракончик весил не больше оборотня. - Еще и совещание проводит. То, что надо!
- Стойте!
Ага, счаз! Пока парень вылезал из своей клетушки, я уже взлетела наверх и огляделась, стараясь на слух определить в какую сторону идти. Анжей довольно встал на ножки - мальчишке понравился скоростной забег - и, радостно улыбаясь, снова схватился за мою ладонь.
- Ры, - Веня кивком головы указал в правильном направлении, унюхав скопление людей.
- Ты ж моя умничка, - похвалила оборотня, подошла к нужной двери и, поскольку руки у меня были заняты, попросила Анжея: - Открывай.
Если бы дверь была закрыта на ключ и подперта бревном, то и в этом случае маленький дракончик отворил бы ее играючи. Створка не просто легко распахнулась, она с грохотом ударилась о стену, и мы вошли в приемную.
Из-за стола как ужаленный подскочил напуганный и удивленный секретарь. Видимо никогда еще к нему не вламывались с таким шумом.
- Что такое? Девушка? Что вы себе позволяете?
- Здравствуйте, мне нужен ваш начальник, - торопливо, но вежливо выпалила я.
- К нему нельзя! - загородив собственным телом дверь, ведущую в кабинет, воскликнул мужчина. - Вы на часы смотрели? На прием нужно записываться заранее и не являться с ребенком и собакой!
- Рыр? - обижено рыкнул волчонок.
- Сам ты собака сутулая, - возмутился Анжей нахватавшийся в дороге слов от синицы и, взглянув на меня снизу вверх, спросил: - Он мешает? Нам туда надо?
Я всего лишь машинально кивнула, а дракончик обхватил секретаря за ноги и отодвинул его с дороги словно шкаф. Просто приподнял и отставил в сторону, освобождая проход. Мужчина вытаращил глаза не веря в происходящее и впал в ступор, давая нам время. Анжей толкнул дверь, ведущую в кабинет начальства, в этот момент сзади в приемную ворвался дежурный, и я срочно проскользнула внутрь.
- Взяли с боем, - хихикнула Муся и тоненько пискнула: - О-ёй... вот так встреча...
Да уж... Одно дело, когда рвешься к непонятному начальнику, проводящему неведомое совещание и совсем другое, когда видишь знакомые все лица.
Во главе стола сидел сам герцог Беледер, справа восседала его незаменимая четверка друзей: два маркиза Доэрт и Брайс, граф Сиенон и барон Ганарус. Имен не помню, но мужчин знаю хорошо, ведь они сопровождали Майорана во всех путешествиях и в академию приезжали вместе. Слева сидели трое незнакомых сопровцев, видимо, из местных сонгорцев. И все уставились на меня удивленными взглядами. Кто брови приподнял, кто нахмурился.
Представила, какую картину они узрели, и плотно сжала губы - девушка с собакой на руках и шпаной-ангелочком в странной одежде. Самой себе хочется сказать: "Мамаша, вы бы ребенка приодели". Для придания картине полного сюрреализма не хватает фееричного вылета синицы из под воротника с криком: "Любимый, дай я тебя обниму!" Но Муся почему-то не спешила.
Зато Анжей (ну что требовать от ребенка, который только утром появился на свет?) без всякого стеснения сияя любопытной улыбкой, подошел к сидящему с краю мужчине и схватился за позолоченную пуговицу, украшавшую его мундир. Именно что в прошедшем времени. Потому что через секунду ребенок, радостно подняв ручку, продемонстрировал мне свой трофей.
- Преля, смотри сокровище!
- Да, милый, хорошо, - на автомате похвалила мальчишку (ну не ругать же новорожденного) и запоздало поздоровалась. Вежливость никто не отменял. - Добрый вечер.
- Хорошо? - охнул обворованный начальник не согласный с моей системой воспитания.
Мужчина возмущенно набрал воздуха в легкие, чтобы, наверное, выгнать нас, но Анжей уже потерял интерес к пуговицам. Приподнявшись на цыпочки голыми ножками (позор мне, совсем не подумала об обуви), он невозмутимо потянулся через столешницу, к стоящей в центре стола вазе с конфетами совершенно не обращая внимания на зрителей. Ему ведь уже сказали, что дяди здесь хорошие так чего тушеваться. Тем более что дяди опешили от наглого напора и не сразу поняли как реагировать на странных посетителей.
- А это там что? Преля, там что? Что? Пахнет вкусно.
Веня заинтересованно повел носиком и согласно закивал, учуяв шоколад.
- Магесса Фрейн, - неожиданно окликнул лорд Беледер и теперь я удивленно замерла. Он мою фамилию запомнил? Хотя, Муська, наверное, все уши ему прожужжала. Это да, но он что - узнал меня без синицы? Она почему-то до сих пор сидит тихо как партизан в засаде.
- Минуточку, - попросила я слегка осипшим от волнения голосом. - Сейчас все объясним. - И шепнула воротнику как тайный агент в микрофончик: - Муся, ты будешь здороваться?
- Буду, - пискнула птаха, выпорхнула на волю и под изумленный "ох" сонгорцев помчалась к любимчику с не слишком фамильярным воплем: - Лорд Беледер, мой дорогой! Как я рада тебя видеть!
Ну, хоть не: "Любимый, хочу за тебя замуж!", а то совсем конфуз.
Конечно, удивила своим появлением только местных, друзья герцога знали и о птичке и о ее способностях. Будем надеяться, что сопровцы Берка шлют доклады в столицу, а не Сонгор и говорящую синицу здесь не ассоциируют с земной "белочкой".
- Мусенька, - мне показалось, даже облегченно выдохнул Майоран. Конечно, магесса Фрейн ведь всего лишь бесплатное приложение к его любимице. А то явилась, понимаешь, совсем с другими питомцами. - Что происходит? Откуда у вас ребенок и оборотень?
- О, ты не принял его за собачку как местный секретарь? Молодец! А за ребенка двойка! Сейчас Апрелия все расскажет, мы поэтому и вломились к вам на ночь глядя, - затараторила подруга устраиваясь на широком мужском плече. - Я настояла, дело государственной важности и не терпит отлагательств. Уж поверьте!
Пока птичка перетянула внимание на себя, я огляделась. В кабинете ведь должна быть другая мебель кроме стола? Точно, у стены обнаружился кожаный диван, на который сгрузила Веню и отправилась обратно за Анжеем все еще пытающимся дотянуться до вкусностей. А хорошие дяди по ходу оказались совсем плохими, раз даже не помогли ребенку в его стремлениях. Никто не пододвинул сладости, жадюги. Взяла вазу и, махнув мальчишке, снова отправилась к дивану. Дракончик вприпрыжку поскакал за вожделенным сокровищем. Усадила и, поставив вазу между детьми, стала объяснять:
- Анжей, это конфеты. Смотри нужно вот так брать и разворачивать обертку. Это фантик его есть нельзя. Конфетку в ротик, открывай... вот молодец, а фантик вот так разгладь и положи под вазу. Разбрасывать не надо они красивые. Понял?
- Понял, сокровище, - с полным ртом прошамкал мальчишка. - Вкусно!
- И Вене тоже разворачивай, а то он лапками не сможет.
- Хорошо, Преля! Сейчас ему разверну и в ротик положу. Готовься, Венька, открывай... Преля, у волка тоже рот?
- У волка пасть, - подсказала, улыбнувшись, и потрепала оборотня по загривку. - Надеюсь, раз он не настоящий волк, то конфеты ему есть можно.
- Да можно... вкусно же, - беспечно протянул мальчишка и потянулся к другу: - Открывай пасть!
Заняв детей, я вернулась к столу.
- Ваш ребенок оторвал мне пуговицу! - Негодующе сопя, предъявил претензию сопровец. - Вы его совершенно не воспитываете?
- Ошибаетесь, уважаемый, - возразила я. - Это ВАШ ребенок. А не воспитала так, извините, времени не было. Он только утром родился.
- Как это утром? - приподнял брови мужчина и, оглянувшись, окинул оценивающим взглядом мальчишку лет пяти, увлеченно разворачивающего конфеты.
- А вот представьте себе утром. Он дракон!
- Дракон? - громко воскликнул лорд Беледер, и так резко встал, что Мусе пришлось раскинуть крылья в стороны, чтобы не свалиться с плеча, затем быстро подошел к дивану и внимательно вгляделся в мальчишку. - Откуда здесь...
Анжей безмятежно растянул в улыбке перепачканные шоколадом губки и подтвердил, кивая головой:
- Я дракон, да!
- А можешь показать? - заинтересованно склонился над ребенком Майоран.
Значит, в курсе, что новорожденные на это способны, но в человеческой ипостаси никогда малышей не видел вот и не узнал. А теперь присмотрелся. Глаза у Анжея действительно... нереальные. Голубые, огромные, раскосые, и сама только на привале обратила внимание - со слегка вытянутым зрачком. Совсем немного почти незаметно.
- Преля, надо? - тоскливо поглядывая на конфеты, спросил амурчик не горя желанием расставаться с вкусняшками и устраивать обороты.
- Да, милый, покажи. Дяди никогда не видели настоящего дракона, - я подошла и вытерла платочком ротик малыша.
Платочек сразу прихватизировали. Анжей сначала с хохотом вытер мордочку фыркающего дружка и только после этого спрыгнул с дивана и обернулся симпатичным зелененьким дракончиком. Теперь уже охнули все мужчины. Дракончик покрутился на месте, ткнулся мордочкой в вазу и снова сменил ипостась.
- Лапками неудобно разворачивать фан-ти-ки, - залезая обратно на диван, заявил мальчишка. - Я лучше пока человеком побуду. Когда кончатся, еще покажу. Нет, еще попрошу. Вкусно!
После скоростной демонстрации атмосфера в кабинете кардинально изменилась. Мужчины восхищенно переглядывались и другими глазами смотрели на мальчишку. Герцог выдвинул ближайший стул, предложил мне сесть, а сам не стал возвращаться на прежнее место во главу стола и устроился рядом. Жестом попросил помощников развернуть карту и деловито сказал:
- Рассказывайте, магесса Фрейн. Откуда у вас малолетние представители других рас?
Сразу видно - холостяк далекий от приземленных забот. Я тоже не особо разбираюсь в тонкостях воспитания, но за прошедшие сутки немного научилась понимать потребности малышей.
- Лорд Беледер, это дети, - я указала рукой на мальчишек. - Хоть и более выносливые, но им нужен уход и нормальное питание. И спать в удобных кроватках ведь ночь скоро. Может, устроите их сначала, а потом поговорим?
Герцог нахмурился, но подумав немного, согласился.
- Вы абсолютно правы, - кивнул Майоран и обратился к мужчине с оторванной пуговицей: - Генерал Дорис, пошлите за директором приюта. Этих детей нужно устроить с максимальным комфортом сами понимаете.
- Да-да, лорд Беледер, непременно, - согласился генерал и махнул подглядывающему в приоткрытую дверь секретарю: - Вистор, срочно доставьте в управление госпожу Мартану!
- И об этих детях никому не распространяйтесь, - повысив голос на тон, жестко добавил герцог. - Дело политической важности.
Вышколенный секретарь кивнул и плотно прикрыл за собой дверь. Уж ему-то объяснять не надо его уже "на руках поносили".
Я вздохнула, вот теперь можно и поговорить. Пока приедет директор приюта, как раз успею. И начала подробно рассказывать с того момента когда мы въехали в Сонгорский лес и обнаружили Веню. Мужчины слушали внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы, а когда я закончила, принялись выяснять детали.
- Вы сможете показать, где нашли детей?
- Нет-нет, назад возвращаться не будем, - возмутилась Муся до этого тихо сидящая на плече своего принца. - Мы же на отработку едем в Момыш. Опаздывать нельзя. Апрелия там маячков на деревьях навешала, активируете поисковики, сразу найдете. Веню мы встретили, не доезжая до избушки пару часов, переночевали в ней, а Анжея на следующий день после часа езды где-то.
- А, ну если есть маяки, - протянул Майоран, разглядывая на карте лесную дорогу, - тогда ваше присутствие не обязательно. Вы молодец, магесса Фрейн, что догадались обозначить места.
- С Мусей попробуй не обозначь, - усмехнулась я, не собираясь присваивать все лавры себе. - Она ведь грамотная, тоже нашу академию закончила.
- Ага, только Апрельке диплом выдали, а мне нет! - возмущенно наябедничала синица. - Сплошная дискриминация по видовому признаку. Птица? Ну и лети себе! Жлобы...
Мужчины сдержано рассмеялись. Герцог вздохнул и принялся рассуждать:
- Очень странно. Скажите, вы по дороге не встречали никого подозрительного?
- Ну как... Проезжали, конечно, и всадники и дилижансы с экипажами, - я попыталась припомнить что-нибудь необычное, - но нет, наверное. Люди как люди.
- На них же не написано, - возмутилась Муся. - И как вообще понять оборотень едет или дракон? И как бы они умудрились детей потерять?
- Э, нет, Мусенька, - покачал головой Майоран. - Другие расы здесь ни при чем. Они бы ни за что не забыли в лесу своих детей. По всему выходит, что их не потеряли, а оставили преднамеренно.
- Думаешь это происки врагов? Подставить нас решили?
- Думаю, да. Магесса Фрейн, а в дороге с вами кто-нибудь пытался заговорить или что-то спросить? Направить. Вспомните это важно.
- Да кто бы у нас что спрашивал! - усмехнулась синица. - Мы же под тучей ехали.
- В каком смысле? - приподнял брови лорд.
- В прямом. Чтобы жарко не было, Апрелия привязывала тучку над головой, и за километр становилось понятно, что едет магесса. Поэтому к ней никто не приставал даже с безобидными вопросами. Классная схема, между прочим. Кивают просто уважительно и объезжают по широкой дуге, а мы как принцессы едем себе.
Майоран одобрительно-удивленно качнул головой.
- Надо же. А вас, принцессы, с детьми кто-нибудь видел на дороге? Не провожали удивленными взглядами девушку с ребенком и волчонком?
- Девушку с ребенком возможно, но это уже в Сонгоре. Лесная дорога была на удивление пустынна, - ответила я. - А волчонка заметить было сложно, он сидел в сумке только носик торчал. Или вы думаете, что Анжея могли принять за оборотня в человеческой ипостаси?
- Нет, - ответил Беледер и взглянул в сторону увлеченных поеданием конфет детей. - Оборотни не бывают блондинами. Черные волки исключительно жгучие брюнеты. Анжея могли принять за вашего сына, вы тоже светловолосы. Это хорошо.
- Почему?
- Потому что вы не вызвали паники среди обывателей. По всей видимости, расчет был на то чтобы привлечь внимание других рас и разжечь межрасовый скандал. Думаю, этих детей не просто украли и потеряли. Их специально оставили в Сонгорском лесу. Нашли бы их проезжающие купцы, и событие сразу получило огласку.
- Что-то вроде того что торийцы воруют чужих детей? - взволнованно пропищала подруга прыгая по расстеленной на столе карте и накинулась на меня: - Вот видишь, Апри, не зря я тебя торопила и говорила что дело нечисто! А ты: в таверне заночуем, в таверне. Да там бы все разглядели и ребенка и волчонка.
- Да, Муся, ты молодец, - похвалил Майоран и задумчиво потер подбородок. - Нужно выслать дипломатические миссии к оборотням и драконам. Сделать иллюстрации детей и тактично поинтересоваться, у кого пропали Веня с Анжеем.
- Ты смеешься?! - ахнула синица и сама расхохоталась. - Иллюстрации? Какие иллюстрации? Дракончик утром только родился. Буквально перед нашим приездом. Пусть спрашивают, у кого пропало яйцо! А имена мы с Апрелией сами им придумали. Ну, вы даете!
- Точно, - покачав головой на свой промах, усмехнулся Майоран. - А я думаю, как они умудрились на одной дороге в разных местах детей оставить. Яйцо! Это гораздо проще. Оборотня подкинули вчера, а яйцо могли подложить заранее, не ожидая, что ребенок появится так скоро, а возможно, вообще не рассчитывая на это. Анжей своим появлением спутал все карты. Расчет был на то, что сначала тарийцы найдут оборотня, потом яйцо... Ведь начали бы прочесывать лес и обязательно наткнулись. Как итог - шум, скандал, предположения, обвинения.
- Короче все шишки на нас, - сделала вывод синичка. - А мы их одновременно и тихо вывезли, поэтому скандала не будет. Правильно?
- Правильно, - кивнул Беледер и провел рукой по карте. - Смотрите, девушки, - Муся непроизвольно хихикнула от необычного обращения по отношению к птице и посерьезнела, приготовившись внимать любимчику. - Информация секретная, но поскольку вы уже впутались в это дело и едете в приграничный Момыш, то хочу предупредить. Наши агенты докладывают, что соседняя Лазинея начинает проявлять активность. Пока непонятно ничего и явной опасности нет, но будьте начеку и обо всем подозрительном сразу сообщайте генералу Дорису. Почтовые шкатулки есть в мэрии и во всех тавернах города. Вот эта река Нима является границей между странами. Мост находится недалеко от Момыша и сейчас охраняется усиленной гвардией боевиков. Это с севера, а западней мы граничим с оборотнями, еще левее с драконами. В общем, конфликты с другими расами на руку только Лазинее.
- Блин, мы, что в горячую точку едем? - заволновалась Муся, разглядывая черточки на карте. В уменьшенном масштабе все страны казались слишком близко.
- Не волнуйтесь, в случае опасности всех жителей эвакуируют, - успокоил маркиз Доэрт, - но мы надеемся, что до боевых действий дело не дойдет. У лазинейцев нет такой армии.
- Поэтому они решили подкинуть нам детей других рас? - я ахнула, осознав масштаб трагедии. - Если драконы с оборотнями рассердятся и, не разобравшись, кинутся нас громить... останется только войти и взять.
- Это в случае если бы дети пострадали, - вмешался в обсуждение генерал Дорис. - Их может и подкинули, чтобы они погибли от голода на нашей территории. Тогда беды было бы не избежать. Попробуй потом докажи. Но вы молодец, магесса, - мужчина улыбнулся мне и, запнувшись, кивнул синице. - И вы тоже, Муся. Доставили деток в целости и сохранности, причем тихо и быстро.
- Да, магесса Фрейн, - улыбнулся лорд Беледер. - Вы с Мусей молодцы. Объявляю вам благодарность.
Синица что-то неразборчиво прочирикала типа "в карман не положишь, на хлеб не намажешь" и уселась на плечо своего принца. Я смущенно пожала плечами и отвлеклась на Анжея. Дракончик подошел с пустой вазой в руках и молча, протянул посудину лорду Беледеру безошибочно признав в нем главного, а значит способного достать добавку. Добытчика.
- Еще давай.
- Хватит, милый, нельзя много сладкого есть, это вредно, - воспротивилась я. - Вас сейчас покормят.
- Мясом? - облизнувшись, спросил малыш.
- И мясом и супом, - глядя в глаза герцога, с нажимом ответила я. - Надеюсь, в приюте хорошо кормят сирот? В смысле гостей из других стран?
- Я тоже на это надеюсь, - с намеком на жестокую расправу усмехнулся Майоран, взглянув на местного начальника.
- Ну что вы? Я прослежу, - заверил генерал и под пристальным взглядом Анжея непроизвольно прикрыл оставшиеся пуговицы рукой. Они у него не позолоченные, а бриллиантовые что ли? Трясется так.
Однако переживал он зря, дракоша руководствовался какой-то своей логикой. На этот раз его заинтересовали не золотые генеральские, а серебряные принцевские пуговицы с выбитым на каждой гербом страны. Не успел лорд Беледер поставить всученную ему вазу на стол, а Анжей уже гордо демонстрировал мне свой очередной трофей.
- Смотри, Преля, еще сокровище!
Я только вздохнула, не рискнув сказать "хорошо". Ободрал всех лордов мой малыш, но герцог не выглядел расстроенным. Даже наоборот повеселел. Причину его радости я поняла немного позже и мысленно возмутилась - нам в академии ничего не говорили о драконьих сокровищах.
- Что тебя на пуговицы тянет? - спросила у ребенка Муся страдающая таким же пробелом в образовании как и я.
- А есть другое? - заинтересовался Анжей. - Давайте. Но сначала мне надо вот такие...
Мальчишка потянулся ко мне и показал на многочисленные карманы украшающие куртку. Да уж, вот куда можно напихать богатств. Может тоже начать пуговицы коллекционировать, а то в моих кармашках одна пшеница. Но ведь сами не отдадут, а оторвать силы не хватит.
- Что, складывать некуда? - хохотнула синица. - Вот сквалыга.
- Нет, что ты, Муся, у драконов это в крови, - неожиданно воскликнул барон Ганарус и несказанно удивил, сняв с плеча небольшую сумку-планшет и вывалив бумаги на стол. Возможно, важные документы, раз он их носит с собой. Затем подошел к мальчишке и предложил, присев перед дракончиком на корточки: - Возьми мою сумку. Сейчас ремешок укорочу, и будет удобно. Она новая, кожаная, крепкая, вместо кармана тебе.
- Давай! - обрадовался мальчишка и потер ладошки. - Тоже сокровище!
- Скажи спасибо, - наставительно подсказала Муся. - Когда что-нибудь дарят нужно говорить "спасибо".
- Да? Спасибо! - охотно впитал новые знания Анжей и, похлопав ладошкой по подарку, довольно заявил: - Сокровища сложу в сокровище.
- Жаль, что ты сначала не у меня пуговицу оторвал, - неожиданно обратился к мальчишке Майоран. - Теперь пуговица генерала Дориса станет началом твоей коллекции, моя будет второй, а сумка барона третьей. Да?
Генерал от такой новости приосанился и перестал прикрывать блестящие богатства теперь уже в надежде, что оторвут еще парочку. Ну да, наверное, есть чем гордиться, по крайней мере, звучит очень заманчиво - основатель сокровищницы дракона!
Однако Анжей отрицательно покрутил головой:
- Нет! Первое у меня вот, - и гордо продемонстрировал мою пуговицу. Не золотую, не серебряную - костяную. Где только прятал? Я думала, он ее давно потерял или сразу выбросил в траву. - А вот Преля еще подарила, - дракончик бахвалисто указал на фляжку, висящую на боку. - И вот - амулетик. И красивую одежду. Тепло, мягко. А еще платочек. Преля мне много подарила. И встретила, когда я появился... родился. Мама как... как мама... спасибо!
Мальчишка широко улыбнулся и обнял меня. Нежно, осторожно, рассчитывая силу.
Как быстро учится этот ребенок!
Я, вздохнув от предстоящей скорой разлуки, тоже приобняла малыша. Тяжело оставлять в приюте, но ничего не поделаешь. Прилетит настоящая мама разорвет за своего ребенка какую-то человечку я и пикнуть не успею. А здесь все-таки власть, должны уметь разрешать межрасовые конфликты.
Грустно, но с другой стороны меня обуяла гордость. Оказывается, стала основателем драконьей сокровищницы. Узнать бы поточней, какие преимущества мне это сулит. Но погодите... Пижама? Он закинет ее в сокровищницу? Муся тоненько захихикала, тоже сообразив, но не стала озвучивать мужчинам, что собственно представляет собой "тепло, мягко". Смеялась синичка недолго - Анжей ловко забрался на колени герцога и дернул птичку за крыло.
- Сокровище! - продемонстрировал очередную ценность мальчишка, показывая перышко, и засунул его в свою сумку.
Муся захлебнулась возмущением и... промолчала. Ее перо будет лежать в драконьей сокровищнице! Круто, наверное, можно и потерпеть. Чем она хуже генерала?
- Ры! - с дивана подал голос Веня и подпихнул носом гору фантиков. Не забудь, мол, о такой красоте. Блестят, пахнут, не оставлять же. Анжей радостно пискнул и помчался к другу складывать очередное сокровище. Благо теперь есть куда. В сокровище! Дяди и, правда, добрые оказались.
В дверь заглянул секретарь и доложил, что госпожа Мартана прибыла по приказу начальства. В кабинет вошла полноватая женщина лет сорока в строгом темно-синем платье с простой прической и доброй улыбкой на лице. На вид вроде неплохая, подсознательно я ожидала увидеть "сушеную воблу" с поджатыми губами. Лорд Беледер предложил даме присесть и принялся инструктировать по поводу новых воспитанников.
Я окинула директрису ревнивым взглядом и пошла к детям. Прощаться. Даже Муся, предчувствуя скорое расставание, слетела с плеча любимого принца и присоединилась к нам.
- Мальчики, вы поедете с той тетей, - как можно беззаботней сообщила я своим найденышам. - Несколько дней поживете в приюте, а потом вас заберут родители. Понятно? Скучать вам не придется, там живут и другие дети. Поиграете пока с ними только осторожно, Анжей, рассчитывай свои силы. Не сломай.
- Хорошо, - покладисто кивнул дракончик. - Я помню. Люди хрупкие.
- С Веней держитесь вместе. Ну что еще...
- Да ничего, - пискнула Муся. - Все будет хорошо. Пару дней и их домой заберут. Не разводи тут трагедию. А мы торопимся в Момыш. Нас там работа ждет, поля сохнут. Ну, я вам рассказывала уже.
- Да-да, сохнут. Нам работать надо, - состроив серьезную физиономию, подтвердила я.
С улыбкой на лице подошла госпожа Мартана и присела на краешек дивана.
- Давайте познакомимся, мальчики, меня зовут тетя Марта, - сказала директриса и смущенно пояснила: - Маленькие дети не выговаривают полное имя, поэтому можно сокращенно. Ты Анжей, а ты Веня, да?
- Да, а мясом накормите? - поинтересовался голодный дракончик. Видимо, одними конфетами сыт не будешь.
- Конечно! Мы кормим деток пять раз в день. На завтрак у нас каша... вам с мясом будем варить, но может и молочная понравится. Разную попробуете. А сейчас будет ужин. Много-много мяса и жареное и вареное. Мы и комнату уже приготовили. Там столько игрушек! Вот увидите, вам понравится.
Сразу видно умеет человек с детьми обращаться. Заинтересовала, заинтриговала, и малышам сразу захотелось посмотреть, что специально для них приготовили. Я чмокнула Анжея в щечку, Веню в мохнатый лобик и встала.
- Ну, пока-пока, ребята.
Не стала говорить "прощайте" чтобы малышня не переключилась на меня. Пусть думают о еде.
- Пока, Преля, - махнул ручкой дракончик и спросил директрису об ужине.
Нехитрый вопрос опустил самооценку - совсем я детей голодом заморила, нужно было по дороге хоть пирожков купить. Никчемная нянька из меня получилась. Какая там "мама"!
Муся клюнула в щеку, давая сигнал к отступлению. Да-да, уже иду момент самый подходящий. Не прощаясь, выскользнула за дверь, не замеченная мужчинами, сосредоточенно вполголоса обсуждающими государственные проблемы. Сбежала по лестнице мимо укоризненно покачавшего головой дежурного и спустилась к коновязи. Обхватила Мустанга за шею и тяжело выдохнула.
- Муся, мы только вчера познакомились с этими малышами.
- С Веней вчера, с Анжеем сегодня. Вчера он еще не родился, - печально уточнила синичка.
- И они нам никто.
- Никто, - грустным эхом повторила Муся.
- Так почему тогда я чувствую себя подлой матерью? Беспринципной сволочью сдавшей детей в приют.
- Не начинай, а? - меня снова клюнули, причем больно. - Без тебя тошно. Хватит нюни распускать, запрягай, поехали!
- Я и не распрягала.
- Вот и поехали! Нам еще таверну надо найти, устроиться на ночь. Или ты серьезно рассчитывала оставить деток себе?
- Нет, конечно. Думаю драконица с волчицей были бы очень против.
- Вот и поехали. Или со мной на веточке переночуешь? Дети тебе не медяшка - нашли, в карман положили и все. А тут еще и международные дела... Во дела творятся! Чувствую, будет у нас веселая отработочка. Кругом враги! Причем подлые. Надо же, детей украли и нам подкинули, гады, чтобы развязать войну.
Да уж. Я тяжело вздохнула. Сама понимаю, что все сделали правильно, но осадок остался. Очень уж мальчишки чудесные успели запасть в сердце за короткий срок, поэтому и больно расставаться. Практически бросать. Слово еще это - приют - по нервам бьет. Ни в одной книге и ни в одном фильме ничего хорошего об этом заведении не упоминается. Ну, может в этом мире оно намного лучше? Хотя какая разница? Эти дети не сироты их в любом случае быстро заберут.
Тем не менее, жизнь продолжается и обязанности дожидаются. Город ярко сиял магическими огнями фонарей. Нашла самую приличную таверну, сняла комнату и заказала ужин в номер. Сгружая свою сумку на кровать, я удивленно приподняла брови.
- Муся, а про скорлупу они ничего не спросили, а мы не сказали.
Синица проказливо захихикала.
- Думают, она там лежит их дожидается. Ну, пусть поищут, пусть. Да не переживай, нам ее сам хозяин отдал. Кстати, молодец, что не упомянула, а то бы точно отобрали. А какое они имеют право? Никакого! Пусть драконицу ищут. Заметила, мужчины в курсе драконьих сокровищниц, а в академии об этом вообще не говорили? Не считают нужным простым студентам голову забивать? Гостайна что ли?
- Совсем мало сведений давали, - согласилась я. - Вот так встретишь на дороге оборотня и не знаешь, что с ним делать.
- Скажешь тоже. Кто их, когда встречал? Это только нам повезло. Вдвойне. Кстати, ты была права в своих рассуждениях. Расчет был, что детей обнаружат местные и поднимут шум. Они бы молчать не стали, факт. Только чтобы вывезти яйцо наняли бы телегу и растрезвонили на всю округу. Враги даже в страшном сне не могли представить, что напорются на двух попаданок, которые воспримут дракончика с волчонком за само собой разумеющееся. - Муся нервно хмыкнула и спародировала девчачий восторг: - Прелесть-прелесть! Ми-ми-ми... а давай в сопр потихоньку отвезем? А давай! И никому не скажем? А зачем? Обычное дело.
Я прыснула и рассмеялась. Да, враги основательно просчитались. Ну, подумаешь - дракон и оборотень. Землянок ими не удивишь. Мы еще немного поболтали и легли спать.
Утром, спустившись в зал, я первым делом воспользовалась почтовой шкатулкой таверны и отправила старикам письмо. Мол, все в порядке едем, солнышко светит, птички поют, питаемся нормально. Никаких происшествий. Поймала себя на мысли что дети, наверное, никогда не пишут всей правды родителям, когда уезжают из дома. Во всяком случае, отделываются общими обтекаемыми фразами не вдаваясь в подробности. И правильно, зачем родных волновать? Память подкинула строчку из книги, прочитанной в прошлой жизни - напишешь что заболел, пока письмо дойдет, уже поправишься, а родители в панике. Так и у нас - нашли детей, а пока письмо дойдет их уже заберут и переживать не о чем.
Поискала глазами свободный столик и удивленно охнула, увидев лорда Беледера в компании друзей. Хотя чему удивляться? Таверна самая приличная, где еще принцу ночевать? И столик выбрали стоящий в отдалении, где удобно дела обсуждать без свидетелей. Пока таращилась меня заметили. Маркиз Доэрт замахал руками, вскочил и, придвинув свободный стул от соседнего столика к своему, сделал приглашающий жест. Проходи, мол, садись, гостьей будешь. На этом любезность мужчины не ограничилась, он подскочил и, подхватив сумку с моего плеча, донес и повесил ее на спинку своего стула.
"Джентльмен, ёлки", - садясь, запоздало подумала я, но поздно - мужчина запнулся о невидимый мешок-плащ и с удивлением пошарил по нему руками.
- Это что?
- Не отдадим, - пискнула из под воротника подруга. - Нам домик сам хозяин подарил. Апри, амулет заглушки далеко лежит? Похоже, разговор предстоит серьезный. Лично я собираюсь сопротивляться произволу. Как птица заявляю - яйцо моё!
Я полезла в сумку и достала нужный артефакт. Мужчины улыбнулись и указали взглядами на такой же лежащий на столе. Господи, Муся, с кем ты в шпионов играть собралась? У этих лордов все схвачено, за все заплачено. На всякий случай тоже активировала, раз достала и скромненько примостила возле тарелки.
- Скорлупа? - шепотом поинтересовался маркиз, присаживаясь рядом. - Вы забрали ее с собой? А мы отряд отправили на поиски.
- Отзовите обратно, - приказала синица. - Ничего они там не обнаружат, только внимание привлекут. Хотя, пусть пошарят, вдруг мы эльфенка с гномиком не заметили. Вдруг безобразие вообще масштабное.
- Почему вчера не сказали? И вообще это улика...
- Сам ты улика, - заерзала подруга. - У нас лучше сохранится, - и решила применить тактику защиты - нападение: - Вы и не спрашивали! И вообще нечего ваших сопровцев искушать. Каждый по кусочку да отломит, а потом прилетит драконица и устроит Армагеддон.
Маркиз с сомнение посмотрел на начальство. Лорд Беледер хмыкнул.
- А для артефактора не слишком большое искушение?
- Это по-да-рок! Спросите Анжея. Он хоть и новорожденный, но вполне себе умненький и ответственный. Если бы инстинктами было заложено хранить домик, то не отдал бы. Вон как сокровищницу собирает. Драконам важно содержимое, а не оболочка. Так что с этой стороны никаких проблем не вижу. Мы не присвоили яйцо с зародышем, только ненужную теперь уже скорлупку забрали. И вообще, лорд Беледер, благодарность это здорово, но трофей это святое. То есть подарок, я хотела сказать. Анжей сильно обидится, если вы у его Прели отберете домик. Он ее второй мамой, кстати, считает, потому, что встретила после рождения. Кажется, у драконов это что-то значит. А вот ваши претензии не стоят вылупившегося яйца в буквальном смысле слова!
- Ладно-ладно, завелась, - отмахнулся Майоран и, поманив официантку, обратился ко мне: - Что вы будете на завтрак, магесса Фрейн?
Я хотела яичницу с беконом, но после выступления подруги язык не повернулся произнести слово "яйцо". Кажется, я их теперь вообще есть перестану.
- Просто чай с булочкой.
- Сегодня очень вкусная рисовая каша с кусочками фруктов, леди, - прощебетала официантка, искоса поглядывая на лорда.
- Несите, что посчитаете нужным, - приказал Майоран. - Девушка просто скромничает.
Муся хихикнула. Конечно, выиграла бой и, похоже, отстояла нашу прелесть.
- Что вы так долго делали у стойки, Апрелия? - поинтересовался сидящий рядом маркиз и игриво подмигнул: - Давайте отбросим официоз. Ко мне тоже можете обращаться по имени.
- Отправляла письмо дедушкам, - ответила и задумалась. Хотелось ответить тем же, но я банально не знала, как его зовут. В голове, почему то весело промелькнуло "Бу-ра-ти-но, ля-ля-ляля", но это вряд ли. Поэтому с запинкой добавила: - Лорд Доэрт.
- Ну, я же просил, - недовольно протянул мужчина, демонстрируя разочарование.
- Да не знает она, - раздраженно пискнула Муся. - Апрелию интересовала только учеба, а не мальчики.
Друзья прыснули, поглядывая на неудачливого ухажера.
- Дожил, Доэрт, девушки даже твоим именем не интересуются, - хохотнул граф Синеон.
- Шонан. Меня зовут Шонан, милая Апрелия, - подсказал маркиз и ехидно усмехнулся. - А вот имя графа останется для вас тайной.
- Меня зовут Олер, - немедленно проинформировал парень.
- А меня...
- Хватит! - грозно рявкнул на разошедшихся друзей лорд Беледер не давая возможности представится всем четверым. - Развели тут бардак. - И обратился ко мне: - А вы, магесса Фрейн, хорошо спрятали ваш... подарок. Как вам это удалось?
- Я артефактор, - невозмутимо пожала плечами и пусть понимает в меру своих способностей. Главное чтобы Муся не включила стервочку и не принялась рассказывать, что я и сама иногда об этом забываю. Но вряд ли, она ведь у меня умница и никогда не действует во вред. Мы с ней существуем как один целый организм, с полуслова друг друга понимаем. Да, вредничаем иногда и даже ссоримся ненадолго, но это просто, чтобы жить было веселей.
- Хорошо, - кивнул Майоран. - Пусть скорлупа будет у вас. Так действительно лучше - никаких следов. И люди к вам не пристают. Едет магесса на отработку и едет. Хм... под облаком.
Вернувшаяся официантка не дала договорить, а когда она, расставив заказ, удалилась, вопрос задал Шонан Доэрт.
- А почему "дедушкам"? Ну, вы сказали, что отправили письмо дедушкам? Вы ведь внучка одного Симопода Фрейна.
Какие любопытные эти мужчины. Хуже девчонок честное слово. Или положение обязывает знать все обо всем?
- Так ведь Агус Давальд поселился в нашем доме, - пискнула Муся, искренне считающая особняк Симопода своим "родовым" гнездом. - Такие друзья неразлучные, что и внучка одна на двоих. У нас еще и бабушка есть госпожа Ласкалья. Она конечно просто экономка, но сорок лет уже работает у Симопода, поэтому мы не разделяем. Всех любим и стараемся весточку послать, чтобы не волновались зря.
- Это вы молодцы, что не забываете о старших родственниках, - уважительно похвалил граф.
- Ну, я с тебя балдею, - хихикнула Муся, сверкая глазками из своей засады. - Ехали бы мы с комфортом, если бы не старики. Останавливались бы в лучших тавернах. Они не дают о себе забыть, но вы не подумайте, помним не за деньги, а потому что любим. Кстати, сами-то давно родителям писали? Или думаете, вылетели из гнезда и все? Так вы же не птицы это у нас - поставил на крыло, научил пропитание добывать и чао-какао. Думаете если уже старые, то родители не волнуются?
- Кто старые? - искренне изумившись, охнул маркиз. - Мы? То есть, поэтому девушки даже именами не интересуются? Ты считаешь, мы уже вышли в тираж? Муся, помилуй, мне всего тридцать один!
- Ой, нет, конечно, - смутилась синица и видимо, чтобы смягчить неловкость решила пооткровенничать, заставив меня мысленно охнуть. - Другие еще как интересуются вы же самые завидные женихи Тарии. Это Апрелька моя только. Она замуж не стремится. Скучные балы с приемами не для нее. Ей бы мир посмотреть, поля с огородами пополивать. Она у меня вообще такая...
Ой, зря подруга перешла на личности. Главное вот только что хорошо о ней подумала и такая подстава. Выгородилась перед мужчинами, но я-то не горю желанием становиться объектом обсуждения своей персоны. Да еще с кем? Не с подругами из академии, а самыми важными лордами страны. Мужчинами! Поэтому залезла рукой под воротник и, грубо вытащив упирающуюся синицу, посадила на стол и нервно приказала:
- Хватит болтать! Ешь, Муся, а то останешься голодной. Молча!
- Эй, ты меня рассекретила, - прячась за тарелкой с хлебом, пискнула подружка. - Подумаешь, пару слов о характере чирикнула.
- Не переживай, никто тебя там не увидит. Ты мелкая, а когда молчишь вообще незаметная. Клюй, говорю, а то до вечера кормить не буду.
- И в седле бы поклевала, - недовольно забормотала подруга, но сильно выступать не рискнула. Знает, что ляпнула лишнего, болтушка, и я ей в этом седле еще мозг выклюю, читая нотации о правилах поведения в обществе. Ну, это мягко говоря, и завуалировано выражаясь. Дорога длинная, отыграюсь. С кем поведешься от того и наберешься, а я та еще птица.
- Кстати, почему ты прячешься? - тщательно скрывая улыбку, поинтересовался лорд Беледер.
- Так это же не академия где меня все знают, - испугано оглядываясь, ответила Муська. - И не Пышки где все привыкли к говорящей синице. В дороге я стараюсь не отсвечивать, а то народ пугается и пальцами показывает. Вот приедем в Момыш там я развернусь.
- Все-таки отличный из тебя агент, - мечтательно покачал головой Майоран.
- Забудь, - отщипывая кусочек булочки, заявила синица. - Никакой разведки со шпионажем. Я, знаешь, непоседливая для меня спокойно под воротником сидеть мучение право слово. Проверила уже. Кстати, скажите, парни, нас в Момыше должен погодник ждать?
- Конечно, - ответил барон Ганарус выполняющий в этой пятерке роль секретаря. На боку мужчины я обнаружила другую сумку, купленную взамен отданной в сокровищницу дракончика, и грустно улыбнулась. - Там вас ждет маг закончивший академию три года назад. Передаст все дела и уедет.
- А если он раньше уехал? Может такое быть?
- А как он без отметки об окончании отработки уедет? Пока мэр не подпишет, никуда не денется, не беспокойся. Иначе академия оштрафует, устроит переэкзаменовку или добавит к отработке пару лет.
- Ну ладно тогда, - не стала рассказывать о встреченном предшественнике Муся. И правильно - мы ведь не уверены что это был именно он. Мало ли что по пьяни взболтнул человек. Приедем на месте разберемся.
- Как мальчишки? - слегка подавшись вперед, не сдержалась я. - Нормально устроили?
- Не волнуйтесь, - улыбнувшись, ответил герцог. - Я вчера сам отвез детей в приют и проследил за их обустройством. Сами понимаете, мы все заинтересованы в их благополучии. Анжею заказали новую одежду и обувь, кормить будут отлично. Приют госпожи Мартаны считается самым лучшим. У детей много игрушек и опытные воспитатели.
- А нельзя было к кому-то...
- Нельзя, - не дослушав мой вопрос, ответил Майоран. - Мы нашли детей и поместили в приют. И никого не упрекнешь в заговоре или тайных замыслах.
- Нам их подкинули, мы о них позаботились, - чирикнула Муся. - Ни при чем мы! Не факт конечно, но может сработать. А их разъяренные родители еще не объявились, потому что никаких слухов не появилось?
- Именно. Они ищут детей в своих государствах. Вот доедут наши дипломаты и все объяснят. Лучше бы было сразу отвезти детей, но дорога долгая, изнурительная, и не исключены провокации со стороны воров. Поэтому даже почтовую шкатулку использовать опасно. Письмо могут перехватить. Вы, девушки, основательно запутали врагов своими действиями. Думаю, они недоумевают почему еще никто не нашел черного волчонка с драконьим яйцом.
- Так устройте засаду возле наших маячков! - пискнула синица. - Преступники всегда возвращаются на место преступления во всех детективах об этом написано. Особенно если считают, что их объекты остались на том же месте.
- Мы уже подумали об этом, - дернул щекой лорд Беледер. - Муся, ты точно не хочешь поработать на корону? Ты не просто идеальный, ты умный агент.
- Я синичка. Простая синичка, - жалобно промямлила подружка, резко взлетев, ввинтилась под воротник и нетерпеливо запищала оттуда: - Поехали, Апри, у нас там поля сохнут. Выдумали тоже птицу эксплуатировать. Вставай, говорю, спасай подругу, а то в рекруты загребут. Это самое... чао-како, мальчики! Чик-чирик, чик, чик!
Город и лес остались позади, вдоль дороги снова потянулись поля. Новый день и разговор с лордами немного приглушил тоску по детям. Мы ехали и болтали с Мусей обо всем на свете. Тем для разговоров нам подбросила сама жизнь и сложившаяся ситуация. Сами того не желая оказались втянутыми в дела государственной важности.
Синица чтобы разбавить серьезность окружающей действительности в шутку мечтала об ордене, который вручит ей сам его величество. Вот прям, просверлит дырку в перьях и присобачит на грудь.
- Как же ты летать будешь, бедная? - прыснув, пожалела я подружку.
- О полетах придется забыть. С орденом-то, - наиграно взгрустнула синичка. - А, придумала! Будешь носить меня на руках, вот!
- Это ты своему Майоранчику скажи.
- Ха-ха! А к тебе Шонан Доэрт клинья подбивал. Не последний, кстати, человек среди сливок общества. Только зачем нам маркиз, если есть целый принц? Наи-ивный, - мечтательно закатила глазки пташка.
Я тоже подняла очи к небу, причем вымучено и со вздохом спросила:
- Мусенька, а вот объясни, пожалуйста, откуда у тебя навязчивое желание выдать меня замуж?
- За принца! - задорно напомнила подруга.
- Да хоть бы и за него, - я усмехнулась и, выделив интонацией, добавила: - Именно за него! Ведь тогда мне придется сидеть в замке, давать обеды, посещать балы. А ты ведь от меня никуда. Неужели тебе - свободной птице - по душе жизнь в золотой клетке? Видишь себя с бантом на шее попивающей шампанское на приемах?
- Ну... с любимым Майоранчиком...
Я изобразила смех злобного властелина и принялась объяснять, стараясь добавить в голос больше желчи:
- Ты действительно считаешь, что интересна герцогу? Что он позволит тебе постоянно сидеть на его плече? Увы, Муся, посмотри правде в глаза - говорящая синица для лорда просто экзотика. Да и для всех остальных в этом мире. Ведь только я понимаю твои словечки, цитаты и аллегории. Вот ты сказала сегодня утром "Армагеддон", мужчины снисходительно улыбнулись, но ничего не поняли. Даже не переспросили, чтобы уточнить. Просто синица болтает всякую чушь, что с нее взять? Только я понимаю тебя и ценю по достоинству, только рядом со мной тебе всегда будет комфортно. А если я выйду замуж и начну уделять время супругу, тебе останется сидеть с воробьями в парке. С глупыми неразумными птицами, что для тебя уже неприемлемо. Не нравится ведь деградировать? А придется! Хотя, можешь потом в шпионки пойти, к тебе привыкнут и начнут требовать новых свершений. Слетай туда, узнай то... Синица на побегушках только и всего. Сама же все прекрасно понимаешь. И потом - я вовсе не представляю себя рядом с герцогом. Он взрослый, чужой, казенный какой-то... Красивый не спорю, и поглазеть на него приятно и все такое, но не ёкает сердечко, не замирает. А без любви, что за семейная жизнь? Как в известном анекдоте - дорогая, я пришел исполнить супружеский долг? Пфф... мерзость.
Синица надолго задумалась и спросила спустя несколько минут:
- А что такое любовь?
- Не знаю, - пожала плечами, потому что действительно понятия не имею какие ощущения дарит вспыхнувшее чувство к чужому мужчине, но предположила: - Наверное, когда, не задумываясь, ставишь интересы другого человека выше своих? Или желание всегда быть с ним рядом? Мы вот сейчас расстались с принцем и мне совершенно фиолетово встретимся еще раз или нет. А лучше бы и нет. Чтобы выйти замуж ведь нужно этого хотеть? И скорей всего к этому лет восемнадцать как минимум нужно идти. Осмысленно. А я, если честно, ощущаю себя, будто пять лет назад только появилась на свет. Родилась как Анжей. Вылезла из скорлупы, говорить умею, ходить умею, а ничего толком не понимаю. Где настоящая реальность? Какие мужики? Какой замуж? Моя жизнь началась с попадания в этот мир и совсем не тянет связывать себя обязательствами. И по большому счету спешить-то некуда. Сама знаешь, что продолжительность жизни магов намного больше, чем у простых людей. Магессы о замужестве после тридцати только задумываться начинают. Ну, если раньше не встретят суженого. В общем, мне это пока неинтересно. Морально не готова. Понимаешь?
Муся внимательно выслушала прочувственный монолог, взлетела, покружила надо мной с Мустангом, проветривая закипевшие извилины, снова вернулась на гриву жеребца и призналась:
- Ну, ты права, конечно. Во всем. Знаешь, сама не понимаю, чего я тебя сватаю постоянно. Это женская часть твоего сознания из меня прет не иначе.
- Гусь?
- Орел! А как ты представляешь свою дальнейшую жизнь? - Задав важный вопрос, ветреная синица неожиданно отвлеклась и воскликнула: - О, гляди, погодник тучи собрать не может, балбес.
Я повернулась в сторону поля и прищурилась, пытаясь разглядеть, как молодой парнишка старается согнать в квадрат тучи над плантацией. Он допустил ошибку, не связав все четыре угла заклинанием, и теперь не может понять, почему его творения разбегаются в разные стороны. Еще и ветром владеет плоховато - тучки беспорядочно кружат одна выше другой.
- У бестолкового пастуха барашки сбесились и не желают собираться в стадо, - хихикнула синица. - На лекциях, наверное, спал, я и то поняла принцип построения квадратно-гнездового способа. Ну, или как тут называют - ювелирное построение площади полива сокращенно ЮтриПэ. До ювелира ему еще пахать и пахать, учиться и учиться. Ну-ка, Апрелия, покажи класс! Сотвори тучку над головой, а то солнышко припекает.
Я рассмеялась и решила устроить небольшую шутку, какие мы частенько практиковали в академии.
- Зачем творить самой, если можно пригнать бесхозного барашка?
Выбрала самую симпатичную тучку и потянула на себя. Парень заметил, что его создание убегает и, зацепив заклинанием, дернул к себе. Ни за что не уступлю! Ко мне, моя хорошая! Усилила призыв и тоже зацепила невидимой нитью с другой стороны. Бедное облако заколебалось туда-сюда, но преимущество в "перетягивании каната" было все-таки на моей стороне. Неопытный погодник понял, что ему кто-то мешает и наконец, сообразил оглядеться. Помахала ему рукой с дороги, не останавливая движение и продолжая подтягивать чужую тучку. Юноша пригрозил кулаком и разъяренно топнул ногой. А вот и зря! Сразу сбил настройки, потеряв концентрацию, и управление тучей оказалось полностью в моих руках. Привязала ее над Мустангом и, сложив две ладони вместе, подняла их над головой, изображая благодарственный жест. В данной ситуации конечно издевательский. Спасибо, мол, было ваше, стало наше.
Муська не выдержала и, сорвавшись с гривы жеребца, полетела проверять знаком ли нам этот парнишка. Дальше я наблюдала как погодник радостно лыбится синице и посылает уже мне благодарственные жесты в ответ и несколько туч в придачу.
- Практика у третьекурсников, - доложила подруга, вернувшись обратно. - Представляешь из нашей академии, оказывается, я думала из сонгорской. Чуть в объятиях не задушил, паразит, а я его имя не помню. Говорит, всегда мечтал, чтобы я у него на плече посидела.
- Посидела? - поинтересовалась со смешком.
- Посидела, в щеку клюнула и велела за векторами внимательней следить. Ну и учиться лучше, разумеется.
- Ты сделала его день! - воскликнула я, уплотняя воздух и сотворяя из него щит. - Но и парнишка нахал знатный. Гляди, он замочить нас решил, отправил погоню. Злопамятный какой.
- Что он о себе думает, недоучка? - ахнула синичка, поглядывая на приближающиеся облака. - Вообразил себя опытней выпускницы?
- Наверное, - хохотнула я и решила не защищаться, а отомстить.
Сотворила легкий ветерок, собрала преследующие тучки в кучку и, задав им конкретную конечную цель в виде предвкушающего пакость создателя, отправила назад. Через минуту на парня обрушился настоящий водопад. Муся злорадно захохотала и помчалась обратно подтрунивать над нерадивым студентом, замахнувшимся на дипломированного мага.
Несколько минут мы с Мустангом передвигались в блаженной тишине, но вскоре синица нас нагнала и со смехом принялась рассказывать, как пристыдила криворучку. Нашел на кого наезжать - на Апрелию Фрейн!
Фу-ты ну-ты - я аж возгордилась.
Небольшое веселое приключение подняло настроение. Как дома побывала честное слово, то есть в академии. Хороши и беззаботны были студенческие годы. А теперь оказывается что международная обстановка очень напряженна и мы едем прямиком в гущу событий. Раньше я жалела, что нас с друзьями разбросало по стране, а теперь даже рада. На границе с Лазинеей сейчас опасно. Оказывается. Конечно, лорд Беледер говорил о снующих вражеских шпионах, но в академии мы не особо внимали предупреждениям и не воспринимали их всерьез. Девчонки разглядывали герцога, мальчишки его амуницию и все считали эти лекции обычной перестраховкой. Получается что зря.
Из тяжелых размышлений вывел вопрос Муси, который она уже задавала перед встречей с практикантом, потом отвлеклась, а сейчас снова вспомнила:
- Так как ты представляешь свою дальнейшую жизнь, Апрелия? Если не замуж, то что? Поля до старости орошать? Корпеть над артефактами и грустить в одиночестве?
- Во-первых, нужно отдать долг короне и отработать три года в Момыше, - с воодушевлением принялась я делиться планами.
- Ну, это понятно. Хотя, исходя из последних имеющихся данных, можем и не доработать. Вдруг враги решатся и нападут, тогда нас эвакуируют и закинут в другое место. Во дела! Ехали себе ничего не знали, а в мире ужас что творится.
- Вот именно, Муся, вот именно! На Тарию вечно нападают, потому что у нее нет сильного союзника. Даже видишь, какую операцию придумали - подставить! А представляешь, если бы мы подружились с драконами? Кто посмел бы тогда даже дышать недобро в нашу сторону? Мой план такой - отрабатываем и отправляемся к драконам.
- Ничего себе! А кто тебя туда пустит?
- А кто тебя туда не пустит? Тебя - птицу? - возразила подруге и, глядя, как она скептически крутит головой, продолжила: - В крайнем случае, слетаешь одна, но за три года я надеюсь отшлифовать мастерство артефактора. Наделаю всяческих амулетов и просочусь, как миленькая, не переживай. У нас вон даже скорлупа имеется. Если в течение года на нее не предъявят права родители малыша и сопровцы не изымут, то смело можно использовать.
- Ну, допустим, - синица почесала коготком голову. - Проникнем в страну драконов и что?
- И будем искать Анжея! Думаю, мальчишка за три года нас не забудет, да и мы не абы кто. Основатели его сокровищницы, а это что-то значит. Узнать бы еще что... Интересно в Момыше есть библиотека?
- Ты не отвлекайся, - одернула подруга. - Согласна, у драконов считай, у нас теперь есть блат. Найдем Анжея и дальше что?
- Как что? Он познакомит нас с мамой, папой, другими родственниками, а мы постараемся их убедить, что с людьми нужно дружить. Люди ведь разные нельзя по одному человеку судить о всей расе в целом. Тария хорошая миролюбивая страна можно хотя бы попробовать начать общаться. Потом отправимся к оборотням и проделаем то же самое. Жалко, что совсем не знаем как выглядит Веня, но они же с Анжеем останутся друзьями, надеюсь. Кстати, ты заметила, драконы дружат с оборотнями. Только родился и сразу признал. Вот точно инстинктами навеяно. Убедим расы дружить с Тарией, сделаем доброе дело. Чем не цель? Заодно учебник по расам напишем, а то слишком пробелов много.
- Ой, мать, перечитала ты земных книжек, - укоризненно покачала головой Муся. - Там попаданка является и сразу бац-бац всех покорила, в себя влюбила, мир завоевала.
- Ничего подобного! Я прекрасно понимаю, что на это уйдет много времени. Дипломаты долгие годы ведут переговоры, чтобы один договор подписать. Я готова потратить свою жизнь на эту благую цель. А ты тем более! Тебе ведь нужны просторы природы, а не каменные дворцы и языком потрепать любишь. Прирожденная дипломатка. Понимаешь, после знакомства с дракончиком и оборотнем эти расы мне кажутся прекрасными. Не знаю, как ведут себя взрослые, но малышня просто прелесть. Ну, скажи?
- Это точно, - задумчиво согласилась подруга. - И встреча, похоже, была не случайной. Неспроста именно мы нашли деток. Есть в этом какой-то знак свыше ты права. Да, Апри, мне тоже такой план нравится даже жалко тратить три года на орошение полей.
Я уверенно замотала головой из стороны в сторону.
- Нет, долги надо отдавать. И потом без подготовки тоже действовать нельзя. Вот как раз и используем время отработки с пользой. Продумаем все хорошенько, рассчитаем, изучим границы и вообще поищем побольше сведений о других расах. Я-то поначалу обрадовалась, думала, буду учиться вместе с представителями других рас, но нет! Стоило в другой мир попадать, чтобы о них понаслышке только знать. Кстати, эльфы с гномами самые безобидные, на сто процентов уверена, что находятся под защитой драконов с оборотнями и прекрасно дружат. Только люди у них не в фаворе. Зря в академии не дают более обширного материала. Что, если драконы к нам не суются, то и знать о них ничего не надо? Словно не в магической академии учимся, а в сельхоз.мед.воен.институте. Поливай, лечи, защищай и все, а что в мире творится неважно.
- Вот именно! А верхушка власти знает больше. Герцог с друзьями явно в курсе. Удивительно как еще с нами поделились.
Я снисходительно усмехнулась.
- Ты не поняла? Мы теперь как ни крути внештатные агенты твоего Майоранчика. Без всякой вербовки сами вляпались. Но тут уж ничего не поделаешь - война никому не нужна. Понадобится - пойду наравне с боевиками биться.
- Все пойдут, - кисло чирикнула синица. - Но мы же конфликт получается, замяли. Детишек тихонько передали властям и все чики-пуки. Будем надеяться, что войны не будет. Птицы против войн! Птицы любят мир! И вообще когда привал? Утомила ты меня своей политикой.
- Что пятую точку о седло натерла? - ехидно подколола подругу. - Или на гриве сидеть надоело?
- Тяжелые разговоры вести надоело. Вон деревня на горизонте там и заночуем. Эх, опять изображать тупую синицу. Приедем в Момыш, оторвусь по полной программе. Кстати, помнишь анекдот про блат? У картавого радиоведущего спросили: - И как вас такого косноязычного на работу взяли? У вас, что на радио блат? А он говорит: - Почему блат? Сестла! Хи-хи...
В свете последних событий дорога перестала быть томной. Мы уже не любовались красотами природы, а просто целенаправленно двигались вперед. Проехали еще один городок Дайск, пару деревень и наконец, впереди забрезжила долгожданная цель. Подспудно мучило чувство, что встреченный в Берке алкаш и был моим предшественником. Так кто же тогда все это время поливал поля? Приеду, а работы нет - пустыня Сахара. Еще ругали меня за невинные эксперименты. Подумаешь град, снег... Не над урожаем же! А тут вообще бросил, уехал и жалуется еще. Все ему виноваты.
Муся хихикала, поддерживала боевой дух, но тоже переживала и подбадривала тем, что приедем раньше. Главное не опоздать, а мы вообще молодцы. Плелись, плелись, но прибудем в срок.
И вот, в последний раз сверившись с картой и спросив на всякий случай дорогу у проезжающего возницы дилижанса, мы вышли на финишную прямую. На горизонте замаячили очертания города, а по обе стороны дороги потянулись мои поля.
Мои!
Живые, слава агроному!
- Муська, танцуй, наша вотчина началась.
- Кошмар! - нервно прыгая по голове жеребца и глядя в разные стороны, притворно ужаснулась синичка. - Сколько работы! Сама танцуй. Тут пахать и пахать... Не зря здоровые лбы отсюда сбегают, ой не зря...
- Не нагнетай, - я раскинула руки в стороны. - Красотища! Чувствуешь запах воды? Во-он там протекает Нима. Тучки делать одно удовольствие. Не надо водичку по сусекам собирать.
- Река это граница, - озабочено вздохнула подруга. - Что-то близко она тут.
- Многие знания многие печали, - ответила я прописной истиной, подставляя ветру лицо. - Давай просто жить, не думая ежеминутно об опасности. Пока ведь все хорошо. Запугала нас твоя приправка, - и передразнила, стараясь повторить Муськины интонации: - Майоранчик дорогой...
- Ладно-ладно, вон местный житель по полю бродит. Будем знакомиться? - как истинная хитромудрая женщина сменила тему синица.
- Конечно, - ответила и направила Мустанга в сторону аборигена.
Возле зеленеющего листочками поля стоял печальный пожилой человек и задумчиво разглядывал ростки. Высокий, худой, в чистой, но поношенной рабочей одежде. Короткие волосы щедро приправлены сединой, небольшая бородка тоже. А еще возраст выдавали морщинки, которые выделялись белыми полосками на загоревшем лице. Такие обычно появляются у веселых людей или проводящих много времени под палящими лучами солнца трудяг.
Я подъехала, спешилась, подмигнула скукожившейся на гриве коня синичке, и обратилась к мужчине:
- Здравствуйте!
- Здравствуй, дочка, - окинув меня оценивающим цепким взглядом, охотно отозвался абориген.
Ну, правильно в маленьком городке, где все знают всех, новый человек всегда вызывает интерес. А может, сказывается близость границы и местные здесь всегда настороже.
- Скажите, пожалуйста, а как называется тот город? - махнула в сторону виднеющихся крыш домов, намеренно не произнося название. Мало ли вдруг шутник попадется.
- Момыш, девушка, а вы кто? Куда направляетесь? Кого ищете?
- Момыш и ищу, - лучезарно улыбнулась и ответила сразу на все поросы: - Прибыла на отработку.
- Неужто погодница? - искренне обрадовался старик и расплылся в широкой улыбке.
- Она самая. Магесса Апрелия Фрейн, - решила сразу представиться я.
- Вот счастье-то! Ну, наконец-то! Уж как я вас жду не передать словами! Вот погляди, дочка, - мужчина махнул рукой на поле, затем приложил ладонь ко лбу и рассмеялся. - Ой, а я главный агроном Момыша господин Тарельсон. Хотя можешь меня просто дядькой Тамиром звать. Тамир Тарельсон я.
- Мой непосредственный начальник получается?
Какое "счастье", однако, сразу на начальство нарвалась. Это умудриться надо.
- Получается так! - радостно воскликнул агроном. - Вы уж простите, магесса, вечно сбиваюсь. Выглядите больно молодо вот дочкой и называю.
- Просто Апрелия и можете обращаться на "ты", - добродушно махнув рукой, сходу предложила откинуть официоз. Мужчина сразу расположил к себе, а поскольку оказался начальником, то я загадочно улыбнулась и представила, не откладывая неизбежное в долгий ящик: - А это моя подруга и помощница Муся. Только не пугайтесь, пожалуйста.
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.