Оглавление
АННОТАЦИЯ
Соавтор Александр Михельман.
Получив приглашение на экспозицию стран Африки, брат с сестрой узнают, что среди находок числится необычный артефакт под название Ожерелье Богов. Увидев его на рисунке, Лена Соколова решает, что является счастливой обладательницей части этого артефакта. Проверить правильность её предположений необходимо, поэтому она с братом Димой и друзьями отправляется в музей. А там происходят необыкновенные происшествия... Лена случайно активирует артефакт, и вместе с братом попадает в таинственный мир, где живут страшные Скорпионы и беззащитные Ташиды.
Но так ли на самом деле страшны первые и беззащитные вторые? И стоит ли нашим героям уподоблять "прогрессорам", чтобы изменить этот мир? Или лучше оставить всё как есть и найти Око Бога, чтобы благополучно вернуться домой?
ПРОЛОГ
В красивом помещении, напоминающем тронные залы древних земных царей, сумрачно, ведь окна плотно закрыты бардовыми занавесями с золотым орнаментом. Стены тоже мерцали золотыми бликами в свете канделябров, стоящих на круглых столиках, и отражались в больших зеркалах, что были заключёны в массивные золотые рамы. В воздухе кружились мельчайшие пылинки, словно их крутили невидимые приборы.
В зале было очень много золотого цвета: стены закрыты красной шёлковой тканью с золотистыми узорами, мебель позолочена, даже лепнина потолков сверкала золотым отливом.
Между двумя большими до пола зеркалами была ниша, задрапированная красной тканью с золотой бахромой. На высоком помосте стояли два массивных стула-трона.
На троне сидел человек в золотой маске и серебристом одеянии, напоминающем хламиду, которая закрывала полностью фигуру и заканчивалась капюшоном, скрывающим голову. На руках перчатки в цвет хламиды.
Тишину нарушало только хриплое дыхание стоящего на коленях чернокожего пленника. Его широкоскулое лицо было залито кровью, которая капала на мозаичный пол.
– Где ожерелье, Жун? – послышался глухой бесстрастный голос из-под маски.
Юноша, а это был совсем молодой человек, только вышедшей из подросткового возраста, улыбнулся, показав белоснежные зубы. Он смачно сплюнул кровавую слюну в сторону говорившего. Но до трона она не долетела, распластавшись кровавой кляксой на чёрно-красном полу.
– Тебе не найти его, фар*.
– Ты нарушил наш договор.
– Договор? – криво усмехнулся пленник. – Я не подписывал его.
– Твои родители отдали тебя в услужение, когда был ещё малышом. Мы дали тебе образование, дом и кров. Чего тебе не хватало?
– Свободы. Рабы хотят только свободы!
– Разве ты был рабом?
– А как прикажешь понимать это? – Жун поднял голову, показывая шею, на которой красовался золотой ошейник.
– Это украшение.
–Которое укрощает непокорных.
–Ты жил в прекрасных условиях. Моя дочь считала тебя близким другом, а ты предал её.
–Предал? – криво улыбнулся пленник. – Я спас её.
–Спас? Каким же образом?!
–Ваше племя вымирает. Без золотой пыли вы не проживёте и десятка лет. Да и она уже не действует на вас освежающе, ведь золотой запас истощился. Вне дворца твои сородичи не могут находиться длительное время.
– И ты нашёл новый способ продления жизни?
– Нашёл, но эта тайна умрёт вместе со мной.
– Мои палачи и не таких храбрецов усмиряли. Ответь мне, в какое око ты отправил ожерелье. И я сниму твой ошейник, – фар показал пластину, являющуюся ключом.
– Тебе никогда не вычислить его!– воскликнул пленник. – Я разделил ожерелье на части и отправил в разные ока.
– Ты! Ты! Ты будешь умирать долго и мучительно, испытывая такие боли, что запросишь пощады, но не дождёшься её.
– Я с радостью приму смерть во имя свободной жизни других миров! – юноша встал с колен, широко открыл рот, показав белоснежные зубы, на одном из которых блеснула золотом коронка.
–Нет! – закричал фар и, вскочив со своего трона, одним прыжком оказался возле пленника, схватил его за голову, пытаясь открыть рот. Но широко открытые глаза закатились, а тело безвольно обмякло.
–Проклятье! – закричал повелитель, отбрасывая тело юноши. – Откуда у него золотой зуб? Не иначе Таш подарила. Глупая девчонка!
Хлопнув в ладоши, фар подождал появления чернокожих слуг, которые унесли неподвижное тело.
Гневно хлопнув ногой, фар подошёл к своему трону, дотронулся до подлокотника, который полыхнул ярким светом, сел, гордо выпрямившись.
Через несколько мгновений в зал вошла невысокая девушка, одетая в серебристую тогу с собранными назад золотисто-рыжими волосами, на лице её тоже была золотая маска. Она склонилась в поклоне:
– Звал, фар?
– Могла бы и по-другому обращаться к отцу, дочь!
– Что угодно Вам, Золотой Скорпион?
– В детстве ты называла меня Золо.
– Это время прошло,– повела плечами девушка. – Тогда я не понимала всего.
– А теперь понимаешь?
– Да, понимаю. Мы губим миры, чтобы выжить самим.
– Что за чушь!
– Нет, не чушь, – сказала девушка, снимая маску. У неё было бледное миловидное лицо в форме сердечка, светло-голубые глаза и серые губы. – Сколько я смогу прожить без маски?
Фар покачал головой, кивнул на соседний стул, но девушка проигнорировала приглашение.
– Зал напитан пылью.
– Но ты всё равно не снимаешь маску,– усмехнулась Таш.
– Я стар. Ты моя наследница, единственная из выживших. Скоро я передам тебе власть.
– Я не хочу править! Скольких жён ты сгубил?
– Мне был нужен наследник! Я не виноват, что наши женщины стали так слабы.
– Вот и я о том же.
– О чём?
– Пора прекратить династические браки. Нужно освежить кровь! Почему ты не взял жену из другого мира?
– Но они не живут долго.
– Да потому что не переносят наш воздух, напитанный золотой пылью. Почему ты закрыл последние разработки учёных?
– Они предлагали совсем отказаться от зопыли.
– Вот именно. Мы могли бы начать новую жизнь, где не зависели бы от золота.
– Но тогда наше бессмертие стало бы мифом.
– А ты не устал жить вечно?
– Не устал! – отрезал Золотой Скорпион. – Я потакал всем твоим капризам. Позволил общаться с эти рабом. Не вмешивался в твои увлечения. А ты позволила ему приблизиться к Ожерелью, открыла тайну Ока. Он сумел активировать окна и послать в разные миры части ожерелья. Теперь мы надолго останемся без золота и алмазов, ведь ближайшие миры уже исчерпали их запасы. А на активацию нового артефакта уйдут годы или десятилетия. Золотой запас ограничен. Ты хочешь гибели нашей цивилизации?!
– Народ скорпионов слишком вознесся в своём величии,– девушка побледнела, с трудом сдерживая головокружение, опустилась на диванчик, стоящий у окна, перевела дух. – Многие миры считают нас богами. А мы всего лишь скорпионы, питающиеся золотой пылью. И для того, чтобы добывать эту пыль, мы подчинили себе все планеты в нашем доступе и нацелились на другие. Мы заставляем гуманоидов работать в тяжелейших условиях, добывая драгоценный металл. А его нужно очень много для процветания нашей цивилизации.
– Ты наслушалась бредней этого раба.
– Он не раб! – воскликнула девушка. – Я дала ему свободу. А твой обруч дезактивирован, хотя и не снят. Он мой супруг!
–Ты позволила рабу прикоснуться к себе?! – фар в два прыжка оказался около дочери, поднял руку, замахнулся, глядя в глаза. Она не шелохнулась, отец опустил руку. – Что ты наделала, Таш?!
– Я рожу сына, который сделает нашу цивилизацию иной, способной жить без алзопыли!*
________________
*Фар (авторское) – царь, повелитель.
Алзопыль (авт.)– мельчайший порошок, состоящий из золота и алмазов, который смешивался с воздухом и давал гуманоидам силу, здоровье и долголетие. Маски из золота являлись своеобразными противогазом, насыщающим лёгкие определённой смесью газов.
ГЛАВА 1. РАЗГОВОР
Худенькая стройная девчушка в школьном костюме-тройке с распушенными по плечам светло-русыми волосами и большими ярко-голубыми глазами нетерпеливо притопывала ногой в белом кроссовке и посматривала по сторонам.
Она не отличалась ничем от большинства школьников, суетящихся в большом просторном школьном холле. К ней подходили товарищи, но она нетерпеливо отмахивалась, нервно поглядывая в сторону коридора, ведущего на второй этаж.
Увидев высокого стройного юношу с короткой стрижкой и такими же глазами, как у неё, радостно подпрыгнула и устремилась навстречу.
– Дим, ты чего так долго?! – юноша кивнул товарищам, что шли рядом с ним, схватил девочку за руку, увлёк в соседнюю рекреацию:
– Ёлка, ты чего? – поинтересовался он не слишком любезно.
– Ой, Дымок, – с видом заговорщицы собеседница подмигнула в ответ на недовольную гримасу, ведь назвала брата домашним именем, которое он не выносил. – Тут такое назревает.
– До дома дотерпеть не могла? – уточнил Дима.
– Не могла, – сестра покачала головой. –Ты же придёшь когда? Вечером, а мне надо с тобой сейчас поговорить. Можно было и по телефону, но, как назло, деньги закончились.
– Ну чего случилось? – вздохнул брат.
– Мы в выходные в музей собрались с одноклассниками, – пояснила Ёлка.
–И что, опасаешься, что что-то нехорошее случится? – испытующе посмотрел брат на сестру, оглядывая с ног до головы, чтобы найти признаки потасовки.
Дело в том, что младшенькая терпеть не могла, когда её оскорбляют, поэтому по любому поводу могла съязвить в ответ на обидные замечания одноклассников, за что иногда удостаивалась изрядных тумаков.
Правда, за каждый синяк обидчик получал нагоняй от Димы. Старший брат, надо признать, был парнем здравомыслящим, поэтому пытался применять силу убеждения, и получалось это так основательно, что обидчики, чаще всего, извинялись и больше не задевали Ёлку.
Применять полученные в секции рукопашного боя навыки Дмитрию запрещали правила секции. Но, к сожалению, многие люди глухи к разумным словам других, куда лучше доходит, когда получают хороший тычок в солнечное сплетение, или их кладут лицом на асфальт и выкручивают руки.
К счастью, слава лучшего борца района шагала впереди Дмитрия, так что, на данный момент, желание связываться с Еленой Соколовой отпало у большинства одноклассников и соседских мальчишек.
Впрочем, с бойцом не очень опытным, девочка и сама могла справиться, хоть и выглядела, как хрупкая девица с осиной талией и грациозными движениями, но занималась бальными танцами, а у танцовщиц удар ногой не хуже, чем у каратиста.
Однако поход в музей мог быть опасен, новых врагов так просто заполучить: одно замечание сестрёнки-язвы в сторону группы незнакомых мальчиков или девочек – вытащат во двор, и начнётся такое...
Увы, молодежь ныне крайне жестока. Бывает, атакуют группой, бьют без жалости, и не способны думать о последствиях собственных действий. Даже драки снимают на телефоны и выкладывают в интернет, притом, что за подобное доказательство преступления могут и упечь или, как минимум, родителей оштрафовать.
– Нам, когда описывали самые интересные вещи, которые будут на экспозиции, упомянули некий особенный предмет, – Лена таинственно улыбнулась и, схватив за руку, потащила юношу в дальний угол, где были мягкие диванчики. Усевшись рядом с братом, – Помнишь Мали?
– Помню, а что? – брат пожал плечами. Они с сестрой были детьми посла, и часть своего детства провели в экзотических странах. Правда, в последние годы отец занимал высокую должность в Министерстве иностранных дел и проживал с семьёй в столице.
– Так вот, упомянутая вещь – некое ожерелье, собранное из подвесок Талхакимт, таких, как у меня.
–Какое ещё ожерелье? – нахмурил брови Дмитрий.
– Ты совсем глупый? – Ёлка постучала указательным пальчиком по лбу. – Повторяю, для тех, кто с бронепоезда: ожерелье, части которого представляют собой украшения, совсем как та подвеска, что подарила мне танцовщица.
–Какая подвеска? Что ещё за танцовщица? – брат потрогал лоб девочки. – Ты не заболела?
–Ну, Дим, точно ты Дымок – всё забываешь, будто дым у тебя в голове – рассеиваются воспоминания, – собеседница вздохнула, потом взяла брата за руку и, глядя в глаза, начала рассказывать, напоминая давние события. – Мы жили в огромном особняке консульства в Мали. Помнишь?
– Ну, – Дима нахмурился.
– Баранки гну, дать одну? – ухмыльнулась девчонка, ехидно скривившись. – Нам было скучно, поэтому взрослые устроили экскурсию на местный базар, где как раз проходил традиционный праздник. Мы стали свидетелями удивительного шоу. Мне особенно понравился негритянский танец. Я отбилась от группы и завороженно уставилась на полуголых девиц в юбочках из тростника. Ты меня быстро нашёл и хотел увести ко всей группе, но тут подошла одна из исполнительниц с миской для подаяний. Помнишь?
– Помню,– подтвердил брат. – Ты отдала ей все свои карманные деньги, что копила на новый телефон, за что после получила изрядных люлей от папы.
–Ага, а она подарила мне необычную подвеску, а тебе напророчила, что станешь великим Путником, если твоё сердце сможет остаться таким же добрым и отзывчивым.
–Точно,– обрадовался брат, припомнив то событие – А ты надулась, как индюк, чуть не заплакала, потому что в нашей семье путешественником и искателем приключений всегда хотела быть ты, а не я.
–Вот! – торжествующе посмотрела сестра на брата. – А негритянка заявила, что я буду…
– Et toi, petite MamZelle, tu seras son gardien, – сказал брат по-французски, который дети знали в совершенстве.
– А ты, маленькая мамзель, станешь его хранителем,– повторила Лена по-русски.
– А ты уточнила: ангелом? – юноша улыбнулся.
– И она подтвердила – ангелом, – Ёлка облизала пересохшие от волнения губы.
– И причём здесь музей? – спросил Дима.
– Так я же тебе объясняю,– возмущённо взмахнула рукой девочка, – там будет ожерелье. Оно состоит из таких же подвесок, что у меня, причём, в буклете сказано, что одной как раз не хватает, если это правда, сможем продать мою часть, вернув себе всё, что я потеряла. Ну, или подарить, зато прославлюсь, ведь имена владельцев, пополнивших коллекцию музея, всегда записывают. Отличная строчка для резюме, когда стану поступать в археологический институт и после с большим удовольствием станут брать в экспедиции! В работе исследовательницы очень важно чутьё и моё никогда не подводит. Но, хочется, чтобы и ты посмотрел, вдруг ошибаюсь? Да и свидетель не помешает, чтобы не обвинили в краже.
– Ладно, – согласился Дима. – Не скажу, что очень уж хочется тратить своё время на ерунду, но чего не сделаешь ради любимой сестрички. Однако если получишь премию за подвеску, половина моя, договорились?
– Это с какой это стати?! – возмутилась сестра, но увидев непроницаемый взгляд брата, согласилась. – Ладно! А поход вовсе не будет скучным – обещаю. Экскурсовод сказала, что аборигены Мали называли упомянутое украшение «Ожерелье Богов». Дикари утверждали, что оно может открыть Око Бога, ведущее в другие миры.
– Око Бога? – юноша зевнул. – Я тебе всегда говорил, что чтение историй и просмотр фильмов в стиле фэнтези до добра не доведут. Слишком богатая у тебя фантазия.
– Наверное, – собеседница вздохнула. – Хотя обладать настоящим волшебным предметом так интересно. И заметь, всё происходящее до жути напоминает классическое начало волшебного приключения. Пару дней даже кажется, будто за мной следит кто-то. Вчера пыталась вычислить шпика, но опыта не хватило.
– Теперь понимаю, зачем я тебе, на самом деле, понадобился, – брат фыркнул. – Когда повылезут какие-нибудь демоны и попытаются отнять твою подвеску, лучше, если рядом окажется настоящий боец, способный дать отпор. Тогда возьму с собой свою катану, нунчаки и ещё два автомата УЗИ с серебряными пулями.
– Всё шутишь, – Лена надула губы. – Взял и изгадил мои мечты, противный. И вообще, даже если бы у тебя было что-то опаснее перочинного ножика, всё одно отберут на входе. Так я могу на тебя рассчитывать?
– Как всегда, – Дима кивнул. – Разве можно пропустить день триумфа любимой сестрички и будущей великой путешественницы?
ГЛАВА 2. В МУЗЕЕ
Компания, включая брата с сестрой, собралась в субботу, часам к двенадцати. Молодёжь подобралась весёлая, то и дело слышались шутки и смех. В большинстве своём здесь были одноклассники Лены и её друзья по танцам. Стороной стояли несколько парней, соседей по дому, но Лена тут же всех перезнакомила, вновь рассказывая удивительные вещи про свою подвеску.
Дмитрий был уверен, что поход задумала Ёлка. Остальные, как пить дать, предпочли бы кино или просто пиво попить в парке, однако, не каждый день предоставлялась возможность сфотографироваться с владелицей настоящей археологической ценности! Отхватить кусочек её славы, так сказать.
Практичная Лена позаботилась оповестить о приходе довольно большой группы посетителей сотрудников музея, что было редкостью в наши дни, поэтому экскурсовод уже ждала их.
Разумеется, девушка не стала сразу раскрывать всех козырей, во-первых, всё должно быть обставлено, как сюрприз, во-вторых, подвеска вполне может оказаться не той, что надо, а обычной безделушкой – в таком случае, позора не оберёшься.
Вся компания буквально умирала от нетерпения, рассеянно слушая экскурсовода, рассказывающего о быте коренного населения Африки, и бросая взгляды на Лену, которая делала вид, что внимательно слушает лекцию, а сама таинственно улыбалась.
И вот компания оказалась в зале с редкими артефактами. Елена сразу оживилась, стала сосредоточенной, её взгляд тут же приковала витрина с необычными украшениями, среди которых была и нужная им вещица. Проследив за её взглядом, Дмитрий увидел необычный предмет. Он находился в первом ряду стеклянного стеллажа.
Тут же мелькнуло лицо темнокожей танцовщицы, и показалось, что её взгляд был лукавым, словно она предвидела, что её подарок изменит жизнь белолицых детей, таких щедрых и любопытных.
Остальные ребята рассеянно водили глазами по медальонам из дерева и камня, бусам из семян кофе, подвески, вплетаемым в волосы. Некоторые даже заинтересовались, ведь предметы были уникальными, сделанными много веков назад.
Экскурсовод заметила внимательный взгляд Дмитрия и пояснила:
– Перед вами Талхакимт – это фигурка из дерева, металла или драгоценного камня. В данном случае материал изготовления не выявлен. Одни специалисты считают, что это необычное сочетания янтаря и золота, другие опровергают, считая, что спаять эти вещества невозможно.
Теперь вся кампания разглядывала необычный предмет, делая предположения по его составу. Экскурсовод, немолодая черноволосая женщина, внимательно выслушала ребят, улыбнулась и продолжила:
– Оппоненты утверждают, что сделать овал со сквозным отверстием посередине и треугольным пиком или небольшим выростом на одной из сторон из янтаря невозможно с теми технологиями, что существовали в древние времена. Первые из исследователей, наоборот, считают, что умельцы делают и сейчас такие вещи вручную
– Конечно, из янтаря,– утверждал партнёр Лены по танцам Виктор, высокий стройный юноша. – У меня дядя такие делает.
– Нет, на янтарь не похоже,– сказал сосед по дому Игорь, невысокий паренёк с тёмными глазами и широкими бровями. – У матери несколько украшений есть, эти уж больно идеальной формы. И совсем не похоже на украшения.
– Это вы, верно, подметили, молодой человек, – сказала экскурсовод. – В древние времена в Африке эти фигурки использовались в качестве денег. Редко их вешали на шею в виде кулона, ещё украшали волосы. Сейчас такие вещицы часто используются танцовщицами в стиле трайбл для украшения костюмов.
– Ты не танцуешь такие танцы, Ленка? – спросил одноклассник девочки Стас, шустрый белобрысый паренёк с россыпью веснушек на лице.
– Не-а, – сказала подруга Лены Вика. – Африканскими танцами у нас занимается Галка.
Все повернулись к черноволосой девочке, немного полноватой и смешливой. Она высокомерно поджала губы и отвернулась, показывая недовольство.
Экскурсовод постучала указкой по стеклу, закрывавшему драгоценный предмет, привлекая внимание экскурсантов к предметам.
– В данном случае, мы имеем дело с необычной формой, когда подвески собраны в ожерелье. Одной, кстати, не хватает.
– Это правда, что его называют Ожерельем Богов? – спросил Дмитрий, чем привёл в настоящее волнении экскурсовода.
– Откуда такие сведения, молодой человек? – внимательно посмотрел сотрудница музея на юношу.
Лена замерла, опасаясь, что брат выдаст её, но Дмитрий усмехнулся и сказал:
– Слухами Сеть полнится.
– Ах, в Интернете много чего говорят,– облегчённо вздохнула экскурсовод. – Пройдёмте к следующей экспозиции. Думаю, вам интересно посмотреть на маски. Кстати, можно несколько штук примерить.
Шумной кампанией молодёжь двинулась в другой зал. Лена незаметно отстала и подошла вновь к нужному стеллажу. Тут же рядом оказался и Дмитрий.
– Ну?! – вопросительно поднял он красиво очерченные брови. Лена вдруг ни к месту подумала, что брат у ней очень красивый – не зря половина девчонок школы сходит по нему с ума.
Девушка сунула руку во внутренний карман своей курточки, вытащила сокровище.
– Такое же? – спросил Дима, сестра сняла кулон, показала брату. Он покачал головой, изумлённо поцокав языком.
Лена нервно сглотнула, поняв, что её собственная фигурка ничем не отличалась от тех, что лежали на чёрной подушечке. Так же, из неведомого оранжевого кристалла, похожего на янтарь, только гораздо прочнее алмаза. Это она знала точно, ведь в детстве пыталась по глупости пилить камень маминой маникюрной пилкой, стучать по нему молотком, но кулон выдержал эти испытания, даже ни одной трещинки не появилось.
Лена поёжилась, ощутив, будто в зале сильно похолодало. Она попыталась вернуть кулон на шею, но не смогла поднять руку. Тогда она сделала шаг к брату, пытаясь что-то сказать, но замерла, не в силах сделать ни одного движения.
Теперь события начали развиваться так быстро, что изменить уже ничего было нельзя.
Грани ожерелья, что находились на стеллаже, засверкали в свете ламп. От них потянулись еле видимые нити к руке девочке, где находилось ожерелье. Бронированное стекло, защищавшее ожерелье, буквально испарилось, подвеску притянуло к ожерелью. Оно смотрелось так гармонично, так естественно, что девочке захотелось примерить его. Она почувствовала, что может двигаться и протянула руку к таинственному украшению.
– Стойте! – в зале появился какой-то высокий широкоплечий мужчина. Он возник в зале внезапно и пытался подойти к подросткам, но словно прирос к полу. – Девочка, брось эту вещь, пока не стало слишком поздно!
Увы, крик произвёл обратный эффект, Лена повернулась в сторону незнакомца, случайно нажала на одну из фигурок и пальцы её засветились.
– Ёлка! – Дима схватил сестру за край куртки, пытаясь оттащить от стеллажа, но было уже поздно.
На его крик сбежались посетители, но и они смогли сделать только один шаг в зал.
Мир вокруг замер, потом послышался некий шум, сначала, тихий, после начал усиливаться и, наконец, превратился в бой барабанов-тамтамов. Фигуры окружающих людей из трёхмерных стали двухмерными, плоскими и черными.
– Мамочка родная, – девушка поёжилась. – Я что, сплю?
Брат тут же ущипнул её за руку, и бедняжка вскрикнула.
– Судя по всему, ты домечталась, – юноша нахмурился, – если только оба не сошли с ума разом. Хотела волшебный артефакт и получила. А теперь будь добра, положи его на подушку, пока ещё хуже не стало.
– Я бы с радостью, – Лена потрясла рукой, – но ожерелье не желает этого, более того, чувствую непреодолимое желание надеть его!
– А я чувствую непреодолимое желание отшлёпать тебя по мягкому месту, – Дмитрий гневно сверкнул глазами. – Не понимаешь что ли, мы попали в переделку и довольно серьёзную. Причём, единственный, кто мог, судя по всему, объяснить всё, стоит вон там, изображая из себя мишень в тире!
– А давай попробуем коснуться его оба и пожелаем, чтобы вернулся на место? – прошептала Лена. –Вдруг получится?
К сожалению, проверить теорию не получилось, юноша с девушкой и шагу сделать не успели, как по полу залы побежала волна, потом явилась точка под ногами девушки, начала расти, налилась красным цветом, распространилась в стороны, сменила цвет последовательно на оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый, а после и чёрный.
Жертв чар вскрикнули и полетели вниз. Неслись с огромной скоростью. Неведомо, как долго длился полёт, но вот приземлились на что-то мягкое, похожее на батут. Поверхность спружинила, подбросив их вверх, снова поймала, поколебалась и затвердела.
ГЛАВА 3. ПЕРЕМЕЩЕНИЕ
Поморщившись, брат с сестрой встали на ноги, поняв, что находятся в ослепительной тьме. Про такую темень обычно говорят: ничего не видно, хоть глаз коли.
– Начало хорошее, – пролепетала Ёлка, как только обрела снова дар речи и ощутила тёплое дыхание брата, – по крайней мере, живы!
– Не так тебя родители назвали, – Дима откашлялся. – Надо было не «Леной», а «Алисой».
– А ты, стало быть, Белый Кролик? – хмыкнула девушка.
Ожерелье в руке сестры ярко, засветилось. Тьма вокруг начала рассеиваться, пока не оказались невольные путешественники в некоем двухмерном мире. Они смотрели друг на друга с недоумением. Создавалось ощущение, что они похожи на бумажных кукол, с которыми любила в детстве играть Ёлка. Только ныне вокруг были совсем не люди и не куклы, а деревья с кустами. Они казались искусственными джунглями из мультика, типа «Бумажки».
Хуже было другое: когда через миг вернулся нормальный цвет, а следом и объём, то послышались обычные шумы, присущие дикому лесу.
– Круть какая, – протянула Лена. – А ты ещё не верил, когда я называла ожерелье волшебным!
– Ты совсем больная? – юноша немедленно отвесил спутнице несильный подзатыльник. Он хоть и был зол, но с девчонками не дрался, а сестру просто обожал, хоть никогда и не говорил ей об этом. – Э-э-э, проснись, милая, мы с тобой оказались невесть где, посреди дикого леса, без оружия и оборудования и понятия не имеем ни куда идти, ни что делать!
– Спокойно! С тобой прирождённая путешественница – целых три раза ходила в походы. – Лена потёрла рукой отбитую часть тела. – И к тому же я эксперт по фантастике.
Дмитрий хмыкнул, оглядываясь по сторонам, но, не заметив ничего подозрительного, вновь обратил взор на сестру. А она вела себя так, словно перед ней был зал, полный зрителей.
– Во-первых, раз к нам попал в руки зачарованный предмет – являемся избранными, а значит, точно не умрём,– девочка подняла вверх артефакт. – Во-вторых, в джунглях всегда полно еды, остаётся её только найти, так же как и материала для строительства шалаша. В-третьих, зуб даю, что через пару часов или дней встретим каких-нибудь аборигенов, которые объявят нас богами, героями или волшебниками и всем необходимым обеспечат. Останется только одолеть местных злодеев, включая и Тарана Ред Босса, встретить волшебника или иного мудреца, который объяснит, как вернуться, и радоваться жизни! Да, разумеется, не обойдётся без романтических встреч. Ты женишься на местной принцессе или альвийке, я встречу рыцаря в серебряных доспехах.
– «Вещуньина с похвал вскружилась голова»,– процитировал юноша. – Вроде никто не хвалил, а понесло тебя, – брат покачал головой. – Напоминаю: мы с тобой вовсе не в сказке очутились, а в ином мире. Я, например, не вижу ни одного знакомого растения, кроме разве разновидности лианы. От местной пищи, вполне можем просто загнуться, как звери из зоопарка от конфет, брошенных глупыми посетителями, не напоминаю уже об отсутствии иммунитета к заболеваниям. Ну, и хищники, конечно. Да и аборигены, если таковые имеются, скорее, сочтут нас лакомым угощением, чем богами.
– Но у меня есть Ожерелье! – воскликнула Ёлка.
– Которым ты не умеешь пользоваться, – Дмитрий передёрнул плечами, – к тому же, я почитал легенды о нём в viber и понял, что разговор идёт исключительно об открытие Ока Бога, то есть портала. И мне совсем не хочется, чтобы ты отправила нас, случайно, в дыру ещё более отвратительную, чем эта. Здесь хоть кислород есть в нужном количестве, гравитация подходящая.
– Лучше бы, чтобы было, как на Луне, – Лена вздохнула. – Стали бы лёгкими, как пушинки, прыгали на большое расстояние.
Не желая более обсуждать сказки, юноша принялся обыскивать карманы брюк и куртки, надеясь обнаружить хоть что-то полезное.
К счастью, оказалось, что, совершенно случайно, не выложил свой любимый настоящий швейцарский нож с двумя лезвиями, крестовой отвёрткой, открывалкой для банок, шилом, маленьким напильником. Имелась также и зажигалка «Зиппа». Сам Дима не курил, тренер запрещал, но никогда не помешает, чтобы дать «огонька» другим. Помимо этого, нашёлся блокнот с карандашом. Разумеется, был и смартфон, но от него толку никакого, вряд ли кто-то установил в лесу столбы с антеннами, роуминга нет. Да и батарейка скоро разрядится, заряжать не от чего. Можно только бросить во врага, как камень. Или обмануть дикарей, прикинувшись колдуном. Ремень сойдёт за примитивное оружие, особенно, если пряжку заточить.
– А у тебя в сумке есть хоть что-то полезное, великая путешественница? – уточнил брат у сестры.
– Сейчас посмотрим, – девушка вывалила всё содержимое на траву и стала перечислять, глядя на лежащие предметы, – Сотовый телефон, зарядка к нему, ключи, кошелёк, пачка купонов и визиток, мой любимый плюшевый мишка, колода карт и косметика – не пригодятся! Остаются солнечные очки, пачка влажных салфеток, газовый баллончик, складное зеркальце, складной стаканчик металлический, заколка-невидимка для волос, иголочка и катушек ниток, запасные чулки, пара стелек.
Дмитрий внимательно смотрел за действиями сестры, когда она закончила, сказал:
– Может, проживём-таки, пару-тройку часов, – старший брат поморщился, – собери всё обратно. К счастью, хоть одеты, отчасти, подходяще. У тебя платье с длинными рукавами и юбкой, плотные чулки, ботинки, жаль, нет головного убора. У меня – бейсболка, джинсовый костюм, перчатки без пальцев и кроссовки. Меньше вероятность, что укусят какие-нибудь москиты или клопы. Теперь обсудим, куда идти дальше. Очевидно, что нам нужна вода для питья. Без неё пропадём. Понаблюдаем за местным зверьём и птицами, какие плоды едят, а каких избегают категорически, и умоляю, смотри под ноги, не наступи ни на кого.
Лена быстро сложила личные вещи, закинула за спину рюкзачок, демонстрируя готовность пуститься в путь.
– Пока что я никого не вижу, только слышу, – сглотнула и поёжилась, – А тебе не кажется, что не стоит отходить далеко? Вдруг артефакт снова заработает (зарядится там или ещё что) и вернёт обратно?
– Что, желание путешествовать испарилось? – брови Дмитрия поползли вверх.
– Кажется, ты заразил меня своими страхами, – Елка вздохнула. – Как говорится, хорошего понемногу.
Девушка подняла ожерелье, нажала на несколько фигурок, однако, ничего не произошло, разочарованно вздохнула и застегнула его на шее.
– Отметим место, в котором открылся портал, – юноша поискал глазами палку, поднял и воткнул в землю.
Его сестра приспособила на голову носовой платок, другой повязала на воткнутую палку. Конечно же, он мог выдать чужаков, навести на след врагов, но риск оправдан, зато точно не потеряют ориентир. Стоит возвращаться, периодически, и проверять работает – не работает.
Видимое спокойствие двух странников могло показаться странным, однако, Лена, в своих фантазиях уже сто раз попадала в иные миры, и то, что мечты материализовались вдруг, почти не смутило. Плюс шок, разумеется. Осознание придет позже, вместе со слезами, воплями ужаса и прочим.
Дима же, отличался спокойным рассудительным нравом, тренировки приучили не поддаваться эмоциям, да и в экзотических местах бывал не впервые, видел раньше джунгли, хоть и издалека. (Детей посла далеко не отпускали от городка, в котором располагалось посольство, Африка не место для прогулок, но разве мальчишек удержишь от желания изучить джунгли?!).
От истерик толку нет. Попал в опасную ситуацию – действуй, как не раз было в детстве. И ведь выбирался из передряг, так что родители не были в курсе его приключений в лесах Африки, правда, там он был с друзьями, местными мальчиками, сыновьями работников посольства.
Юноша сделал приметный знак на коре ближайшего дерева ножом, но нажимал осторожно, опасаясь, что растение окажется живым и атакует. Вроде, повезло, лишь древесный сок выступил, почернел на воздухе – не пропустишь примету.
Из фильмов Дмитрий знал, что в некоторых лианах должна быть вода, но не резать же все подряд? К водоёму должен был привести запах воды, а также многочисленные следы животных. Найти бы их ещё.
Прежде всего, брат Лены полез на ближайшее дерево, чтобы осмотреть джунгли сверху. Страшно было до жути: высота-то немалая, некоторые стволы с трёхэтажный дом. Свалишься – костей не соберёшь.
Вот добрался, увидел небо. К счастью, было оно голубым, солнце одно, никаких дополнительных светил. Уже радует – привычно и приятно. Даже мысль мелькнула, а не оказались ли на родной Земле, только где-нибудь в Африке или Индии?
Джунгли незнакомы, однако, они же не профессиональные путешественники, если и видели чего, то в детстве, могли забыть, больше в кино лицезрели. Есть на нашей планете места, похожие на инопланетные пейзажи. Вспомнить ту же Австралию, где снимались фильмы «Властелин колец».
Ничего похожего на холмы здесь не оказалось, куда не глянь – океаны зелени. Ни одной проплешины, ни дымка, ни приметных гор. Храбрец спустился обратно, пожал плечами и развёл руки в стороны.
«Попаданцы» направились на восток. Это направление было ничем не хуже других. Навстречу солнышку, так сказать.
– Самое обидное, что поселение аборигенов может быть где-то рядом, буквально в двух шагах, – вздохнул брат. – Только мы можем пройти мимо, ничего не заметив.
– А с чего ты вообще решил, что в этом мире живут именно дикари? – сестра пожала плечами. – Может, наоборот, местные летают на антигравах, стреляют из бластеров и сражаются на мечах с лазерными лезвиями?!
– Ох, только не это, – Дима поморщился. – Чем цивилизованней существа, тем безумнее, погрязли в своих заблуждениях, пороках, странных идеях. Не успеешь оглянуться, как запрут в зоопарке или отправят на вивисекцию. Невинные дети природы ещё помнят, что такое благородство и честь, ценят отвагу и находчивость, а не только счёт в банке и количество лайков в интернете.
– Ты прямо философ, брат! – расхохоталась Ёлка. – Не замечала за тобой раньше.
– Станешь тут философом,– проворчал Дмитрий.
ГЛАВА 4. НОВЫЙ МИР
Что-то пронеслось с шумом вверху, в ветвях, вниз посыпались веточки, листики, медленно опустилось зелёное перо. Ёлка поймала его.
– Какая прелесть! Как думаешь, если вставлю в волосы, пойдёт? – спросила девчушка, кокетливо улыбаясь и прикладывая находку к голове.
– Смотри, подцепишь какое-нибудь заболевание, оцарапав кожу, или блоха перепрыгнет в волосы, – Дима поморщился. Он был чистюлей, несмотря на мужской пол. И в отличие от немного безалаберной сестры, страшным педантом. – Эти насекомые много чего переносят в плане заболеваний.
– Какой же ты зануда! – спутница отбросила пёрышко и вытерла руки о платье, подумав, достала влажную салфетку. Она старалась слушаться брата, зная, что он почти всегда прав. Ёлка могла противоречить ему в силу переходного возраста, но сейчас полностью доверилась старшему и сильному, но в последний миг решила оставить за собой последнее слово. – Не мог что-то хорошее сказать?
– Мы в незнакомом лесу, поэтому должны каждый шаг обдумывать, – возразил брат. – Не хочу украшать твою могилку ожерельем и этим же пером. Тарзана обучали обезьяны, Маугли волки, а нам даже простейшее ОБЖ не преподавали.
Лена тут же вспомнила эти слова, сказанные отцом во время похода в зоопарк, когда она попыталась протянуть руку шаловливой мартышке. Это было, конечно, давно, но с тех пор и родители, и брат частенько напоминали об этом при случае, рассказывая об основах безопасности жизнедеятельности.
На дерево перед странниками уселся красный жук, похожий на божью коровку, только вдвое крупнее. На кончиках усов покачивались капельки жидкости.
– Знаю-знаю, можешь ничего не говорить,– Лена постаралась быстрее пройти мимо насекомого, держась ближе к брату. Потом задумчиво оглянулась. Насекомое всё так же сидело на ветке, глядя на незнакомцев чёрными глазами. – Красный цвет – знак опасности. Укусит, и умру в страшных муках. У нас ведь из лекарств лишь молитвы. Он так внимательно за нами наблюдает. Ты не заметил?
– Прекрати! – прикрикнул Дима на сестру. – Опять фантазия разыгралась?!
– Ладно, пошли дальше,– юная девушка повернулась и зашагала вперёд.
Ещё несколько десятков шагов, и взору брата и сестры открылось изумительное зрелище – небольшое деревце в рост человеческий с пышной кроной, ветви украшали бесчисленные белые цветки. Красота невозможная!
– Вот, не зря прибыли, – Ёлка указала рукой на деревце. – Разве на родине увидишь что-то подобное? И да, не подхожу ближе, может, оказаться хищным, плюс аллергия от пыльцы, но посмотреть-то можно?! Не хватает только крошечных крылатых фей. Так и представляю, как они выбираются, потягиваются, расправляют крылышки, оправляют платья из лепестков. А среди корней открываются дверцы и выходят маленькие эльфы в доспехах из желудей и со шпагой из осиных жал.
– Да, будь мы персонажами сказки, украсил бы твои волосы бутоном, – Дима вздохнул. – Согласен, зрелище необыкновенное. Там, рядом с жуком, выше на дереве лиана примостилась, а на ней тоже красовался цветок, похожий на орхидею. Хорошо, что ты его не заметила, потому что неясно от кого больше опасности было – от цветка или насекомого. Но нет времени заглядываться на местные красоты. Не отыщем воды – не дам за наши жизни даже гнутого медяка. Вот организуем быт, станешь приходить и смотреть хоть сутки напролёт и воображать всё, что угодно.
– В любом случае, мне здесь уже нравится, – девчушка улыбнулась. – Спасибо милому ожерелью – такой подарок сделало!
– Технически, благодарить надо негритянку-танцовщицу, которая оказалась провидицей, – возразил юноша. – Пока не знаю, благословлять её или проклинать.
– Неужели, стала бы за наши деньги еще и вредить? – Лена пожала плечами.
– Белые люди чернокожим столько зла причинили и продолжают делать, что им не грех и отомстить, – не согласился собеседник. – Вспомни рассказы отца. Когда первые путешественники прибыли, в Африке некоторые племена были весьма развиты, кое-кто из корольков даже начинали собирать империи, но бедолаг сокрушили, поубивали и продали в рабство. Бесчисленное число убили ужасным образом, вывезли в Америку, где до сих пор мучают в гетто. Я бы на месте негров мстил жесточайшим образом при любом поводе или без него. И не забывай ещё кое-что. Мы для туземцев богаты, танцовщица – бедна, вынуждена кривляться перед приезжими за гроши. Бедняки всегда ненавидят тех, у кого есть достаток. Убивать, грабить опасно, а чёрная магия вполне подойдёт, доказательств никаких, инквизиции давно нет, не сожгут. Да и не вспомнит никто о давнем случае из детства. Теперь мы с тобой тоже стали нищими, эмигрантами, потенциальными рабами или кормом.
– Сразу видно, что ты не только много читаешь, но и ужастиками увлекаешься, – Ёлка поморщилась. – Давай уж поговорим о чём-нибудь хорошем. Оказались на природе, воздух чистый, еда и питьё без химии. В школу идти не надо, вечные выходные. Родителей жалко, представляю, в каком они будут шоке. Если только нас потом не вернут в тот же миг, как забрали. Помнишь истории про Нарнию? Персонажи, когда в первый раз, оказались в ней, прожили целую жизнь, стали взрослыми, забыли о прошлом, а после вернулись домой вновь детьми. Идеальный вариант.
– Не-не-не, Нарния, вообще, не вариант, – ужаснулся юноша. – Помнишь, автор, придумавший её, в конце окончательно свихнулся и убил абсолютно всех персонажей, отправил их прямо в рай! Предпочитаю умереть от старости и оказаться в лучшем из миров исключительно благодаря собственным заслугам. Хотя, конечно, говорящие разумные животные и волшебные существа не помешали бы. Уверен, сможем договориться как-то, без ненужных кровопролитий.
Тут послышался громкий шорох, путешественники замерли. Дима выхватил нож и раскрыл самое длинное из лезвий, Лена ухватила сумку за лямки – грозное оружие в умелых руках, между прочим.
Листва раздвинулись и высунулись довольно крупная голова, помесь свиньи и ящера. Её покрывала чешуя, на макушке торчали большие уши, огромные глаза как у хамелеона, на выкате, смотрели в разные стороны. Из оскаленной пасти торчали клыки, и капала слюна.
Лучшим способом избежать атаки, было стоять на месте, не дёргаться и попытаться не бояться. Вдруг тварь чует страх?
Впрочем, зверь поразился не меньше, явно не встречал подобных созданий, нервно задёргал пятачком, закрыл и вновь открыл пасть.
Юноша будто почуял что-то, оттолкнул сестру, роняя на землю, накрыл её своим телом. Изо рта чудовища вылетел язык, пролетел мимо парочки, едва не задев плечо Дмитрия, вонзился в дерево, рванул назад, прихватив изрядный кусок коры. Пожевал, выплюнул, повернулся, повторил атаку.
Брат изловчился, схватил камень, лежавший на земле, чуть приподнялся и бросил, угодив прямо в глаз врагу. Тот завопил истошно, развернулся и понёсся прочь, круша всё на своём пути.
– Не поранилась? – спросил Дима, наклоняясь к сестре и подавая руку.
– Кажется, нет, – Ёлка всхлипнула, с неё моментально схлынула вся бравада, – но уже домой хочу. Нас едва не убили, а ведь ещё и дня не провели в этом мире!
– Да уж, реальность весьма отличается от любой сказки, – брат помог сестре подняться. – И когда идёт кровь, чувствуешь боль и желание спрятаться.
– Я от страха так пить захотела,– призналась девчушка. – И раньше хотела, но молчала, а сейчас просто сил нет терпеть.
Дима посмотрел на Лену сочувственно, но промолчал. Он и сам чувствовал сильную жажду, но молчал, не желая напоминать об этом сестре.
– Ой, смотри! – Ёлка показала чуть в сторону, где деревья росли, не так плотно, и был виден водоём, заросший высокой травой, чуть напоминающей камыш.
Приплясывая от радости, сестра потянула брата к озеру. Скоро они оказались на самом берегу.
– Что-то мне не нравится это место,– посмотрел по сторонам Дмитрий. – Ни одного следа нет. Не может быть, чтобы звери не ходили на водопой.
– Да? – сестра тоже посмотрела по сторонам. – Мираж?
– Сейчас проверим,– юноша сделал шаг, раздвигая траву, опустил ладони в водоём и быстро отскочил, в полёте приземлившись позади сестры.
– Ты чего? – оглянулась Ёлка.
– Это не вода.
– А что?
– Что-то вроде льда.
– В такую жару замерзла вода? – изумилась Лена.
Дима пожал плечами: он и сам не мог поверить, что такое возможно, но понимал, что в этом мире все привычные законы могут не действовать.
Брат с сестрой некоторое время стояли, обдумывая сложившуюся ситуацию. В голове каждого из них вертелся вопрос: неужели здесь совсем нет воды?!
Вдруг откуда ни возьмись, появился пушистый зверёк с серо-зелёной шёрсткой. Он выпрыгнул из кустов, поднял свои большие уши и посмотрел на незнакомцев.
– Зайчик, – сказала Ёлка. – Какой красивый! Только почему-то зелёный…
Девушка сделала шаг в сторону зверька, он пугливо прижал уши, весь съёжился, сливаясь с зеленью травы.
– Ага! – обрадовалась девочка. – У тебя шёрстка под цвет травы?! Как здорово!
Лена сделала ещё несколько шагов, протянув руки, как будто намеревалась погладить инопланетного зверька. Дима одним прыжком оказался около сестры, дёрнул её за руку, прижал к себе.
Инопланетный «заяц» тут же вскочил и прыгнул в необычный водоём. Наши путешественники замерли, следя за его движениями. Зверёк сделал ещё несколько прыжков и оказался на другом берегу.
Лена отстранилась, виновато посмотрела на брата, ожидая нравоучений, но Дмитрий только покачал головой.
– Ой, смотри,– шёпотом сказал сестра.
Дмитрий посмотрел туда, куда указывала сестра. На противоположном берегу вновь появился заяц. Он понюхал воздух, смешно поворачивая мордочку и поводя длинными ушами, а потом повернулся к кустам, видимо решив, что опасность миновала.
– Что он делает? – спросила Лена, наблюдая, как зверёк, привстав на длинные задние лапы, передними дотрагивается до листьев и кладёт их в пасть. – Ест?
– Нет,– уверенно сказал Дима. – Он пьёт.
– Что?! – изумлённо посмотрела сестра на брата, а потом прищурила глаза, внимательно разглядывая противоположный берег необычного водоёма.
– Видимо, в листьях скопилась влага,– пояснил брат. – Вот он и пьёт.
Девушка и сама уже поверила словам брата, потому что заяц отпустил лист, который был целым и очень большим, а до этого казался маленьким, свёрнутым в подобие кулька, что делают из бумаги земные дети.
– Вода,– с вожделением произнесла Ёлка, глядя на зверька, который повернулся, словно почувствовал её взгляд, а потом исчез в кустах.
ГЛАВА 5. ПЕРВЫЙ ПИТОМЕЦ
– Вода, – эхом отозвался Дмитрий. – Только как до неё добраться? Водоём неширокий, но тянется далеко. А там неизвестно, кто нас поджидает.
– А если перейти по этому необычному летнему льду?
– Неизвестно, выдержит ли он нас.
– А давай я попробую, – неуверенно предложила Лена, умоляюще глядя на брата.
Он посмотрел на потрескавшиеся губы сестры и понял, что без воды она долго не выдержит.
– Хорошо. Только я сейчас срежу лиану и буду тебя страховать.
Юноша исчез за толстыми мохнатыми стволами деревьев, вершин которых не было видно, и вернулся с лианой. Её он намотал на руку, словно настоящую верёвку. Девушка смотрела на брата с уважением – он знал своё дело и вёл себя очень уверенно, что вселяло уверенность и в неё.
Если б только она подозревала, как тяжело даётся эта уверенность брату, то усомнилась бы в его силах, но он допустить этого не мог, поэтому и вёл себя немного грубовато и постоянно подтрунивал над сестрой, чтобы разрядить гнетущую обстановку и вести себя невозмутимо.
Дмитрий протянул конец лианы сестре, взяв моток в другую, и кивнул. Ёлка взяла лиану, потрогала – прочная, совсем не похожа на стебель – завязала на талии и ступила на воду. Почувствовав, что стоит крепко, девушка запорхала по поверхности водоёма, точно балерина на сцене, Дмитрий же равномерно и быстро разматывал лиану. Не успел он закончить, как сестра закричала:
– Всё, я тут.
Она оглянулась на кусты, держащие в себе живительную влагу, но тут же отвела взгляд, собрав всю волю в кулак.
– Теперь ты, – чуть дёрнула лиану.
Дмитрий обвязал себя и шагнул на поверхность воды. Теперь сестра сматывала импровизированный шнур в лохматый клубок.
Дмитрий сначала ступал медленно и осторожно, но постепенно ускорил шаг. Вот уже осталось несколько метров, и тут он почувствовал, что не может двинуться с места. С недоумением посмотрев на ноги, понял, что они начинают проваливаться, словно поверхность растаяла. Попытавшись вытянуть одну ногу, юноша понял, что жидкость напоминает клей. Она тянулась за ботинками, не желая отпускать добычу.
И тут весь водоём пришёл в движение, словно огромный хищник, почувствовавший добычу.
Лена заметила, что брат не двигается, почувствовала тревогу и начала тянуть за лиану.
– Прекрати! – крикнул юноша, – сейчас порвётся, – он подумал, что лёгкая Елка вполне может от толчка оказаться рядом с ним.
– Что случилось? – девушка потрогала поверхность водоёма и ничего не поняла, потому что у берега жидкость была твёрдой.
– Я проваливаюсь, как будто поверхность тает.
– Что делать?
– Не тяни, можешь сама оказаться здесь.
– Так я лёгкая – дойду.
– Нет!
Между тем, ноги уже до колена оказались затянутыми в вязкую жидкость. Только сейчас юноша сообразил, что надо было разуться. Но оказаться в незнакомом лесу без обуви было страшно, поэтому такая мысль даже не пришла ему в голову в первый момент.
Лена замерла на берегу, с ужасом глядя, как брат погружается в вязкую субстанцию непонятного происхождения. Тут она начала шептать: «Пожалуйста, боги, если вы есть, помогите!»
Ожерелье начало нагреваться. Девушка сняла его и положила на поверхность водоёма под внимательным взглядом брата. Раздался негромкий гул, поверхность вдруг заколыхалась, водоём покрылся рябью лёгких волн. Дмитрий не понял, что произошло, но с головой нырнул, а потом быстро вынырнул и большими гребками оказался у берега.
Елка всхлипнула и бросилась на шею брату. Через мгновение она отстранилась:
– Ой.
– Что? – испуганно огляделся Дима.
– У тебя одежда колется.
Юноша провёл рукой по куртке и понял, что она покрылась тонкой плёнкой неизвестного происхождения. Тут же сообразив, что может остаться без одежды, горе-путешественник начал снимать эту плёнку.
– Помоги, – крикнул недоумевающей сестре, – а то сейчас колом встанет.
Ёлка бросилась на помощь, старательно отдирая от куртки брата большие куски тонкой прозрачной, точно слюда, субстанции.
Скоро его одежда была очищена, причём в прямом смысле. Она казалась выстиранной и выглаженной, будто новенькая.
– Вот такая здесь химчистка, – рассмеялся Дмитрий, а потом ахнул, потому что его ботинки напоминали бесформенные комы.
Юноша уселся на траву, достал нож и начал отрезать маленькие кусочки, стараясь не повредить обувь. Лена в это время, поняв, что её помощь не понадобится, изучала кусты, содержащие влагу.
Пить хотелось нестерпимо, а вожделенная жидкость была так близко, что путешественница схватила первый лист слишком поспешно – вода вылилась прямо на её ноги. Хорошо, что кроссовки были водонепроницаемыми. Поняв, что действовать нужно осторожно, Лена держала одной рукой лист у основания, а другую подложила снизу. Наклонившись, она прильнула губами к листу, мигом проглотив его содержимое.
Удивительно, но это была вода. Именно вода, совсем такая же, как дома. И после выпитого остался приятный кисловатый привкус. Девушка думала, что выпьет очень много, но влаги с одного листа оказалось достаточно, чтобы утолить жажду.
Когда Дима подошёл и ловко поддев лист на уровне своего роста, напился, улыбнулся сестре:
– Ну как? Вкусно?! – И Лена почувствовала, что действительно вода оказалась удивительно вкусной и хорошо утоляла жажду. Да и есть уже не хотелось так остро.
Дима, удаливший налипший клей, выглядел щеголевато, как будто только вышел из модного бутика.
– Ничего себе! – вздохнула сестра. – Кто из нас застрял в озере?
– Я, – усмехнулся брат.
– А выглядишь так, что не скажешь!
– Я же сказал, что нашёл местную химчистку.
– И я пойду туда, – повернулась девушка к водоёму, но юноша схватил её за руку:
– Не дури!
– А что тебе можно, а мне… – Ёлка, конечно, дурачилась, поддевая брата, как до этого делал он, но вдруг замолкла, широко раскрыв свои глаза, и прошептала.
– Зайки.
Дмитрий посмотрел в сторону водоёма, увидел, как по берегу скачут зверьки, похожие на земных зайцев, так и прижилось за ними это имя впоследствии.
Зайцы подбежали к воде и жалобно заскулили, сунувшись в воду. Первые из них попытались плыть, ведь поверхность оставалась жидкой, но у них ничего не получилось, поэтому они благополучно выскочили и жалобно смотрели на противоположный берег, издавая звук, похожий на плач маленького ребёнка.
– Как это произошло? Ожерелье?! – спросил брат, бросив на сестру пристальный взгляд.
Лена охнула и поспешила к водоёму, но Дима опередил её, в два прыжка оказавшись у самой воды. Ожерелье плавало ну берега. От него расходились круги по поверхности водоёма.
Юноша только сейчас осознал, что во время своего стремительного марш-броска старался не глотать неизвестную жидкости. Правда, часть всё же попала в рот и не вызвала неприятных ощущений, показавшись немного тягучей, как жидкий кисель.
– Возможно, её тоже придётся употреблять при необходимости, – прошептал он, не находя в своём организме неприятных ощущений.
Взяв ожерелье, которое через мгновение было уже сухим и сверкало на солнце ярче прежнего, протянул его сестре, признавая, что эта вещь принадлежит ей.
Ёлка надела ожерелье, и брат с сестрой посмотрели на другой берег. Поверхность водоёма быстро застывала, над ней поднялся лёгкий туман, показалось, что чуть похолодало.
Зайцы быстро сообразили, что теперь озеро стало прежним, и ловко запрыгали по поверхности, через несколько минут оказывались на противоположном берегу и скрывались в кустах.
Вдруг, когда последний заяц был на середине озера, из леса выскочил огромный зверь, похожий на бегемота, только покрытый пластинами и с огромной пастью, из которой торчали большие клыки. Он недовольно помотал головой, поняв, что добыча ускользнула.
Постояв немного, зверь недовольно зарычал и ступил на затвердевшую поверхность, но, почувствовав, что проваливается, отступил и начал недовольно топать ногами, сминая высокую траву.
– Вот так страшилище, – прошептала Лена, прижимаясь к брату. Он обнял её и усмехнулся.
– С некоторыми обитателями познакомились.
Последний зверёк так и остался посередине водоёма, глядя на людей большими глазами красного цвета, в которых застыла обречённость.
– Видимо, он ранен, – сказал Дима, опережая вопрос сестры. – И прыгать не может.
– Мне жалко его, – всхлипнула Ёлка. – Этот гиппопотам может съесть его.
– Он не доберётся.
– Вдруг озеро скоро станет жидким?
– Ну не знаю, – пожал плечами юноша.
– Я сбегаю за ним, ладно?
Дмитрий хотел возразить, но осёкся, увидев слёзы на глазах сестры, и такие же слёзы капали из глаз зайца.
Быстро привязав всё тут же лиану, брат подтолкнул сестру к берегу. Лена вновь легко пробежала на середину озера, схватила зайца и пошла назад. Именно пошла, потому что зверь оказался довольно тяжёлым. Поверхность под её ногами пружинила, но не трескалась, поэтому девушка медленно продвигалась к берегу.
Дмитрий заворожённо смотрел на сестру, проклиная себя за то, что поддался минутной слабости и позволил рисковать.
Когда Ёлка ступила на берег, он лёг, примяв высокую траву, закрыл глаза, прошептав:
– Какой длинный день!
Лена села рядом, посадила зверька на колени, начала осматривать раны. Дима открыл глаза, сел:
– Видимо, этот бегемот хорошо его потрепал. Скорее всего, сломаны задние ноги.
– Что делать?
Дмитрий наклонился, осторожно потрогал дрожащего зайца.
– Нет, ноги целы.
– Почему он тогда не прыгал?
– Не знаю.
Юноша осторожно посадил зверька на траву, тот начал ещё сильнее дрожать, из глаз не переставая капала жидкость.
– Он плачет? – спросила Ёлка.
Дмитрий задумчиво потёр подбородок.
– А ты не заметила, какого цвета глаза были у остальных зайцев?
– Ой, нет. Хотя, подожди…. Кажется серые.
– Вот! – поднял вверх указательный палец юноша. – Это зверёк альбинос.
– И что? Он слепой?
– Вполне может быть.
– Бедненький, – погладила зайца Ёлка. – Иди ко мне.
Когда она встала, взяв зайца на руки, тот прильнул к ней, как к родной матери и затих, закрыв глаза.
– Вот и первый питомец, – улыбнулся Дмитрий.
– Ага! – согласилась девушка, прижимая крепче зайца. – Зайка!
ГЛАВА 6. ОБУСТРОЙСТВО
– Теперь бы жилище найти, – задумчиво сказал юноша, раздвигая ветви. Лена тут же шагнула за ним, испуганно оглянувшись. Страшный монстр, пытавшийся съесть зайца, мерещился ей за каждым кустом.
Питомец притих, закрыв глаза. Девочка шла медленно. Ветви хлестали по лицу, но отодвинуть их она не могла, так как обеими руками держала зверька. С каждым шагом ноша казалась всё тяжелее.
Брат был уже далеко впереди, поэтому пришлось прибавить шаг. Дмитрий вынырнул, откуда-то сбоку, заставив Лену вздрогнуть, отобрал зайца. Тот открыл глаза, вскинул уши, но услышав успокаивающий голос спасительницы:
– Всё хорошо. Я с тобой, – затих на руках Димы. Теперь двигались рядом, ведь ноша для юноши была невесомой.
– Я там забавное дерево приметил. Сделаем под ним шалаш.
Вышли на маленькую полянку. Деревья здесь были развесистыми, точнее разлапистыми, как земные ели, только иголки оказались мягкими.
– Лиственница, – улыбнулась Ёлка, потрогав пучок иголок. Дима кивнул: растение очень напоминало земное дерево, уступая разве что размерами.
Юноша вернул Зайку сестре, начал срезать большие ветви своим ножам. Получалось это у него это так ловко, словно всю жизнь только этим и занимался.
Ёлка присела около соседнего дерева, удобно устроив зверька на траве и начала поглаживать его, успокаивая:
– Полежи тут. Ты в безопасности, а мне надо помочь брату, – зверёк приподнял уши, потом лёг, сгруппировавшись, готовый в любой момент прыгнуть.
– Я рядом, – продолжала уговаривать его девочка, поглаживая по голове. – Скоро построим дом.
Последнее слово вызвало у зайца судорожное подёргивание тела, из глаз вновь полились слёзы, будто он печалился о потери кого-то близкого и родного.
– Ты потерял семью?! – догадалась Ёлка. – Теперь мы будем твоей семьёй.
Сердце юной девушки сжалось, сочувствуя зверьку. Она и сама готова была заплакать, ведь и они с братом находились очень далеко от родных и близких. Посмотрев, как Дима срезает ветви и укладывает их в кучу, девочка смахнула слёзы, решив: «Надо брать себя в руки. Дима вон молодец. Чтобы я без него делала? Тоже мне искательница приключений! Да я бы погибла здесь через несколько минут! А братишка у меня настоящий супермен! Вон как ловко срезает ветки! А я тут совсем раскисла. Всё! Иду помогать!»
Погладив ещё раз зверька и шепнув ласковое: «Я скоро!» – Лена встала и пошла к брату. Вдвоём они перенесли ветви к облюбованному дереву и начали пристраивать их, сооружая шалаш.
Когда жилище было готова, девочка зевнула:
– Эх, поесть бы!
Зайка, устроенный на лежанке из ветвей и мягкой травы, поднял ушки, посмотрел сначала на сестру, потом на брата и сделал маленький прыжок ко входу.
– Ты куда? – с беспокойством спросила Ёлка. Брат прижал палец к губам, а зверёк выскочил на полянку. Лена тут же оказалась снаружи.
Здесь уже было довольно темно, но зайка чувствовал себя вполне комфортно. Он пошевелил ушами, прислушиваясь к звукам леса, потом открыл и закрыл рот. Усики его зашевелились, ноздри расширились. Зверёк прыгнул вперёд, остановился, затем сделал ещё два прыжка, скрываясь в тени деревьев.
– Стой! – закричала Ёлка. – Ты куда?
Девчонка побежала за зайцем, не думая о последствиях. Когда брат догнал её и взял за руку, негодование сменилось удивлением: зверёк с удовольствием поедал небольшие овальные плоды, казавшиеся в сумерках чёрными. Он съел несколько вкусняшек с нижней ветки, привстал на задние лапы, начав объедать те, что повыше.
Наевшись, зайка повернул голову в сторону путешественников.
– Он предлагает попробовать, Дымок,– неуверенно произнесла Ёлка. Зверёк «смотрел» теперь на брата. Казалось, в глазах его плещется насмешка. Типа, слабо, попробовать?!
Дмитрий решительно шагнул к дереву, сорвал плод, откусил.
– Напоминает яблоко… Нет, дыню…
Зайка кивнул юноше теперь с уважением, а в глазах горел огонёк одобрения.
Через несколько минут Дмитрий доел плод, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Кажется съедобно. – Но когда Ёлка сорвала плод, предупредил, – я поем немного, и подождём хотя бы часок, чтобы наверняка быть уверенными, что эти фрукты для нас безопасны.
Сестра кивнула в ответ, сглотнула, представив, как откусывает большой кусок, закрывает глаза от удовольствия. Этот час показался ей таким длинным, но она присела, обняла питомца и молча терпела, решив припомнить жизнь Робинзона. Вдруг пригодится?!
Брат тоже присел рядом, задумался. Через определённый срок Дымок всё ещё был жив и не ощущал ничего необычного, только тогда девушка тоже принялась за еду.
Наконец, съев какой-то там по счёту плод, с сожалением вздохнула, набрала иноземных фруктов в ладошку, сложила в карман джинсов, посмотрела на Зайку:
– Спасибо, милый! Ты спас нас от голодной смерти.
Зверёк посмотрел на девчонку и прыгнул в сторону, скрывшись в темноте.
– Ушёл, – печально вздохнула Ёлка. – А ты говорил – домашний питомец.
– Разве ты не поняла? – рассмеялся Дима. – Он же видит только в темноте. Вернётся! Пока же, чтобы не стать чьим-нибудь обедом, сторожить станем каждые три часа. Я – первый.
– Думаешь, придёт? – юная путешественница вздохнула.
– Уверен! – подтвердил брат. – Иди спать пока.
Елена легла, удобно устроившись на лапнике. Одну куртку постелила, другой, Диминой, накрылась. Удивительно, но спала спокойно, пока не почувствовала на лице тёплое дыхание.
Открыв глаза, она лежала, боясь пошевелиться. Незнакомец издал звук, напоминающий писк ребёнка и улёгся, прижавшись к девчонке своим телом. Ёлка ощутила мягкий мех и улыбнулась, поняв, что вернулся Зайка. Заснула вновь, спокойно и сладко.
Девочка проснулась, ощутив на лице ласковый луч солнца, пробившийся сквозь листву. Как раз пришла её пора стоять на страже. И без того благородный юноша позволил проваляться целых шесть часов, вдвое больше положенного.
Проснувшись окончательно, Ёлка поняла, что лежит одна. Сквозь ветви проникали солнечные лучи, создавая неповторимый узор.
– Пора! Пора! – воскликнула девчонка, выбираясь из шалаша.
Дима сидел у двери, поглаживая зайца.
– Вы чего пригорюнились? – спросила Лена, потягиваясь. – Как есть хочется. Где завтрак?
Брат кивнул на большие листья, напоминающие земной лопух. На них лежали вчерашние плоды и кулёчки с водой.
Быстро съев два фрукта, которые окрестила яблодыни, девчонка осторожно напилась, стараясь аккуратно и бережно держать лист, чтобы не пролить ни капли.
– А теперь поведайте о своих печалях, – погладила зайку по ушам Лена. Зверёк огрызнулся, показав белые зубы.
– Чего это он?
– Боится, – пояснил брат.
– Кого?
– Гиппопотама.
– А! – поняла девчонка. – Того страшилища, что погубило его семью?!
– Ага!
– Так он сюда не придёт…
– Ты уверена? – брат показал в сторону, где посреди травы отчётливо виднелись громадные следы.
Ёлка встала, осмотрела следы, округлила глаза:
– Это он был? А как же…
– Заяц твой почуял, я выскочил, он испугался и сбежал.
– Спасибо тебе, зайка, – Ёлка погладила зверька, села рядом с братом, прижавшись плечом.
– Что делать будем?
– Одно спасение – дерево. Но, думаю, там нормально спать не получится. Вряд ли сможем плести гнёзда, как обезьяны в джунглях. Придётся привязывать себя с помощью ремня и дремать, и только по очереди.
– Я упаду, – поёжилась сестра.
– Значит, надо искать надёжное убежище.
– Искать?
– Или построить. Желательно из камня и дверь дубовую.
– «Нам не страшен серый волк»,– пропела Лена, вспоминая песенку из мультика. Потом игриво огляделась.
– Люди годами учатся этому ремеслу, учебные заведения заканчивают и всё одно чёрти что получается. А мы, юноша с девушкой, к тому же, дети дипломатов, возьмём и освоим за пару недель. Так вот просто крепость сварганим, способную защитить от хищников, так? – спросил Дима. Ёлка растерянно пожала плечами.
–Легче пещерку отыскать какую-нибудь или пустотелое дерево, – брат откашлялся, – да и где камни возьмём? В том-то и дело, что нет здесь другого строительного материала, кроме древесины. Но спилить ни одного дерева не сможем.
– Не сможем… – эхом отозвалась сестра. – Тут пила нужна или топор.
– Вот именно. Какой выход?
Заяц вдруг пошевелился, пискнул что-то и побежал к лесу. Путешественники посмотрели друг на друга, пожали плечами и поспешили следом.
Притормозил проводник у воистину огромного дерева, похожего на баобаб, принялся рыть землю у корней, пока не получилась нора вполне приличного размера.
Ёлка взяла у брата зажигалку и, как более стройная, полезла следом. И представьте, внутри ствол оказался пустым, лишь тонкий слой древесины, да кора не позволяла рухнуть.
Зато пространства оказалось достаточно, примерно шесть на шесть квадратных метров, можно вытянуться и лечь нормально. Дымок расширил немного вход, так что смог проникнуть следом.
– Ну, не дворец, конечно, да и воняет мерзко, – юноша покачал головой. –Но всё же лучше чем ничего. Еду правда, придётся готовить на улице, чтобы не спалить жилище. Ограды не хватает.
– Из колючей проволоки, – засмеялась сестра.
– А что? Не помешало бы! – Дмитрий кашлянул. –Соберу достаточно сухих толстых веток, заточу, как колья, установлю их остриями вверх.
Как решили, так и сделали. Молодому человеку пришлось изрядно потрудиться. Видя, что брат устал, Лена сменила его, хотя у неё дело шло гораздо медленнее.
Прерывались, чтобы поесть и попить, и не заметили, как стало темно.
Заяц до этого мирно дремавший, исчез, вернувшись через час. В зубах он держал лиану.
– Помощник! – обрадовалась Ёлка, вытаскивая из его пасти растение. – Ой, смотри, Дымок, какая колючка!
– То, что надо! – обрадованно воскликнул Дмитрий.
В общем, с помощью зайца удалось найти место, где росли такие колючки. Ограду обмотали ими.
Усталые и довольные легли спать, ночью разбудил их страшный рёв. Зверёк, отчаянно дрожал, сидя у входа и не выпуская наружу. Скоро рёв смолк. Утром обнаружили новые большие следы. Видимо, гиппопотам пытался сломать ограду, но колючки не дали.
– Смотри! – испуганно показала Лена на изгородь. – Она… прижилась.
Лиана действительно пустила корни и начала разрастаться по всему частоколу.
– Живой сторож! – воскликнул Дмитрий, а заяц довольно щурил подслеповатые глаза.
Ёлка схватила зверька, расцеловала:
– Умница!
Дима смотрел на них с улыбкой. Действительно, заяц оказался полезными, кажется, немного разумным.
Сестра словно прочла его мысли, погладила зверька по голове:
– Жаль, что не говоришь!
ГЛАВА 7. ОХОТА
Фрукты удалось ещё найти. Они росли на макушке местных «пальм» и являлись аналогом земных кокосов и и бананов. Несколько дней продержались на них, а потом захотелось нормальной пищи.
Ёлка всё шутила, что они должны научиться охотиться. Начали вспоминать, какие виды оружия можно сделать. Сначала Дмитрий сделал лук, но пробить им шкуру местного зверья оказалось невозможно.
Тогда смастерил плевательную трубку, использовав вместо стрелок вырезанные из дерева тонкие дротики. Ими и убивал крохотных зверьков, вроде земных хомяков.
Были и такие животные как их питомец, но охотиться на зайцев Лена категорически запрещала брату и отказывалась сама.
Она мнила себя великой охотницей, целясь в импровизированную мишень. Скоро достигла определённых успехов в стрельбе из лука. Вот бы ещё наконечники железные или каменные достать!
А ещё юная путешественница записывала события в блокнот, что всегда был при ней. Иногда своими мыслями и наблюдениями делился и Дмитрий, боясь упустить что- то важное.
Брат не мешал сестре, радуясь, что она занята и не мешает ему примеряться к изготовлению древнего оружия.
Наконец-то Диме удалось сплести такую пращу, какая его устраивала. Непростое это занятие, как оказалось. Особенно, когда под рукой нет нормального ремня или верёвки, однако, терпение и труд всё перетрут. В данном случае переплетут.
Юноша решил потренироваться в метании, и новый Робинзон будет готов к схватке с любым или почти любым врагом. Как и положено дикарям, Ёлка осталась дома на хозяйстве вместе с зайцем, который с каждым днём всё больше осваивался и становился первым проводником в местные джунгли. Правда, далеко не уходили, но местность в радиусе километра изучили.
Дима со спокойной душой оставил сестру в «домике», зная, что зверёк почует любую опасность. Он наказал в случае чего прятаться или залезать на дерево, а сам отправился на охоту. Мамонты пока что ещё не встречались, но хватало и более мелких зверюшек.
А погода, будто специально решила порадовать молодого охотника: умеренно тепло, почти не сыро, на деревьях расцветали местные аналоги орхидей, распространяя вокруг тонкий аромат. Пели птицы, некоторых из них юный исследователь успел уже описать и классифицировать, припомнив уроки биологии.
Оценил, так сказать, не только их вкусовые свойства и красоту перьев. Как же здорово быть первооткрывателем. Целый новый неизученный, а главное, не испорченный цивилизацией мир. Можно сказать, твой собственный!
Правда, когда ходишь по джунглям, мечтать и думать о прекрасном просто некогда, чуть расслабишься и наступишь на кого-нибудь или в ловушку попадёшь.
К счастью, юноша уже реагировал автоматически, приметив впереди какую-то тень между деревьями, немедленно спрятался, вытянул из кармана нож. Подождал немного, однако, потенциальный враг не шевелился. Неужели, показалось? Не хватало ещё опозориться, приняв за опасного зверя тень или дерево особой формы.
Только… округа изучена, считай, вдоль и поперёк, не должно быть здесь никаких пугающих стволов. Разве что Энты завелись. Вот кого бы точно не надо, не одобрят ни вырубку дерева на постройку жилища, ни разведение костра, ни расчистку площадей под огород и будущие поля для дикорастущей пшеницы, о чём он уже не раз задумывался вместе с сестрой.
Дмитрий потряс головой, чего только не привидится, ведь в жизни живых ходящих древесных монстров не бывает. Надо бы подобраться поближе и посмотреть, с чем или с кем дело иметь придётся.
Отважный охотник осторожно двинулся вперёд, высунул нос из густого подлеска и приметил уже знакомого чешуйчатого кабанчика. Хотя, свинореп вёл себя довольно странно: стоял, как статуя, глаза выпучил, язык до половины из пасти вывалил и замер.
Дымок начал осторожно подбираться к зверушке, оказавшись на подходящем расстоянии, вложил камень в пращу, раскрутил над головой и отправил снаряд вперёд.
Удар оказался точным, но только монстр никак не среагировал, продолжал стоять, изображая монумент на площади, только всадника не хватает.
Наш герой немного растерялся. Неужели, Ёлка решила подшутить и поставила здесь чучело? Нет, слишком уж сложный прикол и бессмысленный.
Дима подошёл ещё ближе, поднял второй камень, метнул. Снова попал в цель и опять был полностью проигнорирован. Почесал растерянно затылок и заорал во всё горло. Он уже знал, что свинорепы необычайно нервные и пугливые создания – от любого резкого звука срываются с места, атакуют или удирают. Этот же даже ухом не повёл – просто подвиг стойкости.
А не мог зверь, например, помереть с испугу, но по какой-то причине не упал? А не мог зверь, скажем, помереть с испугу, но по какой-то причине не упал?
Наш герой решил испробовать ещё одну тактику: забрался на дерево, по лианам дополз до стоящей туши и прыгнул вниз, приземлившись на могучую спину. Уж это любого вывело бы из ступора, только не клыкастика.
Юноша потрогал шкуру, вполне себе мягкая и тёплая, плоть едва заметно вздымается, дышит монстр, но не шевелится. Дима соскользнул на землю, обошёл вокруг вкусную недвижимость. Подумав, принялся ощупывать, ища раны, царапины, всё, через что мог проникнуть смертоносный яд. Даже пасть приоткрыл. Воняет, как обычно, пены нет, как и растительных остатков между зубами.
Вот и думай, опасно мясо этого утреннего «подарка судьбы» или нет. Хорошо, что Дмитрий находился со стороны головы, поэтому явственно услышал, когда дыхание жертвы стало чуть громче, хотя и оставалось хриплым.
Неожиданно один из глазиков вздрогнул, пришёл в движение и уставился на охотника, следом и второй открылся. Паралич проходил, а значит… Наш герой быстрым движением нанёс удар ножом в районе шеи, привычно попал куда надо.
.Хрюкан задрожал, застонал жалобно и начал заваливаться на бок. Теперь можно разделывать, тут тебе и мясо, и жир, и шкура, а после останется доставить домой.
Не забыл добытчик и извиниться перед убитым. Чушь, конечно, язычество, однако, когда живёшь в дикой природе, и рука смерти постоянно занесена над головой, становишься жутко суеверным. В любом случае, хуже не будет. Не хватало ещё разборок с душой поверженного свинорепа.
Лишь закончив с разделкой, завернув в большой кусок шкуры самые лучшие части туши, Дима вспомнил, что не обследовал самой поляны. Если кто-то сумел превратить вкусного кабанчика в чучело, он должен был оставить после себя следы. Впрочем, не нужны были особые навыки, чтобы обнаружить таковые. Они оказались странной формы, довольно глубокие, выдававшие существо достаточно крупное, но, самое главное, тварь точно была двуногой!
– Неужели, какой-то местный аналог человека? – пробормотал юный охотник. – Следы скорее на ступни ботинок или сапог похожи, разве что овальные. Тогда понятно, выстрелил в свинорепа из дыхательной трубки или бросил маленький дротик – усыпил. А дальше или пошёл в деревню за помощниками, чтобы легче и удобнее тащить совместными усилиями, или не стал трогать вовсе из гуманно-религиозных соображений. В любом случае, шансы на то, что вернётся, весьма высоки, надо бы уносить ноги, пока они ещё у меня есть.
Не забыл наш Робинзон, и свои собственные следы замести, шёл задом наперёд, веткой землю обмахивал. Листики поправлял, веточки проверял, чтобы сломанных не было.
Ёлка добыче обрадовалась, уже почти смирилась, что приходится зверьков убивать и разделывать. Жалко, конечно, но есть-то хочется. Тут уж или ты кого потребишь, или тебя самого благополучно переварят.
– Думаю, стоит пойти на риск и попытаться проследить за незнакомцем, – принял решение Дима.– Если в округе появились люди, всё равно столкнёмся рано или поздно. Надо бы выяснить, с кем дело имеем. Если поселились на чьей-то охотничьей территории – придётся договаривать. А встретимся с местными бродягами или странниками – объявим себя хозяевами участка и попросим не лезть. Распугают ещё всё зверьё.
– Ты пойдёшь следить за существом, способным парализовать большого хрюню?! – девушка нахмурилась. –А вдруг сам в плен попадёшь или погибнешь, как я тут одна жить буду?
– Предпочитаешь, чтобы нас выследили? – хмыкнул брат. – Ладно, если просто съедят или рабами сделают, но некая юная красотка рискует стать женой дикаря, возможно, ни одного. Не лучший способ лишиться девственности и завести семью. Нет, врага надо знать в лицо, чтобы потом не ударил в твоё собственное. Собери запас пищи на несколько дней, запрись в доме и жди.
–Можно, я с тобой пойду? – Лена шмыгнула носиком.
– И не мечтай! – юный охотник нахмурился. – Рисковать тобой не собираюсь! Сам могу делать любые глупости, а ты обязана выжить в любом случае.
Видя упрямое выражение на лице сестры, добавил последний аргумент:
– К тому же, вдруг ожерелье опять заработает и откроет портал домой? А пользоваться им можешь лишь ты.
– Представляешь, что родители скажут, когда одна вернусь?! – сестра сжала пальцы рук в замок, так что они побелели.
– Ну, как говаривал наш дедушка: «Пусть считают меня коммунистом! Передай маме и папе, что я сражался до самого конца и умер, как мужчина, забрав с собой столько врагов, сколько смог», – Дима хлопнул расстроенную родственницу пониже спины. – И вообще, хватит уже хоронить своего брата! «Вернусь я с победой, к тебе я приеду, на горячем боевом коне». Выше нос, пока его ещё не отрезали.
Разумеется, Диму самого трясло от страха. Можно сколь угодно строить из себя героя, но он не в компьютерной игре и не в детской сказке – жизнь одна и второго шанса никто не даст, сколько не умоляй. Но он мужчина и обязан заботиться о девушке. Случись что с Ёлкой, он себе не простит, поэтому нужно действовать на опережение, пока не оказалось, что враг тобой уже заинтересовался. Вроде бы пока их не заметили.
Прежде всего, вернулся на знакомую поляну. Остатки трупа свинтуса местные хищники уже подъели и растаскали, лишь несколько обглоданных костей напоминали о разыгравшейся трагедии.
Юный путешественник обследовал окрестности. Кем бы ни был проходивший, он точно не возвращался. Можно идти по следам, соблюдая осторожность.
Молодой человек зарядил свою плевательную трубку дротиком, приготовил пращу, проверил, легко ли вытаскивается из чехла нож и отправился в путь.
ГЛАВА 8. АБОРИГЕНЫ
Вряд ли незнакомцы часто посещали эту часть леса: неведомый странник шёл быстро, явно торопился, стоянки подготовлены на «скорую руку», буквально костёр развёл, поел, поспал пару часов и дальше.
Приметил наш преследователь и след от довольно большого груза, который путешественник волок с собой. Силища точно колоссальная, драться не стоит так чтобы мано о мано, разве хитрость применить – заломит гарантированно.
Примерно неделю длилось преследование и вот, наконец, Дмитрий услышал впереди шаги, тяжёлые, мерные. Юноша обрадовался и встревожился одновременно. Наступал час «Х», от которого зависела вся его дальнейшая жизнь. С кем столкнуться придётся, с другом или врагом?
Теперь главное двигаться беззвучно и не попасться на глаза слишком рано. Дмитрий ускорился, потом, подумав немного, забрался на дерево – сверху атаковать сподручнее. Несколько прыжков с ветки на ветку и вот, наконец, внизу, наш храбрец обнаружил того, кого искал и чуть на землю не рухнул с испугу.
Казалось бы, на каких только монстров не насмотрелся, некоторыми даже питался, но такого не видел. Показалось, что вместо фильма о дикой природе попал на фильм ужасов! Охотник даже себя за руку ущипнул, проверил, не спит ли?
А внизу спокойно так шагал себе, по своим делам, оживший персонаж комиксов про Спайдермена – Скорпион. Только этот, видать, награбил достаточно сокровищ, разбогател, потому, как его латы были сделаны из алмазов, закреплённых, между собой золотом.
Ничего себе, натуральные алмазно-золотые доспехи! Имелся и полноценный скорпионий хвост, правда, вместо жала огромный кристалл. Правая латная рукавица в виде клешни, левая обычная, но с алмазными когтями на пальцах.
Конечно же, жутковатая тварь раза в два превышала размерами обычного человека. Услышав шорох, монстр поднял голову, и Дима удивился ещё больше, поскольку личина шлема незнакомца больше всего походила на египетскую маску мумий фараона, только что борода из алмаза.
Наш герой совсем уже вообразил, что с катушек съехал, когда увидел глаза, горевшие в прорезях маски, вполне себе человечьи, не мёртвые. Хорошо, что сквозь густую листву землянина не увидеть, а то неизвестно как бы повернулись события дальше.
– А чего это я так растерялся? – пробормотал наш Робинзон. – Раз Ёлка без подготовки и обучения смогла открыть портал, наверняка, подобное умеют делать и другие. И мы, соответственно, попали в какой-то реальный аналог фильма «Звёздные Врата». Скорее всего, иномирные твари попали в наше измерение, создали ряд цивилизаций, включая и египетскую, привнесли свою религию и мифологию, построили пирамиды. Жаль, конечно, хотелось бы чего-нибудь новенького…
Монстр продолжил движение, а Дмитрий сумел разглядеть его ношу. Нёс кошмарный великан нечто похожее на статую, завёрнутое в грязную тряпку.
Тем временем, часть тряпки соскользнула, и охотник увидел человеческую голову! Слишком уж натурально выглядевшую для статуи или чучела: лицо перекошено страданием. Причём, пленник выглядел скорее как европеец, загоревший, но с правильными чертами лица, белыми волосами.
– Высока вероятность, что несчастного парализовали, как и свинорепа. Стало быть, или съедят, или принесут в жертву, или сделают рабом. Вряд ли кто-то обездвиживает жертву с тем, чтобы потом спасти или облагодетельствовать. Хуже если передо мной полицейский и преступник. Надо бы разобраться, прежде чем лезть. Однако чужой опыт подсказывает: тот, кто выглядит цивилизованней, априори более жесток, склонен к разного рода безумным и бессмысленным злодеяниям, чем дикарь. От хвостатого так и несёт на милю вокруг агрессией и смертью,– еле слышно рассуждал юноша. – А, была ни была, надо принимать чью-то сторону и, благороднее помочь слабейшему. Для начала выберем позицию.
Единственным слабым местом скорпиона являлись глаза, остальное закрыто доспехом – не пробьёшь. Дмитрий полез дальше, обогнав врага, зарядил пращу маленьким камешком, раскрутил её над головой и отправил снаряд в полёт, попал прямо в цель.
Враг вскрикнул, схватился за лицо, выронил ношу. Его хвост сам повернулся в сторону стрелка, из алмаза ударил луч, едва не задевший храбреца.
Дима громко выругался. Вот ведь вляпался, а враг-то ещё и со встроенным бластером в костюме, как против такого с ножиком и камнями? Разве что…
Преследуя алмазно-золотого рыцаря, наш герой приметил чуть в стороне пасущегося между деревьями слонозавра. Надо сказать, что упомянутые животные необычайно похожи на земных слонов, даже чуточку крупнее, но кожа покрыта белой чешуёй, уши отсутствуют почти полностью, кроме маленьких кошачьих сверху, зато, помимо хобота спереди имеется щупальце, как у осьминога сзади вместо хвоста.
И главным способом защиты от врагов у чудища было метание всевозможных тяжелых предметов, вроде вырванного их земли ствола дерева или камня, на худой конец, собственного гуано гиганта, которое не только мерзко воняло, но и имело прочность кокосового ореха. Грех не воспользоваться помощью подобного союзника!
Юный воин немедленно метнул в противника ещё парочку камней, просто чтобы привлечь внимание и показать вот, мол, не попал в меня ни разу, поганец кривоглазый!
Чужак снова поднял голову, одну сторону лица закрыл ладонью, зарычал злобно и принялся палить из своего орудия, стараясь снять стрелка.
Подобно обезьяне, юноша помчался по ветвям деревьев, благо было время потренироваться, ещё в родном мире немного занимался паркуром.
Рыцарь помчался следом, пылая жаждой мести. Слонозавр никуда не делся, пасся на прежнем месте, флегматично пережевывая травку. Юноша прицелился и бросил в него камень, попал прямо по филейной части.
Гигант развернулся и как раз навстречу ему вылетел золото-алмазный. Надо сказать, что местные слоны большим умом не блистали, зато отличались вспыльчивым нравом.
Разумеется, хоботно-щупальцевый вообразил, что его обидел именно этот странный шумный субъект, подхватил задней конечностью уже упомянутый малоприятный снаряд природного происхождения, запустил в блестящего монстра.
Скорпион выстрелил, и могучий гигант замер, парализованный. Однако и гуановый шар не пропал зря, бедолага рухнул, как подкошенный.
Наш Робинзон рискнул спустить вниз с тем, чтобы разглядеть раненого. Маска легко отделилась. Больше всего незнакомец похож на копта, смуглый, как с египетской картинки сошёл.
– А здесь у нас всё наоборот, белые люди дики и являются жертвами темнокожих, – молодой исследователь погладил подбородок. – Плохо, что все полезные вещи встроены в латы, ничем не поживишься, а как снять костюм и можно ли использовать не знаю. Ну, ладно, будем надеяться, что я не совершил самой страшной ошибки в своей жизни. Хищники этого парня не тронут, разве что слоник первым «оживёт» и растопчет.
Юноша поспешил назад. Пленник был всё ещё парализован, хотя глаза пришли в движение, испуганно завращались.
– Тихо, приятель, я – друг, – Дима поспешил улыбнуться как можно дружелюбнее, приподнял тяжёлое тело под мышки и поволок за собой.
К счастью, паралич потихоньку сходил, через полчаса, несчастный сумел подняться на ноги. Сразу начал кланяться и щебетать что-то на неведомом языке. Впрочем, проскользнули и пару слов, похожих на латинские.
– Пойдём, провожу тебя домой, – наш герой махнул рукой в обратном направлении, – только за Ёлкой зайдём, успокоим, а то верно, с ума сходит. Впрочем, вряд ли сильно обрадуется, когда узнает, что у нас тут шастают египтяне с лазерными ружьями парализующего действия.
Спасённый спорить не стал. Выглядел он, как мужчина лет тридцати, блондин с голубыми глазами, правильной формы носом и тонкими губами, в отличной форме, мускулистый, да ещё и оптимист – быстро оправился от страха, принялся напевать что-то, подмигивая своему благодетелю.
Встреча оказалась с самого начала небесполезной, новый знакомый указал на несколько вполне съедобных плодов, которые наши попаданцы трогать не решались, а также на лиану, внутри которой содержался вкусный и слегка тонизирующий напиток.
Только вечером, когда Дима развёл костёр, дикарь с испуганным воплем отбежал прочь, закрылся руками и не соглашался приблизиться, пока пламя не было погашено.
– Всё понятно, – путешественник покачал головой, –увы, твоё племя находится на довольно низком уровне развития. Неужели, ещё и огонь разводить не научились? А набедренная повязка, меж тем, хоть и из звериной шкуры, но выделана хорошо. Если только у вас религия какая-то особенная. У индейцев Южной Америки, например, имелись большие каменные города, а вот колеса не знали вовсе, да и металлические орудия почти не использовали. Ну, выясним всё об этом позже.
К сожалению, из-за страха спутника, Дима вынужден был мёрзнуть по ночам, а днём обходиться исключительно фруктами и кореньями, даже чая из трав не попьёшь. Вскоре обнаружил наш герой и ещё одну странность, ещё более непонятную. Дикарь, когда отлучался в кустики, делал все свои дела по-женски! Дмитрий недоумевал, то ли перед ним мужеподобная женщина, то ли кастрат. Но, борода у аборигена росла, хотя и недлинная и голос нормальный – тенор.
А уж когда спасённый увидел у юноши его «весьма странное приспособление», долго удивлялся, качал головой и с оттенком некоторого даже презрения произносил одно и то же слово.
После оказалось, что оно означало «животное» или «двуполый» – аборигены называли так существ неполноценных, недоразвитых, архаичных даже. Лишь глубокий страх перед силой повелителя огня, уважение и благодарность не позволили мужчине прекратить общение немедленно.
Тем более, следопытом он оказался не очень. Явно в лесу бывал, многое знал, но, скорее, как горожанин, случайно оказавшийся на природе. Впрочем, кто сказал, что блондин, на самом деле, из тех неандертальцев, кто ещё пока находится в «каменном веке»? Возможно, просто попал в плен, став рабом, оттого грязен и оборван, а цивилизация у них тут может быть принципиально иная.
Как сверкающий «рыцарь» в его навороченной броне, но без каких либо походных приспособлений. Это только в глупых детских мультиках, что пони, что инопланетяне, что эльфы, все живут в одинаковых домах «человеческих» и пользуются схожими аксессуарами, у Творца таких проблем с фантазией, к счастью, нет, оттого миры абсолютно ни в чём не схожи, кроме мелких деталей.
До жилища наших путешественников добрались быстро. Ёлка пулей вылетела встречать, кинулась обнимать брата, повернулась к незнакомцу, а тот взвизгнул испуганно, отпрянул, рухнул на землю, закрыл голову руками, заскулил что-то на своём неведомом диалекте.
– Хм-м-м, ты чего и женщины никогда не видел? – Дима всплеснул руками.– Как вы тут вообще размножаетесь, делением, что ли на манер амёб?
– Вообще-то, бедолага кричал «Око Богов», – сестра упёрла руки в бока. – Ты что, все иностранные языки позабыл что ли?
– Ты хочешь сказать, что понимаешь его?
– На чистом французском говорит, ну, с лёгким акцентом, – девушка пожала плечами.– Я бы сказала как итальянец или бельгиец.
– Или кому-то волшебное ожерелье помогает, – возразил брат, – потому что мы с ним несколько дней беседовали, так даже язык жестов не помог. Поговори с мужиком, спроси, что знает о волшебной вещи и чего так перепугался?
Лена немедленно заговорила с аборигеном, не подходя, однако ближе, зная, что испуганные незнакомцы на что угодно способны. Туземец после десяти минут уговоров начал что-то отвечать, сквозь стенания и плач.
– Поясняет, что я заполучила одну из самых ценных вещей, принадлежавших богам-скорпионам,– Ёлка развела руками. – Он утверждает, что мы теперь пошлём его добывать золото и алмазы в шахты или отдадим на испытания в лаборатории.
– Отлично, – Дима хлопнул себя по лбу. – А я тут недавно одному такому божку глаз выбил, а после ещё и слоника на него натравил! И чего тебя с собой не взял, может, договорились бы? Сидели бы сейчас во дворце, попивали коллекционное винцо под дичь и беседовали с властелинами этих земель.
– Или у меня отобрали ожерелье, а тебя отправили в шахты, – девушка вздохнула.
– Попытаюсь внушить твоему новому другу, что мы не из хвостатых богов, просто попала в руки реликвия и если куда и отошлём его, то домой к семье.
– При условии, что у таких существ есть семьи,– юноша замялся...– Я тут обнаружил, что незнакомец вполне может посещать женский туалет, не опасаясь, что его оттуда выгонят или поколотят.
– Кончита Вурст? – скривилась сестричка.– А выглядит таким красавчиком.
– У них, судя по всему, тут вообще всё сложно устроено, – Дмитрий облизал губы. – Вот и разберись, великая путешественница.
ГЛАВА 9.В ДЕРЕВНЕ ТАШИДОВ
Разговор вышел долгим и явно непростым, но аборигена убедило даже не наличие странной одежды, неведомых предметов и необычная конструкция жилища, а то, что при наших попаданцах не было ни золота, ни алмазов, без которых боги просто не могли жить.
История про параллельные миры не удивила, Скорпионы, судя по всему, странствовали из одного в другой без особого труда. О хвостатых дикарь знал очень мало, только то, что они периодически нападают на деревни Высших и похищают людей, с тем, чтобы заставлять их на себя работать. Однако божков вряд ли имелось много, даже атаковали чаще по одному.
– Вся необходимая информация у местного жреца или вождя, не поняла этого термина до конца, – закончила рассказ Ёлка под пытливым взглядом туземца.
– Могли бы давно объединиться, собраться в армию и уничтожить врага, – сказал юный Робинзон.
– Говорит, что на войне убивают, а свою жизнь эти ребята ценят больше всего на свете, даже в рабстве можно жить, – Лена фыркнула. – Говоря по-нашему, у твоего дружка действительно нет яиц – трус, а не мужчина.
– Хорошая новость, – юный охотник улыбнулся, – ты же любишь фантастику и фэнтези, а здесь классика жанра. Мы, двое избранных, поднимем толпы рабов на войну, устроим революцию и оторвём скорпионам их хвосты. Ну, или будем убиты при попытке свершить революцию – как повезёт.
– Да, по поводу пола, – сестра смутилась. – Я не стала вдаваться в подробности, но, вроде у Высших (ташидами себя называют) нет настоящих мужчин и женщин, в полном смысле этого слова, остались только внешние признаки, эдакие, рудименты, как лапы у китов. Много слов, аналогов которых нет в нашем языке. Спросила, как же их девы рожают? Ответил, что «никак», мы и не умираем.
– А как насчёт имени, оно-то должно иметься? – Дымок поджал губы. – Не звать же бородача и вправду «Кончитой»?!
– Будешь ржать, но в переводе оно звучит, как Отец – Сын Житель Дома Номер Тысяча Восемьдесят Два. У них все так зовутся, только номера разные, а женщины, соответственно, Мать – Дочь Житель Дома Такого-то, – Ёлка широко улыбнулась, а потом опустила глаза под пристальным взглядом нового знакомого. – Я бы сказала «всё не как у людей», но эти чудаки больше напоминают бескрылых ангелов. Когда будем писать диссертацию по описанию этого мира, точно в психушку упекут или объявят врунами!
– Представляю, какой толстый телефонный справочник у них в деревне, и ведь имена по алфавиту не расставишь, – Дмитрий улыбнулся. – А захочешь возлюбленную по имени назвать, что получиться «Номерочек ты мой такой-то и такой-то»! Впрочем, нет полов, нет и отношений. Наверняка и литература в подобном измерении появиться не может, разве что техническая. Никаких подвигов во имя дамы сердца, ревности, поединков на мечах.
Отец-Сын Житель Дома Номер Тысяча Восемьдесят Два с радостью пригласил новых знакомых посетить его деревню, правда, ожерелье посоветовал спрятать. Мол, почти у каждой третьей семьи близкого человека похитили, некоторые горячие головы могут не пожелать разбираться. Тем более, Скорпионов без доспехов никто и никогда не видел, вдруг среди них не только смуглые брюнеты встречаются? К счастью, волшебный предмет действовал прекрасно, даже будучи спрятанным в сумку.
Когда собрали вещи и закрыли дверь в жилище, смогли отправиться в путь. Ёлка и Зайку с собой прихватила, правда нёс его брат. Что интересно, аборигены всё-таки ели мясо диких животных, но оно точно не было основным в их рационе. Добывалось случайно, когда твари сами подходили слишком близко к поселению. Обходились домашними животными и птицами. А чего ждать от таких трусишек, собственно говоря? Много чего делали из растений, что высаживали на полях неподалёку от деревни.
Путешествие заняло несколько дней. Троица потихоньку привыкала друг к другу, тем более что и Дмитрий начал понимать речь нового знакомого, как и он его.. Отец-Сын позабыл все свои страхи и нос задирать перестал. В конце концов, низшими можно считать лишь тех, кто в твоём мире обитает, а гости из чужого – совсем другое дело, они же не виноваты, что не пошли по правильному пути развития, не обзавелись подходящими технологиями или магическими вещицами, а без них столь необычная эволюция просто невозможна в принципе.
Вдруг брат с сестрой услышали громкий непрекращающийся треск и грохот.
– Только не говорите, что у вас такие ужасные музыкальные инструменты, – Ёлка зажала уши. – Такое впечатление, что попала на рок концерт, только играют совсем уж «пионеры» необученные!
– Диких зверей отгоняем, – пояснил проводник, – есть лишь две вещи, которых мы боимся, помимо Скорпионов – смерть от пламени и зубов-шипов хищников. Лишь по этой причине без особой необходимости не выходим за околицу. Вы-то, Не-Живущие-Толком страшитесь окончательной смерти, что говорить о Высших?
– Понятно, шампанского вам не видать, как своих ушей, – Дмитрий покачал головой. – Знаешь, я бы ни за что не согласился с тобой поменяться, уж лучше протянуть восемьдесят-сто лет, но жить полноценно, чем прятаться, как крот в земле. Как у Пушкина говорил Емельян Пугачёв: «Лучше один раз напиться живой крови, чем триста лет питаться падалью».
Ёлка хмыкнула: – Ну ты даёшь, Дымок! – а брат невозмутимо продолжал. – Ваш вид не стареют и не умирают, пока их не съест кто-нибудь. Зачем существуете? Ни любви, ни семьи, сиднем сидите себе, как Илья Муромец на печке. Доиграетесь, что хвостатые всех переловят и к работе пристроят!
– Судьба, – отмахнулся Номер, – от неё никому не уйти.
Частокол вокруг поселения оказался добротным: через каждые три шага башни, на которых стояли часовые с палками, кончики их были заточены, как колышки, и с духовыми трубками для стрельбы дротиками. Увидели прибывших, закричали удивлённо, пока своего не приметили.
Как оказалось, ворот или дверей не имелось вовсе в «стене», ведь обитатели не выходили наружу практически никогда. Просто спустили вниз верёвки, к которым гости и привязались, подняли наверх.
Слушая рассказ Отца-Сына, качали головами и цокали языками. Вскоре прибежала какая-то женщина, блондинка с длинными пышными волосами и зелёными глазами, кинулась обнимать пропавшего, а следом за ней спешили мальчик с девочкой лет десяти. Как же все четверо плакали, ещё бы, ведь уже и не надеялись встретиться в этой жизни!
– Что-то я запутался, – Дима покачал головой. – Если нет жён, кто это такая и откуда, спрашивается, малышня?
– Наверное, лучше, если вам всё объясню я, – на стену поднялся новый персонаж – низенький полноватый мужчина с длинными волосами и бородой, в отличие от остальных, он был облачён не в набедренную повязку, а какое-то подобие тоги. – Прошу вас следовать за мной.
– Вы местный лидер? – уточнил Дмитрий, не называя статуса незнакомца.
– Скорее, хранитель знаний, традиций и прочего, – толстяк улыбнулся. – В моём роду все отличаются идеальной памятью и больше ни на что не годятся. Я рад буду ответить на все вопросы, но задам немало своих.
– Вы сразу поняли, что мы чужаки? – спросила Ёлка.
– Это несложно вычислить, – хранитель знаний подмигнул. – Из известных нам народов в округе присутствуют только Скорпионы и Высшие, вы не похожи ни на тех, ни на других, а значит, интересны, как источник информации.
К удивлению наших попаданцев, деревня дикарей оказалась не просто большой – огромной. Тысячи, если не десятки тысяч маленьких одноэтажных домов, скорее даже бревенчатых изб с крышами из дранки.
Каждая окружена забором, окошек нет, вместо них сетки с маленькими ячейками от насекомых, двери приставные. По дорогам бегали маленькие бескрылые птицы, местный аналог кур, но ярче окрашены, с длинными аистиным клювами, «султанами» из перьев на головах и индюшачьими стоячими хвостами. Тут же копались в грязи миниатюрные копии свинорепов, эдакие минипиги.
Ёлка едва сдерживалась, чтобы не завизжать от восторга, не подхватить на руки одного из прелестников и не покрыть мордочку поцелуями. Увы, девушку могли неправильно понять.
– Вы тоже зовётесь Отец-Сын – Номер такой-то? – спросил у летописца Дымок.
– Да, –мужчина кивнул, – Номер Один, легко запомнить, можно просто ОдИн. Вот и моё скромное жилище.
К чести провожатого надо сказать, что его избушка ничем от других не отличалась, кроме номера. Снаружи, по крайней мере. Летописец отставил дверь в сторону, оказалось, что, при необходимости её можно закрыть тремя перекладинами-засовами, которые ставились на крюки.
– Думаю, у вас тут никто чужого не берёт? – Лена улыбнулась.
– Мы же все друг друга знаем целую вечность,– толстяк вздохнул. – К тому же, наказание за проступки всегда одно – удар копьём в сердце и отправляем на новый цикл, надеясь, что в этот раз воспитают человека лучше. Возможно, в прежние времена, средь народа и были неисправимые, но таких отправляли прочь из деревни, а это верная смерть навсегда. Да и что брать-то? Живя вечно, давно отказались от лишнего, у всех семей одинаковые вещи, инструменты и оружие. Я считаюсь местным богачом, однако, имущество, коим владею, это не золото и драгоценные камни, не шкуры животных, а… знания. Их не восполнить, если что-то случится.
– Прекрасно придумано, нашим бы богатеям такие понятия, а то собирают-собирают денежки, а после в могилу их забрать не могут, – Дмитрий вздохнул. – Хотя и вы могли бы делиться мудростью с другими, не держать в себе.
– Я бы рад, но у каждого есть своя работа, и он ею занимается ради общего блага, – Номер Один пожал плечами. – Землепашцу, пастуху или воину некогда сидеть и заучивать тексты объёмом в десятки папирусов. Впрочем, мы всё записываем, умеющий читать да ознакомиться. Коли я, моя сестра и наши дети – родители уйдём навсегда, заменят другие.
Миновав небольшой коридор, в котором располагались два огромных ларя, странники оказались в довольно большой комнате. По стенам стояли бесчисленные деревянные сундуки, накрытые звериными шкурами, заменявшие лавки и спальные места. Висели всевозможные копья, палицы, деревянные мечи и щиты. В центре – огромный стол, человек десять посадить можно. Он был завален свитками из папируса или больших листьев. Там же стояла глиняная чернильница, и лежало перо. Надо заметить, что предметы из металла отсутствовали полностью. Даже удивительно, как столько всего изготовляли без подходящего инструмента?
– У нас бесчисленное число всевозможных вопросов, – юный охотник сглотнул. – Даже не знаю, с чего начать? Например, ваши семейные отношении совершенно непонятны.
– Это как раз довольно просто, – толстяк хихикнул. – Дело в том, что боги Скорпионы, о которых вы не могли не слышать, издревле искали способ обрести бессмертие. Сами-то они продлевают свою жизнь за счёт золота и алмазов, не спрашивайте, как – моих познаний в этой области недостаточно. Средь прочих была одна дева, звавшаяся Ташей, славилась красотой и добродетелями бесчисленными, а так же и мудростью. Увы, однажды совершила чудовищную ошибку, сошлась с рабом- изобретателем. Последнего благополучно убили, но богиня родила от того ребёнка и пошёл наш род.
Разумеется, первопредка не могли прикончить, всё же рождён не от обычной смертной, но и признавать равным не торопились – отправили в лабораторию. Проводили ужасные опыты, использовали тайные знания магические и сложные приборы и, в конце концов, добились определённого эффекта. Когда мы, Высшие, достигаем преклонного возраста, примерно, лет шестидесяти, заболеваем чем-то неизлечимым или получаем ужасные раны, то немедленно превращаемся в новорожденных младенцев. И даже если с самим малышом что-то произойдёт, он преобразится ещё раз, став новорожденным, бесчисленное число раз.
Но, коли наши тела будут переварены в желудках диких зверей или сгорят в пламени без остатка, возродиться не сможем. Воспитывают же нас наши, так называемые, дети, что зовутся и являются родителями, пока не постареют. Таков бесконечный цикл. Меняемся местами, так сказать.
– Но, откуда вас тогда столько взялось? – Ёлка почесала затылок.
– Боги сначала создали копию первопредка, но женского пола, она родила от него четверых малышей естественным путем, последняя, кто умел такое, а после скорпионы производили всё новых и новых двойников, пока не получилось достаточно, после всех переселили сюда. А чтобы отличались от них, наделили белой кожей и светлыми волосами. Однако не могу не помянуть, если один из нас отправляется в мир иной навсегда, к его сестре временно возвращается способность к чадорождению, причём, мужчины не требуются, она производит на свет замену умершему. Лишь по этой причине не вымерли, как должны были и сохраняем постоянное количество жителей, что веками обитают в одних и тех же домах.
– Оттого вы и не заморачиваетесь на имена,– девушка хихикнула, – все друг друга знают, стоит лишь номер назвать и понятно о ком речь. Единственно, меняются местами Отцы – Сыновья и Сыновья – Отцы, да Матери – Дочери и Дочери – Матери.
– Ненадёжный весьма вариант бессмертия, – Дымок пригладил вихры. – Случись эпидемия, и у вас тут появится целая толпа младенцев, о которых некому заботиться и воспитывать. К тому же вы заперты в своих деревнях, как в тюрьмах или концлагерях.
– Поэтому, боги и отказались от подобного варианта для себя, – летописец вздохнул, – а нас почитают идеальными рабами. Стоит превратить в младенца и воспитать, как безмолвного послушного рудокопа или верного слугу, распутную одалиску – и получишь вечного работника. Наверное, давно всех закабалили бы, но скорпионов и самих не очень много осталось, золота и алмазов становится всё меньше, ключ от порталов потеряли, вырождаются и умирают постепенно. Полагаю, ещё пара- тройка столетий и избавимся от них навсегда.
– Ясно, отчего и воевать за свою свободу не хотите, – Дима улыбнулся. – У нас называется китайский метод: сидите на берегу реки и медитируете, да ждёте, пока мимо проплывёт труп врага – весьма мудро. Если так называемые боги не придумают, как стать бессмертными.
– Легенда гласит, что Таша знала секрет, как жить и не умирать, но никому не рассказала, – Номер Один погладил бороду. – Она записала свои знания неведомыми никому символами на ожерелье, что зовётся Оком Богов и в него же вложила свою душу. Прочитавший пророчество обретёт вечную жизнь. Однако упомянутый артефакт давно потеряли или похитили – никто не знает.
Ёлка непроизвольно положила ладонь на сумку, посмотрела на брата. Страшновато носить с собой вещицу, за который любой скорпион отдаст собственную душу и всё состояние до последней монетки. И ведь их самый первый встреченный Вечный знает правду и способен разболтать сородичам, а те, оказавшись в клешнях скорпионов и им. После начнётся охота и уж с сотней-другой сверкающих рыцарей справиться не удастся, особенно с такими трусливыми горе-соратниками.
В идеале, надо уйти в джунгли подальше, туда, где в жизни не отыщут, но для этого надо узнать, где располагаются города и базы богов, а во-вторых, сделать так, чтобы у них не нашлось достаточно сил, средств и оборудования для поисков. Уж если бессмертных рабов создали, поисковых чудищ вывели однозначно.
– «Круто я попал на» лаве, – пропел себе под нос Дмитрий. – Как знал, что та танцовщица, из ненависти к богатеньким белым господам нам жестоко мстила, но чтобы вот настолько жёстко. Лучше бы из той подвески выскакивала отравленная игла и убивала сразу!
Тем временем и избу вошла женщина, очень похожая на самого летописца, через плечо её была надета сумка, довольно тяжёлая, следом за ней вбежали двое деток, мальчик и девочка, лет десяти, толстощёкие, румяные, с удивлением и ужасом уставились на незнакомцев
– Вы вовремя, как никогда, – Номер Один расплылся в улыбке. – Перед вами двое незнакомцев, способных рассказать кое-что новенькое, давно такого счастливого дня не было! Придётся много чего запоминать и ещё больше записывать, три дополнительные светлые головки не помешают.
ГЛАВА 10. НОВАЯ ЖИЗНЬ
Сестра летописца поздоровалась и тут же поспешила предложить угощение гостям. Надо сказать, что женщины в поселении одевались так же как мужчины, лишь в набедренные повязки. По понятным причинам, у них не было причин опасаться приставаний со стороны сильного пола. Нет любовных отношений, отсутствует и разврат, как таковой, а с ними и ревность. Кроме того, поскольку детей кормить молоком не приходилось, если таковое вообще появлялось, в чём у путешественников имелись сомнения, (нет родов, нет перестройки организма, нет и конечного продукта) то и бюст у них на всю жизнь оставался красивой формы.
– Вот ведь везучие, – пробормотала себе под нос Елена, – чуть состарились и начали терять красоту, можно самоубиться, немножко побыть обожаемым всеми младенцем и миленьким ребёнком, а после раз, и опять юная красавица! Хуже то, что твоя внешность вообще никого не интересует.
– Не совсем так, – толстяк кашлянул, как-то ухитрился расслышать бормотание. – Мы разбираемся в красоте и ценим её, не так, как вы, двуполые, но всё же, устраиваем соревнования, в которых юноши и девушки показывают не только свои духовные качество и мастерство, но и внешние данные. Может, мы и не меняемся из века в век, но, в зависимости от воспитания и благополучия деревни, а так же под влиянием моды, можем потолстеть или набрать мышечную массу, можем отощать от голода. Бывает, что выбиваем себе зубы или затачиваем их, иногда выкрашиваем в чёрный цвет, но чаще тщательно чистим палочками и пастой из выделений особой гусеницы. Мы – живые существа, с присущими им желаниями и потребностями, просто чуть другие. И в дни отдохновения и праздников украшаем себя всячески, и демонстрируем новые наряды и украшения.
Детишки уселись напротив пришельцев на корточки, и с расширенными от возбуждения глазами и открытыми ртами смотрели на них. Вскоре Мать-Дочь собрала еды. Надо сказать, что ели Высшие не за столом, как можно было подумать, а сидя на сундуках, каждому подавали деревянный поднос, с большими листьями, где лежали овощи и сырое мясо. Нет огня – отсутствует и кулинария. Разве что, красиво нарежут нехитрое угощение деревянным или костяным ножом.
Брат с сестрой предпочли налегать на фрукты и коренья, отказавшись от остального. И дело даже не в том, что невкусно, мало ли какие бактерии и микробы? Заболеешь чем-нибудь опасным, лекарств-то нет. Хозяевам-то проще, чуть что, помер и воскрес, как Феникс из пепла, а коли не умеешь так делать?
Насытившись, наши герои решили продолжить разговор.
– Сколько же у вас всяких полезных вещей так и не изобрели из-за страха перед огнём, – Дмитрий покачал головой. – Металлы и те не обрабатываете, посуду не обжигаете и не лепите, удивительно, как вообще ухитряетесь из дерева вещи делать?
– Есть у нас зверьки, просто обожающие древесину, – Номер Одни кашлянул, – однако, у них есть особенность – ненавидят сок порфинийской тикустанции. Рисуешь форму детали, обмазываешь её соком, который, помимо всего прочего, ещё и пропитывает поверхность изделия, делая его более устойчивым к агрессивным внешним воздействиям, помощники всё лишнее с внешней стороны объедают, а дальше шлифуешь твёрдыми камнями до нужной формы. Может, долго и трудно, но мы строим дома из породы особого дерева глиственницы, которая не гниёт и не портится столетиями, в качестве орудий используем каменные топоры и молоты. Так же довольно долговечные штуки. А для изготовления остального у нас ремесленников хватает. И уж поверьте, за века труда достигли изумительного мастерства. Даже с учётом того, что каждый раз приходится заново обучать, всё одно руки быстро вспоминают прежние умения, да и новые идеи приходят периодически. А неудобства ощущается, лишь, когда попробуешь иного, пока не знаешь, что есть что-то лучшее, радуешься и тому, что имеется в наличие.
Попаданцы ещё много чего хотели узнать, но пришла пора «расплачиваться» за полученные сведенья и угощения и рассказывать самим. Четверо слушателей немедленно вытащили из сумки принесённые сестрой новые листы папируса, вернее, какого-то его местного аналога, принялись записывать. Не утаили странники и того, что прибыли из иного мира, однако, сказали, что виновниками оказались Скорпионы (тем более, это ведь чистая, правда), мол, пробовали божества новые механизмы, призванные заменить Око Богов, но что-то пошло не так и несчастные пленники, на которых тестировали устройство, оказались единственными, кто миновал проход. После перехода, машинка взорвалась, подопытные свинки очутились пленниками чужого измерения. Второй раз вряд ли получится активировать устройство.
Надо сказать, слушая описание всех бесчисленных чудес и достижений человеческой цивилизации, летописец почти и не удивлялся. По сравнению с технологиями богов, они и вправду казались довольно ничтожными, да ещё и природу губили. Хвостатые, при всех их недостатках, обитали в летающих городах-крепостях, разоряли планету только в тех местах, где можно было разжиться алмазами или располагались золотоносные жилы, остальное оставляли в первозданном виде. Заброшенные же шахты в обязательном порядке засыпали землёй или заливали бетоном, возвращая горам прежний облик. Оборудование демонтировали, рабов грузили в транспортники и вывозили на новое место. Засаживали всё растениями, животные сами возвращались. Организовывали гигантские заповедники, в которых можно отдыхать и путешествовать, любуясь красотами и дикими обитателями.
– Вот преимущество бессмертных – думают не только о своём комфорте, но и о будущем, – Ёлка вздохнула, – ведь жить в нём будут не мифические потомки, а они сами же. А кто пожелает обитать в мёртвой пустоши или на помойке, дышать дымом горящего мусора и облучатся радиацией отходов с атомных станций? И рабов себе придумали таких, чтобы не было перенаселения. Количество жителей не растёт, потребление также, а значит, планета с такой нагрузкой справляется вполне. Если бы ещё эти боги не были так жестоки к разумным созданиям!
– Полагаю, позже вы захотите осмотреть, как у нас тут всё устроено? – спросил любезный хозяин.
– Разумеется, – Дмитрий кивнул, – мы, чтобы не терять времени, исследуем всё в вашем мире, записываем, вдруг, каким-то чудом, отыщем дорогу домой. Тоже своего рода учёными являемся, как и вы. И вообще, до жути интересно, как живёт цивилизация каменно-деревянного века. А есть ли у вас, жилища для гостей, что-то вроде гостиниц?
– Высшие редко когда по своей воле, покидают поселение, однако, на всякий случай, у нас есть гостевые домики, – Отец-Сын подмигнул. – Однако вы можете остановиться здесь, у меня, уверен, что ещё и одного процента не рассказали от того, что знаете. Лучше иметь источники информации под рукой, чем шагать каждый раз, волоча с собой груды свитков, через всю деревню.
– С радостью принимаем ваше предложение, – Лена кивнула. – А если мы будем иногда уходить, не сочтёте ли это преступлением? Нам сидеть безвылазно в вашем поселении нет никакого резона. Особенно, если захочется жареного или вареного мяса. От сырой растительной пищи наверняка вскоре авитаминоз начнётся и другие проблемы с желудками.
– Главное, не забывайте потом мне рассказывать обо всём, что встретите и обнаружите, – Номер Один оживился. – Мы очень мало что знаем, увы. Один ваш водоём-химчистка чего стоит. Не говоря уже о кроликах и хищных бегемотах.
Отдохнув, пристроив свой нехитрый скарб в одном из сундуков и отдав питомца детишкам любезных хозяев, попаданцы отправились гулять по деревне. Потеряться не получится даже специально, любого спроси, где дом номер один и покажут, а то и проводят.
Чтобы пришельцы не собирали толпы и не мешали работать людям, летописец предложил им переодеться в местные одежды, выделил две набедренные повязки в обмен на несколько не самых ценных вещей героев. Ёлка, поначалу, жутко стеснялась и закрывала грудь руками, но постепенно привыкла. Стыдливость возможна лишь в обществе, где некоторые вещи считаются запретными, а есливсе ходят топлес, чего выделяться?
Куда хуже приходилось Дымку, старался особенно по сторонам не глазеть. Это для Высших обворожительные формы не более чем рудименты, а юный охотник являлся полноценным мужчиной, не объяснишь же разуму, что в этом мире, даже в большей степени, чем в СССР, секса нет.
Впрочем, и хорошо. Представьте, если бы оказалось, что местные красотки вовсе не стерильны и им понравилось «тесное общение», да передрались бы за единственного полноценного самца и его бедного «заэксплуатировали» бы до смерти. Несколько тысяч «голодных» женщин на тебя, бедняжечку.
Дима как-то смотрел аниме про героя, оказавшегося в подобной ситуации в мире без мужиков, и, мягко говоря, не горел желанием примерить на себя его роль!
Меж тем, в поселении было много чего интересного, это тебе н ефильм смотреть, настоящая жизнь во всех её проявлениях. Как поняли попаданцы, деревня состояла из нескольких частей – районов.
В самой дальней располагались отгороженные участки леса, что шёл на строительство и для всевозможных поделок. Делился на зоны с маленькими саженцами, подростками и уже полноценными деревьями. Ухаживали за этой красотой егеря, лечили, подрезали. Крупных зверей в такие не пускали, а вот птицы и мелкие зверьки водились во множестве и становились дополнительным угощением периодически. Тут же росли и полноценные сады уже с плодовыми деревьями.
Дальше – бесчисленные поля и огороды, а также пастбища с домашним скотом, на которых трудились фермеры. Продукцию свозились на рынок, где остальные обитатели брали столько всего, сколько необходимо было. Денежная система отсутствовала, как и бартер. А зачем? Все друг друга знают, обманывать не будут, бездельников и нищих не водится, каждый полезен, в той или иной степени. Скот, кстати, забивали не крестьяне, а мясники, являвшиеся, одновременно, и охотниками, и воинами. Они же туши разделывали и проводили первичную обработку кож. (Лучше, если привычка проливать кровь и отнимать жизнь есть лишь у одной, небольшой группы отщепенцев.) Впрочем, две упомянутые специальности могли считаться скорее условными, так как Высшие убивали лишь тех животных, что подходили слишком близко к стенам и никогда в своей истории не воевали. Вояки, когда не исполняли обязанности мясников, сидели на башнях посменно и осматривали окрестности.
Скорпионам никто и никогда сопротивления не оказывал, старались сбежать и спрятаться, да и что смогли бы? Попробуй ещё в глаз попади из плевательной трубки, или копьём, остальные части тела защищены достаточно надёжно. Всё, чего добьёшься – станешь первым же пленником, с которым, к тому же, станут особенно плохо обращаться, мстя за причинённый вред!
Помимо упомянутых работников, были самые уважаемые и ценные специалисты – столяры, плотники. Ими являлись шестьдесят процентов жителей. Когда не требовались предметы интерьера, просто занимались резьбой по древесине и кости.
Достойными считались так же резчики по камню и изготовители каменных топоров, молотов и прочих приспособлений. Уважали изготовителей набедренных повязок, сумок, одеял и прочих вещей, которые не могли претендовать на звание портных из-за некоторой примитивности изделий.
Имелись и подсобные работники – дворники, уборщики, копатели колодцев. Мусорных полигонов, кстати, не имелось, большая часть ненужного довольно быстро сгнивала, а ненужные каменные изделия дробили и мостили осколками дороги, создавая некое подобие брусчатки.
Дима глубокомысленно заявил:
– Если в будущем, появятся археологи, им, увы, решительно не по чему будет определять даты и описывать прошлое своего народа. Особенно, если записи и знания, однажды, окажутся утраченными. Глиняных черепков и тех нет. Радиоуглеродный анализ не проведёшь. И по крошечным обломочкам оружие не опишешь.
А Лена с любопытством разглядывала искусные украшения, что изготавливали женщины в свободное от основной работы время из камешков, костей, перьев и кусочков кожи.
– Знаю, чем займусь, если не сможем открыть портал домой, – девушка улыбнулась. – Заделаюсь дизайнером одежды. У них тут даже платьев примитивных нет, открою свой дом моды, привнесу элемент цивилизации. А ты станешь охотиться и приносить мясо диких зверей. Эдакий супергерой в мире трусов.
– Жаль, герои долго не живут, – вздохнул брат, – как показывает практика и рассказывают легенды. Своей трагической гибелью лишь подтвержу взгляды на жизнь местных жителей.
Зверей для перевозки тяжестей у Высших не имелось совсем, они редко что-то перетаскивали на большие расстояния, дома строились на века. Рычаги поселяне использовали и знали каменные катки.
Скот, как, оказалось, был всё больше мелким, скорее подобие коз с овцами, зато видов двадцать. Больше походили на помесь оленей, ланей и обычных здесь ящериц. Количество птиц не поддавалось подсчету, несъедобными считались разве что хищные гиганты, обитавшие на верхушках деревьев, до которых просто не могли добраться, ядовитые красноклювые «туканы» с костяными рожками на голове и мелюзга, вроде колибри. Только яйценесущих шесть разновидностей. Причём, совсем даже не куриных, имелись даже собственные страусы с гигантскими клювами, полными острых зубов, когтями на голых, лишь чуть прикрытых перьями крыльях.
Не брезговали Высшие и змеиными яичками, получали их от безвредных ужиков. Этих же ползунов и держали в качестве домашних животных, чтобы поедали мелких грызунов и насекомых.
Не обошлось и без сторожевых собак. Вернее, небольших с телёнка размером, носорогов, из плеч их росли небольшие щупальца, заменявшие руки, ещё один был вместо хвоста. Помимо мощного рога, зверюшки имели и весьма острые зубки и мощные челюсти, которым позавидовали бы даже гиены. Разумеется, ели не только растительную пищу, но и всё, что способны были разжевать и проглотить, кроме разве доспеха Скорпионов.
Дмитрий отметил в дневнике, что это первые четвероногие обитатели этого мира, помимо зайцев, встреченные нашими путешественниками, у которых совсем не было чешуи. Даже у хищных бегемотов она имелась, хотя и столь мелкая, что почти невозможно разглядеть.
Нрав у «пёсиков» был суровый, мрачный даже, чужих не жаловали, однако и не атаковали без приказа. Просто загораживали телами подопечных, двуногих и четвероногих и грозно сопели. Выглядело это куда страшнее, чем банальная рычащая собака – палкой точно не отмахнешься. Наоборот, ещё отберёт щупальцами и тебя же ею отделает за милую душу!
– Будь носорожики бессмертными, я бы себе такую зверюшку завела, – Лена улыбнулась. – Представляешь, по Москве пройтись с эдаким красавчиком на поводке.
– Главное, чтобы за кошкой не побежал, – хмыкнул Дымок. – Если выживешь случайно – остаток жизни будешь расплачиваться за разрушения. Стену дома живой таран вряд ли пробьёт, а вот машину перевернёт играючи, и народу потопчет немало. Нет уж, пусть живут здесь, на родине. Другое дело, твой слепой зайка.
ГЛАВА 11. ПЕРВЫЙ БОЙ
В первый день брат с сестрой далеко уходить не стали, лишь слегка обследовали соседние районы, включая и тот, в котором предстояло жить, конечно же, немного заблудились, но всё же нашли обратную дорогу. Их ждал холодный ужин и снова бесконечные разговоры.
– Обязательно завтра на охоту пойду, – заявил Дымок. – Всё скоро выболтаем, а без рассказов и кормить не станут, и в жилище откажут. Заодно, хочу вызнать, не бродят ли в округе Скорпионы?
– Нам бы против них какое-нибудь стоящее оружие, скажем, лук со стрелами, – Лена облизала губы. – Я уже научилась стрелять из того, игрушечного, что ты сделал, теперь бы настоящий соорудить.
– Да, учитывая, что божки ходят маленькими группами, устранить их будет довольно просто, – кивнул молодой человек. – Но лучше вне деревянной крепости, где-то на подходах, чтобы не устроили карательную операцию. Тут важно не усугубить положение. Так-то хвостатые ведут себя скорее как волки, выхватят одну-две овечки из стада и бегом, а начнём массовый отстрел – озвереют в конец!
Конечно же, когда рассказали Номеру Первому про лук, он чуть с ума не сошёл от счастья. Чаще всего, долгоживущие существа довольно консервативны и боятся всего нового и революционного, однако, уж больно полезное приспособление предлагали гости.
Увы, Дима вряд ли мог поведать о хороших составных луках, или даже таких, что имелись на вооружении у английских бравых стрелков времён Робин Гуда, но, как и всякий мальчишка, в детстве сгибал палки и привязывал к ним верёвки.
Подобрать ещё подходящую древесину и можно браться за дело. Перьев для стрел имелось достаточно, как и костей для наконечника и ядов на любой «вкус». А Ёлка ещё предложила из хрупкого обсидиана делать, чтобы ломались и оставались в ранах, причиняя дополнительные неприятности.
На эксперименты ушло несколько недель, но, в конце концов, получили вполне приемлемую модель, бившую на большое расстояние. Созданием лука Дмитрий заработал репутацию новатора и право называться членом племени.
Молодой охотник много и усиленно тренировался, пока не смог попадать в самую малую цель с большого расстояния, ведь шанс уложить врага будет только один. Скорпионы кто угодно, только не трусы, не дураки и в военном деле намного опытнее начинающего Вильгельма Телля.
Местные вояки также учились, но они-то были уверены, что целью станут исключительно животные! Елена тоже старалась, но метила только в неживые цели, убийство живого существа не для еды, по-прежнему, считала немыслимым.
Она, обладая волшебным артефактом, скорее всего, смогла бы победить врагов и без насилия. Просто, пока не выяснится, как это делается, не торопилась идти в бой. Благо, имелось куда более важное занятие: читала архивы летописца, пытаясь не только узнать побольше о Вечных, но и о хвостатых. Мозг – оружие не менее грозное и опасное, чем мускулы.
Помимо этого, девушка изучала танцы и песни бессмертных и учила их деток земным., включая и балет. Оказалось, что и о хоровом пении жители деревни представления не имели. Так что Лена выступала и в роли балетмейстера и хормейстера.
Иногда юная путешественница рисковала выходить в лес, пыталась изготовлять глиняную посуду, но выходило столь плохо, что не стоило и пытаться внедрить эту инновацию. Зато построила на достаточном расстоянии от деревни, небольшую коптильню, варила и жарила еду для себя и брата. Но об этом особо не распространялась. Понятно, новые знакомые испугаются, что пожар устроит и запретят строго-настрого, а то и вовсе изгонят.
Заслужили попаданцы даже имена собственные, правда укороченные – Лена и Дима, хотя звучали они не очень. Не Отец-Сын-Живущий-В-Доме-Номер-Ноль-Один и Не Мать-Дочь Живущая-В-Доме-Номер-Ноль-Один.
Находясь среди односельчан, носили исключительно местную одежду, выходя «на волю» переодевались в старое, земное, и менее опасно, и удобнее, и, в случае плена, после схватки, Скорпионы никак не свяжут парочку с поселянами и не отомстят им. Впрочем, как оказалось, у врагов были собственные планы…
Рано утро путешественники проснулись от странного шума. Спасли они в одной комнате, поэтому Дима попросил спросонья сестру:
– Выключи телевизор.
Когда не получил ответа, открыл глаза, помотал головой, окончательно просыпаясь и осознавая, где находится.
Лена стояла у окна и заворожённо наблюдала за тем, что происходило на улице.
– Ёлка, ты чего?
Сестра посмотрела на него безумным взглядом, а потом показала на окно.
В два прыжка оказавшись около неё, Дмитрий отодвинул девчонку.
За окном над стеной завис странный аппарат, напоминающий дирижабль. Из него тянулся широкий луч, по которому в летательный аппарат поднимались Высшие. Шли они медленно, словно загипнотизированные. Среди них были не только взрослые, но и дети.
Дима рванул к стулу в поисках оружия, но Лена, схватила его за руку:
– Ты куда? Чем поможешь?!
– Пусти! – не мог он видеть, как ведут на заклание детей.
Когда наш герой выскочил на улицу, летающей крепости уже не было. В деревне все занимались своими делами, как будто ничего не произошло.
Вернувшись, Дима сел в общей комнате, мрачно уставившись на хозяина.
– Как вы такое терпите?!
– Судьба! – повторил Номер Один свою любимое выражение, которое повторял всегда, когда не знал ответа на вопрос.
– Я этого так не оставлю! – заявил туземный Робин Гуд.
Как сестра ни отговаривала его от необдуманных действий – всё было бесполезно.
– Надо показать им, что на каждую силу найдётся другая сила, более могущественная. Пусть знают, что не могут теперь безнаказанно воровать детей!
Понятное дело, что молодому парню идти убивать кого-то, было очень сложно, даже если речь шла о безумных работорговцах, не всякий взрослый решился на такое, но помогли мясники-воители. Показали особую травку, стоит пожевать ее, и лишаешься на какое-то время эмоций полностью. Такие примитивные боевые наркотики, не вызывающие привыкания.
Всем известно, что человек не может долго работать на разделке туш, сходит с ума, а профессию сменить не выйдет уже, поэтому, аборигенам пришлось найти спасительное средство. Для частично бессмертных маньяки-убийцы особенно опасны!
Уже оказавшись в лесу, двигаясь по деревьям, наш герой вскоре обнаружил целый отряд хвостатых монстров, штук десять, мерно шагали по тропе в два ряда, топая ножищами. Дымок тихо выругался. Он-то рассчитывал максимум на пару-тройку негодяев.
Теперь придётся играть в Шину Королеву Джунглей (Для Тарзана мускульной силы, ловкости и опыта недостаточно, как и для Шварцнегера из «Хищника».) Только вот животные на помощь не придут. Тут важно, во-первых, точно попасть в цель, а во-вторых, унести ноги, пока не парализовали или не прикончили!
Юный охотник пристроился на ветке, прищурил левый глаз, натянул тетиву и отправил стрелу в полёт. Самый первый из Скорпионов вскрикнул, снаряд угодил, куда следовало, в глазную щель на шлеме, вошёл по самые перья.
Жертва покачнулась и завалилась на спину, товарищи немедленно открыли шквальный огонь из хвостов. Дмитрий замер на месте, боясь пошевелиться, вокруг него на стволе образовалось с десяток отверстий, но, о, чудо, ни одного луча не достигло живой плоти.
Судя по всему, грозные чудища в латах давно не встречали настоящего сопротивления, не воевали, зверьё их не трогало, опасалось, аборигены только пытались убежать. Одно дело палить по видимой цели в городе, совсем иное – в джунглях. Пора менять схрон и повторить атаку, возможно, всё-таки удастся остановить атакующих.
Не бесчувственные же они, в конце концов? Начинающий «Робин Гуд» спустился на землю, подобрался к отряду сзади. Меж тем, Скорпионы обследовали товарища, убедились, что помочь не удастся, принялись раздевать его, а труп просто бросили у дороги.
– Какие мерзкие создания, – юный воин поморщился, – ни какого уважения к соратнику – не пытались похоронить его толком, ни даже на дереве спрятать труп, разве что на обратном пути надеются забрать?
Подобрав камень, наш храбрец метнул его в спину крайнего хвостатого, тот развернулся, тут же выстрелил, проделав в дереве над головой юноши изрядное отверстие, размером с арбуз, только Дмитрий опять оказался точнее, уже второй враг упал, сражённый стрелой.
Что тут началось! Скорпионы минут десять палили во все стороны из хвостов, вопя от ярости.
Умелый стрелок же распластался на траве, закрыл голову руками, а когда пальба закончилась, забрался на дерево. Злодеи кинулись обыскивать окрестности, третий раз уже не подловишь, надо возвращаться и предупредить союзников.
Однако, как не перепугался наш разведчик, всё же обыскал окрестности, ведь могли быть и другие отряды врагов. К счастью или сожалению, не обнаружил и вернулся вовремя.
Вечные чуть с ума от ужаса не сошли, немедленно забегали, закричали, поспешили в свои схроны. Не прошло и нескольких минут, как Дима с Ёлкой остались одни.
– Может, хвостатые не так и неправы, когда хватают этих бессмертных и заставляют работать на себя? – юноша скрестил руки на груди. – Они же трусы с рабской психологией, способные только плакаться и жаловаться. Тот, кто не умеет и боится отстаивать собственную свободу, просто не заслуживает её. Это что получается, парочка деток из параллельного мира должны драться с восемью воинами на открытой площадке, пока остальные прячутся?
– Ну, ловушки мы, по крайней мере, подготовили, – девушка нахмурилась.
– Если они, конечно, помогут против алмазно-золотой брони, – Дмитрий махнул рукой. – Сделаем, что можем, только возможности, увы, ограниченны. Вот тебе травка, пожуй, не хватало ещё, чтобы и сестричка перепугалась и унесла ноги. Меня учили драться, разумеется, но с обычными людьми, никак не монстрами!
ГЛАВА 12. ЛОВУШКИ
Как и опасались попаданцы, Скорпионы быстро взяли след и тут же бросились за ними, оказавшись у поселения аборигенов через несколько минут.
Первая ловушка ждала врагов сразу у частокола: стоило им приблизиться, как земля под ногами провалилась, и целых три твари упали вниз на острые колья. Однако, как и предвидел наш герой, особого вреда причинить не удалось – товарищи их быстро вытащили.
Недруги выломали целую секцию частокола, но в этот момент Дмитрий активировал камнеметалку, благо, она заранее была заряжена. Огромная каменюга смела ближайшего агрессора. Когда злодеи его освободили, обнаружили, что маска треснула, несчастный уже задыхался. Спасать не стали, хотя и могли, быстренько содрали латы. Видимо, доспех ценился куда больше, чем простые воины.
Второй раз выстрелить молодой храбрец не успел бы, поэтому активировал второе устройство и побежал прочь, лавируя между домами. Длинное копьё с заточенным наконечником устремилось к врагам, ударило одного в кирасу, увы, алмаз был в разы прочнее дерева, поэтому враг лишь отступил назад на несколько шагов, ухнул.
Теперь уже все уцелевшие побежали искать убийцу. Скорпион ударом ноги выбил дверь ближайшего дома. Тут же сверху упал привязанный за два уголка мешок, врезался в голову несчастного, разорвался, распространяя вокруг себя собранную заранее пыльцу. Попала она в глаза жертве, завопил хвостатый, попытался стереть, да поздно было.
Очередной охотник за рабами, ворвавшись в сад, провалился вдруг в тщательно замаскированную яму, только наполнена она оказалась жижей, вроде болотной. Бедолага немедленно начал погружаться, сколько не бился, только ещё сильнее затягивало, даже экзоскелет не помог.
И снова подвели глазные щели на шлеме. Шестой Скорпион бежал по улице, постреливая из хвоста, замаскированная верёвка очередной ловушки поднялась, споткнулся бегун, луч его устремился вперёд, отразился от зеркальца Ёлки, установленного под определённым углом, угадил в самого злодея. Вреда не причинил, доспех спас, негодяй начал подниматься, потряс головой, и получил дротик в глаз из духовой трубки. Закричал от боли, а, через несколько мгновений начал действовать яд.
– Йес, – Елена сжала кулак. – Вот и я открыла счёт! – удивительно, но внутри ничего не дрогнуло. Было ощущение, что играет в компьютерную игру.
Седьмой и восьмой монстры держались вместе. Один выбивал створки дверей, тут же закрывал лицо руками, второй прикрывал. Когда очередная створка пала, вылетело изнутри бревно, ударило в живот нападающего, налетел он на товарища, сбил с ног. Подняться смогли не сразу, тут же с крыши прилетел подарок в виде стрелы, прямо в глаз хвостатому. Напарник его, позабыв о мародёрстве, поднялся, развернулся и бросился прочь, сверкая пятками.
Девятый работорговец остался у пролома в заборе, поджидая спутников, бродил туда-сюда, нервно подскакивая при малейшем шорохе. Когда послышался свист, оглянулся на звук, получив в грудь удар глиняным шаром, с горящей тряпочкой, закреплённой сбоку. Сфера разбилась. Из неё потек местный самогон, немедленно вспыхнул. За первым снарядом последовало ещё несколько. Пострадавший бросился на землю, начал кататься по земле, пытаясь потушить огонь, что ему и удалось, хоть и не без труда.
Десятый враг меж тем ухитрился «отыскать» вторую яму с жижей. Итак, оставались лишь трое живых, один из которых ещё и лишился зрения. Подхватив соратника под руки, поспешили «храбрецы» прочь, в лес.
– Ура!!! Знай наших, русские побеждают! – Дмитрий и Елена встретились на улице, пустились в пляс, обнимались и восторженно вскидывали руки вверх. Пусть маленькая, временная победа, а всё одно лучше, чем ничего.
– А я всегда говорил, что в фантастических фильмах можно подсмотреть много чего интересного и полезного, – Дымок хохотнул.– Теперь врагам придётся подготовиться к битве тщательнее! Кто к нам с хвостом придёт, тому его и надерём!
– Вот это меня и беспокоит, – Лена сразу погрустнела. – Что мы сделаем с большим количеством хвостатых? Им ведь достаточно обзавестись очками с бронированными стёклами, баллонами с кислородом и всё, наши стрелы и ловушки будут не страшны.
– Вот пусть Вечные теперь и думают, как им отбиваться, – начинающий герой потёр руки. – Мы показали, что сопротивляться можно, даже побеждать. Бросили бо-о-ольшой такой камень в стоячее вековое болото и остаётся любоваться кругами. Хватит уже закисать и деградировать. Мы разрубили гордеев узел, внесли свежую струю, заявили злодеям, что они в этом измерении не главные. Теперь зависит всё от того, пойдут ли за нами или поднимут ручонки вверх и запросят пощады. Кстати, мы ещё и завладели несколькими комплектами лат. Если удастся их вскрыть, изучить и использовать, то…
Не успел Дима закончить, как послышались взрывы, доспехи убитых врагов взорвались, разнося всё вокруг себя, в нескольких местах начался пожар. К счастью, и к этому готовились, брат с сестрой кинулись к резервуарам с водой тушить пламя. А вскоре к ним присоединились и дикари.
Когда пожар был потушен, к путешественникам шагнул летописец, остальные боязливо жались в стороне.
– Какой ужасный разгром! – простонал Номер Один. – Посмотрите, что вы натворили!
– Учитывая количество нападающих, вы могли лишиться, раз и навсегда, минимум десятка сородичей, – юный воин постучал пальцем по лбу. – Разве это не невосполнимая утрата? Дома можно отремонтировать, как и частокол.
– Но, Скорпионы скоро вернутся, лучше вооружённые, возможно, на летающем городе, – летописец закрыл лицо руками. – Мы все станем рабами, а то и просто умрём навсегда!
Ёлка посмотрела на аборигена жалостливо, а потом перевела взгляд на брата. Дмитрий был в ударе, как будто полководец древности перед необученным войском. В его глазах ещё горел огонь битвы, а ум лихорадочно просчитывал дальнейшие варианты действий.
– Ну, у вас есть три выхода из сложившейся ситуации, – Дымок скрестил руки на груди.
– Первый – бежать из города и скрыться в лесу, где ввек не найдут. Второй – укрепить это поселение и сражаться до последнего. Третий – трусливо сдаться и стать рабами. В конце концов, мы во всём виноваты, устроили бойню. Подумайте сами, раз хвостатые прислали столько бойцов, значит, в отчаянии, им нужны работники. Сегодня десяток, завтра – полсотни, послезавтра – все. Мы лишь ускорили события. Теперь обдумайте, чего желаете, а мы удалимся в своё временное жилище и станем ждать.
– Думаешь, они примут правильное решение? – боязливо покосилась Ёлка в сторону аборигенов, семенящих за летописцем.
– Разумеется, нет, – начинающий революционер поморщился. – Сердцем чую, собирать вещички надо и уносить ноги, а иначе сдадут спасённые врагам на поругание. И хорошо если живых, а не отрезанные головы. Трусов не изменить.
– Что же получается? – девочка, нет девушка, потому что сражение моментально сделало Елку старше и мудрее, взяла брата за плечо и резко развернула к себе. – Мы аборигенов, считай, подставили под удар и уходим?! Ты в своём ли уме, вообще?
– После удара, который нанесут по поселению извечные враги, они или сгинут, или пробудятся от векового сна, найдут нас и попросят возглавить, – Дима развёл руками и тяжело вздохнул. Всё же он был старше, опытнее сестры, и не раз участвовал в групповых исторических играх. Немало прочёл и книг по боевым искусствам и жизни великих полководцев. Конечно, опыта у него своего не было, но он примерял создавшуюся ситуацию к событиям минувших лет, и делал выводы. – Это же классика героического жанра. Всё справедливо! К тому же, есть и запасной план, наши горе союзники, оказавшись под замком, увидят, как мало недругов, воспылают боевым духом и уничтожат их.
– Или же мы окажемся в руках злодеев. Они заполучат ожерелье, откроют портал и захватят наш родной мир, используя свои технологии, – Елена заскрипела зубами. – Всегда думала, что ты умнее, братик!
– Пусть попробуют, – Дмитрий ухмыльнулся. – Если один простой пацан с луком смог разгромить их, представляешь, что сотворит отряд спецназовцев- снайперов! И на упомянутый летающий город посмотрел бы, выстоит ли против боевых вертолётов и русских асов на истребителях? К тому же, народы родного измерения, столкнувшись с угрозой, смогут объединиться, наконец, забыв о старых разногласиях, войнах и конфликтах. Американцы оплатят всё, евреи придумают хитрую тактику, японцы обеспечат современной техникой, китайцы помогут создать огромную армию, исламисты станут взрывать хвостатых язычников, жертвуя собой, а русские, как и всегда, героически недругов победят. Но, разумеется, не допустим такого, чтобы Скорпионы топтали землю дорогую. Сумки наши собрал заранее.
Брат с сестрой быстро юркнули в «свой» дом, чтобы собрать вещи. Уйти, к сожалению, не успели. В жилище нашу славную парочку уже ждали аборигены во главе с Номером Один.
– Мы уже приняли решение, – летописец кашлянул. – Думаю, что недругов наших заинтересуют такие странные и кровожадные создания, как вы. И в то, что убивали не деревенские, поверят сразу.
– Видишь, а ты их ещё жалела, – юноша вздохнул. – Можно было, конечно, устроить потасовку, превратить этих жалких созданий в детей и сбежать, но, не стоит. Посмотрим, что можно будет сделать, оказавшись на базе врага.
Взглянув в глаза Номера Один, землянин насмешливо улыбнулся и произнёс громко и чётко, почти по слогам:
– А вы ещё сто раз пожалеете о своём глупом решении, так и запишите в бумагах для будущих поколений.
ГЛАВА 13. ПЛЕН
Не успели наши герои опомниться, как в помещении появились местные воины.
– И куда это нас? – прошипела Лена, когда их вывели наружу и повели куда-то.
– В темницу, конечно, пока не прилетят Скорпионы, видно у Высщих есть с ними связь или послали гонцов, – пояснил брат. – Рабская психология!
Разглядеть ничего не позволили, завязав глаза, а потом крепко связали и посадили в яму, хватило совести хоть сумки с имуществом опустить туда же, не ограбили. Даже Зайку не забыли. Ожерелье находилось среди остальных сокровищ Ёлки. Оставалось дождаться ночи.
– Ничегошеньки не умеют эти недотёпы, сразу видно, в бою не участвовали, на охоту не ходили, лишь вспоминали славных предков и тряслись от ужаса, – хмыкнул Дмитрий, быстро освобождаясь от пут и помогая сестре. – Даже руки связать нормально не способны. А ещё собирались воевать со Скорпионами, с ловушками помогали. Забирай вещички и выбираемся.
– Думаешь, там снаружи нет охраны? – уточнила девушка.
– Есть, но это скорее их, а не моя проблема, – Дмитрий полез наверх, зажав верёвку в зубах, осторожно выглянул.
Страж имелся, но он крепко спал. Юноша выбрался полностью, обогнул охранника, быстро обхватил за шею, нашёл нужную точку, усыпив жертву ещё крепче. Осталось спустить канат, к которому сестра привязала сумки, потом вытянул и её.
Поселение успели изучить хорошо, когда готовились к битве с хвостатыми, теперь это помогло, как никогда прежде.
– Только бы охрана на башне не обнаружила, мясники-воины как раз могут причинить вред и даже поймать, – прошипел Дима.
Две тёмные фигуры с копьями вынырнули из-за домов, но напасть не успели, Дымок налетел на них, как ураган, увернулся от смертоносных наконечников, под одно копьё поднырнул, ударил противника чуть ниже живота ногой, заставив сложиться пополам. Потом вырвал оружие, отразил удар второго воина, крутнулся, врезав по ногам, уронил, потом ткнул обратной стороной древка в солнечное сплетение – оставалось только закончить потасовку.
Удар в висок одному, потом, нагнуться, нажать на точку на шее. Можно бежать дальше и молиться, чтобы поднятый шум никого не разбудил. До стены оставалось всего ничего, когда темнота ночи растворилась вдруг, всё залили потоки света.
Брату и сестре осталось лишь закрыть глаза руками и зажмуриться. Ещё хуже обстояли дела у охраны, зажужжали парализующие лучи. Начинающий воин схватил соратницу за руку, потащил прочь, надеясь укрыться в садах или за домами, но атакующие знали, что делали.
Из жилищ выскакивали дикари, тут же попадали под удар и замирали парализованные. Парочка укрывалась за жертвами до определенного времени, но вот Елена отпрыгнула недостаточно споро, ойкнула и остановилась, не в силах пошевелиться. Дымок выругался, подхватил её, погрузил на плечо и понёсся прочь открыто, подобно оленю. Почти удалось сбежать, да только под ноги попалось какое-то маленькое парализованное домашнее животное, об него храбрец споткнулся и сам завалился, выронив родственницу.
Слепой зайчишка заверещал в сумке с испугу. Очередной луч сразил и нашего беглеца. Теперь он мог только лежать, ругаться всеми известными ему словами и ждать.
А тем временем в город спустились десятки Скорпионов на небольших антигравитационных платформах. Воины собирали пленников и грузили в специальные корзины. Лишний свет выключили, теперь стали видны контуры гигантского летающего города. Разумеется, изготовлен он был в «египетском» стиле.
Жаль, нашим храбрецам мало что удалось разглядеть. Повезло лишь в том, что их не разделили. Судя по всему, жертвами ночного нападения стали абсолютно все до единого жители поселения.
Пойманных поместили в специальное помещение со стальным полом, стенами и потолком. В углах крепились алмазы, из которых вылетали цветные лучи, служившие охранной сигнализацией. Паралич потихоньку проходил. Вскоре заплакали женщины и дети, следом начали ругаться мужчины.
– А ведь я советовал бежать в лес или преодолеть страх перед огнём и изготовить зеркальные щиты, – Дмитрий вздохнул. – Могли хотя бы не высовываться из жилищ, чтобы врагам пришлось вручную вытаскивать по одному. Нет, ничего более умного, чем повязать нас, не придумали и теперь попались все!
– Молчал бы ты уже, – Ёлка прижала зайчика к груди. – И наша вина в произошедшем есть, вне всякого сомнения. Вот увидишь, когда работорговцы начнут бить по голове пленников, дабы превратить их в младенцев и перевоспитать, нас двоих, просто-напросто убьют.
– Ну, мы несколько отличаемся, – не согласился брат, – ничего, выберемся, да ещё и всех спасём. Уже придумал кое-что интересное.
Вскоре явились Скорпионы. Они принялись жёстко сортировать пленников: детей младше четырёх лет забрали сразу, не обращая внимания на крики «матерей». После явились те, кого можно было считать палачами, человек пятьдесят, с длинными плетеными шнурами в руках.
Двое стражей хватали ближайшего Вечного, накидывали ему верёвку на шею и начинали душить, пока несчастный не превращался в младенца. Грузчики собирали их вещи, изучали. То, что считалось ценным или могло пригодиться, складывали в сумки и привязывали к ним бирки, такие же вешали на пальчики ног малышам, остальное бросали на носилки, которые, по мере наполнения, выносили, чтобы после уничтожить.
Пленники дружно завопили, запричитали, однако, сопротивляться не пытались, будто овцы на бойне, прощались друг с другом навек.
– Вот ведь ничтожества, – Дымок скрипнул зубами, – нас же здесь в разы больше, стоит атаковать и просто разорвём всех негодяев на кусочки. Такую толпу не смогут уничтожить или парализовать.
Поднимать народ на борьбу смысла не имело, не послушают, только на себя лишнее внимание обратят, поэтому, брат с сестрой сделали вещь куда более разумную – начали осторожно пробиваться в дальний конец камеры, расталкивая трусишек.
Хвостатые не препятствовали, им было наплевать, кого раньше преображать, кого позже. Каждые десять-двадцать жертв палачи менялись местами, утомлялись от своей мерзкой работы.
А меж тем пойманных оказалось столь много, что злодеям, видимо, предстояло трудиться не одну неделю и не две. Лишь вечером удалились вместе с крохами. Только после этого принесли еду и питьё, но очень небольшие порции, только-только чтобы заморить червячка.
– Такие технологии у монстров, а мучаются вручную, – Дмитрий нахмурился, – не проще ли газ пустить, несколько часов и всё закончится?
– Скорпионы, некогда, застряли в этом мире на много веков, могли и деградировать, аристократы бездельничают, воины охраняют, иногда, ходят на охоту за новыми рабами и слугами, а учёных настоящих не осталось вовсе, – предположила Ёлка. – Допустим, доспехи остались от предков, летающим городом управляют потомственные пилоты или вовсе технологии, а газы ещё и изготовить надо. Плюс, вдруг, на Вечных известные яды вовсе не действуют или производят такое разрушительное действие, что после использовать нельзя? Кроме того, обычно, забирали только нескольких несчастных, не целое поселение, как в нашем случае, не подготовились толком.
Дмитрий пожал плечами, потом кивнул, принимая объяснение сестры.
Ночь прошла скверно, бессмертные не могли спать, плакали и выли, как побитые собаки, ведь грозила им потеря традиций и собственных личностей навсегда, превращение в безмолвных тупых скотов,