Ошибка богов. Ловушка. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Казалось бы, все беды должны быть позади, но на меня свалились новые напасти. Ксьер изменился после возрождения, на меня начали охоту и драконы, и алры. И сейчас учеба стала походить на прохождение минного поля. Шаг вправо - брачный браслет или родовой перстень. Шаг влево - попытка похищения. Прямо - путь в фактическое рабство. И куда деваться, спрашивается? Хорошо, что друзья рядом, они не позволят сойти с пути и покинуть Институт. Мы столько вместе прошли, и сейчас, уверена, справимся. Но нервных клеток наверняка лишимся.

ГЛАВА 1

Первый день учебы был похож на кошмар. Как-то в том году такого не было. Все проходило достаточно спокойно. Линейка с приветственным словом ректора, распределение кураторов, несколько вводных лекций, а потом собственно и сама учеба. А в этом году из-за прибытия чешуйчатых и крылатых все пошло наперекосяк. Немыслимый ажиотаж, магистры словно с цепи сорвались, а страдаем мы, студенты.

   Линейка, конечно, и в этом году была. Знала бы, не пошла. Столько пафоса Академия, наверное, никогда не видела. И нет, это не демона заслуга, а проректора. В этом году явился некий неприятный тип из совета магов. Вроде ходили слухи, что он должен приглядывать за драконами и алрами, а на самом деле попытаться получить у них договор о сотрудничестве. Что-то мне подсказывает, успеха он не достигнет. Но кто я такая, чтобы кому-то что-то указывать?

   На этом сюрпризы не закончились. Учитывая силы и умения многих студентов, деканат разрешил многим сдать экзамены за несколько курсов. Так и получилось, что появились те, кто умудрился своим умением впечатлить магистров, которые с радостью отправили учеников на второй, третий и даже на четвертый курсы.

   К нам в группу попали четверо студентов, трое парней и девушка. Естественно, наши девчонки тут же взяли в оборот обаятельных умников, а вот новенькая — тихая, скромная, невзрачная, держалась в стороне. Мне же как-то не хотелось и знакомиться. Может я и предвзята, но после последних событий к новым знакомым стала относиться с опаской. Видимо, подействовали зачарованные Лешей. Я в каждом стала видеть угрозу для нашего спокойствия. Да, меня многие могут назвать параноиком, и я бы сама с таким согласилась. Но изменить свои новые привычки уже не могла.

    Вот и сейчас, стоя в стороне, рассматривала новеньких. Парни сразу влились в коллектив, словно учились с нами с самого начала. А вот девушка… Лигаш попытался с ней пообщаться, но она от него шарахалась, как от чумного. Девочка старалась ни на кого не смотреть, прижимала к себе книги, словно их кто-то собирался забрать. Ее длинные светлые волосы заплетены в две косы. Надо же, не думала, что здесь так носят.

   На первый взгляд ее образ был милой, скромной, пугливой и наивной девушки, но ровно до того момента, пока она не поднимала глаза, чтобы посмотреть на учеников. Вот тогда я прекрасно успевала заметить в темных, как ночь глазах легкую насмешку, едва заметное пренебрежение и было еще что-то такое, чему я не могла дать характеристику. Любой бы определил в ней высшую аристократку, только они способны так смотреть, прекрасно зная, чего хотят от жизни и привыкшие к тому, что их желания сходу исполняются. Но тогда зачем они выбрала себе роль скромняги? Интересно, справится или нет?

   Продолжая наблюдать за новенькими, заметила, как они стараются выделиться, влиться в группу, но смотрелось слишком нарочито, лично я не верила им. Казалось бы, что стоило вообще не обращать на них внимания? Но я не могла. Напрягали они меня, особенно в те моменты, когда замечала на себе оценивающие взгляды, словно они примерялись, пытались не только оценить, но и угадать, чего я стою. Такие взгляды видела у аристократов, когда они коня выбирали. Так и здесь.

   Но не только это раздражало. После каждого занятия мы сталкивались с алрами и драконами. Нет, навязчивыми они не были, ни разу не подошли и не сказали ни слова. Но и их взгляды нервировали. Такое ощущение, что они из одной команды, только внешность различалась. Наши новенькие вообще ничем не напоминали нелюдей, в придачу ко всему они вознамерились пообщаться со всеми однокурсниками, расспросить, кто чем дышит, кто чем живет.

   Честно говоря, у меня сперва возникло мнение, что эта троица — давние друзья, но как оказалось, все приехали из разных городов, причем достаточно отдаленных. Меня так и подмывало спросить, почему именно в нашу Академию? Ведь недалеко от одного из них прекрасный Институт стихийной и боевой магии, а под боком у второго Университет чародеев смешанного направления. Третий решил не указывать откуда он, но обозначил, что издалека. Наверняка и у него была возможность устроиться поближе. Но они все предпочли проехать полмира и попасть именно к нам.

   Наверное у них у всех свои причины, а я стала слишком много о себе мнить, иначе как еще назвать свои домыслы? Надо срочно избавляться от подобных мыслей. В конце концов на мне свет клином не сошелся, да и у меня есть друзья, Айша и Снежа, помогут избавиться от опасности, если она будет. И как бы себя ни одергивала таким образом, заставляя успокоиться, получалось не очень важно.

   Черт! Со всей этой ситуацией я скоро параноиком стану. Но не могла избавиться от подозрения. Как бы мне ни хотелось, но все же парой слов с каждым перекинулась. Ребята шутили, рассказывали байки из своей жизни, о наставниках, заставляя народ смеяться. Мы с Райэрой наблюдали за этим балаганом с долей снисхождения. Но больше всего я поглядывала на новенькую. Она даже не смотрела ни на кого, просто уставилась в стену перед собой. На занятиях отвечала, смотря или в пол, или в потолок. Да, такое поведение нервирует, и изначально мы с подругой не хотели вмешиваться. Но бывают ситуации, мимо которых пройти невозможно, такая получилась у нас, правда уже после занятий. А пока мы внимали учителям и ждали нового материала.

   С этого года нам добавили материала. В данный момент мы с нетерпением ожидали лекции по трансформациям и маскирующим артефактам и зельям. Никто из нас понятия не имел, зачем нам этот предмет, ведь в большей степени он подходит для морфов, а их совсем мало. К тому же они и сами прекрасно знают, как работает их тело, насколько хватит чужой маски.

   Вошедший в аудиторию довольно приятный молодой мужчина с косичкой на виске, застыл около стола, наблюдая за студентами, переговаривающимися друг с другом. Такое ощущение, что он и сам вчерашний студент, настолько молодо выглядел. Одни глаза выражали мудрость многих лет. На преподавателя никто пока не обратил внимания. Ему надоело ждать, тихо, но так, что пробрало до печенок, произнес:

   — Тишина, студенты! — Замолчали все. После чего преподаватель представился: — Меня зовут магистр Райзен Вистар. Судя по вашим мыслям, вы почти все считаете, что этот предмет только для морфов?

   — А как иначе? Разве может человек без навыков изменить собственную сущность? — спросил Лигаш, как самый любознательный из нас.

   — Хотите проверить? Подойдите ко мне, — позвал преподаватель. Не испытывая ни страха, ни сомнения, однокурсник приблизился к столу, где обнаружил небольшой пузырек. — Представьте себе образ, который хотите получить и выпейте зелье.

   — А оно точно прошло тестирование? Не хотелось бы последствий, — усмехнулся студент, в ответ получил легкую издевку.

   — Неужели студент самого элитного факультета боится?

   — Опасаюсь, а это две большие разницы, — поправил Лигаш, а потом и вовсе залпом выпил содержимое и с вызовом посмотрел на магистра.

   Сам Лигаш не мог видеть происходящего, в отличие от нас. Несколько девушек громко выдохнули, наблюдая, как плывут очертания нашего товарища. Лицо словно кто смял, чтобы потом начать новую лепку. Мы все впервые видели искусство трансформации не морфа. То, что наш товарищ не относится к этой расе, мы прекрасно знали.

   Парню создали зеркало. Такого потрясения наш весельчак никогда не испытывал. Его внешность значительно преобразилась, теперь это был совсем другой человек: мужчина постарше, военная выправка, властный взгляд, пугающий и завораживающий одновременно. Так смотрит удав на кролика. Лигаш судорожно сглотнул.

   — И так бывает? — это все, что он смог из себя выдавить, после чего его лицо снова поплыло, возвращая его первоначальный облик.

   — А сейчас, студенты, когда вы все видели, что возможно даже невозможное, начнем разбор зелий и артефактов, способных менять облик не будучи метаморфом.

   Лекция оказалась не только интересной, но и познавательной. Давно уже время не летело так быстро. Судя по мечтательным выражениям многих сокурсников, они уже придумали, кем собираются стать в ближайшее время, осталось только зелье сварить.

   Покидали аудиторию будучи под впечатлением. И не я одна. Даже разговаривать между собой никто не стал, а уж обсуждать лекцию и подавно мало кто хотел, может позже, а пока новые возможности перекрыли любопытство и ажиотаж.

   А на третьей паре вошедший Савразар с молодым мужчиной привлекательной наружности сообщил, что с этого года у нас вводится новый предмет «Магия иллюзий». То тут, то там раздались смешки. Кажется, сегодня день новых предметов. Надеюсь, здесь будет так же интересно, как и на трансформации.

    Я всегда считала, что иллюзии — это дар, разновидность магии в человеке или в существе. Но преподаватель вдребезги разбил не только мои домыслы, но и большей половины студентов. Кивком поблагодарив демона — хотя почему он сам явился представлять преподавателя, никто из нас так и не понял, ведь первый магистр явился сам, без демона, — повернулся к нам, стоило за Савразаром закрыться дверь. Наш глава Академии впервые вышел как нормальный человек, ну или нечеловек, через дверь, а не порталом.

   — Меня зовут магистр Ларье Зорат, сегодня я расскажу, как различать иллюзии. Не все маги способны увидеть то, чего на самом деле нет, магическое зрение порой тоже даёт сбои, да и иллюзии бывают разные: простые, сложные и высшего уровня. Пока же мы с вами остановимся на первых двух, до последних дойдем много позже. Итак, сейчас я хочу, чтобы вы попробовали вплести в любое заклинание вот эту формулу, а заодно представили картинку, которую хотите показать. Это не сложно, а мне позволит понять, кто на что способен, а если повезёт, то и выделить среди вас мага иллюзий.

   Прямо в воздухе появилась формула, она светилась огнем. Спешно переписав ее в тетрадь, приготовила заклинание частичного изменения пространства. Я успела вычитать его в книге, которую нашла в закрытой секции. А потом Айша показала мне основные плетения. Я ещё не практиковалась. Вот сейчас и появилась возможность проверить, насколько оно у меня получится.

   Заклинание само по себе получилось, пространство изменилось, правда немного кособоко, углы получились неровные, на стенах вмятины, а вот иллюзий никаких. А ведь я всего лишь пожелала сотворить иллюзию джунглей. Но, видимо, не мой уровень сразу такое масштабное заклинание делать. Пришлось попытаться создать хотя бы попугая. Почему именно он пришел на ум, не знаю. Но перед глазами встал какаду.

   Сама иллюзия у меня не вышла, только едва заметный размытый образ. Но, как сказал преподаватель, не имея нужного дара, и это достижение.

   Зато у новеньких получалось отлично. Такое ощущение, что они давно и прочно практикуют магию иллюзий. Слишком естественные жесты, яркая и качественная иллюзия. У одного это была пещера, да, у него вышла объемная и реалистичная картинка. Второй добавил костер и мох на полу. А третий подвесил над костром тушу какого-то большого животного. Кому из них ещё и запах удалось воссоздать — не знаю. Но тут на всю аудиторию прозвучал недовольный голос Лигаша:

   — Изверги, прекращайте издеваться, жрать же охота. Я могу не удержаться и слопать эту вашу иллюзию.

   Тут улыбнувшийся магистр, довольный таким показательным выступлением, подошёл к жарящемуся «кабанчику», отрезал от него кусок и протянул нашему балагуру. Тот недоверчиво воззрился на мясо, но отказываться не стал. Надо отдать ему должное, кусал с опаской и тут же выплюнул.

   — Фу! Резина самая настоящая, а так аппетитно выглядело.

   Нашего товарища постигло самое настоящее разочарование. Но он не отчаивался, сообщил, что после этого занятия все равно обед, так что можно нагулять аппетит посильнее.

   Я же лишний раз подумала о том, что эти трое слишком слаженно действуют. Нельзя, работая в паре первый раз, настолько хорошо чувствовать друг друга. И тут же выбросила из головы данные мысли. Решила не зацикливаться на этом, значит, так тому и быть.

   — Вы убедились, насколько осязаемыми бывают иллюзии? — задал вопрос магистр Зорат. Все дружно кивнули. — Они могут передавать запах, но не вкус. Хотя высшая магия нашего направления способна даже еду создать, причем вполне себе настоящую, — пояснил преподаватель.

   — Но тогда это созидательная магия, а не иллюзорная, — протянула Тарина, она за лето стала увереннее в себе, даже как мне показалось, похорошела.

   — Не совсем. Созидательная магия способна восстанавливать разрушения, помогать реставрировать испорченное, увеличивать рост растений. Можно конечно с ее помощью ускорить зрелость любого плода, но пожарить бишкерка она точно не сможет, — усмехнулся Ларье. — Что касается иллюзии, то высшие в нее вплетают чуточку созидания, создавая да даже вот такую картину. И тогда…

   Магистр снова отрезал кусок мяса и протянул его Лигашу. Парень с опаской взял и едва заметно надкусил. А потом и вовсе едва целиком не проглотил.

   — Ого! А как вы это сделали? Ещё недавно это было несъедобное блюдо, а сейчас такое сочное мясо.

   — Вот это и называется иллюзии высшего порядка. Да, они могут создавать нормальный вкус, но сытности не дают. Вы в одиночку можете съесть всю тушу целиком, а голод не пройдет, так как желудок чувствует обман. Только что я вам показал разницу, но более подробно мы поговорим во втором полугодии. Сейчас нам есть что разбирать.

   Оставшееся время мы писали конспект. Зорат сразу предупредил, будет проверять перед экзаменом написанное, да и учить нам придется именно с наших лекций, так как в книгах такого нет.

   Выходили с занятия мы как пьяные. Слишком много информации, а ещё болели пальцы, так как писать пришлось очень много. Хорошо сейчас обед, но потом нас ожидала боевка. Интересно, магистр пощадит в первый день учебы? Верилось с трудом, но ведь надежда помогает преодолевать трудности.

   За столом уже сидел Лефи и ждал нас. Мы с Райэрой без сил упали на стулья, я даже на миг прикрыла глаза, правда пришлось их быстро открыть, так как в зале стало шумно. Мы обернулись на споривших студентов. Возле одного из столов стояла наша новенькая. Она пыталась устроиться на свободном месте, но ее никто не желал к себе пускать. И чем им девчонка не угодила?

   Уже поняв, что ей никто не позволит присесть рядом, мы с Райэрой переглянулись. Мысль возникла одновременно, хотя ни она, ни я не могли понять, чем им девушка не угодила. Так как имени ее мы не знали, пришлось позвать, как получилось.

   — Новенькая! — она обернулась, глядя на нас. На миг в глазах мелькнуло затравленное выражение. Но тут же исчезло. Сколько же в ней загадок? Или она умелая актриса, или с ней вообще непонятно что. Обратив на себя ее внимание, приглашающе махнула рукой. — Иди сюда, у нас место свободно.

   Я заметила ее заминку. Девушка недоверчиво воззрилась на нас. Она наверняка хотела отказаться, но выбора не оставалось. Медленно двинувшись к нам под шепотки и чьи-то недовольные высказывания, она изредка поглядывала на остальных студентов. Они же разом смолкли, только недоуменно поглядывали на нас. Не все оказались довольны таким положением вещей. В тот момент, когда незнакомка осторожно устроилась на стуле за нашим столом, поднялся один из новичков, все трое слишком быстро влились в компанию студентов.

   — Разве герцогине позволено сидеть рядом с простолюдинкой? — издевательски протянул один из парней. Холодно посмотрев на него, ответила:

   — Герцогине позволено все. В конце концов не титул определяет человека. Бывают и простолюдины с царственной душой и аристократы, полные гнили и похуже любого простолюдина.

   Все замолчали, наверное переваривал мои слова. К нам тут же потеряли интерес, когда Райэра воинственно посмотрела на остальных. Кто резко отвернулся, кто спрятал глаза, кто уткнулся взглядом в тарелку. Я же обернулась к девчонке, обведя рукой стол и еду, которой дарлаги нас снабдили.

   — Выбирай что нравится, ни в чем себе не отказывай. Если есть особые предпочтения, можешь их озвучить, дорлаги — прекрасные существа, они угостят тем, что твоей душе хочется.

   — И, может, назовешь свое имя? — с лучезарной улыбкой спросил Лефи. Когда он так заразительно улыбался, никто не мог противиться его очарованию, и ответная улыбка так и простилась на лицо. Не устояла и наша новая знакомая незнакомка.

   Уголки ее губ дернулись. Сразу видно, она не привыкла к проявлению радости. Интересно, кто она такая? Откуда родом? И с чего к ней такое отношение? Спрашивать было бестактно, но я надеялась она сама обо всем расскажет.

   — Меня Атшара зовут. Я из Бандгорана, — произнеся это, она словно ожидала издевок, втянула голову в плечи. Честно говоря, я ничего не поняла, недоуменно глянула на друзей.

   — Бандгоран — республика нежити, получившей право на жизнь, — пояснил Лефи для меня, потом обернулся к девушке. — И кем ты у нас будешь? Почему они так от тебя шугались?

   — Вампир. И я работала в таверне дальней родственницы после смерти родителей. Подавальщица. Дар открылся внезапно, — пояснила Атраша. — Об этом узнали некоторые, потому и начали издеваться. Здесь не любят простолюдинов, да и моя работа… Многие решили, что там не только работа — принеси-подай, но и другого рода услуги. А я таким не занималась.

   На нас посмотрели с вызовом. Лефи тут же замахал руками, стараясь успокоить разнервничавшуюся девушку.

   — Тихо, тихо, тебя никто и не обвиняет ни в чем. Нам вообще все равно, кто ты и откуда. Так что, не кипятись.

   — Ты ешь, разговорами сытой не будешь, — подключилась подруга, кивком указав на блюда. После чего с намеком дополнила: — Или скажи, если у тебя особые предпочтения.

   На нас недоверчиво уставились карие глаза новой знакомой. Я в этот момент как раз накладывала себе в тарелку гору гарнира с тремя отбивными. Снежа проголодалась, потому требовала еды. На миг остановилась, ожидая ответа нашей новой знакомой. Но она мотнула головой, показывая, что все нормально. А потом глянула на мои действия, я продолжила накладывать себе еду. Заметив количество на моей тарелке, новенькая неприлично округлила глаза и шепотом спросила:

   — Ты все это съешь?

   — Это только начало ее трапезы, не отвлекайся, а то останешься голодной, — хохотнул Лефи.

   — Я когда-нибудь натравлю на тебя свою Снежу, посмотрю, как ты при ней станешь говорить о порциях еды, — буркнула ворчливо и полностью ушла в нирвану. Отвлекаться ни на что не хотелось.

   Атраша искоса глянула на стопку тарелок, быстро отвернулась и обратила внимание на наших чудесных малышей. Они ждали, склонив голову на бок и с интересом разглядывая новое лицо в нашей компании. Наконец, девушка решилась и попросила дорлагов слегка прожаренное мясо с кровью. При этом бросила взгляд на нас, насколько мы шокированы ее заказом. Никто и слова не сказал, потому что у каждого свои предпочтения. Лично я вообще никогда не смотрела на вкусовые пристрастия друзей.

   Пока ели молчали. А потом в зал вошёл Ксьер со своей блондинкой. Девица висела на нем, как на вешалке. На лице улыбка до ушей, в глазах превосходство. Причем она смотрела на других девчонок и будто показывала, какие все никчемные, только и могут, что завидовать. Бедолага так возгордилась, что не замечала ничего под ногами. Подходя к столу, она споткнулась и едва не снесла самого ледышку. Тот все время шел, словно никого рядом не было. После того, как девушка едва не вырвала ему руку, задержав падение, он просто стряхнул ее с себя. А когда она снова вцепилась в его локоть, досадливо скривился, снова попытался отделаться от ее захвата. Но девица оказалась упертой. Нервы нашего принца не выдержали.

   — Я похож на вешалку? — слишком тихо спросил он у спутницы. Та в недоумении аж рот приоткрыла, но неуверенно мотнула головой. — Тогда почему ты за меня все время цепляешься? Проблемы с координацией? Купи себе трость, опирайся на нее. А мне это надоело.

   — Раньше ты не протестовал, — нежнейшим голосом пропела блондинка.

   — Ты просто не желаешь слышать то, о чем тебе говорят, — бросил парень. Она и ответить ничего не успела, как ледышка отшатнулся от нее, словно от прокаженной.

   Оставив девчонку посреди столовой, он уверенно прошел к своему столу и устроился на стуле ни на кого не глядя. Заказал еду. Блондинка отмерла и шустро присела рядом, но на этот раз не касаясь парня. Глядя на эту безобразную сцену, мне стало не по себе. Где наш милый и добрый друг? В кого он превратился? Когда произошла подмена на это чудовище? Внутренний голос нашептывал, что он всегда таким был, только не с нами, а с другими, но я не желала в это верить.

   Видимо я слишком переволновалась, потому что в следующее мгновение ощутила жар. За ним последовал холод. Такие ощущения были очень давно, еще в начале первого курса, я уже успела о них забыть. А тут они снова вернулись. Первым отреагировал Лефи. Он тоже хорошо помнил мой первый несдержанный поток магии.

   — Илька, давно у тебя подобного не было. Ты сейчас станешь похожа на ледяной факел. Может тебе лучше на улицу выйти? Думаю, столовая нам еще пригодится.

   Да, одна моя сторона начала покрываться льдом, вторая воспламенялись. Осторожно встав, чтобы не тряхнуть руками, я сделала шаг назад. В зале повисла гнетущая тишина. Мне даже на миг показалось, что наш бывший друг, обернувшись вместе со всеми, дернулся было в мою сторону. Но тут же снова отвернулся и больше не смотрел на меня. Обидно. Я уже хотела понадеяться на лучшее. Стоило расстроиться еще больше, как с рук стали срываться искры огня и ледяные стрелы.

   — Встретимся на нашем месте, — выдохнула и открыла портал к знакомой комнате в подвале. Еще немного, и я бы точно сожгла столовую. Вывалилась около знакомой двери с трудом. Дышать стало сложно, ноги не желали передвигаться, так и норовили подогнуться. Руки стали как крюки, совершенно перестали слушаться, потому дверь я открыла с огромным трудом. Наверное увидь меня сейчас кто со стороны, точно решил бы, что калека какая. Но к моему счастью здесь никого не было. Вряд ли бы магистры стали еще кому-то раскрывать секрет этой чудесной комнаты. А когда ввалилась внутрь, дала волю своим чувствам, сбрасывая излишки силы. Кто бы знал, какое облегчение при этом испытала. Даже сравнить не с чем. Но на второй план отошла и обида на Ксьера, и вообще все проблемы, связанные с гостями Академии. Создалось ощущение, что я вообще только поступила и ничего пока не знаю, ни с какой бедой не успела столкнуться. Мне просто не хотелось думать о плохом. Но о нем напомнила моя вторая сущность, некстати испытав чувство вины.

   «Прости, это из-за меня, — покаялись в голове Снежа. — Ты стала намного сильнее, твой резерв пока не справляется с объемами, но надо потерпеть немного, скоро все придет в норму».

   «Ты тут ни причем. Со мной такое уже было», — поторопилась успокоить свою сущность, потом рассказала, как справлялась первое время в этом мире. Заодно показала и комнату, в которую когда-то и привел меня Гротх, чтобы я здесь медитировала и разбиралась с собственной силой. Мне тогда это место очень помогло. Причем не только в плане избавления от излишков силы, но и с фантазией. Почему-то именно в этом месте отлично думается, фантазия работает как часы, выдавая такое, чего, как однажды сказал Фергант, просто быть не может. Но, как оказалось, при должном усердии можно сотворить хоть черта из табакерки, если знать, как его туда запихнуть.

   Выпущенная магия кружилась вокруг меня, создавая причудливый узор, а потом просто втянулась в кулон необычного существа, подаренный мне водной девой. Я же без сил опустилась на пол, медитируя. В теле появилась слабость. При всем своем желании встать и уйти я бы просто физически не смогла. Стоило закрыть глаза, как на меня обрушилось нечто легкое, светлое и радостное. На губах непроизвольно появилась улыбка. Я приготовилась. И тут я увидела его — новое заклинание: небольшие шарики, наподобие теннисных, они ярко светились, внутри звучала музыка, завораживая и рассеивая внимание, а потом из всех шаров разом выскочили иглы и разлетелись в стороны. Наверняка будь здесь невидимый враг, его бы просто изрешетило, превратив в дикобразов или ежей.

   — Снежа, ты это видела? — забывшись, потрясенно произнесла свой вопрос вслух. Я в данный момент даже забыла о том, что дракоша моя вторая сущность. Жаль, здесь Айши не было, она бы тоже оценила. Но свою питомицу я побоялась брать, чтобы она не попала под огонь и лед. Пусть гаррата и элементаль, но подвергать ее опасности не хотела. Сперва была тишина, потом приглушённый ответ:

   «Так вот как ты создавала свои заклинания. Да, видела, это было потрясающе. Иглы можно пропитать ядом, тогда эффект окажется смертоносным. Когда начнем реализовывать новое заклинание? Мне не терпится увидеть его в действии».

   «Вот сегодня после боевки и начнем. Надо составить план, что именно там должно быть. Вроде все и так понятно, но меня смущает музыка, как я поняла, она должна быть с чарами? А ведь ничего подобного мы не только никогда не видели, но нам и магистры не рассказывали. Ты можешь предположить, что это?».

   «К сожалению, пока нет, — ответила дракоша с легкой грустью. Ей стало не по себе от того, что она о чем-то не знала. — Но я уверена, что найдутся те, кто знает больше нашего, в том числе и о музыкальных чарах».

   Мне бы ее оптимизм. Чтобы найти того, кто знает о чарах, надо рассказать, что я задумала, тогда всем снова станет известно об эксперименте, начнется черт-те что, попытки выкрасть формулы, еще какая-нибудь гадость, а ведь в этот раз мне хотелось все сделать тихо. Об этом и поведала своему зверю.

    Беседуя со Снежей, я не заметила, как мое уединение нарушили. В дверях застыли Савразар и Фергант. Оба слишком красноречиво смотрели на меня. Я широко улыбнулась, хотя мечтала скрыть досаду, наверняка они успели заметить то, что им не предназначалось или услышать.

   — У меня только один вопрос, как в музыку можно добавить чары, рассеивающие внимание? — вырвалось у меня прежде чем я подумала. И тут же прикусила язык, строго глянув на ректора. Наверняка его шуточки. Я ведь не собиралась ничего говорить.

   — Дорге, я правильно понял, у тебя новая идея? — как-то совсем не радостно спросил демон. Зато Фергант широко улыбался.

   — И что-то мне подсказывает, на этот раз она превзошла сама себя, — откликнулся боевик. — Поделитесь?

   — Нет, пусть будет сюрприз, но нам со Снежей понравилось, мои ёжики — это и правда нечто феерическое, — поведала и тут же спохватилась. У нас же сейчас как раз занятие у этого весельчака. — Я успею переодеться?

   — Зачем? Вы и так в брюках, так что, хватит медитировать. Марш на занятие, — скомандовал Фергант, но без злости, скорее с каким-то предвкушением. Пришлось подниматься и перемещаться на полигон.

   Уже закрывая за собой портал, мне удалось расслышать весёлый голос нашего боевика:

   — Ну никакого уважения к преподавателям. Хотя бы вперёд пропустила, что ли.

   Ага, знаю я его вперёд. Потом пару месяцев придется служить грушей для бритья или насмешек магистра. Плавали, проходили, ошибки учли. Поэтому на полигоне я оказалась раньше него. Но ненамного. Он появился следом за мной.

   Атраша стояла рядом с Райэрой, я быстро присоединилась к девчонкам. Здесь же обнаружилась и Айша. Питомица недовольно зыркнула на меня и покачала головой:

   — Ни на минуту нельзя оставить. Опять спонтанные выбросы магии?

   — Да, Снежа сказала, это из-за ее силы. Но зато я придумала своих ёжиков, позже расскажу.

   — Кто такие ёжики? — удивилась Райэра, услышавшая наш с гарратой разговор. Тут же еще несколько студентов повернули к нам голову. Ответить мне не дал магистр. Он широким жестом указал нам на новый полигон и излишне довольно поведал:

   — Сегодня, дорогие студенты, мы с вами имеем честь испытать новую полосу препятствий. Так как у нас первый день учебы, я позволю вам самостоятельно разбиться на тройки. Потом сам буду распределять, сперва я должен увидеть, чего вы стоите после летних каникул, насколько они вас расслабили. Вперёд!

   Мы втроём не сдвинулись с места, сразу обозначив наше трио. Правда успела заметить, как двое новеньких ринулись было ко мне, но тут же нашли другую компанию, увидев, как мы машинально взялись за руки, чтобы никто не успел затесался в наши ряды. Хотя сокурсники уже должны были понять, нас с подругой разлучать в подобных мероприятиях бесполезно. Просто некоторые наверняка не рассчитывали, что мы к себе и Арташу возьмем.

   Когда все разобрались по командам, Фергант хитро ухмыльнулся, ожидая добровольцев. Таковых не оказалось, всем интересно было сперва увидеть, что собой представляет полоса. Зная фантазию нашего неугомонного магистра, он мог там навертеть такого, от чего волосы бы дыбом встали.

   — Что? Никто не желает стать первооткрывателем? Эх! Молодежь, никакой авантюрной жилки, придется дать вам стимул, — с притворным сожалением выдал мужчина. Заметив заинтересованные взгляды, продолжил: — Кто первый пройдет полосу препятствий получит зачет автоматом и допуск к экзамену через три месяца.

   Как-то стимул так себе. Видимо не одна я так считала, потому что народ не сдвинулся с места. Еще и выражения на лицах одинаково кислые стали. Бровь преподавателя взлетела вверх. Он явно не ожидал подобного. Не знаю, что он собирался ещё сказать, но моя Снежа подложила мне полянку, пока я расслабленно внимала словам учителя, она перехватила управление моим телом и потащила всех к полосе препятствий.

   — Илька? С ума сошла? — зашипела Райэра.

   — Она меня убить готова, — хихикнула дракоша. — Но давайте, идите уже, я подстрахую. Кажется, увидела, что там ваш магистр навертел.

   — Снежа? Ты с нами пойдешь? — улыбнулась подруга.

   — Нет, пойдет Илька, мне же надо оценить нити заклинаний. Я буду их перестраивать и убирать, чтобы не было сюрпризов, — пояснила алдрака и передала мне управление.

   Вампирша наблюдала за нами широко распахнув глаза. Кажется, наша новая знакомая не до конца понимала, что происходит. Сейчас объяснить мы ей ничего не могли. Да и не успели. Когда до полигона оставалось несколько метров, магистр решил подать голос.

   — Надо же, кто бы сомневался? Дорге и компания? Эх, куда катится мир? Девушки смелее парней. Впрочем ладно, пусть будет так. Вот только… Дорге? — Мне пришлось обернуться. — Гаррату оставьте со мной. Иначе остальные окажутся в проигрышной положении, а мне потом предъявят претензии.

   — Надеюсь, она вас покусает, — бросила себе под нос, но услышали многие. Сама Айша фыркнула и задрала голову.

   — Вот ещё, он ядовитый, вдруг отравлюсь.

   Раздались редкие спешки. Сам магистр широко и от души расхохотался. Довольно кивнув, даже умудрился погладить подошедшую к нему питомицу.

   — Фамильяр явно перенял особенности характера хозяйки. Начинайте уже, не задерживайте остальных. Видите, как они жаждят пройти испытание вслед за вами?

   Ага, жаждали они, как же. Прятались друг за друга, чтобы оттянуть время и не попасть на полосу препятствий. Но мы больше и правда ждать не стали. Переступив черту полигона, тут же оказались в лесу. Опять иллюзии. Двигаться вперёд мы не торопились, я чувствовала в этом спокойствии подвох.

   — Вон та ветка — ловушка, — первой подала голос Атраша. Вскинув руку, отвела ее потоком воздуха в сторону и прикрепила к дереву. — Можно двигаться дальше.

   Вот когда я порадовалась, что в нашей компании такое удачное пополнение. Девушка-то явно многое знает и умеет, но не всегда афиширует свои навыки. Сейчас у нее безвыходная ситуация, а у нас возможность увидеть ее способности. Может по ним удастся узнать что-то новое о новом друге?

   — А как ты поняла это? — заинтересовалась Райэра.

   — Мы тоже такие ставили в лесу на животных. Задевает ветку, появляется петля, она скручивает попавшего в нее и не даёт выбраться.

   «Стойте!» — воскликнула Снежа. Я придержала девчонок за руки. Мы послушно застыли.

   Мои ладони засветились. Появившийся из них свет указал на несколько корней, это была очередная ловушка. При приближении на определенное расстояние, те «просыпались», хватали жертву и утаскивали под землю. Пришлось обойти по дуге такое препятствие. Но я заметила, что вампирка тоже заметила ловушку, просто Снежа оказалась проворнее.

   Лес резко пропал, перед нами раскинулось море. Ни моста, ни парома, ничего. А нам, как указала неизвестно откуда появившаяся стрелка, надо было вперёд. Сперва выругалась. Что значит вперед, если там вода? Но стрелка дрогнула, подлетела ко мне почти под нос и снова указала направление в море. Вплавь не вариант, сил не хватит. Да и что-то мне подсказывало, стоит только войти в воду и нас утащит на дно. Идея пришла в голову Райэры. Прошептав заклинание, она вызвала волну, сама смело шагнула на нее, потом и нам помогла, взяв за руки.

   Непередаваемое ощущение парить на гребне волны. Нас даже брызги не касались. Не успели мы проделать и десятка метров, как все исчезло, выбросив нас на скалу. Ни тропинки, ни уступов, спуститься вниз без вариантов. Со всех сторон пропасть. Впереди метров через двадцать от нас виднелся ещё один скалистый островок. Очередная стрелка указала на него.

   — Нам надо туда перебраться? — догадалась Атраша. Она попыталась создать воздушный мост, но ее сил для этого не хватило. Тогда свою идею воплотила я. Создав воздушное лассо, раскрутила его и закинула на видневшуюся впереди скалу. Так как на ней не оказалось ни деревца, ни камня, за который можно уцепиться, пришлось добавлять ментальную структуру для закрепления петли на ровной поверхности. Эффект магнита. Воздушная петля должна была намертво пристать к другой скале. Сперва думала не попаду, но мне повезло, с помощью добавленной силы оно прочно закрепилось.

   — Хватайтесь за меня и держитесь крепко, — посоветовала девчонкам и резко оттолкнулась от уступа, пролетев вперёд. Над ухом одновременно выдохнули подруги. Еще бы, такоф выброс адреналина: парить над пропастью, в которой и дна не видно, без крыльев, на одном честном слове. Ну или точнее на воздушной веревке.

   На сам уступ мы попали не сразу, пришлось карабкаться по отвесной скале. Но зато оказавшись наверху, облегчённо выдохнули, заметили едва заметное смазанное мерцание. Ага, задание выполнено, а значит… Не успела подумать, как мы оказались в темной тесной каморке со светящейся паутиной.

    «Жги огнем и быстрее!» — посоветовала Снежа.

   Я выпустила огонь, он оказался достаточно сильным. Нас не трогал, зато сжигал то, что находилось вокруг. Паутина шипела, плавилась, но горела неохотно. Оплавленные капли, падая на пол, сразу разъедали его похлеще кислоты. Мы тесно прижались друг к другу, стараясь вовремя отклоняться от этой гадости. Не хотелось, чтобы она попала на нас.

   А потом с угла донёсся рык и хрип. Смотреть на чудовище, плетущее такое опасное кружево, лично мне не хотелось. Нам и не пришлось. Мы оказались на полигоне. На нас смотрел довольный Фергант.

   — Поздравляю, первая тройка получила свой заслуженный зачет. Молодцы, отлично справились. Кто следующий?

   Меня так и подмывало спросить, в чем заключалось последнее задание, ведь монстра мы даже не увидели, не говоря о том, чтобы его победить. Но настолько устала, что махнула рукой. Может преподавателю стало жалко того, кто плетет такую опасную паутину. Ее мы уничтожили, сами не пострадали. А к следующим студентам как раз будет готова новая.

   Нас любезно отпустили мыться и приводить себя в порядок. А я только сейчас заметила, что вся в копоти и грязи. Подруги оказались ничем не лучше. Вот тут и закралось сомнение: так ли иллюзорны были наши испытания? После иллюзий только синяки и ссадины остаются, а грязь по идее исчезает. Тогда почему с нам ничего не исчезло?

   Девчонкам я о своих сомнениях говорить не стала. Зная взрывной характер Райэры, с нее станется прямо сейчас идти и выяснять у магистра что, как и почему. И нам придется стоять рядом, а я для этого устала, да и не хотела знать правду, если честно. Меньше знаешь — крепче спишь. Обычная земная пословица как нельзя кстати подошла к этой ситуации.

   Мне хотелось посмотреть, как станут проходить полосу препятствий остальные, но кожа зудела и чесалась, потому махнула рукой, решив потом у Лигаша обо всем расспросить. Уверена, он с удовольствием поделится результатами.

   Дойдя до общежития, остановились. Атраша замялась. Я не поняла подобной заминки, потому сразу и спросила:

   — В чем дело? Ты чего застыла? Или ты не здесь живёшь?

   — Понимаете… — Девушке было неловко говорить. Она опустила голову, пряча взгляд.

   — Пока нет. Но если расскажешь, мы попробуем понять, — уверенно заявила Райэра.

   Не знаю, сколько бы Атраша мялась, но в этот момент на пороге возникла комендант. Оглядев нашу чумазую компанию пристальным взглядом, покачала головой. Зато когда ее взгляд замер на вампирше, нахмурилась.

   — Ты с комнатой решила вопрос? Я не могу долго держать тебя в кладовке.

   Мы с подругой икнули от неожиданности. Недоверчиво воззрившись на женщину, приподняла бровь, ожидая объяснения. Та не заставила себя ждать.

   — Она поступала одной из последних, все места в общежитии оказались заняты, ее подселили на второй этаж к стихийницам, ну, а те не пожелали делить комнату с нежитью. Ее попросту выставили. Не на улицу же мне ее гнать, вот и позволила переночевать в кладовке. Но сегодня она должна идти в ректорат и решать там вопрос с проживанием. Хотя что решать, я и так могу сказать, ее никто к себе не возьмёт.

   — Простите, а вы для чего? Что значит, не возьмет? — голосом подруги можно было гвозди забивать, настолько тяжело слова срывались с ее губ.

   — А что я? В крыле простолюдинов итак наставили лишних кроватей, там бы при всем желании еще одна никуда не влезла. А аристократы имеют полное право не брать к себе простолюдинку, лично я заставить их не могу, — огрызнулась женщина. Мои кулаки сжались. Как где, так она может своего добиться, а когда действительно острая необходимость, так она видите ли не имеет права.

   Очередное переглядывание с подругой. Мы обе уже знали, как поступим. Райэра открыла дверь, приглашая Атрашу войти. Та недоверчиво глянула сперва на нас, потом на коменданта. Никто из них не мог понять, чего мы вообще хотим.

   — Идём, очень в ванну хочется, будешь с нами жить, — скомандовала я тоном, не терпящим возражения.

   — На третий этаж не пущу, за нее не уплочено, — умерла руки в бока женщина. Я ехидно прищурилась.

   — То есть, вам мало того, что за одни покои вам платят по двойному тарифу, вы ещё и на тройной намекаете? Думаю, стоит сюда пригласить отца, чтобы он разобрался, почему два года назад для аристократки не нашлось покоев, она вынуждена была делить их со мной, а в этом году у вас студенты в кладовых обитают, хотя я лично видела, как лорд ректор возводил ещё одно общежитие, — я говорила почти ласково, но мой тон не смог ее обмануть, она попятилась, а потом и вовсе скрылась в своем кабинете, махнув на нас рукой. До нас донеслось:

   — Делайте что хотите, совсем высшая аристократия стыд потеряла, безродных к себе селить.

   — Идём, будет тебе нормальная комната, правда гостиная у нас общая, — хлопнула вампирша по плечу новую подругу. Та все ещё не верила своему счастью, потому не торопилась идти.

   Ждать не хотелось. Подцепила обоих девчонок за руки, порталом подняла к своей комнате. И тут же только успела выпустить их руки, как свалилась на вставшее на пути препятствие. При этом едва не расхохоталась. Неужели мы снова начали с того же, что и два года назад? Догадаться не сложно, подо мной лежал Ксьер.

   — Извини, не думала, что кто-то окажется в коридоре, — спокойно произнесла и быстро вскочила с парня. Мгновение, он тоже стоял на ногах. Не удостоив меня даже взглядом, отправился к лестнице.

   — Это кто? — с придыханием спросила Атраша. — Тот парень из столовой, который некрасиво с девчонкой обошелся?

   Несмотря на второй вопрос, ее глаза все равно затуманились, словно она увидела перед собой божество. Я же заметила, как ледышка повел плечами, он всегда так делал, когда раздражался от чересчур «липких» как он их называл эмоций.

   — Наш бывший друг, — процедила Райэра, открывая дверь. — Как-нибудь мы тебе расскажем, что произошло за те два года, когда тебя тут не было.

   — А пока прими совет, не демонстрируй при нем свой интерес, он эмпат, подобные чужие чувства заставляют его задыхаться и стараться держаться на расстоянии от источника подобных чувств, — предупредила я. Девушка тут же потупилась, ее лицо залило краской.

   Стоило оказаться в гостиной, как я позвала малышей. Перед нами зависли трое дорлагов. Вампирша во все глаза рассматривала их. Я же не стала терять время.

   — Вы нам поможете? У нас ещё одна жиличка, сотворите ей ванную и спальню? Она останется с нами.

   Малыши кивнули и тут же принялись за дело. Так как мы это уже видели, то сбежали мыться, посоветовав то же самое сделать вампирше. Кивнуть она кивнула, но я сомневаюсь, что услышала, вон какими глазами смотрела на преображение наших покоев. И я ее вполне понимала, мы так же наблюдали за работой дорлагов в первый раз, это словно увидеть чудо, творящееся на наших глазах.

   В ванне я пролежала наверное с час. Из головы не выходила встреча с Ксьером. В тот момент, когда я в него врезалась, меня словно на миг глыбой льда придавило, да и сам парень мало походил на живого человека. Даже некстати появилась мысль, что это не наш бывший друг, а подменыш, но тут же отогнала от себя такие мысли, разум может и согласился бы, но сердце безошибочно узнало того, кому теперь безраздельно принадлежало. Но самое ужасное не то, что он вдруг стал таким, он и раньше им был, а то, что сейчас в его глазах даже раздражения не было, одна пустота и равнодушие. Во время падения он не выказал ни злости, ни ехидства. А ведь раньше не преминул бы задеть посильнее.

   — Айша, мне так плохо. Его можно вернуть обратно? — обратилась к питомице, развалившейся со мной в ванной.

   — Не хочу тебя обнадеживать, но… Я даже пробиться к нему не смогла, чтобы толком рассмотреть ауру и ощутить эмоции. Он закрылся наглухо. И мне ни одной мысли не приходит в голову, как его расшевелить.

   — По крайней мере честно, — вздохнула и перевела тему на не менее насущное: — Как тебе Атраша? Я не чувствую в ней зла, но она нам явно чего-то не договаривает.

   — Да, и что-то мне подсказывает, эта недоговоренность весьма существенная, но я сомневаюсь, что она так сразу раскроет вам свой секрет. Думаю, придется набраться терпения и подождать, — попыталась успокоить меня питомица, но я махнула рукой.

   — Главное, чтобы не стало поздно. А то ведь может статься, мы пригреваем на груди змею. Надеюсь, я ошибаюсь, мне действительно хочется помочь бедолаге, но как-то не ассоциируется она у меня с простолюдинкой-подавальщицей.

   — У меня тоже, ее манеры, разговор и умение держаться, это не повадки простолюдинов. Она и глаза вниз опускает как-то неохотно, будто борясь с собой, — подтвердила мои сомнения гаррата. — Но зла от нее не исходит, я бы первая это почувствовала. Если только она не мастер маскировки. Так что, расслабься и получай удовольствие, насколько это возможно, от общения с новым членом вашей небольшой команды.

   После ванной переоделась, собрала волосы и вышла в гостиную ждать остальных. Райэра уже сидела в кресле и читала. Я осмотрелась. Третья дверь появилась рядом со спальней подруги. И она просто была, никак не повлияв на общий размер покоев.

   — Нас, наверное, уже некроманты заждались и мой братец, — произнесла девушка, не отрываясь от чтения.

   — Знаю. Сейчас дождемся Атрашу и пойдем знакомить ее с остальными. Надо только темных предупредить, что с нами будет не совсем человек, а то с них станется начать разбрасываться заклинаниями. После иномирянина они слишком резко и негативно реагируют на всех темных нелюдей, — ответила и заметила выходящую вампиршу.

   Девчонка преобразилась, она словно стала светиться изнутри. Глаза в пол больше не опускала, но и особой уверенности пока не испытывала. Робко устроившись на краешке кресла, едва слышно произнесла:

   — Спасибо вам большое, я не знаю, чем смогу вам отплатить. Вы обе не побоялись не только приютить меня, но и поселить в одних покоях, зная, что мне тут не место.

   — Лучшей наградой будет только одна — искренность. И если ты вынашиваешь какие-то планы в отношении нас, то лучше или рассказать о них, или избавиться от желания навредить, — ровно произнесла, пристально всматриваясь в лицо девушки.

   — Навредить той, у кого особенный зверь? Да никому бы и в голову такое не пришло, — слишком эмоционально воскликнула наша новая знакомая. Райэра тут же напряглась и подобралась, словно перед прыжком.

   — Откуда ты знаешь о звере Иллианиты? Кто тебе о нем рассказал? Или ты тоже здесь по ее душу?

   — Девчонки, вся Академия гудит об этом. Многие студенты едва ли не взахлёб рассказывают о твоих полетах. Ты бы лучше спросила, кто не знает о необычном драконе девушки с бурной фантазией, — на мой взгляд чересчур импульсивно поведала Атраша.

   — Девочка с бурной фантазией? — На этот раз я проявила любопытство, так меня еще никто не называл.

   — Ну да, многие тебя так называют, я уже успела все разузнать. Знаешь, многие просто завидуют твоим достижениям, еще никто никогда не брал столько патентов, сколько у тебя, вот и прозвали девочкой с бурной фантазией. Это ж надо такое придумать!

   Новая знакомая говорила с жаром, ее глаза сияли, она ведь и правда в данный момент восхищалась. Я невольно улыбнулась, рассматривая ее. Если она сейчас и играла, то весьма искусно, придраться не к чему.

   — Ладно, я поверю тебе, — вздохнула подруга, опередив меня. — А сейчас пора встретиться с друзьями, пока нас в розыск не подали.

   Возражений ни у кого не имелось. Через несколько минут мы были на нашем месте. Как я и предполагала, некроманты, Лефи и неправильный алр. Стоило нам войти, как первой напряглась Галина, уставившись на новенькую.

   — Спокойно, это Атраша, она в этом году поступила и сразу на третий курс.

   — Да ладно? Девчонки, вы решили собрать возле себя всех колючек? А почему бы для разнообразия не познакомить нас с милой, доброй, наивной девушкой? — патетично воскликнул Савр.

   — Потому что с такой вы быстро заскучаете и начнёте на ней оттачивать свое мастерство острословия, а потом сами же станете кривиться, если в ответ будут одни слезы, нытье и жалобы, — припечатала, присаживаясь рядом с крылатым. Он чему-то улыбался, разглядывая новенькую, но молчал.

   Я заметила взгляд Райэры. В ее глазах полыхало пламя. Черт! А ведь она ревнует. И вот как ей объяснить, что это глупо? Нельзя насильно удержать парня, если он этого не желает. Имея такого брата, как у нее, могла бы и сама об этом знать. Кстати о нем. С нашего весельчака как-то разом все веселье выветрилось. Он не сводил взгляда с Атраши, а в нем что угодно, кроме равнодушия или желания развлекаться. Если бы не знала нашего друга, решила бы, что он влюбился. Вот так сразу, с первого взгляда. Но по отношению к нашему ветерку это явно неприемлемое предположение.

   Глядя на собравшихся друзей, я анализировала свои собственные чувства. Раньше сразу, не успев войти, стала бы делиться своей новой идеей, а сейчас я застыла и не желала пока рассказывать, что придумала. Кто или что было тому виной, сказать сложно, но я решила в этот раз самостоятельно разобраться с «ёжиками».

   — Ребят, вы развлекаетесь, а я в библиотеку, надо кое-что поискать. Девчонки, буду поздно, меня не ждите.

   Встав, я покинула друзей и отправилась искать нужную информацию. Позади раздались возгласы о моей секретности, но Райэра сумела всех убедить, что я готовлю сюрприз. Улыбнулась. Да, подруга всегда могла разрядить обстановку, перевести внимание на другое.

   В мыслях я уже разбирала на составляющие свое новое заклинание. Я знала, из чего оно будет состоять, но были и нюансы. Мне пока не удалось предположить, как вплести в шары музыку и чары, именно для этого я и шла в библиотеку.

   Сильно задумавшись, не заметила, как на моем пути появилось препятствие. Незнакомый парень стоял, засунув руки в карманы брюк и с лёгкой насмешливостью наблюдал за мной. Не совсем поняла его реакцию, непроизвольно вздернула бровь и попыталась обойти препятствие, но мне самым наглым образом заступили дорогу.

   — Герцогиня Дорге, вы куда-то торопитесь? Я могу составить вам компанию, мне в радость будет.

   — А мне нет. И прежде чем начинать разговор, не мешало бы представиться, — надменно произнесла, надеясь, что мой тон отпугнёт юношу. Надежды не оправдались.

   — Приношу извинения за вопиющую бестактность, — поклонился незнакомец. — Можете звать меня Мир.

   — Не скажу, что мне приятно познакомиться, но выражаю искреннюю надежду, что на этом наше общение и закончится. Я спешу и не желаю тратить время на пустую болтовню, — отчеканила, не понимая, чем меня раздражает этот парень.

   — И даже не составите мне компанию? Так и бросите в одиночестве? — искренне удивился студент. Я повела плечами, сбрасывая раздражение, подняла на него взгляд и едва ли не разделяя каждое слово, повторила:

   — У меня дела. Вы в них не входите. Поищите кого другого, чтобы вас развлекли. А ко мне не приближайтесь.

   На этот раз я обогнула препятствие и, высоко задрав голову, прошествовала в учебный корпус, а потом и в библиотеку. По пути немного успокоилась, пытаясь понять, что это было. Удивил и тот факт, что моя Айша, следующая рядом невидимой, не появилась и не вмешалась. А потом накрыло осознание.

   «Снежа? Это были твои эмоции? И чем тебе этот бедолага не угодил?» — спросила, чтобы знать, чего знать в будущем.

   «Не знаю, от него исходит опасность. И нет, не в прямом смысле этого слова, он словно… Как бы это сказать? Его сущность подходит мне по совместимости, а меня это раздражает».

   Я даже остановилась от подобной откровенности. Стало неуютно, я уже успела напридумывал себе невесть что. Но все же решила на всякий случай уточнить, правильно ли я ее поняла:

   «То есть, это ощущение сродни истинной паре? Ты хочешь сказать, что зверь Мира может стать твоим истинным?».

   «Что-то в таком роде, но про истинность разговор не шел, только про совместимость. Ты ведь ничего обо мне не знаешь? Так вот, при выборе избранника мы с тобой не можем довольствоваться одними чувствами, потому что если наши звери будут несовместимы, у тебя не будет детей. Учитывая специфику моей силы, совместимых кандидатов для супружества отыскать весьма сложно. Был Ксьер, и я особо не волновалась, он нам идеально подходил. Но сейчас, когда его нет, а на горизонте появился этот тип, на меня накатила паника. Чувствую, нас с тобой ожидают большие проблемы».

   — Да уж, девочки, умеете вы поднимать настроение на ночь глядя, — выдохнула Айша, прекрасно слышавшая наш разговор. — Тут даже я бессильна помочь в случае чего. Мой вам совет, держитесь подальше от этого Мира, не нравится он мне.

   — Не поверишь, мне тоже. И кто он вообще такой? Я раньше его не видела. В Академии, конечно, много народа, но что-то мне подсказывает, он из новых студентов, — предположила и получила кивок гарраты.

   — Ты права, раньше его здесь не было. И есть у меня подозрение, что он один из охотников за Снежей, — подтвердила мои сомнения пантера.

   — Вот, засада, не было печали, в оборот все вместе меня взяли, — рифма получилась сама собой. Айша и Снежа промолчали, а я вошла в библиотеку. Надо срочно отвлечься, пока мой мозг от происходящего не расплавился. Лучше пустить энергию не на саморазрушение негативными мыслями, а на благое дело.

   — Дорге? И почему я не удивлен? — передо мной возник хранитель. На лице улыбка, в глазах заинтересованность. — Что сегодня понадобилось самой любознательной студентке Академии?

   — Честно? Не знаю, но очень надеюсь на вашу помощь. Я вкратце объясню, что именно ищу, вдруг вы сами сообразите, — ответила и не могла не состроить самый невинный взгляд. Библиотекарь засмеялся, покачал головой, но все же махнул рукой, предлагая поведать о моей проблеме.

   Осмотрев зал на наличие лишних ушей, никого не заметив, обозначила размер своей проблемы. Полностью вдаваться в подробности своих ёжиков не стала, в данный момент меня интересовала только музыка и чары. Судя по виду, я смогла удивить собеседника. Он на мгновение задумался, почесал макушку, чего раньше никогда не делал, а потом с сомнением протянул:

   — Для начала стоит посмотреть заклинания сирен, у них изначальная музыка уже с чарами. Правда их магия мало кому под силу. Попробуй, если не получится, буду дальше искать. Потому что по отдельности это весьма сложно сотворить.

   — Давайте попробуем, с чего-то же все равно надо начинать, — не смогла сдержать радости. Помощь хранителя дорого стоит. И если он решился на такое, то в лепешку расшибется, а поможет найти необходимое.

   Сирены и их магия находились в закрытой секции. Туда меня и провели. Сперва думала, что это незаконно и придется идти к ректору за разрешением, то меня успокоили, то, что нам выдали раньше, действует до такого момента, пока сам демон лично не отменит его. Пока же такого не случилось. Или он забыл, или не видел ничего предосудительного в том, что я периодически бегаю в закрытую секцию.

   Стоило войти внутрь, как первым порывом было сбежать. Там за столом уже сидел Ксьер. Он отгородился куполом, поэтому я не видела, какие книги он просматривал. Всего на миг поднял голову и равнодушно бросил на меня взгляд, чтобы снова уткнуться в страницы. Каких же сил мне стоила выдержка и самообладание. Хотелось подбежать и обнять, но я поспешно закрылась и отгородилась от собственных ощущений. Наверняка сила ледышки возросла, и он прекрасно ощущает мои эмоции. Не стоит давать ему повода для презрения. Ведь именно так он относится к тем, кто проявляет к нему интерес.

   Устроившись с другой стороны стола, поставила перед собой заслон, чтобы и парень не заметил, какие книги принесет мне хранитель. А получив сразу три гримуара, углубилась в чтение, напрочь забыв и о парне, и о времени. Я выписывала формулы в тетрадь, несколько раз пыталась воспроизвести прочитанное. У меня ничего не получалось. Если и выходили какие-то звуки, то явно не мелодичные и уж тем более лишенные чар. Но я не отчаивалась. Раз за разом пыталась, надеясь получить хоть какой-то эффект.

   — Чтобы плести музыкальное заклинание, необходимо в этот момент думать о приятном, а не о том, как тебе хочется меня придушить. Музыка не терпит ярости и злости, тем более заклинание сирен.

   От голоса Ксьера я вздрогнула и застыла, не смея шевельнуться. Знакомый жар пробежал по телу. Черт! Что же этот гад со мной делает? И почему я не могу в его присутствии взять себя в руки?

   «Придется тебе помочь», — вздохнула в голове Снежа, мгновенно перехватывая контроль над телом. А потом я услышала ее слова парню:

   — Спасибо за помощь, я учту. Хотя, признаться, удивлена, с чего вдруг ты снизошёл до совета? В проснувшуюся совесть не поверю, так же как и в твою искренность. Что-то понадобилось? Не стесняйся, в честь былой дружбы, так и быть, помогу чем смогу.

   Я видела, слова Снежи удивили Ксьера, он даже прислушался и даже принюхался к чему-то, но тут же его оскал заставил вздрогнуть.

   — Ничего мне от вас не надо, а помочь решил как раз в честь былой дружбы, сама бы ты ещё долго мучилась. Вроде и умная, но порой бываешь такой недалёкой и не замечаешь очевидного.

   Меня охватила злость. Ещё немного, и я бы забрала управление телом и набросилась на парня. Снежа же заледенела и как можно холоднее отчеканила:

   — Куда нам до тебя такого умного и всезнающего? Ещё раз спасибо за помощь, приятного вечера.

   Отвечать ледышка не счёл нужным. Развернувшись, покинул закрытую секцию, а мы остались. Айша мгновенно забралась мне на колени, успокаивая. Дракоша вернулась на свое место, отдав мне управление телом. Несколько минут сидела, словно в прострации, а потом, тряхнув головой, вспомнила наш полет, насколько это прекрасно и удивительно, непроизвольно улыбнулась и сплела музыкальное заклинание.

   На этот раз у меня получилось. Даже музыка оказалась именно та, которая была в видении. От радости едва не вскочила и не захлопала в ладоши. Победа окрыляла, хотя я и понимала, до совершенства ещё очень далеко. Но начало положено, самое сложное удалось, а дальше разберемся, но уже не сегодня, очень спать хочется, глаза закрываются.

   Поблагодарив хранителя, едва ли не шатаясь, покинула библиотеку. Сил не было, наверное я перестаралась с заклинанием сирен, потому что открыть портал к своим покоям не вышло, пришлось двигаться свои ходом.

   Учебный корпус опустел. Ещё бы, время почти полночь, все нормальные студенты уже спят, только мне не сидится на месте. Но я не жалела, в конце концов у меня появилась цель. И пора отбросить в сторону влюбленность, учитывая, что она не взаимная, а заняться делом.

   — Надо же, и правда вы библиотечная крыска, хотя надо сказать, весьма привлекательная, — раздалось сбоку. Снежа уже спала, потому никакого раздражения от нее не шло, а вот Айша материализовалась и рыкнула на парня.

   — Надеюсь, вы здесь просто мимо проходили, а не меня дожидались, потому что повторяю ещё раз: вы мне не интересны и не стоит раздражать меня своим присутствием и глупыми изречениями, — бросила равнодушно, по кривой дуге обходя Мира и направляясь в общежитие.

   В первое мгновение он дернулся заступить мне дорогу, но тут вмешалась Айша. Зарычав, заставила юношу посторониться. Пусть и неохотно, но он это сделал. Я ещё долго чувствовала его взгляд в спину, а потом до меня донеслось:

   — Весьма странно, почему звери на территории Академии, а не в питомнике? Надо разобраться с этим побыстрее.

   Мы с Айшей переглянулись и захихикали. Хотелось бы мне увидеть, как этот тип станет предъявлять претензии демону по поводу моей питомицы. Тут я даже не знаю, кому больше посочувствовать Миру или Савразару, не терпящему, когда ему что-то указывают. Надеюсь, мне потом расскажут, к чему пришли, а сейчас спать, пока я не свалилась под ближайшим кустом.

ГЛАВА 2

На следующий день, как только закончились занятия, я отправилась к Савразару, он один мог помочь мне с заклинанием сирен, я рассчитывала на его подсказку в плетении заклинания музыкальных чар. Настроение — это хорошо, но должен быть способ делать это с любым настроением. Не всегда будет возможность вызывать гнев или нежность, ситуации разные могут быть. Почему я решила обратиться именно к ректору? Потому что он демон, и как нельзя лучше разбирается в сиренах, они все же жители нижнего мира. Здесь их давно нет, кого истребили, кого изгнали, потому что подобных существ боятся и ненавидят, они могут причинить зло одним своим присутствием.

   А демоны соседствуют с сиренами, с некоторыми водными девами, их магия весьма специфическая, людям да и магам в ней сложно разобраться. И кто как не рогатый много раз сталкивался и изучил характер и силу подобных существ. С чего я взяла, что сталкивался? Предчувствие. Генерал демонического легиона по роду своей деятельности, уверена, много с кем успел столкнуться.

   Друзьям я не сказала, куда и зачем иду, только Райэру предупредила, что это касается моего нового эксперимента. Та сразу догадалась, о чем я, и обещала предупредить остальных, что я на время потеряна для общества, пока на меня накатил азарт и вдохновение. В такие моменты лучше не отрываться, иначе мысли не в ту сторону перевернутся.

   Как же мне не хватало Ксьера, кто бы знал. С ним все всегда проходило легче. Мне без него ужасно плохо. Пусть я внешне хорохорюсь, пытаюсь веселиться и не показывать боль, но смотреть на нового ледышку было невыносимо. Интересно, он когда-нибудь станет прежним? Или на это можно не надеяться?

   Как ни странно, но секретаря демона на месте не оказалось, что меня весьма удивило. Она же никогда не покидает свой пост? Или ее отправили по очень важным делам, или… Других догадок у меня не было. Впрочем мысли о секретаре демона отошли на второй план, так как в кабинете раздавались голоса, и оба я узнала. Вот когда порадовалась отсутствию сторожевого пса Савразара, как давно стали называть девушку в приемной.

    Осторожно приблизившись, прислушалась. Ага, Мир. Наверное так торопился к главе Академии, что забыл нормально дверь закрыть, другого объяснения у меня не было. Сам ректор обычно не оставлял лазеек для подслушивания.

   — Я вам еще раз повторяю, фамильяры — существа, неотделимые от мага. Я не понимаю, что вас не устраивает? Вас покусали? Причинили вред? — Тон демона не предвещал ничего хорошего, но студент пока не сообразил, что надвигается буря.

   Он плохо знал нашего главу Академии, потому, кажется, даже не насторожился. Это мы могли по малейшей интонации, мимике, жестам определить настроение и надвигающуюся даже не бурю, а настоящий шквал. А этот новичок купился на излишне доброжелательный тон. Наивный какой. Интересно, он выйдет на своих двоих, его вынесут или просто вылетит?

   — Мой отец — весьма влиятельная личность, и он определенно был бы против, если бы единственному наследнику грозила хоть малейшая опасность, — не унимался студент. Интересно, он самоубийца?

   А сколько гонору! Определенно, этот тип глупец, каких поискать. Любой другой уже давно бы разузнал все о студентах учебного заведения, чьи отпрыски тут учатся. Или возомнил себя единственным аристократом со всемогущими родителями? У меня слов не было, и я еще ближе приникла к щели в двери. Мне нестерпимо захотелось увидеть выражение лиц обоих собеседников. Но, увы, это оказалось невозможно, парень стоял ко мне спиной. Зато демон… О! Даже я никогда не доводила нашего ректора до такого состояния. Это ж умудриться надо. Но тут он отошел в сторону и я потеряла его из вида. Черт! Многое отдала бы за наблюдение. Пришлось довольствоваться словами.

   — И какая же опасность вам может грозить от гарраты, которая всегда при своей хозяйке? — Интересно, ректор сейчас развлекается или на последней стадии гнева? Не видя в данный момент его лица, сейчас не могла понять его настроения.

   — Существа нижнего мира по определению опасны, и я не желаю даже на одной территории с ними находиться. Меня не прельщает получить травму…

   Ой, идиот! Я на всякий случай хотела даже отойти подальше от двери. Но потом подумала, что Савразар — сильная личность, в состоянии справиться со своими эмоциями. Так и вышло, только стало очень жарко. Представляю, какая температура в кабинете, если даже до меня дошло.

   — Юноша, вы забыли одну маленькую деталь, я тоже существо нижнего мира. И мой вам совет, если ваш дорогой родитель не желает получить единственного наследника по частям, у вас два выхода. Первый — не попадаться мне больше на глаза, но остаться в Академии. И второй — собрать свои вещи и отправиться под крылышко папули. А сейчас вон!!!

   Мира как ветром сдуло из кабинета. Все же глава учебного заведения дал воздушного пинка под зад. На этот раз я успела отойти в сторону, чтобы меня дверью не пришибло. Самоуверенный хлыщ летел так красиво, что я засмотрелась. Меня он так и не заметил, лбом открыл дверь приемной и оказался в коридоре. Я же бочком протиснулась в обитель демона и застыла на пороге, изображая бедную родственницу.

   — Тебе чего? — не слишком любезно поинтересовался Савразар.

   — Лорд ректор, без вас никак не разобраться. Была бы возможность обратиться к кому другому, не стала бы вас беспокоить. Честно-честно, — тоном, способным растопить лёд, произнесла я, хлопать ресницами не стала, у меня никогда это не получалось. Выглядело или похабно, или по-идиотски.

   Будь другая ситуация, я бы сбежала, чтобы не будить дракона в рогатом еще больше, но время поджимало, азарт толкал на безумные поступки. Потому и появилась в кабинете, робко придвигаясь к стулу. Если предложит присесть, можно выдохнуть. А если и дальше продолжит сверлить взглядом, придется ретироваться. Вылететь как Мир в мои планы не входило.

   — Садись. Что там у тебя за дело такое? — уже нормальным тоном произнес демон.

   Я обрадовалась. Буря утихла. Его любопытство пересилило ярость. Присев на краешек стула, достала свои формулы. Создала шарики и музыку. Так как на этот раз настроиться на хорошее не успела, вышла жуть, заставившая главу Академии скривиться. Не дав ему и слова сказать, приподняла руку, показывая, что мне нужно ещё немного времени. Во второй раз снова представила приятную картинку, вызвала в душе радость и повторила процедуру. На этот раз музыка вышла такая, как и задумывалось.

   — И что ты от меня хочешь? — не совсем понял Савразар, стоило мне развеять заклинание.

   — Вы видели, что в первый раз получилось? — Кивок в ответ. — А сколько времени на настройку мне понадобилось во второй раз? — Снова кивок. — Я потому и пришла к вам. Не всегда есть возможность настроиться, порой действовать надо быстро. Это заклинание сирен, и мне нужна ваша помощь, как создать музыку, не настраиваясь на что-то хорошее. Быстро, четко и без осечек.

   — А что это должно быть? — Глаза мужчины загорелись.

   — Пока не скажу, вы потом увидите готовый результат, — хитро сверкнув глазами, ответила и с мольбой посмотрела на демона. Тот вздохнул, покачал головой. Забрал мои записи.

   Несколько раз он сам создавал заклинание, оно у него работало исправно в любом настроении. У меня не получалось. И тут он хлопнул по столу и выдал:

   — Ты забыла сделать ставку на свою светлость, только темные могут варьировать заклинанием, независимо от настроения.

   — И что мне делать? — не поняла я.

   — Ты ведь уже работала с вакуумными прослойками? Помнишь, как их накладывать?

   — Помню, но зачем они здесь? — не совсем поняла логику.

   — Вакуумная прослойка закроет ауру мага, плетущего заклинание. Тогда тебе не придется настраиваться, думать о хорошем. Ты выпускаешь силу, но вакуум ее преобразовывает, заклинание получается с первого раза, — пояснили мне.

   Так, теперь бы вспомнить, как я тогда соединяла все. Ага, начинаем плести знакомую косичку. Я быстро записала формулы взаимодействия, высчитала, что с чем соединить, после чего попробовала, что получится. И едва не захлопала в ладоши. Демон оказался гением, он все правильно посоветовал. На всякий случай я раза четыре создала музыкальное заклинание в шариках. Ни единой осечки не было.

   — Спасибо, лорд ректор, вы мне здорово помогли, пошла дальше расчеты делать.

   — То есть, это ещё не всё? — поинтересовались у меня.

   — Нет, конечно, это — всего лишь отвлекающий маневр для основного действия. И, кстати, новое изобретение двойного назначения. На показе я, конечно, использую более безопасный вариант, потому что если заикнусь про яд, меня тут же в казематы загребут, но сам принцип ядовитости поведаю.

   — Хм, заинтриговала. Куда тут яд можно засунуть? — скептически глянул Савразар, склонив голову на бок. Я лукаво усмехнулась.

   — Не скажу. Хорошего дня, лорд ректор, — быстро проговорила и поторопилась покинуть кабинет.

   В приемной уже сидела секретарь. Помимо нее вдоль стен расположились магистры и студенты. На меня смотрели зверем. И с чего вдруг я заслужила такое внимание? Вроде ничего еще не успела сделать. Мое любопытство удовлетворила девушка:

   — Дорге, в следующий раз, когда вам приспичит три часа бурно что-то обсуждать, советую предупреждать заранее и ставить купол. Ваши крики были слышны наверное на половину Академии.

   — Э? Но мы не кричали, вроде спокойно обсуждали, — удивилась, а потом покраснела. Да, мы немного не сошлись во мнении по поводу чар. Демон утверждал, что песня сирен приравнивается к привороту, а он запрещен, я же доказывала, что мое заклинание — всего лишь отвлекающий маневр, моя музыка рассеивает внимание, но не привораживает. Я ведь действительно не ставила целью приворожить кого-то, формула была стандартная, на музыку без приворота. Но рогатый уперся и пытался вытрясти из меня подробности. Я знала, что демоны те еще жуки хитрозадые, но уступать и раскрывать смысл нового изобретения в мои планы не входило, о чем и поведала в весьма категоричной форме. Оттого градус нашей эмоциональности и повысился немного. Савразар злился, я стояла на своем, не собираясь сдаваться.

   Наверное этот спор все и слышали. То-то я думаю, с чего у меня горло болит. Оказывается, мы сами не замечали в пылу азарта, насколько жаркая получилась дискуссия. Но с другой стороны, как бы стыдно не было, но хорошо что нас слышали, иначе боюсь даже предположить, что о нас могли подумать. Но и я хороша. Три часа! Они промелькнули как несколько минут.

   Но было во всем этом и хорошее, теперь я смогла продолжить свое заклинание, самое сложное позади, теперь мне не надо тратить время на настройку для музыки.

   «Ты нас кормить сегодня будешь?» — ворчливо поинтересовалась Снежа. Желудок тут же издал почти угрожающую трель.

   Отвечать не стала, вместо этого отправилась в столовую. Что меня дёрнул пройти через зал первокурсников, сама не поняла, ведь мы давно пользовались другим входом. Но я так задумалась, что вошла в двери зала, где все начиналось.

   Да, студентов было не просто много. Здесь многое изменилось, добавилось столов, расширилось пространство, если наш факультет занимал один длинный стол, то сейчас там стояло три таких же. Драконов и алров заметила сразу. И не только их. Мир что-то эмоционально объяснял товарищам, размахивал руками и злился. Наверняка рассказывает, какой ректор самодур, а я исчадие Ада, раз расхаживаю со своей гарратой по территории учебного заведения.

   — Он точно идиот. Может ему книгу подсуетить об элементалях? — невозмутимо заметила Айша, наблюдая за парнем.

   — Вряд ли поможет, кажется, там даже мозгов нет, чтобы что-то сообразить, — откликнулась и, стараясь ни на кого не смотреть, направилась ко входу на нашу территорию.

   Меня заметили. Мир подавился словами, не сводя взгляда с питомицы. Ещё немного, и искры посыпятся с глаз. Я понадеялась, что нам удастся спокойно пройти мимо. Ага, надежда скорчилась в предсмертных муках. Наглый хлыщ в мгновение ока оказался перед нами. Ткнув пальцем в пантеру, зашипел:

   — Ты даже в столовую с нежитью таскаешься? Ее надо на привязи держать и ошейник надевать. Я этого так не оставлю!

   — Странно, что ты ещё здесь, а не сбежал к папочке, — пропела в ответ, мило улыбаясь, разозлив парня ещё сильнее. Потом улыбку резко убрала и надменно, даже жёстко процедила: — Ещё раз назовешь элементаля нежитью, я лично на тебя намордник надену вместе с ошейником и сделаю так, чтобы никто не смог снять. Не доводи до греха, а то ведь, как сказал демон, к папуле отправятся отдельные части единственного наследника. Поверь, ради тебя мы с моей питомицей расстараемся. В конце концов, надо же поддержать твое заблуждение. Почему не на тебе? Ты отличный кандидат и станешь первым, кого мы вдвоем порвем на ленточки.

   Айша в этот момент демонстративно зевнула, обнажая свои острые клыки, потянулась, выставляя на обозрение лапы с отросшими острыми, как клинки, когтями. Многие, находящиеся рядом, шарахнулись так, что снесли несколько стульев. «Храбрецам» подарила такую улыбку, которая заставила бедолаг вообще присесть и не отсвечивать. Потом повернулась к собеседнику. Приподняла бровь, словно предлагая сказать еще что-нибудь. Не будь дураком, он промолчал. Только глаза светились слишком ярко. Они и выдавали степень его ярости и… бессилия. Да, в этот момент он ничего не мог сделать. Успел уловить несколько взглядов. Каюсь, я и сама на него смотрела так же, как и другие, скептически и с долей укора. А еще многие посчитали его самоубийцей.

   Заставив Мира беситься молча, поняв, что больше он ничего не скажет, не стала терять время, Снежа изнутри подзуживала, торопила поскорее добраться до еды. Потому обошла парня без спешки, чтобы это не выглядело, как побег, и коснулась стены. Изображение поплыло, пропуская меня. Только очутившись на своей территории, облегчённо выдохнула. Как и предполагала, Лефи и Райэра с Атрашей уже ждали меня за столом.

   — Ого! И кто ж такой тебя разозлил? Ты сейчас дышать огнем начнёшь, — усмехнулась подруга.

   — Нашелся идиот, решивший назвать меня нежитью и нацепить ошейник, — вместо меня ответила Айша.

   — Этот смертник ещё жив? — расхохотался друг. — И даже не покалечен?

   — Знаешь пословицу? Не трогай фекалии вонять не будут, мы как раз к такому выводу и пришли, но предупредили, чтобы держался от нас подальше, — это уже я просветила друзей.

   — Как дела с новым экспериментом? — перевела тему разговора подруга. Она первой поняла, что еще одно слово, и я просто взорвусь. Благодарно улыбнулась девушке за понятливость.

   — Савразар мне здорово помог, осталось дело за малым. Надеюсь, за пару недель управлюсь, все расчеты у меня почти готовы, — довольно похвасталась, накладывая в тарелку еды.

   — Надеюсь, в этом году охоту на твои записи никто не начнет устраивать, — вздохнула Райэра.

   — А что и такое было? — включилась в беседу Атраша.

   Лефи рассказал ей о том, что происходило на первом курсе и на втором. Не забыл прояснить ситуацию, тогда все знали, что я пытаюсь сотворить невозможное. В этом году я вообще никому ничего не говорила, чтобы избежать утечки информации и не получить снова головную боль. Лучше потом поставлю перед фактом уже непосредственно перед вызовом комиссии. Тренироваться решила в месте, которое показал Ксьер.

   Свои ошибки я учла, жаль, на собственном опыте, а не на чужом. И повторять наступать на грабли не хотела. Именно поэтому никому не заикнулась о новинке. Тотализатор устраивать наши студенты горазды, но и проблем с ним много. В надежде получить двойной куш, нашлись бы такие личности, как в те годы. Лишняя нервотрепка меня не прельщала. Оттого и просила всех сохранить в тайне мои идеи. И если тогда со мной был ледышка, выручая из щекотливых ситуаций, но сейчас мне приходилось надеяться на себя одну.

   Стоило вспомнить о нем, как наш бывший друг вошёл в столовую. На этот раз он был в гордом одиночестве. Ни на кого ни глядя, занял свое место. Интересно, где он блондинку потерял? Неужели наскучила? Хотя и неудивительно, он всегда терпеть не мог подобострастие и преклонение, а сейчас, чувствую, после перерождения у него ещё сильнее обострилась эмпатия.

   — Илька, мы завтра в город идём. Ты с нами? — спросила подруга, я мотнула головой.

   — Нет. Пока без меня. Зато когда все закончу, мы обязательно отметим мой ещё один патент, — пообещала и, закончив трапезу, послала всем воздушный поцелуй, после чего сбежала испытывать своих «ёжиков».

   Войти в созданный Ксьером карман оказалось сложно. Сперва подумала, он перекрыл мне доступ, но Айша пояснила:

   — С изменением ауры, здесь тоже многое поменялось. Ты ведь после того боя сюда ни разу не заходила, потому сейчас переход так сложно дался. Пару приходов и станет полегче.

   — Надеюсь, я ни с кем тут не встречусь, — пробормотала себе под нос, приноравливаясь к немного давящей атмосфере. Словно через молочную густую клейкую субстанцию проходила, которая пыталась меня задержать, заставив увязнуть в клейстере. Но все же мой проход удался.

   — Вряд ли сюда еще кто пожалует. Если до сих пор не появился, значит, оно ему больше без надобности, — заявила питомица.

   Кивнула в ответ и осмотрелась как только неприятная субстанция развеялась. Здесь все оказалось по-другому. Вместо солнечного пляжа с морем и пальмами, оказалась пустыня, почти выжженная. На небе свинцовые тучи. Невдалеке дымящийся вулкан. А от свежего воздуха почти ничего не осталось. Пришлось спешно немного подправить ситуацию. С ладоней сорвалось заклинание ветра, оно устремилось ввысь, немного разогнав тучи. Магичить в этом месте сложновато, все же это не моя реальность. Но все же немного получилось. Вода смягчила сухую землю, огонь применять не стала, тут его и так хватало, из жерла вулкана то и дело вылетали искры. А вот стихия земли откликнулась сразу, стоило мне приложить к ней руки и попросить оживить некогда райский уголок.

   Словно неохотно начали прокладываться ростки травы и цветов. Теперь можно было устроиться на зелёном покрывале, что мы с Айшей и сделали. Я уселась, сложив ноги по-турецки, открыла свои записи и начала экспериментировать с заклинаниями.

   Иногда гаррата подсказывала, где я ошиблась, что необходимо подправить, а от чего избавиться. С ее помощью работа пошла легче и увереннее. Мы настолько увлеклись, что я не сразу ощутила чужое присутствие. Обернувшись, заметила выращенное дерево и облокотившегося о ствол Ксьера. Равнодушное и холодное выражение лица.

   Быстро вскочив, смотрела на парня и не могла отвести от него взгляд. Судя по выражению его лицо, он явно оказался недоволен нашим вторжением. Вот я балда, могла бы и сообразить, что наши договоренности аннулируются с возрождением парня. Но я и подумать не могла, что он способен забрать свой фактически подарок обратно.

   Слова застряли в горле. Мне никак не удавалось понять, о чем он думает. И только сейчас дошло, что после прекращения нашей дружбы он может быть недоволен моим здесь присутствием. Этот момент и решила прояснить:

   — Ксьер, мы больше не друзья и не напарники, но ты ничего не говорил об этом месте. Если мое присутствие нежелательно, я его покину и больше не появлюсь. Просто наивно решила, что на подарки твое настроение не распространяется.

   — Я тебе его подарил, а свои подарки не в моих привычках забирать, — бросил парень совершенно без эмоций. — Просто в следующий раз ставь заклинание, чтобы я знал, что ты здесь, тогда мы не будем мешать друг другу.

   — Как скажешь, — пожала плечами, собрала записи и поторопилась покинуть карман.

   Поравнявшись с бывшим другом, в меня вдруг ударила воздушная волна. Откуда она взялась и кто ее выпустил, понятия не имею, но меня фактически бросило на парня. Надо отдать ему должное, он подхватил и по инерции прижал к себе. Тело мгновенно откликнулось, я едва себя в руки взяла, чтобы самой не прижаться ещё теснее.

   — Что это было? — прошептала, не смея поднять взгляд на ледышку.

   — Хранители шалят, это их излюбленная практика, не обращай внимания, — в голосе ещё больше льда. Но у меня не получалось оторваться от него, я будто тонула в его глазах, ощущала, как внутри покрываюсь тонкой корочкой льда.

   Рык Снежи внутри меня вернул самообладание. Я смогла опустить голову, разглядывая ключицы юноши. Щеки пылали, как я ни пыталась скрыть свои чувства, понимала, что ничего не получается. Надо срочно бежать, пока не вызвала еще большего раздражения. Хотя куда уж больше? Он похож на замороженную рыбу. Но тем не менее меня так и обволакивало гнетущей атмосферой его недовольства.

   Я попыталась отстраниться, но руки парня держали крепко. Что это с ним? Подняв голову, уставилась в глаза юноши. Это была моя самая большая ошибка. Меня в очередной раз мгновенно затянуло в водоворот эмоций и ощущений. Я едва не задохнулась. Зрачки Ксьера расширились, серый цвет сменился на темно-фиолетовый. Я не могла от него оторваться. А потом меня поцеловали. Жёстко, без грамма нежности. В голове словно набат прозвучал.

   — Ты же этого хотела, когда падала в мои объятия, — усмехнулся Ксьер, прервав поцелуй и выпустив меня из своего захвата.

   Стало обидно и тяжело на душе. Глаза защипало от слез. Но я нашла в себе силы с вызовом посмотреть на парня и криво ухмыльнуться.

   — Ты меня со своей блондинкой не спутал, нет? Не стоит выдавать свои желания за чужие. Сколько помню, это ты всегда мечтал о поцелуе со мной, а я была слишком занята, чтобы мечтать о всякой ерунде. Развлекайся, бывший друг и напарник, а мне пора, меня явно заждались.

   — Тот крылатый, с которым ты летаешь? Я бы на твоём месте не обольщался, ему не ты интересна, — сколько сарказма в голосе.

   — Ты не на моем месте и никогда не будешь. С каких пор ты стал психологом? Да и ментальных наклонностей я в тебе не замечала. Подумала бы, что завидуешь, но твое отмороженное высочество вряд ли в данный момент способно на подобные чувства. А со своими друзьями я как-нибудь без твоего участия разберусь, — отчеканила, начиная злиться. — Ты больше в эту категорию не входишь, поэтому и вмешиваться в наши отношения не имеешь права. Хорошего вечера!

   Как бы мне ни хотелось сбежать, но я покинула карман высоко подняв голову. А не успела оказаться на территории Академии, как сразу взлетела в небо. Там собирались тучи, вот-вот должен был пойти дождь, но меня сейчас это не беспокоило, я хотела ощутить чувство свободы, власть над стихией, потоки воздуха.

   Ассараны и Аришан появились одновременно. К ним присоединились ещё двое драконов и три алра. Но они держались на расстоянии, я же предпочла ни на кого не обращать внимания. Заметив окно наших покоев открытым, махнула другу, приглашая в гости, кивнула ассаранам и влетела в гостиную, уже на подоконнике принимая человеческий облик. Райэра и Атраша едва заикаться не начали, заметив меня в окне. Я же просто полыхала от негодования.

   — Слушай, предупреждать же надо, я чуть сознание не потеряла, — рыкнула подруга.

   — В следующий раз повешу на шею колокольчик, чтобы меня издалека слышно было, — огрызнулась и просто упала в кресло. Айша возникла после Аришана, сразу забравшись мне на колени.

   — Кто успел довести тебя до бешенства? — первой сообразила Атраша, всматриваясь в мое лицо.

   — Ксьер. Он заявился в карман и имел наглость указывать, что мне делать, — процедила, с трудом сохраняя здравый смысл. Хотелось все вокруг крушить и ломать. А ещё подправить смазливое лицо бывшего друга.

   — Хм, не выгнал и то хорошо, — философски заметила Райэра. — И кстати, почему? Это же его уединенный уголок, он нам тогда его по дружбе показал. А раз дружба закончилась, то и место больше нам не принадлежит.

   — Он когда-то подарил мне его, дал разрешение приходить в любое время. А свои подарки, как он выразился, не в его правилах забирать, но настоятельно рекомендовал вешать заклинание, чтобы мы больше случайно не столкнулись. Так что без колокольчика все же не обойтись, — мрачно пошутила, на миг прикрывая глаза.

   — Знаешь, мне кажется, он осознал, как опрометчиво поступил, а сейчас хочет вернуть все обратно, но у него ничего не получается, — протянула подруга, хитро улыбаясь.

   — Да чувства собственника в нем взыграло, больше ничего, — с ленцой откликнулся крылатый. На недоуменный взгляд девчонок пояснил: — Он же не идиот и прекрасно видит, как рядом с Иллианитой вьются и мои соплеменники, и драконы, а ещё со мной она постоянно летает, вот и злится. Хотя причину я не понимаю. Он же сам от вас всех отказался.

   — Да, но сегодня он имел наглость меня предупредить, что полеты с тобой плохая идея, якобы я тебе не нужна. Тоже мне, доброжелатель нашелся, — фыркнула недовольно, поглаживая питомицу. Она урчала, я успокаивалась.

   — Ха, знаешь, не веди он себя, как кретин, я бы решила, что он ревнует, — высказала свою мысль Атраша. Я вообще заметила, что она всего за сутки осмелела, больше не прятала взгляд, не смущалась. Ей повезло влиться в нашу компанию чересчур быстро. С одной стороны это радовало, с другой — мы до сих пор о ней ничего не знали. Сама она не стремилась распространяться о своей жизни. С одной стороны мы ее понимали, знакомы всего ничего, но с другой — разве от друзей могут быть секреты?

   Как определила Айша, в ней помимо вампирской крови, были и человеческая и ещё одна, характер которой моя питомица не смогла определить. Получается, она смесок, но афишировать данный факт не пожелала. Никто из нас не настаивал на полной информации, хотя иногда ее скрытность неприятно царапала.

   — Сомневаюсь, что Ксьер и раньше мог ревновать, а уж сейчас и подавно. Он же считает, что половина мира принадлежит ему, одного взгляда достаточно, чтобы получить любую девушку, — не согласилась с вампиркой Райэра. — Скорее он злится и жалеет, что в свое время позволил нам посещать его карман. Теперь даже там спрятаться от своих воздыхательниц не сможет. Хорошо еще нас в эту категорию не внес.

   Я промолчала на такое утверждение. Не хотела расстраивать подругу и будить в ней зверя, если бы призналась о поцелуе и реплике, последовавшей за ним. Я предпочла просто забыть, чтобы не бередить душевные раны. Мне и так мысли не давали покоя, как растормошить нашего отмороженного принца. Пусть он перестал считать нас своими друзьями, но мы-то его не исключали из этой категории. А друзья должны помогать в трудных ситуациях. Мне смогли помочь, когда я лишилась чувств и эмоций, сейчас нечто подобное происходит и с Ксьером. А значит, наша задача вывести его из подобного состояния. Правда я не знала, как это сделать.

   — Я тоже склоняюсь к этому варианту, поэтому пока обойдусь без его подачек, поищу другое место или попробую создать свой собственный райский уголок. Благодаря Снеже, силы во мне сейчас немерено, думаю, мы справимся и не придется больше встречаться с этим ледяным засранцем, — высказала свое мнение и, благодаря Айше, окончательно успокоившись, пожелала всем спокойной ночи, подмигнула Аришану, взглядом указав на подругу, и отправилась к себе.

   Спать не хотелось. Я вспомнила о домашних заданиях. Устроившись на кровати, разложила книги и тетради и начала составлять графики взаимодействия стихий с другими видами силы. Потом умудрилась написать эссе. Питомица, обозвав меня сумасшедшей, устроилась на второй половине кровати и уснула. Я глянула на нее, когда мне нужно было кое-что уточнить, но она так сладко спала, что мне стало жаль ее будить. В какой момент и я не выдержала, уснула, сама не поняла, просто голова стала тяжёлой, я упала на учебник и отключилась.

   А утром меня разбудила гаррата, точнее ее ехидный голос, ворвавшийся в сон.

   — Хорошая подушка у тебя сегодня, удобно?

   — Угу, — это все, на что меня хватило. Как же неудобно, и как я умудрилась уснуть в такой позе? Сейчас все тело болит, еще и отпечаток на щеке остался. Шея перестала поворачиваться. Да и волосы запутались и застряли между страницами книг. И что мне стоило доползти до кровати, а не мучить себя учебой? Но сейчас поздно сожалеть, надо придумать, как быстро прийти в себя и избавиться от ломоты в теле. Иначе на занятиях стану причиной насмешек как студентов, так и преподавателей.

   Поднималась с трудом, тело не желало слушаться, ломило и выкручивало. Вот когда почувствовала себя старухой, причем весьма древней. А стоило увидеть отражение в зеркале, как тут же отшатнулась. Красавица. Был бы здесь Хэллоуин — я бы точно заняла первое место на конкурсе монстров.

   Хорошо Айша разбудила меня за полтора часа до занятий, у меня была возможность расслабиться в ванной, сделать несколько масок и массаж лица. Спустя час я словно ожила, больше не напоминая сама себе чудовище. Теперь можно и на завтрак.

   Чтобы не совершить вчерашнюю ошибку, я на этот раз вошла в столовую через наш вход, встречаться с наглым типом в мои планы не входило. Удивило то, что девчонки меня не дождались, а ушли раньше. Интересно, куда их понесло? И с каких пор они стали так торопиться? Каюсь, на миг в груди поселилась обида и ревность. Тряхнула головой, отгоняя наваждение. Тоже мне, напридумывала невесть что, обиделась, осталось только пожалеть себя и разреветься, тогда и будет полный комплект истерики с подвывертом. Не раздумывая, поспешила на завтрак, не забыв улыбнуться своему отражению в зеркале. Ведь недаром говорят: как начнешь день, таким он и будет. Вот и изобразила радостный оскал, так как на улыбку моя гримаса слабо тянула.

    Ответ я узнала уже за столом. Подруга вся светилась от радости, Атраша от нее не отставала. Мы с Лефи переглянулись. Он приподнял бровь, безмолвно интересуясь, что это с нашими подругами, я пожала плечами и, не выдержав, решила задать вопрос:

   — Что это с вами сегодня? Вы просто светитесь, словно выиграли сундук золота. Не хотите поделиться? Еще и без меня убежали, не стали дожидаться.

   — Пока нет, не хотим, может быть позже, — загадочно ответила Райэра, а вампирка просто опустила глаза в пол, продолжая улыбаться.

   — Лефи, кажется, мы с тобой останемся в неведении, главное потом будем знать, кого винить в нашей смерти от любопытства, — ответила с притворным сожалением.

   Ответить друг не успел. В столовую ворвались две девчонки, они жарко спорили на повышенных тонах, еще немного, и обе мгновенно вцепились друг другу в волосы. У меня вырвалось непроизвольно:

   — На две вещи можно смотреть бесконечно: на огонь и на драку девиц.

   Сбоку раздался смешок. Как оказалось, мой голос прозвучал слишком громко. Но дерущиеся даже не обратили ни на кого внимания, они что-то нечленораздельно выкрикивали, стараясь дотянуться ногтями до лиц друг друга и до волос.

   Когда обычная драка переросла едва ли не в бои без правил, а все остальные только подзадоривали на дальнейшее, я не могла больше смотреть на этот беспредел. Сперва обрушила на обеих целый водопад, заставив завизжать так, что едва не оглохли все студенты, а потом воздухом раскидала их в разные стороны. Зато вставший Лефи окинул зал и сидящих за столами парней злым взглядом.

   — Повеселились? Хорошее развлечение? Понравилось? И это наши защитники Империи? Да вы хуже монстров. Никто из вас и не подумал вмешаться, а ведь эти дуры едва не убили друг друга.

   Сперва кто-то попытался огрызнуться, но тут же смолк, осознав правоту друга. Теперь парни отводили глаза. Атмосфера накалилась. Драчуньи продолжали сыпать друг на друга угрозами и оскорблениями, но не приближались одна к другой. И в этот момент в зал вошел наш ледяной принц. Еще недавно перекошенные лица девиц вдруг преобразились, они мгновенно вскочили на ноги, поправляя мокрые растрепанные волосы, висящие сосульками, приглаживали рубашки, пострадавшие в драке. У одной оторван рукав, у другой еще и кровь на груди. Да уж, здорово развлеклись.

   — Ксьер, так это из-за тебя тут побоище устроили? — нахмурился Лигаш. Ледышка даже не глянул в его сторону. Впрочем как и на самих девиц.

   — Ты онемел от радости, что за тебя дерутся? — подхватил кто-то из ребят, я не успела заметить, кто именно.

   — В этом мало радости. Умная в драку не полезет, а дуры мне не нужны, — равнодушно бросил парень, занимая свое место за столом. — От того, что они повыдергивают друг другу волосы или оставят с царапинами, краше не станут. Да и смысла я не вижу в подобных драках. Я не приз, чтобы из-за меня драться.

   Ругань драчуний пошла по второму кругу. На этот раз они возмущались невниманием ледяного принца, ради такой цели обе даже объединились против юноши. Другой бы может и задумался, на что способна разозленная и обиженная девушка, а нашему бывшему другу как с гуся вода. Он не проникся ни злыми шепотками, ни раздраженными взглядами, ни пустыми угрозами. Только один раз одарил их таким взглядом, после которого обе разом сдулись и заткнулись. А потом и вовсе покинули столовую. Видимо отправились переодеваться перед занятием, времени почти не осталось.

   Нам тоже пришлось поторопиться, если мы не хотели опоздать на урок. Сегодня нам первым поставили менталистику со старшими курсами. Это обычная практика.

   Аудитория располагалась на третьем этаже, занимала большое пространство. Не успели мы войти, как я поразилась. Сегодня здесь находились некро-стихийники с первого по пятый курс. В душе заворочалось нехорошее предчувствие.

   — Рай, мне одной кажется, что нас ожидает великая подстава? — шепотом поинтересовалась у подруги, пытаясь отыскать свободное место.

   — У меня тоже нехорошие предчувствия, — ответила вампира вместо Райэры.

   — Иллианита? — раздался знакомый голос, после чего я увидела и самого обладателя. Аришан сидел у окна в компании Лефи. Нам уже заняли место. Интересно, как это они умудрились раньше нас прийти?

   Мы втроём быстро добрались до друзей и устроились рядом. Столы, рассчитанные на троих, позволили нам удобно устроиться за двумя. На одном сели я, Лефи и Атраша, позади Райэра с алром. Они заняли места таким образом, чтобы к нам больше никто не смог присоединиться.

   Стоило прозвенеть гонгу, как появился в сполохах огня Савразар и ещё один незнакомый преподаватель. Хотя для меня он был незнаком, а вот Лефи его прекрасно знал. Закатив глаза, застонал.

   — Ты чего? — удивилась, наблюдая страдальческое выражение на лице друга.

   — Архимаг Сотэрьера, неприятный тип, любитель подлых приемов на экзаменах. Куратор трёх Академий и двух Университетов, часто проводит аттестацию студентов, особенно тех, кто является лучшим. Любит унижать и показывать их несостоятельность, давая такие задания, которые и архимагами не всегда под силу, — пояснил друг.

   — Но у нас только начало года. Что он здесь забыл? — меня определила с вопросом Атраша.

   — Вот и мне интересно это узнать, — развел руки в стороны парень. Больше поговорить не удалось. В воздухе засияла сфера, а Савразар начал свою речь.

   — Приветствую студентов самого лучшего факультета нашей Академии! — Ага, сарказм мы все уловили, игра на публику демону всегда отлично удавалась. — Сегодня нам сообщили, что в начале следующего года начнутся всемирные магические игры. Нам предстоит отобрать восемь команд, которые должны через три месяца показать себя на отборочном туре. Не стану скрывать, на игры попадут только три команды.

   — Вот и подстава, — застонала я. — Даже боюсь предположить, в какую команду попаду я.

   — Илька, не стоит волноваться раньше времени. Сферу нельзя обмануть или воздействовать на нее, а значит, мы пойдем в команду нашим составом, ведь уже научились отлично ладить, да и в деле мы всегда действуем как одна команда, — попытался утешить меня Лефи.

   Как бы я ни была удручена, но ничего не оставалось, как поверить. Теперь я во все глаза наблюдала за тем, как студенты по очереди спускались к сфере, клали на нее руку и получали на запястье метку с номером. Ну или не получали, если оказывались не достойны отправиться на игры.

   Настала очередь нашей команды. Первой отправилась Атраша. Приложив руку к шару, прикрыла глаза, а мы наблюдали, как заклубилось внутри красным, зелёным и оранжевым. Когда всполохи улеглись, выстреливший луч оставил на запястье девушки метку с цифрой семь.

   Пока у всех получивших подобное такой цифры не было. Это вселяло надежду. Следующим шел Лефи. Цвета его силы внутри шара оказались серыми, зелёными и голубоватыми. Выглядело красиво, я даже засмотрелась, потому не сразу сообразила, с чего он так улыбается. А когда увидела семёрку на запястье, не могла не порадоваться.

   Сама шла на испытание, как на казнь. Заметив пристальный взгляд архимага, с трудом не поежилась, липкий и пугающий, он заставлял силу бурлить и проситься наружу, желательно в нахальное лицо мага. Отвернувшись, обратила свое внимание на шар. Приложила к нему руку и… Застыла. Синий, зеленый, фиолетовый, алый, серый — все цвета смешались, создавая нечто нереально прекрасное. Демон, глядя на подобное, довольно скалился, а вот Сотэрьера все больше хмурился. По его виду я заметила, насколько он недоволен.

   На запястье появилась метка. Семёрка. От радости едва не запрыгала, но, сохраняя достоинство, вернулась обратно. А вот широкий оскал скрыть не удалось. Теперь напряжённо ожидала вердикта сферы на испытания Райэры и Аришана. Когда выходила подруга, я даже дышать перестала. Но… Семёрка! Наверное мой облегченный выдох был слышен на всю аудиторию. Наш неправильный арл тоже получил метку с такой же цифрой. Вот теперь можно расслабиться.

   «Я бы пока этого не делала», — прошептала в голове Снежа.

   «Почему? Мы вместе, это главное. Теперь сюрпризов точно не будет», — заявила, теряя интерес к происходящему.

   «Уверена?» — ехидство в голосе моего зверя не понравилось.

   «Ты что-то знаешь? Не томи», — попросила, напряжённо ожидая ответ.

   «Пусть сюрприз будет. Могу только сказать, что вас пятеро, а команда должна состоять из семи студентов», — отозвалась вторая сущность и замолчала. А я не смогла сдержать стона.

   — Илька? Ты чего? — забеспокоились друзья.

   — Ребят, вы в курсе, что команда должна быть из семи человек? — шепотом поинтересовалась, заставив Райэру подаваться воздухом, а Лефи нахмуриться.

   — Откуда знаешь? — мгновенно отреагировала Атраша.

   — Снежа сказала. Она успела покопаться в мыслях демона и архимага. У нее, в отличие от меня, это намного лучше получается.

   Да, моя дракоша была отличным менталом, но, увы, ее способности ко мне не перешли. Если меня что-то интересовало, она мне сообщала, о чем думает тот или иной индивид, но иногда артачилась, заставляя меня нервничать. Мне бы тоже хотелось иногда слышать чужие мысли, ведь предрасположенность же у меня есть. Но почему-то не получалось влезть в голову к другим. Как говорила Айша: «Сперва необходимо в своей голове порядок навести, а потом уже копаться в мозгах у других, иначе своих тараканов смешаешь с чужими и имеешь все шансы получить взрывоопасный коктейль». Пришлось согласиться. Но сейчас, стараясь не ежиться от неприятных взглядов преподавателя, мне нестерпимо захотелось узнать, о чем же он думает. Но моя дракоша не пожелала отвечать, когда я у нее об этом спросила.

   Больше никто ничего не говорил, нам оставалось напряжённо следить за выбором сферы. Признаться, я боялась только одного: чтобы в нашу команду не попали ни драконы, ни алры. А остальных мы как-нибудь переживём. Знала бы я, насколько лучше держать свои желания при себе, думала бы… Да хоть об умертвиях Галины, а не новых членах команды.

   Студенты мелькали один за другим, на их запястьях появлялись метки, ну или не появлялись, но семёрки больше ни у кого не оказалось. Напряжение возрастало. Драконы получили направление в команды один, три и пять. Почему их разделили, понятия не имела, но факт оказался налицо. Алры тоже оказались недовольны выбором, им достались два, четыре и шесть. Мне бы вздохнуть с облегчением, но напряжение не отпускало.

   Когда вниз спустился Мир, я отвлеклась. Даже смотреть лишний раз на этого наглеца не хотелось. Но пришлось, когда рядом вскрикнула Атраша, а Лефи выругался. Подняв голову и уставившись на обескураженного парня, заметила его метку, на которой светилась… Семёрка.

   Наши взгляды встретились. Схлестнулись. Я от души желала ему провалиться в нижний мир, он мне сгореть в пламени. Юноша был зол. Он пытался стереть ненавистную метку, но естественно у него не получилось. Я же окончательно осознала размер подставы.

   — О, не-е-е-ет! — застонала и уронила голову на стол. Мне, как и Лефи, хотелось ругаться и крушить все вокруг.

   — Даже боюсь представить, кого нам седьмым засунут, — раздражённо бросила Райэра. Она, как и я, уложила голову на стол, не желая смотреть испытания.

   — После Мира любой душкой окажется, — процедила, заставив Амираша усмехнуться и предупредить:

   — Я бы не был так уверен, что-то мне подсказывает, главный сюрприз ещё впереди.

   — Не накаркай, — попросила и закрыла глаза, чтобы не видеть ничего. Сердце вдруг зашлось, как сумасшедшее. Ещё до того, как это случилось, я каким-то образом уже знала, кто станет нашим седьмым. — Нет, только не это! — вырвалось вслух.

   — Ты о чем? — одновременно спросили друзья. Я выдавила из себя только одно имя:

   — Ксьер!

   — Что, Ксьер? Он пока не подходил к сфере, — не сразу поняла меня Атраша. Я криво ухмыльнулась.

   — Для полного размера подставы нам как раз и не хватает в команде ледышки. И что-то мне подсказывает, высшие силы решили пошутить, увидите, именно он окажется…

   Я не договорила, так как в этот момент предмет обсуждения как раз проходил испытание и распределение. На запястье ярко засияла… Кто бы сомневался. Семёрка!

   — Илька, тебе пора в прорицатели подаваться, — хмуро бросил Лефи.

   — Это не провидческий дар, а закон подлости во всей его красе, — застонала и уставилась на невозмутимого бывшего друга. — Сам должен был понять, раз у нас такая подстава с Миром, то это цветочки, ягодки в виде ледяного принца не заставили себя ждать. Тут и прорицателем не надо быть.

   Мы все дружно смотрели на Ксьера. Тот вообще на нас не обращал внимания. Бросил равнодушный взгляд на метку, на пару минут о чем-то задумался, глянул на Савразара, довольно скалящегося, на Сотерьера, мрачно взирающего на нашу команду, после чего будто потерял интерес к происходящему.

   Он не проявил ни единой эмоции, просто вернулся на свое место и продолжил читать. Оказывается, пока мы тут все с интересом наблюдали за распределением на группы, он преспокойно занимался своими делами. Я в очередной раз позавидовала его выдержке.

   Когда последний студент определился с группой, Савразар едва руки не потирал от удовольствия. Он же слишком радостно и сообщил:

   — С завтрашнего дня после ужина все команды должны ожидать на полигоне магистра Ферганта, он станет с вами заниматься и готовить к играм.

   — Приплыли. Мало нам боевки, теперь точно можно прописаться в лазарете, — буркнула я. Недалеко кто-то захихикал. Демон тоже услышал и язвительно выдал:

   — Студентка Дорге, что-то я не припомню ни одного посещения лазарета вашей компании.

   — Я за других волнуюсь, лорд ректор, — чинно поведала и отвернулась.

   — Похвально, но не стоит, у нас как раз практиканты в лазарете, им ведь тоже надо на ком-то учиться, — не остался в долгу Савразар.

   Вздрогнула не только я. Судя по лицам студентов, они лучше к некромантами обратятся, чем к лекарям практикантам. Лучше быть немертвым, но целым, чем живым, но залеченным почти насмерть. Зато наш ректор сейчас дал самый стимулистый стимул для того, чтобы не попасть в лазарет, а тренироваться так, будто от этого зависела наша жизнь, что, в общем-то, было недалеко от истины. Ведь что может быть хуже: чем стать подопытным у практиканта лекаря? Только оказаться среди стаи голодной нежити. В принципе это одно и то же. Одни залечат до смерти, вторые сожрут. Тут и стоит задуматься, что легче и быстрее?

   — Если вопросов больше нет… — это уже архимаг, кажется, ему надоела наша компания.

   — А можно поменяться группами? — задал вопрос один из драконов.

   — Нет. Это исключено. Сфера не просто так ставила метки при выборе группы. И я склонен ей верить. В ваших же интересах как можно быстрее наладить отношения со своей командой. Все свободны!

   Пришлось покидать аудиторию и разбредаться каждый на свое занятие. Мы с девчонками спускались на второй этаж, когда нас нагнал Мир. Кулаки стиснуты, глаза горят. Не успел он и слова сказать, как я его опередила, выдав равнодушное:

   — Мы тоже от тебя не в восторге, но если понадобиться, свяжем и применим силу, чтобы вправить тебе мозги. Проигрывать из-за самовлюблённого папенькиного сынка мы не намерены, ты в нашей команде паршивая овца. В твоих интересах унять эгоизм и влиться в команду. А после игр можешь и дальше вести себя как кретин.

   Оставив парня хватать ртом воздух, мы спустились по лестнице и едва ли не бегом бросились на занятие магистра Дарвиаля. Успели за пару секунд до прихода самого преподавателя.

   Он появился в дверях и тут же осмотрел первым делом наши метки. На губах улыбка. Нам бы радоваться, что у него хорошее настроение, вот только не получалось, чувствовала, ничем хорошим этот оскал не может быть. И не ошиблась. Вместо лекции нас гоняли по пройденному материалу, заставляли сочетать несочетаемое, выкладываться по полной программе. Когда прозвенел гонг, все без исключения студенты облегчённо застонали. Аудиторию многие покидали по стеночке, так как ноги просто отказывались держать. Естественно это не могло не напугать ожидавших в коридоре первокурсников. Многие с опаской заглядывали внутрь, пытаясь понять, почему третьекурсник в нашем лице едва выползают с занятия.

   Некоторые особо любопытные пытались задавать вопросы. Но куда там? Никто из нас даже говорить оказался не в состоянии. Я заметила усмехающегося Аришана. С трудом доползая до парня, махнула рукой и предупредила:

   — Ни слова, а то покусаю.

   — Да я вообще молчу, — расхохотался алр. — Но зрелище занимательное. Даже боюсь представить, что с вами делали.

   — Всего лишь проходили пройденный за два курса материал, практика смешанная с теорией — убойная штука, — выдохнула и поползла дальше. Мы с Райэрой поддерживали друг друга, Атраша плелась позади. Я в очередной раз уверилась в том, что она смесок. Была бы чистокровной, усталости не испытывала бы.

   Следующим занятием у нас была артефакторика. Здесь нам не надо было применять силу или физические упражнения. Даже писали мало, в основном слушали и наблюдали за преподавателем, наглядно демонстрирующим, как правильно напитывать камни вплетать в них определенные заклинания. Так как сегодня мы разбирали простые артефакты, то вопросов ни у кого не возникало. А у кого и появлялись, решили отложить их на потом, так как даже разговаривать было сложно от усталости.

   За полтора часа, что длилось занятие, удалось отдохнуть и набраться сил. Выходили мы уже почти бодренько. Осталось посетить столовую и на боевку. Сегодня она даже не пугала. Видимо в связи с предстоящей экзекуцией в подготовке к играм, страх отошёл на второй план.

   За обедом никто не разговаривал. Да, вопросов было много, раздражение от двоих членов команды зашкаливало, но мы прекрасно понимали, изменить мы уже ничего не сможем, как бы нам этого ни хотелось. Осталось только смириться, принять и попытаться как-то сработаться с теми, кто этому не рад. Да, я предполагала, будет сложно. И если Ксьер ответственно отнесется к происходящему, в нем я не сомневалась, каким бы отмороженным он ни был, но команду никогда не подведет, это для него дело принципа. Зато Мир — темная лошадка, о которой мы вообще ничего не знаем. Как притираться с тем, кто вызывает одно бешенство и желание прикопать под любым кустом, чтобы не отсвечивал и не вставлял свои пять копеек туда, где его мнения никто не спрашивал и кого оно вообще не интересует.

    В столовой стояла такая тишина, что даже муки и те старались перелетать с места на место бесшумно. Будто траур какой. Решили почтить минутами молчания погибшие надежды? Скорее всего. Уверена, многие недовольны жеребьевкой и сейчас пытаются переварить новость. Молча поели и разошлись, договорившись встретиться позже. А ведь нам ещё предстояло предупредить некромантов о том, что сегодня произошло. К тому же мне стало интересно, а они будут участвовать? Или игры только между «светлыми» факультетами? И как я сразу не спросила об этом у ректора?

   В наши покои я перенеслась сама и забрала с собой девчонок. Это экономило массу времени. Быстро переодевшись, успели даже ополоснуться в холодной воде. Она бодрила, заставляла кровь бежать быстрее. Нам это сейчас было необходимо, особенно после занятий у Дарвиаля.

   На плац мы тоже прибыли порталом. Студенты уже собирались, с опаской поглядывая друг на друга. То тут, то там слышались шепотки. Многие пытались предугадать, что нас ожидает сегодня, на какую фантазию перемкнет нашего магистра, чтобы в очередной раз поиздеваться над студентами.

   Когда все собрались, появился довольный Фергант. Дружный стон разнёсся по плацу. Ещё бы, когда наш боевик так радостно улыбался, можно смело закапываться поглубже, пока этого не сделал он сам. Явно придумал очередную гадость, способную пошатнуть выдержку студентов.

   — Ясного дня, будущие светила магического мира! Я вижу, как вы рады меня видеть, а ваш энтузиазм поражает мое воображение. Я просто не могу не оправдать ваших ожиданий. Так как многие из вас отправятся на магические игры, то моя прямая обязанность подготовить вас к ним. Да-да, знаю, сейчас вы мне скажете, что этим мы станем заниматься по вечерам. Но это не так. Учитывая, что многие из вас бездари, каким-то чудом попавшие в команду, то все наши занятия будут посвящены вашей подготовке. Начнем сегодня с боевых заклинаний. Дорге, ко мне!

   От окрика преподавателя, прозвучавшего слишком резко и без перехода, я вздрогнула. Но вышла вперёд. Как бы страшно мне сейчас не было, но он оказался прав, на играх с нами церемониться не станут, а наш магистр — уже почти родное зло. Он во всяком случае калечить не станет.

   Фергант ни о чем не предупреждал, он просто ударил. Я выставила щиты, добавив зеркалку, что позволило отправить заклинание обратно. Преподаватель усмехнулся и быстро развеял его. Он ещё несколько раз бросал в меня всякой гадостью, я же пока ушла в глухую оборону. А потом ехидно оскалилась и сперва решила испытать свое новое заклинание, но потом передумала, пусть останется козырь в рукаве. Но удержаться я все же не смогла. Всего на миг создала музыку сирен, выиграв пару секунд драгоценного времени, после чего ударила. Как бы ни была быстра реакция мужчины, но музыка сирен сделала свое дело, я его достала.

   — Дорге, трырх подери, что это было?! — рявкнул магистр. Но его злость оказалась наигранной, в глазах сквозило восхищение.

    Создав вокруг нас купол от прослушивания, я тут же ответила:

   — Малая часть моего нового эксперимента. Но о нем пока никто не знает, хочу сюрприз сделать. А на играх это будет мой козырь в рукаве.

   — Принято, — согласился Фергант, рассеивая мой купол. И уже смотря на остальных. — Следующий!

   Студенты загомонили, искоса поглядывая на меня. Тут же рядом оказался Лигаш. Едва ли не преданно заглядывая мне в глаза, поинтересовался:

   — Илька, ты создала что-то новое? Поделишься?

   — Да ничего я не создавала, делиться нечем. А это я вычитала в одной книге, ещё в том году, когда мы были у драконов. Испытать получилось только сейчас. Раньше оно у меня не получалось, а сегодня наверное от страха все вышло как положено, уж больно мне не хотелось быть размазанной по земле, — как можно искреннее ответила, а потом доверительно продолжила: — Поверь, стоит мне что-то новое задумать, об этом сразу становится известно почти всей Академии.

   Даже вздохнула с притворным сожалением. На миг в глазах парня мелькнуло недоверие, но оно тут же пропало. Он отошёл от меня, наблюдая за поединками наших сокурсников. А я пыталась придумать, как попросить Савразара пригласить на игры патентную комиссию, не привлекая особого внимания. Помня предыдущие разы, мне не хотелось снова стать объектом охоты для любителей наживы за чужой счёт.

   До конца занятия наблюдала за товарищами. Снежа в голове на пару с Айшей комментировали чужие промахи, делали ставки, кто не пройдет отборочный тур. Честно говоря, я и сама видела, насколько слабоваты многие в боевке. Но у них имелись другие достоинства: артефакторика, менталистика, даже предсказание. После окончания Академии ребятам и не понадобится боевая магия. Она просто входит в нашу программу, потому что у нас универсальный факультет.

   Я так задумалась, что пропустила, когда магистр отпустил нас с занятия. Сила во мне бурлила, благодаря Снеже, потому девчонок, едва держащихся на ногах, перенесла в комнату. Я торопилась смыть с себя пот после занятия, хотелось поскорее оказаться в беседке и узнать у Галины по поводу игр. Можно было, конечно, связаться с ней мысленно, но не стала тратить энергию, все равно ведь мы скоро встретимся.

   Оказавшись на месте, заметила возбуждённую иномирянку. Она просто сияла вся. Ей вторили и двое некромантов. Третий недовольно поглядывал на друзей. Интересно, какая кошка между ними пробежала? Не успела я задать ни единого вопроса, как Галина сама бросилась ко мне и, едва не захлебываясь словами, протараторила:

   — Илька, представляешь, мы едем на магические игры. Как я мечтала о таком! Это же просто суперски!

   — Так, стоп, — попросила подругу, хватая ее за запястье и переворачивая, чтобы увидеть… Семёрку. На меня напал истерический смех. Некроманты застыли, не понимая причины. Объяснила Райэра, показав свое запястье и мое тоже.

   — У нас сегодня сфера формировала команды. Мы впятером оказались вместе, это хорошая новость, а плохая в том, что нам добавили двух кретинов: Мира и Ксьера. И если второй — знакомое зло, то первый — самовлюблённый засранец, которому уже через минуту общения хочется свернуть шею.

   Слова Райэры заставили темных открыть рот в недоумении. Они переглянулись между собой. Савр отмер первым:

   — Получается, мы с вами в одной команде? Так это же прекрасная новость. А вашего Мира мы быстро перевоспитаем.

   — Зато я не в деле. Меня поставили запасным в вашу команду, — недовольно буркнул Кроди. Так вот почему он такой смурной.

   — Хм, проблему нашел, можно же из запасного стать основным, главное избавиться от придурка в виде Мира, или назначить это недоразумение как раз таки запасным, — воодушевилась я, но тут же заметила скептические взгляды. — Что? Помечтать нельзя? — вздохнула, понимая, насколько мои мысли нереальны. А ведь так хотелось.

   — Получается, команды состоят из одиннадцати человек? — дошло до Атраши.

   — Из десяти основной состав. Но в каждой команде обязательно должен быть запасной на всякий случай, — пояснил Райс.

   — А вам тоже сказали сегодня после ужина собраться на плацу? — поинтересовался Аришан.

   — Да, как раз на том, который возле границы с темной территорией, — кивнула Галина.

   Первое впечатление радости схлынуло, мы до самого ужина обсуждали стратегию. Не зная заданий, что-то решать оказалось сложно, но общая техника начала складываться в определенную схему. Мы даже для Ксьера и Мира нашли место, правда пока не знали, как на это отреагируют сами парни. Но об этом мы уже совсем скоро узнаем.

ГЛАВА 3

На место встречи мы отправились все вместе. То, что Мир сразу станет скандалить, я предполагала, но вот реакцию Ксьера предвидеть никак не могла. От него можно чего угодно ожидать, вплоть до элементарной неявки. На занятии по отбора в команду он вообще ни единой эмоции не проявил, в нашу сторону ни разу не посмотрел, словно нас вообще не существовало. И хоть я была уверена в ответственности парня, но предугадать его реакцию в данный момент весьма сложно.

   Народ постепенно подтягивался к месту встречи. Мы своим составом застыли недалеко от границы. Ни Мира, ни Ксьера пока не было. Вот уже почти все собрались, а эти двое… Неужели решили саботировать тренировку? Я даже не знала, посочувствовать им или все же позлорадствовать? Ведь Фергант не спустит подобную выходку с рук.

   — Один наверняка явится в последнюю минуту, а второй скорее всего снова побежал к ректору разбираться, — язвительно предположила Айша. Спорить никто и не подумал. Многие из нас именно так и предполагали.

   — Да и фиг с ними, — махнула рукой Галина. — Меня больше интересует, как первый курс, ещё ничего толком не успевший ничего узнать, мог оказаться в команде? Что с них взять на играх? Многие даже с силой управляться не могут.

   — Если ты заметила, то людей с первого курса почти никого не отобрали, — спокойно пояснил Аришан. — Это значит, что сфера прекрасно знала наши возможности. Если честно, я мог спокойно отправиться сразу на третий курс, но не стал этого делать, чтобы не урезать самому себе свободу.

   Крылатый так лучезарно улыбнулся, что стоявшая рядом Райэра отвернулась и стиснула зубы, чтобы не застонать от умиления. Она уже не могла спокойно смотреть на алра, ее глаза начинали светиться и сиять ярче любой звезды.

   — Я не тебя имела в виду, — мгновенно отреагировала некромантка. — Ты у нас вообще особенный, как и твои сородичи вместе с драконами. Вас магии с детства учат, я вообще не понимаю, зачем вам Академия.

   — Вроде взрослая девочка, должна сама догадаться, для чего тут все собрались. И если я всего лишь развлекаюсь, то остальные явно рассчитывают на… — он не смог договорить, потому что его прервали.

   — Не знаю, чья это была дурацкая шутка, но я не собираюсь… — раздалось позади от выскочки, наконец, явившегося на встречу. Его оборвал ледяной тон нашего принца, тоже пришедшего незаметно:

   — Заткнись. Сфера обычно лучше знает, кого с кем сводить. В данном случае я склонен полагать, что она впервые дала осечку. Но из-за тебя проиграть мы не можем. Если не начнёшь нормально взаимодействовать со всеми, на воздушную цепь посажу и заставлю участвовать. Но сперва основательно выбью из твоей дурной головы всякий вздор. Это понятно?

   Даже меня пробрало. Никто ни на секунду не усомнился, Ксьер и правда исполнит угрозу. Мир открыл было рот, чтобы высказать нечто неприятное, если судить по искривленным в презрительной усмешке губам, но тут же подавился воздухом и закашлялся. Его глаза увеличились в размерах и едва не выпали из глазниц.

   — Понятно, — с трудом просипел парень. В это мгновение появились Савразар и Фергант. Они оценивающим взглядом прошлись по собравшимся группам, немного дольше задержались на нашем выскочке, едва заметно усмехнулись, после чего демон отошёл назад, а боевик напротив выступил вперёд.

   Мне показалось, они прекрасно осознавали, что сейчас произошло, но зацикливаться на этом не стали, решив наверняка понаблюдать, что будет дальше. Вместо этого решили начать то, для чего тут и появились.

   — Итак, сегодня вы собрались здесь для первой тренировки. Заключаться она будет в вашем взаимодействии. Чтобы его добиться, каждая группа отправляется в иллюзорную реальность. Это будет лично ваша полоса препятствий, но рассчитанная не на победу и скорость, а на то, как вы можете чувствовать друг друга, оцениваться станет ваша взаимовыручка и готовность пожертвовать малым, чтобы получить многое. О чем я говорю, вы узнаете непосредственно на месте. Сейчас подробности открывать не стану, мне интересно посмотреть на вас в деле.

   — В каждой группе присутствуют некроманты и демонологи. На играх любят призывать существ нижнего мира и натравливать личей на игроков. Поэтому без темных вам не обойтись, — подхватил рогатый, оценивая отношения светлых к братии из-за «границы».

   Возмущаться, спорить или что-то доказывать никто ничего не стал. В глазах некоторых я видела зарождающийся азарт. Наверное многие понимали, сейчас любое недовольство всё равно бесполезно. Так зачем распыляться по пустякам?

   — А можно одного члена команды прикопать где-нибудь, а его заметить другим? — тихо спросила Райэра, неприязненно поглядывая на Мира. Тот вздернул нос повыше и бросил на подругу взгляд, полный ненависти. Ага, он прекрасно понял, о ком она сказала. Уголки губ присутствующих дернулись, но смеяться вслух никто не стал. Не захотели навлекать на себя гнев магистров.

   — Нельзя, к сожалению, иначе я бы и сам давно подобным озаботился, — ответил Савразар, прекрасно услышавший вопрос девушки. Мир окончательно взбесился. Да, такой и мертвого достанет и доведет до белого каления, заставив закопаться поглубже.

   — Все, достаточно разговоров, летите, птички-невелички, навстречу вашему взаимодействию, — хлопнул в ладоши Фергант, открывая восемь порталов.

   Не став медлить, шагнули в тот, который открылся перед нами. А вышли на опушке леса напротив покосившейся избушки, едва ли не вросшей в землю. К двери было прикреплено письмо, явно оставленное для нас.

   «Добрались? Молодцы! А теперь можете порадоваться внеочередным каникулам. Здесь вы пробудете две недели. Но не стоит переживать, в обычном мире ваше отсутствие продлится не больше часа. А сейчас о главном. В лесу полно живности, жить можно в избушке, правда ее надо отмыть и отремонтировать. Кстати, только после ремонта вы найдете кое-что из продуктов. Далеко заходить не советуем, можно наткнуться на зыбучие пески. Сбежать тоже не получится, портал обратно откроется только после того, как вы перестанете ненавидеть некоторых индивидов, а они и сами исправятся. Всем удачи!

   Ах да, самое главное, бытовая магия не действует, только темная сила некромантов. Но это оттого, что в лесу много немертвых, вам предстоит или расположить их к себе, или уничтожить!

   Вот теперь, кажется, все. Инструменты тоже отыщете только после уборки».

   — Это шутка? — как и ожидалось, первым стал возмущаться Мир.

   — Заткнись! — рявкнули мы с Галиной и Райэрой на три голоса.

   — Вот, взаимодействие в действии, можно по домам, — хохотнул Аришан, ему вторил Лефи, кивая и хихикая.

   — Чувствую, нас сюда отправили только из-за этого типа, — невежливо ткнула пальцем в выскочку Атраша.

   Возражать никто и не подумал, потому что мы все были согласны с таким высказыванием. Но это не давало ответ на вопрос: что делать дальше? Наши сомнения развеял Савр. Он первым прошел вперёд, нашел ведра и колодец, набрал воды, с трудом открыл покосившуюся дверь избушки и вошёл внутрь. А я почему-то уставилась в записку. Внутреннее чутье подсказывало, что-то тут нечисто, но я никак не могла ухватить за нить размышлений.

   «Снежа, можешь подсказать, что тут не так? Все же ты у меня более чувствительная», — позвала дракошу, та недовольно завозилась.

   «Что у тебя снова случилось? Хм, а где это мы? Я не чувствую потоков магии, — взволнованно произнесла моя вторая сущность. — И почему вы тут?»

   «Нас отправили в иллюзорную реальность налаживать контакт между собой. Правда странное налаживание получается», — поведала и снова уставилась на записку.

   «Иллюзорная реальность? Серьезно? И почему записка совсем не пахнет вашим боевиком?»

   «Что значит не пахнет? Почерк его, я хорошо знаю, — заявила уверенно. — И что у тебя за сомнения?»

   «Потом расскажу, сперва необходимо самой разобраться. Топай уже, налаживай свою связь», — меня послали. И не возразишь. Подойдя к дому, непроизвольно скривилась.

   — Эх, сюда бы малышей дорлагов, они бы быстренько расширили пространство, — мечтательно вздохнул Кроди.

   — Магия тут не действует, забыл? — напомнил Лефи, входя вслед за некромантом внутрь. Выругался, видимо споткнулся, так как до слуха донёсся грохот.

   — Чего стоим? Кого ждём? Идём внутрь, надеюсь, никто не боится испачкать рук? — ехидно спросила Галина. Она посмотрела так, что больше никому в голову не пришло спорить. В который раз наш выскочка собирался сказать что-то нелицеприятное, но осекся и промолчал.

   Понятное дело, я первая решительно двинулась вслед за ней. За нами пусть и нехотя отправились девчонки. Ксьер и Мир остались снаружи. Кто бы сомневался, вот они точно пачкать рук и одежду не станут. Ну и черт с ними. Сами справимся, корона не упадет. А вот к магистру у меня вопросов прибавилось. Я все могла понять, но как ему пришло в голову заставить аристократов заниматься уборкой вручную. Ладно мы с Галиной иномирянки, нам не зазорно работать, но другие…

   Внутри оказалось ужасно. Правда расширенное пространство здесь все же имелось, иначе как объяснить лестницу на второй этаж, пусть она и покосилась, кое-где доски проломились, перила сломались, но она все же имелась.

   — Предлагаю разделиться, кто-то останется на первом этаже, а кому-то придется проявить чудеса эквилибристики и подняться на второй этаж, — внесла предложение и тут же получила вопрос Аришана:

   — Что такое элиристика?

   — Эквилибристика, — поправила и объяснила: — Акробатические движения тела, когда творишь то, что не под силу многим людям.

   — Аааа, ясно. Тогда, наверное, наверх пойду я, раз у меня крылья, могу ещё пару человек перенести, потому что подниматься по лестнице — самоубийство.

   Все разом посмотрели еще раз на шаткую лестницу, сразу согласившись с парнем. Рисковать и правда самоубийц не оказалось. Предложение алра приняли на ура.

   — Переноси, а мы пока ее починим, — отозвался от входа Ксьер, держа в руках самый обычный молоток и гвозди.

   Честно? Не смогла сдержаться. Мой рот приоткрылся, а глаза увеличились в размерах. Представить себе нашего ледяного принца с обычным молотком не смогла бы даже в страшном сне. Зрелище явно не для слабонервных. Мир же тащил несколько досок. Лицо недовольное, но он хотя бы не спорил. Признаться, мне даже захотелось задержаться, чтобы увидеть, как наш ледышка размолотит себе пальцы. Правда меня бы не совсем правильно поняли.

   Мы распределили фронт работ. Аришан перенес меня и Райэру на второй этаж. Здесь оказалось несколько комнат. Правда к ним пришлось пробираться сквозь плотную и липкую паутину, от которой в разные стороны летела пыль. Естественно я тут же расчихалась. Хорошо еще истерики по поводу паутины не возникло. Не только у меня, но и у других, а то бы от визга голова разболелась. Но я пока не понимала, как тут вообще убирать, если нормально пройти невозможно. Снимать вручную всю эту гадость брезгливость не позволяла.

   «Эх! Всему тебя учить надо», — раздалось ворчливое в голове. И тут же я ощутила сильный жар в районе солнечного сплетения, а потом резко выдохнула, изрыгая огонь. Паутины как не бывало.

   — Надо было и на первом этаже так же сделать, — вздохнула и незамедлительно получила ответ:

   «Не получалось. Только когда ты чихать начала, у меня вышло собрать немного силы. Но сейчас мы снова без магии, да и это была не сила, а скорее естественные потребности организма. У вас у людей они называются отрыжка. Ну, а то что огненная, так это побочный эффект».

   Я хихикнула, представив подобное на каком-нибудь приеме или балу. Явно многие бы остались без одежды и волос. Да и нам бы такой побочный эффект не простили. Зато как бы было весело.

   — Отличная идея, мне понравился такой способ избавления от мусора. Но в следующий раз предупреждай, ладно, а то я едва не поседел, когда ты стала огонь изрыгать, — заметил юноша, в глазах плясали искры смеха.

   — Обязательно предупрежу, а сейчас не мешало бы начать уборку. Не будем тянуть время, раньше начнем, быстрее закончим.

   Аришан снова спустился вниз и принес ведра с водой, швабры и тряпки. Закатав рукава рубашки, приступили к работе. Отмывая липкие куски грязи с пола, некстати вспомнила о мистере пропере, вот кого бы сейчас сюда и никакая магия бы не понадобилась. А то уже спину ломит и руки гудят и чешутся, а ещё даже треть работы не выполнили.

   Изредка поглядывая на алра, все больше поражалась. В жизни бы не предположила, что он способен заниматься физическим трудом. Да и подруга от него не отставала, они вообще вдвоем действовали весьма слаженно, я даже засмотрелась. А ведь из них получится отличная пара. Они словно предугадывают желания друг друга. Наверняка это и есть то самое — светлое и чистое чувство, когда вместо слов говорят души, глаза и поступки.

   Непроизвольно из груди вырвался вздох. Хотела бы и я такого же. Но, увы… Пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать непрошеные мысли, чтобы снова включиться в уборку. На лестнице стучал молоток, слышались споры Мира. Если мы все работали молча или перебрасывались невинными фразами, то этот тип только и делал, что без устали ворчал, проклинал и сферу, выбравшую его в нашу команду, и Ферганта с его идиотским заданиями на взаимодействие. Интересно, он вообще хоть когда-нибудь бывает доволен? Его негатив начал раздражать. Хотелось засунуть ему кляп в рот, чтобы побыть хоть немного в тишине.

   — Если не заткнешься, выброшу в лес к немертвым, и мне плевать на взаимодействие и прочую чушь. Свои нервы дороже! — не выдержав, рявкнула Галина. Она у нас самая эмоциональная, потому первая сорвалась. Мне до него остался один шаг.

   — Силенок то хватит? — с издёвкой протянул парень.

   — А кто сказал, что она одна будет? — поддержал подругу Лефи. — В отличие от тебя, у нас полное взаимодействие, нам бы даже не пришлось сюда тащиться. Так что, выбирай, или ты добровольно вливаешься в команду, или отправишься на корм личам. Не переживай, наши некроманты тебя потом поднимут, станешь шелковым, и нам проблем меньше будет. Да и нервы сбережем, слишком ты успел их подпортить совсем за короткий срок. Даже боюсь представить, что дальше будет.

   Сейчас я пожалела, что не могу видеть лица Мира. Уверена, он с опаской посматривает на друзей. А ещё мне отчего-то показалось, что этот выскочка станет искать защиты у ледышки. Так и оказалось.

   — Ксьер! А ты чего молчишь? Тебя всё устраивает? — визгливо и неприятно воскликнул Мир.

   — Вполне, — да, наш бывший друг сама лаконичность. Правда он все же снизошёл до первокурсника и пояснил: — Мы два года были друзьями, потом мне надоело. Захотелось побыть одному. Не вышло. Сфера рассудила, что нельзя так просто вычёркивать два года дружбы.

   Признаться, опешила не только я после этих слов. Ко мне подошли Райэра и Аришан. Остановились, прислушиваясь. Подруга недоверчиво смотрела в сторону лестницы, так же как и я пытаясь сообразить, что ещё задумал наш ледяной принц.

   — Его подменили? Может, нам фантом подсунули? — шепотом поинтересовалась подруга, склоняясь над перилами. Аришан ее поддержал, чтобы не упала.

   — Вряд ли, тут магия не действует, забыла? Фантом бы развеялся, — тихо отозвалась и сама в этот момент не удержалась, посмотрела на выражение лица бывшего друга.

   — Ой, да ладно вам, он давно уже все осознал, но его собственное поведение и гордыня не позволяла приближаться к вам в стенах Академии. А тут такая возможность подвернулась снова наладить отношения, — пренебрежительно махнул рукой алр. А нам и возразить нечего было, лично я пока еще толком не могла понять, радоваться или насторожиться. Мои мысли словно прочитал один из друзей.

   — Стесняюсь спросить, это можно расценивать, как возобновление дружбы? — влез с вопросом Савр.

   — Нет. Это всего лишь взаимодействие, не более. Ты не хуже меня знаешь, что мы прекрасно работаем в команде. Поэтому оставим всё только в рамках командных отношений, — ледяным тоном отозвался юноша.

   Стало обидно. Я себе уже многое напридумывала, а на деле оказалось… Больше никто ничего не стал говорить. Все снова занялись работой, и мы в том числе. Когда с горем пополам удалось отмыть дом, он стал больше, казалось, даже засиял. Появились холодильные шкафы с заготовленным в нем мясом. Шкафчики с крупой и специями. Так как работа отняла много сил, мы с девчонками принялись готовить, а парни в этот момент ушли в лес, осмотреться и попытаться найти подсказку, чего на самом деле хотел от нас Фергант. Зная фантазию магистра, были уверены: не все так просто, как он написал в письме. Нам явно надлежало что-то сделать, помимо отмывки дома и приготовления пищи.

   Когда все было готово вернулись парни. Лица задумчивые, особенно у некромантов. Ксьер выражал ледяное спокойствие, а вот Мир явился слишком бледный. Что же такого они увидели в лесу, что на них так подействовало.

   — Не томите, рассказывайте, — потребовала Райэра, вглядываясь в лица парней.

   Они устроились за столом, сперва решили перекусить, а потом обсуждать проблему. Нам не терпелось услышать, что они нам скажут. Первым отмер Кроди.

   — Это не иллюзорный мир, а настоящий, только в другой реальности. Мы дошли до деревни, где живут самые обычные люди без магического дара. Они же и рассказали, что у них порезвился заезжий некромант, забыв упокоить поднятых, из-за чего народ страдает. Они всю жизнь охотились в лесу, собирали травы, ягоды и грибы. Но сейчас все боятся, потому что есть опасность не вернуться обратно. Ведь умертвия в лесу оказались неправильные, они даже днём слишком активны и голодны. Одно радует, за пределы леса они выйти не могут, потому их деревня пока в безопасности. Но кто знает, насколько долго продлится эта безопасность. Просить помощи из города бесполезно, там почти не осталось магов, способных упокоить нежить. Как она вообще без магии по лесам бегает, понять никто не мог.

   — Вот вам и сюрприз от Ферганта, — непроизвольно вырвалось у меня. — Чувствую, это ещё не всё. Будет ещё что-то. А пока нам предстоит работа. Я сейчас взлечу и посмотрю с высоты, сколько немертвых шастает по лесу, и наши некроманты попытаются их упокоить.

   — Почему попытаемся? — не понял моей оговорки Савр.

   — Здесь нет магии, не забывай об этом немаловажном факте. Обычные и привычные вам заклинания могут не сработать. Да, я помню, как магистр говорил о действии вашей силы. Но у меня подозрение, что и тут будет подвох, о котором нам не сказали. Поэтому постарайтесь сильно не тратить резерв, — озвучила свои подозрения.

   — А ещё необходимо найти захоронения, откуда подняли мертвецов. Там тоже может быть сюрприз, — внесла предложение Атраша.

   И не поспоришь. Поэтому вышли на улицу. Оборот дался сложно. Но у нас получилось взлететь. Уступив управление Снеже, сама в этот момент пыталась разгадать загадку, подкинутую нам Фергантом. Чего же он на самом деле добивался? И наш ли это был боевик. мелькнула в который раз мысль, развивать которую не стала.

   С высоты полета удалось рассмотреть лес. Он оказался не таким уж и большим. Слева тропа вела к деревне, о которой говорили парни. Справа широкий тракт уходил в сторону большого города, напоминавшего славянские города древности. Я такие на картинках видела. Впереди за лесом раскинулось болото, туда даже тропы не было. А вот позади заметила пустошь, а за ней горы.

   Несмотря на зелень, солнце, все вокруг оказалось унылым и безрадостным, пейзаж не особо радовал. Даже ветерок не спешил заигрывать со мной. Атмосфера словно давила, будто кто невидимый сжимал тиски на теле, добираясь до горла. В какой-то момент так стало себя жалко. С чего бы это? И это показалось подозрительным. Никогда не страдала депрессией, а уж жалеть себя — для меня и вовсе нонсенс. Значит, внешнее воздействие. И кто ж такой сильный, способный давить на расстоянии? Надо это обязательно выяснить. А потом я все же вернулась к обзору леса. Вот тут и заметила странный пенек, едва заметно махавший сучьями-руками. У меня галлюцинации?

   «Нет, это действительно лесовик, но он явно на последнем издыхании», — просветила Снежа, медленно опускаясь вниз.

   Я успела мысленно сбросить Галине координаты, куда им стоит подойти. К моменту, когда я оказалась на земле в человеческом виде, наша команда уже находилась недалеко от пенька. Я там была первой. Осторожно приблизилась, рассматривая замученное и уставшее создание. Теперь при ближайшем рассмотрении удалось заметить и лицо, испещренное морщинами, и потухшие глаза, и обречённость.

   — Приветствую тебя, хозяин леса, — произнесла необходимую фразу. — Что у вас здесь произошло? Откуда столько негативной энергии? Она давит и навевает неприятные мысли.

   В этот момент подошли и остальные. Лефи и Аришан с укором посмотрели на меня. Да-да, знаю, мне стоило сперва их дождаться, но опасности от лесовика я не ощущала, потому и приблизилась. Сам же хозяин леса обвел нашу компанию проницательным взглядом, после чего предложил присесть на мягкую траву. Что мы и сделали. Тогда он поведал историю этого места.

   — Вы маги, — не вопрос, утверждение. Но мы кивнули. — Когда-то и здесь была магия. Но все изменилось три года назад, когда к власти пришел Эльдаран Завоеватель. Своей силы в нем было очень мало, но имелся особый артефакт, выпивающий ее у других. И не только у людей, но и у самой природы. Неизвестно зачем, но он оставил магию только некромантам. Королю необходима была армия. Как он сказал, люди смертны и слабы, а личи — самые выносливые воины. В нашем мире семь королевств, раньше они ладили между собой, вели торговлю, короли заботились о народе, у нас не было бедных, так как все оказывались при деле. Эльдаран Завоеватель заменил людей на умертвия, повысил налоги, у многих отобрал поля и пастбища, лишил домов. За три года он успел завоевать три королевства из семи и на этом не думает останавливаться. Наш мир постепенно погружается во тьму. Леса погибают, реки и озера мельчают, лесные и водные существа умирают, так как не могут жить без магии.

   — А откуда в лесу взялись умертвия? — спросил Савр, прислушиваясь и оглядываясь вокруг.

   — Один обозленный некромант не пожелал подчиняться воле Завоевателя, решил создать свою армию, начал как раз с нашего леса. Но не успел покинуть его сам и его поднятые, стрела ищеек короля настигла его раньше. Мертвецы так и остались в лесу, переподчинить их никто так и не смог, тот некромант сильным был, — пояснил лесовик. — А мы теперь страдаем от этой гадости. Они ж не просто так по лесу бегают, они черпают из него энергию жизни. И все погибает после их забегов.

   Мы переглянулись. Галина и ее друзья наверняка бы могли справиться с поднятыми. Но что дальше? Нам было жаль жителей этого мира, но поделать ничего с этим не могли. Вмешиваться в чужое положение нам вряд ли бы кто-то позволил. Но с другой стороны — а не за этим ли нас сюда отправили Фергант? Он, как никто другой, знал, насколько наша команда сострадательная, не можем пройти мимо чужой беды.

   — Что делать будем? — деловито поинтересовался Лефи.

   — Ты о чем? Естественно отправимся обратно, переждем две недели и вернёмся в Академию, — надменно заметил Мир. Синхронная гримаса недовольства отразилась на наших лицах.

   — Можешь отправляться в дом и ждать нас там, — бросила Атраша равнодушно. Потом обернулась к лесовику. — А где этот ваш Завоеватель находится?

   Пока нам не ответили, я для себя обозначила: если он где-то недалеко, значит, магистр для этой цели нас сюда и прислал. Если же на другом конце мира и добираться туда невесть сколько времени, значит, у нас другое задание. И придется переключиться на его поиски.

   — Так вон, за лесом город, он там и устроился, окаянный. Повсюду его ищейки шныряют, проверяют ауры, если вдруг обнаружат малейший магический дар, сразу тащат во дворец к артефакту. Выпивают даже крохи силы, если они имеются, — ответил лесовик.

   Получается, я не ошиблась в предположениях. Нас и правда сюда отправили не только ради взаимодействия. На миг стало интересно, а если кто-то из нас пострадает? Что будет в этом случае? Но тут же отбросила эту мысль, чтобы не накликать беду. Уже давно поняла, думать надо о хорошем, плохого и без мыслей хватает. Нечего притягивать к себе всякую гадость.

   — Благодарю вас, хозяин леса. А сейчас не могли бы вы подсказать, где основное скопление мертвецов? — спросила Галина, едва заметно поклонившись.

   — Она вас проведет, — сучок качнулся, указывая на маленького бельчонка.

   Ещё раз поблагодарив лесовика, отправились за белкой. Она шустро перескакивала с ветки на ветку, иногда останавливаясь, чтобы проверить идущих позади нее нас.

   Запах мы ощутили издалека. Некроманты тут же вышли вперёд, оставив нас на опушке. Как бы я ни доверяла профессионализму друзей, но здесь все оказалось неправильным, потому я за них очень волновалась. Надо отдать должное Миру, он молчал, не ныл, не стенал, только о чем-то усиленно размышлял. Но наверное и его терпению пришел конец.

   — Я одного не могу понять, от нас что, хотят, чтобы мы свергли этого Завоевателя? Уверен, здесь есть и более сильные маги. Да и воины должны быть для защиты короля. Почему они этого не сделали? — впервые парень говорил нормально, без пафоса и каких-либо претензий.

   — Я чувствую нечто знакомое в нитях силы природы, но никак не могу понять, что это, — из воздуха появилась Айша, до этого она прекрасно себя ощущала невидимой, чтобы не травмировать тонкую душевную организацию некоторых личностей.

   — Ты хочешь сказать, что Завоеватель может быть из нашего мира? — догадался Лефи. Гаррата кивнула.

   — Именно так. Скажу больше, у меня шерсть на загривке начинает топорщиться от ярости, только к чему такое еще не определила. Это явно кто-то из тех, кто показал себя с плохой стороны и успел меня разозлить. Но таких личностей я могу по пальцам пересчитать, и все они в данный момент на рудниках. Здесь вряд ли хоть один мог бы появиться, — питомица посмотрела на меня, пытаясь уловить реакцию. Я даже не вздрогнула, прекрасно понимая, о ком она говорит. Но у меня все перегорело, я отошла после всех случаев, особенно после того, как со мной поступил бывший ректор.

   — Но тогда вдвойне непонятно, как горстка студентов может справиться с тем, кто подчинил себе три королевства, — протянула Атраша. Страха в девушке не ощущалось, скорее недоумение и обескураженность.

   — У меня только одно предположение: мы все его слишком хорошо знаем, — ответил Ксьер. — Потому именно нашу команду сюда и отправили.

   — И что нам это даёт? Он ведь тоже отлично знает наши сильные и слабые стороны, — спросил Лефи. — А еще неплохо заранее знать, с кем нас сведет судьба.

   Тут никто не нашелся с ответом. Да он и не понадобился, вернулись друзья, следом за ними чинно вышагивали штук двадцать умертвий разной степени разложения. Некоторым Галина успела придать более менее приличный вид, с остальными решила разобраться позже.

   — Это все или по лесу ещё десяток бродит? — поинтересовалась Райэра, оглядываясь и прислушиваясь.

   — Это все, на одном из них обнаружился узел привязки, при жизни он был магом, на него и завязаны все остальные, — пояснил Кроди. — Стоило все силы вложить в его подчинение, как остальное прошло на автомате. Признаться, давно я с таким способом подчинения не сталкивался, он же не рациональный. Во всяком случае для того, кто создает армию. Ее можно лишиться щелчком пальца, стоит только обезвредить основной узел.

   — Но нам это оказалось на руку, — подхватила Галина, довольно улыбаясь.

   Приблизившись к дому, удивились, он стал выше, выглядел сносно, а возле крыльца стояли лукошки с ягодами, грибами и дичью. От души поблагодарив лесовика, так как это наверняка его заслуга, затащили дары в дом, споро приготовили не то обед, не то ужин, после чего устроились за столом. Роль главного взял на себя наш ледышка, никто и спорить не стал, прекрасно понимая, что он из нас самый умный, пусть порой и невыносимый.

   Ещё раз попыталась призвать магию. Результата никакого, ее будто перекрыли. Глянув на иномирянку, спросила:

   — Галь, а ты можешь магией пользоваться?

   — Да, но не все заклинания доступны, некоторые не получаются, словно я снова оказалась на Земле.

   Я позвала ее выйти со мной на улицу. Ребят попросили остаться в доме. Никто не спорил, только Мир мрачно посмотрел, но говорить не рискнул. Мы отошли подальше, я нарисовала прямо на земле формулу моего нового заклинания. Попросила Галину сотворить его. Моей радости