Мой ручной дракон. Лика Анд

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Меня зовут Кира, и я ведьма. Очень хотелось бы щегольнуть фразой «потомственная», но я с детства не признаю лжи, поэтому честно заявляю, что совсем не потомственная, скорее новоявленная.

   И я вовсе не хотела получить колдовскую силу, но пришлось. Когда от этого зависит твоя жизнь, знаете ли, не очень хочется отказываться пусть и от такого непривычного и скажем, волшебного, дара

   Жила себе, никого не трогала, ну почти никого, а тут он… В общем, спасла дракончика. Вылечила, выходила, но что с ним делать дальше? Не выгонять же малыша! И теперь у меня есть собственный дракон. Страшно? А мне весело. Как хочу, так им и верчу. А что? Имею полное право, ведь это мой ручной дракон.

ГЛАВА 1

Я проснулась от ласкового урчания. Не открывая глаз, дотронулась до пушистой шёрстки:

    – Дыыымка… – и попыталась вновь заснуть, потому что во сне видела что-то неясное, но такое приятное, что хотелось туда вернуться. Но тут услышала:

   – Всссставай, Киррра…

    Сон как рукой сняло. Распахнув глаза, уставилась на довольную морду моего фамильяра. Он спрыгнул с постели и важно зашагал в сторону кухни, где тотчас загремели кастрюли.

   Его очередь сегодня заниматься завтраком. Вообще-то, Дымка мог бы избавить меня от такой заботы, но ему нравилось, как я готовлю. Особенно он обожал жареную рыбку. Хорошо хоть, что ловил её сам.

    Потянувшись, сбила подушки, присела, заложив руки за голову. Мысли текли плавно и лениво… Воспоминания стали не такими болезненными, как раньше. Сквозь открытое окно лился солнечный свет. Шаловливый лучик коснулся моей щеки, словно погладил и утешил.

    Я улыбнулась в ответ. Захотелось рассказать ему обо всём, что наболело. И я прошептала:

    – Привет! Меня зовут Кира, я ведьма. Очень хотелось бы щегольнуть фразой «потомственная», но я с детства не признаю лжи, поэтому честно заявляю, что совсем не потомственная, а скорее новоявленная. И я вовсе не хотела получить силу, но пришлось.

   Когда от этого зависит твоя жизнь, знаешь ли, не очень хочется отказываться пусть и от такого непривычного и, скажем, волшебного дара. Но всё по-порядку…

    Жила в большом городе девочка Кира Измайлова. Была обыкновенной девочкой, любимицей отца, который обожал своенравную дочку, баловал её, как мог, поэтому я росла смелой, озорной и очень упрямой. На этой почве у меня были конфликтны со строгой и педантичной мамой, но отец предотвращал конфликты, представлял в лицах наши колкости, смешно изображая наши надутые физиономии. Мы с мамой недовольно фыркали, но недолго крепились и начинали хохотать.

   В общем, жили мы дружно. Я не знала отказа ни в чём, будь это новый смартфон, модная одежда или поездка за границу. Я собиралась после окончания школы поступать в Гарвард, потому что с детства мечтала учиться в этом престижном университете. И пусть я не была круглой отличницей, но училась хорошо, а репетиторы упорно вбивали в мою юную голову знания, так необходимые для обучения в престижном вузе мира. Я особо не заморачивалась о том, что обучение за границей стоит довольно дорого, ведь наши финансы позволяли такое обучение, так как отец был довольно известным в стране бизнесменом.

    Он занимался строительством загородных коттеджей, получив фирму в наследство от своего отца Владимира Измайлова, моего деда. Многие знакомые говорили, что Кирилл Измайлов очень удачлив, имеет чутьё, поэтому его дело постоянно на плаву при всех властях, несмотря на санкции и кризисы. Я уже подала документы, сдав SAT – специальное тестирование – и ждала приглашения на собеседование, как произошло то страшное событие…

   Воспоминания приносили боль, но я научилась справляться с нею, хотя для этого пришлось пережить длительное лечение, сеансы психотерапевта и долгое пребывание в реабилитационном центре.

    А случилось непоправимое – наш внедорожник взорвался, когда мы возвращались из небольшого поселения, где жила Домна Любодарова, бабушка по матери.

    Родители погибли сразу, а меня удалось спасти, хотя я пролежала в коме несколько месяцев. А потом появилась бабушка. Она сидела возле моей постели часами, нашёптывая то ли молитвы, то ли заклинания. Врачи утверждали, что вывести меня из комы невозможно, но бабуля упрямо продолжала надеяться, ведь я у неё одна осталась, вот и цеплялась за надежду.

    И высшие силы сжалились над ней, мне же было тогда всё равно. Когда я пришла в себя, бабуля тихо сказала:

    – Слава богам! – и сделала непонятный жест, совершенно не напоминающий крест, впрочем, меня это совсем не удивило, потому что я слышала в забытьи странные слова на непонятном языке. И мне это не казалось чем-то противоестественным.

    В общем, я пошла на поправку благодаря собственным силам, ведь врачи в один голос заявляли, что я не приходила в себя не потому, что была так страшно изувечена, а потому что не хотела жить, стремясь отправиться вслед за родителями.

    Придя в себя, я недовольно поморщилась, не желая возвращаться из странного забытья, где рядом находились родители. Правда, они почему-то уговаривали меня проснуться, смотрели так умоляюще, что я согласилась.

   Открыв глаза, увидела печальную сгорбившуюся бабулю, которую привыкла видеть всегда подтянутой, с озорным блеском в зелёных, ясных, несмотря на возраст, глазах, и поняла, что несу за неё ответственность. Я осталась у неё одна, а она уже не первой молодости, кто о ней позаботится?

    Бабуля, едва я встала на ноги, увезла меня к себе. А жила она довольно далеко, за Уралом, там, где были вековые сосны и лютые морозы. Хорошо, что мы попали в летний сезон. Впрочем, погода баловала нас теплом, ведь лето было в самом разгаре.

    Домну Любодаровну уважали сельчане, кликали ласково «ведунья» и просили совета по любому даже незначительному поводу, а уж лечились только у неё, совершенно не признавая докторов, которых впрочем, здесь и не было. Да и кто поехал бы в такую глушь?!

    А деревенька была немалая – дворов сорок – и все добротные, сделанные как по заказу из толстых брёвен. Они казались бы одинаковыми, если бы не роспись наличников, коньков на крыше и разной формы крылечек. Каждый хозяин собственноручно вырезал наличники, а жёны и дочери расписывали яркими красками, поэтому дома все выглядели празднично и казались братьями в разноцветных одёжках.

   Лето прошло быстро. Домна занималась заготовкой трав, ягод, грибов и орехов, я помогала ей. Сельчане нам не надоедали, будто сторонились «горожанки». Потом узнала, что бабуля-ведунья не разрешала им подходить ко мне, чтобы «не сглазили», ведь была ещё слаба.

    Я смеялась над суевериями, но понимала, что сибиряки народ крепкий, болеть не привычны, а я, городская дева, могла от них подцепить разные микробы, что привели бы вновь на больничную койку.

    Свежий лесной воздух сделал своё дело – я постепенно приходила в себя. Даже начала почитывать свои учебники, что предусмотрительная бабуля взяла с собой.

    Осень пришла неожиданно, и сразу резко похолодало, пошёл снег. Скоро вся улица оказалась засыпанной первым снегом. Впрочем, я не ожидала, что он продержится долго, ведь привыкла, что осенью часто идут дожди. Но эта осень, как причитала бабуля, была особенной. Снег шёл несколько дней, поэтому мы не выходили во двор. Благоразумная бабуля заблаговременно запаслась дровами, что хранила в небольшом сарайчике. Эти небольшие чурбачки я летом складывала в поленницы во дворе, чтобы просохли, а потом переносила в нужное место. Рубить огромные стволы мы, конечно, были не в силах, но этого и не требовалось, рубили их деревенские мужики в благодарность ведунье за помощь. Несколько поленниц сделали мы и в сенях, чему я была очень рада, ведь выходить во двор зимой, когда гулял сильнейший ветер, сбивая с ног, совсем не хотелось.

    По нужде всё же приходилось нырять в крохотный закуток, что находился в трёх шагах от сеней, к нему вела утоптанная тропинка (даже в метель её не заносило). По обе стороны тропы были верёвки, впрочем, бабуля советовала мне не выходить, ведь жили мы одни, поэтому стесняться было некого, но я противилась, ведь нужно же было глотнуть свежего воздуха хоть иногда.

    А большую часть времени я проводила на печи вместе с котёнком. Он появился в один из летних дней, прыгнул через окно на стол. Домна начала прогонять его тряпкой, а я весело крикнула:

    – Ко мне! – и он послушался, прыгнув на колени, и сразу стал моим любимцем, отвечая мне такой же преданной любовью. С тех пор мы с Дымкой не расставались.

   _______________

   ДОМНА — домовитая, хозяйственная

ГЛАВА 2

И вот вновь испытание…

   Я лежала на печи, когда ввалился бородатый мужик в тяжёлой овчинной шубе и попросил бабулю срочно отправиться с ним, так как его сына задрал медведь-шатун.

   Домна быстро собрала свой дорожный сундучок, где у неё хранились снадобья.

   – Жди во дворе! – приказала посетителю, а сама поманила меня.

   Когда я слезла с печи, прижала меня к себе, потом оттолкнула, тяжело вздохнув. Показалось, что по щеке скользнула слеза. И это моя бабуля, что всегда была как кремень?!

    Я так удивилась, что смотрела на неё во все глаза, не смея вымолвить ни слова.

   Тут спрыгнул с печи Дымка, начал ходить вокруг нас и урчать. И мне показалось, что я слышу:

   – Не уходи! Не уходи!

   Надо сказать, что котёнок оказался совершенно необычным, он редко злился, мало играл, предпочитая лежать на печи. А когда мне было совсем плохо, пристраивался рядом и мурчал свою успокаивающую песню, в которой мне слышалось:

   – Всё пройдёт! Мы справимся, Киррра!

    Он даже есть просил, так забавно виляя хвостиком, и в его мяуканье слышалось:

   – Мяяяса!

   – Рррыбки!

   – Мрррлака!

    И вырос Дымка как-то необычно быстро, буквально за месяц превратившись в большого рыжего кота.

    Бабуля утверждала, что он очень умный и верный кот, который поможет мне в трудную мину. И, правда, Дымка ходил за мной, как собачонка, а если встречались прохожие, то громко шипел, не позволяя приблизиться.

   Домна вздохнула, взяла меня за руку, усадила на лавку, сама села рядом:

   – Кирочка, тяжело мне. Вижу злую силу. Не зря медведь проснулся.

   – Так не ходи,– жалобно пропищала.

   – Нельзя мне отказывать больным,– вздохнула ведунья. – Сила пропадёт.

   – Опасно там?

   – Опасно, но я справлюсь.

    Дымка запрыгнул на колени бабули, она погладила его по голове. Кот уставился ей в глаза, будто спрашивал о чём-то. А ведунья только кивала.

   Мне показалось, что они разговаривали без слов. Телепатия? Ох, мне и раньше казалось, что я попала не просто в глушь, а в волшебную глушь…

    Прервав визуальный контакт, Дымка перебрался ко мне на колени, а бабуля произнесла:

   – Кира! Ты не ошибаешься. Здесь действительно время как бы остановилась, и ещё живы традиции старины.

   – Староверы? – недоверчиво спросила я, вспоминая историю

   – Да, всё верно. Здесь живут люди, поклоняющиеся старым богам. Я жалею только о том, что не успела посвятить тебя во все тайны. Я давно живу на этом свете и готова покинуть его.

   – Ты не вернёшься? – с ужасом спросила я.

   – Не знаю,– вновь вздохнула бабуля. – Это мне не ведомо. Прошу, если вдруг случится страшное, слушайся Дымку. Теперь он твой единственный друг.

   Кот громко заурчал и мне послышалось:

   – Дррруг…

   – Я показала тебе многие травы, а до остального доходи сама.

    Домна поманила меня и прошла в свою комнату, которую прозвала лабораторией, потому что там было много шкафов со стеклянными банками и колбами, были даже керосинки, которые применяли в давние времена. Мне это помещение казалось лабораторией средневекового алхимика.

   Но бабуля строго посмотрела, когда услышала такие слова и сказала:

   – Это не алхимия, а ведовство. Наше древнее искусство, что передаётся из поколения в поколения. Жаль, что моя Матрёнушка не захотела перенять знания. Как увидела твоего отца, так и отправилась с ним в город. А если бы осталась, другая бы была у неё судьба.

    Я сначала удивилась, не поняв, о ком она говорит, а потом сообразила, что о маме. А ведь её звали Марина, а не Матрёна. Выходит, выйдя замуж, она сменила не только фамилию, но и имя. Зачем?

    Бабуля умела читать мои мысли, поэтому нахмурилась и сказала:

   – А затем, стала Матрёна Мариной, что взяла себе другую судьбу.

    Я часто смотрела, как ведунья ловко варит зелья, Тогда по комнате разносился непередаваемый запах, что вызывал у меня сказочные виденья. Я видела огромных белых волков, золотистых драконов, странные замки с причудливыми росписями, башни которых высоко взмывали в небо, поднимаясь прямо к облакам. И очень любила бывать в лаборатории ведуньи.

   И вот сейчас я вновь вошла сюда, но почему-то с опаской. И вдруг увидела весёлое лицо, так напоминавшее моё – круглое, с задорными ямочками на щеках, ведь девушка лукаво улыбалась. Её зелёные глаза смотрели ласково, а тёмно-каштановые волосы, скручиваясь в спиральки, падали не плечи.

   – Мама! – выкликнула я непроизвольно, и видение исчезло.

   – Оберегает тебя,– прошептала бабуля.

   Как же горько было нам с бабулей, что судьба так круто завернула, оборвав жизнь моих родителей очень рано. И всё же было нечто, что примиряло бабулю с гибель дочери – она оставила меня. А стань мама ведуньей, возможно и не родила бы меня.

   – Да, останься Матрёнушка здесь, у неё родился бы сын,– кивнула бабуля. – И именно его, а не незнакомого сына лесника, задрал бы медведь.

   От такой перспективы у меня волосы дыбом встали.

   – У каждого своя судьба,– сказала Домна, направляясь в дальний угол, где стоял огромный сундук.

   – Вот,– когда я подошла ближе, она протянула мне большой ключ.

   Он не походил ни на какой другой и казался мне удивительным, ведь напоминал золотой ключик из одноимённой сказки, просмотренной в детстве. Бабуля кивнула на сундук:

   – Здесь книги, которые откроют многие тайны. Береги ключ. Пока он с тобой, сундук всегда будет рядом.

    Ведунья прошептала что-то – ключ уменьшился и повис на цепочке. Домна ловко застегнула её на моей шее.

    – Помни, девочка, что ты потомственная ведунья. Никто не сможет одолеть тебя!

ГЛАВА 3

Моя бабуля, ведунья Домна, ушла, чтобы помочь сыну лесника, а я села у окна, растопила дыханием крохотное оконце на заледенелом стекле и долго смотрела на сани, что везла усталая ломовая лошадь. Если бы я знала, что вижу в последний раз родную душу наяву, не отпустила бы. Но я была всего лишь юной городской девчонкой, что только пыталась освоить знания об ином мире, об иных возможностях.

    Скоро за окном начал падать снег. Пушистые снежинки плавно опускались на землю, укрывая её белым ковром. Это зрелище вызывало радостное чувство, словно душа очищалась, будто зима убирала всё тёмное, наносное.

   – Мрррлака! – рявкнул Дымка, забравшись на подоконник. Подозреваю, что он уже давно требует еды, а я задумалась и забыла о времени.

    Вышла в сени, где стоял закрытый шкаф, служащий нам зимой холодильником. Достала крынку, хотела налить, но жидкость замерзла.

    Внеся сосуд в помещение, я осторожно отковыряла ножом несколько пластов, сложила в жестяную кружку, поставила на печь.

   Через несколько минут попробовала молоко, налила в чаплашку коту. Дымка тут же начал пить, словно у него открылась сильная жажда.

    Допив всё до капли, он облизнулся, потёрся о мои ноги и вальяжно прошествовал к печи, куда и запрыгнул ловко, одним прыжком. Я удивлённо раскрыла глаза, ведь до этого он пользовался приступками, как перевалочным пунктом.

   А кот выглянул из-под занавески и посмотрел на меня, как показалось лукаво, будто говорил: а я не то ещё умею!

   Понимающе кивнув, отошла к окну и поняла, что на улице разыгралась непогода: снег больше не ложился на землю, а кружился в воздухе миллионами снежинок, что превращались в сплошную снежную пелену. Она становилась всё гуще, а ветер усиливался, начав завывать, точно дикий зверь.

   За то время, что я выпала из яви, снег укрыл наш маленький садик сплошным ковром, превратив клумбы в огромные снежные горы. Даже тропинка, ведущая к калитке, скрылась, а забор выглядывал на свет одинокими острыми кольями.

   Окно быстро покрылось тонкой корочкой льда. По стеклу побежали ледяные узоры, превращая его в сказочную картину.

    Дымка призывно мяукнул, и я полезла на печь, чувствуя, как заледенели ноги, хотя была в тёплых шерстяных носках.

    Оказавшись на печи, ощутила непонятную дрожь во всём теле, что сотрясала меня всё сильнее. На тёплый халат натянула вязаный жакет и укрылась лоскутным одеялом.

   Ветер завывал в печной трубе, свистя и воя. Очередной порыв оказался таким сильным, что потряс наш маленький домик. В окно застучали ветви яблони, и этот стук показался таким жалобным, что у меня сердце защемило.

   Дымка пристроился рядом, ласково мяукая. Его присутствие разгоняло страхи, успокаивало, утешало. И я провалилась в сонное забытьё.

   И тут же оказалась во дворе, а из-за забора на меня смотрели огромные горящие злобой глаза. Я знала, что могу прогнать их, стоит бросить правильные слова, но не могла раскрыть рот, будто губы онемели.

   С криком открыв глаза, вскочила, помотала головой, прогоняя наваждение. Осмотрелась…

   Всё та же кухня с дубовым столом и табуретками, широкой лавкой у окна, шкафчиками на стене, на полу домотканые дорожки.

    Кот сидел на лавке у окна и смотрел, не отрываясь на стекло, закрытое снежными узорами.

   – Дымка,– позвала я.

    Кот повернул голову, мявкнул нечто неразборчивое, но мне показалось, что слышу:

   – Бедда, Кирра! Беда!

    После сна и наставлений бабули, я прониклась к нему доверием, поэтому быстро слезла с печи, присела рядом:

   – Что случилось, Дымка?

    Кот повернул голову, в глазах затаилась…. Тревога.

   – Бабуля? – догадалась я. – Ей нужна помощь?!

   Кот кивнул. Я тут же ринулась к входной двери, но кот быстрее меня оказался на высоком пороге, рявкнул:

   – Морроз!

   Я очумело раскрыла глаза, не понимая происходящего. Дымка прижался к моим ногам. Тотчас сознание прояснилось. Куда я собралась в таком виде? Срочно нужно экипироваться по-зимнему. Какой у меня заботливый друг!

   Бросилась в свою комнату, крикнув на ходу:

   – Я сейчас!

   Мигом сняла домашнюю одежду. Открыв добротный платяной шкаф, отыскала тёплый зимний костюм. Быстро натянув футболку и тёплый свитер, затем штаны, схватила куртку и босиком бросилась к входной двери, где была у нас вешалка.

   Там сунула ноги в большие валенки, но они начали спадать, поэтому, чертыхаясь, сняла их, ища свои носки. Дымка уже стоял около меня, держа в зубах эти самые шерстяные носки.

   – Спасибо! – буркнула, нисколько не удивившись.

    Когда я завязала тёплый платок и ухватила меховые рукавицы, кот спросил:

   – Не стрррашно,Кирра?

   – Страшно! – призналась.

   – Стрррашно! – повторил кот, глядя прямо в мои глаза.

   – Но надо идти… – кажется, это прозвучало нерешительно. Возможно, в глубине души я надеялась, что меня остановят, убедят, что я поступаю неправильно. Да какой из меня спасатель?!

   – Наддо! – пробурчал кот, глядя на меня вопросительно.

    Я смущённо кашлянула и толкнула створку.

    Преодолев сени, с трудом открыла входную дверь, ощутила, насколько сильно разыгралась метель – снаружи на крыльце намело целый сугроб. Кое-как закрыв створку, захлопнула щеколду, ведь домик не имел иного запора.

   Держась за верёвки, сошла с крыльца. Порывы ветра качали меня из стороны в сторону, пытаясь поднять и закрутить в снежной пелене. Как идти в такую погоду? И куда? Не видно ни зги!

   Дымка вперёд меня прыгнул с крыльца, и шагал уверенно по снегу, совершенно не проваливаясь. А как же я?

   «Слушай только кота»,– вспомнила слова бабули. Представила, что я не имею веса, прикрыла глаза и ступила туда, где чуть виднелись вмятины от следов животного.

   И, о чудо! Я ощутила под ногами твёрдый наст.

   Ну что же, веди меня, мой любимый кот!

ГЛАВА 4

А Дымка быстро бежал впереди. Стараясь не отставать, спешила за ним, не глядя по сторонам. Когда он остановился, замедлила бег и осмотрелась, только сейчас осознав, что нахожусь в чаще леса. Со всех сторон стояли огромные стволы корабельных сосен, их вершины подпирали облака.

   – Ох! – воскликнула, и тут же провалилась по пояс в сугроб. Кот недовольно заворчал, устроившись на большом суку.

   До этого я не замечала воя ветра, а сейчас он показался особенно страшным, ведь в его свисте слышались угрожающие звуки.

   Дымка долго смотрел в одну сторону, будто пытаясь разглядеть за снежной пеленой кого-то. Я попыталась отключить сознание, но ничего не получалось, ведь испытывала не просто страх, а леденящий душу ужас. Он затопил сознание, вынуждая пуститься в бегство. Я бы так и сделала, если бы смогла выбраться из сугроба, куда проваливалась всё глубже, когда попыталась сдвинуться с места.

   Пока я барахталась в снегу, кот шипел, издавая воинственные звуки, точно пытался предупредить врага о готовящейся атаке.

   Кое-как добравшись до ближайшей сосны, прислонилась к шершавому стволу, приводя в норму дыхание.

   Отдышавшись, услышала странные звуки, напоминавшие завывание ветра, но вокруг было тихо, только стало совсем темно.

   Кот сгруппировался и сделал прыжок в ту сторону, где слышался шум. Неожиданно стало светло, будто включили яркий свет. И я увидела, что на небольшой поляне схватились две тёмные тени. Они казались сгустками тумана. Одна из них была сероватой, а другая совершенно чёрной, но они так переплетались, скручиваясь в огромный туманный клубок, что понять, кто есть где, не представлялось возможным.

   Дымка прыгал вокруг этого клубка, иногда цепляясь лапами то с одной стороны, то с другой. Скоро я поняла, что он на стороне серой тени, а пытается задеть, вцепиться в чёрную, но сделать это становилось всё труднее, потому что клубок сплетался всё туже.

   И вот кот жалобно мяукнул и прыгнул ко мне:

   –Ухходи, Кирра!

   –Чего? – я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Ничего себе…. Завёл в эту глушь, а теперь прогоняет. Ну, уж нет! Я разберусь, кто здесь борется с кем.

   – Беги, Кирраа! – хлестнул по ушам крик бабули. В моём сознании этот крик вдруг стал той каплей, что лишила последнего страха. Так это бабуля борется со страшным монстром? И она прогоняет меня, опасаясь, что могу погибнуть от его когтей? А как же она?! И вдруг ясно поняла, что могу потерять последнего близкого человека на этом свете.

    Во мне вскипела такая ярость, что я почувствовала необычный прилив сил. И не раздумывая, метнулась в центр поляны, где всё ещё клубился туманный смерч.

    Врезавшись, в середину этого образования истошно закричала:

   – Бабуля, держись!

    Я размахивала руками, кусалась, брыкалась, пиналась, встречая сопротивление живого тела, но силы оказались неравны. Сознание помутилось, и я отключилась

   Пришла в себя я не знаю, спустя какое время от того, что меня облизывали.

   – Дымка,– прошептала, не открывая глаз. Мне показалось, что всё произошедшее было страшным сном.

   Но тут послышался укоряющий голос бабули:

   – Зачем ты пришла, девочка?

    Открыв глаза, поняла, что лежу на еловом лапнике, связанная невидимыми путами.

   – Бабуля? Что произошло?

   – Она оказалась сильнее.

   – Кто?

   – Злая колдунья.

   – Откуда она взялась? – Я была уверена, что обо всех людях, наделённых особо силой, моя бабуля-ведунья уж точно знала, а сейчас в её голосе мелькало изумление и гнев.

   – Иногда в наш мир прорываются силы из других миров.

   – Из параллельных? – Пусть я не любительница фантастики, но фэнтези почитывала.

   – Можно сказать и так.

   – И что делать?

   – Ей тоже досталось,– усмехнулась Домна. – Наш Дымок – настоящий боец. Да и ты не робкого десятка, Кирочка!

    Ага, как же! Знала бы она, как мне было страшно!

   – Страх одних заставляет сдаться, а других – броситься на выручку.

   Дымка в это время был занят. Мне показалось, что он обнюхивает меня, но он искал, оказывается, узелок, чтобы развязать меня. И ему это удалось. Как? Не ведала…

   Поняв, что освободилась, села, начала разминать руки, затем ноги, но встать не решилась.

   – Ты должна уйти, Кира,– послышался голос ведуньи. Я видела только её размытый силуэт, так как в помещении, где мы находились, было темно, но мои глаза уже привыкли к темноте, хотя зрение не отличалось зоркостью, как у кота.

   – А ты?

   – Битва не закончена. Её нужно прогнать, ведь это сила чужеродная, она может немало бед принести.

   – Я с тобой!

   – А что ты можешь, милая?

    Действительно, я совершенно беспомощна, ведь не владею никакой силой.

   – Но должен же быть выход!

   – Не знаю такого! – отрезала Домна.

   – Знаааешь! – не согласился кот.

   – Но она не сможет…

   – Я постараюсь,– поспешно сказала, не ведая, на что подписываюсь.

   – Не хочется мне тебя вмешивать в это дело, но, боюсь, ты натворишь таких дел, что мне не расхлебать потом…

   – Пррравильно, говоррришь! – подтвердил Дымка.

   – Что делать? – почувствовала странный азарт.

   – Есть у меня друзья, но захотят ли они прийти на помощь…

   – Зассставим! – прошипел кот.

   – Ладно, – согласилась бабуля. – Пойдёшь с котом в Волчий лог.

    По телу у меня забегали мурашки, потому что это место считалось страшным. Поговаривали местные сплетницы, что там обитает нечистая сила.

   – Только помни – тебе помогут только смелость и твёрдость духа.

   – Я… – хотела сказать «постараюсь», но решительно бросила… – справлюсь!

   – Иди! – крикнула ведунья, и зашептала что-то на непонятном языке.

ГЛАВА 5

Отправившись в один из углов, которые предварительно все обнюхал, Дымка начал лапами скрести земляной пол. Вскоре посыпалась земля во все стороны, и кот скрылся. Домна кивнула мне.

   – Держись, бабуля,– бросилась к родственнице, обняла, крепко расцеловала в щеки и направилась в заветный угол.

   Даже мысли не возникло, что мы с котом разного размера. И действительно, стоило лечь на пол, как с трудом, но начала протискиваться в вырытую дыру.

    Дымка ждал меня снаружи. Как только я оказалась рядом, начал засыпать ход – улики скрывал. Помогла ему.

   – Идди,– прошипел Дымка, качнув головой в нужную сторону. Я удивлённо раскрыла глаза, но ничего не сказала, следуя приказу. Пройдя почти с закрытыми глазами с десяток шагов, повернулась и понимающе кивнула: кот заметал хвостом наши следы.

   Оказавшись в чаще леса, Дымка быстро обогнал меня, побежал вперед, уверенно повёл в нужном направлении.

   Мы съехали по крутому склону, и продолжали путь по дну оврага. Когда кот остановился, на меня накатила паника. Я широко раскрыла глаза и тут же провалилась по пояс в снег. Сначала барахталась, пытаясь выбраться, а потом просто присела, лишившись сил.

    И вновь ощутила волну паники. Подняв глаза, увидела большого белого волка. Он смотрел на меня горящими на солнце глазами и будто спрашивал о чём-то.

    Закрыла глаза, попытавшись взять себя в руки и через несколько минут в сознании появился хриплый голос:

   «Зачем пришла?»

   «Бабуле помощь нужна»,– ответила также мысленно.

   «Чужая злая сила к нам проникла».

   «Она опасна?»

   «Она страшна, разрушительна и коварна».

   «Ты боишься?»– не удержалась от подковырки.

   «И ты бойся, внука ведуньи. Сила большая, она не подчиняется законам нашего мира».

   «Неужели нет на неё управы?»

   «На всякую силу найдётся другая, более сильная».

   «Но не ты? Не твоя стая?»

   «Слишком непредсказуема эта ведьма».

   «Ведунья?»

   «Злая ведьма – колдунья из иного мира».

   «Не поможешь?»

   «Помогу»,– мне показалось, что в тоне прозвучало нечто обречённое. – «Дай силу!»

   – Что? – воскликнула вслух.

   Волк в два прыжка оказался рядом со мной, положил лапы на плечи, поймал мой взгляд. Меня закачало, а потом показалось, что лишилась сил.

   «Садись!»– мысленный приказ ударил по сознанию.

   Кое-как забралась на спину, чувствуя себя иваном-царевичем-на-сером волке, только волк был белым. Странно, но я, верхом не ездившая никогда, сидела как влитая, и даже силы вновь обрела.

   Расстояние до лесной сторожки, где была заперта ведунья, мы преодолели за считанные минуты. Остановившись около раскидистой ели, нечаянный помощник приказал:

   «Спрячься и копи силы!» – а сам завыл. Тотчас возле него возникла стая волков, только размерами меньше вожака. Они стали двигаться в одну сторону, туда, где высился большой неправильной формы сугроб. Окружив его, они стали сужать круг.

    И вдруг сугроб зашевелился, в разные стороны полетели комья снега. И в гуще волчьих тел появилась высокая чёрная фигура, напоминавшая женский силуэт.

   Волки скопом ринулись на врага, то тут колдунья начала швырять огненные сгустки, которые попадая на тела зверей, начинали опалять их шкуры. Появился запах горелой плоти.

    Я вздрогнула. Тут рядом возник Дымка.

   «Тебе что надо делать?» – рявкнул мысленно так, что у меня по телу мороз пошёл.

   – Как? – прошептала еле слышно. А кот только глаза закатил.

    Я не представляла, что нужно делать. Вон та ведьма огнём кидается, а мне как к стихиям обратиться? По рассказам бабули знала, что ведуньи имеют духа-покровителя, что является посланником тонкого мира и связывает их со стихиями. Но у меня-то такого духа не было.

   «Уверена?» – покосился на меня кот. Так он тот самый дух?

   «Тогда помогай!» – глянула сердито.

    Дымка прыгнул мне на плечо, улёгся на шее, словно меховой воротник, и начал мурлыкать. Я почувствовала, как тело наливается силой, будто в него вкачали огромный запас энергии. Показалось, что сейчас я стала силачом, могу выдернуть дерево с корнем или забросить валун за тучу. Так вот о чём сказки сказывают!

   Сделала шаг, выйдя из-за дерева. Удивительно, но я не стала тяжелее, хотя сила рвалась наружу. Оглядевшись, поняла, что волки проиграли битву. Вокруг валялись кровавые туши с опалёнными боками, а огромная фигура колдуньи держала за шкирку вожака, словно маленького щенка.

    Сделав огромный прыжок, ударила её в грудь, волк выпал и тут же вскочил на ноги, хотя стоял еле-еле, покачиваясь из стороны в сторону.

   Я никогда не была драчуньей, но и в обиду себя не давала, поэтому начала колотить по чёрному телу со всей мочи, а потом сжала руки на горле.

   – По…дожди,– прохрипела колдунья. – Давай договоримся.

   – Нам не договориться! – рявкнула я, но тут почувствовала, что появился кто-то. Скосив глаза, увидела, что бабуля лежит в двух шагах и корчится от боли.

    У меня сердце в пятки ушло, а кот вопил:

   «Добивай!»

   – Добивай…– прохрипела колдунья, – но ведунья умрёт вместе со мной. Мы сейчас связаны.

   Скосила глаза и действительно увидела тонкую прозрачную нить, что оплетала тело бабули, затягиваясь на шее.

   – Добивай – услышала её шёпот. – Так надо!

   Добить единственного родного человека? Да у кого рука поднимется? Только у самого закоренелого отморозка.

    Я разжала руки, кот возмущённо пискнул, а колдунья злобного захохотала, дёрнув нить. Бабуля крепко сжала губы, чтобы я не услышала её стона.

   Тут на меня вновь накатила ярость. Я схватила эту нить и разорвала её как простую бечёвку, а потом бросилась на врагиню, пытаясь вновь достать её горло и завершить начатое…

ГЛАВА 6

Не знаю, что на меня нашло, я так никогда не вела себя… Сейчас же ярость затмила сознание. Сквозь пелену в голове слышала голоса:

   – Остановись! Прекрати! Нельзя! – Но они только подстёгивали меня, потому что мне казалось, что их кричит мой враг.

    И тут раздался торжествующий крик:

   – Наконец-то! – и я потеряла сознание.

   Очнулась на своей постели. Рядом сидела ведунья.

   – Бабуля,– обрадованно прошептала я, чувствуя себя как-то по-особенному, что словами не передать.

   – Крошка моя единственная, прости,– по щекам Домны катились слёзы.

   – Да ладно,– улыбнулась я. – Всё же хорошо.

   – Если бы…

   Я непонимающе посмотрела на родного человека, которого смогла спасти, и чувствовала непонятное удовлетворение. В душе даже появилась гордость за свой поступок.

   Что со мной? Я никогда не была тщеславной, никогда не гордилась своими успехами, никогда не задирала нос перед друзьями, хотя многие считали меня красивой и умной девушкой. Я же всегда завидовала подруге, у которой были светлые волосы, и мечтала быть блондинкой. А вот мой цвет волос трудно было определить сразу – и не рыжая, и не тёмноволосая, пряди перемешивались, создавая непонятный колер. Так что я предпочитала их стягивать в гульку на затылке. Но они всё равно выбивались и завивались колечками.

   Тут ко мне на кровать прыгнул Дымка Я обрадовалась, прижала его к себе, хотела погладить. Но вдруг мне показалось, что рядом страшный зверь, который пытается хитростью добраться до моего горла.

   Отбросив кота, вытянула руки в его сторону. С них посыпались огненные искры.

   – Что?! – от произошедшего у меня спазм в горле образовался, не смогла вымолвить ни слова, только посмотрела на ведунью. Та кивнула коту, а потом протянула мне фляжку из бересты:

   – Пей! – в голосе послышалась сталь.

   «Не пей! Отрава!» – вспыхнули огненные слова в сознании.

   – Ты мне веришь, Кира? – ласково посмотрела на меня Домна.

   Кивнула, чувствуя, как по жилам бежит огонь, угрожая сжечь моё тело.

    Бабуля поднесла фляжку к моим потрескавшимся губам. Я с трудом глотала сладковатый настой, отмечая, что он сделан на основе берёзового сока.

   – Теперь отдохни,– посоветовала бабуля, укрывая меня чуть ли не с головой.

    Хотела сказать, что мне жарко, но провалилась в забытьё. Там видела злобную колдунью. Она кривлялась, показывала неприличные жесты и громко хохотала.

   Я закричала, замахала руками и… проснулась.

   – Тише, тише, девочка,– попридержала меня Домна. – Всё хорошо. Вот глотни ещё.

    Я припала к фляжке, как к груди матери, чувствуя, как с каждым глотком уходят страхи, возвращается ясность сознание.

   – Что со мной? – спросила, вытерев губы ладонью. Ведунья молчала, только горестно вздыхала.

    Тут возле кровати послышалось жалобное мяуканье.

   – Дымка,– обрадовалась я и протянула руки к коту, удивляясь, что он попятился назад, выгнул спину и зашипел.

   – Ты чего? – опешила я.

   – Киррра, огонь… – прошипел кот.

    И тут я ясно увидела предыдущее пробуждение…

   – Бабуля, не томи! Рассказывай! – сказала твёрдо, приподнявшись и устраиваясь на подушках удобнее.

   – Понимаешь, девочка… – начала Домна и запнулась, бросив взгляд на Дымку.

   – Киррра – ведьма! – муркнул он.

   – Что? – я вскочила, готовая бежать куда-то, но увидев жалостливый взгляд бабули, медленно сползла по стеночке, упав на колени. Хорошо, что на кровать.

    Я знала, что ведунья и ведьма имеют одинаковый корень, что означает ведать, то есть знать. Знать то, что недоступно другим. Но кот сказал знакомое слово так, что поняла, в данном случае оно обозначает злая колдунья. Не зря в средневековье боялись таких женщин и сжигали на костре. По преданиям они обладали злой разрушительной силой.

   – Бабуль…– в моём голосе было столько отчаяния, что Домна присела на кровать, обняла меня:

   – Прости, девочка! Это моя вина. Надо было учить тебя быстрее. Тогда бы колдунья не смогла пробраться в твоё тело.

   – Что?! – оттолкнула я бабушку. – Как это?

   – Не знаю,– пожала плечами Домна. – Я не знакома с чужеродной магией.

   – Она управляет моим сознанием?

   – Если ты позволяешь.

   – Как это?

   – Когда ты в гневе и не контролируешь свои эмоции или когда не вполне осознаёшь себя, например, после того, как сильно устанешь, и мало будет физических сил, она может овладеть твоим телом.

   – И что делать? – обречённо посмотрела я на свою мудрую бабушку.

   – Пока её силу угнетает этот отвар,– Домна кивнула на фляжку, что лежала на тумбочке рядом с кроватью. – А потом мы узнаем, как её изгнать. Но ты должна слушаться меня.

   –И меяяняуу,– промяукал кот.

   И мне стало стыдно, потому что я не послушалась ни кота, ни бабушку – и вот результат.

   – Прости, бабуль, что ослушалась,– почувствовала, как по щекам полились слёзы.

   – Ты такая упрямая,– улыбнулась Домна.

   – Упррряааамая и сииильная,– поддакнул Дымка.

    Я вопросительно взглянула сначала на бабушку, потом на питомца. Домна шикнула на кота, тот опустил голову и прикрыл глаза, в которых светилось лукавство. Меня озарило…

   – Бабуль, а если бы я не вмешалась, то что бы было? Она бы вселилась в тебя?

   – Возможно,– согласилась ведунья. – Хотя вряд ли смогла бы прижиться, моя сила уничтожила бы её…

   – Вместе с тобой…– проронил кот.

   – Что?!

   – Да мы бы обе погибли,– улыбнулась Домна. – Такова моя судьба была… Но ты вмешалась, и всё изменилось…

   –Это разве так плохо?

   –Хорррошо, – промурлыкал кот. – Кирра сииильная…

   – Мы постараемся помочь тебе,– успокоила Домна.

   – Ты и Дымка? – уточнила я.

   – Нет, я пойду к волхву. Он знает все ответы.

   – Волхв? – сразу вспомнились славянские легенды.

   – Последний волхв этого мира – Савва. Он поможет.

ГЛАВА 7

Бабуля приказала нам накрепко закрыться, наложила охранные руны, прежде чем отправиться в путь. Легко прошла по еле видной тропе, остановилась, будто ожидая кого-то. Скоро через забор перепрыгнул белый волк. Думаю, тот же самый, что меня возил. Вот так транспорт!!!

   А мы остались вдвоём с котом. Сначала всё шло как обычно: мы ели-пили вместе, спали, играли. А потом мне стало казаться, что вместо кота со мной рядом находится страшный монстр. Мне захотелось спрятаться от него, поэтому я залезла на печь. Он прыгнул за мной. Я начала прогонять его, но он не уходил. Тогда я угрожающе прорычала:

   – Сгинь! – а когда монстр не послушался, начала бросать в него огненными сгустками.

   Тут зверь угрожающе зарычал и бросился на меня, накрыл своим телом, и я потеряла сознание.

    Очнулась от сильной жажды:

   – Пить…

   Под руками оказалась бутыль. Машинально отвернула крышку и припала к горлышку.

    Напившись, осмотрелась. Я лежала на своей кровати, а вокруг была тишина.

   – Дымка,– позвала, вспомнив, что мы остались одни.

   Кот вышел, прихрамывая. Вид у него был помятый, шерсть стояла дыбом, а в некоторых местах были проплешины.

   – Что с тобой? – поднялась, села.

    Кот прыгнул ко мне:

   – Веедьма, – промурлыкал и посмотрел насторожённо.

   – Я была не в себе? – пришла догадка.

    Выходит, эта колдунья всё лучше и лучше осваивается в моём теле, ведь я не нервничала, не напрягалась, а она сумела овладеть моим телом, вытеснив сознание? А если рядом не будет кота или бабули? Тогда она вообще выгонит меня, как лиса зайца из избушки. И куда денется моя душа?

   – Уйдёооот,– сообщил кот.

    – То есть я умру?

    И вдруг поняла (видно кот передал мысленное сообщение), что в таких случаях душа может не отправиться на перерождение, а долго блуждать между миром мёртвых и миром живых, не находя пристанища. Да это хуже, чем на сковородке жариться!

   – Я не хочу,– пожаловалась коту.

    Он смотрел на меня с такой жалостью, что я разрыдалась. Истерика продолжалась недолго, потому что Дымка рявкнул:

   – Ррры! Тишшше! – будто был не котом, а дворовым псом.

   Но я моментально упокоилась, сообразив, что слезами ничем не помогаю себе, а только усугубляю и так неприятное положение.

   Теперь я пила зелье бабули через каждый час. Сначала ничего не чувствовала, а потом меня начала сотрясать дрожь, тело пыталось вывернуться наизнанку, но я была в сознании, поэтому сражалась с невидимым врагом, сцепив зубы. Про себя я повторяла:

   «Сгинь, нечистая сила!», а в ответ слышала:

   «Сдавайся!»

   Когда стало совсем невмоготу, и сознание стало уплывать, кот устроился на моей груди и начал напевать свою извечную успокаивающую песенку. И я уснула.

   Во сне брела сквозь густой лес, то и дело отбивалась от монстров, применяя огонь. Тропинка после меня выглядела выжженной, даже травы не было.

    Я шла вперёд, стремясь к одной мне ведомой цели. Скоро силы иссякли, но тут послышался ласковый говор ручейка. Пошла на этот звук, упала в высокую траву у берега. Прохлада воды манила, обещая снять усталость. Поползла на этот зов. Оказавшись у воды, опустила руки в воду. Они сразу заледенели, а потом стали оживать. Тогда набрала в горсти живительную влагу, вымыла лицо, вдоволь напилась ледяной воды. И стало легче.

   Открыв глаза, увидела Домну, что разговаривала с Дымкой.

   – Изгнать колдунью из своего сознания сможет только сама Кирочка,– рассказывала бабуля. – Мы с тобой помочь не в силах…

   – Кирра сииильная,– промурчал кот.

   – Сила воли у неё есть, да уж очень неопытна наша девочка,– скорбно поджала губы ведунья.

   –Я пытаюсь, – сказала, спрыгнув с печи одним прыжком, чем привела бабулю и кота в изумление.

   – Сила есть – ума не надо,– еле слышно проронила бабуля, но я услышала, потому что теперь все чувства мои странно обострились.

   Домна поймала мой решительный взгляд, вздохнула тяжело и выдохнула:

   – Наша сила в природе. Пойдём в лес.

   Мы быстро оделись, вышли на крыльцо. Ведунья прошептала несколько слов, появились волки. Белый вожак подошёл ко мне, а серая самка к бабуле. И вот мы вновь скачем на волках, точно они всегда были ездовым транспортом.

   Удивительно, но мы пролетали незнакомые овраги, будто это были небольшие ямки, неслись между деревьями, которые расступались перед нами.

   Бешеная езда остудила мой разгорячённый ум и прояснила сознание. И вдруг опять стало очень жарко. Неужели вновь колдунья пытается вырваться на свободу?

   – Сними куртку, Кирочка,– услышала голос бабули. И только сейчас поняла, что мы находимся в летнем лесу. Вот это да!

   Быстро скинув куртку, ощутила приятное дуновение ветерка. Домна протянула мне фляжку, я пила и наслаждалась каждой каплей.

   – Иди сюда,– поманила ведунья.

   Она стояла около группы деревьев, что образовывали небольшой круг. Это были берёзы. Серёжки на них чуть колыхались, точно перезванивались, переговаривались. Никогда раньше не слышала такой перезвон!

    Шагнула к деревьям, обхватив одной рукой одну тоненькую берёзку, второй – другую. И вдруг показалось, что на меня упал ласковый солнечный луч.

   «Проси, деточка»,– услышала мысленный голос, бабули. – «Проси забрать злую силу, проси изгнать злую колдунью из своего тела».

   Я не знала, что говорить, но взмолилась:

   – Береза, моя березонька! Берёзонька белоствольная! Помоги мне, несчастной! Изгони злую силу, что пробралась в моё тело!

   Зашелестели листья, закачались сильнее серёжки, перезвон усилился, послышалась печальная мелодия. А моё тело скрутила невыносимая боль. И я потеряла сознание.

   Очнулась в своей постели. И с удивлением обнаружила, что вокруг меня лежат веточки с тоненькими листочками. И пахло так знакомо. Но это точно не берёзовые ветви, а… вишня – всплыло в сознании.

   – Это вишня? – спросила подбежавшую бабушку.

   – Да, ветви вишни,– подтвердила она, устраиваясь на краю моей постели и разглаживая листочки.

    А я вспомнила, что Домна постоянно ставила в банки с водой ветки. Так вот какие это растения!

   – Зачем? – спросила тихо.

   – Надо! – сверкнула глазами ведунья.

ГЛАВА 8

Мне стало обидно, что не доверяет она своей внучке, поэтому жалобно попросила:

   – Расскажи.

   – Всему своё время! – отрезала Домна.

   В душе закипел гнев, я попыталась взять себя в руки – закусила губы, выгнулась, схватила руками одеяло. И вместо мягкой ткани почувствовала шершавую кору ветки вишни. И тут же гнев улетучился. Я поняла, что гневалась не я, а та, что пряталась в моём сознании.

   Так вот почему бабуля не раскрывает всех секретов! Она понимает, что эти тайные знания станут доступные колдунье, а тогда бороться с ней будет тяжелее.

   – Вставай! – приказала ведунья. И я поняла, что процесс исцеления ещё не закончен.

   И вновь мы мчимся на волках, преодолевая не только пространства, но и время, ибо опять оказываемся в летнем лесу.

   На этот раз остановились возле группы осинок, но прижаться к ним почему-то не хотелось, наоборот, возникло желание оказать как можно дальше, поэтому непроизвольно сделала несколько шагов назад.

   Но тут услышала сзади недовольный рык волков. Оглянувшись, увидела, что они ощетинились, пасти раскрыли, в глазах засветилась злоба. Что это с ними? А бабули не видно нигде.

    Повернулась в сторону новой опасности. Волки начали двигаться ко мне, угрожающе скаля огромные клыки. Они же меня съедят!

    Стала медленно отступать, приговаривая:

   – Хорошие зверюшки, хорошие.

    Опомнилась, когда спина почувствовала опору. Да это же стволы. Облегчённо вздохнула, когда ветви закрыли меня от волков.

    А ветви начали пеленать меня точно младенца. Почувствовала, что не могу двинуть ни рукой, ни ногой. И тут в глубине сознания услышала отчаянное:

   «Беги!»

   Попытаюсь вырваться, но ветви стали жёсткими, сучья впились в тело, проникнув каким-то чудом под куртку и штаны. Почувствовала странный озноб, по спине покатился холодный пот, во рту появился солоноватый вкус. Да это же вкус крови!

   «Беги!»

   «Беги!»

   «Беги!» – продолжал вопить кто-то внутри меня.

   «Да зачем мне бежать?» – удивилась, потому что кроме покалывания ничего не чувствовала а невидимый голос продолжал вопить:

   «Она пьет твою кровь!»

   «Кто?»

   «Осина».

   «Не может быть!»

   – Может, детка,– услышала голос бабули. – Только она пьёт ту кровь, в которой поселилось зло.

    Между тем во мне начала вновь вскипать ярость, и я поняла, что это бушует та, что незаконно проникла в моё тело. Мне становится страшно: что я могу противопоставить огромной колдовской силе?

    И тут ощутила в руках колючее нечто, а сквозь затуманенное сознание пробился рык кота:

   – Держи крепко!

    Я привыкла доверять друзьям, поэтому со всей силы сжала колючие ветви, осознав, что держу в руках еловые лапы. Всплыло в сознании, что сосны росли рядом с осинами. И, хотя иголки больно впились в кожу, почувствовала облегчение, ощутила, как, тёплая волна очищает сердце и душу, помогает легче перенести бурю в теле.

   «Сосна благотворно влияет на биополе человека, подпитывает энергией», – где-то недалеко шептала ведунья.

   И я поверила ей, а вместе с верой пришло понимание, как из меня ушла злость, душа вдруг освободилась от отрицательной энергии. Стало так легко, будто выросли крылья. Я моментально сбросила путы и поднялась к облакам…

   Здесь так красиво – бело и светло, чисто и спокойно. Как же хорошо! Нечаянно бросила взгляд вниз, и поняла, что вижу собственное тело. Над ним склонилась бабуля, а кот начал облизывать щёки, пытаясь привести в чувство.

   «Так я умерла?»

   И вдруг я (а может не я?) встала, прислонилась к стволу и зарычала, выставив руки вперёд, и на них вдруг появились острые когти:

   – Прочь! Дайте дорогу! Это моё тело! Нет вашей деточки здесь! Прочь!

    И столько в голосе ярости, что страшно стало. Это не я! Точно не я! Да у меня в жизни таких длинных ногтей не было, хотя маникюр я делала постоянно. Почему-то именно эта мысль стала отправной точкой того, что я пришла в себя.

    Вернее, осознала, что происходит нечто неправильное: кто в моём теле, если я здесь? Кто я? Где я? Мысли путались, и самая главная, ускользала, никак не желая внести ясность в происходящее.

   И вдруг пришло озарение: конечно, это не я там, на земле! Это ведьма теперь распоряжается моим телом. А я? А я стала призраком… Нет, неприкаянной душой без тела. Как же так?! Я не хоооо-чу!

    С этим криком нырнула вниз и помчалась к земле, к осинкам, к родным. Это моё тело! Кто решил, что его можно забрать?! Я его не отдам!!!

   – Кира, Кира! – прошептала бабуля, заливаясь слезами.

   – Да, я тут, я жива,– закричала, но послышалось только шипение, ибо горло сковала невидимая сила.

   Но и кот, и ведунья уже поняли, что я вновь овладела телом, потому что сползла на землю и начала дрожать, издавая невнятное бормотание, а в глазах пропала ярость (как потом рассказала бабуля).

   – Скорее! Идём со мной! – схватила меня под мышки и попыталась поднять Домна.

    Получилось это не сразу, но я ухватила её руку, сделав невероятно трудное усилие. Обрадованная ведунья подхватила под руку, потащила куда-то. Я пыталась идти, но ноги меня плохо слушались.

   Кое-как дотащила меня бабуля до нужного места и усадила на пенёк. Сквозь затуманенное сознание услышала странную мелодию, что пел незнакомый голос, к нему присоединился голос бабушки и мяуканье кота.

    Мне стало холодно, будто вышла на мороз. Я начала дрожать, зубы застучали, но тут ко мне подошёл Дымка и начала тереться о ноги. А в руках я ощутила вновь колючие ветви. На этот раз это были лапы пихты. И они начали передавать тепло, даря при этом уверенность в себе, укрепляя мой дух.

   Сознание вновь прояснилось. Я поняла, что нахожусь на поляне, а вокруг меня стоят огромные дубы. Под ними расположились идолы, рядом с самым большим из них стоял высокий мужчина в белом одеянии. Его седые волосы придерживал серебристый обруч, а лицо заросло густой седой бородой.

   «Волхв!»– пришла догадка.

   И вновь послышалась красивая мелодия на непонятном языке, скорее всего, на языке предков.

   – Подпевай! – приказала ведунья. Она стояла рядом с волхвом и казалась такой же мудрой, как и он.

   И я запела. У меня всегда был красивый голос. И пусть я не знала слов, но мелодию быстро ухватила, и стала подпевать.

    А потом пришли и слова, будто родились, возникли из глубины души.

   Песня величала древних богов, просила помощи и исцеления. Она рвалась на простор, летела птицей к облакам, а потом опускалась на землю. Мелодия ныряла в синие озера, ветерком пробегала по листья и траве, звенела колокольчиками цветов, слышалась в жужжании пчёл и пении птиц.

ГЛАВА 9

Но песня неожиданно оборвалась прямо на полуслове. Я прижалась к необхватному стволу, чувствуя, что дуб излучает невероятную мощь.

   Стало очень тихо. И вдруг на небе появилась огромная тёмная туча, а потом грянула гроза. Молния рассекала пространство огромными зигзагами, гром грохотал как тысячи орудий. Сразу вспомнила слова бабули о том, что дуб является деревом древнего бога Перуна, повелителя молний.

   Показалось, что оглохла. В голове зазвенело, тело стало тяжёлым и неподвластным, будто меня заморозили. Это зачем? А ведунья всегда повторяла, что дуб даст мудрости и силы. Хотя силы и правда прибавилось, чувствовала, что могу сейчас вырвать с корнем любое дерево, даже дуб, к которому прислонилась, только вот ноги не держали такой вес, поэтому шагу сделать не смогла.

   И вскоре я почувствовала, что моё тело стремится раздвоиться. Не знаю, как это выглядело со стороны, но мне стало жутко, когда из меня начало вылезать нечто. И действительно, спустя минуту появился мой двойник. Ничего себе! Он остановился, попытался вернуться, но какая-то сила оттащила его в сторону.

   Неужели я так плохо выгляжу? Посмотрела и чуть не завизжала от страха, решив, что смотрю фильм ужасов.

   Да и было чего испугаться, потому что лицо моего двойника побелело и стало просвечиваться, даже череп иногда просматривался. Волосы почернели и встали дыбом, глаза стали огромными, вместо белков – краснота. Рот открыт, и видны большие клыки. Ой! Я же не вампир!

   Кажется, вопль всё же прозвучал, потому что тут же услышала шипение кота:

   – Держись, Кирррра!

   За что держаться? Или за кого? Дымка изучил меня, поэтому понял замешательство и прыгнул на плечо. Быстро обняла кота, ощущая идущее от него тепло.

   И что дальше? Я вообще жива или нет?

   А мой двойник завопил дурным голосом и бросился на меня, выставив руки с чёрными когтями. Такие могут и тело насквозь пропороть!

   Не успела я отклониться, как поняла, что колдунья стукнулась о невидимую преграду и начала бесноваться, пытаясь проникнуть сквозь неё. Но у неё ничего не получалось. Откуда эта стена? Кто защитил меня?

   А Дымка сцепился в моё плечо и заурчал:

    –Пррравильно мыслишь, Киррра!

   Это он о чём? Но тут появилось мысленное разъяснение:

   «Дуб является проводником, соединяющим человека с мирозданием. А ещё очищает пространство, даёт защиту во время магических ритуалов».

   Так вот откуда эта невидимая стена, что закрыла меня от моего злобного двойника!

   И стало страшно – это какой же силой обладает ведьма из другого мира, если пытается тягаться с самими богами?!

   Словно услышав мои мысли, колдунья оскалилась, прошипела:

   – Это тело моё!

   Ого! Так выходит она теперь никак не сможет вновь оказаться в моём сознании? И мой двойник не настоящий, а эфемерный? Это придало сил, я сказала, глядя в свои собственные глаза:

   – Нет, это моё тело, а ты просто бесплотный дух!

   Но мои слова только разъярили ведьму, она вновь начала стучаться в невидимую стену, а потом упала на землю, видно, лишилась сил.

   Я стояла и не дышала, не зная, что предпринять… Бабуля и волхв исчезли, только кот продолжал ласково урчать.

    Шли минуты, у меня начали подкашиваться ноги, но боялась сделать шаг, опасаясь, что враг может восстать.

   – Дымка,– позвала кота. Он лизнул в щёку. – Что делать?

   – Жжждать,– последовал ответ.

   И я замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Сила, что напитала моё тело, медленно уходила, возвращаясь в дерево. Я ощутила лёгкость, но не обрадовалась, а испугалась: вдруг опять душа выйдет из тела и не вернётся?!

    И вдруг Дымка встал на лапы, выгнул спину и зашипел, вонзая когти мне в плечо. Что с ним?

   Не успела закончить мысль, как ощутила, что тело спеленало нечто гладкое и скользкое. А потом перед моими глазами возникли большие глаза с вертикальными зрачками. Змея?

   Меня бросила в дрожь, ведь я смертельно боялась рептилий, даже крошечную ящерку не могла взять в руку, от безобидного ужа шарахалась, лягушек и жаб опасалась. И вот он передо мной – мой самый большой страх!

   – Это морок, Кирра,– рычал кот, но я чувствовала, что змея имела плоть, потому что всё сильнее затягивала удавку, а сама не спускала с меня глаз, гипнотизируя.

   С трудом опустив глаза, теснее прижалась к стволу, пытаясь вдавить скользкое тело рептилии в кору, раздавить и освободиться от захвата. Но силы таяли. Кот царапался, шипел, кусался, но его когти и зубы не смогли уцепиться за скользкое тело змеи. Это его так разозлило, что он попытался прыгнуть и вцепиться в глаза врагу. Но только сделал хуже, потому что голова рептилии стала увеличиваться, пасть открылась и проглотила моего приятеля.

   – Нееет! – воскликнула я, пытаясь закричать, но издала слабый звук.

    «О боги, будьте милостивы!»– взмолилась я, обращаясь впервые к высшим силам! И увидела светлый лик немолодой женщины, чем-то похожий на лицо моей мамы.

   – Матушка, помоги! – прошептала из последних сил и потеряла сознание.

    Очнулась, когда всё лицо и тело закололи тысячи иголок. Показалось, что меня лечат йоги, раз колют так больно. Открыла глаза. Откуда взяться йогам в тайге? Конечно, Китай недалеко, но всё же.

   Осторожно, открыла глаза, и поняла, что стою около сосны. Это её иголки кололи моё бедное измученное тело.

    Попыталась отдвинуться, но не тут-то было – куртка словно приклеилась. Ох, вспомнила, что хвойные деревья выделяют смолу…. Это она меня так держит крепко, точно клей-момент?

   И вдруг увидела бабулю. Она стояла рядом с женщиной, лик которой мне привиделся. Так она жива?!

   – Помоги, Макошь-матушка,– в глазах ведуньи слёзы. – Одна она у меня осталась.

   – Знаю, Домна, знаю твою печаль,– вздохнула незнакомка.

   И я вспомнила (или мне напомнили?), что Макошь является богиней судьбы, что прядёт жизни людей. Стало как-то спокойнее, ведь должна же помочь матушка Макошь, как называла её бабуля, раз явилась на помощь.

    И эта мысль успокоила и погрузила в сон.

ГЛАВА 10

Проснувшись, чуть приоткрыла глаза, поняла, что лежу на печи. Подвинулась к краю, так как почувствовала на кухне чьё-то чужое присутствие.

    Отодвинув занавеску, чуть не ахнула, увидев, что за столом сидят две женщины. Одна из них моя бабуля Домна, а вторая… Невозможно поверить, но второй оказалась сама богиня Макошь.

   Нет-нет, этого не может быть! – протёрла глаза кулаками, вновь глянула – не померещилось!

    Отползла назад, закрыла глаза, понимая, что сейчас услышу нечто важное.

   – Ох, трудная судьба у твоей внучки,– печально сказала богиня.

   – Что надо сделать? – спросила Домна.

   – Боюсь, что ничего сделать уже нельзя.

   – Как? Почему?

   – Переплелись судьбы Киры и Коры.

   – Кора – это…

   – Это та несчастная, что открыла дверь между мирами, захотев стать властительницей судеб иного мира. Много силы в ней было, но не поняла она реалий, поэтому допустила промашку, не справившись с тобой. А потом опомнилась и заняла её тело.

   – Как же такое могло случиться?

   – Её благодетели вмешались….

   – Тёмные боги?

   – Любят иногда такие, как я, играть судьбами людей. Не в моих правилах ставить палки в колёса инородным высшим силам. Мы не конкурируем, мы обитаем в разных мирах. Так вышло, что ось миров повернулась, и накололись на неё две судьбы, спутались, смешались. Разъединить их, значит, погубить обеих.

   – Но… девочка же не виновата…

   – Да, твоя внучка соединила порванные нити твоей судьбы, дорого заплатив за это.

   – Ох, горе мне, горе,– опустила голову ведунья.

   «О чём они говорят?» – недоумевала я про себя, не смея открыть рот. Да ведьма же исчезла, вышла … Я же видела своего двойника, и его уничтожила богиня… Или нет?

   Полежала, прислушиваясь к себе. Сначала казалось, что ничего нет враждебного, но вдруг обнаружила крохотное чёрное пятно где-то в закоулках сознания.

   И почувствовала присутствие инородного, злого существа. Да, не вышла, а глубоко затаилась эта инородная сила, спряталась, надеясь, что её не заметят. Она хотела остаться в моём сознании, чтобы со временем улучить момент и окончательно освоиться, загнав мою душу в тупик, из которого ей уже не выбраться.

   И я стану вечной пленницей в своём собственном теле, а злодейка будет пользоваться моим телом, и все решат, что это я…

   Готова я к такой жизни-нежизни?

   – Неееет! – закричала я так громко и так отчаянно, что бабуля моментально оказалась рядом со мной, прижала к своей груди, начала успокаивать, моментально сообразив, что я всё слышала.

   – Всё будет хорошо, детка…. Мы найдём выход…

   Я почувствовала тепло родного плеча, и слёзы полились рекой…

   – Успокойся,– прошептала Домна. – Мы не одни.

   И я попыталась взять себя в руки, понимая, что именно эта прекрасная незнакомка может мне помочь и больше никто. Мне нужно просить, умолять её, а я тут слёзы лью. Знаю же, что слезами горю не поможешь, а расклеилась…

   – Иди, – отодвинулась от бабули. – Я сейчас…

   Когда ведунья спустилась с печи, я последовала за ней. Неловко поклонилась гостье и быстро юркнула в сени. Там умылась ледяной водой, отдышалась и степенно вошла в дом.

   – Другое дело,– улыбнулась та, о которой и думать-то раньше не смела. – Садись, подкрепись, а мы обмозгуем…

    Я медленно опустилась на лавку у стола, взяла в руки пирожок, понимая, что не смогу проглотить ни кусочка. Женщины не смотрели на меня, начав тихий разговор на совершенно незнакомом языке.

    Поняв, что на меня не обращают внимания, окончательно успокоилась и даже смогла съесть пирожок, запив его ароматным лесным чаем, что придало мне не только сил, но и уверенности.

   Утолив голод, который, как оказалось, терзал меня довольно сильно, стала прислушиваться к тихому говору. Почувствовала, что богиня предлагала нечто, а бабуля не соглашалась, и выглядела она при этом так печально, что у меня сердце сжалось.

   Но вспомнив о своей незавидной участи безмолвной пленницы, если ничего не предпринять, решительно поднялась и сказала, стараясь говорить уверенно:

   – Я согласна на самые жёсткие меры. Не хочу стать пленницей в собственном теле.

   Макошь удовлетворённо улыбнулась, посмотрев на бабулю с видом победительницы. В её необычном взгляде я прочла: эта девочка не так слаба, как ты думаешь, ведунья!

   – Ладно, – кивнула Домна. – Раз другого выхода нет…

   – Нет,– подтвердила богиня. – Готовьтесь.

   После этих слов она исчезла.

   – Ох, девочка,– вздохнула бабуля. – Беда-то какая…

   – Но ведь нам…мне обещали помочь… – тихо сказала я, подняв на бабулю глаза, желая спросить, неужели я ошиблась?

   – На бога надейся, а сам не плошай! – глубокомысленно изрекла ведунья.

    А когда я посмотрела на неё ничего не понимающим взглядом, устало пояснила:

   – Заигрались боги.

   – Наши?

   – Наши не наши – какая разница? Нам не понять их замыслов…

   – Но ты всегда утверждала, что наши боги ближе к нам, чем в других странах, – напомнила я. – Говорила, что мы их дети, а детей… – хотела сказать «любят», но бабуля перебила:

   –… детей часто наказывают за непослушание.

   Теперь я горестно вздохнула: я не послушалась, поэтому достойна наказания. Даже никто не берёт в голову, что своим непослушанием спасла дорогого человека.

   Домна, словно услышав мои мысли сказала:

   – Не любят высшие силы, когда люди перечат им…

   – Что же мне предстоит?

   – Я сама толком не знаю,– пожала плечами ведунья, хотя я чувствовала, что она многого не договаривает. – Есть определённый ритуал разъединения душ, но он очень сложный и за последствия никто не берётся отвечать, потому что в нём будут участвовать и чужие боги.

   – Боги той…. Той, что назвали Корой?

   – Да, детка. Именно так.

ГЛАВА 11

Я сидела на лавке у окна, Дымка пристроился на моих коленях и успокаивающе мурлыкал. Так и слышалось:

   – Всё будет хоррррошо!

   Бабуля крутилась у печи, готовя мудрёный отвар, от запаха которого у меня слёзы из глаз полились, а голова закружилась.

   – Что это? – спросила, утерёв лицо тыльной стороной ладони.

   – Твоя защита,– прошептала ведунья.

   – Что? – не расслышала я, вернее не совсем сообразила, что означают эти слова.

   – Пей! – налила из небольшого чугунка в кружку горячее питьё бабуля.

    Я посмотрела на неё, увидела ободряющий взгляд, взяла кружку, сделала глоток. Горло моментально обожгло, я закашлялась.

    Домна укоризненно покачала головой, и приказала:

   – Быстро! До дна!

    Под её гневным взглядом, пила, делая большие глотки, невероятным усилием воли сдерживала рвотные позывы.

   Когда кружка опустела, я закашлялась, стала задыхаться, но бабуля сунула мне под нос пучок трав, от которых стало легко дышать.

   Я держала сушёный букетик в руках, вспоминая, как мы собирали эти травы. Перед глазами мелькнула до боли знакомая картина: тёплое летнее утро, роса на траве, пение жаворонка. На душе стало легко и спокойно.

   Видение успокоило, помогло расслабиться. Я закрыла глаза, а открыла их, когда кот стремительно спрыгнул, оцарапав мне запястье. Тут и увидела, как Домна наливает сваренное зелье в чаплашку кота, и тот лакает его, не отрываясь, будто его угощали сметаной, а не горьким пойлом.

   Изумлённо распахнув глаза, посмотрела на бабулю, та только рукой махнула, мол, так надо.

   Дымка посмотрел на меня, начал умываться. Бабуля подождала, пока он не закончит, потом спросила:

   – Все готовы?

    Я кивнула, не желая оттягивать неприятный момент, тем более что явственно ощущала, что колдунья в моём сознании вдруг зашевелилась, точно сваренное зелье ей не понравилось. Значит, надо действовать быстрее.

    В мгновении ока оделась, выбежала во двор. Кот и Домна тут же оказались рядом. И вот уже волки мчат нас в туманную даль.

   Вновь оказались у святилища, но не у того, что до этого посетили. Хотя и здесь были деревянные идолы, но среди них самой заметной и величественной была фигура женщины в сарафане и кокошнике. Я поняла, что это Макошь.

   Вокруг шелестели листочками сосны. Они были разного возраста – одни совсем маленькие, другие большие деревья. А одно из них казалось огромным. Его ветви поднимались к облакам, а на вершине будто и листьев не было. Она казалась огромной спицей, уходящей своим концом в необозримую даль.

   Именно возле этой огромной сосны стояла величественная фигура Макоши.

   – Ось мира,– сказала бабуля и поклонилась дереву. Дымка зашипел и выгнул спину, а потом упал на землю. Он так кланяется? Я удивилась, и тоже склонилась до земли, слыша, как ведунья просит-приговаривает:

    – Макошь, матушка небесная! Стоит дева у сосны, оси мира! Не брось её на произвол! Дай путеводную нить, что покажет правильную дорогу.

    Посмотрела я на бабулю и поняла, что моя очередь просить-умолять. Сами пришли нужные слова, будто знала их всю жизнь.

   Протянула руки к дереву, к идолу и зашептала горячо и страстно слова, идущие из глубины души:

   – Макошь, матушка небесная! Сотки новое полотно моей жизни! Наполни его светом, убери тьму из души моей. Отдели чернь от тела моего! Руки Твои натруженные бесконечную нить прядут, род укрепляющую, жизнь прославляющую. Обращаюсь к Тебе за помощью и покровительством! Славлю труды Твои бесконечные на радость всем живущим!

   Я повторяла и повторяла заветные слова, простирая руки к идолу. Ноги уже не держали, но встать на колени не решилась, потому что древние боги не любили коленопреклоненных, считая их слабыми.

   Сколько прошло времени – не ведала. Только вдруг небо потемнело, загремел гром. Я подняла глаза к небу, надеясь, что пойдёт дождь и освежит усталое тело. Но вместо ожидаемого ливня налетел ветер. Он закрутил ветви, всколыхнул траву, угрожающе заревел в ветвях сосны, а потом её ветви-лапы вытянулись, обняли меня, и мир закружился, завертелся перед глазами огромным калейдоскопом, показывая картины то моей жизни, то жизни незнакомой, странной и непонятной.

   И вдруг я ощутила невыносимую боль. Показалось, что ноет каждая клеточка, пытаясь вывернуться наизнанку

   – Нет! – ревел отчаянный возглас. – Я не уйду! Я хочу жить!

   И столько в этом вопле было отчаяния, что у меня сердце сжалось.

   – Помоги! – взмолилась та, что стала частью меня. – Оставь! Я научу тебя многому. Мы станем единым целым. Будем править мирами!

   Так захотелось поверить, потому что забыла что-то важное, а терпеть эту боль стало невыносимо. А колдунья уговаривала:

   – Не бойся меня! Мы будем по очереди владеть телом. Я обещаю.

    И тут сквозь шум и свист прорвалось знакомее мурлыканье:

   – Не верррь! Не верррь!

   Я вдруг вспомнила всё произошедшее так отчётливо, что заскрипела зубами.

   – Не верю! Ты врешь!

   Боль скрутила моё тело в узел, и я потеряла сознание.

    Очнулась от того, что моё лицо кто-то облизывал.

    Открыла один глаз:

   – Дымка,– прошептала обрадованно, увидев кота. Так это всё было сном?!

    Попыталась приподняться, но тело не слушалось, а когда сделала усилие, то вновь потеряла сознание от резкой боли в позвоночнике.

   Вновь в себя пришла, когда почувствовала, что меня пытаются напоить. Не открывая глаз, открыла рот, проглотила горькое зелье и прошептала:

   – Бабуля…

   В ответ услышала недовольно фырканье и раздражённое:

   – Хватит валяться, Киррра! Открррой глаааза!

ГЛАВА 12

Осторожно пошевелилась – вроде бы ничего не болит. Попробовала сжать пальцы – получилось, приподняла одну ногу, затем вторую, согнула – тело слушалось беспрекословно. Это радовало, потому что вспомнила, что до этого была боль и неподвижность.

   Неохотно разлепила глаза, надо мной склонились ветви какого-то незнакомого дерева. Я вновь в лесу?

   – Наконец-то,– сказал незнакомый голос.

    Повернув голову, увидела невысокого паренька с рыжими волосами, маленьким веснушчатым носом. Он сидел рядом со мной и задумчиво жевал травинку.

   –Ты кто?

   –Угадай с трёх раз,– заявил маленький незнакомец.

    Я осмотрелась, но кота не увидела. Он мне во сне приснился?

   Вокруг был лес, причём совершенно незнакомый…

   – Где я?

   – А я почём знаю? – пожал плечами паренёк. Нет вот что за наглец?!

   Встала, держась за ствол, ещё раз огляделась. За стволами деревьев мелькнули серые стены. Ого! Жильё…

   – Я есть хочу,– заявил незнакомец.

   – Что? Я ещё и кормить тебя должна?! – от наглости этого паренька я пришла в ярость. Увидев на земле сучковатую палку, схватила одним движением, подняла и сделала шаг к пареньку, намереваясь проучить негодника.

    Подняв деревяшку высоко над головой, резко опустила вниз, намереваясь ударить своим незамысловатым оружием наглеца, стремясь попасть по спине. Хотелось, конечно, надрать ему мягкое место, но он сидел, поэтому пришлось стукнуть по плечу, так как он сидел ко мне боком.

    Стукнуть? Как бы ни так! Малец ловко увернулся, перевернулся и оказался далеко от меня.

   – Ах, так! – я разъярилась ещё больше и погналась за пареньком. Он оказался весьма шустрым и ловко уклонялся от меня, да ещё и смеялся при этом, показывая розовый язык.

    Сколько мы так скакали – не знаю. Устав, я привались к стволу дерева, очень похожего на ель.

   – Настоящая ведьма, Кирра! – послышался знакомый голосок.

   – Дымка! – Я посмотрела почему-то вверх, надеясь увидеть кота среди ветвей.

   – Признала всё же,– на плечо мне легла маленькая ладошка.

   – Что? – округлив глаза, смотрела на мальца, выглядевшего слегка потрёпанным, но довольным. – Ты…

   – Я Димка,– сказал он.

   – А… – хотела спросить, где Дымка, но тут поняла, что в зелёных глазах пацана вертикальные зрачки. – Ты Дымка?

   – Димка,– упрямо сжал губы малец.

   – Ладно, Димка,– согласилась я. – Где мы?

   Пацан пожал плечами:

   – В другом мире. Сюда нас выбросило после ритуала.

   – И ты стал человеком?

   – Вот ещё,– обиделся малец, подпрыгнул, перевернулся, упав на землю пушистым комочком.

   – Дымка,– обрадовалась я. – Ты…ты…не бросил меня.

   Слёзы полились рекой. Кот привстал на задние лапы, положил передние мне на плечи и начал вылизывать моё лицо. И сразу стало легче.

   – Что нам делать? – спросила, окончательно успокоившись.

   Кот вновь перевернулся, стал мальчиком, присел рядом.

   – Есть хочется,– пожаловался.

   – Не мешало бы,– согласилась я. – Но где взять еду?

   – Пошли знакомиться с замком,– предложил Димка.

   – С замком? Чьим?

   – Твоим.

   – Ты чего? Совсем от голода озверел?!

   – Ну, ты даёшь, Кирр,– покрутил палец у виска Димка. – Ты чего того? Или точно ничего не поняла?

   – Да что я должна понять? – взорвалась я, вскочила, сжала руки в кулаки.

   – Вот-вот,– вздохнул малец. – Точно, ты сама не своя.

    Я посмотрела на него, чувствуя, как вновь во мне начинает закипать злость.

   – На, попей,– протянул Димка фляжку.

   Я с удивлением поняла, что это та самая баклажка, что видела у бабули. Схватив берестяной сосуд, начала пить, ощущая, как с каждым глотком по телу начинает разливаться тепло.

   Осушив до дна весь напиток, так напоминавший берёзовый сок, опустилась на мягкую курчавую траву.

   – Успокоилась? – заглянул в глаза Димка.

   Я кивнула, чувствуя, что действительно исчезла злость.

   – Рассказывай,– попросила чуть слышно.

   – Да чего рассказывать,– хмыкнул пацан. – Боги вновь развлекаются. Отделили дух ведьмы от твоего духа, но силу оставили.

   – Зачем?

   – А кто их знает,– махнул рукой Димка. – Видно, уговор такой у них или свои виды на тебя. Ты ведь теперь ведьма.

   – Ведунья – уточнила, глядя в зелёные глаза.

   – Нет,– вздохнул малец. – Именно ведьма.

   – То есть злая колдунья?

   – Ты же сама чувствуешь, какой стала.

    Я вспомнила, что разъярилась, когда бегала за пацаном с палкой, и почувствовала, как покраснела.

   – Я не хочу так…

   – Силу тебе немалую оставили – привыкай! – посоветовал Димка.

   – Как мне привыкнуть?

    Я подняла руки, сжала их в кулаки, чувствуя, что они стали быстро нагреваться. Скоро в моих ладонях заискрились огненные сгустки.

   – Эй, осторожнее! – отпрыгнул пацан.

    Я закрыла глаза, начала шептать успокаивающий заговор. Постепенно жар ушёл, стало даже прохладно.

    – Так-то лучше! – присел на траву малец, но не рядом, а чуть в отдалении.

   – Дымка-Димка, как же нам быть теперь? Не успела стать ведуньей в своём мире, так сделали ведьмой в чужом,– нахмурилась я.

   – А ведь Домна предлагала провести обряд посвящения, а ты…

   – А я боялась, всё оттягивала. Выходит, это мне в наказание теперь ведьмовская сила дана?

   – А кто знает,– тихо сказал пацан. – Так идём?

   – Куда?

   – Новые владения осматривать. Тебе досталось всё имущество старой ведьмы.

   – О! – только и смогла вымолвить, не зная радоваться или печалиться.

   Но поразмыслив, решила, что это лучше, чем ничего, ведь в этом мире я совершенно чужая. Хорошо хоть здешние боги жильё пожаловали. Правда, благодарить их не намерена – никто не просил меня сюда засылать. Я с ними ещё поговорю!

    Показалось, что раздалось удивлённое хмыканье. Огляделась – Димка уже скрылся за деревьями, а мне почудилось чьё-то невидимое присутствие, и ясно ощутила изучающий взгляд.

   – Ага, наблюдаем? Ну-ну! – махнула рукой неведомому соглядатаю и двинулась за другом.

ГЛАВА 13

Когда передо мной возникли огромные стены средневекового замка, я оторопело уставилась на них, лишившись дара речи.

   – Пошли, Кирра, – махнул мне рукой Димка, смело шагнув в огромную арку, что находилась между двумя каменными башнями с зубцами. Громада здания нависала надо мной, пугая своей древней мощью.

   Закрыла глаза, посчитала до ста, немного успокоилась и решила последовать за котом. Где наша ни пропадала!

   Проходя мимо железных ворот, заметила ажурную вязь решётки, подивилась затейливым узорам, но рассматривать не стала, спеша войти во двор.

   Внутри было пусто и уныло, крепостные стены испещрены выбоинами, во многих местах выбиты кирпичи и сияли дыры. А земля выложена диким камнем, во многих местах он отсутствовал и был заменён похожими кускам, отличавшимися по цвету. В середине двора было что-то вроде бассейна, только внутри вода отсутствовала, а заполняли его мусор и паутина.

   – Ничего себе! Здесь битвы шли что ли?

   – Может быть,– возник возле меня Димка, он повёл носом, превратился в кота, втянул воздух и направился к неприметной двери в стене, которых здесь оказалось несколько.

   Меня же больше привлекала открытая галерея, что находилась слева. Небольшие колонны переходили в красивые арки. Они тоже были испещрены выбоинами, побелка свисала струпьями, но сама галерея производила впечатление своей фундаментальностью.

   – Н-да, ремонт тут нужен основательный,– протянула я, разглядывая второй этаж над галереей. Оказалось, что это было здание, состоящее из нескольких башен с треугольными крышами, покрытыми тёмной черепицей. Башни имели общие стены с небольшими арочными окнами с решётками, украшенными затейливым орнаментом.

    На второй этаж вела большая лестница с широкими перилами. Я уже шагнула к ней, но тут меня схватил за руку Димка.

   – Не туда Киррр, – остановил он меня.

   – А куда?

   Пацан кивнул на одну из дверей, что располагались почти у земли. Она была самая маленькая и неприметная.

    Подойдя ближе, я потянула за ручку, дверь со скрипом открылась. Из темноты пахнуло сыростью и холодом.

   – Подвал? – догадалась я.

   – Еда,– буркнул Димка. И точно, я сама почувствовала запах съестного.

    Начали спускаться по каменным ступеням вниз, я зажгла крохотный огонёк, чтобы не споткнуться. Хорошо, что поняла, как это делать, не сжигая ничего вокруг – надо было просто чуть щёлкнуть пальцами.

   Скоро мы оказались в длинном коридоре, где находилось несколько железных дверей. Димка тут же рванул к одной из них, но она оказалась заперта. И мне не удалось открыть её, хотя вертела большую ручку в разные стороны.

   Тут, послышалась невнятное бормотание, похожее на ругань. Я прижалась к стене и спрятала руки за спиной, где собирала огненный шар. Для этого начала тереть ладони друг о друга – это получилось непроизвольно, видно от страха вспомнила умения ведьмы, бывшей когда-то в моём теле.

   Тут резко распахнулась дверь напротив. Оттуда повеяло угрозой. Я вскрикнула, и на ладони появился огненный сгусток. Я замахнулась, намереваясь бросить его в тёмноту открывшегося помещения, как услышала:

   – Эй, Кора, это же я Колум.

    Я опустила руки, поражённо замерла, увидев перед собой настоящего.... гнома. Совсем такого, как на картинке в книгах – маленького смешного человечка с длинной бородой, в зелёном колпаке и огромных башмаках.

   – Кора? – вгляделся в меня подслеповатыми глазами гном, потом покачал головой. – Нет, ты не Кора.

   – Не Кора, – согласилась я.

   – Ученица?

   – Можно и так сказать.

   – А где Кора?

   – Сбежала.

   – Куда?

   – В другой мир.

   – Так у неё получилось?! – захлопал в ладоши гном. – А никто не верил, что я настоящий чародей. Значит, мой эликсир на основе гром-травы оказался настоящим ключом. Я так и знал! Но почему она провела эксперимент без меня?

   – Захотела стать единственной правительницей нового мира,– усмехнулась я. – Зачем ей помощники?!

   – Но этот ключ в один конец,– сокрушённо покачал головой Колум, всё ещё не веря в предательство ведьмы. – Выходит, она не хотела возвращаться?

   – Конечно,– подтвердила я.

   – А как же я? – спросил гном, и по его щеке покатилась одинокая слеза.

   Нет, мне ещё и об её сподвижниках заботиться? Только маленьких старичков мне не хватало! Сама не знаю, как тут выжить!

   – Теперь ты свободен, – пояснила, когда увидела, что ноги гнома были закована в браслеты с длинной тонкой цепочкой, которая вела куда-то вниз и терялась под большим столом, на котором было навалено много непонятных предметов.

   Гном перехватил мой взгляд.

   – Это не Кора. Я сам себя приковал цепью из серинита.

    Видно, необычный металл, но мне совершенно не знакомый. Стало интересно.

   – А зачем?

   – Что зачем?

   – Зачем приковал ты себя?

   – Я поклялся, что не выйду из этого подземелья, пока не создам ключ-открыватель,

   Вот и пойми этих магов. Ну, поклялся – не выходи. Зачем приковывать себя?

   Словно прочитав мои мысли, Колум сказал:

   – Я здесь уже много лет.

   – Да ну! – присвистнула я. – И ни разу не вышел?

   – Серинит не позволяет нарушить клятву,– посмотрел на свою ногу гном.

   – Так теперь можешь выйти.

   Гном крякнул, встал, топнул ногой, топнул другой – браслеты разомкнулись и отлетели в сторону. Вместо того чтобы броситься наружу, гном тяжело вздохнул и сел на табурет.

   – Мне некуда идти. Я оставил семью молодым, долго бродил по Дальним островам, пока не нашёл серинит. Потом встретил Кору и заключил с ней соглашение. У меня никого и ничего нет. Нет семьи, нет дома, нет друзей и родных.

   – А ты откуда сам?

   – С Туманных гор.

   – Далеко это?

   – Далеко. Морем плыть три дни и три ночи, на коняге две седьмицы.

   Стало понятно, что седьмица – это неделя по-нашему, а коняги – их верховые животные. Посмотрела на старого гнома, часть моей души, та, что осталась от прежней Киры пожалела старого немощного гнома, а новая Кира, которую забросили в новый мир, вдруг стала расчётливой, а как выжить здесь?

   – А ты маг?

   – Был самым сильным среди своих…

   – Будешь меня учить вместо Коры? – не доверяла пока, поэтому не призналась, что стала причиной гибели его прежней компаньонки.

    Колум поднял глаза, которые вдруг вспыхнули ярко, став огромными огненными очами, в которых можно было сгореть.

   – Сила есть, умений – нет,– констатировал Колум.

   – Да, Кора меня совсем не хотела учить,– пожаловалась я.

   – Ладно, думаю, останусь пока, а там видно будет,– туманно проговорил гном. На том и порешили.

ГЛАВА 14

Пока мы разговаривали с гномом, Димка открыл дверь в ледник и нашёл немало припасов, которые мы тут же забрали, намереваясь устроить обильную трапезу.

   Колум прекрасно ориентировался в помещениях и быстро провёл нас на кухню. Особое место занимал огромный камин. Я такие видела только на картинках. Кажется, он назывался очаг. Он немного напоминал нашу печь, но открытая часть начиналась у пола. Мне пришло на ум, что очень похоже на костёр, только в домашних условиях, закрытый каменными стенами и имеющий вытяжку.

   Вдоль внутренних стен располагались огромные крючья и большие полки, на которых висели, лежали, стояли предметы кухонной утвари. Были они громоздкими и видимо тяжелыми. На полочках поменьше виднелась глиняная и деревянная посуда – тарелки, кружки.

   Большой стол с массивной столешницей был длинным и таким основательным, что мне сразу захотелось сказать «дубовый», хотя не предполагала, из какого материала он сделан. Вдоль небольших зарешёченных окон стояли лавки. На них расположились пустые корзины – специально туда заглянула.

   Димка схватил огромный кухонный нож и начал резать на столешнице ветчину, а гном – сыр, Все эти продукты выглядели так, словно только что из супермаркета. Гном упомянул слово «стазис». Оно показалось современным, но, видимо, своими корнями уходило в древность.

    Я тут же принялась за дело – стала раскладывать тарелки, что бережно взяла с одной из полок. Димка не обратил на это внимание, а Колум одобрительно кивнул. Я не поняла, что он этим хотел сказать, но, когда мы устроились на лавках, и я раздала каждому по небольшой тарелочке, гном вытаращил глаза, а Димка расхохотался:

   – Кира, ты не у себя дома.

    Я отмахнулась и попыталась найти вилку, осматривая полки. Кто ищет, тот всегда найдёт! Вилки и деревянные ложки нескоро, но нашлись – одни из них висели на крючьях, другие помещались в небольшом ящичке. Я обнаружила двурогие вилки большие и маленькие. Они были острыми, но всё же деревянными. Как ими есть?

   Я положила эти необычные предметы на стол, но мои товарищи по несчастью уже ловко хватали своими немытыми руками самые аппетитные куски и быстро жевали. Пришлось смириться и оставить вилку только себе.

   Как же хотелось хлеба! Димка понял мой разочарованный взгляд и сказал:

   – Мука есть, хлеб позже испечём.

    Интересно, кто испечёт? Я в этом деле абсолютный профан.

    Гном вытер руки о свои замызганные штаны, а Димка просто облизал, как привык делать это в личине кота. Да-а, с гигиеной здесь, похоже, проблемы!

    Видя мой беспомощный взгляд, Димка смилостивился и спросил у гнома:

   – Где вода?

   – В колодце,– невозмутимо ответил тот. – А колодец, конечно, во дворе.

   Сложив тарелки на край стола, я сказала:

   – Идём за водой.

    Димка тут же отыскал деревянное вёдро, трезво рассудив, что в таких сосудах вода будет более долго храниться. Наверное…

   Отыскался и колодец. Он был спрятан в маленькой башенке, напоминающей беседку, и представлял собой огромную яму, выложенную внутри камнем. Такие колодцы я видела в деревне у бабули. И цепь была с крючком, на который подвешивались вёдра.

    Поразило, что колодец был с решётками и закрыт на огромный замок, который гном открыл большим ключом.

    – Питьевая вода – ценность для этого мира,– шепнул кот. И правда, я рядом с замком не видела водоёмов.

    В общем, с помощью гнома я навела более или менее нормальный порядок на кухне, поразив Колума тем, что вымыла тарелки и стол, начала вытирать скопившуюся пыль.

    Гном расчихался, а потом забрал у меня ветошь и произнёс непонятное слово. Вокруг закружился туман, а через мгновение вокруг засияла такая чистота, что я удивлённо раскрыла глаза.

   – Магия,– пояснил Димка, довольно улыбаясь.

    – О, здесь вообще не надо трудиться?! – и подозрительно сощурилась.– И ты так можешь?

   – Конечно!

   – Ах, так ты меня провоцировал,– схватила ветошь и запустила в негодника, но он ловко поймал ставшую чистой тряпку и повесил её на крючок.

   Колум смотрел на нас с грустью, а потом проронил:

   – Вы… как у нас в семье…

    Видно было, что он вспомнил о своих детских годах. И по потеплевшему взгляду нового знакомого я поняла, что именно сейчас он стал воспринимать нас с котом как часть своей семьи.

   Колум провёл нас в зал, что располагался на втором этаже. Это было большое, просторное помещение с рядами каменных колонн, поддерживающих потолок, и деревянным полом. Стены были увешаны гобеленами, изображавшими сцены охоты и битв с чудовищами. Поразила одна, где воин замер перед огромным огнедышащим драконом.

   – Здесь такие водятся? – посмотрела на Димку, а он пожал плечами, ведь знал не больше моего.

    В помещении стояла громоздкая мебель.

   –Дрессуар,– показал гном на открытую подставку с множеством полочек. На ней красовалась изящная посуда: позолоченные тарелки и серебряные кубки. Такой роскоши позавидовал бы любой коллекционер из нашего мира.

   Вдоль стен стояли большие сундуки. Они из них казались обычными, а другие стояли на ножках. В центре расположился огромный стол, возле него – резные лавки, во главе стола большой стул, напоминавший трон.

    Бросился в глаза и большой камин, что приковывал взгляд не только своими размерами, но и красотой.

    Камин располагался у центральной стены, имел даже вытяжку, как поняла я, увидев нависавший колпак. Он был украшен фресками, резьбой и лепниной, на верхней части стояли статуэтки такой красоты, что дух захватывало.

   – Кора любила собирать такие вещи,– сказал Колум, когда я подошла к камину, чтобы полюбоваться дорогими безделушками. Мне показалось, что я нахожусь в музее.

    Пришлось даже ущипнуть себя, но проснуться было не суждено. Вздохнув, спросила:

   – А спальни здесь имеются?

   – Гостей у Коры отродясь не водилось,– нахмурился Колум.

   – А где она спала?

    Гном показал на большой сундук у дальней стены. Прошли к нему. Открыв крышку, гном показал содержимое. Там была перина и подушки, а также одеяла.

    – Ну, уж нет,– подняла руки вверх я. – Я спать на этом не буду. – А где же кровать с балдахином?

    Димка весело рассмеялся, когда гном поднял на него изумлённый взгляд.

   – Ничего Кира,– успокаивающе погладил меня по спине фамильяр. – Скоро всё здесь изменится так, как ты захочешь.

    И тут гном сообразил:

   – Ты не ученица Коры.

   – Нет,– пришлось признаться и поведать свою историю.

   – Значит, ты преемница Коры,– удовлетворённо произнёс гном. Мне даже показалось, что он облегчённо вздохнул. Стало понятно, что не он испытывал к ведьме тёплых чувств.

   – Ты необычная.

   – Почему?

   – Ты… другая… не злая… – Это комплимент?

   – Это плохо?

   – Трудно в нашем мире жить таким.

   – Но ты мне…нам поможешь?

   – У тебя уже есть защитник,– кивнул гном в сторону Димки. – Он не даст в обиду.

   Димка широко улыбнулся, показав большие клыки. О, мой тигр!

ГЛАВА 15

– Вот так я оказалась в этом мире,– прошептала я лучику. – И он будто понял меня, ласково коснулся щеки, пробуждая во мне огненное состояние. Но это не пугало, потому что теперь я могла его контролировать. И вновь замелькали картины моей жизни в этом мире.

   До получения силы я слыла спокойной уравновешенной девушкой, а после стала взвинченной и неуправляемой: поджигала занавеси, либо выбивала камни из стен, когда приходила в гнев. Видно, чужая ведьминская сила норовила вырваться на свободу, чтобы беспрепятственно творить различные безобразия.

   Хорошо, что гном взялся за моё обучение. Учитель из него получился неплохой, но довольно строгий. Часто он доводил меня до белого каления заставляя повторять упражнения до изнеможения.

   Причём делал это очень жёстко, будто стараясь причинить боль. Я обижалась, плакала, жаловалась Дымке-Димке. А кот успокаивающе мурлыкал, в звериной ипостаси прыгал на колени, продолжая свою извечную песню, чем приводил меня в равновесие.

   Но бывало, что Дымки не было рядом, чтобы погасить мой гнев, тогда я и начинала метать громы и молнии. Но Колум только посмеивался, приводя в порядок вещи.

    Спустя время, мне, наконец, сообщили, что такой метод обучения быстрее раскрывает силы. И верно, скоро я свободно владела огнём. Гном с радостью сообщил, что я огненная ведьма.

   Я потянулась, быстро соскочила с удобной кровати, прошла в ванную. Да-да, я привыкла к комфорту, и мои друзья сумели создать более-менее приемлемые условия для жизни. В частности, провели водопровод, ибо я отказывалась носить тяжеленные вёдра с водой, и первое время этим занимался Димка, ведь Колум прикинулся больным и немощным, хотя мог передвигать предметы по воздуху с помощью магии.

   Я включила кран, с удовольствием вымылась холодной водой, ведь теперь мне не было холодно, огонь постоянно тлел в моём теле. Растеревшись пушистым полотенцем, накинула халатик и вышла.

   Стоя у двери оглядела свою комнату. Она была такой, какой я представляла себе комнату сказочной принцессы. А что, не могу помечтать?! И пусть попробуют мои мечты не осуществить!

    Мне всё очень нравилось – большая кровать под балдахином, изящная мебель: столики, шкафы, комод, кресла и трюмо с большим зеркалом. Стены закрыты красивыми шпалерами с золотистыми цветами, на окнах занавеси в тон им.

    На столиках живые цветы из собственного садика. Да, я стала садовницей, хотя заниматься этим огненной ведьме было невероятно трудно, ведь растения не любят огонь, поэтому я разводила только специальные сорта цветов и кустарников, которые нашёл Дымка в здешних лесах.

    Полюбовавшись интерьером, сунула ноги в мягкие тапочки и вышла, быстро сбежав вниз по лестнице, ведь кухня была на первом этаже, как и столовая.

    Димка уже поджидал меня, сидя за столом. Кухня тоже преобразилась, правда, делать электричество гном отказался, хотя подозреваю, что был знаком с основами физики, поэтому готовили на очаге. Пришлось приспосабливаться к жаровням и котелкам, но куда деваться?

    – Долго ты,– недовольно пробурчал паренёк, но быстро налил мне чая из большого медного чайника.

   Я увидела гору румяных блинчиков и улыбнулась – котик оказался превосходным поваром. Он называл себя красиво и важно – фамильяр. А я не протестовала – фамильяр так фамильяр! Положено ведьме иметь помощника-защитника, пусть им будет мой лучший друг и товарищ по несчастью.

   – А Колум где? – спросила, проглотив изрядный кусок, зажмурилась от удовольствия

   – А то не знаешь,– махнул рукой пацан. – У себя, конечно.

    Гном проводил какие-то эксперименты, редко выходя без нужды из своего кабинета-лаборатории. Но мы с котом-фамильяром были рады, потому что именно благодаря его работе имели вещи, которые взять в этом новом мире было просто неоткуда, а Колум создавал из дерева, камня и земли с помощью магии.

    Я раньше думала, что маги могут создать предмет просто из воздуха одним движением руки, но гном пояснил, что всё в природе взаимосвязано – где одно появилось, то оно в другом месте исчезло. Можно было взять готовую вещь у жителя Империи, но на это придётся потратить немало магических сил, тогда перемещение заметят другие маги этого мира, чего мы совсем не жалели.

    Этот мир нам с Дымкой ещё долго придётся изучать, хотя он очень напоминает тот, в котором мы родились. Здесь похожие растения и животные, хотя часто имеют другие названия.

    Большую часть этого мира составляла огромная Империя, где жили могучие маги. Мы же оказались в Заповедных землях, которые были довольно далеко от этого государства, путь к нему пролегал через Туманные горы – родину Колума.

    После завтрака я собиралась отправиться в лес. Это была ежедневная утренняя прогулка. Сопровождал меня всегда Димка, потому что лес таил много опасностей. Например, здесь было много змей, а некоторые растения просто «дышали» ядом. И что самое обидное, они были такими красивыми, что удержаться от того, чтобы дотронуться, я не могла. Так состоялось моё знакомство с местным аналогом ясенца. Даже в моём мире это красивейшее растения с большими розовыми бутонами было способно «обжечь» кожу, вызвав аллергические реакции, а его запах мог стать причиной удушья.

   Здесь же этот цветок обладал крохотными ядовитыми жалами, которые проникали под кожу и могли стать причиной остановки сердца или паралича.

    Я же, зная, что ясенец на меня не действует, беспечно дотронулась до него, получила укол, отдёрнула руку, не задумываясь о последствиях. Но уже через несколько минут почувствовала, что плохо слушаются руки, а затем и ноги.

    Как Димка умудрился дотащить меня до замка – ума не приложу. Колум сразу ввёл противоядие и строго-настрого запретил мне гулять одной, хотя и повесил на шею амулет против ядов.

    Позже я выяснила, что ясенец в магии играет немаловажную роль. Но во мне навсегда закрепилось неприязненное отношение к этому растению.

    Зато очень дружелюбно повели себя астерии – цветы, напоминающие игольчатые астры. Они были жароустойчивыми, не требовали особых условий, приживались на любой почве. Я сразу решила их разводить, как только увидела.

    Колум с Димкой соорудили прямо во дворе огромную клумбу, где я высадила цветы. Они были разного размера и цвета и очень оживляли двор. Мы даже деревца высадили кое-где. Так что замок преобразился, стал выглядеть уютным и жилым.

    Я поблагодарила котика, вернулась к себе, чтобы переодеться. Одежду тоже отвоевала себе земную, хотя сделать это было нелегко. И не потому, что гном не мог такое создать, а потому, что не представлял женщину в мужском одеянии. Я не стала слишком привередничать, попросила несколько платьев, которые получились не совсем обычными, а «мужскую»» одежду обещала надевать в редких случаях. Одним из которых и был поход в лес.

    У себя быстро натянула подобие джинсов и футболку, сунула ноги в кожаные башмачки и сбежала во двор.

   Димка уже стоял, держа в руках корзину, ведь мы намеревались найти травы, похожие на вьюнки, чтобы посадить их возле беседки в саду, создав необычный шатёр.

    День обещал стать погожим. Настроение было радужное. Ничего не предвещало неожиданных встреч. Но именно так и случилось в этот ясный летний день.

ГЛАВА 16

Мы шагали по лесу, наслаждаясь прохладой и лесными запахами. Настроение было чудесным, и я напевала любимый мотив из прошлой жизни.

   Я вдыхала пряный аромат трав, поглядывая по сторонам, и вдруг поняла, что мой напарник мрачнеет на глазах.

   Паренёк остановился, вышел на крохотную полянку, обвёл её глазами. Здесь, кстати, трава росла очень высокая и такая душистая, что захотелось упасть в неё и полежать немного, глядя в голубое небо. Но мрачное настроение напарника передалось и мне:

   – Ты чего?

   – Точно помню, что здесь были эти их виньки.

   – Ты просто перепутал.

   – Я?! – от удивления у приятеля глаза стали точно плошки. Конечно, он прав – это я могла перепутать что-то, но не кот с его феноменальным нюхом, которому позавидовала бы любая собака.

   Димка поворчал, огляделся, передал мне пустую корзинку и…. превратился в кота. Мой фамильяр начал обнюхивать каждый кустик, двигаясь в гущу зарослей. Пришлось подхватить тару и двинуться за ним.

    Тут послышался сдавленный писк, и я увидела крохотное серое тельце с длинным хвостиком. Мышка? Только не это! У Дымки был только один недостаток – он не мог отпустить живой ни одну мышь, утверждая, что эти поганки портят окружающий мир.

    Вот и сейчас кот забыл о нашем деле и рванул за зверьком.

   – Дымка, вернись! – но кот меня, конечно, не услышал. Пришлось бежать за ними пытаясь догнать. Так быстро я ещё не бегала. И мне удалось схватить шельмеца за хвост. Кот недовольно фыркнул, дёрнулся и превратился в человека.

   – Ты с ума сошёл?

   – Прости! Сам не знаю, что со мной случилось. Будто догнать эту мышь стало самой главной целью на данный момент. Это неспроста…

   Я недовольно кивнула, огляделась. Показалось, что попала в сказочный лес. Вокруг стояли столетние дубы (здесь их называли дубовики, как пояснил гном), обросшие мхом. Их ветви переплелись, образуя живой шатёр. Под ногами валялись большие, с кулак, жёлуди.

   Я взяла один из них, потрогала – твёрдый, как камень. Неужели из него сможет появиться росток? На всякий случай положила несколько штук в корзину.

   Димка тем временем насторожился, стал котом и прыгнул между стволами. Оттуда раздался его довольный рёв и писк пойманного зверька.

   Охота оказалась для Дымки удачной! Но нам нужно искать дорогу домой, тут уже не до поиска нужных цветов, потому что я поняла, что мы заблудились, и не представляла, как вернуться. Одна надежда на нюх фамильяра.

   – Дымка, ты скоро? – решила поторопить кота, зная, что он никогда не поедал мышей, просто лишал их жизни.

   – Иди сюда Кира,– попросил Димка.