Оглавление
АННОТАЦИЯ:
Анна никогда не думала, что её ангельская и добрая красота принесет ей несчастье. Но стоило повзрослеть, и беда пришла в виде жениха, которому Анна посмела отказать. Сначала и вовсе не придала этому инциденту значения. Подумаешь - не первый! Попрощавшись вежливо с мужчиной, забыла его и не вспоминала бы более. Но! Оказалось, что её руки просил Его величество Повелитель Тьмы, и на отрицательный ответ правитель Преисподней... хм... мягко говоря - обиделся!
ПРОЛОГ
- Ваше Темнейшество, «Артефакт Всевидения» только что доставили! Куда прикажете его отнести?
- Хор-р-рош-шая новость! Отнесите в мою спальню, – высокий и устрашающий демон в своей демонической ипостаси усмехнулся и в нервном предвкушении ударил кисточкой хвоста по каменному черному полу замка.
- Теперь я буду видеть все! Буду знать, где ты и что делаешь вдали от меня, Аннушка!
***
Королевский дворец Южного Королевства.
-Доброе утро принцесса, Анна! - нянечка Эстрита, помогла девушке подняться и проворно застелила постель, - поздравляю вас с совершеннолетием!
- Спасибо, няня.
- Вы будете удивлены, но в тронном зале уже ожидают женихи, - женщина средних лет, пряча улыбку, отдернула плотные шторы.
Утренний свет летнего солнца тут же ворвался в покои принцессы и принялся играться с хрустальными статуэтками, что коллекционировала королевская дочка. Лучики превратились в солнечные зайчики, преломляясь в гранях фигурок в серванте и на камине.
- Как красиво! - восхитилась Эстрита, - и волшебства не надо!
Комната сверкала и переливалась, словно ларец с драгоценностями.
- Женихи, говоришь? Уже? - рассмеялась именинница, - подавай мне серое платье и платок на волосы! - указав на принесенное праздничное платье, Анна скривилась, - красоваться ни перед кем не собираюсь! И замуж тоже! Убери это с глаз моих!
- Аннушка, лапушка, - сложив руки на груди, опешила няня от сказанного.
- Спущусь и попрошу отца гнать всех в шею!
- Да нельзя, же так...
- Делай, что велено!
Покачав головой, Эстрита поменяла платья и помогла принцессе одеться.
Весело напевая любимую песенку, Анна спустилась на кухню. Тонким пальчиком провела по покрытому сажей старому котлу и щедро измазала ей лицо. Полюбовавшись на свое отражение в начищенной до блеска ложке, принялась за платье.
За этим странным занятием ее и застукала кухарка Марта.
- Что тебе здесь надо, замарашка?
- Лука дай, и побыстрее!
- Ой, простите, Ваше высочество! Не признала вас в таком виде... - узнала женщина девушку, - чем это вы занимаетесь... опять?
- Марта, так надо,- принцесса подмигнула, и протянула руку, - лук, пожалуйста!
- Ох, не доброе дело вы задумали! - полная женщина почистила среднего размера луковицу и протянула принцессе, - держите...
- Гадость, какая, - укусив овощ, скривилась она, - на что приходиться идти ради свободы!
- А вдруг, приглянется вам тамо кто, а вы в такой "красе" в тронный зал заявитесь?
- Коли нужна по-настоящему, пусть настойчивость проявят! Они даже со мной не знакомы, а сразу свататься! Где истинные чувства? Я ли им нужна?
- Не смею судить, уж простите, - Марта опустила глаза, теребя свой белоснежный фартук руками.
- Тьфу! Больше не могу... - отшвырнув луковицу в сторону, Анна, приблизилась к кухарке, - ну, как? Смердит?
- Как в самой преисподней, Ваше высочество! - отшатнулась женщина, - извиняюсь, обед готовить пора! - откланявшись, она поторопилась в кладовую за продуктами.
- Теперь, можно и с женихами знакомиться! - хлопнула в ладоши хулиганка и направилась в тронный зал.
Уже приближаясь к массивным дверям, она услышала разразившийся спор между претендентами на ее руку и сердце:
- Я первый явился!
"Явился, не запылился", - мысленно усмехнулась принцесса, приоткрыв слегка одну створку, чтобы разглядеть говоривших.
- Когда мы вошли, зал был еще пуст! - настаивал на своем полноватый парень с ярко-рыжей шевелюрой.
- Если вы не можете решить, тогда я пойду раньше вас свататься! - вклинился в спор мужчина постарше, приехавший со своей свитой, видимо, издалека. Вполне симпатичный и обаятельный. И выгодно выделялся на фоне двух других присутствующих в зале особ королевской крови. Он был высок и плечист, элегантно одет и производил приятное впечатление.
- Я у окна стоял, и вы меня не заметили! - заверял высокий юноша в дорогом костюме.
- Милорды! Полно выяснять невыяснимое! - не выдержав, попросил король, - где моя дочь? За ней отправились уже? - обратился он к кому-то из прислуги.
- Да, Ваше величество! Спускается.
- И все равно - я первый!
- Господа! Доброе утро! - распахнув двери, вошла долгожданная королевская дочка. Она присела в реверансе, с довольной улыбкой наблюдая отвращение на лицах желающих свататься.
- Анна! - король аж подскочил с трона, - Дочь моя, что за вид?
- А в чем дело, Ваше величество? Я одна и на три жены не смогу разделиться... Вот и решила протестировать претендентов на роль своего будущего мужа. Имею ли я право знать насколько они, действительно, хотят заполучить меня в качестве своей будущей супруги? - окинув взглядом всех присутствующих, Анна объявила четким голосом: - Не нужно спорить, уважаемые принцы! Я готова вам помочь... Будет первым свататься тот из вас, кто рискнёт и меня поцелует.
- Что это за шутки? - возмутился "рыжеволосый пузан", и отошел на пару шагов подальше от чумазой девчонки, - Я сын короля Северо-Западного Королевства и не потерплю насмешек в свой адрес!
- Вы можете откланяться, была рада познакомиться, - улыбнулась принцесса.
Резко развернувшись на каблуках, он удалился из дворца вместе со своим спутником, даже не попрощавшись.
Король тяжко вздохнул и уткнулся лбом в кулак. Сил его больше не было. Он с шести утра пытается успокоить возмущающихся гостей.
- Я, Генрих Дункель, наследник трона Горного королевства с чудищем обниматься, не намерен! - возмутился второй участник спора, который высокого роста.- Мой отец, Генрих X, вам еще припомнит выказанное неуважение! - последовав примеру рыжеволосого, он ушел, хлопнув громко дверью.
- Я думал, там гномы правят... - почесал бородку Король.
- Как быстро выяснились приоритеты! - радостно воскликнула Анна и покосилась на отца. Он её убьет, она в этом не сомневалась. Зато к тому времени женихов не будет.
- Вы значит принцесса? - рассматривая её с ног до головы, спросил заморский принц.
- Не похожа?
- Молва разнесла весть по всему континенту о вашей неземной красоте, даже до нашего Заморского королевства долетело.
- Враки все это! - топнула ножкой девушка.
- О красоте - правда! Я вижу её, несмотря на ваш маскарад... Но! Целовать не буду, ибо вам следует подрасти! Малая еще для настоящих поцелуев. У вас, принцесса, только игры да забавы на уме!
- Верно, подметили, уважаемый принц! Прошу прощение, за потраченное вами драгоценное время и деньги, - и она показала ему язык.
Мужчина рассмеялся бархатистым смехом.
- Мы только приплыли, как вы, верно, подметили, путь неблизкий преодолели... Ваш отец оказал гостеприимство и позволил некоторое время пожить во дворце. Столицу посмотреть, погулять и достопримечательностями полюбоваться!
- Добро пожаловать, надеюсь, вам у нас понравится!
- Виктор Бернелис, к вашим услугам, принцесса, - мужчина поклонился, - старший сын и наследник заморского короля.
Он попрощался со всеми и удалился в окружении своих сопровождающих.
- Тебя пороть надо! - рыкнул на шутницу правитель. - И чего ты добилась, дурная?!
- Если я вам более не нужна... Ваше Величество... Женихи, как видишь, отец, разбежались... Извольте откланяться?
- Иди уже и умойся! Горе мое, - он поморщился, чуя характерный запах, - луковое!
***
Преисподняя. Спальня Повелителя Калифара.
Демон наблюдал все утро разыгранный спектакль юной королевской дочкой и смеялся от души. Но последний принц не вызывал у него доверия. Хоть Виктор и сказал, что разочарован, жадный взгляд, в сторону юной красавицы, говорил об обратном. Обычная мужская хитрость - притупить бдительность жертвы, заверив об отмене охоты. Для начала притвориться другом, а потом... Вот это "потом" Калифару, ой, как не нравилось!
- Или сейчас, или... Решено, я иду к тебе, любовь моя!
В миг, приняв человеческий облик, демон переместился в покои Анны. Прислушавшись, он догадался, что девушка последовала совету отца и принимает ванну. Дверь была полу прикрыта, и он отчетливо услышал ее звонкий голосок, напевающий очередную мелодию:
- "Я тебя загадаю,
О тебе лишь мечтая,
Каждый день ожидаю,
В эту ночь засыпая,
Сон с тобой представляю,
До сих пор все не зная...
- О чем же не знает, прекрасная принцесса? - тенью проскользнув в помещение, Калифар предстал перед глазами девушки, за что поплатился. Он был безжалостно обрызган водой перепуганной до смерти принцессой.
- Не кричи, - попросил мужчина, понимая, что она сейчас завизжит, - Я с миром!
Одним щелчком вся его одежда просушилась, что не ускользнуло от внимания девушки.
Обильная ароматная пена, конечно, скрывала наготу Анны, но это все равно никуда не годиться - посторонний в ее покоях, вдобавок мужчина, хоть и довольно привлекательный.
- Выйдите! Иначе...
- И что же случиться, если я ослушаюсь? - с хитрой усмешкой поинтересовался Повелитель Тьмы.
- Вас казнят! - она не поняла, чем вызван этот хохот. Ничего смешного в сказанном абсолютно не было.
- Попробуйте другие доводы, - ему нравилось дразнить ее. Так волновали порозовевшие от смущения щечки... Не говоря уже о том, что понравилась мысль, присоединиться к красавице.
- Закричу! - сообразила Анна, вспомнив, что он этого не хотел.
- Хорошо, я постою за дверью! - он картинно поклонился и вышел, - чистая уже, выходи! - услышала она и на лету поймала полотенце, брошенное мужчиной через щель.
- Где моя няня, надеюсь, вы не причинили ей вреда? - принцесса, выйдя из ванны, поискала глазами женщину. Эстрита оказалась крепко спящей в кресле.
- Как видите - нет!
- Ждите, мне необходимо одеться... Хотя... можете и не ждать! Мне все равно! - с этими словами она зашла в гардеробную.
- Не надейтесь, я подожду! - донеслось откуда-то рядом.
Она вернулась только спустя полчаса. Наряжаться не стала, надев обычное светло-зеленое повседневное платье с укороченной юбкой, открывающей щиколотки.
Незнакомец развалился в кресле и бесцеремонно закинул ноги в сапогах на ее обтянутый шелком пуфик. Девушке его наглость не понравилась. Кто он вообще такой, и как проник в ее апартаменты?
Словно читая мысли девушки, темный властелин нехотя произнес:
- Я Калифар!
- И все?
- Имени достаточно...
- Анна...
- Мне о вас известно все, леди!
- Тогда, вы должны понимать, что за простолюдина я замуж не пойду! - возмутилась Анна, его неуважение уже изрядно бесило, - и уберите ваши грязные ноги с моего любимого стульчика! - сорвалась она на крик.
Взглянув на принцессу странным взглядом, мужчина медленно опустил ноги. Щелчок и пуфик сгорел, осыпавшись на ковер серым пеплом.
- Вы... Вы! Убирайтесь! Пока я стражу не позвала!
- Их ждет та же учесть, - он кивнул на горстку пепла.
- Вам тут нечего делать, - немного мягче, начала Анна, стараясь не думать о случившимся,- я же сказала, что замуж не собираюсь!
- Не вижу здесь ни кого, кто бы вас звал туда, - он посмотрел по сторонам, намекая, что они одни.
- Тогда... Что вам нужно? - девушка совсем растерялась.
- Любовь!
- Какая... лю-любовь? - прошептала она испуганно, так как Калифар, неожиданно возник прямо перед ней, и прижал ее к стене своим весом.
- Твоя... - коснувшись ее щеки кончиком носа, мужчина принялся осторожно им водить вдоль линии шеи и обратно, жадно вдыхая необыкновенно манящий аромат.
- Нет! - тихо, но уверенно отказала принцесса.
Взяв ее за подбородок, он заставил ее запрокинуть голову.
Их глаза встретились.
- Неет?! - смоляная бровь Калифара вопросительно изогнулась. Не отводя взгляда, он попытался прильнуть к алым губам Анны.
- НЕТ! Пустите, сейчас же! - она увернулась и со всей силы наступила каблуком ему на ногу.
- Ах, ты! - боль в ступне, заставила ослабить натиск, а девушка этим воспользовалась и вырвалась.
- Я никогда не буду вашей, уходите!
- Что за упрямая девчонка?! - разозлился демон, - я еще и унижаться перед тобой должен?
- Ничего не надо, идите с миром! Вы мужчина видный, вас обязательно кто-нибудь полюбит. Но не я, простите... - она замолчала, испуганно наблюдая, как из черноволосого красавца ее незваный гость превратился в рогатого монстра с огромными крыльями.
- Мама... - Анна, было, кинулась к двери, но демон преградил ей путь.
- Стоять!
- Сстою, - она замерла, сердце бешено колотилось в груди, дыхание участилось.
- Так и быть, входи за меня!
- Что?? - не поняла от страха ни слова, сердце уже в ушах выбивало барабанную дробь, еще чуть чуть, и она свалиться в обморок от ужаса.
- Будь моей женой!
- НИКОДА!!!
На всю комнату раздался злобный рык.
- Если не со мной - то ни с кем! Да будет так - слово Повелителя Тьмы!
Она зажмурила глаза, коленки тряслись от безвыходности ситуации. Анна мысленно готовилась, представляя, что сейчас ее глупую и не сговорчивую испепелят и поминай, как звали...
Но ничего не произошло. Открыв глаза, Анна поняла, что осталась одна.
Девушка еще не знала, что демон наложил на нее заклинание, и теперь только он сможет к ней прикасаться.
ГЛАВА 1 Знакомство.
Он впервые увидел ее на лугу. Девушка-подросток бегала, расставив руки в стороны, и пела. Казалось, сами цветы, улавливая звуки ее голоса, двигаются в такт мелодии. Было что-то в этом очень светлое.
Калифар, чья жизнь - сплошная и беспросветная тьма, ощутил прикосновение этого света, и ему захотелось больше. С этого момента, он старался улучить любую возможность и тайком наблюдать за принцессой Анной.
Повелитель Тьмы, Его величество Смерть, Темный Властитель Преисподней - вот имена, которыми его называли. Кто бы мог подумать, что само зло в чистом виде привяжется к какой-то человеческой смертной девчонке? Он и сам себе в этом не признавался до того момента, когда однажды не увидел этого "ангела воплоти" в обществе мужчины, какого-то дворянина. Ревность острым кинжалом пронзила его холодное и жестокое сердце. Калифар, даже не подозревал, что способен на подобные эмоции.
В ту ночь он убил того молодого мужчину, что осмелился приблизиться к объекту обожания демона. Еще он осознал, что принцесса выросла, превратившись в очень красивую девушку. Наверняка, скоро начнут съезжаться женихи, в надежде покорить ее сердце.
Калифар знал, что Анна жила без матери, но под неустанным присмотром верной няни. А ее отец, король Южного королевства, больше не женился, так и не смирившись с потерей любимой супруги.
Как-то раз, он стал свидетелем упражнений девушки в магии. У юной особы плохо получалось, ибо ее мать не принадлежала к королевскому роду и, соответственно, не обладала этими способностями. Магия среди людей в их мире постепенно исчезла. Некоторые возможности пока еще проявлялись, но в последнее время лишь у аристократии и то не у всех, в основном это были королевские семьи. С чем это связано, никто не знал.
Чтобы увидеть улыбку на алых губках принцессы, Калифар тайком помогал ей справиться с заклинаниями. От радости, что у нее получилось, Анна заливисто смеялась и хлопала в ладоши. И это чужое маленькое счастье, питало демона и с каждым днем делало эту зависимость все сильнее.
В один прекрасный момент, он понял, что не может жить без звука ее голоса, постоянно напевающего песенки, и все время хочется делать что-то, что вызовет улыбку и сделает девушку, хоть немного, но чуточку счастливее... Своей одержимости, иначе он и не называл, страшился. Калифар боялся признаться, что в его черством и, казалось бы, мертвом сердце поселилась любовь. Потому, что так не бывает. Истинная тьма не может иметь серых оттенков. Он - либо зло, либо добро... Третьего не дано!
Калифар решился. Принял облик того парня, что вызвал когда-то в нем ревность и подошел к Анне в дворцовом парке.
***
- О, Клаунес, давно тебя не было видно! - обрадовалась принцесса и кинулась к нему на встречу.
А у демона сердце резануло. Ведь она видит в нем сейчас старого приятеля, и явно по нему скучала. Как это больно, понимать, что девушка привязалась и дружит с молодым мужчиной. Он бы хотел однажды увидеть подобную радость от встречи с ним. Может быть, когда-нибудь...
- Здравствуй, принцесса! - он наблюдал, как она остановилась и внимательно его разглядывает, - что, у меня нос позеленел? - усмехнулся мужчина.
- Нет, просто... Ты какой-то другой! - грустная улыбка коснулась ее губ, - повзрослел, наверное...
- И что вас смущает, леди?
- Ты смотришь на меня... хм, ну, не знаю! - она рассмеялась, - забудь! Пойдем, покажу, какие я смогла создать розы.
- Сама? - удивился демон. Он не знал, что Анна настолько преуспела в волшебстве.
- Да, с созданием предметов у меня еще получается, если долго тренироваться, а вот с заклинаниями - беда!
- Я могу помочь... - едва не проболтался Калифар, но вовремя осекся.
- Как? - удивилась принцесса, - у тебя же нет способностей!
- Зато у меня есть знакомый маг, - выкрутился из ситуации он. Заодно, в облике того самого якобы учителя, будет еще одна возможность пообщаться с девушкой.
- Вот, что скажешь? - довольная собой, Анна указала на розовый кустарник.
Розовые розы увили всю беседку и источали тонкий и нежный аромат.
- Неплохо, но я не люблю розовый цвет... Хотя в твоем исполнении, довольно терпимо! - улыбнулся Калифар.
- Ты, шутишь, да? Признавайся! Я месяц магичила над созданием этой красоты! И вот, в итоге, цвет не тот!
- Так измени цвет!
- Я не умею, - призналась принцесса, - да и на какой? Красный - цвет крови, желтый - разлуки, белый - печали, а голубой - слишком холодный!
- Как все запущено, ай-яй-яй, - по цокал языком мужчина, - остается - черный! Какие ассоциации с этим цветом?
- Смерть! Наверное...
- Убедила, ты меня, Аннушка, - Калифар улыбнулся, - я, кажется, начинаю любить розовый цвет!
***
Целый день они провели вместе. Калифар украдкой не переставал любоваться доброй и светлой красотой девушки. Но и то, что Анна принцесса сомневаться не приходилось. Характер у красавицы проявлялся, могла она иной раз, и показать свои острые зубки. Мужчине все в ней нравилось... даже дерзость и высокомерие. Однако, кое-что и настораживало - избаловал свою единственную дочь любящий король. Девушка делала лишь то, что самой захочется. Да мечта ее демону странной показалась - певицей хотела стать принцесса и выступать на сцене.
Не королевское это занятие - певичкой быть!
Хотя голос у Анны, несомненно, прекрасен!
Она часто пела Калифару песни, что сама сочиняла. Как-то во время ее очередного выступления для него, он заметил, что вокруг природа словно преображается. Цветов бутоны распускались, а ветерок, что совсем недавно трепал листочки на деревьях, неожиданно стихает.
Но этот факт демон утаил. Если принцесса обладает способностями к управлению стихией и влиянием на растения силой голоса, не к чему ей об этом знать.
Вот и сегодня они, сидя в беседке на свежем воздухе, болтали о новостях, что в мире творились, и принцесса исполнила для друга новую песню.
- Ну, как тебе? Понравилось? - поинтересовалась Анна.
- Мне все нравится, что вы делаете! - очаровательно улыбнулся мужчина, - Но вот, что я заметил - все тексты у вас, принцесса, о поиске кого-то, кого никак не найдете. Кто он, этот загадочный человек, которому вы готовы подарить свою любовь?
Девушка неожиданно засмущалась и покраснела. Если бы она знала, как ее реакция на вопрос демона позабавила: "До чего же невинная пташка!"
- Не скажешь? - нарушил Калифар затянувшееся молчание.
- Когда-то в детстве, нянечка читала мне одну сказку...
- Очень интересно, - постарался он сохранить серьезность. Принцесса, оказывается - мечтательница!
***
Повелитель Тьмы пытался разобраться, зачем он приходит к Анне? И еще... Последнее время стало беспокоить неутихающее желание прикоснуться, ощутить шелковистость ее кожи и мягкость губ. Он стал грезить поцелуем с ней, хотя в его мрачном дворце имелся целый гарем искусных и опытных наложниц. Захотелось невинной пташки? Или это что-то другое?
- Расскажи мне эту сказку, - попросил Калифар.
- Хорошо, но у меня так хорошо как у няни не получится, - рассмеялась Аннушка.
- А ты попробуй!
- Давным-давно, когда только создавался мир, две противоположности, разные, по сути, и предназначению полюбили друг друга...
- Начало интригующее...
- Так вот, - девушка улыбнулась парню и продолжила, - все вокруг твердили, что чувства между ними не возможны. Ибо Богиня Ночи и Бог Дня - должны быть врагами, а не наоборот. Как бы Богиня Судьбы не пыталась их разлучить, влюбленные не переставали думать друг о друге и заботиться. Иногда ночь наступала раньше, давая отдохнуть уставшему Дню. Но бывало, и День засиживался, не пуская Ночь, позволяя набраться сил последней. Такой любви, как у них доселе никто не испытывал. Никогда боги о ближнем не заботились, а каждый был сам за себя.
Позавидовали влюбленным и разлучили навеки, заклиная, что более не быть им вместе, а лишь чередоваться, и никогда не соприкасаться. Встали между ними Бог Зари и Богиня Сумерек. Не учли разлучники, что любящим для счастья и мысли достаточно, что где-то есть тот, кто любит... Постоянно вспоминает, боготворит и ищет возможность встретиться.
Так и по сей день, спустя столетия, влюбленные успевают коснуться кончиками пальцев и этого им достаточно, чтобы прожить еще один цикл смены дня и ночи в ожидании мимолетного прикосновения...
- Хм... Не знаю, как ваша няня рассказывает эту истории, но я под впечатлением. Очень красиво!
- Вот и все мои песни о том, с кем никогда не суждено быть вместе, ибо мы по разные стороны бытия.
- Грустно все это, Анна... У вас вся жизнь впереди, - Калифар улыбнулся и придвинулся ближе к девушке. Они расположились в одной из беседок дворцового парка и вот уже несколько часов наслаждались прекрасной погодой. Ему пора бы удалиться... За последнее время накопилось множество дел. Но, что-то внутри заставляло сидеть и не двигаться. Еще чуть-чуть, одно мгновение вместе... капелька ее света и доброты... и тогда он уйдет.
- Любовь всегда грустная...
- Это еще что за вздор? - он осторожно обвил рукой девичью тонкую талию.
- Так говорят... - принцесса пожала плечами.
- Клаунес, а ты любил когда-нибудь?
Калифар не ожидал такого вопроса, и тем более не готов был на него отвечать. По сути, Зло вообще не способно любить. И этот вопрос давно не давал ему покоя. Возможно, с того самого момента, как он увидел ангела, поющего среди цветов на лугу, узнал, что есть девушка Анна.
- Нет!
- Вот и я нет... Но очень хочу.
- Полюбишь, Аннушка. Я тебе это обещаю!
ГЛАВА 2. Долг перед королевством.
Королю не нравилось, что его дочка привязалась к юноше без магических способностей. Его семью он хорошо знал, но хотел, чтобы Анна вышла замуж за мага. По информации, донесенной верными советниками, имелись в соседних королевствах подходящие наследные принцы.
По его приказу были разосланы портреты девушки ко всем ближайшим правителям. А еще, специальные люди должны были воспевать девичью неземную красоту.
- Куда спешишь, Аннушка? - король буквально столкнулся со своей дочкой в коридоре дворца.
- Гулять, папа! Клаунес уже ждет!
- Не много ли вы вместе времени проводите? Рановато тебе с парнями в беседках целыми днями пропадать!
Анна звонко рассмеялась:
- Ваше Величество! Мы друзья и только! Не с кем я ранее не находила общий язык, а с ним, словно брат и сестра!
- Только... Уверен, что юноша так вовсе не считает, - нахмурился король, - завела бы ты себе подругу, а не друга! И мне спокойнее бы было...
- Что за страхи? О чем переживания? Спите спокойно, Ваше Величество - я его, как девушка не интересую!
- Хотелось бы в это верить...
С грустью, родитель проводил глазами свое чадо. Ему не хотелось, чтобы Анна разочаровалась в людях. Но жизнь не щадит - преподает уроки, иногда, даже довольно жестоким способом.
Такая легкая и беззаботная... Она, ведь, не видит себя его глазами. Если бы он мог объяснить, что ее красота настолько нежна, чувственна и безупречна! Навряд ли найдется хоть один мужчина, который посмотрит на нее, как на сестру.
***
- Привет, Клаунес! - Анна поднялась по ступенькам в их излюбленную беседку с радостной улыбкой на устах, - ты рано...
Сегодня, в желтом легком платье, девушка казалась одним из лучиков утреннего солнца. Демон даже ощутил тепло ее души и разглядел свет радостного настроения.
- Нетерпелось увидеться... - Калифар поцеловал протянутую руку принцессы, - у меня для вас подарок, Аннушка.
Девушка удивленно посмотрела на него:
- Сразу скажу, что не позволено принимать девушке дары от мужчин, если это не ее жених!
- Этот примете с радостью, - усмехнулся он. Достал из внутреннего кармана жилета конверт и протянул Анне, - читайте!
Осторожно открыв послание, принцесса пробежалась глазами по строчкам и кинулась от радости к мужчине на шею:
- О! Спасибо!!! Учитель будет завтра!
- Да, как видите, я выполнил свое обещание и пригласил к вам преподавателя, - такое сомнительное удовольствие для Повелителя Тьмы наслаждаться чужим счастьем. Обычно, ему нравились страдания и боль...
- Я стану обучаться магии! Превосходный подарок, Клаунес... Ты настоящий друг! - она отстранилась и с радостной улыбкой поинтересовалась, - как мне отблагодарить тебя? Проси, что хочешь!
"Звучит заманчиво..." - про себя усмехнулся злодей.
Он прекрасно знал, что долго притворяться другом Клаунесом, не получиться. Ведь вскоре парня станут искать... Пора менять облик! Пригодилась идея с учителем магии. Это позволит часто видеться и много общаться, не вызывая подозрения у короля.
- Я бы никогда не осмелился просить подобного... - подойдя слишком близко к наивной девушке, проговорил Калифар, - но, раз вы настаиваете... Рискну! Подарите мне поцелуй!
- В высшей степени - наглость! - звонко рассмеялась принцесса, - позволяю тебе поцеловать меня, но лишь по-дружески!
- О другом я и не прошу, - хитро улыбнулся мужчина.
Анна замерла, ожидая прикосновения губ парня к щеке, но Калифара не интересовали дружеские поцелуи. Пройдясь жадным взглядом по фарфоровой коже девушки, он восхитился сочностью пухлых губ и их притягательностью. Его рассудок помутился от желания обладать этим невинным и неискушенным созданием. Страсть заполнила сосуды и разгорячила кровь, заставив колотиться в предвкушении сердце... Облизнувшись, он прильнул к устам принцессы, но неожиданная магическая волна отбросила его в другой конец беседки.
- Это еще, что такое? - разгневался король.
Анна даже еще не успела понять, осознать произошедшее.
- Папа?!
- Друзья, говоришь? Чтобы духу его тут не было!!!! - с этими словами к ним подошли стражники и под руки вывели Калифара прочь из дворцового парка. Демон, будучи в роли самого себя, не потерпел бы подобного обращения, но здесь и сейчас - он юнец, без магии и способностей. Пришлось уйти, хоть и скрипя зубами.
***
"Нельзя то, нельзя - это!" - злилась Анна.
Зачем, спрашивается, быть принцессой, коли одни запреты. Даже на дружбу!
-Это ты, дочь моя?- услышала она грозный голос из кабинета.
- Нет, отец! - и спокойным шагом прошла мимо.
Неожиданно, невидимая сила сковала ее тело, развернула и заставила прилететь к родителю.
- Выяснять что-либо, и ругаться не буду! - сказал король, сбрасывая сковывающее заклинание.
Принцесса картинно закатила глаза.
- Какой короткий разговор, - пожала она плечами, - не стоило тратиться на драгоценную магическую силу.
- В кого ты такая колкая на язычок? - удивился мужчина, - матушка была добрейший человек...
- Вот вы сами и ответили на вопрос, папа!
- Ругаться не буду, - повторил он, - а сразу с некими новыми правилами ознакомлю. Во-первых: запрещено гулять...
- Ваше величество, хорошо подумал? Ограничить дитя в передвижениях? Моя любовь не безгранична, я ведь могу и обидеться! - оставив в недоумении отца, девушка убежала к себе в комнату. Она вспомнила о письме, где сообщается о приезде учителя и была несказанно счастлива. Научиться контролировать магию и управлять ей - что может быть лучше? А гулять она все равно будет... и с кем захочет! Да хоть с самим Темным Властелином! Она рассмеялась над такой дерзостью. Ни кто ее не заставит сидеть в заперти, вот!
На следующий день король пригласил дочь для серьезного разговора. Раз вечером не удалось поговорить, придется сегодня. Всю ночь не спал, все думал, как ее усмирить? Дикая какая-то, не покорная!
- Скоро тебе исполниться восемнадцать, и приедут свататься принцы! Если ты не забыла - твой долг перед королевством - выбрать достойного мужа королевских кровей. Раз, судьба мне подарила не сына, а дочь - быть тебе королевой и править нашим народом.
- Все понятно, отец! Поступлю, как велено...
- Что-то ты как-то быстро согласилась, Аннушка!
- Вам не угодишь! Перечу - не нравится, смиренна - тоже!
- Я издал приказ! Что в день своего совершеннолетия ты обязана выбрать мужа из претендентов! Ежели не определишься, на утро решу сам, с кем будешь!
- Как жестоко... А если они сами не захотят? - выдала Анна и хитро улыбнулась.
- Так мы их заставить не сможем. Пойдешь за того, кто первый захочет и точка!
- Как скажете, Ваше величество, - принцесса сделала реверанс и удалилась в комнату, а на ее губках красовалась ликующая улыбка. Папа ее плохо знает! Она сделает все, что бы женихи сбежали!
ГЛАВА 3 Учитель магии
- Кого это мы сегодня ждем? - у короля последнее время начало складываться впечатление, что правит уже вовсе не он, по крайней мере, во дворце, а кое-кто в юбке! Блюда на кухне исключительно дочкой любимые. Цветы в вазах те, что она вырастила и предпочитает... Даже шторы в тронном зале заменили на желтые! Между прочим, Анна тоже только в такие оттенки и одевается. Захват власти какой-то у него под носом.
И сейчас: большие ворота приветственно открыты, подъездная аллея, начиная с лестницы, выстлана красной дорожкой, и стража в парадной форме выстроилась вдоль дороги.
- К нам едет, великий маг и волшебник Магистор Визарт! - величественным тоном сообщила Анна, и небрежным движением поправила оборки на своем лучшем платье светло-зеленого цвета.
- Скажи, дочь моя! Для чего такая помпезность? Не король же другого государства с визитом к нам заявляется?
- Чтобы увидел, как ему рады. Разве не понятно, что он не всех учит? А меня будет! Специально едет.
- Раз не каждого берется обучать, значит, недешево берет!
- Клаунес все оплатил! - сказала принцесса, но увидев выражение негодования на лице родителя, поздно поняла, что не следовало выдавать данную информацию. Сейчас будет взрыв!
- ЧТО?!!!
***
- Папа! Умение владеть магией - мое самое заветное желание! Если не нравится, что потратился на его исполнение кто-то другой вместо тебя, то это не значит, что из-за этого мне надо отказаться!
- Я отдам ему все деньги! - разгневался король, - еще не хватало нам дворянам быть обязанными!
- Хорошая идея, отец! - Анна увидела, что к воротам парка, что перед дворцом подлетел дракон, и с его спины грациозно спустился высокий и стройный мужчина. Его возраст и внешность с дальнего расстояния было не разобрать, но, как известно маги жили очень долго и практически не старели.
- Добро пожаловать в наше королевство, Магистор Визарт! - сделала реверанс, приветствуя гостя принцесса.
- Я счастлив, быть вам полезен!
- Проходите. Ваши вещи сейчас отнесут в отведенные покои, - она не могла скрыть своего радостного настроения, улыбка так и сияла на губах.
- Благодарю. Вы сегодня планируете приступить к занятиям, Ваше высочество?
- О! Это было бы здорово! Но, если вы устали...
- Нет, конечно же! Маги физически не устают.
- Тогда, после праздничного обеда в честь вашего приезда, приступил к упражнениям, - Анна поискала глазами короля. Его величество не посчитал нужным расшаркиваться перед магом и удалился, - следуйте за мной, я хотела бы познакомить вам с моим отцом.
- Как скажете, - Калифар принял облик мага, выбирая черты внешности особо тщательно. Что-то между Клаунесом и собой. Хотел, чтобы девушка постепенно привыкала к нему и может быть, когда встретиться с ним настоящим, не отвергнет? Он усмехнулся. Размышляет, как влюбленный идиот! Мечтает понравиться несовершеннолетней капризной принцессе! До чего же докатился Повелитель Зла? Она скоро из него веревки вить начнет!
Ступая по коридорам дворца вслед за принцессой, он пытался понять, зачем это все ему?
Женщин в гареме у Темного Властелина было хоть отбавляй. Он мог вызвать к себе любую и даже не одну и приказать все, что его темной душе угодно. А тут бегает за невинной девушкой, и даже поцелуй не удалось у нее украсть, отец вмешался. Узнай его друзья о подобном - высмеяли бы, не иначе.
- А где нам будет удобнее заниматься? - обернувшись, поинтересовалась Анна.
Калифар с горечью отметил, что голос девушки творит с ним невообразимое... Почему бы это? он готов был слушать ее рассказы и песни целыми днями напролет. Со своим увлечением принцессой он совсем забросил дела.
- Подойдет библиотека или один из больших залов для приема гостей, - задумчиво произнес он и добавил, - лишь бы подальше от других обитателей замка, чтобы ненароком не помешали.
- Я, кажется, знаю, где будет лучше всего!
- И где же, позвольте поинтересоваться?
- В подвале правого крыла специально оборудован зал для тренировок. Туда вообще никто сто лет не заглядывал.
- В самый раз, - улыбнулся демон.
После обеда и небольшой экскурсии по дворцу Калифар и Анна отправились в зал тренировок, о котором говорила принцесса, только к разочарованию демона, король не разрешил им заниматься наедине, приставил к дочери няню Марту, сославшись на соблюдение правил приличия.
Но разве какая-то там няня может помешать коварному и хитрому Повелителю самой тьмы? Разумеется - нет!
Анна переоделась в специально заказанный костюм для удобства и отсутствия стеснения движений. Это были зауженные облегающие черные брюки и бледно-желтого цвета рубашка, а вокруг тонкой талии застегивался широкий кожаный пояс с выжженным витиеватым узором и прорезями. Доходил он практически до груди. Выглядело очень даже... Принцесса не могла налюбоваться своей стройной фигурой, так и вертелась у зеркала, прежде чем отправиться на тренировку.
- У вас странный наряд, принцесса, - маг окинул ее изучающим взглядом, - может, я что упустил? Напомните мне, пожалуйста, какой именно магии вы бы хотели обучаться?
- Боевой, конечно! Цветочки я и так выращу!
- Ах, вот оно что! - Калифар усмехнулся. Королевская дочка хоть внешне очень нежна и светла, внутри настоящий бунтарь и воин. Как бы ему потом эти занятия боком не вышли. Использует малышка все изученное здесь и отточенное против него самого, в случае чего.
"Тем интереснее будет", - подумал демон.
- Приступим?
- С радостью! - и действительно, девушка сияла от предвкушения научиться управлять своими скудными магическими способностями.
Через два часа активных упражнений сдвинуть предмет с места, очередная попытка увенчалась успехом. Принцесса, наконец перестала обращать внимание на его вес и с легкостью пушинки перенесла в требуемое место.
- Получилось! - обрадовалась она долгожданному успеху, но слегка качнулась в попытке совершить движение, - Ой! Выдохлась! - и потеряла равновесие.
В этот момент демон успел ее подхватить, и девушка угодила прямиком к нему в объятия. Калифар разве что не облизнулся от счастья держать это светлое белокурое сокровище в своих руках. Столько противоречивых эмоций его переполняло, он сам даже не подозревал, что способен испытывать подобные. Это необъяснимое счастье, радость и восхищение! Затем, страстное желание припасть к этим улыбающимся сочным губам, и еще снять всю эту ненужную одежду и убедиться в совершенстве фигуры, что она так подчеркивает. Безумно в этот миг захотелось опрокинуть Анну на мягкие маты и подарить настоящие наслаждения, на которые он способен, как любовник.
Эстрита давно храпела на стуле. Не прошло и получаса, как ей наскучило наблюдать за своей подопечной и ее занятиями. А может, без магии здесь не обошлось, кто знает?
Взяв себя в руки, он помог девушке принять вертикальное положение.
- На сегодня все!
- Сама уже вижу, - принцесса пыталась привести в порядок прическу. Уж очень она старалась, что теперь стояла лохматой. Маг - такой видный и взрослый мужчина... ей понравился, и хотелось выглядеть перед ним красивой.
- Ваш ураган на голове спасет только магия, - усмехнулся демон и направил на волосы заклинание расчесывания.
Тут же белокурые пряди рассыпались по плечам девушки, и казалось, достают да поясницы. Гладкие и блестящие волосы, словно волшебное покрывало с вплетением солнечных нитей.
- Здорово! - восхитилась Анна, ее непокорная шевелюра даже после специальных бальзамов и масел так не сияли.
- Или можно такие локоны... - маг принялся вертеть указательными пальцами, а пряди волос при этом стали закручиваться в крупные спирали, - вам кудри к лицу, принцесса!
Владыка преисподней не мог налюбоваться красотой этой девушки. Кому скажи, что он выполнял функции парикмахера для девчонки, насмешек не оберешься потом. Хотя, когда его волновало чужое мнение? Его вообще некоторые боятся высказывать, ибо Калифар в гневе страшен. Просто, он сам сейчас себя не понимал... Ему нравилось смотреть на спиральки из золотистых волос, как глупому влюбленному дурачку.
- Оставьте прямыми, мне больше нравится... - Анна посмотрела на мужчину другими глазами. Может, она еще и "зеленая" в плане отношений между мужчиной и женщиной, но в данный момент, смогла с точностью распознать восхищение, что читалось в его глазах. Она с легкостью могла утверждать, что ему понравилась.
- Обязательно съешьте шоколада, он восстановит магические силы. Плюс спокойный сон. Просто вы не привыкли к таким нагрузкам, со временем станет легче, обещаю. Магический резерв с каждым разом будет увеличиваться, и подобное состояние станет не частым, или исчезнет вообще.
- Спасибо, все сделаю, как вы сказали, - повернувшись к няне, она крикнула: - Эстрита, занятие окончено! Пошли к себе!
Полная женщина вздрогнула, выронив при этом связку ключей от подвальных помещений. Осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, где она и что тут делает. Видимо, вспомнив причину, по которой здесь оказалась, няня поднялась и, выпустив мага с принцессой из зала тренировок, заперла дверь.
Оказавшись недалеко от покоев для гостей, Анна попросила:
- Эстрита, проводи нашего гостя в его покои, а я найду дорогу сама, - и, повернувшись к магистру, поинтересовалась: - Когда продолжим?
- Как только магически восстановитесь. Посмотрим, как завтра вы будете себя чувствовать.
- Хорошо, решим после завтрака, на ужин я не спущусь, так что... до завтра, Магистр.
- Приятно было с вами работать, принцесса, - Калифар поклонился и проследовал в соседний коридор вслед за прислугой.
***
Этот радостный день омрачила новость, которую Анне сообщил король, как только она вошла в свои покои.
- Твоего друга Клаунеса нашли мертвым сегодня ночью, - отведя глаза в сторону, проговорил он.
- О, нет!!! Как? Когда? Ничего не понимаю... - девушка горько заплакала, - что с ним произошло, известны подробности? - сквозь слезы спросила она.
- Мне очень жаль дорогая... - отец подошел и обнял свое дитя, - предварительно похоже на ограбление... А там, кто знает?
- Он такой добрый, - Анна всхлипнула, - и щедрый! - взяв из рук отца платок, промокнула глаза,- Я не верю... просто не может быть!
- Завтра похороны. Если хочешь, я отпущу? Но пусть магистр тебя сопровождает! Он маг и сумеет в случае чего тебя защитить.
- Спасибо, отец! Да, магистр очень сильный и опытный маг. Такие вещи на занятии показал... С ним мне будет безопасно.
- Вот и договорились. А сейчас, распоряжусь, чтобы принесли тебе успокоительный отвар, - погладив дочь по голове, король вышел и прикрыл дверь.
Стоило ему уйти, как принцесса залилась слезами пуще прежнего. Она очень подружилась с Клаунесом и теперь, после его смерти, осталась совсем без друзей. Как же ей было его жалко, он не заслужил подобного... Как же иногда жизнь бывает несправедлива!
Она еще долго плакала... Даже, когда няня внесла на подносе специально приготовленный отвар.
А выпив его, тут же заснула крепким сном.
За сегодняшний день она истощилась не только энергетически, но еще и эмоционально. Смерть друга стала просто шоком для девушки. Он ведь не какой-то там бродяга, а самый настоящий дворянин! Все произошедшее казалось плохим сном, навеянном неимоверной усталостью.
"Хоть бы завтра проснувшись, новость не подтвердилась!"
Погрузилась девушка в сновидения. Толи они были навеяны магией, толи ее фантазией, да вот придумать такого, наверное, она не смогла бы пока в силу своей невинности и неискушенности в делах сердечных.
Место, где Анна очутилась, оказалось совершенно ей не знакомым. Точнее сказать чья-то спальня, где ей быть абсолютно не следовало, но поскольку - это всего лишь игра воображения спящего человека, то ладно.
Неведомая сила подхватила девушку и уложила в постель. Миг и уже запястья удерживаются красными лентами у основания кровати. Страшно не было... Вернее - было страшно любопытно...
Комната немного странноватая... Стены обиты красным шелком, а мебель вся черная с золотом. Довольно траурный интерьерчик.
Появился мужчина, но в полумраке комнаты его лица было не разобрать... Высокий рост, стройная фигура... Торс его обнажен, из одежды оставались только просторные темные штаны из шелка. И он...
Он колдовал... Да так красиво, что вскоре принцесса совершенно забыла, что ее руки связаны и вообще... обо все на свете. Ее ложе то и дело переносилось в необычные места, где она доселе не бывала, и скорее всего никогда не будет... Даже путешествие на столь необычном транспорте - кровать, ее не смутило.
Вот Изумрудные леса... Здесь обитают эльфы! К ним вообще не попадешь - закрытая территория! Но во сне ведь можно все, верно? Анна почувствовала легкий ветерок и запах летних цветов, будто это и не сон вовсе, а явь... Всевозможные птицы щебетали вокруг, совершенно не боясь присутствия посторонних. То они прыгали с ветки на ветку, то кружились вокруг девушки. Анна так впечатлилась доверием маленьких пташек, что запела от переполняющих душу эмоций радости и восторга. Началось ее собственное волшебство: бутоны не распустившихся цветов раскрылись приятной и нежной мелодии ее голоса, потянулись к звуку, словно к солнцу... Все вокруг расцвело и заблагоухало.
Принцесса, наблюдая, что творит ее песня, звонко рассмеялась. Это вам не кустик роз заставить цвести! Вся лесная поляна ожила под действием необычной магии девушки.
Мужчина без лица сделал какие-то пасы руками, и кровать переместилась под воду. Анна и незнакомец оказались, будто в пузыре воздуха, а вокруг них проплывали всевозможные обитатели Зеркального озера. Девушка была в восторге! Это ж надо, до чего удивительный сон! Никогда она не думала, что побывает в Озерном царстве ондин - речных русалок. Анна слышала, что у них есть уникальная особенность: раз в год, когда рыбам положено нереститься, их хвост трансформируется в ножки, они выходят из воды и ищут себе мужа на месяц. Как только происходит зачатие, возвращаются обратно. Так как ондины всегда только одного пола рождаются - девочки. И они живородящие! Кого только нет в их магическом мире Грёзелия! Во все глаза принцесса рассматривала в прозрачной воде чудаковатых разноцветных рыбок. Раньше она их видела только на картинке, а так - просто волшебно! Заметив, что жители озера прислушиваются к ее радостному смеху, попробовала и здесь напеть не замысловатую мелодию. Через минуту к ней подплыли ондины. Вот это да! Их и не увидишь в настоящем обличии, а если встретишь ненароком, они образ стирают из памяти, особенно у мужчин, чтобы при встрече на суше он не распознал в прекрасной незнакомке дочь озера.
Анна поискала глазами своего спутника, но не увидела... Наверное, исчез, чтобы не напугать ондин. Последние подхватили слова песни, что исполняла в данный момент принцесса и запели вместе с ней. Их голоса так здорово сочетались, что можно было выступать на большой сцене и иметь успех у зрителей. Анна бы и дальше пела, так как очень это любила, но маг переместил ее ложе в горы к драконам.
Девушка не удивилась, что многочисленные ветра, гуляющие в горах и между их вершин, не касаются ее белокурых волос и кожи, сворачивают, огибая пространство вокруг - это же сон! Во все глаза Анна любовалась величественными красавцами, всевозможных пород и расцветок, а они словно ее не замечали, занимались повседневными делами.
Она знала, что с драконами действует "договор" - люди и маги перемещаются на них по небу, полностью перейдя на этот вид "транспорта", практически отказавшись от карет и скакунов. За эту помощь гигантские говорящие и разумные ящеры получают возможность охотиться на специальных драконьих фермах, ибо сами не способны заниматься фермерством в связи с анатомическими особенностями. Но одно удовольствие - летать на драконе, а побывать в их гнезде и стать свидетелем игр с дракончиками-малышами - совсем другое.
Вернувшись в полумрак красно-черной спальни, принцесса вздрогнула, услышав шепот около своего уха:
- Все, что ты видела, может стать твоим! Я подарю этот мир целиком со всеми его обитателями вместе взятыми! Ты станешь их повелительницей, королевой их жизней и сама будешь решать, кому жить, а кому умереть и как....
Мурашки пробежались по коже. Анна под впечатлением от увиденного уже и забыла, кто устроил этот необычный полет, а теперь эти слова... Ей стало не по себе.
- Кто ты?! - она дернулась, а удерживающие запястья ленты не позволили подняться. А так хотелось оглянуться, и посмотреть на говорившего человека у изголовья кровати.
- Я Повелитель Тьмы! Я выбрал тебя себе в жены.
Резкая боль и жар опалил ее плечо. Анна вскрикнула. Очарование, навеянное полетом, вмиг улетучилось, а к горлу подступил страх. Ведь ощущения реальные! Больно было по-настоящему! Где она и кто ее похитил?
- Теперь ты носишь мою метку. Она дает неприкосновенность, ибо каждый, узрев ее, будет знать, кому ты на самом деле принадлежишь!
- Верните меня домой! Я сама себе своя!!! Только мне решать, чьей невестой быть! - она не знала откуда столько смелости в ее голосе, так как внутри все сжалось от леденящего ужаса.
Демон рассмеялся.
- Ты покорила меня... - черная рука с загнутыми книзу когтями коснулась ее кожи и рогатый монстр навис над своей жертвой.
Принцесса зажмурилась. Пытаясь отстраниться от чудовища. Ее кожу покрывали дорожки из поцелуев, но она лишь молила, чтобы пытка, наконец, прекратилась.
- Отпусти...
Открыв глаза, Анна увидела того мага, что позволил посмотреть волшебный мир этой ночью.
-Запомни, невестушка. Ты можешь находиться где угодно... В любом уголке этого мира. Мне найти тебя не составит труда. Как я уже продемонстрировал недавно - моя сила безгранична, и нет места, куда бы я ни смог попасть.
- Мое сердце! - выкрикнула девушка, - туда тебе дорога заказана.
- Посмотрим, - усмехнулся Повелитель Зла, - ведь это всего лишь жалкое, трепещущее от страха сердечко! Оно меня интересует в последнюю очередь!
- А что же тебе нужно?
- Твоя душа!
Сказав это, Калифар усыпил девушку и вернул в ее покои, предварительно скрыв метку на плече в виде пентаграммы. Придет время и она проявится. А сейчас, пусть принцесса думает, что все случившееся - сон!
ГЛАВА 4 Преисподняя
Вернулся Повелитель Преисподней к себе в замок под утро, мягко говоря, не в настроении.
- Ваше Темнейшество, тут...
Договорить бледнолицый демон не успел, так как был сожжен дотла адским пламенем, что послал Калифар.
- Меня не беспокоить!!!
Остальные демоны и черти, присутствующие в гостиной, куда непосредственно и прибыл хозяин, упали ниц, давая понять, что повинуются его воле.
А в спальне, Владыку Мрака ждала Финиция - "любимая рабыня". Она была суккуба, то есть умела принимать облик, наиболее желанный для своего мужчины. Об этом неожиданном вторжении и собирался сообщить Истен, но, увы - не судьба! Он пал жертвой гнева повелителя.
- Господин! - кинулась к Калифару женщина. Ее темные волосы спускались почти до колен, прикрывая обнаженную спину. Наряд красавицы был довольно откровенным и уже практически не давал возможность осуществить полет мужской фантазии - прозрачный, тончайший шелк красного цвета являлся тканью ее легкого платья.
- А ты, что здесь делаешь? Кто впустил? - из глаз хозяина покоев чуть ли не искры из глаз посыпались от злости. Только он решал с кем и когда проведет свой досуг, а ЭТА, много себе позволяет!
- Ивор!! - крикнул Повелитель.
- Молю! - рабыня кинулась ему в ноги, - вы совсем забыли обо мне! Не зовете уже больше месяца...
- И что? - вздернул бровь Калифар, - ты решила, что на особом счету? - он зло рассмеялся и отшвырнул ее ногой, - пошла прочь!
- Вы более не испытываете ко мне вожделения?
Вошел Ивор - высокий и мощный темноволосый демон - начальник охраны Повелителя.
- Выпороть эту нарушительницу моего покоя, - холодно проговорил демон и повернулся к кричащей женщине спиной.
- Нет!!! Умоляю, пощадите! - тут тембр голоса ее изменился, он напомнил Калифару малышку принцессу.
Он резко обернулся. В руках стражника сейчас стояла белокурая красавица с небесно-голубыми глазами из которых ручейками на бархатные розовые щечки текли слезы. Сердце демона сжалось. Это тело, молодое и юное, о котором он так мечтал тряслось от страха - невыносимо было смотреть на милое и светлое создание в вызывающем наряде, хотелось прикрыть чем-то наготу.
- Оставь девушку! - приказал Повелитель Зла.
Оказавшись на свободе, руки рабыни с лицом прекрасной Анны, обвили шею Калифара. Он словно зачарованный наблюдал за действиями женщины и никак не мог понять, что за эмоции сейчас преобладают внутри: злость, страсть, ненависть, желание обладать или же... все же уничтожать? Чему отдать предпочтение и погрузиться с головой? По истине - нелегкий выбор!
Хотелось поцеловать алые невинные губы своего белокурого ангелочка, обнять ее и, опрокинув на кровать, покрывать бесконечной чередой поцелуев... А с другой стороны, осознание, что эта тварь, принявшая обличие самого светлого существа на земле, путем проникновения в сокровенные мысли своего хозяина, пыталась, таким образом, склонить его к желаемому и избежать наказания...
В своем доме демону не было необходимости сдерживать внезапные порывы ярости и гнева. Он всегда мгновенно получал все, что хотел и абсолютно все жители Подземного царства его боялись и подчинялись беспрекословно. Он всемогущ! Повелитель всей нечисти и каждого гада по отдельности, лишь Творец, Бог и Создатель в одном лице был способен бросить ему вызов и противостоять, как равный по силе и способностям, но никогда этого не сделает в силу своего доброго характера. К тому же их миры уравновешивали друг друга, ибо не было бы добра не будь зла, как бы ни прискорбно было это осознавать, но данный факт неоспорим и всем известен. Еще этих двух владык мира объединяло родство помимо разделения всевластия - они братья. В общем, закрывали глаза на работу и шалости друг друга. Позиционируя это таким постулатом - "все, что ни делается - к лучшему!"
***
Калифар схватил несчастную рабыню за волосы, выхватил загнутый кинжал из ниоткуда и, запрокинув голову, собрался уже лишить ее хозяйки, но замер. Эти глаза... даже в исполнении развратной шлюхи были прекрасны, и казалось ничто не способно потушить их блеск. Он отшвырнул Финицию в дальний угол своей спальни, да с такой силой, что женщина потеряла сознание и обмякла ломаной куклой.
- Ивор! - и демон моментально возник перед повелителем, - в карцер ее! До тех пор, пока не сотрет из своей памяти этот образ.
- Но, господин... - решился возразить охранник, хотя прекрасно осознавал, чем при этом рискует, - она не подвластна своему телу, а разум выбирает сам, кем быть! Ее сущность улавливает лишь ваши желания. В этом и есть специфика расы суккуб - умение максимально понравится своему партнеру по интимным играм.
- Тогда отдай ее любому желающему! Пусть переключится на желания другого демона! У меня из гарема убрать всех суккуб!
- Как прикажете, господин. А куда их девать?
- Пусть стражники разберут!
- Я вас понял.
- И чтобы ни одной! Под страхом смерти!
Ивор поднял женщину на руки и понес к выходу из комнаты, она застонала, начиная приходить в себя!
Калифар схватился за голову, наблюдая, как охранник придерживает знакомую на вид белокурую голову и зарычал:
- Что ты со мной творрррришь, Аннушка?!!! Околдовала!!! Где ты? Спишь еще? Проснулась?! Чем ты сейчас занимаешься?
Постоянно следить за девушкой, забросив дела повседневные, он более возможности не имел. И так столько времени у нее пробыл, а ревность из-за не знания происходящего с принцессой в данный момент не давала покоя. Это сводило с ума и заставляло серьезно нервничать, а если учесть, что характер и так скверный... Численность обитателей его замка может за эти сутки значительно сократиться.
Существовало некое зеркало... «Артефакт Всевидения»! Оно способно показать любое место или существо, что требует хозяин. Только вот... Где его достать?!
"Черти!" - подумал злодей, - "работенка, как раз для этих ребят!"
Создав портал, Калифар вызвал к себе главного черта.
Тот, вывалившись в гостиной покоев Повелителя Тьмы упал ниц, что аж кривые рога коснулись пола. Он уже наслышан о нынешнем настроении господина. Вести в преисподней распространяются быстрее ветра в поле.
- Не дрожи! - усмехнулся Калифар, наслаждаясь своим авторитетом, - у меня дело к вашей братии, хм... не выполнимое...
Черт затрясся интенсивнее.
- Ха! Да, ладно! Можно сказать почти, невыполнимое. Справитесь - награжу! Нет?! То исчезнет ваша раса с лица Земли. - Повелитель усмехнулся, - как видишь, выбор не велик.
- Чего желает мой господин? - не поднимая головы, вопросил черт.
- Мне нужен «Артефакт Всевидения»! Слыхал о таком? Да поднимись ты уже, неудобно так говорить... словно с полом! Как звать-то тебя?
Черт повиновался и представился, кланяясь:
- Ром, мой господин.
- Так слыхал? Иль нет?
- Конечно! О таких вещах с самого детства легенды рассказывают... Да только...
- Что не так? - нахмурился демон. Он восседал в кресле с высокой спинкой, плавно переходящей в черные огромные рога.
- Утерян он, говорят...
- Вот и проверите слухи! - Калифар поднялся и хлопнув по плечу чертягу рослого, да так, что у последнего коленки подогнулись, - Вперед! У вас... хм... три дня!
- Сжалься господин! - снова кинулся в ноги Ром, - пощади верных слуг своих! Что хочешь, сделаем! А это - тупик!
- Ладно, - протянул демон, а черт с облегчением выдохнул, - увеличу срок до недели!
- А...?
- Время пошло!!! - рыкнул Калифар.
Черт исчез в портале.
"Пора делами заняться! " - решил Темный Властелин. Сменил ипостась, увеличившись значительно в росте, обретя внушительные рога и хвост. Затем пошел осматривать свои владения. На жителей Преисподней страху нагонять, чтобы лишний раз не расслаблялись и свое место знали, что у ног хозяина.
ГЛАВА 5 Магические способности
Принцесса проснулась поздно. Обычно не разлеживалась на постели, а вставала и после утреннего туалета сразу бежала в сад. Она переживала, что ее магия может быть не долговечна и в один прекрасный день увидит засохшие растения вместо благоухающего куста.
А сегодня, открыв глаза, ей не хотелось ничего. Нахлынули воспоминания о несчастье с другом и пролитых слезах... Еще было странное ощущение, что приснился сон, и надо его вспомнить, но картинка ни как не хотела появляться в сознании, лишь одна фраза четко звучала и не желала покидать мысли девушки: "Мне нужна твоя душа!" Будто эти слова должны впечататься в память, и принцессе отведен определенный срок до того момента, когда этот таинственный кто-то придет за тем, чего так хочет.
Так и не сумев избавиться от ощущения угрозы, Анна встала. Осмотрелась по сторонам. Привычная обстановка, любимые фигурки из хрусталя... Тут ее взгляд выхватил в серванте танцующую пару: хрупкая невеста в развевающемся платье и фате в объятиях монстра. Рост последнего был в два раза больше, чем его прекрасной партнерши, мощные рога, устрашающие черты лица, перепончатые крылья, когти и хвост. Хоть танцующие казались очень разными, как свет и тьма, но по их изображению было ясно - они счастливы. Лапы чудовища так трепетно и осторожно придерживали за талию свою возлюбленную, а головка юной девы покоилась на широкой груди. Казалось, он защищает ее от всех и вся, а ни в коем случае не удерживает силой.
- Как красиво... - Анна провела пальчиком по прозрачной фигуре, размером с обычную вазу, подмечая искусную работу мастера, - интересно, кто подарил?
-Доброе утро, ваше высочество! – вошла няня через боковую дверь. -Остался ровно месяц до вашего совершеннолетия! Ну, надо же, как быстро выросла моя девочка! – Эстрита принялась взбивать подушки на постели, незаметно смахнула не прошеную слезу.
- Месяц свободы... - тихо вздохнула девушка.
- Что вы сказали? - расправляя складки на покрывале, не расслышала няня.
- Да, так... Ничего! У меня месяц, чтобы научиться себя защищать!
- От кого?! - схватилась за сердце женщина, - вам никто не угрожает. А если и посмеют - вы будущая королева, и вся армия королевства встанет на вашу защиту!
- Ха! – улыбнулась принцесса, - мне приснился дурной сон, Эстрита... Будто у меня такой враг, что справится со всеми армиями вместе взятыми, да и не я ему нужна, а нечто другое… ценнее!
- Ужас, какой! А что?
- Моя душа!
Эстрита перекрестилась и принялась тихо читать молитвы.
- Но может, это всего лишь сон? - постаралась успокоить ее Анна, хотя у самой не было такой уверенности, - и я зря переживаю?
- Конечно! Да и нет в мире таких людей, что настолько всемогущи!
- В том-то и дело, что это не человек! Вот посмотри! - девушка сняла с полки серванта новую статуэтку и протянула ее няне, - откуда это? Ведь вчера не было!
- Ой, не знаю, ваше высочество! - замялась женщина, - Я в эти ваши стекляшки не вглядывалась, и не подхожу из боязни ненароком разбить...
- Понятно... Но я знаю, она сегодня появилась! Так, что смею предположить, что этот монстр именно тот, кого я опасаюсь.
- Да, бросьте! Где вы таких чудищ рогатых и крылатых видели?
- Под землей, няня - в Преисподней!
***
Все время, чтобы отвлечься от мрачных мыслей Анна проводила с магистром магии. Он обучал по ее просьбе защитным и боевым заклинаниям.
- Вот смотрите, принцесса... - Калифар прижался к девушке сзади и нежно провел ладонью по руке, остановившись у локтя, - немного согните, ага, правильно! А теперь, пас вверх, и не забудьте накопить энергию!
- Надеюсь, на этот раз получится... - она сделала все, как сказал учитель и из ее ладони стремительно вырвался магический поток, сметая все на своем пути, - получилось! А это смертельно? - забеспокоилась она.
- Ну, смотря с какой силой запущено... Наверное, потреплет хорошенько!
- Здорово!
Демон с подозрением посмотрел на девушку:
- Мне кажется, или Ее высочество готовится к борьбе с кем-то?
Улыбка спала с лица Аннушки и она отвернулась, чтобы не выдать себя. Интуиция вопила во всю, что не стоит каждому рассказывать о своих страхах, из боязни ненароком тем самым как раз и накликать беду. К тому же никто не знает, будет ли подслушан в определенный момент. А как говорится, даже у стен есть уши.
-Я смутил вас, милая ученица? - Темный Властелин позволил себе обнять девушку, и волна наслаждения пронеслась по всему его телу. Почему она вызывает в нем подобные ощущения? Неужели он влюбился, как мальчишка, потеряв благоразумие? А может, это банальное животное желание обладать? Тогда, по какой причине он до сих пор этого не сделал, а лишь носится с принцессой, как курица с яйцом? Когда же он перестанет себя обманывать и, наконец, признается, что безумно влюблен! Даже больше - порабощен этой юной женщиной.
Анна даже не заметила, что мужчина ведет себя довольно странным образом по отношению к ней.
- А научите меня защищаться от ментального воздействия, - ошарашила демона своей просьбой принцесса.
Это, несомненно, хорошо, что девушка оказалась способной ученицей, но как бы магические навыки потом боком не вышли самому учителю.
- Все разделы магии охватить не получится, а вы позарились на самый сложный из них, Ваше высочество. А давайте, я вас научу молниями управлять?
- С удовольствием!
За месяц обучения и постоянных тренировок Калифар помог существенно развить магические способности будущей королевы. Разбудил значительный потенциал к исцеляющей магии, но порталы так и не удалось постичь. "Оно и к лучшему", - думал демон, а то вылавливай потом красотку между гранями пространства.
ГЛАВА 6. Женихи
С каждым днем количество разговоров о скором замужестве принцессы увеличивалось и это, разумеется, сильно раздражало кое-кого. А также на каждом углу обсуждали возможных претендентов, решая, какая партия будет лучше для Анны.
Девушка же посещала занятия и продолжала напевать себе под нос все те же песенки собственного сочинения, словно и не о ней все судачат. Она показывала всем видом, что сватовство ее абсолютно не касается.
В один из дней, накануне дня рождения наследницы королевства, магистр магии сообщил, что, к сожалению, вынужден прекратить занятия и откланяться, ибо его ждет очень серьезное задание в Академии. На самом же деле, он просто не мог уже терпеть всю эту предсвадебную суету, хоть прекрасно знал, что девушка ни кому не достанется, кроме него. Лишь исполнится ей восемнадцать, он овладеет ей и поставит тем самым печать демона, сделав на веки своей. А свадьба? Кому она нужна?
В общем, Повелитель Тьмы вернулся к себе.
- Скоро от Преисподни камня на камне не останется, - шептались в кулуарах обители Темного Властелина.
Каклифара раздражало все и вся. Каждый шорок и незначительная мелочь выводила его из себя.
- Ваше Темнейшество, «Артефакт Всевидения» только что доставили! Куда прикажете его отнести?
- Хоррошшая новость! Отнесите в мою спальню, – высокий и устрашающий демон в своей демонической ипостаси усмехнулся и в нервном предвкушении ударил кисточкой хвоста по каменному черному полу замка.
- Теперь я буду видеть все! Буду знать, где ты и что делаешь вдали от меня, Аннушка!
***
Королевский дворец Южного Королевства.
-Доброе утро принцесса, Анна! - нянечка Эстрита, помогла девушке подняться и проворно застелила постель, - поздравляю вас с совершеннолетием!
- Спасибо, няня.
- Вы будете удивлены, но в тронном зале уже ожидают женихи, - женщина средних лет, пряча улыбку, одернула плотные шторы.
Утренний свет летнего солнца тут же ворвался в покои принцессы и принялся играться с хрустальными статуэтками, что коллекционировала королевская дочка. Лучики превратились в солнечные зайчики, преломляясь в граях фигурок в серванте и на камине.
- Как красиво! - восхитилась Эстрита, - и волшебства не надо!
Комната сверкала и переливалась, словно ларец с драгоценностями.
- Женихи, говоришь? Уже? - рассмеялась именинница, - подавай мне серое платье и платок на волосы! - указав на принесенное праздничное платье, Анна скривилась, - красоваться ни перед кем не собираюсь! И замуж тоже! Убери это с глаз моих!
- Аннушка, лапушка, - сложив руки на груди, опешила няня от сказанного.
- Спущусь и попрошу отца гнать всех в шею!
- Да нельзя, же так...
- Делай, что велено!
Покачав головой, Эстрита поменяла платья и помогла принцессе одеться.
Весело напевая любимую песенку, Анна спустилась на кухню. Тонким пальчиком провела по покрытому сажей старому котлу и щедро измазала ей лицо. Полюбовавшись на свое отражение в начищенной до блеска ложке, принялась за платье.
За этим странным занятием ее и застукала кухарка Марта.
- Что тебе здесь надо, замарашка?
- Лука дай, и по быстрее!
- Ой, простите, Ваше высочество! Не признала вас в таком виде... - узнала женщина девушку, - чем это вы занимаетесь... опять?
- Марта, так надо,- принцесса подмигнула, и протянула руку, - лук, пожалуйста!
- Ох, не доброе дело вы задумали! - полная женщина почистила среднего размера луковицу и протянула принцессе, - держите...
- Гадость, какая, - укусив овощ, скривилась она, - на что приходиться идти ради свободы!
- А вдруг, приглянется вам тамо кто, а вы в такой "красе" в тронный зал заявитесь?
- Коли нужна по-настоящему, пусть настойчивость проявят! Они даже со мной не знакомы, а сразу свататься! Где истинные чувства? Я ли им нужна?
- Не смею судить, уж простите, - Марта опустила глаза, теребя свой белоснежный фартук руками.
- Тьфу! Больше не могу... - отшвырнув луковицу в сторону, Анна, приблизилась к кухарке, - ну, как? Смердит?
- Как в самой преисподней, Ваше высочество! - отшатнулась женщина, - извиняюсь, обед готовить пора! - откланявшись, она поторопилась в кладовую за продуктами.
- Теперь, можно и с женихами знакомиться! - хлопнула в ладоши хулиганка и направилась в тронный зал.
Уже приближаясь к массивным дверям, она услышала разразившийся спор между претендентами на ее руку и сердце:
- Я первый явился!
"Явился, не запылился", - мысленно усмехнулась принцесса, приоткрыв слегка одну створку, чтобы разглядеть говоривших.
- Когда мы вошли, зал был еще пуст! - настаивал на своем полноватый парень с ярко-рыжей шевелюрой.
- Если вы не можете решить, тогда я пойду раньше вас свататься! - вклинился в спор мужчина постарше, приехавший со своей свитой, видимо, издалека. Вполне симпатичный и обаятельный. И выгодно выделялся на фоне двух других присутствующих в зале особ королевской крови. Он был высок и плечист, элегантно одет и производил приятное впечатление.
- Я у окна стоял, и вы меня не заметили! - заверял высокий юноша в дорогом костюме.
- Милорды! Полно выяснять невыяснимое! - не выдержав, попросил король, - где моя дочь? За ней отправились уже? - обратился он к кому-то из прислуги.
- Да, Ваше величество! Спускается.
- И все равно - я первый!
- Господа! Доброе утро! - распахнув двери, вошла долгожданная королевская дочка. Она присела в реверансе, с довольной улыбкой наблюдая отвращение на лицах желающих свататься.
- Анна! - король аж подскочил с трона, - что за вид?
- А в чем дело, Ваше величество? Я одна и на три жены не смогу разделиться... Вот и решила протестировать претендентов на роль своего будущего мужа. Имею ли я право знать насколько они, действительно, хотят заполучить меня в качестве своей будущей супруги? - окинув взглядом всех присутствующих, Анна объявила четким голосом: - Не нужно спорить, уважаемые принцы! Я готова вам помочь... Будет первым свататься тот из вас, кто меня поцелует.
- Что это за шутки? - возмутился "рыжеволосый пузан", и отошел на пару шагов подальше от чумазой девчонки, - я сын короля Северо-Западного Королевства и не потерплю насмешек в свой адрес!
- Вы можете откланяться, была рада познакомиться, - улыбнулась Анна.
Резко развернувшись на каблуках, он удалился из дворца вместе со своим спутником, даже не попрощавшись.
Король тяжко вздохнул и уткнулся лбом в кулак. Сил его больше не было. Он с шести утра пытается успокоить возмущающихся гостей.
- Я, Генрих Дункель, наследник трона Горного королевства с чудищем обниматься, не намерен! - возмутился второй участник спора, который высокого роста.- Мой отец, Генрих X, вам еще припомнит выказанное неуважение! - последовав примеру рыжеволосого, он ушел, хлопнув громко дверью.
- Я думал, там гномы правят... - почесал бородку Король.
- Как быстро выяснились приоритеты! - радостно воскликнула Анна и покосилась на отца. Он ее убьет, она в этом не сомневалась.
- Вы значит принцесса? - рассматривая ее с ног до головы, спросил заморский принц.
- Не похожа?
- Молва разнесла весть по всему континенту о вашей красоте, даже до нашего Заморского королевства долетело.
- Враки все это! - топнула ножкой девушка.
- О красоте - правда! Я вижу её, не смотря на ваш маскарад... Но! Целовать не буду, ибо вам следует подрасти! Малая еще, только игры да забавы на уме!
- Верно, подметили, уважаемый принц! Прошу прощение, за потраченное время, - и она показала ему язык.
Мужчина рассмеялся бархатистым смехом.
- Мы только приплыли, как вы верно подметили, путь не близкий преодолели... Ваш отец оказал гостеприимство и позволил некоторое время пожить во дворце. Столицу посмотреть, погулять и достопримечательностями полюбоваться!
- Добро пожаловать, надеюсь, вам у нас понравится!
- Виктор Бернелис, к вашим услугам, принцесса, - мужчина поклонился, - старший сын и наследник Заморского короля.
Он попрощался со всеми и удалился в окружении своих сопровождающих.
- Тебя пороть надо! - рыкнул на шутницу правитель, - чего добилась, дурная?!
- Если я более не нужна! Женихи, как видишь, отец, разбежались... Извольте откланяться?
- Иди уже и умойся! Горе мое, - он поморщился, чуя характерный запах, - луковое!
***
Преисподняя. Спальня Повелителя Калифара.
Демон наблюдал все утро разыгранный спектакль юной королевской дочкой и смеялся от души. Но последний принц не вызывал у него доверия. Хоть Виктор и сказал, что разочарован, жадный взгляд, в сторону юной красавицы, говорил об обратном. Обычная мужская хитрость - притупить бдительность жертвы, заверив об отмене охоты. Для начала притвориться другом, а потом... Вот это "потом" Калифару, ой, как не нравилось!
- Или сейчас, или... Решено, я иду к тебе, любовь моя!
В миг, приняв человеческий облик, демон переместился в покои Анны. Прислушавшись, он догадался, что девушка последовала совету отца и принимает ванну. Дверь была полу прикрыта, и он отчетливо услышал ее звонкий голосок, напевающий очередную мелодию:
- "я тебя загадаю,
О тебе лишь мечтая,
Каждый день ожидаю,
В эту ночь засыпая,
Сон с тобой представляю,
До сих пор все не зная...
- О чем же не знает, прекрасная принцесса? - тенью проскользнув в помещение, Калифар предстал перед глазами девушки, за что поплатился. Он был безжалостно обрызган водой перепуганной до смерти принцессой.
- Не кричи, - попросил мужчина, понимая, что она сейчас завизжит, - я с миром!
Одним щелчком вся его одежда просушилась, что не ускользнуло от внимания девушки.
Обильная ароматная пена, конечно, скрывала наготу Анны, но это все равно никуда не годиться - посторонний в ее покоях, вдобавок мужчина, хоть и довольно привлекательный.
- Выйдите! Иначе...
- И что же случиться, если я ослушаюсь? - с хитрой усмешкой поинтересовался Повелитель Тьмы.
- Вас казнят! - она не поняла, чем вызван этот хохот. Ничего смешного в сказанном абсолютно нет.
- Попробуйте другие доводы, - ему нравилось дразнить ее. Так волновали порозовевшие от смущения щечки... Не говоря уже о том, что понравилась мысль, присоединиться к красавице.
- Закричу! - сообразила Анна, вспомнив, что он этого не хотел.
- Хорошо, я постою за дверью! - он картинно поклонился и вышел, - чистая уже, выходи! - услышала она и на лету поймала полотенце, брошенное мужчиной через щель.
- Где моя няня, надеюсь, вы не причинили ей вреда? - принцесса, выйдя из ванны, поискала глазами женщину. Эстрита оказалась крепко спящей в кресле.
- Как видите - нет!
- Ждите, мне необходимо одеться... Хотя... можете и не ждать! Мне все равно! - с этими словами она зашла в гардеробную.
- Не надейтесь, я подожду! - донеслось откуда-то рядом.
Она вернулась только спустя полчаса. Наряжаться не стала, надев обычное светло-зеленое повседневное платье с укороченной юбкой, открывающей щиколотки.
Незнакомец развалился в кресле и бесцеремонно закинул ноги в сапогах на ее обтянутый шелком пуфик. Девушке его наглость не понравилась. Кто он вообще такой, и как проник в ее апартаменты?
Словно читая мысли девушки, темный властелин нехотя произнес:
- я Калифар!
- И все?
- Имени достаточно...
- Анна...
- Мне о вас известно все, леди!
- Тогда, вы должны понимать, что за простолюдина я замуж не пойду! - возмутилась Анна, его неуважение уже изрядно бесило, - и уберите ваши грязные ноги с моего любимого стульчика! - сорвалась она на крик.
Взглянув на принцессу странным взглядом, мужчина медленно опустил ноги. Щелчок и пуфик сгорел, осыпавшись на ковер серым пеплом.
- Вы... Вы! Убирайтесь! Пока я стражу не позвала!
- Их ждет та же учесть, - он кивнул на горстку пепла.
- Вам тут нечего делать, - немного мягче, начала Анна, стараясь не думать о случившимся,- я же сказала, что замуж не собираюсь!
- Не вижу здесь ни кого, кто бы вас звал туда, - он посмотрел по сторонам, намекая, что они одни.
- Тогда... Что вам нужно? - девушка совсем растерялась.
- Любовь!
- Какая... лю-любовь? - прошептала она испуганно, так как Калифар, неожиданно возник прямо перед ней, и прижал ее к стене своим весом.
- Твоя... - коснувшись ее щеки кончиком носа, мужчина принялся осторожно им водить вдоль линии шеи и обратно, жадно вдыхая необыкновенно манящий аромат.
- Нет! - тихо, но уверенно отказала принцесса.
Взяв ее за подбородок, он заставил ее запрокинуть голову.
Их глаза встретились.
- Неет?! - смоляная бровь Калифара вопросительно изогнулась. Не отводя взгляда, он попытался прильнуть к алым губам Анны.
- НЕТ! Пустите, сейчас же! - она увернулась и со всей силы наступила каблуком ему на ногу.
- Ах, ты! - боль в ступне, заставила ослабить натиск, а девушка этим воспользовалась и вырвалась.
- я никогда не буду вашей, уходите!
- Что за упрямая девчонка?! - разозлился демон, - я еще и унижаться перед тобой должен?
- Ничего не надо, идите с миром! Вы мужчина видный, вас обязательно кто-нибудь полюбит. Но не я, простите... - она замолчала, испуганно наблюдая, как из черноволосого красавца ее незваный гость превратился в рогатого монстра с огромными крыльями.
- Мама... - Анна, было, кинулась к двери, но демон преградил ей путь.
- Стоять!
- Сстою, - она замерла, сердце бешено колотилось в груди, дыхание участилось.
- Так и быть, выходи за меня!
- Что?? - не поняла от страха ни слова, сердце уже в ушах выбивало барабанную дробь, еще чуть чуть, и она свалиться в обморок от ужаса.
- Будь моей женой!
- НИКОДА!!!
На всю комнату раздался злобный рык.
- Если не со мной - то ни с кем! Да будет так - слово Повелителя Тьмы!
Она зажмурила глаза, коленки тряслись от безвыходности ситуации. Анна мысленно готовилась, представляя, что сейчас ее глупую и не сговорчивую испепелят - поминай, как звали...
Но ничего не произошло. Открыв глаза, Анна поняла, что осталась одна.
Девушка еще не знала, что демон наложил на нее заклинание, и теперь только он сможет к ней прикасаться.
ГЛАВА 7. Бегство
Темное платье с укороченной юбкой. Темного цвета шаль, прикрывающая белокурые локоны и непродуваемый плащ.
Все! Анна готова! Ах, да! Прощальная записка отцу. Но все не так уж и страшно, в принципе она выполняет королевскую волю и выходит замуж. Поскорее и тайно.
- А вы жениху-то сказали, что замуж за него собрались? - сетовала няня Эстерсита, наблюдая за сборами подопечной.
- Будь спокойна, няня. Виктор Бернелис будет вынужден меня взять, так как в открытом море же не высадит!
Только когда девушка покинула комнату, до женщины дошел смысл сказанного, глаза ее испуганно округлились, и она побежала следом за хулиганкой.
Но нашу юную принцессу уже было не догнать. Она юркнула в едва заметную, одной ей известную дверь в стене за гардиной у окна в коридоре и была такова..
Используя тайный ход, Анна прокралась к покоям заморского гостя. Нужно было узнать, когда принц отплывает, а то, помнится, он хотел красотами столицы любоваться.
Услышав голоса, девушка замерла. Постаралась прислушаться к разговору мужчин, возможно, они расскажут о своих планах на ближайшее время.
- Ваше высочество, вы действительно считаете, что зря проделали столь долгий путь? - кто говорил, принцесса не слышала, но, что ответить должен Виктор сообразила.
- я необыкновенно прекрасна, но ее нрав оставляет желать лучшего... - он вздохнул.
Девушка в коридоре тайного хода еле сдержала смешок. Здорово, что он понял, что лучше с ней не связываться. Потом пришло осознание, каково же будет удивление принца, когда он увидит лишнего пассажира.
- Да, девушку необходимо перевоспитывать, - послышался чей-то смешок.
- Сам не знаю, зачем отправился в это путешествие, - Виктор Бернелис поднялся и, подойдя к столику с напитками, плеснул себе кваса. - Наверное, до последнего не верил, что существует такая краса, при взгляде на которую, замирает сердце. Хотел лично удостовериться!
- Удостоверились? - снова тот же парень усмехнулся.
- Да! И мне стало страшно.
- Наш бесстрашный капитан боится девчонки?
- Придержи язык, Рикардо! Просто леди нужно повзрослеть и осознать, что она будущая королева, вот и все! А пошутить все любят, но это не то поведение, которое приемлемо для моей будущей жены. Мне нужна послушная и покорная женщина.
- Такая всем нужна, кеп! Да, только такими не рождаются, такими становятся в умелых руках мужа, - рассмеялся Рик.
- Мне некогда заниматься перевоспитанием избалованной принцессы, и ни какая красота мое мнение не изменит.
- Так сердце остановилось или нет?
- Отстань!
Анна не могла не улыбаться, хоть Виктор и заверял своих сопровождающих, что ему не нужна дочь местного правителя, но она прекрасно помнила, в каком виде предстала перед женихом. Пусть говорит, что хочет, а раз заморский принц под копотью и грязью сумел разглядеть ее красоту, значит, все же его сердце изменило свой ритм, она ему понравилась.
- У нас немного времени... - судя по звукам, сын короля вернулся на свое место, где сидел до этого.
- Капитан, а когда нам необходимо вернуться? Хотелось бы осмотреться, познакомиться с местными барышнями... Вдруг, не только принцесса здесь отличается завидной внешностью?
- я хотел задержаться... Но теперь, решил не стану, отплываем сегодня!
- К чему такая спешка, капитан? - Рик явно был удивлен изменениям в планах принца.
- А потому, что сорвусь, проберусь в покои принцессы и выкраду ее самым наглым образом. И будет война.
Анна чуть не подавилась слюной. Такого она явно не ожидала. Зачем ему ее похищать? Сам же сказал, что не подходит ему дикарка, будто мала еще для него. Странный какой-то сам себе противоречит.
- Ха! - рассмеялся Рик, - по-моему, король только рад избавиться от дочурки, отдав ее замуж.
- То замуж! - хмыкнул Виктор, - а я говорю совсем о другом.
Девушка прислонилась к холодным кирпичам стены. Ничего не понятно! И тот монстр, что способен все испепелять одним щелчком пальцев тоже говорил, что не жениться на ней собрался. Теперь этот туда же! Тогда, что? Чего они от нее хотят?!!!
Как понять этих мужчин?
У мага можно было бы спросить, он все знает и очень умный, но, увы, Анна решила сбежать, да и магистр откланялся.
Она хотела заставить отца самому разруливать ситуацию с женихами. Вот эта идея - отправиться в морское путешествие ей очень нравилась. Еще свежи в памяти впечатления от странного сна, в котором незнакомец катал ее по живописным волшебным местам Грёзелии - их мир, где каждый кусочек наполнен магией.
Королю, по всей видимости, хочется спровадить дочку поскорее замуж, вот он и решил, что любой просящий ее руки принц - то, что надо. Неужели она столько хлопот доставляет батюшке, что он захотел переложить все заботы на плечи мужа юной особы? Да, характер не подарок... Разве отцы не желают счастья своим чадам, пусть и непоседливым?
Наверное, это все проклятая политика! Созрела принцесса - выдать замуж и точка! А все девушки мечтают влюбиться...
Может, эти мужчины об этом как раз и говорят? Может, они от нее любви хотят? Странно тогда ухаживают. Анна хмыкнула, вспомнив, как ее напугал демон. О каких чувствах тут говорить? Страхом смерти любить нельзя заставить, да и вообще ни как не заставишь. Как бы хотелось потерять голову от любви... Точнее узнать, что это за чувство такое и с чем его едят.
***
- Так, значит, сегодня в путь домой... Тогда я предупрежу команду.
- Да, я буду готов через час.
Анна смекнула, что нужно следовать за Риком, нельзя упускать появившуюся возможность проникнуть вместе с ним на корабль.
Порт находился недалеко, и мужчина предпочел прогуляться, чем воспользоваться услугами ездового дракона. Принцесса же пожалела, что не упросила учителя магии научить ее становиться невидимой. Спасло лишь то, что уже вечерело, а также обилие кустов и деревьев и домов, встречающихся на пути следования. А еще девушка поняла, что наряд, выбранный ею хоть и не выдавал в ней принцессу, но в том, что она женщина сомнений ни у кого не возникнет, а на корабль в таком виде, разумеется, не попасть.
Что же делать?
- Как глупо! - выругалась Анна, - надо было облачиться в штаны и... волосы не мешало бы спрятать!
Она проследила, на какой из кораблей поднялся Рикардо, у двух соседних развивались такие же точно флаги, значит можно сделать вывод, что все три принадлежат принцу Виктору.
Как же ей было страшно...
Впервые принцесса так далеко собралась, но уж очень сильно напугал ее демон. Она уверена, что утром не останется ни одного претендента на ее руку и сердце, ибо рогатый повелитель не терпит конкурентов. В какой-то степени Виктор принял правильное решение отплыть сегодня, словно предчувствуя беду. Король не сможет отказать всемогущему жениху и ее судьба решиться понятным образом.
Анна сбежит, она твердо решила, и оставит нетерпящего отказов злодея с носом. Хотелось надеятся, что он не испепелит дворец, как ее бедный пуфик.
***
Заметив молодого юнгу, который насвистывая, спускался с трапа нужного ей корабля, Анна приняла решение занять его место. Хорошо, что магистр обучил ее магии, как усыплять человека она прекрасно знала.
- Эй, паренек! - крикнула она мальчугану, - иди сюда, дело имеется.
- Чего тебе? - усмехнулся юнец. Принцесса была одета простецки и больше походила на чью-нибудь служанку, чем леди.
- Заработать, хочешь? - подмигнула ему девушка.
- А кто ж против?
- Твой капитан, принц Виктор? - Анна демонстративно позвенела перед юнгой золотыми монетками.
- Да, а что? Какое поручение у тебя ко мне? - его руки потянулись к деньгам.
- Пошли! - девушка ухватила парня за руку и повела в небольшой сарайчик, что подметила, проходя мимо. Отличное место, что бы спрятать члена экипажа и переодеться.
В углу деревянной постройки было свалено сено, туда и решила беглянка уложить спать начинающего моряка.
- Все очень легко, любой справится! - она прикрыла плотно дверь. - Раздевайся!
- Красотка, ты серьезно? Еще и заплатишь? - молодой мужчина принялся расстегивать рубашку и стянул жилет.
- Да, да... поторопись-ка!
Анна тоже начала избавляться от платья.
- Прям удача! Сегодня мой день! - он облизнулся увидев, как девушка собралась спустить юбку.
- Отвернись, я стесняюсь...
- Да, ладно, крошка... Ну, если настаиваешь?
- Настаиваю! Живо! А то ничего не получишь!
Королевская дочка, поморщившись, облачилась в вещи юнги и обулась в его высокие сапоги.
Уф! Одежда не первой свежести! Придется и это пережить. Все было, разумеется, велико, но лучше так, чем в платье, больше шансов, что корабль успеет отплыть раньше, прежде чем её разоблачат.
- Ты все там? - не выдержал паренек.
- Просто поспи денек-другой! - Аннушка нахлобучила шляпу поверх волос, подвязанных косынкой.
- А?
Пас руками и молодой человек осел на кучку соломы и засопел, погрузившись в магический сон.
Принцесса вложила в его руку обещанную плату и наложила на спящего полог невидимости, чтобы и от воров и от лишних беспокойств защитить.
- Приятных снов.
ГЛАВА 8
Свистеть, как у парня не получалось. Анна переживала, что потеряет обувку по дороге, а впереди ведь еще и трап... веревочный.
"М-да... Надо было учиться не только магии, но и лазать по деревьям",- принцесса задрала голову, чтобы оценить масштаб катастрофы.
- Магия! - она еле сдержала ликование.
Ну, конечно же! Зачем дополнительные навыки, коли ты волшебник?
- Левитация! - одно из самых сложных, по мнению королевской дочки, заклинаний. Но она практиковалась, поэтому... Должно получиться.
За спиной девушка услышала знакомые голоса. Это принц Виктор со своей свитой готовился взойти на борт и распоряжался о запасе провизии.
Анна понимала, что следует поторопиться, иначе весь её маскарад будет напрасным. Беглянку вернут домой и этим спасательная операция шкуры принцессы закончится.
- Хорошо... Сперва... Попробую на камне! - решилась она.
Начала шептать заклинания, которые заставил вызубрить магистр и нарисовала несколько символов в воздухе. К счастью, камушек сдвинулся с места и стал медленно подниматься.
- П-получается... - обрадовалась девушка.
Себя-то поднять намного сложнее... Однако, надо и как можно быстрее!
Аннушке ничего не оставалось, как усилить формулу заклинания и присоединить дополнительны магический резерв из специального накопителя, который она всегда носила на шее в виде кулона. иначе она просто боялась, что ничего с левитацией не выйдет. В итоге кулем была заброшена на палубу, от чего сильно ударилась копчиком, аж слёзы из глаз потекли.
- Чего расселся?! - пнул кто-то ногой девушку и довольно ощутимо, усугубив ситуацию после падения.
Поднимаясь и отряхиваясь, принцесса плотнее натянула шляпу и посмотрела в сторону обидчика. Худощавый матрос, сплюнул и зло посмотрел в её сторону, побасив:
- Давай грузи провизию, потом отдохнешь!
Лже-юнга кивнул и направился в сторону активной загрузки продуктов.
После того, как огромный тюк чуть не лишил Анну ноги, упав в миллиметре от оной, девушка наплевала на конспирацию и подключила к процессу магию.
- Так и надорваться недолго... - кряхтела она, делая шаг в сторону поворота. Там, где никто не видел, она и применяла треклятую левитацию. Через пятнадцать минут, принцесса уже владела передвижением предметов по воздуху в совершенстве. Даже заклинание получалось произносить невербальным способом, не привлекая к себе ненужного внимания остальных членов команды королевского флота.
Самым сложным в мужском коллективе оказалось справление нужды. Кто бы мог подумать, что на судне всё упрощено до невозможности? Если поейсть девушке дали, не обращая внимания, что она забилась в уголок, то показывать что на корабле где и как никто не собирался. Оставалось только уповать на удачу, исследуя посудину самолично. Радовало то, что отплытие состоялось и родное королевство осталось далеко позади.
Анна спряталась за шлюпкой. С выдохом, полным облегчения, избавилась от сапог.
- Как же хорошо...
Она уволокла с собой кружку воды и мечтала уже давно хоть как-то на себя эту жидкость потратить, чтобы ощутить подобие чистоты. Она сейчас отдала бы всё золото из казны отца лишь бы окунуться в прахладную ванну, благоухающую ароматами эфирных масел.
Принцесса прикрыла веки, наслаждаясь, как морской бриз обдувает влажные щеки и погрузилась в воспоминания. Сама не заметила, как уморенная тяжестями, нелёгкими обязанностями, истощенная не только физически, но и магически, она заснула.
Проснулась беглянка от того, что на нее вылили ведро соленой воды, удеживая при этом за хрупкие плечики.
Мускулистая рука с грязными пальцами рванула на Анне рубаху обнажая свидетелям девичьи прелести.
- Девчонка!
- Отведите к капитану!
- А может... позабавимся? Смотри, какая красотка!
- Нет. Пусть Его Высочество решает, что делать с нарушительницей.
Кое как пытаясь свести края рваной ткани, принцесса плелась подгоняемая ударами чей-то грубой ладони в спину.
- Пошевеливайся!
- Да, она пожоже не проснулась еще! - прыснул кто-то от смеха совсем рядом.
- Дерни ее за волосы и проснется! - нашлись советчики. - Или за то, что под рубашкой!
- Будешь еле ноги передвигать, еще получишь ледяной воды на башку! - больно тряхнул девушку матрос.
Она испугалась, что от этого действа голова оторвется, поэтому дернулась и отстранилась, ударившись о рею, так не кстати образовавшуюся на пути.
- Неуклюжая мокрая курица! - команду явно забавляла вся это ситуация не часто им удавалось наблюдать подобные представления. Девка, чтобы проникнуть зайцем на корабль пошла на хитрость, переодевшись юнгой. И как это они раньше не заметили?
Принцесса на что-то наступила босой ногой, от боли взвыла и упала на колени.
- Не заставляй меня тащить тебя к капитану за волосы, заморашка, - шагнул к ней невысокий лоцман.
- Не н-надо... - зубы у Анны стучали от холода. Ночь была прохладной, да и она промокла до нитки, - я сама с-справлюсь.
Собрав волю в кулак, она поднялась и зашагала увереннее.
- Что случилось? - Рикардо как раз выходил из каюты принца.
- Вот на судне обнаружилась баба!
Мужчина усмехнулся и ухвалил девушку за подбородок:
- В самом деле?
Матрос снял с крепления ближайший фонарь и поднес к лицу Анны, желая дать лучше разглядеть.
- Если сомневаетесь милорд, у нее под тряпками есть доказательства, - лоцман и другие громко засмеялись.
Рик внимательно вгляделся в чумазое личико лже -матроса, что-то мелькнуло в его взгляде и он, хитро прищурившись, произнес:
- Добро пожаловать к нам на борт, принцесса Анна.
Матросы переглянусь, разом смолкли и поспешили незаметно ретироваться. Через несколько минут на верхней палубе осталось всего двое- девушка и аристократ, друг принца.
Заставив её сделать шаг назад, мужчина проговорил вкрадчивым голосом:
- я Старший помощник, и соответственно - первый заместитель капитана, готовый в любой момент заменить его в море или на стоянке. От меня зависит порядок и дисциплина на судне...
Анна не понимала, к чему эти речи. Она обхватила себя руками, пытаясь хоть как-то сохранить остатки тепла.
- Вы же понимаете, Высочество, - продолжил Рикардо, - если капитан занят, например, отдыхает, к старшему помощнику переходят все его права и обязанности?
- я могу поговорить с его высочеством Виктором? - страясь не дрожать, вопросила беглянка и покосилась на дверцу каюты.
- я не договорил... Старшему помощнику капитана в административном порядке подчиняется весь экипаж судна, и его распоряжения в части соблюдения судового порядка, дисциплины, организации службы и распорядка обязательны для всех членов экипажа и лиц, находящихся на судне. Старший помощник является начальником общесудовой службы и руководит палубной командой и командой быта, работой второго, третьего, четвертого и пятого помощников. А так же... решает столь мелкие вопросы, как лишний пассажир, обманом проникший на корабль.
- Вы меня отправите за борт? - наконец, сообразила Анна.
- Должен бы... - усмехнулся мужчина. - Не будь вы принцесса... Сначала, отправимся ко мне, поговорим о вашей выходке, а потом уже... Утром разбудим капитана.
ГЛАВА 9
Калифар чуть не разбил волшебное зеркало, когда увидел свою невесту на корабле в открытом море.
- Сбежала! От меня!
Ясное дело, никто не станет скрывать от него девушку, боясь за собственную жизнь, но... Теперь, пока красавица бороздит просторы океана, он не сможет до неё добраться. Морской дьявол не позволит вмешиваться чужеродной магии, пусть и своего собрата. Он и так недоволен после своевольной демонстрации Калифаром красот подводного мира человеку. Остается ждать, когда беглянка достигнет суши.
- Будь она проклята! - отшвырнул демон поднос с едой. Грохот бьющейся посуды немного привел его в чувство и успокоил. - Принцесса хочет узнать жизнь? Отлично! Чем хуже ей будет, тем ощутимее контрастность положения. я сделаю так, что... Моё царство ей покажется райским уголком!
Всё, что сейчас мог сделать повелитель тьмы, так это наслать на капитана корабля какое-нибудь заклятие. Чтобы непослушной строптивой девчонке жизнь на корабле наследного принца медом не показалась.
- Ты будешь свое морское путешествие вспоминать, как страшный сон, дорогая... - коварно посмеиваясь, щелкнул пальцами рогатый монстр.
***
Рикардо впихнул девушку в свою каюту, совершенно не заботясь о её состоянии.
- Ай! - она в очередной раз споткнулась и чуть не упала, понимая, что её ступни уже в плачевном состоянии. Когда она забиралась на корабль, то не так представляла свое пребывание. А в случае разоблачение видела себя в отдельной каюте, обставленной согласно её королевскому статусу. Наивная...
- Церемонии здесь не уместны, милая... - ему не хотелось быть грубым, но он прекрасно помнил, как с его принцем обошлась эта юная особа.
"Поделом девчонке!" - думал он.
- Что вы от меня хотите? - Анна задрала гордо подбородок, откинув мокрые длинные волосы за спину. Сейчас от похотливых глаз её скрывал камзол аристократа, пожертвованный старшим помощником еще наверху.
"Есть в нём всё же что-то человеческое", - успокаивала себя мысленно девушка.
- Это вы мне расскажите, зачем проникли на иностранное судно, Ваше Высочество?
- Давно хотела отправиться в плавание...- отвела она взгляд. - Мир посмотреть.
- В самом деле? - не поверил собеседник.
Рик толчком ноги придвинул стул к своей ночной гостье и сел сам напротив нее, вытянув ноги и скрестив руки на груди:
- Слушаю Вас очень внимательно. Советую не вынуждать меня применять магию.
Магию? Это плохо... Анне эта перспектива очень не понравилась, она невольно вздрогнула и прошептала пересохшими губами:
- Можно воды?
- Ладно... - хлопнув в ладоши, мужчина заставил подлететь к нему кувшин с вином и стакан. - Пейте! - Рик протянул принцессе рубинового цвета напиток.
- Это не вода...- подметила она, даже не шелохнувшись.
- И? - заломил бровь граф Рикардо Сартелис.
- Никогда не пробовала... - призналась Анна и пригубила.
- Всё когда-то в первый раз... - пространственного проговорил хозяин каюты. - Ну, как?
- Вкусно, - принцесса попыталась улыбнуться, надеясь тем самым расположить к себе друга капитана.
- Не поможет, - хмыкнул он.
- Вы о чём? - не поняла девушка.
- Ваше очарование на меня не действует, да и вид у вас сейчас плачевнее некуда... - пояснил мужчина.
Анна поерзала на стуле, поставила стакан с недопитым вином на стол и плотнее укуталась в дарованную одежду.
- Уже глубокая ночь, а мы еще не прояснили ситуацию с этим маскарадом. Говорить будите?
- я понимаю, что мой поступок необдуманный... - начала Анна.
- Более чем, - согласился собеседник, - рад, что вы это осознаете.
- У меня не было другого выхода.
- Что? Настолько надоели удобства и роскошь, что вы решили податься в юнги?
- Не совсем так.
- А что же тогда? - граф налил себе тоже вина и залпом осушил стакан. - Приключений сомнительных захотелось? Могу устроить.
- Пожалуйста, не надо! - подняла на мужчину голубые глаза гостья. - я просто не могла более оставаться во дворце. И в качестве принцессы тоже не могла.
- Впервые слышу, что у принцессы жизнь несносная... - ехидно подметил Рик. - Вы избалованнее, чем я думал.
- Я не жалуюсь на свою жизнь... - попыталась разъяснить девушка. - Но выбор жениха сделать не в праве. Мне диктуют обстоятельства! - слегка повысив голос, сообщила она. - Думайте, что хотите, а замуж пойду по собственному желанию!
- Ах, вот оно что! - картинно хлопнул себя по лбу Рикардо. - Насколько мне известно, такова политика! И не вы первая и не вы последняя.
- Но! - собралась возразить собеседница.
- Эгоистично думать только о своих собственных интересах, когда на карту поставлена безопасность и благополучие целого государства, - подметил граф.
- Если бы вы знали....
- Поделитесь? - улыбнулся Рик.
- Кого судьба мне в итоге даровала в женихи, то не пытались взывать к моей совести. Я всё прекрасно понимаю... Это не человек!
- Не говорите ерунды! - отмахнулся аристократ, наливая взмахом руки и с помощью простейшего заклинания еще вина им обоим. - Если уж мы коснулись столь щепетильной темы, как ваше личное счастье, то сказать честно, вы сами подставили себя под удар.
- Это еще как? - Анна после внушительной дозы хмельного напитка почувствовала в себе силы спорить. - я не в чем не виновата! Абсолютно!
- К вам такие женихи свататься приехали, преодолев бури и огромные расстояния, а вы... носик свой симпатичный только морщили при виде кандидатов на руку и сердце несравненной и невероятно прекрасной принцессы.
Будущей королеве нечего было на это ответить... Ведь так и было. Она играла в строптивую хулиганку и морочила всем голову, забавляясь от души. Даже злость отца её веселила и казалась незначительным побочным эффектом её безобидных шалостей, а вот красавец брюнет, незваным гостем явившийся к ней в ванную комнату, сильно напугал.
Анна не знала, рассказывать графу о демоне или не стоит? Он ведь рассмеялся на её заявление о том, что объявился к ней жених из высшей нечисти. Жители Преисподней никогда просто так не являлись простым смертным. Чтобы иметь "счастье" лицезреть демона, требовалось прибегнуть к обряду призыва, причем довольно сложному и опасному обряду, не говоря уже о том, что этим запрещено заниматься.
- Скажем так... Один из женихов оказался пугающе могущественным, что Анна не видела иного выхода, как сбежать, пытаясь тем самым наоборот спасти королевство.
- Теперь это уже не важно, Ваше Высочество, - скривил губы граф в своей коронной ухмылочке. - Ваша участь решена. Вы станете женой нашего будущего правителя, нравится вам это или нет...
- Лучше его, чем рогатого чудовища.
- Вот видите, всегда есть компромисс. Жаль, что вы не выбрали Виктора в мужья раньше. Ибо теперь он обижен отказом. Мужчине не приятно узнать, что он послужил своего рода выходом из сложившейся ситуации. Не знаю... Понимаете ли вы, что я пытаюсь вбить в вашу прелестную головку?
- Кажется, да...
Дверь в каюту с шумом распахнулась, с грохотом врезавшись в стену и впуская не только ночной северный ветер, но и злого принца Виктора:
- Значит... Это правда? - гость ехидно усмехнулся предвкушая месть за унижение перед своими верными подданными. - Её Высочество, принцесса Анна на борту моего судна? Вот это сюрприз!
- Здравствуйте... - сникла девушка, видя бушующее красное пламя в глазах капитана.
- Добро пожаловать и будьте так любезны следовать за мной! - было сказано таким тоном, что прозвучало, словно оглашение смертного приговора.
Анна нервно сглотнула слюну. И почему она решила, что принц добряк и благородный рыцарь?
Пора уже ей начать разбираться в людях.
ГЛАВА 10
Нежным ножкам принцессы требовалось срочное лечение. Кое-где от ранения уже сочилась кровь, а это грозило серьезным заражением. К счастью, данное обстоятельство не скрылось от Виктора и он утром послал за корабельным магом.
Несмотря на усталость юной особы и плачевное состоянии, принц не стал откладывать разговор и после магических процедур для девушки, вернулся в свою каюту, начав беседу:
- Как это понимать, принцесса?
- Я не видела иного выхода! - Анна присела на постели и подняла на собеседника небесно-голубые глаза.
Принц же нервно расхаживал по каюте и время от времени одаривал гостью яростными взглядами:
- Вам было мало издевательства на глазах у моих подданных, благодаря которым я теперь слышу насмешки в свой адрес, так Вы еще и поставили под угрозу мир между двумя королевствами! Глупая, избалованная девчонка!
- Я... Я не думала, что всё настолько серьезно и... Что мое бегство на Вашем судне отец поймет, как мое пленение.
- Вот! В том то и дело, что вы совершенно не заботитесь о последствиях ваших необдуманных поступков. А как по вашему король должен расценить пропажу любимой единственной дочери, вдруг очутившейся на борту судна заморского государства?
Девушке нечего было сказать в свое оправдание. Она бежала от проблем не оглядываясь на дальнейшие развития событий, связанных с её опрометчивым поступком. Все обвинения в её адрес не лишены оснований, но они в открытом море на беззащитной от ветров и штормов посудине, им в любом случае придется как-то уживаться в сложившейся ситуации, приняв во внимания все отягощающие обстоятельства.
Виктор был ужасно зол. Ярость в нем буквально кипела, хотелось разорвать юное взбалмошное создание на кусочки или еще лучше - испепелить её истинным пламенем неконтролируемой магии, которая грозилась сорваться с его ладоней и причинить вред незваной гостье. Мужчина сам не понимал своего необычного взвинченного состояния, однако не мог с гневом справится, сдерживался из последних сил.
- Мне очень жаль, право сударь... - прошептала чуть не плача Аннушка.
- Здесь вам не дворец, женских нарядов не водится, да и шастать девице по палубе тоже не гоже. Закончится плохо для вас любая несанкционированная вылазка, я понятно объясняю?
- Да, Ваше Высочество...
- А вы умеете быть кроткой и послушной, - немного смягчился капитан корабля.
- Буду стараться... - пряча глаза еле заметно улыбнулась королевская дочка.
- Может плавание тогда и не будет для нас всех сущим Адом.
- Надеюсь, - искренне поверила в это Анна. - Мне бы одежду чистую.
- Сейчас что-нибудь придумаем, а заодно и поесть надо.
Принц, окинув взглядом свою чумазую гостью, хмыкнул и удалился, чтобы отдать соответствующие распоряжения.
***
Анна быстро усвоила простые правила поведения на судне. Лишний раз помалкивала, из капитанской каюты нос не выказывала, старалась ничего не просить и не беспокоить по пустякам членов команды. Принц перебрался со своими вещами к старшему помощнику, отдав в полное распоряжение собственную каюту высокопоставленной гостье.
Принцесса не гнушалась грязной работы, получила таз с мыльной водой и ветошь чтобы прогенералить свое временное пристанище. Девушка намыла не только пол, но и прошлась по всем вертикальным поверхностям. С помощью магии она создала розовый куст и теперь в каюте пахло розами и чистотой. Хоть принцессе и выдали чистые брюки и новую рубаху, эти вещи всё равно были необъятными для её хрупкой женской фигурки.
Непредвиденной пассажирке разрешалось прогуливаться по палубе лишь в ночное время, когда большая часть командного состава парусного судна отдыхала в кубрике.
Как-то вечером, распустив белокурые локоны, Анна остановилась у бортика на верхней палубе. Ночной южный ветерок игриво подхватывал волосы девушки, заставляя их то и дело убирать от лица. Не смотря на это, принцесса не хотела уходить, она любовалась многочисленными бриллиантами звезд на чистом безоблачном небе, как никогда до этого бархатисто-синем.
- Как себя чувствуете? - раздалось неожиданно за спиной.
Анна вздрогнула, в очередной раз поправила кудри, и развернулась на голос.
Капитан собственной персоной смотрел на девушку и загадочно улыбался.
- О, принц Виктор... - растерялась юная особа. Они давно не виАннушкась, последнее время море неспокойно и все участники путешествия постоянно начеку.
- Так всё ли у вас хорошо? - повторил он свой вопрос, догадываясь, что предыдущий ветер просто унёс в свои бескрайние просторы.
- Благодарю, Ваше высочество. Анна хоть и не привыкшая к такому количеству неудобств, нормально сношу лишения.
- А чего Вам больше всего не хватает, милая леди? - он неожиданно поймал на лету её руку и поднес к своим губам.
-Хм... Дайте подумать, -хитро улыбнулась она. - Не отказалась бы от ароматной ванны с пеной!
Принц рассмеялся. Он представил это действо и картина его невольно развеселила. А еще... повернула мысли совершенно в другом направлении, абсолютно не уместном при нынешнем положении вещей. Настолько ярко предстала перед глазами прекрасная принцесса в своей первозданной юной красе с распущенными по плечам белокурыми волосами. Виктор аж отшатнулся и невольно нахмурился, желая прогнать прочь столь услужливое воображение, проснувшееся так некстати.
- Я что-то не то сказала? Но... Вы ведь сами меня спросили... - заметила Анна изменение на лице собеседника. Решив сменить тему она поинтересовалась: - А Вы о чем мечтаете, Ваше Высочество?
Сейчас принц мечтал лишь об одном - коснуться своими устами нежных губ этой красавицы. Не отдавая себе отчета, они именно об этом и сообщил:
- Что вы подарите мне свой поцелуй...
Анна зачарованно наблюдала, как мужчина медленно приближается, как его руки притягивают её юное и упругое тело к себе, ощутила, как тёплые пальцы убирают непослушные пряди с лица и, коснувшись подбородка девушки, заставляют запрокинуть голову... И лишь, когда пухлые губы принца начали неумолимо приближаться к ней, она что было силы оттолкнула капитана и убежала прочь в свою каюту.
- Откройте! - потребовал наследник заморского короля.
- Нет... Вы даже не представляете на что обрекаете себя... нас... - крикнула в ответ Анна.
- Неужели я Вам настолько противен? - не сдавался Виктор. Даже прилетевший из ниоткуда ледяной ветер не мог остудить жар его сердца. В парня словно бес вселился.
"Если она сейчас не откроет, я выломаю дверь!" - подумал он.
"Если он меня коснется, случится... Одному демону известно, что произойдет..." - испугалась не на шутку принцесса.
ГЛАВА 11
Рикардо услышал грохот и выбежал на звуки, каково же было его изумление застать капитана, ломающего дверь в собственную каюту.
- Ваше Высочество, что это вы, как варвар? А магия вам преподавалась в Высшей магической Академии в течение семи лет напрасно, что ли?
- Эта девчонка тоже с магией дружит! - выругался мужчина и приготовился с разбега всем корпусом атаковать дубовую преграду.
- В чем собственно соль проблемы? - словно он на светском рауте, вопросил граф. Его потуги принца явно забавляли.
- Я с ума схожу от мысли что у меня на борту самая красивая девушка во всей Грёзелии, а она нос от меня воротит!
- И? - заломил бровь старший помощник.
- Возьму крепость штурмом!
- На вас, друг мой, это совершенно не похоже... - подметил Рик и ловко поймал в плен магических пут принца, прервав его необдуманные действия относительно двери.
- Пусти! - попытался разорвать заклинание капитан. - Я имею на это полное право!
- На что конкретно, позвольте уточнить? - не собираясь ослаблять хватку, усмехнулся Рикардо.
- На поцелуй!
- Ах, вот оно что... Не советую совершать столь опрометчивый поступок относительно данной леди. У вас же чувства, насколько я правильно понимаю?
- Я не знаю что со мной происходит, - признался принц.
- А я догадываюсь... Вы влюблены в принцессу Анну и я нисколечко Вас в этом не упрекаю. Девушка не только безупречно прекрасна. Она еще умна, находчива и... И она принцесса.
- Что ты предлагаешь, - наконец, сбросив путы, поинтересовался Виктор.
- Сделайте даме сердца предложение. Думаю, от столь выгодного замужества она не откажется к тому же после того как сама же себя и скомпрометировала.
- В твоих словах есть здравый смысл, - улыбнулся принц.
- Более чем... А сейчас лучше идете отдыхайте, Ваше Величество. Утро вечера мудренее...
- Спокойной ночи, дорогая Аннушка, - легонько стукнул в дверное полотно Виктор. Так и не дождавшись ответа, он усмехнулся и покинул палубу.
Не смотря на пожелания капитана ночь выдалась совершенно неспокойной. На море разгулялся сильный ветер, начинался шторм, который предвещало на закате маслянистое море. Он приближался, посылая первых своих вестников.
Через несколько минут шум бури настолько усилился, что его зловещая музыка донеслась и до девушки сильно её испугав. Почему-то на уровне интуиции, она чувствовала вмешательства неких недружелюбных потусторонних сил в происходящее.
- О, свет... хоть бы корабль выдержал... - прошептала Анна, устраиваясь в углу кровати.
***
Ветер дул с такой силой, что Виктору пришлось приложить немалые усилия, чтобы открыть дверь из каюты помощника. Снаружи во мраке дикой ночи он остановился на секунду, осыпаемый многочисленными брызгами, схватившись за скрипящие и стонущие, как дерево перед гибелью, перила.
- Только бы укротить эту стихию... - проговорил, сквозь зубы принц, наблюдая за быстрыми действиями команды, мобилизованными на битву со смертью. - Только бы усмирить... И тогда... мы изменим нашу тактику, прекрасная принцесса!
***
Это было похоже на кошмарный сон. Угрожающий треск дерева над головой Анны заглушл на время все остальные звуки: грохот волн, свист ветра, возгласы команды.
Отчаянно пытаясь удержаться, принцесса покатилась по вздыбленному полу. Ухватившись за прикрученный к полу стол, постаралась поймать равновесие.
Крики и приказы неслись со всех сторон. С потолка продолжал доноситься зловещий треск. Девушку осыпало ледяными брызгами., прорвавшейся сверху струи соленой воды.
"Неужели мы тонем", - пронеслось в голове Анны.
Девушка оцарапала руку о какой-то предмет, это оказалась одна из погасших ламп, отброшенных сильной качкой на пол, но она, к счастью, не разбилась.
"Нужно бы свет зажечь", - только королевская дочка понимала, что простая масляная лампа в данной ситуации не выход - порывы верта снова её потушат, здесь нужно обеспечить поддержку магически.
Юная особа присела на корточки, сопротивляясь изо всех сил адской качке, на ощупь нашла отверстие в лампе, призвала свой дар и подкрепила действие соответствующим заклинанием. В трепещущих красноватых отблесках магического света появилось неописуемое нагромождение предметов и вещей, которые перекатывались то вперед, то назад, то из стороны в сторону под аккомпонимент бушующей стихии.
А вверху, девушка разглядела зияющую пробоину, ощетинившуюся обломками дерева, через которую прерывистым потоком хлестала вода.
- Сюда! - закричала принцесса, останавливая первого попавшегося матроса.
- О, мать моя... Опора фок-мачты пробила потолок... Держитесь леди! Я пришлю плотников.
Анна кивнула, отпуская мужчину. Её слабое заклинание пока еще сдерживала потолок, но дейсвие не продлиться всю ночь, требовался срочный ремонт.
Пробравшись через плескавшуюся воду в уголок, она приготовилась ждать подмоги, надеясь, что силенок контролировать магию у нее хватит и в ближайшие полчаса здесь всё не рухнет.
Время шло, а подмоги так и не было. Принцесса решилась и начала движение к капитанской рубке. На палубе творилось нечто страшное. Девушка не понимала, как люди умудрялись оставаться на верхней палубе, когда через неё непрерывно перекатывались громадные волны? Как матросам удавалось удерживаться на вантах и реях, когда страшный ураган мог в любое мгновение сорвать их, как листья с дерева и унести в морскую пучину на съедение кровожадным монстрам глубин.
Однако при очередном проблеске молнии, принцесса различала двигающиеся взад вперед человеческие фигуры, постепенно исправляющие разрушения, наносимые потоками воды, обрушивающимися на судно. Она двинулась вперед, цепляясь за висевшие вдоль стен канаты, догадываясь, что Виктор сейчас наверняка находится на полуюте, откуда управляет кораблём.
- Я должна любой ценой добраться до него...- зачем-то решила для себя девушка.
"С ним не страшно..." - подсказал внутренний голос.
Анна пробиралась во мраке, передав свой фанарь с магическим светом матросу. Она промокшая до нитки, хватаясь за что попало, теряя последние силы, делала шаги на встречу неизвестности.
Наконец, она заметила его... Принц будто слился с самой ночью в своем тёмном костюме. Он словно был сам воплощением духа воды. Его неподвижность казалась удивительной на фоне окружающего всех безумства.
"Скорее всего он не понимает. что они все погибнут... - пронеслось в голове принцессы. - Никакая человеческая сила не способна противостоять ярости океана с демонической составляющей. Еще одна... или две волны... И всё для нас будет кончено!"
Перед глазами её высочества пронеслась вся её жизнь, состоящая из множества мгновений и почему-то среди них затесался и образ Виктора. Когда это принц успел поселиться в её сердце? Ведь они совсем не знали друг друга... Но для появления настоящего чувства порой достаточно даже пары секунд. одного взгляда, короткого общения...
Очередная волна, сбила девушку с ног. Она упала, больно ударившись коленями. Анна поползла к капитану и ухватилась за его ногу в кожаном сапоге. Затем, превозмогая себя, она подтянулась, вцепившись обеими руками в мужской пояс и распрямилась. Принц оставался неподвижным, как каменная статуя, но при очередной вспышке молнии, девушка увидела, что он смотрит на неё, вероятно, желая понять, кто это там цепляется за него. Мужчина вздрогнул и она скорее догадалась, что он хочет, нежели расслышала в этом шуме его вопрос:
- Вы зачем покинули каюту?
- Палубу над ней пробило... я магией закрепила, но... долго не продержится, рухнет.
Услышал ли Виктор её?
Ему нельзя было ни в коем случае сейчас выпускать штурвал. Они оба согнулись под сильнейшим ударом новой волны, промчавшейся, будто стадо диких зверей, через высокую ограду полуюта. Когда Анна, чувствуя горечь во рту от хлынувшей прямо в лицо солёной воды, перевела дыхание, она увидела рядом с ними старшего помощника капитана. Спустя несколько минут, Рикардо через рупор отдал распоряжения, полученные от Виктора. Новая молния снова на мгновения подарила возможность что-либо разглядеть. Анна увидела принца, склонившегося к ней со странной улыбкой на губах. Прежнего красного пламени в синих глазах мужчины она не обнаружила, поэтому ответила на улыбку.
- Не переживайте. Конец неизбежен...
Она не могла никак уловить логику сказанного.
- Конец?
- Да, скоро буря закончится...
Анна посмотрела в непроницаемую тьму дали, прямо над ней вырисовывался довольно странный феномен. Белоснежная гирлянда, словно под действием стихийной потусторонней силы, разрастающаяся вширь. Она расстягивалась по небу, заполняя собой всю ночь.
Дрожа от ужаса, девушку указала рукой на то, что видела:
- Там!
Виктор всё видел и понимал... Он знал, что висевшая в воздухе полоса пены - гребень чудовищной волны, готовой в скором времени обрушиться на его корабль с командой.
- Последняя... - прошептал он и его слова унес ветер.
Девушка, что было силы крепче вцепилась в камзол капитана, а он до отказа повернул штурвал вправо и закрепил его.
- Всем на правый борт! - проревел Рикардо, надеясь выиграть в соревнованиях на скорость с убийственной громадой.
Анна и принц бросились назад. Одной рукой Виктор прижимал к себе девушку, а другой ухватился за бизань-мачту.
Невероятных размеров масса воды обрушилась на судно. Гонимый на головокружительной скорости корабль стал игрушкой в объятиях волны. Когда его пронесло через кипящий гребень, она как неваляшка перевернулся на другой борт и покатился вниз по склону в бездонную пучину океана.
ГЛАВА 12
Принцессе чудилось, что заливающий их ливень просто никогда не прекратится. Эти бесконечные потоки воды, словно из ведра обливали всех и вся вокруг. Единственной реальностью, воспринимаемой её сознанием, была теплая мужская рука. удерживающая её крепко за талию.
В очередной раз захлебнувшись водой, она закашлялась, неистовые удары воды и удушье привели девушку в состояние сродни оцепенению и она оказалась не способной более соображать и двигаться. Даже когда море перестало путаться потопить судно, Анна не сразу сообразила, что вокруг в какой-то степени воцарился покой, если это можно так было назвать. Разумеется, по сравнению с тем, что было... Однако, корабль продолжало покачивать, но эти движения теперь казались абсолютно безобидными.
Когда страшное было позади, Виктор увлек Анну в свою каюту.
Девушка думала, что из-за неё капитан лишился личного пространства и поселился с Рикардо, но она ошибалась. Как выяснилось у него имелось еще одно пристанище и оно как раз отвечало всем требованиям особ королевских кровей. Закусив губу, красавица мысленно отметила, что ей, как почетной гостье заморского судна столь роскошно обставленную каюту не предоставили. Это место являло собой тихое убежище благодаря магической звукоизоляции и приятному золотистому свету, разливающемуся по всему периметру комнаты. Сначала принцесса не поняла, как оказалась среди всей этой сияющей красоты из хрусталя, позолоты и полированного дерева, а потом вспомнила, что её в полуобморочном состоянии привел сюда принц.
Вдруг она заметила, что в каюте находится не одна. Его высочество не оставил девушку в одиночестве, поручив свои обязанности старшему помощнику. Вистор стоял с обнаженным торсом, энергично растирая себя сухой тканью и встряхивая густими темно-каштановыми волосами. Его единственной одеждой были облегающие тканевые штаны до колен, подчеркивающие мужскую стройность и довольно высокий рост.
Анна прикрыла глаза не желая подглядывать за столь интимными действами, но воображение услужливо продолжало подкидывать картинки еще красочнее тех, что девушка только что увидела.
- Вы уже пришли в чувство? - обратился принц к своей гостье.
Она лишь сильнее смежила веки и вжалась в диван, понимая, что тем самым портит его обивку, но ничего поделать с собой не могла. Наблюдать за полуобнаженным красавцем было выше её сил.
- Вижу, что да... - хмыкнул Виктор. - Советую и вам сделать тоже самое...
От изумления от услышанного Анна открыла один глаз, затем второй, ибо страшиться более было нечего - его высочество успел надеть белую рубашку.
- Что? Я не стану раздеваться! - возопила она, неожиданно для самой себя и подскочила с промокшего дивана.
- Но вы простудитесь и заболеете. А мне не хотелось бы, чтобы моя невеста на церемонии бракосочетания шмыгала носом.
Анна моргнула несколько раз, не веря своим ушам.
- Вы ведь не откажите мне, дорогая Аннушка?
- Ваше Высочество серьезно намерен на мне жениться? - на всякий случай уточнила девушка.
- В случае согласия... Я как бы за этим и плыл к вашему отцу, но... ваши игры спутали все мои планы. Ну, так как?
Поскольку принцесса молчала, Виктор решил добавить аргументов в пользу принятия положительного решения с её стороны:
- Появившись на моем судне, вы необдуманно себя скомпрометировали, а приплыви мы домой не в качестве законных супругов... С вашей репутацией будет покончено.
- Я понимаю... - согласилась Анна.
- Собственно, поэтому я и предлагаю заключить союз здесь на корабле. А по приезду устроим пышное празднество, созовем гостей... Обещаю, у тебя будет шикарное белоснежное платье невесты достойное королевы моей страны.
- А так можно? - принцесса очень сомневалась, что кое-кто позволит ей провернуть дельце и сыграть быстро свадебку. Испепеленный пуфик возник перед мысленным взором.
- Чего ты боишься? - принц сделал шаг навстречу собеседнице, но она поспешила отдалиться. - Я не причиню тебе вреда. Анна... - еще шаг. Их теперь разделял лишь маленький деревянный столик с витиеватыми резными ножками. - Я люблю тебя, Анна.
- Любите... меня? - у неё явно сегодня что-то со слухом. Наверняка, водоросли забились или вода мешает нормально слышать. Принцесса потрясла головой, пытаясь избавиться от остатков влаги в ушах. - Как это понимать?
- Да... сразу влюбился и очень расстроился, получив отказ. И вот, сама судьба решила всё за нас. Я и ты на одном корабле, с которого нельзя никуда сбежать. Я принял ситуацию такой, какая она есть и очень хочу поступить благородно, как должно мужчине моего статуса и положения в обществе.
- Я это понимаю... - снова повторила свои слова девушка. - Только... боюсь Вам это не по силам.
- Жениться? - рассмеялся принц. - Да, ладно... Для этого много ума не надо.
- Нет.
- Тогда что?
- Не совладать с ним.
- С кем?
- Демоном из самой преисподней. Он выбрал меня своей избранницей. От него-то я и бежала, - призналась, наконец, королевская дочка.
- В самом деле? Это не слухи? - Виктор задумался. - Я знаю одно, что пока мы в море, он ничего не сможет сделать. Его власть распространяется лишь на сушу.
- Для меня это радостная новость - повеселела гостья. - И это многое меняет.
- Так ты согласна принять мое предложение? Выйдешь за меня замуж?
- А разве Его Высочество не интересует испытываю ли я взаимные чувства к нему? - хитро прищурила глазки Анна.
- Ну, у тебя как бы выбора особого нет... Либо я либо демон!
Принц рассмеялся, а вот принцессе было абсолютно не до смеха. В силу своего характера и доброго сердца, она искренне верила, что любить можно каждого, у всех есть набор как положительных так и отрицательных качеств, но... Тот черноволосый, пугающе прекрасный и невероятно сильный обитатель Преисподней тогда довольно эффектно её впечатлил показательным выступлением с применением неизвестной магии. Не привыкла Анна, когда ей указывают и пытаются заставить принимать судьбоносные решения не дав даже возможности просчитать свои интересы и шансы на счастливую жизнь. Смогла бы она полюбить Калифара? Вряд ли... В тот момент ей показалось, что кроме жестокости и злобы в его сердце более ничего не живет, хотя он заверял в своей безграничной любви... Ах, нет... то была всепоглощающая и сжигающая его изнутри страсть.
"Как же это мерзко спутать желание с настоящим истинным чувством..." - скривилась девушка.
Хозяин каюты расценил её недовольную гримасу, как адресованную ему.
- Я тебе неприятен? - забеспокоился принц.
- Хорошо! Я-я... согласна на ваше предложение, Виктор. Я могу вас так называть?
- Ну, раз мы скоро породнимся... Думаю даже стоит уже перейти на "ты".
- Думаю... да.
- Ты так и не сказала, нравлюсь ли я тебе, Аннушка?
Девушка коварно улыбнулась, подхватила замеченное на стуле чистое полотенце, вероятно, приготовленное специально для неё и пошла в маленькую комнатку, служащую капитану уборной.
- Анна?
- Я об этом скажу, когда поженимся.
Дверь захлопнулась, оставив стоять принца и разглядывать её в немом недоумении. Раздался звук задвигаемой задвижки и шум воды.
- Чертовка! - выругался будущий король и покинул каюту, чтобы посмотреть, как ведутся на палубе ремонтные работы по восстановлению корабля после шторма.
Аварийная партия сейчас активно орудовала молотками и прочими инструментами. Специальная группа членов экипажа, вела борьбу за живучесть корабля и его технических средств. Заделывались пробоины корпуса судна и трубопроводов; восстанавливались мачты, водное транспортное средство постепенно приобретало прежний вид.
Тем временем Анна искупалась, промыв тщательно волосы от грязи и солёной воды, насухо вытерлась и облачилась в новую одежду матроса, обнаруженную здесь же в ванной комнате. На этот раз вещи пришлись практически в пору, за что у девушки закралось подозрение, что чья-то умелая рука подогнала форму под нужный размер. К своей радости, принцесса нашла кожаные маленькие сапожки, отлично облегающие её стройные ножки. Вот это подарок, так подарок!
С помощью заклинания, девушка вернула испорченному диванчику нормальное состояние и решилась покинуть капитанскую каюту.
- Так, так... Вас можно поздравить, Величество? - усмехнулся Рикардо, на которого принцесса наткнулась, стоило ей открыть дверь.
- Я искренне на это надеюсь, граф, - платя ему той же монетой, ответила она.
- Тогда, поздравляю!
- Рановато, друг. Сейчас позавтракаем и начнем церемонию, - подошел к говорившим принц.
- Так скоро? - удивилась Анна.
- А чего ждать? - по-хулигански подмигнул Рик и удалился.
- В чём дело, дорогая... - участливо разглядывая девушку, вопросил капитан.
- Да, нет... Всё нормально. Мессир граф прав. Нет смыла оттягивать неизбежное событие...
- Это свадьба! Рождение семьи, объединение в одно целое два любящих сердца... А ты сделала такую мину, как будто Анна сейчас расписываю твою казнь во всех мельчайших подробностях, - заметил мужчина.
- Хм... А можно попросить? - решилась девушка.
- Попробуй! - улыбнулся Виктор.
- Я бы хотела, что бы... О, как бы это выразиться? - закатила глаза собеседница.
- Уж говори, как есть!
- А давай нашу первую брачную ночь проведем не здесь, не на корабле? Пусть всё будет так, как и должно было быть! Устроим свадьбу оказавшись во дворце, а потом... А затем и начнем жить как подобает мужу и жене. Что скажешь?
- Если это твое желание... - замялся принц. - Хорошо, как скажете, Ваше Высочество! Хотя... После пережитого этой ночью, боятся остаться с законным супругом в спальне...
- Спасибо! - девушка улыбнулась и упорхнула прочь, словно бабочка с цветка на цветок.
Виктор еще некоторое время смотрел ей в след, раздумывая над этой странной просьбой. Он-то надеялся на большее, чем поцелуй после объявления их мужем и женой, а тут такие прихоти. Принцесса как всегда в своем репертуаре.
ГЛАВА 13
М-да... Не о такой свадьбе мечтала принцесса Анна, юная волшебница и завидная невеста. Даже если опустить нюансы с приглашёнными гостями, почестями и окружающей обстановкой... Она и не предполагала, что у алтаря будет стоять в форме матроса.
Ветерок по привычке подхватывал девичьи белокурые волнистые волосы, а утреннее солнышко их щедро золотило своими лучами - это было единственное украшение невесты.
- Вот, - подошедший жених протянул Анне фамильное обручальное кольцо. - В ободок этого украшения вплетена магия. Оно обладает защитным свойством от воздействия негативным энергетических потоков и работает в качестве оберега от сглаза и порчи.
- Очень красивое... - робко улыбнулась девушка.
- Все женщины нашего рода носили этот перстень, а берилл - символ средиземного моря, - камень, похожий на мутный изумруд, излучающий на солнце таинственный внутренний свет привлекал к себе внимание своей необычностью и загадочностью.
- Начнем? - принц улыбнулся своей избраннице.
- Пожалуй... - ответила она, поправляя волосы. Девушке её положения совершенно не подобало разгуливать среди мужчин с распущенными волосами, но за неимением никаких принадлежностей для укладки, даже банальной заколки приходилось прятать свое золотистое сокровище под косынкой и шляпой.
К удивлению невесты на борту королевского судна присутствовал храмовник, он и должен был осуществить обряд бракосочетания, а потом в корабельном журнале сам капитан сделает соответствующую запись.
- Вы, дети мои, пришли чтобы объединить ваши сердца, ваши жизни и ваши души в единое целое, ибо с недавнего времени познали истинное чувство, самое могущественное волшебство - магию любви, - пожилой маг с короткой белоснежной бородкой произнес довольно певуче приятным голосом. Он был одет в серо-голубую хламиду, расшитую по краям серебряной вышивкой.
"Хоть какая-то торжественность момента..." - про себя подметила принцесса.
Тем временем храмовник продолжал:
- Согласны ли вы Викторио сен Анжио Бернелис де Бравиньо, наследный принц Заморского королевства взять в жены принцессу Антуанетту Анну-Марию де Флавини? Любить её, поддерживать, во всём помогать и в болезни, и в здравии покуда смерть не разлучить Вас?
- Да! - принц посмотрел на прелестную девушку, ручка которой пугливым воробушком была вложена в его сильную и крепкую ладонь.
- А, вы принцесса Антуанетта Анна-Мария де Флавини, согласны ли взять в мужья Викторио сен Анжио Бернелис де Бравиньо, наследного принца Заморского королевства? Любить его, поддерживать, во всём помогать и в болезни, и в здравии покуда смерть не разлучить Вас?
- Согласна!
- Любишь меня? - едва слышно шепнул на ухо своей невесте принц.
- Узнаешь...- снова подразнила она его. На самом деле, пока они еще не завершили обряд. Анна боялась говорить о любви избраннику, прекрасно зная. что он повелителя тьмы это может не ускользнуть. Вот станут они законными супругами, демон уже не посмеет на нее предъявлять свои права, тогда и можно будет со спокойной душой предаваться лобзаниям и Аннушкаться признаниями.
Рикардо стоял рядом со служителем храма и держал на подушечке фамильный артефакт рода Бернелис. В конце ритуала жених должен будет надеть на безымянный пальчик правой руки своей возлюбленной это колечко, тем самым завершив обряд. И тогда они уже окончательно и бесповоротно станут законными супругами.
Матросы, помощники капитана и младшие командиры стояли чуть поодаль, покинув кубрик не смотря на усталость после ночной борьбы за жизнь, пришли поздравить капитана с женитьбой. Кок приготовил по такому случаю банкет и даже небольшой торт. Накрытый стол ожидал гостей на верхней палубе.
- Жених теперь может преподнести в дар будущей жене кольцо и закрепить союз поцелуем.
Сердце девушки бешено застучало. Словно во сне она наблюдала, как Виктор принимает от друга перстень, берет её правую руку и надевает его на пальчик...
Еще несколько быстрых ударов беспокойного девичьего сердечка и... Анна затаила дыхание... Казалось всё замерло вокруг вместе с её сердцем на эти несколько мгновений, разве только ветер усилился, продолжая путать локоны прекрасной невесты. Губы принца приблизились настолько, что едва касались девушки.
- Прежде чем я тебя поцелую, всё же хотелось от своей пары услышать признание в чувствах, которые она ко мне испытывает... - прошептал Виктор, убирая непослушные белокурые пряди с лица собеседницы.
В голове принцессы неожиданно всплыли строки песенки, которые она однажды сочинила:
- "Я тебя загадаю,
О тебе лишь мечтая,
Каждый день ожидаю,
В эту ночь засыпая,
Сон с тобой представляю,
До сих пор все не зная..."
- Анна?
- Что... Что ты хочешь услышать?
- Любишь ли ты меня?
Мельком девушка посмотрела через плечо, небо снова хмурилось.
"Пора с этим заканчивать" - догадалась она. Обхватив шею принца руками, она притянула его к себе и прошептала настолько тихо, чтобы никто кроме него не услышал её слова:
- Да, я люблю тебя...
Виктор улыбнулся и приник губами с поцелуем... Но ощутил лишь воздух. Ничего не получилось. Девушка неожиданно исчезла, словно растворилась в южном ветре и вместе с его потоками унеслась в неизведанные дали.
Напрасно Анна думала, что Калифар не услышит... Ибо он услышал, а его колдовство при малейшем прикосновении другого мужчины перенесло юную принцессу к нему.
Оказавшись в своей комнате, Анна горько заплакала, сжимая руку с колечком и думая, что демон испепелил её несостоявшегося супруга.
***
Этим же вечером в покоях принцессы.
- Демоны не любят солнечный свет...
- Я слышала, что у них слишком не привыкшие глаза к яркому освещению и поэтому они не могут долго находиться при дневном светиле.
Анна с няней могли бы еще долго делать вид, что все хорошо и обсуждать расу её будущего супруга, будто они при дворе и ведут обычную светскую беседу. Но только дороги назад нет. И все уже решено сильными мира сего.
- Это насмешка судьбы, нянюшка... - всхлипнула принцесса. - Мы - черпаем силы из света дня. А мой супруг ведет образ жизни кровожадного чудовища!
- Батюшка ваш считает, что магия женщине ни к чему, а сильнейший правитель и покровитель, они же и защитник- именно то, что королевству никогда не помешает! - напомнила некстати старая женщина. Сколько поколений она вырастила в этой династии...
- Ох, красавица, моя - няня смахнула слезы…
А что еще оставалось, когда вот так отдают демону единственную наследницу короля, и с этим ничего нельзя поделать.
Договор заключен недавно. Как заклинание-печать, наложенное Калифаром сработало, так прислужники исчадия Ада и занялись его подготовкой. Хоть отец принцессы теперь лишился по сути наследницы, а в какой-то степени и власти, он получил мир и возможность процветать не опасаясь вообще никого. Под такой-то защитой.
Анне казалось, эта кровожадность будущего супруга лишь показная для устрашения и демонстрации своей недюжинной силы, по крайней мере она себя утешала этими мыслями. Маги всех времен и народов против них оказались бессильны против порождений тьмы. Кожа у этой расы словно гранит и никакое заклинание на неё не действует.
- Стать женой повелителя самой тьмы, с одной стороны страшно... Но и почетно, - беззвучно уговаривала себя девушка. Столько преодолеть, проделать путь на корабле, влюбиться в заморского принца и... на финишной прямой вернуться к тому. от кого бежала.
"Он знал... Калифар всё знал... Поэтому не трогал меня, наблюдая со стороны".
- О, деточка! - снова вскинулась нянечка. - Что ж вы говорите! Разве этого моя принцесса хотела? Почёта? Власти?
- Да, ты права Эстерсита. Это совсем не то, что я хотела! Понимаю, мой долг - забота о благе поданных. Но день! Как я могу променять день на ночь?
- Ну, у демонов есть множество достоинств в противовес такому недостатку, как ночной образ жизни. Представьте, Ваше Высочество, вы будете видеть ночью также как сейчас при дневном свете. Так чем хуже?
- Во тьме нет света, нянечка...
- Но зато... Ночью есть мног чего другого, что любо глазу - луна и звезды!
На церемонию бракосочетания нужно было явиться сегодня после захода солнца. А для этого Анне необходимо тщательно подготовиться.
"Ну, собственно, от меня... Хм... Требовалось немного... Покорность".
Всем было ясно, что демон не считает принцессу равной, а возможно и его приближенные, ведь она смертная с необычной магической составляющей - кровь королей и сильнейших магов.
Эстер хоть и не выказывала своего волнения, подопечная чувствовала страдания и переживания старой женщины на расстоянии. От неё так фонило сочувствием... Аж до тошноты.
- Где, прикажешь черпать силы? - обратилась королевская дочка к темнеющему небу.
В глубине души, Анна не хотела бы пережить эту ночь. Однако, как бы не разозлила своим побегом Калифара, он скорее всего убивать дочь короля не станет. Наиболее вероятно, что уже к утру она станет безвольной игрушкой демона, лишенной права голоса и собственных желаний.
Как же это больно, знать, что человек, которого она полюбила пал от убивающего заклятия, а ей с этой раной на сердце суждено мириться с присутствием в своей жизни убийцы и подчиняться всем его прихотям без возможности хоть когда-нибудь вырваться на свободу.
Анне всего лишь надо смириться с мыслью о незавидности своего нового положения, утереть слезы и надеть шикарное красное платье - подарок жениха. Брать своего ничего было нельзя... Туда , куда они отправятся с супругом не место земным вещам
