Аромат Домирия. Анна Катаева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Первое свидание превращается в путешествие по лабиринту, в котором каждый новый поворот сулит неожиданности. Домиране предстоит сделать непростой выбор, встретиться лицом к лицу с виновником своих неприятностей, открыть свое сердце и вернуться обратно в академию.

   Навестить оборотней, шокировать драконов, встретить новых родственников и просто весело провести время с друзьями.

ГЛАВА 1

Когда в голове перестало звенеть, я открыла глаза и уставилась на странный розовый туман, что плыл высоко надо мной и светился. Света вполне хватало, и можно было оглядеть все вокруг, например, увидеть на что мы приземлились. Судя по мягкости, это был какой-то мох, причем устилал он почти все вокруг: пол и даже частично стены… пещеры?

   – Ну погоди, чешуйчатое недоразумение! Вот выберемся отсюда, поймаю, заставлю обернуться и все рога повыдергиваю и крылья переломаю! – ворчал рядом Камервиль, ощупывая стену, возле которой мы находились.

   «Лат?»

   «Хотел бы я сейчас ошибаться, малышка... ой как хотел бы…»

   «Это ты о том, где мы оказались?»

   «Именно... Кстати, поздравляю...»

   «Как-то ты это не очень радостно произносишь», – заметила я хранителю и подошла к Каму.

   Мужчина замер и прикрыл глаза, стараясь успокоиться, чтобы уже через два удара сердца повернуться ко мне с улыбкой.

   – Ты в порядке?

   – Вполне. А где мы с тобой оказались?

   – Есть у меня одно предположение, но я очень сильно хочу, чтоб оно не подтвердилось, – пробормотал дракон и снова стал осматривать стену.

   «Насчет моего поздравления, даю подсказку: посмотри очень внимательно на браслет».

   «А что с ним? – задала вопрос и поднесла руку с браслетом ближе к лицу. – Хм... теперь, значит, три? Но живой лишь ты?»

   «Да – на оба вопроса».

   «Что-то мне это начинает нравиться все меньше и меньше...» – подумала я, опираясь на стену рукой.

   За нашими спинами со скрежетом открылся проход, постепенно наполняясь светом, как будто приглашая в него войти. Мы с Камервилем переглянулись, но спешить пройти в него не стали.

   «Ла-ат?»

   «Лабиринт это, Мир, тот самый, древний и драконий».

   «В котором должен находиться камень?» – мысленно взвыла я, вспоминая описания этого самого лабиринта и некоторых сюрпризов в нем.

   «Он самый...»

   – Мы в Тангхагаре! – не сказали, а выдохнули хором с драконом пришедшую одну догадку на двоих. – Да….! И на …..!

   «Как у вас слажено вышло! И да – вы оба правы! Именно в нем вы и оказались!»

   «Слушай! А с чего ты такой радостный стал?»

   «К энергии корунда прикоснулся, м-м-м... Вкусная!»

   – У нас выбора не остается, – проговорил Кам и сделал два шага к проходу. – Лабиринт полуразумный и не выпустит пока мы не найдем то, что он хранит или...

   – ...или мы будем бродить по нему до собственной смерти, – закончила я фразу и решительно направилась к образовавшемуся проему в стене.

   «Лат, ты чувствуешь направление?»

   «Сперва зайди внутрь, а потом я уже скажу».

   «Да идем уже, куда деваться-то...»

   Зайдя в проход, тут же вздрогнули – проход моментально закрылся, стоило только нам оказаться внутри. Ловушка? Может, это была не самая лучшая идея – идти сюда? Но другого пути все равно не было. И зачем Люпареус нас сюда только отправил? Вроде я лично ещё не успела ему ничего сделать, за что можно было бы мстить. Или что-то было, а я не помню? Увы, сколько не напрягала память, никак не смогла вспомнить что-нибудь такое. Кроме самого первого дня, с ним толком и не пересекалась даже. Да и когда бы я успела? Посмотрела на замершего Камервиля, который осматривался вокруг вторым зрением. Так, надо собраться, вот выберусь отсюда и тогда поговорю с этим парнем, а пока же... Оглянувшись, я заметила, что вокруг нас стал появляться туман, дальше вытянутой руки в котором ничего не видно. И куда нам идти? Выбор небольшой. Переглянувшись со спутником, медленно двинулись вперед.

   «Лат, ты как там?»

   Ответом мне была тишина. Я ещё несколько раз попытался позвать мысленно хранителя, но результат был все тот же – ти-ши-на. От раздумий над молчанием Акалата меня отвлек еле уловимый шорох, я дернулась и обернулась. Никого. Странно... Мне тут как-то жутковато становится, несмотря на приятную компанию. Не замечала за собою страха темноты, но почему-то именно сейчас я хочу отсюда поскорее выбраться. Снова послышался шорох и, как маленькие камушки скатываются вниз, стук когтей.

   – Кто здесь? – не выдержав, задала я банальный вопрос, в следующий миг меня со спины обнял Камервиль и прижал к своей груди.

   То, что тут кто-то есть, кроме нас, я чувствовала. Отходя назад, пыталась вглядеться в туман, не знаю, что со мной происходило, но мне действительно становилось не по себе, даже немного страшно. Почему Лат не отвечает? Надеюсь, с ними все в порядке, и он ненадолго меня покинул.

   Продолжали пятиться назад уже вдвоем и встали как вкопанные, почувствовав сзади далеко не стену лабиринта. Осторожно обернулись. Мой возглас был приглушен рукой мужчины. Тьма! Всего лишь статуя, правда, с не очень дружелюбным лицом: застывшая злобная гримаса делала ее жутковатой. Облегченно вздохнув и освободившись от рук мужчины, в которых почему-то чувствовала себя не так как раньше, я сделала шаг назад и, споткнувшись, чуть не упала. М-да...Что-то мне не везет сегодня вечером совсем. Выпрямившись, почувствовала, что мой нервно дергавшийся хвост задел что-то мягкое, и туман в проходе исчез буквально через секунду. Мне сразу стало намного легче. Появившийся на пустом месте страх отступил, давая возможность спокойно дышать. Быстрое движение опять возле моего хвоста, и я инстинктивно дернула им, задев кого-то у стены.

   – А-а-а! – от чужого крика я подскочила и случайно налетела на Камервиля, роняя нас обоих.

   Ох, Великая Тьма! Ну зачем так орать? Пока я пыталась унять бешеный гул в голове и прочистить уши, мой хвост опять кто-то погладил у самого кончика. Медленно подтянула хвост к себе, повернула голову в сторону его кончика и тут же застыла. Почти перед моим лицом верх тормашками висело... эм… нечто. И это нечто в упор меня рассматривало, приближаясь все ближе. На то, что я все это время лежала на обнимавшем меня мужчине, не обратила внимания. Все внимание было приковано к небольшой ящерице длиной, наверное, сантиметров тридцать. Она была насыщенного зеленого цвета и аккуратно спускалась на устилавший пол лабиринта мох. Сделав пару шагов, она замерла возле кончика моего хвоста. Ящерка стояла на четырех лапках и с интересом изучала нас двоих. На ее спине были сложены необычные, переливавшиеся всеми оттенками зелени крылышки, по первому взгляду присущие больше насекомым. На мордочке были удивительного цвета грозового неба глаза, большие перепончатые ушки смешно топорщились в разные стороны, а еще были пара то ли рожек, то ли странных и очень подвижных нароста. Склонив голову, зверек сделал к нам еще один шаг и вдруг ухватился за мой хвост третьей парой лапок, напоминавших больше руки с коготками.

   – Эм...а... – попытался что-то спросить Кам.

   – А! – завизжал зверек и скрылся так быстро, что я только моргнуть успела и перевела недоумевающий взгляд на дракона.

   – Да хватит орать! – прочистив уши, мужчина предпринял попытку сесть, удерживая меня на коленях, и оглядеться. – И куда пропал этот мелкий?

   – Не поверишь, но мне и самой это интересно... – ответила я и подняла голову, так как над нами вновь раздалось шуршание и тихий скрежет коготков по камню.

   – Вы кто такие? – раздалось с потолка.

   – Говорящий... Зверек... ик! – от удивления я икнула.

   – Ты где? – поинтересовался Кам, задирая голову наверх.

   – Здесь я задаю вопросы!

   – Может, тебя на вертеле поджарить, я голоден, – рыкнул мужчина и для полного образа облизнулся. – Ты кажешься очень вкусным.

   -Н-не сможешь, – кажется, дракон переборщил с рыком, вон как зверек заикается. – Правда ведь? – в прозвучавшем вопросе было сколько надежды, что даже я бросила осуждающий взгляд на мужчину, который действительно его сильно напугал.

   – Успокойся, я пошутил.

   – А-а, – протянул ящер, – А я знал! – весело произнес он, на что мы с Камервилем только фыркнули.

   – Так вы кто? – снова послышался быстрый стук когтей.

    По крайней мере, нам теперь стало понятно, кто это шуршал в тумане, мне даже легче дышать стало, и я прикрыла глаза на мгновение. Открыв их после вздоха, чуть не подавилась воздухом — зверек сидел прямо перед нами и смешно поворачивал своими ушками в нашу сторону.

   – Я Танг, а вы?

   – Я Домирана, а это Камервиль, – представила нас я ящеру, продолжая его рассматривать.

   – Домирана, Доми-и-ирана, Домира-а-ана, – он повторял мое имя несколько раз, произнося его по-разному, то серьезно, то растягивая гласные, даже голос свой менял.

   – Танг? Танг! – попыталась дозваться я зверька.

   – А? – наконец он отвлекся от своего увлекательного занятия.

   – Не знаешь, как нам отсюда выбраться?

   – Не знаю? Как же, знаю, знаю, я здесь жил всегда, сколько себя помню, большие наверху, часто шумят, а под, – указывая когтем то наверх, то вниз, забравшись на статую рядом, рассказывал он, – а внизу холодновато, но красиво...

   – А мы где? – включился в беседу Кам.

   – Посередине, – фыркнул Танг с таким укоризненным выражением на мордочке, что даже дракон растерялся.

   – Так как отсюда выйти? – вновь спокойно поинтересовалась я.

   – А вы зачем сюда пришли? Тоже за сокровищем, да? О, многие пытались. Считаете себя самыми-самыми, а вот останетесь тут навсегда... А он блестит, красиво, я, может, тоже бы взял, да вот зачем он мне? Мне и так хорошо, а вот вы, двуногие, странные, – тараторил он, а я все не могла понять, о чем он говорил.

   – Кам, он о чем? – шепотом поинтересовалась я у напрягшегося мужчины.

   – Ну, – задумчиво протянул Танг, оглядывая меня с ног до головы, – ты даже первое испытание не пройдешь, эх бедняга, ну ничего, – зверек забрался на самый верх статуи, которая меня немного напугала в самом начале. Да, немного, не такая она и страшная! – Мы весело проведем время, вы будете сто тридцать пятым и сто тридцать шестым моим другом. Кстати, он, – указал ящер на статую, – сто тридцать четвертый. Но ты самая необычная, так что точно будешь выделяться среди всех, – радостно оповестил он. Или это он меня приободрить пытался?

   – Среди всех? – Кам огляделся, но так ничего и не заметил, придвинулся ближе ко мне и прошептал на ухо. – Похоже, он спятил.

   – Ага, – довольный Танг повернулся к нам спиной, всматриваясь куда-то вперед и вниз.

   Я решила проследить за его взглядом и с трудом удержалась от ругательств. Стоило посмотреть вперед чуть с другого угла, как стали видны другие статуи. Они находились в какой-то нише, на дне которой снова клубился туман.

   – Вот это да... – выдохнул мужчина, обводя открывшуюся нашему взору коллекцию скульптур зверька. – Сколько их тут?

   – Нравится? Пойдемте, познакомлю, все-таки вам теперь с ними жить вечность!

   Не до конца понимая, о чем говорит Танг, мы все же послушно пошли за быстрой зеленой ящеркой с черными пятнами вдоль маленьких шипов на спине.

   – Это первый – Питрионрсаржд, осторожно, он своенравный и быстро злится, это Лиринэруа, жуткая особа, но готовит м-м… А вот Каралупер, лучший лучник восточных границ, – торжественно представил он и, чуть нагнувшись, прошептал, – но это уже давно не так, только ему не говорите, он очень раним.

   – Танг, это все очень интересно, – перебила я нашего провожатого, пока он представлял остальных. – Это интересно, да, но нам нужно уйти отсюда. Понимаешь?

   – А-а-а, ну да, да, конечно, ну я просто подумал, что вы захотите ещё поболтать, знаешь, они, – указал он на статуи, – хорошие ребята, но часто приходится за них говорить. Но, если вам так сильно не терпится, хорошо, только место сейчас подберем более чистое.

   – Чего? – выдохнули мы с Камервилем одновременно, но Танг снова исчез.

   – Думаю, здесь будет хорошо, – раздался голос сзади, и мы обернулись.

    Ящер стоял на большом плоском камне и внимательно его осматривал, пока на него не капнула капля, он смешно отряхнулся, раскрыл и закрыл крылышки и обернулся в нашу сторону.

   – Нет, здесь не пойдет, от капающей воды за десять лет ничего не случится, но все же со временем будет нехорошо, если у кого-то из вас двоих на макушке будет дырка, – он почесал свое ушко и, раскрыв снова крылья, быстро перелетел на другой камень. – Да, здесь! Лучшее место! Достаточно сухо, умеренная влажность, а какой в-и-и-д.

   – Танг, мы тут задерживаться не будем. Спасибо, конечно, за заботу, но нет, – сказал Кам и нахмурился.

   – Но вы же пришли за сверкающей штукой, так?

   – Нет, случайно упали... За какой штукой? – поинтересовалась я у забавно наморщившего лоб зверька. Тот в свою очередь о чем-то долго думал, забавный он хоть и чудаковатый.

   – Ну как же! Небесный сапфир, все вы, – обводя статуи лапой, остановился на нас, – хотели забрать его, но по глупости решили остаться тут, но я только рад. Много друзей!

   – Подожди, так это все были живыми? – я огляделась и почувствовала, как к горлу подступает ком.

    Все статуи были в разных позах: кто с грустным лицом, кто злой, кто-то будто кричит, другой к чему-то тянется, поз и эмоций было много, но ни одного счастливого.

   – Ну в некотором роде да, живее всех живых, – ответил Танг и постучал по голове одной из статуй, вызывая характерный звук, – Но вряд ли снова будут жить.

   – Как это случилось? – хрипло спросил Камервиль.

   – Эй, ты же вроде дракон и что, правда ничего не знаешь? – Кам отрицательно покачал головой.

   – Это место раньше называлось лабиринтом чистых сердец, хотя потом переименовали в лабиринт Тангхагар – так звали дракона, что смастерил все это и поместил в самое сердце Небесный сапфир. Так вот, ты же знаешь о появлении камней и о том, что произошло потом?

   – В общих чертах только, как и многие, кто читал старые хроники.

   – Да-да-да, – как болванчик, закивал Танг головой, – камни разделили, и каждая раса спрятала свое сокровище от посторонних глаз. Самый сильный из них достался драконам, что было правильно! Ведь это самые умные и мудрые существа! – гордо вытянулся ящер, а я решила промолчать и не комментировать данное заявления. – Вот только мало кто знает, что у нефрита есть вторая половина, что находится у нэосов. Стоит завладеть одним камнем, и второй найти будет легче легкого! – восхищенно рассказал ящер.

   – И это все, кто хотели его заполучить? – оглянулся Кам снова на статуи.

   – Ага, Тангхагар спрятал камень так, чтобы его трудно было достать, но за одним умником, желавшим заполучить силу и власть, шел другой. Сколько бы слухов о том, что легко пройти лабиринт нельзя, драконы не распускали, все равно находились желающие. И вот результат: тут те, кто почти добрался до камня... Знаешь, а они сами виноваты, по глупости выбирали ожидаемый ответ, вот и поплатились.

   – Какой ответ? – тут же спросила я, пока мужчина погрузился в раздумья.

   – Эх, – махнул лапкой ящер на меня, – может, вы не такие же?.. Выберете не то же самое, что и все они, и взглянете на все с другой стороны.

   Он с такой жалостью посмотрел сначала на меня, а потом на мужчину и вздохнул с такой обреченностью, что я поняла: просто нам точно не будет. Вдруг где-то справа послышался звук падения чего-то тяжелого. Перевела взгляд туда, откуда шел шум, и замерла: огромная, просто гигантская сиерния, огибая статуи, неслась в нашу сторону. По телу проходили электрически разряды разных оттенков, я так засмотрелась на устрашающую, но в тоже время даже завораживающую картину, что не сразу почувствовала, как меня за руку схватил Камервиль.

   – Ладно, увидимся, если выживите!

   – Что? Эй! – воскликнул дракон, когда ящер исчез, а я посмотрела на приближавшуюся тварь.

   Та угрожающе зашипела и резко метнулась к нам. Сиерния ударилась о камень головой с такой силой, что тот раскололся, но тварь это, похоже, только разозлило. Мотнув головой, она вновь нацелился на нас. Мы оба рванули по проходу так быстро, как только могли, но, добежав до развилки, замешкались. Три прохода, и куда идти?

   На стенах стали проявляться магические огни, будто по команде загорались по всему лабиринту. Грозное шипение позади сделало выбор за нас: мы нырнули в первый попавшийся проход. Огромная голова твари врезалась в стену почти сразу и попыталась протиснуться, но ей никак это не удавалось. Стоило только перевести дыхание, обрадовавшись, что пронесло, как сиерния, разозлившись, усилила поток разрядов. Со вспышками молний снова ударилась в проход и смогла его пробить с летевшими во все стороны камнями, которые чудом нас не задели. В облаке пыли ее глаза загорелись, предвкушая победу.

   Я стала осматриваться, лихорадочно бегая глазами, ища выход: так, четыре слева, но нас там схватят раньше, чем выйдет до них добраться по широкому проходу. Думай, думай, где выход? Вот! Показала рукой на небольшую арку, тут же кинулась к ней. Тварь, проследив за мной одними глазами, высунула язык и, извиваясь, направилась туда же. Там, где она задевала стены своей чешуей, оставались глубокие борозды, как будто ее чешуя просто спиливала камень, как клинок – лист пергамента. Наличие ядовитых клыков, которые по длине превосходят остальные зубы в пасти, делают ее ещё и смертельно опасной.

   С трудом увернувшись от очередного выпада змеи, мы проскользнули в новый проход. Сиерния несколько раз попыталась пробиться, как и в прошлый раз, но здесь каменные стены оказался крепче, так что ничего не вышло. Огромный желтый глаз оказался прямо передо мной, и я тут же закрыла глаза. Тварь остановилась около проема, так и не сумев пробраться внутрь, зашипела, затем свернула громадное тело кольцами и предприняла попытку ощупать меня раздвоенным языком. Так, а это уже противно, но вот клыки… Интересно, а ее яд действительно смертельный и не имеет противоядия?

   – Ты, может, сразу в пасть к нему залезешь? – напугал меня Танг, появившись из ниоткуда. От неожиданности я дернула в его сторону хвостом, а Кам, рыкнув, чуть не нанес удар в его мордашку.

   – Ты всегда так делаешь? – прошипела я зверьку, он чем-то мне даже Акалата напомнил.

   – Как так? – спросил ящер и наклонил вбок голову.

   Ответить я не успела – короткий крик привлек наше внимание и внимание твари. Наверху, у самого выхода нашего прохода, где располагались странные углубления, были дети! Тьма! Что они тут делают?!

   Маленькая девочка с черными волосами, пискнула, увидев, что тварь обратила на них внимание. Тело сиернии тут же напряглось, и она зловеще зашипела. Мальчик чуть постарше притянул дрожавшую девочку к себе и потянул в укрытие, вот только камни выступа стали покрываться мелкими трещинкам, а значит, камни этого выступа долго не протянут!

   – Отлично! – радостно воскликнул Танг и даже потер свои передние лапки друг о друга.

   – Что? – растерянно спросил Кам, наблюдая за тем, что творится.

   Тварь не спешила, медленно подбирался к напуганным детям, судя по всему — самым обычным людям. Мальчишке на первый взгляд было лет десять, не больше, девочке — семь или восемь.

   – Да как они здесь оказались? – почти хором воскликнули мы с драконом.

   – Я говорю, скорее, пока она отвлеклась, память у нее короткая, с ними разберется и забудет про вас! Пошли, это единственный шанс!

   – Постой! Ты что? Мы не можем их бросить!

   – Ох Домирана, Домирана, послушай старого Танга. Ты делаешь все то же самое, что и другие! Не будешь слушаться, тоже статуей станешь! Бежим!

   – Но они же совсем крохи! – возразила я

   Сиерния уже подобралась к ним и словно играла, не спешила, делая видимость, что они защищены, но я видела, как легко ей будет пробиться к ним. Она играет, зная, что жертва не сбежит!

   – Ты посмотри на них! Они сироты, не плачут и не зовут родителей, грязная и старая одежда, они все равно погибли бы. Оставьте их, бегите, иначе они обернутся вашей гибелью! – Танг говорил на полном серьезе, значит, мы должны идти… Я должна…

   – Эй! Чешуйчатая! – крикнула я, выходя из укрытия, как раз вовремя привлекая её внимание. Она приготовилась к атаке.

   – Вот глупая! – сочувственно произнес Танг и быстро убежал вглубь прохода, откуда я вышла.

   Тварь тут же метнулась ко мне, раскрыв свою пасть. Проклятье! Я напряглась, ожидая нападения, но ничего не произошло. Непонимающе я уставилась в пасть змеи, что была прямо надо мной в раскрытом виде. Ух, вот это зубки! Интересно, а если носить такой зубик на шее, порежешься?

   – Думаю, все же не стоит, я лучше что-нибудь другое тебе подарю. Хорошо? – услышала я знакомый голос над ухом. Стоп, я что, про зубки вслух сказала? Вроде нет...

   – Камервиль? Как ты…

   Договорить мне не дали, внаглую схватили, слишком грубо, и повалили на землю. Сиерния, оказавшись в противоположной стороне пещеры, зло зашипела и вновь попыталась напасть. Да что же она такая агрессивная и настырная? Наш совместный щит откидывал её назад. За это время мальчик с девочкой спустились вниз и подбежали к нам поближе.

   – В пещеру, – Кам указал им туда, где мы до этого укрылись от твари, и они послушно туда нырнули.

    Мужчина, взяв мою руку за запястье и больно сдавив, потащил туда же, все ещё удерживая тварь за щитом, о который та билась, встряхнув головой, вновь и вновь.

   Удачно спаслись от сиернии, осталось выход найти и ловушки миновать без проблем, но теперь это будет сложнее. Я посмотрела на детей, что стояли чуть в стороне от нас, потом на задумавшегося мужчину.

   – Камервиль, спасибо, что помог, – благодарно произнесла я, когда мы, наконец, вылезли из узкого тоннеля, в который перешел наш проход, и встали на ноги.

   Если честно, то пробираться по нему было неудобно и трудно, и складывалось ощущение, что он никогда не закончится. На мои слова дракон улыбнулся и взял меня за руку, вот только когда он коснулся моей кожи, я ничего не почувствовала. Странно, раньше такого не было… Почему сердце бьется ровно? Ведь каждое его прикосновение до этого вечера всегда заставляло его ускорять свой стук.

   «И что тут у нас? Неужели больше дыхание не перехватывает?» – услышала тут же я в голове до боли знакомый голос.

   «Л-а-а-а-т! Ты… – прошипела я и только потом до меня дошло. – Лат? Подожди, а раньше почему не отвечал?»

   «Ну, знаешь ли, лабиринт этот не совсем простой, и магией в нем почти нельзя пользоваться, кроме той, что была наложена до попадания в это место...»

   «Подожди! Что значит, почти нельзя пользоваться магией? Но ведь...»

   «Щит был наложен до попадания в лабиринт, поэтому он и сработал, а вот на что-то более серьезное сил уйдет столько, что ты потом будешь изображать труп достаточно долгое время, поэтому...»

   «... сильно не геройствовать и уповать только на свои обычные возможности».

   «Правильно мыслишь! Если б не наша с тобой кровная связь из-за медальона, я вряд ли смог бы пробиться и вернуться к тебе сюда! Это, знаешь ли, трудно очень было для меня! Я столько вытерпел, пока до тебя добрался, а ты даже доброго слова не скажешь, – всхлипнул он, – злая ты!»

   «Я... ладно-ладно, я извиняю. Я прошу прощения!»

   «Вот и славно, а теперь скажи: “Ты молодец, Лат!”»

   «Ты очень хороший и действительно молодец, Акалат».

   «Незаменимый»,– продолжил он.

   «Незаменимый, и я по тебе соскучилась и даже немного переживала из-за твоего молчания».

   «Лучше тебя никого нет!» – не успокаивался хранитель.

   «Лучше меня никого нет!» – согласилась я с ним, широко улыбаясь.

   «Эй!»

   «Что? – невинно поразилась я. – Сказала, точно как ты и просил, – и пока не начался новый поток его возмущений, решила перейти в наступление. – Так и где ты пропадал? Кстати, а мы сами где находимся? Карты лабиринта показать можешь?»

   «Я же здесь? Здесь! Значит, и без защиты ты не останешься, а карту постараюсь воспроизвести... Я, правда, плохо ее рассмотрел, пока к тебе пытался вернуться и...»

   «Подожди! Ты... покидал кулон?! Но как?»

   «Не по своему желанию, но да. Зато смог немного увидеть это место», – как-то приглушенно произнес хранитель.

   «Лат?»

   «Все хорошо, Мира, просто... Это было так странно и необычно, а еще очень выматывающе и... Не хочу через такое больше проходить!»

   «Мы снова вместе, все хорошо, и давай на будущее попробуем что-то придумать такое, что позволит тебе избежать похожих ситуаций. Договорились?»

   «Ты со мной сейчас как с ребенком говоришь!»

   «Извини, я...»

   Меня кто-то потянул за рукав, чуть замедлила шаг и посмотрела вниз. Мальчишка был напуган, но пытался казаться храбрым.

   – Я хотел сказать спасибо, – промямлил он, видимо, не привыкнув благодарит.

   – Не за что. А как вы здесь оказались?

   – Упали, – пожал он плечами. – Скрывались от разбойников, а потом земля под ногами провалилась, и мы оказались тут. А ты знаешь, где мы?

   – В лабиринте под названием Тангхагар, – постучав пальцем по стене, ответил я, а мальчик замер на месте.

   – Где? – напуганно спросил он и тут же притянул к себе девочку.

   – Не бойтесь, мы выберемся, – тут же поспешила я их успокоить.

   «Ты сама в этом не уверена, а детям надежду даешь».

   «Лат! Давай не сейчас!»

   – Открою секрет, это такая игра, сможем выйти – получим много сладостей! – присев на колено, чтобы быть на одном уровне с детьми, я улыбнулась, пытаясь тем самым немного приподнять им настроение.

   – Сладости... – у девочки аж глаза загорелись. Я точно увидела, как в её глазах отразились пирожные, да и мальчик тоже заинтересовался.

   – Именно! Много-много, боюсь, мы все не съедим.

   – Я съем! – заверила девчушка, вызывая у меня улыбку и странный взгляд у мужчины.

   – Кстати, а как вас зовут? Я Домирана, а вон тот серьезный дядя – Камервиль.

   – Витор, а сестренку – Келла.

   – Послушная? – на мой вопрос девочка кивнула и смущенно улыбнулась.

   «Откуда знаешь, что послушная?»

   «Ее имя, Акеллана, на моем языке означает послушная».

   «Понял, ладно, пойду попробую в нормальном виде карту составить для тебя.»

   – А родители ваши где? – задал вопрос Кам, но тут же замолчал, увидев, как их глаза погрустнели, а плечи опустились. Сироты, значит, Танг не ошибся. – Ладно, предлагаю так, сейчас мы идем все вместе и выбираемся отсюда.

   – А потом? – немного боязливо спросил Келвин.

   – Будем делить сладости! – влезла девочка.

   – Точно! Договорились? – они радостно кивнули и улыбнулись.

   – А сколько вам лет? Думаю, тебе лет девять? – обратилась я к Витору, так он на меня так посмотрел, чуть дырку не прожег.

   «Поздравляю, ты впала в немилость!» – засмеялся в моей голове Лат.

   – Десять! Келли семь, а... о-о-о... – мальчик замер и уставился куда-то наверх за мою спину и сглотнул, сильно побледнев.

   – Что там? – резко развернувшись, спросил Кам.

   Из-за угла появилось нечто живое и непонятное. Существо напоминало неровный грязно-зеленый шар высотой в половину моего роста, который местами покрывала шерсть, чешуя и тонкие острые наросты-иглы с ладонь. Передвигался шарик на нескольких лапах, заметая свои следы хвостом, покрытым перьями.

   – О! Шуршик! – воскликнул появившийся вновь Танг и плюхнулся шарику на спину.

   Шуршик замер, услышав знакомый голос, и вытянул свои шесть пар глаз на Танга, издав при этом что-то среднее между шипением и мурчанием, вытягивая лапки и опускаясь на мох. Четыре пары глаз снова втянулись в тело, оставшиеся две рассматривали ящера и изучали нашу компанию.

   – Вы чего застыли? Шуршик очень добрый, со мной дружит, а еще при нем можно спать спокойно — никого не подпустит!

   Пока Танг все это говорил, шарик плавно подобрался к нам, почему-то устраиваясь между мной и Камервилем, шерсткой ко мне и иголками к нему. Дети решились его погладить, несмело перебрались поближе и протянули руки к очень мягкой шерсти. Да-да, я его уже вовсю трогала, гладила и незаметно убирала в поясной кармашек шерстинки, иголку и чешуйку. Шуршик вновь стал смешно издавать свои шипяще мурлыкающие звуки, а дети улыбались и наглаживали это странное существо.

   – Танг прав, нам всем надо отдохнуть, да и за пределами лабиринта уже ночь наступила, а день выдался насыщенным, – проговорил Кам, наблюдая, как дети уже улеглись в обнимку под бок Шуршика, а он приобнял их четырьмя своими лапками как одеялом.

   – Согла-а-асна, – зевнула я и смущенно улыбнулась мужчине. – Пока у нас есть два охранника, можно вздремнуть.

   – Два?

   – Ну да! Шуршик и Танг, – устраиваясь удобнее на мягком мху, произнесла я. – Как минимум один из них завопит с перепуга, а второй растолкает нас.

   – Ну да, растолкает, – пробормотал Кам, покосившись на направленные в его сторону иглы.

   Мягкий мох позволил почти с комфортом растянуться на нем. Послала улыбку дракону и прикрыла, наконец, глаза, сразу проваливаясь в темноту...

ГЛАВА 2

Опять вокруг темнота. Как она мне надоела! Зажмурилась, сдерживая злость, и старалась не взвыть в голос. Дернулась, понимая, что на этот раз свободна... и одета. Открыл глаза и поразилась – все вокруг белое, все! Где я? Я ещё сплю?

   – Спишь, спишь. Просто ты так занервничала, что я решил убрать пару декораций, чтобы ты спокойно лежала, а то детей рядом можешь разбудить, – услышала я хриплый и порыкивающий голос, но откуда он шел, так и не поняла. Тут вообще непонятно, где верх, где низ...

   – Эй, ты что, так крутишься? – снова хриплый голос, но теперь совсем близко, я повернулась и встретилась с абсолютной синевой.

   – Привет, – выпалила я первое, что пришло мне в голову, утопая в невообразимой синеве глаз... дракона.

   – Привет! А ты забавная!

   В следующий миг дракон обернулся в мужчину лет тридцати и очаровательно улыбнулся. Я окинула его взглядом. Забавная? Я? Вроде самая обычная полукровка, а вот он... Статный, в меру накачанный шатен, в довольно простой одежде, но явно очень удобной. Уверенный взгляд синих глаз с веселыми искорками, Кто он?

   – Хм... Так, руки сильные, но нежные, кнут вряд ли уверено держать можешь; ноги стройные; такая нежная кожа, так бы и облизывал вечно, – ощупывая меня, отмечал он, а я даже как-то онемела от шока и его наглости. – Интересно, а...

   – Эй! – вскрикнула я, отпрыгивая в сторону, когда его рука потянулась к хвосту. Да что этот чешуйчатый себе позволяет?! – Так, все! Всего добр-рого! – рыкнула я и тут же развернулась, направляясь в туман.

   – Эй, стой, стой, стой, стой, ну пожалуйста, – попытался он возразить и упал.

   Скрывшись внизу в густом тумане, он вцепился мне в ногу и повис на ней, а я все равно пыталась идти, волоча его. Тьма! Что за кошмар бредовый? Ко мне пристает какой-то ненормальный дракон!

   – Хм, а ножки довольно сильные, – продолжил он осматривать меня, но когда его рука чуть не коснулась опять хвоста, я не выдержала и со всей силы ударила нахала по голове.

   – Уй! Только ведь слегка потрогать его хотел, а дерешься!

   – Вы меня тут лапать пытаетесь, а я должна молчать и терпеть? И вообще, вы, собственно, кто?

   Сон это или нет, но все же можно постараться остаться вежливой, хоть чувствую, как мои нервы на пределе. Ударить его ещё раз, что ли? Может, легче станет...

   – Я? Ты меня не знаешь?

   – Нет, – на мой ответ мужчина даже как-то помрачнел и ссутулился.

   – Ну тогда давай знакомиться, – резко развеселился он и протянул мне руку. – Я – Тангхагар!

   – А...

   – Как тебя зовут, я знаю, да и все о тебе тоже. Кстати, это не дело – засыпать на холодной земле, можешь себе что-нибудь отморозить! Тебе, как будущей матери, это точно на пользу не пойдет, – покачивая головой, отчитал он меня, а у меня появилось непонятное желание спрятаться, будто меня застигли голой в чужой спальне. Тьма! О чем я думаю?

   – Как будто у меня есть выбор, я вообще не хотела проходить этот лабиринт! У меня свидание было! А тут, сеерис погрызи, вот это! – я возмущенно обвела рукой вокруг себя и выдохнула. – Зачем мне это?

   – Ты об испытании? А что тебе не нравится? – удивленно спросил дракон. Издевается?

   – Сам бы попробовал, – проворчала я. – Что, проще нельзя было сделать? Первые три камня как-то без всяких испытаний нашлись, а здесь – полуразумный лабиринт! Испытания разные на мой хвост, а хочу я этого или нет – никто даже не спрашивает, – бубнила я. – И чем только ты думал, сотворив его?

   – Спрятать камень хотел понадежнее... – растерялся Тангхагар, а я махнула на него рукой и села прямо там, где мы стояли. Мужчина опустился рядом. – Эм... у тебя истерика?

   – Нет, просто мысли вслух, – вздохнула я, удивляясь своему поведению и... всхлипнула?

   От испуга за саму себя даже проснулась, но глаз так и не открыла, поэтому через секунду снова провалилась в сон, все-таки я очень устала за прошедший день. Опять все вокруг белое...

   – Эй, Тангхагар, а как ты это сделал? И кстати, кто ты теперь такой?

   – Как? Не знаю, просто сделал. А кто – призрак.

   – А?

   – При-зрак, – по слогам произнес он и очаровательно улыбнулся.

   – Отлично, – я страдальчески взвыла. – Только призрака мне не хватало! И что теперь? Будешь есть мою душу? Заберешь мое тело? Или заставишь оплакивать себя?

   – Ха-ха-ха! Откуда такие мысли, девочка?

   – Ну или что вы там, неприкаянные души, делаете с живыми? Ты же тут, значит, тебя что-то держит и не дает уйти.

   – Насмешила. Это кто ж такие глупости придумывает?

   – Люди, да и не только они, – пожала я плечами.

   – Ясно, но, боюсь тебя огорчить, я ничего делать не буду. Просто поболтать решил и узнать, как ты, – я покосилась на этого чешуйчатого и задумалась: а что я теряю?

   – Я не знаю, что делать... – его глупо улыбающееся – улыбавшееся – лицо стало серьезным. – Некоторые близкие мне существа стали странно на меня смотреть, как будто в ожидании чего-то эдакого... Да ещё эта то ли легенда, то ли пророчество про артефакты. Мол, раз нашла, молчи и жди! А чего? Камни специально я не искала, все случайно как-то получалось. Еще мальчишка этот глупый, драконистое чудо в блестках! Кто его просил нас кидать в этот лабиринт? Я даже не знала об этом месте до недавнего времени! Прибыла на практику, а меня послали, удачно так и далеко! Ладно хоть не одна... – усмехнулась я, вспоминая Камервиля.

   – Ну кинул и кинул, а ты пройди испытания и езжай потом спокойно в академию свою. Пусть все остальные в шоке побудут, им полезно. Зато все драконы уважать начнут, а это дорого стоит.

   – А зачем мне это? Я же все равно тут жить не стану, – фыркнула я, как-то у него все просто на словах выходит.

   – А как же Истинный?

   – А он тут при чем? Я его еще и не встретила даже.

   – Вообще-то, встретила, – весело заблестев глазами, произнес мужчина.

   – Что? Шутишь?

   – Нет, не шучу. Просто в тот день на тебя и твоих друзей слишком много событий свалилось, и в этой суматохе ты не смогла этого почувствовать.

   – Но... как так-то? – я растеряно уставилась на собственный нервно постукивавший хвост.

   – Знаешь, мне его очень жаль, – хмыкнул Тангхагар. – Трудно ему будет, особенно учитывая, как ты нас называешь.

   – Вас? Дракон?.. Но почему тогда..

   – Он сперва растерялся, а потом испугался. Согласись: ты далеко не белое, милое и нежное создание в глазах всех окружающих.

   – Порой сама путаюсь, где я, а где маска...

   – Ты не должна кому-то что-то доказывать, несмотря на всю ответственность, что у тебя на плечах, Мира. Ты — это ты, и лишь тебе решать, что делать, после выслушивания сотни предложений, нотаций и советов. Знаешь, даже я дам тебе сейчас один совет и прошу прислушаться к нему, – серьезным голосом произнес мужчина.

   – У меня такое чувство, что когда ты мне его озвучишь, я проснусь, а ты исчезнешь, и мы больше никогда не встретимся.

   – Случайности не происходят просто так, девочка, главное научиться правильно на них смотреть, но мы с тобой отвлеклись. Итак, совет: никогда не принимай решение только головой! – сказал он, поднимаясь на ноги, а я, приподняв бровь, удивленно взирала на него. – Я не шучу, решать должно и сердце тоже. Глаза могут обмануть, слух – не услышать, осязание – предать, но сердце... Сердце видит все четко, оно точно знает, где правда, а где ложь. Слушай почаще свое сердце, и никогда не ошибешься...

   Голос стал звучать будто вдалеке, а когда я посмотрела туда, где дракон только что стоял, то никого не обнаружила. Только туман уплотнился, обнимая меня и щекоча...

   Я проспала довольно долго и проснулась отдохнувший. Этот сон... А сон ли? Не уверена в этом до конца, да и слова призрака вселили в меня надежду и уверенность. Если он говорил правду, то свою Пару я встретила, осталось прислушаться к сердцу и не прозевать нашу с ним следующую встречу, а пока...

   Если уж угораздило меня попасть случайно в этот лабиринт, то пожалуйста! Пройду и заберу с собой Небесный сапфир и... Вдруг вспомнились слова: «случайности не происходят просто так». Над этим стоило подумать, но сперва...

   – Эй, Танг?

   – Чего тебе? – еще сонно потягиваясь, отозвался ящер.

   – Вода здесь поблизости есть?

   – Есть, в этот проход, – указав на одно из направлений, стал отвечать он. – Один раз налево и два раза направо, не заблудишься. – Я кивнула и встала.

   – Может, мы все туда прогуляемся? Сможем напиться и умыться.

   Меня поддержали дети и Шуршик, а Кам лишь хмыкнул и направился по озвученному ранее Тангом маршруту. Хм, довольно неплохо, небольшая речка с прохладной водой. Тут даже немного свежее было, в отличие от остальных проходов. Пыль прибита влагой, журчание ручейка и отражение воды на потолке, красиво. Я споткнулась о корень и замерла — неподалеку росло дерево периш с плодами, и судя по их цвету, они были спелыми. Мой желудок радостно уркнул, и я насобирала фруктов на нашу компанию, даже чудо-шарик расправился с тремя падальцами.

   После витаминного завтрака очень сильно захотелось попить так маняще журчавшей воды в речушке, куда я и направилась вместе с детьми. Проследив за Витором и Келлой, вернувшимися обратно к Шуршику, я наконец тоже склонилась к воде. Напившись и умывшись, привалилась к камню, что был рядом со мной. Появилось легкое чувство тревоги, которое постепенно усиливалось, и от этого я начала постукивать хвостом о землю. Кажется, достучалась...

   Из камня, у которого я сидела, вытянулась каменное щупальце и попыталась поймать мою пятую конечность, при этом толкнув меня. Отпрыгнула от «камешка» на пару метров, замерла в боевой стойке и стала наблюдать, как это нечто меняет свою форму на что-то большое и очень сильно напоминавшее взрослую коэру. Краем глаза заметила, что шуршик посадил детей к себе на спину и стал пятиться к проходу, из которого мы сюда попали. Хороший шарик! Надо его с собой взять и Гаю подарить, а то он один без питомца остался.

   Тем временем коэра уже вовсю пробовала воздух пещеры своим языком, а стоило Каму шевельнуться, как в его сторону сразу метнулся хвост ядовитым жалом. Пока дракон уворачивался от удара, я предприняла попытку подкрасться к левому боку ящерицы, вот только тут же передо мной появилась шипящая морда коэры. Когда я приготовилась поднырнуть под ее брюхо, сверху на ящерицу кто-то упал, практически ее оседлав, отчего она начала хаотично бегать по стенам пещеры. Пока я наблюдала за тем, как незнакомец раз за разом вонзает в шею животного свои кинжалы, меня снова больно схватил за руку Камервиль и потащил к выходу.

   – Вечно ты замираешь, когда надо убегать! Пока они там по стенам бегают, мы успеем миновать несколько проходов, – недовольно выговаривал дракон и все сильнее сжимал мою руку.

   – Да что ты... а помочь?

   – Зачем? Если не справится, коэра точно про нас забудет, а если ему повезет, он наверняка догонит нас и так.

   – Да что с тобой? – я резко остановилась и выдернула свою руку из захвата, ставшего для меня ощутимо болезненным.

   – Больно? – сухо спросил мужчина, заметив, как я растираю кожу на запястье. – Извини, не хотел, просто за тебя испугался, когда ты замерла перед ее пастью.

   Сделав шаг, Кам приобнял меня за плечи, а в следующий миг поцеловал. Его губы были сухи и жестки, а язык не просто проникал внутрь для ласки, он будто пытался подчинить, покорить. Горячее дыхание, руки, поглаживающие мою спину, новый поцелуй – все было каким-то неправильным, не таким по ощущениям, как тогда в саду… За спиной раздались шаги, и мужчина отстранился с... облегчением? Что-то тут и сейчас было явно не так...

   – Не расстраивайся, продолжим позже, – улыбка и короткий поцелуй в нос.

   «О чем это он?»

   «А ты что действительно жалеешь, что вам помешали?»

   Задумавшись над словами хранителя, поняла – я совсем не расстроена, что мы остановились. Почему? Ладно, себе-то я признаюсь, что услышь я намек на обещание дальнейшего продолжения еще вчера, мысленно мурлыкнула бы в предвкушении. Сейчас же страстный поцелуй с толикой игривости был – пресный? Приятно, но физически, только физически, чувств в нем не было. Целуясь с Камом мгновение назад, я думала совершено о другом! Тьма! Медленно бредя к месту, где нас ждали дети, устроив привал, я все никак не могла выкинуть эти мысли из головы.

   Из-за угла вышел мужчина в пыльной одежде, местами уже порванной и в каких-то пятнах. Он остановился в паре метров от нас и тяжело опустился на мох, изучил нашу компанию странным взглядом, как и мы его. Волосы, как и его одежда, были в пыли и немного растрепались, их цвет определить было невозможно. Темные, почти черные глаза, прямой нос, тонкие губы. Он очень долго смотрел на напряженного Камервиля, а после хмыкнул и улыбнулся. Мое сердце пропустило удар...

   – Спокойнее, – произнес он тихим и хриплым голосом, еле разобрала сказанные им слова. – Я вам не враг, поверьте.

   – Ты кто такой? Откуда взялся? – сверху, зацепившись когтями за выступ в стене, задал интересовавшие нас вопросы Танг. Вот же пронырливая ящерица, а я думала, он надолго убежал от нас.

   – Упал, – спокойно ответил собеседник.

   – Упал? – поразился мелкий ящер.

   Сощурив глаза, Танг быстро спустился вниз и, юрко забравшись по телу, сел на плечо мужчине и стал его очень пристально осматривать.

   – Упал? – повторил он, тот кивнул и указал пальцем наверх.

   – Оттуда.

   – Хм, ладно, – что-то бурча под нос, Танг слез с него и перебрался обратно на стену.

   – Ты ужасно везучий, – вновь обратился он к незнакомцу. – Тебе повезло так вовремя и мягко упасть, но в следующий раз не делай глупостей.

   – Хорошо, – согласно кивнул мужчина с тихим смешком.

   – Мира, – Кам поманил меня пальцем и шепнул на ухо, – не подходи к нему.

   – Почему? Вряд ли он опасен.

   Я посмотрела на нового знакомого, с которым Келла уже договаривалась, чтобы он поделился с ней сладостями. Мне стало смешно от выражения недоумения на его лице. Надо будет потом объяснить, о чем это она сейчас с ним разговаривает.

   – Просто не подходи, хорошо? – продолжал шептать Кам. Я молча кивнула в знак согласия и получила поцелуй в лоб.

   «Странно все это...»

   «Что именно?»

   «Да нет, пока ничего... Я еще не совсем уверена в выводах...» – тут же ответила я Лату. Желания говорить о странном ощущении того, что с самим Камервилем что-то не так, не было.

   Дальнейшее наше путешествие по каменно-пещерным достопримечательностям лабиринта драконов было утомительным и однообразным занятием.

   – Кто-нибудь знает, куда нам идти? – я не выдержала и все-таки решила спросить, но в ответ получила странный взгляд незнакомца и фырчание Кама.

   Почему в моем собственном голосе было раздражение? Даот однообразных картин перед глазами. Мне кажется, что вот этот камень я вижу уже десятый раз! А вон тот жучок так вообще возле виска лапкой покрутил, говоря: «Ненормальные вы совсем, кругами ходите».

   Как ни странно, но на вопрос мне ответил наш чешуйчатый провожатый Танг, который начал ворчать что-то про то, что он свой дом знает, как свои пять пальцев! Учитывая, что их четыре… вывод напрашивался сам, но я промолчала и пошла за ним дальше, как все остальные.

   – Я дам каждому по одному из своих пирожных, только давайте остановимся, – чуть не плача попросила девочка.

   На удивление, её все быстро поддержали, и каждый свалился там, где секунду назад стоял.

   – Спасибо.

   – Не за что, – тихо произнес он и отошел к детям, садясь рядом с ними и прикрывая глаза.

   Шуршик вновь расположился возле брата с сестрой, подставляя им свой мохнатый бок под головы. Камервиль уже дремал, а я не могла. Мой взгляд вновь вернулся ко второму мужчине, скользнул по опущенной голове и перешел на одежду. На плече была сильно разорвана рубашка, и на краях я рассмотрела кровь. Ранен? Почему он молчит? Ведь какой бы ни была регенерация, рану нужно хотя бы очистить! Подождав некоторое время, я решила подойти и осмотреть его плечо. Пальцы коснулись бархатной ткани накидки, отмечая дорогой материал, и осторожно сжались, потянув за край.

   «Мира, послушай, лучше не...» – договорить Лат не успел, мое запястье резко перехватила более мощная и сильная мужская рука. От неожиданности я вздрогнула.

   – Ты, – чуть сонно проговорил он. – Ты что делаешь? – злое шипение, но это не напугало меня, а скорее как магнитом стало притягивать.

   Сердце вновь пропустило удар, то ли от страха, то ли от удивления, то ли от... Не знаю, от чего именно, но… Его лицо находилось так близко, что от теплого дыхания даже сдулась одна тонкая непослушная прядка, что упала мне на глаза. Мелкая дрожь – трепет, сладкий трепет перед ним. Если бы я стояла, то точно ноги подкосились бы. Потом я отметила, что пусть он и держит меня, но не делает больно. Сразу возникли воспоминания о том, что совсем недавно Камервиль схватил меня за руку, когда мы убегали от сиернии. Он сильно ее сдавил, и я тогда еле сдержала недовольное шипение, а этот... Незнакомец держал крепко, но не больно, будто боялся мне навредить. Тьма! Почему я вообще сравниваю этих двух мужчин? Теплая рука до сих пор не отпустила меня. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что не захочу, чтобы чужие пальцы разжались, давая мне свободу.

   – Пытаюсь осмотреть твою рану, – сглотнув ком в горле, я все же ответила на вопрос незнакомца.

   – Пустяковая царапина, завтра от нее будет лишь тонкий след.

   Аккуратно высвободив свою руку, тихо вернулась на свое место, но, подумав немного, пересела к Камервилю и облокотилась на его плечо. Он на это улыбнулся и переплел наши пальцы. Ничего... Сердце никак не отреагировало на прикосновение, дыхание осталось прежним... Может, у меня моральное и физическое истощение, вот и в голове каша? Отдохну немного, и все будет хорошо. Еле подавив очередной зевок, поудобнее устроилась и не заметила, как задремала.

   Мне в этот раз ничего не снилось, чему я очень обрадовалась, тело было отдохнувшим, и я с боевым настроем и явно вернувшейся уверенностью оглянулась вокруг. Все ещё спали, утомила эта прогулка по незабываемо однообразным пещерам не одну меня. Спустя некоторое время поняла, что спала не там, где ложилась. Заснула я возле Кама, а проснулась, что очень странно, возле незнакомца, чьего имени мы так и не узнали. Я что, начала во сне ходить? Приподнявшись, успокоилась лишь потому, что он спит, как и все остальные. Мужчина находился рядом в полусидящем положении, а я лежала на своеобразной кровати из мха и его накидки. Рядом со мной спали дети, используя вместо подушки Шуршика, который в этот раз укрыл их своим хвостом. Долго любоваться ими я не смогла, внутри все будто загорелось, а руки страшно стали чесаться, и все из-за мужчины рядом, который мирно спит. Можно протянуть руку и... коснуться, чтобы разбудить, так как из прохода, через который мы все попали в эту небольшую пещеру, стали доноситься странные звуки.

   Незнакомец просто открыл глаза, прислушался, кивнул мне и стал будить детей, а я направилась к Камервилю. Он отчего-то сидел чуть в стороне от нас всех. Странно...

   Звуки стали чуть громче, и мы поторопились направиться в другой проход быстрым шагом, вот только в конце него нас ждала развилка с тремя ответвлениями.

   – И куда теперь? – спросил мальчик, обернувшись ко мне.

   «По среднему и быстрее!»

   – По боковым нельзя, – вдруг произнес незнакомец и уверенно шагнул в средний проход, дети молча последовали за ним.

   – Идем? – спросила я Кама, что замыкал нашу группу.

   – Разумеется, – слегка прищурившись, ответил он чуть грубоватым тоном и попытался мне тепло улыбнуться.

   Дальше проход снова расширялся, и можно было идти не по одному. Только я этого не заметила, снова погрузившись в раздумья о некоторых странностях поведения одного знакомого мне чешуйчатого.

   – С тобой все хорошо? – тихий, немного хриплый голос прозвучал у меня прямо над ухом, отчего я, погруженная в саму себя, вздрогнула.

   Сколько заботы прозвучало в обычном заданном вопросе, что я даже с шага сбилась. Тьма! Да если бы не видела Камервиля в шаге от себя, то поклялась бы, что это он шепчет. Так как от его голоса на спине появились мурашки, а хвост еле удержала от того, чтобы не обвиться им вокруг торса мужчины.

   – Хор-рошо, – рыкнула я в ответ, злясь на саму себя и ускоряя шаг. – Долго нам ещё здесь блуждать, Танг?

   – Лабиринт проходит под всеми четырьмя уровнями столицы драконов, – вместо ящера мне ответил незнакомец.

   – Четырьмя? Откуда тебе это известно?

   – Об этом читается лекция в нашей драконьей академии, и каждый, кто ее окончил, знает о легенде сотворения лабиринта, – произнес Кам. – Каждый уровень города служит своеобразной защитой для сердца столицы — дворца Правителя. Все вместе — это достаточно огромная площадь, и я не удивлюсь, если нам придется искать выход ни один день.

   – Выход? Какой выход? А сокровище? Вы должны его найти! Танг поможет! Я же обещал вам это! Иначе станете статуями, – вдруг затараторил ящер и опять стремительно взобрался на плечи незнакомца.

   – А ты разве этого не хочешь?

   – Я? – от удивления у Танга даже крылья расправились. – Не хочу! Вы мне понравились, и живые вы намного забавнее, даже Шуршик никого еще не покусал из вас.

   От сказанного мы даже синхронно все замерли и покосились на шагавшего рядом с детьми шарика. За спинами снова раздался шум и звук падающих камней. Не сговариваясь, мы ускорили шаг, а упомянутый Шуршик посадил на себя детей и обогнал нас, смешно распушив при беге перья на хвосте.

   Через три поворота мы вновь оказались в довольно просторной пещере с идеально ровными стенами и пятью арками проходами. Две левые были завалены, крайняя правая заросла лианами так, что пробраться просто не предстояло никакой возможности. Оставалось еще два прохода. И мы уже было решили выбрать левый проход, но не успели. Стены начали очень быстро трескаться, и весь грунт с потолка посыпался вниз. Обвал стен произошел в проходе за нашими спинами, и волна пыли заполнила все собой. Нужно было уходить и быстро! Дети крепко схватились за руки, и мальчик вцепился в незнакомца. Ребенка не смущало, что мужчина так и не представился, он просто хотел верить и довериться, а от человека веяло заботой и защищенностью. Они с сестрой просто вцепились в него и не отпускали.

   Было заметно, что и сам незнакомец почти ничего не видел, но почувствовал, как к нему прижались брат с сестрой и дрожат. Он успокаивающе положил руку на плечо мальчика и быстро направился в пещеру, которую успел увидеть, оставив их там. Главной заботой было другое, найти друг друга, в то время как в пыли все растерялись. Чувствовалось какое-то быстрое движение кого-то очень крупного в проходе, откуда вырвалась вся эта пыль, а еще донеслось очень четкое и недовольное шипение. Но сейчас было не до этого. Нужно срочно уходить подальше от этого шума. Земля дрожала под ногами, отчего было сложно идти, а камни падали вниз все крупнее и крупнее. Один упал в сантиметре от меня, чуть не убив, хорошо, что из-за тряски я сделала шаг назад. Но долго раздумывать и уж тем более пугаться времени не было.

   Я увидела в пыли силуэт и подбежала к нему. Откуда-то возник воздушный поток, чуть расчищая воздух, позволив немного сориентироваться.

   – Мира! – голос позади привлек внимание, но не успела я обернуться, как кто-то схватил меня за руку, притягивая к себе.

   Я хотела было рыкнуть на мужчину, как услышал сильный грохот. Там, где я стояла еще миг назад, лежал огромный камень. Понимание того факта, что незнакомец меня только что спас, пришло не сразу, а когда я это осознала, выдохнула: «Спасибо!» Когда утихли звуки последних падавших камней, мы с ним оглянулись: проход за нами оказался полностью завален. Мы просто смотрели на груды камней, не произнося ни слова.

   – Эй, вы там живы? – вдруг донесся до нас голос Танга с другой стороны.

   – С тобой все в порядке, Мира? – услышала я знакомый голос.

   – Да! А с вами все хорошо?

   – Все отлично, не волнуйся, – отозвался за обоих ящер. – Стойте на месте, я кое-что хочу проверить.

   – Можно подумать, что у нас есть выбор, – проворчала я в ответ и присела на камень, обернувшись к детям. – Вы в порядке? Ничего не болит? Камни вас не задели?

   – Мы в порядке, – ответил Витор и кивнул на незнакомца, – он успел нас сюда отвести до того, как стал рушиться потолок.

   – И меня тоже...

   – Так, без паники, эта часть пещер несложная, идти надо все время прямо, как раз выйдете к еще одной большой пещере с местной подземной речушкой, – проговорил Танг, залезая опять на плечи незнакомца. – Ваш проход делает довольно большой крюк, идти примерно десять часов, зато ни одного бокового ответвления не попадется. В той пещере мы вас и встретим, не расстраивайтесь.

   – Хорошо, – выдохнула я чуть облегченно.

   – Хотя нет, идти вы будете дольше из-за детей, и придется останавливаться на сон, – осмотрев нас, продолжил ящер и почесал свое ушко, смешно жмуря глаза.

   – Зато дойдем без приключений и, возможно, найдем в той пещере не только воду, – почесав Тангу шею, заметил мужчина и посмотрел на меня с улыбкой. – Идем?

   Кивнула, проследив за вновь исчезнувшим где-то под потолком прохода ящером, встала и направилась вперед. Спустя некоторое время меня нагнал Витор и взял за руку. Обернувшись, увидела, как, чуть отстав от нас, идет незнакомец и с улыбкой выслушивает какой-то рассказ Келлы.

   – Ты злишься? – осторожно спросил мальчик, чуть сжав мою руку и привлекая к себе внимание.

   Если честно, то у меня не было никакого желания вести сейчас хоть какие-то беседы. Незнакомец это, видимо, понял и поэтому даже не старался меня окликнуть или идти рядом. Просто складывалось ощущение, что я что-то не могу заметить, что-то очень важное, и это что-то находится у меня перед глазами. Вот только что?

   – Нет, не злюсь, – тут же смягчился я и улыбнулась. Ребенок в моих сомнениях совсем не виноват.

   – Это хорошо. Потому что ему грустно, что ты идешь одна и избегаешь общения с нами.

   – Он тебя подослал поговорить со мной об этом?

   – Нет, – тут же ответил мальчик и удивленно посмотрел на меня. – Я просто хотел спросить, почему ты на него злишься? Он же помог и тебе, и нам!

   – Я не злюсь на него, Витор, – с улыбкой произнесла я, видя неподдельное у него удивление. – Наверное, я просто ожидала этого поступка от другого...

   – Ну лучше, когда больше тех, кто может прийти на помощь, – пробормотал мой юный собеседник. Трудно спорить с логикой ребенка, усмехнулась я про себя, но мальчишка вряд ли меня поймет, наверное. – А твой друг странный, сам улыбается, а глаза и голос пустые...

   – Что?

   – Он пугает Келлу, а ее ощущениям я доверяю, так что и тебе стоит быть с ним осторожнее.

   Сказав это, мальчик вновь ушел к своей сестренке, а я в замешательстве от его слов, продолжила идти дальше. Ничего не замечая и просто автоматически переставляя ноги, вновь погрузилась в свои мысли. Краем сознания отметила, что наш проход отличается от других. Здесь породы были скорее кристаллическими, что значит – рядом должна быть большая температура, магнитная сила, ну или что-то наподобие. За разглядыванием стен не заметила, как кто-то появился прямо передо мной.

   – А? – от неожиданности отпрыгнула в сторону, но тут же взяла себя в руки, поняв, кто это. – Кам, как ты тут… мы что, уже? – задала я самое первое, что пришло на ум, при этом внутренне напряглась и поняла — мы точно не прошли по проходу так много.

   – Нет, во время обвала появился вот этот проход, и мы решили пойти вам наперерез.

   Я, сама не зная, чего опасаясь, чуть нагнулась вперед, смотря в направлении, куда указал Камервиль. В стене и правда было трудно заметить свежую расщелину, если не знаешь, куда идти. Мы бы вот все точно мимо прошли. Я вообще заметила, что в этих пещерах лабиринта легко заблудится. Зрение тебя обманывает только так, неудивительно, что многие не могли найти выход. Вот только странно, за все путешествие нам не встретилось ни одного скелета, не все же тут в статуи превращались!

   «А тебе это надо?» – вдруг проснулся Лат.

   «Ну ведь хоть один мог встретиться?»

   «Мира, мне интересно, ты чересчур любопытная, или у тебя просто нет чувства самосохранения?»

   «Скелеты не опасны, Лат. Они всего лишь груда костей! И…»

   Дальше я оборвала сама себя и неверяще уставилась вперед, туда, где чуть дальше по проходу появился странный глухой звук и стало проявляться что-то непонятное и белое. Доносилось странное шорканье по камням и еле уловимое звучание... стона?

   «Что ты там говорила про не опасны?» – уточнил у меня хранитель.

   «Но как? На Сардоне давно перестали поднимать мертвых!»

   «Ты эту мысль во-о-он до них донести попытайся!»

   Вместо того чтобы обрадоваться такой возможности, как исследования данного исключения из правил, я вдруг пожалела о недавних своих словах.

   Чуть дальше по проходу на нас шли скелеты...

ГЛАВА 3

У некоторых надвигавшихся на нас скелетов плоть уже давно сгнила, и остались только кости, на которых висели оборванные тряпки, правда, у двоих на костях ещё была местами засохшая кожа. В пустых глазницах черепов ярко светились маленькие огоньки. Не знаю, сколько их было, мы видели только пять, но судя по звукам, доносившимся с той стороны, намного больше. Первый скелет, что шел по центру, оказался самым большим, он вдруг судорожно потянул к нам руку. Скелеты своими светящимися в сумерках глазами уставились на нашу компанию. Дети стояли и смотрели на скелетов широко открытыми от ужаса глазами. Я, если бы не сложившиеся обстоятельства, почувствовала бы восхищение этими представителями мертвой братии и исследовательский азарт.

   За меня выбор в поведении сделал Камервиль, утягивая туда, откуда он пришел с Тангом. Вокруг все стало совершенно фантасмагорическим из-за преломивших свет кристаллов, что торчали из стен расщелины. Цвета и даже формы были каким-то фантастическим образом искажены, что придавало всему происходившему особенный оттенок: и преследовавшим нас монстрам, и окружавшему нас пространству.

   Я почти ежесекундно оборачивалась, чтобы посмотреть на настигавших нас скелетов, которые, спотыкаясь и ковыляя, упорно преследовали нас, издавая характерные звуки. Я видела за нами бегущего скелета с ярко-желтыми светившимися костями. Что-то кряхтя, если это можно так назвать, вытянув вперед руки как слепой, пытаясь схватить немного отставшую детскую фигуру. Келла! Девочка совсем выбилась из сил и отстала от нас. Я не могла допустить, чтобы ее схватили, и резко остановилась. По инерции тело еще двигалось вперед, но, присев, я оттолкнулась и направилась к ней. Она заметила меня и протянула руку, на пыльном лице отчетливо красовались дорожки слез. Когда я подняла девочку на руки, почувствовала, как сильно у нее дрожит все тело. Келла вцепилась в меня, обнимая за шею, зарываясь носом и сильно жмурясь, боясь открыть глаза. В эту же секунду прямо перед моим носом появился самый крупный скелет, бежавший быстрее всех.

   Он зло зашипел, его глаза полыхнули с новой силой, а в следующий миг в него врезался Шуршик в попытке разбить его череп о кристалл в стене. Вреда тому, кто уже мертв, это не причинит. Это была лишь заминка, секунда, но я успела отбежать достаточно далеко от него и образовавшегося небольшого затора из скелетов и пинавшего их черепа нашего странного шарика.

   – Я могу попробовать кое-что сделать, что может их задержать и дать нам возможность уйти достаточно далеко, – проговорил незнакомец. – Но мне потребуется помощь.

   – Какая именно? – поинтересовалась я, продолжая бежать дальше по расщелине, как и все остальные.

   – Отвлечь так, чтобы они не вышли из расщелины, пока я кое-что не сделаю.

   – Ну Шуршик этим уже занялся и...

   За спинами раздался сильный грохот, видимо, потревоженные боем шарика и скелетов стены не выдержали. Благодаря новому обрушению потолка скелеты оказались отрезанными от нас. Вот только надолго ли нам это счастье?

   Метаморфозы вокруг сразу прекратились, и все стало как обычно. Я посмотрела в лицо незнакомца, который хмурился и оглядывался.

   Келла в моих руках тихо всхлипнула, я осторожно провела по ее волосам, и только тогда она чуть отстранилась, заглядывая в мои глаза.

   – Все хорошо, – чуть слышно произнесла я, она кивнула и вновь уткнулась в шею.

   Мальчик стоял недалеко от меня, я улыбнулась и ему, он кивнул и встал чуть ближе. Скромный, немного растерянный, не знавший, как себя вести. Было видно, что он боится, но чего? Похоже, я сильно к этим детям привязалась и не прощу себе, если с ними что-нибудь случится.

   Когда первые чувства опасности прошли и мы выбежали в другой проход, я поняла, что стоять больше не могу. Облокотилась о стену, съезжая по ней и садясь на мох. Девочка решила, видимо, что она такая тяжелая, раз я с ней на руках аж падаю, и быстро слезла, встав рядом. В ответ на такую реакцию я лишь тихо посмеялась.

   – А где Шуршик? – замирая на границе прохода и расщелины, спросил Танг.

   – Судя по звукам, направляется к нам, – ответил незнакомец, продолжая все еще хмуриться и осматривать возникший завал там, откуда мы только что прибежали.

   – Хочу быстрее выбраться уже отсюда! – проговорила я и встала. – А ведь как все тихо начиналось: вечер, прогулка по саду и вот… Сюрприз в спину и полет сюда!

   Сделав пару шагов, я услышала позади себя стук и обернулась. К нам подходил шарик с зажатой в пасти рукой скелета, которая трещала и пыталась освободиться.

   – Выплюнь эту гадость! – воскликнул Танг, увидев такой сувенир своего знакомого. – Ты же не знаешь, где он лазал и что трогал до этого момента!

   Выплюнутая конечность скелета тут же стала перебирать своими костлявыми пальцами, направляясь в сторону завала.

   – Кажется, ты хотел что-то попробовать сделать, – обратилась я к незнакомцу, прислушиваясь к странным глухим ударам в глубине расщелины.

   – Танг, уведи детей подальше отсюда, пожалуйста, – обратился мужчина к ящеру. – В сторону той самой пещеры с речкой, о которой ты упоминал, и ждите нас там, хорошо?

   – Но мы...

   – Нет! – оборвала я их и заметила, как они вздрогнули. – Вам лучше пойти с Тангом, заодно осмотрите пещеру, вдруг там тоже будет расти что-то вкусное?

   – Тогда мы это насобираем и останемся охранять, чтобы потом вас накормить? – тихо спросила Келла.

   – Разумеется! Мы ведь придем уставшие и очень голодные, – присел перед ними незнакомец, говоря это с улыбкой. Дети слаженно кивнули ему в знак согласия и поспешили за ящером.

   – И что же ты хочешь попробовать? – решил поинтересоваться Кам вновь холодным и равнодушным тоном. – Лабиринт блокирует почти всю магию, иначе мы уже открыли бы портал и ушли отсюда.

   – Сперва предпочитаю попробовать, а не рассуждать и впустую тратить драгоценные секунды.

   – Да что ты о себе возомнил? Свалился непонятно откуда, а теперь еще и...

   – Камервиль! Прекрати! Что с тобой вообще происходит? – остановила я дракона, который хотел сказать что-то еще. – Пусть пробует! Если ему удастся сделать так, что костяной отряд от нас отстанет совсем или хотя бы на очень долгое время, пусть делает! А мы с тобой ему поможем!

   – И как же? – уже спокойнее задал он мне вопрос и даже попытался улыбнуться.

   – Отвлечем их на себя и поиграем в костяной разгром!

   – Но...

   – Тс-с-с... – приложила я палец к его губам. – Вслушайся...

   В расщелине камни тихо падали вниз. Кам непонимающе поднял голову вверх и застыл. Через завал, что устроил Шуршик, появилась костлявая рука. Глаза дракона расширились. Мы с ним тут же ринулись к первому пролезавшему суповому набору.

   «Тьма! Как убежать от тех, кто не устает и не умирает? Даже задержать их невозможно!»

   «Возможно! Именно этим сейчас и занимается ваш спутник».

   «Куда ты все время исчезаешь?»

   «Больше не буду, я карту лабиринта восстановил и выделил весь путь, который вы уже прошли по нему».

   «Вот если б могла, я тебя обняла бы сейчас, Лат!»

   «Не надо, ты конкретно сейчас и так занята, – со смешком заметил хранитель. – Лучше не отвлекайся и не пропускай ни одной косточки! Вон как шарик работает, загляденье!»

   Посмотрела в сторону и увидела, как Шуршик сноровисто отделяет конечности лезущим к нам скелетам, при этом надевая черепа на у кого-то из них отобранную кость. Хм... А ведь это хорошая идея! Я тоже начала первым делом сносить именно черепа, пиная их в сторону шарика. Тот с каким-то радостным урчанием ловил их и тут же нанизывал на новую кость, уже третью. Первые две были воткнуты в стену и светились красными глазницами, как факелы. Камервиль же просто обрубал когтями ребра со спины своих жертв, и те оседали под ноги, теряя опору. Черепа он тоже стал отправлять развеселившемуся Шуршику, который вновь грыз чью-то конечность.

   – Тебе там еще долго? – поинтересовалась я, роняя очередную костлявую жертву хвостом. Прижимая ногой, отсекла когтями его череп.

   – Еще пару минут, удержите?

   – Они и не думают заканчиваться, лезут и лезут, – ворчал Кам, откидывая сразу два позвоночника в сторону завала.

   – Пару удержим, – ответила я, встречая еще нескольких претендентов на роль фонарика в скале.

   Когда я начала выдыхаться и все реже отсоединять черепа с первого или второго удара, незнакомец позвал нас в проход. Стоило нам троим выйти из расщелины, как он порезал себе палец и замкнул своей кровью какую-то странную вязь на стене, прошептав лишь одно слово. Потом пошатнулся и облокотился о стену, в то время как в самой расщелине вновь раздался звук падавших камней. На этот раз камни падали очень долго, заполняя все свободное пространство, а когда все стихло, по ним прошлась огненная волна, скрепляя их в монолитную стену. Магия! Но тогда он... С тихим стоном мужчина стал оседать, но я его поймала, и Шуршик вовремя подскочил, подставляя свою спину.

   – Может, оставим его здесь? – вдруг спросил Кам. – Оклемается и сам нас нагонит, а может, и нет...

   – Да что с тобой такое происходит? Откуда такое отношение взялось к тому, кто нас спас?

   – А ты уверена, что спас?

   – А разве нет? Он рискнул и применил магию!

   – Это его проблемы! – зло фыркнул дракон. – Мог и не применять, тогда сейчас не изображал бы труп, мешая нам!

   – Не решись он так сделать, мы до сих пор отбивались бы сейчас от скелетов! – рыкнула я и повернулась к нему, сразу натыкаясь на злой взгляд мужчины. – Знаешь, Камервиль, я начинаю в тебе разочаровываться...

   Вновь обратила свое внимание на бессознательного незнакомца, но увы — он все так же не пришел в себя. В полном молчании мы почти дошли до пещеры, в которой нас должны были ждать дети.

   – Мира, не сердись, мне... я… не знаю, что на меня вдруг нашло, – проговорил Кам в конце прохода. – Как-то все слишком не так, непривычно, и я просто растерялся, наверное...

   – Это не оправдание тому, что ты делаешь и говоришь...

   – Понимаю, и все же не злись, пожалуйста, – тихо произнес он и предпринял попытку взять меня за руку, но остановился.

   – Я подумаю над этим, но позднее, – ответила ему. Не оборачиваясь, вошла в пещеру следом за Шуршиком.

   – Наконец-то! А с ним что? – поинтересовался Танг, устраиваясь на спине шарика после того, как мы с ним аккуратно переложили мужчины у стены. – Живой, но какой-то не такой, пустой. Он что, магию призвал? – смешно встопорщив свои ушки, воскликнул ящер и, перебравшись на грудь незнакомца, стал прислушиваться то ли к дыханию, то ли к сердцебиению.

   – Он ведь будет в порядке? – почти шепотом спросил Витор, с беспокойством оглядывая лежавшего.

   – Будет! Он спит! Когда придет время — сам очнется, – ответил ему Танг, вновь забираясь на спину Шуршика, которого уже чем-то угощала Келла. – Он забыл, что лабиринт живой! Многие пытались его пройти, но все обманывались и становились статуями. Лабиринт хитер и таит много всего, что даже невозможно представить, а еще он жаден на магию.

   – Танг!

   – Что Танг? Это же не я совсем недавно покормил монстра магией, да еще и с кровью! Вот! Не я! А этот! – и ящер ткнул лапкой в сторону незнакомца.

   – Т-ш-ш... ты сам сказал, что он спит, набирается сил, и сам очнется, когда восстановится, – успокаивающе гладя ящера, произнесла я, и тот сразу забрался мне на плечи.

   – Наверное, я за него просто волнуюсь, а для меня это странное чувство, – уже более спокойно произнес Танг.

   – Мы тут нашли два дерева, одно, правда, только цветет, а вот на втором были фрукты, – сказал мальчик, осторожно коснувшись моей руки. – Мы насобирали тех, что были самыми спелыми. Хочешь?

   – Спасибо, – поблагодарила я его и приобняла за плечи.

   Детская фигурка вся напряглась под моей рукой и замерла на некоторое время, а потом мальчик очень робко обнял меня в ответ.

   – Тебе стоит лечь и отдохнуть, да и наверху сейчас уже поздний вечер, так что можем все устраиваться на долгий сон, – произнес Камервиль и направился к ручью.

   Говорить что бы то ни было в ответ совсем не хотелось, я лишь обвела пещеру взглядом и удостоверилась, что в этот раз в ней не наблюдается больших камней с сюрпризом. Дети вновь стали укладываться рядом с незнакомцем, а Шуршик опять лег так, чтобы укрыть их хвостом и подставить свой пушистый бок под их головы. Расправившись со своим нехитрым ужином, я легла с другого бока от детей, и шарик даже чуть сместился, тоже давая возможность использовать его как подушку.

***

В полумраке кабинета сидело несколько мужчин. Они не отводили взгляда от магической карты и от трех цветных точек, обозначавших в том числе и Домирану, двигавшихся по проходам. В угловом кресле расположились демон с драконом и сравнивали изображения на иллюстрациях древнего фолианта с мерцающим лабиринтом.

   – Кажется, мы нашли именно то, что и нужно, – тихо проговорил демон, указывая на очередную иллюстрацию и описание к ней.

   – Да, это именно оно и есть, – согласился дракон и, поднявшись, направился к столу с картой. – Итак, предлагаю попробовать призвать Алтинуса и попросить его подтвердить или опровергн...

   – За-ачем-м? Я уж-же ту-ут... – раздался шелест со стороны камина, и все сразу повернулись в сторону небольшого огненного дракона.

   – А зачем ты нам нужен, есть необходимость говорить?

   – Нет, л-лор-рд Ас-с-саварриус-с, не с-стоит, – произнес он и слегка повернулся к двери кабинета.

   В этот самый момент вздрогнули практически все, кто находился в кабинете, а лорд Асаверриус чуть не уронил фолиант, который так и не успел положить на стол. Причиной всему этому стал не крик и даже не рык, а громоподобным вопль басом на все западное крыло. Наверное, это не вызвало бы сильного удивления, если бы подобное звучало из уст рослого и крепкого мужчины, но нет. По коридору, верхом на огненном котенке, несся зеленый фейри и вовсю пытался дозваться выбранной своей хозяйки.

   – Ми-ира-а! – кричало маленькое крылатое создание, утирая рукой щечку, по которой катились слезы. – Ми-ира-а!

   – Это...

   – Да, он самый, Рин, он самый, – хмыкнув, ответил дракон и попробовал привлечь внимание маленького наездника иллюзорной бабочкой.

   – Ве-ельзи-ил, зайди-и с-сюда-а, – прозвучало из глубины кабинета, и котенок тут же изменил свой маршрут, проскочив под ногами замерших в проеме двери лордов.

   – Мира! – заметался фейри по кабинету, а потом завис в одном положении, заметив карту.

   – Алтинус, а...

   – Он — да, впо-олне мож-жет.

   – Тогда, может, мы...

   – А вы нич-чего не з-забыли-и?

   Говоривший дракон замолчал на некоторое время и с непониманием уставился на вылизывавшегося огненного котенка, который, посмотрев на карту, печально вздохнул и продолжил свое занятие. Остальные проследили за его взглядом, спустя миг вампир широко улыбнулся.

   – Они ведь там вторые сутки, лорды, и мне кажется, что хранитель пытается нам намекнуть о том, что было бы неплохо собрать для нее еды в магический кошель.

   – Почему кошель? – нахмурился дроу.

   – Потому, мой темный собрат, что его будет удобнее переместить этому созданию, да и нести потом тоже, – заметил эльф, с улыбкой наблюдая за вторым огненным духом.

   – … нет! Я хочу сейчас! – раздался гневный девичий голос, и в кабинет вошла молодая драконица. – Веррис! Нам нужны ответы, и сейчас же! Хватит уже скрывать то, что Мира и мой брат куда-то пропали, а судя по твоей вчерашней просьбе – не без помощи Люпареуса!

   – Маринет, выдохни, пройди и сядь, да и вы все тоже, – произнес лорд Асаверриус, заметив толпившихся в коридоре остальных членов отряда.

   – Мой друг, мы можем вас поздравить? – тихо произнес шоркуос с седыми прядями, окидывая своим взглядом драконицу и застывшего в шаге от нее лорда.

   – Можете, но давайте б этом позднее, – усадив Маринет в кресло, мужчина сел не подлокотник и как-то слишком тяжело выдохнул.

   – А вы все здесь собрались по причине исчезновения Миры и Камервиля? – в полной тишине задал волновавший ребят вопрос молодой светлый эльф.

   – Сперва скажите: как давно был разбужен Алтинус?

   – Если включительно, то около шести дней, – ответила Маринет и тут же нахмурилась. – Погодите... вы... но... Серьезно?

   – Да, Маринет, они попали в лабиринт...

   – … в Тангхагар?

   – Читала о нем?

   – Да, Веррис, читала, вот только... – девушка нахмурилась и прикусила нижнюю губу.

   – Маринет, если вы знаете что-то важное, то лучше поведать об этом нам сейчас, – обратился к ней вампир. – Они и так там уже вторые сутки и...

   – Алтинус, будь добр, принеси, пожалуйста, дневник Тангхагара из тайной комнаты владыки...

   – Дневник самого Тангхагара? Создателя? Но почему...

   – Потому что он тсчитается одной из тайн нашей семьи, и никто, кроме наследников, к нему не допускался, – выдохнув, произнесла девушка и улыбнулась духу-дракону, когда он положил ей на колени небольшой кожаный конверт. – Вот, вам лучше самим его прочитать и …

   – Ми-ира-а... – шепот фейри привлек внимание всех собравшихся к карте, на которой стал формироваться странный туманный участок.

   – Они давно не двигаются, значит, устроились на ночной отдых, следовательно, у нас не так мало времени на подготовку для нее послания, – заметил шагнувший из угла мужчина, появившийся тихо, как и положено всем представителям его расы.

   – Дедушка? – пораженно выдохнул юный дроу. – Но как? Мне сказали, что ты...

   – Гайлен, поговорим об этом чуть позднее, – со сдержанной улыбкой произнес мужчина, глядя на парня. – Я тут пробуду не один день и обязательно найду несколько часов для разговора с тобой.

   – Хорошо, – так же сдержанно выдохнул дроу и вновь перевел взгляд на мерцавшую карту. – Значит, они там?

   – Да, там, и вот это, – шоркуос аккуратно указал на три точки, – Домирана, а вот это — кто-то еще и...

   – … движутся к центру, где горит синяя? – закончил фразу юный эльф.

   – Да, все верно и...

   – Тьма всех поглоти! – воскликнул вдруг лорд Асаверриус и подскочил к карте. – О небо! У них нет вариантов, кроме как идти именно через туман, а это означает визит в Призрачный Хаггар!

   – Подождите, вы хотите сказать, что вот этот туман – проход в драконий город призраков? – прошелестел вампир.

   – Не просто призраков, Нэйт, а в город древних предков, в котором, если верить дневнику, живут души драконов, не пожелавших идти на перерождение!

   – Ты хочешь сказать, что там их ждет ловушка?

   – Именно! Если они не покинут его по истечению суток, то останутся в нем навсегда!

   – Нет! Моя Мира! Я ее предупрежу!

   – Стой! – остановил зеленого фейри грозным рыком молчавший все это время демон.

   – Но...

   – Ты обязательно полетишь к ней, но сперва мы соберем кое-что для нее, и с рассветом сможешь отправиться.

   – Но...

   – Не спорь, крылатый, на рассвете истончается грань мира, и тебе легче будет ее преодолеть.

   – Хорошо, но я останусь ждать тут!

   – Только если как следует выспишься, чтобы хватило на все сил, – с улыбкой произнес демон, глядя на смешно подергивавшего ушками фейри.

   – … просто в восторге! – донеслось из коридора, и в кабинет вошел еще один мужчина. – Они создали тут невероятный лабиринт! Это... – оборвал он сам себя и обвел взглядом всех собравшихся. – Я смотрю, все в сборе?

   – Магистр Лариус? – хором задали вопрос нэос и эльф.

   – Он самый! А вот вы чего приуныли? Или сомневаетесь в силах своей подруги?

   – Дело не в этом, просто... – начал было эльф, но умолк под ироничным взглядом магистра.

   – В ловушках и испытаниях?

   – И в них тоже, а еще...

   – … а еще все забыли один из неписаных законов нашего мира! Кто его может озвучить?

   – Они вошли в него не сами... случайно, а значит... – начала говорить Маринет, оживая с каждым словом и начиная улыбаться. – Тот, кто вошел без умысла или случайно, всегда найдет дорогу назад!

   – Именно, адептка Скайвел! Именно! – похвалил ее магистр и уселся в свободное кресло у стены. – Раз мы со всем разобрались, может, уже поужинаем?

   – Заодно соберем им полезную посылку, – согласился с ним лорд Нэйтон.

   – Ужин так ужин, – пробормотал дракон и отправил вестника на кухню.

   – Письмо писать будем? – спросил Гай и посмотрел на Маринет.

   – Разумеется! Я даже знаю, в какой форме и...

   – Маринет?

   – Ой, Веррис! Ну ты же не думаешь, что мы с ребятами не придумали способ открытой переписки, понятной лишь нам?

   – Хочешь сказать, что...

   – … что только она сможет понять вложенный в письмо смысл, а для остальных это будет обычный рассказ о каком-нибудь глупом событии или прочитанном романе.

   – Очень разумная мысль, учитывая то, что нам неизвестно, с какими из испытаний она справилась.

   – А вот тут как раз и возникает проблема, лорд Нэйтон, – разочарованно выдохнула драконица. – Лабиринт разумен! Поэтому мы сможем предупредить лишь о том, что нужно покинуть город в течение суток.

   – Это плохо.

   – С этим никто и не спорит! Просто кто выбран для истинного прохождения, – девушка кивнула в сторону мерцающей карты, – нам известно, и вмешиваться в испытания нельзя.

   – Значит, не будем усложнять им прохождение, как бы сильно не хотелось вмешаться, – согласился вампир и откинулся на спинку кресла.

   – Если лабиринт разумен, то действительно не стоит, иначе мы рискуем сделать только хуже, – заговорил лорд Веррис, передавая дневник демону. – В том, что она справится, у меня сомнений нет, а вот …

   – … о том, как именно она это сделает, остается лишь догадываться и надеяться на минимальные последствия, – закончил за дракона магистр Лариус.

   – Вы хотели сказать, минимальные разрушения?

   – Да, лорд ректор, хотел, но что-то мне подсказывает, что этого ей будет не избежать. Только не с ее везучестью! А значит...

   – … лабиринт может остаться наполовину разрушенным, – произнес демон, хмуро изучая страницу дневника. – Это неважно, он магический, значит, восстановится. Давайте лучше приготовимся к самым разным последствиям их прогулки по пещерам лабиринта.

   – Кстати, уважаемый Алтинус, а почему лабиринт так странно выглядит на карте?

   – Р-аньш-ше он пох-ходил на мн-ногочис-слен-н-ные кор-ридоры, гал-лер-реи, зал-лы и ко-омнаты, – ответил хранитель, прикрыв глаза. – Пос-сле не-еудач-чной поп-пытки м-меня зах-хвати-ить я надол-лго ус-снул и...

   – Захватить? Но разве не...

   – Не-ет, лор-рд Ас-савер-р-риус, не-ет... меня пыталис-сь м-магичес-ски выпи-ить, и как итог...

   – … чтобы восстановиться, вы ушли глубоко в себя, поймав еще и забвение, – нахмурившись, пробормотал дракон. – Лабиринт, потеряв магическую подпитку от вас, стал меняться внешне, не заботясь о внешнем виде, но сохранив все вплетенные в него ловушки и испытания.

   – Ве-ер-рно...

   – Тогда понятно, почему карта так странно выглядит, – заметил шоркуос, изучая взглядом обсуждаемый объект.

   – Подожди, Алтинус! А кто на тебя напал? – воскликнула Маринет.

   – То-от, кто с-сейчас-с тож-же в не-ем, – ответил дух, указывая кончиком хвоста на вторые три точки, медленно передвигавшиеся по карте.

   В возникшей тишине все вновь посмотрели на иллюзорный лабиринт, переваривая только что услышанную информацию. Ведь это означало, что и тогда, и сейчас...

   – Алтинус? – воскликнула Маринет. – Выходит, что ты видел и знаешь, кто и...

   – Не-ет... – выдохнул дракончик и сформировал образ из синего пламени.

   Рядом с ним возникла темная фигура в плаще, размыая по краям и заканчивавшаяся туманом внизу. Кто скрывался за этим образом, понять было невозможно: лицо затянуто маской, руки укрыты плащом. Идеальный неизвестный...

   – Но кое-что, вы точно должны были учуять, уважаемый...

   – Учу-уя-ял, вы пра-авы, лор-рд С-сарион-нэль...

   – Ну же, Алтинус, не томи! – не удержался дракон, когда увидел, как дух прикрыл глаза и замер, так и не закончив свою фразу.

   – С-си-ильный, оч-чень, зл-лой и древ-вни-ий... а ещ-ще он ис-спользу-ует тлен...

   – Сеерис его поглоти! Но... На Сардоне не рождалось никого с магией тлена вот уже более двух тысячелетий! – нахмурился демон и обвел всех взглядом.

   – А я не гово-ор-рил, что он из наш-шего мир-ра... – прошелестел огненный дух и зажмурился от общего крика:

   – Что?!

   – А ведь это многое объясняет, – спокойно заметил поседевший дроу. – Все это время мы пытались найти следы привычной нам магии или ауры, но ничего не выходило. В то время как стоило обратить внимание на странные и еле заметные штрихи темной ауры, которую как-то удалось заметить...

   – … но тогда мы списали ее на следы мертвых тварей, – выдохнул шоркуос. – Эти штрихи присутствовали почти во всех хранилищах.

   – Великая Тьма! Значит, ему..

   – Бо-ольш-ше, чем вам все-ем, намно-ого больш-ше-е... – прошептал дракон и свернулся в клубок. Пару минут в кабинете царила полная тишина. Первым пришел в себя ректор академии.

   – Там сказано, где они могут оказаться? Я имею в виду место выхода.

   – Сказано, Рин, там же, где и вошли.

   – Значит, наблюдающие поставлены не зря и... – открывшаяся дверь прервала речь дракона.

   Это оказался всего лишь слуга, оповестивший о том, что поздний ужин накрыт в гостиной. Переглянувшись, собравшиеся направились на выход из кабинета, и только одинокая и печальная зеленая фигурка осталась парить над столом, где раскрылась мерцающая карта лабиринта.

   – Мира-а... – шепотом произнес фейри и плавно опустился на край столешницы, привалившись к свернувшемуся там огненному духу котенку.

   – С ней все будет хорошо, – перестав растягивать слова, попытался успокоить его дух-дракон. – Но тебе придется ее там защищать, так как только твоя магия не будет блокироваться внутри пещер.

   – Зачем ты позволил им туда пройти? – шепотом задал крылатик вопрос.

   – Только попав туда случайно, можно заполучить камень, что хранится в его сердце.

   – Но... почему она?

   – Потому что они ей не нужны изначально! Все это время она не стремилась и не хотела их найти или заполучить. Просто так вышло, что именно она стала лучшим кандидатом для того, кто поможет им обрести свободу.

   – И откуда у тебя такая уверенность в этом?

   – Я попробовал ее кровь и …

   – … просмотрел нить судьбы? – вмешался огненный котенок в беседу.

   – Да, просмотрел, – не стал отпираться дракон. – Как и ты, мой друг, поэтому-то ты и поспособствовал призыву той самой шкатулки.

   – Им давно пора обрести покой, с этим я не могу не согласиться, жаль только, что...

   – ...приходится утаивать? Увы, но другого выбора нет, и тебе об этом условии известно.

   – Моя Мир-ра-а... Но потом у нее же будет все хорошо, правда? Тихая и спокойная жизнь...

   – Тихая и спокойная? У Миры? С ее-то Истинным? – хором проговорили духи, в удивлении уставившись на фейри

   – Кажется, я слегка погорячился, согласен... – смутился крылатик и уставился на карту. – Главное, чтоб счастлива была, а с остальным мы ей поможем справиться.

   – Поможем... – согласились огненные создания и тоже посмотрели на лабиринт, где все четче становилось туманное пятно.

***

Домирана

   Вокруг опять был белый туман и знакомая фигура дракона чуть вдалеке, но стоило моргнуть, и я очутилась лежавшей на огромной кровати.

   – Тангхагар! Это не смешно! – воскликнула я и села, облегченно заметив, что была одета.

   – А раз-зве кто-то с-смеетс-ся? – шепот шел сразу отовсюду, обволакивая тело и вызывая мурашки на коже. – Я не с-слыш-шу... Зато виж-жу.... С-смот-три, кто ту-ут ещ-ще ес-сть...

   В тумане появилась еще одна фигура, медленно приближавшаяся ко мне. Мужская фигура... Каммервиль? Откуда он-то тут взялся? Тем временем он уже уселся рядом со мной и стал всматриваться в мое лицо, медленно наклоняясь. Свободной рукой он обнял меня за талию и чуть потянул на себя, заставляя податься вперед, к его губам, закрыв глаза. Поцелуй был жестким, грубым и холодным, сердце было спокойно, и не появилось желания положить свои руки ему на плечи или запустить в его волосы. Когда я решила отстраниться, губы мужчины стали более нежными, прикосновение языка – ласковым, а поглаживания по спине отозвались приятной дрожью. С губ сорвался тихий стон, дыхание сбилось. Отстранившись, я открыла глаза и чуть не отскочила от мужчины на противоположную часть кровати. Вместо Камервиля передо мной сидел тот самый незнакомец. Его лаза горели таким огнем желания вперемешку с нежностью, что в них можно было утонуть.

   – Выбир-рай сер-рдц-цем, дев-вочка... – вновь прозвучал шепот призрака. – С-сер-рдц-цем...

   Лицо незнакомца вдруг стало грустным, во взгляде появилась такая тоска, что я растерялась, а в следующий миг на его месте вновь сидел Камервиль... злой и с холодными глазами. Он замер напротив, прищурился, а потом резко бросился на меня..

ГЛАВА 4

Первой, кого я увидела, когда проснулась, была Келла в кольцах моего хвоста. Ее глаза смотрели удивленно и без страха, а руки так и наглаживали мою конечность.

   – Напугалась? – спросила я, медленно выдыхая и улыбаясь девочке.

   – Нет, он так смешно дергался, – произнесла она, вновь проведя рукой по хвосту. – Я подумала, что ты уже не спишь вот и подошла, а ты спала... Я разбудила? Но ведь уже все поднялись и...

   – Келла, отпусти, пожалуйста, мой хвост, – попросила я ребенка и осторожно поставила ее на мох, пытаясь высвободить свою конечность.

   – А когда ты в другую форму переходишь, он у тебя каким становится?

   – Эм… Хороший вопрос, – замерла я, осознавая, что у меня нет на него ответа.

   После ритуала дедушку с дядей вызвали ко двору, кузен и кузина отправились на практику, и получилось так, что я осталась без демона-наставника для первого перехода в боевую форму. Потом начались каникулы и увлекательная отработка в архиве библиотеке. Мы, кстати, нашли очень много интересного в старых свитка с фолиантами и хотели часть из прочитанного опробовать во время нашей полевой практике. Потом новые заботы, и как-то вышло так, что я до сих пор не смогла приступить к знакомству со своей демонической формой.

   – Келла! Ты что? Разве можно так поступать! – воскликнул ее брат, когда увидел, как сестра наглаживает стрелочку моего хвоста.

   В попытке обернуться к мальчику я сделала пару шагов назад и наступила на что-то очень странное. Этим «что-то» оказался хвост Шуршика, который потерял несколько своих перьев после близкого знакомства с моей ногой. Шуршик пискнул и сдвинулся вплотную к стене, свернувшись в шар и убирая все свои лапки. Шарик стало очень жалко, пострадал ни за что из-за моей неосторожности, хоть я и упрятала сразу все выпавшие перья в свой карман. Приблизилась к Шуршику и, протянув руки, погладила его мохнатый бок.

   – Прости, пожалуйста, я не хотела сделать тебе больно.

   Тихо проговорила и погрузила пальцы в удивительно мягкую, длинную и шелковую шерсть существа. Некоторое время я продолжила наглаживать и думать о значении нового сна. Он был странным и не выходил из головы.

   – Ты бедного Шуршка замучаешь, может, отпустишь? Или хочешь из него еще что-нибудь выдернуть на память? – поинтересовался Танг, очень странно посмотрев на меня и на шарик, сидя на небольшой кочке мха рядом с нами.

   – Я же не специально! — фыркнула я на ящера и продолжила свое занятие. – Какой же пушистый и хороший...

   – Эй, я ведь тоже хороший и полезный! Лучше меня так потискай, — стал вдруг ныть Танг.

   – Хороший, полезный... но не пушистый! — ответила я, переводя взгляд на ящера с забавными крылышками и ушками. Ушки, кстати, ему идут намного больше, по крайней мере смотрится лучше, чем рогатая драконья корона, которая вполне могла у него быть.

   – То есть надо шерстью обрасти, чтобы меня тоже так погладили? – подняв крылышки, поинтересовался Танг.

   – Хм... знаешь, неплохая идея, тебе бы очень пошло, – заметила я, окидывая его оценивающим взглядом.

   – Ты злая! А обещала любить меня таким, какой я есть.

   – Когда это? – удивилась я его заявлению и даже перестала гладить Шуршика.

   – Так ты меня не любишь? – воскликнул ящер и даже изменил расцветку своей шкурки.

   У Танга поникли крылышки, в глазах почти застыли слезы, а ушки начали слабо дрожать. С драматизмом он явно перебарщивает, а какой ужас и разочарование в глазах! Мда... мир потерял великого актера странствующего театра. Я вздохнула и продолжила наглаживать шарик одной рукой, а другой провела по голове ящера. Забавный, сразу вернул себе свой прежний цвет и потянулся за рукой, выпрашивая еще поглаживаний.

   Из бокового прохода вышел Кам и на мой вопросительный взгляд лишь пожал плечами, а незнакомец хмыкнул и предложил собираться идти дальше. Шуршик поднялся и подошел к Тангу, который будто застыл, прикрыв глаза от удовольствия.

   – А? – будто очнувшись, произнес он и покачал головой, стряхивая свое состояние. – Да, уже ползу...

   Он взобрался по стене в туманную дымку под потолком и скрылся из вида, а мы направились вперед, к двум проходам, видневшимся на противоположной стороне пещеры.

   «Выбирайте левый проход, из правого веет холодом затхлостью».

   «Спасибо, Лат. Ты как там?»

   «А что мне станется? Устану — спрячусь поглубже, заскучаю — выберусь и понаблюдаю за вами...»

   «Ты прекрасно понял, о чем я.»

   «Разумеется, и еще раз говорю — все хорошо. Если вдруг что-то будет не так, то я дам вам знать. А теперь улыбнись ребенку, который тебя рассматривает украдкой».

   Повернув голову, заметила настороженный взгляд Келлы и улыбнулась ей, она тут же посветлела и даже стала шагать бодрее. Подойдя к проходам и обойдя замерших мужчин, я вошла в левый, не сбавляя шага. В ответ на попытку Камервиля мне возразить лишь пожала плечами. Дети пошли за мной следом, как и незнакомец. Дракон пробормотал под нос что-то явно ругательное и тоже последовал за нами.

   В какой-то момент проход немного расширился и стал уходить чуть вниз, а из-за поворота вдалеке появился странный свет.

   «Мира, там дальше что-то странное и очень родное, что ли...»

   «Родное? В каком смысле — родное?»

   «Мира, я кто?»

   «Эм... оживший кулон?»

   «Пленный дух мага».

   «Хочешь сказать, впереди призраки?»

   «Не совсем... что-то немного другое, но...»

   «У нас все равно нет выбора — проход-то один, так что...»

   «Понял! Если что – прошептать, громко!»

   «Ла-ат...» – от прозвучавшего шепота в голове я аж скривилась.

   «Извини, не удержался».

   За разговором с Акалатом я дошла вместе с остальными до проема, из-за которого проникал достаточно яркий свет, и замерла. Нам открылась огромная каменная чаша с туманом по краю возле окружавших ее стен, за которыми располагался город. От нашего прохода шла достаточно широкая тропинка к вратам, и нам ничего не оставалось, кроме как направиться к ним.

   «Я вспомнил! Это Хаггар!»

   «То есть?»

   «Призрачный Хаггар — город призраков для душ драконов, не пожелавших уйти на перерождение!»

   «И?»

   «Не понимаешь?»

   «Лат! Я тот фолиант не дочитала! Это тебе достаточно его коснуться, и ты знаешь все его содержимое!»

   «В общем, тут такое дело... чтобы в него войти, нужна наиглупейшая причина. Если хоть один из стражей от нее будет в шоке, вы сможете спокойно в него зайти и выйти. А еще...»

   – Ми-ир-ра-а! – от раздавшегося баса вздрогнула вся наша небольшая компания, а в следующий миг в меня врезался до боли знакомый зеленый фейри. – Нашел! Я тебя нашел! – обнимал меня за шею он и тихо начал шептать на ухо, – у меня письмо для тебя и припасы для путешествия в кошеле, а еще от всех приветы и пожелания спокойной прогулки...

   – Это что? То есть это кто? – недовольно спросил Кам.

   – Это мой фейри, забыл? – делая вид, что не заметила его оговорки, спокойно ответила на вопрос дракона и продолжила успокаивающе гладить малыша по спинке. – Маленький мой, соскучился?

   – Очень! – достаточно громко всхлипнул малыш и стал по привычке прятаться за моей косой, при этом незаметно сунул письмо в поглаживавшую его руку.

   – Фейри? – удивленно воскликнул уже Танг и, забравшись на мое второе плечо, стал его осматривать. – Я думал, они все перевелись уже! Ты откуда взялся, зеленый?

   – Оттуда! И я хищный зеленый! Будешь меня злить – погрызу!

   – Меня нельзя грызть! Я полезный, и меня Мира любит! – почти прокричал ящер и стал вжиматься в мою шею с противоположной стороны от фейри.

   – Как любит? За что-о-о?

   – А ну успокоились оба! Иначе вы меня сейчас оглушите, и у меня испортится настроение, тогда кого-то покусаю уже я!

   – Прости! – извинились эти два создания хором и снова обняли за шею.

   – Приветствуем вас в Хаггаре. Кто вы? Цель прибытия и сколько намереваетесь пробыть у нас? – раздалось со стороны врат, когда мы остановились возле них.

   Навстречу нам вышли двое: у одного были зеленые волосы, аккуратно лежавшие на плечах, у другого – голубые, собранные в хвост. Выходит: один зеленый, а второй голубой дракон. Оба были такими отрешенными и равнодушными, что я на время зависла от такой холодности. Словно бездушные статуи. А чуточку приветливее нельзя? Ну или хотя бы улыбнуться?

   «Мира! Это духи! Точнее – ...»

   «Души драконов, я помню, Лат. Пытаюсь придумать, как их шокировать и пройти через город..»

   «Тьма! Ты серьезно? Ты их собралась шокировать ЭТИМ?»

   «Я еще мысль не успела оформить до конца, а ты ее уже подсмотрел».

   «Просто это... это.. Должно сработать!»

   «Ну раз должно...»

   Я оглядела двух драконов еще раз. Значит, души. Холодные, спокойные, умудренные и уставшие. Больше я ничего о них не могла сказать, так как они действительно внушали странное чувство, и от них веяло силой. Пока я, как оказалось, восхищенно разглядывал накаченных мужчин, отмечая, что так накачаться у некоторых точно не получится, меня незаметно толкнула Келла. Ну да, что-то я отвлеклась.

   – Ишь ты какой любопытный! – возмутилась было я, но услышала шипение со стороны Кама и решила все же сдержаться, хотя их каменные выражения лиц меня раздражали. – Я Домирана ри Дэ’Дайталэнус Даль Камелиус. Сколько пробуду, понятия не имею, а цель... ну, для начала увидеть, как выглядят драконы, покушать вкусностей, просто отдохнуть со своими друзьями. – представилась я, но стражи так же остались спокойны. Ну, все! я так не играю! Где эмоции?

   – Уважаемые! Мы... – попытался вмешаться в беседу незнакомец, но я его перебила.

   – Также я слышала, что оргазм тут испытываешь сильнее, кажется, виновата непередаваемая острота местного воздуха или ещё что-то там, не упускать же такой прекрасный шанс?

    Произнесла все это настолько серьезным тоном, что страж с зелеными волосами ещё несколько секунд на меня смотрел, как на ранее неизвестное чудо мира. Мужчина с голубым хвостом так вообще замер и немного покраснел. Вот, ну хоть какие-то эмоции. Кажется, получается! Незнакомец за спиной еле сдерживался, чтобы не засмеяться, а Кам стал грозно сверлить холодным взглядом мою спину. Пусть я его не видела, зато вот спина очень сильно зачесалась. Наконец, вернувшись в наш бренный мир, голубой дракон выдал:

   – Я про это слышу впервые, – и покраснел. Я уставилась на него во все глаза с выражением ужаса, недоумения и разочарования на лице.

   – Что, правда? – воскликнула я, на что мужчина неуверенно кивнул. – Кошмар! Ну все, значит, нам тут делать нечего! Зря столько времени плутали по проходам! Вот как нам всем теперь быть, а? – я с мольбой посмотрела на стражей, которые под моим взглядом вообще растерялись и не знали, что ответить и как себя при этом вести.

   – Вы можете прогуляться по улицам города и посетить местный увеселительный парк, – отмер зеленый дракон и сделал приглашающий жест.

   – Увеселительный парк — это хорошо! Я давно не разминалась! – весело известила я мужчин и бодрой походкой от бедра направилась в открывшиеся ворота.

   Когда за нашими спинами раздался тихий звук закрывшейся створки, я выдохнула с облегчением лишь для того, чтобы в следующий миг замереть. Кажется, для меня мир перевернулся! Точнее, предположение о том, как вроде бы должен был выглядеть город древних душ драконов, точно! Если честно, то я была готова увидеть все, от светлых одинаковых домов, до серых и невзрачных особняков. Но то, что предстало перед нашими глазами, повергло меня в шок!

   «Лат, что ты там говорил про мудрых, сильных, величественных и так далее?»

   «Мира... я сам в шоке...»

   «Правда? Слушай, они что, издеваются над психикой заблудших в лабиринт, вроде нас?» – осмотревшись вокруг еще раз и даже протерев в неверии глаза, я прикрыла и вновь приподняла веки. Ничего не изменилось.

   «Ла-ат», – как-то даже слишком отчаянно я позвала хранителя. – «А мы точно в город душ драконов попали? Может, свернули не туда, а? Тьма, прошу: пусть все это будет ошибкой!

   «Нет, точно. Ты что так сильно побледнела? Подземный воздух сказался?»

   «Нет, реальность».

   Глухо выдохнула я и снова посмотрела на мудрых и благородных существ, по существу самых древних бывших жителей мира Сардон. «М-да», – только и смогла выдавить из себя – действительно древние, явно уже маразмом страдают.

   Итак, я смотрю на воплощения душ ящериц и думаю: смеяться или с нервно поддергивающим глазом дойти до противоположных врат, не задерживаясь? Судя по раздавшимся за моей спиной возгласам, настроилась увидеть город, полный умных, мудрых драконов не только я одна. Ой не могу, кажется, это даже для меня перебор!

   Я пришибленно разглядывала дома, что не поддавались ни одному архитектурному описанию, так как каждый был похож на плохо собранную конструкцию из детского набора разноцветных кубиков. Причем детали были совершено из разных видов, блоков и размеров! Статуи так вообще заставляли мозг нервно икать, так как в них непонятно откуда ноги и руки росли! Все дороги были разделены одной сплошной ярко-розовой полосой, и на одной из сторон через каждые два метра были нарисованы фиолетовые звезды, а на другой – желтые цветы. Зачем? Но от разглядывания странных дорог и «живописной» архитектуры меня отвлекли драконы, или точнее недоразумения в чем-то невообразимом! Все были одеты в странные пестрые наряды, при этом каждый пытался разыграть другого. Чуть в стороне от нас, на соседней улице, у перекрестка, начался бой двух драконов. Эти двое детин, порушив почти все поблизости, рассмеялись и, протянув друг другу руки, о чем-то полюбовно договорились. И таких сцен тут было полно! Кто-то выпрыгнул из-за угла и быстро что-то проговорил рядом стоявшему фонарю. Не дождавшись ответа, он посмотрел на нас.

   – Где мой периш?! – воскликнул мужчина и унесся так быстро, что только пятки сверкали, а все остальные невозмутимо поставили то, что он умудрился сбить, и спокойно продолжили свои дела. Привыкли, что ли?

   – Господа! – откуда не возьмись появился старичок лет так под э... даже затрудняюсь предположить, сколько ему лет. Старики в его годы с тросточкой ходят, а этот, я уверена, ещё и фору любому спортсмену даст. Мне даже завидно стало.

   – Да? – настороженно ответил Кам.

   – Я вижу, вы не местные? – осведомился он, а мне интересно стало, он догадался по одежде, или над нами надпись светится?

   – Вроде как да...

   – Отлично, тогда с вас штраф!

   – А? – у меня, наверное, глаза стали раза в два больше от удивления.

   – Вы стоите на цветочной половине, – спокойно оповестил нас стариц.

   Мы всей компанией, одновременно, недоумевая, опустил глаза на дорогу. Как оказалось, и вправду стоим на той половине, где были изображены цветочки, смахивающие на лурии.

   – И? – хрипло выдохнула я.

   – Сегодня второй день нового периода, – сказал так, будто это должно что-то нам всем все сразу объяснить.

   – И? – я уже начала закипать, мне что, из него информацию по крупицам вытягивать?

   – По четным дням все должны ходить по звездной половине, по нечетным – по цветочной. Таков закон! – фыркнул старец и вновь уставился на нас грозным взглядом.

   – Мы не знали, – постарался оправдаться Кам.

   – Незнание законов не освобождает от ответственности. Но раз это ваш первый проступок, и вы, видимо, недавно прибыли, я вас прощу, – старец отступил немного назад.

   Понятно, не глупые, необходимо перейти на нужную сторону, что мы толпой и сделали, на что старик, так и не ушедший, недовольно хмыкнул и как-то странно меня осмотрел.

   – У вас голубая одежда есть?

   – А вы почему этим интересуетесь? – поинтересовалась я вместо ответа, ну вот не нравится, каким тоном он это спросил.

   – Завтра третий день месяца, а значит, все должны ходить в голубом.

   – А сегодня второй, и поэтому все разодеты в пестрое?

   – Да.

   – А на четвертый день что? Костюмы филиантов? – не сдержалась я, просто начинает потихоньку трясти от всего этого абсурда.

   – Нет, такого нет, – даже как-то опешил он, а потом с огоньком в глазах записал что-то в маленькую книжку.

   Он серьезно? Я как представила этаких детин, больших и сильных, а такие здесь почти все, вон даже старики мускулами могут похвастаться, в птичьих костюмах, которые еще и прыгают... Ой не могу!

   «А ты ещё представь их с хохолками, когда они во второй ипостаси, и с пернатым хвостиком», – весело подсказал Лат.

   Вот теперь я все же не сдержалась, уткнувшись носом в плечо незнакомца, истерично засмеялась, хотя, честно, очень пыталась сдержаться, но...

   – Вы уже остановились где-нибудь? – убрав свою книжечку, серьезным тоном задал следующий вопрос старец.

   – А что, на это тоже есть какие-то правила? – решил уточнить Витор.

   – Есть. Если вы не являетесь супругами, то одна совместная ночь, проведенная в отеле в одном номере, обязывает вас немедленно сочетаться браком, конечно, если вы родственники, то ничего страшного. – Тьма! Вот это правила, хотя, может, есть тут какая-то доля мудрости?

   – А так как завтра затмение ночного светила, то советую не брать скакунов темной масти, если, конечно, не хотите публичной порки на площади.

   – Порки? – обескураженно выдохнула я и судорожно сглотнула.

   – Ну да, не в темницу же вас сажать, – спокойно ответил старый дракон и, махнув рукой, пошел дальше.

   – Им что, в этом городе заняться нечем, раз такие законы выдумывают?

   – Мира, ну ты даешь! – смотря на мое шокированное лицо, воскликнул Танг. – Они отрезаны от мира, ни с кем не воюют, живут вечность, конечно, им скучно!

   – Я вижу... И это мудрейшие души?

   – А ты что ожидала увидеть? – укоризненно спросил ящер.

   – Наверное, духов в мантиях, вечно размышляющих о смысле жизни, ну или хотя бы сонных ящериц с крыльями, что спали бы или летали в небе и все такое. Но никак не это безобразие!

   – Ты просто мыслишь сейчас как живая, а они таковыми уже давно не являются! – фыркнул Танг. – Вот и развлекаются, как умеют! И вообще, к правилам легко привыкнуть, – не унималась ящер, – я жил здесь недолго в детстве, и, поверьте, здесь очень весело! Тут не каждый день праздник и все жители добрые, ну, по крайней мере, плохих я тут не встречал. Тут живут многие расы, кроме драконов: люди, оборотни, эльфы...

   – А они откуда? – удивилась я

   – Ну не все же становятся статуями! Некоторые и тут оседают, а теперь пойдемте скорее! Я хочу посетить их увеселительный парк! – воскликнул ящер и, спрыгнув с моего плеча, побежал вперед по улице.

   Как ни странно, но за ящером никто из нас даже не то что не шагнул, никто даже не дернулся, а все дракон... Большой, коралловый дракон, шествовавший прямо по улице в своей второй ипостаси, раскланиваясь со встречными и чудом не сбивая ничего собственным длинным хвостом. Остановившись возле нас и втянув ноздрями воздух, он медленно опустил голову к нам. Голова, между прочим, оказалась в два раза больше, чем у синего дракона, увиденного мной совсем недавно.

   – Вы те самые друзья Танга, что не захотели становиться красивыми статуями, нарвавшиеся на живых скелетов и пришедшие сюда на прогулку в парке? – довольно то ли скалясь, то ли улыбаясь, поинтересовалась эта громадина у нас. Дети сдавленно пискнули и спрятались почему-то за мою спину. – Вижу, что вы это и есть, уж больно отличаетесь от всех остальных, – выдохнул дракон, окинув нас еще раз задумчивым взглядом и посмотрев на промчавшихся мимо нас пестро одетых девушек. – Надо вас к нему отнести, а то заблудитесь совсем.

   – Спасибо, но мы са-а-а-ами....

   Договорить Камервиль не успел, так как мы все оказались схвачены драконом-великаном и оторваны от земли. Мужчины были в левой передней лапе, а я с детьми — в правой. Хлопок, толчок и… мы летим... Но как мы летим! Сперва куда-то очень высоко, а если точнее, к светящемуся туману почти под самый свод пещеры, меня даже на хи-хи прорвало, а потом я задохнулась от чувств. Резкое падение вниз, и сердце заходило ходуном, моему крику, полному восторга и толики ужаса, вторили все остальные. Снова вверх и потом резко вниз, вверх тормашками, петли, змейки... Да я была в полном восторге! Когда, наконец, все остановилось и меня отпустили, я на ватных ногах подошла к какой-то лавочке и практически упала на нее. Где-то совсем рядом со мной упали еще двое, а дети дошли до меня и легли на деревянное сидение.

   – Ну как? – раздался рядом голос Танга.

   – Ужас, – отдышавшись, ответил я тихо и хрипло, кажется, голос все же посадила во время крика. – Но с удовольствием прокатилась бы так еще!

   От моих слов застонали дети и Кам, а незнакомец как-то странно посмотрел и улыбнулся. Мое сердце от его улыбки пропустило удар, а потом недовольно булькнул желудок, и не только у меня. Так, надо перевести дух и подумать о перекусе и...

   – Бесплатный обед! Только один день! Подходите и отведайте новые блюда нашего заведения! – прокричал чуть полноватый мужчина у огромного шатра с деревянной основой снизу. Он стоял почти рядом с нами и улыбался, глядя на всех мимо проходящих.

   – Еда! – воскликнул Танг и взобрался мне на плечо. – Пошли скорее туда! Орундерес всегда так вкусно готовит, что можно слюной захлебнуться от ароматов его блюд!

   Поесть как следует хотелось очень сильно, и мы, не сговариваясь, все направились в шатер. Перешагнув порог, я замерла в недоумении, потом вышла на улицу, окинула шатер внимательным взглядом и снова вошла внутрь. Здорово! Если снаружи это был небольшой тканый купол, то внутри располагался огромный зал с тремя десятками столиков как минимум! Все было оформлено и выдержано в коричневых тонах, под потолком плавали иллюзорные светившиеся белые облака, а под ногами шуршал пустынный светлый песок. Стены представляли собой деревянные панели с переплетенными на их поверхности многочисленными веточками. Они были отполированны до блеска и сверкали капельками росы на мелких листиках. А какие доносились ароматы! Сглотнула накопившуюся слюну и направилась ко всем остальным за выбранный ими стол. Как ни странно, но отсутствие окон не делало помещение темным, а наоборот — чувствовался уют и спокойствие.

   К нам подошел юноша и положил на стол несколько листов бумаги, кувшин с ягодным напитком и кружки на всех. На листах было расписано меню заведения.

   – И зачем нам они? Мы на бесплатный обед пришли! Или зазывала обманул? – переместившись с моего плеча на стол, возмутился Танг, делая по одному шагу на каждое слово в сторону парня.

   – Значит, вам всем пробные люда, что входят в новый обед? – уточнил парень и, дождавшись кивка, улыбнулся, собрал листы и удалился куда-то вглубь помещения.

   – Мира, – шепотом позвал меня фейри. – Прочти письмо...

   Точно! Уверена, что его писала Маринет, а значит, там что-то очень важное для меня и полная ерунда для остальных. Спокойно достав спрятанный ранее свиток, я развернула его и стала читать. Письмо было коротким, но очень информативным. Для меня.

   – Что-то интересное? – задал вопрос Кам и сделал попытку его у меня забрать. – Позволишь? Это же от младшей, и я тоже хочу его прочесть.

   – В письме, кроме просьбы передать привет, для тебя ничего нет, так что...

   – Предпочту в этом убедиться сам! – тихо рыкнул мужчина и практически вырвал свиток из моих рук.

   Я заметила, как напрягся сидевший рядом незнакомец в ответ на действие Кама. Мужчина нахмурился и не сводил прищуренного взгляда с читавшего письмо дракона.

   – И это все? – удивленно спросил Камервиль и поднял на меня взгляд. – То есть...

   – Я же тебе сказала, но ты предпочел не верить, – пожала я плечами, наблюдая, как свиток был небрежно брошен на стол. За действием Кама проследила не только я. – Тоже хочешь ознакомиться с его содержанием?

   – Только если ты не против и позволишь это сделать, – тихо ответил незнакомец.

   – Не против, – я протянула пойманное мной письмо и передала его мужчине, он осторожно развернул послание и принялся читать, нахмурился под самый конец и поднял на меня серьезный взгляд.

   «Мира, мне кажется, или…»

   «Или, Лат, или... вот только…»

   – Ваш обед! – с очаровательно улыбкой произнес парень и вместе со стоявшей рядом с ним девушкой, тоже с подносом в руках, они начали расставлять тарелки на столе.

   – Еда! – воскликнул ящер и с жадностью втянул в себя воздух.

   – А для вас господин Орундерес приготовил вот это! – и перед Тангом появилась огромная пиала с чем-то непонятным, но очень вкусно пахнущим.

   – Он помнит! Он самый лучший! – обрадовался ящер и тут же погрузил в свою тарелку голову.

   – Приятного вам обеда! – пожелала девушка и ушла вместе парнем опять вглубь помещения.

   – Вы как хотите, а я лично проголодалась как дракон и намереваюсь как следует насладиться этими блюдами! – проговорила я и принялась за первую тарелку, в которой был густой суп пюре с кусочками мяса.

   Детям дважды говорить не пришлось, они уплетали свои порции так, будто это был последний прием пищи перед долгим периодом голода. Незнакомец хоть и был погружен в свои мысли, но ложкой работал не менее активно, а Кам... Он окинул принесенное недовольным взглядом и скривился, отодвинув от себя тарелку с салатом, и вяло помешал ложкой суп, зато уделил немного больше внимания мясному рулету и напитку.

   – Ты это не будешь? – от заданного басом вопроса на ухо дракону он вздрогнул и чуть не скинул со своего плеча моего фейри. – Так да или нет?

   – Нет, – выдохнул сквозь зубы Камервиль и отодвинул суп с салатом еще дальше.

   – Мое! – воскликнуло крылатое зеленое чудо и почти нырнуло в суп. Дальше мы ели молча.

   – Ох! – выдохнул довольный Танг и откинулся на бок, поглаживая свой очень сильно округлившийся животик. – Давно я так вкусно не ел, да еще и в такой замечательной компа-а-ании... – зевающий ящер свернулся клубком и уснул прямо по середине стола.

   «Мира! Пора!»

   «Вижу! Ты обещал прошептать, а вопишь так, что я чуть не подавилась!»

   «Детка, если вы сейчас не...»

   – Кажется, нашему другу не помешает немного свежего воздуха, – заметила я с улыбкой и взяла ящера на руки, предварительно выловив из салата и своего фейри.

   – Думаю, нам он всем не помешает, – согласился со мной незнакомец и потянул из-за стола зевавших детей.

   – Интересно, в городе есть хороший гостиный дом с приличными комнатами? – достаточно громко задал вопрос Камервиль на выходе из шатра.

   – Ты собрался тут ночевать? – тихо поинтересовалась я и переглянулась с незнакомцем, который вдруг стал сосредоточенным.

   – А ты нет? Мох, конечно, мягкий, но я хочу нормально выспаться и принять ванну!

   – Не уверена, что это хорошая идея.

   – Почему?

   – Предчувствие, Кам.

   – П-ф! Что за глупости еще такие?

   – Знаешь, если ты устал, то можешь тут задержаться, а мы пойдем дальше, – спокойно произнесла я и направилась в сторону видневшихся в конце боковой улицы ворот.

   – Мы вошли через другие врата. Подожди! Ты что, хочешь идти дальше? – удивленно воскликнул дракон и решительно преградил мне дорогу.

   – Да, собираюсь и да, я знаю, что мы вошли через другие врата. Нам как раз вон те и нужны, – кивнула я в сторону дальней стены.

   – Ты уверена?

   – Абсолютно! – заверила я мужчину с улыбкой и обошла его, направляясь по цветочной стороне улицы к нужному нам выходу из города.

   Рядом со мной оказался незнакомец, он вел за руки детей и очень старался придать себе невозмутимый вид, улыбаясь прохожим. Танг похрапывал на моих руках, фейри – на плече, укрывшись моей косой, а Камервиль шел за спиной и недовольно сопел.

   На воротах в этот раз к нам вышли блондин и рыжий стражи. Окинули нашу компанию подозрительным взглядом. Пока наконец на просьбу открыть створку не переглянулись и не нахмурились.

   – Вы хотите покинуть город? – осведомился блондин.

   – Ну разумеется хотим! Иначе зачем же мы сюда пришли? – ответила я его и невинно захлопала ресницами.

   – Зачем? – спросил уже рыжий мужчина. Они что, опять издеваются?

   – Ой! А вы действительно не в курсе нашей причины визита? – выдохнула я и заглянула в глаза рыжего стража, который почему-то сделал от меня шаг назад.

   – Э... нет, а должны? – растерялся он и перевел свой взгляд на напарника.

   – Но это нече-е-естно! Я столько времени потратила на предыдущих воротах, рассказывала чуть ли не во всех подробностях и объясняла, а он... а вы... а мы... – я шмыгнула носом и шагнула к блондину. Уткнулась в плечо замершего мужчины, не забывая при этом расстроенно вздыхать.

   – Вы ее расстроили! Теперь она будет поливать всех своими слезами полночи! – взвыл незнакомец и недовольно стал прожигать своим взглядом стражей. – Да мы ее в прошлый раз еле смогли успокоить и отвлечь, а теперь все по новой? Да вы хоть понимаете, что наделали?

   – Они... они... – активно шмыгая и изображая заикание, я сделала вид, что вытираюсь о рубашку стража.

   – Заикается? Все! Поздравляю, ребята! Вы влипли по полной программе! – старательно подыгрывая моему спектаклю, воскликнул незнакомец.

   – А если мы вас выпустим, она успокоится? – почему-то шепотом спросил рыжий и сделал еще один шаг к воротам.

   – Даже не знаю, – осторожно ответил мужчина. – Она шла на прогулку, а вы ее остановили...

   – Проходите! Мы не смеем вас более задерживать! – выпалил блондин, отодвинул меня от себя и почти вытолкнул за ворота.

   Как только за нами закрылись врата, мы поспешили укрыться в видневшемся проходе. Почти пробежав по проходу до небольшой пещеры, я смогла облегченно выдохнуть. Выбрались!

ГЛАВА 5

В небольшой пещерке был очень мягкий и достаточно высокий мох под ногами, а может, это мне показалось, но просто каждый сел, где стоял. Брат с сестрой положили головы на грудь незнакомца и тут же провалились в сновидения, он еще успел снять накидку и накрыть ею себя с детьми. Я оглядела всех: Кам опять устроился в стороне от нас, дети с незнакомцем – на расстоянии вытянутой руки, Танг у меня на руках, фейри на плече...

   – А где Шуршик?

   – Я его не видел с момента, как нас прокатил коралловый дракон, – прикрыв глаза, отозвался мужчина и тоже стал засыпать.

   – Шр-ш-шр-ш, – раздалось у меня над головой, и я увидела, как искомый шарик спустился к нам с потолка на какой-то странной нити.

   – Вот ты где, – улыбнулась я ему и почувствовала, как меня тоже начало клонить в сон. – Что же такое было в еде? – пробормотала я в пустоту, так как все уже спали.

   Проснулась я от странных ощущений, исходивших от кончика моего хвоста, и тихого перешептывания у моих ног.

   – Поверь мне, у тебя он ничуть не хуже! У тебя он красивее и пушистее, а у нее совсем лысый! – донесся до меня шепот Танга.

   – Шр-шкш-шур... – издал Шуршик и... погладил хвост, мой.

   – Ну и что, что он длиннее? Твой мягче и ярче! И почистить твой намного проще! А у нее? Ты только представь, как бы тебе пришлось вылизывать этот длинный отросток? – сказал ящер и тоже погладил хвост, мой! Так, ну все, пора дать понять, что я проснулась.

   – Шуршик, у тебя замечательный хвост и идет тебе намного больше, чем другой, – произнесла я и села.

   – Проснулась! Здорово! Остальные тоже встали! – обрадовался ящер и забрался ко мне на колени, подставляя шею под руку и выпрашивая поглаживание.

   Огляделась вокруг: дети сидели в стороне и что-то активно, но очень тихо обсуждали шепотом и периодически смотрели на меня и незнакомца. Мужчина сидел недалеко от них и рассматривал моего зеленого шустрика, задавая вопросы. Камервиля не было...

   – Танг, я еще перед городом духов хотела тебя кое о чем спросить, – задумчиво почесывая его шкурку на шее, произнесла я. Прислушавшись к самой себе, хмыкнула и перевела взгляд на ящера.

   – Да-а-а... что-о-о? – и этот замурлыкал!

   – Вот мы тут уже три дня гуляем, едим, пьем, спим...

   – И-и-и?

   – А почему до сих пор никого не потянуло посетить уборную? Ну уединиться за поворотом?

   – С ума сошла? – от возмущения ящер даже подпрыгнул на моих коленях и ощутимо вцепился коготками при приземлении в мои ноги.

   – Почему? Вполне разумный вопрос, не находишь?

   – Нахожу! То есть нет, конечно!

   – Объясни тогда, почему?

   – Лабиринт разумный и магический! Думаешь, ему было бы приятно, если б вы все стали украшать его проходы своими... эм... а... – замялся Танг, не зная, как сформулировать фразу.

   – Продуктами жизнедеятельности наших организмов? – решила подсказать я наиболее нейтральный вариант.

   – Да! Ими самыми!

   – Но как тогда?

   – Магия лабиринта!

   – Хочешь сказать, что пока мы в нем, то можем спокойно принимать пищу и не задумываться о посещении туалета?

   – Вот ты глупая! Конечно, можете!

   – А... – задать следующий вопрос не успела – в пещеру вошел Камервиль

   – Еще посидим или все же направимся дальше? – скрывая раздражение за улыбкой, поинтересовался он у меня.

   – Если все готовы, то предлагаю позавтракать и идти дальше.

   – Чем? Фрукты закончились, а в городе мы не запаслись, ведь ты так спешила его покинуть!

   – Кажется, кто-то сегодня встал не с того хвоста, – заметила я и подмигнула ящеру с шариком, которые сперва оглянулись на свои хвосты, а потом уставились на Кама.

   – Мира...

   – Выдохни, чешуйчатый, есть, чем перекусить, у меня, есть, – проговорила я и направилась к детям с незнакомцем. – Давайте все сюда! Будем скромно завтракать!

   На примятый мох я выложила хлеб, порезанное мясо с сыром и небольшой железный сосуд в кожаной оплетке с... Открыла крышку, понюхала и довольно улыбнулась — напиток из ягод и укрепляющих трав. Еще выудила горсть орехов и разделила их поровну между детьми, Тангом и фейри. Шуршик дал понять, что не откажется от косточки, на которой держалось порезанное мясо.

   «Лат, как объяснить то явление, что мы все начали засыпать, а мой браслет не сработал?»

   «Сонной пыльцой».

   «То есть нас не опоили и не зачаровали?»

   «Именно! Это просто была пыльца, что распространялась в шатре по воздуху, и действовала она только на живых».

   «Духам все равно, а мы уснули бы... и не смогли бы уже покинуть город никогда!»

   «Но тогда выходит, что...»

   «Не уверен, Мира, извини... Я в этом пока не помощник, и тебе придется самой разбираться».

   «Понятно...»

   Когда мы уже заканчивали завтракать, Шуршик вдруг очень медленно поднялся и выпустил свои странные усики, пытаясь ими что-то уловить. Потом подскочил и принялся затягивать проход, из которого мы пришли, своей нитью.

   – А зачем он это делает? – спросил Витор у Танга.

   – Уходим! Быстрее! Он просто так это делать не станет! – засуетился ящер и помчался по стене в дальний край пещеры, где еле угадывался проход.

   Мы решили последовать за ним, тем более что шарик нас быстро нагнал, подхватил детей к себе на спину и помчался догонять мелкого ящера. Новый коридор был узким, длинным и сумрачным, но вот вдали показался свет, и мы направились туда, перейдя на бег.

   Выбежали из туннеля в новую пещеру и решили перевести дух. Здесь было просторно, даже слишком, а еще мы остановились почти в центре странной залы, по крайней мере, я так решила, ведь тут были десять входов по всему периметру, с расстоянием, наверное, метра два. Каждый был отделан аркой в эльфийском стиле, и под ногами уже лежал не мох, а отполированный камень. По центру находился странный шестиугольный постамент: со всех его сторон текла вода в чашу фонтана, что находился ниже. Вода из него стекала ещё ниже, заполняя желоба на земле, которые шли спиралью вокруг постамента и исчезали в камне под фонтаном.

   Все направились к чаше с водой, а я так и осталась стоять в стороне от непонятного постамента. Как только все, кроме меня, вступили на площадку фонтана, камень под моими ногами вдруг резко пропал, и я провалилась вниз. Не успела даже удивиться такому сюрпризу, как мое сознание поглотила тьма.

   Глаза открывать совсем не хотелось, но все же пришлось, почувствовала на себе очень заинтересованный взгляд. Открыла и тут же начала оглядываться вокруг, так как я словно зависла в ночном небе. Вокруг меня летали и мерцали мелкие искорки, меняя форму. То мелкие цветочки, то листики, то животные. Все это великолепие кружило во тьме, создавая потрясающие узоры.

   – Где это я? – небольшое эхо осторожно подхватило мой вопрос.

   – Где? На пути, по которому ещё никто никогда не ходил, не ездил и не летал.

   – Звездные тропы? – немного неуверенно спросила, оглядываясь, все-таки странно разговаривать с тем, кого не видишь, но так никого и не заметила. – И долго я тут буду? – решила нарушить возникшую тишину, а то как-то не по себе стало.

   – Что не имеет длины, глубины, ширины, высоты, а можно измерить?

   – Время, – машинально дала я ответ на излюбленную загадку Лариуса. Странный какой-то у меня собеседник. – Да, я спрашиваю: сколько времени мне тут быть? Может, будешь нормально говорить? Ну или хоть покажись, что ли, а то с пустотой говорить как-то не удобно.

   – Ты странная... – передо мной появилась ящерка, похожая на белую копию Танга. Забавно смотреть, как изменяется выражение ее мордочки.

   – Странная? Я? Это не я говорю словно загадками.

   – Я – оружие, опаснее, чем то, в котором есть сила слова и взмаха руки.

   – Не сомневаюсь, на застывшую магическую руну ты мало похожа, – пробормотала я и увидела, как надменность и скука тут же слетели с мордочки моей собеседницы.

   – Откуда? Как ты меня понимаешь?

   – В смысле?

   – Как ты понимаешь, о чем я говорю? Никто меня не понимал, – последнюю фразу она очень тихо пробормотала сама себе и подняла на меня заинтересованный взгляд.

   – А ты говоришь загадками, пытаясь мне совсем запутать? – я тихо хмыкнула и пожала плечами. – Повторять за тобой слово в слово не вижу смысла, поэтому озвучиваю то, что ты описываешь. Путь, по которому никто не ходил, не ездил и не летал, – «звездные тропы». Оружие опаснее, чем то, в котором есть сила слова и взмаха руки, — это застывшая магическая руна, так как неизвестно, когда она активируется.

   – Но... Но как? Откуда?

   – Это несложно понять! Ты бы слышала, как мой наставник любит иногда говорить загадками для тренировки сообразительности адептов. Вот там действительно иногда можно всю голову сломать над решением!

   – Хорошо, – рассматривая меня внимательно, отстраненно произнесла ящерка.

   – Что хорошо? И вообще — ты не могла бы вернуть меня обратно?

   – Торопишься к своим друзьям? Ладно! Видишь руны? – в воздухе, словно из дыма, появились магические символы. – Расставь их правильно, и можешь идти.

   Я посмотрела на руны, которые и так стояли правильно, ну может, если только нейтральную можно переставить в самый конец. Нет, не может все быть так просто…

   – Изменю порядок и могу идти? – решила еще раз уточнить я.

   – Да.

   – А зачем тебе это?

   Да, знаю, что порой становлюсь любопытной в самые неподходящие моменты, а ведь меня фактически похитили... И все ради загадок? Ответом мне была тишина. Сосредоточившись, я решила поменять порядок на единственный пришедший мне вариант.

   – Все, я закончила! – ответила и повернулся к до этого нагло улыбавшейся ящерке. У той тут же изменилось выражение мордочки и глаз, выражая крайнюю степень недовольства.

   – Неправильно, – вдруг выдало это чудо, я же в ответ на это лишь скрестила руки на груди.

   – Нет, правильно! А ты пытаешься меня сейчас обмануть! Я расставила их в алфавитном порядке всемирного языка! – тут же возразила я и отвернулась.

   – Я не обманываю! А вот ты — да!

   – Да, и в чем это я тебя обманула? – удивилась я высказанному в мой адрес обвинению.

   В воздухе, будто на листах бумаги, стали появляться картинки из прошлого, пока мы находились в лабиринте. Будто тысячи иллюстраций показывали одно и то же событие, но с разных сторон и моментов, и это было настоящим, то есть прошлым, моим недавним прошлым. Чуть дальше я видела и другие более старые моменты своей жизни.

   – Ты привела в лабиринт того, кого не должно тут вообще быть! Надеешься, что он выведет тебя, если вдруг не пройдешь испытание? – отвлек меня от просмотра изображений грозный голос ящерки. – Все достойно проходили испытания и становились статуями. А ты решила сбежать!

   – Я? Подожди, а что же не говоришь, что многие легли костями в этом проклятом лабиринте?

   – Все, кто сюда попадал, стали статуями, ты их видела в самом начале, когда попал сюда.

   – А как же те скелеты?

   – Ах, это... ну они были не совсем настоящими.

   – Как это?

   – Их создал другой, что попал сюда одновременно с тобой. Он, как и ты, имеет уже три камня и жаждет получить четвертый! Вот и призвал скелетов для попытки вас задержать, – фыркнула ящерка.

   – Значит, вреда они не причинили бы?

   – Причинили. Забрали бы за грань, и тогда не осталось бы шанса на перерождение, ведь туда ты попала бы не духом, а живым существом. Застряла бы меж временем и пространством. Редко кому удается сбежать оттуда и не всегда в свое время.

   – А разве призванные призраки не могут ходить сквозь стены?

   – Сквозь предметы, но и то воздействуют на них, правда, немного, и не только призванные, но и обычные тоже. А вот сквозь стены нет, у любых зданий особая энергия, стены замыкаются, и призрак, попав туда, где нет щелей, там и останется. Дверные проемы и двери – это брешь, сквозь которую они могут входить и выходить.

   И тут до меня дошел смысл построения странных зданий у драконов, точнее — в Призрачном Хаггаре, городе душ. Они живут в лабиринте и стерегут его. Наверняка есть призраки, которые от скуки пробираются наружу и заглядывают в дома наверху. Тут же странные дома построены так, чтобы жители могли спокойно заходить и выходить по желанию.

   – Слушай, а зачем души драконов ходят то по одной стороне дороге, то по другой?

   – Как тебе объяснить, если по-простому, то ходят для того, чтобы вычислять немертвых и заманивать их в здания, где гости засыпали бы и больше никогда не могли бы покинуть город. Ведь все как один ходят по одной стороне, а вот такие, как вы, всегда идете по другой.

   – А если вдруг захочется пойти по другой стороне, там, где все?

   – Невозможно. В зависимости от дня, на половине дороги создают особый барьер, если гость ступит на эту часть дороги, то засветится. Вся проблема в том, что такой барьер держится только сутки, и повторно его можно поставить только еще через сутки.

   – Как все сложно, – честно призналась я. Вот почему тот старик так смотрел на нас, когда мы переходили на другую сторону. Он ждал нашей реакции. Видимо, я действительно поспешила с первичными выводами насчет душ драконов.

   – А ты-то кто такая тогда?

   – Камень, за которым ты пришла! И ты мне не нравишься, – заявила ящерка.

   «Ла-ат...»

   «Так, я читал, что он якобы живой, но даже не думал, что буквально! Это что же, он как и я?»

   – А почему я тебе не нравлюсь? – невинно поинтересовалась у собеседницы.

   – Ты, – ящерка даже удивилась моему вопросу. – Потому!

   – Слушай, а имя у тебя есть?

   – Нет, – грустно произнесла она и даже ссутулилась.

   – Хм... Хочешь, буду звать тебя Анитси. Согласна?

   – Хорошо, – на ее мордочке тут же засияли глаза. – Знаешь, ты мне начинаешь нравиться, я согласна пойти с тобой, но только после того, как пройдешь ещё одно испытание.

   – Что? Ещё? А когда я успела…

   – Потом, – тут же прервала она. – Я согласна дать тебе шанс, но твой дракон должен умереть, его тут быть не должно! – громко проговорила Анитси, ярко засветившись.

   Я моргнула два раза и уже стояла там, где была до этого, и в недоумении смотрела на происходящее. Картина была еще та, дети прижались к стенке и смотрели, как двое сражаются. Камервиль нападал на незнакомца, а тот пытался отразить атаки. Та-а-ак. И что я пропустила?

   Бой был захватывающий. Я ни разу не видела, чтобы с братом Маринет кто-то сражался на равных. Несколько раз он и со мной устраивал спарринг, это было интересно и азартно, но я прекрасно осознавала, что мужчина не выкладывался на них в полную силу. Сейчас же это был бой не на жизнь, а на смерть. Ани сказала, что мой дракон должен погибнуть? Тогда неужели другой был частью лабиринта? Он скрывал свое имя и всегда уходил от того, чтобы его озвучить...

   Я думала, но при этом не забывала внимательно следить за боем, первый порыв был вмешаться, но была остановлена криками Лата: «Совсем спятила – встревать между магами! Жить надоело!»

   А зрелище захватывало дух, ведь поединок был не только рукопашным, но и магическим!

   Бой был почти закончен, видно, что незнакомец уже не стоит на ногах, а Кам ещё полон сил. Но почему?.. Ведь лабиринт должен был высасывать силы у обоих из-за использования магии! И почему я волнуюсь за другого? Пребывая в раздвоенных чувствах, я не могла сдвинуться с места, но радовалась, ведь Камервиль явно побеждает, скоро все кончится. Но в тоже время волновалась-то за другого! Я никак не могла запретить себе этого делать! Сердце болело за второго... Сердце...

   – Кареус-тер-дэар-шот! – выкрикнул заклинание Кам и замер с победной улыбкой.

   Я знаю его…вычитала недавно в фолианте в кабинете-библиотеке в нашем крыле, где жили на практике у драконов. Оно… оно превратит в пыль того кого коснется! Я с ужасом посмотрела на моего дракона, в его глазах не было ни грамма сожаления или человечности, только тьма и пустота. А мой ли это дракон?..

   Перед глазами стали мелькать совсем недавние события, а в голове зазвучали голоса...

   – Этот лабиринт живой… Многие пытались, но обманывались, лабиринт хитер... – Танг.

   – Спасибо... – я улыбаюсь, но он не смотрит на меня.

   – Упал, оттуда…– незнакомец

   – Упал, ну ладно…– ящер.

   – Но ведь лучше, когда больше тех, кто заботится... – Витор.

   – Всегда слушай сердце, оно не обманет... сердце... верь сердцу... – призрак Тангхагара.

   Заклинание пущено прямо в незнакомца, который, не открывая глаз, еле стоял и даже не пытался увернуться. Заклинание мощное и сильное, от него не сможет увернуться никто, ведь оно было направленным и достигнет своей цели в любом случае. Запрещенное заклинание!

   – Самый глупый дракон во всех мирах, – укоризненным тоном сказала я и обняла мужчину.

   В момент, когда он открыл глаза, черный сгусток столкнулся со стеной. Щит небольшим золотым куполом окружал нас и не подпускал смертельное заклинание.

   Обернувшись, я посмотрела на копию Кама и увидела, как она рассыпается, словно песок, прямо на глазах.

   – Мира? – тихий голос заставил меня вернуться к нез... к настоящему Камервилю.

   Окидываю его пристальным взглядом, отмечая легкую дрожь в руках, неуверенное выражение лица и глаза, наполненные таким счастьем, теплотой и облегчением.

   – Я даже не знаю, ЧТО я с тобой сделаю…, – сердито шиплю мужчине, но вся злость идет вразрез с собственными счастливыми глазами и улыбкой, что все-таки появилась у меня.

   – Мира, я... – тут же притянула его к себе, когда он попытался встать. – Я все это время сума сходил, видя, как ты и он...

   – Ты даже не представляешь, что я чувствовала! Мне казалось, что я хочу изменить тебе! А ведь мы даже не встречаемся, у нас и свидания нормального даже не вышло!. Ты это хоть понимаешь? Ты был передо мной, но меня как магнитом тянуло к другому! Я думала, что сойду сума! Или уже сошла, ведь я кинулась к тому, кого даже не знаю! А если бы я ошиблась? Я...Ох... Тьма!

   – Но ведь не ошиблась, – пробормотал он и заключил меня в свои объятия.

   – Я решила довериться сердцу, – тихо ответила ему, зарываясь руками в его волосы. – Тело двигалось само. Когда я представила, что тебя не станет, я просто рванула с места. Да ты даже не представляешь, что я…

   – Т-ш-ш, все хорошо. Ты выбрала меня. Несмотря ни на что. И я очень счастлив. Значит, если я получу парочку шрамов, то все равно буду тебе нравиться?

   – Знаешь, ты самый наглый и самоуверенный дракон! – рассмеялась в ответ на его вопрос и чуть отстранилась, чувствуя, как начинает отпускать напряжение.

   – Ну, может, не самый? – хитро прищурился Кам.

   Губы оказались очень близко, если чуть качнуться, то точно соприкоснутся... Яркая вспышка ослепила нас обоих, заполняя все пространство белым светом, от которого щипало в глазах, не давая их раскрыть. Когда же я смогла проморгаться, то оказалось, что вновь нахожусь в темной пустоте

   – Итак… – начала Анитси.

   – Итак, – повторила я за ней.

   – Почему ты выбрала другого?

   – Тело двигалось раньше разума. Копия, я так понимаю, твоих рук дело? Ты хорошо постаралась, их и родная мать не различила бы.

   – Но как ты смогла? Ведь даже не знала, кто под другой личиной!

   – Манеры, речь, все идентично… Вот только человечности и доброты не хватало, – ответила я. – Почему? Это сложно, я до сих пор не верю, что сделала это — подбежала и попыталась защитить, не зная при этом, что делать. Так вышло, что при нем настоящем мое сердце странно себя ведет и никогда не путает с другим. Мои глаза можно ввести в заблуждение, но сердце тебе не обмануть. Мне не нужен камень, можешь оставаться и дальше тут, а нас отпусти!

   – Я камень драконов! Я знаю прошлое, вижу настоящее и предугадываю будущее. Будущее хотят знать все, но вариантов исхода слишком много. Одно движение, одно слово, и оно может измениться. Будущее знать опасно, ведь оно может никогда не настать... – грустно вздохнула ящерка и замолчала.

   «Ла-ат...»

   «Великая Тьма! Она была оракулом драконов! Или древней и очень, очень сильной прорицательницей. Той, что могла с легкостью просмотреть множества путей развития событий!»

   – Ты другая, твое будущее было предопределено, – вокруг меня снова появились странички, – я проследила тринадцать вариантов, и в каждом ты украшаешь каменный сад. В любом варианте ты оставалась здесь! Навсегда... – последнее слово она произнесла на выдохе и с грустью в голосе.

   – Но я не останусь?

   – Твой дракон, он нарушил ход событий, и когда он появился, все смешалось. Я не смогла увидеть исход... Он не оставлял тебя ни на секунду, бдительно следил за тобой, прекращая любые мои попытки как-то повлиять на дальнейшие события. Меня он раздражал! – недовольно фыркнула Ани и замолчала.

   Я же улыбнулась ее словам. Все-таки дракон у меня замечательный. Молчание затягивалось, а странички с прошлым и будущим растворялись.

   – Ты прошла испытание самоотверженности. Тебе посоветовали убежать, но ты осталась, отвлекла сиернию, спасая детей, которых видела впервые. Значит, ты станешь защищать любого, кто в этом будет нуждаться. Ты вернулась за девочкой, когда ей нужна была помощь, значит, никогда не бросишь в беде. Ты послушала сердце – значит, будешь доброй и мудрой. Ты смогла понять меня, разгадать мои слова, а значит, ты не так глупа! – голос ящерки стал веселым на последнем предложении. – Камень драконов по праву твой. Используй его мудро...

   Образ Анитси растворился, а меня снова ослепила яркая вспышка. Я снова стояла у постамента, рядом были дети и Кам.

   «Лат, а..»

   «Браслет...»

   Поднесла к глазам руку, на запястье которой был мой браслет с недавно появившемся в нем корундом, а теперь еще и сапфиром. Красивым, чистым и светлым, как небо в ясный день.

   – Ты больше не будешь исчезать и появляться? – спросил Витор.

   – Больше не буду, – улыбнулась я мальчику.

   – Значит, ты получила то, зачем сюда пришла? – это уже спросила его сестра, а я почему-то насторожилась из-за заданного вопроса.

   – Вообще-то, у меня было свидание вот с этим несносным драконом! – улыбнулась я Камервилю, державшего меня за руку. – В лабиринт мы попали случайно и не планировали в нем ничего искать.

   – И все же он у тебя, хоть ты и не желала этого, – утвердительно произнес мальчик и взглянул на засветившееся от счастья лицо Келлы.

   – Витор, а вы с сестрой не хотите пойти со мной?

   – Ты хочешь взять над нами опеку? – тихо спросила девочка и заглянула в мое лицо, ловя каждую эмоцию на нем.

   – Если вы с братом не против и сами этого хотите, то да, – произнесла я и присела перед детьми. – Правда, я еще учусь, но, думаю, мой дядя не откажется стать вторым опекуном, а вы познакомитесь с его маленьким сыном.

   – Ты действительно хочешь взять нас двоих в свою семью! – удивился мальчик и притянул к себе улыбавшуюся девочку.

   – Значит, так тому и быть, но не сейчас, – сказала Келла и погладила своей ладошкой меня по щеке.

   – Келла права, всему свое время, и мы с тобой обязательно встретимся, тогда, когда придет время, и ты будешь к этому готова.

   – Ты сейчас о чем, Витор? – немного растерявшись от их речи, задала я вопрос мальчику, который отступил от нас с Камом вместе с сестрой.

   – Мы обязательно встретимся, а сейчас нам пора, – сияя улыбкой, ответила вместо брата девочка.

   – Э... куда? – на мой растерянный взгляд дети лишь рассмеялись и хлопнули в ладоши, превращаясь в две небольшие, мерцающие искорки.

   – Мы обязательно встретимся, – прошелестела синяя искорка голосом Витора.

   – Но чуть позже, – вторила вторая, красная, голосом Келлы. Потом они со смехом улетели под свод пещеры и скрылись в тумане.

   – Так они тоже были...

   – … душами, – закончил мою фразу Кам и, поднявшись, протянул мне руку. – Если я правильно помню описание лабиринта, то любая арка должна вернуть нас назад.

   – Да! Вернет! Любая! В какую пойдете? – опять из ниоткуда появился Танг и вскарабкался на плечо мужчины. – Ты молодец! Смог удержаться и не подвергнуть ее опасности!

   – Это было очень сложно, знаешь ли, – хмыкнул он.

   – Все равно молодец! Он достоин, и ему можно разрешить ухаживать за тобой! – произнес ящер глядя на меня.

   – Ну раз ты так считаешь, то, пожалуй, я рискну согласиться на еще одно свидание с ним, – сказала я и взяла Кама за руку. – Значит, запретили?

   – Он был очень красноречив и убедителен, – пожал плечами дракон. – Я решил последовать его совету.

   – И правильно! Танг хороший! Его надо слушать!

   – А еще болтливый! – рядом с нами полетел фейри и бросал сердитые взгляды на ящера.

   – Ой! Ребята, только не начинайте заново препираться, ладно? – попросила я эту парочку и поискала взглядом шарик. – Шуршик! Иди сюда!

   Он подбежал к нам и как-то очень грустно посмотрел нам за спины. Да он детей ищет! Видимо, привязался к ним за время нашего совместного брожения по пещерам. Погладила его по пушистому боку, остановилась около аркой прохода и присела перед шариком.

   – Пойдешь с нами? У меня есть друг, и он очень одинок, – обратилась я к Шуршику. – У нас у всех в звезде есть питомцы, а у него нет. Он очень хороший и заботливый. Пойдешь?

   – Шр-шу-ши-шь — издал шарик и потерся о мою руку.

   – Он согласен, раз ты так говоришь о своем друге, – ответил Танг и спрыгнул с плеча Кама на спину к своему другу по лабиринту. – Я буду по тебе скучать!

   – А ты разве с нами не пойдешь?

   – Я? Серьезно? Нет! Мне нельзя! Да! И за статуями надо следить, и за городом! Разбегутся ведь бестелесные! – засуетился Танг и даже перебрался на стену рядом с проходом. – А вы давайте — идите, идите! И Шуршика не обижайте, он хороший, и ему нужен заботливый хозяин и друг!

   – Танг... – попытался вставить слово Кам в его тираду.

   – Кыш, кыш, кыш! Идите уже! Вон крылатый и шарик уже исчезли, а вы все стоите!

   – И хорошо, что стоят! – раздался за нашими спинами голос, от которого мы вздрогнули и медленно обернулись.

   – Ну вот... не успели... – пробормотал ящер и быстро исчез под потолком.

   Перед нами была фигура в странном темном плаще, закрывавшем полностью лицо незнакомца. Она как будто была укутана очень плотным туманом, клубившимся по низу плаща и рукавов. От незнакомца веяло холодом, опасностью и странным коктейлем эмоций, от надежды до ненависти. Камервиль тут же закрыл меня своей спиной и попытался вытолкнуть в арку выхода.

   – Ну уж нет! Я слишком долго ждал, чтобы так легко все потерять!

   Воскликнула фигура и в следующий миг нас с драконом словно сжало в тиски чем-то невидимым.

   «Да что же это такое?» – мысленно возмутилась я.

   «Не что, а кто! А еще я чувствую, у него оставшиеся три камня! Мира! Он задумал вас...»

   Увы, но дослушать фразу хранителя до конца я не смогла. Магический захват усилился, выдавливая последние крупицы воздуха из легких и отправляя во тьму.

***

Во время обеда посреди гостиной вдруг открылся портал, из которого коротко донеслась всего одна фраза, поднявшая бурю эмоций у всех в ней сидевших. Фраза, которая заставила прерваться и броситься в открывшуюся воронку нескольких мужчин и небольшую компанию молодых людей. Фраза, которую они ждали вот уже два дня...

   – Арка засияла!

   В следующий миг на небольшой полянке в дворцовом саду драконов, укрытой от любопытного глаза, настороженно замерло несколько фигур, готовых к любым действиям: от защиты или нападения, до масштабного исцеления. Однако то, что предстало перед ними, очень сильно удивило всех.

   Первым из арки вылетел уже знакомый всем фейри со счастливой улыбкой на губах, а вот следом за ним вышло нечто непонятное и тут же замерло. Существо не было похоже ни на одно ранее виденное, и все бы ничего, но оно вдруг как-то странно прошуршало и распустило свой хвост. Перья раскрылись, словно веер, играя в лучах полуденного солнца всевозможными природными оттенками. Сам обладатель этой красоты опустился на землю и спрятал все свои конечности, превратившись в странный серебристый шарик.

   – Это еще что? Или кто? – заинтересованно спросил молодой эльф с загоревшимися в предвкушении непонятно чего глазами.

   – Это Шуршик! Ему Мира обещала кого-то из вас отдать в виде питомца! – радостно сообщил фейри и обернулся к арке. – Почему они так долго? Уже должны были выйти! Опять с Тангом спорят? Или...

   Договорить он не успел, так как арка вдруг стала испускать небольшие разряды морозных молний и как-то странно трещать. Потом стали доноситься звуки, больше всего походившие на взрывы от столкновения магических заклинаний. Когда у одного из мужчин закончилось терпение и он решил зайти в проход, внутри что-то упало или взорвалось, вызвав волну пыли с мелкими камнями. Вместе с волной под ноги ожидающих выкатились две фигуры, полностью покрытые пылью, а арка погасла, осветив всех в последний раз огненным всполохом.

   В полной тишине все смотрела на пытавшихся подняться двух мужчин, пока один не зашелся кашлем и не откинул с лица выбившиеся из косы волосы.

   – А где Мира? – спросил фейри и подлетел к первому севшему незнакомцу, заглядывая ему в лицо.

   – Не успели, чуть-чуть опоздали и не смогли...

   – Не смогли что именно? – тихо спросил вампир, напряженно всматриваясь в лицо говорившего.

   – Не смогли помочь им вернуться, – проговорил парень, делая взмах рукой и приводя себя в порядок. – Он перенес их на остов Шорстера, отец...

   – Кейсариус? – потрясенно выдохнул вампир и в следующий миг уже обнимал немного растерявшегося молодого, как оказалось — вампира.

ГЛАВА 6

***

Кейсариус

   Не успел я с Ревиогоном прийти в себя от перехода, как оказался в крепких объятиях отца. Тьма! Как же я скучал по нему и сестренке! Вдохнув такой родной аромат, все же предпринял попытку освободиться.

   – Отец, я тоже очень рад нашей встрече, но или ослабь хватку, или выпусти меня, – немного хрипло произнес я и получил свободу.

   – Столько лет, Кей! Почему ты не вернулся? – рыкнул он и устремил на меня свой взгляд.

   – У меня было несколько причин, и я готов о них поведать, вот только... – мой желудок издал громкий звук, оповещая всех в округе, насколько он голоден.

   – Мы готовы ответить на все ваши вопросы, но неужели вы хотите задать их прямо тут? – тихо произнес друг, поднимая свои глаза на державшего меня за плечи отца.

   – А ты кто, малыш?

   – Папа, это Ревиогон, и он спас меня тогда, когда для всех остальных я пропал.

   – Но...

   – Нэйтон, может, мы все переберемся в гостиную? – положив руку на плечо отца, произнес лорд Сарионэль. – Молодые люди пообедают с нами и поведают свою историю в более располагающей обстановке.

   – А..

   – И ответят на все интересующие нас вопросы тоже, – немного напряженным голос заметил лорд Асаверриус и открыл портал, приглашая всех в него пройти. – Элл и Кас, идемте, находиться у арки больше нет необходимости.

   Оказавшись в небольшой светлой гостиной, мы расселись за накрытым столом, и первое время нас не трогали, позволяя утолит голод. Спустя некоторое время моего сознания коснулась еле заметная ментальная волна, и я с улыбкой взглянул на дракона.

   – Вы нетерпеливы.

   – Ты себя вспомни, – ухмыльнулся друг и откинулся на спинку кресла. – Все время порывался открыто вмешаться и выдать нас отцу.

   – Но ты первое время всегда был рядом и вовремя гасил мой порыв.

   – Кей, Мира...

   – Ей ничего не грозит, теперь, – увидев непонимание в глазах остальных, пояснил. – С самого начала ему была нужна лишь ее кровь, а потом камни, что стали у нее появляться.

   – Ему? – задал вопрос лорд Джарнек.

   – Моему отцу, – спокойно ответил Ревиогон.

   – Вы пошли против своего отца, молодой человек?

   – Почему против? Я вообще никогда не шел с ним по одному пути, а узнав последствия задуманного им ритуала, стал пытаться свести их на минимум.

   – Вы говорите о том ритуале, для которого он собирает камни? – поинтересовался пожилой шоркуос?

   – Да, камни и кровь семи существ, рожденных в истинном союзе.

   – Но ее же хотели...

   – Убить? Это хотел Люцеусар, а не мой отец. Он очень сильно был зол на Домирану за ее побег в Атегру и последующее поступление в академию. Он одержим желанием сделать из нее «куклу», послушную во всем и всегда.

   – Тот незнакомец на балу — это был ты? – задал вопрос папа.

   – Нет, тут вам действительно повезло быть случайно услышанным племянником лорда Лариуса, которого он просто достал до такой степени, что парень не знал, как от него отделаться.

   – Случайно? – с улыбкой произнес дроу.

   – Не совсем, но ведь все вышло просто замечательно, не так ли? – заметил я и обвел всех взглядом. – Как бы то ни было, там, где она оказалась с Повелителем драконов, убивать и мучить ее никто не собирается.

   – Откуда такая уверенность, Кей?

   – Все просто, папа, достаточно того, чтобы она с камнями находилась в магическом круге, и все. Мы с Ревиогоном закопали там столько артефактов и амулетов, что практически никакого разрушительного отката от ритуала не будет.

   – Но всегда же есть злополучное «НО»?

   – Да, лорд Сарионэль, есть... Остов окружает очень сильный антимагический барьер.

   – Но тогда...

   – Мы это предусмотрели и поместили их там в стазисных коконах, которые спадут при активации основного круга.

   – Тьма! Только не говори, что твой отец — это тот самый древний демон, призванный более тысячелетия назад!

   – Не буду, я просто тогда помолчу и доем свой кусочек десерта, – пожал друг плечами и с наслаждением стал поедать воздушное пирожное в возникшей тишине гостиной.

   – Р-ревиого-он... – к нему на колени взобрался синий огненный дракончик. – С-спас-сибо...

   – Не за что, Алтинус, и прости, что поздно вмешался.

   – Зато я с-смог укр-рытьс-ся...

   – И проспать пятьсот лет с хвостиком, – вздохнул парень и погладил духа возле гребня. – Тебя разбудила Мира?

   – Да-а-а...

   – Вовремя мы ей тот фолиант подложили для чтения, странно другое — почему до нее никто не догадался использовать ритуал пробуждения?

   – Пытались, и не однократно! – возразил ему лорд Асаверриус. – Я до последнего не верил, что и у нее получится!

   – А было что-то отличное от того, что делали все пытавшиеся и Мира? – задал я вопрос дракону.

   – Нет! Кроме, если что... одной мелочи... – пробормотал он и прикрыл глаза рукой. – Неужели все настолько было просто?

   – Мелочь оказалась очень существенной? – хмыкнув, спросил папа.

   – Не то слово, Нэйт! Это... это... – мужчина поднял на меня глаза. – Когда будет проводиться ритуал?

   – В полночь. Он решил не отходить от древней традиции, так что не раньше, чем через час после нее, мы можем попытаться пробиться или хотя бы связаться с ними.

   – Ритуал занимает столько времени? – удивился дракон.

   – Нет, просто примерно через это время магический откат достигнет барьера и если не разрушит его, то уж небольшую брешь точно оставит.

   – И нам останется лишь туда перенестись и найти эту самую дыру? – вновь задал вопрос мужчина, дроу.

   – Перенестись вы сможете лишь на соседний остов, в нескольких километрах от необходимого нам, а оттуда только на спинах драконов лететь.

   – Почему только лететь? – поинтересовался папа.

   – Потому что под водой немыслимое количество острых скал, и даже лодка не сможет там пройти, не наткнувшись хоть на одну из них, из-за образовавшегося течения вокруг оставшихся кусков суши.

   – Поверьте, лорды, мы пытались и не один раз, но увы... – проговорил Ревиогон.

   – Как тогда вам удалось попасть туда? – поинтересовался демон.

   – По пути крови отца, но сейчас и эта лазейка, к сожалению, закрыта.

   – Раз у нас есть достаточное количество свободного времени, я бы хотел услышать твою историю, Кей, – произнес папа, взмахом руки останавливая попытавшегося что-то сказать юного эльфа. – Найти трех-четырех драконов, которые полетают с нами на спинах вдоль барьера, — не проблема, юноша.

   – И с какого момента мне начать повествование?

   – Например, с того, как вы встретились, – ответил папа и кивнул на друга.

   – Все началось с моего падения в пустоты подземных пещер на антимагическом участке небольшого ущелья, куда меня попросил сходить с проверкой Люцеусар...

   Я лежал на дне темной пещеры несколько часов, пока не потерял сознание, а когда вновь пришел в себя, то не знал, что делать, и на меня нахлынула паника. Это был поток самых разнообразных мыслей и эмоций, но они прервались, когда кто-то дотронулся до моего плеча. Медленно комнату, в которой я оказался, наполнил свет, маленькие магические светильники зажигались один за другим, освещая ее. Передо мной сидело странное существо, на вид ему можно было дать лет пятнадцать или даже чуть меньше, хотя я понимал, что на самом деле намного старше. От него веяло силой, свойственной тем, кто прожил несколько столетий. За его спиной виднелись большие красные крылья, а черные бриджи на ногах были единственным элементом одежды. Ступни немного деформированы, как у животных, и такие же руки, с длинными когтями. Сделав попытку пошевелиться, почувствовал тянущую боль в плечах. «Точно, я же рухнул на скалы!». Раны были уже неглубокие, но болели и еще немного кровоточили.

   Я понял, что передо мной один из призванных в древности демонов куругус, – видел его изображение в одном из древних фолиантов. Закончив осматривать его тело, я перешел к голове. Обычное лицо, правда, с эльфийскими глазами, темные волосы заплетены в многочисленные косички. На самой голове были небольшие рога, чем-то похожие на демонические в их боевой форме, но меньше. От появившегося вдруг любопытства я потянулся и провел по ним кончиками пальцев.

   – Красивые, – восхищенно выдохнул я, а демон от меня шарахнулся.– Ты чего? – удивился, не поняв поведения куругуса, тот же совсем растерялся и ошарашено смотрел на мою руку. – Я же тебя не съем, эй, иди сюда!

   – Т-ты меня не боишься? – еле совладав с собой, спросил демон, внимательно наблюдая за моим лицом.

   Раньше все всегда его, видимо, боялись и молили о пощаде, кричали, убегали, иногда скалились и нападали, атакуя магией или оружием. Стандартная реакция на все непонятное и пугающее. Интересно, если демон говорил, что не тронет и не причинит вреда, все всё равно бежали и кричали? Никто и никогда до него, судя по всему, не дотрагивался по своей воле, а тут его просто так коснулись, да ещё и возмущались, что тот отошел.

   – Боюсь? – удивился я и даже задумался. – Точно! – воскликнул спустя пару минут обдумывания, отчего крылатый вздрогнул. – Ты же злой и ужасный куругус! – будто объясняя, говорил я сам себе. – Я должен бояться, ты же меня съешь!

   – Эм-м… ну да, наверное, — кажется, из-за моего возгласа тогда демон потерял суть разговора.

   – Хорошо, я тебя боюсь, – смирено произнес и закрыл глаза, но через секунду открыл и, встав с кровати, начал подходить к парню, последний, в свою очередь, наоборот, потихоньку отползал назад. – Ну потрогать-то тебя можно?

   – Сгинь! – испуганно завопил куругус, видя хитро улыбавшегося меня.

   – Ага, щас! Злобный демон – ты, а сгинуть должен я? А ну иди сюда!

   – Ага, размечтался, – передразнил он и растворился в черном дыме и через мгновение оказался на кровати, с которой я встал.

   – Здорово! А что ты еще можешь? – предвкушающе улыбаясь, поинтересовался, окончательно пугая парня. – Я Кейсариус, вампир-ученый, а как тебя зовут?

   В тот момент демон, наверное, обдумывал, как свернуть мне шею, но, видимо, я его шокировал вопросом, который никто никогда не задавал. Судя по выражению лица, действительно – никогда.

   – Ревиогон, – из глаз демона вдруг полились слезы.

   Я растерялся от такой реакции и решил его успокоить, обнял и стал гладить по волосам, что-то нашептывая на ухо. Когда он успокоился, поднял голову и посмотрел мне в глаза, это было чувство, что он заглянул в саму мою душу. Через некоторое время в нос резко ударил запах крови, и ему, видимо, тоже, так как он посмотрел на мои плечи и увидел пятна крови. Ревиогон повалил меня на кровать и сорвал пуговицы, распахивая рубашку. Я удивился и немного испугался его действий, особенно когда рогатая голова склонилась над торсом, и куругус стал проводить языком чуть выше ключицы, захотел возмутиться и вырваться, но плечи стали сильно болеть, и сопротивляться я просто не мог, да и зачем?

   Вот только мысли крутились в голове настолько разные в тот момент, что от некоторых мне стало еще хуже. Тело, которое и так испытывало не самые приятные ощущения, сковывалось еще большей болью. В районе груди все было сдавлено в тиски, а глаза стало жечь.

   «Интересно, а я вкусный?» – усмехнулся я своим же мыслям, но эта глупая попытка отвлечься от боли в груди сработала.

   – Вот так лучше... – довольный своей работой, демон улыбнулся, восседая на мне. – Уже не болит? – руки с острыми когтями нежно провели по щекам и плечам. – Твоя кровь странная, с непонятным привкусом. Я такой раньше не пробовал.

   – А ты что, пил кровь разных существ? – не понял я до конца смысл фразы и приподнялся немного. И тут дошло, что боль ушла! Вместо ран была чистая и ровная кожа. Единственное, что доказывало обратное, – кровавые пятна на рубашке.

   – Ты залечил их? Спасибо, – удивленно произнес, продолжая смотреть на куругуса.

   – Пил. Отец заставлял, – Ревиогон улыбнулся. – А ты очень вкусный, несмотря на привкус горечи, – облизнувшись, произнес он, демонстрируя острые клыки. – Можно ещё немного?

   – Нет.

   – Почему это? Ты же «еда»! Не смей перечить!

   – Я Кейсариус, а не «еда»!

   – Ты странный.

   – И это я странный? Ты, – начал гневно я, но осекся и уже тише спросил, – почему ты залечил раны?

   – Хотел тебя попробовать, – отвернувшись, пробубнил парень.

   «Значит, он не лечил меня? Так я ему и поверил. Хм, ну и ладно».

   – Ты же куругус? Почему не убил меня и не съел? – демон этого, видимо, и сам не понимал, зато прекрасно видел, что его не боятся и даже разговаривают. Наверное, это было странно и ново для того, кого всегда боялись и пытались убить при случае.

   – Не знаю, ты слишком странный, чтоб тебя есть! Совсем демона не боишься, а вдруг тоже стану таким же странным, если съем?

   Меня от его заявления стал разбирать смех, напряжение в теле постепенно уходило. Я представлял куругуса страшным демоном, убивающим без разбору. А тут... Скорее ребенок.

   – А попробовать меня, значит, можно? – издевательски поинтересовался я, зная, что играю с огнем, но что ещё делать? Чувствовал себя хорошо, спокойно, легко, и терять уже было нечего. – И все же, почему?

   – Ну, я вроде как сыт, – пробубнил демон, опустив голову. Я перестал улыбаться, он уже кого-то съел и поэтому так ведет себя?

   – Кого-то из города?

   – Ага, – довольно протянул демон. – Тот парень, что шел за тобой на расстоянии и прятался в камнях, был не очень вкусным, – начал жаловаться демон.

   – Зачем же съел?

   – Был голоден, а он сам виноват, нечего было пытаться убить тебя, – обиженно протянул демон, чувствуя, что собеседник явно упрекал его в том, что он кого-то съел. Но услышав слова, я поднял голову и непонимающе уставился на него.

   – Убить?

   – Ну да, увидел его, вот и подлетел, а он как давай кричать! Даже оружие свое выронил! Мне нравится страх, люблю его поглощать, но это только раззадорило физический аппетит, вот и утолил. Правда, тот тип меня ножом чиркнуть успел, – показывая шрам на руке скорчил мину куругус. Я отметил, что все тело у него было в небольших ссадинах или шрамах и не первой свежести, некоторые были довольно старые.

   – Так ты не злой?

   – Я? – Ревиогон очень удивился вопросу. – Конечно, злой... Я же демон, – он склонил голову. Его голос звучал с насмешкой, чуть хрипло. – Монстр и чудовище...

   Именно так описывали его все трактаты о призываемых демонах. Они утверждали, что так было всегда... Или не всегда и не все?

   Увидев грусть в его глазах, я захотел заверить его, что это не так. Я и сам не понимал, возможно ли, что куругус никогда не были злом? Они демоны, они питаются плотью живых существ. В прошлом ведь всех демонов боялись? А что жители Сардона про них знали? Им нужна кровь, но это всего лишь сущность демонов... и нас, вампиров!

   – Эм... Ревиогон, знаешь... А расскажи про себя, а?

   И он рассказал все: как появился его отец в нашем мире, и что за этим последовало. Сколько было предпринято попыток вернуться, и их последствия, как он встретил ту, что стала его мамой и сделал попытку пожить спокойной жизнью. Однако желание вернуться домой пересилило, и он снова стал искать всевозможные способы для осуществления задуманного.

   Когда в рассказе прозвучало имя брата, я насторожился и попросил быть более подробным, а после переваривал всю информацию достаточно долгое время. Позже мы перебрались в другое место, где мое тело стало восстанавливать уже магический резерв, и продолжили беседу о планах старшего куругуса. Все четче становились картина и основной замысел, но способы, которыми все должно было быть достигнуто, повергали в шок. Вот тогда я и принял решение — остаться для всех пропавшим и спокойно помогать Ревиогону в его попытке загасить последствия ритуала отца. Было сложно, но мы очень многое смогли сделать и во многом помешать. Особенно не позволить никого убить из выбранных ими жертв для сбора крови. Не будем отрицать, что были и промахи, но очень редкие. В основном мы придавали всем действиям его отца с помощниками шумиху, которая сбивала их с толку. Были и исключения, когда мы абсолютно не имели ни какой возможности помешать в некоторых делах заговорщиков. Увы...

   В гостиной некоторое время стояла тишина после моего рассказа, и все присутствующие пытались уложит в голове услышанное.

   – Стена академии?

   – Это я постарался, за что прошу прощения, но они уже были внутри, и ваша защита их пропустила. Пришлось привлечь внимание радикальным способом, – чуть склонив голову, ответил Ревиогон ректору. – Проникнуть за ее стены мы не могли, как и помешать Люцеусару вмешаться в структуры лабиринта тоже.

   – Вот! Как он туда попал? – поинтересовались почти хором лорд Джарнек и магистр Айлан.

   – Мне тоже интересно узнать ответ на данный вопрос, чтобы учесть на будущее стороннее вмешательство в данный ритуал, – произнес эльф и кинул странный взгляд на молодого шоркуоса с дроу.

   – Дождался искажения пространства во время появления лабиринта, и пока потоки были хаотичны и нестабильны, переместился к самому краю стены. Вы его видели? – нахмурился я и глянул на ректора.

   – Мельком, так как пытался ликвидировать его вмешательство, тогда это было важнее.

   – Лорд Нэйтон, насколько сильно вам дорог ваш сын? – вдруг спросил друг.

   – Что? То есть — насколько дорог? – нахмурился папа и перевел на меня свой взгляд.

   – Я имею в виду вашего старшего сына, Люцеусара.

   – Почему вы задаете такой вопрос, молодой человек? – поинтересовался лорд Асаверриус, чем вызвал у меня смех. – Что я просил такого смешного?

   – Кей, перестань, – улыбнулся мой друг. – По меркам куругусов я действительно еще очень молод, даже не перешагнул свое первое тысячелетие.

   – Сколько же вы живете? – воскликнула девушка с очаровательным белоснежным и очень пушистым хвостом.

   – Моему отцу больше пяти тысяч, он считается молодым и в полном расцвете сил.

   – То есть примерно ваша тысяча — наше столетие? – выдохнул эльфик.

   – Примерно — да.

   – Уговорил, Рев, ты действительно еще очень юн и зелен! Может, когда все закончится, тоже поступишь в академию?

   – Я обдумаю твою идею, Кей, – хмыкнул друг и вновь обратился к отцу. – Лорд Нэйтон, мой отец заимел привычку иногда разговаривать сам с собой, когда остается один. Ему так, видимо, легче обдумывать свои планы. Так вот, я очень часто становлюсь слушателем таких бесед и услышал его планы в отношении Люцеусара.

   – Вы так деликатно хотите поведать мне, что, возможно, я его больше не увижу?

   – Не возможно, а скорее всего уже не увидите, – спокойно произнес Рев.

   – Что же... мне лишь жаль, что я не смогу взглянуть в его глаза, когда он осознает, что все его планы пошли прахом. Племянник давно знал о его намерениях и лишь подыгрывал амбициям своего кузена, да и не только он, если я правильно понял скрытый намек в ваших словах.

   – Значит, можно не беспокоиться о его возвращении, так как сомневаюсь, что после всего содеянного его захочет спасти Домирана, – хмыкнув, заметил лорд Джарнек.

   – Да, можете. Отец заберет Люцеусара на Нэурх, в свой мир.

   – А вы?

   – А я останусь здесь и с удовольствием приму приглашение Кея погостить у него, если, конечно вы, лорд Нэйтон, не против, – склонив голову набок, произнес Рев и улыбнулся, демонстрируя четыре пары клыков. – Чуть позже наведаюсь к своим эльфийским родственникам по крови матери. И погощу у них чуть-чуть...

   Последнюю фразу Ревиогон произнес тоже с улыбкой, но смотрел он на лорда Сарионэля и очень, очень пристально. На что эльф лишь слегка сдвинул брови.

   – Вам придется пройти процедуру установления и подтверждения кровного родства нынешнему главе семьи. Могу я узнать, кстати, из какого рода была ваша мама? – спросил ректор и взмахом руки призвал магический геральдический фолиант.

   – Легко! Она была третьей дочерью лорда Нирэлься из рода Динерск, и звали ее...

   – Эллионарэль... – выдохнул эльф и во все глаза воззрился на моего друга.

   – Процедуру родства сейчас пройдем или на другое время перенесем? – поинтересовался Рев и захлопал ресницами, словно девушка перед кавалером.

   – Сейчас! – воскликнул эльф, убирая фолиант и призывая странный кубок из цельного, прозрачного, горного камня.

   Незаметный пасс рукой, и сосуд наполнился наполовину водой, потом к кубку подошел Ревиогон и капнул в него несколько капель своей крови, то же самое проделал и эльф, зачитывая заклинание полушепотом. Грани сосуда засветились и стали переливаться всем цветами, пока не остановились и не замерцали ровным древесно-зеленым цветом с небольшим вкраплением серебряных искорок. Кубок дрогнул в руках лорда Сарионэля и выпал, растворяясь в воздухе почти сразу же, а сам эльф стоял и обнимал немного растерявшегося Рева.

   – Ты меня сейчас раздавишь... – просипел друг и сделал попытку отстраниться, правда, безрезультатно.

   – Рин, отпусти парня, пока не задушил его на радостях, – проговорил демон, похлопав эльфа по плечу.– Кстати, поздравляю с обретением родственника!

   – Спасибо, Джар, и я его не собираюсь душить! Подумаешь, помял немного, так и он не хрустальный — не сломается, – улыбаясь, сказал мужчина и выпустил из своих объятий куругуса.

   – Фух... – выдохнул друг и сел обратно в свое кресло. – Думаю, визит к родне можно теперь немного отложить и погостить у тебя, Кей, с чистой совестью.

   – Но...

   – Нет, лорд Сарионэль, я не готов пока предстать перед древом предков и главой, да и не уверен в том, что они мне обрадуются так же, как и вы...

   – Тогда, как все уляжется и ты отдохнешь, иди во ВМАОЗ! Что ты поступишь, я не сомневаюсь! А встречу с остальными организуем в ее стенах и посмотрим на их реакцию и...

   – Похоже, учебы тебе не избежать, дружище! – засмеялся я в ответ на столь эмоциональную реакцию обычно сдержанного ректора военной академии.

   – Может, составишь мне в этом компанию?

   – Я?

   – А почему нет? Второе образование тебе не помешает, особенно учитывая некоторые события последних дней...

   – Вернемся к этому разговору, когда ты сам надумаешь поступать и...

   – Извините, что прерываю вашу беседу, но мне интересен один факт, – тихо произнес шоркуос с седыми прядями. – Получается, что вы двое можете назвать нам имена его сообщников, которые многие годы ему помогали?

   – Вы правы, можем, – согласился Рев, тут же став серьезным и собранным. – Каждому он обещал помочь достичь той или иной цели. В основном — стать главой рода, но была одна троица, возжелавшая власти дворцовой.

   – И про двоих из них можно уже не переживать... – добавил я. – А вот с третьим будет чуть сложнее.

   – Почему? – поинтересовался дроу.

   – Потому что это Седерик из клана Туманных, третий младший принц дроу правой ветви двора.

   – Вот как... Думается, он успел обзавестись достаточно влиятельными союзниками...

   – Успел, но их мало, и если вы хотите...

   – Хотим! – холодно произнес папа. – Пора избавиться от грызунов, желающих откусить кусок, не предназначенный для них.

   В следующий миг у некоторых из присутствовавших появились свитки и перья сфухус, а нам с другом пришлось перечислять известные нам имена с полным описанием событий, в которых все перечисленные личности принимали участие. Друзей Домираны отправили готовить на всякий случай восстанавливающие зелья нескольких видов. Лорд Асаверриус отлучился, чтоб поручить Карсту подготовку нескольких драконов к предстоящим ночным поискам. Вернулся он с принцем демонов — Шерридаром, который поприветствовал всех собравшихся и уселся рядом с папой, внимательно слушая нас с Ревом. Время от времени тот или иной хранитель камня формировал магического вестника и отправлял его с сообщением, запуская процедуру по очистке от неблагонадежных среди представителей разных рас от всех, кто хоть как-то участвовал в темных делах последователей отца Ревиогона.

   Когда за окном стемнело и комнату осветили зажегшиеся сферы под потолком, мы сделали перерыв на поздний ужин. Чему мы с другом очень обрадовались, так как голос у каждого ощутимо сел от столь долгого повествования. Девушка полукровка, которая интересовалась возрастом Рева, выдала нам по фиалу с зельем. На наши удивленные взгляды лишь улыбнулась.

   – Восстановит силы, смягчит горло и вернет голосу прежнее звучание, а то вы оба сипите вместо нормальной речи.

   – Спасибо, – просипел Рев и попытался прочистить горло, но вместо этого лишь закашлялся. – Последний раз столько разговаривал, лишь когда встретился с Кейсариусом.

   Выпив зелье, я заметил, как лорд Асаверриус хмурится и что-то обдумывает, поднимая на нас взгляд и возвращая его к исписанному свитку.

   – Уважаемый, вы не найдете там ни одного представителя драконов, – догадавшись о его мыслях, произнес с улыбкой друг. – Ваша раса очень плохо поддается внушению, и за все столетия отцу ни разу не удалось заманить ни кого из чешуйчатых в свою паутину лжи и туманных надежд.

   – Но как тогда …

   – Ко всему, что творилось во дворце с Домираной и Правителем, отец не причастен.

   – Совсем?

   – Совсем. Единственное, что ему удалось, так это более-менее наладить общение с юным драконом, что был отправлен вами подопытным для ребят, – заметив, как сильно переменился в лице мужчина, Рев хмыкнул. – Не переживайте, он тут совсем не при чем. Парень просто любит поговорить и искал слушателя, которым и стал мой отец, узнав о ритуале пробуждения Алтинуса.

   – Выходит, все было случайно?

   – Да. Сказанные пара фраз и поданная вовремя идея отправить парочку на свидание в волшебное место через арку. Паренек очень романтичен и наивен, но не предатель.

   – Это очень радует и расстраивает одновременно... – пробормотал собеседник и снова нахмурился.

   – Отправьте его учиться, и он изменится...

   – Нельзя, – поморщился лорд Асаверриус. – Еще двенадцать лет до его совершеннолетия, после которого он получит право на учебу в академии драконов, и двадцать лет до права покидать материк.

   – Что мешает отправить его в такое же имение, в котором находилась сестра Кея? – Пусть учится всему, что пригодится в учебе, и заодно занимается самим имением.

   – Я уже подумывал над этим, и не раз. Учитывая его характер и физическую силу, успеть за это время его подготовить с трудом удастся.

   – Зато вы лишитесь головной боли в его лице, правда, наставников потребуется несколько, и очень, очень терпеливых.

   – Согласен с каждым вашим словом, Ревиогон, даже более того — давно об этом уже раздумывал! Остается воплотить все слова в действие, – хмыкнул мужчина и улыбнулся. – Ладно, давайте уже поедим, а то скоро полночь, и нам всем станет не до бесед...

   – Мир-ра... – по гостиной хаотично летал фейри и завывал басом так, что иногда ему отвечали звоном и тихим гулом бокалы на столе. – Ми-ир-ра-а...

   – А ну прекрати! Ты же все слышал, так чего опять тут устраиваешь? И вообще — у тебя имя есть или нет? – возмутился я его поведению.

   – Имя? – замерев у окна и удивленно посмотрев на меня, переспросил крылатый.

   – Имя! Оно у тебя есть? Или ты до сих пор его так и не назвал Домиране? – я скрестил руки на своей груди и посмотрел строго на растерявшегося фейри.

   – Есть.... н-не н-назва-ал... – вдруг разрыдалось это чудо и упало на спавшего у окна огненного котенка. Дух, недолго думая, укрыл его своим хвостом и продолжил дальше лежать и делать вид, что дремлет.

   – Позволь узнать, почему? Почему ты до сих пор не закрепил с ней магическую связь, если избрал ее своей хозяйкой?

   – Кейсариус, ты сейчас о чем? – осторожно вклинился в разговор папа.

   – Он хочет сказать, что фейри, к разновидности которых относится и это зеленое создание, могут выбрать себе хозяина и остаться с ним навсегда. Правда, необходимо провести небольшую процедуру, чистую формальность, которая закрепила бы их связь магически и навсегда, – подключился Ревиогон.

   – И что бы это дало?

   – Это дало бы ему возможность везде и всегда переноситься к ней или общаться ментально на любом расстоянии, а еще...

   – … для него не существовало бы преград! – закончил я за Рева фразу.

   – Я.. я...

   – Что ты? – делая шаг к малышу, поинтересовался я у начавшего заикаться создания.

   – Я боялся, что она откажется! Ведь я хищный и злой дух, страж лесов! И...

   – … был тем, о ком она заботилась, переживала и часто думала. Тем, кому она дала право выбора, – проговорила вошедшая Маринет. – Она молчала все это время, давала время для принятия решения: остаться с ней или уйти.

   – Я хочу остаться с ней! – воскликнул фейри и взлетел под потолок. – Как только вернется, сразу назову имя и закреплю с ней связь!

   – Мда... – пробормотала девушка, обведя всех взглядом и фыркнув. – Мужчины! Главное, пинать и подталкивать вас вовремя на некоторые поступки, и все будет хорошо. Так, крылатый?

   – Да!

   – Ну вот и славно! А теперь садимся ужинать, вам скоро отправляться в путь.

   Все повернули головы в сторону настенных магических часов, совсем скоро почти всем сидевшим в комнате предстоит перенестись на остатки некогда процветавшего материка Шорстэр...

ГЛАВА 7

***

Домирана

   Пробуждение было головокружительным. Стоило открыть глаза, как все вокруг начинало крутиться с такой скоростью, что смазывалось в сплошную мутную сферу. От такого к горлу сразу подступала тошнота, и голова начинала разлетаться на сотни кусочков от невыносимой боли. Вдох... Медленный выдох... Повторить еще несколько раз... Снова попыталась открыть глаза и отметила, что муть перед глазами начала немного проясняться, а в голове уже не так сильно звенело. Значит, повторяем дыхательное упражнение еще несколько раз...

   Когда я смогла без последствий поднять голову и осмотреться, поняла, что нахожусь на каком-то небольшом куске суши посреди океана и оплетена чем-то темным и непонятным. Рядом со мной находился Камервиль и он был все еще без сознания. Уловила в стороне шорох и повернула в его сторону голову. В следующий миг мои глаза широко распахнулись от удивления и злости. Люцеусар и Тамира сидели по центру странного магического круга у ног той самой темной фигуры, что напала на нас перед выходом из драконьего лабиринта.

   Вся одежда неизвестного была в пыли и очень стара. Руки, что были скорее костями, обтянутыми кожей, оказались единственными, что было видно. Фигура существа стояла в пол-оборота ко мне, и рассмотреть его лицо было сложно. Да, его, мужчину. Я почувствовала, какая мощная сила у него, всеми клеточками тела, и убедилась, что он действительно опасен, лишь, когда в темноте капюшона появилась пара светящихся зеленью глаз.

   Вдруг Люцеусар резко поднялся на ноги и сделал попытку подбежать к нам, но что-то прижало его к одному из противоположных камней. С такой мощью его отшвырнуло и сильно приложило, что камень даже немного затрещал. Странные темные жгуты оплели его, фиксируя так, чтобы он не мог пошевелиться.

   – С тобой я поиграю позже, – изрек хриплый голос из-под капюшона. – Дамам надо уступать, – довольно произнес незнакомец и направился к Тамире.

   Она стала отползать назад, но он резко приблизился и дернул за прядь волос, вырывая ее. Дикий крик демоницы оглушил меня на мгновение. Мужчина – а живой ли он? В этом я сильно сомневалась... Это была тварь, монстр, но ни как не нормальное живое существо. Оно держало её, заломив руки назад и уткнув женщину в пол лицом. Резко распахнув глаза, она дернулась вперед, но боль из-за вывернутой руки сразу дала о себе знать. Тамира закричала от адской боли, но тот будто и не слышал этого, или, скорее, ему было наплевать. Демоница рыдала от страха и дрожала под этим монстром. То, что произошло потом, было словно сценой из ужасного и кошмарного сна. Эта тварь начала раздирать её одежду, кромсая ткань и замирая на мгновение, но лишь только на мгновение...

   Отчетливо было видно, как вместе с лохмотьями одежды он снимал с неё клочки кожи. Кровь красила ткань в красный, а женщина билась изо всех сил, кричала и плакала, задыхаясь. Та жестокость, с которой были произведены движения существа, пугала. От воплей и криков в себя стал приходить Кам. В его глазах был туман, но сознание постепенно возвращалось, я решила дождаться, когда он придет в себя окончательно, и попытаться вместе убежать. Оставалось лишь надеяться, что это случится раньше, чем эта тварь вспомнит о нас.

   Тамира дрожала, кричала, вопила, пока мужчина ласкал её, оставляя кровавые борозды. Страх, боль, отчаяние – самые сладкие и самые пряные запахи молодой крови раззадоривали мучителя. Было видно, что он не желал торопиться, получив возможность поиграть в свое удовольствие. Насладиться болью, вкусом свежей крови и плоти. Поглотить все ее эмоции и ощущения. Было видно что сейчас монстр, живший в тени много веков, ликовал.

   С каждым движением существо, чье тело скрывалось под балахоном, все сильнее впивалось в демоницу когтями, скользя пальцами по ребрам, уже почти оголенным и свободным от кожи, все больше распаляясь криками жертвы. Стягивая свои штаны, он лишь усмехнулся тому, как ярко вспыхнуло в жертве осознание его действий, а ведь казалось, что ее разум был уже полностью поглощен болью. Так что, если станет немного больнее? Неужели он собрался взять ее прямо сейчас? Я зажмурилась, но потом снова открыла глаза, услышав всхлип. Незнакомец не без удовольствия вспарывал когтями кожу. Кровь, стекавшая из порезов на ягодицах, только заводила сильнее. Подтянув Тамиру за ноги к себе поближе, он с тихим и довольным рычанием прижался к ней. Она снова начала вырываться, дрожать, кричать с новой силой. В какой-то момент он просто вгрызся в её горло, выпивая кровь, продолжая драть длинными когтями мясо жертвы и не останавливая своих движений, пока не добрался до позвонков. Звук, с которым грызли позвоночник, впиваясь в него клыками и стараясь разодрать косточки, отгрызая голову, холодил кровь в жилах. Ко мне снова стала подступать тошнота от представшей кровавой картины: голова женщины обвисла, свободно болтаясь, глаза остекленели. Больше ни криков, ни визга, ни хрипов не разносилось в тишине наступившей ночи.

   Уставший, расслабленный, тяжело дышавший демон, что безжалостно расправился с Тамирой, немного отошел назад. Тело стали оплетать те же темные жгуты-щупальца, появившиеся из магического рисунка. Со смачным хлюпаньем и легким треском круг поглощал в себя свежую плоть только что убитой. Ломало кости, превращая и так растерзанное тело в месиво из крови и мяса, которое затягивало в символы, окрашивая их в багровые тона. Тварь в балахоне просто наблюдало за этим и после повернуло голову, посмотрев на нас. В глазах было желание убивать, которое пламенем разожглось после расправы над демоницей. Голова повернулась в сторону противоположного камня. Из-под капюшона был виден оскал белых зубов с алой кровью на них и на подбородке. Улыбкой он одарил свою следующую жертву, но не двигался, наслаждаясь эмоциями, неотрывно смотря на Люцеусара и снимая свой капюшон.

   Под ногами существа вспыхнул ярким кровавым светом рисунок, привлекая к себе внимание и вызывая ликующую улыбку на его лице, обезображенном с одной стороны.

   – Ну надо же какая приятная неожиданность! Плетение напиталось и готово к активации, а значит, пора добавить последние штрихи! – оскалившись, мужчина взмахнул руками, и мы с Люцеусаром поднялись в воздух. – Королевская кровь трижды предателя и темного принца станет последним ключом!

   По руке брата прошелся коготь, и тонкая черная струйка потекла в самый центр круга, где располагались руны, постепенно образующие спираль с множеством витков. Я же все это время так и висела в воздухе, лишь на полшага пересекая границу плетения.

   – Почему? – прокричал брат и уставился с ненавистью на своего мучителя. – Ведь ты обещал...

   – А ты поверил, мой мальчик! Поверил и побежал! Не задумался даже, с чего вдруг я согласился на твои уговоры! Ты потирал в предвкушении руки и был ослеплен своим желанием! – трескуче засмеялась тварь и что-то страшное полыхнуло в ее глазах. – Тебе даже не пришлось ничего внушать, так как ты сам рвался исполнить все, что бы я ни сказала. Сколько из-за этого было неудач, гаденыш? Более криворукого сообщника у меня не было за все века! – прорычал он и воткнул в один из символов круга небольшой посох с мерцавшими в нем камнями. – Все артефакты в круге, все жертвы принесены, осталось добавить последние капли, и я вернусь домой!

   – Домой? Все эти годы ты готовился к возвращению домой? Все убийства, загубленные судьбы и души — ради твоего возвращения домой? – воскликнул Камервиль рядом со мной.

   – О! Ящерка очнулась! Иди сюда, чешуйчатый гад!

   Тьма! Мое сердце пропустило удар, когда тварь устремила на Кама свой взгляд. Дракон замер на границе круга, как и я, но потом одно щупальце оплело наши руки и вытянуло их над каким-то символом. Взмах рукой твари, и на них появились порезы, с которых наша смешавшаяся кровь начала стекать вниз, напитывая рисунок.

   – Мира! Помоги! Ты ведь можешь... – захрипел под конец мольбы Люцеусар.

   – О нет! Ты отправишься со мной в мой мир и можешь не надеяться на ее помощь! – засмеялся... демон? На его голове проступили рога и распустились длинные черные волосы. – Неужели после всего тобой содеянного ты надеешься на ее помощь?

   – Мира...

   Вся надменность и холодность брата сошла с его лица, в глазах плескался первородный страх и мольба. Вот только у меня внутри ничего не дрогнуло, не заболело и не сжалось. Наоборот! Я хотела! Хотела всей душой, чтобы тварь его забрала с собой, и он не смог больше причинить никому боли. Перевела взгляд на демона.

   – Я видела, как Тамира попала в развоплощающий портал. Так как она оказалась целой и невредимой?

   – Серьезно? Тебя интересует сейчас именно это? – удивился он и даже опустил поднятую к нам руку.

   – Ну я не особо посвящена в ваши дела с моим братом... Так что да — мне интересен данный вопрос, – пожав плечами, произнесла я.

   – Она была моей сообщницей, а еще любовницей, а так как я был уже близок в возвращению, то не видел смысла заводить новую. Решил сохранить, и как ты смогла видеть, она и сегодня мне тут сгодилась! – произнес он и снова усмехнулся.

   – Мира! – вновь позвал меня Люцеусар, и я перевела на него взгляд. – Неужели у тебя нет ко мне хоть каких-то глубоко уснувших сестринских чувств?

   – Уснувшие чувства еще можно разбудить, милый братец, а вот убитые — никогда, – спокойно ответила я ему. – Ты же все мои светлые и добрые чувства по отношению к тебе убил полвека назад, так что даже оживлять уже нечего. Равнодушие, жалось и ненависть — боюсь, что это не то, на что тебе стоит рассчитывать сейчас, взывая ко мне.

   – Ах ты дрянь! Полукровка! Не чистокров... – договорить он не смог, захрипел из-за сжавшихся на его шее волос демона.

   – Хватит! Я и так тут задержался! Пора возвращаться! – взмах руки, и в центре стала формироваться воронка перехода. – Вы мне больше не нужны, и убивать вас я не вижу смысла. Правда, как вы вернетесь, я не представляю! Вокруг воздвигнут антимагический барьер, и разрушит его только добровольная чистая жертва.

   – Что?

   – То! Дракон! – засмеялся демон. – Круг пропитан кровью и болью! Какую добровольную жертву вы можете принести? Никакую! Хотя у вас мог бы возникнуть шанс вернуться, если бы у нее сохранилась такая мелочь, как невинность! Но она же вампирша с демонической кровью! Как думаешь, когда она ее утратила?

   Тварь разразилась смехом и изменилась внешне, сделала шаг в воронку и исчезла, унося с собой брата и освобождая нас. Круг полыхнул чернотой и почти погас, еле заметно мерцая фиолетовыми всполохами рун. Нас с Камервилем окутала ночная темнота и тишина, лишь звуки моря были слышны, и больше ничего.

   «Мира, малышка... боюсь, у вас нет способа вернуться и...»

   «Есть, Лат, нам его демон сам и озвучил».

   «То есть... Мира? Ты серьезно? Решишься? Но ведь ты же хотела...»

   «Если это единственный способ выбраться отсюда, то тогда я...»

   «Лукавишь, маленькая... Он же тебе не безразличен! Твое сердце выбрало его уже давно, просто...»

   «Я боялась, и ты прав, но сейчас мне еще страшнее, поэтому...»

   «Понял! Пойду я погуляю где-нибудь в глубинах твоего сознания и лабиринте памяти...»

   – Вот ведь гадство! Я даже перевоплотиться не могу! – зло рыкнул мужчина и ударил кулаком по земле. – Вестник не формируется, ментальный зов не проходит...

   – Кам, – позвала я дракона, не вслушиваясь в его бормотания, пыталась решиться на следующий шаг, чем вызвала у самой себя нервный смешок и всхлип.

   – Мира? – в следующий миг меня обняли такие знакомые руки и погладили по спине, пересаживая на колени и прижимая к груди. – Мы выберемся отсюда, вот немного посидим и что-нибудь обязательно придумаем.

   – Кам, – я чуть отстранилась и развернулась, оседлав ноги дракона, и обняла ладонями его лицо. – Поцелуй меня...

   – Что? Мира, я... – коснулась его губ в робком поцелуе, и сердце, замерев, тут же забилось быстрее. Он заглянул в мои глаза с такой заботой, что у меня перехватило дыхание. – Мира, мы обязательно выберемся отсюда, вот немного...

   – Конечно, выберемся, особенно если ты замолчишь и уже поцелуешь меня как следует, мне и так не по себе немного...

   – Мира, ты что... – он вдруг замолчал и снова заглянул в мои глаза, а я почувствовала, как у меня покраснели щеки.

   – Только... я ничего не... и... аккуратнее... – еле выдавила я из себя невнятное бормотание и, окончательно смутившись, уткнулась в его плечо, опуская руки ему на плечи.

   – Ты?.. – глухо спросил Кам, и я лишь кивнула. – Великое небо! – Воскликнул он и поднял мое лицо за подбородок, впиваясь обжигающим поцелуем в мои губы. Оторвавшись от них, когда перестало хватать воздуха, он уткнулся своим лбом в мой и выдохнул, переводя дыхание и покрывая лицо легкими поцелуями. – Я... Мира... девочка моя... знала бы ты, как я этого хочу... Но... я не могу так! – простонал он и чуть отстранился.

   – Можешь! Я тоже этого хочу! – теперь уже я заставляла смотреть его в свои глаза, отчаянно краснея. – От каждого твоего прикосновения у меня замирает сердце! Касание твоих губ обжигают кожу как огонь, вызывая разочарование, когда ты отстраняешься! А про тот единственный поцелуй в саду я даже вспоминать боюсь! Ведь я тогда еле на ногах устояла, и если бы не...

   – Мира...

   Простонал Кам и, слегка потянувшись, уже намного мягче поцеловал мои губы, ласково погладил волосы и плечи. Я, с трудом приподняв отяжелевшие веки, взглянула на Камервиля и замерла, увидев в его глазах восхищение. Протянув руку, стянула с его головы зажим, и волосы черным водопадом рассыпались по спине и плечам мужчины. Пропустила между пальцев тяжелые пряди, чувствуя, как все мое существо готово сдаться в плен этому дракону. Жар, исходивший от его мощного тела, манил, и я прижалась к Каму поплотнее, несмело поглаживая шею и плечи мужчины. Склонившись, он кончиком языка провел по линии скул до мочки уха и нежно прикусил. Легонько прошелся пальцами по рту, а потом со стоном приник к нему, беря в плен мои губы. Все, что я только и смогла, это сильнее ухватиться за его плечи и вжаться в него, безмолвно прося обо всем и сразу. Едва Камервиль оторвался, я запрокинула голову, подставляясь под его горячие поцелуи. Правильно меня поняв, он провел языком по шее от подбородка до ключицы, чуть прикусив едва выступающую косточку. Сознание плавилось от такой простой ласки настолько быстро, что я даже не уловила тот момент, когда Кам начал меня раздевать, сопровождая каждое касание лаской губ и языка. Буквально пара ударов сердца, и под моими руками уже не ткань его туники, а горячая кожа, которую так сильно хотелось попробовать, что я и сделала. Тихий рык, и я почувствовала, как он встал вместе со мной на ноги и отстранился. До сознания донесся шорох снимаемой одежды и чего-то еще, с шелестом расстилаемого на земле. Я не сводила взгляда с мужчины, опустившегося передо мной на одно колено. Он смотрел в глаза и медленно оглаживал мои бедра руками, постепенно поднимаясь и забираясь под тунику, задирая ее вверх. За скользившей по коже тканью следовали губы, опаляя и вызывая толпы щекочущих мурашек. Повинуясь молчаливой просьбе, я подняла руки вверх, позволяя Камервилю снять с меня тунику. Дракон медленно уложил меня на плащ и стал спускаться нежными поцелуями к груди, втягивая в рот чувствительную вершинку, мягко сжимая губами, и я, выгибаясь, тихо вскрикнула от удовольствия.

   – Какая же ты нежная и красивая! У меня от тебя голова идет кругом… – страстно выдохнул дракон.

   Жар все сильнее разливался по моему телу с каждым поцелуем, с каждым новым стоном. Мужчина прошелся губами по низу живота, оставляя влажную дорожку, приласкал впадинку пупка, слегка покусывая кожу, двинулся ниже. Я непроизвольно выгнулась и застонала, сквозь ресницы наблюдая за его действиями. Кам улыбнулся и коснулся горячими губами кожи рядом с... Ох! Щеки полыхали от смущения, дыхание перехватило, когда одна рука отправилась изучать тело вслед за его губами, нежно поглаживая низ живота и осторожно спускаясь ещё ниже. Его пальцы легко скользнули, отыскивая самое чувствительное местечко, и начали медленно поглаживать. Я прикусила губу и, кажется, до крови, чтобы сдержать стон разочарования, когда его рука замерла... Камервиль немного отстранился и стал выцеловывать внутреннюю сторону бедра до колена, слегка прикусывая кожу. Приподняла голову, посмотрела на мужчину затуманившимися глазами, но после очередного касания его языка со стоном откинулась назад, выгибаясь. Заметив это движение, он вернулся к ласке пальцами, при этом мягко заставляя развести ноги.

   Когда его пальцы исчезли, я протестующе заерзала и чуть не задохнулась, почувствовав прикосновение горячих губ. Он языком осторожно поглаживал и раздвигал складки, чтобы коснуться самого сокровенного, чуть надавливая и посасывая. Я задрожала, с губ сорвался тихий, протяжный стон, и новая волна жара накрыла все мое тело. Кам остановился и встретился с моим взглядом, приподнялся на руках и навис надо мной.

   – Как же я тебя долго ждал, мое сокровище, мой нежный цветок, – тихо прошептал он и мягко коснулся моих губ, проведя по ним языком.

   Я выдохнула и потянулась за поцелуем, через некоторое время он прервался, и дракон слегка отстранился. Моему жадному взору предстало прекрасное тело мужчины – смуглая, гладкая кожа, темные ореолы сосков и небольшая дорожка темных волосков, сбегающих вниз. Продолжая немного смущаться, еле касаясь, кончиками пальцев прошлась по идеально рельефному торсу, коснулась сосков и, поднявшись, поцеловала каждый по очереди. Дракон шумно выдохнул, чем привел меня в восторг.

   – Ты мой, – выдохнула я и зажмурилась от внезапно пришедшего из глубины души понимания, что этот мужчина действительно принадлежит только мне.

   Почувствовав, что я окончательно приняла его, Кам рыкнул и осторожно опрокинул меня обратно на расстеленную накидку и устроился у меня между ног. Опираясь на локти, приласкал языком мои губы и мягко скользнул им внутрь, углубляя поцелуй. Пальцами одной руки Камервиль прошелся по бокам, спустился, поймал мой хвост и мягко его обхватил. С моих губ сорвался стон, и дракон принял это за одобрение. Отстранившись, приласкал восторженным взглядом, нагнулся и поцеловал между грудей, провел языком до пупка и снова спустился в самый низ, лаская и заставляя желать большего.

   Я запрокинула голову назад и застонала, задыхаясь от охвативших ощущений, отдаваясь полностью их власти. Кам сменил язык на пальцы, не проникая внутрь, нежно и трепетно поглаживал кончиками. Склонившись, он несильно прикусил шею и одним пальцем неглубоко проник внутрь, но этого хватило, чтобы внизу живота все сжалось от предвкушения. Мне было невероятно приятно, и даже все еще присутствовавшее смущение отошло в сторону. Почувствовав, как в меня вошел второй палец, я, забыв обо всем, подалась навстречу, немного углубив проникновение. Но мужчина убрал пальцы и вновь отстранился, провел руками по бедрам, притянул к себе и крепко прижал к своему паху, давая прочувствовать силу своего желания. Я не сопротивлялась, лишь еще раз подалась к нему бедрами. Кам, не заставляя себя ждать, плавно вошел в мое тело на всю длину и застонал, а я вскрикнула от резкой боли. С тихим рыком он впился в мои губы, давая мне привыкнуть к себе. Замер, дожидаясь от меня движения, и начал неспешно двигаться, постепенно увеличивая темп.

   Я потерялась в своих ощущениях. Сходила с ума от прижимавшегося ко мне горячего тела, запаха и вкуса... Хотелось дышать своим драконом, лизнуть, укусить и поймать его выдох своими губами… Прикосновения мужских рук оказались такими желанными, обжигающими и правильными! Его руки были везде, а мне хотелось больше, глубже… Еще! Стоны и вскрики, рык и поцелуи-укусы становились наслаждением для нас двоих… Жарко и умопомрачительно прекрасно… Тело пело, глаза застилал туман наслаждения… «Мой!.. Еще!»...

   Как и почему вокруг нас все преобразилось, откуда появилась мягкая трава вместо высушенной земли — я не хотела сейчас обращать внимания на все изменения. Мне было хорошо!

   Мы с Камервилем лежали в объятиях и восстанавливали дыхание после пережитого удовольствия. В теле приятная усталость, нега растекалась тихими волнами внутри, мне не хотелось двигаться, а вот мужчина, лежавший рядом, напротив, пошевелился и, уткнувшись мне в плечо, сделал глубокий вдох.

   – Ты меня сейчас начнешь убивать… – вдруг тихонько сказал мне на ухо мой, как оказалось, очень ласковый дракон.

   – Мр-р-р?..– томно промурлыкала я и потянулась.

   – Ты меня сейчас начнешь убивать… – с новым глубоким вздохом произнес он и медленно поднял голову, заглядывая мне в глаза.

   – И почему я должна с тобой так поступить?

   – Дело в том... В общем, мы с тобой... Понимаешь...

   – Так, чудо чешуйчатое, прекрати мямлить и скажи уже по-нормальному.

   – Ты моя истинная пара!– выдал он на одном дыхании и опять спрятал лицо у меня на плече.

   Лежу. Перевариваю информацию. И лишь через минуту до меня медленно стал доходить смысл сказанной фразы. Покосилась на предплечье и увидела на нем изменившуюся татуировку. Закрыла глаза, сделала медленный вдох и выдох... Не помогло... Повторила это действие еще пару раз и открыла глаза, разглядывая звездное небо над нашими головами.

   – Милый... – голос был опасно спокоен, а дыхание – тихим.

   – М?..

   – Беги, а лучше перевоплотись и улетай.

   – Э... зачем? Не могу...

   – Я действительно тебя сейчас буду убивать... – и с ласковой улыбкой посмотрела на него. Судя по изменившемуся лицу, глаза у меня уже покраснели.

   Легкое колыхание волос от потоков закручивавшейся силы говорило о приближавшейся буре больших масштабов, чем были ранее на этом бедном, чудом уцелевшим после всего островке. А еще о том, что тут снова можно пользоваться магией...

   Предпринять ничего не успела, так как на меня просто легли, зафиксировав руки и ноги своим весом, добавив чуточку силы, чтобы я, видимо, совсем не дергалась в попытках нанести физический вред. А стоило открыть рот, чтобы выразить возмущение, как мне его банально закрыли поцелуем, требовательным, но одновременно нежным и страстным, постепенно углубляя его и практически выпивая мое дыхание. Голова от ощущений и нахлынувших воспоминаний начала кружиться, а когда воздуха стало не хватать, Камервиль медленно отстранился, уткнувшись своим лбом в мой.

   – Да, мы с тобой теперь женаты, – выдохнул он в мои губы и слегка коснулся их языком. – Ты имеешь что-то против, клыкастая моя?– и снова впился долгим поцелуем.

   Против? Я? Хороший вопрос…. В самом деле, чего я вдруг так распереживалась? От него все равно никуда уже не денусь, люблю ведь это чудо чешуйчатое. А значит что? Правильно — расслабляюсь и получаю удовольствие, отдавая ему не только тело, но и сердце, и душу.

   – Веселая у тебя будет семейная жизнь, милый, – сказала ему снова с улыбкой, но уже полной нежности, и с капелькой предвкушения.

   – Милый? Ай! – это я его все же укусила, чтоб не задавал вопросов, на которые ответы столь очевидны и ясны. – Кусачка ты моя! – рассмеялся Кам, обнял меня и перекатился, укладывая себе на грудь.

   – У меня есть несколько просьб, – решила я сразу кое-что с ним обговорить.

   – Мира, я не стану настаивать на немедленном переезде ко мне и официальном знакомстве с родственниками, хоть мне этого очень хочется. Я понимаю, как важно для тебя закончить учебу в академии, так что говорить о том, чтобы ты ее бросила, не стану. Я прошу лишь согласиться пройти обязательную отработку в Нирее.

   – Тогда у меня всего одна просьба...

   – Какая?

   – Скрыть то, что мы с тобой теперь супруги.

   – Мира...

   – Кам, – я поднялась и заглянула ему в лицо. – На ауре у истинных пар остается след о том, что союз состоялся. Каждый может это заметить, поэтому и прошу скрыть его до конца моего обучения.

   – Но...

   – Кам! Маринет скажем, скрывать от нее не вижу смысла, но вот остальным...

   – Твои родственники...

   – Во-от! Лучше им пока не знать эту новость, иначе доучиться я точно не смогу! – произнесла и подтянулась к его губам. – Пожалуйста...

   – Хорошо! В замке поставлю основательный щит, тут этого не получится, – согласился он и коснулся моих губ. – Надеюсь, часть каникул мы проводить будем вместе?

   – Разумеется, – мурлыкнула я и провела своим кончиком носа по его. – Тебе ведь не составит труда наведываться в замок бабушки с дедушкой или папы? Как вариант, можно просто снять домик в самой Атегре или...

   – ...провести каникулы в одном из наших отдаленных имений, где ты сможешь отдохнуть от всех и вся!

   – И где нам никто не будет мешать, – прошептала я, касаясь его губ и углубляя поцелуй, чувствуя, как Кам перехватывает инициативу.

   «Я, конечно, прошу прощения, но..»

   «Ла-ат! Ты...»

   «Кажется, сюда несется отряд для вашего спасения, и если вы не хотите предстать перед ними в таком виде, то советую поспешить привести себя в порядок».

   – Тьма! Кам, быстрее одеваемся! Кажется, нас летят спасать! – воскликнула я и вскочила с него, начав искать одежду.

   – С чего ты вз... – договорить он не успел, так как до нас донесся многоголосый рык приближавшихся драконов. – Но как ты...

   – Потом! Все потом! Одевайся! – оборвала его и кинула в него одеждой.

   Показавшиеся на фоне звездного неба несколько крылатых фигур очень быстро приближались к нам, и вскоре на островке стало очень тесно. К нам прилетели все, кто только мог: папа, Веррис, Джар, лорд Сарионэль, очень похожий на Гая в возрасте пожилой дроу, шоркуос с седыми прядями, магистр Айлан и неизвестный нэос. А еще там был один странный парень и Кейсариус...

   – Кей?.. Кей! – вскрикнула я и повисла на шее своего брата, который неведомым образом вдруг вернулся.

   – Мира! Как же я соскучился по тебе, маленькая! – произнес он и крепко меня обнял в ответ.

   – Камервиль, а...

   – Да, Веррис, он ушел, правда, захватил с собой сувенир на память из нашего мира, – тихо проговорил он, не спуская с меня и Кея пристального взгляда.

   – Кей! – отстранилась я от брата и ухватила его за руку. – Хочу тебя познакомить с...

   – Лорд Камервиль, позвольте представить вам моего второго сына – Кейсариуса ри Дэ’Дайталэнус! – произнес папа, положив свою руку на его плечо. – С ним произошла весьма интересная история, которую, я думаю, вам захочется выслушать чуть позднее вместе с Домираной.

   – Всенепременно, лорд Нэйтон, – согласился Кам и улыбнулся. – Как и вам — наше путешествие с Домираной по лабиринту.

   – Кей, нам надо извлечь амулеты и... – раздавшийся треск не дал закончить странному парню свою фразу.

   Мы все посмотрели на его источник. Им оказался посох, воткнутый в землю. Он странно звенел и распространял небольшие энергетические разряды вокруг себя.

   – Не советую пытаться его взять никому из вас, – проговорил парень и обратился ко мне. – Домирана, пожалуйста, усмирите посох с камнями.

   – Я? Но...

   – У вас уже в наличии четыре камня, остальные, опознав собратьев, признают и вас, позволив взять их руки. Смелее, в отличие от нас, вам он вреда не нанесет.

   – Рев, может, не стоит?

   – Стоит, они заслужили право обрести покой и право на отдых или перерождение.

   Я вглядывалась в лица стоявших рядом со мной и пыталась понять, о чем именно идет речь. Остальные бросали на искрившийся посох настороженные взгляды, немного хмурясь, обходили его стороной.

   «Малышка, забери их».

   «Ты должна их взять!» – вдруг возник в голове второй голос, принадлежавший Анитси.

   «Ты? Но…»

   «Ну не только же тебе с ней говорить!» – возмутилась она и фыркнула.

   «Э... Только не ругайтесь между собой так громко, иначе сведете меня с ума, и предпочту вас снять, а не выслушивать распри».

   «Извини».

   «Прости».

   «Ладно, что именно мне сейчас необходимо сделать?» – задала я вопрос и немного потерла виски, так как голоса этих двоих оказались слишком громкими в тишине.

   «Обмотай меня вокруг браслета и протяни с ним руку к посоху».

   «Ты забыл про кольцо!»

   «Не забыл! Оно и так надето на палец той же руки, что и браслет!»

   «А... Да? Не обратила внимания, извините».

   «Лат, даже не начинай, пожалуйста».

   «Не буду, Мира, я спокоен».

   «Ага, я чувствую... Значит, просто протянуть руку и все? Больше ничего?»

   «Попробуй их еще позвать...»

   «Попробую...» – выдохнула я и сделала шаг к посоху.

   Сняла Акалата с шеи и обмотала цепочку вокруг запястья, сделала еще один шаг в сторону остальных камней и чуть не оглохла от гомона раздавшихся голосов и витавших эмоций вокруг.

   «Забери...»

   «Освободи...»

   «Отпусти...»

   «Помоги...»

   Голоса то усиливались, то затихали, панику сменяла надежда, а еще было что-то такое, от чего голова начала медленно кружиться. Я зажмурилась, почувствовав, как в руке сам собой оказался посох, он вспыхнул и осыпался серебряным песком к ногам, а мой браслет замерцал.

   «В день обретения крыльев своих

   Сможешь сердца освободить семерых.

   На рассвете обряд призыва проведи

   И наши души за грань отпусти...»

   Прозвучал в голове хор голосов, и все стихло. Отпустила головная боль, но не головокружение. Прикрыла глаза и сделала дыхательное упражнение и вздрогнула, почувствовав прикосновение к своему плечу.

   – Мира? – тихий голос Камервиля был наполнен беспокойством, заботой. – Больно? Слабость или голова кружится?

   – Последнее и немного второго, – прошептала я, чувствуя, как он меня аккуратно прижимает к себе. – Оказывается, это не так легко — подойти и взять...

   – Они к тебе обратились? Отозвались? – спросил все тот же неизвестный мне парень.

   – Да, и просили помочь им уйти на перерождение.

   – Это хорошо, значит, признали.

   – Выходит, моя дочь стала их временным Хранителем?

   – Рев, ей ничего не грозит?

   – Успокойся, Кей, все теперь будет хорошо. Они станут оберегать ее до означенного времени.

   – Поясните вашу фразу,– попросил Джар.

   – Это значит, что они должны были озвучить условия своего освобождения. Я прав, Домирана?

   – Правы, озвучили, но почему-то я не могу об этом рассказать...

   – И не сможешь, пока не придет время. Такова их защита от недоброжелателей.

   – Тогда давай закончим откапывать амулеты и отправимся уже домой, – проговорил Кей и сделал несколько шагов куда-то в сторону.

   – Я приглашаю вас всех...

   – О! Мы, несомненно, воспользуемся вашим приглашением, лорд Камервиль! – произнес Джар. – Нам всем очень хочется услышать о вашей прогулке в лабиринте, которого, кстати, больше нет.

   Все засобирались назад,