Нечисть тоже мечтает о любви. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9

АННОТАЦИЯ

У меня было все: любящая семья, любимый жених, с которым мы вскоре должны были обвенчаться: младший принц. Так было заведено испокон веков. Но его несдержанность и мое согласие на безумство погубили все. Теперь я самая настоящая нечисть, отверженная и презираемая собственной семьей и любимым, который, как оказалось, передумал следовать давней традиции. ОН появился внезапно. Мой спаситель, он же ректор Академии для таких, как я. Мне теперь предстоит научиться жить заново, не имея за спиной поддержки рода и полагаясь только на себя? Сложно? Да! Но возможно. Всего несколько часов изменили меня до неузнаваемости. Надеюсь, я справлюсь и не сломаюсь.

ПРОЛОГ

Утро началось внезапно. С вечера не задернула шторы, поэтому сейчас расплачивалась за забывчивость, солнечные лучи нахально шарили по моему лицу, не давая поспать. Но они оказались меньшим злом. От очередного крика я скривилась. Когда же это все закончится? С самого утра наше поместье стояло на ушах. Ещё бы — бал у Императора — это вам не шутки. Маменька уже четвертый день третировала не только слуг, но и всех домочадцев, особенно доставалось моему старшему брату, наследнику и гордости нашей семьи. От него требовали соблюдения всех аристократических заморочек.

    Махнув рукой и, ослушавшись запретов родителей, поставила непроницаемый полог, чтобы поспать лишний час. Но не тут-то было. Грохот сотряс дверь, мой полог легко снесли. Словно родительница нутром чувствовала, когда я хочу отгородиться ото всех, сразу торопилась помешать данному факту. Стоило многострадалице распахнуться, как на пороге появилась грозная маменька. Кто бы сомневался? Уперев руки в бока, она свирепо смотрела на меня.

    — Эссерина дие Штайрэ, вы почему ещё в постели? Уже вечером бал.

    — Так то вечером, а сейчас ещё только утро, — капризно отозвалась, прекрасно зная, на меня кричать не станут.

    Я была четвертой в семье высшего аристократа, самой любимой дочерью, мне прощали все мои шалости, я безнаказанно творила, что душе захочется. Только один раз получила выговор от батюшки, когда, тренируясь в магии, открывшейся мне три года назад, сожгла и снесла тайфуном половину деревни в низине. Но ведь я не нарочно. И вообще, сама же ее потом и помогла восстановить, хотя и ворчала постоянно, что пришлось тратить резерв неизвестно на что. Эгоистично? Не спорю! Но я так привыкла, меня слишком баловали, многое позволяли, почти никогда не ругали и даже не журили.

    Да, характер у меня не сахар. Я и сама осознаю свою эгоистичность и избалованность, но именно такой меня вырастили. Меняться? Зачем? Меня все устраивало. Вседозволенность состояния родителей, близость к Императору — накладывает свой отпечаток на многое.

    Вот уже несколько лет со мной в компании всегда присутствовал младший принц, как-то так вышло, что уже с тринадцати лет я знала, за кого выйду замуж, именно за него — принца Артиара. И гордилась этим. Мы почти никогда не расставались, наша нежная дружба стала притчей во язытцах.

    Красивый блондин с синими глазами, широким разворотом плеч, проникновенным взглядом и самым чарующим голосом, какой мне приходилось слышать. Артиар давно стал мечтой многих аристократок, но я знала, он мой и только мой. Если и случались интрижки, то он их не афишировал. А то, что некоторые юные особы трепали языком — так не всему можно верить, что болтают. Если хотели задеть меня, то просчитались. Своему жениху я всегда поверю в первую очередь, он не мог меня обманывать.

    Любила ли я его? Не знаю, мне просто импонировало его внимание и близость нашей свадьбы. Как раз сегодня на балу должны были объявить о нашей помолвке, ведь мне как раз завтра исполняется семнадцать. Брачный возраст. Я предвкушающе улыбнулась, вспомнив о родительнице.

    — Мам, ты сейчас на фурию похожа, я их видела на картинках в книге по истории нежити и нечисти, — усмехнулась, нехотя вставая с кровати.

    — Когда-то и такие были в нашем роду, — напряжённо поведала мать, заставив меня вздрогнуть. Веселье как рукой сняло.

    В груди что-то кольнуло, но это тревожное ощущение оказалось смыто моей беспечностью. Подумаешь, намешано в роду, мне-то чего волноваться? Я вон замуж скоро выйду и станет не до тревог матушки. Но червячок любопытства не давал окончательно расслабиться.

    — Как это? Мне учитель говорил, нежить и нечисть — отверженные, низшие существа, — пораженно уставилась на маменьку, потому что в ее голосе проскользнула гордость. Что-то я окончательно запуталась.

    — Несколько веков назад все было по-другому, тот, в чьих жилах текла кровь высшего существа, стоял на самой высокой ступени. Именно так наш род вознёсся над всеми, потому что мы — прямые потомки одного из древнейшего высшего, некогда практически сотворившего этот мир, — голос матушки набирал обороты, словно она говорила о чем-то возвышенном. Я испытала шок, настолько ее слова расходились с тем, о чем столько лет вдалбливали мне преподаватели. — Но сто пятьдесят лет назад все изменилось, — с грустью поведала родительница. — Нам пришлось запечатать нечеловеческую кровь.

    — Такое разве возможно? — Я даже рот открыла от удивления. — Всех, в ком текла кровь нечисти, изолировали от общества. Куда они все подевались, никто не говорил, но у нас их не осталось, — проявила свои познания.

    — Возможно, мы тому пример. И вообще, достаточно, это не та тема, которую стоит обсуждать в приличном обществе, — излишне резко отрезала мама. — Вставай, пора приводить тебя в надлежащий вид.

    Я встала. Тут же прибежала толпа служанок с завтраком, а после него начались пытки, по-другому я не смогла бы назвать то, что со мной творили.

    Но я отрешилась от всего, в голове засела мысль о крови нелюдей. Почему мне раньше не говорили о подобном? Учитель часто повторял, нежить и нечисть — это низшая ступень развития, не чета людям. Они даже магию контролировать не могут, вынуждены обучаться в Академии нечисти на материке Сьель. Именно там жили демоны, драконы и вампиры. Обитали там и другие расы, но вели скрытый образ жизни, поэтому о них упоминалось мало. Нам, людям, запрещалось даже упоминать о существах других рас, потому что это могло привести если не к смертной казни, то к изгнанию точно. Наш Император оказался нетерпим к нечеловеческим существам. Чем они его так достали, никто не знал и не предполагал, но факт в том, что одно время Императорский маг даже ходил по домам и с помощью амулета выявлял тех, у кого есть хотя бы крупица инородной крови. Нас тогда обошло стороной, потому что мы слишком приближены к монаршей семье.

    В какой-то момент мне стало интересно, кто, кроме фурий, ещё отметился в моей родословной, но спрашивать у матери не стала, может быть потом, после бала поинтересуюсь. Я заметила, ей эта тема неприятна родительнице. А еще я вдруг поняла: она бы с радостью вернула былые времена. Да только кто же позволит?

    Когда принесли обед, я все ещё находилась в размышлениях, потому вкуса еды не ощущала, просто забила желудок и снова угодила в руки служанок. Они все время возмущались, что не пристало юной барышне столько есть, платье будет топорщиться. Но я от них отмахнулась. Время пролетело незаметно, меня одели, сотворили прическу, явив очам маменьки очаровательное создание в нежно бежевом пышном платье, высокой причёске с кокетливыми белоснежными локонами и наивным взглядом фиолетовых глаз.

    — Как же ты выросла, Лайра, — восхитился отец, стоило нам с матерью спуститься вниз. — Просто красавица.

    Надо же, неужели отец меня заметил? Столько времени он уделял внимание только наследнику, про меня было забыто, кроме тех моментов, когда надо было погрозить мне пальчиком за очередную шалость. И сейчас папа заметил, что его маленький сорванец вырос.

    Я опустила глаза долу, изобразив смущение, а на самом деле слова отца порадовали. Да, без ложной скромности могу назвать себя красавицей, и своей красотой и обаянием гордилась, холила и лелеяла ее.

    В карету мы сели втроём: я, отец и маменька. Старший брат сообщил, что прибудет позже, сестра с мужем уже наверняка там. Но мне же было лучше, внимание будет больше приковано ко мне, чем к наследнику рода. Надеюсь, у него хватит ума прибыть чуть позже.

    Волновалась ли я перед своим первым балом? Нисколько. Ведь во дворце я бывала часто, мы с Артиаром попеременно гостили то у нас в поместье, то у него, где я тренировалась на аристократах в язвительности и шпильках. В последнее время получалось все лучше. Это помогало оттачивать мне мастерство и наращивать бронь, потому что, чувствую, шпилек от зависти будет много. А молчать в этом серпентарии нельзя, заклюют, заплюют, проглотят и не подавятся.

    Карета прибыла прямо ко входу. Первым вышел папенька и подал руки сперва матери, потом мне. На пороге нас встречал Артиар. Младшее высочество аж светился весь. Его глаза высматривали меня с нетерпением. Сегодня он превзошел самого себя, такой красивый, что у меня дух захватило. И снова в груди кольнуло, мне вдруг показалось, что должно произойти нечто грандиозное. Знала бы я тогда, насколько все будет… Будет, в общем, то не стала бы ни на что соглашаться, даже бал бы пропустила. Но с другой стороны многое смогло мне помочь понять, кто чего на самом деле стоит. Но тогда я была весела и беспечна, во мне зрело предвкушение, бурлила радость и легкая влюбленность.

    Вспорхнув по ступенькам, приняла предложенную руку, не забыв взглядом спросить разрешение у родных. Папа только чинно кивнул согласие. И мы с младшим высочеством

   двинулись в зал. По пути многие расступались, на нас смотрели, кто с завистью, кто с восхищением. Я купалась в лучах славы. Парни едва ли не пожирали меня глазами, в них сквозило восхищение, девушки — захлебывались собственным ядом, наверняка многие мечтали оказаться на моем месте. И я их понимала.

    Пройдя положенное расстояние, остановились недалеко от возвышения для Императорской четы. Правила приличия не позволяли отходить далеко от родителей, нам пришлось стоять недалеко от них и тихо переговариваться.

    Сперва мне очень хотелось поделиться с женихом новостями, но при здравом размышлении — да-да, иногда у меня и такое бывает — промолчала, неизвестно, как он отреагирует на подобное. Да и что-то подсказывало, не стоит упоминать при императорском сыне о наличии нечеловеческой крови в нашей семье. Это может плачевно закончиться. Еще и наша свадьба чего доброго сорвется. Этого только не хватало. Потому я промолчала, затолкав поглубже свое желание поделиться новостями.

    Слуга разносил напитки, на нас то и дело бросали недовольные взгляды юные дебютантки, я же едва не раздувались от гордости. Второй из самых завидных женихов Империи и уже мой. Первым был наследник, а третьим мой старший брат.

    Артиар протянул мне бокал с лёгким вином. Обычно мне запрещали пить, но сегодня мама едва заметно позволила пригубить. Я и сама особо напиваться не хотела, потому едва утолила жажду, горло пересохло, а легкое вино помогло освежиться. Сделав еще один маленький глоток, глянула на юношу и спросила:

    — Тебе разве не нужно сопровождать отца, когда он с твоим братом будет входить в зал?

    Не то чтобы я хотела остаться одна, просто волновалась за своего жениха, ведь все прекрасно осведомлены о том, что наш монарх помешан на традициях. А вызывать неудовольствие будущего родственника не хотелось, ведь виноватой меня могут сделать.

    — Если бы у меня не было невесты, то надо было бы, а так… — он развел руки в стороны. — Тебя ни на секунду нельзя оставлять, вдруг уведут.

    Сказано было в шутку, но мне стало приятно, я улыбнулась принцу и сделала ещё несколько глотков чудесного вина. В голове зашумело, по телу прокатился жар. Но свое состояние я списала на лёгкое волнение.

    На нашу пару смотрели многие. Я снова купалась во всеобщем внимании, в глазах юных аристократов застыл интерес пополам с завистью. Уверена, не будь рядом со мной Артиара, уже сегодня на балу я бы получила не меньше дюжины предложений, а так я оказалась прочно занята. И не только не жалела, но и готова была воспарить высоко-высоко, именно такое у меня было сейчас состояние.

    По тому, как народ зашептался и затих, поняла: Император пожаловал с наследником. Старший брат моего жениха выглядел изумительно. Даже у меня на миг сердце остановилось от восторга. Сильный, уверенный в себе, красивый и неприступный. Говорят, многие девушки пытались скомпрометировать его с собой, чтобы выскочить за него замуж, но ЛАртиар умело обходил все ловушки. Я восхищалась этим человеком.

    Монаршие особы медленно проплыли по ковровой дорожке, ни на кого не глядя, только перед собой. Во взглядах холод, сталь и властность. От фигур мужчин исходила сила, но не пригибаемая к полу, а заставляющая склонить головы. Что многие с делали. Дамы присели в реверансах, мужчина склонились.

    Наследник один раз мельком глянул на нас с Артиаром, да и то, наверное, потому, что его поза вызвала дисбаланс, старший принц и глянул проверить, кто посмел не склониться. Заметив брата, а рядом с ним меня, дернул краешком губ, показывая, что заметил и поприветствовал. Мой жених широко улыбнулся, приобнимая меня за талию жестом собственника.

    Его величество занял свое место и произнес несколько теплых слов присутствующим. После этого начались танцы. Бал мы открывали с младшим принцем. И потом ещё несколько раз танцевали, являя собой самую красивую пару этого вечера. В перерывах Артиар приносил мне вина, которое мне так понравилось. Оно остужало разгоряченное тело, но будило нечто неизвестное внутри меня. О том, что хотела оставить трезвый разум, я уже и забыла. Посчитала, что вино слишком легкое, такое можно и выпить, ведь мой разум нисколько не затуманился.

    Видимо, сглазила сама себя. После третьего бокала я решила остановиться, так как совершенно не понимала, что со мной творится. Грудь сдавливало, внизу живота полыхало, касания Артиара причиняли едва ли не боль. Хотелось одновременно и отстраниться, и прижаться сильнее. Противоречивые эмоции мешали рационально мыслить. Я поймала себя на мысли, что хочу поцелуев. Много. А еще хочу почувствовать руки жениха на своем теле. Будто поняв это, принц увлек меня в одну из ниш, где прижал к себе и… Мой мозг просто расплавился, тело стало похоже на желе, безвольное и слабое. Слабость накатила такая, что ноги отказывались держать. Дыхание сбивалось, волны возбуждения накрывали одна за другой.

    Что такое? Мы ведь много раз целовались с принцем, но ничего подобного я ни разу не испытывала. Ох, даже страшно представить, как я выгляжу. На людях мне определенно лучше не показываться, явно примут за падшую девицу. Позорить родителей я бы никогда не стала, пусть даже сейчас я с женихом, но это не отменяло того факта, что мы еще не женаты, а позволяем такие вольности.

    Поцелуи Артиара стали откровеннее, он перешёл на шею и мочку уха, его руки без зазрения совести ласкали мою грудь. И когда успел шнуровку ослабить? Я ничего не заметила. От его прикосновений бросало в жар, в голове еще больше мутилось. Я ещё пыталась взять себя в руки, но здравый смысл напрочь отключился. Меня словно взяли и выключили, оставив одни инстинкты.

    В тот момент я так и не поняла, что на меня нашло, но губы горели от поцелуев, мое тело старалось слиться с телом принца, любое касание вызывало судороги желания. К сожалению ни разу не мелькнула мысль о нереальности происходящего. Да, необычно, но, трахр, как приятно.

    Стыд и смущение? В этот момент я не думала о них, мне хотелось большего. Много-много большего. Жених шептал ласковые слова, увлекал меня куда-то, и я безропотно шла, совершенно потерявшись в ворохе чувств и ощущений.

    Где-то на задворках сознания все-таки мелькнула мысль о неправильности, но я на нее не обратила внимания, ведь мы все равно скоро поженимся. Как эхо моих мыслей, Артиар прошептал:

    — Хочу тебя до боли, до потери сознания. Какая разница, днём раньше или позже? Скоро ты станешь моей женой…

    — Какая разница… — повторила за ним, прерывисто дыша.

    — Я хочу надеть это тебе в честь моей любви, — шепнул юноша, беря мою руку в свою. На средний палец скользнул перстень с изумрудом в обрамлении черных камешков.

    — Как красиво, — восхитилась. — Где ты его взял?

    — В сокровищнице, случайно нашел в закрытой секции. Оно прекрасно, как и ты, — выдохнул Артиар, снова целуя и лишая остатков здравого смысла.

    Я кивнула, и мы ввалились в комнату, машинально магией заперев дверь. Что я творю? Сошла с ума? Да, сошла, именно от возбуждения, которое накатило так, что невозможно терпеть. В здравом уме, глянув на свой внешний вид, я бы пришла в ужас, но в данный момент будто слетели все ограничения.

    Стараясь не растрепались прическу, Артиар сильнее расшнуровал платье, чтобы освободить грудь. Стоило ему коснуться сосков, как меня ощутимо тряхнуло, словно по телу несколько молний прошлись. Стон вырвался против воли их моего горла. Голова откинулась назад, я выставила себя на всеобщее обозрение, принц этим воспользовался. Он гладил, ласкал, слегка прикусывал соски, вызывая у меня неудержимые стоны. Я едва не кричала и не умоляла… О чем? Сама пока не знала и не представляла. Но мне казалось, плохого он мне не сделает. Тот, кто так ласкает, не может причинить боль. Жених, наблюдая за мной, довольно оскалился. Он заставлял меня то наклоняться вперед, то совершать танцевальные движения, от чего грудь колыхалась перед его лицом, а он ловил ее своими губами. Я и сама вошла в раж, подхватывая правила игры. Я настолько потерялась в ощущениях, что забыла, кто я и где я, мной двигало одно желание: хочу. Сильно, жарко и неистово. А Артиар словно издевался, целовал, едва заметно касался, что-то шептал, но слов я уже не разбирала. Приподняв ворох юбок, начал ласкать настолько откровенно, что я едва не закричала, настолько это оказалось необычно и ярко, он доводил меня до искупления. А потом, зарычав, перевернул к себе спиной и продолжил ласкать.

    — Я больше не могу. Хочешь меня? Скажи? — потребовал юноша. А у меня даже горло заложило.

    — Хочу, — выстонала, прижавшись сильнее к парню, ощутив, как что-то твердое упирается в меня.

    Мне пришлось упереться в спинку кресла, возле которого мы застряли. На кровати было бы удобнее, но я всецело положилась на Артиара, хотя и было не совсем удобно. Но тело горело и требовало внимания, потому стало наплевать, где, главное как.

    Одной рукой он сжимал грудь, второй стягивал нижнее белье. У меня все горело внизу живота, касание между ног принесло сладострастную волну такого острого желания, что дыхание окончательно сбилось, я на миг вообще забыла, что надо получить дозу кислорода. Когда его палец погрузился в меня, я машинально подалась навстречу. Необычные ощущения захватили, заполненность вызвала блаженный стон. Будто издеваясь, юноша двигал несколько раз внутри, при этом еще и касаясь чего-то, заставлявшего вздрагивать, затаив дыхание. А стоило ему вытащить палец, разочарованный стон сорвался с губ. Но тут же почувствовала нечто большее. Машинально сжалась, очередной поцелуй в шею, руками принц обхватил обе груди и сильнее обычного выкрутил соски. Я вскрикнула. Боль смешалась с удовольствием. Еще один поцелуй-укус в плечо, после которого меня сильнее наклонили вперёд, еще сильнее сдавливая грудь и хватая за сосок, заставил расслабиться, этим и воспользовался юноша. Он вошел резко, совершенно не заботясь обо мне.

    Боль пронзила все тело. Я закричала. На пальце сверкнула кольцо, хотя мне могло это показаться. Возбуждение схлынуло, словно его и не было. Мозги прояснились. Ужас содеянного накрыл с головой. Тело сковало. Я хотела отстраниться, но меня не пустили. Принц, не давая времени привыкнуть к нему, стал размашисто двигаться во мне. От острой и режущей боли закусила губу, едва сдерживая рыдания. Хотелось кричать, от удовольствия даже воспоминаний не осталось. А ещё вдруг почувствовала непонятное: внутри меня будто вулкан взорвался, а лава потекла по венам. Создалось ощущение, будто кожа лопается, меня разрывает на части. Перед глазами замелькали красные всполохи, зрение словно обострилось. Из горла вырвался рык, испугавший меня саму.

    В следующую секунду жених блаженно застонал, почти зарычал, содрогаясь от удовольствия. Шлепнул меня по одной половинке, полюбовался на отпечаток, добавил еще раз. По ногам потекло что-то горячее и липкое, в нос ударил характерный запах. Мне стало противно и тяжело. Прикрыла глаза. И только вскрик юноши заставил снова открыть их. Жгучая ненависть комком застряла в горле, заставляя сжать кулаки, чтобы никому не навредить, в частности, не покалечить принца.

    — Л-л-лайра? — заикаясь, прошептал принц. Я повернула к нему голову и едва не заорала. Хвост?

    — Ааа… Что это? — попыталась вскочить, но тело свело судорогой боли.

    — Ещё эт-т-то, — ткнул пальцем мне в спину парень. Я скосила глаза. Крылья. Черные с белыми перьями.

    Они разорвали платье, испортив мой наряд. Длинный хвост с пушистой кисточкой жил своей собственной жизнью, он болтался из стороны в сторону, один раз хлопнул Артиара по ногам, потом по мягкому месту. На лице юноши застыл шок. Даже боюсь представить, какое лицо сейчас у меня.

    — Мамочки… — прошептала и не выдержала, ушла в глубокий обморок. Такое потрясение для меня оказалось перебором.

    Видимо, меня все же подхватили и переложили на диванчик, до которого мы так и не добрались немного. А потом я потерялась в ощущениях обволакивающей меня тьмы. Она баюкала меня, как маленькую, успокаивала. Я чувствовала ее объятия, на мгновение решив, что сошла с ума и теперь Артиар не захочет на мне жениться. И тут же от осознания подобного иррациональная радость охватила все мое естество. И я окончательно осознала: не хочу за него замуж. Такую боль терпеть каждый раз, когда он захочет меня? Нет! Нет! И еще раз нет! Тьма что-то шептала, уговаривала, поясняла, что обычно все по-другому, но я ее не слушала, один раз на себе испытав мужские ласки.

    Сколько я так провалялась, сказать сложно. Сквозь дурман чувствовала, как меня обтирают влажной тканью, наверняка Артиар убирал следы нашей связи. Потом провал. Голоса ворвались в голову. Сперва подумала, показалось, но нет, это явь. Но меня снова накрыло тьмой. Она будто волновалась за мой рассудок, потому и не давала услышать то, что способно меня убить.

    Следующая здравая мысль, когда я очнулась, как здесь оказалась мама? Она всхлипывала, отец что-то жёстко выговаривал, мое тело будто полыхало в огне.

    Под нос сунули нюхательную соль. Я вздрогнула, распахнула глаза. Как оказалось, лежала на животе, укрытая крыльями, как плащом. И если шанс на то, что это мне приводилось, до пробуждения ещё был, то сейчас он окончательно растаял.

    Попыталась встать и застонала, тело все ещё горело нещадно и болело так, будто мной колотили об стену. Стон вырвался непроизвольно. Хуже всего оказалось то, что при попытке облизать пересохшие губы, напоролась языком на клыки. Ааа, самые настоящие клыки.

    — Мама? Что со мной? — едва превозмогая ужас, спросила и вздрогнула, даже голос изменился, стал завораживающим и томным.

    Ответить мама не успела. Прямо посреди комнаты появился портал, из которого шагнул мужчина в черном плаще. От него повеяло такой силой, что я машинально сжалась в комок. Нашему Императору до подобной далеко. Вот кто рожден править и повелевать.

    Рассмотреть гостя с первого раза не получилось, он будто в пелене был, только фигура и едва заметное алое облако ауры, к которой хотелось прикоснуться.

    Осмотрев присутствующих, а кроме мамы и отца здесь находился и старший принц, гость с укором посмотрел на него и выдал:

    — Неправильно проведенная инициация сорвала все печати, в том числе и на силу, и на кровь. Проснулась кровь древних Высших, я обязан забрать тебя в Академию нежити.

    — Подождите, как забрать? У меня помолвка на но… — договорить я не смогла, бросив взгляд на наследника. Тот сидел мрачнее тучи. Да и сама я вспомнила, что уже не хочу замуж за Артиара. Но позор надлежало как-то скрыть.

    При упоминании помолвки его губы сжались в тонкую линию. До меня дошла истина. Ни о каком родстве не может быть и речи. Отец смотрел в сторону, мама плакала. В груди сдавило от осознания чего-то страшного.

    — Она отправится с вами, — отчеканил Его высочество. — С этого момента род Штайрэ отрекается от дочери. Вы больше не эссерина, советую вам сменить имя.

    До этого мне было страшно? Ничуть не бывало. После слов принца меня с головой затопил ужас. Как это отрекается? Этого не может быть. Я ведь их дочь. Они не могут вот так просто отречься от меня, потому что на спине и копчике появились лишние части тела.

    Могут! Это я поняла по бегающим глазам отца и опущенным в пол — матери. Теперь до меня дошло, почему в комнате присутствует не Артиар, а его старший брат. Моего бывшего жениха ко мне не пустили.

    — Я предвидел подобное, — с лёгкой усмешкой кивнул гость, до этого молча наблюдающий за всеми. — Вот ваша одежда, эссерина, переодевайтесь, и мы отправимся сейчас же.

    — А вы кто? — едва выдавила из себя. — И что значит, неправильная инициация?

    — Я ректор Академии нечисти. Вас опоили, а при такой серьезной проблеме исключены любые зелья. Результат вы увидели, — ровно и четко поведал гость.

    — Мой брат не стал бы… — надменно начал наследник и под насмешливым взглядом ректора стушевался. Я впервые видела на скульптурном лице старшего принца такое выражение лица.

    — Стал и сделал. Он обесчестил девушку, подлив в безобидное вино зелье, вызывающее неконтролируемое возбуждение, — грозно просветил всех мужчина. Я вздрогнула и под взглядом родителей ощутила, как краска заливает лицо. — Во все времена за подобное грозила смертная казнь, несмотря на статус. Но так же я прекрасно понимаю, вы, люди, постараетесь замять это дело. Императорскому сынку все позволено, — презрительно бросил незнакомец.

    Сама я опустила голову, так как мне было стыдно. Но успела заметить, как вздрогнул наследник, а его глаза полыхнули яростью. Артиару определенно достанется, но я об этом уже не узнаю. Обесчестил. Это слово, словно топор палача, давило и мешало дышать. Честь потеряла, свой род тоже. Кто я теперь? Отверженная, которых сама недавно презирала. К тому же я понятия не имею, кем стала. Мама говорила, у нас в роду отметились и вампиры, и фурии. Может ли так случиться, что и я теперь нелюдь? Хотя, о чем это я? Естественно, я больше не человек. Но кто?

    Кое-как сползла с кровати и, подхватив сумку, вышла в другую комнату. Низ живота горел огнем, ходить сложно и больно. На меня вдруг накатила злость. Как Артиар мог так со мной поступить? К чему эта спешка? Для чего зелье в вине? Вед он все равно все получил бы после свадьбы? Днем раньше, днем позже? Какую роль сыграло поспешное единение?

    Пока скидывала с себя обрывки платья, натягивала рубашку и жилетку с прорезями для крыльев, штаны с отверстием для хвоста, прислушивалась к разговору родителей. Отца тоже волновал вопрос действий Артиара.

    — Ваше высочество, я не могу понять поступка вашего брата. Почему именно сегодня он решился на подобный шаг? Зачем было обеспечивать девочку? Ведь они и так скоро должны были пожениться.

    — К сожалению, неделю назад от короля Сарфии пришло сообщение о новом договоре, гарантом которого должен стать брак с принцессой Дарьярой. Мы до последнего пытались объяснить, что младший уже помолвлен, но король и слушать ничего не хотел, или брак, или война, которая уже всех достала, — поведал наследник, заставив меня зарычать от собственного идиотизма. Поверила, называется, жениху, а он подло решил взять то, что ему захотелось, прекрасно зная, что никогда не женится на мне.

    — А о девочке вы, конечно, не подумали, — заметил гость, добавив в голос презрения.

    — Они друзья с детства, никто и не усомнился бы ни в чем, к тому же об их дружеских отношениях всем известно, — отмахнулся наследник. — Да и не перестал бы мой брат с ней общаться.

    — Хм, это сейчас так называется? Потому и поторопился обесчестить подругу детства? Чтобы потом без зазрения совести пользоваться ею вместо ненавистной супруги? — не унимался ректор.

    Старший принц шумно выдохнул. Мне показалось, я вижу упрямую складку на лбу, она всегда появлялась, когда тот раздражался или злился, хотя по виду и сходу не скажешь.

    — Это не ваше дело, — отрезал наследник. — Сейчас все само решилось.

    — Из-за глупости вашего брата, — резко и холодно выдал ректор, словно наотмашь ударив хлыстом, я даже вздрогнула. — А то, что девочка могла погибнуть и разнести половину дворца, об этом вы не подумали? Да в ней сила древнего могущественного существа, даже я поражен, что она справилась и никого не убила. Не контролируй она себя, от вашего брата даже пепла не осталось бы.

    — Что? — выдохнул наследник. Его броня невозмутимости оказалась пробита.

    — Вы меня слышали, — жестко отозвался гость. — А если не она, то сама тьма могла за подобное уничтожить того, кто причинил боль одной из ее дочерей.

    Глаза обожгло от слез. Они катились, прочерчивая дорожки на щеках, я даже смахнуть их не могла, настолько мне было плохо. За что так со мной? Почему я? Как Артиар мог даже подумать о подобном? Неужели и правда рассчитывал на то, что после такого позора я продолжу греть его постель? Это ж какого он должен был быть низкого мнения обо мне? Хотя я прекрасно осознала, он намеревался меня попросту шантажировать. То, что я уже не смогла бы после такого позора выйти нормально замуж, его совершенно не волновало, собственные удовольствия дороже. Ну и гад! Как я могла не увидеть очевидного?

    Присев на кровать, обхватила голову руками, стараясь отрешиться от происходящего. Но ничего не получалось. Сердце заходилось, как сумасшедшее, то останавливаясь, то снова ускоряясь. Ненависть затапливала с головой. Хотелось рвать и метать. Но я прекрасно осознавала тщетность своих порывов.

    Наконец, жалеть себя и горевать от всего на меня свалившегося стало невмоготу, я побоялась сойти с ума. Решительно встав, магией убрав все следы слез с лица, задрав голову, вышла к родителям. И пусть я лишилась рода и невинности, но со мной осталась моя гордость. Ее никто не сможет растоптать и уничтожить. Именно в этот момент я повзрослела. Беспечная и избалованная девица умерла. Скажете, так не бывает? Еще как бывает. Я наглядный тому пример.

    В какой-то момент собрала себя по кусочкам, решительно тряхнула головой. Жизнь не закончилась от подлости того, кого я считала преданным другом и будущим супругом. Просто теперь я вряд ли смогу доверять кому-то, но это, наверное, к лучшему. Нелюди — загадочные существа, от которых не знаешь, чего ожидать. А доверие — слишком большая роскошь, чтобы им разбрасываться.

    — Я готова, — отчеканила холодно, стараясь не смотреть на тех, кто от меня отрекся.

    Эту мысль отправила на задворки сознания, так как в моей голове не укладывается, как можно отказаться от собственного ребенка. Но им виднее. Значит, благополучие рода им важнее меня. Они даже ничего не сказали о самой помолвке, где мне отводилась роль всего лишь брошенной невесты, а в последствии любовницы, и то, если младшему принцу захочется моего тела. Меня же от подобной мысли коробило, вызывало нервный зуд, ярость и ненависть. А родители… Богиня им судья. Я же могла только пожелать им счастья и благополучия.

    — Прощаться будете? — хладнокровно спросил гость, я мотнула головой, даже не посмотрев на тех, кого еще недавно считала самыми родными и близкими.

    — Это ни к чему, все равно я больше здесь никто. А поблагодарить за воспитание и обучение можно и в письменной форме, — отчеканила, подражая тону своего спутника. Он кивнул, по губам скользнула едва заметная усмешка. Мой ответ явно пришелся ему по душе.

    Безо всяких сомнений я собралась шагнуть в портал, но меня перехватили за руку. Недоуменно оглянувшись, заметила кошель, который протягивал отец. В первое мгновение хотела гордо отказаться, но потом здравый смысл победил. Без вещей, без денег — я просто не смогу продержаться и недели. Но благодарить не стала, забрала золотые, кивнула и на этот раз последовала за ректором.

    Позади нас схлопнулась воронка, а мы оказались в невесомости, только мимо проносились яркие всполохи, незнакомые лица, башни, города и селения. Никогда не видела такого портала. Хотя мы с принцем давно научились их сами строить, но это было другое. Наши порталы просто разрывали пространство, соединяя и притягивая нужное место, куда мы хотели попасть. Получалось так, что открыв дверь перехода, мы выходили с другой стороны нужного нам места, причем перемещение было стремительным, не так, как сейчас.

    Мы вышли возле величественного здания, перед которым зияла арка ворот. От нее исходили всполохи, словно искры молний, завораживающее зрелище, от которого не получалось оторвать взгляд. Мой спутник терпеливо дожидался, пока я насмотрелась, не торопил и не подгонял. Только в тот момент, когда я всё-таки на него посмотрела, усмехнулся и произнес:

    — Тебе необходимо пройти через арку, чтобы выявить потенциал. Иди, я буду ждать с другой стороны.

    Уточнять, как он окажется с той стороны, не стала. Просто пошла. К тому же арка манила, вызывала желание к ней прикоснуться, что я и не замедлила сделать, стоило приблизиться. Протянула руку и погладила стенки, золотистые и алые всполохи мгновенно откликнулись, ласкаясь к ладони и будто впитываясь. Стало щекотно и приятно, тревоги отступили на задний план. Я смело встала под арку и раскинулась руки в стороны. На меня хлынул поток света, в котором, будто искрящийся дождь, летели разноцветные искорки, похожие на снежинки. Красные, золотистые, серебристые и фиолетовые — они облепили меня, смешиваясь и тут же впитываясь в мое тело. Даже стало значительно легче от предательства. Необычные всполохи будто успокаивали, дарили нежность и покой. Обещали… Много чего обещали, а я впитывала их в себя, благодаря за поддержку. Она мне сейчас была просто необходима. Где-то на периферии сознания слышала вскрики и восторженные восклицания, но не отвлекалась, слишком все было волшебно для меня.

    Наконец, все закончилось, арка погасла, а меня что-то невидимое толкнуло вперёд. Я сделала шаг и оказалась напротив величественного здания из белого кирпича. Оно уходило высоко в небо, теряясь за облаками. Необычно и так красиво. Вокруг витала сила, она будоражила и заставляла кипеть кровь. Мне нравились новые и необычные ощущения. Страх перед нечистью прошел, так же, как и перед необычной Академией, сейчас, напротив, кровь бурлила, азарт зашкаливал, предвкушение нового и необычного толкало на безумства.

    — Долго ты так стоять будешь? Успеешь еще насмотреться, — раздался ехидный голос сбоку.

    Обернувшись, заметила двоих парней и девушку. Юноши оказались похожи, оба черноволосые, статные, с шоколадными глазами, четко очерченными губами, развитой мускулатурой, хотя и худощавые. Девушка имела копну синих длинных волос, курносый вздернутый нос, полные губы, которые в данный момент кривила, тонкую талию и длинные стройные ноги. Она была красива и прекрасно пользовалась этим. Впрочем, юноши недалеко от нее ушли. Но после принца красота на меня больше не действовала.

    Они пристально наблюдали за мной, один из юношей скалился, демонстрируя клыки. И в этот момент мне в голову пришла мысль: интересно, при поцелуях они сильно мешают? Тьфу, о чем я думаю? Какие поцелуи? Вряд ли в ближайшее время я буду способна на них. После бывшего жениха я точно ни на кого не посмотрю.

    — Лайра, нам действительно пора, — мягко позвал ректор, приглашающе взмахнув рукой.

    — Иду, — ровно и холодно отозвалась, бросив надменный взгляд на насмешников.

    Меня повели внутрь. В холле я с интересом разглядывала массивные колоны, фрески на стенах, мозаичный пол. Мне было любопытно все, что собой представляет Академия нечисти.

    — А я сейчас кто? Нечисть или нежить? — задала вопрос, когда мы шли по ярко освещенному коридору. На миг мой спутник даже сбился с шага, обернулся и пытливо глянул на меня.

    — Ты полукровка, дитя смешанных рас. В тебе кровь фурии, вампиров и драконов. Такая смесь встречается мне впервые, оттого и для изучения наиболее интересна, — ответил собеседник.

    — Препарировать себя не дам, — мгновенно предупредила, вызвав смех мужчины.

    — Никто и не собирается этого делать. В тебе сила всех трех рас, и мне интересно, как это отразится на тебе самой. Сочетание не сочетаемого всегда вызывает любопытство, — поведали мне с долей снисходительности.

    — И что такого не сочетаемого может во мне быть? — не смогла сама сообразить.

    — Например, драконье созидание и вампирское разрушение, или сила фурии, способная силой мысли разрушать и убивать взглядом, а огонь дракона очищать и избавлять от тьмы, но именно от той тьмы, которая из бездны, злая и разрушающая, — начал перечислять ректор. Я заслушалась. Мне было интересно все, что связано с моей силой. — Но больше всего вопросов вызывает объединенная сила, она у тебя фиолетового цвета, так когда-то называли созидательное разрушение, хотя смысла данной силы никто так и не понял за все время, потому что на моем пути она еще не попадалась.

    — Ага, сперва все разрушить, чтобы создать новое, — буркнула я, так как именно в таком контексте поняла формулировку.

    — Может и так, увы, ничего не могу сказать, — пожал плечами собеседник. — Думаю, за пять лет учебы ты сама разберешься, а мы поможем, заодно и изучим феномен тройственной смешанной крови.

    Мне оставалось только кивнуть, так как вопросы закончились. К тому же меня привели к одному из кабинетов, где на двери висела табличка «Деканат» с припиской внизу: «Оставь надежду на благополучный исход всяк сюда входящий».

    Из меня вырвался смешок, когда переступала порог кабинета. Интересно, мне тоже не стоило надеяться на благополучный исход? Но ведь я еще ничего не натворила, всего лишь явилась поступать, точнее меня явили едва ли не под принуждением от обстоятельств.

    — Что она натворила? — грозный голос сухой, как жердь, тетки заставил вздрогнуть.

    — Пока ничего, это всего лишь новая ученица. Ее к универсалам, а там посмотрим, — холодно отчеканил ректор.

    — Новенькая? Но уже две недели занятий прошли, — проскрипела вредная тетка, мне ее захотелось стукнуть побольнее.

    — Льета Фиачи, у девушки обстоятельства. Будьте так любезны оформить ее побыстрее, ей еще на занятия надо успеть и в библиотеку, — отчеканил мужчина.

    — Как вам будет угодно, льер Динат, — поджав губы, выдала женщина. Мне протянула дощечку с углублением для ладони. — Приложи к ней руку, это и будут твои документы. Считка ауры, — пояснили для меня, заметив недоумение во взгляде.

    Я ни единым жестом не показала, насколько для меня это все в новинку, просто сделала, как было сказано. По дощечке забегали сперва огоньки, потом стали складываться буквы.

    — Лайра Шиоритэ, — прошамкала тетка, словно жевала что-то. — Первый курс факультета универсальной магии, группа смешников.

    — Какая группа? — не удержалась от вопроса, в первое мгновение решив, что там все смеяться должны, а мне как бы совершенно не до смеха.

    — Смешников, — не совсем любезно бросили мне. — Это те, у кого кровь не одного существа, а нескольких, как и у тебя. Еще вопросы? Топай уже, сперва в библиотеку, потом в общежитие на заселение, а после на занятия.

    — Если б я еще знала, где что находится, — буркнула я. — Путеводитель в помощь будет?

    — Обязательно, — ухмыльнулась тетка. И почему мне показалась в ее словах завуалированная угроза? — Трэй! — рявкнула та, заставив меня подскочить на месте.

    — Чего? — в дверь просунулась огромная голова зеленого цвета. Я судорожно сглотнула. Хотела было обратиться за помощью к ректору, но его в кабинете не оказалось. И когда успел покинуть нашу компанию?

    — Того, — язвительно отозвалась женщина. — Зайди, дело есть для тебя.

    Внутрь ввалилось нечто огромное, под два с половиной метра ростом, зеленого цвета, абсолютно лысое и улыбающееся. От его клыков в два ряда меня передернуло. Я недоверчиво глянула на противную тетку, решая, шутка это или нет. Если шутка, то она слишком затянулась.

    — Значит так, побудешь путеводителем для юной особы, пока она сама не разберется, что к чему. Ясно? — выдала эта нехорошая женщина.

    — Не вопрос, — спокойно отреагировал парень, продолжая улыбаться. На лице интеллекта совершенно не наблюдалось. — Идем, что ли?

    Я бы, может, и поспорила, но желания пропало, ведь тогда пришлось бы самой плутать, а этого делать не хотелось. Мне вручили значок, по которому должно произойти заселение, и отправили осваиваться.

    Мы вместе с Трэем покинули кабинет. А вот дальше начались метаморфозы с парнем. Стоило оказаться в коридоре, как ухмылка идиота мгновенно слетела с его лица, а в следующую секунду на меня смотрели умные ярко-зеленые глаза. Каюсь, не сдержалась, самым некультурным образом открыв рот.

    — Потрясающе, — выдохнула, по-новому глядя на своего спутника.

    — Вижу, впечатлена, — выдал юноша глубоким голосом. — Рад, что не оставил тебя равнодушной. Давай знакомиться, что ли?

    — Лайра Шиоритэ, как мне сказали, полукровка. А ты?

    — Трэй Виэрье, тролль с кровью вампиров и эльфов, — ухмыльнулся юноша, наблюдая за моей реакцией. — Не впечатлил?

    — Для меня все здесь в новинку, потому и сложно судить, чем стоит впечатляться, а что для вас в порядке вещей. Еще совсем недавно я жила и горя не знала, считая себя обычным человеком, замуж собиралась, — на этом моменте голос дрогнул. — А потом вдруг выросли крылья и хвост, а так же появились клыки. Вот меня сюда и забрали, пока я не разнесла дворец.

    — Ага, из Высшей знати, получается, — хмыкнул собеседник. — Да и сейчас ты ощущаешься, как высшая.

    — И что это значит? Как это — ощущаюсь, как высшая? — не совсем поняла я.

    — Это долго объяснять. Сперва скажи, куда тебе надо? По дороге попробую объяснить, — мотнул головой Трэй.

    — Сперва библиотека, потом общежитие, а после занятия. Правда я понятия не имею, где занятия будут проходить, потому что расписание мне никто не выдал, — буркнула недовольно.

    Хотя, если так разобраться, озаботиться всем озвученным я должна была сама, никто не обязан со мной носиться. Но сейчас еще гуляли по крови отголоски ярости, потому и раздражало все.

    — Факультет и группу знаешь? — спросил юноша, я кивнула. — Вот и отлично, по ним и найдем твое расписание. А пока идем в библиотеку. А по пути расскажу сказку о высших и низших. Заодно попробую вызвать твою улыбку, ты слишком напряжена и взволнована, расслабься, получай удовольствие от того, что находишься здесь. Не всем выпадает такой шанс.

    — Слушаю внимательно, — улыбнулась, так как мой путеводитель вызывал искренние чувства, ему хотелось верить и слушать. Да и невозможно было не исполнить желание этого с виду неуклюжего, но старающегося помочь парня. Я сама не заметила, как расслабилась, даже злость прошла, накатила легкость. Все прошедшее казалось сном, произошедшим не со мной.

    Присмотревшись к парню, попробовала угадать: не он ли помог убрать негативные эмоции? Ведь такое возможно, я читала путеводитель по магии нелюдей. Они вполне могут убирать лишнее. Не удивлюсь, если тролль именно так и поступил, потому что по-другому не получалось, просто так злость не проходит, а эмоции после произошедшего еще долго мешали бы мне жить.

    — На самом деле здесь все просто. Как ты, например, определяешь, кто перед тобой: аристократка или безродная? — хитро глянул юноша, отрывая меня от мыслей и в то же время отвечая на мои ранее заданные вопросы.

    — Ну, сравнил, — фыркнула. — Во-первых, манера поведения, обряди безродную в платья аристократки, от этого она не станет благородной, а вот нацепи хоть мешок на аристократку, все равно любой сразу сообразит, что перед ним леди. Во-вторых, разговорная речь, в-третьих, осанка и взгляд, да-да, благородную леди можно сразу увидеть издалека.

    — Вот так же и с высшими расами. У них другая сила, аура, способная давить и заставлять склонять голову, плетение заклинаний, не требующие дополнительной формулы закрепления или усиления, многим высшим вообще формулы не надо произносить, достаточно только бросить слово-ключ и вплести свою волю в силу, — начал пояснять Трэй.

    — А низшие такого не могут? — уточнила, хотя и так уже сообразила ответ.

    — Не только не могут, но и вынуждены заучивать многоуровневые формулы, чтобы получить достойный результат. Сила у низших имеет свой порог, перешагнуть который они могут только переступив ступень своего уровня.

    — Это как? — не сообразила я.

    — Хм, давай разберем на примере. Ты знаешь случаи, когда аристократ женился бы на безродной? — спросил юноша.

    — Ну да, такое бывает, но редко, — из меня вырвался непроизвольный фырк, так как сама я не представляла такого мезальянса.

    — Значит, понимаешь, что ей придется много учиться, чтобы соответствовать. И при должном усердии через много лет она сможет достойно выглядеть и вести себя, — кивнул собеседник. Я же хотела возразить, кровь не вода, ее не обманешь, сколько бы не учить крестьянку манерам, грация и достоинство невозможно привить или обучить, это дается с рождения.

    — Хорошо, если крестьянку можно издали принять за благородную лет через тридцать учебы, то как низшие могут стать высшими? Силу ведь из воздуха не возьмешь и с помощью знаний не увеличишь, — склонив голову на бок, посмотрела на юношу.

    — Хм, нет, из воздуха брать ничего не надо. С силой низших все намного прозаичнее, им не надо жениться или выходить замуж, необходимо всего лишь выпить высшего, если получится, или убить его.

    — Ты так спокойно об этом говоришь, словно убийство в порядке вещей, — меня передернуло.

    — Это и правда в порядке вещей, — удивился моей реакции Трэй. — Нечисть и нежить все время кого-нибудь убивают, чтобы подняться на ступеньку выше. Это заложено в их природе.

    — Как-то что-то мне уже не нравится такое положение вещей. И большая смертность в Академии? — осторожно уточнила, поведя плечами.

    — Ахах, ты чего, испугалась? — захохотал зеленый, запрокинув голову. Я позавидовала его позитиву, у меня такого не было.

    — Да как-то, знаешь ли, мне еще пожить охота, — недовольно буркнула, досадливо скривившись.

    — Не дрейфь, в Академии с этим строго, даже дуэли запретили, так как они могут нанести вред студентам, — с сожалением вздохнул путеводитель.

    — Постой, а кто и где тогда убивает? — спросила и даже остановилась, благоразумно рассудив, что меня водят за нос.

    — А, это в варварских мирах или в племенах, где нет высших, — отмахнулся от меня собеседник.

    — Тогда зачем ты меня пугал? — начала злиться я.

    — Разве это пугал? Я всего лишь констатировал факт и рассказывал о переходе с низшей ступени хотя бы к средней, до высшей все равно ни одна нечисть не дотянет, — улыбнулся по-доброму Трэй. — И да, библиотека. Мы пришли. Бери книги и поведу тебя в общежитие.

    От таких резких скачков тем, у меня голова пошла кругом, я и сама перестала понимать, когда мой провожатый серьезный, а когда шутит. Но удивило в этот момент другое: такая манера нисколько не раздражала, да, иногда напрягала, потому что приходилось быстро соображать, водят меня сейчас за нос или говорят правду. Но все же тему я перевела. Не настроена как-то шутить.

    — Слушай, а ты на каком курсе? И почему именно тебя отрядили мне в сопровождающие? — дошло до меня. Ведь явно не просто так он тут со мной развлекается вместо того, чтобы заняться своими делами.

    — Наказание у меня за драку, — вздохнув, признался Трэй. — Хотя и драки как таковой не было, я всего лишь не заметил малявку сзади, ну и снес ее, а та в лазарете.

    — А своих глаз у малявки не было? — удивилась беспечности некоторых. Даже я, находясь здесь всего ничего, но уже понимала, рядом с Трэем лучше стоять рядом или на виду, он хоть и подвижный, но глаз на спине у него нет, а с его комплекцией повернется и ненароком раздавит, если не увидит кого рядом. Тут явно что-то другое, а не простая случайность. И словно читая мои мысли:

    — Да она специально подлезла, зная, что я получу наказание за ее придавленность, — скривился юноша. И мне его так жалко стало, он такой искренний, большой, умный, хотя и скрывает данный факт, но самое главное, его захотелось защищать.

    — И чем ты ей так не угодил? — спросила, но в ответ получила взгляд, в котором застыла твердость и решимость. Я, конечно, ничего не поняла, да и ответа не получила, Трэй попросту умолчал, не став отвечать на мой вопрос. А я в очередной раз вздохнула, решив стать для него другом, если получится, ведь ему наверняка тоже необходим кто-то рядом.

    Знаю, звучит абсурдно, но даже такие большие и сильные порой нуждаются в защите, хотя бы моральной. И мне вдруг сильнее захотелось подружиться с этим парнем. А еще я осознала, что он так и не рассказал, на каком курсе учится. Но это я надеялась узнать позже. А пока и правда стоило взять книги и заселиться в общежитие.

    Библиотека поражала воображение. Даже во дворце Императора такого количества книг не наблюдалось и близко. Стеллажи уходили высоко вверх, даже голову пришлось запрокидывать, чтобы увидеть потолок. Множество винтовых лесенок, переплетающихся между собой так, что не было видно, где начиналась одна и заканчивалась вторая.

    — Новенькая, что ли? — донеслось до меня. Еще не видя собеседника, кивнула, не имея сил оторваться от рассматривания красоты и количества книг. — То-то я смотрю, рот открыла. Любишь книги?

    — Очень, — честно ответила, судорожно соображая, чего бы взять почитать первым: историю рас или их особенности? А еще меня интересовала эта часть мира. Ведь о ней нигде не было написано, и изучать нам ее запрещалось.

    Так же меня интересовал магический потенциал каждой расы, кто на что способен, до какого уровня могу дойти я сама, имея кровь трех существ.

    — Странно, эта не визжит и не пытается меня пришибить, — донеслось как сквозь вату.

    — Это она пока вся в книгах, но как только заметит, боюсь представить ее реакцию, — усмехнулся мой путеводитель.

    — Ничего нового она не сможет выдать, ну бросится парой заклинаний, ну попробует меня развеять, — с показным равнодушием выдал незнакомец.

    — Боюсь, тут все намного запущеннее, она еще пару часов назад была обычным человеком, как я понимаю, аристократкой, — шепотом поведал Трэй.

    Они еще о чем-то говорили, но я приблизилась к одной из лесенок, касаясь руками резных перил. Лестницы ровные, устойчивые, но я и предположить не могла, у кого хватило бы терпения забраться на самый верх.

    — Держи, тут все, исходя из программы и твоих предпочтений, — выдал все тот же голос, заставив, наконец, оторваться от книг и перевести взгляд на… змея?

    С огромным трудом не попятилась. Говорящий змей? Хотя, что меня удивляет. Зеленокожего гиганта я уже видела. Так почему здесь не может быть говорящих змеев? Хотя внутри все напряженно застыло, я готова была бежать при малейших признаках опасности.

    — Смотри-ка, удивила. А где крики и истерика? — насмешливо спросил змей.

    — Потом будет, если захотите, специально для вас устрою по персональной просьбе, сейчас у меня на нее сил не хватит, слишком много потрясений за два часа, — честно призналась, взъерошив растрепавшиеся волосы, все равно от прически одно воспоминание осталось.

    Казалось, возникни сейчас передо мной еще какое-нибудь чудище, я бы на него не обратила внимания. Слишком много потрясений для одного дня. Я еще от подлости своего жениха не отошла, как сразу навалилось много всего. И вообще, с чего мне пугаться разумных, если я и сама сейчас для любого человека выглядела кошмаром наяву.

    — Глянь-ка, и правда стойко держится, я даже страха в ней больше не чувствую, — удивился змей.

    — Наверное у нее перед тобой было большее потрясение, вот и молчит, — хохотнул зеленокожий сопровождающий. Я к разговору хоть и прислушивалась, сама в нем не участвовала, в данный момент меня занимало другое: книги по магии. Интересно, у меня появились новые навыки? Как бы проверить и у кого бы узнать?

    Мельком бросила взгляд на Трэя. Спросить или нет? Решила пока повременить, потом сама со всем разберусь экспериментальным путем. Доверять кому-то в новом для себя месте я остерегалась.

    — Будешь что брать? — оторвал меня от разглядывания библиотекарь. Я вздрогнула, когда кончик его хвоста коснулся моей руки.

    — Если только вот это, — ткнула пальцем в огромный том по магическим преображениям. Для меня его любезно вытащили, сложили в одну стопку.

    — Тогда забирай книги и топай в общежитие, сюда можешь приходить, когда захочешь, — разрешили мне, ожидая реакции.

    — Спасибо! — от души поблагодарила змея. И только покинув обитель книг, узнала, что подразумевало собой приглашение в библиотеку.

    — Ты молодец. Не каждому выпадает честь посещать это место, тебе повезло, — поведал Трэй, стоило оказаться в коридоре. Он сразу забрал мои книги и нес их сам.

    — Почему не каждому? — в очередной раз удивилась я. — Разве библиотека не общедоступное место?

    — Все зависит от хранителя, если он разозлится, то не впустит в свою обитель знаний, а нужные книги выдаст с минимум информации и готовься как хочешь. Но ты произвела благоприятное впечатление, — похлопал меня по плечу Трэй.

    От его хлопка я едва не присела. Ну и ручища, меня едва в пол не замуровали. Заметив мою реакцию, спутник хохотнул.

    — А ты забавная, — вынес он вердикт, странно глянув на меня.

    — И что такого забавного ты во мне усмотрел? — буркнула, переваривая его слова. Какой угодно меня называли: милой, очаровательной, красавицей, прелестницей, но еще ни разу не говорили, что я забавная.

    — Не кривишься от моей компании, не вопишь при виде змея, не жалуешься на недостойное высочайшей особы сопровождение, — начал перечислять Трэй.

    — А чем твоя компания плоха? — в свою очередь спросила, попутно размышляя над изменениями в самой себе. Если посудить, то он прав, еще недавно я бы, наверное, так и поступила. — Что касается змея, в тот момент я просто впала в ступор, чисто физически не смогла бы закричать. А жалобы… Кому бы я стала жаловаться, если никого здесь не знаю.

    — Вот я и говорю, забавная ты, — кивнул юноша. — Моя компания… — он на миг задумался. — Скажем так, я не соответствую красивым девушкам, им же всем красавцев подавай.

    На этом моменте я непроизвольно скривилась. Мотнула головой. Остановилась и воззрилась на зеленокожего сопровождающего, пристально разглядывая его. Внимание привлекли глаза. Вот они особенно выделялись на лице. Слишком красивые и выразительные, совершенно не вязались с обликом тролля.

    — Скажем так, на красавцев с недавних пор у меня стойкая непереносимость. А ты вполне милый, мы могли бы подружиться, если ты не против, — спокойно поведала, с видимым равнодушием ожидая ответа парня.

    На самом деле я очень волновалась, так как мне и правда не хватало друзей, настоящих друзей, кто не отвернется в минуты трудностей или опасности. Как сейчас осознала, таковых у меня никогда и не было. Подхалимы и прилипалы, для которых важен был только мой статус, но не я сама.

    — Ты сейчас серьезно? — удивился Трэй. Ага, не мне одной тут все время удивляться.

    — А что тебя смутило? — поинтересовалась, пока не понимая причины недоверия своего путеводителя.

    — Приличные девушки от меня шарахаются, да и низшие тоже не горят желанием знаться, — пояснили мне, смотря с долей скептицизма и недоверия.

    Я вздохнула. В общем-то подобного стоило ожидать. Наверняка Трэя боялись и старались обходить стороной. Красотой он тоже не блистал, не считая притягательных глаз, в остальном его внешность отталкивала, одни клыки в два ряда чего стоили. Но за короткое время, что я провела рядом с этим великаном, удивительное дело, видела только его поразительные глаза, отталкивающая внешность отошла на второй план. А еще рядом с ним мне было комфортно. Это ли не главное?

    — Знаешь, я всю свою недолгую жизнь вращалась среди красавцев: брат, жених, поклонники, но счастья мне это не принесло. Не скажу, что резко поменяла приоритеты, но после случившегося во мне что-то поменялось, причем кардинально. Я решила оценивать люд… эм… существ не по внешним признакам, а по внутренним. С тобой мы провели мало времени, но у меня не возникло желания бежать от тебя подальше. Я считаю, это главный показатель того, что мы сможем найти общий язык. Ты не согласен? — я пристально посмотрела на собеседника.

    Несколько секунд Трэй о чем-то напряженно думал, после чего улыбнулся, искренне и открыто. Протянул руку и довольно изрек:

    — Мне нравится ход твоих мыслей. Ты ни разу не солгала. Можно попробовать подружиться.

    Я вложила в его огромную лапищу свою ладошку, юноша ее осторожно пожал. Интересно, как он догадался о моей искренности? Какая-то особая магия? Над будет потом уточнить, а заодно узнать, владею ли я такой же. Мы двинулись дальше, стоило, наконец, добраться до общежития и посмотреть, куда меня определили. Да и занятия никто не отменял.

    Что ж, раз судьба решила послать мне испытания, я попробую с честью пройти через них. Уверена, будут и взлеты, и падения, но у меня появился первый искренний друг. Откуда поняла на счет его искренности? Подсказало шестое чувство. Ведь я еще никогда не испытывала такого ощущения в отношении всех тех, с кем раньше общалась. Мне надо было выверять каждое слово, следить за движением, мимикой, манерами. А с Трэем я ни разу не вспомнила ни о чем перечисленном. Даже на свой растрепанный вид внимания не обратила, что вообще за гранью возможного. Матушка бы уже в истерике билась.

    Стоило вспомнить родительницу, накатила тоска. От меня отказались. Окончательно и бесповоротно. Сейчас я круглая сирота, у меня больше нет ни семьи, ни родных. В связи с происходящим, я прекрасно понимала, что мне предстоит изменить свой взбалмошный и капризный характер, но уже сейчас могла смело сказать, первые шаги сделаны, и они оказались успешными.

    Академия нечисти, некогда пугавшая меня и вызывавшая отторжение, теперь стала моим домом на пять лет. А так как я всегда привыкла быть лучшей во всем, то придется постараться и здесь, хотя, уверена, конкуренция будет огромная. Многие нелюди с измальства учат владеть своей ипостасью, а я только один день. К тому же я не знаю, добавились ли у меня какие навыки. Но я справлюсь. Должна справиться, так как домой возврата больше нет, там меня никто не ждет. Дома у меня тоже больше нет.

    Глаза защипало, но я быстро проморгалась, стиснув зубы. Вот еще, не хватало сопли распустить. Раз решила быть сильной, надо забыть о прошлой жизни, будто ее и не было, и начать с чистого листа.

    — Вот и общежитие. Сейчас тебя заселим и на занятия, — вырвал меня из размышлений Трэй.

    Я кивнула и вошла вместе с ним в довольно уютный домик, коих здесь оказалось много.

ГЛАВА 1

Двухэтажный домик внутри оказался весьма уютным. Большой холл с диванчиками и креслами, несколько столов, на подставках сферы, на полу покрытие нежно-бежевого цвета. Посередине лестница, справа от нее две двери, слева столько же. Из одной к нам вышла женщина лет сорока, длинные белые волосы свободно спадали на плечи и спину, белесые глаза смотрели, казалось, в самую душу. Я непроизвольно повела плечами.

    — И кто тут у нас? — пропела, как сообщил тут же Трэй, комендант женского общежития. — Новенькая? Ты пропустила две недели занятий.

    Укор в голосе совершенно не соответствовал улыбающемуся лицу. Такой дисбаланс вызвал дрожь в теле. Интересно, кто она? Насколько опасна? Надо будет потом спросить обо всем Трэя. Он, кажется, ее нисколько не боится. А я сама еще не определилась, как к ней отнестись.

    — Да, мне уже сообщили об этом. Но я сюда даже не собиралась, обстоятельства вынудили, — ответила, стараясь говорить без дрожи в голосе. Эта дама немного пугала.

    — Что ж, идем, покажу твой домик, там как раз комната свободна, — ответила собеседница. Быстро глянув на моего спутника, снова обратила свой взгляд на меня. — Предупреждаю сразу, парней в дом не водить, это запрещено.

    — И в мыслях не было, — меня передернуло. Вот кого-кого, а парней я точно водить не намерена. Женщина смотрела на меня чересчур пристально.

    — И правда не было, — усмехнулась комендант уже по-доброму. Потом смилостивилась. — Трэя можно. Как я понимаю, он тебе в помощники отряжен?

    — А еще он мой друг, — пояснила на всякий случай, заметив ожидающий и нерешительный взгляд парня.

    Кажется, он и сам не поверил в сказанное, скорее всего очень часто его обманывали, потому и решил, что я тогда если и не пошутила, то выносить нашу дружбу на всеобщее обозрение пожелала бы с такой легкостью. Но я всегда была человеком слова, к тому же мне действительно было комфортно с юношей, пусть он тролль, большой и неуклюжий, но его характер мне импонировал, он не пытался на меня давить, что-то указывать или командовать, прислушивался к моим желаниям, помогал по мере сил и возможностей. Именно так поступают друзья, я читала об этом, сама ни разу не рисковала заводить себе. Раньше это было сложно, потому что у таких как я не могло быть настоящих друзей, а сейчас…

    Порадоваться своему изменившемуся положению, что ли? Теперь мне не надо оглядываться и с каждой минутой ожидать очередного подхалимажа и очередной просьбы, коими доставали не только меня, но и мою бывшую семью.

    Покачала головой. Насколько же многое отличается. И пусть я здесь еще не все видела, не со всеми познакомилась, но мне стало казаться, что так, как раньше, точно не будет. Хотя бы потому что здесь я никто, и ради выгоды со мной не станут знакомиться. Эх! Знала бы тогда, насколько не права, наверное вообще запретила бы себе думать о подобном, чтобы мысли не материализовались.

    Снова я ушла в размышления, пора возвращаться, а то что-то тишина затянулась. Мои слова удивили женщину, это стало понятно по тому, как ее брови взлетели вверх. Несколько минут она всматривалась в мое лицо, наверное ожидая, что я сейчас признаю все сказанное шуткой, но я смотрела прямо и открыто, всем своим видом показывая: отказываться от сказанного и в мыслях нет. Говорить она ничего не стала, только глянула на юношу, оценивая реакцию на мои слова. Трэй тут же едва не раздулся от гордости, за что получил смешок.

    Правда еще несколько раз тролль оценивающе посмотрел на меня, тоже видимо не до конца доверял. Наверняка в любую секунду ожидал, что я возьму свои слова обратно или посмеюсь над такой шуткой. Но у меня подобного и в мыслях не было, никогда я не забирала свои слова обратно и не называла кого-то другом. Зато уже через минуту все заулыбались. Интересно, а как тут вообще обстоят дела с друзьями? В порядке это вещей? Или я сделала что-то, чего здесь не бывает в принципе? Эх! Как плохо быть не образованной в некоторых вещах. Но в любом случае от Трэя я отказываться не собиралась, он как-то с первой секунды расположил к себе, и мне хотелось бы и дальше продолжить с ним общение.

    — Ну, если друг, я ему выпишу разрешение на посещение, — кивнула собеседница. — А сейчас относите книги и марш на занятие. Расписание уже ждет тебя на столе. Трэй, поможешь разобраться, и можете порталом переместиться к нужной аудитории. Время поджимает.

    Нам пришлось пробежаться до нужного домика. Всего я их насчитала двадцать. Как по пути объяснил друг, в каждом живут по восемь девушек. Они сами создают уют, обустраивают комнаты и дом в целом, так как сменить жилье в течение пяти лет не смогут. Такое расположение было придумано специально, чтобы создать команды, ведь уже с третьего курса начнут их формировать для практики.

    Во время его быстрой и торопливой речи мне много раз хотелось задать вопросы, но я не привыкла на бегу разговаривать, потому сделала зарубки на память, чтобы потом подробнее обо всем расспросить, сейчас только запоминала то, о чем мне говорили.

    Чтобы показать внимание, слушала и кивала. А еще поняла кое-что интересное. В Академии людей, о которых мне рассказывали наставники, все по-другому, там общежитие — одно большое здание, в комнатах по двое-трое. И о командах ничего сказано не было. Но такое расселение мне определенно нравилось намного больше.

    Дом с номером тринадцать оказался темно-синего цвета, я украдкой выдохнула с облегчением, так как остальные резали глаз розовым, желтым, кислотно-лимонным и ядовито-оранжевым. Я же придерживалась обычно более спокойных тонов. Темно-синий заставил возблагодарить всех высших, кто помогает богине судьбы устраивать каверзы таким, как я. Видимо, боги за что-то меня наказали, если позволили случиться тому, что со мной произошло. И я наверное знаю, за что, за эгоизм, строптивость и мое поведение.

    Двери дома оказались открыты. Внутри пусто. Наверняка все на занятиях. Быстро осмотревшись, подергала несколько дверей на первом этаже. Закрыто. Пришлось спешно подниматься наверх и дергать оставшиеся двери. Одна легко поддалась, открываясь. Внутри безлико. По-другому я просто не могла назвать нежилое помещение. Кровать, стол, два стула. Постельное белье стопкой на кровати, на одном из кресел еще одна стопка, как я поняла — шторы, полотенца, салфетки и прочие мелочи для обустройства комнаты. На столе обнаружился и ключ, лежащий на листке с записями, оказавшимися расписанием.

    Значит, не ошиблась, это и правда теперь мое место жительства. Украдкой вздохнула. Могла ли я раньше и помыслить о подобном? Меня ведь даже в Академию не отпустили, потому что негоже такой, кем я была раньше, обучаться вместе со всеми. А ведь я хотела. Из горла вырвался смешок. Хотела? Получи, распишись, в следующий раз свои хотелки станешь тщательнее формулировать.

    — Все, складываем книги, берем нужные и на занятия, — поторопил Трэй.

    — У меня даже письменных принадлежностей нет, — развела руки в стороны.

    — Все у тебя есть, — усмехнувшись, возразил мой спутник, отодвигая один из ящиков стола, вынимая оттуда небольшую сумку через плечо, тетрадь и писчие принадлежности, уже заправленные чернилами.

    — Ого! Это у всех так? Или мне повезло? — осторожно уточнила, не желая выставить себя особенной.

    — У всех, не переживай, сюда ведь приходят учиться не только обеспеченные студенты, многим приходится несладко, им порой нечем заплатить за переход на практику, а чтобы никто не выделялся, сделали сразу запасы для всех, студенты из низов получают авансы перед практикой, а потом из оплаты с них все вычитают, — охотно поведал юноша.

    — Получается, здесь полное обеспечение? Еда, одежда, письменные принадлежности? Весьма удобно, однако, — закивала, осознавая, как повезло тем, кто мечтает подняться на ступень, а то и на две, выше. Это определенно их шанс.

    Вручив мне все это, сверился с расписанием, выбрал из принесенной стопки нужные книги, тоже вручил мне. Я машинально запихала все в сумку. Осмотрелась, решив вечером заняться обустройством комнаты.

    Покинули дом мы стремительно, так как зеленокожий друг все время торопил, не давая времени на осмотр и размышления. Только и успела закрыть комнату на ключ, после чего меня подхватили под локоть и, раздавив некий шарик в ладони, утянули за собой в образовавшуюся воронку портала.

    Вышли около дверей огромной аудитории, откуда доносился гомон. Значит, успели. Но тут на меня напал ступор, стоило осознать, что там внутри огромное количество нелюдей. Я в первое мгновение и от одного Трэя едва чувств не лишилась, когда впервые увидела, а там их, наверное, не меньше полусотни.

    — Ты чего? — шепотом спросил зеленокожий великан.

    — Боюсь. Никогда нелюдей не видела, — честно призналась, ощутив, как краска прилила к щекам. Мне захотелось извиниться, так как по лицу парня тут же пробежала тень. Наверняка страха многие не приемлют, и я бы могла промолчать, но ведь с друзьями лучше быть честной. Или я в чем-то не права?

    Подсознательно ожидала насмешки или издевки, потому что в моей бывшей среде слабость не прощали, ее порицали, да и родители всегда твердили, что слабость непростительна, но Трэй лишний раз меня удивил.

    Аккуратно взял за руку, повернул к себе, пристально глядя в глаза. После чего прошептал так проникновенно, что по коже мурашки побежали:

    — Ты сильная, справишься. Просто считай, что находишься среди своих аристократов, готовых подловить тебя на любой слабости. Считай, что вместо аудитории перед тобой бальный зал, где собрались пираньи, выискивающие любой способ заглотить жертву. С ними бы ты никогда и ни за что не показала своего страха?

    — Не показала бы, — ответила, моргнув несколько раз. В голове будто установка возникла, стирая страх и придавая решительности. Улыбнулась, почувствовав приток уверенности и силы. — Трэй, спасибо тебе огромное, ты мне здорово помог.

    — Иди, я верю в тебя, — легонько подтолкнули меня в спину. — После занятий буду ждать тебя здесь. Отведу в столовую и покажу территорию Академии. И еще, просто представь, что смотришь на меня или моих сородичей. Я ведь тебя не пугаю?

    — Нет, нисколько, просто сразу было необычно, а сейчас я успела привыкнуть, — отозвалась, вдыхая и выдыхая несколько раз.

    В конце концов, если так разобраться, мой новый друг прав: бояться нечего. Нового я вряд ли увижу. После серпентария дворца меня мало чем можно удивить, а уж в интригах вообще руку набила. Так что мне смогут сделать нелюди? Оскорбления? Пф! Это явно не проблема, ответить я смогу. Значит, надо отбросить страх, после змея в библиотеке меня мало что напугает.

    — Вот и прекрасно, значит, думай обо мне побольше, или представляй, что ты в своем змеином логове, где надо держать голову высоко, а ухо востро, — подмигнули мне.

    Чужая забота и искреннее беспокойство — чувства для меня новые и необычные. Сколько себя помню, даже родители обо мне так не беспокоились, отец вечно предупреждал, что я должна быть истинной дочерью своих родителей и ни в коем случае не опозорить род. А матушку волновали только мои победы среди аристократов. Ведь по ее мнению, чем больше поклонников, тем выше авторитет. Странное понятие, но переубеждать ее — себе дороже.

    Кивнув, еще раз поблагодарила друга, вдохнула поглубже, нацепила на лицо бесстрастное выражение скучающей аристократки и смело вошла в аудиторию. Гомон мгновенно стих, на меня обратились явно больше полусотни взглядов. Я же быстро окинула всех присутствующих, выискивая свободное место. Такое нашлось на первом ряду рядом с красноволосой девушкой, сидящей с поникшими плечами, к нему и направилась.

    — Свободно? — ровно, без дрожи в голосе спросила, заметив, как девушка дернулась, словно я ее ударить собиралась.

    — Д-д-да, ты и пр-р-равда с-с-собираешься со мной сид-д-деть? — заикаясь, спросила незнакомка.

    — Почему бы и нет? — не поняла прикола. — Или ты кусаешься?

    — Я низшая, — прошелестела незнакомка. Я хмыкнула. Осмотрела всех, с интересом наблюдавших за мной.

    — Как я уже успела убедиться, не статус красит нечеловека, а его поступки. Если среди высших встречаются подлецы, то почему бы низшим не быть с душой, достойной высших? — ровно поведала так, чтобы все слышали, присаживаясь рядом с девушкой.

    — Впервые вижу высшую, не способную за себя постоять, — раздалось позади меня. Я хмыкнула. Ничего не меняется.

    — Интересная интерпретация моих слов, — не оборачиваясь, громко поведала в ответ. — Каждый слышит то, что ему больше по вкусу? В таком случае могу только посочувствовать ограниченности мышления некоторых индивидов.

    Может, меня и хотел кто-то еще задеть, но в этот момент прямо из воздуха соткался преподаватель. Остроухий, высокий, очень красивый блондин, щуплый, но от него исходила сила, не позволяющая недооценивать мужчину. Быстро окинув всех взглядом, получив порцию ахов и вздохов женской половины аудитории, вперился в меня.

    — У нас новенькая? — тягучим бархатистым голосом протянул преподаватель. — Но почему так поздно?

    — Обстоятельства вынудили, — ответила уклончиво, не собираясь распространяться о причинах поступления. К тому же меня напрягала его направленная сила очарования. Неужели без нее он настолько не уверен в себе? Зато с удовольствием отметила, на меня оно не действует, к моей огромной радости.

    — Когда я задаю вопрос, принято вставать, — надменно выдал остроухий. Я приподняла бровь, но все-таки встала, ожидая вопросов. — И что же это за обстоятельства?

    — Печати слетели, сила увеличилась, кровь нескольких существ проснулась, появились лишние части тела, — ответила почти правду, умолчав о том, что данному факту способствовало. Но этот тип не унимался.

    — И что послужило причиной? — новый вопрос вызвал бурю в груди. Я ощутила, как от злости по венам потекла лава.

    — Вас это никоим образом не касается, — отрезала властно и надменно, так, как всегда ставила на место слишком ретивых поклонников или излишне языкастых аристократок. — Еще вопросы будут?

    — Обязательно, но позже, — прозвучало, как угроза. Видимо, я что-то сделала не так, потому что тишина в аудитории стала напряженной, с задних рядов послышался судорожный вздох. Причины я пока не понимала, только удивилась, насколько сжалась вся девушка-соседка по столу. Ее начало трясти.

    Обернувшись, заметила почти всех студентов словно под тяжелым гнетом. Странно, что это с ними? По телу прошла волна силы. Я посмотрела на остроухого, он что-то шептал, не сводя с меня взгляда. Кто-то застонал. На потолке лопнула сфера.

    — Маг-г-гистр Дайриэль… пож-ж-жалуйста… сбавьте силу… — раздалось с крайних рядов. Моя челюсть едва не упала на пол. Это что получается? Этот тип что-то творил?

    Я оглянулась, многие студенты уже корчились на полу, моя соседка упала головой на поверхность стола и судорожно дышала. Из ее носа текла струйка крови. Я же продолжала стоять, ничего не ощущая. Хотя нет, легкие, будто порывы ветерка, потоки носились вокруг меня, но они не давили, а будто смывали с меня все тревоги и заботы. Тогда почему остальным так плохо?

    Мои брови сдвинулись. Я попыталась своими силами просканировать происходящее, но заметила только несколько потоков, круживших вокруг меня. Машинально поддела один и отшвырнула в сторону. До слуха донеслось ругательство. Но кто его произнес, не поняла, так как рассматривала магическим взглядом то, что делал учитель. В принципе, ничего нового, обычные плетения для выявления силы. Но почему остальным стало так плохо? В них же ничего такого нет. Или этот тип его как-то преобразовал? А мне из-за недостатка знаний не видно?

    — Начнем занятие, — недовольно прошипел преподаватель, смотря на меня, как на врага Империи. Я поняла, ругался он, хотя причины не увидела. Или ему не понравилось, что я отодвинула от себя слишком близко подобравшуюся нить? Так она глаза резала и кололась, потому и убрала. — Можете присесть.

    Студенты облегченно выдохнули. Я устроилась на своем месте, достав писчие принадлежности и приготовилась слушать, о чем станет говорить этот тип. Не знаю, какой он преподаватель, но как личность мне не понравился, мелочный и мстительный, от такого стоило держаться подальше. Надеюсь, он сможет хоть чему-нибудь научить, если не станет и дальше пытаться меня задеть.

    — Итак, сегодня разберем простейшие щиты. Какие виды вы знаете? — начал магистр, поглядывая на студентов.

    Тут же взметнулись руки. Указав на одну из девушек, остроухий приподнял уголки губ. Скорее всего это у него обозначало улыбку.

    — Ментальный щит, простейший противопроклятийный, простейший охранный, щит зеркального отражения, трехуровневый щит, скрывающий одновременно нескольких существ, щит невидимости, отвода глаз… — бодро начала перечислять девушка. Оборачиваться не стала, чтобы посмотреть, но голос прекрасно узнала. Это та самая, пытавшаяся задеть меня перед занятием.

    — Как всегда на высоте, Дияна, — благосклонно кивнул магистр. — Может, кто-то желает дополнить?

    Народ молчал, я же не стала высовываться, хотя наставник мне еще парочку называл, да и в книге я видела щиты, которые не назвала эта Дияна.

    — Может быть наша новая студентка нам поведает? — с легкой издевкой поинтересовался магистр. Сразу стало понятно, легко не будет, он наверняка подумал, что я полный неуч, если задал подобный вопрос. Что ж, в очередной раз разочаруем магистра. Я встала. Ни на кого не смотря, ровно и практически без эмоций дополнила:

    — Существуют щиты-печати, скрывающие ауру, кровь и силу, так же бывают и экранизирующие щиты, с помощью которых помимо отвода глаз можно заложить в плетение искажающий эффект. Но самые сложные, это универсальные составные щиты. Они выполняют многоуровневую функцию, подвластны только архимагам с высокой концентрацией.

    На меня даже посмотрели по-другому. Уважительно. Но подобная эмоция на лице ушастого быстро исчезла, сменившись досадой. Махнув рукой, мне разрешили присесть. Правда перед этим удостоили таким взглядом, что хоть сейчас иди и вешайся, так как мне ясно дали понять: если со свету не сживут, то жизнь определенно усложнят. Пару секунд магистр молчал, размышляя о чем-то своем, потом обернулся, выпростал руку и прямо в воздухе стали появляться формулы. Я начала было записывать, но потом узнала экранирующий щит, который мы с наставником выучили, как имена рода, потому что без такого щита соваться во дворец — самоубийство.

    Формула оборвалась. Видимо, зря я привлекла внимание преподавателя. Заметив, что я отложила перо, на меня недовольно воззрились, после чего вкрадчиво поинтересовались:

    — Я так понимаю, вам это не интересно, если вы даже записать не потрудились?

    — Прошу прощения, магистр Дайриэль, но формулу экранирующего щита я знаю в совершенстве, благодаря моему наставнику. Меня учили ему с детства, так как без него во дворец лучше не соваться. Там слишком много желающих испытать друг на друге очередное пакостное заклинание.

    — И часто вы бывали во дворце? — вопрос был задан явно не по теме, к тому же таким издевательским тоном, что у меня кулаки зачесались подправить эту смазливую физиономию. Надо же, я становлюсь кровожадной, никогда раньше в драку не ввязывалась. Ехидно ухмыльнувшись, показала мужчине свое отношение к его вопросу, да, я могла не отвечать, но лишний раз злить остроухого не хотелось.

    — Большую часть своей жизни я там и провела, — пришлось признаться, гордо вздернув подбородок. Я говорила спокойно, стараясь не выдать степень своего бешенства при воспоминании о том месте, а еще боли, оставившей то самое место. Кажется, обошлось, многолетнюю практику за пояс не заткнешь. У меня получилось.

    Как ни странно, но вопросов больше не было. Впрочем, так же, как и придирок. Меня оставили в покое. Дальнейшее занятие прошло весьма интересно. Остроухий поведал несколько случаев из жизни с неправильно поставленными щитами, просветил, какой для чего нужен, для каких моментов в жизни годится. Он больше не злился, на меня иногда кидал мимолетные взгляды, но в целом рассказывал достаточно интересно.

    Когда раздался звон, заставивший вздрогнуть, многие разочарованно застонали. Признаться, я тоже досадливо скривилась. Каким бы гадом ни был остроухий, но материал он подавал на высшем уровне. У такого учителя хотелось внимать и впитывать знания как можно продуктивнее.

    — Ты принцесса? — раздалось рядом со мной. Повернув голову, посмотрела на свою соседку, именно она задавала вопрос едва слышным голосом.

    — В данный момент я нечеловек. То, что было раньше, сейчас не актуально. Домой мне дорога заказана, — криво ухмыльнулась, кивнув на дверь. — А нам не надо в другую аудиторию?

    — Нет. Зачем? У нас все занятия проходят в одной, — мотнула головой девушка.

    — Удобно. Экономит время, — кивнула и тут же спросила: — Тебя как зовут?

    — Шайа, — прошелестело настолько тихо, что я едва расслышала. — А на тебе щиты, да?

    — С чего ты взяла? — осторожно поинтересовалась, пока не желая раскрывать своих секретов.

    — Во время демонстрации силы магистра Дайриэля ты, казалось, вообще не понимала, что происходит, значит, ничего не ощущала? — не то утверждала, не то спрашивала девушка.

    Я кивнула, отвечать не стала, так как было без слов ясно, что она права. Ощутив тишину, резко обернулась. Все находящиеся в классе студенты с интересом прислушивались к нашему разговору. Заметив мой взгляд, многие отвернулись, но остальные продолжали самым наглым образом рассматривать меня. Один из парней вальяжно развалился на стуле, ухмыляясь. Стоило нашим глазам столкнуться, как он протянул:

    — Можешь пересесть поближе к нам, высшие должны держаться рядом.

    — Спасибо за высочайшее дозволение, но мне и здесь неплохо, — спокойно ответила, присаживаясь рядом с Шайей.

    После моего ответа соседка едва слышно выдохнула, бросив на меня украдкой взгляд. Но и юноша не унимался. Хмыкнув, предостерегающе предупредил:

    — Ты разве не осознаешь, чем чревато общение с низшими отбросами?

    — Я все-таки оставлю за собой право общаться с теми, с кем я захочу, а не с теми, кого мне пытается навязать общество в твоем лице, — парировала холодно и надменно. — Не привыкла, чтобы мне указывали, как жить, с кем дружить и с кем общаться. И еще, я так понимаю, раз есть низшие отбросы, значит имеются и высшие?

    После моих слов глаза юноши потемнели, он сделал пару пасов руками, но не учел моей подкованности в интригах и подлостях, потому я слишком быстро выставила тот самый щит, который показывал нам ушастый, добавив зеркальный эффект. Такого наглый тип явно не ожидал, и когда его собственное заклинание полетело в него, тут же со злостью его развеял.

    — Здесь тебе не там, — выдала одна из девушек, крутящихся рядом с наглым красавчиком. — Или ты живешь по нашим правилам, или…

    — Ваши правила? А кто их устанавливал? Не этот ли самодовольный тип, явно выползший из низов, — кивком головы указала на парня. Он от досады скрипнул зубами, мгновенно вскочил и зло уставился на меня. — Что такое? Правда не понравилась? Так это не ко мне. Аристократизм и наличие манер не купишь за деньги, они либо есть, либо их нет. По тебе сразу можно сказать, кто ты есть. Вот поэтому я и оставляю за собой право общаться с теми, с кем мне интересно, а не с такими, как ты. К тому же, чем ты отличаешься от Шайи? Наличием силы? Так в ней благородства намного больше, чем в тебе. Она — истинная аристократка.

    Мой монолог произвел впечатление. Несколько человек даже рот открыли. А один из парней даже демонстративно похлопал. Я мгновенно ощетинилась, ожидая очередную порцию язвительности. Но тот подошел, уселся на край моего стола и осмотрел нас с соседкой.

    — Люблю тех, кто имеет собственное мнение, — отозвался юноша. Я рассмотрела его повнимательнее. — Это сейчас такая редкость, каждый норовит прибиться к сильнейшему, как пиявка, а потом заглядывать ему в рот и потакать даже самым низменным потребностям.

    Правильные черты лица, четко очерченные губы, иссиня-черные волосы до плеч, находящиеся в данный момент в беспорядке. Одежда на нем из дорогого сукна, на пальце родовой перстень с темным камнем. Я нахмурилась. Похожий находился у меня на пальце, хорошо, ректор каким-то образом его скрыл, хотя в тот момент я не знала, почему. Теперь до меня начало доходить. Несмотря на показное благодушие, от этого парня исходили волны опасности.

    — Я должна быть польщена? — уточнила, пытаясь осознать, что от него ожидать.

    — А это как тебе будет угодно, — пожал плечами юноша. Плавно, хищно и грациозно перетек поближе ко мне. Попытался ухватить меня за подбородок, но я ловко ушла от его рук, не сводя с него взгляда.

    — Мне угодно сперва понять, кто и чего стоит, а потом делать выводы, — произнесла, едва не скривившись, когда голос едва заметно дрогнул.

    — Советую правильно расставить приоритеты, — насмешливо пропел чернявый.

    — Вот как разберусь, так и расставлю обязательно, — пообещала достаточно ровно. Благо этому умению мне не надо было учиться, я его освоила еще с детства.

    Потеряв ко мне интерес, юноша отправился на свое место, по пути лучезарно улыбнулся одной из девушек, та зарделась и довольно захихикала, при этом томно вздыхая. Я отвернулась, не хватало еще, чтобы мое внимание неправильно оценили.

    Очень вовремя, перед нами открылся портал, из которого степенно вышел магистр в почтенном возрасте, только ясные и умные глаза будто жили своей жизнью. Он осмотрел всех вроде и ничего не значащим взглядом, но я прекрасно заметила, как на некоторых он задержался чуть дольше обычного. Скучающее и рассеянное выражение наверняка было наносное. И, кажется, он сумел обмануть почти всех. Передвигался мужчина медленно, я пристальнее присмотрелась к нему. На испещренном морщинами лице ярким пятном выделялись ясные глаза. В руках преподавателя находился филин, вращавший глазами в разные стороны.

    — Как он такую тяжесть тянет? — послышалось позади. Я удивилась. Не похоже, чтобы птиц был сильно тяжелым.

    — Да уж, талмуд наверняка увесистый. Интересно, что в нем?

    Кажется, я вообще ничего не понимаю. Оглянулась растерянно, склонилась к своей соседке и тихо уточнила у нее:

    — О каком талмуде они говорят? Разве у учителя есть книга?

    — Конечно, он ее держит перед собой. Ты что, не видишь? — поразилась девушка. Я вздохнула. Что-то я совсем потерялась.

    — Да нет там никакой книги… — раздраженно выдала я, но тут магистр шикнул на нас и усмехнулся.

    — Приветствую, студенты. Кажется, у вас пополнение? Юная леди, позже мы с вами обязательно познакомимся, а сейчас мне интересно, что вы видите в моих руках?

    — Филина, — буркнула, заслышав за спиной ехидные смешки и издевку в своей бурной фантазии.

    — Кто еще что видит в моих руках? — уточнил преподаватель, облокотившись о стол и разглядывая всех нас. — Смелее. Ну же? Авриарт?

    — Я вижу животное, похожее на кошку, — встал тот самый черноволосый хищник. — Правда она почему-то с перьями.

    — Что ж, филин, кошка и книга. Кто-нибудь еще что-нибудь видит?

    В ответ тишина. Я обернулась посмотреть на остальных. Кто-то что-то шептал, кто-то щелкал пальцами, но, кажется, остальные тоже ничего, кроме книги, не видели.

    Так ничего и не дождавшись, магистр выпрямился. Погладил филина, который все это время смотрел на меня немигающим взглядом. Стало жутко. Я слышала о фамильярах, но сама впервые его увидела. В том, что это именно фамильяр преподавателя — нисколько не сомневалась.

    — Итак, студенты, с прискорбием вынужден сообщить, что все вы попались на уловку иллюзии. Юная леди единственная, ответившая правильно. Со мной действительно сегодня мой фамильяр под двойной иллюзией. Вы, Авриарт, увидели первую иллюзию, нижний ее слой, так сказать. Мне всего лишь стало интересно, кто чего стоит безо всяких предупреждений.

    — Получается, вы и правда пришли с филином? — удивилась одна из девушек.

    — Истинная правда, — с улыбкой кивнул магистр. Взмах рукой, и как я поняла, иллюзия слетела, но сам птиц даже не пошевелился, продолжая сверлить меня взглядом.

    Я тоже не отрывала от него взгляда, пытаясь понять, что он пытается во мне рассмотреть. Понятное дело, спросить у него об этом я не могла, хотя очень хотелось. Даже попыталась мысленно к нему обратиться, но в ответ тишина. Меня или не услышали, или самым наглым образом проигнорировали.

    Дальше учитель несколько минут позволил рассмотреть своего питомца, после чего сообщил тему занятия: «Явные и скрытые иллюзии». Если на примере, то книга, которую все видели, это была явная иллюзия, а вот кошка, замеченная чернявым, скрытая иллюзия, видеть которую могут не все. Почему я не заметила ни одну, ни вторую, понятия не имела, но очень хотелось бы узнать.

    Первую половину занятия нам рассказывали, как создавать те или иные иллюзии, мы писали формулы, проводили расчеты, тренировались. Вот только у меня была одна проблема, я не видела ни одной иллюзии. Сама пыталась создавать, даже, как сказал преподаватель, что-то получалось, но чужие никак не могла рассмотреть, да и собственных не заметила, а так хотелось узреть, чего я там насоздавала.

    — Магистр Омнар, а как сделать скрытую и явную иллюзию? — спросила блондинка, тряхнув копной волос.

    — Вам, юная леди, об этом еще рано думать, такое вы станете проделывать только на втором курсе, — по-доброму улыбнулся учитель.

    — А почему я не вижу ни одной иллюзии? — решила-таки поинтересоваться, так как уже просто сходила с ума от неизвестности.

    — А вот это весьма интересно. Я бы сказал, это величайший дар, но есть и недостатки, вы сами не сможете сотворить достойно то, чего не можете увидеть.

    — То есть, это не щиты, а моя особенность? — переспросила, хотя и так уже знала ответ.

    — Совершенно верно, именно особенность драконьей крови, — подтвердил магистр Омнар. — Вам необходим напарник или напарница, которая смогла бы корректировать ваши иллюзии.

    В этот момент я посмотрела на Шайю, она, как никто лучше подходил на эту роль. Сама соседка, не будь глупой, прекрасно поняла мой взгляд и смутилась, но с надеждой посмотрела на меня.

    — В таком случае я возьму ее в напарницы, — уверенно заявила, по взгляду Шайи заметив ее согласие. Учитель кивнул, улыбнулся и дал нам задание.

    — Совсем новенькая рехнулась, — раздалось позади, но я даже внимания обращать не стала на подобный выпад. Чувствую, подобных будет много.

    Всю вторую оставшуюся половину занятия мы тренировались создавать образы, моими глазами была соседка по столу, она красочно рассказывала, что у меня получилось. Но и сама пыталась творить. Это оказалось довольно забавно и познавательно.

    Урок закончился так же внезапно, как и первый. Разочарованные вздохи прокатились по аудитории. В качестве домашнего задания нам дали составление формулы собственной иллюзии.

    — Удивите меня, — напоследок выдал магистр и исчез в портале, как и появился.

    На этот раз на меня не обращали внимания, народ обсуждал успехи и поражения, беседовал о своем, несколько раз до меня донеслось слово «вечеринка». А еще услышала, как обсуждали бал для первокурсников, где должно было состояться посвящение в студенты. Я слабо понимала, что это такое, потому и не прислушивалась особо. Зато Шайа как-то разом подобралась.

    — Ты чего? — спросила, ощутив ее нервозность.

    — Посвящения боюсь, — прошелестела девушка. Вздернув бровь, недоуменно воззрилась на соседку.

    — И что там такого страшного?

    — Каждый год за счет низших устраивают все эти развлечения. Над нами издеваются, чтобы порадовать высших, — тихо прошептала девушка. Меня передернуло от отвращения.

    — А что, у высших кроме как издевательств над низшими, развлечений больше нет? — нехорошо усмехнулась, решив сходить на эту вечеринку, захватив с собой Трэя. Да и Шайю надо как-то успокоить, совсем девочка запугана.

    В этот момент я и сама поразилась своему альтруизму, а если быть точной, то элементарному желанию помочь. Вместе с новыми частями тела мне явно перепало совести и доброты. Я пока еще не поняла, хорошо это или плохо, но мое новое состояние меня радовало. Был шанс завести истинных друзей и узнать, что такое искренность и настоящая дружба, а еще доверие, хотя для меня подобное было сказкой, мифом, вымыслом. В моем окружении никто никогда и никому не доверял, чревато. Здесь же удивительным образом, я могла бы с уверенностью сказать, что Трэю доверила бы свою спину в любом бою, даже словесном. Как известно, пикировки порой бывают намного опаснее холодного оружия.

    — Так ведь всегда интереснее демонстрировать силу, чтобы свои уважали, а чужие боялись, — пожала плечами собеседница.

    — За счет тех, кто заведомо слабее? Кто не может ответить? — поразилась в свою очередь я. Шайа кивнула. Она все время старалась смотреть в пол, тем самым неимоверно раздражая. Надо бы ее отучить от подобной привычки, я привыкла общаться с собеседником, глядя ему в глаза, а не в макушку.

    Договорить мы не успели, на этот раз ради разнообразия в аудиторию через дверь вошла женщина. Очень красивая, на высоких каблуках, в облегающем платье с разрезом почти до пояса. Ее распущенные длинные рыжие волосы словно жили своей жизнью, то обвиваясь вокруг шеи женщины, то взмывали вверх, а то и вовсе устремляясь к кому-нибудь из студентов. Глаза оказались скрыты за темными очками. В классе мгновенно повисла тишина. Я ощутила волны страха. Интересно, кто она? Почему ее так боятся?

    Добравшись до преподавательского места, женщина села прямо на стол, осмотрела присутствующих. Усмехнулась. И хоть глаз ее я не видела, но внимание незнакомки ощутила. По телу словно несколько молний пробежали, непроизвольно повела плечами, стряхивая неприятное ощущение.

    — Даже так? — себе под нос буркнула, как я поняла, магистр. Скосив взгляд на других, удивилась в очередной раз, так как ни один не смотрел на учителя, все дружно разглядывали столы. И что они там интересного нашли? — Новая ученица? Откуда ж ты к нам пожаловала?

    — Из королевства людей, — спокойно поведала, так как осознала, насколько многого я еще не знаю.

    — И о других расах ты, конечно, не слышала? — вкрадчивый тон заставил напрячься.

    — Слышала, но у нас не принято было говорить и тем более изучать другие расы, — призналась, и не думая отводить взгляд.

    — Что ж, понятно, почему ты не испытываешь страха, — усмехнулась преподаватель.

    — А должна? Вы же учитель, наверняка ничего не сможете сделать плохого студентам, — выдала, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

    Позади раздались сдавленные стоны, словно говорящие: «Ну и глупая!». Оборачиваться не стала, чтобы посмотреть на реакцию студентов. Я продолжала сверлить взглядом учителя. Она меня. По коже прошлась волна чего-то неприятного, я снова повела плечами, пытаясь сбросить с себя эту гадость. На этот раз получилось с трудом.

    — Какая наивная студентка мне попалась, — пропела женщина, она протянула руку к очкам. Позади раздался шум и гомон.

    Не удержалась и оглянулась, мои глаза увеличились в размерах, парни и девушки прятались под столы. Даже моя соседка сползла вниз, взирая на меня оттуда с таким ужасом в глазах, что сразу стало понятно: я сделала что-то не то. А вот когда в очередной раз посмотрела на женщину, судорожно сглотнула и икнула. Белесые глаза, зрачка не видно совершенно, а еще они светились голубоватым огнем.

    Мое тело занемело, его будто вмуровали в стену. Но уже через несколько секунд все прошло, я даже пошевелила рукой, проверяя подвижность. Зато глаза женщины приобрели нормальный вид. В них плескалась такая бездна интереса, что я едва не попятилась, столы мешали.

    — Я впечатлена, — кивнула преподаватель. И уже более жестко: — Выползайте, у нас занятие, если вы не забыли. Или вы решили весь урок под столом провести?

    Народ начал медленно выбираться, косо поглядывая на меня. Я же соображала, мне уже можно присесть, или все еще необходимо стоять? Честно говоря, тело ныло, будто после хорошей тренировки с наставником. Я бы с удовольствием сейчас приняла горизонтальное положение и отдохнула. Но вряд ли меня отпустят.

    — Для новенькой отдельно поясню, твое поведение могло стоить тебе нескольких часов неприятного времяпровождения. С василисками предпочитают не связываться, — наставительно поведала магистр.

    — Почему? — не сдержала вопроса, к тому же мне очень хотелось знать, что так напугало остальных.

    — Ты вообще ничего не знаешь о нашей особенности? — на этот раз с долей снисхождения спросила собеседница.

    — Совсем ничего. Я первый день в Академии, книги взяла, но еще не успела их изучить. А в наших изъяли даже сказки, мифы и легенды, связанные с различными существами, это была запретная тема, — не стала лукавить и ответила честно, кто знает, с чем мне еще придется столкнуться.

    — Что ж, могу сказать одно: взгляд василиска способен обратить в камень. В редких случаях расколдовать возможно, но при малых концентрациях силы. Другим магам снять наше заклятие возможно, правда в нем должна быть как минимум тройственная составляющая, причем главных родов мира. Только проблема после снятия заклятия в том, что тело расколдованного еще несколько дней будет плохо функционировать.

    — Ага, вялость, скованность и неподвижность? — догадалась, а заметив вздернутую бровь женщины, пояснила: — Это были ощущения в первые несколько секунд вашего взгляда, потом все прошло.

    — Полная невосприимчивость. Давно мне такое не попадалось, — довольно потерла руки преподаватель. Ой, кажется, я влипла. Не хватало мне еще стать подопытной у этой женщины. Ей ведь наверняка станет интересно узнать о моих возможностях. Мне, признаться, это тоже было интересно, но собственная безопасность оказалась дороже. — А сейчас приступим к занятиям. У нас сегодня тема как раз василиски.

    Два часа, которые длилось занятие, нам рассказывали об особенностях василисков, их предпочтениях, уровне силы, способам борьбы. Как я поняла, магистр Авэйша — лояльно настроенный к другим расам василиск, остальные ее соклановцы весьма буйные и агрессивные. И от них необходимо было научиться защищаться.

    На этот раз урок закончился чуть раньше звонка. Нам дали домашнее задание: отыскать самостоятельно, как василиски выбирают себе пару, какие существа могут составить дуэт данному виду, а главное, какой вид щитов способен затормозить заклятие взгляда подобной особи.

    Стоило нам сложить вещи в сумки, как прозвенел гонг, означающий окончание занятия. Я облегченно вздохнула, все-таки преподаватель вызывала страх, хотя ничего плохого мне и не сделала. Просто от нее шли эманации, от которых становилось не по себе, а все мое внутреннее чутье так и кричало об опасности. Наверное поэтому все студенты ее и боятся, ведь у них нет такой невосприимчивости, как у меня. Интересно, откуда во мне она взялась? Раньше подобного точно не было, иначе мои щиты не пригодились бы.

    — У нас еще будет занятие? — спросила у Шайи, заметив, как та собралась на выход.

    — Нет, на сегодня все. Сейчас обед. Идешь в столовую? — уточнила девушка, сжавшись в комок, будто опасаясь отказа.

    — Конечно, я проголодалась, позавтракать не успела. Да и не ужинала и не обедала, — добавила тише, поразившись тому, что еще и суток не прошло с произошедших со мной событий. Мотнула головой, отгоняя наваждение и воспоминание о прошлом. Пора все забыть и начать жить заново. — Идем, в коридоре меня еще и друг должен ожидать. Надеюсь, ты не боишься больших парней, — улыбнулась, схватив Шайю за руку и потащила к выходу.

    Мне было легко с этой девушкой. Она излишне робкая и всего боялась, но это ей в плюс, с нахалкой я бы точно связываться не стала. К тому же мне понравилось своими поступками задевать других и ломать их систему. Высшим нельзя с низшими? Наверное так и есть, будь Шайа другой, как я уже говорила, и близко бы к ней не подошла. Но эта, похожая на маленького котенка, девушка вызывала желание защищать и оберегать от тех, кто сильнее только по статусу и по роду.

    На нас смотрели со смесью ужаса, пренебрежения, ехидства, ненависти, презрения и удивления. Взгляды, провожающие до дверей, были разными. Но к моему огромному сожалению, ни одного одобряющего. Даже те, кто и сами некогда были таковыми, смотрели с еще большим презрением, чем истинные высшие. Гадко и неприятно, хотя я и так знала, шакалы, выбивающиеся наверх, намного опаснее тех, кто изначально был на верхней ступени.

    Трэй уже ждал меня, возвышаясь над всеми студентами. Он пристально всматривался в проем двери. Заметив меня, улыбнулся и замахал руками, едва не снеся какого-то студента, неосторожно оказавшегося рядом.

    — Лэй! Идем быстрее, нам там очередь заняли, — громко выдал парень, заставив народ шарахнуться.

    — Почему Лэй? — удивилась, приблизившись к зеленокожему.

    — Мне нравится как звучит, да и тебе подходит больше, — подмигнул друг. — А это кто с тобой? Ты в нее так вцепилась, словно боишься, чтобы не сбежала, — хохотнул Трэй.

    — Это Шайа, прошу любить и жаловать, она станет моей напарницей на иллюзиях. А еще я надеюсь, с ней мы тоже подружимся, — произнесла с надеждой, заставив девушку в очередной раз вспыхнуть от неожиданности и недоверия.

    — Они у тебя не получаются? — удивился собеседник.

    — Как оказалось, я их не вижу совершенно, — отмахнулась, следуя быстрым шагом за другом. Успела повернуться к девушке и сообщить: — Это Трэй, мой друг. Надеюсь, вы подружитесь. Он умный и интересный, хотя и пытается казаться другим, — последнее добавила едва слышно.

    Шайа кивнула, все еще с опаской посматривая на великана. Тот же шел, разрезая толпу, перед ним расступались, шарахались в стороны. Еще бы, затопчет ненароком, даже не заметив. Во время нашего похода я старательно следила за тем, чтобы мой друг никого не зацепил и не снес, не поранил. А многие так и стремились попасть к нему под руку. И чем им мой зеленокожий сопровождающий не угодил? Выпытывать и не подумала, захочет, потом сам расскажет.

    До столовой добрались быстро, хотя, признаться, дорогу не запомнила, настолько быстро шел великан. Но ничего, у меня еще будет время все здесь осмотреть и обследовать. К тому же мой личный путеводитель обещал все показать.

    Ворвавшись в столовую, друг осмотрелся, потом взяв меня за одну руку, Шайю за другую, устремился к раздаче, где ему уже махали руками несколько парней. Ух, вот это передвижение. Никогда так не носилась, иначе меня бы просто морально задавили родные и преподаватели, они же вечно твердили, что леди должна следовать чинно и неторопливо, высоко держа голову. Сейчас о своей голове я думала в последнюю очередь. Представила, как бы смотрелась с такой походкой и с задранной головой, хихикнула от комичности ситуации. Трэй тут же вопросительно глянул на меня, но я едва заметно мотнула головой, показывая, что ничего достойного внимания.

    Тем временем мы приближались к товарищам тролля. Народ перед нами расступался и ни одно существо и не подумало возмутиться, что меня удивило больше всего. Интересно, это потому что он большой? Или была другая причина подобного поведения? Почему-то мне кажется, причина не только во внешности моего нового друга. Но что еще крылось за молчаливым пропусканием мне предстояло узнать позже, сейчас в голове засели только мысли о еде.

    — Вот, это Лэй, новенькая с материка людей. Прибыла только сегодня, — указал на меня Трэй. — А это ее напарница Шайа.

    Трое парней весьма забавной наружности закивали, пристально всматриваясь сперва в мое лицо, потом на мою соседку по столу. Но к ней интерес быстро потеряли. Наверняка заметили, что она низшая. Надо отдать им должное, не скривились и ни слова обидного не сказали, тогда как сама напарница стояла вжав голову в плечи, ей явно было не по себе. Но она держалась молодцом, уже не так краснела, как еще пару часов назад.

    Зато меня новые знакомые продолжили рассматривать. Причем все время, и пока я брала еду, и пока двигалась, рассматривая то, что находилось на обозрении. Стало неуютно, но пришлось сделать бесстрастное лицо. Потому уделила основное внимание еде, выбирая из более менее знакомых блюд, чего могла бы съесть без опаски. Такого здесь набралось мало, но это лучше, чем совсем ничего. Может быть позже разберусь, пока не до того, еще немного и желудок заурчит самым непристойным образом.

    Набрав еды, мы сели за стол, который, как я поняла, давно облюбовали парни. Я была такая голодная, что не прислушивалась к разговору. Только забив немного желудок, обратила внимание на новых знакомых. Они все так же пристально смотрели на меня, будто чего-то ждали.

    — Что? Я что-то пропустила? — на всякий случай уточнила, захлопав глазами.

    Парни прыснули. Даже Шайа не сдержала улыбки, поглядывая на меня. Я же переводила недоуменные взгляды на каждого по отдельности. Отсмеявшись, Трэй все-таки просветил меня о причине смеха:

    — Я думал только парням свойственно во время еды отключаться от реальности. Мы привыкли, что девушки обычно вечно на диетах. А тут такая любительница поесть. Аж глаз радуется.

    — Ты считаешь, мне нужна диета? — прозвучало угрожающе, что вызвало новый приступ смеха. И что такого веселого они усмотрели в моих словах?

    — Ни в коем случае, просто было забавно наблюдать, как ты не реагируешь на вопросы, полностью поглощенная едой, — примирительно отозвался друг. — Обычно на меня за это ругались, я ведь не слушаю, о чем разговор, пока голоден. Теперь нас таких двое, — самодовольно заметил тролль.

    — А нечего спрашивать, когда я ем. Но сейчас можете задавать ваши вопросы, я наелась и настроена благодушно, — поведала, откидываясь на спинку стула.

    Попутно осмотрелась, на нас многие косились, особенно мои одногруппники, которых успела запомнить. Но больше всех прожигал взгляд чернявого. Развалившись вальяжно на своем месте, он в упор смотрел на меня. Поймав мой взгляд, отсалютовал стаканом с напитком. Я хмыкнула и отвернулась. На этот раз уделила внимание своим товарищам.

    — Итак, о чем вы хотели узнать? На что смогу, отвечу.

    — Ты ведь аристократка? — начал рыжий и конопатый с торчащими волосами и курносым носом. Он представился Наруш.

    — Да, была ею до того, как проснулась кровь нелюдей, — кивнула, не став пояснять дальнейшее.

    — Твой род высокого положения? — заинтересованно подался вперед второй юноша, синеволосый с белыми прядями, с пятнами на лице и руках. Как объяснил Трэй, это Лаяр, любитель пропадать в лаборатории и проводить всяческие эксперименты.

    — Мой отец — кузен Императора, — снова бросила короткое объяснение. Но все же добавила с сожалением: — У меня должна была состояться свадьба с младшим принцем.

    — Но вы же родственники, — округлила глаза Шайа. — Разве такой союз возможен?

    — Только в том случае, если наше родство дальнее, а оно таковым и являлось, потому что мой отец бастард деда Императора. Маги живут много больше, потому, чтобы не путаться, отец называл Императора кузеном, — пояснила и опустила голову. Воспоминания разбередили душу.

    — А как произошло пробуждение крови? — осторожно спросил третий юноша, беловолосый смешливый Тохраш. Он словно чувствовал, что это запретная тема, но его любопытство победило.

    — На этот вопрос я отвечать не стану, — категорично заявила и отвернулась.

    — Ладно-ладно, не злись, — примиряюще поднял руки юноша. — Не хочешь говорить, не надо. Просто у меня самого сила пробудилась от сильного страха. На наше поселение напали гроумы, вот тогда-то я и ощутил, как внутри будто вулкан проснулся, едва не разнося все вокруг.

    — И ты сразу отправился в Академию? — заинтересовалась я, юноша мотнул головой.

    — Нет, за мной наш ректор явился, он чувствует всплески, сам приходит на место выброса силы. Увидел меня, забрал сюда, сказал, опасно оставаться рядом с мирным населением. Он же помог справиться с гроумами, — пояснил Тохраш.

    — А кто они, эти гроумы? — поинтересовалась, так как мне теперь полезно было узнать о других существах, особенно если они враждебно настроенные.

    — Гадкие, огромные, покрытые шерстью и броней существа, напоминающие троллей, но не восприимчивые к магии. Точнее, они воспринимают только ментальную силу, вся остальная магия для них, как подпитка, — пояснили мне.

    — И часто они нападают? — задала вопрос, чтобы поддержать беседу, хотя на самом деле стало любопытно, насколько мирно живут нелюди.

    — Ты о нашей жизни вообще ничего не знаешь, да? — спросил Наруш.

    — Ничего, — я развела руки в стороны. — Хоть и живем в одном мире, но мы с вами разделены завесой. Я сейчас будто в другой мир попала, потому что у нас нелюди — запретная тема. Моя кровь и большая часть силы была запечатана. Когда печати слетели, я стала в роду изгоем, от меня отказались родители. Теперь я аристократка без роду и племени, если можно так выразиться.

    — Хм, я думал, это у нас жестокие законы, — покачал головой Лаяр. На мое недоумение пояснил: — С точностью до наоборот. У нас род отказывается от тех, в ком нет ни капли дара, отсылая такого ребенка в ваши школы, даже не интересуясь потом его судьбой.

    — Странно, я ни разу не слышала, чтобы у нас учились нелюди, — пораженно округлила глаза.

    — Им запечатывают кровь нелюдей, превращая в обычного человека, потому и не слышала. Как я понимаю, о таком предпочитают молчать на вашей стороне, — пояснил Трэй. — Чаще всего такой процедуре подвергаются низшие, их проще выдать за обычного человека, в них изначально низкий уровень магии, маленькие резервы. Из высших редко кто отправляется в королевства людей.

    Я задумалась. Посмотрела на Шайю. Получается, не все низшие бесперспективные. Свой вопрос решила озвучить вслух, чтобы понять и разобраться.

    — Но ведь низшие тоже обучаются в Академии. Это те, у кого хороший потенциал?

    — Да, сюда сложно поступить, потому что именно наша Академия, можно сказать, элитная. Всех выпускников разбирают в высшие кланы или дворцы правителей, а их у нас много. У каждой расы свой Владыка, ему всегда требуются перспективные маги, — пояснил Лаяр.

    — И это с учетом того, что практически все нелюди обладают даром, — подхватил Наруш.

    — И низших тоже берут на ответственные должности? — задала вопрос, немного волнуясь за свою напарницу.

    — Только тех, кто зарекомендовал себя во время учебы, — махнул рукой Трэй.

    — А как должен зарекомендовать себя студент? — я нахмурилась. — Отличной учебой?

    — Не совсем, — покачал головой Трэй. — Понимаешь, у нас иногда случаются нападения, причем чаще, чем хотелось бы, вот на погашение таких источников войны и отправляют студентов.

    Мне вдруг показалось, что он хотел добавить, каких именно студентов бросают на такие прорывы, но, кинув взгляд на девушку, ничего добавлять не стал, но я и без того все прекрасно поняла. В первую очередь всегда впереди идут низшие, чтобы сдержать натиск и дать время высшим основательно подготовиться.

    — Жестоко, — выдохнула, недоверчиво глядя на товарищей. — Большая смертность среди студентов?

    — Нет, тяжело раненых сразу порталом переносит к нам в лазарет, а здесь лекари, которые и мертвого поднимут в прямом смысле слова, — усмехнулась Шайа. — А ещё сегодня у нашей василиски Лайра провалила тест на сообразительность. Нарвалась на ее взгляд, но зато с честью выдержала проверку на потенциал. Хотя многим наверняка интересно, почему на нее не подействовало.

    Мои брови взлетели вверх. Нет, я, конечно, рада, что девушка перестала смущаться и заговорила, но не думала, что первой ее фразой станет подробный отчет о моих курьезах. Зато парни тут же оживились еще больше.

    — Вот это да! Подробности? — мгновенно отреагировал зеленокожий друг, его глаза загорелись азартом.

    Рассказывать предоставили мне. Я в деталях поведала свою беседу с учительницей, не забыв рассказать о собственных ощущениях, а ещё и выразила удивление такому преподавательскому методу учебы.

    — Лэй, понимаешь, мы тут учимся давать достойный отпор врагам, они не станут церемониться, потому и преподаватели для нас дают ту форму учебы, чтобы любой студент мог сразу ощутить, с чем ему в будущем придется столкнуться. Это не игра, а жизнь, — просветил меня рыжик. — А еще многие пытаются понять, к какому сословию ты принадлежишь. Да, ощущаешься как высшая, но как достигла такого порога и была ли изначально такой, определить невозможно, ты закрыта. Именно это, уверен, привлекает интерес многих.

    — А меня заинтересовала твоя невосприимчивость. Откуда она? — пытливо воззрился на меня синеволосый.

    — Ребят, я здесь всего первый день, до этого никогда не сталкивалась с подобным, потому ответа на этот вопрос у меня нет, — развела руки в стороны. — Но самой интересно, что во мне не так.

    — Кто-то из твоих предков был очень силен магически, имея родовую особенность, — невозмутимо отозвалась Шайа. — Я читала о таком, но не думала, что доведётся увидеть наяву.

    Девушка окончательно осмелела, когда поняла, что никто и не думает ее оскорблять, постепенно начала обретать уверенность, стоило ей осознать, что гнать ее никто не собирается, так же, как и унижать. Она медленно оттаивала. А еще словно распускалась, глаза засветились, плечи распрямились, голова уже не опускалась, да и смотрела она прямо, а не в пол. Мне это нравилось, я чувствовала, она хороший нечеловек, хоть и низшая.

    А еще я заметила, как моя напарница бросает заинтересованные взгляды на Трэя. Особое внимание она уделяла его глазам, значит, не только меня они привлекли в друге. Интересно, сможет у них что-то получиться? Мне вдруг захотелось, чтобы каждый нашел свое счастье.

    — Трэй, ты обещал провести экскурсию, — напомнила своему провожатому, сидевшему с задумчивым видом. — И еще ты так и не сказал, на каком курсе учишься.

    — На третьем, — поведал парень. — И да, можем прямо сейчас отправиться, если у тебя никаких планов нет.

    — Планы у меня были только одни: осмотреться и понять, где я оказалась. А еще не мешало бы узнать, что собой представляет посвящение в студенты, — вспомнила, о чем еще хотела узнать.

    — Идем, по дороге обо всем расскажу, — пообещал Трэй. Обернувшись к товарищам, спросил: — Вы с нами или у вас сейчас другие планы?

    — Я в лабораторию, у меня там эксперимент простаивает, — с сожалением вздохнул синеволосый.

    — А меня магистр Товрид вызвал, я в лабораторной формулы напутал, — с досадой поведал блондин.

    Только рыжик улыбнулся во все тридцать два, подмигнул нам с Шайей, после чего тоном заговорщика просветил нас:

    — Я бы с радостью, но меня девушка ждет, опаздывать не рекомендуется, это потом чревато будет не только для меня, но и для тех, из-за кого я задержался. Ревнивая она у меня.

    — Тогда не стоит заставлять ее ждать, — не смогла сдержать улыбки, смотря на это чудо солнечное.

    Мы встали из-за стола, отнесли подносы с пустой посудой на место для них, развернулись к двери. Так как я была последней, то не заметила, как врезалась в кого-то. Хотела было извиниться, но уперлась взглядом в нахальную усмешку чернявого. Досадливо скривилась.

    — Авриарт, если не ошибаюсь? Чего тебе? — не слишком любезно спросила, глядя на массивную спину Трэя, маячившую уже около двери.

    — Надо же, запомнила мое имя? — самодовольно ухмыльнулся чернявый. — Я польщен.

    — Не обольщайся, у меня всего лишь хорошая память, — спокойно отозвалась, скрестив руки на груди. — Так чего тебе?

    — Хочу позвать на вечеринку. Пойдешь со мной? — поинтересовался собеседник, заставив напрячься.

    — Сомневаюсь, что у тебя недостаток с сопровождающими, — покачала головой. — Почему именно на мне твой выбор остановился?

    — Мне так захотелось, — отозвался юноша, на миг досадливо скривившись.

    — А мне не хочется, к тому же мне есть с кем идти, — поведала и попыталась обойти парня. Он схватил меня за плечо.

    — Что ж ты такая проблемная? Ах да, ты еще новичок, потому не знаешь. Мне не отказывают, — в голосе послышалась угроза.

    — Я все-таки оставлю за собой право самой решать, когда и с кем мне идти на праздник, — выдала холодно, повторив сказанную ранее фразу, чувствую, еще не один раз придется ее произносить, все же сбрасывая руку парня и обходя его по широкой дуге.

    — Любишь проблемы? — донеслось в спину.

    — С ними жизнь интереснее. К тому же, больше, чем есть, ты все равно создать не сможешь, — ответила, не оборачиваясь.

    Догнала Трэя с Шайей, застывших около двери и ожидающих меня. Тролль собирался уже вернуться за мной, его остановила напарница, сперва давая возможность мне самой разобраться с наглецом. Стоило приблизиться, как друг пытливо посмотрел на меня, перевел взгляд на Авриарта, нахмурился, после чего поинтересовался:

    — Что он от тебя хотел? — недовольно спросил зеленокожий. В его голосе я отчетливо ощутила страх.

    — На вечеринку приглашал, — отмахнулась, но заметила, как переглянулись друзья.

    — И ты отказалась? — замирая от страха, задала вопрос напарница.

    — Да. Не люблю, когда мне что-то предлагают в ультимативной форме.

    — Н-да, ожидай проблем в ближайшее время, — вздохнул Трэй. — Этот тип не привык к отказам. Хотя сам себе такое частенько позволяет.

    — Разберемся. Пусть на своей шкуре испытает, каково это. Потому что я не намерена идти у некоторых на поводу, тем более, если мне не нравится личность. Идем смотреть Академию. Все остальное решим по мере поступления проблем, — легкомысленно отозвалась, и не предполагая, на какие гадости способны аристократы, не получившие желаемое.

ГЛАВА 2

Территория Академии оказалась большой. Кроме основного учебного здания в пять этажей, недалеко от него находились лаборатории, совмещенные порталами с тем, где мы учились и изучали теорию. Чуть дальше несколько полигонов, отгороженных куполом защиты. За полигонами парк, туда мы и направились. Несколько чудесных аллей, над которыми раскинулись переплетенные ветви деревьев, создавая чудесный антураж. В конце каждой аллеи — фонтан. Вот это оказалось настоящим произведением искусства.

    Каждый из фонтанов выполнен в своеобразном антураже, были простые, с девой, державшей кувшин, из которого и лилась вода. Или трубадур, из шляпы которого в три стороны расходились потоки воды. Но чуть дальше меня привлек фонтан с тремя ступенями, вода стекала наподобие водопада, при этом переливалась и искрила разными оттенками. Я завороженно любовалась на это чудо.

    Позади о чем-то тихо переговаривались Трэй с Шайей, я не прислушивалась. Но вот вопрос друга меня заинтересовал, я обернулась, когда он прозвучал:

    — Шайа, а как ты оказалась в группе универсалов? Насколько я знаю, твои собратья почти все стихийники или зельевары.

    Девушка, еще недавно улыбавшаяся и ощутившая себя свободно в нашей компании, вдруг сникла и напряглась, в глазах появился страх. Я с легким укором посмотрела на зеленокожего друга, тот и сам смутился. Но, признаться, подобный вопрос я тоже хотела задать несколько раз, но все не решалась. Надо же, во мне еще и тактичность появилась. Хорошо это или плохо, буду разбираться потом, а пока я и сама застыла, ожидая ответа девушки.

    — Не хочешь — не отвечай, я же просто спросил, — пошел он на попятный. Но моя напарница отмахнулась, вздохнула и поведала:

    — В моей семье семеро детей, никто из них не знает своих отцов. Но как сказала мама, моим оказался кто-то из высших лордов Империи драконов. Их кровь очень сильна, потому мне и передалось помимо стихийной магии еще немного эмпатического дара и магии жизни. А это уже универсалы. Хотя я и сама была удивлена выбором арки, когда попала в эту группу. Низшему среди высших очень сложно, — последнее девушка выдавила со слезами на глазах.

    — Я больше удивлен, что после такого рождения ты все еще осталась низшей, у некоторых кровь настолько сильна, что дети рождаются высшими. И, знаешь, если честно, мне уже интересно, кто твой отец, потому что ты — феномен. Сила и дар передались, а вот родовая особенность нет. Такое на моей памяти впервые, — задумчиво протянул друг.

    — Постой, ты хочешь сказать, что и у низших могут рождаться дети другой направленности? — это было действительно поразительно.

    — Если бы ее отцом стал дракон из приближенного к правящему рода, то тут без вариантов. Ребенок унаследовал бы ген родителя. Здесь же уникальный случай, объяснение у меня может быть одно: хоть ее отец и достиг высшей ступени, но изначально был низшим, отсюда и ген остался таким же. Впрочем, не будем мучить Шайю догадками, — подмигнул тролль.

    Он всячески старался отвлечь девушку, осознав, насколько бестактным были его высказывания. Но с другой стороны, ладно я не разбираюсь в их системе, а остальные наверняка недоумевают, откуда взялась низшая с такой силой.

    Сама напарница моргала, пораженная рассуждениями товарища. Мне казалось, еще немного и она заплачет, хотя никто из нас ничего обидного не сказал. Может тут бастарды — как вид, порицаемы? Надо будет узнать получше о местной системе всего, чтобы не опростоволоситься.

    Я мгновенно оказалась рядом и положила руку ей на плечо. В данный момент я смогла осознать, что пора принимать ответственность за это создание, которое за две недели успели достать до печенок. Как поступают аристократы с неравными себе я знала не понаслышке, так как и сама недавно входила в их число. Как же изменилась моя жизнь всего за один день. Моя стервозность, капризность и взбалмошность никуда не делись, но к ним прибавилось чувство ответственности за того, кто заведомо слабее и ниже по статусу.

    Теперь и у меня на глаза набежали слезы, стоило вспомнить, как со мной поступил жених и родители. Стало горько, обидно и досадно. Пришлось мотнуть головой и отогнать воспоминания о доме. Сейчас я здесь, и этого уже не изменить. Пора оставить позади прошлую жизнь и больше к ней не возвращаться. Есть те, кому намного хуже, та же Шайа, она ведь и постоять за себя толком не сможет, потому что любой, кто выше ее по положению, будет в своем праве. Теперь мне самой придется устраивать свою судьбу, ведь домой возврата нет. А для этого необходимо получше узнать об этом месте за завесой, о котором я до сих пор ничего не знала. А еще попытаться помочь другим, раз уж взяла под свою защиту.

    — Трэй, расскажи мне, что вообще собой представляет ваша половина мира. Разнообразие рас я уже увидела. Много ли тут королевств? Кто ими правит? — попросила, чтобы отвлечься.

    — Всего материка три, наша Академия находится на стыке трех Империй: Сумеречной — которой правит древнейший вампир; Светлой — в ней Владыка эльф; и Темной — там заправляют демоны. Так же существует четыре огромные Империи по всем материкам: — Диневрия, Моатара, Отран и Сумеар. В них же по несколько королевств со своими Правителями. У каждой расы свой монарх, но правят ими четыре древних: дракон, ассураш, дайвар и вампир, — пояснил друг.

    Я слушала и запоминала, так как мне предстоит здесь не только жить, но и искать работу. Теперь забота о себе любимой всецело легла на мои собственные плечи. И пусть это будет нескоро, но лучше начать думать сейчас, чем бегать, сломя голову, потом.

    — А как ты оказалась в Академии? — переключился на меня Трэй. — У нас еще не было людей, в которых бы проснулась кровь сразу трех высших.

    — Потрясение, — коротко поведала и отвернулась. Говорить на эту тему совершенно не хотелось.

    — Ого, это ж каким должно быть потрясение, чтобы сорвало все печати, — покачала головой Шайа.

    — Сильное оно было, очень сильное, — поправилась, ни словом не соврав.

    На мгновение возникла неловкая пауза. Тролль еще ждал, пока я хоть что-то добавлю, я этого делать не собиралась, но и огрызнуться не могла, не хотела обидеть парня, ведь понимала, насколько многих гложет любопытство о разом проснувшейся силе. Напарница переводила взгляд с меня на друга и обратно, она же первая и сориентировалась.

    — В каком доме тебя поселили? — перевела тему разговора девушка, заметив, насколько сильно мое нежелание обсуждать свою проснувшуюся силу.

    — В тринадцатом, — поведала, а потом и сама спросила: — А ты в каком живешь?

    — Там же, — опустила голову собеседница. — Думаю, он скоро будет только наш с тобой.

    — Почему? — удивилась я.

    — Потому что рядом с низшей ни одна высшая не желает обитать на одной территории, — пояснили мне.

    — Пф, значит, нам больше места будет, — легкомысленно отмахнулась, ни грамма не смутившись подобным раскладом.

    — Тогда нам пора, надо еще обустроить все в комнате, — приняла решение. Глянув на зеленокожего друга, предупредила: — А за ужином расскажешь мне, кто у вас с кем воюет? И как должны проявить себя ученики. Мне эта тема весьма интересна. И мы так и не дошли до посвящения. Мне интересно знать, почему его так боятся.

    — Договорились, — улыбнулся Трэй.

    Он провел нас к нашему дому, махнул рукой и предупредил, что зайдет за нами перед ужином. А мы направились к дверям, откуда с сундуком выходила одна из девушек. Заметив меня, удивилась. Остановилась на пороге.

    — Ты новая студентка? — властно поинтересовалась блондинка с синими, как ночь, глазами.

    — Да, — коротко бросила, не имея желания с ней общаться, она мне не понравилась. Потому на этот раз ради разнообразия включила аристократку и чинно прошествовала вперед.

    — А почему только через две недели? Из какого ты рода? Что-то я тебя не помню, — не пожелала оставлять меня в покое блондинка.

    Манера разговора, умение себя держать, осанка, взгляд — все говорило о том, что девушка из очень древнего рода, только такие могли позволить себе такую беспардонность в вопросах.

    — Ты обо всех аристократических родах знаешь? — спросила, чтобы дать себе время обдумать ответ.

    Естественно, если она из древнего и богатого рода, то просто обязана знать всех значимых отпрысков из высшего рода, меня тоже учили этому, чтобы я могла чаще общаться с себе подобными, а если бы давно не была обручена с принцем, то и могла подыскать кандидатуру, попутно все узнав о соперницах.

    — И почему мне кажется, что ответ на этот вопрос ты и так знаешь? — прищурилась собеседница.

    — Знаю. Просто думаю, что тебе ответить. Но в то же время вижу, ты куда-то собралась, не стану тебя задерживать, к тому же мне еще с комнатой разбираться, — пожала плечами, всем своим видом демонстрируя нежелание общаться.

    — Ты не ответила на мой вопрос, — раздувая ноздри, прошипела красавица.

    — Я не обязана на него отвечать, потому и не стану этого делать, — как можно спокойнее выдала и попыталась ее обойти. Не тут-то было.

    — Когда я задаю вопросы, на них принято отвечать, — властно просветили меня.

    — Правда? — не удержалась от сарказма. — Милая барышня, я давно в праве даже на королевские вопросы не отвечать. А ты для меня и подавно не авторитет. К тому же, разве тебя с детства не учили, что необходимо хотя бы представиться, когда начинаешь беседу с незнакомкой.

    — Представиться? Мне? — выдохнула с возмущением собеседница. Я услышала, как Шайа позади меня потрясенно выдохнула. — Из какой глуши ты выползла, если не знаешь, кто я.

    — Но ведь и ты не знаешь, кто я, хотя о моей семье только глухой не слышал, благо портреты видел, — не менее властно отозвалась в ответ.

    Следующие несколько секунд между нами был поединок взглядов. Краем глаза отметила, что на крыльце появились и другие девушки, с интересом наблюдающие за нами. Но я не сводила взгляда с блондинки, вложив в него и силу. Даже монарх иногда не мог устоять против такого. Вот и девица уже поджала губы, так как я начала давить ее своей аурой.

    Мне надоело, что каждый, что-то из себя представляющий, пытается на мне отточить свое мастерство стервозности или снобизма. За сегодняшний день это уже не первый случай. Видимо, мое терпение лопнуло. Я терпела, пока все изучала, я терпела, еще не зная, кто какой силой владеет, я терпела, не желая выделяться. Но теперь поняла, я все равно останусь белым пятном в этой серости нелюдей, пытающихся давить силой или авторитетом. Хватит! Надоело. Мне еще здесь учиться, и если не покажу себя сейчас, потом такого шанса может не быть. Лучше пусть сразу знают, что меня задевать не стоит.

    Девушки затаили дыхание. Я стояла с видом королевы, слегка пренебрежительно глядя на свою соперницу. Могу с уверенностью сказать, она проигрывала. Меня учили жестко, а ее баловали, сейчас это стало заметно. Меня готовили к жизни во дворце, где промахи не прощаются, ей же потакали в капризах. Про поведение ей никто не говорил. А зря. Я усилила нажим взгляда, сделав его тяжелым.

    Блондинка моргнула раз-второй и первой отвела глаза, шумно выдохнув. И в этот момент около нас открылся портал, из которого выплыли сундуки, а за ними показался ректор собственной персоной. Осмотрев нашу композицию, усмехнулся.

    — Вижу, вы уже начали знакомство? Похвально. Лайра, родители передали тебе твои вещи, так как мы ушли слишком поспешно. А еще для тебя прислали подарки Его величество и Их высочества, — с усмешкой поведал мужчина.

    От упоминания последних я едва не скривилась. Высочества явно откупиться пожелали, не иначе. Надо же, не знала, что они могут испытывать чувства вины. Или… Я внимательнее посмотрела на ректора. Ага, явно не обошлось без его вмешательства, не иначе. Потому что, зная принцев, вряд ли бы они по собственной воле испытали угрызения совести, для них люди — мусор, и абсолютно неважно, к какому сословию они принадлежат.

    Только многолетняя выдержка позволила сохранить лицо и не выдать своего удивления. Сделала вид, будто так и надо. Подумаешь, мне сам ректор вещи доставил и подарки от монаршей семьи, эка невидаль, каждый день подобное происходит… Естественно, я сама над собой издевалась и мыслила с сарказмом. Просто стоило сосредоточиться именно на этом, чтобы другие не увидели степень моей обескураженности.

    — Спасибо большое, очень вовремя, — произнесла и тут же спохватилась, что в брюках, а то по привычке едва не присела в реверансе. Совсем мозги набекрень сдвинулись от потрясения. — Я признательна вам за беспокойство.

    — Где твоя комната? — деловито спросил мужчина.

    — Вторая дверь направо, второй этаж, — отчиталась та самая блондинка, улыбаясь во все тридцать два зуба. — А моя напротив, — томно пропела, кокетливо накручивая локон на палец.

    — Мне казалось, ты покидаешь этот домик, — с усмешкой глядя на сундуки, произнес глава Академии нечисти.

    — Вам показалось, это я вынесла проветрить, сейчас вот одежда напитается солнечным светом, и можно ее заносить обратно.

    И столько сладости в голосе, что меня затошнило. Хотя чему я удивляюсь? Все в порядке вещей. А ректор красивый мужчина, этого не отнять. Наверняка каждая пятая студентка в него влюблена. И эта девушка не стала исключением.

    — Тогда не стану мешать с проветриванием, к тому же я спешу, — на этот раз в голосе мужчины проскользнула сталь. Я же вопреки желанию, им залюбовалась. Красив и обаятелен, а еще неприступен.

    Вот вроде и сделал для меня доброе дело, но не получается оценить это, как знак внимания. Ни в глазах, ни в выражении лица никакого интереса, словно он каждый день девушкам вещи из дома таскает. Эх! Как бы мне хотелось понять все поступки нелюдей, тогда проще было бы разобраться, к кому и как относиться.

    В альтруизм я давно не верила, но некоторые моменты показали, что может быть по-другому, не так, как я привыкла. Взять того же Трэя, он легко согласился меня сопровождать. Ректор сам пришел за мной, ощутив всплеск, а сейчас еще и вещи принес. Сомневаюсь, что это из-за моей неземной красоты, видимо, помощь другим у него в крови, слишком благородный и непредсказуемый, ничего не требующий взамен.

    Я все-таки обошла блондинку и вошла в дом, успев схватить за руку Шайю, а то с нее станется оказаться неприметной и ждать, пока остальные разойдутся. По лестнице едва не взлетела впереди ректора, еще и стараясь тащить за собой напарницу. В какой-то момент успела поймать лукавый взгляд сопровождающего нас мужчины. Увиденное явно было им одобрено.

    Сама Шайа вообще боялась поднять глаза на главу Академии, она уже не просто покраснела, а полыхала похлеще пламени. Не удивлюсь, если и она попала под обаяние красавца ректора. Ее внешний вид лучше слов говорил о ее чувствах.

    Дверь открылась легко, я пошире ее распахнула, позволив сундукам слевитировать внутрь. Мужчина входить не стал, осторожно поставив все на пол, отдельно протянул шкатулку, это и был подарок от принцев, а от самого короля находился в оранжевом сундуке сверху, там же и письмо.

    Сообщив об этом, глава Академии просто растворился в воздухе, не дав мне возможности поблагодарить его. Но как только мы с Шайей остались одни, я тут же открыла шкатулку и замерла с открытым ртом. Колье, серьги и браслет такие же, как и перстень, подаренный бывшим женихом. Горькая усмешка исказила губы. Откупился. А вот второй гарнитур вызвал вздох потрясения.

    Нежнейшая камея в огранке тринадцати сапфиров и трех больших бриллиантов. Поистине королевский подарок. Непонятно только, за что мне его вручили, ведь насколько я знала историю, подобный комплект наследники всегда дарили своим супругам, как оберег и усилитель магической силы. По идее, именно его должен вручить старший принц своей супруге возле алтаря. Как это он вдруг решил отдать его мне? Немыслимо.

    Держа шкатулку в руках, с трудом переставляя ноги, дошла до кресла и просто упала в него, не сводя взгляда с драгоценностей. Спросить бы, да не у кого, вряд ли сам ректор знает, а у самих дарителей я теперь ничего не смогу узнать.

    — Лайра? Ты чего? Тебе плохо? — донесся до меня голос напарницы, как сквозь преграду.

    Огромных усилий стоило сфокусировать на ней свой взгляд. Даже пришлось мотнуть головой, чтобы сосредоточиться на вопросе.

    — А? Нет, все нормально, просто удивлена очень подарками, — честно призналась, на миг закрыв глаза, ожидая, что мне все это померещилось.

    Шайа тоже стала их рассматривать, на ее лицо набежала тень, будто она пыталась что-то вспомнить. Я даже предполагала, что именно, так как и сама не раз об этом думала.

    — Этот гарнитур… Он очень похож… — девушка замолчала, будто испугавшись сказанного. Но я кивнула.

    — Да, я тоже это заметила. Но ответов у меня нет, поэтому буду считать это совпадением. К тому же, этот подарок принадлежал семье нашего монарха, я к нему не имею отношения.

    — Имеешь, причем самое непосредственное, — возразила девушка. Заметив мое недоумение, пояснила: — Ты разве не знала, что подобные артефакты могут своевольничать? Если бы тот же перстень не ощутил в тебе родственной крови, он бы быстро слетел с пальца, не стал бы принимать нужный размер, а так получается, он принял тебя, — пояснила напарница. — Здесь практически нет драгоценностей без скрытого подтекста. И лучше тебе это уяснить как можно раньше. Чтобы потом не возникло никаких накладок. Ты ведь многого не знаешь еще. И если позволишь, я постараюсь помочь по мере возможности.

    — Откуда ты знаешь? И как вообще заметила украшение? Я ведь его спрятала. Никто не обратил на него внимания, а ты так легко распознала, — произнесла, только потом осознав, что во мне проснулась подозрительность. — И да, конечно, я буду благодарна за помощь.

    — Мы на иллюзиях вместе были, ты все время его теребила, вот я и заметила, — спокойно отозвалась девушка, а мне стало стыдно за подозрения.

    Я машинально перевела взгляд на перстень, который носила камнем внутрь, как только заметила похожий у своего одногруппника. Мне показалось, или все камешки мне будто подмигнули. Я даже дернулась от неожиданности. Наверняка показалось. Это скорее всего от волнения галлюцинации начались. Пора с этим заканчивать. Вздохнула. Собралась закрывать шкатулку, как заметила уголок письма. Вытащила и распечатала. Почерк старшего принца я хорошо узнала.

    «Ясного солнца, Лайра. Ты наверняка теряешься в догадках, каким образом именно у тебя оказалась наша древняя реликвия — камея. Все просто. Тот перстень, который так опрометчиво подарил тебе мой непутевый братец, близнец камеи. Без темного гарнитура, светлый не работает. А как мне удалось узнать из архивов, они изначально принадлежали твоей семье, тысячу семьсот лет назад, когда твой предок передавал корону и подарок в виде обоих гарнитуров, они перешли к нам. Но отец успел поведать, никого они за это время так и не признали. И хотя у нас традиция дарить камею супругам возле алтаря, после свадьбы всем королевам пришлось распрощаться с данным украшением, потому что оно умеет быть своенравным и мстительным. Раз тебя принял темный перстень, значит, оба комплекта по праву принадлежат именно тебе, ты прямая наследница.

    Если тебе это интересно, свадьба брата расстроилась. Нам пришел отказ от брачных уз без объяснений причины. Но, к сожалению, это уже неважно, так как сделанного не воротишь. Я искренне сожалею о произошедшем.

    Удачи тебе и счастья! И не подумай ничего, я искренне желаю тебе всех благ, ты, как никто, достойна счастья. Не держи на нас зла! Никто из нас и предположить не мог, что такое случится.»

    Ни подписи, ни опознавательных знаков. Но мне хватило и того, что я прекрасно знала своеобразные закорючки в письме наследника, что исключало возможность подделки почерка. Но тут же в голову прилетела другая мысль: моя семья когда-то правила. Почему же они передали корону? И тысяча семьсот лет назад вроде появился заслон с нелюдями. Могло ли это означать, что в правящем тогда монархе обнаружилась чужая кровь? Потому он и передал корону? Но куда сам делся?

    Надо же, а ведь за всю свою жизнь ни разу не задумывалась о своих предках. Да и родители предпочитали эту тему обходить стороной, вскользь рассказывая о прабабке. Но информация странным образом проходила мимо, практически не оставаясь в памяти. Нет, я ее, конечно, прекрасно знала, разбуди ночью, поведаю все вплоть до десятого колена, но над самой информацией я как-то даже не задумалась. Вот и сейчас. Наш род правил, а я об этом не знаю, или не помню? А может все тщательно скрывалось? Во избежания недоразумений или войны. Ведь в нашем роду сильные маги, даже сильнее Императора и его семьи. Но никому из моих родных и в голову не приходило затеять бунт за трон. Нас устраивало то, что имели.

    Я нахмурилась, вспоминая историю своего рода. А ведь точно, мне ее давали учить как раз с того самого периода. То, что было свыше — закрытая информация или, как говорил иногда отец, нашего рода еще не существовало. Лгал. Даже в этом мне все время врали. Получается, не только существовал, но и правил. Тогда что произошло? В истории рода основательницей стала моя пра-пра… много раз прабабка, вышедшая замуж за младшего принца. Именно с того времени и повелась традиция младшим дочерям моей семьи выходить замуж за младших сыновей правителя.

    Снова вспомнились родные. В груди будто пожар вспыхнул, такая ненависть проснулась, что стало трудно дышать. Наверное, только сейчас в эту самую секунду я окончательно осознала, что произошло. Чего же стоила родительская любовь, если они так легко отказались от собственного ребенка? Выбросили за ненадобностью, так как слетели печати. Никто из них не предложил заново их запечатать, никто не поддержал в трудную минуту, так легко отдали в руки незнакомца, появившегося из ниоткуда. А если бы это был маг-чернокнижник, выбирающий жертв для своих темных экспериментов? Кажется, родным на это было плевать… Главное поскорее убрать меня с глаз долой, чтобы это не сказалось на их статусе. Как же больно и гадко.

    Но еще большая ненависть к бывшему жениху заставила заскрипеть зубами. Окажись он рядом, наверное бы лично свернула ему шею. Нет, лучше отомстила бы так, что меня на веки вечные запомнили бы. Он ведь прекрасно знал, что наша помолвка — фикция. На этот род род Императора решил попрать многовековые устои, женив младшео принца на другой девушке. А от меня он все же получил то, что хотел. Не удивлюсь, что он вообще поспорил на меня. И с другой стороны — очень хорошо, что я там не осталась. Такого позора я бы не пережила, обесчещенная, брошенная и ставшая посмешищем. Во дворце я бы больше не смогла появляться длительное время. А здесь меня никто не знает, как и о том, что я потеряла свою невинность. А значит, пересуды и позор здесь мне не грозит. Все будет зависеть только от меня самой. Как себя поведу, так меня и примут.

    Я прикрыла глаза, размышляя, смогу ли вообще когда-нибудь отомстить? Ведь возврата, как уже осознала, обратно нет. Но и оставить все как есть я попросту не смогу. Каждый должен заплатить по заслугам за свершенное.

    — Лайра? — осторожно позвала меня Шайа. Я вздрогнула, настолько сильно погрузилась в себя, что забыла, где нахожусь. — Ты в порядке?

    Посмотрев на меня, девушка вдруг отшатнулась и прикрыла рот рукой. До меня с опозданием дошло, что она могла поймать отголоски той ненависти, направленной на моего обидчика и на тех, кто предал. Проморгавшись, быстро взяла себя в руки, хотя это и далось весьма сложно.

    — Да, уже да… — вздохнула, пытаясь собрать себя воедино. Не время расклеиваться. — Давай посмотрим, что мне в сундуках прислали.

    Девушка осторожно кивнула, всматриваясь в мое лицо. Вся ее поза застыла в напряжении. Но больше не заметив ничего ужасного, она постепенно расслабилась. Ее облегченный выдох разнесся по комнате, я непроизвольно усмехнулась.

    Отложив шкатулку в сторону, решительно направилась к вещам. Всего мне прислали семь сундуков разных расцветок. Открыв каждый по очереди, не сдержала хмыка. Как и думала, абсолютно все мои вещи, любимые с детства игрушки, с которыми иногда любила засыпать по ночам, милые безделушки, некогда подаренные поклонниками, ни к чему не обязывающие, а так же мои собственные зелья, сваренные во время занятий с наставником — все было здесь. Создалось ощущение, что от меня не просто избавились, а решили собрать все, что могло напомнить обо мне. Скрипнула в очередной раз зубами.

    — Зато все будет под рукой, — попыталась успокоить сама себя. Не помогло. Бездна в груди разрасталась все больше, выжигая все хорошее, что давали мне родители, оставляя только жгучую ненависть. – Вот только как мне это носить с крыльями и хвостом?

    - Нашла проблему, - покачала головой собеседница. – Завтра принесу кристалл, меняющий вещи, он помогает подстраивать платье или блузку под лишние части тела.

    Я обыскала каждый из сундуков, Шайа согласилась помочь все разобрать, разложить и развесить. Да, нынешний гардероб для меня сейчас – дорогая роскошь. Но если переделать мой собственный под крылья и хвост, то будет чудесно.

    Признаться, подсознательно я все еще искала хоть какое-то письмо от родных, но ничего не было. Только на дне одного из сундуков лежала моя личная шкатулка с драгоценностями, а у меня их было достаточно много, а под ней книга, старая, потертая от времени, но с гербом моего бывшего рода.

    Именно ее я и взяла, осторожно касаясь страниц, как величайшее из сокровищ. Открыв, едва не уронила челюсть. Страницы датированы были тысяча семьсот пятидесятилетней давности. И писал тот самый предок, о котором нигде и никогда не упоминалось. У меня даже кончики пальцев закололо, так не терпелось прочесть написанное. Видимо, мои глаза загорелись, так как Шайа, улыбнувшись, сообщила, что пока оставит меня до ужина.

    Я кивнула и с благодарностью посмотрела на девушку. Ее тактичность добавила очков в пользу моей новой подруги. Но сейчас я оказалась несказанно ей благодарна, потому что хотелось изучить все в одиночестве, чтобы никто не мешал. Девушка еще выйти не успела, а я уже с головой погрузилась в страницы, как поняла, дневника своего предка.

***

«Сегодня снова был прорыв. Еще и Совет девяти вдруг стал вести себя странно, они все чаще начали заговаривать о завесе. Совсем старые маразматики с ума сошли. Зачем отделять людей от нелюдей? Это ж сколько семей они разрушат? Ведь даже у нас, аристократов, в каждом третьем роду имеются носители крови древнейших высших. Понять бы, чего добиваются? Зачем отделять людей от нелюдей? Наверное я этого никогда не пойму. Ну ничего, пока я правлю Империей, не позволю случиться расколу. А вот Совет придется пересмотреть, не нравится мне, что вся муть идет оттуда. Несколько старых маразматиков даже открыто намекали на то, что власть стоит разделить между ними, так как один Император явно не может физически охватить все категории и решить множество проблем. Пришлось указать Совету, кто в Империи главный, они явно остались недовольны, но спорить и дальше что-то доказывать поостереглись».

    Значит, действительно мой предок когда-то был Императором. А разделение затеял Совет девяти? Я о нем читала. Во время смуты девятьсот лет назад, когда правящего монарха пытались сместить с трона, виноват был как раз этот самый «Совет старых маразматиков», они захотели полноправную и единоличную власть в мире, уже скрытом завесой. Но с чего она вдруг появилась, никто так и не сказал, а история об этом писала вскользь, там толком ничего не было понятно.

    А еще мне вдруг стало интересно, почему история моего рода началась с пра-пра-пра… прабабки, если Императором был пращур-мужчина? Этот вопрос волнением отозвался в душе. Руки затряслись, словно я прикоснулась к некой тайне, разгадать которую стало смыслом моей дальнейшей жизни.

    — Теперь становится понятно, к чему они стремились. Убрать всех древнейших нелюдей, так как они заведомо сильнее, а потом можно и перевороты устраивать, — зло выплюнула я вслух, на мгновение отвлекаясь от чтения, но тут же снова погрузилась в написанное. Нетерпение гнало вперед, захотелось узнать настоящую правду.

    «Кто же? Кто из моих верных соратников стал подлецом и предателем? Кто помогает Совету девяти баламутить народ? Сегодня лично в городе нашел листовки с требованием так называемого народа очистить половину мира от нелюдей, так как в любой момент они могут воспользоваться своей силой.

    Да как такое в голову кому-то могло прийти? Никогда мы не использовали магию во вред кому-то. Многие об этом знают. Сколько раз мы помогали обычным людям, ничего не требуя взамен. Откуда такая неблагодарность? Или кого-то обидел носитель древней крови или… Тут все намного сложнее? Да, мы намного сильнее людей, как в магическом плане, так и в физическом, но у нас есть свои законы и кодекс чести. Ни один нелюдь никогда не причинит вреда заведомо слабому сопернику, даже если тот нуждается в хорошей встряске. Тогда откуда этот негатив? До недавнего времени все было спокойно.

    Да, нас всегда боялись. Уважение замешано на страхе. А люди странные существа, они боятся всего, чего не понимают. Но ведь и среди них есть маги, причем достаточно сильные. Так чем же можем пугать мы, такие же маги, как и многие людские? Лишними частями тела? Но чем отличается тот же хвост от руки или ноги? Ладно крылья, они вызывают зависть, потому что многим интересно взлететь, но не каждому это дано. Та же левитация не сравнится с полетами. И именно зависть творит безумства. Но к ней наверняка кто-то усиленно подталкивает народ. Наверное этого я никогда не пойму. А как разобраться, если на подобную тему никто не желает говорить? Но я не буду Императором, если не разгадаю эту странную загадку.

    Целую неделю я почти не спал, про еду тоже забывал. Необычные и порой нелепые очаги вспыхнувшей агрессии происходили в разных частях Империи. Мне приходилось разрываться, так как слишком резко начали поступать послания. В Анвере вампир выпил пятерых, в Давайре оборотень сошел с ума и загрыз троих, кроумваш в Пиатре схватил двоих и попытался отнести на скалу для своих детенышей. Мир сошел с ума? Как ни сканировал потоки, никак не смог определить магическое вмешательство. Но ведь не просто так самые сдержанные и сильные высшие стали сходить с ума. Ими явно управляли.

    Тех, кого удавалось допросить, ничего не помнили, сами оказывались в шоке от своих деяний. Но следов чужого вмешательства по-прежнему не наблюдалось, хотя поведение пострадавших говорило само за себя. Не могли они ни с того ни с сего начать убивать, некоторых я знал давно, общался с их семьями, потому и говорю с уверенностью об их невиновности. Но и оправдать виновных уже не получалось, люди требовали крови тех, кто нападал.

    Мой советник все больше вызывает подозрений, задает слишком много вопросов касательно моей крови. Да, он — чистокровный человек, а моя мать фурия, отец дракон, дед — древнейший вампир. Человеческого во мне практически ничего нет. Я вообще поражен, что моя сестра родилась совершенно пустой. Никогда за все семьсот лет нашего рода такого не было. Но именно Атария — позор рода. Мало того, что пустая, так еще и мужчин меняет, как перчатки. Ох, как злилась матушка, застав сестрицу в кровати с садовником. Такого мезальянса она не стерпела, слугу испепелила на месте, а дочь отправила в пансион. Только как мне кажется, все зря, потому что мне докладывали, что и там беспутная Атария нашла себе приключений на одно хорошенькое место.

    Вот снова. Какая разница моему советнику, как переходит власть от отца сыну? Все равно регалии не примут никого, кроме нашего рода. Кровь не вода, ее не подделаешь. Сколько за историю нашего правления было желающих, сколько буйных голов полегло прямо с вожделенной короной. А все жизнь не учит. Неужели и сейчас нашлись охотники расстаться с жизнью, чтобы проверить теорию на практике? Глупцы! Какие же они глупцы! Но больше всего поражает то, что мой советник, говоря о короне, не может скрыть алчного взгляда. Ха, батенька, а не ты ли решился на сей опрометчивый шаг? Нисколько не удивился, если бы так оно и оказалось».

    На этом запись оборвалась на несколько лет. Интересно, что происходило в это время? Мне вдруг стало мучительно любопытно об этом узнать, но в этот момент дверь без стука распахнулась, в дверях показалась та самая блондинка. Приняв позу поэффектнее, она прислонилась к косяку и властно спросила:

    — Ну и кто ты такая? С чего это вдруг сам ректор тебе твои вещи приносит, а монархи подарки дарят?

    — Это все, что тебе интересно? Я родственница нашего правителя. Довольна? А сейчас, будь любезна, закрой дверь с обратной стороны, ты мне мешаешь, — ровно выдала, едва самолично не вытолкав девушку за дверь.

    — Откуда у тебя это? — едва дыша, задала вопрос гостья, не сводя потрясенного взгляда расширившихся глаз с книги в моих руках.

    — Родители передали, история моего предка, — пришлось сказать правду, надеясь, что меня оставят в покое.

    — Твоего предка? — ударение она почему-то сделала на местоимении, что меня несказанно удивило.

    — Да, именно моего. А в чем дело? — задала вопрос, начиная понимать, что-то здесь нечисто. Недаром она так смотрела, да и взгляд ее мне не понравился. Оценивающий, что ли, с легкой безуминкой на дне.

    Ответить мне не пожелали. Не знаю, зачем она вообще приходила, но выбегала довольно быстро. Недоуменно пожав плечами, снова устремила взгляд в книгу, так как мне очень не терпелось узнать, что же могло произойти с моим предком такого ужасного, что ему пришлось отдать корону, которую, как он написал, никто не смог бы больше получить, кроме как носитель крови. А еще я подсознательно догадывалась, кому именно она перешла, но захотелось проверить свою догадку, насколько она верна. Про то, чтобы закрыть дверь на магический засов в тот момент не подумала, меня занимали другие мысли, я словно оказалась там, почти две тысячи лет назад рядом с Императором, которому необходима была помощь.

    Я вернулась к дневнику, продолжая чтение. Надеялась, что он поведает, почему так долго не писал и что произошло. Мысли мужчины то текли слишком стремительно, то резко обрывались, будто его выдернули прямо из-за стола. Из записей картинка стала вырисовываться. Совет девяти каким-то образом смог привлечь первого советника на свою сторону, а тот в свою очередь, будучи младшим сыном своего отца, вознамерился взять в супруги ту самую любвеобильную особу. Его не волновала сама девушка, главное в ней была кровь Императора, пусть сама девица и бракованная. Корона оказалась важнее предрассудков.

    Народ окончательно взбунтовался. Начались массовые запечатывания крови древнейших. Многим предлагали выбор. Да, все древнейшие могли бы смести с лица земли людишек с их непомерными амбициями, но они вместо этого общими усилиями создали два лишних материка, забрали семьи и начали переселение, попутно возводя завесу, сквозь которую не смог бы проникнуть ни один человек.

    Для чего это делалось? Император осознал, еще немного, и нелюди пострадают от чужого влияния. В отличие от высших, люди не страдали моральными принципами и шли на любые ухищрения, чтобы убить, предать, подставить и истребить побольше тех, кто был не такими, как они. Меня передернуло от отвращения. Тоже мне, великая раса.

    Даже те, в ком присутствовала капля нечеловеческой крови, не смогли бы приподнять завесу. Сделано это было для того, чтобы навечно оградить людей от своего присутствия, а так же, чтобы ни у кого из них не возникло желания и дальше вмешиваться в политику правления нелюдей. Известно, что аппетит приходит во время еды. Тот, кто возжелал одну корону, сможет впоследствии захотеть большего, а этого мой предок не мог допустить. А значит, ни один человек не должен был попасть туда, где многие надеялись жить в любви, мире и согласии.

    И снова обрыв записи. На этот раз срок оказался слишком большим, больше десяти лет. А потом даже почерк моего пра-пра… прадеда изменился, стал слишком угловатым, буквы сильно вдавлены, словно он злился и пытался на пере выместить свою ярость.

    «Как я и предполагал, мой советник оказался последней сволочью. Мало того, что женился на сестре-пустышке, причем без благословения, тихомолком, так он еще и потребовал вручить ему корону, попутно влив своей крови, чтобы его приняли регалии. Ну не гад ли? А его наглость и вовсе не знала границ, учитывая, насколько разный у нас уровень силы. Да, я мог испепелить его на месте, но он стал мужем позора нашего рода. Учитывая ее похождения, никто больше не осмелился бы взять порченную девицу. Но у меня не укладывался в голове его ультиматум. Интересно, на что рассчитывал? Серьезно полагал, что я пойду на его требования? Глупец! Как такому Империю доверить?

    Сегодня у нас состоялся совет моих самых верных помощников. Переход за завесу — вопрос решенный. Оставаться и самому и требовать того же у своих приближенных и мысли не возникло. Слишком многих люди успели истребить, и подвергать их еще большему риску я и сам не желал. Как ни жаль мне оставлять свою Империю, но умом понимал: тут я уже ничем не смогу помочь людям, чьи души сгорели в пламени алчности, ненависти и страха. Значит, напоследок я смогу по-своему отомстить тому, кто предал. Трон и корону я передам старшему брату своего советника, он более достоин правления, да и регалии по моему указу сделали под него, добавив именно его кровь, смешав с моей. Еще и напоследок добавлю для всего их рода свою собственную месть, оставлю на память пару гарнитуров: светлый и темный. Они все равно не знают их настоящего предназначения. А придет время, я уверен, кто-нибудь из моего рода, тот, кто станет моим истинным наследником, получит гарнитуры в дар. Вот тогда я смогу достойно уйти на покой. А заодно моя месть свершится. Для тех, кто так радеет за чистоту крови людей станет поистине потрясением пробуждение силы в одном из них. Но самым худшим потрясением для этого рода станет то, что теперь младшие отпрыски обязаны жениться на младших дочерях моего рода. Если кто вздумает отойти от традиции их ждет незабываемый сюрприз, они много раз пожалеют о том, что опрометчиво решили нарушить традицию. Жаль, я не смогу насладиться местью, но она будет греть мне душу».

    Снова запись оборвалась. Я же уставилась в одну точку, не понимая, о какой мести говорил мой пращур. Тут ведь месть вышла скорее для меня самой, чем для моего рода. Родители отказались, жених предал, обесчестив. Пострадала только я одна. Странная месть у моего предка, однако.

    Посмотрев на несколько оставшихся страниц, стала решать, стоит ли дочитывать? Все, что хотела, узнала. Но так как время позволяло, я все же решила закончить чтение, не люблю оставлять незаконченное. Перелистнув страницу, посмотрела на дату. Прошел месяц с последней записи. Наверняка за это время многое произошло. Так и оказалось. Все нелюди должны были уже покинуть тот мир. Что же заставило пращура задержаться?

    На целую страницу было описание подготовки к коронации, прощание с родственниками, наделение более достойных силой. Я просматривала все, не вникая в подробности. А вот последние строки меня весьма заинтересовали:

    «Для меня огромной радостью оказалось выражение лица советника, когда корона опустилась на голову его брата, а перед лицом богов я дал последний наказ: как и положено, трон станут занимать только старшие сыновья, а младшим надлежит жениться на девушках из рода Штайрэ. Именно тогда, когда этого не произойдет, императорский род покатится в Бездну. И неважно по чьей вине это произойдет: из-за отсутствия дочери у Штайрэ, наличие только одного сына у новоявленного Императора, или по какой-либо другой причине, но это будет конец, окончательный и бесповоротный, а степень кары зависит от отказа от женитьбы.

    Вот и все, я ухожу. Оставляю свой дневник здесь в надежде, что он когда-нибудь попадет в руки того, в ком проснется моя кровь. А я, где бы ни был, сколько бы веков ни прошло, обязательно дождусь, моя жизнь слишком долгая, а ждать я умею».

    — Хм, род Штайрэ — его собственный. Но ведь его же сестра вышла замуж за советника. Получается, предок фактически обязал всех жениться на родственниках? Или я чего-то не понимаю? Как же все запутано, — я потерла виски, так как их стало ломить. Перстень на пальце нагрелся и сверкнул. Я не обратила на это внимания.

    Еще на душе вдруг стало на миг легко от осознания мести. Артиар променял меня на другую принцессу, значит, отказался жениться, при этом еще и жестоко оскорбил меня. Интересно, какая кара в таком случае падет на голову всего Императорского рода? Как бы мне хотелось лично присутствовать во время его падения, чтобы я сполна насладилась местью. Любовницей хотел сделать? Сволочь! Надеюсь, этот гад прочувствует всю степень моего позора на себе.

    И тут вспомнила письмо. А ведь младшему принцу отказали в руке принцессы, получается, месть начала сбываться? Уверена, жениться Артиару вряд ли теперь удастся, в моей семье, кроме меня, младшая бы только я.

    Встала, отложила книгу и подошла к шкафу. Мне вдруг захотелось показать себя во всей красе, чтобы все эти надменные высшие быстро заткнули рты и оставили меня в покое. Да, для многих мое общение с низшей выглядит по меньшей мере мезальянсом, но в данный момент мне на это было плевать, пока из всех, с кем довелось пообщаться, она одна заслуживала доверия, не считая, конечно, моего зеленокожего друга и его товарищей.

    Мой выбор пал на нежно-персиковое платье, расшитое самоцветами. В меру нарядное, в меру повседневное. На бал, конечно, я бы такое не надела, слишком просто выглядит, а вот для повседневной демонстрации статуса — самое оно. Проблема возникла с прической, сама я их не умела делать, а к этому платью она обязательна. Что же придумать?

    Стоило облачиться, как в дверь постучали. Вошла Шайа. Заметив меня, замерла на пороге, округлив глаза. Она не решалась войти, неуверенно замявшись, пришлось ей помочь принять решение.

    — Входи, не стой на пороге. Шайа, а ты умеешь делать хоть какое подобие прически? Надо сегодня блистать, чтобы заткнуть вашим выскочкам рты, — поделилась соображением. Пара секунд размышлений, потом в ее глазах зажегся огонек, порадовавший меня. Наверняка девушка тоже предвкушает развлечение. На губах напарницы появилась улыбка. Она кивнула и уже решительнее приблизилась ко мне.

    Надо отдать должное девушке, руки у нее оказались золотые. Она сотворила такой шедевр, что я восхищенно ахнула. Искренне поблагодарила ее, после чего окинула взглядом фигурку соседки по комнате. Стройная, с неплохими округлостями в нужных местах, обряжена в ужасные тряпки. У нее даже форма была потертой и местами заштопанной. Надо это недоразумение уладить. А пока… Я широко улыбнулась, критически осмотрела гостью. По комплекции мы оказались похожи, и мне в голову пришла чудесная мысль.

    — Переодевайся, — скомандовала, доставая и для нее наряд. На меня посмотрели едва ли не с ужасом.

    — С ума сошла? Я не могу, — пролепетала Шайа, но я прекрасно заметила все больше разгорающийся огонек в ее глазах, ей очень хотелось примерить платье, но она боялась.

    — Шайа, у нас мало времени, не спорь со мной, просто оденься, — попросила достаточно настойчиво, вручая ей голубое платье, которое должно было идеально ей подойти.

    Она бы, наверное, еще поспорила, но мой непреклонный вид убедил ее, что я не шучу и все равно натяну на нее этот наряд, даже если она станет брыкаться.

    Собеседнице хватило нескольких минут, чтобы не только переодеться, но и сотворить на своей голове прическу. Она смотрела на себя с таким восторгом, что я невольно улыбнулась. Все-таки, кто бы что ни говорил, а хорошее и красивое платье в разы красит любую девушку. Вот и сейчас передо мной стояла просто красавица.

    Будто подгадав момент, в дверь в очередной раз постучали. Позволив войти, увидела Трэя. Как недавно Шайа, парень просто застыл на пороге, переводя потрясенный взгляд с меня на подругу и обратно. Шумно и резко выдохнув, наш зеленокожий друг расплылся в такой довольной улыбке, что я заподозрила неладное.

    — Как же мне сегодня все обзавидуются, я буду сопровождать самых красивых девушек Академии, — с восторгом выдал гость.

    — Льстец, — попеняла юноше, но его слова все равно оказались приятными. Кто бы мог подумать, я, привыкшая к комплиментам, сейчас таяла именно от этой простой фразы, сказанной со всей искренностью. — Но мне приятно.

    — Тогда идем? — предложил юноша.

    — Пара минут, осталось совсем немного, эти платья не носятся без украшений, — на моей шее колье помог застегнуть тролль. А вот Шайа, увидев, что я ей предложила, мгновенно замотала головой и столько ужас в глазах, что пришлось применить немного силы, пока она не сдалась.

    — А если я потеряю? Ни в жизнь же не расплачусь, — едва не плакала девушка. Я отмахнулась.

    — Нашла проблему, все драгоценности зачарованы, даже если кто украдет или потеряешь, их можно будет всего лишь призвать. Так что, заканчивай нюни распускать, надевай и идем, — скомандовала таким тоном, противиться которому никто еще не смог.

    Трэй тут же подошел к низшей, осторожно застегнул на ее шее колье, я вдела в уши серьги, окидывая на этот раз цепким взглядом общий образ. Хороша! Странно, но в этот момент даже ее низший статус померк и не так остро ощущался.

    Подставив нам оба локтя, друг позволил нам за него ухватиться, после чего мы покинули мою комнату. Внизу обнаружилось несколько девушек, они глянули на нашу компанию, при этом едва не подавились воздухом. До меня сразу дошло, из-за чего, точнее из-за кого такая реакция. Из-за Шайи. Ведь ни у одной из них и мысли бы не возникло делиться нарядом с низшей.

    По пути в столовую на нас бросали взгляды, парни — заинтересованные, девушки неприязненные или откровенно ненавидящие, но попадались и такие, кто смотрел с непонятным пока мне предвкушением. Я шла, гордо вскинув голову и с улыбкой превосходства на лице, так, как когда-то учила мама. Она всегда говорила, что леди нашего рода всегда и в любой ситуации должна показывать свое превосходство и пусть все завистники удавятся от зависти.

    Сейчас ее наука пригодилась. Я не знала, но была уверена, здесь есть роды намного древнее, чем мой собственный, а еще вдруг возникла шальная мысль, что рядом со мной могут обучаться и потомки того самого предка, ушедшего за завесу. От осознания данного факта я едва с шага не сбилась. Посмотрев на Трэя, сделала зарубку поинтересоваться у него, вдруг ему что-то об этом известно.

    Друзья нашего спутника уже заняли нам очередь. В тот момент, когда мы пытались добраться до парней сквозь огромную очередь, перед нами расступались, нам улыбались, некоторые сыпали пошловатыми шутками в сторону Трэя, но он не реагировал.

    — Ух ты, девушки, вы прекрасны, — поведал рыжик, во все глаза рассматривая нас.

    Шайа мгновенно по привычке покраснела, я же слишком привычная к комплиментам, потому только склонила голову в знак признательности, учитывая настоящую искренность слов парня. Это не то же самое слушать их в свой адрес в знак подхалимства или элементарной вежливости.

    А еще сделала в уме пометку поговорить с напарницей, чтобы попробовать научить ее не краснеть по поводу и без. Ей стоит учиться носить на лице маску, так никто не сможет понять, достигла ли шпилька цели, а в том, что именно на ней многие станут еще больше оттачивать мастерство острословия, я не сомневалась, просто мне совершенно не хотелось, чтобы она пострадала.

    Набрав еды, ощутила враждебный взгляд. Украдкой посмотрев в сторону, откуда исходила волна ненависти, заметила ту самую блондинку, которая недавно посещала меня в комнате, а рядом с ней вальяжно развалился на стуле Авриарт. Он разглядывал меня слишком вдумчиво, о чем-то напряженно размышляя. Блондинка что-то с жаром ему рассказывала, но он, казалось, не обращал на нее внимания. В его глазах застыла откровенная ненависть. И направлена она была на меня.

    — Ребят, а вы знаете, кто эта блондинка? — спросила, решив сразу узнать задуманное.

    — Это Финара Шайонарэ, дочь нынешнего Владыки драконов, а Авриарт ее кузен, он племянник Владыки, — пояснил Лаяр.

    — Как? — переспросила, едва не показав истинных эмоций, слишком уж меня потрясло созвучием с моим родом. Может ли так статься, что они мои родственники?

    — Лэй? Что с тобой? Тебя что-то удивило? — тут же отреагировал синеволосый, прищурившись и смотря на меня.

    — Да, кое-что смутило, осталось понять, что это может значить. И да, простите, ребят, но пока я об этом говорить не стану, — предупредила непререкаемым тоном, снова посмотрев в ту сторону. Теперь уже и блондинка и брюнет уставились на меня так, будто собираясь прожечь дыру.

    — Что, наш король Академии и на тебя произвел неизгладимое впечатление? — с усмешкой поинтересовался Наруш, но в показной веселости проскользнуло сожаление.

    — Ты прав, он действительно произвел на меня неизгладимое впечатление, только оно не то, о чем ты подумал. Я всегда терпеть не могла таких, как он, — поясняя, непроизвольно скривилась. — К тому же у меня есть вы, — подмигнула всем четверым. — А еще меня мучает неприятное предчувствие, потому что поведение блондинки мне совсем не понравилось.

    Парни весело загомонили, довольные моими словами. Беседа плавно перетекла на учебу, вот тут-то я и узнала много нового. Оказывается, из-за манеры преподавания, с которой я успела столкнуться, на второй курс переходят не все, многих отчисляют, они не выносят «издевательств» преподавателей. Еще бы, я их прекрасно понимала, но сама бы сделала все возможное, чтобы доучиться. Ведь мне, в отличие от многих, некуда возвращаться, если отчислят после первого курса, а куда пойти без навыков я не знала, это меня страшило.

    Да, я не привыкла к самостоятельности, ведь за меня все всегда решали. В свои восемнадцать я оказалась беззащитнее слепого котенка, не зная, как жить без поддержки рода и семьи. И если надо пройти эту войну под названием Академия, я приложу все силы, но закончу обучение достойно.

    — Странно, название ее рода очень сильно смахивает на мой собственный, — я нахмурилась, непроизвольно выдав вслух то, о чем хотела промолчать. Наверное слишком глубоко ушла в размышления, это сходство мне не давало покоя.

    Вспомнилась ее реакция на книгу, которую читала, точнее на герб, изображенный на ней. И я решила проверить свою догадку, какой бы безумной она ни была. Но меня опередил Трэй.

    — А какой герб в твоем роду? — спросил он.

    — Дело в том, что наш герб, как недавно выяснилось, претерпел некоторые изменения, так же, как и императорский, — начала я, потом пояснила: — Оказывается, изначально на нем был изображен дракон, оплетающий змею и летучую мышь, но потом вместо дракона появилось солнце, вместо змеи — кинжал, а вместо мыши — щит. У Императора же на гербе щит со скрещенными кинжалами, якобы охраняющий солнце.

    Стоило мне закончить, как парни побледнели, а напарница коротко вскрикнула, зажав рот ладонью. Я недоуменно посмотрела на друзей, не понимая их реакцию. Так и не дождавшись от них никакого ответа, решила сама уточнить, что их так потрясло.

    — Ну и? Такое чувство, что вы монстра увидели. Рассказывайте, мне же интересно.

    — Дракон со змеей и мышью на гербе принадлежит главе Совета древнейших, управляющих нашим миром. Именно от него и пошел род Шайонарэ, самый древний и могущественный, — пояснил Тохраш.

    — И блондинка с выскочкой его потомки, — резюмировала с досадой в голосе. Ответом послужил синхронный кивок. — Час от часу не легче, — буркнула себе под нос недовольно. Значит, и правда родственнички.

    — Погоди, но тогда получается, ты тоже принадлежишь этому роду, причем в тебе кровь намного сильнее, — с энтузиазмом заявил Лаяр, словно прочитав мои мысли.

    — Тогда становится понятна твоя неуязвимость, ведь всем известно, что магия фурий защищает от любого магического воздействия, сила вампиров — от ментального вмешательства, а врожденные щиты драконов не дают увидеть иллюзию, — довольно отозвался Трэй. — Вот откуда у тебя невосприимчивость ко взгляду василиска. Лэй, мы раскрыли тайну твоих щитов, — довольно поведал тролль,