Купить

Тайна королевской печати. Анастасия Мамонкина

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Неспокойно в нашем королевстве. Молодой король пугает репрессиями, нелюдей выгнали к самым границам, а добрая половина двора позорно сбежала из столицы.

   Вот только здесь, на юге, тишина и спокойствие. Скука, одним словом. Неудивительно, что я решилась сбежать в поисках приключений. Вот только в спутники себе по наивности выбрала таинственного тёмного мага. И зачем, спрашивается, бежала из дома? Чтобы в итоге на новом месте оказаться под замком, под бдительным оком советника бывшего короля, и из свободного человека превратиться в пешку в чужой игре?

   Но пусть пока неясно, какую роль мне уготовили, одно я знаю точно — если понять правила игры, даже простая пешка может стать королевой.

   Первая книга дилогии. Имеет свой промежуточный финал.

   

ПРОЛОГ

– Королевский… ребёнок?! – потянувшийся к объёмному свёртку зверь ощерил клыки и отшатнулся. В голосе удивление пополам с гневом. Жёлтые глаза – дикие-дикие. И круглые-круглые от изумления. Но тотчас же сощурились. Недобро, угрожающе. Две фигуры позади рефлекторно дёрнулись, но с места не сдвинулись, особенно когда пылающий янтарным светом взгляд пригвоздил их к полу.

   – Повторяю, вы кого мне привезли, бестолочи?!

   – Так… это… вы ж сами просили, – запинаясь, проблеял левый – высокий, широкий, с бритой головой, затылок которой нервно скрёб, старательно пряча глаза. Кожа серая, бугристая, со шрамами. Глаза-бусинки – почти чёрные, бегающие по стенам, по полу, по потолку лишь бы не напороться глазами на зверя. Орк будто старался уменьшится под тяжёлым взглядом, но деваться ему было некуда – компаньон был значительно более щуплым и невысоким, за таким даже пригнувшись не спрячешься.

   – Я просил – принца! Наследного! Сына короля!

   – А мы кого… привезли? – громила даже губы облизнул от нервозности, покосившись на напарника, но тот молчал.

   – Вот вы мне сами скажите – кого! На Тархира этот детёныш уж точно не похож!

   – Так вы ж нам это… портретов не давали…

   – И вы что, первого встречного на столичной улице схватили и привезли?

   – Что уж сразу на улице, – обиделся орк и как-то даже подбоченился. – В дворцовом парке!

   Зверь откровенно зарычал.

   – Олухи! Остолопы! Убью!

   – Не стоит так гневаться, Повелитель, – подал голос правый. Спокойный и даже чуть ироничный. Темноволосый мужчина с серыми глазами словно наслаждался возникшей неловкой ситуацией. Наблюдал, как за каким-то водевилем на театральной сцене. – Вы просили дитя королевской крови, наследника престола. О персоне принца Тархира в уговоре не было ни слова.

   – Но ведь наследник – Тархир! Тебе ли этого не знать?! – взревел желтоглазый.

   – Я знаю, – согласился мужчина. – Но я действовал согласно договору, искал по вашим критериям. И нашёл.

   – Кого ты нашёл, Тёмный? Какого-то малолетнего щенка?! Какая мне польза от ребёнка?

   – Вот уж не знаю, о своих планах насчёт жертвы вы нас не предупредили, Повелитель, – теперь в голосе слышалась откровенная издёвка. Зверь едва ли не взвыл, дёрнувшись в сторону спокойно стоящего мужчины, стремясь разорвать того на кусочки. На мелкие, кровавые кусочки. Всего, целиком. Вместе с его чёрной мантией первой ступени, которую он давным-давно перерос, но званий выше просто-напросто не существовало, и всей его чёрной магией, едва из ушей не льющейся.

   – Вы эт… командир… потише, там ваш этот… щенок… кажется, просыпается, – осторожно предупредил орк, поводя носом.

   – Да плевать мне на этого щенка! Мне принц нужен! Кем я буду шантажировать короля – мелким мальчишкой?!

   Мужчина справа выразительно хмыкнул, едва сдерживая снисходительную улыбку. И лишь в ответ на звериное шипение Повелителя лениво пояснил:

   – Этот, с позволения сказать, щенок носит в себе королевскую Печать. Можете попробовать строить свой шантаж на данном факте.

   Янтарные глаза несколько раз ошеломлённо моргнули. Даже клыки втянулись и шерсть с лица куда-то пропала, хотя тело по-прежнему оставалось наполовину звериным – напряжённым и готовым к немедленному броску.

   – Печать?! Ту самую Печать?! – выдохнул, наконец, зверь. Посмотрел сперва на тихо лежащий на кушетке свёрток, затем на самодовольно ухмыляющегося Тёмного, на самозабвенно почёсывающего ухо орка… Прищурился недоверчиво, но всё-таки отцепил от широкого кожаного пояса позвякивающий мешочек и бросил мужчине. Тот проворно его поймал, улыбнувшись ещё шире. Задорная, белозубая, почти мальчишеская улыбка. Уже тогда Повелителю стоило побеспокоиться, что маг первой ступени никогда не улыбается просто так.

   

ГЛАВА 1

– Кай, – крикнула я вдогонку, но кусты вокруг поляны уже перестали шуршать. Сбежал, хитрый лис, опять сбежал, и пяти минут со мной не высидел. Друг, называется. Привёл на поляну и бросил одну-одинёшеньку.

   Побурчав себе под нос, уселась поудобнее, открывая прихваченную из дома книгу. Новый роман о приключениях, который дядюшка вручил вчера, хотелось обсудить с лучшим другом, вот только Кай в отличие от меня сидеть на месте не любил. За ягодами он пошёл, как же. Наверняка перекинулся в кустах и сбежал в лес, охотиться. Передо мной он оборачиваться то ли стеснялся, то ли заботился о чувствах, не желая лишний раз подчёркивать мой маленький изъян. Но, как бы то ни было, его второй ипостаси я ни разу в глаза не видела и лисом называла за присущую парню хитринку во взгляде. Не исключено, что он тигр, как дядюшка. А то и вовсе кот.

   Я увлечённо металась глазами по строчкам, но смысл текста ускользал, и уже пару страниц спустя куда больше внимания уделяла сладкой травинке во рту и игре солнечных зайчиков на типографском шрифте, нежели лихо закрученному сюжету. Без лучшего друга рядом приключения книжных героев совсем не радовали, наводя тоску о том, что моя реальная жизнь скучна и привычна. Ну почему того, о чём пишут в книжках, не случается на самом деле?

   Дядя говорил, что мама оттого и сбежала из клана – в поисках приключений. Нашла, на свою голову. Про отца дядюшка ничего не говорил, но факт того, что я оказалась в клане одна, говорил о нём красноречивее, чем любой драматический рассказ. Брошенный, никому не нужный ребёнок – сирота при живом родителе. Незавидная мне выпала участь.

   Я вздохнула и бездумно перелистнула ещё одну страницу пухлого тома. Раньше меня это не тревожило, но сейчас... Сейчас у меня остался только Кай, да и тот скоро подрастёт, поймёт, что я не такая, как все вокруг, и тоже отвернётся.

   Возможно, это всё переходный возраст, как говорил дядюшка. По крайней мере моё убитое настроение он объяснял чем-то вроде полового созревания. Я же считала себя уже вполне взрослой, умной и сформировавшейся. И прекрасно понимающей, что в клане меня не принимают. И никогда не примут.

   Так уж получилось. Никто не виноват, что от союза оборотня и человека оборотень рождается через раз. Но и в клане, и в семейной общине до последнего ждали, что мамина кровь проснётся. Но мой зверь спал. Точнее сказать, мой зверь и вовсе не существовал, но никто не верил. Я не видела диких снов, не испытывала никаких особенных чувств к полной луне и тёмному лесу сразу за городской стеной, не слышала Зов других оборотней. А ведь меня звали. Мальчишки, учившиеся вместе со мной, поначалу бросали заинтересованные взгляды, пока не пришёл он – этот самый переходный возраст. Они изменились, обернулись, ощутили инстинкты. А я – нет. И интерес угас. Теперь заинтересованные взгляды доставались тем девушкам, кто отвечал на Зов, пускай они и не были настолько родовиты и зачастую не могли похвастаться кукольной внешностью.

   Со мной остался только Кай. Но как только на его Зов ответят, друг тоже уйдёт вслед за своей единственной. Бросит. И забудет.

   И винить его не за что, такова уж природа оборотней – одиночек, идущих рука об руку всего с одним представителем своего вида, со своей парой. Все остальные – так, стая. Общая масса лиц, запахов и эмоций.

   Я ничего этого не чувствовала. Не понимала. Знала, но понять не могла. Почему только дядя не оставил, ещё ребёнком, среди людей? Чувствовал же наверняка, что полноценным оборотнем мне не стать. Может, ждёт, когда я сама попрошусь?

   Для себя я уже почти решила, что семью мне, судя по всему, придётся покинуть. Чужачке в стае не место.

   Не дожидаясь возвращения Кая – он хоть до ночи может круги по лесу наматывать, – побрела домой. Дом встретил тишиной – ни дяди, ни приходящей кухарки слышно не было. Заглянув по пути на кухню, схватила пару пирожков (ещё тёплые, недавно из печки) и стакан молока. До ужина часа два, а прогулка меня слегка вымотала.

   Уже поднимаясь к себе, поняла, что дядюшка, оказывается, дома, просто не стал меня встречать, закрывшись с кем-то в кабинете.

   Голоса были негромкими. Дядя что-то увещевал, а собеседник ограничивался короткими фразами. Но интонация у гостя была – дай боги дяде выдержки, чтобы не прибить того на месте!

   Я не удержалась от любопытства и прильнула ухом к неплотно закрытой створке:

   – И что же вы теперь намерены делать, Повелитель? – усмешка была неприкрытой. Кто это такой смелый решился ёрничать в присутствии главы клана?!

   – Что-нибудь. Это мои подданные, я лучше знаю, что им нужно. Мои планы не изменились, я просто решил… подождать.

   – Долго ждёте, Повелитель! – это он хохотнул? Дяде в лицо? Неужели его посетитель – самоубийца?

   – Ради такого не стыдно и подождать. Вам-то какое дело? – кажется, дядюшка начал раздражаться.

   – Никакого, – равнодушно бросил неизвестный посетитель.

   – Тогда какого… вы припёрлись в мой город?!

   – Просто любопытно.

   – Что вам любопытно?

   – Всё… это.

   – Что – это?

   – Это.

   – Не говорите загадками!

   – А вы не притворяйтесь идиотом, Повелитель!

   Наверное, я слишком громко ахнула за дверью, так как голоса резко смолкли, послышались приближающиеся шаги. Ретироваться катастрофически не успевала, но постаралась как можно дальше отпрыгнуть-отбежать от дверей дядюшкиного кабинета, чтобы ненароком не кинулся.

   Дверь распахнулась резко, являя главу клана южных оборотней во всей красе полутрансформации. Глаза горят жёлтым огнём, пальцы с тёмными когтями едва ли не крошат дверное полотно, настолько сильно он сжимает ни в чем неповинную створку.

   – Добрый вечер, дядюшка, – пискнула я с почтительного расстояния метров в пять по коридору. Кажется, дядя зарычал, в раздражении закатывая глаза. В два шага преодолел разделяющее нас метры, склонившись надо мной. Нависал он устрашающе. Да и взгляд заставил ноги прирасти в полу.

   – Что ты слышала? – даже не спрашивает, подслушивала ли!

   – Ничего.

   – Что. Ты. Слышала, – выделяя каждое слово, повторил дядюшка. Я откровенно перетрусила. Таким я его никогда не видела, раньше он никогда не пугал. Специально – никогда.

   – Ничего, – попыталась отстраниться, но меня опережающе удержали за плечо. – Только то, что посетитель у вас какой-то… любопытный.

   Хмыканье рядом заставило меня подпрыгнуть на месте. Дядюшкин гость, как оказалось, стоял на расстоянии вытянутой руки, скрестив руки на груди и оценивающе меня рассматривая. Это был мужчина. Человек. Какой-то человек играл на нервах у повелителя оборотней?!

   – Это и есть ваше… сокровище, Повелитель? – с каким-то пренебрежением и ехидцей бросил он, закончив ощупывать меня взглядом.

   – Лучше бы вам вернуться в мой кабинет, – огрызнулся дядя, не оборачиваясь к собеседнику.

   – Но я же прав? – не унимался странный посетитель.

   Дядюшка нахмурился, отпустил моё плечо, махнул рукой вперёд:

   – Иди к себе.

   Я послушно развернулась и поспешила дальше по коридору, прижимая к груди чудом не расплескавшийся стакан молока и уцелевший пирожок. Второй умудрилась незаметно для себя сгрызть, подслушивая под дверью.

   Опомнилась лишь в своей комнате, закрыв дверь на замок. Выдохнула. И когда только успела дыхание задержать?

   

***

На ужин спускалась, практически позабыв о необычном госте дядюшки, зачитавшись очередным приключенческим романом, на этот раз о потерянной эльфийской принцессе, которая, не ведая правды о себе, жила среди людей, пленённая сильнейшим заклинанием тёмного мага. Искать её вызвалась целая орава спасителей, но я уже понимала, что, по закону жанра, ни один из верных рыцарей Светлого князя до принцессы не доберётся, а вот благородный разбойник, положивший глаз на красавицу, очень даже может разрушить тёмное заклятие…

   Наверное, в тихой, отдалённой общине истинных оборотней мне попросту не хватало ощущений, поэтому я регулярно погружалась в выдуманные миры и истории, зачитываясь настолько, что в самый разгар чтения почти вполне осознанно представляла себя внутри сюжета. Фантазии мне было не занимать. Сейчас я разделала все горести и печали несчастной девушки, не знавшей о себе правды, лишённой настоящей семьи и друзей... В общем, почти до слез. Да, даже в простом приключенческом романе я умудрилась откопать драматическую ноту и смаковала её, усиливая собственное нерадостное настроение.

   Спустилась в столовую я в задумчивости и не сразу заметила, что дядя за столом не один. По правую руку за длинной частью овального стола сидел давешний гость, отложивший в сторону приборы и с интересом меня разглядывающий, не делая при этом никаких попыток поприветствовать в рамках этикета. Интерес его был крайне непонятен, как и выражение дядюшкиного лица – он как-то нервно дёргал уголком губ, бросая недобрые взгляды на откровенно рассматривающего меня мужчину. Не зная, куда деться от испытующего взгляда, присела слева от дяди, как раз за накрытое место, вежливо пожелала присутствующим приятного аппетита и принялась за еду. Вот только кусок в горло не лез – даже склонившись к тарелке, я чувствовала на себе заинтересованный взгляд.

   Признаться, мне было не только неуютно, но и страшно. Многочисленные прочитанные книги не добавляли радости – не раз и не два я читала в них о том, как юных девушек выдавали замуж за нелюбимых, по расчёту или в качестве откупа. А по законам оборотней я была близка к совершеннолетию. Возможно, дядя понял, что пристроить меня в клане не получиться и решил «избавиться», удачно сбыв с рук. Думать о таком было неприятно, но какой-то трепетной любви от него я не ощущала никогда, только заботу и туманные разговоры о том, что насчёт моего будущего имеются грандиозные планы. Неужели этот мрачный мужчина и есть тот самый грандиозный план? Как-то не тянет он на «грандиозность».

   Набравшись смелости, я вынырнула из тарелки, столкнувшись взглядом с гостем. Не напрямую, а вскользь, наискосок, через сидящего между нами дядю, но мне хватило – внутренности словно льдом облили, даже дыхание перехватило. Глаза у дядиного знакомого оказались не просто чёрными, они напоминали бездну, в которой ни единого лучика света нет, не было и не будет. Страх сковал меня целиком. Его глаза меня напугали ещё больше, вселяя откровенный ужас перед незнакомцем – как вообще у человека может быть такой жуткий взгляд?

   Скорее чтобы подтвердить нереальность увиденного, я вновь быстро искоса посмотрела на мужчину, но неожиданно для себя не увидела никакой черноты. Да, глаза были тёмными, но не чёрными и точно не походили на бездонные провалы. Неужели так свет заиграл? Или богатое воображение сыграло со мной злую шутку – представила мысленно отрицательного персонажа и напридумывала себе?

   Я бы ещё долго мысленно боролась сама с собой, не в силах понять, что видела, а что – нет, если бы дядя не нарушил гнетущее молчание за столом, участливо поинтересовавшись:

   – Тиа, милая, что же ты совсем не ешь?

   Я даже не успела ничего ответить – дядюшкин гость решил, что знает ответ лучше меня самой:

   – Думаю, Повелитель, ваша драгоценная племянница меня отчего-то боится. Видите, как трясётся. Неужели я такой страшный, деточка?

   Этот странный мужчина обратился ко мне. Напрямую. Минуя дядю. Наперекор этикету и субординации. Даже взгляд захватил и улыбнулся так, что меня бросило в жар. Я вспыхнула и ошеломлённо посмотрела на смутьяна. Мужчина самодовольно улыбался, и не думая смущаться. Перевела озадаченный взгляд на дядюшку. Тот скрипнул зубами, но легонько кивнул, заставляя ответить на заданный вопрос. Я нервно облизнула губы, не сразу находясь, что сказать:

   – Н-нет, просто у нас… у дяди… редко бывают гости. Я не привыкла к такому пристальному вниманию… простите… сэр.

   Я не знала его имени. Его титула. Вообще ничего не знала. Как вести себя? Что говорить? Почему дядя молчит?

   – У такой девушки, как вы, давно должна была выработаться привычка не обращать внимания на чужие пристальные взгляды, – и вновь этот самый оценивающий взгляд, прожигающий сквозь одежду.

   – Боюсь, я вас не понимаю, сэр, – залепетала я, затравленно глядя то на странного мужчину, то на чуть раздражённого, но относительно спокойного, дядю.

   – О, деточка, я вовсе не сэр! – так вот почему он не проявляет ни малейших манер! – А лгать вам не к лицу – вы же прекрасно меня понимаете, не маленькая уже.

   Краска, едва сошедшая с моих щёк, залила их с новой силой. Почему. Дядюшка. Молчит?!

   Меня колотило. Всего от пары фраз, но сказанных с такой интонацией, что я почувствовала себя почти раздетой. Со мной всегда обращались почтительно. Вежливо, холодно, отстраненно. С постоянной оглядкой на дядю – ссориться с Повелителем никому не хотелось. А этот человек… он не боялся. Он просто играл, смущая меня, назло дяде, но чувствуя себя безнаказанным.

   Повелитель, наконец, заметил, в каком состоянии я нахожусь, и запоздало кинулся на выручку племяннице:

   – Диран, ты немного перегибаешь палку, – устало обронил дядя.

   Я мысленно ахнула – немного?!

   – Вы слишком печётесь о своей драгоценности, Повелитель, – равнодушно бросил мужчина, явно неохотно отворачиваясь от меня. А мне как будто камень с души сняли – сразу стало легче дышать. – Такой бриллиант в мешке не утаишь. А ваша племянница тот ещё… бриллиант. Вы же понимаете, что он должен принадлежать миру, им должно любоваться, а кому-то – и обладать, – и вновь короткий жаркий взгляд в мою сторону.

   – Диран! – не на шутку нахмурился дядя.

   – Повелитель? – заинтересованно приподнял бровь мужчина, опять-таки ничуть не испугавшись оборотнического гнева. Дядюшке ничего не оставалось, как только прямо указать на проблему:

   – Ты смущаешь мою племянницу.

   Если дядя собирался вменять этот факт в вину своему гостю, то тот не проникся. Наоборот, даже решил показать во всей красе, что его поведение единственно правое в данной ситуации:

   – Ей стоит привыкать к такому вниманию и поведению. Ваш клан слишком… безропотный. И ни от кого, кроме меня вам не услышать правды. Вечно оберегать и носиться с ней, как курица с яйцом даже вам, Повелитель, не по силам. А изнеженный цветочек могут и затоптать, зато правильно огранённый бриллиант сам, кого захочешь, порежет на кусочки.

   Странный, странный разговор. Я смотрела то на одного, то на второго. Дядя был необычно пассивен, а его гость – неприлично язвителен и аллегоричен. И зачем они затеяли этот разговор при мне?

   – Дядюшка?

   – Тиа, не волнуйся, – дядя примирительно положил мне ладонь на плечо. Горячую, с очерчивающимися чёрными когтями, вызывающе яркими на фоне моего светлого наряда. Не одну меня гость вывел из себя. Я ещё, оказывается, неплохо держусь, раз глава клана непроизвольно перетекает в трансформацию. – Господин Диран немного неверно оценивает ситуацию, его беспокойство чрезмерно. Ты же знаешь – здесь ты под полной моей защитой.

   – Да, дядюшка.

   – Ты спокойна? – вместе с прикосновением дядя пытался влить в меня успокаивающую энергию. Сам едва держится на грани, а туда же – меня успокаивать. Тем более прекрасно зная, что его оборотнические «штучки» на меня почти не действуют.

   – Если вы уверены, то и я спокойна, – уклончиво ответила я, не пытаясь, впрочем, убрать его руку. Если не энергетикой, так хотя бы своей близостью Повелитель в самом деле успокаивал.

   Господин Диран смотрел на нас немного насмешливо, барабаня пальцами по столу.

   – Повелитель желает поговорить с племянницей наедине? Я не смею портить вашу семейную идиллию…

   – Нет, останься, Повелитель желает, чтобы ты поклялся, что не причинишь ей вреда.

   Если мужчина и удивился просьбе, то виду не подал, только скептически изогнул бровь:

   – Даже так?

   – Я не вижу иного выхода.

   – Ну, клянусь, – гость небрежно пожал плечами и откинулся на спинку стула.

   – Ты понимаешь, о чем я! – раздражённо прикрикнул дядя, болезненно сжав моё плечо. Рука всё больше наливалась внутренним теплом. Ещё немного – и он просто потеряет контроль над ипостасью, и тогда прости-прощай последние доводы разума, а от не в меру язвительного господина останутся клочки по закоулочкам.

   Взгляд мужчины также упёрся в сжимающую меня руку. Глаза оборотня редко выдают эмоции, а вот пальцы… Господин Диран коротко вздохнул, облокотился на стол, положив подбородок на сцепленные кисти. Обвёл нас внимательным взглядом:

   – Понимаю, но чем, извольте, мне клясться? Честью рода? Своим именем? Всеми богами?

   – Мне достаточно Клятвы.

   Дядя именно так и сказал – с большой буквы. И это простое в общем-то слово смогло пробить стену равнодушия странного гостя. Он побелел, сжал челюсти, и даже сцепленные руки сжались до предела.

   – А ключей от сокровищницы Его Величества короля не желаете? – голос источал самый настоящий яд.

   – Нет, мне достаточно Клятвы.

   В тёмных глазах мужчины мелькнуло что-то похожее на смесь удивления с изрядной толикой уважения:

   – И откуда такие глубокие познания, Повелитель?

   – Я не первый год живу, Диран, – всего одна фраза, а дядя уже спокоен – рука соскользнула с моего плеча совершенно не горячей. Вновь в своей стихии, на своей территории, гнущий свою линию. – И не первый раз встречаюсь с тобой.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

70,00 руб 49,00 руб Купить