Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ЧАСТЬ ПЕРВАЯ, БИОГРАФИЧЕСКАЯ
- ЧАСТЬ ВТОРАЯ, СОИСКАТЕЛЬНАЯ
- ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ, ИСПОЛНИТЕЛЬНАЯ
- ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ, СПИРИТИЧЕСКАЯ
- ЧАСТЬ ПЯТАЯ, РОМАНТИЧЕСКАЯ
- ЧАСТЬ ШЕСТАЯ, ФИНАЛЬНАЯ
АННОТАЦИЯ
Когда в любви откровенно не везёт, всегда есть вариант с головой нырнуть в работу. А если работа по-настоящему волшебная, то и выныривать не захочется. Но одно опрометчивое назначение, одно молчаливое согласие и всё, конец – годы праведного труда катятся в тартарары, превращая любимый офис в филиал популярного ток-шоу, участвовать в котором нет ни малейшего желания.
Остаётся одно – бежать! Куда угодно! Хоть к гоблинам в туманный Альбион! Они как раз зачем-то приглашают в гости...
Девятая повесть из цикла «Нечисть городская»
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ, БИОГРАФИЧЕСКАЯ
– Добрый день, Фиалка Эдриговна, – поприветствовала меня Лили, прошмыгнув мимо по коридору. Я с завистливой тоской посмотрела ей вслед. Тоненькая, звонкая – молоденькая блондиночка, буквально вчера с институтской скамьи соскочила. Улыбчивая, с сияющим блеском глаз… ну настоящая фея! Не то, что я, унылая грымза-руководитель.
Нет, в коллективе меня любили. Даже за глаза не обсуждали, перемывая косточки родне. А ведь было, за что! Начать хотя бы с того, что моя матушка, лёгких ей крыльев и долгих лет полёта, умудрилась влюбиться в иностранца. Нет бы в легконогого сатира из Бразилии или черногривого льва-оборотня из Нигерии – и интернационально, и экзотично, и просто глазу приятно взглянуть. Нет, вздумала испортить генофонд семи поколений, выскочив замуж за гоблина!
Фея. За гоблина. Ну что могло пойти не так в этом союзе?
В мамину защиту стоило сказать, что облик сэра Эдрига Кривой Зуб в противоположность канону и собственному имени был весьма привлекательным. Если не приглядываться и абстрагироваться от едва заметной зелени кожи и острых ушей, так и вовсе на гоблина не похож: высокий, статный, с ровными зубами и колдовской зеленью глаз. Сразу ясно, на что клюнула молоденькая феечка, впервые выбравшаяся в заграничную поездку. А если прибавить к привлекательной внешности манеры британского джентльмена и типичный акцент уроженца «зэ кэпитал оф Грэйт Британ»… В общем, у мамочки не было шансов. В любовь она рухнула, как в омут с головой. А через девять месяцев на свет появилась я. Девочка, как и положено фее, хотя в семье отца испокон веков рождались одни мальчики. Дивный ангелочек с цветочным именем и фиалковыми глазами, за которые мне и дали имя.
Поначалу никто не замечал странностей, я росла весёлым, активным ребёнком, радуя всю интернациональную семью. Отец меня обожал, мама не могла налюбоваться, а бабушки и дедушки с обеих сторон души не чаяли, умиляясь чарующей красоте малышки-феи. Обычно так оно и бывало – у любой феи, несмотря на выбор спутника жизни, всегда рождались лишь девочки. Когда феи, когда люди, изредка маги или оборотни, перенимая отцовскую расу. Но бывало такое редко, фейская кровь сильная. Доминантный ген, как говорится. Вот и от меня не ждали никаких сюрпризов.
Но и гоблинская кровь, как оказалось, не водица. Изменения начались аккурат в переходном возрасте. Вспышки гнева, истерики… да кто не проходил этой эмоциональной встряски в пубертате? У кого-то гормоны шалят, настроение скачет, прыщи на пол-лица, а у меня позеленели волосы. Вот так резко, внезапно, во время одной из ссор с родителями я в сердцах топнула ногой и золотистые кудряшки, встав дыбом, зазеленели аки весенняя листва. И глаза, предатели такие, полыхнули гоблинской зеленью.
Потом я, конечно, успокоилась. Причёска вернулась к исходному состоянию, а глаза – к природному цвету, но определённый звоночек даже не прозвенел, прогремел набатом, перепугав всех родственников до седьмого колена. Это ж что за чудо-юдо такое, фея-гоблин?
Затем были бесконечные походы по врачам, гадалкам, практикующим ведунам и шаманам. Во мне искали бесов, проклятия и смертельные заболевания, на первых порах приводящие к позеленению кожи и волос. Поначалу я терпела, спокойно высиживая и вылёживая на приёмах и медитациях, но сдержанность моя оказалась не бесконечной. Распиаренный психолог, высокомерно называвшая моё состояние психосоматическим, посоветовала поменьше смотреть ужастики и перестать менять облик, пугая родных. И вот там-то, на мягкой кушетке в маленьком кабинете я позеленела от злости уже вполне осознанно, со знанием дела. Сверкающие зеленью глаза, волосы-иглы, клыкастый оскал… гоблины, когда их кровь веками не разбавляют люди, выглядят весьма пугающе. А я, кажется, ещё и какую-то боевую форму умудрилась принять.
В общем, прославленный психолог после этого скоропостижно ушла в бессрочный отпуск и так и не вернулась в профессию. А меня начали изучать вдвое интенсивней, уже без привлечения разнообразных шарлатанов от мира магии и науки.
Выяснилось, что гоблинские гены оказались коварными. Доминантные по своей сути, как и матушкино наследие, при смешении они выдали такую необычную спираль ДНК, что светила генной инженерии за голову хватались и советовали сдать меня на опыты и не мучиться. Я на опыты сдаваться не желала, зло сверкала изумрудами глаз и вырывала зелёные руки у медсестёр, алчущих моей уникальной крови. Родители, впрочем, были на моей стороне и спешно увезли от бдительного ока Совета к отцовским родственникам в Англию, спрятав в закрытой частной школе.
Увы, прижиться среди британской публики мне не удалось. Даже чопорным англичанам зеленеющая от эмоций фея показалась чрезмерно экзотичной, хотя пару лет я умудрилась проучиться почти спокойно, до первой своей влюблённости.
Его звали Чарльз, как принца. И внешне он казался каким-нибудь сказочным героем – синеглазый брюнет с обаятельной улыбкой, на котором даже нелепая школьная форма в косую клеточку сидела просто великолепно. Мы гуляли по цветущему саду, беседуя о всякой ерунде. Он держал меня за руку, чуть поглаживая ладонь кончиками пальцев, и я чувствовала себя самой счастливой на свете.
А потом он меня поцеловал. Нежно, почти робко, невесомо приобняв за талию, но сердце бешено заколотилось в груди, а в животе закружились пресловутые бабочки. Губы у Чарльза оказались тёплые и мягкие, дыхание отдавало мятной свежестью, так что целоваться с ним мне определённо понравилось, хотя сравнивать было не с кем. Казалось даже, что за спиной распахнулись крылья, а кожу закололо иголочками удовольствия.
Время растянулось. Застыло, окружив нас коконом, защищающим от всего вокруг – от любопытных взглядов сокурсников и возможного неодобрения преподавателей. И не было никаких звуков, даже пение птиц стихло, только суматошно стучало влюблённое девичье сердечко, познавшее новое и такое сильное чувство.
Оторвавшись от моих припухших губ, Чарльз сперва улыбнулся, но улыбка внезапно завяла, глаза изумлённо расширились, а аристократически светлая кожа приобрела совсем не аристократическую синеватую бледность в малиновую крапинку. Заковыристо ругнувшись на языке Шекспира, он отшатнулся от меня, как от прокажённой, и рванул прочь по тропинке среди цветущих каштанов, истошно визжа что-то про жутких русских ведьм и чьих-то матерей.
Первую секунду я оторопело стояла на месте, не понимая, что это сейчас произошло. Почему мой принц, сверкая пятками, умчался в закат сразу после первого поцелуя. Хотела махнуть рукой, крикнуть хоть что-то вслед, чтобы задержать, но обратила внимание на свою руку. Нежно-зелёную, в тон ровного газона под ногами. Зато сразу понятно, почему Чарльз трусливо сбежал от своей прекрасной феи. Потому что красавица теперь наглядно иллюстрировала историю о принцессе-лягушке, по крайней мере своим колером. И ведь случилось всё совсем, как в сказке. Только в оригинале лягушка от поцелуя превратилась в человека, а у меня вышло с точностью да наоборот.
Скандал удалось замять – родственники отца вежливо извинились перед родителями Чарльза за чашечкой чая, клятвенно уверяя, что коварная русская девица ни коим образом не пыталась обманом склонить юного воздыхателя к женитьбе, никакими зельями не травила и облик свой не меняла. И вообще, это сущее недоразумение, а вот реакция Чарльза, если что, вполне может быть расценена как проявление расизма. Да, зелёная кожа. Да, чуть заметны клыки. Ну а что, такая уродилась. И вообще, разве детям гоблинов запрещено получать образование?
В искусстве ведения беседы моим кузенам не было равных – семейство Кривой Зуб уже пару веков занималось юридической и адвокатской практикой. Защищать права расовых меньшинств за эти годы поднаторели настолько, что даже их гоблинская природа уже никому не бросалась в глаза. Указывать на неё, по крайней мере, никто не смел, побаиваясь встречных исков и всеобщего порицания. Это же Англия, колыбель магической толерантности, здесь нельзя делить людей и нелюдей по прикусу и цвету кожи.
Но слухи всё-таки просочились, и косо поглядывать на меня начали все без исключения, за глаза называя гоблиншей. Слух у меня был хороший, так что зеленеть от гнева, зло стискивая кулаки, я стала всё чаще и чаще, пока под конец учебного года сама не попросилась куда подальше от этого элитного гадюшника.
Прощалась с Лондоном я безо всякой печали, хотя дядюшки и кузены уговаривали остаться. В сентябре поступила в обычный колледж прикладного волшебства, который когда-то заканчивала мама, и пыталась максимально абстрагироваться от своей инаковости. Я же фея? Фея. А феи всегда улыбчивы и не ведают грусти.
Но кое в чём я всё-таки отличалась и поделать с этим ничего не могла. Пока подружки по колледжу бегали на свидания, я училась, потому что пара попыток завести хоть какие-то отношения приводила к одному и тому же финалу. Как бы я себя ни контролировала, как бы не старалась «удержать» лицо, рано или поздно какие-то эмоции вырывались наружу, а вместе с ними и зеленоватый гоблинский облик. А извращённых любителей травянистых оттенков в женском лике мне что-то не попадалось.
В общем, не удивительно, что с такими «особенностями» и после выпуска моя личная жизнь складывалась мягко говоря, неважно. Ну кому захочется в пылу ссоры (а то и страсти) лицезреть перед собой болотную ведьму вместо волоокой красавицы? Вот я и плюнула на поиск того-единственного и устройство своего счастливого семейного гнёздышка, с головой уйдя в работу. Была ведь обычной штатной феечкой каких-то пять лет назад, а сейчас большая шишка, руководитель проекта, с полсотни крылатых волшебниц в подчинении.
Мне моё дело искренне нравилось. Да любой, наверное, был бы счастлив, исполняя чужие желания – душевные улыбки, счастье в глазах, сугубо положительные эмоции… Хочешь не хочешь, а сама всегда улыбаешься в ответ. И для феи всё это как божественный нектар, амброзия, так что только в радость купаться в светлых чувствах. И сила от такого растёт, и желание творить.
Тот, кто придумал когда-то создать бизнес на феях, настоящий гений. Нам ведь тоже жизненно важно тратить свою магию, а не копить и беречь для особого случая, когда родится какая-нибудь неудачливая принцесска или бедная родственница соберётся на бал. А тратить эгоистично, на собственные мечты, нельзя – табу. Пару раз колданёшь втихаря и всё, расстанешься с силой. Я, увы, даже знала таких несчастных, променявших бесценный дар на эфемерные желания.
Но мои девочки работали на ура. Круглый год, при любой погоде дарили людям и нелюдям радость строго с девяти до шести пять дней в неделю. Да-да, волшебство волшебством, но трудовой кодекс и правила внутреннего распорядка никто не отменял.
Правда, иногда приходилось и перерабатывать, задерживаясь у клиентов и в офисе, заполняя бесчисленные бумаги для отчётов. Или выходить в праздники, по спецзаказам и указаниям сверху. А я, как руководитель целого подразделения, так и вовсе порой дневала и ночевала на работе, покемарив пару часов на диванчике в своём кабинете или по уши залившись тонизирующими зельями. А как иначе? Большая должность – большая ответственность, это ещё классик Стэн Ли говорил.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ, СОИСКАТЕЛЬНАЯ
Дел после майских праздников у нас в подразделении оказалось выше крыши. Феечки носились по пространственным коридорам, как ошпаренные, клиенты закидывали электронными письмами и донимали телефонными звонками… всем, всем аккурат за месяц до начала лета хотелось поскорее и без особых усилий исполнить одну заветную мечту – похудеть.
Вроде бы и надо радоваться клиентской активности – в стране вообще-то кризис, нефть дешевеет, и турбизнес нервно курит в сторонке из-за закрытых границ, но мы банально не справлялись с возросшим спросом. Феи ведь не ломовые лошади, чтобы творить волшебство без сна и отдыха, тут и настроение особое нужно, и вдохновение, чтобы заветная мечта ненароком не обернулась кошмаром.
Выбора не было, необходимо срочно увеличивать штат. И не только парой-тройкой волшебниц, чтобы иметь резерв на случай форс-мажора, но и квалифицированным дипломированным магом, который готовил бы технические задания и векторы силы для типовых желаний, потому что наши методички, выданные ещё Советом вскоре после создания организации, безнадёжно устарели и не соответствовали современным мечтам. И как только выбить у головной корпорации бюджет под кадровые нужды? Один маг, если хоть что-то смыслит, стоит минимум как пара феечек. А ведь нужно ещё премии предусмотреть, отпускные, больничные, рабочее место организовать со всей оргтехникой… ох, да проще самой изучить методологию, чем отыскать сотрудника на минимальную ставку! Я почти не сомневалась, что выбить среднерыночный оклад у вышестоящего руководства не выйдет, а за меньший придёт разве что вчерашний студент или дама глубоко предпенсионного возраста, которая будет вечно отлучаться посидеть с внуками. Но вакансию, скрепя сердце, разместила, оставив графу с зарплатой пустой. Может, повезёт и найдётся кто подходящий. Должно же мне хоть в чём-то повезти?
Кандидаты посыпались, как из рога изобилия, в тот же час. В большинстве своём, как я и предполагала, студенты последнего курса, готовившиеся к выпуску. Меня такие варианты не устраивали. Мало того, что им ещё до диплома полтора месяца экзамены сдавать, так и практики ни у кого нет, а методички нужны в самое ближайшее время. И чем быстрее, тем лучше: из-за аврала девочки начали делать банальные ошибки. Одному клиенту вместо собаки редкой породы льва подсунули, другому вместо желанной майской грозы – козу с характерным шрамом на лбу, как из песни… Гора служебных записок неумолимо, как и градус клиентских возмущений, но я уже не представляла, за что хвататься и как помочь. Хоть самой расчехлить волшебную палочку, распахнуть крылья и выйти на передовую, но кто тогда займётся административными проблемами?
К концу недели я уже серьёзно подумывала над тем, чтобы уйти на покой. Уволюсь, перееду в пригород, огород разведу и буду жить натуральным хозяйством, благо у феи все растения растут, как на дрожжах, и плодоносят, как в последний раз. В мечтах мне виделся даже какой-нибудь красавец-фермер, положивший глаз на одинокую девушку, спрятавшуюся в деревне от городской суеты... Но мечтам, разумеется, и не грозило обратиться былью – даже фермеры, пожалуй, не настолько любят природу-матушку, чтобы спокойно воспринимать в качестве спутницы жизни зеленокожую, зеленоглазую и зеленоволосую девицу, будь она хоть трижды умница и красавица.
Эх...
Лили прибежала ко мне под самый конец рабочего дня. Счастливая до невозможности, будто замуж собралась. Может, и вправду собралась? Вон, листок какой-то в руках, как-никак заявление на отпуск или увольнение по собственному. Так я и думала, что эта красотка для каждодневной рутины не предназначена.
Но не успела я как следует опечалиться скорым уходом талантливой сотрудницы, как вышеупомянутый листок лёг мне на стол. Не заявление – резюме. И какое... Ясно, отчего Лили сияла начищенной монетой. Это же именно тот, кто нам нужен! Навыки, опыт, образование – всё, как я мечтала. Надеюсь, Лили его не наколдовала, а в базе объявлений нашла, иначе проблем не оберёшься, когда кандидат откажется устраиваться и задумается, кто вообще внушил ему прийти на собеседование в «Magic incorporated».
– Зови, – жарко выдохнула я, вцепившись в отпечатанный лист, как в спасательный круг, будто боялась, что он вот-вот исчезнет, растворится, как недолговечная иллюзия. – Пригласи завтра на девять утра. А не сможет... а если не сможет, пусть сам обозначить время, но собеседовать по скайпу точно не буду, такой самородок надо разглядывать вживую. И любоваться.
Лили послушно упорхнула, а минуту спустя на селекторе загорелась красная лампочка вызова секретаря:
– В девять, – счастливо пискнула юная феечка и отключилась.
А я, с трудом стерев с лица дебильную улыбку, заново углубилась в печатный текст.
Владислав Анатольевич Дубцов, значилось в резюме. Тридцать два года, магистр магических наук, лауреат каких-то научных конкурсов, с обширным опытом в сфере прикладной магии и направленных проклятий. Фото, кстати, не приложено, да и раса не указана. Придёт какой-нибудь... гоблин, а то и домовой с полметра ростом. И ведь отказывать представителям малых народностей чревато, они после такого во все инстанции жалуются, что их трудовые права ущемляют. Лично я ничего не имела против видового разнообразия маг-сообщества, но в устоявшийся коллектив просился кто-то как минимум человекообразный и желательно нормального роста, чтобы не менять мебель на специализированную. А то ведь низкорослик, если подумать, даже до кнопок в лифте не достанет и дверь ключом откроет с большим трудом.
Следующего дня я ждала с замиранием сердца, будто не встреча с магом планировалась, а свидание с будущим мужем. И у зеркала в попытках замаскировать зеленеющую от волнения кожу провела предосудительно много времени для женщины, которой нет ещё тридцати. Я вообще красилась редко – ни к чему это феям, мы от природы прекрасны, но смутить кандидата неестественно зеленью было бы слишком обидно, поэтому кожу ровным слоем покрывала маскирующая пудра, начисто стерев и пробивающуюся гоблинскую суть, и лихорадочный румянец.
В офис я примчалась за четверть часа до назначенного времени. Успела раздать парочку странных указаний, налить себе две чашки кофе и обе же расколотить, не удержав в дрожащих руках. Ох, да такого мандража со мной на экзаменах-то не случалось! До девяти оставалось меньше пяти минут, и я проворно юркнула в свой кабинет, но даже на любимом кресле сидела, как на иголках.
А потом прозвучал стук в дверь, в проём просунулась светловолосая головка Лили, озарённая улыбкой до ушей, как прожектором, а ей на смену в кабинет вошёл он – мой идеал. И не только в плане рабочих качеств.
Такого кандидата я, признаться, не ожидала увидеть даже в смелых эротических фантазиях, и в первую секунду едва не влюбилась в мужчину, вошедшего в мой кабинет, с первого взгляда. И было отчего: высокий статный блондин с чарующими изумрудными глазами казался каким-то ненастоящим, нереальным. От голоса, озвучившего короткую просьбу войти, мурашки на коже встрепенулись и синхронно рухнули в обморок. Сама я в ответ прошептала что-то невразумительно-утвердительное, но мужчине с обложки хватило и тихого блеяния, чтобы уверенно пройти к столу и расположиться в кресле.
Чёрт, да вблизи он ещё краше! Может, это какая-то иллюзия, обман зрения? Таких идеальных людей не бывает! На коже ни единого прыщика, ни одного лишнего волоска. А сами волосы сияют, как в рекламе шампуня – абсолютно гладкие и прямые, полная противоположность моим диким кудряшкам, выкрашенным в насыщенный фиолетовый цвет. Только из-за пристального внимания к гипнотической причёске я смогла, наконец, заметить, что передо мной не человек. Острые уши почти не выделялись – то ли от природы, то ли от удачной пластики, наверняка позволяя эльфу без труда скрываться в толпе. Если, конечно, такой красавец вздумает вдруг от кого-то скрываться.
Гладкое лицо, в меру широкие плечи, твёрдая грудь... о да, эльфы настоящие образчики красоты. Чисто эстетически любоваться представителем эльфийского рода-племени можно бесконечно, но мне этого идеального мужчину ещё собеседовать, а это ой как непросто. О заносчивости, надменности и невозможном занудстве великих и прекрасных ходили настоящие легенды. И правды в них было куда больше, чем художественного вымысла.
– Здравствуйте, – наконец-то собравшись с мыслями и подобрав слюни, сказала я. Вроде сказала уверенно, как и положено начальнику, а не пискнула и не дала петуха. Теперь главное продолжить беседу на том же уровне.
– Здравствуйте, – настолько проникновенным голосом отозвался кандидат, что мне сразу стало трудно дышать. Он точно эльф, а не инкуб какой-нибудь? Или это я, непривычная к мужскому полу на расстоянии вытянутой руки, слишком остро реагирую? Охо-хо, это плохо. Очень плохо. Нет ничего хуже в тесном женском коллективе, чем безответно влюблённая фея-руководитель. А если она ещё и наполовину гоблин... нет-нет-нет, не надо нашему скромному подразделению такого счастья. И красавцев-магов с платиновыми волосами и безволосой твёрдой грудью тоже. Спасибо, обойдусь. Всё равно мне такое богатство при всём желании не светит.
Дрожащими пальцами подхватив со стола резюме, я важно кивнула гостю, предвкушая занимательный экскурс в череду профессиональных побед, но Владислав Анатольевич (его отца реально зовут Анатолий? Эльф – Анатолий? Серьёзно?!) почти дословно повторил данные из анкеты – коротко и сухо, без прежней воркующей интонации. Но даже такой, сугубо безэмоциональный, эльф был чертовски хорош. Я с трудом могла оторвать взгляд от его идеального лица, перескакивая то на плечи, облачённые в белоснежную сорочку, то на холёные руки, раздражающе спокойно лежавшие на столе. Владислав явно чувствовал себя хозяином ситуации, а вот я порядком разнервничалась.
Эх, говорила мне мама почаще ходить на свидания, а не жить одной лишь работой. Теперь пожинаю плоды многолетнего непослушания – совсем отвыкла от мужской близости и не представляю, как себя вести, чтобы не поддаваться на природное обаяние. И хватить уже пожирать глазами красивую мордашку, надо думать о работе! О своём коллективе влюбчивых юных феечек, к которому эльфа и на пушечный выстрел подпускать нельзя!
– Боюсь, вы нам не подходите, – вынесла я неутешительный вердикт, едва Владислав закончил свою речь. Но если я надеялась таким образом быстро отделаться от эльфа, то сильно прогадала. Мужчина от моего отказа как-то весь подобрался, расправил плечи и недовольно прищурился:
– Это ещё почему?
– Квалификация не та, – наобум ляпнула я. – Судя по резюме вы теоретик, а нам нужен практик, с опытом...
– Вот как? – вскинул ровную бровь Владислав. Больше на идеальном лице ничего не выражало недоумения. – А я думал, как раз наоборот, это ваша вакансия не соответствует моему профессионализму. Я вообще-то старший научный сотрудник, выдающийся маг, с десятками успешных опытов за спиной…
– Хватит петь дифирамбы самому себе, – поморщилась я, жестом останавливая чрезмерную словоохотливость эльфа. – Сюда-то вы зачем хотите устроиться?
– Мне интересна прикладная магия, я много лет занимался её исследованием в лаборатории.
Вот так фрукт. Эльфов вообще нечасто тянет к прикладной науке – они чаще тяготеют к философии, литературе и высокому искусству, познать которое недоступно всем, кроме избранных. А этот ещё и на удивление молод, если анкета не врёт, но уже посвятил долгие годы изучению магических заклятий.