Невеста в наследство 2. Екатерина Азарова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12

АННОТАЦИЯ

Дракона спасла, из мира демонов сбежала, в новую ловушку угодила… Последнее точно не планировалось, и я обязательно выберусь из «клетки». А еще выясню, кто на самом деле виноват в смерти моего жениха, чтобы освободиться от навязанного брака! Вот только как быть с тем, что я не могу забыть дракона? Что делать с оковами, связывающими нас крепче любого договора? И почему я втайне надеюсь, что однажды он все равно найдет меня?

ГЛАВА 1

Огонь был повсюду. Плавились железные опоры, рассыпался песком камень кладки, а из окон вырывалось пламя, жадно уничтожавшее обстановку в самом замке. Крики, запах дыма, темное марево, закрывшее яркое солнце Ворхельма и превратившее день в ночь. Почти весь замок был разрушен. Оставалась только центральная башня, где сейчас и укрылись последние воины тейпа, но дракон так поступил целенаправленно. У него не было времени и желания искать каждого родственника на огромной территории, так что он просто согнал их в одно место как стадо баранов.

   Взмахнув крыльями, дракон уцепился на башню, выбивая камни из кладки, а затем грузно опустился на одну из пока еще уцелевших площадок. Громогласно зарычал, махнул крылом, разрушая еще одну постройку, и мотнул головой, оценивая обстановку.

   Противника вокруг не наблюдалось, но он не обольщался на этот счет. Воины тейпа Ворхан не собирались сдаваться легко. Будут стоять до последнего. Впрочем, именно этого он и ждал.

   Чтобы перекинуться, понадобилось всего несколько секунд. Еще столько же, чтобы привыкнуть к человеческому облику и утихомирить магию в крови. А затем Айвар шагнул в дверной проем, направляясь вглубь башни, одновременно отслеживая происходящее. Вот только пока никого было не видно, словно противник затаился и ждет его для последнего удара…

   Давно пора уничтожить это гнездо ядовитых змей. И плевать, что они связаны по крови. Все что от них требовалось - просто оставить его в покое, позволив жить так, как считает нужным. Но нет, они не смогли с этим смириться. Раздражал сам факт его существования. Грязную кровь, по их мнению, необходимо было уничтожить… Но если Хэльварды, его приемная семья по отчиму, действовали осторожнее, используя чужие руки и практически не оставляя доказательств их причастности, то члены тейпа Ворхан доставляли проблемы открыто и нагло.

   На самом деле это вовсе не удивляло. В Ворхельме признавали лишь силу. Родовые войны были обыденностью, особенно если за объектом завоевания не стоял сильный тейп. Но воины Ворхана ошиблись, посчитав, что с Айваром будет просто справиться, раз он одиночка. Отвергнутый одним тейпом и не принятый толком в другом, если не считать самого отчима. Но та «чистота крови», что и стала камнем преткновения в его разборках с родственниками, сыграла ему на пользу. Драконья магия в венах его настоящего отца, принесла ему не только изгнание, но и силу. Огромную силу, обуздав которую он с легкостью крушил своих врагов.

   В Ворхельме Айвар находился на особом положении. Положение, которое он сам для себя определил. Его знали, с ним никто не рисковал связываться, справедливо опасаясь последствий, и уважая за ту самую силу и деловую хватку. К тому же не было секретом, что с врагами он расправляется быстро и без особых сожалений, хотя предпочитает не становиться источником конфликта.

   Магия демонов, сила и огонь драконов, человеческая способность ждать… Все это смешалось в причудливый коктейль ярости и беспощадности, спокойствия и невозмутимости. А учитывая тот факт, что он рос по большому счету изгоем, научили не рассчитывать на кого-то, кроме себя.

   Наверное, дракон и его демонические родственники могли бы сосуществовать друг с другом, не замечая один другого, как это делал он сам. Но… Что ж, они добились своего. Айвар долго не обращал внимания на покушения. Перевез мать от Хэльвардов после смерти отчима, обеспечил ее охраной, обзавелся собственным замком, намереваясь стать основателем нового тейпа, и как раз занимался его обустройством, когда пришло известие о смерти его настоящего отца. Завещание и вовсе ошарашило, но он не стал становиться в позу и отказываться от наследства.

   Конечно, новость о невесте весьма раздражала, но немного подумав, он решил, что она вполне подходящий вариант на роль жены. Раз уж его настоящий отец согласился ввести ее в род, то у девушки однозначно были достоинства. Скрытые, скорее всего. Но и без них, она вполне отвечала всем требованиям, не говоря уже про положение ее семьи, что вкупе с наследством Торджеров и его статусом позволит ему усилить позиции и укрепить положение уже в двух мирах. А потом он встретился с Габриэль лично и все изменилось…

   Но, его родственники покусились и на нее. Огромная ошибка с их стороны. Хотя все равно, сейчас он пришел в бывший тейп своей матери не для того, чтобы убивать. Наверное, это следовало назвать последним предупреждением и демонстрацией силы…

   Движение в одной из комнат с левой стороны и все лишние мысли покинули голову, оставив только трезвый расчет и инстинкты. Драконье чутье подсказало, с какой стороны засада, а поисковик указал точное число демонов…

   Усмехнувшись, Айвар ни на мгновение не сбился с шага, делая вид, что ничего не заметил. Все же, удобная особенность его «грязной крови» - отключать или выбирать суть, отчего невозможно было отследить заклинание, много раз помогало вот так оценить обстановку, не оставляя даже намека на магию.

   Приблизившись в засаде, он, все так же пряча суть, быстро призвал огонь изначальный и… засада перестала существовать. А сам дракон направился дальше, пока не дошел до главного зала, где сейчас, судя по отпечатку ауры, находился его дядя. А с ним еще штук двадцать демонов. Прямо даже неуважение какое, выступать с таким количеством против него.

   Толкнув двери, Айвар вошел в залу, спокойно прошел мимо наемников, явно едва сдерживающихся, чтобы не напасть и направился прямиком к дяде. Он стоял у окна, казалось, равнодушно наблюдающий за том, как горит его замок, но для дракона не осталось тайной, что это только видимость. Напряженная поза, сжавшиеся кулаки… И хотя при появлении Айвара Латар Ворхан равнодушно глянул на него и тут же отвернулся, он не обманывался. Демон готов напасть в любой момент.

   Он был чистокровным демоном, гордящимся, что род Ворхан восходит ко времени основания самого Ворхельма. Но как бы сильна ни была его магия, противостоять на равных Айвару он все равно не сможет. Жаль, что он отказывается признавать этот факт.

   - Ты разрушил мой замок, - заметил он, присев на подоконник.

   - Еще нет, - уточнил Айвар. – Решил, что стоит оставить место, где мы могли бы побеседовать.

   - Разумно… Итак, что тебе надо в моем тейпе?

   - Да так, мимо пролетал и вспомнил, что пару дней назад на меня напали, - Айвар выдвинул стул из-за стола и сел, вытянув ноги. – Я не люблю, когда меня тревожат во время отдыха и тем более пытаются ограбить. А когда так делают красные шемаги, я воспринимаю это как вызов.

   - Ты решил разрушить мой замок из-за девки? – приподнял бровь Латар.

   - Знаешь, я ведь обещал матери, что не буду мстить, когда вы выгнали ее, беременную, из тейпа, посчитав связь с драконом и частично человеком оскорбительной для чистоты крови, - задумчиво обронил Айвар. – Это обещание далось мне тяжело, но она почему-то до сих пор испытывает к вам родственные чувства. Я такой зависимости лишен, но до сих пор уважительно относился к ее слабости. Поэтому сейчас я думаю только о том, а стоило ли вообще идти у нее на поводу?

   - Хочешь убить меня? – усмехнулся Латар, отойдя от окна и приблизившись к дракону. – Убей. Но знай, тейп Ворхан многочисленный и могущественный. За мою смерть отомстят. Вырежут всех, кто тебе дорог. И мою сестру в том числе.

   - Угрожаешь?

   - Констатирую факт, - пожал плечами он.

   - Если с головы матери упадет хоть волос, тейп Ворхан перестанет существовать. Ты знаешь, сил у меня хватит. Если еще раз на мое имущество будут покушаться, тейп Ворхан перестанет существовать…

   - Так я был прав! - перебил его Латар. – Это все из-за девки! До сих пор ты не реагировал так остро.

   - Я все сказал, - Айвар поднялся.

   Усмехнулся, когда его дядя шагнул назад. Всего на полшага, но реакция была характерной и многое сказала. Боится… Пытается не показать вида, но у него не получается. Очень хорошо… Осталось проверить, насколько далеко он готов зайти, чтобы доказать обратное, ведь судя по тому, как он скривился, Латар и сам это понял.

   Как же он похож на его мать. Наверное, потому она так снисходительна к нему. Или просто между близнецами особая связь, но факт оставался фактом. Латар множество раз давал повод убить его, но благодаря мягкости своей сестры до сих пор был жив. Айвар знал, долго так продолжаться не может. Дядя как заноза в ране, что не давала ей нормально заживать, то и дело воспаляясь, несмотря на регенерацию. А сам Айвар уже больше не способен уступать матери. Для себя дракон решил, что это последний раз. Наверное поэтому явился для разговора так громко… Выводил на эмоции, вынуждал сорваться, но Латар пока держался…

   Айвар смерил его взглядом, а затем направился к окну, у которого только что стоял его дядя. Хорошее такое окно, с красивым старинным витражом, не говоря уже про мебель, что стояла рядом. Жаль…

   Все это разум подмечал машинально, пока он шел к окну. Шел и думал, ударят ему в спину или нет. Логика подсказывала, что дядя не удержится и поддастся жажде уничтожить того, кого ненавидит, но чутье молчало, тем самым намекая, что тому не хватит смелости на подобное.

   Чего хотел сам Айвар? Наверное, чтобы логика оказалась права и он мог раз и навсегда закрыть для себя проблему по имени Латар Ворхан. Даже мать ничего не скажет, учитывая, что это будет не расчетливое убийство, чего жаждала вся его демоническая суть, а самозащита. Да, появятся новые проблемы, но остальных родственничков он быстро заткнет, не став особо заморачиваться на этот счет. Как уже уничтожил множество воинов тейпа, когда они открыто нападали в попытках его убить.

   Но, шаг за шагом, а ничего не происходило. Айвар видел, как вокруг него сжимается кольцо из наемников, готовых напасть в любой момент, но приказа не поступало и они бездействовали в ожидании.

   Дойдя до окна, Айвар обернулся. Дядя стоял на том же месте, не воспользовавшись предоставленной ему возможностью. Не в силах удержаться, дракон махнул рукой, разрушая стену.

   Витраж брызнул каплями разноцветных стекол, мебель превратилась в вихрь щепок, а камни – в песок. Когда дым и пыль развеялись, Латар все еще стоял на том же месте. Злой, как тысяча джиннов, с кулаками, но не двинулся с места. Как и его наемники.

   Эх, жаль… Айвар все надеялся, что он сорвется. Латар или умнее, или глупее, чем дракон думал. Но это он выяснит потом, а сейчас ему больше нечего здесь делать. Перекинувшись, Айвар рухнул вниз, в полете расправляя крылья.

***

- Тер Анджей, вы живы? – сбивчиво повторила я, уставившись на моего несостоявшегося свекра и не веря своим глазам.

   - Эль, кто это? – шепотом спросила Мара. – Он опасен?

   Покачав головой, я на миг зажмурилась, машинально проверяя, привиделся ли мне Торджер или нет, но когда открыла глаза, а он никуда не делся, шумно выдохнула, а вот снова нормально вздохнуть уже не смогла.

   Это было слишком! Напряжение последних дней сделало свое дело, и я покачнулась. Огненный шар упал на пол, моментально воспламенив шикарный ковер, но я настолько была ошарашена происходящим, что совсем не обратила на это внимания.

   Все что я делала, это глазела на мужчину и пыталась восстановить дыхание. Получалось откровенно плохо. Да и вообще возникло ощущение, будто мне с такой силой ударили в живот, что легкие в принципе лишились возможности дышать. По крайней мере воздуха мне не хватало. Очень.

   Услышав грохот, машинально повернула голову, разрывая контакт взглядов с Торджером, и увидела, как Мара, бросив тюк с награбленным на пол, бросилась ко мне и сейчас усиленно тушила огонь. Почему это не сделал сам Анджей? Непонятно…

   Проигнорировав, как ругалась змейка, туша пожар, я снова посмотрела на мужчину. Он же не сводил взгляда с меня, как и я, не реагируя на пожар. А я… У меня столько мыслей было в голове, что она, казалось, сейчас лопнет.

   Жив! Не умер!

   Это что получается? Обман? Но тогда почему мои родители не знали про это? Какая-то игра со стороны Торджера? Учитывая драконью кровь, меня не удивляло, что он по каким-то причинам мог изобразить свою смерть, но зачем?!

   Ведь вся моя жизнь полетела в бездну после известия о несчастье. Если это было необходимым решением, то почему не поставить в известность своих будущих родственников?! Я была вынуждена бежать, попала в рабство… И все ради чего? Чтобы избежать брака, который в принципе мне не грозил?! Ничего не понимаю…

   - Лоран тоже жив? – наконец, вернув себе дыхание, спросила я.

   Тер Анджей покачал головой и все, ноги отказались меня держать. С резким выдохом я рухнула на пол, продолжая глазеть на мужчину, но уже снизу вверх. Мне срочно были нужны объяснения, но мысли продолжали путаться, не давая возможности нормально выстроить слова в предложения.

   Но как ни странно, только одна мысль настойчиво выбивалась из сонма переживаний насчет моей несчастной доли. Именно за нее я и уцепилась, потому что она заставляла думать и анализировать происходящее. Что случилось, то уже произошло. Мотивы поступка тер Торджера мне не угадать, если он сам не расскажет или я потом сама как-нибудь это не выясню. Но на один вопрос он просто обязан мне ответить! Как так вышло, что в момент побега снова сбился портал и я оказалась у него в доме? А то, что это здание принадлежит ему, я не сомневалась. Слишком уж он выглядел уверенным и спокойным. Так ведут себя те, кто находится на своей территории и не ощущает угрозы.

   - Но… Как такое возможно? Что вообще происходит?

   - Габриэль, - он приблизился ко мне и присел на корточки.

   Я машинально дернулась, когда он протянул мне руку, но когда осознала, что Торджер просто хочет помочь мне подняться, ухватилась за нее. Оказавшись на ногах, позволила увлечь к одному из диванов и усадить на него. Вот только несостоявшийся свекр не спешил что-либо объяснять.

   Вместо этого он глянул на змейку и вопросительно посмотрел на меня.

   - Это моя подруга, за которую я несу ответственность, - пояснила я, немного жестче, чем по идее должна была.

   Он кивнул и опять посмотрел на Мару. Нагиня же с вызовом уставилась на него, уперевшись руками в бока.

   - Чувствуй себя как дома, - заявил тер Анджей.

   Змейка кивнула, глянула на ковер, еще раз похлопала по обугленному пятну, а затем прошла к креслу и уселась на него с ногами.

   Потрясающая наглость, если так подумать, не говоря уже про отсутствие этикета. В чужом доме, при незнакомце, от которого непонятно, что ожидать, без поддержки и защиты тейпа, даже хуже, проданная своим родом… И хотя я знала, что Мара способна постоять за себя, лично сама не уверена, что повела бы себя так. Она словно бросала вызов теру Анджею. Но я была рада, что змейка так себя вела. Она, своей непосредственностью, стала для меня словно якорем, что не давая поддаться панике.

   - Что происходит? – потребовала ответа. – Мне сказали, что вы мертвы.

   - Так и есть, - медленно ответил он.

   - Но почему? – не выдержала я.

   - Не думаю, что стоит это обсуждать при посторонних, - Торджер бросил взгляд на Мару.

   Сначала я было открыла рот, чтобы заявить о том, что не собираюсь ничего скрывать от Мары, но не произнесла ни слова, понимая – он прав. Сколько я знаю нагиню? Пару дней. Да, мы с ней оказались в одной связке и я чувствую ответственность за змейку, но она все равно пока чужая, как ни крути. Тер Анджей прав, нам не стоит обсуждать вопрос его оживления при ней.

   - Мара, побудь здесь, - попросила я, поднимаясь. – Мы прогуляемся с тером.

   - Если что, кричи, - заявила она, грозно взглянув на мужчину и я невольно улыбнулась.

   Хотя, если она рискнула напасть на полноценного дракона, то что ей тот, от кого и магией пахнет совсем чуть…

   Вспомнив Айвара, едва удержалась от вздоха. Хотя, что расстраиваться? Я получила то, что хотела. Ворхельм отныне в прошлом и не факт, что мир демонов я буду вспоминать только лишь с ужасом… Так, Габи, не думай о драконе! Он остался в прошлом, как и Ворхельм, и больше ты с ним никогда не увидишься. Сейчас главное выяснить, почему тер Анджей жив, как так получилось, что он прячется, а я нахожусь у него в доме?!

   - Тут прекрасный сад, где нам никто не помешает, - заметил тер Анджей, вставая следом. – Участок защищен.

   На секунду помедлив, я кивнула. Мужчина указал рукой в сторону балконной двери, которую я до сих пор не замечала, ибо она была скрыта тяжелыми портьерами.

   Легкий звон, знаменующий снятие охранки, и Торджер распахнул дверь, а затем отошел в сторону, пропуская меня вперед. Задерживаться не стала, решительно шагнув во тьму ночи, и глубоко вдохнула свежий воздух. Не дожидаясь мужчину, спустилась по лестнице и ступила на дорожку, ведущую вглубь.

   Красивый сад. Раскидистые деревья, аккуратно подстриженный кустарник, искусно подобранные цветы. Ухоженный сад, выращенный с любовью. На первый взгляд он - дикий, но при пристальном изучении, благо фонари хорошо освещали дорожки, становилось очевидно, это лишь видимость. Садовник знает свое дело, а еще обладает хорошим вкусом. Нет разноцветья, слепящего глаза, ароматы нежно перемешиваются, но не бьют по обонянию с такой силой, что потом обязательно болит голова.

   Запустив едва заметное сканирующее заклинание, подметила защитную сетку по периметру, не только мешающую подслушать разговор, но и обладающую отводом глаз. Мимо дома или сада с такой охранкой каждый пройдет мимо, даже если оттуда будут истошно вопить, что убивают, а любые проявления магии спишут на что угодно… Так что, можно сказать, что особняк и сад - тюрьма, несмотря на весь комфорт.

   Да уж, из одного заключения в другое, если так подумать, но прежде чем делать далекоидущие выводы, стоит послушать Торджера, который, кстати, уже догнал меня и сейчас молчаливо шел рядом.

   - Тебе не холодно? – отстраненно поинтересовался он.

   Я покачала головой, подмечая еще один момент. Невероятный контраст по сравнению с Ворхельмом. Я пробыла там всего пару дней, но хорошо запомнила убивающую жару днем и леденящий холод по ночам. Дома все иначе! Ничего похожего! Ночь теплая, ласковая, манящая. Она успокаивала, расслабляла, мягко приглашала присесть на одну из скамеек, чтобы насладиться всеми ее оттенками. И я не стала отказываться, когда оказалась напротив одной из них. Остановилась, повернулась, посмотрела на Торджера и заметила его цепкий взгляд.

   Карии глаза смотрели внимательно, словно отслеживали реакции, но это меня не удивляло. Уверена, я бы также смотрела в такой ситуации. Решение, что делать, пришло внезапно.

   - Слушаю, - излишне нервно выдохнула я, и присела на скамью.

   Анджей вновь окинул меня взглядом, но присоединиться не спешил, оставшись на ногах. То, что я ошиблась, поняла сразу. Подсознательно я надеялась, что такое поведение даст мне немного уверенности в себе. Вроде как я сижу, вся такая сильная и полная невозмутимого достоинства, а он стоит навытяжку и отчитывается. А по факту… Он и так был меня выше, а теперь, сидя, мне пришлось запрокидывать голову, чтобы видеть выражение его лица. А учитывая довольно внушительное телосложение, мужчина еще и подавлял. Я ощутила себя слабой, что мне очень не понравилось. Но… подниматься не стала, лишь чуть изменила позу, что позволило убрать напряжение тела.

   - Ты взволнована, - неожиданно заявил Торджер, продолжая изучать меня.

   - Конечно, - не стала отрицать очевидное. – Несколько дней назад я готовилась к свадьбе и выбирала, где провести медовый месяц. Потом известие, что мой жених и свекор погибли. Но вы живы и теперь, если честно, не представляю, что делать дальше. Кстати, что на самом деле произошло?!

   - Нападение, - помолчав, сказал Торджер и присел на скамью. – Подлое нападение. Увы, Лоран погиб, а я едва остался в живых.

   - Как это произошло? - нахмурилась я.

   - Мы с Лораном возвращались домой, когда все произошло. Сбой портала, нападение. Сын первым принял на себя удар, мне едва удалось уйти. Даже не смог выстроить портал. Сильная кровопотеря… Еле восстановился.

   Я промолчала, делая вид, что верю сказанному. Вот только Торджер совсем не выглядел как вчерашний полутруп. Очень хотелось ему об этом сообщить, но не стала. Потому что скажи я такое, то прекрасно знаю, что мне ответят. Регенерация, все дела… Вот только против фактов не попрешь… Не восстановится тело после такого ранения, когда сил не хватает нормально портал открыть.

   - Мое сердце скорбит с вами по поводу Лорана, - помолчав, обронила я.

   - Габриэль, - он придвинулся и взял меня за руку. – Для меня важно это знать. Что мое горе разделяют.

   Опустив голову, я поймала себя на мысли, что он не выглядит страдающим. Хотя он всегда был близок с сыном, а сейчас, словно о чужом говорит и все слова, просто ради приличия… Ладно, потом с этим разберусь.

   - Лоран и мне был близок, - вздохнула я.

   - Но ты не любила его… Не отрицай очевидного, он был приятен тебе, но это был брак по расчету.

   А вот тут я не нашлась, что ответить. Скрывая досаду, опустила голову.

   Да, не любила с той страстью, что описывают в романах, но…

   - Вы собираетесь оживать? – спросила я, переводя тему разговора.

   - Как только выясню, кто виноват в его смерти, - жестко ответил он.

   - Есть подозреваемые?

   - Увы… Ты ведь уже знаешь, что у меня есть еще один сын? – я кивнула. – Мы долгое время не общались, но затем встретились и я счел правильным включить его в завещание.

   Он замолчал, словно давая мне додумать остальное. А вывод напрашивался сам. Жили Торджеры спокойно, а после появления еще одного наследника, на них произошло покушение.

   - Вы подозреваете своего сына?! – резко спросила я.

   - Увы… Но, демоническая кровь в его венах, видно, взяла верх.

   В голове крутилось множество вопросов, но я не понимала, стоит ли их задавать сейчас. Почему не общался с сыном, с чего вдруг решил включить в завещание? И еще множество…

   - Габриэль, - мужчина погладил мою руку, беря в плен пальцы и я неожиданно поймала себя на мысли, что мне неприятно это прикосновение. Вроде такое, успокаивающее, но хотелось вырвать руку. А еще я не могла избавиться от воспоминания, как дракон похожим образом ласкал мои пальцы, но от этого у меня все внутри переворачивалось и дыхание сбивалось…

   Но не об этом я должна сейчас думать! Если принять как аксиому, что сын покушался на отца и брата, а Анджей пока не собирается оживать, то что делать мне? Фактически я все еще невеста по наследству. Но это не самый главный вопрос. Основной сейчас другой. Как так вышло, что Торджер узнал, где я и сбил портал так, чтобы я оказалась в его доме?!

   - Как вы узнали, где я? – выпалила я и постаралась изобразить дурочку.

   В таких ситуациях, как учила мама, нужно поменьше разговаривать и побольше слушать. Наводящие вопросы задавать тоже не возбраняется.

   - Саламандра, - он улыбнулся. – Она моя помощница. Найти тебя было сложно, но для этих созданий огня не сложно заглянуть в огонь, пусть даже он в другом мире. А когда узнал, что тебя купил демон… Думал, с ума сойду. Уже готовился брать замок штурмом, но ты опередила меня и выбралась сама.

   Угу, несложно. Только вот маленькая не состыковка. И не одна! Почему он называет дракона демоном?! Откуда Торджер вообще знал, что я пропала и меня следует искать?! Только… если он не был причастен к охоте на меня сипаев. Но зачем ему это? Он всеми руками и ногами был за мой брак с Лораном, уверял, что о лучшей снохе и мечтать не мог….

   Если припомнить, то сипаи не планировали меня убивать с самого начала. Тогда в чем их цель? Убрать мою фигуру с шахматной доски? Почему? Чем я так ценна или опасна? Или просто чтобы под ногами не мешалась и случайно не разрушила начатую игру? Любой из вариантов имеет право на жизнь.

   Что возвращает нас к самому главному вопросу: Торджер хоть в чем-то сказал мне правду или врет, как дышит, в лучших драконьих традициях? Одно точно – я ему не верю и верить не собираюсь. Надо делать ноги и поскорее. Увидеться с родителями, посоветоваться и решить, что делать дальше.

   Не уверена, что самостоятельно справлюсь со всей этой кучей интриг. Тем более, что пока не ясно, знает ли Анджей подробности моего пребывания у Айвара. Тут не угадаешь. Саламандры не отличались преданностью хозяину, хотя их и можно было подчинить. Маленькие жительницы огня те еще шпионки и я не могу знать, передала ли вот эта кроха образы увиденного, или сам разговор. Если да, то мое положение хуже, чем кажется на первый взгляд. Ведь изображать идиотку не выйдет, но я верила и своим ощущением. Торджер вел себя так, словно я была беззащитной фиалкой, которую он спас. Это чувствовалось в некотором превосходстве и снисходительности во взгляде. Судя по всему, пока он не подозревает о моих догадках и предположениях.

   В любом случае, быть дурочкой было для меня сейчас гораздо выгоднее, так что я чуток похлопала ресницами и смущенно улыбнулась.

   - Вы меня спасли!

   - Мы ведь одна семья, - мягко заявил он с весьма довольным выражением лица, вновь забирая мою конечность, что убедило меня в правильно выбранной линии поведения. – Да, Лоран мертв, но я все равно несу за тебя ответственность. Как только выясню, кто виновен в его смерти и покараю убийцу, то…

   Он резко замолчал, но я прекрасно услышала невысказанные слова. Возможно, у меня разыгралась паранойя, но думать в первую очередь о себе – нормально. А моя правда заключалась в том, что угроза левиратного брака никуда не исчезла. И если вариант с новоявленным сыночком Анджея меня изначально не устраивал по всем показателям, то сейчас я всерьез задумалась о том, что и старший Торджер – явно не предел мечтаний. И хотя мама упоминала, что у меня остается выбор, сейчас так уже не казалось.

   Мой несостоявшийся свекр больше не выглядел добродушным дядечкой, готовым выполнить любые капризы будущей снохи. Отныне он напоминал паука, плетущего паутину вокруг одной запутавшейся огненной ведьмы. Нити настолько тонкие, что их даже не видно. Просто света становится чуть меньше и видимость ухудшается. Вот только до полного кокона, из которого уже не выбраться – совсем ничего.

   - Лоран заслуживает отмщения, - только и сказала я, забирая руку.

   Интересно, когда он перестанет брать меня за руку? Надоело!

   - Мы найдем убийцу вместе!

   - Обязательно, - кивнув, я в очередной раз смущенно улыбнулась.

   - Кстати, ты не сказала, как смогла выбраться, да еще прихватить с собой подругу, - небрежно поинтересовался он.

   - Без Мары я бы не выбралась, - вздохнула, подмечая очередной цепкий взгляд и принялась вдохновенно врать, надеясь, что у меня все получится. – Она стащила какой-то артефакт у демона…

   Как говорится, поддержу рассказанную легенду.

   - Какая продуманная змея, - пробормотал он.

   - Я только проложила маршрут, хотя переход выстраивала до Митрана, - замолчала, посмотрев на мужчину и предлагая ему возможность объяснить этот момент.

   - Этот сбой был по моей вине, - вздохнул он. – Пока тебе лучше не возвращаться домой, пока я не буду уверен, что ты в безопасности.

   Он поднялся и снова протянул мне руку. Но я сделала вид, что поправляю наряд и мужскую конечность проигнорировала, поднявшись самостоятельно.

   - Я полностью доверяю вам, - немного подумав, решила усыпить внимание Торджера. – Но родители же волнуются…

   - Я свяжусь с ними в самое ближайшее время и все расскажу.

   Ах ты гад, недодраконистый! Так я тебе и поверила… Даже идиоту понятно, что я угодила из одной клетки в другую. Но это только в первый раз сбегать страшно. Чем чаще приходится это делать, тем больше опыта. Тем более, я в своем родном мире и нет преграды недостатка резерва.

   - Пойдем, я провожу тебя в комнату, - заявил он.

   - А как же Мара?

   - Конечно, она будет с тобой, - мягко улыбнулся он.

   А что я… Улыбнулась в ответ и позволила взять меня за руку, чтобы проводить обратно в дом. Требовалось срочно планировать очередной побег.

ГЛАВА 2

- Мутный он какой-то! – заявила Мара, когда мы оказались в подготовленной для нас комнате.

   Изначально Торджер щедро выделил нам две комнаты, а пока я думала, как бы лучше сделать так, чтобы жить со змейкой вместе, Мара удивила меня. Воинственная нагиня исчезла, а на ее месте появилась испуганная девушка с трясущимися руками и дрожащим голосом.

   А когда она со слезами в глазах и вот этим тоненьким прерывистым голосом заявила, что боится оставаться одной… Честно, я сначала едва не впала в ступор, а затем готова была рукоплескать. Сразу же включилась в игру, решительно сказав Анджею, что не могу оставить бедняжку одну.

   Конечно, Мара переигрывала, учитывая, что до того, как мы ушли в сад, вела себя весьма воинственно. Столь резкий переход от воительницы к юной страдалице невозможен. И такой опытный мужчина, как мой несостоявшийся свекор не мог это не понять, но… почему-то сделал вид, что поверил. Точно не змейке! И чтобы убедить его, я порывисто шагнула к Маре, притянула ее к себе, шепнув на ухо:

   - Рыдай!

   Свой человек… Точнее, нагиня. Плечи задрожали, а слезы полились из глаз моментально. Я же, гладя ее по худеньким, но довольно сильным рукам, заботливо пробормотала:

   - Ну что ты! Конечно, я не оставлю тебя одну.

   Вот так! Если Торджер не верит Маре, то надо сделать так, чтобы он поверил мне. А я… вся такая заботливая, порядочная, просто не могу оставить девочку, которая просит о помощи и буду защищать ее как тигрица своего детеныша. И когда немного позже Анджей будет пытаться открыть мне глаза на лицемерку, я все равно буду изображать из себя пусть наивную, но добросердечную девушку. Ведь я не могу поступить иначе! Совсем.

   - Габриэль, успокой свою подругу, - рявкнул мужчина.

   Мара словно по приказу перестала рыдать, но я быстро ущипнула ее и шепнула:

   - Продолжай.

   - Тер Анджей, - я вздохнула. – Извините ее. Слишком много переживаний. Вы не могли бы показать нашу комнату? А наш разговор… мы продолжим его позже.

   - Конечно, Габриэль. Пойдем.

   И он направился к дверям. Мы за ним, причем змейка продолжала всхлипывать, а еще не забыла прихватить мешок с награбленным. Ох, палится девчонка по полной программе. Ну да ладно, все будем списывать на стресс.

   Слезоразлив закончился, стоило нам оказаться в роскошно обставленной спальне. Тогда-то Мара, пристроив мешок в углу, и заявила, что не доверяет Торджеру.

   - Помолчи немного, - бросила я, осматриваясь и запуская сканирование на предмет прослушки.

   Как я и думала, на окнах находилась охранка, в дверных проемах следящий контур, ну и прослушка… куда же без нее. В сочетании со светло-бежевым декором стен, шикарной кровати под бежево-розовым балдахином, великолепным камином из редкого белоснежного мрамора с красной сеткой рисунка. Роскошные ковры в наличии, а еще позолоченная мебель, множество свежесрезанных нежных цветов в драгоценных вазах.

   Что сказать. Это была комфортабельная тюрьма… Шикарная такая, но тюрьма. А еще возникло ощущение, что она была специально подготовлена для визита девушки, если учитывать цветовую гамму. Не хотелось думать, но, судя по всему, ждала она именно меня.

   - Как будем спать? – ворвался в мысли голос Мары. – Я слева.

   Повернув голову и наблюдая, как змейка сначала нерешительно присела на край кровати, а потом подпрыгнула и плюхнулась на нее, невольно улыбнулась.

   Не знаю, что именно задумал тер Анджей, но появление Мары точно не входило в его планы. Его просчет, моя удача. И хотя актерскому ремеслу ей еще учиться и учиться, один успешный побег у нас в активе уже есть. Осталось только нейтрализовать прослушку и обсудить второй.

***

Конечно, грубо сносить охранки и прослушку я не стала, хотя это не доставило бы мне особых проблем. Потому что прекрасно понимала, их место займут другие, возможно, более изощренные. Так что вместо того, чтобы тратить силы на постоянное сканирование, гораздо проще и легче будет делать разовый защитный купол, а потом развеивать его.

   Пока же, я прошла в ванную, чтобы немного освежиться и разместить все мысли и догадки по полочкам. Купальня тоже оказалась на уровне. Большая, удобная, шикарная… И нашпигованная всем, чем только можно. Это я про прослушки, охранки и прочее, словно я собиралась сбежать через сливное отверстие или вентиляцию. Что сказать… Торджер параноик и извращенец, если учесть пару замаскированных кристаллов в стенах, что помимо прочего давали и картинку помещения.

   Демонстрировать обнаженку я не планировала, так что с водными процедурами сегодня решила обождать. К тому же нужно было еще раз проверить спальню. А что? Паранойя – штука заразная!

   Вот только вернувшись в комнату, приступить к намеченному не смогла, ибо застыла на пороге с открытым ртом, наблюдая, как Мара устроила себе ужин.

   Убрала со столика вазу с цветами, поставив ее на камин, и разложила припасы. И только увидев все изобилие, я поняла, времени она в спальне у Айвара зря не теряла. Мясо, фрукты, булочки, даже бутылка с вином! Полноценный ужин, если так подумать.

   - Присоединяйся, - махнула она мне рукой.

   - Я не голодна, - медленно ответила я, наблюдая, как Мара делает себе бутерброд и с удовольствием его ест.

   В очередной раз поразившись непосредственности змейки, я испытала приступ зависти. Если так припомнить, то еще несколько часов назад она тряслась на полу спальни Айвара, то перемены разительны. Я тоже так хочу!

   - Я думала это запасы, - не удержалась от сарказма.

   - Ну… мне не нравится этот мужик, и я не стану есть то, что нам дадут в этом доме. Вдруг отравит.

   От неожиданности я поперхнулась, а ноги отказались держать. Плюхнувшись с размаху на кровать, я уставилась на нагиню. Как-то я не рассматривала момент, особенно учитывая все эти охранки и прочее, что и в еду могут что-то подсыпать, а ведь Мара права. Конечно, вряд ли нас станут травить, но ведь есть множество тех же трав, что могут усыпить бдительность, заставить доверять… А без еды никак!

   Поразмыслив немного, я решительно прошла к столику и подвинув кресло, села в него. Сделав себе бутерброд, откусила большой кусок и начала усиленно жевать.

   - Ты же не голодна, - хмыкнула Мара.

   - А я передумала, - улыбнулась ей, а затем, немного подумав, поставила защитный купол.

   Как говорится, почему бы нам не обсудить побег во время ужина? Конечно, с одной стороны, мне на руку импульсивность змейки, потому что можно все на нее валить, а с другой, надо бы ее убедить все же быть аккуратнее в поступках и высказываниях. Тем более, тер Анджей точно не добрый дядюшка.

***

- Когда мы отсюда свалим? – поинтересовалась Мара, доев очередной бутерброд и шумно отхлебнув вина.

   Поморщившись, я протянула руку, забрала у змейки бокал и поставила его рядом с собой.

   - Тебе хватит, - сообщала нагине. – Мне только не хватало утихомиривать пьяную ядовитую малолетку.

   - Взрослая нашлась, - хмыкнула она.

   - Иди, - я махнула рукой. – Можешь даже все ценности забрать. Вопрос: далеко уйдешь? В этом мире у тебя тоже нет защиты тейпа.

   Мара нахмурилась, отложила недоеденный бутерброд и исподлобья глянула на меня.

   - И что делать?

   - Пока наблюдать. Хозяин этого дома – мой несостоявшийся свёкор, но вот прямо сейчас у меня серьезные сомнения, что я его знаю, хотя знакомы мы больше десяти лет.

   - Ты была помолвлена с его сыном? – уточнила змейка.

   - Угу. А когда они оба умерли, оказалась помолвленной с его другим сыном, а после того как тер Анджей внезапно ожил, сама не понимаю, в каком статусе нахожусь.

   - Почему?

   - Там договор хитрый, - вздохнула я. – По нему если его сын умирает, то я становлюсь невестой его отца.

   - Э-э-э, а если сын не собирается отказываться от невесты, которую он получил в наследство, то получается ты одновременно невеста сына и отца?

   - Сама бы хотела понять. Вот только я не помню формулировки, поэтому мне нужно вернуться домой и посоветоваться с родителями.

   - Так чего мы здесь сидим?

   Хороший вопрос. Почему я ничего не предпринимаю? Может, потому что понимаю, меня могут не отпустить? Конечно, охранки я пробью, но где гарантия, что очередной портал откроется в нужном месте? Торджер мастерски владеет магией огня, которую использую я. Если он сумел перехватить меня из Ворхельма, то откуда мне знать, не закинет ли он меня обратно в мир демонов… Нет, лучше перестраховаться и воспользоваться стационарным порталом до Митрина, а там пешочком до замка родителей.

   Интуиция подсказывала, что напролом лезть нельзя. Лучше занять выжидательную позицию, пока не увижусь с родителями. Кивнув собственным мыслям, я снова взглянула на Мару.

   - Нам нельзя вызвать подозрений. Так что заканчивай с угрозами и всем остальным. Актриса из тебя никакая. Завтра попробуем выбраться из дома и сбежать.

   - Хорошо, - неожиданно согласилась она. – Раз ничего не делаем, тогда я иду спать.

   И пока я ошарашенно смотрела на змейку, она спокойно прошла в ванную, разрывая тем самым купол, откуда спустя пару минут зашумела вода. Вернулась через несколько минут, явно успев освежиться за столь короткое время, запрыгнула на кровать, несколько минут поворочалась, а затем затихла. Еще через несколько минут послышалось легкое посапывание.

   Мне оставалось только усмехнуться и последовать примеру нагини. Правда, чтобы заснуть, потребовалось гораздо больше времени. И если бы я знала, что произойдет ночью… не уверена, что вообще решилась бы сомкнуть глаза.

***

Повсюду, куда хватало взгляда, простиралась пустыня. Безжизненная, безлюдная… Обожженная яростным солнцем Ворхельма, что ярко пылало на линии горизонта, превращая песчано-красноватые оттенки каменистых пустошей в россыпь драгоценных рубинов. И хотелось бы мне ошибиться, но отныне я ни с чем не перепутала бы это место.

   Смахнув со лба пот, я нервно выдохнула, пытаясь понять, как меня опять занесло в мир демонов. Вытерев повлажневшие ладони о край туники, я панически глянула по сторонам… Обернулась. Но… никого. И это пугало больше всего.

   В состоянии полной паники я призвала магию и неожиданно она откликнулась с такой силой, что меня обраткой опрокинуло на камни. Икнув от неожиданности, я поднялась, потирая ушибленную попу, но разобраться с проблемой не успела. Воздух будто сгустился, а потом и вовсе произошло нечто, отчего у меня сбилось дыхание.

   Неожиданно вспыхнули камни, словно это было сухое дерево. Сначала один, потом другой… Огонь распространялся дорожкой. Не прошло и нескольких секунд, как вокруг меня пылало огненное кольцо, но я не боялась его. Как ни странно, но жара от него было меньше, чем от солнца Ворхельма. А стоило протянуть руку, как огненные язычки принялись ластиться ко мне, как маленькие котята к матери. А спустя мгновение перебрались на пальцы и весело побежали по рукаву туники.

   На мгновение задержав дыхание, ожидая боли, я не ощутила ее. Только легкая щекотка, не больше…И что самое интересное, вот этот круг огня вовсе не выжигал кислород – дышала я совершенно спокойно и, как ни странно, даже ощутила прохладу.

   Уф… Это всего лишь сон! Огонь не ведет себя так! Каким бы ласковым к своим носителям он ни был, все равно обжигает, не в силах спрятать свою разрушительную суть. А раз вот так ластится, да еще и дышит прохладой, то и вывод напрашивается сам. Это просто сон.

   Но только я выдохнула с облегчением, и даже крутанулась вокруг своей оси, в какой-то степени радуясь столь необычному опыту, как неожиданно огонь взвился, образуя непроницаемую стену, а затем и вовсе сомкнулся в кокон. Но я все равно спокойно дышала, уверенная, что это просто сон. Правда, пока не почувствовала, что мир вокруг меняется, а огонь, взявший меня в плен, на самом деле портал…

   Ощущения были слишком реальными. Никогда раньше такого не было. И все же… Я заставила себя успокоиться. Достаточно припомнить, сколько сил мне понадобилось, чтобы покинуть Ворхельм. Если бы не огонь изначальный, что я столь нахально реквизировала у дракона, ничего бы у меня не вышло! Но переход сожрал все силы, от взятой чужой магии не осталось и следа, а мой резерв, когда я ложилась спать, оставлял желать лучшего. Так что не стоит сомневаться. Это просто сон. Немного странный, но опять же, учитывая все произошедшее за последние дни, мое подсознание могло выдать и более извращенные грезы. Поэтому сейчас главное понять, почему мне это снится…

   Кокон лопнул с оглушающим звоном, словно стеклянная стена разбилась и осыпалась осколками на каменные полы.

   Пустыни вокруг больше не было. Даже намека на нее! Но увиденное поразило еще сильнее. Если видение пустыни я как-то могла понять, все же бывала там, то нынешнее место я точно никогда не видела.

   Несмотря на все то же яростное солнце, что казалось, могло расплавить даже камень, я неожиданно оказалась в зеленой долине, по периметру окруженную заснеженными верхушками гор… Раскидистые деревья, кустарники, цветы… Переливающиеся трели птиц, порхающие бабочки и… мощеная дорожка, явно рукотворная. Это настолько ошеломило, что наплевав на осторожность, я двинулась по ней, чтобы буквально метров через десять увить то, к чему она вела.

   Большая площадь, в центре которой возвышался довольно внушительный по размеру храм из белого камня. Высокий, минимум в два этажа, с колоннадой по периметру. К нему вела дорожка, по обе стороны от который были установлены статуи. Но чем ближе я подходила, тем явственнее видела то, что не заметила сначала. Статуи изображали драконов, у многих почему-то были разбиты головы.

   Дорожку покрывали сухие листья, лианы и кустарники постепенно захватывали все вокруг, и я отчетливо понимала, храм на самом деле заброшен. Налет на мраморе, мусор, разбитые скульптуры и каменная резьба. Интересно, что это за место и почему заброшено?

   Все это я подмечала машинально, а сама шла вперед, пока не оказалась на ступенях, что вели непосредственно в храм. Застыла на пару секунд, а затем решительно поднялась. Но стоило оказаться внутри, то я в одну секунду позабыла как нужно дышать.

   Круглая комната с еще одной колоннадой внутри и под разбитым сейчас куполом, а в центре – ротонда, в центре которой находился постамент с чашей, где пылал огонь. И даже не приблизившись вплотную, я знала, что это за пламя! Огонь изначальный!

   - Эль? – услышала я со спины мужской голос и резко обернулась.

   Айвар стоял в дверях и, нахмурившись, смотрел на меня, а я не знала, что мне предпринимать. По логике следовало бы развернуться и сбежать, но… Это ведь все мне снится? Просто странный выверт подсознания, соединивший Ворхельм, дракона и этот странный храм с источником магии, о существовании которого я даже не подозревала.

   - Что ты здесь делаешь? – поинтересовался он и решительно приблизился ко мне.

   Я и вздохнуть толком не успела, как он уже стоял рядом со мной, пытливо заглядывая в лицо, словно пытаясь там найти ответы на свои вопросы. Еще бы знать какие…

   А затем он протянул руку, коснулся пальцами моего лица и неожиданно улыбнулся. И как бы я хотела отреагировать иначе, но сердце все же пропустило удар, чтобы через мгновение бешено забиться.

***

Я не понимала свои эмоции. На расстоянии вытянутой руки от меня источник невыразимой мощи. Огонь изначальный! Дар, которым мечтали обладать все огненные маги, но давался он единицам. Слишком много факторов должно было сойтись, чтобы одаренные сумели управлять им. А я, вместо того, чтобы попытаться его заполучить, стою и не могу отвести взгляда от дракона. Не говоря о том, что почему-то хочется чуть склонить голову, чтобы потереться о жесткую ладонь, словно кошка…

   Осознание странных желаний ужаснуло. Уставившись на дракона, я решительно шагнула назад, разрывая контакт и отвела взгляд. Нельзя на него смотреть! А вот вернуть в мысли порядок – очень даже!

   Думай, Габи! Ты даже не можешь сообразить, сон это или явь. Так что давай без обнимашек с драконом, от которого ты бежала волосы назад. Еще и суток не прошло с побега, а в голове кошмарные мысли, что хочется вернуться.

   Ну уж нет! Нервно выдохнув, я сделала еще один шаг назад. Паника подкралась незаметно, но объяла разум за считаные секунды. Я не готова была увидеть дракона так быстро, уверив себя, что мы больше никогда с ним не встретимся. Даже во сне… Если это сон. Показывать свои эмоции я не хотела, так что заставила себя вскинуть голову и усмехнуться.

   - Встречный вопрос, что ты здесь делаешь?

   Он не ответил, лишь улыбнулся. Приблизился к чаше с огнем, провел рукой по языкам пламени, пошевелил пальцами, словно играя с ними, а затем шагнул ко мне. Едва удержавшись, чтобы не отпрыгнуть назад, приподняла бровь.

   - Ты не ответил, - напомнила ему.

   - Ты знала, что некоторые огненные маги, которым доступен огонь изначальный могут посетить источник в любой момент, чтобы восполнить силы?

   - Я не владею им, так откуда мне это знать? – пожала плечами.

   - Уверена? – он резко протянул ко мне руку и ухватил за запястье, чтобы через мгновение дернуть на себя.

   Секунда и я оказалась прижата к его груди. Продолжая удерживать меня за руку, он заставил меня вытянуть руку, коснуться огня… Сердце пропустило удар, когда я убедилась – пламя не обжигает. Но это невозможно! Мое тело не в состоянии вместить подобную мощь! Одно дело принять дар от другого мага, адаптированный к слабому человеческому телу, и совсем другое – взаимодействовать напрямую с источником.

   Пульс бешено бил по вискам, ноги дрожали, а я все никак не могла поверить собственным глазам. Разум строил множество предположений. Начиная с того, что я могу воспринимать огонь, когда Айвар держит меня за руку, и заканчивая, что я еще многое не знаю про собственные способности. И чтобы проверить это – вариант был только один.

   Вырвав свою руку, я на секунду задумалась, а потом решительно снова протянула ее и коснулась огня. И нервно выдохнула, вмиг потеряв способность дышать, когда ничего не изменилось. Пламя не обжигало, хотя и не ластилось, как к дракону. Оно словно присматривалось ко мне, думая, как поступить – оттолкнуть или нет.

   - Все еще думаешь, что огонь изначальный тебе не доступен? – услышала тихий голос со спины и невольно дернулась.

   Еще раз проведя рукой по огню, осторожно убрала ее и медленно повернулась к дракону.

   - Давай кое-что проясним, - тихо предложила я, все еще ошарашенная результатами эксперимента. – Это ведь огонь изначальный? Я не могу ошибаться.

   Айвар кивнул.

   - Я знаю, что драконы и демоны могут им обладать, хотя и то, случаи нечастые. Про людей и говорить нечего. Единичные маги способны обрести частичку этого чуда. Я не уникальна, дар довольно средний, и подобная магия мне недоступна. Так почему я могу его касаться? Или это просто сон? Проекция моих тайных желаний?

   - Значит, ты настолько по мне соскучилась, что затащила к себе в сон? – с насмешкой поинтересовался он.

   - Усмири свое эго, - фыркнула я. – Мир не вертится вокруг тебя.

   - Мир мне не нужен, чего нельзя сказать о тебе, - заявил он.

   - Так, дракон, не беси меня, - рыкнула я. – Меня интересует пламя и только оно.

   - Злючка Эль, - хмыкнул он. – Вот не скажу, сон или нет. Мучайся догадками.

   - Итак, это храм изначального огня? – продолжила расспрос, хотя вот прямо сейчас очень хотелось стереть усмешку с красивого лица.

   - Просто храм огня, - поправил он. – Святыня для каждого, кто владеет огненной стихией.

   - Что ж ремонт не сделаете? Святыня того гляди развалится…

   - Единицы могут сюда попасть. Поэтому ответь мне злючка Эль, почему ты здесь, если как утверждаешь, не владеешь огнем изначальным? Как смогла разбудить его в своем теле? Не говоря уже о том, что забрала мой.

   - Э-э-э…

   - Ты на самом деле загадка. Огненная диковинка. Но что самое главное – моя!

   - Притормози, дракон. Ты меня отпустил и не отпирайся. Я видела тебя в пламени. Разве что платочком не помахал напоследок. Так что считаю себя девушкой свободной от всяких там странных драконов! Поэтому лучшее, что ты можешь сделать, отправить меня обратно.

   - Иди сюда, - неожиданно попросил он и протянул руку. – В этом желании я тебе могу помочь.

   Я уставилась на нее, как на ядовитую змею, понимая, верить Айвару нельзя. Но… до сих пор он не причинил мне вреда, так почему сейчас должно все быть по-другому?

   - Обещаешь, что я покину Ворхельм, если на самом деле тут нахожусь? Ну или проснусь, если это сон.

   - Обещаю, - спокойно сказал он.

   Выдохнув, вложила свою руку в его. На миг замерла, когда сильные пальцы нежно погладили мои, прежде чем взять в плен кисть. И когда Айвар чуть потянул ее на себя, вынуждая приблизиться, я не стала сопротивляться. Просто подошла, немного шалея от запаха, что стал сильнее. Запрокинула голову, нервно облизав пересохшие губы, поймав себя на мысли, что на самом деле соскучилась по дракону. И его поцелуям тоже… Но, он не делал попыток поцеловать меня, просто задумчиво рассматривал меня, а затем…

   - Доверься мне, - тихо попросил он.

   Именно попросил, в этом я была совершенно уверена, хоть и ошарашена. Поэтому, когда Айвар снова приблизил мою руку к пламени, я не возражала. Просто стояла и наблюдала, как язычки пламени споро перебрались на кожу, танцуя на ней и мягко согревая.

   Слово завороженная я смотрела на огонь. Как он образует странный рисунок на коже, словно подсвечивая ее изнутри, как согревает так, что даже сердце успокаивает свое бешеный темп, а дыхание становится ровным. Я растворялась в огне, принимая его, открывая ему душу и как мне показалось, он почувствовал это, поэтому больше не смотрел на меня настороженно, будто дикий зверек, а мяукал домашним котенком.

   Кажется, Айвар что-то шептал мне на ухо на незнакомом языке, но я не обращала на это внимания… Ну его, дракона этого! Спрашивать перевод в такой момент? Особенно, когда перед глазами такое чудо, что я наконец понимаю, что на самом деле из себя представляет огонь изначальный. И не факт, что ответит, а не насмешливо переведет тему разговора в излюбленной манере.

   - Кьера инари…

   Знакомые слова ворвались в разум и вынудили отвлечься. Одно слова я знала, второе – нет. Но вот прямо сейчас что-то мне подсказывало, ничего хорошего не будет. Чуйка, интуиция… Неважно.

   То, что я оказалась права, стало очевидно через мгновение, когда руку пронзила острая боль. Взвыв от неожиданного приступа боли, я не выдержала и дернула руку на себя. Машинально потерла кожу, ощущая самый такой настоящий ожог, а когда посмотрела на запястье…

   - Что это еще такое? – рявкнула я, обнаружив на коже затейливый золотой рисунок.

   - Скоро увидимся, - вместо ответа заявил дракон, внезапно привлекая меня к себе и накрывая губы поцелуем.

   От неожиданности я растерялась. Слишком сладкими оказались губы дракона. Очень уж жадно и страстно они целовали мои. А я… не получилось оставаться равнодушной, особенно под таким напором. Вскинув руки, я обняла Айвара за шею, подалась к нему всем телом, отвечая с не меньшим пылом. Закрыла глаза, не в силах справиться с переполнявшими тело и душу эмоциями.

   И… неожиданно упала куда-то во тьму. Выругалась, когда поняла, что при падении ударилась, открыла глаза и обнаружила себя на полу спальни в доме Торджера.

   - Эль, ты чего? – сонно спросила Мара.

   А я… смотрела на светящуюся во тьме татуировку на запястье и не знала, ругаться мне или плакать. Одно точно, слов не осталось. Я только и могла, что безмолвно открывать рот. Но то, что вопросов и проблем стало в разы больше, я теперь не сомневалась.

ГЛАВА 3

Тело казалось деревянным, голова болела, да и вообще, ощущала я себя столетней старушкой. Почему? А вот не надо спать на полу в позе обиженного щеночка! Но я так усиленно себя жалела ночью и пыталась понять, что делать дальше, что, видимо, не заметила, как заснула.

   - О, проснулась? – отвратительно бодрый голос Мары вынудил поморщиться и сесть на полу.

   - Могла бы и разбудить, - ворчливо заметила я.

   - Зачем? – искренне удивилась змейка. – Я ведь тебя ночью спрашивала, почему на полу сидишь. Ты ответила, чтобы я не лезла, куда не надо. Я девушка послушная. Сказали не лезть, значит – не лезу. И вообще, решила тебе не мешать. Откуда я знаю, может у тебя программа тренировок такая… Я читала, в вашем мире в одной из стран вообще на гвоздях спят, а тут даже коврик есть.

   Невольно закатив глаза, я потянулась, разминая тело, а затем побрела в ванную. Оперевшись о раковину, вздохнула и глянула на отражение. Да уж… Красотка та еще. Волосы растрепались, на щеке след от ковра. Срочно требовалось освежиться, чтобы привести себя в порядок. Помня о прослушке и подсматривании, вскинула руки, чтобы соорудить пелену, которая не нейтрализует чужие чары, но скроет меня от них, как застыла в ступоре, уставившись на свое запястье.

   Татуировки, что вчера горела огнем – не было. Вообще. Даже намека.

   Мотнув головой, опасаясь за свой рассудок, я по-всякому покрутила руку, рассматривая ее со всех сторон, но ничего не изменилось. Потерла кожу, словно она могла спрятаться... Ничего! Тогда получается, это все же был сон? Реальный до невозможности, но все же сон?

   Да, Габи, докатилась ты до черты. Или просто сходишь с ума… Или это предвидение будущего? Но я никогда не проявляла способностей в этом области магии. А может…

   Нервно выдохнув, обратилась к резерву. Если это сон, то ничего не изменилось. Магия будет той же, к которой привыкла. Без всяких бонусов, например, в виде огня первоначального. Но когда я прислушалась к себе, то выяснилась новая странная вещь.

   Мой дар изменился. Едва уловимо. Кажется, резерв остался тем же, но стал более емким. Следов огня изначального я не могла найти, хотя и очень хотела,. Ради такого подарка я вполне могла согласиться не только на встречу с драконом, но и… Не знаю, на что именно я бы согласилась, но точно сделала бы это.

   Увы, но раз следов новой магии не наблюдалось, как и татуировки на запястье, то с горечью стоит признать, мое путешествие в Ворхельм и храм магии оказалось все же сном. А жаль…

   Вздохнув, еще разок покрутила рукой, словно татуировка могла проявиться от подобных действий, но затем вернулась к первоначальной идее. Скрыть себя, принять душ, одеться и заняться побегом. Не нравилось мне поведение Торджера и подумав, я решила не разбираться самостоятельно в чем причина. Мне срочно нужно было увидеться с родителями.

   Выйдя из ванной, я тоскливо натянула на себя вчерашнюю одежду и глянула на нагиню. Она, уже давно оделась и, казалось, совершенно не обращающая внимания, что мужская рубашка - это все же не платье, сидела в кресле, ела остатки вчерашней еды и покачивала ногой. Признаться, я этот момент я позавидовала крепости ее нервов. Ведь если припомнить вчерашнюю истерику, то она должна быть подавленной хотя бы, но только не в случае Мары…

   - Есть будешь? – поинтересовалась она.

   - Нет аппетита.

   - Это ты зря, - заявила она. – Если есть возможность, надо поесть. Потому как неизвестно, когда в следующий раз представится такая возможность.

   В очередной раз сделав себе галочку в голове – узнать о прошлом моей новой подруги, я улыбнулась.

   - Думаю, сегодня мы прогуляемся в город, - спокойно заметила я. – Думаю, наш радушный хозяин не откажет нам и составит компанию.

   Мара подавилась, откашлялась и взглянула на меня с таким ужасом на лице, что я невольно хмыкнула. Приподняв бровь, я чуть склонила голову, тем самым намекая, что ей нужно мне подыграть. Змейка поняла меня правильно, но все равно не удержалась и протянула:

   - А-а-а…

   - Пойдем.

   Я направилась к двери, открыла ее, но когда поняла, что не слышу никаких звуков, обернулась. Нагиня смотрела то на меня, то на мешок с награбленным. И вот честно, мне очень хотелось рассмеяться, но затем, подумав, поняла, что не стоит оставлять добычу.

   - Бери с собой.

   Мара радостно вскочила, схватила мешок и понеслась к двери, едва не сбив меня, когда оказалась рядом.

   Так мы и направились вниз. Теперь необходимо было уговорить Торджера разрешить нам выбраться в город. С ним или без него, на самом деле, значения не сильно имело. Но одно точно, пока нельзя вызвать подозрения. Пусть думает, что я полностью ему доверяю и все такое. Мне нужен расслабленный несостоявшийся свекор, утративший контроль. От такого сбежать будет проще.

   - И да, помалкивай, - негромко попросила я, когда мы уже входили в гостиную и я увидела накрытый стол и завтракающего Торджера.

***

- Габриэль, дорогая!

   При нашем появлении Анджей поднялся, вышел из-за стола и подошел ко мне. Маре он едва заметно кивнул, все свое внимание обратив на меня.

   - Как отдохнула? – поинтересовался он и, нахмурившись, добавил. – Ты выглядишь уставшей.

    - Доброе утро, тер Анджей, - как можно спокойнее ответила я. – Благодарю за беспокойство. Вы правы… Слишком много событий за последние дни. Я еще не пришла в себя.

   - Ничего, - он улыбнулся. – У тебя будет достаточно времени, чтобы хорошо отдохнуть. Мой дом в твоем распоряжении. Если тебе что необходимо, только скажи. А пока, предлагаю позавтракать вместе.

   Я постаралась сохранить спокойствие. Значит, планирует закрыть меня под очередным домашним арестом? Нет, меня это совсем не устраивает! Я и дня лишнего не собираюсь тут оставаться!

   - Вы так добры, - улыбнулась мужчине и позволила взять меня за руку и усадить за стол рядом с собой.

   Посидела, спокойно наблюдая, как он вместо слуги сам наполняет мне тарелку, наливает чай, добавляет в него сахар… Немного раздражало, что на змейку он особо не обращает внимания, но Мара особо не расстраивалась по этому поводу. Сама уселась за стол напротив нас, оглядела его, набрала себе еды. Едва удержавшись от улыбки, потому как я на самом деле не понимала, как в нее столько влезает, я поблагодарила мужчину и взяла вилку. На тарелке у меня находились запеченное мясо, овощи, а рядом на тарелочке лежали горячие тосты и масло.

   Есть не хотелось, если честно. И хотя комната была наполнена ароматными запахами, а сам стол поражал изобилием, не говоря уже про небольшую голодовку совсем недавно, я ограничилась тем, что намазала на тост масло, а поверх добавила клубничного джема. Съела его, особо не ощущая вкуса еды, отпила немного чая и поняла, что больше ничего не хочу.

   В отличие от меня, Торджер и Мара отсутствием аппетита не страдали, поэтому, чтобы не привлекать к себе особо внимания, я намазала второй тост и мучила его, пока они не поели.

   Все это время мы почти не разговаривали. Так, несколько комплиментов дому хозяина, благодарности, что он принял не только меня, но и Мару. Но время шло, я начинала злиться, что завтрак все никак не заканчивается. Так что, когда Торджер промокнул губы салфеткой и бросил ее на стол, я едва сдержала выдох облегчения.

   - Габриэль… Ты почти ничего не съела, - с укором заметил он.

   - Нет аппетита, - скованно улыбнулась. - Кстати, тер Анджей. Вы знаете, пока мы завтракали, я подумала, что ничего не знаю о том, где мы находимся.

   - В Аргаксе, - спокойно ответил он.

   Он замолчал, явно ожидая какой-то реакции, а я едва не выругалась. В столице?! Это какой наглостью надо обладать, чтобы скрываться здесь? Или… наоборот, весьма предусмотрительно с его стороны. Как говорит мама, хочешь спрятать что-то очень ценное, оставь это на самом видном месте. Чем отсиживаться где-то в глуши, лучше находиться в центре событий.

   - Удивительно, - я вздохнула, моментально продумывая свои действия. – Я давно не была здесь, но помню какие тут прекрасные парки, магазины…Тер Анджей…

   Я замолчала, изображая, что смутилась. Демонстративно посмотрела на свой наряд, еще разок вздохнула и потупилась. Правда, не забывая незаметно поглядывать на мужчину, всем своим видом показывая бурю чувств внутри. Ведь я же девочка, а что любят девочки? Новые платья, прогулки и все такое. Сейчас, по логике, Торджер должен догадаться, что именно меня так смущает и предложить восполнить гардероб прогулкой по магазинам.

   - Габриэль, - мягко позвал он меня. – Что случилось?

   - Простите… Я не имею права просить вас об этом, - очередной тяжелый выдох. – Но… мне бы так хотелось просто пройтись по улицам, увидеть вокруг людей. Я так устала от демонов…

   - Это опасно.

   - Знаю, - боги, я уже устала изображать страдалицу. – Поэтому и не смею просить вас об этом. Простите, наверное, мне следует вернуться в комнату.

   Я видела тень сомнения на его лице, понимала, что он борется с желанием дальше изображать доброго дядюшку и выполнить все мои хотелки, с его же осторожностью. Надо еще немного дожать и он поддастся. И я спокойно ждала, продолжая изображать бедную несчастную деву. Но точку в нашем вот таком перетягивании каната поставила не я.

   - Слушай, тер, - неожиданно подала голос Мара. – Эль не хватает наглости сказать о том, что она хочет погулять по городу, но не мне. Это что, проблема такая? Или тебе не хватит сил и опыта прикрыть вас обоих, чтобы никто не узнал? Хм, я думала вот это точно для тебя не проблема. Посмотри на нас? На мне мужская рубашка, Эль не пойми в чем…

   - Это не проблема, - резко перебил змейку Торджер и уже мягче, добавил, обращаясь ко мне. – Габриэль, ты права. Прогулка поможет тебе отвлечься, уверен.

   - Спасибо, тер Анджей, - похлопав ресницами, я смущенно улыбнулась.

   - Ну что ты! Я счастлив, когда ты улыбаешься, - он отодвинул мне стул и, когда я поднималась, облапил больше, чем полагалось по этикету, когда мужчина помогает девушке встать.

   Но я сделала вид, что не заметила такого вопиющего нарушения, лишь мягко отстранилась. Практически сразу же подошла Мара, чему я порадовалась, а когда Торджер сообщил, что мы можем отправляться прямо сейчас, то лишь пролепетала очередное «спасибо».

***

Аргакс был прекрасен. Столица, сердце и гордость страны. И только сейчас я поняла, что все же скучала по нему. Многоликий, быстрый, противоречивый.

   В богатых районах находились особняки знати, окруженные роскошными садами, словно владельцы соревновались в шикарности своих владений, а также не менее великолепные рестораны и театры.

   Несмотря на то что я бывала в столице не так часто, каждый визит походил на праздник. Постоянные приемы, балы, визиты, прогулки.

   Жизнь в Аргаксе бурлила, наполненная развлечениями и интригами. После свадьбы мы с Лораном планировали жить именно здесь, и я с радостью ожидала, как погружусь в эту круговерть, но теперь понимала, к прежней жизни возврата быть не может. Отношение к этому изменилось кардинально всего за несколько дней. Видимо, хлебнув настоящих приключений, мне сейчас хотелось хоть немного спокойствия. Проблема в том, что пока о нем приходилось лишь мечтать.

   Но грустить и сокрушаться я не собиралась. Сначала необходимо было покинуть дом, что грозил стать новой клеткой. Поэтому, когда Торджер накинул на нас всех чары отвода глаз, дабы никто не узнал, и мы покинули особняк, я выдохнула с облегчением. Итак, первый шаг к свободе. Еще немного притворства и смирения…

   Как выяснилось, проживал мой несостоявшийся свекор не в своем фамильном особняке. Стало очевидно, находится дом не в центре города, а на его окраине. Вся роскошь дома и сада оказалась спрятана от посторонних глаз и богатство, от которого Торджер не собирался отказываться даже в своеобразной ссылке, не привлекало внимания. Просто обычный ничем не примечательный высокий забор, скромный домик за ним… Ничего не вынуждало остановиться и рассмотреть красоту.

   Недорогой экипаж, видно вызванный Торджером, уже ожидал нас. «Загрузились» в него, причем тер Анджей уселся рядом со мной, так что мы невольно соприкасались телами. Мне это не нравилось, но тут уж ничего не поделаешь. Пришлось снова изобразить тупенькую девицу, а затем и вовсе уставиться в окошко. Так я убивала сразу двух зайцев: избежала разговора, а еще пыталась продумать свои действия, когда мы доберемся до центра. Увы, ни о какой координации с Марой говорить не приходилось, но я уже убедилась, змейка умна, хотя и порой несдержанна, так что была уверена, она справится.

   Экипаж остановился около Черкенского парка – одного из крупнейших и популярный в Аргаксе. Торджер расплатился с извозчиком, помог мне спуститься, снова не заметив нагиню, что мне категорически не понравилось. Нельзя так! Это ведь вопрос вежливости. Неважно, какой у нее статус и что она не сильно учтива с ним. Она его гостья, как ни крути. Сам с этим согласился. А еще девушка. И вот это подчеркнутое удовлетворение моих хотелок и полное игнорирование обычных правил этикета в отношении Мары дико бесило и убеждало в правильности выводов интуиции.

   Жаль, что я раньше этого не замечала, да и вообще, восхищалась отцом Лорана. Он самый настоящий козел! Правильно, что я вот-вот сбегу от него.

   Но, неважно, что я думала про мужчину. Все это оставляла внутри, не допуская показа истинных эмоций. Для Торджера я продолжала играть выбранную роль дурочки-страдалицы. Чуть ли не в рот ему заглядывала, когда он что-то рассказывал, смущенно тупила взгляд, когда он касался меня. В общем, расслабляла мужика как могла, а сама целенаправленно двигалась в сторону выхода из парка.

   От цели меня отделял всего квартал. Как раз один из тех, что был полон дорогих магазинов и ресторанов. Но именно на его окраине располагался стационарный портал.

   Увы, чтобы пройти это расстояние, всего-то километра два, понадобилось часа три. Сначала предстоял вояж по магазинам. Надо сказать, Торджер не скупился, практически закупив для меня полный гардероб. Платья, белье, обувь, всякие мелочи, так необходимые для каждой девушки. Как ни странно, но в этот раз он не забыл про Мару, хотя я отчетливо видела, делал он это с неохотой, и только для меня.

   Но, я крепилась. Улыбалась. И бесилась!

   К тому моменту, как мы закончили с магазинами и тер Анджей предложил пообедать в одном из ресторанов, я едва не кипела от злости. И понимала, что терпения осталось на донышке. И все же, радостно поддержала предложение. Тем более, что место, выбранное им, как нельзя лучше отвечало моим планам.

   Как только метрдотель посадил нас за один из столиков, будто спрятанных за нишей из цветущих колонн, подскочил официант, предложив меню. И вот тут змейка, все это время проявлявшая чудеса выдержки, оторвалась по полной – заказав столько еды, что и несколько мужчин не осилят. Но продемонстрировав в очередной раз потрясающий аппетит, она умудрилась если не съесть все, то точно попробовать.

   Запеченный окорок с овощами, грибы в сливочном соусе, ризотто, несколько видов холодных закусок… Наблюдая, с каким аппетитом она обедает, я сама словно заразилась ее неуемным аппетитом и присоединилась к поглощению блюд, чем явно порадовала Торджера. Правда, в отличие от Мары, места на десерт у меня не хватило, а вот она не отказала себе в удовольствии съесть целую тарелку хрустящих булочек из заварного теста со свежевзвитыми сливками и клубникой.

   - Тебе понравилась прогулка? – поинтересовался тер Анджей, когда я с удовольствием дегустировала потрясающий кофе.

   - Это было прекрасно! – оторвалась я.

   Взглянула на мужчину, отметила его расслабленность и поняла, что вот он тот момент, когда надо делать ноги.

   - Нам пора возвращаться, - довольно жестко напомнил он.

   - Конечно, - улыбнулась ему. – Признаться, я немного утомилась…

   Замолчав на несколько секунд, я взглянула на Мару, пнула ее под столом ногой, а для Торджера невинно заметила:

   - Мне нужно посетить дамскую комнату, а потом я буду готова отправиться домой.

   - Рад, что ты считаешь мой дом своим.

   - А как же иначе, - потупилась. – Да, Лорана нет, но вы по-прежнему близки мне…

   Ахнув, словно сказала что-то неприличное, неловко подскочила и рассеянно покрутила головой.

   - Тебе прямо и налево, - с улыбкой подсказал он.

   - Спасибо, - пробормотала я.

   - Я с тобой, - заявила Мара, стоило мне сделать шаг в сторону выхода.

   Ничего не ответив, я направилась дальше. Мы молчали, пока шли по направлению к дамской комнате, но как только оказались внутри, и я резко выдохнула, змейка задумчиво заметила:

   - Ты меня поражаешь.

   - Деньги взяла? - перебила я ее.

   - Обижаешь, - хохотнула нагиня. – Все свое ношу с собой. Правда, пришлось пожертвовать посудой и взять только драгоценные камни, но… Это допустимые потери.

   - Умница, - хмыкнула я и указала рукой на окно. – Наш выход на свободу. И да, следует поторопиться. У нас минут десять, не больше. Дальше наше отсутствие вызовет подозрения. Думаю, минут пять он еще подождет, а потом пойдет проверять.

   - Тогда что мы стоим? – резонно поинтересовалась змейка и направилась к окошку.

ГЛАВА 4

Как говорится, устами ребенка… В общем, мы на самом деле больше не тратили время на обсуждение и споры. Молчаливо, но от этого не менее слаженно принялись за дело. Я заперла дверь, чтобы не допустить появления свидетелей, а Мара подтащила банкетку к окну, ибо оно располагалось на высоте метра в полтора и залезть туда с пола было весьма проблематично.

   Само окошко было маленьким и узким, предназначенным больше для проветривания, чем как запасной выход, так что можно было порадоваться отсутствию у меня аппетита последние дни и вынужденную растительную диету, благодаря чему была очень большая вероятность, что я в нем не застряну. Насчет змейки я не волновалась. Она была стройнее и мельче. Именно поэтому и отправила я ее первой.

   Мара выскользнула в окошко, словно угорь. Гибкая, худенькая, она залезла на кушетку, в одну секунду подтянулась и вот ее уже нет внутри. А ведь у нее с собой был запас награбленного у Айвара… Умница, что сказать.

   Резко выдохнув, я последовала ее примеру. Правда, пришлось немного попыхтеть. Проблема возникла там, откуда я ее не ждала. А еще стало очевидно, что не стоит наедаться перед побегом, если ты не обладаешь природной грацией нагини. Но, вариантов у меня особо не было, так что провозившись на несколько минут дольше, чем планировала, я все же высунула в окно половину тела.

   И новая проблема. Земля оказалась не столь близко, как я думала. Метра два, не меньше. Учитывая, что вторая и по совместительству самая смачная половина моего тела все еще оставалась на территории уборной ресторана, я пыталась понять, как поступить. Если я рывком вытащу тело, то риск приземлиться головой о мостовую весьма велик. Как и шанс остаться дурочкой после удара… Но мне голова и ее содержимое еще пригодится, уверена, поэтому необходимо обойтись без членовредительства. Вот только других вариантов оказаться на улице я пока не видела…

   Но больше всего раздражало, что Мара стояла внизу и наблюдала за моими трепыханиями со скептическим видом. Если честно, я бы поступила также в ее ситуации. Ну как не развлечься, наблюдая за таким представлением? Вот только времени у нас было преступно мало и я осознала, в таких условиях не до гордости.

   - Помоги, - негромко попросила ее.

   Змейка хмыкнула, приблизилась к стене, а затем подпрыгнула и ухватила меня за руки, торчащие из окошка. Учитывая ее рост, до земли она не доставала, так что повисла на мне. Хорошо хоть, что вес тоже оказался небольшим, так что у меня не было ощущения, что мои руки окажутся на земле вместе с нагиней, а филейная часть тела останется торчащей в окне.

   - Издеваешься? – прошипела я, хотя хотелось заорать в голос.

   Приходилось сдерживаться, чтобы не привлечь к нам внимания. Нам и так повезло, что окошко уборной выходило в проулок и мимо никто не ходил.

   - У тебя слишком большой зад, - заявила она.

   - А у тебя язык длинный, - огрызнулась я. – И если ты сейчас не заткнешься и не поможешь мне, весь побег полетит в бездну.

   - Поняла, - хмыкнула она.

   А затем… До сих пор я не знала всех физических возможностей нагини, но она меня снова удивила. Подтянувшись, все так же вися на моих руках, она подтянула ноги и уперлась ими в стену. А затем рывком оттолкнулась от нее и… Упали мы вместе. Смачно. Но в отличие от первоначального варианта я оказалась на мостовой не головой, а попой. Не столь ценная часть, к тому же с достаточным количеством жирка, поэтому приземление вышло довольно мягким.

   Немного покряхтев и, понятное дело, выругавшись, мы оказались на ногах. Поправили одежду и направились в нужную сторону площади. И, пока нам везло. Ресторан миновали и никто нас не преследовал.

   В очередной раз мысленно поблагодарив не только морок Торджера, благодаря которому мы выглядели как нормальные горожанки среднего достатка, но и предусмотрительность Мары, удачно ограбившей Айвара и с того момента не расстававшуюся с добычей, я думала только о том, как бы нам успеть к порталу. А еще в идеале, чтобы там не было очереди.

***

Увы, не все в жизни происходит так, как нам хочется, хотя стоило догадаться, что стационарный портал в столице пользуется спросом. Да, перемещения стоили довольно дорого, но их удобство и скорость, не говоря уже про надежность, перевешивали стоимость. Ну в самом деле, кто откажется сэкономить несколько дней, заплатив при этом всего лишь в два раза больше той суммы, что обязательно уйдет на извозчика, ночевки в гостиницах, не говоря уже про еду. Конечно, были еще ограничения по багажу, поэтому пользовались порталом в основном состоятельные жители. Перемещения в деловых, государственных и развлекательных целях. Да-да, и последнее тоже. Ведь как иначе успеть на несколько приемов или балов, особенно когда они устраиваются в загородных имениях.

   Конечно, были и портальные кристаллы, что здорово облегчали жизнь, не говоря уже про личные заклинания, но следовало помнить, что вероятность сбоев никто не отменял, что я уже дважды прочувствовала на бедной и несчастной себе за последние дни, а еще расстояние. Если стационарный портал мог с легкостью переправить желающего даже в другой мир, правда если у путешественника хватит на это денег, то что уж говорить про переходы в соседние города и страны.

   В общем, я не удивилась, когда увидела очередь. Место популярное, желающих много, но нам надо было любым способом обойти эту толпу и оказаться в числе первых. Быстро осмотревшись, нашла нужное мне здание, где принимали оплату за перемещение и устанавливали очередность. Снова глянула на количество народа и едва не поддалась унынию. Народу было столько, что хорошо если к вечеру дождемся своей очереди. Но сдаваться не в моих правилах!

   - Давай деньги, - негромко сказала Маре.

   - Здесь? – удивилась она.

   - А в чем проблема? Или они у тебя…

   Фразу не закончила, потому что змейка в эту секунду густо покраснела. Надо же, а я и не знала, что она так умеет.

   - Только не говори, что ты их засунула….

   Я снова замолчала, не зная, как бы аккуратнее озвучить предположение. Судя по всему, нагиня догадалась о моих мыслях, потому как такой смеси эмоций: от недоумения, до полного шока, судя по округлившимся глазам, я у нее тоже еще не наблюдала.

   - Нет! – выдохнула она и снова покраснела, а потом приблизилась и прошептала мне на ухо. – Я для денег сделала ножные карманы.

   - Слушай, не пугай меня так больше, - пришла моя очередь выдохнуть с облегчением. – Не понимаю, что тебя смущает. Задери юбку и всех делов-то… Тем более, что у тебя и юбки нет. Ты в рубашке до сих пор. А я тебя прикрою.

   - А… Ну да, точно! – Мара хлопнула себя ладонью по лбу.

   Хмыкнув, я быстро сплела нужное заклинание, окутав нас со змейкой туманом для отвода глаз. Мара, не теряя времени даром, задрала рубашку, запустила руку в карман, закрепленный на ноге, вытащила оттуда горсть драгоценных камней и протянула мне.

   - Этого хватит?

   - А ты, оказывается, жадина, - хмыкнула я, прикидывая стоимость камней и понимая, что этого больше чем достаточно. Но и не подколоть змейку я не могла…

   - Мало? – нахмурилась она.

   - Хватит, - решила быть доброй и сказать правду. – Жди меня здесь.

   Развернувшись, направилась в здание портальных перемещений, лавируя между присутствующими.

   Со стороны оно выглядело как аккуратный двухэтажный белокаменный особняк. Вход оформлен двойной колоннадой, образуя что-то вроде крытой галереи, где располагались скамейки, на которых ожидающие перемещения прятались от солнца.

   Миновав их, я вошла внутрь, прошла к стойке, где принимали плату, решив для начала пойти правильным и законным путем. Но вот проблема. Если денег на самом деле хватило, то, как я и думала, ждать предстояло до вечера.

   Ждать – не вариант! Но как пробраться без очереди?! За соблюдением порядка строго следят. Конечно, были те, кто обладал соответствующими разрешениями и проходили без очереди, но все остальные… Или бронируйте переход раньше на нужное время, или ждите вместе с остальными. Так вот, мне это совсем не подходило, а в голове появилась пара вариантов, что можно было провернуть.

   Первый и самый идеальный – выкупить место в очереди. Конечно, это тоже не разрешалось, но где наша не пропадала. Мне обязательно должно повезти!

   Сам портал выглядел внушительным. Серый мерцающий камень, настолько насыщенный магией, что даже меня потряхивало от той мощи, что он в себе скрывал. Два портальных мага, вводящие координаты и следящие, чтобы перемещение прошло успешно. А еще очередь законопослушных граждан, терпеливо стоявших в очереди. Естественно, неподалеку стражники, увешанные кучей амулетов, присматривающие за порядком…

    И только на них глянула, как один так посмотрел на меня, что я напряглась. Казалось, он видит меня насквозь, в том числе и не самые законопослушные мысли. А когда он шагнул в мою сторону, то я и вовсе забыла, как надо дышать… Во рту пересохло, но прежде, чем я успела испугаться окончательно, его напарник что-то сказал этому подозрительному, и он потерял ко мне интерес. Резко выдохнув, я вернулась обратно к стойке, но засада поджидала там, где я ее не ждала.

   У меня не было документов! А без них никто билеты продавать не собирался. Возмущаться смысла не было, я только привлекла бы внимание стражников. Поэтому пришлось быстренько свалить из поля их зрения и выйти обратно на площадь.

   - Ну что? – ко мне тут же подлетела Мара.

   Обрисовав ей ситуацию, я вздохнула. Оставался единственный вариант, открыть портал самостоятельно, но я ведь помню, чем закончились два предыдущих перемещения. Кто даст гарантию, что в этот раз не произойдет нечто подобное?! Никто! Так что нам кровь из носа необходимо было воспользоваться именно стационарным порталом, но без документов этого сделать не получится.

   - Надо попросить кого-нибудь купить нам билеты, - спокойно заметила Мара.

   - Слушай, ты гений, - ахнула я, испытав чувство досады, что такое решение не пришло мне в голову и тут же выругалась. – Но нам придется опять ждать… А Торджер уже точно нас хватился. Так что же делать?

   Варианты решения проблемы роились в голове хаосом из мыслей. Предложение Мары было разумным, но не подходило по временным рамкам. Стащить у кого-нибудь билеты из тех, кто вот-вот должен был воспользоваться? Это можно было сделать, но как быть с местом назначения? Финальная точка прописала в билетах и изменить ее не выйдет опять же без предъявления документов. Ну и про прорыв с боем к порталу даже не следует рассматривать.

   Вздохнув, тоскливо посмотрела в сторону портала и дала себе мысленного подзатыльника, что не подумала про документы, когда придумывала свой «гениальный» план. Итак, выход оставался только один – пробовать самой.

   Вот только интуиции это не нравилось. Все во мне сопротивлялось этому, но не следовало забывать о своем положении. Прежде всего я без документов, про Мару вообще молчу, я ее, можно сказать, украла из Ворхельма. А и у нее, и у меня, как бы имеется официальный хозяин. В общем, мы с ней сбежавшие рабыни-нелегалки, поэтому официальный путь отпадает.

   Страж, который так внимательно рассматривал одну слегка затупившую огненную магичку, снова двинулся по направлению ко мне и стало очевидно, решение надо принимать быстро. Вот совсем-совсем быстро…

   Схватив Мару за руку, я потащила ее прочь. Она не сопротивлялась, но когда мы покинули площадь, вырвала руку и, нахмурившись, уставилась на меня.

   - Проблемы?

   - Угу… Слушай, в общем, придется нам обойтись своими силами. Только это… у меня с порталами не очень отношения складываются, поэтому не могу ручаться, что мы окажемся в той точке, где нужно.

   - Остаться в этом городе не получится? Деньги-то есть…

   - Торджер, - мрачно добавила я. – Если он чувствует себя так свободно при том, что официально мертв, то напрашивается только один вывод – у него просто обалдеть какие связи. Гораздо влиятельнее и обширнее, чем я думала еще несколько дней назад. И мне не нравится, как он ко мне относится…

   - Ну… как мужик он к тебе относится, - пожала плечами змейка.

   - Вот только оно мне совсем не надо. Понимаешь, - я вздохнула и вынужденно призналась. – Не получается у меня найти правильный выход. Не хватает опыта, знаний, да и с силами вопрос. Как играть на поле, где даже непонятно, какой у тебя статус? Так что мне необходимо поговорить с родителями.

   - Это хорошо, когда есть с кем посоветоваться, - хмуро заметила она. – Но ты права. А учитывая мой статус, у меня вообще вариантов нет, кроме как за тебя держаться.

   Я промолчала, припомнив слова распорядителя торгов, что Мару продала ее собственная семья. Все, что я могла сейчас сделать, взять ее за руку на несколько секунд и слегка пожать пальцы.

   А затем, оглянулась и убедилась, что нас никто не потревожит. Чтобы обезопасить себя и избежать повторения неудачного перехода, сплела заклинание защитной сферы, напрочь отсекающей любое воздействие извне. Быстро помолилась богине удачи, резко выдохнула и начала формировать портал.

   Сказать откровенно, мне страшно было даже дышать. Никогда еще я не делала портал с такой точностью и тщательностью. Учла все, что только можно, заложила запас силы в пару раз больше, чем необходимо и это притом, что делала поправку на нагиню. В общем, любой мой наставник по магии поставил бы мне высшую оценку, точно говорю!

   Рамка четкая, стройная, достаточно широкая. Огненные искры пронизывали портал равномерно. В общем, он на самом деле был идеальным. Самым лучшим, что я когда-либо делала в жизни. Ведь обычно это происходило как? Прикинула расстояние, заложила векторы, зачерпнула силы и сплела нужное заклинание. Ошиблась на пару десятков или сотню метров? Не проблема. А сейчас… Да я гордилась своим порталом! Никогда еще огонь не подчинялся мне с такой охотой и точностью. Да я молодец!

   - Ты еще долго им любоваться будешь или уже пойдем?

   Замечание Мары вынудило недовольно скривиться, эйфория от того, какая я крутышка резко куда-то пропала, но нагиня была права…

   - Пошли!

   Взяв змейку за руку, я решительно шагнула в портал.

   Огненный вихрь окутал нас, подхватывая и перенося через сотни километров. Правда, я не могла не заметить различия с прошлыми перемещениями.

   Обычно портал высасывает силы, поддерживая себя. Поэтому я и не любила их. Какому магу понравится оказаться пустым после перехода? Я таких идиотов не знаю. Но сейчас я ощущала себя совсем иначе. Мои силы оставались при мне! Не знаю, откуда они брались, но факт оставался фактом, я словно подключилась к какому-то источнику, и именно он отдавал энергию, а мою совсем не затрагивал.

   Понятное дело, выяснять почему это происходит, в момент перемещения я не стала, намереваясь разобраться с этим, когда мы с Марой окажемся на месте.

   Окончание пути ознаменовалось более ярким свечением, напряжением пространства, а когда рамка перехода сформировалась и вспыхнула так, что едва не ослепила меня, я невольно зажмурилась. А еще через мгновение почувствовала свежий ветерок, ласкающий лицо.

   Открывать глаза было откровенно страшно, но раз я такая молодец и умудрилась сотворить идеальный портал, разве могу бояться результата собственного заклинания? Нет, конечно! А то, что сначала я приоткрыла один глаз, оценила обстановку, и только потом второй, чтобы уже нормально осмотреться по сторонам – ничего не значит!

   - Мы так, где нужно? – осторожно поинтересовалась змейка.

   - Да, - помедлив, чтобы окончательно убедиться, что мы в Митрине, сообщила я.

   Выдохнула, не веря в такую удачу, но однозначно воспряла духом. Все же, стоило признать, что неудачи довольно сильно подкосили осознание собственной гениальности.

   - Видишь, замок на горе? – махнула рукой в сторону своего дома. – Нам туда.

   - Далековато, - заметила змейка. - Но порталом же это минуту, не больше?

   А на меня снова сомнения навалились. Может не стоит рисковать с еще одним порталом? Хотя, почему нет? Ведь этот получился идеально, а я все еще полна сил.

   - Ты права, - медленно сказала я, принимая окончательное решение.

   Ну в самом деле, что может случиться? Запущенный поисковик не предупреждал об опасности, интуиция молчала, а соблазн поскорее оказаться дома, был так силен, что сопротивляться ему не было никакой возможности. Да и резерв полон, на удивление, так почему бы и нет?

   Но расслабляться не стоило. В этот раз я тоже тщательно отнеслась к построению портала. Проверила, чтобы свидетелей перемещения не оказалось, соорудила купол, препятствующий какому-либо вмешательству извне, тщательно выстроила переход, проверив все векторы… Получилось даже лучше, чем в Аграксе. Ухватив Мару за руку, я шагнула в рамку портала и не прошло и минуты, как мы уже вышли во дворе родительского дома.

ГЛАВА 5

Аккуратно вымощенная площадка перед центральным входом. Со вкусом подобранные цветы и искусно подстриженные кустарники и деревья. Светлый камень стен замка… Неприступно, красиво, удобно. А еще все такое родное, что я не выдержала и расплакалась. Я дома! В безопасности!

   - Ты чего? – удивленно спросила змейка.

   Отвечать не стала, лишь мотнула головой и шмыгнула носом, прогоняя предательские слезы. Вот уж не думала, что успею так соскучиться по дому. А ведь буквально неделю назад, я чуть ли не мечтала, как уеду отсюда, окунусь в круговерть столичных развлечений вместе с Лораном. Как говорится, подальше от правил и запретов…

   Сейчас я была готова на любые ограничения, лишь бы со мной не повторилось все то, что произошло. Ворхельм, демоны, похищения, невольничий рынок… Дикое ощущение беспомощности и невозможности как-то повлиять на ситуацию. Наверное, я навсегда его запомню и в дальнейшем буду осторожнее с желаниями. Или нет… Ведь я себя знаю, да и вопрос с драконом пока остается открытым, а я на него странно реагирую.

   - Габи! – возглас мамы разрушил умиротворенную тишину замка.

   Словно очнувшись, я обернулась, чтобы через пару секунд оказаться в объятиях родительницы. Мама не скрывала эмоций, крутя меня из стороны в стороны, словно стремясь рассмотреть на предмет повреждений. При этом плакала, одновременно ругалась…

   - Мам, все хорошо, - пробормотала я.

   - Не выйдешь больше из дома! – заявила она.

   - Да я как бы особо не стремлюсь, - хмыкнула я, а затем решительно отстранилась.

   - Кстати, это Мара.

   Мама изменила поведение в один момент, словно только что увидела змейку. Немного отстраненная, подозрительная, холодная... Будто и не рыдала минуту назад, хотя следы слез отчетливо виднелись на красивом лице.

   - Добро пожаловать на утес Шер, - спокойно сказала она. – Мы всегда рады друзьям Габриэль, а других она не пригласила бы в дом.

   - Здравствуйте, - запнувшись, смутилась змейка.

   - У меня к тебе очень много вопросов дочь! – повысила голос родительница. – И я не дам тебе времени, чтобы привести себя в порядок, уж извини.

   - Я все понимаю, - вздохнула я. – Тем более, мне очень нужен ваш с папой совет.

   - Отца пока нет… Ищет тебя. Но я свяжусь с ним прямо сейчас.

   Мама достала из кармана платья кристалл для связи, активировала его и сказала всего лишь две фразы:

   - Она дома. Возвращайся немедленно, - а затем отключилась и улыбнулась нам. – Пройдем в дом.

   А дальше все закрутилось с такой скоростью, что мне так хорошо была знакома. Мама развела бурную деятельность. Не прошло и нескольких минут, как мы сидели на диванах в гостиной, слуги подавали напитки и закуски, а я пыталась поверить, что наконец-то дома.

   Признаться, все равно не верилось. И хотя за несколько дней моего отсутствия ничего не изменилось, я все равно воспринимала действительность иначе. Не понимала, как может сознание поменяться за такое короткое время, но, судя по всему, произошло именно это.

   Вокруг все такое родное, знакомое до мелочей, а я прямо сейчас почему-то вспомнила Ворхельм. Да и самого дракона, если быть честной. Вот только не замок, где я ощущала себя пленницей, а тот заброшенный храм, где горело вечное пламя, такое близкое, родное, манящее… Как ни странно, но там я тоже ощущала себя в безопасности. Впервые доверилась тому, кого считала врагом, несмотря на то, что меня безумно к нему тянуло. И этот его поцелуй. Такой сладкий, жадный, но при этом завоевывающий. И что самое страшное, я хотела этого не меньше!

   - Габи?

   Очередной вопрос мамы вернул меня в реальность. Обнаружив, что поглаживаю запястье там, где во сне отчетливо видела татуировку, я отдернула руку, да и вообще, вздрогнула. Взглянув на маму, осознала, что мое поведение не осталось для нее незамеченным, а значит, еще предстоит допрос. Но слава всем богам, пока он откладывался, если учесть, что в гостиную стремительно вошел отец.

   Взволнованный, причем даже не пытающийся это скрыть, он резко остановился на пороге, увидев меня. А затем столь же стремительно приблизился, схватил меня в охапку и сжал так, что я невольно сдавленно пискнула. Отец тут же отпустил меня, осмотрел со всех сторон, как недавно мама, и снова отпустил.

   - Жива, - выдохнул он с облегчением.

   Я кивнула и попыталась улыбнуться, правда вышло как-то скованно. И взгляд, который я получила в ответ, отчетливо подсказал, меня не только ждет допрос, но и определенно санкции. Впрочем, я ничего против них не имела. Даже домашний арест восприняла бы с радостью. Что может быть лучше посидеть дома? В безопасности! Без демонов и прочих там драконов…

   - Кто это? – Рейнар тер Шартрез, казалось, только сейчас увидел Мару.

   - Моя подруга, - четко заявила я.

   - Подруга… - отец задумчиво оглядел Мару. – Судя по тому, что она находится здесь, ты достаточно ей доверяешь. А еще нагиня, как я вижу. Интересный выбор…

   - Я несу за нее ответственность, - упрямо заметила я. – И да, учитывая, сколько мы успели вместе пережить, у меня есть основания ей доверять. Хотя скажу сразу и откровенно, я ничего про нее практически не знаю.

   - Очень интересно, - прищурился папа, разглядывая Мару, которая с вызовом смотрела на него, но молчала. – Прежде чем мы продолжим, я хочу услышать клятву верности моей дочери.

   Я недоуменно на него взглянула, потом на Мару, и стало очевидно, эти двое знают что-то такое, неизвестное мне. Что-то причем очень важное.

   - Я, Мара Амшересс, клянусь в верности Габриэль… - она на миг запнулась, вопросительно посмотрев на отца, а когда он спокойно произнес мое полное имя, столь же решительно закончила. – Тер Шартрез.

   - Спасибо. Клятва нага Красных гор дорогого стоит, - кивнул отец и снова с удивлением на него уставилась.

   - Ваша дочь спасла меня, - коротко заметила змейка. – Я обязана вернуть долг.

   Чую, со змейкой нам тоже предстоит побеседовать… Слишком много белых пятен. Но факт оставался фактом, они с отцом поняли друг друга и остались довольны результатами.

   - Итак, дочь, рассказывай, где ты пропадала все эти дни, учитывая те тряпки, в которые вы обе одеты, кучу навешанных чужих заклинаний… - прищурившись, как-то слишком спокойно сказал папа.

   - В общем, я была в Ворхельме, - выпалила я.

   - Что?! Рассказывай все и с самого начала! – рявкнул отец, садясь рядом с матерью.

   Нервно сглотнув комок, подступивший к горлу, бросив взгляд на нагиню, я вздохнула и начала рассказ о своих приключениях. С самого начала, как папа и просил. Начиная с того момента, как мама зашла ко мне в комнату и сообщила про смерть Лорана и Анджея, в связи с чем я стала невестой по наследству. Про похищение и как меня продавали на невольничем рынке. Естественно и о том, что меня купил странный дракон и как вообще произошло наше знакомство с Марой.

   Конечно, про обнимашки и поцелуи с драконом я умолчала, потому что… ну я же вроде как девушка приличная, а такие не целуются с драконом при знакомстве, даже если это он меня целовал. Ведь мне это понравилось, а даже такое объяснение не должно стать оправданием. Короче, о том, что тело может предавать и предательски действовать на разум я ничего не сказала. Вместо этого перешла к тому, как мы сбежали из Ворхельма…

   - Огонь изначальный? – уточнила мама и как-то странно посмотрела на отца.

   - Ну да, - вздохнула я. – Он им владеет…

   Замолчав на полуслове, потому что решила не говорить о заявлении Айвара, что огонь изначальный есть и у меня. А как про это рассказывать? Одно признание потянет за собой другое – придется рассказать про нашу ночную встречу в храме огня. А мне почему-то не хотелось этого делать.

   - Вот так вот мы сбежали из Ворхельма, - быстро вернулась к повествованию. – И что вы думаете, где мы с Марой оказались? В Аргаксе!

   Мама и отец снова переглянулись, правда, в этот раз хмуро.

   - Но и это не самое главное, - я сделала паузу и глубоко вздохнув, выпалила. – В общем, Анджей тер Торджер жив и здоров.

   И если до этого родители как-то спокойно реагировали на все мои приключения, то новость про моего несостоявшегося свекра ошеломила их. И по реакции стало понятно, они и предположить не могли подобного.

   - Это все меняет, - как-то сдавленно заметила мама. – Наверное, что-то такое произошло, отчего он вынужден скрываться. Надо связаться с ним… Габи, с другой стороны, теперь все намерения этого демона теряют правомочность и ты не должна выходить за него замуж.

   - Это да… Вот только есть небольшой момент. Анджей тер Торджер… В общем, он какой-то странный. Он точно не хотел, чтобы я вернулась домой, ибо и от него нам пришлось бежать.

   - Не понимаю…

   - Мам, что не понимать?! – разозлилась я и выпалила. – Если бы не знала его раньше, то решила бы, что он ухаживает за мной.

   - В смысле? – нахмурился отец.

   - В прямом! Но хуже то, что в его доме я чувствовала себя большей пленницей, чем в Ворхельме.

   - Подтверждаю, - вмешалась Мара. – Он не был похож на скорбящего отца и всячески приставал к вашей дочери.

   - Понятно, - лицо отца стало мрачным. Он снова переглянулся с мамой, а затем распорядился. – Значит так, сейчас вы идете приводить себя в порядок. Не могу уже смотреть на эти тряпки. Потом ужин и отдыхайте. Из замка не выходить, ни с кем больше все это не обсуждать. Утром… мы примем решение, что делать дальше.

   Поднявшись, он снова стремительно подошел ко мне, обнял и поцеловал, после чего столь же быстро покинул гостиную. Мама задержалась подольше,