Нет сил простить. Татьяна Адмиралова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Можно ли простить предательство любимого человека? Того, по ком сходила с ума и только он царил в твоих мыслях. Кем дышала и думала, что вместе навсегда. Я была уверена на все сто процентов, что нет. Но… Жизнь заставила поменять моё мнение. Только вот где взять силы, чтобы сделать это?

ПРОЛОГ

- Не сопротивляйся мне, - прошептал Максим на ухо Лизе, прижав её к стене и зафиксировав руки над головой. – Чем больше ты это делаешь, тем сильнее моё желание отыметь тебя так, чтобы ты забыла, как тебя зовут, - он провёл языком по её шее и слегка прикусил, вызвав тихий всхлип женщины. – И я сделаю это – обязательно, - пообещал он. – Нагну тебя над столом, отодвину твои кружевные трусики и проведу членом по мокрой киске. И поверь, она будет мокрой, и так же будет течь как сейчас, если не больше, - удерживая заклинанием пут её руки над головой, мужчина сжал руками бёдра женщины и правой начал вести вверх, сминая и подымая подол юбки.

   - Нет, - отчаянно прошептала Лиза, задёргавшись в руках Макса.

   - Да сладкая, о да-а-а… - вновь зашептал он, прикусывая мочку и подбираясь пальцами к заветной цели. – А потом проникну в тебя одним плавным движением, - и его пальцы, забравшись в трусики женщины, нырнули в горячую, влажную глубину и начали двигаться, имитируя половой акт.

   - Пожалуйста, не надо-о-о… - простонала Лиза в шею мужчины и впилась зубами в его плечо, чтобы не застонать во весь голос.

   - О-о-о.., ещё как надо, - усмехнулся Макс, ускоряя движения. – Только в следующий раз на месте пальцев будет мой член. И поверь, ты будешь не только стонать, но и кричать, - не переставая движения, шептал мужчина на ухо Лизе. И знаешь, что ты будешь кричать? – и он усилил нажим, задевая и потирая клитор. – Знаешь?

   - Что? – всхлипнула она, глядя мутными глазами перед собой и не видя ничего вокруг.

   - Макс. Ты будешь кричать Макс! – жёстко произнёс мужчина и довёл несколькими движениями Лизу до оргазма. Она забилась в его руках и вновь вонзила зубы в его плечо. – А сейчас можешь ещё побрыкаться и сделать вид, что не принадлежишь мне.

   Он вынул пальцы из её трусиков и аккуратно поправил юбку, возвращая её на место. Жадно поцеловав Лизу в полураскрытые губы, он самодовольно усмехнулся, и вышел из кабинета, плотно закрыв за собою дверь. Лиза сползла по стеночке на пол, так как после пережитого ноги всё ещё отказывались держать её и истерично рассмеялась. Даже в страшном сне она не могла представить себе того, что происходило в её кабинете несколько минут назад, и не думала, что Максим ворвётся ураганом в её жизнь и вновь заставит испытать с таким трудом забытые чувства.

ГЛАВА 1

Шесть лет назад

   В Академии магических искусств тёмного королевства Маистхорт царил шум и беспорядок. Выпускники этого года готовились к показательным выступлениям, которые должны состояться уже завтра, и балу, что последует за этим. Каждый собирался блеснуть всеми своими умениями и навыками, чтобы получить приглашение на прохождение практики из самого Министерства магических дел. Только вчера было объявлено, что на мероприятии будет присутствовать сам Максим Нетленный. А этот маг свой силой был известен не только в тёмной, но и светлой империях и не зря занимал пост магистра тёмной магии. Любой студент, находящийся в стенах академии мечтал попасть к нему в ученики на практику, но всем так же было известно, что он очень строг в выборе, и нужно показать что-то действительно стоящее и интересное, чтобы он обратил на тебя своё внимание.

   - Лиз, ты уже определилась с тем, что будешь показывать завтра Нетленному? – поинтересовалась у стройной шатенки с белыми прядями в волосах пухленькая блондинка, быстро перебирая ногами по коридору академии.

   - Да, - спокойно ответила та. – Я ещё в прошлом месяце начала подготовку в отличие от некоторых, - поддела она соседку по комнате и самую близкую подругу.

   - Ну, ты же знаешь, что я и не рассчитываю на место в министерстве, - спокойно ответила Ирина. – А вот ты просто обязана туда пройти.

    - Это ещё почему? – поинтересовалась Елизавета.

   - Ну как же, - удивилась та, - мало того что ты сейчас самая сильная по магии иллюзий, так ещё и преподаватель артефакторики не может нахвалиться на тебя ректору. Мне дядя уже все уши прожужжал, что я должна брать с тебя пример и стремиться хоть чуть-чуть походить на Елизавету Андреевну Светлую, - фыркнула она.

   - Прямо так и сказал - на Елизавету Сергеевну? – с лёгкой улыбкой поддела подругу девушка.

   - А то ты не в курсе как к тебе относится мой дядя, да и все магистры, - возмущённо ответила Ирина. – Дядя тебе вообще хочет предложить должность преподавателя на факультете иллюзий.

   - Мне он об этом ничего не говорил, - задумчиво ответила Елизавета.

   - Ой, - пискнула Ирина и испуганно округлила глаза. – Это же сюрприз. Он собирался сделать тебе это предложение сразу после практики и выпускных экзаменов, а я проболталась.

   - Ну, давай сделаем вид, что я ничего не слышала, - успокоила её Лиза, и девушки поспешно зашли в аудиторию.

   - Проходите скорее, - поторопил их преподаватель магических плетений, и когда они заняли свои места, продолжил: - Вы уже все в курсе, что к нам на смотр пожалует сам магистр Нетленный? - мужчина властно вскинул руку, когда аудитория наполнилась гулом голосов, и сжал кулак. Все замолчали, хорошо зная значение этого жеста, и с нетерпением замерли в ожидании дальнейших слов. – Я не советовал бы вам выбиваться из последних сил и стремиться попасть на практику в министерство.

   - Почему? – удивлённо перебили преподавателя несколько голосов и все застыли в ожидании ответа.

   - Если вы в дальнейшем планируете для себя найти работу и строить карьеру именно не в министерстве, а другом месте, то и не нужно туда попадать. Стоит вам только заинтересовать министерство и самого Нетленного своими талантами и умением, а главное не разочаровать его, как ничего кроме службы там вам не светит. А вот если вы разочаруете магистра чёрной магии, - усмехнулся преподаватель, и сделал паузу в словах, вызвав нетерпение в рядах адептов. - То поедете вы искать работу к чёрту на кулички, так как не сможете устроиться ни в одно приличное заведение. Поэтому сто раз подумайте - а нужно ли вам министерство магии, - и обвёл взглядом притихших студентов.

   - Простите мастер, - обратилась к преподавателю хрупкая брюнетка с первого ряда. – А что, уже были такие случаи?

   - И не один, - ответил ей преподаватель. – Но об этом мы с вами не будем говорить, так как сейчас у нас запланирован итоговый зачёт по сдаче заклинаний и защиты от них. Кто хочет быть первым? – поинтересовался он у вмиг притихших студентов.

   - Можно я, - подняла руку Елизавета и, дождавшись кивка преподавателя, направилась к защитному кругу.

    Вступив в него, девушка активировала заклинанием действие круга и замерла в ожидании. Преподаватель не заставил себя ждать и первыми в смелую студентку полетели сонные чары, которые она мгновенно распознала и рассеяла. Преподаватель довольно улыбнулся и преступил к следующей атаке. Студентка не разочаровала его и, справившись со всеми последующими заданиями, получила зачёт и с довольной улыбкой покинула аудиторию, напоследок послав мысленное пожелание удачи подруге.

   Слова преподавателя заставили Елизавету задуматься. И присев на подоконник в ожидании Ирины она начала размышлять о том, что приготовила для смотра. С одной стороны ей не очень хотелось работать в министерстве, ведь это накладывала большую ответственность, но вот с другой… Если бы она получила там место, то тётя ей бы очень гордилась. А Елизавете очень хотелось порадовать родственницу, воспитавшую и вырастившую её после того как в пятилетнем возрасте она потеряла обоих родителей. Эти мысли привели девушку к грустным воспоминаниям, и она, тряхнув головой, отогнала их подальше и решила, что ничего из задуманного менять не будет, и постарается завтра выложиться на все сто процентов.

   - Фух, еле сдала, - выдернул девушку из размышлений голос подруги. Посмотрев на неё, Елизавета рассмеялась. – Ну вот, всегда ты так, - обиженно засопела Ирина.

   - Видела бы ты себя сейчас в зеркало, сама бы со смеху покатывалась, - отсмеявшись, ответила Лиза и, подойдя к девушке, заклинанием навела порядок в её внешности. – Вот, теперь совсем другое дело.

   - Спасибо, - поблагодарила подругу Ирина. – Не передумала к завтрашнему смотру номер поменять? – поинтересовалась она. – А то вон Виктор Петрович некоторых напугал.

   - Нет, - спокойно ответила Елизавета.

   - Не боишься в министерство попасть? – вновь поддела её подруга.

   - А может, я туда хочу, - улыбнулась Лиза. – Мечта у меня такая. Не только в министерстве должность получить, но и Нетленного заинтересовать.

   - Я как-то и не сомневаюсь, что ты это сделаешь, - сказала Ирина, - но вот только нужен ли тебе интерес Нетленного. У него же невеста есть.

   - А с чего ты взяла, что я его хочу заинтересовать как мужчину? – удивилась Лиза. – У меня к нему чисто деловой подход.

   - А ты его хоть раз в живую видела? – поинтересовалась Ирина.

   - Нет ещё, - ответила Лиза. – А что?

   - Да так, ничего, - сделала загадочное лицо Ирина. – Вот когда увидишь, а если повезёт, то ещё и пообщаешься, тогда и вернёмся к этому разговору.

   - Хорошо, - согласилась Лиза. Слова подруги заинтриговали девушку, и ей уже не терпелось поскорее увидеть этого таинственного мужчину.

   Дальше день прошёл в обычном режиме. Девушки сдали ещё несколько зачётов, получили похвалу от преподавателей и, поужинав, отправились заниматься своими делами.

   Ирина убежала в лекарское крыло ещё раз перед сном проверить своих пациентов, а Елизавета направилась в библиотеку. Буквально через три дня они должны будут отправиться на места прохождения практики, и ей не хотелось откладывать на последний момент то, что можно сделать сейчас.

   Выбрав нужные книги, она решила посмотреть подшивку последних газет и узнать, что же творится за стенами академии. Просматривая очередной номер «Маистсхорстского вестника» она натолкнулась взглядом на фотографию мужчины. Угольно чёрные волосы, внимательный взгляд серых глаз, отливающих сталью, волевой подбородок и слегка полноватые губы, изогнутые в лёгкой улыбке, тут же привлекли внимание девушки. Быстро пробежав взглядом по статье, в которой говорилось, что один из завидных женихов страны расстался со своей невестой, она поняла кто перед ней. Максим Сергеевич Нетленный – магистр тёмной магии, некромант и очень привлекательный мужчина. И завтра она встретится с ним в живую, а если всё сложится хорошо, то ещё и поговорит. Вернув газеты на место, Елизавета взяла отложенные книги и отправилась к себе в комнату.

   А в это же время Меленов Аркадий Константинович – ректор академии, разговаривал в своём кабинете с племянницей.

   - Ирина, - мужчина очень внимательно посмотрел на девушку, - сегодня к нам в академию пришёл запрос из министерства на целителя. Я знаю, - он жестом остановил собравшуюся заговорить девушку, и продолжил: - Что эта специальность у тебя дополнительная, но на сегодняшний день ты самая сильная в этой сфере из выпускников. Поэтому прошу тебя очень хорошо подумать и завтра дать мне ответ. Тем более, что я почти на все сто процентов уверен что выступление Лизы произведёт на Нетленного неизгладимое впечатление и в министерстве вы окажитесь обе.

   - Хорошо, - согласилась девушка. – Одной бы мне там оказаться не хотелось. Но я всё равно подумаю и завтра скажу что решила.

   С этими словами Ирина покинула кабинет своего дяди и направилась в комнату. Ей не терпелось поделиться этими новостями с Елизаветой, и она чуть ли не бежала по коридору. Сначала она хотела ответить категоричным отказом на слова дяди, но потом, услышав про Лизу, сразу же изменила своё решение.

   - Лизка, я тебе сейчас такое расскажу, - влетела Ирина в комнату и замерла, не найдя взглядом подругу. – И где её черти носят, - пробурчала она и направилась на кухню заварить чай. А там…

   - У-у-у… - завывала на всю кухню дурным голосом Наталья Рафальская, жалуясь своей подруге. – У меня ничего завтра не получится. Тома, ты понимаешь это. Нет. Ничего не говори, - не давала и слова в свою речь вставить девушка. – Ты просто не понимаешь. Я должна. Нет. Я просто обязана завтра поразить Нетленного и попасть в министерство. А там, там он обязательно покорится моей неземной красоте, и я завоюю его сердце. А я обязательно это сделаю, ведь он сейчас совершенно свободен. Я вчера эту новость прочитала в газете и теперь это моя самая заветная мечта. Я обязательно стану госпожой Нетленной, - и девушка замерла с блаженным выражением на лице.

   - Чем сидеть, строить планы и завывать, лучше бы пошла и подтянула свои хвосты, - своими словами Ирина вернула девушку с небес на грешную землю.

   - Фи, - скривилась Наталья. – Много-то ты понимаешь. Я завтра буду так неотразима, что Нетленный ни на одну другую и не посмотрит.

   - Ну, то, что ты вырядиться как кукла собираешься, никто и не сомневается. А каким талантом блеснёшь? – не смогла удержаться от поддевки Ирина.

   - А мне это и не понадобится, - вздёрнула носик Наталья и направилась на выход из кухни. – Тома, за мной, - отдала она команду своей подруге и девушки оставили Ирину в одиночестве.

   - Ну-ну, блеснёт она, - проворчала Ирина. – Только вот чем? Если в голове пустота, а на уме только одно замужество, то неудивительно, что она столько денег спускает на косметику.

   - И на кого ты тут ругаешься? – поинтересовалась у Ирины вошедшая Лиза.

   - Да, тут Наташка свои грандиозные планы на Нетленного строила, - ответила девушка.

   - О, опять истерика на всю кухню была, а потом восхваление себя любимой? – с улыбкой поинтересовалась Елизавета.

   - А то, - в ответ улыбнулась Ирина.

   - Ну и как, к чему пришла наша королевишна? – Елизавете не то чтобы было очень интересно, но помня, сколько нервов истрепала всем самовлюблённая барышня, хотела бы знать, чего ожидать от завтрашнего дня.

   - Талантом блистать она не собирается, будет брать внеземной красотой, - подражая манере разговора Натальи, поведала подруге Ирина и похлопала глазами. – А ты разве сомневаешься, что у неё это получится?

   - Как я могу, - тут же вступила в игру Елизавета. – С нашей прекраснейшей принцессой никто не сравнится. Какой ум – только красота.

   Девушки рассмеялись, взяли кружки с уже приготовленным чаем и направились в свою комнату.

   - А я недавно у дяди была, - отпив первый глоток, задумчиво сказала Ирина. – Из министерства запрос на целителя пришёл, и дядя предложил мне это место.

   - А ты что? – став тут же серьёзной поинтересовалась Лиза.

   - Думаю согласиться, - всё так же задумчиво ответила Ирина. – Тем более что и ты там тоже трудиться будешь.

   - В смысле, - не поняла её последних слов Елизавета.

   - Дядя сказал, что уверен на все сто процентов, что ты Нетленного заинтересуешь и светит тебе практика в министерстве, - с довольной улыбкой проговорила Ирина.

   - Надеюсь, что так и будет, - ответила Елизавета и, допив чай, девушки стали готовиться ко сну.

   Завтра их ожидал напряжённый день, который может принести с собой как радость от победы, так и горечь от поражения и крушения надежд.

ГЛАВА 2

Максим Сергеевич Нетленный с внимательным выражением на лице слушал слова ректора Академии магических искусств. Это была уже третья по счёту академия, что он посетил на этой неделе. И в каждой было одно и то же. Сначала восторженные дифирамбы ректора о том, как он рад и счастлив, принимать у себя такого гостя, потом знакомство с преподавательским составом и смотр выпускников. А уж там вновь восторженные взгляды студентов и на всё готовые студентки лишь бы привлечь его внимание. И из всего серого количества лишь несколько по истине одарённых, на которых не жалко потратить свои силы и время. И вот сейчас, уже усаживаясь в удобное кресло, он не ждал ничего интересного. И буквально первая же девица вызвала не то что интерес, а даже отвращение.

   - Наталия Рафальская, отделение магических иллюзий, - представилась девушка, выйдя на сцену, и приступила к исполнению дешёвых трюков. По-другому то, что изображала студентка, назвать было не возможно. К тому же эта барышня умудрилась вылить на себя столько духов с возбуждающим действием, что Максим удивлялся, как ещё держатся мужчины в зале и не накидываются на глупую курицу.

    - Аркадий Константинович, - мужчина тихим голосом позвал чем-то взбешённого ректора, что еле сдерживался сидя на месте. – Мне интересно, как данная особа дошла до выпуска.

   - Мне тоже, - зло прошипел ректор. – И уж поверьте, я разберусь, и виновные будут наказаны.

   А Наталья вошла во вкус, и раз за разом бросала призывные взгляды на Максима, чуть ли не откровенно предлагая себя. Мужчине уже порядком надоело смотреть на прозрачные цветы и бабочек, что порхали вокруг них и он, прищурив глаза, магически прошёлся по самой девушке, считывая её показатели.

   - Странно, - тихо произнёс он, ни к кому не обращаясь, - при таком потенциале она должна владеть более сильными иллюзиями.

   Более углубившись в исследования, его взгляд зацепился за медальон, висящий на груди девушки. Перейдя к обычному зрению, он ничего не увидел и его очень заинтересовал сей факт. Мысленно потянувшись магией к занятной вещице, он сначала не мог разобрать, что же его так в нём привлекло, а потом понял, что это артефакт накопитель мощного действия с экранизирующими чарами. Пока владелица не задействует его, то он находится в спящем режиме, и его совершенно невозможно было обнаружить даже магическим зрением, а если начать использовать магию, то только очень сильный маг может уловить едва заметный отголосок и то, если будет знать, что искать. Просто сейчас ему очень повезло, и Максим сделал себе пометку в конце смотра узнать имя мастера, изготовившего данное чудо.

   - Иван Нестеров, боевое магическое отделение, - выдернул Максима из дум голос парня, вышедшего на сцену.

   Поставив защитный контур, парень приступил к своему показательному выступлению. Заклятие за заклятием творилось в контуре, а парень переходил всё к более сложным заклятиям, пока не закончил. Его магический резерв исчерпался только на половину, когда у другого мага он уже был бы на нуле. Присмотревшись к парню ещё раз, Максим поставил пометку в списке студентов напротив фамилии Нестеров. В министерстве требовались такие маги, и Максим надеялся, что и за время прохождения практики парень его не разочарует.

   Несколько следующих студентов не заинтересовали его, но тут ректор привлёк внимание магистра.

   - Максим Сергеевич, - прошептал ректор, - эта девушка не готовилась к показаниям как целительница, но я бы посоветовал вам присмотреться к ней именно в этом качестве, - и он кивнул в сторону сцены, где демонстрировала магические плетения пухленькая блондинка. – На сегодняшний день она самая сильная из лекарей выпускников и мы именно её кандидатуру выдвигаем по запросу министерства.

   - Хорошо, - ответил Максим. – После окончания смотра я поговорю с ней и оценю её способности именно как целителя.

   - Спасибо, - кивнул ректор, и они молча продолжили смотреть представления студентов.

   Уже к самому концу смотра Максим чуть ли не зевал от скуки. За прошедшее время его смогли заинтересовать всего шестеро студентов из пятидесяти девяти. Но вот оставалось посмотреть последнее и всё будет закончено. Он уже не ожидал ничего интересного, не то что необычного, но краем глаза заметил хитрую улыбку на лице ректора, обратил всё внимание на сцену.

   - Елизавета Светлая, отделение магических иллюзий, - представилась девушка, вышедшая на сцену, и взмахнула рукой.

   В эту же минуту всё пространство вокруг изменилось, и Максим оказался в невесомости, застывшей среди миллиарда звезд. Иллюзия была настолько реальной, что мужчина сначала не поверил своим глазам и даже протянул руку потрогать, но она прошла сквозь пустоту. Звёзды завертелись вокруг него, сливаясь в одну, и после яркой вспышки он оказался перед зелёно-голубой планетой, окружённой белыми облаками. Планета начала приближаться к нему и вот он уже стоит в песках, а вокруг раскинулись бескрайние просторы пустыни. Обернувшись вокруг себя, Максим увидел оазис, к которому приближался караван верблюдов с погонщиками. Ветер поднял песок, и метнул его в лицо мужчины. Он резко прикрыл глаза, а открыв их, увидел вокруг тропический лес с диковинными цветами и бабочками, что летали вокруг него. Вдохнув невероятно сладкий аромат, он протянул руку, и одна из бабочек села ему на ладонь. Максим провёл пальцами по крыльям тропической красавицы и ощутил их бархатистость. Он не поверил своим ощущениям и вновь хотел притронуться к бабочке, но она рассыпалась брызгами в его руках, а в лицо ударил сильный ветер с солёными каплями. Вскинув голову, он увидел грозовое небо, скалы, и океан, разбивающий свои воды о них. Вдали громыхнуло, и рядом с Максимом в землю ударила молния, заставив зажмуриться. Ещё не открыв глаза, Максим почувствовал невесомое прикосновение к лицу и резко распахнул глаза. Он оказался в заснеженном лесу и вокруг него кружил хоровод искристых снежинок. Они мягко ложились на его волосы, одежду, протянутые вперёд ладони и не таяли. Порыв ветра, и вот Максим вновь сидит в кресле зала академии, а на сцене стоит шесть одинаковых девушек.

   - И это всё создала она? – не веря тому, что только что ощутил и увидел, поинтересовался мужчина.

   - Да, - с гордостью произнёс ректор. – Хотите познакомиться поближе? – с хитрецой поинтересовался он, а после утвердительного кивка мужчины, предложил: - Так пойдите и найдите истинного иллюзиониста. Можете воспользоваться любым способом. Ведь так Лизонька? – и ректор посмотрел на девушек.

   - Так, - ответило ему шесть одинаковых голосов.

   Максим встал со своего места и направился к девушкам. Елизавета замерла, взглянув на приближающегося мужчину, и чуть не утратила контроль над иллюзиями, но взяв себя в руки, сосредоточилась и с интересом стала наблюдать за действиями мага.

   Подойдя к первой девушке, Максим долго всматривался в неё, потом подал руку, и она протянула свою в ответ. Мужчина провёл горячей ладонью по вздрогнувшим пальцам и ощутил бархатистость кожи. Резко взглянув в её лицо, заметил опущенные взгляд и порозовевшие щёки. Отпустив руку, приблизился ко второй и склонился в поклоне. Девушка в ответ изобразила книксен, но взгляд на мужчину так и не подняла. Максим перешёл к третей и представился:

   - Максим Нетленный.

   - Очень приятно, Елизавета Светлая, - ответила девушка.

   Он перешёл к четвёртой и, взяв её руку в свои, не отрывая взгляда от лица, нежно поцеловал пальцы. Девушка метнула на него смущённый взгляд из-под ресниц, и румянец окрасил её щёки ещё больше. Повернувшись к пятой, он бросил в неё заклинание рассеивающие иллюзии, но тут же перед девушкой возник щит, и он так и не смог понять от какой из шести копий он пришёл. Решив действовать наверняка, Максим решительно приблизился к последней девушке и, захватив в плен ладоней её лицо, прильнул в поцелуе к губам.

   - Ах, - послышалась слаженно со всех сторон, но все шесть иллюзий остались стоять на месте.

   - Сдаюсь, - прошептал мужчина, глядя в растерянные глаза и вот на сцене осталась одна девушка, лицо которой он так и не выпустил со своих ладоней.

   Максим утонул в завораживающей глубине серых глаз и не мог оторвать от них своего взгляда.

   - Ну как вам наша Лизонька? – вернул его в действительность голос ректора, и мужчина резко отступил от девушки, с сожалением выпуская её лицо из своих рук.

   - У меня нет слов, - взяв себя в руки, ответил Максим и вновь взглянул на Лизу. – Хочу предложить вам пройти практику в нашем министерстве.

   - Я принимаю ваше предложение, - спокойно ответила девушка и, попрощавшись, покинула зал.

   - Пригласите в ваш кабинет девушку, что первой выходила на сцену, - обратился Максим к ректору, и они так же направились на выход.

   - Ну что, как всё прошло? – Ирина бросилась к Елизавете и взволнованно схватила её за руки.

   - Просто замечательно, - ответила ещё не пришедшая в себя Лиза. Она до сих пор была под впечатлением от поцелуя мужчины и его предложения. – Он пригласил меня в министерство на практику, и я согласилась, - улыбнулась она, и хотела рассказать подробнее о том, как прошёл показ, но была прервана.

   - Подумаешь, уже пригласил, - с презрением в голосе фыркнула Наталья Рафальская. – Меня тоже вот к ректору зовут. Я просто уверена, что произвела на Нетленного неизгладимое впечатление, и он обязательно сейчас предложит мне практику и сам вызовется быть моим куратором.

   Развернувшись, и гордо подняв голову, она покинула ошарашенных девушек.

   - Лизонька, девочка моя, это было просто потрясающее зрелище, - к девушкам, словно ураган подлетела яркая женщина и заключила Елизавету в объятия. – Я так тобой горжусь, - прошептала она на ухо девушке. – Уверена, что папа с мамой тоже очень сильно гордились бы тобой.

   - Спасибо тётя, - прошептала в ответ растроганная чуть ли не до слёз Лиза. – Я рада, что ты смогла прийти.

   - А как я могла пропустить выпускной показ моей любимой девочки, - улыбнулась Анна Владимировна, родная сестра отца девушки.

   Когда родители Елизаветы погибли при магической атаке, они с мужем взяли на себя все заботы о пятнадцатилетней девочке и вырастили её как собственную дочь. Дмитрий, муж Анны, был сейчас в командировке и не смог присутствовать на смотре, но очень переживал за племянницу жены и постоянно выходил на связь, интересуясь, как у неё идут дела. Вот и сейчас он не заставил себя ждать.

   - Да Дим, - ответила на вызов артефакта связи Анна. – Она была великолепна. Нетленный до сих пор в шоке, - усмехнулась женщина и лукаво просмотрела на зардевшуюся племянницу. – Я тебе потом расскажу подробнее, - пообещала она и отключила артефакт. – И так девочки, жду вас завтра к себе на ужин, - обратилась она к двоим подругам, - А сейчас должна с вами попрощаться, работа требует моего личного присутствия, - и, обняв на прощание племянницу, женщина упорхнула к выходу.

   - Мне вот интересно, - произнесла задумчиво Ирина. – Неужели Наташка тоже в министерство на практику попадёт?

   - Не знаю, - ответила ей Лиза, - но всё может быть.

   - Да ну, не шути так, - возмутилась Ирина. – Я этого не переживу.

   - Елизавета, - прервала девушек секретарь ректора, - Аркадий Константинович срочно вызывает вас к себе. – Одну, - женщина строго посмотрела на Ирину и направилась на своё место. Лизе ничего не оставалось, как последовать за ней.

   А в то время как Елизавета общалась с Ириной и тётей, Максим Нетленный нетерпеливо мерил шагами кабинет ректора академии.

   - Вы обратили внимание на артефакт, что был надет на студентку Рафальскую во время показа? – поинтересовался он у ректора, а потом ответил на прозвучавший в дверь стук: - Войдите.

   - Вызывали? – в дверном проёме показалась сияющая от счастья ранее упомянутая студентка. – Я пришла, - она прошла в кабинет, прикрыв за собой двери, и устремила свой взгляд на Максима.

   - Наталья, - обратился к девушки ректор, но та не услышала его. – Студентка Рафальская! – повысил голос Аркадий Константинович и наконец-то добился требуемого внимания. – Покажите нам артефакт, что сейчас надет на вас, - попросил он.

   - Но, на мне нет никакого артефакта, - тут же глупо захлопала глазами девушка, при этом рефлекторно прикрыв правой рукой упомянутую вещь.

   - Давайте вы не будете строить из себя дурочку и предъявите то, что я прошу, - попробовал по-хорошему решить этот вопрос ректор, но девушка заупрямилась.

   - Аркадий Константинович, на мне нет ничего из магических вещей, - возмущённо произнесла она. – Как вы можете.

   - Артефакт! Живо! – резко приказал Нетленный и девушка вздрогнула. – Я лично видел его на вас. Или скажете, что и мне показалось?

   - Нет, - нехотя призналась девушка и, сняв с шеи цепочку с артефактом, протянула его магу.

   - Кто изготовил? – спросил Максим, внимательно всматриваясь в плетение и восхищаясь работой мастера.

   - Лиза Светлая, - нехотя призналась девушка. Она уже поняла, что с этим человеком лучше не шутить и покорно отвечала на вопросы.

   - Как давно? – вновь поинтересовался Максим.

   - Ещё на втором курсе, - ответила Наталья.

   - Я интересуюсь как давно вы стали пустышкой и начали прикрываться чужой магией? – от тона, каким был задан вопрос, девушка вся съежилась и замолчала, а ректор вздрогнул. Он просканировал девушку на момент магии и был в шоке от полнейшего её отсутствия. – Ну что же, раз не хотите отвечать сами, поинтересуемся у автора, - произнёс Максим, когда молчание затянулась, и обратился к ректору: - Прикажите позвать Елизавету.

   Аркадий Константинович кивнул и вышел за дверь отдать распоряжение своему секретарю.

   - Не надо, - попросила Наталья, как только они с Максимом остались наедине.

   - Поздно, - ответил он не глядя на девушку.

   В кабинет вернулся Аркадий Константинович, и они в тишине стали ждать прихода Елизаветы. Буквально через несколько минут в дверь постучали и, дождавшись приглашения войти, в кабинете появилась Лиза.

   - Вызывали? – поинтересовалась девушка, окинув настороженным взглядом присутствующих.

   - Да Лизонька, - улыбнулся ей Аркадий Константинович. – У нас к тебе будет несколько вопросов.

   - Скажите, - обратился к Лизе Максим. – Этот артефакт изготовили вы?

   Девушка подошла к столу, взглянула на указанную вещь и взяла её в руки. Камень в артефакте тут же вспыхнул, признавая хозяйку, и руки девушки окутала собственная магия, ластясь к ней как котёнок.

   - Да, - улыбнулась Лиза, нежно поглаживая магическую вещь. – А я уже думала что никогда не найду его, хотя иногда чувствовала недалеко от себя его присутствие. – Но, как он оказался у вас?

   - Ну, думаю, что об этом нам может поведать уже бывшая студентка Рафальская, - и Максим строго посмотрел на девушку.

   - Я нашла его, - процедила она сквозь зубы.

   - Почему не вернули владелице? – поинтересовался он.

   - А зачем? – Наталья зло глянула на Лизу. – У неё вон, сколько магии, так и гляди перельётся через край. Она же эти артефакты специально делала, чтобы сбрасывать в них излишки. Да у неё их уже штук десять есть. Не обеднела бы без одного, - в голосе девушки не присутствовало ни капли вины.

   - А то, что он не просто накопитель вы не заметили? – поинтересовался Максим.

   - И что? – фыркнула Наталья. – Подумаешь. Особенный, - презрительно фыркнула она.

   Видя, что с девушкой разговаривать без толку, она всё равно не поймёт своей вины, Максим решил пойти иным путём.

   - Вы можете подать на неё жалобу в министерство за присвоение личного магического имущества и использование его без вашего согласия, - обратился он к Лизе.

   - Что! – возмущённо закричала Наталья. – Да вы знаете кто мои родители? Да пусть только эта нищебродка посмеет что-то подать! Да…

   - Молчать! – перебил истерику девушки Максим. – Только из уважения к вашему отцу вы не вылетите из академии со скандалом. Хотя будет тайное разбирательство по факту того, как вы четыре года учились, используя чужую магию. И уж поверьте, как только оно пройдёт вам мало не покажется.

   - Я не буду ничего подавать, - спокойно сказала Лиза, как только Максим закончил отчитывать Наталью. – Ей и без этого будет нелегко. Лишиться магии всегда страшно.

   - Ой, вот только не нужно меня жалеть, - огрызнулась Наталья на слова Лизы.

   - А я и не жалею, - спокойно ответила ей Лиза. – Просто никому такого не пожелала бы. Я могу быть свободна и забрать артефакт? – обратилась она к Максиму и ректору.

   - Конечно, - кивнул Максим. – Не забудьте завтра оформить направление на практику, а в понедельник жду вас в министерстве. И, я надеюсь, что вы никому не расскажете о произошедшем в этом кабинете? – поинтересовался он.

   - Конечно - нет, - ответила Лиза и направилась к выходу.

   - Я провожу, - Аркадий Константинович открыл перед Лизой дверь и вышел вместе с ней из кабинета. – Ирине можешь рассказать, - тихонько шепнул он на ухо Лизе, - но больше никому, - а потом обратился к секретарю. – Елена, я сейчас отдам вам список студентов, что будут проходить практику в министерстве, оформите их, пожалуйста, в первую очередь. А вы Лиза на сегодня свободны, - он тепло улыбнулся девушке и вернулся в кабинет.

   - До свидания, - попрощалась Лиза с секретарём и поспешила в комнату. Она знала, что Ирина изнывает в ожидании её и торопилась поделиться новостью, которая точно шокирует подругу.

ГЛАВА 3

- Ну, зачем тебя вызывали к ректору? - полюбопытствовала Ирина, как только Елизавета переступила порог их комнаты.

   Лиза неспешно принялась пересказывать события, произошедшие в кабинете, и с каждым словом глаза Ирины становились всё больше и больше.

   - Вот же… - у блондинки не хватало слов от возмущения. – И главное она ни капли не раскаивается в том, что сделала! И если бы Нетленный не заметил на ней твоего артефакта, она бы преспокойно получила диплом, а потом и тёпленькое местечко где-нибудь по протекции отца.

   - Всё может быть, - спокойно ответила Лиза.

   - Почему ты не подала на неё жалобу? – Ирина впилась взглядом в Елизавету, а потом глаза её зло сузились, и она возмущённо проговорила: - Вот только не говори что тебе её жалко.

   - Жалко, - не стала отрицать девушка.

   - Лиза! – взвилась Ирина. – Да как ты её можешь жалеть! Ты только вспомни, сколько она гадостей сделала не только тебе и мне, но и остальным!

   - Всё равно мне её жалко, - ответила Лиза. – Никому бы не пожелала лишиться магии.

   - Ещё не известна причина её выгорания, - фыркнула Ирина. – Не удивлюсь если возжелала недосягаемого, и поплатилась за это.

   - Возможно, но… - неизвестно, сколько бы ещё продлился их спор, как Ирину вызвали к ректору.

   Идя по коридору, девушка всё ещё продолжала возмущённо бурчать себе под нос, сетуя на жалостливость подруги. Зайдя в приёмную, она приблизилась к двери и постучала. Получив разрешение войти, открыла дверь и вступила в кабинет ректора.

   - Вызывали.

   - Проходи Ирина, - тепло улыбнулся настороженной девушке Аркадий Константинович. – Я во время смотра порекомендовал Максиму Сергеевичу обратить на тебя внимание как на очень хорошего целителя, и он хотел бы с тобой побеседовать.

   - Слушаю вас, - Ирина посмотрела на Нетленного, и вздрогнула от пронзительного взгляда.

   - В наше министерство нужен целитель пока временно, но с возможным дальнейшим постоянным трудоустройством, - начал говорить Максим, просканировав девушку и убедившись, что на той нет никаких скрытых амулетов и уровень дара довольно высок. – Я хотел бы сейчас проверить ваши знания, если вы не против, конечно.

   - Не против, - дала согласие Ирина, и Максим открыл чёрную воронку портала.

   - Прошу за мной, - сделал он приглашающий жест, и первый шагнул в переход.

   Девушка смело последовала за магом, и только сделала первый шаг, как в нос ей ударил запах трав и медикаментов.

   - Максим, какими судьбами? – послышался знакомый голос и, выглянув из-за спины мага, Ирина увидела спешащую к ним Боярышникову Елену Николаевну – старшую целительницу столичного госпиталя для военных и по совместительству преподавателя кафедры целительства в их академии. – Что-то случилось? – с волнением поинтересовалась она и тут же с улыбкой произнесла: - Здравствуй Ирочка.

   - Вы знакомы? – поинтересовался маг.

   - Это моя самая любимая студентка, - ответила женщина и вновь спросила: - Что привело вас к нам? Кому-то срочно нужна помощь?

   - Нет, всё в порядке, - поспешил успокоить взволнованную женщину Максим. – Я просто хотел попросить об одолжении.

   - Каком? – тут же поинтересовалась женщина.

   - Аркадий Константинович порекомендовал мне эту студентку как отличного целителя, и я бы хотел на практике увидеть, на что она способна, - пояснил Максим. – Я знаю, что полчаса назад произошло небольшое столкновение на приграничных землях и к вам сейчас начнут поступать раненые. Думаю, что лишние руки вам не помешают, а я заодно понаблюдаю за девушкой в деле.

   - Тут вы правы, - тяжело вздохнула Елена Николаевна, - мы с минуты на минуту ждём открытие портала с ранеными. И раз вы просите задействовать Ирину, то я не против. Иди, готовься, - обратилась она к девушке и та, кивнув, оставила целительницу с магом наедине.

    Ирина часто помогала Елене Николаевне в госпитале, развивая и совершенствуя свой дар, и даже на летних каникулах, а иногда и по выходным подрабатывала здесь. Поэтому, было не удивительно, что у девушки тут находились личные вещи. Быстро приблизившись к раздевалке, она поприветствовала знакомых и приступила к переодеванию. Как только она закончила, поступил сигнал, что всех свободных целителей ждут в приёмном покое.

   - Так, Ирина на тебе вот этот пострадавший, - указала Елена Николаевна на залитого кровью мужчину и поспешила раздавать указания другим.

   Девушка приблизилась к погружённому в стазис мужчине и приступила к диагностике повреждений. Растерев ладони, она приложила их к груди пострадавшего и, закрыв глаза, сосредоточилась, начиная проверку от головы и двигаясь вниз. У мужчины оказались сломаны рёбра, и осколки двух проткнули правое лёгкое, наполняя его кровью. Ирина магией аккуратно убрала осколки, прирастив их обратно и начала сращивать ткани, постепенно откачивая кровь из лёгкого. Через несколько минут мужчина уже дышал свободно и был погружён в лечебный сон. Закончив с этим пострадавшим, она приступила к диагностике следующего, на которого ей указала наставница.

   Максим с интересом наблюдал за спокойной, сосредоточенной девушкой и тихо радовался, что этот день преподнёс ему два сюрприза. Он уже не сомневался в словах ректора, что Ирина сильная целительница, но мысли его нет-нет, да и возвращались к другой девушке, поразившей до глубины души. Он уже решил, что лично будет курировать её практику в министерстве, и с нетерпением ждал их скорой встречи.

   - Ну что, убедился, что Ирина хороший целитель? – выдернул из дум Максима голос подошедшей Елены.

   - Да. Спасибо за помощь, - поблагодарил он и подошёл к немного уставшей девушке. – Вас проводить обратно в академию? – поинтересовался он.

   - Если вас не затруднит, - ответила Ирина и поспешила привести себя в порядок.

   Через несколько минут Максим открыл портал и они вышли возле кабинета ректора.

   - Ирина, жду вас в понедельник в министерстве вместе с остальными, - тепло улыбнулся Максим. – А сейчас можете идти отдыхать, - и он отпустил девушку, а сам зашёл в кабинет.

   - Все бумаги на отобранных студентов уже готовы, - сообщил ему Аркадий Константинович, как только Максим вновь оказался у него.

   - Хорошо, - кивнул маг. – Я бы ещё хотел увидеть их личные дела.

   - Сейчас распоряжусь, чтобы их предоставили, - кивнул ректор и поспешил с поручением к секретарю.

   Отложив личное дело Елизаветы Андреевны Светлой в самый конец небольшой стопочки, максим принялся за изучение личных данных студентов, отобранных для прохождения практики в министерство. Внимательно читая, он иногда задавал уточняющие вопросы ректору и, выслушав ответ, продолжал своё дело. Наконец добравшись до папки интересующей его студентки, он углубился в её изучение.

   - Напомните, Андрей Светлый это случайно не тот выдающийся артефактор что помог решить проблему со стабильностью и направленностью порталов? – поинтересовался у ректора мужчина.

   - Да, это он, - подтвердил Аркадий Константинович.

   - А случайно не знаете, какая девичья фамилия была у его жены? – продолжил расспрашивать Максим.

   - Стужева, - ответил ректор и улыбнулся.

   - Странно, - пробормотал Максим. – Если девушка из такого знатного и богатого магического рода, то почему студентка Рафальская назвала её нищебродкой? – мужчине никак не давал покоя этот вопрос.

   - Не могу знать, - пожал плечами Аркадий Константинович.

   - Ладно, - Максим поднялся с кресла, и положил на стол просмотренную папку. – Практически все данные, что меня интересовали, я узнал, всё остальное получу из личного общения со студентами. Поэтому не буду вас больше задерживать. Хорошего вечера, - попрощавшись с ректором, он создал портал и шагнул в него.

   А в это время Ирина рассказывала Елизавете о проверке, что устроил ей Нетленный. Она не возмущалась, наоборот, ей понравилось, что он с таким профессионализмом подошёл к выбору студентов для практики. Практически в каждом слове девушки проскальзывало восхищение, но она не замечала этого.

   Проговорив почти до позднего вечера, девушки начали укладываться спать, собираясь завтра встать пораньше. Ведь им ещё нужно было собрать вещи, что они возьмут с собой, вселиться в служебное жильё и вечером побывать в гостях у тёти Лизы.

   Утро наступило как-то быстро, потому что девушки заснули не сразу, как их головы коснулись подушек, а ещё какое-то время каждая думала о своём.

   - Ириш, подымайся, - пыталась разбудить сонную блондинку Лиза, но та ни в какую не хотела просыпаться. – Мы же собирались встать пораньше, чтобы всё успеть, - уговаривала она.

   - Ну, ещё чуть-чуть, - бормотала сонно Ирина, зарываясь глубже в одеяло и пытаясь досмотреть сон.

   - Ладно, - согласилась Лиза, - но как только я вернусь из душевой, ты встанешь без всяких отговорок.

   - Угу, - было ей ответом, и девушка, усмехнувшись, отправилась принимать водные процедуры.

   Вернувшись из душа, Лиза принялась с удвоенными силами будить Ирину, и наконец-то ей это удалось. Пока Ирина бегала в душ, девушка составила список необходимых вещей, что нужно взять с собой на практику и не спеша принялась паковать чемодан. Она решила взять с собой несколько удобных брючных костюмов, что выглядели одновременно и строго и элегантно, пару юбок и блузок, а так же тёплый свитер и штаны, в которых ходила на практические занятия. В подпространстве в личном временном кармане у Елизаветы так же было припасено несколько вечерних платьев на всякий случай, которые она могла достать в любом месте, и поэтому, добавив в чемодан нижнее бельё, средства гигиены и обувь она закрыла его и опустила на пол. Присев на кровать, стала с интересом наблюдать за мечущейся по всей комнате Ириной. Качнув головой и усмехнувшись, она остановила пробегающую мимо подругу и вручила уже готовый список.

   - Спасибо, - выдохнула с благодарностью Ира и принялась спокойно собираться.

   - Пойду, сделаю нам завтрак, - сказала Лиза Ирине и направилась на кухню.

   Поставив греться на плиту чайник, она приступила к нарезке бутербродов. У неё было прекрасное настроение, и девушка тихонько мурлыкала себе под нос песенку.

   - Ну что, избавилась от Натальи и радуешься? – раздался с боку злой голос Тамары Кулаковой, и Лиза оторвалась от своего занятия.

   - Ты сейчас о чём? – поинтересовалась ничего не понимающая девушка.

   - Все видели, как Нетленный тебя прямо на сцене поцеловал, - чуть ли не плевалась ядом Тамара, - и сразу же на практику в министерство пригласил, даже никаких проверок не устраивал как остальным. И о чём это говорит, а?

   - Мне вот тоже интересно о чём, - спокойно ответила Лиза.

   - О том, что вы с ним уже давно любовники, что подтвердилось в кабинете у ректора. Мне Наташа сама рассказала, она была свидетельницей, - ответила Тома и продолжила: - А ещё ходила тут, строила из себя недотрогу. Этот ей не нравится, тот ей не подходит. Перебирала как на базаре.

   - А ты завидуешь что ли? – поинтересовалась Елизавета.

   - Было бы чему завидовать, - фыркнула Тамара. – Он с тобой нагуляется и бросит. На таких нищебродках как ты, никто не женится. А вот за то, что ты его подговорила, чтобы Наташеньку из академии выгнали, своё ещё получишь. Так и…

   - Во-первых – никаких отношений между мной и Нетленным нет, - спокойно ответила Лиза. – Это всё ложь. Во вторых – я никого не просила выгонять Наталью из академии, она сама виновата в своём исключении. И пусть ещё спасибо скажет, что не выгнали с позором и публичным разбирательством магической комиссии. А в третьих – я не …

   - Неужели тебе так было жалко своей энергии, что ты донесла на Наташу? – не дала договорить Елизавете Тамара. – С тебя бы не убыло, и так через край бьёт!

   - А что бы было дальше, когда эта энергия закончилась? – спокойно поинтересовалась Лиза, понимая, что с девушкой бесполезно спорить и что-то доказывать.

   - Придумали бы что-нибудь. Мало ли у кого позаимствовать лишнее можно, - голосом, полным превосходства ответила Тома. – Это не твои заботы.

   - А то, что это противозаконно вы со своей Наташенькой подумали? – раздался от дверей кухни голос Ирины.

   - А у Наташи есть тот, кто поможет и прикроет. Не то, что у вас, - довольно ухмыльнулась Тамара и посмотрела на Лизу. – А за свой поступок ты ещё получишь, батарейка, - зло бросила она и оставила девушек одних.

   - Это что сейчас было? – спросила Ирина, с растерянностью глядя вслед Тамаре.

   - Не знаю, - пожала плечами Елизавета, - но думать об этом не хочу. И так дел на сегодня ещё много осталось.

   - Тут ты полностью права, - ответила Ирина, и девушки преступили к завтраку.

   Им ещё нужно было вселиться в служебное жильё, что предоставляет министерство всем своим практикантам, подготовиться к завтрашнему дню и сходить в гости. Так что, позавтракав, девушки убрали за собой, сходили к секретарю за направлением, прихватили из комнаты чемоданы и отправились по адресу, указанному в направлении на практику.

   - Тут идти не далеко, давай пешком, - предложила Елизавета Ирине и та согласно кивнула.

   Девушки отошли от ворот академии, что находилась практически в центре столицы и влились в шумную толпу, спешащую по своим делам. Магмабили на воздушных подушках резво летали над головами, предупреждая громкими сигналами о своём снижении на оборудованные специально для них площадки. Огни телепортов приветливо сверкали то тут, то там, предлагая желающим мгновенный перенос в любую точку столицы. Они стоили не дорого, и девушки могли себе позволить воспользоваться ими, чтобы сократить путь, но не захотели. Чемоданы, оборудованные специальными воздушными подушками, были лёгкими, погода прекрасной, а настроение ещё лучше и поэтому девушки улыбаясь, и тихо переговариваясь, передвигались по улицам столицы.

   - Похоже, это здесь, - Лиза ещё раз сверилась с адресом на направлении и тем, что был указан на углу небольшого трёхэтажного дома. – У нас квартира 2-13, значит нужно подняться на второй этаж.

   - Пошли, - весело ответила Ирина и открыла дверь, ведущую в прохладный светлый холл со стойкой консьержки.

   - Направления, - строгим голосом проговорила седовласая старушка, осмотрев девушек с ног до головы.

   - Вот, - девушки протянули требуемые бумаги и замерли в ожидании.

   Консьержка придирчиво всмотрелась в документы, произвела над ними магические пассы и вернула девушкам.

   - Надеюсь, вы умеете содержать всё в чистоте, и от соседей на вас не поступит никаких жалоб, - проговорила она ворчливо и протянула девушкам два ключа.

   - Конечно, - заверили её девушки, и поспешили подняться на нужный этаж.

   - Ну и мегера, - прошептала Ирина, как только они оказались у нужной двери и открыли её. – До сих пор на себе её взгляд ощущаю.

   - Не преувеличивай, - улыбнулась Лиза, - нормальная бабулечка. Давай лучше обустраиваться.

   Девушки зашли в небольшую прихожую, с нежно голубым узором на стене, несколькими вешалками и трюмо. Разувшись и поставив чемоданы, прошли в светлую гостиную с огромным, практически на всю стену окном, двумя диванчиками и журнальным столиком посередине. Из гостиной в обе стороны вело два прохода, каждый из которых заканчивался небольшой спальней с отдельным санузлом. Вернувшись в прихожую, они открыли боковую дверь и оказались в уютной кухоньке, оборудованной светло зелёным гарнитуром со встроенной техникой и круглым столом посередине.

   - Если так шикарно в кухне и гостиной, то я представляю какие тут спальни, - произнесла зачарованно Ирина и Лиза кивнула, полностью соглашаясь с ней. – Пошли смотреть? – предложила девушка, и они вернулись в гостиную.

   Подойдя к спальне, что находилась справа от входа, они открыли дверь и очутились в царстве жёлто-зелёного цвета. Кровать, встроенный шкаф, прикроватная тумбочка, кресло, шторы, комод с зеркалом и даже ковёр на полу, всё было оформлено в этом цветовом стиле. В другой спальне их ожидал бежево-кофейный интерьер, отличающийся от своей соседки только цветом.

   - Чур, моя та, что кофейная, - промолвила Ирина и Лиза согласилась, забирая себе зелёную спальню.

   Подхватив чемоданы, каждая из девушек направилась в свою комнату и приступила к вселению. Жить им предстояло здесь в течение месяца, и поэтому каждая из них подстраивала комнату как удобно ей. Лиза быстренько развесила вещи в шкафу, выбрав заранее, что оденет завтра в министерство и заглянула в ванную. Нежная светло-зелёная плитка и ванная с унитазом того же цвета заставили улыбнуться. Она прошла внутрь, провела пальцем по хромированным вентилям, заглянула в зеркало над раковиной и принялась расставлять средства гигиены. Закончив с делами, отправилась на кухню, прихватив с собой блокнот и ручку. Проверив, что у них есть из кухонной утвари, приступила к списку необходимых покупок. Когда Ирина заглянула в кухню, у неё уже было всё готово.

   - Думаю что продукты закажем через магическую доставку, а вот за посудой нужно сходить лично, - предложила она Ирине и не получив возражений направилась на выход, прихватив из прихожей сумочку с деньгами.

   Приобрести им нужно было только некоторые мелочи, которые были хрупки для магической доставки и девушки направились в большой супермаркет, мимо которого проходили по дороге на квартиру.

   Купив, всё что хотели, и даже немного больше, они вернулись обратно и стали собираться на ужин к тёте Лизы. В назначенное время за ними прибыл магмобиль и они уселись в него, ойкнув от неожиданности.

   - Добрый вечер, - поприветствовал девушек Андрей Викторович Коробов – их преподаватель по артефактам.

   - Добрый, - ответили девушки, а Лиза поинтересовалась: - Вы тоже на ужин к тёте?

   - Да, - кивнул мужчина, и в салоне возникла тишина.

   Андрей Викторович был мужчиной преклонных лет и когда-то учился вместе с её дедом, но выбрал стезю преподавательства и уже долгое время вкладывал в умы студентов искусство создания артефактов. Своей семьи у него не было, и дочерей друга он знал с младенчества, а к Елизавете относился как к любимой внучке, но послаблений в учёбе девушке не давал. И вот сейчас он смотрел на неё с тёплой улыбкой и буквально чуть ли не раздувался от гордости. Он присутствовал на показательных выступлениях и очень переживал, какое впечатление девушка произведёт на Нетленного. С одной стороны, он не хотел, чтобы девушка попала в министерство, всё ещё надеясь увлечь её артефакторикой, в которой девушка была сильна, но с другой… Вспоминая выражение лица магистра, его давил тихий смех и небывалая гордость за девушку. Ведь он тоже постарался, чтобы она была лучшей во всём, и мог с уверенностью сказать, что из девушки выйдет прекрасный специалист.

   - Приехали, - прервал размышление профессора водитель, и пассажиры поспешили на выход.

   Анна Владимировна и Дмитрий Фёдорович уже встречали их на крыльце своего особняка, и радушно поприветствовав, пригласили пройти внутрь.

   Ужин проходил в тёплой уютной атмосфере за разговорами и шутками. Взрослые поздравили девушек с распределением на практику в министерство и пожелали её удачного прохождения. Поздно вечером они распрощались, и магмобиль развёз всех по домам.

   Уже готовясь ко сну, Лиза вспомнила о весёлом гадании, про которое ей когда-то в детстве рассказывала бабушка и решила побаловаться.

   - На новом месте, приснись жених невесте, - сказала она уже лёжа в кровати и устроилась в любимую позу для сна.

   Девушка сама не заметила, как её глаза закрылись, и сон поглотил в свои объятия, а там…

ГЛАВА 4

Утром Елизавета толком и не помнила, кто ей приснился. Смутный силуэт мужчины из сна не давал покоя, но как она не пыталась, его черт так и не вспомнила. Решив, что это не столь важно, она ещё раз проверила одежду, в которой собиралась завтра отправиться в министерство и направилась в кухню, собираясь приготовить лёгкий завтрак. Заглянув к Ирине, девушка убедилась в том, что та ещё спит, и улыбнувшись тихонько прикрыла дверь. Когда всё было готово, а кофе сварено, Лиза отправилась к подруге.

   - Иришка, вставай, - Лиза легонько потрепала подругу по плечу и раздвинула ночные гардины на окнах, впуская в комнату утренний свет.

   - Но ведь сегодня выходной, - пробормотала Ирина, - дай поспать.

   - Завтрак уже на столе и ждёт тебя, - ответила Лиза и вышла из спальни.

   Ирина нехотя выбралась из постели и поплелась в ванную. Поплескав в лицо холодной водой, она немного взбодрилась и приступила к остальным утренним процедурам. Когда девушка появилась в кухне, Елизавета уже заканчивала завтракать.

   - И вот почему ты с утра всегда такая бодрая, а я нет? – обиженно пробормотала девушка.

   - Потому что я, в отличие от некоторых не читаю до середины ночи любовные романы, а сплю, - ответила Лиза.

   - Это да, - согласилась с ней Ирина, - но сюжет был таким увлекательным, что невозможно было оторваться.

   - И про кого в этот раз был сей занимательный опус? – поинтересовалась Лиза. – Нет. Не говори. Дай угадаю, - остановила она уже открывшую рот Ирину. - Про принца эльфов или демонов? А может главным героем был вампирский граф, что влюбился в обычную бедняжку без магии и подарил ей вечность? Или горячий оборотень преследовал свою пару? – дразнила подругу девушка.

   - Да ну тебя, - обиженно надулась девушка. – Вечно ты над моей слабостью издеваешься. И не угадала. История про дракона и его истинную. Там была такая любовь, такая любовь, ах, - мечтательно протянула она, а потом принялась за завтрак.

   - Ну, ты же понимаешь, что такие чувства могут быть только в книгах, а в жизни всё не так? – попыталась она вернуть с небес на землю подругу.

   - А вот и нет, - возразила Ирина. – В жизни тоже так бывает. И чувства сильные и страсть и любовь навеки.

   - Про страсть и чувства поверю, а вот про остальное нет, - примирительно улыбнулась Лиза.

   - Вот когда влюбишься, да так, что кроме него не будешь видеть никого и ничего вокруг, я тебе этот разговор и припомню, - пообещала Ирина.

   - Ой, - рассмеялась Лиза, - со мной такого никогда не случится.

   - Не зарекайся, - хитро прищурилась Ирина, и девушки рассмеялись.

   После каждая занялась своими, делами готовясь к завтрашнему дню.

   А в это время Максим Сергеевич Нетленный разговаривал с родителями в кабинете отца.

   - Неужели не простишь Маргариту? – поинтересовалась мать у Максима. – Ведь всем понятно, что она погорячилась и разорвала вашу помолвку в надежде, что ты станешь уделять ей больше внимания.

   - Нет, - решительно ответил молодой мужчина. – Она прекрасно знала, с кем собирается связать свою жизнь.

   - Но ведь между вами были такие чувства, - возразила женщина.

   - Вот именно что были, - ответил Максим. – И мам, давай не будем больше о Маргарите, - попросил он.

   - Хорошо, - согласилась Виктория Олеговна и оставила сына с мужем наедине.

   - Как твои дела на службе? Как прошёл отбор практикантов?- поинтересовался мужчина у Максима.

   Сергей Дмитриевич очень любил и гордился своим наследником, и не желал, в отличие от его супруги, расспрашивать сына о бывшей невесте. Конечно, ему хотелось поскорее понянчить внуков, но и вмешиваться в личную жизнь сына он не собирался, только надеялся, что Максим в скором времени действительно встретит достойную девушку, с которой захочет соединить свою жизнь.

   - Не сказал бы, что практикантов собралось много, но среди них есть те, что произвели неизгладимое впечатление, - поделился с Сергеем Дмитриевичем сын.

   - Даже так, - заинтересовался мужчина. – И кто такие?

   Максим начал называть имена и фамилии и Сергей Дмитриевич иногда кивал, давая понять, что ему знаком такой род, и он слышал о нём, а с некоторыми представителями был знаком лично.

   - А себе практиканта выбрал? – поинтересовался он у сына.

   - Да, - ответил Максим и вновь вспомнил о девушке, – Елизавета Светлая. Бесподобный маг иллюзионист, да и артефакт, который она изготовила лично, тоже очень заинтересовал.

   - И что за он, - полюбопытствовал Сергей Дмитриевич, видя, какое мечтательное выражение лица появилось у сына при упоминании девушки, но, не решаясь расспрашивать о ней подробнее. Всему своё время, и он тоже подождёт. И вот если сын и дальше так будет себя вести при упоминании о незнакомке, он сам лично познакомиться с ней.

   - Я сам ещё не понимаю толком принцип его работы, но хочу завтра попросить девушку рассказать подробнее и не только мне, но и Павлу Семёновичу, - пояснил Максим.

   То, что при разговоре с Лизой о кулоне будет присутствовать их начальник отдела артефакторов, он решил сразу же и в компетенции Суворова Павла Семёновича не сомневался ни грамма. Если тот посчитает что наработка юной магички стоит внимания министерства, они заключат с нею договор на изготовление и применение артефакта. Но об этом было ещё рано говорить, да и пока сама девушка занимала мысли Максима больше чем необычный кулон накопитель. А ещё его очень интересовало, как девушка добилась того, что её иллюзии выглядели, ощущались и вели себя как настоящие. Этим он тоже поделился со своим отцом, чем немало удивил того.

   - Надеюсь, ты меня познакомишь со столь интригующей особой? – поинтересовался Сергей Дмитриевич у сына.

   - Обязательно, - пообещал Максим и на столь позитивной ноте мужчины покинули кабинет, отправившись каждый по своим делам.

   И вот настал тот момент, когда девушки первый раз оказались в холле Министерства магии. На входе дежурный маг спросил их фамилии, и, сверившись со списком, выдал временные пропуска.

   - Вам туда, - указал мужчина в сторону группы притихших юношей и девушек. – Скоро выдут ваши кураторы и разберут по местам практики, - пояснил он.

   - Спасибо, - ответила Лиза, и девушки направились к ожидающим студентам. Поздоровавшись со знакомыми, они с Ириной принялись тихонько осматриваться.

   Девушки ожидали чего-то грандиозного, но всё было до приличия банальным. Светло серые стены, огромные арочные окна, дающие много света, белый потолок и серый мраморный пол. Правда на потолке и стенах висели магические светильники, но сейчас за ненадобностью они были деактивированы. Особого внимание удостоилась только широкая мраморная лестница, ведущая на второй и последующие этажи.

   - Неужели придётся каждый раз взбираться по ней? – с содроганием в голосе прошептала Ирина на ухо Лизе.

   - Нет, - ответила та. – Смотри, вон с обеих сторон установлены лифты, а лестница, скорее всего, сделана для солидности, ну и если случится сбой с техникой, то можно будет воспользоваться ей.

   - Доброе утро студенты, - прервал перешёптывание девушек Максим Нетленный. – Думаю меня представлять не нужно? – поинтересовался он с улыбкой и, дождавшись робких ответов, продолжил: - Сейчас будет происходить назначение вас в отделы, где вы будите проходить практику, а также знакомство с кураторами, - он говорил дальше, а Лиза не могла оторвать от мужчины взгляд. – Я буду называть фамилию, а вы выходить вперёд. Всем понятно?

   - Да, - хор голосов прозвучал чётко и внятно.

   - Хорошо, - улыбнулся мужчина, - приступим.

   Он начал по очереди вызывать студентов к себе и в это же время появлялись мужчина или женщина и уводили их с собой. Ирину назвали третьей, и, пожелав Лизе удачи, она направилась к ожидающему её мужчине. Так продолжалось до тех пор, пока Елизавета не осталась одна.

   - Ну а вашим куратором, студентка Светлая, буду я, - обратился к девушке мужчина, и она подошла к нему. – Прошу следовать за мной.

   Максим направился в сторону лифта, и Лиза старалась не отстать от него. Мужчина активировал панель и дверь открылась. Зайдя, он нажал кнопку шестого этажа, и они остались наедине в довольно просторной кабинке. Лиза даже не почувствовала как пришла в движение система, казалось, прошло одно мгновение, а они уже прибыли на место. Пройдя по коридору, Максим галантно открыл перед девушкой дверь, и пропустил её вперёд.

   - Прошу.

   Елизавета зашла в кабинет и остановилась в нерешительности, заметив мужчину в возрасте. Он сидел за столом и с интересом разглядывал девушку, а после поднялся и приблизился к ней.

   - Знакомьтесь Елизавета, - произнёс подошедший к девушке Максим, - это Суворов Павел Семёнович, наш начальник отдела артефакторов.

   - Здравствуйте и очень приятно, - ответила девушка.

   - А мне как приятно, - улыбнулся мужчина, поприветствовав Лизу. – Максим Сергеевич мне рассказал о вашем необычном изобретении, и я хотел бы лично взглянуть на него, если вы позволите, конечно.

   - Конечно.

   Девушка сняла кулон с шеи и протянула Павлу Семёновичу. Мужчина очень аккуратно принял из рук девушки артефакт и, взяв необходимые инструменты, присел обратно за стол. Он начал с интересом рассматривать вязь магических плетений, что были вложены в основу, и с каждой пройденной цепочкой его удивление и восхищение становилось всё больше и больше.

   - Прошу сюда, - Максим указал девушке на удобное кресло, а когда она в нём расположилась, сел рядом и обратил внимание на Суворова.

   - Почему вы выбрали факультет иллюзий, а не артефактов? – наконец-то оторвался от кулона мужчина и с недоумением посмотрел на Лизу.

   Она только молча улыбнулась, и пожала плечами.

   - Позволите? – обратилась она к Максиму и тот кивнул.

   Девушка взмахнула рукой, произнесла заклинание и вот уже рядом с Суворовым стоит копия Нетленного.

   - Павел Семёнович, - проговорила иллюзия голосом Макса, - вот именно поэтому и факультет иллюзий, хотя артефакторика идёт моим вторым направлением.

   - Как интересно, - Суворов тут же подскочил с кресла и пощупал иллюзию Максима. – Но… - у мужчины не было слов, но он взял себя в руки и растерянно спросил: - Но как вы добились того, что он полностью осязаем, и выглядит как живой.

   - А это ещё одна из моих разработок в области артефактов, - спокойно ответила девушка.

   - Вот об этом Лиза мы бы и хотели с вами очень серьёзно поговорить, - обратился к девушке Максим.

   - Слушаю вас, - она была вся во внимании.

   - Вы позволите нашему уважаемому Павлу Семёновичу рассмотреть и этот артефакт? - попросил Максим.

   Лиза кивнула, сняла с пальца невзрачное колечко и передала его Суворову. Тот сразу же уцепился за артефакт как утопающий за соломинку и ринулся к приборам.

   - Ну, это же элементарно, - раздалось от стола его бормотание. - А вот тут как интересно. Но… Никогда не пробовал соединить плетения таким способом. Да вы гений! - Суворов восторженно обратился к Лизе и щёки девушки порозовели.

   - Просто у меня был очень хороший учитель, - скромно произнесла она.

   Лиза ни в коей мере не мнила себя гением и не считала, что изготовленные ею артефакты считаются чем-то особенным. Просто ещё в детстве отец привил ей любовь к их изготовлению, и она до сих пор не расставалась со своим пристрастием. Стараясь изобрести что-то новое, интересное, то, чего нет у других, она этим выказывала дань уважения и памяти своему родителю. Сначала она хотела действительно поступать на факультет артефакторов, но когда в шестнадцать лет в ней полностью проснулся дар иллюзиониста, девушка ни капли не сомневалась, какое направление магии выберет для изучения в будущем.

    - Павел Семёнович, - привлёк внимание мужчины Максим. - Как думаете, этот артефакт может помочь нашим работникам?

   - Ах, мой мальчик, - Суворов серьёзно посмотрел на Максима и понял о каких именно работниках идёт речь. - Конечно же - да. И не только этот, но и первый артефакт тоже. Не могли бы вы оставить девушку у меня для более детального изучения артефактов? - поинтересовался мужчина.

   - Для этого я и привёл её к вам, - ответил Максим. - Но сначала я познакомлю её с коллективом, с которым Елизавета будет трудиться бок о бок целый месяц, и проведу небольшую экскурсию по министерству. Не возражаете?

   - Ну что вы, конечно же, нет, - заверил Максима Суворов, а потом обратился непосредственно к Лизе: - Вы не будете против, если артефакты пока побудут у меня?

   - Нет, - ответила Лиза, и они с Максимом покинули кабинет.

   Максим провёл девушки коридорами до своей приёмной, познакомил с секретарём Ольгой и своим заместителем Станиславом. Женщина показала Лизе, где у них находится комната для лёгкого перекуса со всем необходимым и клозет, а потом вернула её начальнику. Он отвёл её в отдел по иллюзиям, представив девушку всем, кто находился там на тот момент и вернул Суворову.

   - Я приду за вами перед обедом, - пообещал он и ушёл по своим делам.

   - Лизонька, - тут же позвал её Павел Семёнович, - вы не против, если я буду к вам так обращаться?

   - Нет.

   - Хорошо, - мужчина улыбнулся, и кивнул на удобное кресло. - Присаживайтесь и будьте добры расскажите мне во всех подробностях действия своих артефактов и их особенности.

   Лиза с удовольствием начала объяснять Павлу Семёновичу о своих изобретениях, и они погрузились с головой в мир заготовок и плетений. Мужчина с большим интересом слушал слова девушки, иногда уточнял интересующие его моменты и что-то помечал в блокноте. За столь увлекательной беседой они не заметили, как подошло время обеда, и за Лизой пришёл Максим.

   - Елизавета, - позвал он девушку, и та оторвалась от разговора с Павлом Семёновичем. - Идёмте обедать.

   - Хорошо, - девушка встала из-за стола и, пригладив волосы, подняла с кресла свою сумочку. - Я готова.

   - Жду вас после перерыва, - прокричал Павел Семёнович, когда Лиза была уже в дверях. Она согласно кивнула, и остановилась в коридоре в ожидании Максима.

   - Хочу вас пригласить в одно уютное кафе, что находится недалеко от министерства, - сказал Максим и подставил Лизе локоть. - Его хозяйка давняя подруга моей матери и кормят там просто чудесно, - пояснил он.

   Молодой человек с девушкой вышли из министерства под яркое солнечное небо и не спеша отправились вниз по улице. Максим обдумывал, какие вопросы хотел бы задать девушке, чтобы узнать её поближе, а Елизавета просто наслаждалась прогулкой, украдкой поглядывая на сосредоточенное лицо своего спутника и любуясь им.

   - Прошу, - мужчина галантно открыл перед девушкой двери и придержал их, пропуская спутницу вперёд.

   Они выбрали столик не далеко от входа. В большое панорамное окно открывался вид на улицу и цветущий подоконник, и Лиза залюбовалась буйством красок.

   - Ваше меню, - оторвал её от созерцания пёстрых соцветий приятный голос официантки. Улыбнувшись, она взяла в руки предложенное меню, и углубилось в его изучение.

   - Лиза, - обратился к ней Максим, - можете выбирать что угодно, не зависимо от стоимости. Я угощаю.

   - Спасибо, - улыбнулась Лиза, - но я не бедна, и могу позволить себе не только посещение кафе но и обед в нём.

   - Тогда можно один нескромный вопрос? - воспользовался моментом Максим, и Лиза согласно кивнула. - Почему мадемуазель Рафальская называла вас нищебродкой?

   - Ах, это, - Лиза задумчиво улыбнулась. - Просто Наталья считает нищими всех, кто учится на бюджете, даже если они из знатного и богатого рода. Да и когда я начала изготавливать под заказ артефакты, она ещё больше убедилась в своей правоте. А я не тот человек кто будет оправдываться перед такой категорией людей как она, - пояснила девушка.

   - Вы готовы сделать заказ? - отвлекла пару от разговора подошедшая официантка.

   - Мне, пожалуйста, лёгкий салат из морепродуктов и запеченное филе форели под овощной шубкой, - ответила Лиза, и девушка перевела вопросительный взгляд на Максима.

   - Рёбрышки на гриле с картофелем и мясной салат, - сделал он заказ.

   - Желаете что-нибудь из напитков? - поинтересовалась девушка, и Лиза отрицательно махнула головой, а Максим выбрал томатный сок.

   - Расскажите мне о себе, - попросил молодой человек, как только официантка удалилась от их столика.

   - Что бы вам хотелось знать? - уточнила Лиза.

   - Всё.

   - Боюсь, что на всё обеда нам не хватит, - с улыбкой уточнила девушка, но Максим не растерялся.

   - Так вы сегодня начните, а завтра в это же время продолжим.

   - Неужели так интересно? - поддела Лиза молодого человека.

   - Очень, - улыбнулся в ответ Максим.

   Елизавета принялась рассказывать о своей жизни, вспомнив беззаботное детство, смешные и забавные истории из него и родителей. Их потерю и то, как тепло её приняли в семье тёти. Они отвлекались только на приход официантки и приём пищи. Максим слушал не перебивая. Ему было интересно всё в этой спокойной улыбчивой девушке. Другая на её месте уже бы кокетничала во всю стараясь преподнести себя в выгодном свете, но не Лиза. Девушка даже не бросала на него призывные взгляды, а смело смотрела в глаза. Когда рассказ приблизился к её поступлению в академию, время обеда подошло к концу, и они покинули кафе.

   - Павел Семёнович, до конца рабочего дня девушка в полном вашем расположении, - обратился к Суворову Максим, как только они вернулись в министерство. – На сегодня я с вами прощаюсь, - молодой человек взял в руки пальцы Елизаветы и легонько поцеловал их. – До завтра.

   Максим вышел из кабинета, а Лиза как зачарованная всё продолжала смотреть на то место, где буквально несколько секунд назад стоял мужчина.

   - Лизочка, - привлёк внимание девушки Павел Семёнович. – Может, продолжим?

   При этом глаза мужчины смеялись. Он прекрасно понимал, какое впечатление произвёл на девушку молодой маг своими действиями и ни сколько не осуждал его. Эх, если бы Павел Семёнович сам мог сбросить годков этак двадцать, то непременно добивался бы внимания юного дарования. Но… увы, это было возможно только в мечтах.

   - Конечно, - ответила Лиза и её щёки порозовели.

   Она вновь присела за стол и углубилась в объяснения возможностей своих артефактов.

   Так незаметно прошла вторая половина дня и, встретившись вечером в холле с Ириной, девушки направились на квартиру, делясь по дороге впечатлениями о первом дне практики.

ГЛАВА 5

На следующее утро девушки встали пораньше и, позавтракав, направились в министерство. Попрощавшись на входе, Ирина убежала в целительский отдел, а Лиза задумалась. Вчера Нетленный не сказал, где она будет находиться сегодня, поэтому Лиза решила пойти в приёмную и уточнить этот вопрос лично у куратора.

   - Доброе утро Ольга, - поприветствовала девушка сидящего за столом секретаря. – А Максим Сергеевич у себя?

   - Да, - быстро ответила молодая женщина, и с одобрением осмотрела её наряд. Лиза сегодня была одета в строгую чёрную юбку до колена и синюю рубашку. Пуговицы были застёгнуты практически все, только самая верхняя осталось не вдетой в петлю, немного оголяя шею девушки. – Он просил зайти к нему, как только вы появитесь.

   - Спасибо, - поблагодарила девушка за информацию и, постучавшись, открыла дверь в кабинет Нетленного.

   - Елизавета проходите, и присаживайтесь, - прозвучал голос молодого мужчины, стоило девушке только переступить порог. Потом нажал кнопку внутренней связи и обратился к секретарю: - Ольга, вызовите, пожалуйста, Павла Семёновича и принесите нам три кофе.

   Как только пришёл Суворов и уселся в удобное кресло рядом с Лизой, в кабинет с подносом зашла Ольга. Расставив перед каждым чашки с ароматным напитком, она поинтересовалась о дальнейших распоряжениях. Получив ответ, женщина покинула кабинет и в нём повисла тишина.

   - Скажите Елизавета, - обратился к девушке Максим, - а вы не хотите заключить с министерством договор на изготовление ваших артефактов?

   - Предложение, конечно же, заманчивое, - серьёзно ответила Лиза. - Но, на каких условиях это будет происходить, да и в каком количестве?

   Она прекрасно понимала, что артефакты заинтересуют Нетленного с Суворовым и заранее готовилась к подобному разговору.

   - Количество будет ограниченным, - ответил Максим. - Артефакты будут использоваться в строгой секретности и только определённым кругом наших служащих. И, конечно же, вы должны понимать, что изготавливать их кому-то другому вы не будете иметь никакого права.

   - А лично пользоваться своими экземплярами я смогу? - поинтересовалась Лиза.

   - Если не будете передавать их в чужое пользование, - ответил Максим, - и, конечно же, это будет оговорено в договоре и предусмотрены штрафные санкции за нарушение этого пункта, вплоть до изъятия ваших экземпляров и магического запрета на изготовление новых.

   - Почему всё так строго? – полюбопытствовала Лиза.

   - Я скажу вам, но при одном условии, - ответил Максим серьёзно глядя на девушку.

   - Каком?

   - Вы должны дать магическую клятву о неразглашении того, о чём сейчас услышите в стенах этого кабинета.

   - Хорошо, - согласилась Лиза и произнесла необходимые слова.

   Когда магические потоки пришли в норму и улеглись, Максим, собравшись с мыслями, начал спокойно рассказывать.

   - В последнее время между нашим королевством и Серым графством возникли очень напряжённые отношения. Периодически на границе возникают кровавые стычки, что несут потери с обеих сторон, но до открытого военного конфликта мы ещё не дошли.

   - Но… - у Лизы не было слов.

   Девушка, как и всё остальное население Тёмного королевства, прекрасно была осведомлена о дружественных отношениях с Серым графством и не единожды летом отдыхала на морских курортах соседей. И весть о том, что с ними назревает военный конфликт, был как снег на голову.

   - Но у нас же с графством такие хорошие дружеские отношения. Всем жителям королевства известно об этом, - возразила она.

   - А вы в курсе, что год назад в графстве сменился правитель и к власти пришёл Филипп Курилов?

   - Да. Но он же ведь тоже поддерживает дружественные отношения с соседями.

   - Как оказалось – нет, - тяжело вздохнул Максим. – Практически с первого дня его правления на границе начались редкие волнения. Наш король сначала не обратил на это особого внимания, но буквально месяц назад от Курилова поступило предложение о покупке Острожного княжества. Король отказал, и после этого столкновения на границе усилились, иногда приводя к кровопролитию. Причины такого поведения соседа неизвестны, но в последнее время там всё чаще и чаще стали ловить небольшие военные группы серых, пытающихся пробраться вглубь гор. Наши шпионы никак не могут выяснить, что им понадобилась в Острожных землях. Мы уже потеряли нескольких человек пытающихся раздобыть информацию об этом. А вот ваши артефакты могли бы помочь в этом деле. Тем более что Павел Семёнович подробно разъяснил мне принцип их действия.

   - Да Лизонька, - вставил своё слово Суворов, - в этом плане вы для нас просто находка.

   - И ещё, - Максим немного замялся. – Я ещё не докладывал королю о ваших изобретениях, надеясь, что мы сможем договориться без его вмешательства. Но вы сами понимаете, что утаить такую информацию я не смогу, да и не в праве.

    Это был не просто намёк и Лиза прекрасно это осознавала.

   - Лиза, - продолжил Максим, - я очень вами восхищаюсь и как девушкой, и как талантливым артефактором. Да и из уважения к памяти ваших родителей, хочу всё сделать как лучше, но многое зависит и от вашего решения.

   - Я понимаю, - спокойно ответила девушка. – Но могу всё же подумать?

   - Конечно, - кивнул Максим, - но завтра вы должны дать окончательный ответ.

   - Хорошо, - кивнула Лиза. Проанализировать слова Нетленного она решила на квартире в тишине и спокойствии, а сейчас хотелось бы выяснить, чем она будет заниматься сегодня. – Что входит в мои обязанности на сегодняшний день?

   - Вас ждут в отделе иллюзий, - ответил Максим. – Проводить, или запомнили дорогу? – поинтересовался он.

   - Запомнила. Могу идти?

   Максим кивнул. На этом разговор был окончен, и Лизе вернули её артефакты. Попрощавшись с Суворовым и Нетленным, девушка вышла из кабинета, и отправилась к иллюзионистам. Зайдя в нужный кабинет, она поздоровалась и была встречена гулом радостных голосов и приветствий.

   - Лизонька проходи, присаживайся, - пригласил её за свободный стол Иван Смешин, весёлый и обаятельный парень.– На целый месяц это теперь твоё рабочее место, - поставил он в известность девушку.

   - И чем же я буду заниматься? – поинтересовалась она, отвечая на улыбку парня.

   - Да сейчас Егорыч придёт и введёт в курс дела, - весело ответил парень.

   Вчера, когда Нетленный знакомил её с магами иллюзионистами их начальник – Шальнов Илья Егорович, был в командировке. Поэтому она немного волновалась перед их первой встречей. Но, когда в кабинет зашёл сухонький убелённый сединами старичок и с улыбкой направился к ней, немного опешила от неожиданности.

   - Илья Егорович, - представился он замершей девушке, - но для такой красавицы можно просто Илья и на ты, - и весело подмигнул, вгоняя Лизу в краску.

   - Елизавета Светлая, - ответила девушка и добавила, - временная практикантка вашего отдела.

   - Ох, лапочка, как я рад, как рад такому цветочку, - захихикал старичок, и крепко схватив Лизу за руку, усадил рядом с собой на диван. - Ну-ка, расскажи нам о себе.

   Елизавета в растерянности смотрела на пожилого мужчину. Что-то в его образе очень смущало её. Не то голубые лукавые глаза, не то руки, гладившие её ладони, не то прыткость и сила что не свойственна такому возрасту. Внимательно рассматривая его, она вновь обратила внимание на руки мужчины, и тут всё поняла. Это были крепкие, мозолистые кисти с упругой кожей, которые не вписывались в изображаемый образ. Решив немного подыграть мужчине, она сделала серьёзное лицо и принялась рассказывать.

   - Как меня зовут, вы уже знаете. Мне двадцать один год и я заканчиваю академию по специальности мага иллюзиониста. Но… думаю и это не секрет. У нас преподаёт иллюзии замечательный профессор, который всегда придирается к самым незаметным мелочам. Он считает, что успех мага зависит не только от его способностей и умения, но и внимательности и учит нас этому, - после произнесённых слов Шальнов немного напрягся, но не подал особого вида. - Поэтому я всегда щепетильно отношусь к тому образу, что создаю. И того же ожидаю и от своих коллег, - и внимательно посмотрела в голубые глаза Ильи Егоровича.

   - Это хорошо, - улыбнулся мужчина. - Но ты ведь на что-то намекаешь?

   После его вопроса все присутствующие в кабинете напряглись.

   - Да, - не стала отнекиваться Лиза. - Я понимаю, что в ваши непосредственные обязанности входит проверка практикантов, но думала, что вы отнесётесь к этому более серьёзно.

   - Поясни.

   - Ну, вот например ваши руки, - Лиза опустила взгляд на ладони.

   - А что с ними не так?

   - Я бы их сделала такими.

   Она провела над руками мужчины ладонью и кожа на них стала такой же дряблой и морщинистой, как и на лице, плюс добавилось немного пигментных пятен. Потом взмахнула рукой, и образ мужчины поплыл. Несколько секунд, и вот перед ней сидит молодой симпатичный блондин с довольной улыбкой на лице.

   - Молодец, наблюдательная, - похвалил он. - Не думала о том, чтобы работать в нашем отделе после окончания академии? - поинтересовался он.

   - Для этого я и здесь, - хитро улыбнулась девушка, а Шальнов заливисто рассмеялся.

   - Вот оболтусы, учитесь, как нужно распознавать иллюзия перед вами или нет, - обратился он к своим коллегам.

   - Так мы только за, - подмигнул девушке Иван, и все снова рассмеялись.

   - Ну что же Лизонька, раз ты у нас такая умница, то я уже знаю, чем ты сегодня займёшься, - сказал Илья Егорович и бодро подскочил с дивана. - Поможешь нашим ребятам в наложении иллюзий. Но сначала подпишем все стандартные документы для прохождения практики и дадим клятву о не разглашении.

   - Хорошо, - кивнула Лиза.

   Вместе с Ильёй Егоровичем они спустились на этаж ниже, и зашли к кадровикам. Заполнив все требуемые бланки и подставив подписи, прошли с документами в бухгалтерию и вновь вернулись в кадры. Всё это время Илья Егорович шутил, делал Лизе комплименты, заставляя розоветь её щёки, и постоянно брал под руку.

   - Фух, наконец-то, - выдохнул мужчина с облегчением, когда с бумажной волокитой и клятвой было покончено. - Теперь можно и на обед отправляться.

   - Полностью с тобой согласен, - раздался сзади голос Нетленного. - Елизавета, прошу вас, - он предложил Лизе опереться на его руку.

   - Эй, подожди, не так быстро, - тут же возмутился Шальнов. - Лизонька в нашем отделе и на обед поведу её я, - и тоже предложил Лизе опереться на его руку.

   - Она ещё вчера обещала, что сегодня пойдёт на обед со мной, - не сдавался Максим.

   - Возможно, - не стал оспаривать этот момент Илья. - Но раз она вчера обедала с тобой, то сегодня ты должен уступить эту привилегию мне.

   - Я никому ничего не должен и уступать не собираюсь, - зло процедил Максим.

   - Не будь такой жадиной. С друзьями нужно делиться, - упорствовал Илья.

   Девушка стояла между мужчинами как между двух огней и не знала, как быть, а ссора набирала обороты. Из соседних кабинетов уже начали выглядывать любопытные и с нескрываемым интересом прислушиваться к спору лучших друзей. Лизе не хотелось всю практику пробыть в центре внимания и чтобы все кому не лень обсуждали её и Нетленного с Шальновым, поэтому она быстро подхватила обоих мужчин под руки. Не ожидавшего такого от девушки они замерли и вопросительно посмотрели на неё.

   - А пошлите обедать втроём, - предложила Лиза.

   Илья с Максимом посмотрели друг на друга и согласно кивнули. Всё же они были лучшими друзьями и не хотели ссориться. Только вот девушка понравилась обоим, и ни один из них не хотел уступать. Но сейчас действительно было не место и не время, чтобы решать, кто больше достоин внимания Лизы.

   Выйдя из министерства, они молча прошли уже знакомым маршрутом, и зашли в кафе. Рассевшись за понравившимся столиком, принялись читать поданное официанткой меню.

   - Лизочка, выбирай что нравится, я угощаю, - проговорили одновременно мужчины и, прищурившись, упёрлись взглядами друг в друга.

   - Спасибо, но сегодня я заплачу за себя сама, - сказала девушка вздохнув.

   - Как значит сегодня сама за себя? - тут же запротестовал Илья. - Значит, в прошлый ваш совместный обед Максим заплатил, а мне ты так поступить не позволяешь. Это не справедливо.

   - Я её куратор, - напомнил Илье Максим. - Имею право.

   - А я начальник отдела, где она проходит практику, и тоже имею такое право, - не промолчал Илья.

   - Лиза познакомилось со мной раньше тебя, - возразил Максим.

   - А я…

   - Если вы сейчас же не прекратите вести себя как малые дети, я просто развернусь и уйду, - твёрдо заявила Лиза. У неё уже заканчивалось терпение слушать их пререкания. - Вы не в песочнице чтобы устраивать разборки на тему того чей куличик красивее, а в общественном месте. И попрошу вас вести себя соответственно.

   Мужчины онемели, не ожидая такой выволочки от молодой девушки. Они смутились, удивляясь сами себе, и замолчали. А Лиза просто закипала. Взрослые состоявшиеся мужчины, а ведут себя как мальчишки.

   - Сегодня Илья Егорович я позволю вам заплатить за меня в кафе, но и то, только потому, что вчера это сделал Максим Сергеевич, - между тем продолжила Лиза. - Но с завтрашнего дня буду брать обед с собой. Не хочу больше попадать в такие ситуации. Я пришла в министерство на практику а не для того чтобы вы теша своё эго выясняли за мой счёт кто круче.

   - Прошу прощения Елизавета, - первым пришёл в себя Максим. - Уверяю, что больше такого не повторится.

   - Я тоже извиняюсь, - согласился с Максимом Илья.

   - Принимаю, - кивнула Лиза и сделала заказ подошедшей официантке.

   Обедали они в полном молчании, а после, вернувшись в министерство, Илья дал Лизе задание и вышел из кабинета. Больше в этот день Елизавета ни Нетленного, ни Шальнова не видела.

   Встретившись в конце рабочего дня с Ириной на ступенях крыльца министерства, они отправились на квартиру.

   - Как прошёл день? - поинтересовалась Лиза у подруги.

   - Хорошо, - улыбнулась Ирина и вдруг засмущавшись, покраснела.

   - Что случилось? - удивилась такой реакции подруги Лиза.

   - Меня пригласили на свидания, - призналась девушка.

   - И что ты?

   - Пойду.

   - Кто хоть пригласил?

   - Никита Беркутов. Помнишь такого?

   - Это случайно не тот целитель старшекурсник, что закончил год назад нашу академию, и о котором ты мечтала всю свою учёбу?

   - Он.

   - Постой. Это же он ещё на весеннем балу перед выпуском пригласил тебя на несколько танцев? И ты мне потом все уши прожужжала о том, какой он высокий, сильный, мужественный.

   - Да.

   - И он сейчас работает в министерстве целителем?

   - Да.

   - И ты вчера молчала и ничего не сказала мне! - возмутилась Лиза, а Ирина покраснела ещё больше.

   - Я сама вчера удивилась, когда увидела его, - начала оправдываться Ирина. - А сегодня он сам подошёл, напомнил о нашем знакомстве и предложил вечером встретиться.

   - Значит, сегодня вечером на квартире я буду в полном одиночестве, - сделала выводы Лиза.

   - Ну, Лизочка, ну не обижайся, - Ирина взяла Лизу под руку. - Я так хочу сходить с ним на свидание, что меня всю просто распирает от счастья.

   - Я не обижаюсь, - призналась Лиза.

   - А хочешь, пошли с нами, - вдруг предложила Ирина и Лиза чуть не споткнулась.

   - Нет, нет, нет, - тут же отказалась Лиза. - Не хочу быть третьей лишней.

   - И правда не будешь обижаться, если сегодня вечером оставлю тебя одну? - тут же уточнила Ирина.

   - Нет, - улыбнулась Лиза и сжала руку Ирины. - Я очень рада за тебя и надеюсь, что у вас с Никитой всё получится.

   - Спасибо.

   Лиза и правда не обижалась на подругу, тем более что ей и самой нужно хорошенько подумать о словах и предложении Нетленного. А в тишине и одиночестве это будет сделать намного проще, чем, если бы Ирина постоянно отвлекала её разговорами. Так что всё складывалось как нельзя лучше.

   Быстро перекусив, Ирина убежала на свидание, а Лиза осталась одна. Она не спеша перемыла посуду и принялась готовить обед на завтрашний день. Ведь сама сказала Нетленному и Шальнову, что будет брать еду с собой, а обещание нужно держать. Закончив с приготовлением, Лиза приняла душ и уселась в удобное кресло в гостиной. Вспомнив все слова, что сказал Нетленный, она пришла к выводу, что предложение нужно принять. Лиза понимала, что от её добровольного согласия уже ничего не зависит и не хотела, чтобы к ней было применено принуждение. Да и если посмотреть, то, что она теряет? Ничего. А вот определённая выгода от этого дела есть и не только финансовая. Поэтому приняв окончательное решение, она высушила магией волосы и взглянула на часы. Пора уже было ложиться спать, а Ирина так ещё и не пришла. Решив, что та уже взрослая, и сама должна контролировать своё время, Лиза отправилась отдыхать.

ГЛАВА 6

Во сколько вернулась Ирина, Лиза не знала, но заглянув утром в спальню к подруге, увидело ту сладко сопящей в своей кровати. Улыбнувшись, она отправилась готовить завтрак, а потом будить Иру.

   - О, вижу, кто-то вчера прекрасно провёл время на свидании, - поддела Лиза сонную Ирину, как только та появилась на кухне и принялась пить кофе.

   - Замечательно, - улыбнулась Ирина, а потом кивнула на контейнер с обедом Лизы и поинтересовалась: – А это что такое?

   - Обед, беру с собой. Тебе тоже положить?

   - Нет. Меня Никита на обед в кафе пригласил, - щеки Ирины порозовели. – А ты почему с собой берёшь?

   - А я больше в кафе ни одной ногой.

   - Почему?

   Елизавета начала рассказывать Ирине про своё вчерашнее посещение кафе с Нетленным и Шальновым во всех подробностях, и та хохотала до слёз.

   - Как детский сад, - сделала вывод Ирина, вытирая выступившие от смеха слёзы. – Но я бы на твоём месте обеды не брала.

   - Почему? – удивилась Лиза.

   - Ну, так они же за тебя платят, да ещё чуть ли не дерутся за эту честь, - вновь хихикнула Ирина. – Это же такая экономия для бюджета, - поддела она подругу.

   - Да ну тебя, - буркнула Лиза, а потом сама захихикала, представив как Нетленный с Шальновым дерутся папками с меню. Правда, она так и не смогла решить, кто же из них победил, поэтому от своего решения на счёт обеда не отказалась.

   Посмотрев на часы, девушки поспешили одеваться и выходить. Времени до начала рабочего дня оставалось уже мало.

   Как только они подошли к министерству, навстречу Ирине вышел Никита, держа в руках букет из роз нежного белого цвета.

   - Доброе утро, - поздоровался он с девушкой и вручил цветы.

   - Доброе, - ответила порозовевшая Ирина и зарылась лицом в букет, чтобы скрыть смущение. – Спасибо.

   - Доброе утро Лиза, - поздоровался парень и с подругой своей девушки. – Как практика?

   - Доброе, - улыбнулась парню Лиза и подмигнула смущённой подруге. – Спасибо, хорошо. Но я уже опаздываю. До встречи, - попрощалась она и поспешила зайти в министерство.

   Поднявшись на нужный этаж, она прошла по коридору и зашла в кабинет.

   - Всем доброе утро, - поприветствовала она коллег, подошла к своему столу и застыла, глядя на два шикарных букета. – А-а-а… это что?

   - Цветы, - ответил со своего места Иван.

   - Вижу что цветы, - пробормотала Лиза. – А от кого?

   - Так там карточки вложены, - подсказала ей Антонина Точилова, коллега Ивана, - прочти и узнаешь.

   - Точно.

   «Прошу прощения за недостойное поведение. М.» - было написано в одной из карточек.

   «Я больше так не буду. И.» - гласила надпись во второй.

   - Очень надеюсь на это, - пробормотала Лиза и обратилась к Антонине: - А у вас будет, куда цветы поставить?

   - Найдётся, - ответила молодая женщина и пошла в подсобку.

   Выйдя оттуда, она отдала Лизе две вазы и вернулась за свой стол. Глядя вслед женщине, Лиза не сомневалась что той уже известно и от кого букеты и что написано в карточках. Но выяснять свою догадку она не собиралась, поэтому набрав воды, поставила в вазы цветы и разместила их аккуратно на столе.

   - Елизавета Светлая, вас вызывает к себе Максим Сергеевич, - раздалось по внутренней связи и Лиза поспешила в кабинет к Нетленному.

   Зайдя в приёмную, Лиза поздоровалась с Ольгой и постучала в дверь кабинета Максима. Получив разрешение, она вошла и не удивилась, встретившись с взглядом Павла Семёновича.

   - Думаю, вы догадались, по какому поводу я вызвал вас? – поинтересовался Максим, поздоровавшись с девушкой.

   - Да.

   - И ваш ответ?

   - Я согласна.

   - Лиза, я очень рад, что вы приняли верное решение, - с облегчением выдохнул Максим.

   Если честно, то он и сам не знал, что бы делал, если бы девушка отказалась. Методы, что принимала тайная королевская канцелярия, чтобы добиться желаемого ему претили и скорее всего он бы сам попытался уговорить Лизу согласиться. Но к его большому облегчению этого не понадобилось.

   - Как будто у меня был выбор, - тихо произнесла девушка.

   - Выбор есть всегда Лизонька, - ответил ей с доброй улыбкой Павел Семёнович, - главное чтобы он был верный. А мы с Максимом Сергеевичем не сомневались, что вы очень умная девушка и поступите правильно.

   - Спасибо, - поблагодарила Лиза за добрые слова. - Я бы хотела узнать подробнее условия нашей сделки.

   Максим подошёл к своему столу и достал из папки уже готовый экземпляр договора и протянул его девушке.

   - Здесь всё указано в мельчайших подробностях.

   - Спасибо.

   Лиза приняла документ из рук мужчины и углубилась в его изучение. Ей в течение двух недель нужно будет изготовить шесть колец для иллюзий и три кулона накопителя. Денег на оплату её услуг министерство не пожалела и Лиза была довольна указанной суммой. Отдельными пунктами шли условия о процентах от суммы, если она справится быстрее указанного срока и магической клятве о неразглашении секрета изготовления артефактов третьим лицам. Ну и конечно же она не имела права в течение десяти лет с момента подписания договора изготавливать точно такие же артефакты никому кроме министерства магии Тёмного королевства, и то, если от них поступит такой заказ. Ничего того, чтобы ей было не по силам, она не обнаружила и, дочитав до конца, взяла ручку и поставила подпись, а потом ещё и оттиск ауры.

   - И ничего не хотите добавить или убрать? - поинтересовался Максим.

   - Нет.

   - Сроки, указанные в договоре вас устраивают?

   - Вполне. Когда мне приступать к изготовлению?

   - Желательно в самое ближайшее время, - ответил Павел Семёнович, - И я вам помогу всем, чем смогу.

   - Спасибо, - улыбнулась мужчине Лиза. - Тогда не будем откладывать и приступим к делу.

   Все согласно кивнули и Елизавета вместе с Суворовым покинули кабинет Нетленного. Павел Семёнович провёл девушку в кабинет к иллюзионистам, чтобы она смогла взять с собою необходимые вещи, и с интересом покосился на два букета, стоящие на рабочем столе Лизы. Ничего не спросив, он подождал, пока она соберётся и попросил Ивана передать Шальнову что временно забирает Лизу к артефакторам. А если у Ильи Егоровича будут по этому поводу какие-то возражения, то пусть обращается непосредственно к нему, потому что он является куратором Лизы и все перемещения девушки происходят с его ведома и согласия. Попрощавшись, они покинули кабинет и спустились на лифте в подвальный этаж министерства, где располагались лаборатории.

   - Заходите Лизонька, - открыв дверь и пропуская девушку вперед, произнёс Павел Семёнович.

    Девушка шагнула в кабинет, и застыла на месте, столкнувшись с внимательным взглядом зелёных глаз. Мужчина сидел за столом и вертел в руках массивный перстень, который показался Лизе смутно знакомым.

   - Знакомься Лизонька, это наш Павел Савельевич Дубров, великий маг по изготовлению артефактов, - представил хозяина лаборатории Суворов. - А это наша практикантка Елизавета Андреевна Светлая.

   - Очень приятно, - кивнула девушка, - и можно просто Лиза.

   - Взаимно, - улыбнулся мужчина, а потом тяжело вздохнул. - И не такой я уж и великий, если уже несколько лет не могу понять что с этим перстнем не так.

   - Ну, - тяжело вздохнул Павел Семёнович, - с ним не только ты разобраться не можешь. Но это потом, а сейчас давай выделим Елизавете место для работы.

   Лиза взглянула ещё раз на перстень в руках мужчины, но он поспешил убрать его в стол и поднялся.

   - Думаю, вам будет удобно здесь, - Дубров указал девушке на стол в углу комнаты.

   Лиза приблизилась к своему новому рабочему месту и стала внимательно рассматривать приборы и реактивы, что аккуратно стояли в специальных нишах. Ей очень понравилось, с каким профессионализмом здесь всё было оборудовано для того, чтобы артефактор, работающий здесь, чувствовал себя уютно и имел всё необходимое под рукой.

   - О большем я не смела и мечтать, - с восхищением произнесла девушка.

   - Лизонька, - обратил на себя внимание Павел Семёнович. - Вам ещё что-то нужно чтобы приступить к работе?

   - Сейчас.

   Лиза ещё раз прошлась взглядом по колбам и пробиркам, пробежалась пальцами по драгоценным камням, восхищаясь, как свет преломляется и играет на их гранях, взяла в руки и покрутила заготовки, присматриваясь к ним с разных сторон, и повернулась к Павлу Семёновичу.

   - Нет. Спасибо. Всё необходимое здесь уже есть.

   - Ну, тогда не буду вам мешать. Если что, не стесняйтесь обращаться.

   Мужчина послал Лизе добродушную улыбку и направился на выход из мастерской. Когда за ним закрылась дверь, девушка присела на удобный, крутящийся стул и задумалась. Она понимала, что её артефакты должны выглядеть как можно более незаметно и уже знала, какими именно они будут. Растерев ладони и призвав магию, она приступила к кропотливой работе, полностью погружаясь в мир плетений и магической канвы.

   А в то время как Лиза отдавала всю себя любимому делу, в кабинете Нетленного назревала ссора.

   - Я не понял Макс, как это называется? - возмущённо воскликнул Шальнов влетев в кабинет Нетленного без стука.

   - Ты о чём? - Максим даже не повёл и бровью.

   - Ты куда мою лапочку забрал?

   - Какую лапочку?

   - Лизоньку!

   - И с каких пор она твоя лапочка? Ты девушку вчера увидел в первый раз.

   Лицо Максима закаменело, а руки сжались в кулаки. От возмущения он даже чуть привстал над креслом.

   - Так она мне с первого раза приглянулась. Как только раскусила мой обман. Никогда так красиво меня ещё не делали. Да можно сказать, что я влюбился с первого взгляда! А ты взял и забрал её! - не унимался Шальнов.

   - Так уж и влюбился, - Максим снисходительно посмотрел на друга. - Ты и любовь вещи несовместимые.

   - Ты уверен? - Илья опёрся руками о стол напротив Максима и вперил в него злой взгляд.

   - Если бы я тебя не знал, то и не говорил так, - ответил Максим.

   - Мажет… я изменился,- зло бросил Шальнов. Ему не нравилось что девушку, которая его очень заинтересовала друг уводит из под самого носа.

   - Илья, - Максим тяжело вздохнул и сжал пальцами переносицу, а потом серьёзно посмотрел на друга, - может и изменился. Только Лиза в ближайшие две недели будет очень занята, и я не советовал бы тебе соваться к ней и отвлекать.

   - И чем же таким серьёзным она будет занята? - уже спокойно поинтересовался Шальнов.

   - Будет изготавливать артефакты по спецзаказу министерства, - ответил Максим. - Только эта информация не должна выйти за стены этого кабинета, - предупредил он.

   - Потом ты вернёшь её в мой отдел?

   - Верну.

   - И не будешь больше вставлять мне палки в колёса?

   - А вот этого я тебе обещать не могу. Девушка понравилась не только тебе.

   - А как же Марго?

   - С ней покончено. Навсегда.

   Шальнов посмотрел в серьёзное лицо Максима и понял, что тот не шутит.

   - Ну что же, посмотрим, кому из нас повезёт больше. Я отступать не собираюсь.

   С этими словами Илья покинул кабинет Нетленного а Максим сел в кресло и задумался. Он уже честно признался себе, что Лиза его заинтересовала, и очень. Ему хотелось постоянно видеть её рядом, ощущать её аромат, прикасаться, слушать, как она рассказывает о себе, не сводя в это время взгляда с девичьих губ и вспоминать их мягкость во время поцелуя на смотре. Да и чего уж скрывать. Ему очень хотелось ощутить их вкус и не раз. И не просто лёгкое касание, а глубокий, горячий поцелуй да такой, чтобы страсть уносила в свой водоворот и не давала вырваться. Максим желал смять девичий рот, покорить, подчинить, утянуть в бездну горячего желания прижавшись к ней всем телом и вызвать ответные стоны на свои действия. Поняв, что замечтался, Максим встряхнул головой и попытался вернуться к ознакомлению той информации, которую читал, когда его прервал Илья. Но у молодого человека ничего не получилось. Всё время перед глазами вставал образ Лизы, а в ушах звучали слова друга.

   - Неужели и вправду влюбился? – неверяще прошептал Максим.

   Ему совершенно не понравился интерес Ильи к Лизе и, подумав, он решил, что очень постарается за две эти недели привлечь интерес девушки к себе. Ведь перерывы на обед или просто попить кофе никто не отменял. И можно начать это делать прямо сейчас, не откладывая в долгий ящик.

   - Ольга, закажите в кафе два закрытых кофе и круассаны в упаковке, - попросил он секретаря, выглянув из кабинета, чем немало удивил девушку. - И сообщите, когда всё будет готова.

   - Сейчас сделаю, - тут же ответила Ольга и взялась за переговорный артефакт.

   Вернувшись в кабинет и усевшись обратно в кресло, Максим улыбался. Он уже предвкушал встречу с девушкой и с нетерпением ожидал прибытие своего заказа по магической доставке. Взяв в руки так и не просмотренный документ, он углубился в его прочтение.

   - Максим Сергеевич, ваш заказ прибыл, - раздался по громкой связи голос Ольги и Максим отложил документы и с предвкушающей улыбкой направился на выход из кабинета.

   - Ты не знаешь где я, - подмигнув застывшей в удивлении Ольге Максим, и подхватив пакет с заказом, скрылся за дверями приёмной.

   Спустившись в лаборатории, Максим прошёл к нужной двери и, не стуча, зашёл в помещение. Поздоровавшись с Петром Савельевичем, он тихонько подошёл к Лизе и залюбовался сосредоточенной девушкой.

   - Пойду, покурю, - сказал с усмешкой Дубров и покинул кабинет.

   Максим знал, что Пётр Савельевич не курит, и его слова были просто поводом, чтобы оставить его с девушкой наедине, и был за это благодарен.

    - Лиза, - позвал он тихонько, но девушка не услышала.

   Она была полностью поглощена работой и не обращала внимания ни на что вокруг и только вздрогнула от неожиданности, когда её щеки что-то коснулось.

   - Лиза, - позвал ещё раз Максим, и прикоснулся пальцами к нежной девичьей щеке. Проведя ласково по ней, он спустился к подбородку и приподнял пальцами лицо Елизаветы, привлекая её внимание.

   Девушка резко вскинула глаза, и Максим утонул в насыщенном сером бархате. Из-за надетых увеличительных стекол глаза Елизаветы были огромными и бездонными как грозовое небо, и он всё глубже и глубже погружался в них, понимая, что безнадёжно тонет и не испытывает никакого желания предпринять хотя бы одну попытку чтобы выбраться из этой глубины.

   - Максим Сер… - прошептала девушка, но он остановил её на полуслове, прижав палец к губам.

   - Пожалуйста, просто Максим и на ты. Особенно когда мы наедине, - попросил он и девушка согласно кивнула. - Ты завтракала?

   - Да.

   - А я нет. Составишь мне компанию?

   - Хорошо.

   Лиза была немного смущена вниманием молодого человека, но вынуждена была признаться самой себе, что в тайне желала этого. Максим интересовал её, интриговал и привлекал не как объект для исследования, а как понравившийся мужчина. Решив, что раз он сам начал проявлять знаки внимания, то она не будет отказываться от них и посмотрит, что из этого выйдет.

   Сняв линзы и отложив наполовину готовый артефакт, Лиза поднялась из-за стола и направилась за Максимом к неприметной на первый взгляд нише, спрятанной в углу лаборатории и отделяющей небольшой журнальный столик с креслами от остального помещения. Присев на мягкое кресло, она приняла из рук Максима предложенный стаканчик с кофе и пригубила ароматный напиток.

   - Вкусно.

   - У меня ещё есть и круассаны с разными начинками.

   Открыв пакет с ароматной свежей выпечкой Максим предложил девушке выбрать самой понравившееся лакомство.

   - М-м-м… как вкусно, - произнесла Лиза, откусив первый кусочек и слизнув с губ выступившую начинку. - Спасибо.

   - Не за что, - улыбнулся Максим, не сводя взгляда с довольной девушки. - Я очень рад, что угощение пришлось тебе по душе.

   - Оно восхитительно, - ответила Лиза и откусила ещё один кусочек. - Но почему сам не ешь?

   - Они для тебя.

   - Я столько не съем, - улыбнулась девушка. - Поэтому тебе всё же придётся мне помочь.

   - Хорошо.

   Максим не был большим любителем выпечки, но глядя на то, с каким удовольствием Лиза откусывает ещё один кусочек, решил, что сегодня сделает исключение и составит девушке компанию. Выбрав, самый маленький из круассанов, он быстренько разделался с ним, признав, что лакомство действительно очень вкусное, и вновь принялся наблюдать за Лизой.

   - Спасибо, всё было очень вкусным, - поблагодарила Лиза ещё раз, когда с угощением было покончено, а на столике наведён порядок.

   - Пожалуйста, - ответил Максим, подведя девушку к её рабочему столу. - Я зайду за тобой перед обедом. Составишь мне компанию?

ГЛАВА 7

- Спасибо, но я взяла еду с собой, - ответила Лиза, не ожидая после вчерашнего происшествия ещё одного приглашения.

   - Оставь её в стазисе на следующий раз, - предложил Максим.

   - Но…

   - Неужели ты хочешь оставить своего куратора голодным на весь день? - хитро улыбнулся Максим, флиртуя с девушкой.

   - Нет, - Лиза приняла его игру и так же улыбнулась. - Только я же вчера пообещала тебе и Илье что возьму обед с собой. А обещания нужно держать.

   - Тогда я думаю, ты не откажешься поделиться им?

   Лиза быстренько прикинула в уме размер контейнера и с сожалением поняла, что если его разделить напополам, то голодным останется не только Максим, но и она.

   - Я бы с удовольствием, но его не хватит на двоих, - грустно вздохнула девушка.

   - Тогда возьмём контейнер с собой, - безапелляционно предложил Максим и, видя, что Лиза собралась возразить, заметил: - Тем более что ты задолжала мне обещанный рассказ, который начала, но так и не закончила. А обещание же нужно держать, - напомнил Максим о её же словах.

   - Хорошо, - согласилась Лиза, в тайне восхищаясь находчивостью мужчины. - Но… а как же Илья? - не смогла не поддеть она. - Я бы не хотела, чтобы вы вновь ссорились.

   - Ну, пожалуй, возьмём его сегодня с собой, - ответил Максим, и сам же удивился своим словам. - Но это в первый и последний раз, - строго произнёс он. - Больше я не хочу делить тебя ни с кем.

   И он вышел, оставив ошарашенную девушку в полном одиночестве.

   - И как понимать его последние слова? - спросила, сама не зная у кого Лиза. Но так и не получив ответа, принялась за отложенную работу решив, что подумает об этом вечером.

   Время до обеда пролетело незаметно. Казалось, что Максим вот только покинул её, как он уже вернулся обратно.

   - Лиза, - позвал молодой человек, отодвигая её от стола вместе со стулом и лично снимая линзы с лица девушки. – Ты опять увлеклась.

   - Просто хочется сделать всё поскорее.

   - Не торопись. Я не хочу, чтобы по истечении двух недель ты свалилась без сил.

    - Я постараюсь. Но обещать не могу.

   - Значит, я просто обязан лично проконтролировать, чтобы этого не произошло.

   Максим с улыбкой на лице предложил девушке опереться на его руку, и они покинули лабораторию.

   - А где Илья Егорович? – поинтересовалась Елизавета, когда они вышли на улицу и направились в сторону кафе.

   - Он немного занят, но обещал чуть позже присоединиться к нам. А ты что, так по нему соскучилась, что тебя тревожит его отсутствие?

   Максим спросил, и сам затаил дыхание в ожидании ответа. Ему не очень понравился интерес девушки к другу. После своего внезапного обещания пригласить Илью с ними на обед он, чего уж греха таить, придумывал несколько причин, чтобы не сделать этого, но совесть победила доводы разума, и Илья скоро должен был появиться в их компании.

   - Нет. Просто он вчера так спорил и возмущался, что странно не видеть его с нами прямо сейчас.

   После такого простого и желанного ответа, произнесённого устами девушки, от сердца Максима отлегло, и он с радостной улыбкой продолжил их путь.

   - Сегодня снова будешь спорить о том, кто оплачивает обед? – поинтересовался Максим, как только они присели за столик в кафе и сделали заказ.

   - Нет, - ответила Лиза, и Максим уже мысленно потёр ладони, радуясь маленькой победе, как она добавила, хитро сощурив глаза и улыбнувшись: - Сама оплачу.

   - Эх, Елизавета, не даёшь ты нам почувствовать себя настоящими мужиками, - раздался со стороны голос Шальнова и он присоединился к ним, быстро сделав заказ.

   - Ну, если бы это было свидание, то…

   - Когда пойдём? – не дали договорить девушке Илья с Максимом, спросив одновременно.

   - Куда?

   - На свидание, - опередил Максима Шальнов.

   - А вы приглашаете?

   - Конечно, - тут уже первым оказался Максим.

   - Что, - Лиза сделала большие глаза. – И на свидание втроём пойдём?

   - Нет. По отдельности, - в этом вопросе молодые люди были солидарны.

   - И с кем первым?

   - Со мной, - вновь в один голос произнесли Максим с Ильёй и упёрлись взглядами друг в друга. Ни один из них не хотел уступать.

   - Ну вот, - грустно вздохнула девушка, - всё же придётся идти втроём.

   - Нет, - ответил Максим, - но уступать право пойти с тобой первым я не собираюсь.

   - Я тоже, - упёрся Илья.

   - Ну ладно, - Лиза положила ладони на крепко сжатые кулаки мужчин, - пошутили и хватит. Давайте лучше обедать. Вот уже и заказ принесли.

   На время, пока официант выставляла перед каждым тарелки с заказанной едой, за столом повисла тишина. Но как только они остались втроём, Максим заговорил:

   - Лиза, мы очень хотим пойти с тобой на свидание. И не шутили когда спрашивали когда. Только вот как сама видишь, не можем определиться, кто будет первый. Поэтому ты должна выбрать сама кто станет этим счастливчиком.

   - Ну-у-у… - Лиза не знала, что ответить замершим в ожидании мужчинам. Она действительно пошутила про свидание, чтобы не заострять вопрос на оплате обеда, и не думала, что всё обернётся так. – Я не могу. Ведь если я выберу первым тебя, - она посмотрела на Нетленного, - то обижу Илью. А если его, - перевела взгляд на Шальнова, - то обижу тебя. Так что может лучше вообще обойтись без свиданий?

   - Э нет сладкая, - заговорил Шальнов, - так дело не пойдёт. Раз не можешь решить сама, то пусть за нас решит случай. Согласен? – обратился он к Нетленному, и когда тот согласно кивнул, достал из подставки две зубочистки и одну надломал. Быстро перемешав их в руке, он зажал зубочистки в кулаке так, что наружу торчали два одинаковых кончика. – Тяни, - предложил он Максиму и тот сделал свой выбор.

   - Поздравляю, - сказал Максим, положив рядом с бокалом надломленную зубочистку.

   - Спасибо, - улыбнулся радостно Илья и обратился к Лизе: - Свидание завтра вечером. Идёт?

   - Хорошо, - кивнула девушка, радуясь, что всё решилось таким образом.

   Ведь она действительно не смогла бы сделать выбор, не обидев никого из них, если бы мужчины не определились и настаивали на ответе. Чего уж тут скрывать, ей нравился и Максим и Илья. Но, если говорить, положа руку на сердце, то Максим нравился больше и поэтому её выбор между друзьями мог быть не честным, а обижать никого из них она не хотела. Но, может это пока потому, что она совсем мало общалась с Ильёй и после свиданий симпатия может поменяться в его сторону. Решив не мучить себя размышлениями и гадать о том, что ещё не произошло, девушка приступила к еде.

   Далее обед протекал в более спокойной обстановке. Лизе всё же пришлось рассказать Максиму и Илье о себе, вспоминая забавные случаи из учёбы и отвечая на вопросы. В приподнятом настроении они вышли из кафе и вернулись в министерство, разойдясь каждый по своим делам. Спустившись в лабораторию, Лиза вновь взялась за заготовку и углубилась в свою работу. Она даже не услышала, когда вернулся Дубров, и тем более не обратила никакого внимание на изучающий взгляд мужчины.

   А этим временем Пётр Савельевич с интересом наблюдал за работой дочери своего коллеги. Он очень хорошо знал Андрея Светлого, они несколько лет проработали бок о бок, и его гибель вместе с супругой была для него как гром среди ясного неба. И вот сейчас, глядя, как Елизавета полностью поглощена изготовлением артефакта, он с болью замечал в ней знакомые черты. Петру хотелось поговорить с девушкой о родителях, но он не хотел расстраивать её болезненными воспоминаниями и сдерживал себя. Может быть, немного позже, когда она пообвыкнется здесь, он и заведёт об этом речь, но явно не сейчас. Дубров и сам не понял, как его рука выдвинула верхний ящик стола и достала загадочный перстень, что не давал ему покоя уже довольно длительное время. В артефакте было что-то знакомое, что постоянно ускользало от него и это вызывало раздражение. Он вспомнил, с каким вниманием Лиза присматривалась к данному артефакту, и уже хотел было обратиться к девушке и предложить рассмотреть его поближе, но его намерения пресёк вызов по связи. Тяжело вздохнув, Пётр Савельевич ответил на вызов и буквально через несколько минут покинул лабораторию, оставив Лизу одну.

   - Лиз, ты где? - девушку оторвал от работы голос Ирины, прозвучавший из переговорного артефакта, и она дёрнулась.

   - А что случилось? - поинтересовалась она, потягиваясь и разминая затёкшую поясницу.

   - Рабочий день закончился уже десять минут назад, - ответила Ирина. - Я жду тебя, а ты всё не идёшь.

   - Ой, прости, сейчас буду.

   Девушка поспешно поднялась из-за стола, убрала в специально приготовленный ящичек уже практически готовый артефакт и поспешила на выход. Она знала, что как только в лаборатории не останется не одного живого человека, дверь автоматически заблокируется, и поэтому не волновалась за сохранность материалов. Да и сомневалась, что найдётся хоть один сумасшедший, решившийся что-то украсть в министерстве магии.

   - Прости, заработалась, - покаянно произнесла Елизавета, поспешно подходя к Ирине. - Ты же знаешь, если я чем увлекусь, то совершенно забываю о времени.

   - И не только о нём, - усмехнулась Ирина. - Ты сегодня хоть обедала?

   - Конечно, - улыбнулась Лиза, - и не только.

   - А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее.

   Выйдя из министерства, Лиза принялась рассказывать Ирине про сюрприз от Нетленного и поход на обед в кафе.

   - Глянь-ка, какие находчивые у тебя оказались кавалеры, - рассмеялась Ирина, когда подруга замолчала. - И главное никто не остался в обиде.

   - Да какие кавалеры, - фыркнула Лиза. - Я вообще пошутила, а оно вон как обернулось.

   - Скажи ещё, что ты против свиданий, - пошутила Ирина, - и тебе не нравится ни один из них.

   - Ну почему же. На свидания я схожу с большим удовольствием, - не стала отнекиваться Лиза. – Да и нравятся мне оба.

   - Ой, смотри подруга, на двух стульях не усидишь, - погрозила ей пальцем Ирина. – Ты по разочку сходи и определись, кто больше нравится, а потом уже с тем и встречайся. А то можешь вообще ни с чем остаться.

   - А если с первого раза не пойму? Что делать? – наигранно ужаснулась Лиза и рассмеялась, глядя на удивлённое лицо подруги.

   - Да ну тебя, - надулась Ирина. – Ей тут дело советуешь, а она ещё и издевается.

   - Ну, прости, не смогла удержаться, - Лиза обняла Ирину за плечи. – Просто у тебя при этом было такое лицо, что смолчать было невозможно. Но я больше так не буду, - тут же пообещала она.

   - Ладно, - милостиво согласилась Ирина и тоже рассмеялась. – Просто я за тебя очень переживаю и желаю счастья.

   - Я знаю. Ты сегодня вечером со мной или вновь на свидание? – перевела она тему.

   - На свидание, - щёки Ирины окрасились в розовый цвет.

   - Вот и правильно. Нечего дома сидеть, - ответила Лиза, и девушки вошли в дом.

   Поздоровавшись с консьержкой, что провела их прищуренным взглядом, они поднялись на свой этаж и очутились в квартире.

   - Ужинать будешь? – поинтересовалась у Ирины Лиза.

   - Нет, мы в кафе идём, - ответила девушка. – Сейчас только быстренько освежусь и буду собираться.

   Елизавета прошла в свою спальню и переоделась в домашний халат. Зайдя в кухню, погрела себе ужин и приступила к еде, вспоминая сегодняшний обед с Максимом и Ильёй и то, как они вновь не позволили ей оплатить его, в этот раз, разделив сумму напополам.

   - Всё, я побежала, - крикнула с прихожей Ирина и хлопнула входной дверью.

   Лиза не спеша доела ужин и перемыла посуду. Вернувшись в комнату, прилегла на кровать и закрыла глаза. Ложиться спать было ещё рано, и она решила пересмотреть небольшой альбом с магснимками, дорогими для её сердца. Открыв первую страницу, улыбнулась, рассматривая счастливых родителей и себя. На этом снимке ей было пять месяцев и мать, сидя в кресле, держала её на руках. Отец, присев на подлокотник и приобняв супругу за плечи, не отводил нежного взгляда от своих девочек. От снимка веяло такой теплотой, любовью, счастьем и радостью, что не прошенная слеза, скатившись по щеке, упала на грудь девушки.

   - Я так скучаю, - прошептала она, нежно проведя пальцами по изображению, и перевернула страницу.

   Со следующего снимка на девушку смотрела годовалая она и улыбалась. Огромный бант украшал голову Лизы и норовил в любой момент свалиться. А вот её первые шаги в сторону отца, что протянул руки навстречу девочке, готовый поймать её в любой момент и не дать упасть. Первый пирог, что они испекли вместе с матерью и довольные держат его в руках. Артефакт, что она протягивает отцу и удивление в его глазах, ведь дочь смастерила его втайне от него. Прогулка в парке, счастливые фото с родителями и… и вот вновь она, но уже одна. Их рядом нет. И не будет уже никогда.

   Захлопнув альбом и вытерев слёзы, что уже лились нескончаемым потоком, Лиза взглянула на часы. Она и не заметила, что провела за разглядыванием снимков и воспоминаниями целых три часа. Решив расслабиться, она приготовила себе ванну с ароматной пеной и погрузилась в горячую воду, прикрыв глаза от блаженства. Лежала до тех пор, пока вода не начала остывать. После, вымывшись и высушив волосы, отправилась спать.

   Утро встретило ярким светом, льющимся из окна. Лиза встала, и, распахнув шторы, улыбнулась солнцу и новому дню. Лёгкая печаль всё ещё лежала на сердце, но улыбнувшись, она вдохнула полной грудью и отправилась в ванную. Придя на кухню, с удивлением посмотрела на Ирину, что мурлыча песенку под нос, варила кофе и нарезала бутерброды.

   - Что-то ты сегодня рано.

   - Настроение хорошее, - призналась девушка, - да и смотри, какой день красивый. Так и хочется улыбаться и петь.

   - Это точно.

   Позавтракав, девушки быстренько собрались и отправились в министерство.

   - Ты ещё помнишь, что сегодня идёшь на свидание с Шальновым? - поинтересовалась Ирина.

   - Даже если и забуду, то уверена, что мне обязательно напомнят об этом, - ответила Лиза.

   - Интересно, куда он тебя поведёт?

   - Не знаю. Но надеюсь, что мне понравится.

   - А ты сама, куда бы хотела пойти?

   - Честно. Не думала как-то об этом. Но явно не на ужин в какой-нибудь дорогой и пафосный ресторан.

   - Надеюсь, что Илья не совершит такой ошибки.

   - Я тоже.

   Расставшись у входа, девушки направились каждая на своё место практики. Зайдя в лабораторию, Елизавета поздоровалась с Петром Савельевичем, чем-то очень занятым и приступила к дальнейшему изготовлению артефактов. Одна заготовка у неё уже была полностью готова, осталось только сделать привязку к определённому магу, поэтому Лиза принялась за изготовление второго экземпляра. Она с головой погрузилась в процесс, не замечая ничего вокруг, и чуть не выронила из рук инструменты, когда с порога прозвучал громкий голос Шальнова.

   - Лизок, бросай это неблагодарное дело и давай завтракать!

   - Илья, - возмутилась Лиза, отложив заготовку и с раздражением посмотрев на молодого человека. - Нельзя так обращаться к артефактору, когда он полностью погружён в процесс создания, потому что в итоге может получиться совсем не то, что должно. Это, во-первых.

   - А во вторых я тебя предупреждал об этом, - раздался с порога голос Нетленного, - но ты же меня не послушал.

   Максим прошёл в кабинет и, поздоровавшись за руку с Дубровым, направился к Лизе.

   - Доброе утро.

   - Доброе, - кивнула девушка.

   - А мы не с пустыми руками, - похвастался Илья, тоже поздоровавшись со всеми и протягивая в сторону Лизы объёмный пакет с ароматным запахом сдобы. - У нас кофе и булочки с заварным кремом. Так что давайте завтракать.

   - Пётр Савельевич, присоединяйтесь к нам, - предложил Максим Дуброву.

   - Не откажусь, - ответил с улыбкой мужчина, и они прошли к обеденной зоне.

   Лизе некогда было рассиживаться, и вести пустые разговоры, она хотела поскорее вернуться к изготовлению артефакта. Поэтому быстро выпив кофе и съев булочку, она встала из-за стола и, извинившись, направилась к своему рабочему месту, а мужчины остались сидеть в удобных креслах, неспешно беседуя о чём-то своём и потягивая кофе.

   - Сладкая, - позвал девушку Илья, как только она удобно устроилась за рабочим столом. - Ты же не забыла о нашем свидании сегодня вечером?

   - Нет.

   - Вот и хорошо. В семь я зайду за тобой на квартиру.

   После этого Шальнов вернулся к разговору с мужчинами, а Лиза продолжила дальнейшую работу над артефактом. Больше её никто не отвлекал, и она спокойно продолжила работать.

   - Лиза, пора домой, - тихонько позвал её Пётр Савельевич, когда рабочий день был окончен. – Вам ещё на встречу собираться.

   - Спасибо, - поблагодарила Лиза мужчину и, взяв сумочку, направилась на выход. – До завтра.

   - До завтра.

   Ирина уже ожидала Елизавету у выхода из министерства и в нетерпении притопывала ногой.

   - Ну, наконец-то, - всплеснула руками она, увидев подругу.

   - Я же сегодня не опоздала.

   - Нет. Но мне не терпится поскорее сделать из тебя красавицу, чтобы кое-кто потерял дар речи и не только.

   - Ир, это просто свидание.

   - Ну и что.

   - А то, что я не собираюсь выглядеть как расфуфыренная дамочка.

    - Но всё равно, ты должна подготовиться, а я тебе в этом помогу.

   - Ладно.

   Елизавета решила сейчас не спорить с подругой, но и уступать полностью её взглядам на то, как должна выглядеть девушка на первом свидании, тоже не собиралась. Она уже знала что оденет, и если Ирине не понравится её выбор, то придётся немного поспорить, но всё равно отстоять свою точку зрения.

   Придя домой, Лиза первым делом приняла душ, а потом направилась на кухню, чтобы немного перекусить. Она считала, что в ресторан, если они конечно туда пойдут, нужно приходить уже немного сытой, и поэтому решила съесть кусочек рыбы и несколько ложек салата. Закончив с перекусом, она помыла и убрала за собой посуду и отправилась сушить волосы и одеваться.

   Выбрав бирюзовый брючный костюм, что отличался от остальных элегантным кроем и более яркой расцветкой, она завила волосы лёгкой волной и оставила их распущенными. Только собралась делать макияж, как тут в комнату вошла Ирина и стала придирчиво рассматривать её.

   - Одобряю, - наконец-то вынесла она свой вердикт и Лиза с облегчением выдохнула. – Но… накрашу тебя я.

   - Только, пожалуйста, не увлекайся, - попросила Лиза и присела на пуфик у зеркала.

   - Я постараюсь, - пообещала Ирина и взяла в руки косметичку Лизы.

   Подведя Лизе верхние веки стрелками, Ирина нанесла на них серо-дымчатые тени, делая акцент на глаза, и накрасила ресницы чёрной тушью. Пройдясь кисточкой с румянами по скулам девушки, она взяла нежно розовый блеск для губ и попросила Лизу слегка приоткрыть рот. Когда с макияжем было покончено, она отошла от Лизы, рассматривая её со всех сторон и только оставшись довольной результатом, разрешила посмотреть в зеркало.

   - Мне нравится, - улыбнулась Лиза своему отражению, и тут позвонили в дверь.

   - Я открою, - поспешила впустить гостя Ирина, - а ты бери сумочку и выходи.

   - Вау, сладкая, выглядишь шикарно, - восхитился Илья, когда девушка подошла к нему, и протянул ей роскошный букет цветов. – Это тебе.

   - Спасибо, - поблагодарила Елизавета и передала цветы Ирине. – Поставь в вазу, пожалуйста, - попросила она.

   - Хорошо.

   - Ну что, готова классно провести вечер? – поинтересовался Илья, когда Лиза обулась.

   - Конечно, - ответила девушка, и они вышли из квартиры.

   - Хорошего вечера, - пожелала Ирина и захлопнула за парой дверь.

ГЛАВА 8

- И куда мы? – поинтересовалась Лиза, как только они с Ильёй вышли из дома, и подошли к магмабилю, припаркованному на оборудованной для этого площадке.

   - Это сюрприз, - подмигнул Лизе Шальнов и открыл дверцу, помогая девушке устроиться в кресле.

   - Думаешь, мне понравится? – весело улыбнулась она.

   - Я просто в этом уверен.

   Шальнов активировал магмобиль и, включив защитное поле, поднял средство передвижения в воздух. Резко сорвавшись со стоянки, он сразу же набрал такую скорость, что Лиза непроизвольно вжималась в кресло на каждом вираже и задерживала дыхание. Её не очень нравилась такая езда, но она молчала, не желая просить мужчину передвигаться чуть потише.

   Через несколько минут они оказались за городом и Шальнов прибавил скорости ещё больше. Он нёсся так, что пейзаж за окном начал казаться смазанной картинкой и тогда девушка не выдержала.

   - Илья, а мы куда-то опаздываем?

   - Нет.

   - Тогда, не мог бы ты лететь чуть помедленнее.

   - А я всё гадал, когда же твоё терпение закончится, и ты попросишь притормозить, - усмехнулся молодой человек и сбавил скорость, а Елизавета с возмущением посмотрела на него.

   - То есть, ты видел, что мне не нравится, но всё равно гнал?

   - Ага.

   - Зачем?

   - Хотел проверить передел твоего терпения, ну и смелости.

   - Понятно.

   - Да ладно, Лизок, не обижайся, - он потрепал девушку по щеке и заметил: - Кстати, вот мы почти и на месте.

   Елизавета посмотрела в сторону, указанную Ильёй и замерла. Они приближались к чему-то огромному и освещённому тысячами огней. Они переливались, искрились, мигали и вспыхивали яркими вспышками. Сначала она не поняла, куда Шальнов привёз её, а потом в голове будто щёлкнуло, и она вспомнила восторженные ахи и охи всех девочек с их группы, когда Вячеслав Ивов принёс магснимки с гоночного трека.

   - «Империя гонок», если ты не в курсе, - произнёс название Илья, видя, что девушка молча разглядывает вывеску над входом.

   - Ты привёз меня посмотреть гонки на магмобилях? – не поверила Лиза.

   - Да. А что, тебе это не интересно?

   - Интересно. Но я как-то не рассчитывала сюда попасть.

   - Поверь, тебе очень понравится, и ты попросишь, чтобы я привёз тебя сюда ещё и не один раз.

   - Посмотрим, - загадочно улыбнулась Лиза и отстегнула фиксирующий механизм.

   Стоило им только переступить черту входа, как по ушам ударил оглушающий крик толпы и громкий голос ведущего, объявляющего участников. Их магснимки тут же вспыхивали на огромном табло, и толпа неистовствовала ещё больше, приветствуя своих кумиров и любимчиков. Лиц гонщиков было не рассмотреть за стеклом защитных шлемов, но каждого отличал цвет костюма и нашивки на нём.

   - Давай поспешим, заезд вот-вот начнётся, - Илья тронул замершую Лизу за руку и повёл в направлении их мест.

   Принять участие в гонке мог любой. Но изюминкой было то, что никто не знал, как выглядит гонщик на самом деле. У всех были псевдонимы, под которыми они выступали и даже если гонщик снимал шлем, то укрывался иллюзией. Этот пункт был прописан в договоре, и строго соблюдался всеми гонщиками, таким образом давая защиту от особо рьяных кумиров. Обо всём этом Илья успел рассказать Лизе пока они пробирались через толпу зрителей.

   Устроившись на удобном сидении, Лиза с интересом начала рассматривать шестерых участников, которые общим списком были выведены на табло под порядковыми номерами. Под номером один в списке шёл Турос, потом Змей, Ходок, Лёд, Шторм и Тлен.

   - Илья, а кто-нибудь из них уже является чемпионом гонок? – поинтересовалась Лиза у молодого человека.

   - Да. Ходок побеждал и брал кубок в прошлом году, но сейчас по очкам его поджимают Тлен и Змей. Это последняя гонка сезона и нельзя дать сто процентов уверенности, что Ходок опять станет чемпионом, - пояснил он, а потом поинтересовался: - За кого будешь болеть?

   - Ну, так как я здесь впервые, и ещё не знаю, кто из них на что способен, то за каждого, - ответила она.

   - Вот и правильно, - улыбнулся Илья. – Давай смотреть, уже начинается.

   Елизавета устремила свой взгляд на линию старта, где уже переливались защитными полями магмобили, готовые в любой момент сорваться с места и устремиться ввысь. Ведущий начал свой отсчёт, и вот сигнал был дан. Мгновение, и вот первая гонка в жизни девушки началась. Она неотрывно следила за тем, как магмобили совершали опасные манёвры, стараясь обогнать друг друга и вырваться вперёд. Трасса была оснащена крутыми виражами, за пределы которых гонщиков могло вынести в любой момент. Её сердце замирало, и тут же продолжало биться в ускоренном темпе, когда гонщикам удавалось остаться в строю и продолжить свои соревнования. Три магмобиля шли впереди, держась практически на ровне, и стараясь вырваться, чтобы опередить соперника, но пока ни одному из гонщиков это не удавалось. И вот остались буквально последний вираж и финишная прямая. Лиза с волнением затаила дыхание и сжала кулачки, следя за тем, кто же вырвет победу и подскочила, визжа от радости вместе с толпой, когда на последних метрах удачливее всех оказался Тлен.

   - Ура-а-а… - кричала она, прыгая от радости.

   Радостная эйфория охватила девушку и она повернулась к Илье, чтобы поделиться этим и никак не ожидала, что её губы окажутся в плену обжигающего поцелуя. Мужчина держал крепко и действовал очень уверенно, да так, что не ответить просто не было никакой возможности.

   - Ну как – понравилось? – поинтересовался Илья, как только поцелуй прекратился. И было не понятно, о чём именно он интересуется.

   - Да. Гонка была просто замечательной, - не показала Лиза своего смущения. – Спасибо тебе.

   - Пожалуйста, - подмигнул молодой человек и взял Лизу за руку. – Идём, это ещё не все сюрпризы, что я приготовил, - и они направились к стоянке магмобилей.

   Когда они взлетели и направились обратно в сторону города, в салоне магмобиля повисла неловкая тишина. Лиза чувствовала себя не совсем уверенно после поцелуя Ильи, а о чём думал он, девушка не знала. Поэтому так и летели. Он – сосредоточенно следя за дорогой, она – рассеяно за подмигивающими ей с ночного неба звёздами, а потом огнями города.

   - Надеюсь, ты проголодалась? – поинтересовался Шальнов, сбавляя скорость и паркуясь на площадке возле самого дорогого и пафосного ресторана города «Эдем».

   - Не отказалась бы перекусить, - ответила Лиза, но её радость пропала, как только она увидела, где ей предстоит ужинать.

   - Столик нас уже ждёт.

   - Хорошо.

   Выйдя из магмобиля, Илья помог выбраться девушке, и крепко взяв её за руку, повёл к дверям ресторана, которые тут же услужливо распахнули перед ними.

   - Добро пожаловать Илья Егорович, - как только они оказались в холле, в их сторону поспешил метрдотель, - рады приветствовать вас и вашу спутницу в нашем ресторане, - он тут же подозвал официанта, что в дальнейшем будет обслуживать их столик, и дал распоряжение: - проводи наших гостей на их место. Приятного вечера.

   - Спасибо, - поблагодарил Шальнов, а Лиза благодарно кивнула и они отправились через весь зал к своему месту.

   Лиза уже была один раз в этом ресторане и он ей не понравился. Обстановка была слишком вычурной, персонал до оскомы на зубах услужливым, а посетители чванливы до такой степени, что кусок не лез в горло как бы голоден ты не был. Вот и сейчас ничего не изменилось. Пока они шли, взгляды разодетых в вечерние наряды и драгоценности дам останавливались на ней и их лица презрительно кривились. Но Лиза шла, подняв высоко голову и не обращая на это внимания. Всё хорошее настроение, что было у неё после гонки, провалилось в чёрную дыру, как только она оказалась здесь.

   - Ваше меню, - услужливо протянул ей красную папку официант и застыл в ожидании.

   - Выбирай, не стесняйся, - улыбнулся Илья и сам занялся изучением списка блюд.

   Лизе уже ничего не хотелось, но она не стала обижать мужчину и не подавала вида, что чем-то недовольно, только Илья догадался сам.

   - Тебе здесь не нравится?

   Лиза ничего не успела ответить, так как сбоку от неё раздался голос той, кого она сейчас хотела бы видеть в самую последнюю очередь.

   - А я смотрю, ты или не ты? Думала, ошибаюсь, а оказалось - нет, - никого не поприветствовав, произнесла Наталья Рафальская.

   - Во-первых – добрый вечер Наталья, а во вторых – ты не ошиблась, - спокойно ответила Елизавета.

   - Ну, раз ты здесь, то вечер уже никак не может быть добрым, - скривилась Наталья. – Не могу понять только одного: как у тебя хватило ума и наглости явиться в такое респектабельное заведение, да ещё и в компании мужчины.

   - А ты имеешь что-то против моей компании?

   - Да нет. Смотрю, мужчина представительный, как раз, вписывающийся в наше общество, и вдруг с тобой.

   - А по какому праву вы оскорбляете мою спутницу? – вмешался молчавший до этого Илья. – И кто вы такая? Потрудитесь представиться!

   - Ах, простите, - Наталья тут же жеманно заулыбалась и захлопала глазами, - моё упущение. Наталья Рафальская. С кем имею честь разговаривать?

   - Неважно! – жёстко отрезал Илья. – Потрудитесь объясниться и ответить на поставленный мной вопрос.

   - А вы что, не знаете с кем сюда пришли? – изобразила удивление на лице мадемуазель Рафальская.

   - Я-то прекрасно знаю, а вот вы видимо нет.

   - Значит, вас обманули самым вероломным образом. Этой особе не место в высшем обществе.

   - Это почему же?

   - Ну, она же нищебродка! – Наталья уже была так возмущена, что чуть ли не кричала, и даже не заметила, как в зале повисла тишина и все присутствующие ловили каждое слова из их разговора.

   - Вы в этом уверены?

   - На все сто процентов!

   - Значит, вы глупы как курица и не видите дальше своего носа! – отчеканил Илья, а Наталья, выпучив глаза, стала ловить ртом воздух. – Эта девушка из уважаемого, богатого, старинного рода, а вот в вашем аристократическом происхождении я очень сомневаюсь!

   - Лиза, идём отсюда, - Илья встал из-за стола и протянул руку девушке. – Ты права в своей нелюбви к этому месту. Теперь оно не нравится и мне. Особенно раз здесь посетители позволяют себе такое хамское поведение.

   - Мне жаль тебя, - шепнула Лиза, проходя мимо онемевшей Натальи, и направилась к выходу следом за Ильёй.

   - Ах, но как же так, Илья Егорович, как же так, - причитал метрдотель, семеня следом за ними и заламывая руки. – Эта мадемуазель наша постоянная клиентка и раньше она себе такого не позволяла. Если бы мы знали, что девушка так поведёт себя то…

   - Хватит, - резко прервал его лепет Илья. – Не оправдывайтесь, вы не могли предвидеть такого.

   Выйдя из ресторана, они сели в магмобиль и Илья резко сорвался с места. Он был очень зол. Ему так хотелось порадовать Лизу необычными и вкусными блюдами, провести вечер в тихой и спокойной обстановке, да только вышло всё наоборот. Если бы они не ушли оттуда, то Илья не знал что сделал бы с нахалкой Рафальской. Наверное, точно не удержался, и ославил её на всё светское общество, выложив о девушке правду. И тогда бы посмотрели, кому можно появляться в «Эдеме», а кому нет.

   - Прости, что так получилось, - извинился Илья, повернувшись к Лизе. – Не думал, что всё выйдет так.

   - В случившемся нет твоей вины, - успокоила его Лиза и попросила: - Ты не мог бы отвезти меня домой?

   - А как же ужин?

   - Нет аппетита.

   - Хорошо.

   Илья припарковался недалеко от Лизиного дома и провёл девушку до дверей квартиры, вновь стоически выдержав пристальный взгляд консьержки. Пожелав Елизавете спокойной ночи и подождав пока захлопнется дверь квартиры, он отправился на выход.

   - Ну, как всё прошло? – стоило только Лизе оказаться в квартире, как Ирина тут же приступила с расспросами.

   - Дай я сначала переоденусь, - попросила Лиза, и Ирина согласно кивнула, приготовившись терпеливо дожидаться рассказа. – И если не трудно, подогрей мне, пожалуйста, ужин, - попросила она у опешившей подруги.

   Зайдя в комнату, Лиза разделась и поспешила принять душ. Она хотела поскорее смыть с себя всю ту грязь и презрение что вылила на неё Наталья. Но зная, что на кухне от нетерпения изнывает Ирина, она не стала долго задерживаться под водой, а быстро помывшись, закрутила волосы в полотенце, обтёрла тело и надела халат.

   - Он что, даже не покормил тебя? – возмущённо спросила Ирина, стоило только девушке появиться на кухне и присесть за стол.

   - Расскажу всё по порядку, - ответила Елизавета, приступив к еде. - Сначала, всё было просто замечательно, - и она во всех подробностях поведала Ирине о том, как оказалась на гонках.

   - Ах, как же я тебе завидую! – Ирина чуть ли не плясала от восторга. – Как будто сама там побывала.

   - Так сходите с Никитой, - предложила Лиза. – Правда я не знаю, сколько стоит билет.

   - Эх, я бы с удовольствием, да только сегодня была последняя гонка этого сезона. Нужно ждать осени и начала нового, - грустно ответила Ирина. – Но ничего, на открытие обязательно сходим. Пойдёшь с нами?

   - Не знаю, - пожала плечами Лиза, - до осени ещё нужно дожить.

   - Ладно, с этим разобрались, - стала сразу же серьёзной Ирина. – Только почему ты домой голодная пришла? Неужели Илья решил сэкономить на ужине?

   - Да нет, - не весёлое настроение Елизаветы скатилось совсем к нулю. – Он повёл меня в «Эдем»

   - Куда? В «Эдем»?

   - Да, ты услышала правильно.

   - И что же там случилось?

   - Не что, а кто.

   - Дай я угадаю.

    - Попробуй.

   - Рафальская?

   - Она самая, - тяжело вздохнула Лиза.

   - Опять грязью тебя поливала?

   - У меня такое чувство, что ты при этом присутствовала.

   - Ну, так ничего другого от Натальи ждать и не приходится, - фыркнула Ирина, а потом поинтересовалась: - А что Илья?

   - Повёл себя как настоящий рыцарь, - улыбнулась Лиза. – Отчитал Наталью так, что она не смогла и слова в ответ сказать.

   - Так ей и надо.

   - Полностью с тобой согласна. А теперь прости, но я пойду отдыхать. Устала что-то.

   - А я почитаю.

   - Кто бы сомневался, - улыбнулась Лиза и удалилась к себе в спальню.

   Улёгшись в кровать, она ещё долго ворочалась с места на место не в силах уснуть, но всё-таки в итоге сон сморил её, и она отправилась в царство Морфея.

    В то время пока Лиза рассказывала Ирине о своём свидании, Наталья Рафальская кипя гневом и возмущением, ворвалась в дом своей должницы.

   - Сколько мне ещё ждать возвращения силы? – закричала она с порога. – Вы обещали мне! Клялись что скоро я получу больше того что было мне отмерено судьбой! Но время идёт, а вы так и медлите!

   - Успокойся Наталья, - попросила её спокойно молодая женщина.

   - Как я могу успокоиться, когда меня сегодня так унизили и оскорбили при всём высшем обществе! Да из-за кого! Из-за нищебродки, которая не стоит и моего мизинца! Я хочу её силу! Вы обещали мне! – уже визжала разъярённая девушка и топала ногами.

   - Молчать! – прогремел на весь гол сильный мужской голос и Наталья тут же затихла. – Если обещали, то сделаем. О чьей силе ты говоришь?

   - Лизы Светлой. Я хочу именно её дар, - уже спокойно ответила Наталья. – Вы сами говорили, что если я помогу вам и соглашусь на тот ритуал, то вы позволите мне выбрать донора.

   - Покажи её, - приказал мужчина и девушка задрожала. Она не думала, что ей придётся подвергнуться ментальной считки и постаралась любым способом избежать её.

   - Я знаю, где её можно встретить, давайте покажу со стороны, - попросила она.

   - Нет. Тебе прекрасно известно, что я не могу появляться на улице, так что иди сюда и дай мне исполнить задуманное.

   - Да господин, - произнесла дрожащим голосом Наталья и на негнущихся ногах приблизилась к мужчине в серых одеждах и капюшоне.

   Она никогда не видела его лица, но когда её хорошая знакомая предложила ей выгодное дело, которое в будущем сулило приобретение сильного дара, не раздумывая согласилась и в первый момент, представ перед серым господином, испытала неконтролируемый ужас, который испытывала и сейчас.

   Мужчина протянул руки с длинными тонкими пальцами к лицу Натальи и коснулся её висков. От них исходил леденящий холод, через мгновение принёсший с собой дикую, пожирающую её голову боль. Несколько минут страшной агонии, и всё закончилось. Мужчина отступил от Натальи, а она со стоном сползла на пол.

   - Помоги ей, - бросил он стоящей неподалёку молодой женщине.

   - Хорошо, - она низко склонила голову и поспешила к Наталье.

   Подхватив девушку под руки, она помогла ей подняться и усесться в удобное кресло. Поднеся к её губам кубок, помогла выпить настой убирающий слабость и боль и отошла.

   - Твой выбор одобрен. Готовься к ритуалу, он будет очень скоро, - сказал Наталье мужчина и исчез в портале.

ГЛАВА 9

Сегодня целый день Елизавету никто не беспокоил и даже не звал на обед. Она, конечно же, была удивлена этому факту, но смогла спокойно закончить второй артефакт и практически изготовить третий. И только уже уходя с министерства, Ирина сообщила ей причину того, что она весь день не видела ни Нетленного, ни Шальнова. Оказалось, что всех начальников отделов с самого утра вызвали на экстренное совещание к королю. Причины этого события не оглашались, и по министерству ходило множество версий такой экстренности, но никто конкретно не мог сказать какая из них верная.

   Елизавета спокойно выслушала все версии, что ей рассказала Ирина по дороге домой и её начало беспокоить смутная тревога. Она понимала, что, скорее всего на границе опять произошло что-то не очень хорошее, раз факты умалчиваются, но не могла поделиться своими мыслями с Ириной, так как на ней была печать неразглашения.

   - Надеюсь, что завтра мы узнаем, что конкретно случилось, - ответила она Ирине, когда та закончила рассказ, - а пока не будем гадать.

   - Полностью согласна с тобой, - кивнула девушка, - а то от некоторых версий у меня волосы на голове дыбом встают.

   Придя домой, девушки поужинали, и Ирина вновь убежала на свидание, а Елизавета приступила к приготовлению еды на завтра. Когда с основными блюдами было покончено, ей вдруг очень сильно захотелось испечь творожный кекс, и она решила не отказывать себе в этом желании. Когда готовое тесто уже было выложено в форму и отправлено печься в духовку, в дверь позвонили.

   - Кто бы это мог быть? – пробормотала Лиза, и поспешила открыть дверь.

   - Добрый вечер, - на пороге их квартиры стоял Нетленный. - Я могу пройти?

   - Добрый, - ответила слегка растерянная Лиза и пропустила молодого человека в прихожую. – Конечно, проходи.

   - Прости что без приглашения. Но, ехал мимо, и вдруг так захотелось тебя увидеть, - признался он и устало привалился к стене. - Вот и решил заглянуть, надеясь, что ты будешь не против.

   - Я не против, - робко улыбнулась Лиза, а потом поинтересовалась: - Ты голоден?

   - Не отказался бы поесть.

   - Тогда разувайся и проходи.

   - Спасибо.

   Максим снял ботинки и направился за девушкой. Очутившись в уютной кухоньке, он прошёл к умывальнику и вымыл руки. Вытерев их полотенцем, аккуратно повесил его на крючок и присел за стол. Лизу уже суетилась у плиты, выкладывая мужчине на тарелку биточки с картофельным пюре и ставя перед ним на стол. Потом подала салат, нарезала хлеб и положила вилку с ножом.

   - А ты?

   - Я уже ужинала. Но скоро испечётся кекс, и тогда мы вместе попьём чаю.

   - Хорошо.

   Максим приступил к ужину, а Лиза, усевшись напротив него, стала рассматривать уставшего мужчину. Она не спешила лезть с расспросами, давая ему спокойно поужинать, и только улыбалась, встречаясь с серьёзным взглядом серых глаз.

   - Спасибо, - поблагодарил Нетленный, когда на его тарелки уже ничего не осталось, и откинулся на удобную спинку стула. – Ты очень вкусно готовишь. В наше время для богатых девушек это умение редкость.

   - Моя мама считала, что всегда необходимо уметь готовить хотя бы элементарные блюда, не зависимо от твоего социального положения и статуса, - ответила Лиза и поднялась, чтобы вынуть из духовки уже испёкшийся кекс.

   - Она была умной женщиной, - ответил Максим, не отрывая взгляда от девушки.

   В эту минуту ему было так уютно и тепло на этой небольшой кухоньке в компании той, что волновала сердце и душу, что он готов был остановить это мгновение и навсегда остаться в нём. Но, к сожалению это было невозможно. И он с жадностью впитывал каждое движение девушки, следя, как она склонилась над духовкой, как порозовели её щёки от пахнувшего жара, как упала на лицо непослушная прядь и Лиза попыталась сдуть её в сторону, но она вновь вернулась обратно. Подскочив, он решительно шагнул к Лизе, и нежно коснувшись щеки, заправил за ухо непослушную шалунью. Их взгляды встретились и время остановилось.

   Сердце Лизы замерло на несколько мгновений, стоило только прохладным пальцам коснуться щеки и тут же ринулось в бег с бешеной скоростью. Серо-стальной омут захватил в свой плен и не отпускал. Она сама не поняла, как её руки оказались свободными и потянулись к крепкому мужскому телу, а губы обжёг горячий поцелуй, уводящий за край сознания.

   Они как сумасшедшие пили дыхание друг друга и не могли насытиться им. В крови плескалась раскалённая лава и требовала выхода. Хаотичные движения в нестерпимой жажде добраться до обнажённого тела и девичий полу всхлип, полу вздох, когда мужские губы обжигают своим дыханием шею и ласковый шёпот на ухо:

   - Девочка моя…

   И вновь одно дыхание и вселенная на двоих и водоворот, куда их уносит как две щепки, подхваченные сильным течением. И они тонут, тонут, тонут…

   - Ох, простите.

   Придушенный возглас Ирины как ушат холодной воды возвращает их в реальность и заставляет оторваться друг от друга.

   - Ах…

   Лиза отскочила от Максима как ошпаренная и прижала пальцы к припухшим губам, на которых как клеймо горит след от его поцелуя.

   В глазах Максима бушевал целый океан чувств, и эти волны никак не хотели успокаиваться. Его тянуло к ней словно магнитом. Хотелось сгрести в охапку и унести далеко-далеко. Туда – где им не помешает ни одна живая душа, и они будут только вдвоём. Он, она и целая вселенная на двоих.

   - Пойду, позови Ирину чай пить, - прошептала Лиза и выскочила из кухни.

   - Прости что помешала, - виновато извинилась Ирина, стоило только Лизе оказаться в гостиной и без сил опуститься в кресло.

   - Да нет, ты как раз вовремя, - ещё полностью не придя в себя, ответила Лиза, а потом предложила: - Пошли чай пить, я кекс испекла.

   - А я точно не помешаю?

   - Нет.

   Девушки вдвоём прошли на кухню, и Максим молчаливым кивком ответил на приветствие Ирины не сводя внимательного взгляда с Лизы. Но она старалась не смотреть на него, а суетливо начала резать кекс и наполнять горячим напитком фарфоровые чашки.

   - Давай помогу, - предложила Ирина, не зная, куда себя деть от охватившей неловкости и бросилась на помощь Лизе.

   Вдвоём они справились быстрее, и вот уже по кухне поплыл непередаваемый запах ванили и мяты. Максим с благодарностью принял из подрагивающих рук Елизаветы хрупкий фарфор и непроизвольно защипел, с удивлением глядя на следы ожога на пальцах. А ведь когда он забирал из ослабевших девичьих рук форму, то даже не почувствовал какой горячей на тот момент она была.

   - Ты обжёгся, - взволнованно вскрикнула Лиза и, выхватив чашку из мужских рук, поставила её на стол. – Очень больно?

   Она с нежностью провела по мозолистым ладоням своими пальчиками и тихонько подула на безобразные красные волдыри на пальцах. Между ними вновь вспыхнули огненные искры страсти, и Лиза подняла растерянный взгляд, чтобы встретиться с его серебром и вновь начать тонуть.

   Ирина, глядя на Максима с Лизой, и видя, какая магия бурлит сейчас между подругой и молодым человеком, прекрасно поняла, что она здесь совершенно лишняя. И так же сообразила, что если их не остановить прямо сейчас, то магия выплеснется, сметая всё на своём пути. Но вот только целитель в ней не дал покинуть кухню, не оказав помощь пострадавшему, и она скрепя сердцем предложила её.

   - Давайте полечу, - и реальность опять ворвалась в их мир.

   Лиза резко отскочила от Максима и обернувшись к столу, начала суетливо дорезать ещё кекса и вновь кипятить чайник.

   - Буду благодарен, - ответил Максим, не отводя глаз от смущённой девушки, и протягивая Ирине руки.

   Он прекрасно понимал, что вспыхнувшая между ним и Лизой страсть может оказаться мимолётной и ни к чему не привести. А ему наоборот хотелось узнать о Лизе всё: её тайны, желания, мечты, стать ей самым близким и не обходимым. Тем – кем бы она дышала, и он дышал бы с ней в унисон. Поэтому он сейчас был даже благодарен Ирине за то, что она вмешалась со своим предложением. Он готов подождать, открывая для себя девушку постепенно и сам, раскрываясь перед ней.

   - Спасибо, - поблагодарил он Ирину, когда на пальцах не остаётся ни одного следа от ожога и боль ушла. – Мне пора.

   - Но, ты даже не попробовал кекс, - вскинула на него взгляд Лиза и покраснела, встретившись с взглядом молодого человека.

   - Я уверен, что он бесподобен, - улыбнулся Максим, - как и всё, что ты делаешь. Но, к сожалению уже поздно и мне нужно идти.

   - Я положу с собой.

   Лиза подскочила из-за стола и, достав с полки контейнер, начала укладывать туда не порезанную половину кекса. Пройдя в коридор за Максимом, и подождав пока молодой человек обуется, она протянула ему контейнер со словами:

   - Попьёшь утром с чаем.

   - Я лучше возьму с собой в министерство, и мы попьём чай вместе. Согласна?

   - Хорошо.

   - До завтра, - попрощался Максим и покинул квартиру девушек.

   - Ну, Лизок, это было жарко, - встретила её словами Ирина, стоило только девушке вернуться в кухню. – Прости, что вновь помешала.

   - Наоборот, - тяжело вздохнула Лиза, - ты вмешалась как раз вовремя.

   - Неужели он тебе совсем не нравится?

   - Нравится. И даже очень.

   - Тогда почему ты противишься чувствам?

   - Я не хочу спешить.

   - А не боишься опоздать и упустить момент?

   - Нет.

   Лиза задумчиво устремила взгляд в одну точку, полностью погрузившись в свои мысли, и Ирина замолчала вместе с ней. А потом девушка начала говорить.

   - Понимаешь, он мне понравился ещё с момента смотра. Как потянуло к нему что-то невидимое. А потом приглашение на обед, букет, споры с Ильёй, и вот сегодняшняя страсть, что просто бушевала между нами. Всё как-то слишком быстро. А мне хочется романтики, свиданий, признаний и поцелуев под луной. Хочется узнать его поближе и не ошибиться.

   - Понимаю, - кивнула Ирина, - и очень надеюсь, что это всё у тебя будет.

   - Я тоже, - улыбнулась Елизавета. – А как у тебя с Никитой?

   - У нас всё хорошо, - Ирина счастливо улыбнулась и прикрыла глаза. – И я просто счастлива и влюбляюсь в него с каждым днём всё сильнее и сильнее.

   - Очень рада за тебя. А он?

   - Замуж позвал, - огорошила Елизавету Ирина.

   - Как замуж? А что ты?

   - Попросила время подумать, - щёки Ирины порозовели, и она схватила кружку с чаем и торопливо отпила. – Я поэтому сегодня и пришла пораньше. И это ещё не всё?

   - А что?

   - Вот.

   Девушка достала из кармана красную коробочку и, открыв её, поставила перед Лизой. На бархатной подкладке сияло изящное золотое колечко с россыпью драгоценных камушков.

   - Я брать не хотела, а он практически силой в руки впихнул, - недовольно пробурчала Ирина. – И попросил долго не думать. Да ещё сказал, что если надену, то он сразу поймёт что я согласна, ну а если нет – то тогда и говорить не о чем.

   - Ну и, долго парня мучить своими раздумьями будешь? – поинтересовалась Лиза с хитрой улыбкой.

   - Не зна-а-аю… - протянула Ирина, а потом быстренько выхватила колечко с коробочки и, в одно мгновение оно оказалось не её правом безымянном пальчике, да ещё и сверкнуло ярко, подстраиваясь под размер. – Артефакт, - поражённо выдохнула Ирина и попыталась снять кольцо, да не тут-то было. Оно сидело как припаянное и никуда не собиралось сдвигаться даже на миллиметр.

   Глядя на растерянное лицо подруги, Лиза расхохоталась до слёз.

   - Ну, Никита, ну, молодец. Поздравляю невеста.

   А у Ирины просто не было слов. Она ещё несколько секунд растерянно смотрела на веселящуюся Лизу, а потом счастливо рассмеялась вместе с ней.

   - Не думала, что он на такое способен, - призналась Ирина.

   - Я рада за вас, - обняла её Лиза. – А теперь давай быстренько мыть чашки и спать.

   - Ну да, поздно уже, а завтра рано на работу, - грустно вздохнула Ирина.

   - И только радует что пятница и впереди два выходных, - приободрила её Лиза.

   Девушки быстренько вымыли чашки, упаковали в контейнер, так и не попробованный никем кекс, и отправились спать. И каждая из них в эту минуту была счастлива по-своему.

   Утром, как и обещал, Максим пришёл к Елизавете на чай и принёс кекс, коробку конфет и букет нежно розовых гербер. Они уселись в кресла и, заварив ароматный напиток, принялись завтракать. Кекс оказался очень вкусным, мягким, ароматным, и Максим даже сам не заметил, как съел целых два больших куска.

   - Очень вкусно, - похвалил он, заставив щёки Лизы окраситься довольным румянцем.

   - Я редко пеку, - призналась Лиза, - хоть мне это и очень нравится.

   - А что тебе ещё нравится? – поинтересовался Максим.

   - Я очень люблю делать магснимки, - призналась Лиза, - особенно природу. Но, к сожалению, у меня редко получается на неё выбираться.

   - Ты умеешь ездить верхом? – неожиданно спросил Максим, видя, что девушка загрустила.

   - Да.

   - Тогда надеюсь, ты не откажешься поехать завтра со мной на пикник? Я покажу тебе очень красивое место на берегу озера, - начал уговаривать он, заметив сомнение, промелькнувшее на лице Лизы. – Там просто волшебно и ты сможешь сделать столько магснимков, сколько захочешь.

   - Хорошо.

   - Тогда будь готова завтра к десяти. А сейчас прости, но дела ждут.

   Максим попрощался с девушкой и покинул лабораторию. У него действительно было сегодня много дел связанных с министерством, а ещё нужно было всё подготовить к завтрашнему пикнику. Поэтому он поспешил сделать заказ на завтра в кафе, в котором они с Лизой обедали уже несколько раз и приступил к своим непосредственным обязанностям.

   - Максим Сергеевич, к вам Николай Петрович Слежев, - раздался голос Ольги практически перед обедом.

   - Пусть зайдёт, - ответил молодой человек и поднялся навстречу массивному широкоплечему мужчине.

   Николай Петрович Слежев был мужчина уже за пятьдесят, но все, кто встречался с ним лицом к лицу, не дал бы ему и больше сорока лет. Массивная спортивная фигура, резкий, колючий взгляд голубых глаз и вечно поджатые губы выдавали в нём человека военного и строгого. А такие были только боевыми магами и находились на службе короля. Именно данный объект был начальником отдела слежки защиты и шпионажа в министерстве и занимал свою должность уже двадцать лет. Максим не ожидал увидеть Слежева лично, обычно от него приходили только замы, и поэтому его охватило лёгкое беспокойство.

   - Что привело вас ко мне? – поинтересовался Максим, пожав протянутую руку и предложив присесть в удобное кресло. – Может чай или кофе? – предложил он.

   - Нет, спасибо, - отказался Николай Петрович и серьёзно посмотрел на Максима. – За твоей новой практиканткой следят, вот уже два дня, - огорошил он молодого человека.

   - Известно кто?

   - Точно нет, но подозрения на этот счёт есть.

   - Кто?

   - «Серые халиды».

   - Но… разве с ними не разобрались полностью несколько лет назад?

   - Мы так думали, но то, что происходит на границах с Серым графством, говорит совершенно об обратном. Да и их балахоны были совсем недавно замечены у нас в королевстве. Правда, захватить вражеских лазутчиков не удалось, чтобы узнать точно это Халиды или кто-то подражает им, но в этом вопросе лучше перестраховаться.

   - Здесь я с вами полностью согласен. Но что им нужно от Лизы?

   - Мы точно не знаем. Но подозреваем, что возможно их внимание как-то связано с её отцом. Поэтому было бы желательно, чтобы ты понаблюдал за девушкой, а ещё лучше, повесил на неё маячок. Неизвестно что может случиться. Хотелось бы перестраховаться и не потерять такой ценный для королевства кадр.

   - Я вас понял и сделаю всё зависящее от меня, - пообещал Максим и Слежев, попращавшись, оставил его одного.

   В душе Максима поселилось беспокойство за Лизу, и он еле нашёл в себе силы, чтобы продолжить разбираться с оставшимися делами, а не кинуться сию минуту к девушке и не навесить на неё следящий маячок. Он понимал, что таким поведением может очень сильно напугать её и, сжав руки в кулаки, продолжил рутинную работу. Сегодня вечером он детально продумает, как можно незаметно повесить на Лизу следилку и завтра на пикнике обязательно это сделает.

   А в это время предмет беспокойства молодого человека спокойно работала в мастерской и была вся в предвкушении завтрашнего выезда на природу.

ГЛАВА 10

Утро встретило Елизавету шумом дождя, бьющего каплями по окну. Подскочив с кровати, она