За несколько дней до Нового года Анна узнаёт об измене жениха и отправляется встречать праздник в одиночестве в загородный домик. Заснеженный курорт, природа и возможность начать работу над новым романом - что может пойти не так? Чуть не разбив старинное зеркало, она выпускает наружу нахального, но обаятельного Лиана. За несколько дней он перевернёт жизнь Анны. Вот только кто он такой на самом деле?
Новый год с демоном
Всё! Хватит с меня! С Нового года начинаю новую жизнь! Я устала разочаровываться и бороться за отношения, которые делают меня несчастной. Никаких больше мужчин! Никаких любовных романов! Стану серьёзным писателем. Да, точно! Напишу триллер про маньяка-психопата. Не представляете, как сложно писать про чистую и всепрощающую любовь, когда в твоей личной жизни творится страшный бардак…
За окном конец декабря. Через месяц у нас с Николя должна была быть первая годовщина – год отношений. Но за две недели до Нового года я узнала, что мы не проведем праздники вместе, как планировали: у Николя возникли семейные сложности и ему нужно срочно вылететь домой, в Париж. Полететь с ним я не могла, ведь в свои тридцать он все еще зависит от одобрения своей мамочки-тирана. Суженая его сыночка должна быть непременно француженкой. Он переживает, что родители лишат его наследства, если узнают, что он связался с такой «грубиянкой-иностранкой». Алла, моя подруга, убеждала, что меня это должно насторожить и оскорбить. Но мне было плевать, я не люблю знакомиться с родителями и со своими никого не знакомлю. Как оказалось, Аллочка была права. Эта вертихвостка сама мастерски крутит интриги и за километр чует интриги других. Мы вместе договорились позвонить моему Николя. Разница по времени у нас всего два часа. Когда у нас был полдень, в Париже было десять утра. Мы с Аллой обедали в кафе у её офиса. Она кивнула на мой ноутбук, который из-за своей работы я всюду таскаю с собой, и приказала: «Звони своему французу».
В век интернета расстояние не проблема, я наспех пригладила растрепавшиеся локоны и нажала на кнопку видеозвонка. Алла отодвинулась, чтобы не попадать в обзор камеры, но сама видела все, что происходит на экране. Через нескольких секунд аватар Николя сменился живой картинкой. Правда, увиденное меня нехило так удивило: вместо Николя я увидела перед собой красивую брюнетку. Она была замотана в белое полотенце, девушка явно недавно вышла из душа. Даже без единого намека на макияж незнакомка выглядела потрясающе.
– Salut! Vous connaissez Nicolas? Il est sous la douche et va bientôt arriver, – промурлыкала она с улыбкой.
Мы с Аллой переглянулись, хотя девушка могла увидеть только как я ошарашено смотрю в сторону.
– Excusez-moi, qui êtes-vous? – бесцеремонно влезла Алла.
Девушка непонимающе и чуть смущенно улыбнулась, сделала нам знак рукой подождать и убежала куда-то. Голос Николя я услышала раньше, чем увидела его самого. Он и девушка о чём-то быстро и эмоционально говорили. Я попыталась узнать у подруги суть разговора, но она и сама плохо понимала.
– Анна? О, я так рад тебя видеть!
Глаза у Николя метались по комнате. Теперь я начинала понимать, что на заднем фоне виднелся гостиничный номер. Кровать с массивным изголовьем была не заправлена, эти птенчики только проснулись. Николя был обнажен по торс, а возможно, и ниже. Брюнетка снова начала что-то чирикать, Николя пытался одновременно говорить со мной и отвечать ей. Какое-то время я пыталась понять, что происходит. Но потом меня обуял гнев. Почему я такая дура? Я три года пишу любовные романы, должна быть более проницательной в таких вещах!
Я молча захлопнула ноутбук. Позже Николя звонил и писал мне, пытаясь объясниться. Мол, это пассию ему выбрали родители и он не знает, как от неё избавиться. Николя мне правда нравился, этот почти год я была счастлива с ним. Но я слишком часто обжигалась. Я слишком часто прощала мужчин, которые потом разбивали мне сердце. И теперь я сказала себе: «Хватит!»
Моя семья улетела на праздники в Египет. Я рассталась с Николя и Новый год решила праздновать в одиночестве. Меня это не расстраивало, я решила, что сейчас самое время начать работу над серьёзным романом. Во мне как раз еще не утихли злость и боль. Искусство рождается из страданий!
Аллочка хотела составить мне компанию, но она уже полтора года кадрила своего босса, и вот в эти праздники он организовал им совместную командировку. Подруга работала в топовом агентстве недвижимости, поэтому, чтобы я не слишком тосковала, дала мне ключи от роскошного загородного домика, который они продают.
– Шале в заснеженном лыжным курорте, всё как в Альпах! Поезжай туда на все праздники, устрой себе первоклассный отдых! – подмигнула подруга, всучив ключи.
Попахивало авантюрой, но я всё равно согласилась. Уединение и природа – это то, что мне нужно для вдохновения и душевного отдыха. Я запаслась продуктами, взяла несколько свитеров и одно платье, купленное для торжества, не забыла про ноутбук – отправилась в дорогу, предвкушая волшебные каникулы.
По предпраздничным тарифам поездка на такси загород обошлась мне в кругленькую сумму, но, когда я увидела горнолыжный курорт и саму хижину тут же забыла про траты. Шале находился на холме, отдельно от всего курорта. С такой высоты из панорамного окна первого этажа открывался невероятный вид на местность. К шести вечера уже стемнело, поэтому в курортной деревушке зажигались огни и праздничные гирлянды. Настроение поднялось до небес.
– Спасибо, Алла! – пропела я, осматривая дом. – Повезет же тому, кто купит его.
Спальня находилась на мансардном этаже. В большой гостиной с панорамным окном стоял современный камин, на полу лежал ковёр, имитирующий шкуру белого медведя. За барной стойкой находилась небольшая современная кухня. В огромной ванной комнате тоже было панорамное окно. Можно нежиться в пенной ванне, пить шампанское и одновременно наслаждаться прекрасным видом.
– Ну здравствуй, красивая жизнь! На целую неделю ты моя!
Осмотревшись, я скидала продукты в холодильник, а одежду в шкаф. Алла сказала, что внизу есть газовый нагреватель и так как дом показывали потенциальным покупателям каждый день, пока агентство не ушло на новогодние каникулы, здесь всё подключено и функционирует. Подруга говорит, что для хороших продаж необходимо поддерживать эффект «присутствия». Это бунгало продаётся подозрительно долго. Несмотря на все плюсы, состоятельные покупатели не спешат приобретать его. Я было призадумалась почему, но решила не забивать себе голову ненужной информацией.
Увидев огромную кровать, усыпанную множеством подушечек, я вдруг осознала, насколько устала за сегодняшний день. Ноги заныли, в голове застучало непреодолимое желание прыгнуть на эту чудесную кровать и просто смотреть в потолок. Но я четко дала себе установку начать работу над романом сегодня же, поэтому лишь написала подруге, что добралась до места и спустилась вниз.
Включила на фоне бессмертные зимние хиты для соответствующего настроения, открыла бутылку вина и занялась камином. Я до семнадцати лет каждые каникулы проводила в деревне у дедушки, поэтому с дровами и печкой управляться умею. Камин — это, конечно, немного другое, но какая разница, если в итоге я справилась? Дрова приятно затрещали. Фрэнк Синатра бархатно пел про снег, в то время как огромные хлопья кружились в темнеющих сумерках и стелились под окном.
Да, погода снаружи - бррр! Просто ужасная,
А огонь в камине так восхитителен!
И поскольку нам некуда пойти,
Пусть идёт снег, пусть идёт!
Я скинула свитер, оставшись в майке и джинсах. Распустила хвостик, устроилась у камина с бокалом вина и ноутбуком. А старина Синатра продолжал мне петь:
Похоже, он и не собирается прекращаться,
А я принёс немного кукурузы для попкорна.
Везде потушен свет...
Пусть идёт снег, пусть идёт!
К черту Николя! Я даже рада, что так получилось. Теперь я вложу эту обиду в свой лучший роман! Триллер про маньяка… Придется забыть все, что я писала три года, и вспомнить свой опыт работы в газете. Жуткие статьи иногда приходилось печатать…
Когда мы, наконец, целуем друг друга на прощанье,
Мне безумно не хочется выходить в этот буран,
Но если ты меня крепко обнимешь,
Мне будет тепло всю дорогу домой.
Синатра тем временем начал петь про Нью-Йорк. Мне нужно придумать сюжет, общий план, проработать героев… В голове одна белиберда. Так резко переключиться будет сложно. Может, написать про женщину, что будет мстить неверным мужчинам? А потом она встретит хорошего парня и… Я чертыхнулась. Снова выходит любовный роман!
Я вылупилась на экран ноутбука. Неудивительно, что я только об этом и думаю – в качестве обоев главного экрана у меня всё ещё стояла наша с Николя пляжная фотография. Теперь она лишь напоминание предательства.
Я невольно всхлипнула и вдруг поняла, что с момента разрыва ни разу не заплакала. Я чувствовала только злость и пустоту. А вот теперь мне захотелось как следует прореветься.
Вот только не вздумай рыдать, девочка!
Я вздрогнула и подскочила на ноги.
– Кто здесь?!
Мне не ответили, но секунду назад я отчетливо слышала чей-то голос. Или мне показалось? За окном завывает ветер, из колонок свистит музыка. Да, просто показалось…
Я опасливо огляделась. Всё-таки жутковато одной в новом месте. Пусть и таком роскошном.
Так-то лучше. Не выношу сопливых девчонок.
По спине пробежали мурашки. Я замерла, боясь пошевелиться. Теперь я была уверена, что кто-то в доме точно есть. Голос доносился из дальнего, плохо освещаемого угла гостиной. Я схватила каминную кочергу и на цыпочках направилась туда. Моё внимание привлекло зеркало в человеческий рост. Оно выбивалось из общего современного интерьера хижины и выглядело так, словно его достали с бабушкиного чердака.
– Кто здесь? Предупреждаю, сюда едет мой парень – он большой, сильный и тупой!
Тишина. Я снова усомнилась в своём слухе. Может, у меня нервное расстройство? Мерещится всякое… Я поймала своё отражение в зеркале и рассмеялась – невысокая хрупкая девушка с кочергой в руках выглядела нелепо. Я сделала бесстрашное лицо и стала кривляться, угрожая своему отражению. Я чувствовала себя глупо, хорошо, что меня никто не видел.
Вдруг кочерга выскользнула из руки и полетела в зеркало. Я зажмурилась, ожидая звон бьющегося стекла. Но его не последовало. Только глухой, тихий удар. Я открыла глаза и увидела, что зеркало уцелело.
– Фух… Алла убьёт меня, если я что-то сломаю здесь, – облегчённо выдохнула я.
С моей природной неуклюжестью нужно держаться подальше от таких раритетных вещей. Я наклонилась за кочергой и вдруг сердце ушло в пятки – я заметила глубокую трещину, что растянулась через всё зеркало причудливым зигзагом.
– Только не это! Так, спокойно, если сильно не присматриваться – в этом тёмном углу трещину и не заметно.
Убедив себя в этом, я вернулась к камину. Слуховых галлюцинаций у меня больше не было, но ощущение чьего-то присутствия сохранилось. Я недолго посидела, глядя на экран ноутбука, так не выдавив из себя ни строчки. И решила, что работа над романом пойдёт активнее, когда я высплюсь.
– Встану на рассвете, прогуляюсь на свежем воздухе и за работу! – пообещала я сама себе. И тут же кисло подумала: «Встанет она на рассвете и отправится на прогулку – как же!»
Приказав своему внутреннему голосу заткнуться, я уснула.
Сон был чудесным. Зимним и сказочным: будто я спала в роскошной кровати с балдахином, на мне почему-то было вечернее платье, а за окном было какое-то ледяное царство. Вместо двери в спальне находилось высокое зеркало – такое-же, что я чуть не разбила, только красивее. Вдруг нежно зазвенели колокольчики и из зеркала, как из двери, в мою спальню вышел неземной красоты мужчина. Высокий, статный. Один его глаз был бледно-голубым, другой янтарным. Длинные пепельно-белые волосы почти касались пола. На нём была мерцающая серебряная одежда. Незнакомец словно был чародеем или принцем какого снежного королевства. Он подошёл к кровати, ласково провёл по моим волосам. Его прикосновение было тёплым, согревающим.
– Я ждал тебя, – еле слышно прошептал он. – Я очень тебя ждал.
Не помню, что было дальше, сны имеют неприятную особенность улетучиваться из памяти.
Проснулась я ближе к полудню. Лениво потянулась, открыла глаза. За окном бесшумно падал снег. Двадцать девятое декабря…
Я села в кровати, поймав маленькую утреннюю «затупку». Где я? Какого… Ах да!
Сходила в душ, замоталась в полотенце и, всё ещё чувствуя сонливость, спустилась вниз сварить кофе. Что поделать, вставать рано – это не моё.
Обхватив ладонями чашку с кофе, я долго смотрела в окно. При дневном свете раскинутый под холмом городок просматривался куда лучше. Потом я решила посмотреть на вчерашний ущерб. Днём трещина на зеркале тоже могла выглядеть иначе.
Я поставила кофе на комод и опустилась на колени, осмотрела зеркало. К счастью, ничего катастрофического не заметила. Но когда я стала подниматься на ноги, что-то в своём отражении меня сильно смутило. Должно быть, то, что там отражался незнакомый мужчина?!
В первую очередь я прощупала себя, опустила глаза, заглянула под полотенце – я была собой, настоящей. Но тем не менее в зеркале по-прежнему стоял ухмыляющийся мужчина. Чем-то он напоминал принца из сегодняшнего сна: такие же глаза разного цвета, бледная кожа, пепельно-белые волосы, правда не такие длинные. Вместо серебряной одежды чёрный смокинг. А главное – выражение лица не мягкое и приятное, как во сне, а нахальное, хитрое, даже враждебное.
От испуга я стала пятиться назад и, оступившись, упала на пол.
«Вставай же, мисс неуклюжесть! Может, от этого твоя жизнь зависит, а ты тут растянулась!» – мысленно приказала себе. Но тело не слушалось. Даже закричать не получалось. Все девушки визжат при каждом удобном случае. А вот я не умею. Мышей и пауков я не боюсь, а если какой-нибудь тип неприятный попадётся, всегда можно кулаком помахать и сказать: «А ну отвали, а то как дам!» В ответ, правда, чаще всего слышишь: «Да кто к тебе пристаёт, ненормальная?» – ну и что, зато действенно.
А вот сейчас меня буквально парализовало. С такими явно потусторонними вещами я ещё не сталкивалась. Пока я беспомощно валялась на полу, незнакомец вышел из зеркала и неторопливо подошёл ко мне.
– Ты припадочная, что ли? – он наклонился и подал мне руку.
– Да! – кивнула я.
Он недоверчиво осмотрел меня.
– Правда?
– Нет! – тут же покачала головой я.
Незнакомец лукаво улыбнулся и ещё настойчивее протянул руку. Мой ступор потихоньку рассеивался. Я оттолкнула его руку и поднялась на ноги. Неуклюже, зато самостоятельно.
– Вы кто? И откуда? И как? И… – Я поймала его нескромный взгляд на своих оголенных плечах и возмущённо спрятала их руками. – И что тут вообще происходит?
– Меня зовут Лиан. – Он улыбнулся. Ох, не понравилась мне его улыбка – коварная, холодная, какая-то злодейская. – А как зовут мою припадочную освободительницу?
– Анна, – почему-то с гордостью произнесла я. – Подождите, какую ещё освободительницу?
– Анна… – протянул он, проигнорировав мой вопрос. – Я ждал тебя.
Лиан прошёл мимо, выглянул в окно, прошёлся по гостиной.
– С того ракурса много не увидишь, приятно немного осмотреться.
Я смотрела на то, как он хозяйничал в моём временном жилище и негодование внутри меня медленно росло.
– С того ракурса? Так ты и правда вышел из зеркала? Мне не показалось?
– Анна, у тебя ещё и со зрением проблемы? – Он вернулся ко мне. – Вышел, ты же прекрасно видела. Прости, я должен поблагодарить тебя! – Он наигранно поклонился и улыбнулся, посмотрев на меня исподлобья. Прядь его необычных волос откинулась назад, и я увидела его странные заострённые уши.
– За что поблагодарить? – То ли его общество действовало на меня гипнотически, то ли я сама по себе соображала туго, но я и правда плохо понимала, что к чему.
Лиан снова холодно улыбнулся. По спине поползли мурашки. Он мягко взял меня за руку и, с ума сойти, поцеловал её.
– Давай я всё объясню, Анна. Злая ведьма заколдовала меня и заперла в этом зеркале много лет назад. Оно висело в старом музее и на спасение у меня не было ни единого шанса. Но однажды его продали на аукционе в этот дом. Здесь мне нравится больше. Вид за окном напоминает мою родную страну…
– Ну да, конечно… – прищурилась я.
Он продолжил:
– Сделав трещину в зеркале, ты выпустила меня из него! Но я всё ещё до конца не свободен, милая Анна!
Лиан обольстительно ухмыльнулся. Я недоверчиво скрестила руки на груди.
– Это розыгрыш? Подарок Аллы на Новый год? Бутафорское зеркало, актёр-любитель. Да, точно, это в её стиле!
– И что ты намерена сделать? – Лиан резко стал серьёзным и мрачным. – Разбить бутафорское зеркало до конца? Да, верно! Проверь, как работает эта иллюзия!
Я пожала плечами и подошла к зеркалу. Ну и шутки у моей подруги. Что дальше? Клоун под кроватью? Акробат в шкафу? Или она решила так развеселить меня после разрыва с Николя?
Я постучала по зеркалу, заглянула за него, провела рукой по изящному обрамлению.
– Странно, как настоящее…
– Есть только один способ узнать, – прошептал Лиан. – Разбей его!
– Секундочку… Так это правда? Это по-настоящему?
Я подошла к нему и дёрнула его за «эльфийское» ухо. Бутафорское бы отвалилось.
– Ай! Ты чокнулась?! – Лиан отскочил от меня.
– А ну объясни, что здесь происходит?
– Я и объяснил, – обиженно покосился он. – Ты не поверила.
– Что будет, если я разобью зеркало? – я выпытывающе уставилась на него.
– Я освобожусь, – пробубнил Лиан. – Пока я всё ещё привязан к нему и могу выходить из него лишь временно. Но если ты разобьёшь зеркало – заклятье рассеется.
– А мне с того что?
– Мы можем заключить сделку! – Лиан оживился. Его гетерохромные глаза хищно заблестели.
– А ты ещё и джинн по совместительству?
– Нет, радость моя, но желание твоё исполню!
– Для начала расскажи, за что тебя упрятали в зеркало. Вдруг я рискую выпустить на свободу сущее зло?
– Разве я похож на зло? – наигранно обиделся он. – Я славный парень! Прекрасный принц…
Я поперхнулась воздухом. Прекрасный принц. Нет никаких принцев. Уж я-то знаю. Их придумывают писатели. Такие, как я. А потом ищут их в жизни. Да только всё зря…
– Рассказывай, Лиан. Иначе никакой сделки. Я не дура. Ты ведь демон, правда? Знаешь, кто заключает сделки с демонами? Полные болваны. Вы хитрые, алчные и лживые! Я знаю правила игры, даже не мечтай провести меня! – Теперь настала моя очередь ухмыляться.
– Анна… Я приятно удивлён. Ты умнее, чем кажешься. – Глаза Лиана стали тёмными, улыбка клыкастой. «Прекрасный принц» показал своё истинное лицо. – Думаю, мы сможем договориться…
Я покачала головой:
– Вряд ли. Убирайся обратно в своё зеркало, не мешай мне наслаждаться этим отдыхом.
– Зря ты так со мной, – недобро прищурился он. – Я и правда могу исполнить твоё желание.
– Поищи другую дурочку.
Лиан молча смерил меня недовольным взглядом. Потом задиристо усмехнулся и поклонился:
– Слушаюсь и повинуюсь.
Затем сделался мрачным и, правда послушавшись, вернулся в зеркало. Да, просто вошёл в него, словно бестелесный призрак, с секунду покосился на меня и исчез. Теперь там вновь отражалась лишь я и окружающий интерьер. Как следует рассмотрев себя, я страшно смутилась и убежала наверх. Довелось же познакомиться с демоном сразу после душа, замотанной в полотенце! Хорошо, хоть у меня нет привычки ходить по дому голой.
Я натянула джинсы, любимый вязанный свитер, накинула верхнюю одежду и выскочила на улицу. На морозе легче привести мысли в порядок.
Отдых накрывался медным тазом. Не могу же я встречать Новый год в компании этого белобрысого! Вечно эти мужчины всё портят!
Я скатала снежный шар и швырнула его не глядя в сторону дорожки.
– Ой! – воскликнул женский голос.
Я вытянулась, потёрла глаза. Неужели ещё какое сверхъестественное невидимое существо сюда притащилось? Но почти сразу облегчённо выдохнула: я не заметила направляющуюся к хижине девушку, потому что она вся была одета в белое и просто слилась с прилично выросшими за ночь сугробами.
– Простите! Я вас не заметила.
Девушка стряхнула снег с белой шубки, поправила меховую шапку и дружелюбно улыбнулась.
– Ничего, сама виновата! Заявилась без приглашения. Меня Лиля зовут.
– Анна.
Лиля оказалась молодой, очень симпатичной девушкой с ярко-рыжими волосами и ослепительной улыбкой.
– Я увидела вчера вечером, что здесь горел свет. Я живу вот в том шале, – она кивнула в сторону ближайшей соседней хижины, до которой было метров двести. – С мужем купили этот загородный домик год назад. Договорились вместе провести все праздники, но ему пришлось срочно уехать в город по работе. Вернётся только тридцать первого… Поэтому я очень обрадовалась, когда увидела вас! Наконец-то этот дом купили! Очень, знаете ли, тоскливо без соседей…
Я неловко улыбнулась. Эта милая, но болтливая женщина думает, что я новая владелица этого места? Если это дойдёт до начальства Аллы, она меня убьёт!
Я пробубнила в ответ что-то нечленораздельное – врать не хотелось, а сказать правду не могла, Алла рискует лишиться работы, если узнают, что она подселят в продающуюся недвижимость подруг.
– Анна, ты здесь одна? С семьёй?
– Одна, – призналась я.
– Даже собаки нет? И не страшно?
Я пожала плечами и призадумалась, что об одиночестве пока я могу только мечтать. Лиля закусила губу, что-то обдумывая, а потом воскликнула:
– Значит, ты не будешь против, если я загляну вечерком по-соседски? Выпьем чаю, посплетничаем?
– Ну... Почему бы и нет? – неловко улыбнулась я. Надеюсь, к вечеру она уже забудет про моё существование.
– Чудно! Я принесу яблочный пирог! Увидимся, Анна!
Я закатила глаза. Уж лучше бы не высовывалась из дома!
Вернувшись в тепло, сразу прошла к кухне, намеренно не смотря в сторону зеркала. А после лёгкого завтрака уселась за роман. Но работа вновь не шла. Я то и дело косилась в угол с зеркалом. Неприятно чувствовать, что за тобой следят. Нервирует, знаете ли.
В конце концов я не выдержала.