Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ПРОЛОГ
- ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Золушка на балу
- ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Дурная кровь
- ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. Любовь оборотня
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Иногда обычное приглашение на пафосную вечеринку к бывшему однокурснику может обернуться внезапным вовлечением в дела настоящих оборотней, а чужая ошибка окажется кратчайшим путём к собственному счастью. Но за обман всегда приходится платить – подчас даже собственными мечтами.
Восьмая повесть из цикла «Нечисть городская»
Можно читать в отрыве от остальных книг, это отдельная законченная история.
ВНИМАНИЕ! Укороченный текст повести (без пролога и эпилога) в формате рассказа можно прочесть в специальном сборнике «ЛЮБОВЬ ОБОРОТНЯ» на Призрачных мирах.
ПРОЛОГ
Выйдя из такси, Валентина Юрьевна придирчиво огляделась. Небольшой посёлок, по недоразумению включённый в черту города, казался начисто оторванным от цивилизации: обветшалые домики по обе стороны грунтовой дороги, покосившиеся фонари с ворохом проводов, чёрной паутиной тянувшимся к постройкам, собачий лай и петушиный крик, доносившиеся из-за заборов… И в воздухе веяло чем-то таким, деревенским. Навозом, наверное.
Поморщившись, госпожа Волкова уверенно направилась к нужному дому. Жилище ведьмы ничем особо не отличалось от соседних построек, разве что казалось более старым, почти древним, но разваливаться не торопилось. Вообще, вид оно имело жилой и вполне ухоженный: в палисаднике под окнами пестрели поздние тюльпаны с махровыми бутонами, окна в свежевыкрашенных белых рамах сверкали чистотой, давая неплохой обзор на внутреннее убранство. Петли на калитке не скрипнули, и простая деревянная дверь оказалась не заперта, так что на порог Валентина Юрьевна ступила уверенная, что ведьме о прибывшей гостье ничегошеньки не известно. Наивная.
Чародейка чувствовала и вела свою посетительницу с тех самых пор, как на глаза госпоже Волковой попалось объявление в газете. Бюджет на рекламу Мария отбила буквально за пару дней, предусмотрительно вставив в текст коротенькое заклинание, пробуждающее интерес. Вот так скользишь между делом по типографским строчкам скучающим взглядом и вдруг задумываешься над тем, что неплохо было бы посетить талантливую ясновидящую. А тут как раз и объявление подходящее… Крохотулечное, где-то в уголке, напечатанное самым минимальным кеглем, который можно распознать без лупы, но внимание уже приковано, руки сами набирают указанный номер, а то и ноги сами собой спешат на улицу, искать подходящий транспорт до нужного адреса. Нет, на всех магия, разумеется, не действовала, только на потенциальных клиентов. Тех, у кого и прежде мелькала мысль обратиться к ведьме за советом, так что паломничества к скромному одноэтажному домику не наблюдалось.
Но эта клиента была особенной. Внешне вся такая уверенная, гордая, но внутри дрожал, пытаясь укрыться за спокойным фасадом, огромный страх. Он плескался в глубине сапфировых глаз, угадывался в лёгкой дрожи холёных пальцев, усыпанных бриллиантовыми кольцами… Но чего же настолько боится потомственная волчица?
– Добрый день, – вежливо поздоровалась Мария, заставив гостью вздрогнуть от неожиданности. Да, немного трав и щепотка магии вполне способны обмануть даже оборотня, успешно отведя глаза. Гостья стояла почти напротив ведьмы, но до того в упор её не видела. И не чуяла.
– Здравствуйте, – настороженно отозвалась Валентина Юрьевна, с интересом разглядывая ясновидящую по объявлению. Чародейка оказалась значительно моложе, чем она думала. Лет тридцати с хвостиком, темноволосая, с глубокими тёмными глазами и смуглой кожей. Не цыганка, но что-то романское во внешности проскальзывало. И ореол силы вокруг неё тоже казался каким-то мрачным, будто тень расплылась за спиной.
– Ну, с чем пожаловали? – ведьма скрестила руки на пышной груди и вскинула густую смоляную бровь. Глаза в опушке угольно-чёрных ресниц смотрели прямо, не мигая. И взгляд этот – слишком внимательный – госпоже Волковой не понравился.
– А разве ясновидящей что-то неизвестно?
Мария фыркнула. Почти все клиенты начинали свой разговор с этой фразы, будто желали побольнее уколоть, заранее принизив ведьминские таланты. И невдомёк им, что ясновидящая не только маг, но и психолог, которому для максимального результата в обязательном порядке нужно выговориться, озвучив проблемы, которые привели сюда.
– Ну, если желаете, – недобро ухмыльнувшись, начала чародейка. – Вы Валентина Юрьевна Волкова, пятьдесят один год, вдова. Соболезную, кстати – такая потеря для стаи… Из семьи остался единственный сын Сергей, получивший своё имя в честь отца, потому что вы отчаянно желали, чтобы хотя бы один Сергей любил вас всем сердцем и душой. Второй ваш облик – волк, ну это и неудивительно с такой-то фамилией и наследственностью, но вы не оборачивались уже много лет, потому что чувствовать человеком не то же самое, что зверем. И зверь видит больше. Больше, чем вам хотелось бы. А пришли вы оттого, что боитесь. Боитесь, что ваш сын – гей.
– Нет! – воскликнула гостья, до побеления костяшек стиснув пальцы на сумочке от Louis Vuitton.
– Значит, не боитесь? – ехидно прищурилась Мария, заметно повеселев. – Ну, тогда я могу открыть вам правду насчет его ориентации, ваш сын...
– Серёжа не гей! Оборотни такими глупостями не страдают! – огрызнувшись, топнула ногой Волкова. – Ему просто не повезло ещё найти ту, единственную.
– Ага-ага, – закивала ведьма, – а вы хотите помочь сыну в поисках. Ведь мама плохого не посоветует.
– Для любого волка есть пара, – уверенно произнесла Валентина Юрьевна, но пальцы на сумочке сжались с удвоенной силой.
– Даже для вас? – Мария нарочно и с большим удовольствием наступила на больную мозоль женщины. Синие, как море, глаза волчицы потемнели от гнева, ноздри хищно расширились, а холёные ногти, кажется, глубоко вонзились в мягкую кожу брендового аксессуара. Но оборачиваться на волне эмоций госпожа Волкова не стала, удержалась. Она прекрасно умела сдерживаться, за годы брака отточив способности к контролю до мастерства. Йога и духовные практики, как оказалось, прекрасно работают на оборотнях, не зря она каждый отпуск летала в Гоа в поисках буддийского просвещения.
– Я любила своего мужа, – холодно заявила она, не желая продолжать разговор в данном ключе. Как-никак, ведьма нужна для счастья Серёжи, а брак с его отцом, каким бы он ни был, дело уже былое. Сергей Волков-старший умер, и не стоит бередить память о нём.
– Любовь бывает разной… Порой она едва ощутима, а порой доходит до безумия. Но вас сейчас интересует будущее сына, я поняла. Хотите найти ту, что принесёт любовь оборотню?
– Хочу, – жарко выдохнула Валентина Юрьевна, делая стремительный шаг вперёд. Прижала к груди исцарапанный Louis Vuitton: – Я заплачу, сколько скажете.
– Вы заплатите, да, но не только деньгами, – кивнула Мария, невидяще глядя куда-то в пространство, мимо своей клиентки, чужеродным пятном застывшей посреди скромных сеней.
– А чем ещё? – нахмурилась Валентина Юрьевна. О чёрных ведьмах ходило много слухов, вплоть до умерщвления младенцев и расплаты душой. Слухам можно не верить, отрицать грязные намёки и заведомый поклёп, но откуда-то же они берутся. Не с потолка, наверное, и есть какие-то предпосылки.
– Вам придётся уступить главенство в стае, передать власть вожаку, альфе, – всё тем же бесцветным голосом ответила ведьма, и госпожа Волкова украдкой перевела дух. Не такая уж и большая жертва. Даже, можно сказать, маленькая. Она и так собиралась поскорее отдать сыну бразды правления, только сперва неплохо было бы, чтобы Серёжа обзавёлся парой, показав остальным волкам, что он настоящий мужчина. А то из-за отсутствия рядом с ним постоянной самки в голову членов клана и вправду стали закрадываться нехорошие мысли...
– Я согласна, – решительно кивнула женщина, распрямив плечи. Мария скептически хмыкнула – слишком уж ясно видела, насколько волчица не обрадуется грядущим переменам в её жизни, – но пригласила войти в дом.
Там, в небольшой, скудно обставленной комнате ведьма, выслушав многочисленные пожелания клиентки, довольно споро провела ритуал, с четверть часа вглядываясь в туманное нутро стеклянного шара. Если бы женщина попросила немного иначе, если бы не искала претендентку на пару для альфы казанских волков... но магия не додумывала, а отвечала на конкретные вопросы, подкидывая вполне конкретные варианты. Девушки – молодые, красивые, как на подбор, – мелькали перед внутренним взором чародейки, но только одна подходила идеально. Сияла, будто в лучах прожектора. Если бы гостья попросила найти не кандидаток, желая устроить смотрины, а ту самую, единственную, пришлось бы прямо указать на рыжеволосую, а так... а так она просто стала одной из списка, обосновавшись аж на седьмой позиции.
Когда транс, наконец, завершился, а список имён, начертанных магией на обычном тетрадном листе в клеточку, разросся до тридцати двух, Мария оторвалась от шара и откинулась на спинку скрипнувшего стула:
– Всё, готово. Выбирайте.
Валентина Юрьевна тотчас схватила драгоценный листок со стола, бросив вместо него несколько рыжих купюр. Пробежала по именам – сплошь незнакомым. Адреса, телефоны, отметки о принадлежности к маг-сообществу... почти половина списка оказалась людьми. Обидно, конечно, но последние исследования заявляли, что приток свежей, не магической крови жизненно необходим, чтобы общество развивалось, а не выродилось в один прекрасный момент. Поэтому она была согласна даже на невестку-человека, окажись та истинной любовью её мальчика.
– Значит, мы договорились? Мой сын найдёт свою пару? – уточнила напоследок госпожа Волкова, переминаясь на пороге. Обращение за помощью к чёрной ведьме стало казаться не самой лучшей идеей – грыз какой-то червячок сомнения, и интуиция нашёптывала, что не так всё просто, как кажется на первый взгляд.
– Разумеется, найдёт, – заверила Мария, гипнотизируя своими глазами-колодцами. И не соврала – их встреча и вправду состоится. – А одна из женщин в списке обязательно окажется парой для вожака, не сомневайтесь.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Золушка на балу
– Марин, ну сходи, – увещевала сестра, старательно копируя взглядом кота из Шрэка. – Ну что тебе стоит? Потусуйся полчасика, постой рядом с кем-нибудь из Волковых, чтобы журналисты фотку сделали, и домой.
– Ну зачем, Ир? Что я там забыла? Да и приглашение это, думаю, пришло по ошибке – где я и где Волковы?
– Вы же с младшеньким вместе три года учились!
– И с выпуска ни разу не виделись, – педантично заметила я, по-прежнему не пребывая в восторге от желания сестры сбагрить меня на пафосную вечеринку.
– Ну вот и встретитесь после стольких лет! – оптимизмом Иры можно было подзаряжать генераторы. – Поздравишь именинника, обнимешь, быть можешь... Тебе ничего, а нам потом жить станет легче – все будут знать, что ты с Волковым на короткой ноге.
Вот ведь въедливая у меня сестрёнка. Третий день, с тех самых пор, как по почте пришёл вычурный конверт с вензелями и лаконичным приглашением на юбилей Волкова С.С., не отходит ни на шаг, только зудит и зудит, что я вознесу семью к элите одним своим присутствием на закрытой вечеринке.
Лично я в такой фантастической причинно-следственной связи сильно сомневалась. Но упрямством Ирка пошла в мать, которую я никогда не могла переспорить, поэтому уже вечером с лёгкой сестринской руки оказалась записана на маникюр, к стилисту, а из чехла было вытряхнуто единственное моё приличное платье, оставшееся в родительском доме ещё со студенческих времён.
– Отлично сидит, – вынесла вердикт Ира, когда я с превеликим трудом втиснулась в узкое блестящее платье.
Я со скепсисом посмотрела в зеркало. Ну, лет в двадцать я бы позволила себе одеться подобным образом, но сейчас...
– Мне кажется, юбка коротковата, – с сомнением протянула я, повернувшись к зеркалу спиной. Сзади отражение выглядело не менее провокационно, чем спереди. – И этот вырез...
– Да ты как моделька, Марин! Все мужики твои будут!
– Вот не надо мужиков, спасибо, – открестилась я. – Я уже давно переросла такого плана приключения. Да и Слава не поймёт.
– Он же у тебя не ревнивый.
– Не ревнивый. Но я и поводов ему не даю. А если я в этом соберусь на пафосную вечеринку «снимать» мужиков, повод появится сам собой.
– Так он же не узнает даже, – отмахнулась сестра. – Когда он там приехать собирался? В выходные?
– У него в пятницу самолёт, – уточнила я, нервно одёрнув подол, но лучше не стало – платье лишь сильнее оголило грудь и спину.
– Вот и отлично, а вечеринка в четверг. Как раз успеешь и с Волковым пообщаться, и Славу своего в аэропорту встретить.
Идея посетить день рождения Сергея Волкова-младшего мне по-прежнему не нравилась – жила же как-то после выпуска без его компании и горя не знала, но упрямица-Ирка своего не упустит. А ей кровь из носу нужна была заветная фоточка с мероприятия, чтобы доказать кому-то (а, может, и просто самой себе), что наша семья самую малость не дотягивает до рейтинга Forbes. Глупо, наивно, но... но от меня же и вправду не убудет, зато Ирка искренне порадуется.
Так я и оказалась в элитном ресторане в центре города на улице, носящей имя известной фамилии. Может, кто-то из предков нынешних Волковых отличился? Или просто мать семейства, затеяв бизнес, специально решила разместить своё детище именно здесь для пущего эффекта.
Публика в ресторане собралась своеобразная, но я, как ни странно, вовсе не выделялась белой вороной среднего класса среди олигархов и творческой богемы. Скорее, наоборот – надменных лиц и вычурного блеска бриллиантов был самый минимум, да и тот локализован в лице одной-единственной дамы, облачённой в шелка. И мне эта дама была хорошо знакома.
Валентина Юрьевна Волкова, мать моего однокурсника, являлась весьма известной личностью в городе. Владелица трёх салонов красоты, двух ресторанов и сети отелей представляла из себя типичную российскую бизнесвумен, которая любит порой пустить пыль в глаза и кичиться своим богатством.
Была она, наверное, ровесницей моей матери, но отчаянно молодилась: в свежевыкрашенных волосах ни единой ниточки седины, лицо гладкое, подтянутое пластикой, а губы явно накачаны гиалуронкой. Иные инстаграм-дивы меньше химии в себя колют. Чёрный шёлк выгодно оттенял бархатистую кожу, а я уже успела краем уха услышать, что дизайнерский наряд от зарубежного модного дома был изготовлен под заказ, специально в траурном цвете. Сергей Волков-старший совсем немного не дожил до дня рождения единственного сына и наследника, скоропостижно скончавшись пару недель назад, но отменять праздничную вечеринку по этому поводу никто и не подумал. Вот оно, высшее общество во всей красе. И зачем только Ирка так стремится заручиться связями в этих кругах?
Никого из знакомых я так и не встретила. То ли больше никто из однокурсниц не пришёл, то ли моё приглашение и вправду было ошибкой – непонятно, но бестолково курсировать по залу мне вскоре надоело. Не спасал ни изысканный фуршет, ни дорогие вина, ни струнный квартет, исполнявший попеременно классику и аранжировки популярных сериалов. И Сергея для совместной фоточки, как на зло, нет... хотя парочка фотографов исправно щелкала затворами, даже меня разок заставили натужно улыбнуться на камеру.
Я всерьёз засобиралась домой, не дожидаясь горячего и появления виновника торжества, когда Волков-младший, наконец, явил себя народу. Мда, давненько мы с ним не виделись.
Мне Сергей запомнился надменным мажором. С группой общался он мало, частенько прогуливал и вообще всячески показывал свой статус перед студентами и преподавателями. Наверное, с его переводом все вплоть до ректора вздохнули с облегчением. Дружить, ясное дело, я с ним никогда не дружила, он даже здоровался со мной через раз, по настроению, тем страннее было получить это несчастное приглашение. Может, удастся поговорить и выпытать, зачем пригласил? Вдруг у него ко мне какое-то дело? Я, как-никак, благополучно перебралась из региона в столицу, освоилась, работу нашла и уверенно иду на повышение. Каким-то именем себя пока не зарекомендовала, но стремлюсь к карьерному росту и профили в фэйсбуке и линкедин не забрасываю.
Сергей тем временем отлично поставленным голосом благодарил всех собравшихся. В приятном тембре слышались какие-то рокочущие нотки, ярко-зелёные глаза блестели в резком электрическом свете, как и густые русые волосы, лежавшие в художественном беспорядке. Мальчишка-красавчик вырос в весьма привлекательного мужчину, наверняка отбоя от девиц нет, даже странно, что с ним под руку не выпорхнула какая-нибудь фифа с белоснежными винирами и пергидролевой гривой в платье куда экстремальней, чем у меня. А если подумать, то и в институте обходилось без меняющихся, как перчатки, девушек...
Додумать кое-что нелицеприятное про странности наследника Волкова-старшего я не успела – мимо проходивший официант нечаянно подтолкнул меня сбоку, я пошатнулась на каблуках, неловко взмахнув бокалом, и дорогущее вино, повинуясь неумолимой гравитации, опорожнилось мне на подол. Шикарно, блин!
Побледневший официант затараторил извинения, но я жестом остановила бесконечный поток слов, интересуясь ответом на один-единственный важный сейчас вопрос – где здесь туалет? Дамская комната оказалась неподалёку, особо светиться в неприглядном виде не пришлось. Вот только зеркало отразило, что наряд мой, которым так гордилась Ирка, безнадёжно испорчен. Винное пятно посреди юбки – в таком виде фото с Волковым для показа всем желающим точно не сгодится. Значит, можно уходить. Делать мне тут точно больше нечего.
Кое-как оттерев мокрое пятно бумажным полотенцем, поспешила на выход, чтобы буквально столкнуться в дверях с виновником торжества. Запнувшись от неожиданности, я едва не рухнула Волкову-младшему в объятия. Сергей аккуратно придержал меня за плечи, чуть притянув к груди. Шумно вздохнул, почти уткнувшись носом мне в макушку, и вдруг резко отодвинул от себя, хмуро глядя в лицо. Обознался что ли? И глаза какие-то шальные.
Я завороженно глядела на расширившийся зрачок, на подрагивающие ноздри аристократического носа, на вздёрнувшуюся верхнюю губу, над которой наметились бисеринки пота... Вот так-так-так. Кто-то уже успел выпить чего-то сильно горячительного? Или это кое-что позабористее? Так и знала, что Лондон до хорошего не доводит, особенно золотых мальчиков.
– С днём рождения, – пискнула я, аккуратно выкручиваясь из хватки именинника. Сергей отпустил, разжав руки, но взгляда не отвёл. Да что не так то? У меня пятно только на подоле, а лицо-то нормальное, в отличие от некоторых.
– Мы... знакомы? – глупо спросил бывший однокурсник, пару раз осоловело моргнув. Я фыркнула. Как знала ведь, что приглашение попало ко мне по ошибке. Он меня даже в лицо не вспомнил! А ведь сколько лет вместе учились...
– Марина, – напомнила я, – из института.
– Марина, – повторил Сергей, растягивая гласные. Нет, он точно пьяный или под кайфом – и глаза эти сумасшедшие, и тягучий голос, и заторможенная реакция... Ох, Ирка, не знала ты, в какое гнездо порока родную сестру отправляешь ради заветного снимка. Это только по телеку и в сториз инстаграма высшее общество выглядит представительно, а на самом деле – как в желтой прессе и полицейских сводках.
– Я... мне пора... я пойду, – так и не дождавшись адекватной реакции, я бочком-бочком протиснулась мимо Волкова-младшего к выходу в зал. Выбравшись из тесного закутка, перевела дух, схватила с ближайшего столика стакан с водой и разом ополовинена. Что-то Сергей меня напугал. Или я просто напридумала себе всякого? Ну, напился парень, с кем не бывает? Странно, правда, что алкоголем от него совершенно не пахло...
Немного успокоившись, я направилась к гардеробу, бросив на мгновение безразличный взгляд на толпу гостей, да так и застыла. На противоположном конце зала Сергей нашептывал что-то на ухо своей матери, и они оба смотрели на меня. Именно на меня, никаких сомнений – я прямо-таки кожей чувствовала их изучающие, жадные взгляды. Что чёрт возьми происходит?!
Сбежать из ресторана я не успела – возле гардероба меня вежливо завернули и, невзирая на возмущение, передали в руки госпожи Волковой. Светская дама, сверкая бдительной охране благодарными улыбками, ухватила меня повыше локтя и с удивительной для её комплекции силой потащила вперёд по коридору мимо банкетного зала. Шум толпы и звуки голосов остались где-то позади, когда женщина, наконец, отпустила мою руку. Шипя от боли, я потёрла предплечье – от её железной хватки наверняка синяки останутся.
– Вы что творите? Я хочу домой!
– Извини, но домой ты пока не попадёшь, – призналась Валентина Юрьевна. Я озадаченно нахмурилась:
– Что это значит?
– Это значит то, что я сказала – ты пока останешься здесь.
– С чего вдруг?
– Ты понравилась Серёже, – просто ответила госпожа Волкова, небрежным жестом поправив причёску. А я вылупилась на неё, как на приведение. Вот так новость. Понравилась, значит? Серёже? И поэтому меня, как нашкодившего ребёнка, за руку притащили в какой-то чулан?
Впрочем, про чулан это я так, образно. Мы с моей «похитительницей» оказались в небольшом кабинете. Не вип-зона ресторана, скорее подсобное помещение, но статусом ничуть не уступающая основному залу. Кожаный диван, пара кресел, дубовый стол, шкаф, электрический камин на противоположной стене... И любящая мамочка-наседка, которая привела сыночку в логово понравившуюся девочку.
Может, так оно и происходит в этих «элитах»? Хватают, кто понравится, делают, что хочется, а потом, вдоволь попользовавшись, выбрасывают на улицу? Неприятная перспектива. И даже возможная моральная компенсация за неудобства не внушала оптимизма, а о ней мне пока и не думали намекать, хотя многие ради денег могут закрыть глаза на всяческие ограничения прав и свобод. Но я-то не такая! И Волков-младший, несмотря на миллионы и семейный ресторан в центре города, мне ни капельки не нравится!
Это я и высказала обнаглевшей бизнесвумен, взиравшей на меня с непередаваемой смесью высокомерия и лёгкой брезгливости. Честно, от этого взгляда хотелось как следует отмыться, настолько он был неприятным. Но я только неуловимо поёжилась, когда в глазах Волковой неожиданно сверкнула сталь, прорезавшаяся также и в голосе:
– Ты никуда не уйдешь. И останешься с Серёжей, как миленькая.
Ну и заявление! Кое-кто забыл, что крепостное право на Руси давным-давно отменили?
– У меня вообще-то парень есть!
Женщина пренебрежительно фыркнула:
– Парень? Да где он, твой парень? И что может против моего сына?
– Ну, знаете ли... – я зло сжала кулаки, наступая.
– Тише, девочка. Не наделай ошибок. Это сейчас я добрая, а могу и обидеться на пренебрежение Серёжей...
– Я вовсе не обязана вспыхивать чувствами к этому вашему Серёже! Да мы пять лет не виделись, а я и прежде в его фанатки не записывалась!
– Что? – озадачилась госпожа Волкова. – Ты... вы уже были прежде знакомы?