Коловрианская Дева. Ирина Вольная

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ЭПИЛОГ
• ГЛАВА БОНУСНАЯ

АННОТАЦИЯ

Майрина жила в своем мире не зная о существовании жизни за его пределами, веселилась с подружками, изучала природу и другие науки, терпела придирки примерной старшей сестры и была единственной поддержкой старшему брату в спорах с отцом. До момента пока судьбе не было угодно выбросить ее на берег иного мира... Все бы ничего, да только Майрина - попаданка с хвостом.

***

"Океан широк, его просторы безграничны так же, как и его глубины."

   А в сердце моем, как в море,

   Таит его глубина.

ПРОЛОГ

Маленький, прибрежный городок тихо и мирно спал. Раннее утро не спешило будить своих горожан, даря им возможность насладиться этим безмятежным сном. Светлые улочки городка обволакивал разреженный туман, растекаясь ближе к земле. Частые бунгало, утопающие в зелени, по-соседски контактировали с открытыми пляжными зонами и зонами отдыха, пересекаясь между собой выложенными из камня просеками. Песчаный пляж, простирался далеко вперед на несколько сотен метров. Самым странным и необычным во всем прибрежном великолепии была каменная статуя у самого берега, омываемая пенными волнами. По длинным развевающимся волосам и плавным линиям груди и талии, можно было различить силуэт молодой девушки. В коротком платье, на босу ногу, расправив руки в стороны, будто отгораживаясь от чего-то, статуя смотрела в море, туда, куда взгляд уходил за горизонт, туда, где рождался рассвет и тонул закат.

   На песчаный пляж вступил молодой парень, в светло-серых легких брюках и модной футболке, его руки были скрыты в карманах брюк, а глаза прикрывали темные солнцезащитные очки. В волосах цвета кофе играл ветер, разметав пряди в разные стороны, четко выраженных скул едва касались лучики раннего солнца. Чувственные губы растянулись в легкой улыбке, за которой казалось не скрывалось ничего кроме наслаждения от пригревающего солнца. Крепкий торс и хорошо развитая мускулатура не могли укрыться даже за футболкой, загорелая кожа отливала золотом с нотками латинского лоска. Красавец медленно приблизился к статуе, не обращая внимание на намокшие от накативших волн ботинки и края брюк, и встал по ее левую руку.

   — Вот я и вернулся, любимая. Прошел целый год. Год без тебя! - его голос заметно дрожал, - стоило бы приехать раньше, но я не мог...видеть тебя и не чувствовать, было невыносимо. Но я ошибался, даже спустя год не стало легче. Я очень скучаю, - его голос смолк и лишь крик чаек откликнулся на его тоску и боль.

   Полтора года назад маленький, прибрежный городок Коловриан был курортным городком с чудесной пляжной зоной, большим количеством отдыхающих и потрясающими закатами на побережье. Желающих окунуться в жаркие и безбрежные просторы голубой лагуны было множество, городок процветал благодаря наплыву отдыхающих и его, как поговаривали, магическому притяжению. Но за последний год жизнь городка круто изменилась, в Коловриан стали стекаться любопытные зеваки, журналисты, исследователи аномалий и феноменов, простые любители и специалисты разных областей со всего мира. И все из-за этой статуи, она стала и гордостью городка, и его наказанием. Пляж опустел, никто не решался войти в воду, пока там стояла она. Власти города пытались перенести статую в центр, отдать должное Коловрианской Деве, так прозвали ее местные жители, но статуя таинственным способом возвращалась на место. Про городок стали слагать мифы о загадочной статуе молодой девушки, рядом с которой песок всегда оставался белым, время на часах останавливалось, а волны каждое утро приносили к ее ногам свежие лепестки экзотических цветов.

ГЛАВА 1

Восемнадцать месяцев назад

   Прибрежный курортный городок Коловриан просыпался рано, жаркое солнце с самого утра уже хватало за плечи горячими лучами и пощипывало за нос любителей раннего пробуждения. Песчаный пляж - самый завидный уголок тропического побережья, никогда не пустовал, даже если обогнуть его и углубиться вдоль берега, всегда можно встретить тех, кто любил уединиться с природой: серфингистов, карауливших волну, ныряльщиков, коллекционеров прибрежных камушков, влюбленных парочек, забывших о времени и просто тех, кто любил смотреть на закат или восход.

   А посмотреть было на что. И закат, и восход были сродни отдельным произведениям искусства. Природа не пожалела ни красок, ни захватывающих душу звуков, неописуемая красота вокруг исцеляла своим магнетизмом и полнотой жизни.

   А городок тем временем оживал. Городские улочки заполнялись людьми, двери кафе и бутиков распахивались настежь и день начинал набирать свои обороты.

   - Жека, ну почему сегодня? - из-за угла вышла парочка, девушка с двумя французскими косами была чем-то расстроена. Белокурый парень рядом с ней с ежиком на голове и выше ее на голову, засунув руки в карманы широких светлых шорт, шел рядом, - почему именно сегодня ты решил устроить эту самую вечеринку?

   - Послушай, Маис, ты сама это предложила, помнишь? - и парень, выгнув бровь, бросил взгляд на девушку, - ты сказала, что нам нужно все начать сначала, и пообещала, что ты постараешься не портить наши отношения нетрадиционными взглядами.

   - Помню, помню, - обреченно отозвалась Маис, глядя куда-то в сторону, где за пальмами и кипарисами простирался песчаный берег.

   - Ну и отлично, к чертям все эти ведьмовские штучки, правда? - Жека остановился и, схватив Маис за плечи, развернул к себе, - отдохнем, развеемся, искупаемся. Ну правда, Маис, если хочешь, чтобы наши отношения наладились, забудь об этих своих магических штучках. Я устал оправдываться перед друзьями о странностях своей девушки, - его руки упали с плеч и в голосе появилось раздражение, - договорились?

   - Договорились, - нехотя ответила Маис, устремив свой взор в песок. Захотелось зарыться в него с головой и не высовываться. Забудь! Легко сказать! Маис сцепила руки за спиной и словно провинившаяся девчонка, стала ковырять песок носком сандалии.

   - Заметано, значит сегодня вечером у меня. Оторвемся по полной, у меня большие планы на этот вечер, - Жека оптимистично улыбнулся и подмигнул ей напоследок, удаляясь в обратном направлении.

   А Маис еще некоторое время понуро стояла на аллее, перебирая мысли в голове. Жекардио Ортиз всегда ей нравился, сколько Маис себя помнила, она была влюблена в него. Но помимо чувств к этому парню, было еще кое-что, чего Маис никак не могла в себе удержать - интерес к магии. Именно, чтобы привлечь внимание Жека, который ну никак не хотел обращать на нее внимание, Маис заинтересовалась необычными приемами и ее затянуло. Особенно, когда она почувствовала, что у нее многое получается, жажда познаний окончательно захватила ее, она стала читать соответствующую литературу, зарегистрировалась на одноименном портале в интернете и черпала оттуда знания и опыт других любителей всего магического, а потом ее пригласили в тот самый клуб. После этого у них с Жека начались проблемы, потому что Маис просто помешалась на этой чертовщине, как говорил он. Они стали постоянно ссориться, спорить, Маис всюду самозабвенно рассказывала о магических ритуалах, о мистических историях и на нее стали поглядывать с опаской. Даже друзья Жека стали обходить ее стороной, что и становилось причиной их многочисленных ссор.

   "Ямаг" - таким было название клуба в приглашении, где указывалось, что именно тринадцатого числа, в пятницу, в полночь она приглашена на особую встречу истинных ведьм.

   И она конечно же пошла. Соврала матери, соврала Жека и пошла.

   Остальное Маис помнит, как в тумане, небольшая группа из тринадцати человек, замкнутый круг горящих свечей, гранатовые четки, вложенные ей в руки добрым самаритянином и пьянящий дурман зажженных трав.

   Очнулась она от сильной тряски, когда незаконное сообщество было разогнано вовремя явившейся полицией, которую, как потом оказалось, вызвал Жека вместе с матерью Маис. Они пытались привести ее в чувство, пришлось добавить и холодной воды в лицо, чтобы она полностью пришла в себя. А дальше, разговоры...разговоры...

   Это было три месяца назад, и сейчас Маис казалось, что все успокоилось, что страсть по чародейству прошла, что она как никогда радуется солнцу и пляжу, а еще обществу Жека, его вниманию и заботе. Хотя иногда эта забота начинала уже нервировать.

   И вот снова тринадцатое число совпало с пятницей. Маис ощущала странную дрожь внутри, ее постоянно куда-то тянуло, душа рвалась в неизвестном направлении, отчего мысли девушки разрывались на части, где с одной стороны таинственная, ведомая ее сила, а с другой - обещание, данное матери и Жека, очистить свою жизнь от этого пагубного влияния.

   Маис пнула ногой камешек и вздохнула. Надо признать, что ее все еще тянет к магии, в потайном кармане сумке все еще лежат припрятанные тонкие свечки, а в голове нет-нет, да и всплывают слова какого-нибудь заговора.

   - Легко сказать - забудь, - вслух повторила Маис и сорвалась с места.

ГЛАВА 2

Море...

   Когда долго смотришь на морскую гладь, то чувствуешь, как размываются все границы, сбрасываются все оковы, и ощущение безраздельной свободы овладевает тобой. Сколько бы ты ни думал о море, однажды понимаешь, что все равно найдется что-то такое, чего ты не мог себе даже представить.

   Если море на поверхности имеет такую силу над человеком, то, что же происходит там, в его глубинах...под толщей кораллового дна, под мутными водами океанского течения, сквозь поросшие мхом подводные пещеры, глубже и глубже...

   - Майрина, вернись! Вернись сейчас же! - в тон эмоциям, прозвучал в голове женский голос. Майрина юркнула в прореху между двумя огромными кораллами и спрятавшись за них, обернулась, примкнула к краю и стала наблюдать. Кристина не последовала за ней, а значит, можно расслабиться - погони не будет. Ее старшая сестра слишком неповоротлива, чтобы устраивать марафоны за младшей. Точеная фигурка с тонкой талией — это совсем не про ее сестру. Талии у Кристины в принципе не было, округлые плечи переходили в довольно пышную грудь, стянутую широкими лентовидными водорослями, прямой линией спускались до пояса и расширялись в объемные ягодицы, а дальше...в хвост. Покрытый зелеными и фиолетовыми чешуйками, он сужался вниз, образуя красивый, переливающийся мерцающими звездочками раздвоенный плавник.

   Да, да - русалка!

   Майрина внешне сильно отличалась от старшей сестры, точеная фигурка, плавные линии тела, хрупкие плечики, небольшая грудь, закрытая диковинными чашечками, размера которых не хватило бы на размер Кристины, тонкая талия с плоским животиком и чешуйчатый хвост, отливающий золотым и зеленым перламутром, прозрачный золотой плавник с частыми прожилками и спадающие ниже поясницы темные, шоколадные волосы с вплетенными в них бордовыми водорослями. Глаза цвета моря были широко открыты, а с синим оттенком губы, срощенные у русалок от природы, растянуты в подобие улыбки. Голосовые связки не воспроизводили речь, все общение сводилось к банальной ментальной связи на расстоянии.

   Кристина мотнула головой, отчего локоны, отдающих фиолетовым блеском, волос заструились в разные стороны, большие зеленые глаза сердито блеснули, полные щеки дрогнули следом за сжатыми в бешенстве губами.

   - Отдай, что взяла! - не разжимая губ, Кристина послала сигнал сестре, - иначе все расскажу отцу, пусть он тебя накажет.

   Майрина улыбнулась, и посмотрела на сорванный куш, разжав ладонь, с которой сразу же медленно всплыла маленькая раковинка. Накрыв ее второй рукой, Майрина вновь сжала ее в кулаке. Она давно приглядела ее отдельно стоящей на столике сестры, мало того, Кристина пристроила охранять это сокровище детенышу шипохвостика, чем и привлекла внимание. Детеныш залег на раковинку сверху, обняв ее своими широкими полотнами крыльев. Разве стала бы она охранять то, чем и так полно морское дно? Ракушек в море видимо-невидимо, чем же так дорога стала эта? Майрина была слишком любопытна, чтобы оставить это без внимания, тем более, она прекрасно знала способ обхитрить ядовитую рыбку и умыкнуть заинтересовавший ее предмет прямо из-под носа сестры. Довольная провернутой операцией по изъятию раковинки, Майрина, вильнув хвостом, скрылась в водах моря.

   Нет, Кристина вполне могла рассказать об этом отцу. Нет, она даже точно расскажет ему все! Уж свою-то сестру Майрина знала хорошо: примерная дочь своего отца, послушная ученица, положительная на столько, на сколько и неповоротлива из-за своей полноты. "Хорошей русалки всегда должно быть много", как говорил дядя Трой в защиту ее объемов. И откуда только он берет все эти заумные выражения? Он всегда вызывал смутное чувство тревоги и нехорошим взглядом темных глаз, и пытливыми расспросами, и своими темными делишками на стороне. А Майрина была почему-то уверена, что они были, эти темные делишки. Поэтому от дяди она всегда старалась держаться подальше.

   А вот своего отца, Майрина не боялась. Суровый для остальных, для нее он всегда был самым добрым и внимательным, самым чутким и душевным. Может это из-за мамы, которую Майрина совсем не знала и на которую, по словам отца, была очень похожа.

   Майрина раскрыла ладонь, уединившись в своей маленькой потайной коралловой пещере. Свет от кораллов падал как раз в центр ладони и раковинка замерцала. Нажав подушечками пальцев на верхнюю крышечку, глаза Майрины засветились - она поддалась и раскрылась. На розовом, перламутровом дне раковинки лежала жемчужина. Глаза Майрины разочарованно потухли - морской жемчуг не был секретом, моллюски вдоволь наводнили дно моря и жемчуг был практически на каждом шагу. Неужели она так старалась из-за обыкновенной жемчужинки?

   А Кристина? Сестра над ней так подшутила?

   Майрина взяла двумя пальцами жемчужинку и повертела перед собой, не веря, что обманулась.

   Внутри жемчужинки что-то было, сквозь полупрозрачную оболочку в самом ее центре был виден крохотный шарик. Что это? Пустота?

   Обычные жемчужины ровные, гладкие и с полностью заполненной твердой оболочкой. Какая-то бракованная жемчужина, кто мог так ее испортить? Зачем?

   А еще, зачем сестре охранять, как зеницу ока, ничего не стоящую жемчужину?

   - Майрина! - раздался в голове строгий зов отца, и та поняла, что ее сестра уже поведала отцу, душещипательную историю об украденном сокровище.

ГЛАВА 3

Майрина не спешила плыть к отцовскому Рифу так быстро, как могла это сделать. Русалки могли преодолевать огромные расстояния за несколько секунд, но сейчас ей совсем не хотелось тратить на это свои силы, вернее силы хвоста, именно в нем была вся их мощь.

   - Майрина! Майрина! - голоса подружек отвлекли ее от мыслей об отце и о приказе незамедлительно явиться к нему, - мы на хоровод, давай с нами? - несколько русалок окружили Майрину и ей страшно захотелось присоединиться к ним в этой игре. Она любила поиграть с подружками, поймать теплое океанское течение, проходящее через впадину медуз, и возвращающееся обратно через коралловый город. Такое случалось раз в месяц, не так уж и редко, чтобы забыть об этом, но и не так часто, чтобы отказываться от него.

   А ведь Майрина забыла. И забыла именно из-за этой непутевой жемчужины. А теперь что? И хоровод пропустит и выговора от отца не избежит!

   Ну уж нет! Никакая жемчужина не стоит того, чтобы из-за нее пропускать такое. И Майрина развернулась за подругами, уже предвкушая знакомое веселье и забавы.

   - Майрина! - голос отца уже не был просто строгим. Грозные нотки заставили Майрину остановится и замереть на месте. Сердце затрепетало, таким голосом он с ней еще не говорил, - сейчас же жду тебя у Рифа, и, если ты, по какой-либо причине, не явишься на зов, я очень сильно рассержусь и буду вынужден наказать тебя!

   Силуэты уплывающих русалок еще виднелись впереди и Майрина обязательно бы догнала их, но голос отца, как барабанная дробь иглюшки (рыба-игла прим. автора), не выходил из головы. И что это на него нашло? Почему он так рассердился?

   Легендарный Риф - самое чтимое место среди морского народа, здесь правит ее отец. Парфир - эмир морей и владыка глубин. Много сотен лет назад он принял от своего отца почетное право правления и силу, способную управлять стихией.

   Величественный Риф поднимался ввысь и не было ему конца, однажды Майрина попыталась подняться вдоль Рифа вверх, но наткнулась на ледяное северное течение и непроходимую стаю летучих рыб, и повернула обратно, так и не узнав, чем заканчивается остроконечный Риф.

   И вот, ее встречает суровый взгляд отца у самого края Рифа. Широкоплечий, мускулистый морской тритон, с перекинутой через плечо мантией, наполовину скрывающей оголенный торс, белые, как морские гребешки, вьющиеся волосы и густая борода, закрывавшая нижнюю часть лица, делали взгляд острее и проницательнее, как единственный его открытый участок.

   Рядом с отцом Майрина заметила Кристину и своего брата Тристана - молодого крепкого тритона, с очень зорким, цепким взглядом. Тристан не любил пышных волос, поэтому его - были сплетены в плотную тонкую косичку, черной змейкой, спадающей на плечо. Он готовился стать следующим эмиром, и всегда делал важный вид, если поблизости был кто-то не из членов семьи. В остальных же случаях он позволял себе расслабиться и это всегда заканчивалось спором с отцом, и именно ей приходилось его поддерживать.

   Кристина с довольным видом сложила руки под грудью, приподнимая ее выше, так, что она практически вываливалась из-под своего прикрытия. Смотреть на это спокойно Майрина не могла и не сдержавшись хихикнула.

   - Майрина!

   - Да, отец! Ты звал меня?! - вздохнув, Майрина подняла глаза на отца и его взгляд сразу смягчился. Он не мог долго злиться, только не на нее. Когда она вот так смотрела на него, сердце морского эмира не могло не дрогнуть. Эти глаза так напоминали ему глаза его любимой Найдины, что Парфир забывал о причинах злости. Только сегодня произошло нечто серьезное и Парфир впервые был действительно сильно рассержен.

   - Твоя сестра рассказала мне о том, что случилось!

   - О, я не сомневаюсь в этом, отец. Кристина всегда готова поделиться с тобой нашими сестринскими проделками. Но ей бы не стоило отвлекать тебя из-за такого пустяка.

   - Пустяка? - голос отца взмыл вверх, но он тут же спохватился и кашлянув, сбавил обороты. Глаза Майрины расширились от удивления. Да что такого произошло? Ну не первый же раз!

   - Отец, - в разговор вступил Тристан, видя, что ситуация накаляется, - для Майрины это пустяк, такой же незначительный, как, скажем...в прошлый раз, она выпустила из загона ребристого конька, помнишь? Ну вот, пустяк же..., - и подмигнул сестре в знак поддержки, как это не раз делала сама Майрина.

   - Жемчужина не пустяк! - гневно оборвал его Парфир, - и ты это знаешь.

   Тристан опустил голову и пожал плечами, исподлобья отправив сестре расстроенный взгляд. Он то знал, а вот Майрина с непониманием смотрела на происходящее.

   - Отец, но ведь это простая жемчужина, таких по всему донному илу - тысячи, - Майрина проникновенным взором смотрела на отца, ища в его глазах ответы. В чем проблема?

   - Такая - единственная! Это моя жемчужина! - Кристина разжала руки и с вызовом поддалась вперед.

   - В море нет моего или твоего, - не отступала Майрина, - все, что море дает нам - общее. Отец! - на глаза Майрины наворачивались слезы, - ты сам говорил, что все, что нас окружает принадлежит всему морскому народу, море - общий дом и в нем нет ничего, что принадлежало бы только одному!

   Майрину захватывали эмоции. С детства отец учил ее этой истине, тому, что море общее для всех, что природа создала для них идеальные условия существования, все, что оно дает - принадлежит всем обитателям моря.

   Парфир озадаченно вздохнул. Он понимал, что сейчас переворачивает весь внутренний мир дочери, но поделать ничего не мог.

   — Это жемчужина Кристины! Ты должна ее вернуть!

   - Но, отец..., - до этого момента Майрина верила, что отец не станет ругать ее за проступок, ведь она ничего не нарушила, и заповеди, которым он ее учил, были прямыми доказательствами этому.

   - Сейчас важнее всего, чтобы ты вернула жемчужину сестре!

   Обида и непонимание душили Майрину, ощущение, что все вокруг, вдруг потеряло всякий смысл, отразилось на ее лице. То, что для отца сейчас было важным, хранилось в маленькой раковинке, а для Майрины - в ее сердце, вся ее вера сейчас распадалась на крошечные песчинки, которыми было устлано морское дно.

   Едва всхлипнув, она раскрыла ладонь и посмотрела на злосчастную раковинку.

   — Значит...все это неправда? - ее голос звучал все тише. Парфир уже хотел возразить дочери и хоть как-то успокоить ее, но не успел - раздались глухие хлопки и позади Майрины из тени появилась мужская фигура.

   - Браво, Парфир, браво! Смотрю ты поднялся еще на один уровень в воспитании дочерей, - и проплывая очень близко к Майрине, подхватил с ее ладони свободно покачивающуюся на воде раковинку, - я возьму это.

   - Дядя? - Майрина опешила, и не успела сжать ладонь - жемчужина уже была в руках Троя.

   - Ты вернулся?

   - Конечно, - уступая брату и в размерах, и в мускулатуре, но все же атлетически сложенный тритон, держался очень уверенно и даже с чувством некоторого превосходства, иссиня-черные волосы, заглаженные назад, удивительным образом зафиксированные в одном положении, не расплывались в воде, короткая щетина, покрывающая нижнюю часть лица, не скрывала кривой ухмылки, - я всегда возвращаюсь. Парфир, тебе не жалко, бедняжку, на ней лица нет?!

   - Если ты забыл, Майрина моя дочь, я ничего не сделаю ей во вред. Она нарушила важное правило и должна нести ответ за свой проступок.

   - Несомненно это так, Парфир, но..., - Трой пронзительно взглянул на Майрину, - напомни-ка мне это правило?

   Вопрос Троя застал Парфира врасплох. Он совсем не был готов придумывать на ходу ответ, а четкого, реально существующего правила, увы, не было и в помине. Этот вопрос привел в замешательство и остальных, Тристан с любопытством наблюдал, как же выкрутится отец, а обе дочери короля морей выжидающе смотрели на своего отца. Никто и не заметил, как Трой, никого не упуская из виду со своего удачно выбранного места, украдкой спрятал раковинку под набедренный листовой пояс.

   - Здесь я эмир! - голосом громовержца сорвался Парфир и Майрина сжалась. Кажется, в этот момент его услышали все обитатели моря. Парфир не любил пререкательств, особенно, когда задевали его право, - и я буду решать, кто нарушил правила, а кто нет.

   - Конечно, брат! - Трой и глазом не моргнул, по-видимому, он прекрасно знал об этой особенности характера своего брата, поэтому спокойно продолжал, - ну посмотри сам, твоя дочь страдает от непонимания. Ты слишком суров с ней.

   Парфир сдвинул густые брови, глядя на Майрину и задумался.

   - Отпусти девочек, нам нужно поговорить, - выбрав идеальный способ внушить брату- громовержцу то, что было нужно именно ему, Трой внутренне усмехнулся. Не заставляя больше отвечать на каверзный вопрос, Трой умело управлял ситуацией, зная заранее, что Парфир сразу ухватится за это, лишь бы уйти от ответа.

   - Да, да, конечно, пусть идут! - и Парфир сам того не подозревая, пошел на поводу, у своего брата, - слышал сегодня хоровод, вам будет полезно провести время с другими русалками. Идите!

   Кристина, хотела было возразить, ведь, она так и не вернула своё, но грозный взгляд отца, пресек ее попытку.

   И лишь удалившись на некоторое расстояние, она вновь набросилась на сестру.

   - Отдай жемчужину, слышишь? Отдай!

   - Нет ее у меня!

   - Как это нет? Ты врешь, чтобы оставить ее себе!

   - Дядя забрал ее, у него и спрашивай!

   Внутренняя перепалка сестер, со стороны походила на игру, но на самом деле ничего общего с ней не имела.

   - Ну вот, теперь и дядя в курсе твоих выходок!

   - Я ничего плохого не сделала! - Майрина вдруг за секунду изменила тактику, - почему это твоя жемчужина? Почему ты ее спрятала? Чего я не знаю?

   - Так я тебе все и рассказала! Глупая ты еще! Не доросла, чтобы с тобой обсуждали серьезные темы! - Кристина сделала важный вид, - подожду, пока дядя сам вернет жемчужину, а ты не вздумай даже смотреть на нее!

   И взбив воду хвостом, перед самым носом сестры, стремительно рванула вперед.

   Майрина озадаченно обернулась назад. Что ж это за загадка такая? Почему ей никто не хочет ничего говорить? Ведь она нутром чувствует, что от нее что-то скрывают. Она стала медленно плыть обратно, стараясь оставаться не замеченной. И любопытство, и обида подтолкнули Майрину еще к одному очень непристойному поступку. Подобравшись так близко, чтобы можно было уловить волну, по которой шла беседа, Майрина прислушалась.

   - Ты сам виноват, Парфир. Столько времени скрывать от нее правду, чтобы одним днем оказаться неспособным на объяснения. А ведь девочка выросла, рано или поздно все равно придется!

   - Да не могу я! Не могу я все ей рассказать! - Парфир, как заведенный. передвигался по краю Рифа, - я уже потерял ее мать и не хочу потерять еще и дочь!

   - Отец, дядя прав, Майрина уже не ребенок и сегодня, я уверен, она догадалась, что от нее что-то скрывают, - Тристан более чем серьезно подключился к разговору.

   - Как? Как мне рассказать ей, отчего погибла ее мать и почему я все это время скрывал правду о жемчуге? - Парфир в отчаянии опустился на выступ Рифа и склонил голову.

   Услышав слова отца, Майрина дернулась в сторону, нервная дрожь пробежала по позвоночнику, сердце стянуло тисками и удары его стали болезненно отдаваться по всему телу.

   - Русалочий жемчуг, потому и назван русалочьим, что сотворить его может только русалка. А Найдина русалкой не была! - как ледяной водой окатил дядя.

ГЛАВА 4

Майрина невольно задохнулась от последних слов, дыхание от услышанного сбилось, губы посинели еще сильней. Не русалка? А кто же? Мысли сдавили ей горло и стало трудно дышать, грудь вздымалась от волнения.

   В голове был полный хаос, теперь вся правда казалась сплошным кошмаром и Майрина на секунду сильно зажмурилась и быстро открыла глаза, желая, чтобы все это оказалось сном.

   Но, нет.

   Это не было сном и Майрина поняла это сразу, как только открыла глаза. Паника и внутренняя дрожь только усилились, одновременно с всплывшим в голове вопросом. Тогда кем была ее мать? И кто сама Майрина?

   Паника росла, смешиваясь с промерзлым страхом. Дыхание сбилось и в этот момент Майрина сорвалась, нервы не выдержали эмоциональной нагрузки и русалка, с силой оттолкнувшись хвостом от толщи воды, рванула вперед.

   Вытянув руки вдоль тела, всем туловищем устремляясь вперед, ее скорость стремительно росла. Сознание Майрины на какое-то время попало в ловушку эмоций, с которыми ей предстояло справиться. Но боль в груди не утихала. "Мама не русалка!" - сверлила голову мысль. Но кто тогда? Как отец мог это скрывать и почему? И о каком русалочьем жемчуге они говорили? Как могла невинная шалость с сестрой вылиться в столь убийственную правду?

   Мама Майрины, по словам отца, погибла, когда той было не больше года. Сильный шторм унес тогда всего одну жизнь и русалочка была слишком маленькой, чтобы задуматься, почему лишь одна оказалась так слаба перед родной стихией. Ведь шторм не может повредить морскому народу. Почему раньше она не думала об этом? И отец, и любимый брат Тристан, и даже, пугающий ее дядя, знали обо всем и скрывали. Вся ее жизнь была обманом...

   Разрывая море, неслась Майрина вперед, глотая слезы, забыв про время и расстояние, забыв обо всем на свете, потому что сегодня ее жизнь изменилась. В беззаботную и беспечную жизнь ворвалась правда и как с этой правдой теперь жить, она не знала.

   Окончательно потерявшись в своих мыслях, Майрина даже не заметила, как изменилось море, подводное течение стало холоднее, вода потемнела, коралловые наросли вокруг исчезли и тут...

   Майрина со всей скоростью врезалась в стену водорослей и невольно замедлилась. Длинные, устремляющиеся вверх, узкие ленты водорослей бурого цвета, согнулись от резкого вторжения и словно живые стали оплетать тело русалки.

   Каньон Буры - так называлась эта часть моря, и Майрина слышала о нем лишь однажды.

   Цепкие, не смотря на свою гладкую поверхность с одной стороны водоросли, тут же обмотались вокруг талии и хвоста, а некоторые уже вплелись в волосы, расплывающиеся по воде длинными прядями. Майрина дернулась, пытаясь сорвать их с себя, но резкие движения лишь разбудили соседние водоросли и те в свою очередь оплели ее тело. Страх и неопытность в подобных ситуациях накрыл Майрину с головой. Русалка забилась, словно рыба в сетке, приводя в движение целый лес бурых водорослей. Сердце затрепетало, забилось, почувствовав, как саргассовы нити оплетают ее, стягиваются на руках, проникают в волосы, покрывают лицо, царапая душу страхом остаться здесь навсегда.

   Удар хвостом, единственным своим оружием, оторвал Майрину от сгустка наложившихся водорослей и протолкнул вперед. Оборвавшиеся при этом водоросли, свисли по всему телу, чтобы через секунду вновь смешаться с соседними, образовывая новые и новые слои на теле, руках, хвосте. Майрина рвала их руками, пытаясь освободить глаза, но лишь сильнее запутывалась в них. И снова оттолкнувшись хвостом, она сместилась вперед, и снова, новые, затронутые в движении водоросли, обхватили ее тело и снова, и снова, с каждым разом отрываться от пут, сковывающих движения, становилось все сложнее. Силы покидали Майрину, и она с ужасом понимала, что эта ловушка может стоить ей жизни.

   Мысли об отце, матери, русалочьем жемчуге и всей обрушившейся на нее правде, отошли на второй план, сменившись мыслями о выживании.

   Майрина боролась до последнего, потеряв счет тому, сколько раз она уже проталкивалась вперед, чтобы преодолеть этот бурый лес, но каньон никак не хотел заканчиваться.

   Оплетенная со всех сторон, Майрина сделала хвостом последнюю попытку оттолкнуться, прежде чем совсем обессилев, сдаться на милость течению.

   А море будто этого и ждало, бурые стволы водорослей выпрямились и поток воды сам понес обернутое водорослями тело русалки по течению.

   Через несколько секунд лес водорослей неожиданно прервался и Майрина буквально выпала из него, чтобы тут же быть подхваченной бурным потоком. Подводный ключ, бьющий, казалось, бы с самого дна, поднимался в виде тысячи пузырьков вверх, выталкивая вместе с ними на поверхность и самое удивительное морское существо во всем мире.

ГЛАВА 5

- Маис, Жека уже здесь, спускайся! - с первого этажа раздался голос мамы и Маис вздрогнула. Не то, чтобы она не хотела идти. Нет, она хотела. Очень. Но почему именно сегодня?

   Весь день она провела в сомнениях, с некоторых пор тринадцатое число пятницы стало для нее кармической датой. Мама и Жека после прошлого раза теперь денно и нощно ее опекали, а уж в вечернее время ее отпускали только в сопровождении светловолосого парня.

   От этого было и грустно, и стыдно одновременно.

   Маис поднялась, взглянув на себя в зеркало. Две французские косы легли на плечи и грудь, Маис не любила распущенные волосы, ей казалось это признаком непристойности и распущенности. Это звучало странно, при том, что в свои восемнадцать лет, она уже два года, как не девственница.

   Приталенное платье синего цвета на широких бретельках подчеркивало ее фигуру, оставляя открытыми загорелые коленки и стройные ножки. Босоножки на небольшом каблуке с серебряной застежкой смотрелись изящно и в то же время просто. Девушка вздохнула и вышла из своей комнаты.

   Жека не так старательно подбирал свой гардероб для вечеринки, ведь это был скорее не светский вечер, а ночное пати с коктейлями, музыкой, танцами, купанием в бассейне и конечно же, поцелуями влюбленных парочек. На что он рассчитывал? А на что мог рассчитывать девятнадцатилетний парень, у которого есть девушка?

   Глядя на наряд Маис, он лишь снисходительно улыбнулся. Жека предпочел бы увидеть ее в коротеньких шортиках и топике на бретельках, но он промолчал - девушка выглядела безупречно и была так хороша собой, что он не осмелился отправить ее переодеваться.

   - Жека сказал, что это будет пляжная вечеринка, - женщина с короткой стрижкой, смуглым от загара лицом, держала перед собой закрытый поднос и с сомнением смотрела на спускающуюся с лестницы дочь.

   - Ничего страшного, миссис Гвеневер, - улыбнулся Жека, засовывая руки в карманы широких шорт, свободная гавайка, перед матерью Маис предусмотрительно застегнутая на две пуговицы на груди, давала понять, что под ней больше ничего нет.

   - О, я могу подняться и переодеться, - озадаченно смущаясь, развернулась Маис, показывая большим пальцем за спину.

   - Нет, нет, не надо, все отлично, - Жека подскочил к Маис, протягивая руку, - моя девушка на моей вечеринке может одеваться, как хочет.

   Джина Гвеневер широко улыбнулась. Она привыкла к Жеку, да и проблемы с Маис сильно их сплотили.

   - Сколько раз я тебе говорила, зови меня Джина. А теперь держите, - вручая дочери поднос, Джина не переставала улыбаться. Ей нравился этот парень, она была уверена в нем, в его чувствах к дочери, ведь любой другой на его месте, давно бы отделался от проблем с Маис, и не стал бы терпеть ее странности, - какая же вечеринка без моих фирменных канапе!?

   - Мааам, опять? - Маис с укором посмотрела на мать. Хозяйка прибрежного магазинчика экзотических закусок с упоением любила свое дело. Да так, что даже дома к столу и на завтрак, и на обед, и на ужин всегда были канапе. С хлебом, сыром, мясом, рыбой, в

   умопомрачительном количестве, с, казалось бы, несовместимых комбинациях и пропорциях.

   - Берите, берите, мои канапе запатентованы, ни в одном ресторане такого не закажешь! - с гордостью и особенной значимостью, Джина подняла вверх указательный палец.

   Маис вздохнула. Спорить на эту тему было бесполезно, если она и была в чем-то уверена, так в том, что мама фанат своего дела, а в своем магазинчике она действительно творила чудеса.

   Таких канапе не было ни у кого во всем Коловриане.

   - Мечтаю о пицце, - прошептала Маис, как только они с Жека вышли за порог дома.

   - Да, брось, канапе твоей мамы даже Артлисы заказывают, - усмехнулся Жека, принимая из рук девушки поднос и укладывая его на заднее сиденье автомобиля, - кстати Артлис сегодня тоже обещал быть на вечеринке.

   - Север Артлис? - глаза Маис округлились.

   Маис, не тупи. Ну какой Север? Дилион конечно же. Мне стоило больших трудов заманить его на вечеринку. Помнишь Карена Одрена, моего сокурсника, ну того, что все время жевал мяту для свежести дыхания? Так вот он, - и Жека перепрыгнул через дверь открытого седана, прямо за руль авто, - встречается с девушкой, которая оказалась сестрой Невиса, друга Дилиона. Пришлось пригласить и эту парочку, чтобы в ответ они уговорили прийти и его.

   - К чему такая честь? - спросила Маис с сомнением, - думаешь сын жемчужного короля и правда придет на твою вечеринку?

   - А почему нет? - не разделяя ее сомнений переспросил Жека, заводя двигатель, - только представь, если сам Дилион Артлис посетит мою вечеринку это станет сенсацией сезона! А если за ним притащится и его подружка, то моя вечеринка прославится еще и присутствием мэровских отпрысков.

   Маис фыркнула. Перспектива еще та и она совсем ей не нравилась. Если с присутствием Дилиона Артлиса она еще могла смириться, то Цесна Крейанос, его подружка, вообще никак ее не устраивала в качестве общей компании.

   Надменная, самолюбивая стерва! И кто, как не Жека остановил ее два года назад от желания вырвать ей все волосы?!

   - Маис, успокойся, - видя, как закипает от злости его девушка, Жека поспешил остудить ее пар, - парни ничего такого не имели в виду, они шутят, - уводя ее в сторону, добавил тот.

   - Шутят? - возмутилась Маис, сжимая кулаки, - они назвали меня ведьмой!

   - Ведьмочкой если быть точнее, - поправил Жека, - да ладно тебе, Маис, не придирайся. Парни выпили, шутят между собой, всем весело! Посмотри, сколько довольных лиц!

   Вокруг гремели басы зажигательных треков, коктейли лились рекой в прямом смысле этого слова, прямо по обнаженным телам девушек в бикини, всюду раздавались восторженные возгласы и присвисты, взмывали вверх наполненные бокалы и мелькали обнаженные накаченные торсы парней и упругие ягодицы их спутниц.

   Прошел всего час этой жуткой вечеринки, где одна только Маис до сих пор была в одежде, отчего ловила на себе двусмысленные взгляды и смешки за спиной.

   - А теперь посмотри на мое лицо и скажи довольна ли я? - с вызовом бросила Маис, заставляя парня посмотреть на нее.

   - Милая, ты слишком напряжена, - Жека решил, что пора попробовать другой способ, - давай поднимемся наверх, выпьем чего-нибудь покрепче и я избавлю тебя от этого чопорного платья, - сжав ей запястья и отведя руки за спину, Жека обнял Маис и она почувствовала, как в лицо ударил запах текилы. Если бы не это, а только приглушенный шепот на ушко, возможно Маис бы и согласилась. Но...

   - Ты выпил.

   - Тут все выпили, - прижимаясь к ней теснее, Жека прыснул от смеха и Маис, разозлившись, вырвалась из его объятий.

   В этот момент по главной лестнице поднялась только что прибывшая группа гостей. Впереди шла пара, завладевшая вниманием всех присутствующих, высокий черноволосый парень, слегка вьющиеся кудри лоснились от блеска, глаза прикрывали защитные очки, белая легкая туника без рукавов с открытым глубоким вырезом демонстрировала великолепную фигуру, такие же легкие зауженные шорты низкой посадки, затянутые на шнурок, доходили почти до колен. Его спутница в стильных облегающих шортах, вызывающе оголяющих длинные ноги и плоский живот с пирсингом, обнимала красавчика за талию. Сверху был одет только ярко красный верх от бикини, прикрывающий две возвышенности, на которые и упал взгляд Жека. Блондинка с длинными волосами тоже была в очках, но ее губы ничем не скрытые, блестели не хуже бриллиантов в ее серьгах.

   - Просто отпад, - Жека растянулся в улыбке, - она просто отпад, - последовало следом уточнение и Маис, проследив за его взглядом, издала глухой рык.

   - Только их не хватало!

   Два года назад Цесна Крейанос, дочь тогда еще обычного советника по меж городским связям, включая и туристический бизнес в Коловриане, Витана Крейаноса, не была такой прославленной красавицей. Она не носила сумочки от Прадо и не посещала шикарных салонов красоты. Что же делает пост мэра с любимой папочкиной дочкой?!

   А ведь раньше она кадрила не сына жемчужного короля, а сына простого управляющего банком. Только вместе с новым гардеробом, трендовым маникюром и шикарной тачкой, понадобился и новый парень. И сын банкира был благополучно брошен ради Дилиона Артлиса.

   Цесна и знать забыла Жекардио Ортиза, сына того самого управляющего, а вот Жека и Маис хорошо помнили об этом. Каждый по-своему.

   Не успела Маис опомниться, как Жека уже стоял перед званными гостями, забыв о своем предложении уединиться наверху.

   Маис развернулась на каблуках, спиной к пришедшим и резко выдохнув, подошла к столику с коктейлями. Вечер был испорчен, и девушка почувствовала, как внутри все больше распаляется злость. Нужно срочно что-то делать и Маис решила, что нет ничего лучше, чем затушить ее алкоголем.

   - Прикольное платье, - язвительный голос раздался совсем рядом, и загорелая рука в браслетах по самый локоть перехватила бокал, к которому тянулась Маис, раньше нее. Но та молчать не собиралась и взяв другой свободный бокал, посмотрела прямо в глаза нахалке, - хоть кто-то помнит об одежде.

   - Мальчикам нравится, - Цесна расплылась в улыбке и опираясь второй рукой в бок, плавно повела плечами и грудью, пригубила бокал и эротично облизнула губы. Маис готова была поклясться, что услышала глубокие вздохи, - они готовы есть с моей руки, если я позволю. Особенно вон тот, - и стрельнула глазами в Жека.

   Глоток текилы слегка обжег горло, и Маис поморщилась. Знает ли Цесна, что они с Жека вместе или просто попала пальцем в небо? Не важно! Одно ее присутствие выводило Маис из себя, возвращало давнее желание вцепиться ей в волосы даже спустя два года.

   — Это мой парень, - откровенно призналась Маис, снова вглядываясь в карие бесстыжие глаза.

   - Ой, прости, - плохо скрывая усмешку, а может и вовсе ее не пряча, Цесна тоже сделала глоток, - кажется ты подобрала не лучший экземпляр.

   Маис чудом сдержалась, внутри поднялась волна возмущения от такой надменности и наглости. Она сжала кулаки, чтобы удержать эмоции и не взорваться прямо здесь.

   Свет неожиданно моргнул, все электричество в доме замигало, на несколько секунд погрузив его в темноту, музыка оборвалась, и все гости подняли головы вверх, переглядываясь между собой. Бокал в руке Цесны треснул, и блондинка громко вскрикнула, осколки осыпались на пол, чудом не поранив ее.

   - Ты..., - Цесна задохнулась от злости, - ты...как ты посмела?

   - Я? - Маис искренне поразилась такому повороту и напряженность, как ни странно, отступила. Ей вдруг стало очень смешно. Может это ее мысли материализовались сами собой?

   - Маис!? - Жека настороженно приблизился, - что это сейчас было?

   - Костер по ней плачет! - вынесла свой приговор Цесна, вытирая салфеткой капли текилы на загорелой коже, - ведьма!

   Бросив скомканную салфетку прямо на пол, Цесна демонстративно удалилась.

   — Это твои штучки?

   Маис передернуло. Кажется, сегодня все было против нее, начиная с самого утра. Пятница, тринадцатое, полночь, - три составляющие ее роковой жизни.

   - Что?

   — Это все ты устроила? Снова взялась за старое? Решила испортить мне вечеринку? Все, с меня хватит! - под действием алкоголя Жека понесло, - довольно...от тебя одни неприятности...

   - Да пошел ты, придурок! - в сердцах крикнула Маис, разрываемая буйством эмоций, вспыхнувшей обидой и пульсирующей злостью. Уйти, убежать, вон из этого дома, чтобы не видеть и не слышать больше никого и никогда! Особенно его...

   Как он мог? На грани интуиции Маис чувствовала, что не стоит сегодня выходить из дома. И эта вечеринка стала последней каплей этого, и без того, напряженного дня. Сначала его друзья, вальяжно развалившиеся на угловом диване, решили сделать ее объектом подколов. А он что? Он будто не замечал издевок, а потом повернул все в шутку. Ведьмочка! Так и хотелось огреть их той самой, ведьмовской метлой, которой у нее и не было.

   Затем эта, вся из себя принцесска. Стоило ей появиться, как Маис снова ощутила это раздражение и злость от ее напыщенности и важности. Каждое ее слово, как яд проникало в кожу и подпитывало эту злость новыми порциями.

   И напоследок он! Обвинил во всем ее. А ведь Маис даже и не думала о чем-то подобном, эта чертовщина со светом не имела к ней никакого отношения. Все внутри бурлило, негодование раскачивало ее эмоции до предела, поэтому она пулей вылетела из дома Ортизов, успев схватить в охапку свой рюкзак. Да, ей надо проветриться! Разогнать мысли в голове, успокоить нервы и вдохнуть свежего воздуха.

   Море было так близко.

   Все философы мира, все великие мудрецы вкладывали в умы простых людей истину, что море способно успокоить любую тревогу, унять боль и подарить покой истерзанной душе.

   Маис стояла у самого берега, держа в руках босоножки за тонкие ремешки и смотрела, как прохладные волны омывают ее ноги.

   Родившись и прожив у моря, она смогла убедиться, что философы не врут, море действительно обладает фантастическим магнетизмом и эффектом исцеления душевных ран.

   Жилой квартал остался далеко позади, лишь огоньки далеких бунгало мелькали где-то за горизонтом. Незаметно для себя Маис удалилась от них очень далеко, шагая вдоль берега босиком.

   Нервы начинали успокаиваться, голова проясняться, даже на губах заиграла легкая улыбка - смотреть на море и волны без нее было невозможно.

   Взгляд Маис скользил по волнам, любуясь их переливами, где в мягких прибрежных волнах купался лунный свет.

   Ее взгляд вдруг замер - волны становились все больше и больше, ударяясь об ноги сильнее и резче. Море забурлило и Маис невольно отступила назад. Для прилива слишком рано, что происходит!?

   В человеческий рост волна, поднялась в нескольких метрах от нее, приподнимая и выталкивая на берег что-то темное и бесформенное. Прилив достиг коленок Маис и намочил подол ее платья, прежде чем так же стремительно исчез, как и появился, оставив на берегу этот странный объект.

   Может дельфин?

   Маис насторожилась. Дельфинов любили все - морские существа постоянно крутились у берегов Коловриана, туристы приходили рано утром, чтобы увидеть их и услышать их крики, дельфины составляли компанию серфингистам, поймавшим волну, провожали яхты в открытое море и с удовольствием принимали угощения.

   Бросив босоножки на мокрый песок, Маис бросилась вперед.

   Если это дельфин, то ему нужна помощь! И она поможет!

   Приближаясь к выброшенному морем телу, Маис стянула со спины рюкзак и бросила его где-то рядом. Но оказавшись вблизи, поняла, что это не дельфин. Перед ней лежало что-то невообразимое, запах болотистых водорослей ударил в нос, а глаза остановились на длинном рыбьем хвосте, запутанном в водоросли, сквозь которые поблескивали чешуйки.

   Рука сама потянулась вперед, и пальцы коснулись мокрых и скользких растений, покрывающих поверхность тела. Противное ощущение заставило ее тут же отдернуть руку и вскрикнуть от неожиданности, когда из-под этой груды водорослей показалась рука и схватила ее за запястье цепкими пальцами.

   Она шарахнулась в сторону от испуга, рука сорвалась, а сама Маис упала назад, оперевшись на локти. Она смотрела, словно загипнотизированная, как зашевелились почерневшие водоросли, как человеческая рука, сорвалась и перехватившись за щиколотку ноги, потянула на себя.

   И тут Маис закричала.

   Вверх взмыл рыбий хвост и с силой ударил по песчаному берегу, разметая в стороны капельки, еще не высохшие на его чешуйках.

   Майрина пришла в себя сразу, как почувствовала странное притяжение, ее тело уже не качалось на волнах, его не обволакивала морская пучина она вовсе перестала ощущать плавность и легкость в теле. Ее будто притянула ко дну и держала невидимая сила, все тело налилось тяжестью, стало неподъемным и... будто не своим. Даже вздох был тяжелым и пустым - вода не проникала в тело и Майрина задохнулась этой пустотой. В попытке наполнить легкие необходимой для жизни водой, Майрина пошевелилась и инстинктивно ухватилась рукой за то, что попалось под руку. Но взамен получила поток чего-то холодного и сухого. Сделала попытку подняться, и рука сорвалась, но через секунду вновь ухватилась за ближайшую "соломинку". Попыталась подтянуться, чтобы оторвать тяжелое тело от поверхности, и услышала этот крик. Сирена? Она угодила в лапы сиренам? Уж очень был похож этот крик на их вой, такой же громкий и пронзительный - попасть к сиренам было страшнее, чем запутаться в сетях каньона...

   Маис дернула ногой в попытке освободиться от хватки, но на этот раз у нее не получилось.

   - Отпусти! - закричала она. Паника охватила Маис, в голове пронеслись сумбурные мысли о морском чудовище, что вот-вот утащит ее на дно морское, и она яростно засопротивлялась.

   Цепкие пальцы сжимали ногу и не в силах вырваться Маис, опираясь коленом о песок, попыталась отползти. Вытянув ногу на всю длину, она напряглась в очередной попытке освободиться, но сил не хватало, казалось ее держала не рука, а железные цепи. Колено соскользнуло и Маис упала на песок. Платье намокло и прилипло к телу, ободранное в кровь колено зудело. Нет, она все равно не сдастся!

   Майрина изо всех сил сцепила пальцы, оставаясь слепой от налипших на лицо водорослей. Ей, казалось, отпусти она сейчас то, за что держится, и ей наступит конец. Дышать становилось все труднее, она чувствовала сухость и жаберные спазмы от першения и снова потянула на себя то невидимое, что ей казалось спасением. Она должна бороться, ей необходимо вновь почувствовать море, вдохнуть глоток воды и нырнуть на глубину. Но все было не так просто. Каждая из них боролась за свою жизнь и это борьба парадоксальным образом связывала их. Одна - земная, другая - морская и обе они, даже не догадываясь о существовании друг друга, яростно боролись между собой.

   Маис снова закричала, теперь уже от боли, сжимающей тисками ее щиколотку. Нет, нет, нет, она не позволит утащить ее в море. Чем бы не оказалось это существо, она найдет способ вырваться.

   Ногу вновь потянули на себя и Маис распласталась на песке, невольно перевернувшись на живот. Она вонзила пальцы в мокрый песок, и увидела, как они оставили после себя узкие раскопанные дорожки. Ее взгляд упал на раскрытый рюкзак, так поспешно брошенный ею. Он был так близко, что если Маис постарается, то сможет до него дотянуться. И безумная мысль сама родилась в ее голове.

   - Ты еще пожалеешь, что связалось со мной, - угрожающе прошептала Маис и собрав все свои силы в решающий рывок, снова оперлась на колено и оттолкнулась вперед, вытягивая руку. Мягкая кожа оказалась под рукой, и Маис запустила другую руку внутрь, через секунду доставая оттуда...пилку для ногтей, достаточно широкую и прочную, чтобы сжать ее в кулаке и вонзить острым концом в песок.

   Теперь Маис знала, что делать, сформировавшаяся в голове мысль была на удивление четкой и ясной. И Маис, ухватившись за пилку, начала очерчивать круг вокруг себя и неизвестного существа. Двигаясь по часовой стрелке, не совсем ровно, но без прерываний, Маис удалось замкнуть этот круг. Ее не отпускали, но уже и не тянули за ногу, чувствовалось, что существо ослабило хватку, без воды силы покидали его значительно быстрее и попробуй она сейчас вырваться, у нее бы точно получилось. Но теперь, просто вырваться Маис было мало...

   - Не на ту напало, - бормотала она, кусая губы и вновь хватаясь за рюкзак, - еще увидим, кто сильнее, - и в песок вонзилась тонкая свечка, слегка наклонившись. Маис ускорила темп и быстро переключилась на вторую, третью и четвертую, пока все четыре свечи не оказались в песке, зрительно образовывая четырехконечный символ. Тяжело дыша, Маис обернулась и глядя прямо на странное существо с рыбьим хвостом, которое уже практически не шевелилось и не подавало признаков жизни, зашептала. Странные слова сами всплыли в голове, коротким заклинанием на древнем ведьмовском языке, которое Маис изучала, будучи не обремененной обещанием перед матерью, она повторяла их снова и снова.

   На десятый раз свечи вспыхнули, маленькие язычки пламени осветили центр круга и Маис с силой дернула ногой, поспешно покидая и сам очерченный круг. Но ее никто и не держал, нога свободно выскользнула из ослабевшей хватки. Но останавливаться на этом, а уж тем более бежать, Маис не планировала. Она хотела довести свое дело до конца, поэтому повысила голос, произнося магические слова уже вслух.

   И тут существо вновь очнулось...

ГЛАВА 6

Воды катастрофически не хватало, края водорослей на теле начинали иссыхать и неприятно царапали кожу. Но самое страшное происходило с дыханием и Майрина не понимала, что с ней происходит и почему вокруг нет воды, ведь океан казался ей бесконечным, а морские просторы - единственными. Что было жизненно необходимым другим, для нее оказалось смертельным. Воздух проникал туда, где только вода давала жизнь. И дыхание замедлилось, сдавило грудь, сердце стучало все тише и тише, а перед глазами разверзлась мрачная пропасть, черная, как самая глубокая подводная бездна. Без воды силы покидали русалку, а сознание металось, задыхаясь от неминуемой гибели.

   Две маленькие яркие точки мелькнули сквозь затуманенные поволокой глаза и Майрину пронзила дикая боль. Миллиарды острых игл вонзились в тело, и сорвавшийся внутренний крик потерялся где-то в сознании.

   Отец! Отец! - звала Майрина единственного, кто мог ей помочь, но ответа не последовало. Откуда она могла знать, что ментальная связь на суше не действует и помощь не придет?

   Тело скрутило, как выжатое после стирки белье, и русалка забилась на берегу, изворачиваясь и корчась от боли в центре адского круга. Все внутри оборвалось, кожа натянулась, ей казалось, что болит каждая чешуйка. Она билась об землю, словно рыба, пойманная в сети, и не могла остановиться, все тело горело, пальцы скривились и сильно дрожали. Водоросли стали плавиться, словно металл в огне и полностью покрыли тело русалки, руки, голову, грудь и даже хвост.

   А внутри все переворачивалось. Все внутренние органы словно менялись местами, подвергая метаморфозе не только то, что снаружи, но и то, что внутри. Хвост с силой ударился о песок и, коснувшись земли, раскололся надвое.

   Майрина чувствовала все, но ужасная боль не давала ей осознать, что происходит. Ей хотелось только одного - чтобы все закончилось. Лучше пусть она попадет к сиренам! Пожалуйста!

   Пусть они заберут ее роскошные волосы и увенчают ими свой оголенный череп, ведь ее волосы снова отрастут, в отличии от сирен, которые их не имели. Главное не испытывать больше, как изгибается ее тело, как надламывается каждая косточка, как режет по живому невидимая сила, преображая ее.

   Водоросли, превратившись в непонятного цвета тягучее и вязкое вещество, обволакивающее тело, стало медленно стекать вниз и уходить в землю, открывая взору Маис совершенно непредсказуемое явление. Слова замерли у нее на губах, глаза расширились, зрачки увеличились, а в ногах появилась такая слабость, что она не устояла на ногах и сраженная представшим перед ней зрелищем, опустилась на колени, явно потеряв дар речи.

   Теперь можно было различить и длинные густые волосы, спадающие на лицо, плечи, грудь, кожа которых под лунным светом отливала золотым напылением, и плавные линии человеческой фигуры, с присущими ей руками и ногами. Маис неистово затрясло, как и ту, что сидела напротив нее, поджав ноги под себя.

   Как только вязкая субстанция начала стекать вниз, Майрина распахнула глаза, но не спешила поднимать голову. Перед глазами все плыло, захотелось сделать вздох, но вместо привычного двух жаберного вдоха, ее сомкнутые губы вдруг разжались. К своему удивлению боли она не почувствовала, наоборот, Майрина ощутила странное облегчение и начала часто и глубоко дышать, хватая ртом воздух. Ею овладело непонятное чувство, а все, что было незнакомо, всегда вызывало страх и панику. Майрина задрожала всем телом, прислушиваясь к новым чувствам, звукам, ощущениям.

   - Черт возьми, - прошептала пораженная Маис, - ты...ты...ты вовсе не монстр..., - голос возвращался к ней, как и способность соображать. Перед ней сидела полностью обнаженная девушка, человеческая девушка. Заклинание, которое Маис произнесла, она помнила не очень хорошо, ведь обучение в клубе пришлось прервать, поэтому вместо подзабытых слов она вставляла слова на своем родном наречии.

   "Обернись с суши да в воду и обратно...

   стань горячей плоть, что хладна...

   исчезай и вновь явись...

   там, где, верно, твоя жизнь...".

   Заклинание должно было вернуть существо туда, откуда оно пришло, и судя по словам, использовалось, для возвращения к жизни.

   Но почему именно эти слова всплыли у нее в голове? Должным ли образом они сработали? На эти вопросы она не могла ответить сразу, да и сейчас все ее внимание было приковано к самой девушке.

   - Эээй, - вкрадчиво и осторожно позвала Маис, опершись на ладони и подавшись немного вперед, - ты меня слышишь?

   Майрина услышала, и тут же вздрогнула, потому что голос раздался вовсе не в ее голове, не по ментальной связи, а рядом. Рядом с ней...и ощущался тонкой вибрацией воздуха.

   Затаив дыхание, Майрина медленно подняла голову, чтобы взглянуть собственными глазами, откуда исходил этот голос. Быстро высохшие на теплом воздухе волосы, раздвинулись в стороны открывая вниманию Маис округлое лицо девушки, чистую кожу, аккуратный нос, ровные очертания припухлых губ и плавные линии подбородка.

   Миленькое личико.

   И голубые глаза. Нет, не голубые, в них плескалось море...

   - Ты кто? - протянула Маис, хотя сама уже догадалась, что за существо было перед ней. Тело человека и рыбы могло быть только у одного существа. Но разве то были не сказки, не призрачные вымыслы человеческой фантазии?

   Майрина часто заморгала ресницами. Ей тоже было чему удивиться - девушка напротив шевелила приоткрытыми губами и это первое, что попалось ей на глаза. Майрина тут же приложила пальцы к своим губам и о, море, её губы тоже оказались приоткрытыми. Она невольно стала оглядывать всю себя, пригладила волосы, вытянула руки, с любопытством разглядывая свой новый цвет кожи теплого песочного оттенка, скользнула, не задерживаясь по груди и замерла. Две половинки ее хвоста выглядели даже забавно, но где ее роскошный хвост с любимыми мерцающими чешуйками? Что ей делать с этими двумя гладкими, без чешуйчатыми половинками?

   Маис прыснула и тут же спохватилась. Да, она не монстр, и вид у нее человеческий и даже скорее безобидный, чем страшный. Теперь, когда незнакомка предстала во всей своей красе и страх отступил, Маис больше не боялась. Их глаза встретились, Майрина, как дитя, только что родившееся на свет, и Маис, чье изумление было слишком явным, не могли оторваться друг от друга.

   И все же Майрина сделала это первой. Крики чаек над их головами заставили ее поднять голову и снова замереть с раскрытым ртом. Звездное небо потрясло ее своим великолепием, своим, освещенным лунным диском, полотном, усыпанном яркими, мерцающими огоньками.

   Маис подняла голову следом и улыбнулась. До нее только сейчас дошло, что незнакомка видит все это впервые.

   - Черт, - выругалась она, - что же теперь с тобой делать?

   Майрина оторвалась от красот ночного неба и с удивлением посмотрела на Маис. А ведь она понимает, понимает, что говорит эта...Майрина не знала, как ее назвать. Русалка без хвоста? Да нет же, это смешно, такого не бывает! А если бывает?

   - Отпусти меня, - мысленно послала ей сигнал Майрина.

   Маис оглянулась. Оставить ее здесь и пусть сама выкарабкивается? То, что у нее получилось и заклинание сработало, она не сомневалась. В том, что произошло преображение, тоже сомнений не было. Не уверена была Маис лишь в одном, что теперь море примет ее обратно, ведь она уже не русалка.

   Девчонка может погибнуть, или ее встретит тут кто-то другой, и она расскажет, кто сделал ее такой. Нееет, этого нельзя допустить! Отвести ее домой? Но что скажет мама? А Жека?

   Вспомнив последние события в доме Ортизов, к Маис вернулись раздражение и злость. Кажется, он порвал с ней сегодня? Ну и пусть катится ко всем чертям!

   После публичной истории с клубом, у Маис не осталось друзей, ее сторонились, ее высмеивали, ее побаивались. Если бы не Жека, она осталась бы совсем одна и вот теперь и он порвал с ней.

   Маис колебалась недолго, это из-за интереса к магии ее жизнь так отличается от жизни ее сверстников. Она особенная, и перед ней прямое тому доказательство. Маис вдруг осознала, что она ошибалась, пряча свой дар, свои способности, подавляя желание заниматься магией. Хватит! Сегодня она сотворила такое, что могло привидеться только во сне! Она - маг, а магия действительно по-настоящему существует, как правда и то, что морское дно обитаемо разумными существами. Сказки закончились!

   Маис поднялась на ноги под изумленным взглядом Майрины, глаза которой были прикованы к двум конечностям, и протянула ей руку.

   - Вставай, ну же, дай руку!

   Майрина услышала и поняла каждое слово, но растерянно посмотрев на протянутую руку, взметнула взгляд на Маис.

   - Не бойся! - обнадежила ее та, - я тебя здесь не оставлю. Я тебя сотворила, мне за тебя и отвечать!

   И Маис, стерев края круга босой ногой, шагнула вперед, подхватывая девушку под руку и помогая приподняться.

   Чисто инстинктивно Майрина оперлась на ноги, это, казалось, так странно, так непонятно и в тоже время так любопытно. Новые ощущения были ей столь незнакомы и поразительны, что о другом она просто не могла и думать. Все вокруг, черное море с огоньками над головой, плещущие о берег волны - с такой стороны море она еще не видела, и само говорящее с ней существо, подобие самих русалок, только без хвоста.

   - Тааак, а теперь передвигай ногами, - Маис примерила роль матери, которая учит ходить несмышленого малыша, - сначала одной, потом другой, - поддерживая ее под руку, Маис показала на свои ноги.

   Майрина слушала, смотрела и изумлялась. Ей удалось не только встать на эти две любопытные опоры, но и двигать ими. Ее губы расплылись в легкой улыбке, когда первый шаг был сделан и блестящие этим маленьким успехом глаза, воззрились на Маис.

   - Все верно, молодец! - Маис и сама вдохновилась этими достижениями, - а теперь стой.

   И расстегнув молнию на платье быстро стянула его с себя, оставшись в одном открытом купальнике. Все-таки для купания ночью она подготовилась. Девушка в купальнике на берегу моря даже ночью, не такая уж и редкость для пляжа, а вот полностью обнаженная - более чем странно и может привлечь внимание.

   Платье оказалось чуть шире в талии, но прикрывало все, что нужно, а сейчас это было самое главное. Майрина не переставала удивляться, рукой провела по приятной на ощупь ткани, и снова улыбнулась. Ей нравилось все, что она видит и чувствует, это было так ново, так притягательно. Больше не было боли, не было чувства дискомфорта, наоборот, она чувствовала что-то родное во всем этом удивительном мире.

   - Готова? Пошли! - Маис первая сделала несколько шагов вперед и развернувшись, поманила незнакомку за собой.

   Майрина всегда схватывала все на лету, стоило лишь попробовать. Поэтому и тут с легкостью последовала за Маис, тем более новые движения давались легко, словно хвоста у нее никогда и не было, и она не разрезала море одним его движением.

   - Идем, - увидев, что барьер с передвижением окончательно взят, Маис схватила Майрину за руку, а второй подняв с земли рюкзак, потянула за собой.

   Огни впереди становились все больше и больше, и у Майрины захватило дух, стоило ей поравняться с ветвистыми кипарисами и высокими пальмами, выстроившимися в ряд по обе стороны от просеки, ведущей к огромному зданию.

   Возвышающиеся стены чем-то напоминали коралловые пещеры на дне моря, только в последних не было ни дверей, ни окон, ни тем более крыши, закрывающей пространство над головой.

   Все вокруг вызывало бурю эмоций, хотелось задержаться, рассмотреть поближе, прикоснуться.

   Ночные огни сияли и слепили в глаза, Майрина зажмурилась от слез, выступивших так внезапно, ей никогда раньше не приходилось видеть настолько яркий свет. Ее слух привлекли звуки, исходящие от этого массивного строения - музыка, волнующая, никогда ранее ею не слышимая.

   - Так, - Маис остановилась у особняка Ортизов, - нам нужно как-то аккуратненько покинуть это место. До моего дома полчаса ходьбы, но я не могу вернуться в этом..., - и она окинула взглядом лоскутки ткани, прикрывающие грудь и бедра, - поэтому...для начала мы тебя спрячем, а потом я найду себе какую-нибудь одежду, - и Маис подняв голову, оглянулась.

   Особняк утопал в зелени, на балконах второго этажа виднелись фигуры и слышались громкие, подхватывающие музыку, задорные присвисты.

   Она довольно хорошо знала дом, так как ни один раз оставалась у Жека на ночь. Маис закусила губу, соображая, как быстро скрыть свою новую подругу от любопытных взглядов.

   Со стороны аллеи послышались голоса, кто-то приближался.

   - За мной! - и Маис рванула в сторону припаркованных около железного ограждения автомобилей.

   Майрина увлеченно наблюдала за девушкой, как она двигается, ловя ее жесты, голос, слова. Особенно слова, она ловила каждое, и ей очень хотелось издавать те же звуки, что и та, задать много вопросов, узнать наконец, что это за мир и как она сюда попала. А еще нужно обязательно узнать, как вернуться обратно, ведь если она не откликнется на зов отца, он будет в ярости. Майрина улыбнулась! Вот только она побудет тут немного, полюбуется всем и вернется.

   Припаркованные с десяток кабриолетов разных марок и цветов, выстроились в ряд на парковочной дорожке.

   Маис издала раздосадованный рык. В таких не спрячешься.

   - Чтоб вам чайки на головы нагадили..., - Маис злилась. Ну что за напасть, неужели из всех приехавших гостей ни у одного нет нормальной машины? Что за мода в этих кабриолетах?

   Маис прищурилась, кажется ей все-таки повезло! В полумраке, за чередой кабриолетов, примостился скромненький белый Порш и Маис облегченно вздохнула.

   - Давай сюда! Они еще не скоро разойдутся - вечеринка до утра! Залезай...

   И Маис открыла заднюю дверцу в салон автомобиля.

   Коловриан был небольшим городком, но не бедным. Благодаря туристам он процветал, и многие, а особенно, почетная элита города, могла позволить себе дорогие авто. И, конечно, же заботиться о безопасности, было не в духе привыкших к роскошной жизни отпрысков богатеев города. Тут двери домов то, не всегда закрывали, не то, что автомобилей.

   Майрина слегка оторопела. Такого зверя она тоже видела впервые. А глазищи-то какие!

   - Не бойся! Зверь что надо, но не кусается! Послушай, - и чувствуя, что та ее понимает, Маис схватила ее за плечи, - всего пять минут, ладно? Я вернусь... Главное, сиди тихо и жди меня, договорились?

   Майрина слушала, не сводя глаз с губ девушки. Удивительно, но, она все понимала. Майрина жестом показала на свои губы и губы Маис, но тут шум усилился и ветки деревьев качнулись, предрекая чье-то появление. Маис заторопилась и почти затолкала Майрину в салон автомобиля, захлопнув за ней дверцу и прижавшись к ней спиной.

   И так вовремя.

   Держа в руках открытую бутылку пива, перед ней предстал Жека. Под расстегнутой и съехавшей на плечо гавайке ничего не было. Кажется, у кого-то появились проблемы.

   - Маис! - узнал все-таки, - а я тебя искал, - залитые пивом, а до него текилой, глаза, еле фиксировались на ней, - куда ты пропала? Прикинь, она меня снова отшила...

   Больная тема! Маис ненавидела, когда он вспоминал о ней. Цесна Крейанос была словно заноза, которая с каждым разом все сильнее нарывала. Стоило ему выпить и в его воспаленном мозгу возникала она - его бывшая.

   - Ты пьян!

   - Конечно, я пьян! - парень навалился на Маис и прижал ее к дверце Порша, - она снова меня отшила..., - обреченно буркнул он, уткнувшись ей в плечо, - а моя девушка...испортила мне весь вечер своими магическими штучками, - и он покрутил пальцами, будто вкручивая лампочку, перед лицом Маис.

   Ну надо же, моя девушка! Помнит еще, значит...

   - Выпей со мной, а? - отлипнув от воображаемой жилетки Маис, Жека протянул ей бутылку пива, чуть ли не всхлипывая от отчаяния.

   Маис покосилась на подозрительную тару и поморщилась. Надо уводить его подальше от этого места. Как же он все-таки не вовремя!

   - Я отведу тебя наверх, - и подставив ему свое плечо, повела по направлению к дому, уводя от автомобиля, в боковом окне которого мелькнуло лицо Майрины.

ГЛАВА 7

Майрина затаила дыхание, пытаясь понять, где она оказалась. Потянуло прохладой и нотками свежего незнакомого, но очень приятного, аромата. Замкнутое пространство слегка довлело после тех широт, что открывало ей море. Майрина погладила обтянутые светло бежевой кожей сиденья и залезла на них, вытянув, на сколько позволяла ширина салона, ноги и начала их с интересом рассматривать. Гладкая и теплая кожа была сильным контрастом холодному чешуйчатому хвосту, пусть и очень красивому. Свой хвост она так никогда не гладила, потому и прикосновения рук восприняла с приятной истомой, слегка прикрыв глаза. За легкими поглаживаниями, Майрина не сразу заметила движение около машины и если бы не голоса, то, наверное, была бы поймана за своим незатейливым занятием.

   - Я совсем не понимаю, почему ты их защищаешь, - раздался совсем близко женский голос.

   - Не вижу в этом ничего плохого, - вторил ей мужской, и Майрина сползла с сиденья, опускаясь как можно ниже, прячась в глубине проема между сиденьями, - напомнить, что это ты уговорила меня согласиться на приглашение?

   - И очень об этом жалею, - в голосе девушки слышалось раздражение, - Эй...мне что даже дверь никто не откроет?

   Цесна Крейанос встала в позу перед самой дверью автомобиля, скрестив руки на груди. Какая неслыханная наглость заставлять ее самой открывать эту чертову дверь.

   — Это совсем не сложно, попробуй, - парень с противоположной стороны с усмешкой протянул руку, подавая пример и открыл дверь автомобиля, впуская в салон теплый воздух, а затем и сам сел за руль.

   Майрина не видела, а лишь ощущала его присутствие и, затаив дыхание, буквально навострила уши, прислушиваясь к шорохам и звукам.

   Цесна нервно оглянулась по сторонам и спустя несколько секунд, поняв, что галантного кавалера, распахивающего перед ней двери авто, нет и не будет, с нескрываемой досадой, взялась за ручку сама.

   - Нужно будет занести этот адрес в черный список. Терпеть не могу столь дешевые вечеринки.

   - А мне понравилось, даже твой брат решил остаться! - вполне искренне произнес парень, - ты просто бесишься из-за той девчонки. До сих пор не пойму зачем тебе нужно было ее задевать? Не прошло и часа...

   - Дилион, - Цесна сверкнула белоснежной улыбкой и повернулась к парню, - они нам не ровня! Посмотри кто они, а кто мы!

   Красавчик наклонил голову, наблюдая за девушкой, одновременно спрашивая себя, что она делает рядом с ним, в его машине, в его жизни?

   Дилион Артлис - сын миллиардера, самого богатого и властного олигарха в Коловриане, задумчиво улыбался. Он мог позволить себе любую красотку, Дилион знал цену своей привлекательности. Всегда собранный, с очаровательной загадочной улыбкой на губах, он был из тех, кто находился на вершине горы под названием "Харизма". Как самое сладкое искушение для противоположного пола, он всегда был в центре внимания. Привлекательная внешность, крепкое, накаченное тело, чувство стиля в одежде и манере поведения - он точно знал, что всегда выглядит на миллион.

   Таким его знал весь город. Сын самого могущественного человека в Коловриане, благодаря которому процветал не только он, но и сам город.

   Сколько они с Цесной уже вместе? Год, два?

   С дочерью мэра города Витана Крейаноса, Дилион познакомился на приеме в честь назначения нового мэра и его отец, как главный продвиженец Витана на этот пост, уже тогда спланировал их встречу. Дочь мэра города и сын жемчужного короля стали чуть ли не самыми важными и центровыми фигурами на этом приеме. Как и после него. Да, Дилион не скрывал, что тогда Цесна действительно ему нравилась, быть может он даже увлекся ею, о чем трубили все местные светские хроники. Да и сама Цесна до дрожи в сердце влюбилась в обаятельного брюнета.

   Но его чувства продлились недолго. Первое впечатление от искренней, лишенной притворства девушки ухнуло куда-то в пустоту и сменилось отрезвляющей реальностью. Цесна на его глазах медленно превратилась в циничную и бесцеремонную стерву, в голове которой засела блажь о слоях общества с низшими и высшими категориями.

   Почему он ее не бросил? Почему она стала для него просто эскорт девушкой? Нет, все вокруг знали их как пару, давно объявившей о помолвке. Друзья, знакомые, весь город считал их состоявшейся парой, но только не он.

   Север Артлис и Витан Крейанос пожали друг другу руки, скрепив обоюдовыгодный союз и Дилион не стал возражать. Цесна была удобна. По статусу, по образу, по стилю жизни, да и просто по привычке. Только нежных чувств к ней он уже давно не испытывал, а редкие ночные игры в спальне Цесны выдавал за необходимость мужского организма.

   - Останешься сегодня? - проворковала Цесна, наклонившись к уху Дилиона, когда тот заглушил мотор около ее дома. Дом мэра города походил на дворец, белый мрамор и отшлифованные каменные колонны в ампирском стиле украшали большую часть здания.

   - Нееет, - усмехнулся Дилион, интригующе улыбаясь, - не сегодня, у меня дела!

   Цесна выпрямилась.

   - Что на этот раз, Дилион?! - голос девушки обиженно взвинтился, - в последнее время ты только и делаешь, что вызываешь меня на пару часов на какую-нибудь очередную вечеринку или прием, а потом исчезаешь. Я хоть и блондинка, но не дура!

   - Извини, - брюнет виновато опустил глаза. Раскусила! Так не могло продолжаться долго, и он знал, что рано или поздно она поднимет этот вопрос.

   - Извини? И это все, что ты можешь сказать? - возмутилась Цесна, широко распахнув глаза, - мы вместе уже два года, Дилион, и раньше это происходило куда более часто. Что же будет после свадьбы?

   - Эй, эй, постой, не спеши ты так, - встрепенулся Дилион, снова с усмешкой на губах, выставляя открытые ладони вперед. Вот ведь завелась! - Ну хорошо, завтра, ладно?

   - Завтра? - глаза Цесны хищно блеснули.

   - Да, завтра. Сегодня разберусь со всеми делами и будет тебе ЭТО.

ГЛАВА 8

- Так, о чем ты хотел поговорить, Трой? - борода Парфира приподнялась, а брови нахмурились.

   Теперь, чисто в мужской компании, можно было поговорить о делах.

   - Как раз об этом, - Трой по-деловому сцепил руки за спину, - русалочьего жемчуга становится все меньше, все меньше русалок готовы его сотворить.

   - Разве это плохо? - Тристан вопросительно взглянул на дядю. Он тоже не так давно узнал о жемчужинах, поэтому вопросов по этой теме оставалось еще много.

   Год назад, когда Парфир объявил своего сына Тристана приемником, тот получил право присутствовать при решении всех проблем на всем морском пространстве. Он повзрослел, обзавелся собственными резцами на хвосте, которые не проявляются до определенного возраста. Даже невесту себе нашел сам, без отцовской помощи.

   Было чем гордиться.

   Но Тристан, начав вникать в законы своего мира, узнав о тех или иных порядках, прежде ему не ведомых, стал чаще спорить с отцом, пытаясь их изменить. Некоторые правила он просто не понимал.

   - Кладовые жемчуга скудеют, - продолжил Трой, отвечая на вопрос Тристана, - я приставлен следить за запасами и вот, вынужден признать, что жемчуга становится все меньше. А запросы сирен растут..., - его взгляд на долю секунды зловеще сверкнул, - скоро нам самим будет его не хватать.

   - Ты говорил об этом и в прошлый раз, - насупился Парфир, - неужели за это время ситуация не поправилась?

   - Нет! - Трой был слишком резок и Парфир устремил на него предупреждающий взгляд, - поэтому я снова прошу тебя брат, рассмотреть мое предложение о вменении обязанности по сдаче жемчуга.

   — Это исключено!

   - Я согласен с отцом, - Тристан, наверное, впервые за этот год поддержал отца, поэтому две пары глаз изумленно стрельнули в его сторону, - нельзя так поступать, мы никогда не прибегали к принуждению, все русалки по доброй воле сдавали жемчуг.

   - Трудные времена требуют решительных мер, - Трой снова заговорил нестандартно, жестко и властно, - твоему отцу не помешало бы быть построже.

   - Трой! - голос эмира снова взметнулся вверх, - этот вопрос закрыт, постарайся больше его не поднимать.

   Трой усмехнулся и расцепил руки.

   - В таком случае, я не гарантирую отсутствие претензий со стороны сирен. У нас с ними договор, если помнишь?! Отдавать весь жемчуг им, не оставляя ничего себе...как думаешь, это воспримет остальной народ?

   Парфир нахмурился еще больше, суровые брови сошлись в раздумьях, лицо помрачнело. Надо признать, что в словах брата есть доля истины, и стремительное снижение запасов русалочьего жемчуга, может стать действительно серьезной проблемой для всего морского народа.

   - Тебе тоже стоит об этом подумать, Тристан. И постараться переубедить отца, иначе...сирены не станут нас слушать, - и Трой, проплыв мимо замкнувшегося в своих думах, Парфира, скрылся за рифом.

   Удалившись на приличное расстояние от Рифа, черный тритон огляделся и нырнул в знакомую узкую впадину, и проплыв туннель из

   конусовидных сталактитов, оказался в небольшой подводной пещере, к стенам которой припали несколько огромных улиток, светящихся зеленым люминесцентным светом. У подножия пещеры в углублениях что-то блеснуло и Трой подплыл ближе. Дно углубления было устлано несколькими рядами жемчужин, отражающих зеленый свет улиток. Жемчужины переливались, излучая блики, но черному тритону подобная красота была ни к чему, не любоваться ею он сюда приплыл.

   Трой молча зачерпнул пальцами жемчужины и оставив на ладони пару десятков, поместил их по одной в небольшой тканевой мешочек.

   Каньон Буры встретил его своими бурыми водорослями, стеной преградив дальнейший путь. Оглядевшись по сторонам, Трой, сделал жест руками и водоросли расступились в разные стороны, отведенные волнами.

   Путь был свободен.

   Тритон проплыл весь каньон без особых усилий, будто делал это не первый раз и прежде, чем стена водорослей закончилась, остановился и достал из-за пояса припрятанную раковину, мешочек с жемчугом из кладовой и перстень с широкой золотой основой, поверхность которого была украшена резными узорами, а оправа под камень слегка приподнята. Крупная серебристая жемчужина, стянутая в оправу, возвышалась подобно полной луне, и если само сокровище не вызвало бы удивления ни у одного морского обитателя, то жемчужина...

   Спустя несколько минут на берег, оставляя следы на мокром песке, уверенно вышел мужчина, его обнаженный силуэт потемнел на фоне поднимающегося на горизонте восхода.

ГЛАВА 9

Когда за Цесной захлопнулась дверь авто, Дилион с облегчением вздохнул. И она еще спрашивает, почему он не проводит с ней больше времени? Он усмехнулся и снова завел мотор. Разве ей объяснишь, что не только ее заносчивость, но и его пропавший к ней интерес тому причина? Даже короткий поцелуй на прощанье - лишь привычка, заезженная двумя годами встреч и отцовским наставлением, что эту связь нужно обязательно поддерживать. Между ними не было особо теплых отношений отца и сына, в детстве Дилион редко видел отца, а когда тот появлялся, то непременно с указанием, что ему нужно сделать и как себя вести. Так со временем и привыкаешь при существующем отце, не чувствовать его присутствия в своей жизни. Хоть Дилион ни в чем и не нуждался, свой банковский счет, шикарная тачка, целый дом в распоряжении, неограниченное использование ресурсов и связей. И лишь одно, но во всем этом...чтобы не потребовал отец - должно было быть исполнено без каких-либо вопросов. Так Дилион закончил школу, и поступил на финансовый, соблюдая одно это незыблемое правило.

   Дилион свернул с проезжей части, и остановился перед самым входом в бунгало, практически не имеющего дверей - лишь огромные, из прозрачного стекла, двухметровые раздвижные створки, срабатывающие по датчику движения. Голубая подсветка бунгало по всему фундаменту придавала ему вид взлетающего объекта, зеленые кустарники и цветочные заросли, с заботливо обрезанными верхушками, скрывали открытый частный бассейн с лежаками и летний бар с напитками.

   Приглушив мотор, Дилион взялся за ключи зажигания и замер. Ему послышалось? Легкий стон... Прислушался, почувствовав движение позади себя и оглянулся, обводя глазами заднее сиденье. На бежевой коже коричневой крошкой   бросился в глаза песок.

   - Черт! - выругался Дилион и вернулся в прежнее состояние, устремив взгляд в зеркало заднего вида, - вылезай! Я знаю, что ты там!

   Но ответа не последовало.

   Майрина еще больше вжала голову в плечи, почти обнимая ее обеими руками. С непривычки ноги затекли, их стало покалывать и Майрина попыталась растереть их, чем и вызвала непроизвольный стон.

   - Даю одну минуту или я сам выволоку тебя из салона! - вполне уверенно предупредил Дилион, на сто процентов уверенный, что там один из гостей Ортизов, перебравший на вечеринке.

   Никто и никогда не знает заранее, какой день в его жизни станет переломным, какая минута изменит все в ней и после, жизнь уже не будет прежней.

   Вот и Дилион не знал. Постукивая пальцами по обивке руля и не сводя глаз с зеркала дальнего вида, он выжидал, когда истечет последняя секунда.

   Тишину нарушил стук хлопнувшей двери и Майрина вздрогнула.

   - Я предупреждал, - угроза в голосе Дилиона звучала совсем не пугающе, но для Майрины и этого было достаточно.

   Все еще уверенный в своих домыслах, он распахнул заднюю дверь авто, поймав взглядом синее пятно между сиденьями и поддался вперед, до пояса втянулся вглубь салона и, схватив Майрину за руку, потянул наружу.

   - Давай, давай, вылезай.

   Майрина не противилась, ей давно хотелось сменить свое положение и сейчас, она испытывала большее желание покинуть это, до невозможности узкое пространство, чем желание остаться.

   - Что... - Дилион замер, едва увидев, кто перед ним. Слегка спутанные густые волосы закрывали лицо стройной девушки в синем платье, пока та растирала колени, - ты еще кто такая?

   И Майрина подняла голову.

   Их глаза встретились и на миг словно короткое замыкание прошло сквозь этот взгляд и оба это почувствовали. У Майрины на несколько секунд захватило дух, и сердце бешено заколотилось. Она не могла понять эти ощущения, откуда взялся ветерок, развивающий ее волосы, почему от бликов света в его глазах, по ее телу пробежали мурашки, а щеки вспыхнули, объятые пламенем, отчего внутри разливается приятное тепло и ее дыхание заходится от волнения.

   Дилион замер, пораженный уколом в самое сердце. Взрывной коктейль в крови заставил его биться чаще, ударяясь о грудную клетку в попытке вырваться, взлететь, расправить крылья. Притяжение было настолько нереальным, настолько волшебным и не сравнимым ни с чем другим, что Дилион перестал ощущать привычный мир вокруг себя. Все будто растворилось, очертания размылись, а перед ним осталась лишь она - девушка с глазами, цвета моря. Он видел в них свое отражение и понимал, что "пропал". "Погиб" в их глубине, запутался в ее ресницах, скатился по нежной коже вниз, поскользнувшись на коралловых губах, и снова "пропал".

   - Кто ты? - выдохнул он, больше не находя слов.

   Майрина невольно опустила глаза на его губы, прошептавшие слова и рука сама взмыла вверх. Мягкие подушечки пальцев коснулись его губ, легонько перебираясь по поверхности, осторожно исследуя их очертания. И снова будто короткое замыкание возникло между ними, легкий, но ощутимый разряд искорками рассеялся по всему телу, жаром проникая под кожу. Майрина одернула руку и приложила пальцы к своим губам, словно хотела передать тепло его губ своим. Этот простой, но в тоже время пылкий жест, всколыхнул Дилиона, который на физическом уровне почувствовал сильное, непреодолимое желание, нахлынувшее с такой силой, что казалось, волны эмоций бились внутри него не хуже штормовых.

   - Кто ты? - глухо, почти хрипло переспросил Дилион, оказавшийся неспособным на другие вопросы.

   - Кто ты? - вторил ему голос и Майрина не сразу сообразила, что это произнесла она. Впиваясь взглядом в его губы, повторяя движения его губ, на подсознательном уровне выталкивая из своих голосовых связок похожие звуки.

   Мгновение, и она улыбнулась. Услышать свой собственный голос, его тембр, вибрацию волн, почувствовать теплое дыхание и звучание первых несмелых ноток было поистине удивительно и невероятно восхитительно.

   - Дил, дружище! - веселый окрик оборвал их зрительный контакт, - не думал, что ты сегодня вернешься, Цесна теряет сноровку? - высокий парень с мелированными волосами сбежал по ступенькам и поравнялся с Дилионом. Он был одного с ним роста, спортивного телосложения, на его лице, с четко выступающими скулами и глубоко посаженными глазами, отразилось удивление, тонкие губы растянулись в широкой улыбке, когда он заметил напротив друга незнакомую девушку.

   - Ого! Кто это у нас тут?

   Майрина мельком взглянула на молодого парня, снова перевела взгляд на Дилиона и неожиданно смутилась, почувствовав огромную разницу между своими ощущениями и поспешила переключиться на что-то иное. Лакированная поверхность автомобиля привлекла ее внимание и она с любопытством стала ее разглядывать, прикасаясь к поверхности, осторожно гладя ее, плавно проводя ладонью по кузову.

   - Откуда? - заинтересованно спросил тот, кивнув на девушку, - одна?

   Дилион даже головы не повернул на друга, он, не отрываясь смотрел на незнакомку, чувствуя, как внутри ворох чувств закручивается в настоящее перекати-поле.

   - Да ладно?! - шутливо поддел его плечом, - не верю, что ты забыл про меня?!

   - Пойдем! - Дилион, весь погруженный в свои мысли, схватил Майрину за руку и потянул за собой в дом. Это был повод прикоснуться к ней, проверить ощущения, и он не ошибся ни в себе, ни в своих ощущениях. Он чувствовал ее тепло, ее тонкие пальчики и каждой клеточкой хотел продлить эти мгновения, не отпускать руки, а лучше, вообще прижать ее к себе, заключить в объятия.

   Майрина всего на секунду оторопела, и поддалась.

   - Эй, а как же я?

   - Двигайся, Кэш, ты знаешь дорогу!

   Парень что-то пробурчал себе под нос, и помявшись немного на месте, все же последовал за другом в дом.

   Дилион отпустил руку Майрины, не потому что хотел этого, а потому, что незнакомка вдруг стала не просто разглядывать все вокруг, а обследовать, ощупывать, касаться.

   У Майрины глаза разбежались в разные стороны, стоило ей ступить на порог дома. В каждом углу, в каждой вещи она видела что-то необыкновенное, что-то удивительное. Но ведь так оно и было. Лепнина на стенах, подсвечники с полу прогоревшими свечами, фотографии в рамках на камине, часы с маятником, огромное зеркало в позолоченной рамке - все, каждую вещь она видела впервые, все, от мала до велика казалось ей чем-то нереальным, запредельным. Столько было всего интересного, любопытного, что Майрина бросалась от одной вещи к другой с улыбкой на губах, прикасалась к ним, бережно ощупывая, запоминая изгибы, контуры, фактуру.

   - Она странная! - Кэш оперся плечом о стену рядом с Дилионом, завороженно наблюдавшему за незнакомкой и тоже не понятно, чему улыбавшемуся, - ты уверен, что с ней все в порядке?

   - Не знаю, - находясь в каком-то эйфорическом состоянии ответил Дилион, - она очень красивая.

   - М-да, хорошенькая. Но Дил...

   - Постой...

   Дилион приблизился к Майрине в тот момент, когда девушка остановилась напротив стола, на котором в высокой хрустальной вазе стоял букет белых гардений. Сладкий, шелковистый аромат цветов уже достиг ее чувствительного обоняния, чем и привлек острое внимание.

   Майрина протянула руки, коснулась нежных лепестков и блестящими от восторга глазами, посмотрела на Дилиона.

   - Нравятся?

   В ее глазах было столько неподдельного счастья, восхищения, что Дилион сам почувствовал невероятный прилив сил, переполнявшую его радость, отчего хотелось горы свернуть, лишь бы видеть этот блеск в ее глазах постоянно.

   Майрина наклонилась чуть вперед и сделала глубокий вдох, наполняя всю себя этим манящим ароматом.

   - Нравятся, - голос ее сладко рассеялся шелковым шлейфом вслед за цветочным ароматом, заставив сердце Дилиона трепетать.

   И тут взгляд Майрины упал на графин с водой рядом с вазой, и она почувствовала сильную жажду. Кристально чистая вода с мелкими пузырьками на стенках графина манила ее, звала, привлекала. И поддавшись этому зову, Майрина схватила графин руками, быстро скинула граненый штоф и, припав губами к краю кувшина, крупными глотками осушила его весь, без остатка, переводя дыхание после столь стремительного утоления жажды.

   - Ничего себе! - ошеломленный Кэш, оторвался от стены и подошел ближе, - да ты, наверное, шутишь?!

   Майрина бросила взгляд на Кэша, потом на Дилиона и опустив глаза, поставила пустой графин обратно на стол. Вода разлилась по пустому желудку, напомнив ей о море, о том, что раньше каждая клеточка ее тела дышала водой, неся с собой приятную прохладу. Майрина почувствовала, как ее тянет к воде, что где-то совсем рядом находится еще один источник.

   Двери распахнулись перед ней, и она вышла к бассейну, лазурная гладь которого переливалась с приходом рассвета.

   Вода в бассейне мерцала и переливалась, мозаика из белой и голубой плитки, выложенная по краям бассейна, гармонично вписывалась в общий вид.

   Дилион продолжал с любопытством наблюдать за незнакомкой, так неожиданно вторгшейся в его жизнь. Кто она такая, откуда?

   Пока его мысли были заняты этими вопросами, Майрина медленно шагнула вперед, вытянув руку ладонью вниз, впереди себя. Она будто прощупывала воздух перед собой, шевеля пальчиками и улыбаясь. На самом деле, она ощущала влажный поток, исходящий от воды, воздух, наполненный микроскопическими капельками над поверхностью бассейна - она чувствовала родную стихию. И снова внутри восторженно заколотилось сердце, значит она не утратила эту связь, значит она осталась прежней и все будет хорошо.

   - Хочешь искупаться? - за спиной раздался голос Дилиона. Кэш стоял рядом, с недоверчивым видом, спрятав руки в карманы широких бермуд.

   Майрина повернула голову набок и поймала взгляд Дилиона, улыбающийся уголками глаз. Вода была так близко, так манила своей прозрачностью, что не было сил противиться. Да, Майрина и не собиралась, это ведь ее родная стихия, пусть и не совсем море, но вода — это жизнь.

   Майрина потянулась руками к молнии платья и через несколько секунд, синяя ткань в свободном полете опустилась на бело-голубую мозаику.

   Дилион и Кэш остолбенели. Кэш вытащил руки из карманов, его глаза округлились, жадно блуждая по телу, совсем не скрывая отразившееся в них возбуждение. Дилион на секунду пропустил удар, его взгляд скользнул по всей фигуре девушки, очерчивая плечи, узкую талию, изгибы ягодиц и стройные ноги, возвращаясь выше. Обнаженные округлости моментально вызвали прилив крови ко всему телу, дыхание сбилось, он не мог оторвать взгляда от соблазнительных линий.

   Кэш присвистнул, чем вывел Дилиона из ступора.

   - Стой! - схватив со спинки лежака мужской махровый халат, он в один миг оказался за спиной Майрины и накинул его ей на плечи. Но и после этого не отошел в сторону. Обошел вокруг и не обращая внимания, что оказался у самого края бассейна, встал перед ней, борясь с желанием опустить взгляд ниже.

   Майрина в недоумении подняла голову, и они снова встретились взглядами.

   - Не делай так больше! - еле слышно прошептал Дилион с бьющимся сердцем, и аккуратно, почти заботливо захлестнул полы халата.

   Он был так близко, что Майрина почувствовала его горячее дыхание, а стоило посмотреть в его глаза и ее собственное сердце вновь охватила барабанная дробь.

   Зачем? Почему он остановил ее? Неужели он не знает, как ей это нужно сейчас? Для нее большая странность была именно в том, что он не дал ей войти в воду, не дал ее коже снова почувствовать обволакивающую ее влагу.

   Знал ли это Дилион? Навряд ли. Дилиона сейчас волновали совсем другие вещи - то, что он увидел, и то, что увидел не только он.

   Огнем полыхнуло внутри странное чувство. Захотелось уберечь, спрятать ее ото всех, а когда он приблизился ближе, то и вовсе - никогда ее от себя не отпускать.

   Повернув ее за плечи, он подтолкнул ее вперед, подальше от бассейна, и Майрина вновь его послушалась.

   - Ты зачем ее остановил? - претензионно проворчал Кэш, когда Дилион опустился и поднял с пола платье девушки.

   - Слюни подотри, - усмехнулся Дилион в ответ и шутки ради пнул его локтем в пресс. Кэш инстинктивно согнулся, но тут же выпрямился.

   - Понял... Значит делиться не собираешься?! А еще друг называется!

   Неожиданно со двора раздался сигнал автомобиля и Майрина остановилась, тревожно заметавшись взглядом по сторонам.

   - Иди, узнай, что ей надо!

   Дилион и Кэш сквозь прозрачное остекленение бунгало, увидели девушку, распахнувшую водительскую дверь Порша и с излишней настойчивостью вжимающую сигнал автомобиля.

   Это была Маис.

   Проводив Жека до порога спальни на втором этаже дома Ортизов, она уже хотела развернуться и поспешить обратно, как Жека цепкими пальцами впился в ее талию и затащив в комнату, захлопнул за собой дверь. Вот откуда такая силища у того, кто еле на ногах стоит?

   - Жека, отпусти!

   - Неа, моя девушка сегодня останется со мной! Я...так...хочу...

   - А я хочу, чтобы ты проспался! - не зная злиться на него или нет, проворчала Маис, и раз уж он все еще держится за нее, потянула его к кровати, с шумом заваливаясь вместе с ним на прохладное покрывало.

   Стоило Жека принять горизонтальное положение, как его сознание тут же отрубилось. Но хватка, с которой он держал ее, ничуть не ослабла. Маис пришлось ждать, пока сон полностью овладеет им и лишь спустя десять минут, она освободилась. Пять минут, которые она попросила ей дать, давно истекли, поэтому, недолго думая, она открыла шкаф Жека и перерыв в нем пару полок, вытащила длинную тунику с небольшими разрезами по бокам, как раз прикрывавшую пятую точку. Одела, подвязала стянутым со штор подхватом и выбежала из комнаты. Очутившись на стоянке, она проводила взглядом подмигивающий фарами уезжающий Порш. Узнать, кто хозяин столь удачливой машины, в салоне которой оказалась настоящая русалка, не составило труда. Так рано вечеринку покинула лишь одна пара и Маис стиснула зубы, узнав, что это была Цесна.

   Раньше она бы с радостью махнула на все рукой, чтобы с ней больше не пересекаться. Но что-то сегодня изменилось и Маис уже не хотела отступать, не хотела подстраиваться под других. Сегодня она впустила в этот мир нечто, и это нечто вошло в ее жизнь.

   Маис решительно бросилась вперед по дороге, она знала, где располагался роскошный особняк Артлисов и была полна решимости вмешаться даже в постельную идиллию парочки, лишь бы найти свою русалку.

   - Кажется, это за ней! - возвестил Кэш, преодолевая вместе с Маис порог дома.

   Дилион удивленно обернулся, изучая вновь прибывшую.

   - Я тебя знаю.

   - Возможно, - сдувая с глаз выбившиеся волосы, Маис прошла вперед и с подозрением оглядела Майрину, укутанную в белоснежный халат. Ее взгляд зацепился за синюю ткань в руках Дилиона.

   - Надеюсь, платье в твоих руках не та причина, по которой мне следует волноваться? - и резким движением выдернула платье из его рук.

   Она злилась, злилась всю дорогу, что прошла пешком от дома Ортизов до дома Артлисов, перебирая в голове всевозможные варианты развития событий.

   - Можешь быть спокойна, если кто и перевозбудился так это, как раз мы, - усмехнулся Кэш, отвечая вперед Дилиона.

   Маис метнула на него яростный взгляд.

   - Он не это хотел сказать...ничего не было, - поспешил на помощь другу Дилион. Маис передала платье в руки Майрины и скидывая халат, словно ширмой прикрывая ее, бросила:

   - Одевайся!

   - Вы знакомы? - наконец-то появился человек, которому можно задать вопросы и больше шансов, получить на них ответы.

   - Конечно, знакомы, она моя кузина, приехала только сегодня, и я несу за нее ответственность.

   - Что-то плохо ты выполняешь свои обязанности, раз она..., но съязвить у Кэша не получилось, его речь оборвалась от уже двух пар глаз, пронзивших его, Маис и Дилиона.

   — Значит она живет с вами? - Дилион подкупающе улыбнулся, - сколько ее не спрашивал, она так и не ответила.

   - Она моя сестра, где ж ей еще жить, - Маис вздохнула, передавая халат ему в руки. Получится ли ей и мать так же легко ввести в заблуждение?

   — Это правда? - Дилион пристально взглянул на Майрину, стоявшую в синем платье, в котором он впервые ее увидел, и всем сердцем желая, чтобы она ответила нет. Это стало бы поводом остаться здесь, с ним.

   - Правда, - кивнула Майрина.

   Маис раскрыла рот и в последний момент сдержалась, чтобы не выдать изумления. Она говорит! Говорит, черт побери!

   - Нам пора, - Маис шагнула к выходу, - спасибо за всё, простите за беспокойство.

   Майрина потянулась за ней, помахав ладошкой на прощанье.

   - Ты так и не сказала, как тебя зовут?! - крикнул ей вдогонку Дилион.

   - Зови меня моооорем! - донеслось в ответ.

ГЛАВА 10

- Маис, это ты? - как ни старалась Маис пробраться в свою комнату бесшумно, у нее не получилось ничего не задеть. Джина, мать Маис показалась в проеме двери, в легком шелковом халате, и Маис выпрямилась, закрывая собой Майрину, - уже почти утро, снова поссорилась со своим парнем?

   Джина прошла к стойке и налила стакан сока, прежде чем увидела, что ее дочь вернулась не одна.

   - Кто это с тобой?

   - Мам, ты только не волнуйся, ладно? - Маис выставила руки вперед, - я все тебе объясню.

   Джина уже с любопытством разглядывала спутницу дочери.

   - Она в твоем платье...

   - Да, мам. Я нашла ее на берегу моря, одну без сознания. Она ничего не помнит, кроме своего имени. Она очень напугана, хочет есть...и спать. Ей некуда пойти, мам, - голос Маис дрогнул. Все-таки она переживала. Этот обман вовсе не был похож на тот, который придумала Маис, чтобы попасть в "Ямаг". Сейчас ее тревожило нечто иное, если мать не поверит ей, не разрешит Майрине остаться, что с ней будет? Ведь настоящую правду знает только она одна и ни за что не простит себе, если русалка пострадает.

   - Что-то она не выглядит напуганной, - Джина подошла к выключателю, включила свет и еще раз взглянув на гостью, замерла на месте.

   Стакан выскользнул у нее из рук и вдребезги разбился об пол, а остатки сока на дне стакана растеклись желтой лужицей.

   - Мам! - Маис бросилась на пол, прихватив со стола полотенце, - пожалуйста, не ругайся, не переживай, я все уберу, только разреши Майрине остаться. Ей правда совсем некуда идти. Если подумать, то она могла бы помогать тебе в Канапе-баре, а я..., - Маис поднялась.

   Джина прикрыла рот рукой, не в силах отвести взгляда от гостьи.

   - Маааам, - осторожно позвала она ее, но женщина словно онемела, прикованный к Майрине взгляд, был полон растерянности и изумления, - маааам?!

   Майрина и вовсе не понимала, что произошло. Женщина смотрела на нее, словно видела перед собой призрака, а ведь она ее видит впервые.

   -Дааа...дааа..., - очнулась Джина, находясь в странном, отрешенном состоянии, - конечно, конечно, идите наверх.

   Маис с недоверием посмотрела на мать, вцепившуюся за край стола и переводящую дыхание, но ее ответ был как нельзя кстати. Странно, что мама так быстро согласилась, но разве не этого хотела Маис?

   Может тут тоже сработала магия?

   Если так, то она этому только рада!

ГЛАВА 11

- Майрина! - Парфир был в гневе - дочь снова игнорировала его. Да, он вполне понимал, что она в праве была и злиться, и обижаться, но, тысяча акул, она обязана отвечать на его зов, - если сию же минуту ты не явишься на зов, я накажу тебя уже по-настоящему!

   Эта девчонка сведет его с ума. Он снова прибегнул к уже проверенному способу, но на этот раз, даже не почувствовал ее. Эмир обладал достаточной силой, чтобы чувствовать каждого из морского народа. Если настроиться на определенную волну, море само подскажет в поиске. Но сейчас море казалось пустым.

   И эта пустота, вместе с безответной тишиной, пугала его.

   - Кристина, где твоя сестра?

   - Я не видела ее отец, - послала ответ Кристина, занимаясь плетением кос, - может убивается где-нибудь в муках совести, - ядовито подумала вслед за этим.

   Беспокойство эмира набирало обороты. Он послал сигналы поиска по всем направлениям, наказал проверить ее след по пути хоровода, но русалки уже давно вернулись, игры закончились, его дочь нигде не появлялась.

   Она пропала.

   Парфир метался вдоль Рифа, ловя очередные отрицательные ответы - о местонахождении Майрины никто ничего не знал.

   - Отец! - Тристан, не менее обеспокоенный отсутствием сестры, как и отец, самостоятельно исследовал морские просторы. Он не обладал даром отца, чтобы чувствовать ее, но сколько бы он не кричал, сколько бы не звал, ответом ему тоже была тишина. А это могло означать только одно - Майрина либо погибла, либо..., - осталось только одно место, где она может быть.

   - Неееет, это невозможно! - Парфир в отчаянии замотал головой, - они не посмеют! Она моя дочь!

   — Это можно проверить. Я соберу несколько крепких тритонов и...

   - Нет! Вы и шагу не сможете сделать на их территории. Сирены опасны, не смотря на наш договор, если моя дочь у них, то ни с кем другим они вести разговор не будут.

   - Думаешь, тем самым, они хотят пересмотреть условия договора?

   - Куда уж больше?! Нет, здесь что-то другое...

   И Парфир вытащил из подножия Рифа воткнутый в его основание перл - посох с наконечником в виде кольца.

   Как давно он не наведывался к сиренам? Как давно не брал в руки оружие? Лет пятнадцать? Нет, восемнадцать, ровно восемнадцать лет назад, последний раз - после гибели Найдины, тогда-то и был заключен этот договор. Все это время, переговорами о поддержании договора занимался Трой, он то и доставлял эмиру отчет о росте численности сирен и их потребности в жемчуге.

   Сирены были слишком хитры и агрессивны, обитали обособленно от всех, но никогда не отказывали себе в удовольствии поохотиться. Русалки привлекали сирен своими красивыми волосами, и, если последней не посчастливится попасть на пути у сирены - считай она лишалась волос, а то и головы. Но самое страшное было не это, а вероятность стать для сирен заложницей, поставляющей им жемчуг. Сирены беспощадны и готовы были довести русалку до истощения, уморив голодом, холодом и пытками, лишь бы получить прежде, чем та погибнет, как можно больше жемчужин.

   Ведь русалочий жемчуг — это русалочьи слезы, а для слез нужны страдания и боль.

   Парфир не мог допустить, чтобы это случилось с его дочкой, с его любимой малышкой. Все это время сирены ни разу не нарушили договора, но лишь потому, что получали нужное количество жемчужин для обеспечения всего своего подвида.

   Обитали сирены в глубоком ущелье, где море становилось черным, словно в воду выпустили каплю черной туши, и она растекалась черным туманом по всему ущелью.

   Оказавшись у входа в ущелье, эмир стукнул нижним концом перла по дну морскому и с наконечника сорвалась звуковая волна, отбрасывая круги по всему диаметру.

   Спустя несколько минут Парфир повторил сигнал, и чернота ущелья начала рассеиваться, являя перед ним нечто. Из черноты показались сначала блестящие стекловидные глаза, затем абсолютно гладкая голова, без признаков волос, пухлые губы, оголенные плечи, бесцветное, серое туловище и заостренный хвост, напоминающий хвост скорпиона вместо плавника.

   - Парфир! - зашипела сирена внутренним судорожным голосом, растягивая звуки, - что привело эмира морей и океанов на нашу территорию?

   - Я ищу свою дочь, Заула! - голос Парфира был тверд и беспристрастен. Нельзя показывать волнения и проявлять слабость, сирены ощущают эмоции, а эмир, как никто другой знал, как надо разговаривать с сиренами.

   - Папочка потерял свою дорогую дочурку? - ядовито прошипела сирена, приблизив свое лицо так близко к его, что эмир смог разглядеть стылые вены на ее черепе и лице.

   - Она у вас?

   - У нас-с-с! - последний шипящий звук еще долго резал выстроенную ментальную волну, пока сирена кружила вокруг Парфира и нагнетала черный омут тумана.

   - Где она? Я хочу вернуть ее, и мы оба сделаем вид, что ничего не было.

   В голове раздался то ли смех, то ли пшикающий лай, и сирена окутала Парфира своим хвостом, как удав кролика. Но удар перлом вновь вызвал звуковую волну, и кольцо, охватившее эмира, расцепилось.

   - Хорош-ш-ш! - шипение усилилось.

   - Не играй со мной, Заула! - грозно рыкнул Парфир, - говори, что ты хочешь получить?

   - Жемчуг! - резко и крайне пронзительно мысленно выплюнула сирена, словно ожидая этого предложения, - много жемчуга!

   - Поставки жемчуга прописаны в договоре! Вы и так получаете вдвое больше, чем вас осталось.

   - У нас было пополнение! - и глаза сирены вновь блеснули совсем рядом. Кажется, она довольно улыбнулась, - и твоих подачек стало не хватать!

   - Разве? - Парфир подозрительно нахмурился, - что-то ничего подобного не припомню в отчетах Троя! Ты мутишь воду, Заула! Предупреждаю, если к северному течению моя дочь не вернется, я распотрошу все ваше ущелье вместе с вами!

ГЛАВА 12

Джина никак не могла унять дрожь в руках. Может ей почудилось? Может это игра воображения? Стоило ей увидеть эту девушку, как в памяти всплыл похожий образ. Предчувствие легкой изморозью подбиралось к ней и постоянно оглядываясь, она спустилась в подвал. Там на деревянных полках стеллажей, Джина начала что-то торопливо искать, среди покрытых пылью коробок, хранящих воспоминания давно минувших дней.

   Ее движения замедлились, взгляд застыл на небольшой картонной коробке с надписью синим маркером "20". Глаза Джины повлажнели, дрожащими руками она отодвинула впереди стоящие короба и достала ту самую, что искала. Заросшая паутинкой и пылью крышка, измятая и порванная по углам, она легко соскочила с корпуса.

   Взволнованная от нахлынувших эмоций, Джина присела на корточки, а потом и вовсе прислонилась спиной к стеллажу. На дне коробки небольшой стопкой лежали фотографии и женщина бережно, с трепетом достала несколько, предаваясь воспоминаниям.

   ...Ей тогда было всего пятнадцать... ...Невысокая худенькая девочка в цветастом платье и с рюкзаком на плече, огляделась по сторонам и не взирая на красный свет светофора, бросилась вперед, пересекая опасную дорогу. Она спешила, прижимая к груди несколько учебников. И встала, как вкопанная посреди дороги, услышав резкий автомобильный сигнал, последующий за ним скрежет тормозов, ослепляющий свет фар в глаза и кратковременную потерю контроля над собой. Казалось, что в этот момент ничто не сможет уберечь ее от удара, и девочка заслонила глаза рукой. Но удара не последовало. Убрав руку, она увидела, что машина остановилась всего в нескольких сантиметрах от нее, почти соприкасаясь, работающий двигатель гудел, от шин исходил легкий дымок и резкий запах горелой резины. Джина охнула и рванула вперед, за дорожный бордюр, а машина спокойно продолжила дальнейший путь как ни в чем не бывало, водитель даже не вышел из салона.

   - Привет! Да ты в рубашке родилась, - услышала она за спиной чей-то голос и обернулась.

   Симпатичный паренек с темными волосами, улыбнулся ей и, кажется, подмигнул. Джина смерила его своим близоруким взглядом и тоже улыбнулась. В свои пятнадцать у нее были серьезные проблемы со зрением, но очки с толстой оправой, прописанные для ношения, чаще всего отлеживались в кармане или в рюкзаке. Слишком уж не любили в школе очкариков.

   - Привет! - и Джина перевела взгляд на милую девушку с такими же темными густыми волосами, заколотыми по бокам невидимками, - мой брат хотел сказать, что тебе очень повезло сегодня! - и тоже улыбнулась.

   - Вы все видели, да?

   - К сожалению, - снова ответила девушка, убирая с лица улыбку.

   - Так странно, - Джина обернулась вслед скрывшейся по направлению из города, машины, - он даже не вышел из машины.

   - Может быть тоже в шоке, - предположил парень и протянул Джине руку, - Викс Лаушер, а это моя сестра Надин.

   - Джина Гвеневер!

   - Мы только сегодня переехали в город, - добродушно продолжила девушка, — вот и решили прогуляться.

   - И уже успели попасть в неприятности, - усмехнулась Джина.

   - Нас этим не напугаешь. Зато мы познакомились с тобой, думаю это не просто совпадение, - Викс снова подмигнул ей, а Джина почувствовала, как краснеет. В этом возрасте внимание мальчиков было слишком желанным, но и труднодоступным, особенно с ее то дефектом зрения.

   - Ты куда-то спешила? - спросила Надин, склонив голову на бок.

   - О, да, точно! - Джина вдруг вспомнила, что и правда спешила, - мне пора, увидимся, было приятно познакомиться.

   Викс и Надин улыбнулись ей вслед и обменялись загадочными взглядами.

   - Она бы погибла?

   - Нет, но полгода с переломом ноги себе бы обеспечила, не останови я эту машину.

   - Она, как слепой котенок без очков. Почему она их не носит?

   - Догони и спроси! А заодно и адресок возьми.

   — Это еще зачем?

   - Тебе нужны подруги в новом городе или нет?...

   ...Джина отложила одну фотографию и посмотрела на другую. Сердце сжалось, и она прикрыла рот рукой, сдерживая всхлипы. С фото на нее смотрели две девушки, одна счастливее другой, обе темноволосые, только одна из них была с короткой стрижкой, а другая - с длинными волосами, волнами, спадающими на плечи. - Боже мой, - прошептала Джина, — это невероятно!

   Джина помнила, как росла их дружба, как с каждым днем они становились ближе. В свой двадцатый день рождение Джина сделала ту самую короткую стрижку, и с тех пор больше с ней не расставалась. Как и с той, что обнимала ее на фото. Дыхание сбилось, ведь там, на кухне, всего полчаса назад, она видела перед собой копию своей подруги, неожиданное появление которой, вызвало у нее такой срыв.

   Что же это может быть? Откуда? Как?

   Джина не могла оставить все эти вопросы без ответа.

   Прошло восемнадцать лет.

   Дело закрыли, но новые обстоятельства явно напрашиваются на то, чтобы восстановить его.

   Джина подходила к полицейскому участку осторожно, стараясь оставаться незамеченной, все же она не частый гость подобных структур. Девочки спали, она это проверила перед уходом, но в еще большей растерянности покидала комнату дочери - слишком много совпадений...

    Утро уже во всю заряжало витамином Д бодрствующих жителей города, и обещало новый жаркий, тропический день. Волны купались в лучах солнца, а море так и влекло на написание шедевральных полотен.

   Полицейский участок находился в центре города, в стороне от берега и жилых бунгало, и когда Джина переступила порог, было уже почти девять утра.

   - Чем могу вам служить, мисс? - коренастый мужчина, чисто выбритый, причесанный и...женатый, поравнялся с ней. Кольцо на его пальце Джина заметила сразу. Увы, она так и не отвыкла оценивать мужчин по обручальному атрибуту. Кто-то смотрит в глаза, кто-то на обувь, а ее взгляд первым делом падал на безымянный палец. С тех пор, как...

   Джина мотнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

   - Начальник полиции на месте? Могу я с ним побеседовать?

   - Если честно, - мужчина улыбнулся, - у нас тут небольшой аврал. Новый начальник полиции устанавливает свои порядки, - уже шепотом, прикрывая рот ладонью, продолжил он.

   - Ах вот оно что! - Джина понимающе улыбнулась, но уходить не собиралась, — значит ему сейчас очень важно заручиться поддержкой жителей города. Уверена, он меня примет!

   - Одну минуту! - быстро сориентировался тот и умчался на всех порах вглубь участка. Вернулся он даже быстрее, чем Джина рассчитывала и поманил ее пальцем к себе, - он ждет Вас в кабинете.

   Джина прошла вперед, в кабинет за стеклянной перегородкой, и чуть не споткнулась о стоявшие на полу коробки с папками.

   - Прошу прощения! - приятный мужской голос, быстро оказался рядом, а его обладатель подхватил ее за локоть, вовремя удержав от падения, - сегодня второй день назначения, я еще не успел привести кабинет в порядок.

   Джина подняла глаза на нового начальника полиции, с интересом его разглядывая. С такой резвостью подскочить через весь кабинет мог только хорошо натренированный мужчина. И она не ошиблась. Высокий, статный, с крепкими дугообразными мышцами, даже из-под плотной формы начальника полиции, они внушали ту самую защиту, которую и ожидали от представителя этого органа власти. Черт возьми, а ему чертовски идет эта форма! Джина не была фанаткой военных, но сейчас, именно от этого мужчины, не могла отвести взгляд. Кобура табельного оружия на набедренном поясе и вовсе заставила ее с трудом сглотнуть от внезапной нехватки воздуха. Взрослая женщина, а вон как развезло! Она подтянулась, благо возраст той самой взрослой женщины, позволял быстро совладать с чувствами, даже под пристальным взглядом. Взгляд самой же Джины предсказуемо скользнул по пальцам. Вот же... Кольца нет...

   - Роберт Дейш, капитан полиции Роберт Дейш, - уточнил мужчина, протягивая Джине руку.

   - Джина...Джина Гвеневер.

   - Вы просили о встрече, - Роберт, слегка улыбнулся, возвращаясь на свое место за рабочим столом, - я правда совсем недавно вернулся в город в качестве капитана полиции и пока не в курсе всех дел в городе. Чем я могу вам помочь, мисс?

   - Джина, пожалуйста. Вернулись? Значит...

   - Я жил в Коловриане некоторое время, но это было очень давно, - не дал ей закончить Роберт, потирая переносицу носа, словно этот факт отозвался неприятным ощущением, - как я уже сказал, я еще не принял дела ведомства и не владею информацией по текущим делам.

   - Нет, нет, это даже хорошо. Я как раз по старым.

   Вопрос касается громкого дела восемнадцатилетней давности. У меня есть основания просить о возобновлении дела.

   Роберт задумался.

   - Что за дело и почему Вам кажется, что дело можно поднять на повторное рассмотрение?

   - Восемнадцать лет назад погибла моя подруга. Надин Лаушер. Ей было двадцать, дело быстро закрыли не смотря на скандал, разгоревшийся вокруг ее гибели.

   - Убийство? Несчастный случай? - участливо осведомился Роберт, параллельно разглядывая эмоции Джины, отражавшиеся на ее лице. Интересная мимика глаз и губ привлекла его своей разнообразностью.

   - Надин покончила с собой, - Джине с трудом удалось произнести эти слова. Будто весь ужас тех дней возвращался обратно, - бросилась в море, - сдавленным голосом продолжила она, - молодая, красивая девушка, жизнь которой была полна красок в один миг ушла под воду.

   - Тело нашли? - вопрос сам вырвался на свободу, и Роберт понял, как это было неосмотрительно по глазам Джины, полным тоски, - простите, виноват. Я так понимаю дело быстро закрыли из-за отсутствия состава преступления?

   - Ее не нашли. Дело закрыли, как самоубийство.

   - Что же сейчас изменилось? - Роберт вздохнул, понимая, что на его практике дело о самоубийстве никогда не поднималось из архива и ему придется отказать этой приятной женщине.

   - Капитан...

   - Роберт, будьте добры.

   - Роберт, - Джина произнесла его имя, пробуя на вкус, - может вы посчитаете меня сумасшедшей, услышав то, что я сейчас скажу, но, прошу вас, выслушайте до конца. Недавно в городе появилась девушка, юная, красивая, но она не помнит ничего, кроме своего имени. Моя дочь, Маис, привела ее в дом, как подругу.

   Роберт внимательно смотрел на Джину, ему хотелось верить, что женщиной руководит не сумасшедшая идея о воскресшей подруге, а просто боль утраты. Но спустя восемнадцать с лишним лет? Более, чем странно.

   - В мире много похожих людей, Джина. Это не значит, что все они родственники, - он придал своим словам здравый смысл.

   - Я тоже так подумала, - кивнула Джина, - поэтому...смотрите, - и она поднявшись, подошла ближе, вытаскивая из сумочки фотографию, - у Надин было родимое пятно вот здесь..., - и ткнула пальцем в фотографию, где девушка махала рукой и на внутренней стороне ладони под большим пальцем виднелось пятно, - у этой девушки оно такое же и на том же самом месте.

   Роберт напрягся и снова потер переносицу, собираясь с мыслями.

   - Джина, послушайте. Я понимаю, что Вы, наверное, были очень близки со своей подругой...

   - Очень...

   - ...и ее гибель вызвала в Вас глубокое чувство потери, которое при встрече похожей девушки вызывает некий рецидив, возвращая эти воспоминания...

   - Капитан, я пришла не к психотерапевту, а к начальнику полиции, - возмущение сразу заставило забыть об имени и вернуться к официальному обращению.

   Роберт вздохнул. Так он и думал. Очарование первого знакомства улетучилось, стоило ему