Оглавление
АННОТАЦИЯ
И вновь в избушке-на-курьих ножках переполох. Да и как не волноваться, если объявлен отбор женихов. И найти надо того, кто достоин войти в семью самого Кощея. Да-да, отбор проводится для того, чтобы определить суженого для внучки Яги Арины Колобковой. Тут уж прогадать нельзя, ставки высоки, ведь молодец обязан отыскать любовь прекрасной девы. А где она спрятана -неизвестно.
ГЛАВА 1
Прошло несколько лет с последних событий. Арина закончила ВУЗ, начала работать в одной из адвокатских контор. Она была сметлива, добросовестна, прекрасно ладила с людьми, умела найти нужные доводы для защиты, так как считывала эмоции, в крайних случаях могла и выявить мысли своих подзащитных и их родственников.
И скоро стала одним из успешных адвокатов, специализирующихся по бракоразводным процессам. Иногда по работе пересекалась она со Стояном, ставшим следователем, и Борисом, работавшим судьёй, но отношения с ними были ровными, дружескими.
Одно только огорчало её родичей: перестала улыбаться внучка Яги, будто ушла из её души радость. Была она со всеми приветлива, но залегла в её глазах печаль, будто потеряла девушка что-то, а найти пока не могла.
Родители давно намекали на то, что пора подумать о семейной жизни, но девушка только отмахивалась, потому что сердце её молчало.
Бывая в Волшебной стране, она с удовольствием наблюдала за неспешной жизнью её обитателей. Радовалась, что здесь всё просто и понятно. Это люди в современной жизни научились ловко скрывать свои чувства, лгать и притворяться. А здесь всё было честно и открыто: любовь так любовь, ненависть так ненависть.
В избушке Арина отдыхала душой, становилась мягче, сбрасывала с себя все заботы, словно в детство возвращалась.
Возвращаясь в мир людей, девушка ощущала, что душа её тоскует, но старалась работой заглушить эту тоску.
Скоро заметили родичи, что начала просыпаться дочка от страшных кошмаров, а затем перестала спать по ночам, осунулась, в глазах поселилась тоска.
Послали её к морю на дорогой курорт, но и оттуда вернулась она загорелая, но всё такая же печальная.
– Так дело не пойдёт, – решительно заявила Ягиня, когда сноха поведала о состоянии дочери.
Устроили в избушке семейный совет.
– Вся беда от гарипа, – завил Мотя.
Это он намекал на давний инцидент, когда внебрачный сын Кощея, Василько, похитил Арину, пытаясь отмстить отцу.
Арина тогда проявила недюжинную смелость, пытаясь предотвратить пропажу и гибель домовых, у которых Василько забирал силу, чтобы таким образом проникнуть в Волшебную страну, где нашёл помощника в лице отца Стояна, Соловья-разбойника, затаившего обиду на Ягу и Кощея.
Сыскное агентство, главным сыскарём в котором был домовой Ягини Мотя, тогда не сразу вычислило похитителя, поэтому Арина стала пленницей злодея. Но она сумела отправиться в Навь, чтобы освободить Мотю, главного у домовых, и таким образом положить конец гибели этих духов.
Правда, вернулась оттуда настолько истощённой, что впала в летаргический сон. И пробудить её не было возможности, пока не подсказала богиня Соня, что разбудит её молодец.
Так и получилось, что разбудил её Стоян.
Родичи обрадовались, решив, что девушка нашла свою пару, ведь Стоян был честным, сильным и любящим. Но сердце девы словно закаменело. И до сих пор не оттаяло, как ни надеялись родные, что со временем она станет прежней, весёлой и озорной.
– Что делать? – спросил Иван, отец Арины.
– Аринушка всё своё время посвящает работе и совершенно не пытается наладить личную жизнь, – добавила его супруга Алёна.
– Грустко, – вздохнула Иза.
– А ведь Соня предупреждала, – напомнила Ягиня.
Иван и Алёна переглянулись, виновато опустили голову.
Богиня строго посмотрела на родителей Арины:
– Долго ждать ей суженого.
– Но почему? – Алёна сложила ладошки, молитвенно поднесла руки к губам.
– Наказание за Ивана и… тебя.
– Что?
– Вы разорвали нити своих судеб и связали их воедино вопреки воле богов, такова отдача.
– Но ведь богиня обещала кое-что, – нахмурился Иван.
– Как помочь дочери? – спросил Иван.
– Помоги! – взмолилась Алёна.
– Ладно, – смилостивилась богиня Соня. – Так и быть. Помните древнюю мудрость: «Состричь человеку волосы и сбрить ему усы и бороду ― это все равно, что убить его».
– Помним, – отозвался Иван. – Но иногда человек может выводить отрицательную энергию в свои волосы и состригать их, освобождаясь от мешающих его развитию энергий.
– Надо остричь волосы Аринушки? – испуганно спросила Ягиня, бросая жалостливый взгляд на внучку, ведь волосы были главной гордостью девушки – длинные, густые, золотистого цвета…
– Условие богов было выполнено, – вступил в разговор Кощей, до того молчавший.
– Выполнено, – повторила Алёна. – И волосы уже отросли, а пару дочка так и не нашла. И эти страшные сны…
– А парни-то ждут, – напомнил Мотя.
Он говорил о Стояне и Борисе. Они продолжали вздыхать по Колобковой, а она будто и не замечала их печальных взглядов.
– А сама-то Аринушка что говорит? – вдруг спросил Кощей.
– Ничего не говорит, – вздохнула Алёна. – Делает вид, что всё у неё нормально. Но если так дело пойдёт и дальше, то она вновь впадёт в кому от истощения.
– Дар её рвётся наружу, – проронила Ягиня. – Пришло время.
Да чего продолжать-то? – вздохнула Арина. – Соня сказала, что только любовь способна пробудить во мне дремлющую силу, ведь она – двигатель цивилизации.
– Так и сказала? – вопросительно подняла брови Ягиня. – А мы с дедом всё гадали, что ещё нужно для окончательного открытия твоего дара.
– Значит, твоя любовь сделает тебя великой волшебницей? – усмехнулся Василько. – Завидую тому, кого полюбишь.
– Ясен пень, – муркнул Мотя. – Аринина любовь сделает суженого тоже волшебником. Ты не прочь бы стать таким? Своей-то силы маловато?!
Тут все уставились на Василько. Он же побагровел, попытался двинуть руками, но путы развязать не смог.
И вновь припомнила Ягиня свои думы давние… И как бы ни были наделены они с Кощеем волшебной силой, но изменить судьбу и выбрать правильную дорогу Арина должна была сама.
И она выбрала… работу. Работу, работу и ещё раз работу. И Дар уснул, оставив крохи силы.
Но, видно, стали нуждаться боги в этой девочке, нужна она им для чего-то. Не зря уже тогда они вмешались в её судьбу. От того и рвётся душа девы, но не находит успокоения.
А как идти по жизни без пары? В мире людей, да и в волшебной стране только цельное существо способно стать сильным и мудрым. А для девы сила заключается в умении создать семейный очаг, что станет якорем, который поможет семейному кораблю обрести уверенность и счастье, сделать супругов сильными и мудрыми.
Не по древним обычаям стали жить люди. Очень часто не ищут суженых, предпочитая жить без пары. Вот и Аринушка живёт большую часть времени там, среди людей. А дурной пример заразителен…
Да и, видно, её работа наложила определённый отпечаток на её чувства. Слишком уж много пар сейчас не могут терпеть друг друга и разбегаются. Разве это дело? Так и угаснуть может род человеческий!
– Богиня Соня была права, – сказала Ягиня.
– В чём? – нахмурился Иван. – В том, что у неё особая судьба?
– Именно в этом, – взглянула Яга на сына. – И судьба её зависит от того, кто будет рядом.
– Но как найти такого? Не писать же объявление в Сеть?
– Будем думать.
ГЛАВА 2
В избушке было тихо. Иза-Цыпа спрятала голову под крыло, Мотя спал на печи.
– Можно войти? – в дверь осторожно стукнули.
Домовой тотчас вскочил, куриная голова встрепенулась, замахала крыльями:
– Гость, шо ли?
– Какой гость? Путник, видать…
Мотя скатился с печи кубарем, открыл дверь, удивлённо похлопал глазами, увидев знакомого:
– Стоян? Входи…
Через порог перешагнул настоящий богатырь – косая сажень в плечах, короткие русые кудри перевязаны кожаным ремешком. Он словно сошёл со страниц русских сказок, потому что был одет в старинную одежду – белую полотняную рубаху с красной вышивкой по вороту и рукавам, подпоясанную тонкой верёвкой и надетую поверх холщовых штанов, заправленных в яловые сапоги.
Это был сын сказочного Соловья-разбойника и заколдованной девы, бывшей когда-то Лихо Одноглазым. Впрочем, она иногда пользовалась этой личиной, чтобы навести страх на слишком самоуверенных и наглых людей. Соловьёв прикрыл дверь, вытер сапоги о половичок, поклонился:
– Мир вашему дому!
– И тебе не хворать, молодец! – сказал Мотя. Давненько тебя не видели.
– Так дела… – развёл руками молодой человек, смущённо хмыкнув.
– По делу али как?
– По делу, – замялся Стоян. Видно, не знал, с чего начать. – Переживаю я за Арину.
– Что так?
– Изменилась она очень.
– Да ну? – широко раскрыл глаза Мотя. – А ты только увидел?
– Нет, я давно увидел. Это произошло после её похищения. Но я надеялся, что с годами она станет прежней.
– Какой же?
– Нежной и…
– Скромной? – перебил домовой. – Так повзрослела девушка. Не годится адвокату быть скромной.
– Это так, но… вижу, что тоска её гложет.
– Ты знаешь, как её прогнать?
– Если бы знал… Сколько лет за ней хожу, а она не видит, как дорога мне.
– Может, другой на примете у неё?
– Если бы было так, я бы понял и принял. Но нет у неё никого. Она вообще на мужчин не глядит как женщина, всё больше по работе с ними общается как с товарищами. Неужели и вправду её любовь боги спрятали?
– Проходи, присаживайся, – засуетился домовой, вспомнив про правила гостеприимства. – Пирожка?
Стоян махнул рукой, сел на лавку, признался, тяжело вздохнув:
– За советом пришёл.
– Дак мы чаво могём-то? – сощурила глаз Иза.
Стоян закусил губу, в глазах мелькнула такая тоска, что домовой махнул лапой на подругу, глянул на неё сердито:
– Цыц! – и сказал молодцу:
– Совет дать можно…
– Не блазните… – виновато проронила куриная голова.
– У вас тут сыскное агентство, может, подскажете, где искать любовь девы?
Мотя почесал затылок:
– Трудная задача.
– Грустко, – подтвердила Иза.
– Не пойму я, как можно любовь спрятать, – посмотрел на домового молодец. Мотя пожал плечами:
– С богами не пошуткуешь!
– Возбунитися, – тихо сказала Иза.
– Чего? – посмотрел на куриную голову Стоян.
– Цыпа хочет сказать, что спят чувства девы, разбудить их нужно.
– Но как?
– Тут помозговать надо.
– Эх…
– Обинутися? – сощурила глаз куриная голова.
– Не отступлю! – топнул ногой Соловьёв. Мотя довольно ухмыльнулся и подмигнул молодцу:
– Приходи завтра…
Стоян встал, благодарно улыбнулся, пошёл к двери. Там остановился, вновь поклонился:
– Благодарствуйте! – и вышел.
– Благодарствуйте! – передразнил домовой. – Пока благодарить не за что.
– Замятня… – проронила Иза.
– Да чаво беспокоиться? – посмотрел на подругу Мотя. – Стоян – самый стоящий жених.
– Ой, ли? А Арина?
– Не поняла дева своего счастья! – махнул рукой домовой. – Он её разбудил? Разбудил! Надо ему помочь.
Иза недовольно заворчала, закрыла глаза.
– Ты чаво? Не нравится Стоян?
– Арина, – проворчала Иза, не открывая глаз.
В избушке повисла напряжённая тишина. Домовой и сам понимал, что нельзя силой заставить полюбить. Любовь – цветок нежный. Его надо растить и лелеять, а иначе раньше времени зачахнет и погибнет. Но уж больно нравился ему сын Соловья-разбойника – настоящий богатырь – смелый и честный.
Честный? А зачем тогда пришёл сюда? Это же неправильно… А с другой стороны посмотреть – помощи-то ему ждать не от кого. И не просил он подарить ему любовь, просил указать место, где её искать… И ведь столько лет ждал Арину, был рядом в любую трудную минуту, помогал в работе, пытался развеселить, приглашал в театр и ресторан.
Но Арина редко принимала приглашения, ссылаясь на занятость. Она прекрасно видела, чего ждёт от неё сын Соловья-разбойника, поэтому старалась быть с ним холоднее, чем с другими мужчинами, надеясь, что холодность остудит его чувства. Но время шло, а Стоян так и не завёл зазнобу. Он был однолюбом.
Мотя покачал головой. Он был в курсе всех дум своей подружки. Именно ему да ещё Изе-Цыпе она поверяла свои тайны.
Девушка и сама уже начала тяготиться одиночеством, видя, что вокруг друзья и коллеги уже давно обзавелись семьями.
Но никак не могла представить рядом с собой никого из окружающих мужчин. И это напрягало, хотелось спросить у высших сил: чем я провинилась, что спрятали вы мою любовь?
Отец постоянно вздыхал, глядя на дочь, а мать плакала, когда дочка не видела.
Рассказали они о том, что накликали беду на родное чадо, потому что не должны были встретиться да и стать парой.
Арина только пожимала плечами, она совсем не винила родителей. Наоборот, была счастлива, что они столько лет живут душа в душу. Она и сама, глядя на отца с матерью, хотела такой любви, настоящей, крепкой, на всю жизнь
«Где ты, мой милый?» – этот вопрос она не решалась произнести вслух, пряча его в глубине души. Но верила, что есть он. Он, тот, кто пробудит её сердце, за ним она пойдёт на край света.
Но шли года, и осознала девушка, что хочется ей создать семейный очаг. Стала она присматриваться к окружающим её мужчинам. И вдруг увидела, что почти все они женаты, а многие уже и не по одному разу. Выходит, и они не смогли найти свою пару?
А потом начались кошмары. Она и сама не могла понять, что видела. Сначала молчала, а потом поведала обо всём Моте с Изой. Те, конечно, поставили в известность Ягиню. Та поспешила обратиться к Соне.
Богиня печально улыбнулась:
«Могу только смягчить сны. Я не всегда вольна в своих действиях».
Поразмыслили жители избушки и решили, что затеяли боги какие-то свои игры, о которых не хотят говорить смертным. А ведь в давние времена они считали людей своими детьми, и относились так же: жалели, иногда наказывали, но чаще прощали и помогали.
Неужели затаили обиду за то, что слишком тонкой стала стена между Волшебной страной и страной людей?
Или потеряли силы наши боги, поэтому тут сейчас замешаны интриги чужих богов?
Мотя почесал затылок. Что происходит? Ответ знают только высшие силы. Или Ягиня тоже в курсе затеянной богами интриги?
__________________
ГОСТЬ – купец.
ГРУСТКО – тяжко, грустно.
БЛАЗНИТЕ – обманывать.
ВОЗБНУТИСЯ – пробудиться.
ГЛАВА 3
Размышления домового прервала Иза. Она встрепенулась, замахала крыльями. Домовой посмотрел в окошко. На крыльце стоял Борис Зайцев.
Моментально вспомнилось всё, о чем весело рассказала когда-то Арина.
Дело было в том, что за Ариной настойчиво пытался ухаживать однокурсник Павел Кобзев, прозванный Кабаном за массивную фигуру.
Как ни пыталась девушка объяснить, что не намерена принимать его знаки внимания, он не понимал, пока Борис не объяснил ему положение дел с помощью кулаков. Кабан не мог прийти в себя, когда понял, что на его пути к завоеванию Арины стоит Зайчишка, как называл Бориса. Он, конечно, не знал, что Зайцев был не просто Стилягой, как именовали его знакомые, а настоящим воином-обережником, то есть защитником, наделённым необычной силой. И приставили его к внучке Кощей и Ягиня, чувствуя её незащищённость от злых сил, которые так и норовили обидеть чистую душу.
В общем, Кабан вызвал Зайца на поединок.
Драка произошла в укромном закутке парка при свидетелях, которых привёл Кабан, надеясь доказать, что он сильнее соперника.
Быстро уложив Павла на лопатки, Зайцев неожиданно получил удар по голове от одного из приятелей Кобзева. Тут уж он не выдержал и показал такие умения, от которых в шок пришёл не только Кабан, но и его окружение, получившее болезненные удары.
Но и удар по голове был не хилым. Узнав о драке, Арина поспешила к приятелю, заставила его лечь в постель. Она опасалась, что он получил сотрясение мозга.
Борису было приятно волнение подруги, поэтому он смиренно выполнял её предписания, наслаждаясь общением. Конечно, он умолчал, что такой удар не способен причинить ему вреда. А Арина, кажется, не догадывалась о притворстве и искренне переживала, что из-за неё случился конфликт.
Да, Зайцев был давно и безнадёжно влюблён в ту, что оберегал.
У Колобковой приятельские отношения были со многими, а друзей Арина могла по пальцам пересчитать. Она близко сошлась только с Борисом, младшим братом Зои. Колобкова относилась к Зайцеву как к брату, не желая осознавать, что друг питает к ней более нежные чувства.
Он ничем не выдавал своего истинного отношения к подруге, а девушка, чутко реагирующая на эмоции других людей, здесь оказалась абсолютно глуха, игнорируя намёки интуиции.
Возможно, причина была в слишком юном возрасте, ведь как бы мы ни видели в ней взрослую девушку из-за слишком серьёзного отношения к жизни, Арине на тот момент шёл семнадцатый год всего.
В дверь вновь настойчиво постучали.
– Посетитель, – уронила Иза, открыв один глаз. Мотя щёлкнул пальцами:
– Входи!
Створка открылась, впустив обережника.
– Доброго здоровьица, хозяева!
– Проходи, – буркнул Мотя. – Только Ягини нет.
– Так я к вам
– Жаних, – буркнула Иза.
Зайцев сконфуженно развёл руками:
– Арину давно люблю, вы же знаете. Всё надеялся, что повзрослеет, тогда и расскажу о своих чувствах.
– Зачем? – спросил Мотя.
– Как зачем? – растерялся молодой человек.
– Разве не чувствуешь, что любит тебя Аринушка как брата?
– Но… надежда всегда умирает последней.
– Ну-ну, – проронила Иза.
– Вы в курсе, что она тоскует и места себе не находит?
– Тоскует? – переспросил Мотя. – Может, влюбилась?
– Нет, я бы понял. Тут что-то другое… Чую я, что подбираются к ней тёмные силы.
– Так защищай! – махнул лапой домовой. – Ты же обережник!
– Если бы знал, от кого и как – защитил. Не вижу врагов.
– Тёмное дело, – проронил Мотя.
– Так это правда, что её любовь запрятали высшие силы?
– Замятня, – вздохнула Иза. – Грустко…
– Вы что-то скрываете, – скрипнул зубами Борис, хмуро посмотрел сначала на домового, потом на куриную голову. – И где её искать? Не подскажете?
– Не могём, – развёл руками домовой. – Завтра всё узнаешь, – пообещал Мотя.
– Благодарствуйте! – поклонился Борис и вышел.
– О-хо-хо! – вздохнула Иза.
– Н-да! – поддакнул Мотя. – А Борис-то свой, да ещё и обережник…
Но тут же вспомнил Соловьёва. Тот на слова, что Арина могла выбрать другого, честно сказал, что отступил бы тогда, потому что хочет для любимой счастья, а Зайцев не так, ох, совсем не так среагировал.
Борис – собственник, он никак не может представить, что Арина может стать женой другого. И если Стоян (Мотя иногда наблюдал за жизнью Арины, заодно и за её приятелями следил) вёл образ жизни волка-одиночки, то Борис отчаянно флиртовал с девушками, желая погасить чувство к Колобковой. Но после многочисленных побед быстро остывал и понимал, что Арину выбросить из сердца не может.
Да будет ли он верным супругом? Арина прекрасно видела влюбчивую натуру Бориса, относилась к нему снисходительно, хотя и не знала о его отношениях с противоположным полом, которые Зайцев тщательно скрывал
Но девушка помнила его похождения, о которых весело рассуждали в её семье, когда она была малышкой. А не зря говорят, что горбатого только могила исправит.
Вновь стук прервал размышления домового.
– К нам ещё один посетитель.
– Это кто же?
– Сын хозяина.
– Неужли Василько?
– Не, тот в темнице мается, ума набирается. Другой пришёл. Пущать?
– Не, от ворот – поворот.
***
Ягиня ввалилась в избушку через трубу, недовольно понюхала воздух:
– Чужим духом пахнет…
Отряхнув одежду, расчихалась, так как полетели во все стороны пыль и сажа.
– Когда трубу чистили в последний раз? – строго посмотрела на домового, потом на Изу.
– Дык… энто, – промямлил Мотя. – Всё недосуг.
– А чего поляну закольцевали?
– Женихи повадились.
– Так у нас же брачное агентство? – улыбнулась Яга, шагнула в угол, открыла кран, умылась, превратившись в ясноокую красавицу.
Сев на лавку, спросила Мотю, что пригорюнившись, сидел на печи.
– Что за печаль?
– Женихи-то Аринушки, – сказал Мотя, быстро распрямился, сел, свесив ноги, и начал рассказ.
Когда он закончил, бабушка Арины вздохнула:
– Ну и дела. Чего делать-то будем?
– Объявим отбор женихов, – заявил домовой.
– Как это?
– А так касс… кастинг, – выговорил всё же трудное слово Мотя. – Сам отбирать буду. Тех, кто подойдёт, отправим на смотрины к Аринушке, пусть присматривается.
– Ты моя десница, Мотя!
– Кознование? – спросила Иза. – Замятня!
– Да, возможно и коварство, и подлог, – заметила Яга. – В любви все средства хороши…
– Мой амулет сработает, – заверил домовой, потёр руки. – Аринушка должна быть начеку. Она же сыскарь.
– Изменю-ка я им всем ипостась! – весело воскликнула Ягиня.
– А мы назирати, – добавила Иза.
__________________
ГРУСТКО – тяжко, грустно.
ДЕСНИЦА ― правая рука.
КОЗНОВАНИЕ – коварство.
ЗАМЯТНЯ – беспокойство.
НАЗИРАТИ – наблюдать.
ИПОСТАСЬ ― лик, лицо.
ГЛАВА 4
Из дневника Арины
«Эти кошмары достали! И самое главное ― не могу понять, что же снится, но просыпаюсь от собственного крика. Уже и родители забеспокоились. Теперь стараюсь не спать, но это так выматывает, что на работе, бывает, погружаюсь в сон. И даже в эти минуты вновь видятся неясные тени, которые хотят забрать, унести, поглотить мою душу.
Не выдержав, рассказала Моте. Иза, которую я в детстве звала Цыпа, а сейчас, повзрослев, редко так называю, тоже оказалась в теме. От неё ничего не укроется, что в избушке творится.
Хотя и просила сохранить тайну, но Мотя заупрямился, решив поведать о моих страхах бабуле. Я сначала была против, но, поняв, что скоро свалюсь от недосыпания, разрешила.
Ягиня посоветовалась с богиней, и кошмары стали не такими страшными, но всё равно меня куда-то звали неясные голоса. Я даже пыталась поговорить с ними, выяснить, куда зовут и чего хотят.
И спустя несколько безрезультатных попыток, услышала одно слово: «Суженый».
Это меня так поразило, что я проснулась в ступоре и лежала до рассвета, раздумывая.
Это моё подсознание шутит? Вижу, что вокруг все влюбляются, женятся, расходятся и вновь влюбляются. Одна я без пары.
В последнее время модно стало заключать ни к чему не обязывающий гражданский брак. А что? Совместное проживание и никаких обязательств. Не сумели найти общий язык – разбежались. А потом начинают выяснять, кому какое имущество положено по закону. А какой здесь закон, если неженаты? Вот и обращаются в суд. Устала от таких тяжб!
Но всё же есть и крепкие семьи среди знакомых. И глядя на них, сердце сжимается. А на детей спокойно не могу смотреть, до того хочется собственного ребёнка подержать в руках. А где взять хорошего отца для него?
Многие современные женщины стали прибегать к искусственному оплодотворению. Но это не моё! Хочу верного спутника, который станет верным мужем и заботливым отцом нашим детям.
Честно признаться, есть в моём окружении такие мужчины, есть, чего грех на душу брать?! Вот, например, Борис Зайцев, мой бывший обережник. Хотя, подозреваю, что и сейчас ещё не сложил с себя эти обязательства перед моими предками.
Он-то как раз сильный защитник, но как супруг вряд ли будет верным. И пусть думает, что я не знаю о его похождениях, но шило в мешке не утаишь. Да и он мне как брат, поэтому сразу отпадает как потенциальный жених.
Борис? Вот зачем ему это надо? Он же прекрасно знает, как я к нему отношусь. На что надеется? На русский авось?
Сначала возмутилась, когда Мотя поведал о его участии, а подумав, успокоилась. Вдруг и впрямь Зайцев ― моя судьба?! Вот в нём я абсолютно уверена – такого суженого желала бы любой девушке. А что лукавить? И вдруг вправду остепенится, женившись?!
Вот Стоян Соловьёв – другое дело. Из него выйдет как раз верный муж и заботливый отец. Но как представлю, что всю жизнь буду рядом с ними, душа не приемлет, а сердце молчит.
И чего мне надо? Неужели, и вправду, мою любовь высшие силы запрятали?
Не могла в это поверить, когда Соня говорила, решила, что так не бывает в мире людей. Выходит, зря не последовала её совету? А теперь расплачиваюсь, потому что светлые боги затаили обиду? И, следовательно, не препятствуют тёмным силам, которые хотят поиграть с моей душой?
От таких раздумий стало страшно, и когда предки (так называю деда с бабулей и домового с избушкой) предложили провести отбор женихов, подумала и согласилась. А чего я теряю? Сказано же, что победитель должен найти мою любовь? Найти или разбудить? Это пока неясно, но решила, что этот кастинг будет весьма занимательным.
Поменяла бабуля не только внешность, но и ауру молодцев, что захотят стать моими сужеными. И совет дала мудрый:
– Выбирай не по лицу смазливому, а сердцем. Если чувствуешь, что готова пойти за этим молодцем на край света – иди.
– А вдруг ошибусь?
– Возможно, ошибёшься. Но лучше плакать от неправильного выбора, чем от одиночества.
Уж она-то знает что говорит, ведь сама изведала такое.
Я вроде как и не очень до последнего времени переживала от отсутствия второй половины, но, может, как раз потому, что не способна полюбить?!
Будем рассуждать здраво – чего перед собой-то юлить?! Признаемся, что из всех знакомых парней Соловьёв больше всех нравится. Но хочется, чтобы «крышу» снесло от любви, когда сердце поёт, а душа трепещет при одной мысли о нём. Хочется так прикипеть к мужчине, чтобы минуты без него казались неделями, а время, проведённое вместе, освещалось нежностью и восторгом.
Возможно, когда увижу Стояна не на службе, а в других ситуациях, появится новое чувство, а пока он кажется просто лучше других.
Говорят, когда любишь, то не замечаешь недостатки любимого. Хотя у Стояна как раз недостатков почти нет, только уж больно нерешителен. Если давно прикипел ко мне сердцем, то почему ничего не предпринимал, почему молчал?
Мотя горячо доказывал, что влюблённые часто теряются в присутствии предмета обожания. И я ему верю, потому что сам стушевалась под взглядами Владоса.
Владос… А ведь ему тоже дозволено принять участие в отборе И как боги такое допустили? Вдруг и вправду выберу его? Вот будет потеха на два мира…
Хорошо, что Василько до сих пор в темнице. Хотя чужие боги могут и его на отбор поставить, не предупредив домового. И запретят говорить мне об этом. Ох, чует моё сердце, что так и будет…
Хотя надо сказать, что этот иностранец действительно достойный конкурент Стояну, потому что не только красив и умен, но и обладает природным магнетизмом, чем умело пользуется. Конечно, ещё бы ему не уметь – столько лет тренировки!
Удивительно, но попытать судьбу захотели и жители Волшебной страны. Им-то какая выгода от союза со мной? Хотят породниться с Ягой и Кощеем? Но все знают, что они даже родному сыну поблажек не делали никогда.
Мотя посмеивается. Говорит, что я недооцениваю себя, что все претенденты влюблены в меня. Да когда они могли влюбиться?! Не могу в это поверить! Я ни одного из них и не видела… или просто не заметила?
Кто следующий? Ага, Белый волк… Этот оборотень был сыном старинного друга Кощея – Серого волка, знаменитого оборотня, воспетого в русских сказках. Думаю, он привык действовать наскоком, как его отец – прибежал, схватил, унёс – вот и пара. Надеюсь, бабуля и домовой учтут его замашки.
И что самое ужасное – Чаро, сын Чудовище-дракона шестиглавого в женихи намылилось. Это Мотя сообщил по большому секрету. Вот беда так беда! И как его вычислить? Он настоящий монстр… Бр-р-р…
Там ещё есть несколько сказочных существ, но Мотя заверил, что они вряд ли смогут быть достойными конкурентами вышеперечисленным.
Итак, подводим итог – у нас шесть представителей самцов, что хотят прибрать к рукам самочку-полукровку. Видно, считают, что я лёгкая добыча. И как бы я ни считала себя человеком, во мне есть кровь колдовская, что всегда привлекает к себе, как бабочек влечёт огонёк. Не понимают они, что этот огонь может так сильно обжечь, что мало не покажется…
Я не представляла, как же мои милые родственники и друзья решили определить, кто мой суженый, но меня ни о чём не спрашивали, а через месяц просто пригласили на испытания.
Моти в избушке не было, как и бабули, хозяйничала Иза. Она попыталась меня накормить, но я не смогла проглотить ни крошки, чем очень расстроила необычную подругу.
Устроившись на диване, я ждала, когда начнутся соревнования или что-то похожее, возможно собеседование? Как там проводят кастинги и отборы?
И будто читая мои мысли, Иза махнула крылом, и мы оказались на лесной поляне. Нет, не в реале, а в визуале, только настолько реальная была картина, что хотелось потрогать деревья, но ничего ощутить не смогла, конечно.
Мотя бегал и раздавал последние поручения лесным духам. Скоро деревья расступились, открыв широкую дорогу. Лешак стоял с красным флажком, будто настоящий стартёр.
Интересно, участники будут бегать? Вот и проверю, кто же из мужчин в лучшей спортивной форме.
И тут появился первый участник забега. Это был… олень. Настоящий благородный олень с большими ветвистыми рогами – красавец!
Я залюбовалась гордой осанкой животного, восхищённо вздохнула. Но тут из-за деревьев показался ещё один такой же красавец, потом ещё и ещё.
Их было так много, что у меня в глазах зарябило. Неужели столько участников? Или бабулечка и настоящих животных заставила бежать? Скорее всего, так и есть…
Широко раскрыв глаза, я смотрела, как они понеслись по дороге, не жалея ног.
– Иза, это что?
– Отбор! – подмигнула куриная голова. – Каждому ставь баллы.
– Но они же все… олени.
– Вот и смотри, кто как себя ведёт.
– Да они же все… одинаковые.
И тут поняла, что на спине каждого животного имеется номер. О! Оказывается, наблюдать за гонкой этих красивых животных довольно занятно.
Сначала они бежали все вместе в одном направлении. Затем часть стала поворачивать и скрываться в чаще. Я правильно решила, что это обыкновенные животные, колдовством выманенные на эти непривычные для них гонки. Осталось голов десять.
Теперь они бежали неровно – несколько выбилось вперёд. И вдруг увидела, как один из самцов поддел рогами другого, замедлив его бег. Это же нечестно! Запомним его!
Дальше наблюдать стало невозможно за всеми, потому что соревнующиеся разделились на группы – трое вырвались вперёд, ещё двое отстали совсем, а остальные тянулись один за другим. «Камера» выхватывала то одного участника, то другого.
А как красиво бежали: рога несли высоко, словно короны, ноги мелькали так быстро, будто их было не четыре, а очень много, всё тело казалось торпедой, разрезающей воздух – загляденье!
Неожиданно один олень упал. Оказалось, что его нога попала в нору и скорее всего, была сломана. А ведь этот самец был в числе лидеров – в первой тройке. Мимо раненого пронеслись остальные. Неужели никто не поможет? О чём это я? Это же не просто животные, а претенденты, рассчитывающие на вознаграждение…
Ох, отлегло, двое остановились, подошли ближе, попытались рогами поддеть под живот, видно помочь встать надумали. Конечно, у них ничего не вышло, но я запомнила их номера, и на душе стало так легко. Я вдруг поняла, что этот отбор нужен не только для того, чтобы я могла сделать выбор. Нет, я должна была осознать и понять настоящую грань между добром и злом. И не выбор жениха здесь важен, а трепет моей души, которая заледенела.
Почувствовала, что сердце бьётся гулко и часто, радуясь тому, что есть в мире сострадание и взаимопомощь.
– Вот и хорошо! – сказала моя дорогая бабуля, материализовавшаяся в избушке. – Ты всё правильно поняла.
Она обняла меня и прошептала:
– Мы разбудим твоё сердце, найдём того, кто станет твоей парой.
И я поняла, что тоже этого хочу, причём хочу страстно и нежно. В душе началось неясное томление, будто предчувствие чего-то того, чего не было до сих пор и что сделает мою жизнь ярче».
ГЛАВА 5
Ягиня оказалась горазда на выдумки, потому что предложила и на внучку тоже накинуть морок, чтобы безбоязненно бывать там, где устраиваются испытания для молодцев.
Такая мысль привела Арину в восторг. Поколдовала над внешностью внучки Яга, а когда та глянула в своё зеркальце, что всегда носила в сумочке, то сама себя не узнала.
– Это я? – из зеркала смотрела курносая веснушчатая девица с толстой косой.
Показалось деве, что платье жмёт. Оно и понятно – и формы у прелестницы были весьма внушительными – настоящая русская селянка, как говорится – кровь с молоком!
– Лепота! – воскликнула Иза.
– Никто не узнает! – хлопнула в ладоши бабуля Яга.
– Думаешь?
– Вот, накинь, – протянула бабуля красный сарафан.
Когда Арина переоделась, Иза захлопала крыльями так, что избушка ходуном заходила, а потом приплясывать начала, подскакивая на своих куриных ногах и припевая во всё горло:
«Ждала, ждала молоденька соловья –
А что долго соловушек не летит,
А что долго молоденький не летит?»*
– Не летит соловей? Сами к нему полетим! – взмахнула рукой Ягиня, отправляя внучку в нужное место.
– Ягиня назирати*? – спросила Иза.
– Мотя там, хотя… Присмотреть бы надо, он тот ещё хытрец.
– Отай*? – закрыла один глаз куриная голова.
– Отай! – согласилась Яга, накидывая на избушку морок. А та и рада, поскакала в нужное место так, словно у неё не две ноги, а все четыре.
Оказалась Арина на краю поля, увидела, как крестьяне начинают пахоту.
– Понятно, – проговорила еле слышно. – День Даждьбога, прародителя нашего. В этот день он отрёкся от Марены и выбрал себе в супруги Живу, дочь Лады. И вместе супруги встали на защиту приРоды.
Присмотрелась внучка Кощея, увидела, как на луга выгоняют скот, а ребятишки пастушками работают. Перекрикивая друг друга, возвращали они коз и телят, норовивших с луга к ближнему лесочку податься.
– Как же хорошо! – вздохнула Арина полной грудью, вдыхая аромат первых трав и радуясь весеннему солнышку.
Послышался мощный рёв стада. Увидела дева, как на краю поля появился табун волов. Местные селяне быстро запрягали их для пахоты. Они прислушивались к советам невысокого седого старца.
– Мотя? – неуверенно спросила сама себя Арина.
Тут же старец на неё глянул, будто услышал голос, пригляделся, не узнал и отвернулся к стоящим рядом мужикам, принявшись вновь что-то объяснять, размахивая руками.
«Так волы – это те молодцы, что участвуют в отборе», – догадалась внучка Яги, но вслух уже не говорила, опасаясь быть узнанной домовым. – «Посмотрим, кто на что годен».
Девушка спряталась между густо растущими берёзками, выглядывала среди ветвей и следила за действом, происходящим на поле.
– Благослови, Жива, на обильный урожай! – воскликнули мужики, кланяясь и целуя родную землю. Домовой довольно улыбнулся, погладил седую бороду.
– Слава Даждьбогу! – закричали зычно мужские глотки, понукая волов.
Животные нехотя потащили каждый свою соху. Деве показалось, что это весьма непросто:
«Никто из моих знакомых за сохой не ходил, только некоторые из парней, что из селян, приняли участие в отборе, а уж волом, точно никто не был».
Между тем волы тянули соху, что давалось нелегко, но каждый пахарь уверенно продолжал своё дело.
«Чаще всего лошадь тянет соху, а здесь волы», – недоумевала Арина. – «К чему бы это? Волы такие ленивые бывают и строптивые, но молодцы-то знают, чего хотят, значит, должны терпеть, если хотят победить в отборе»
Девушка представила, как Василько, такой заносчивый и высокомерный, тянет соху и терпит удары хворостиной, которой получил от Моти тот, что слишком медленно двигался вперёд.
От такой картины у неё поднялось настроение. Дева едва не расхохоталась вслух, решив, что гордец заслужил такое унижение.
Между тем волы усердно работали, вызывая восхищение у девы:
«Красиво идут. Так ровно, как будто всю жизнь тянули соху», – удивлялась Арина. Она впервые видела, как селяне обрабатывают землю, и ей это очень понравилось.
«Мотя решил проверить их на выносливость? Точно! Справиться со своим упрямством, позволить впрячь себе не каждый позволит», – рассуждала дочь Ивана Колобкова, внимательно наблюдая за пахотой.
И вдруг другая мысль возникла у внучки Яги:
«Как, интересно, будут баллы считать?» – она плохо различала получившиеся борозды, но мужики не роптали, значит, у всех работа шла успешно.
Но тут один вол остановился, не двигался с места, сколько его ни били хворостиной. Он рыл землю и громко ревел, но не трогался вперёд.
«Видно, тяжёлая это ноша – быть тягловым волом. Не каждому она под силу».
И словно внемля её мыслям, Мотя оказался рядом с упрямцем, прошептал на ухо что-то. Вол недовольно помотал головой, тогда домовой со всей силы стегнул его хворостиной.
И опять показалось Арине, что этот вол ― никто иной как Василько. В сердце кольнула жалость, но тут же исчезла. Дева вспомнила, что и Стоян, и Борис, и Владос в той же упряжке, но терпят, поэтому она недовольно нахмурилась:
«Пусть бы отказался», – но вол медленно зашагал дальше.
Больше ничего интересного не происходило. Селяне радовались терпению животных и пахали долго, пока не закончили работу на этом поле.
Едва распрягли животных, как они повалились на землю, тяжело дыша. Арина посчитала волов – сколько было в самом начале, столько и осталось до конца.
– Упорные! – отметила дева и прошептала: – Возвращаюсь.
И тут же оказалась в избушке. А за окном виднелось всё то же поле
– И ты наблюдала? – спросила внучка бабушку.
– А то! – подмигнула Яга. – И как тебе это соревнование?
– Мне показалось, что все работали хорошо, – неуверенно отозвалась Арина. – Только…
– Только один из наших женихов оказался слаб, – продолжила Ягиня.
– Да, но он смог продолжить.
– Тебе импонирует такой характер?
– Не могу пока никого выделить, – призналась Арина. – Все были упорны, убрали свою гордыню, терпели не только тяжёлую работу, но и издевательства Моти.
– Да, домовой хорошо повеселился, – улыбнулась Яга.
____________________
*ЛЕПОТА – красота, великолепие; приличие.
*НАРОДНАЯ ПЕСНЯ.
*НАЗИРАТИ – смотреть, надзирать.
*ОТАЙ – тайно, скрыто.
ГЛАВА 6
Из дневника Арины
«Когда узнала о следующем состязании, невольно расхохоталась. Да и как было не веселиться, ведь намечался День домового. Если Мотя и до этого вовсю развлекался, издеваясь над претендентами на мою руку, то теперь оторвётся по полной.
Конечно, домовой самой Яги не является тем домовым, о которых рассказывают или читают в былинах и сказках, потому что Мотя был особенным. Он был не просто духом, а помощником Бабы-Яги, привратницы Межмирья, да ещё Главой над всеми домовыми, и своих собратьев никогда в обиду не давал. И они это чувствовали и тоже иногда шалили, особенно с нерадивыми хозяевами, дома которых оберегали.
Зимой эти духи ложились в спячку. Конечно, не так, как медведь в берлоге, просто носа на улицу не казали, потому что постоянно мёрзли, а шубы им никто не предлагал.
Да и какая шуба для духа? Это Мотя мог становиться живым существом, а дух-то бесплотен (ой ли?). И как они умудряются тогда замерзать? Этого нам не понять, но я подозреваю, что они лукавят, не хотят лишнюю работу делать, только самую необходимую выполняют, а остальное время бока на печи (или под нею) пролёживают. Да и не справиться им со снежными духами, со стужей и метелями, вот и предпочитают отсиживаться в тёплом месте, а именно за печью, где всегда тепло и сухо.
Наши городские домовые в этом отношении много теряют, ведь печей-то нет. В доме у отца с матерью домовой облюбовал каминную полку, а в других квартирах – батареи центрального отопления.
Как же похожи в этом эти духи на котов. И не только похожи, но любят принимать их облик, да так ловко, что не отличишь от настоящих.
Вспоминаю, как одна соседка наша гонялась долго за чёрным котом, кидала в него чашки-ложки, книжки-коробки, а потом веником за дверь выгоняла, а он упорно не хотел уходить. И вечером жаловался нашему домовому, что у него вздорная хозяйка.
Я даже ходила её утешать и внушила мысль, что ей всё привиделось. После этого случая у соседей был мир и порядок. А ведь домовой мог обидеться и уйти. Тогда на этот дом посыпались бы несчастья, ведь, уходя, домовые забирают не только заботу о доме, но и везение для всех членов семьи.
Вот так-то! Не шутите с домовыми, заботьтесь о них, берегите и лелейте. В крайнем случае, просто примите то, что можно спокойно сосуществовать рядом, не замечая друг друга. Впрочем, сейчас многие так и делают. И пусть в них не верят, но домовые исправно несут свою тяжёлую ношу.
Итак, по поверьям, домовые зимой спят. Спят – не спят, скорее дремлют до того дня, когда солнышко пригреет. Тут и начинают просыпаться окончательно. Надо за дела приниматься, которых за зиму накопилось очень много. Но всегда трудолюбивые и заботливые, домовые спросонья очень капризны, будто малые дети.
Начинают они шалить. Могут чашку разбить, ложками стучать, дверью скрипеть так, что хозяева беспокоиться начинают, а то могут и вещи раскидывать. Пугаются хозяева – полтергейст завёлся, а нужно-то всего- ничего – задобрить домового, предложить ему молочка, кашки – умаслить, успокоить. Тогда и начнётся для истинного хозяина дома работа.
Но первый день весны домовой всё же будет веселиться, и надо не сердиться, а следует повеселиться вместе с ним.
Ну что вам стоит прокукарекать три раза, под стол вместе с детьми залезть и оттуда песенки пропеть, а лучше всего сплясать?! И вам будет весело, и домовому приятно.
Забыли люди про то, откуда пошёл День смеха, а ведь именно оттуда – со Дня домового. Забыли про тот праздник, а розыгрыши остались.
Бабуля вновь накинула на меня морок, превратив в пышнотелую селянку, узнать которую прошлый раз не смог даже Мотя.
Вновь оказалась я в деревеньке. Здесь уже травка зеленела, первоцветы цвели, ребятишки в лапту на пригорке играли.
Из домов то и дело слышались шутки-прибаутки и смех, видно, разыгрывали друг друга.
Солнце к закату клонилось, работы закончились, молодёжь кучковалась за околицей. А уж наряды у них были – смех да и только! Почти все свои рубашки и сарафаны наизнанку надели, обувь не на ту ногу, ходить было трудно, спотыкались, падали, но смеялись и радовались.
Скоро приблизилась группа парней, впереди Мотя шествовал, степенно и важно, как мудрый и седой предводитель крохотного войска.
И тут начались соревнования.
Сначала каждому молодцу по небольшому караваю хлеба с солью девицы поднесли. А женихи должны были весь каравай съесть, кто быстрее.
Но сделать это непросто оказалось, так как руки молодцам сзади связали, а девицы-озорницы ещё и назад пятились.
Вот молодец потянулся к караваю, да споткнулся и носом прямо в землю упёрся. Кое-как встал, даже отряхнуться от пыли не может, а молодые селяне смеются, подбадривают, подначивают.
А он улыбается, девице слова ласковые говорит. Она и расцвела, больше не прыгала, поэтому именно этот молодец быстрее всех и управился с хлебом. А как руки ему развязали, так девицу обнял и расцеловал. Она зарумянилась, засмущалась, глазки опустила, а сама рада- радёшенька.
А мне обидно: как посмел целовать? Жених называется!
Мотя тут же кивнул, останавливая соревнование. Стало видно, что большинство почти справились – съели каравай. Теперь пить, видно, им хочется?
Так и есть – следующее соревнование совсем простое – выпить кувшин воды, да только опять руками брать нельзя.
Стоят кувшины на земле, как к ним подобраться?
Парни на четвереньки встают, а некоторые ложатся на землю. Вот один зубами в кувшин вцепился, да и вылил всю воду на себя – он в пролёте!
Другой языком лакает, точно кот. Таким способом авось к утру кувшин опорожнит.
А двое кувшин чуть нагнули да и пьют, а сами плечом умудряются кувшинчик придерживать. Конечно, облились, но вскоре кувшины опустели. Это девицы подбежали, подняли тару для воды, перевернули, показывая, что нет там влаги.
А молодцы довольны, хотя все чумазые, грязные, но первые!
Мотя руками размахивает, видно баллы объявляет. У одних соревнующихся весёлые лица, у других – хмурые. Оно и понятно – кому хочется проигрывать?!
Вот и следующая игра. Принесли всем молодцам шубы, вывернули наизнанку, завязали кушаком, а ноги верёвкой – бегите, кто быстрее! Мало того, что неловко, ещё и жарко и руками помочь нельзя!
Вот это потеха! Далеко ли убежишь со связанными у щиколоток ногами? Приходится прыгать, а местность-то неровная – кочки да овражки. То один споткнётся, то другой, селянам-то всё шутки да смех, а парням не до смеха.
Один пробует шагать, другой на месте вертится, будто так быстрее прибежит, третий скачет как заяц. А у него на пути куст. Заметит? Заметил, обогнул и дальше поскакал – ловкий.
Как только тот, что зайцем прыгал, оказался у финиша, у меня сердце подскочило, потому что я стояла недалеко, присоединившись к группе девчат.
Старалась вести себя, как они – кричала, смеялась, ничем не выделялась. А этот «заяц» уставился на меня, как на диковинку, смотрит, глаз не отрывает.
Не по себе стало! Неужели узнал? Быть такого не может, ведь даже домовой не смог распознать под мороком, что наслала бабуля!
Тут же поспешила вернуться в избушку, даже не насладившись песнями и хороводами у костра, что должны были начаться после соревнований».
ГЛАВА 7
Ягиня увидела вернувшуюся внучку:
– Уже надоело?
Помолчала дева, а потом призналась:
– Не по себе стало.
– От чего?
– Один из женихов так смотрел, что побоялась, узнал.
– Не может такого быть! – улыбнулась Яга. – Может, ты ему в таком облике приглянулась?
– Что?
– Лепота! – вскричала Иза, притопывая.
– Не хочешь на вечорки?
– Хочу.
– Так возвращайся.
– Можно? – жалобно посмотрела Арина.
– Конечно, можно.
А когда исчезла внучка, задумчиво проронила:
– Кто же этот жених?
Покатив яблочко по блюдечку, стала наблюдать. Увидела, как внучка в новом образе появилась на поляне у реки, как быстро её увлекли в хоровод селяне. И тут рядом оказался один из претендентов. Он смотрел на деву так нежно, что Иза закудахтала:
– Кудах! Въсуе!
– Приглянулась, видать, дева молодцу.
– Кудах! Прелесть! Жаних! Мнит, Аришеньку налести.
– Ничего не заблуждение. Это же Борис, – усмехнулась Ягиня.
– Борька? – открыла рот куриная голова.
– А пусть подыщет на отборе себе пару, – лукаво посмотрела на куриную голову Яга. – Аришки ему всё равно не видать.
А Арина в это время почувствовала, как её руку сжала крепкая мужская рука. Она подняла глаза – тот самый молодец. И стало легко на душе, будто встретила старого знакомого. «Точно не Василько, потому что чувствую тепло и дружеское расположение», – решила девушка. – «Только кто же? Борис или Стоян? Или всё же Владос».
Но на раздумья времени не хватило, её завертели, закружили в хороводе, а потом в ручеёк повели. И здесь всё чаще оказывалась она в паре с тем молодцем. И всё больше ей казалось, что знаком он ей. Вот и губы кривит по-особенному, и улыбка такая с детства знакомая.
«Борис!» – догадалась внучка Яги.
И стало ей так весело, что смеялась от души, танцевала и пела так звонко, что многие парни оборачивались. Но никто не решился подойти из парней, встретив хмурый взгляд её сопровождающего.
А он будто приклеился, ни на шаг не отпускал. А когда совсем стемнело, в лесок заманил и начал целовать. Сначала Арина отбивалась, а потом расслабилась, надеясь понять, что чувствует. А вдруг, и сама того не ведая, именно в друге детства должна найти свою пару, того мужчину, что разбудит её любовь?
– Как звать тебя, милая? – прошептал Борис, нехотя отпуская деву.
– Василиса, – ответила Арина, заранее придумав новое имя себе. А что? Очень даже подходящее – сказочное!
– А тебя?
– Меня зовут… – имя прозвучало так невнятно, что понять невозможно было, но внучка Яги только расхохоталась, уловив знакомые нотки своего обережника и друга.
– Куда ты? – крикнула молодец, когда дева бросилась бежать. – Приходи на праздник Купало.
– Приду, – пообещала красавица-селянка.
В избушке она появилась запыхавшаяся и усталая.
Схватив ковш, напилась студёной водицы и упала на лавку.
– Ох, уморилась.
– Хорошо повеселилась? – осведомилась Яга, лукаво улыбаясь. – Никто не обижал?
– А кто обидит, если Борис ни на шаг не отпускал? – расхохоталась Арина.
– Догадалась! – удивилась Яга.
– А то! Я же все его ухмылки и привычки с детства знаю.
– Кудах-тах! – проронила Иза, прикрыв глаза.
– И что сердце говорит? – внимательно посмотрела бабушка на внучку.
– Молчит, – вздохнула Арина, а потом погрустнела. – Нечестно это?
– Что именно?
– Ну, ему понравилась я в чужом облике. Как же теперь?
– А никак, – улыбнулась Ягиня. – На Купало будет он с Василисой отплясывать. Глядишь, и поймёт, где его судьба.
– Не поняла, – растерянно произнесла Арина.
– Смотри! – покатила Ягиня яблочко.
Встала Арина, к столу шагнула. Видит двор крестьянский, а там дева бельё развешивает. Да не просто дева, а копия той, чей облик Яга на внучку накидывала.
– Ой! Ну, ты бабуля, даёшь! – улыбнулась теперь внучка.
– Лесть! – вскричала Иза, открыв глаза.
– Точно заговор! – подтвердила Арина, бросаясь к бабушке в объятия.
Следующее состязание на праздник Купало назначил Мотя. Этот главный славянский праздник начинался с рассветом. Тогда все женщина шли умываться росой, а мужчины купаться в реках и озёрах, чтобы смыть всё ненужное, наносное, что за год накопилось – все горести и болезни.
После купания надевали самые красивые одежды и отправлялись на берега водоёмов. Сюда приносили заранее приготовленные кушанья, устраивали большой пир.
Только не было на том пиру никакого алкоголя, да и без него наши предки умели веселиться так шумно, так красиво, что у Арины глаза разбегались смотреть на задорные танцы и слушать весёлые шутки-прибаутки.
Когда был утолён голод, и молодёжь устала от игр и хороводов, появился Мотя с компанией молодцев, будто из другого селения на праздник прибыли.
Положив на белые скатерти знатные дары, молодцы влились в толпу односельчан, стали с ними беседовать, на девиц поглядывать.
Естественно, местные парни недовольство стали выражать. Тут Мотя, что предстал в образе белобородого старца, и предложил посостязаться, кто лучший оберег для девицы сделает. Согласились молодцы и разбрелись по лесу искать подходящие травы, цветы или сучки.
Арина удивилась, ведь такие обереги делают заранее, что же можно за малое время изготовить?!
Но она зря волновалась, Мотя всё продумал, да и селяне не с пустыми руками явились. В точно назначенное время собрались все молодцы в круг, а девицы вокруг них хоровод затеяли. Должен каждый молодец суженую найти среди девиц. А девицы за то время, что парней не было, успели сплести себе венки, да такие большие, что лицо закрывали – попробуй, найди ту, что нужна. Но каждый надеялся, что сердце подскажет.
А найдя девицу и вручив подарок-оберег, молодец старался увести её в укромное место, если дева принимала его дар.
Увидела Арина, как Борис нашёл ту, чей облик она принимала, и увёл за собой. Надо же, как быстро дева согласилась!
И тут перед ней возник другой молодец. Очень он походил на Бориса, ведь всем единый облик Яга сделала, будто братья из одной семьи, как и поверили в это сельчане.
Протянул он ей необычный оберег – цветок одолень-травы.
Знала Арина, что имеет этот цвет необычные свойства: обладает магической силой против демонических чар.
«Это точно не Владос и не Василько», – подумала дева. – «Они вряд ли смогли бы взять в руки одолень-траву, ведь их магия чужеродна нашей. Так кто это? Стоян? Или другой селянин, что знает силу цветка и сумел его сорвать, хотя это трудно и не всякому под силу?!»
– Не могу принять такой подарок, – прошептала она, заливаясь краской. А сама всё думала и гадала, кто же подарок подносит?
– Я ничего не прошу, девица. Уж больно печальны твои глаза. Пусть хранит тебя этот цвет от всех напастей!
Приняла дева оберег и тут же ушла с праздника.
В избушку пришла Арина задумчивой и немного грустной. Даже Иза поняла её настроение и ни о чём не спросила, а Ягиня только усмехнулась и послала Моте знак, что всё идёт как надо.
_______________________
*ВЪСУЕ – впустую.
НАЛЕСТИ – добыть, найти.
ПРЕЛЕСТЬ – заблуждение.
ЛЕСТЬ – обман, хитрость; ересь; заговор.
ОДОЛЕНЬ-ТРАВА – средство защиты, оберег, скорее всего, лилия или кувшинка.
ГЛАВА 8
Из дневника Арины
«Началась жара, это и понятно, ведь пришёл Велесов день. В это время селяне начинают покос. В Велесов день славили покровителя земледелия и скотоводства.
Я с интересом наблюдала за праздником, катя яблочко по блюдечку. Видела, как наносили чиров на кумиры Велеса и домашние обереги, чтобы дал покровитель хороший приплод скотине, позволил собрать до зёрнышка богатый урожай.
А в каждом доме топились печи, подносились требы огню и выпекались душистые пироги, чтобы было чем потчевать косцов, ведь приближался День Снопа Велеса.
И вот наступил долгожданный день...
Это состязание ждала с трепетом в душе. Уж очень хотелось увидеть того, что оберег подарил. Почему-то была уверена, что узнаю его. При одном воспоминании о его глазах сердце сжималось. Он сказал, что я печальна, а сам смотрел понимающе, будто чувствовал то же самое.
Кто он? Не верится как-то, что Василько или Владос могли так переживать из-за девушки. Они привыкли к лёгким победам, а тот молодец будто сомневался в своей способности покорить деву. И в то же время вёл себя любезно, не навязывался.
Интересно, а если бы согласилась, он бы повёл в укромное место? И сама себе призналась, что пожалела об упущенной возможности. Вдруг именно этот незнакомец смог бы пробудить спящее сердце?
Стало стыдно за такие мысли. Что я теперь, со всеми претендентами целоваться должна, чтобы понять, как реагирует моё тело?!
Отбросив провокационные мысли, стала собираться, попросив бабулю наложить тот морок, под каким была на празднике Купало.
Оказалась я на большом лугу у широкой реки, увидела селян, что косили высокую траву. А в стороне молодцы пристроились, руками машут, доказывая кому-то что-то.
О, да это Мотя там рулит. Но я к ним не пошла, осмотрелась, увидела в тени деревьев стан, где женщины мелькали. Туда и направилась. Пока шла, старалась припомнить кое-что из жизни крестьян в стародавние времена.
Припомнила, что в страду крестьяне всем домом, с детьми выезжали на сенокос, там строили шалаши, жгли небольшие костры, варила на жёрдочках обеды и ужины.
Только здесь шалаша не увидела, был наскоро сооружённый навес, да стол, из досок необструганных сколоченный. Правда, накрыт стол тканью, чтобы занозу не поставить. Торопились, видать, здесь.
Подошла, поприветствовала:
– Здоровы будьте, девицы!
– И тебе не хворать!– откликнулась самая старшая, дородная баба в красной юбке и серой кофте. – На косцов любуешься?
– Мимо шла, за ягодами, да услыхала шум. Что тута? – старалась говорить, как селяне, припоминая простонародную разговорную речь. Но то ли зачаровала и речь мою Ягиня, то ли правильно говорила, но баба не удивилась, махнула рукой:
– Непщевати чаво – смотр косцов. Чаво деяти Мотя?
«Ого! Так Мотю тут знают!» – мелькнула мысль. – «Да как его не знать, если он Глава всех домовых, а с домовыми селяне стараются жить дружно, ведь тогда в доме будет порядок и достаток».
А девы начали говорить одна за другой, перебивая друг друга. Оказалось, что это их луг. Давно они здесь не косили, ведь рук-то маловато, отец да брат. А тут явился Мотя и предложил этот луг скосить, но просил не мешать, когда он приведёт косцов, чтобы устроить соревнование, типа, узнать, кто же лучше справится.
Но молодцы оказались нездешние, к косьбе непривычные многие. Те, что косят вместе с отцом и сыном – соседи. Узнали про соревнование, вызвались поучить чужестранцев.
Попросил помощник Яги, которого уважали местные, чтобы угощение приготовили селяне, для этого и припасы дал, вот они и стараются – караваи с утра в печи испекли, теперь окрошку готовят да кашу варят.
И верно, девы ловко орудовали ножами, кроша на дощечках овощи.
Когда в селении узнали о предстоящем празднике, то вызвались девицы помочь – молодёжь всегда рада повеселиться. Многие собирались прийти, да дела отложить нельзя оказалось, вот только три девы выпросились у родителей. Те хоть и были недовольны, но спорить с помощником Яги не стали.
Присоединилась и я к девицам, те такие смешливые оказались. Всё на молодцев поглядывали, посмеивались, обсуждали, кто каков. Одной приглянулся один, второй – другой, а по мне, так они все очень похожи были – круглолицые, широкоскулые, нос картошкой. Различались только цветом глаз. Только как узнать, у кого свой, а кому мороком наведённый?
И фигуры как на подбор – широкоплечие, статные, с пшеничными волосами, перехваченными на лбу ремешком, в белых рубахах, тёмных штанах и все босиком. Ох, Мотя, ох, уморил! Как же они по скошенной траве босыми ногами ступать будут? Видно, и здесь решил выносливость проверить.
Даже жалко стало молодцев, а сама приглядывалась – вдруг, кто отступит? Меньше претендентов – меньше забот.
Но нет, они вели себя так, будто всю жизнь босиком ходили, хотя заметила, что некоторые зубы сжали, чтобы не вырвался возглас, когда на колкую стерню наступали.
Зря надеялась, что узнаю одного из них. Как-то упустила из виду их работу. Решила исправиться, чтобы понаблюдать, как косить будут.
Взяли молодцы косы, начали ими махать. Одни ловко, будто всю жизнь этим занимались, другие неуклюже, неторопливо – кому хочется без пальцев на ногах остаться?!
Вот несколько косцов ловко вырвались вперёд, обогнали товарищей, ступали на скошенную траву без боязни. Сразу стало понятно, что это местные парни, что тоже в соревновании участвовать захотели, а остальные отстали.
Уже хотела бабуле нажаловаться, ведь это же издевательство – босиком косить, но через десяток шагов на ногах парней появились сапоги.
Вздохнула облегчённо, начала присматриваться…
Да, для горожан такое дело непривычно, хорошо, что в сапогах теперь, а то ещё ноги повредили бы! Теперь вижу троих, что неумело работают. Ясно, что это Владос и Василько.
А Борис? Тот часто бывал у бабули, а уж домовой не упускал момент научить его «настоящему мужскому делу». Так что Зайцев наверняка вспомнил те умения. Стоян? Он вырос здесь и знает и умеет всё, что умеют сельские парни.
Итак, вычислила иноземцев? Но кто третий? Неужели и в Волшебной стране живут неумехи? Хотя, чему удивляться, ведь дурной пример заразителен, а лентяи в любой стране имеются. И они рассчитывают стать зятьями Кощея?!
Кинула взгляд в сторону, и поняла, что рядом с «нашим» участком вовсю идёт работа, селяне с самого утра косят. Так что, в отличие от нашего участка, соседние уже оказались почти скошены, сено женщинами разбито, растрёпано, чтобы лучше просыхало.
Это делалось уже давно, поэтому часть травы уже высохла. Позже её сгребут в длинные гряды, а потом будут складывать в копны. А из них формировать огромные стога.
На наш участок селяне поглядывали с усмешкой, ведь знали, что косить буду чужаки, что и к косе-то первый раз подойдут. Хоть и отводили глаза, но посмеивались в душе, надеясь на весёлое представление.
Я на них и внимания не обратила, зато девы тут же начали примечать, кто же из них искуснее.
А мне стало интересно, что же остальные предпримут, те, что отстали...
Смотрю, а они все остановились, смотрят на косцов, запоминают, а потом стали приноравливаться. И сначала один, потом другой, а скоро и все поняли, что и как делать. И вот уже догнали первых, косят так же смело и уверенно.
Как не обрадоваться! Как не подивиться такому умению! А я-то зря переживала. Получается, что и иноземцы могут при желании выполнять сельскую работу!
Мотя по траве ходит, работу оценивает. До обеда скосили. Сразу все отправились к реке, чтобы смыть пот. Явились уже в праздничных одеждах – весёлые и довольные. И все как из ларца, одинаковы с лица. И как тут найти того, кто подарил оберег?!»
____________________
Копна́ – уплотнённая конусообразная куча сена или соломы, обычно складываемая на месте уборки.
Стог – большая высокая, сужающаяся к вершине, обычно округлой формы, с закругленной вершиной куча сена, соломы или снопов, плотно уложенных для хранения под открытым небом. Стог складывают обычно из множества копён.
ГЛАВА 9
Когда Арина появилась в избушке на этот раз, то быстро прошла в свою комнату. Она была очень просто обставлена – постель, трельяж, платяной шкаф, стол с современными гаджетами и два мягких кресла.
Дверь туда была замаскирована, поэтому знали о ней только близкие. А вход без разрешения хозяйки вообще невозможен.
В избушке на этот раз ждала внучку сама Ягиня. Но девушка прошла такая погружённая в себя, что не заметила даже бабушку.
– Грустко, – вздохнула Иза и добавила, глядя на невидимую простому глазу деверь: – Замятня…
– Да, дева наша в замешательстве. Она надеялась, что хотя бы Борис выйдет из игры. И зачем он остался? Видно же, что запал на ту деву? – задумчиво проговорила Ягиня.
– Не обинутися?
– Задумал нешто своё?
– Отай искусите Арину?
– Я ему устрою тайные думы!
– Мотя бдете?
– Бдете, тот ещё хитрец!
– Обинутися? – не отставала Иза.
– Задумал он лесть…
– Искусити?
– Вот я думаю, кого будет испытывать?
– Кощуна? – запечалилась Иза.
– А внученька-то интересуется тем, кто оберег подарил.
– Як он налести одолень-траву?
– Сорвать-то легко тот цвет, да знают о его свойствах только наши. Забыли люди о таких оберегах.
– Гарипы не знают? – обрадовалась Иза.
– Не догадалась ещё, кто так на Аринушку запал?
– Соловей нащ младой?
– Конечно, Стоян. Только напор не усилил. Глядишь, и закончился бы отбор.
Ягиня достала блюдечко, покатила яблочко. Появилось лицо Моти. Ягиня грозно вскинула брови, Мотя виновато опустил голову. Они молчали, глядя друг на друга – Яга хмуро и открыто, домовой исподволь и лукаво.
– Искусити? – спросила Яга.
– Искусити, – кивнул Мотя.
Ягиня закрыла картинку.
– Мотя призаритися? – открыла глаз Иза.
– Хытрец! – с уважением проронила Яга. – Хочет, чтобы Аринушка не ошиблась. Да и Борис желает проверить свои чувства.
– Возбнутися любы Ариша?
– Сама не знаю, куда её любовь заховали и кто это делати? – растерянно проговорила бабуля Арины.
Она вдруг поняла, что не знает, чем закончится отбор, ведь теперь в игру вступили не только её покровители, но и высшие силы иноземцев. А их игры всегда непредсказуемы и опасны.
Вышла привратница Межмирья, отправилась в лес, в то место, где общалась с высшими силами. Капище было спрятано в самой чаще, пройти туда могла только Ягиня, а у селян были свои священные места.
Ягиня зажгла огонь в чашах с помощью тлеющего уголька, что лежал в одном из кострищ.
Встала волшебница, устремила свой взгляд на чаши. Поднялись языки пламени высоко-высоко, а потом соединились в единое целое. Огонь устремился к подданной, окутал её фигуру, но не нанёс вреда. Когда он исчез, Яга тяжело вздохнула и отправилась восвояси.
В избушке она тихо постучала в дверь, ведущую в комнату внучки.
– Аринушка, внученька, открой. Поговорить надо.
Дверь открылась. Вошла Ягиня, увидела печальное лицо внучки, сказала невесело:
– Просила я совета у богов.
Арина вскинула глаза на бабушку:
– Всё так печально?
– У нас проблемы.
Ягиня присела в кресло, внучка устроилась напротив.
– Что узнала?
– Вмешиваются иноземные боги в наш отбор.
– Зачем?
– Вот и я хотела бы это знать. Видно, у них на тебя свои планы.
– И что делать?
– Вижу, что тебе не даёт покоя оберег, – скосила глаза Яга на цвет, что лежал на столе.
– Не даёт, – согласилась Арина. – Кто это был?
– Как сама думаешь?
– Стоян?
– Он, – кивнула Яга внучке. – Если бы ты с ним пошла, то закончился бы отбор, а теперь он пойдёт не всегда по нашим правилам.
– Там же Мотя рулит.
– И он не волен в выборе. А выбор твой отменить никто не сможет – такова воля богов.
– Ох! – на глазах Арины появились слёзы. – Что делать? Не уверена я, что Стоян ― моя пара. Как это проверить?
– Только сердце может подсказать, – прошептала Яга, поднимаясь.
Встала и Арина. Обнялись бабушка и внучка, попыталась передать Ягиня уверенность Арине, но решила, что пора деду Ариши, Кощею, рассказать обо всём, хотя сама запретила ему вмешиваться.
Права была Ягиня в своих раздумьях, потому что пожаловался Мотя, что следующее задание навязали ему, как он ни противился.
Состояло оно в том, что участники должны были очистить участок леса. Каждому выделили место, дали время. Не мог ни один из будущих женихов отказаться, будто зачаровали их. Начали они поднимать упавшие деревья, срубать топорами сушняк, собирать хворост. То тут, то там уже немалые кучи были навалены, а конца работы не видно!
Конечно, дело неплохое затеяно, но уж слишком гиблые места выбраны. То и дело попадали молодцы в болота, затянутые травой так, что увидеть их невозможно было. Странные эти болотца были, потому что уж очень малы и окружены вековыми деревьями.
На другой день спозаранку с тревогой наблюдала Арина за работой парней, что показывало блюдечко. Тут в избушке появился Кощей, обнял супругу, потом внучку, кивнул Изе. Знал он уже все подробности, поэтому ничего не сказал, присоединился к ним за столом, стал смотреть видение.
Муж и жена понимали друг друга с полуслова, да и мысли передавать умели, поэтому смотрели все молча, удивляясь настойчивости и трудолюбию претендентов.
Арина смотрела внимательно, стараясь определить, кто из молодцев Стоян, но сделать это по картинке никак не удавалось, а отправить в лес её Ягиня отказалась.
Время тянулось медленно для обитателей избушки, а вот для молодцев оно быстро пролетало, потому что работы не убавлялось, сколько они ни старались.
Протрубил рожок, оказались молодцы на небольшой полянке, Мотя объявил, что времени у них осталось в обрез, предложил отказать некоторым, они сразу должны были выбыть из соревнований. Таких оказалось несколько, а остальные принялись работать ещё усерднее.
И вот один вдруг задумался, потом начал шагать по своему участку, словно выискивая что-то.
Остановился возле муравейника, начал шептать что-то, положив свои руки прямо на домик муравьёв.
Муравьи, понятно, больно его кусали, облепив ладони, но молодец терпел, стиснув зубы.
И вот муравьи стали разбегаться. Молодец посмотрел на свои руки. Они опухли, покрылись ранами, будто их дикие звери искусали.
Но тут картинка стала показывать удивительные вещи – лес будто преобразился. Исчезли сухие деревья, пни будто сквозь землю провалились, хворост перекочевал в муравейник, который стал просто огромным, как и его обитатели, что казались ростом с зайца. Чудеса!
Когда раздался звук рожка, извещающий о конце состязания, Арина захлопала в ладоши.
– Это Стоян – я уверена.
И столько в её глазах было нежности, что дед и баба удовлетворённо улыбнулись, а Иза захлопала крыльями.
– Наши не сдаются! – воскликнул Кощей, потирая руки.
____________________________
ЗАМЯТНЯ – замешательство, беспокойство, волнение.
ОБИНУТИСЯ – отступить от чего-либо.
ЛЕСТЬ – обман, хитрость; ересь; заговор.
ИСКУСИТИ – испытать.
КОЩУНА – святотатство; забавные шутки.
ГАРИПЫ – иноземцы.
ПРИРАЗИТИСЯ – воспротивиться.
ХЫТРЕЦ – художник, творец.
ВОЗБНУТИСЯ – пробудиться.
ЛЮБЫ – любовь, привязанность.
ГЛАВА 10
На поляне в чаще леса стояли шалаши. Были они разного размера, сделанные из сушняка и ветвей сосны и дуба, чтобы сохранять прохладу. Здесь жили участники отбора, что затеял домовой для того, чтобы разбудить любовь внучки Бабы-Яги Арины Колобковой.
В самом маленьком шалаше сидел на лапнике домовой и размышлял над последними событиями.
Девочку домовой знал с юных лет, любил крепко и желал ей только лучшей доли. И поэтому, когда пришло время найти ей пару, поразмышлял и решил взять это дело в свои руки-лапы.
Посоветовавшись с Ягиней, домовой решил проводить испытания, следуя важным знаменательным датам календаря, существовавшего в этом мире с незапамятных времён и мало изменившегося до сих пор. Состязания должны были показать силу, ловкость, смекалку молодцев, которые захотели породниться с самим подземным царём. Конечно, за каждое верно выполненное задание начислялись баллы, а за каждый промах – снимались.
Судила действо небольшая группа, состоявшая из родственников Арины – родителей, сестры Ольги и бабушки с дедушкой по матери. Разумеется, сама дева имела некоторые преимущества, давая баллы одному из участников по собственной инициативе. Кому именно, она не знала, но иногда отмечала особо отличившихся. Так было с теми, кто в образе оленей помог пострадавшему, во второй раз отметила того, кто дал ей оберег, в третий – того, что проявил смекалку в очистке леса с помощью муравьёв.
Каждый член этого необычного судейства (Арина сразу назвала эту группу знакомым словом жюри) не мог узнать ни одного молодца, ведь всем им постоянно меняла Яга облик, но у каждого уже появился свой любимчик, которому отдавали не только симпатию, но и большее число баллов (не мудрствуя лукаво) от одного до пяти. Эти баллы потом суммировались. Набравшие наименьшее количество баллов выбывали из состязания на каждом этапе.
Но пока шли многие вровень, так было до последнего состязания. Молодец, сумевший договориться с лесными санитарами-муравьями, сразу вырвался вперёд.
Участники отбора могли по собственной воле выйти из состязания, на что и была ставка домового. Он надеялся, что скоро останутся самые лучшие, из которых выбрать его любимой Арине будет легче. Но и на этом состязание не заканчивалось, даже если останется один победитель, только свободный выбор Арины сможет завершить отбор, а выбрав молодца, дева должна ждать, пока он найдёт её любовь, которую запрятали высшие силы.
Мотя и все волшебники надеялись, что только любящий искренне Арину парень останется до конца состязаний и завоюет любовь девы.
Арине было тяжелее всего, ведь она не видела настоящих лиц молодцев. Хоть и советовали ей все выбирать сердцем, но печалило то, что сердце девушки пока молчало.
Скоро девушка почувствовала некоторую симпатию к одному из претендентов, ей понравился молодец, который подарил оберег, и показалось, что именно он смог договориться с муравьями. Конечно, девушка не была уверена в своих предположениях, пока это не подтвердила бабушка.
И если до того, как стала известна истина, она волновалась, то узнав правду, стала равнодушной. И это привело в недоумение всех родных. Они так надеялись, что именно Стояна выберет Арина.
Даже Ягиня с Кощеем заволновались, когда выяснилось, что в отбор начали вмешиваться посторонние силы, действуя нагло и упрямо. Казалось бы, им-то какое дело? Но, видно, задумали нечто особенное, а может, решили поиграть чужими судьбами.
Удивительное было в том, что смогли договориться между собой враждующие боги. Раньше они старались не заходить в места, где поклонялись другим богам.
«Что это значит? Не стали ли наши боги слабее? – с беспокойством размышляла привратница Межмирья, рассказывая домовому о своих сомнениях. И им становилось не по себе.
Хорошо, что богиня Соня, которая стала чуть ли не подругой Ягини, успокоила её, пояснив, что пока человеки верят в них, боги живут.
Забыли люди старых богов после того, как стали им насаждать новую религию. Именно по этой причине стало больше в человеческом мире горя и бед, а новые боги не стали им такими родными и близкими, как прежние. Немало сделали посланники волшебной страны, чтобы напомнить о старых традициях. Действовали они упорно в течение многих лет.
Хорошо, что их работа начала давать первые всходы, ведь стали вспоминать люди древние традиции, обожествлять предков, следовательно, и к старым богам начали возвращаться. Но это долгий и трудный путь, тем более что злые силы всячески препятствуют возрождению былой славы Руси.
Привратница Межмирья посоветовалась со своими богами, решив выяснить их цели, но те молчали. Хорошо, что Соня откликнулась, ибо чувствовала ответственность за судьбу Арины, однажды уже вмешавшись в её жизнь*.
И поняла Яга, что недовольны боги тем, что она не сохраняет нейтралитет, сочувствует внучке. В следующий раз (по большому секрету поведала покровительница) за подсказки решили изолировать её от отбора.
И что тогда начнётся? Трудно представить, поэтому Ягиня пообещала держать язык за зубами.
В общем, состязания не заканчивались, хотя ряды претендентов поредели.
Всё это мигом вспомнилось домовому. Он даже улыбнулся, припомнив, как хорошо всё начиналось. Но тут же огорчённо вздохнул, поняв, что зря в отбор взяли иноземцев, братьев Владоса и Василько. Именно они стали виновниками того, что иноземные боги смогли наблюдать за состязанием молодцев, а иногда и вмешиваться.
Вздохнув, Мотя потёр лапы-руки, радуясь, что следующее испытание будет проходить по его придумке. И было в его глазах столько задора, что стало понятно – придумал он немало трудных заданий.
Да и как не радоваться, если близился Духов день, а за ним Русалья неделя. Тут уж есть где развернуться фантазии.
***
Арина тоже с нетерпением ждала начала лета. Знала она, что мать с отцом в это время старались отправиться к родителям Алёны, за город, где встречали
