Оглавление
АННОТАЦИЯ
Сказочный жанр всегда привлекал читателей, и многие из вас росли на волшебных историях Пушкина, Андерсена, Перро, Бажова и других прекрасных сказочников. Наши авторы решили воскресить традицию литературной сказки! Для наших читателей горят костры вдохновения, давайте на мгновение представим, что волшебство сказок рядом, что мы можем прикоснуться к этому дивному миру!
В сборнике представлены сказки участников лонг-листа и организатора конкурса «Волшебная сказка», второй сезон которого проходил на сайте ПродаМан.
Художник обложки ДМИТРИЙ МАЛИКОВ https://vk.com/dm_artist
ЧАСТЬ. Юлия Рудышина. ЛЁЛЯ И МЕДВЕДЬ
Тьма вокруг – мертвая, холодная, и несет свалявшейся шерстью, духом звериным, нелюдским, неведомым. Лёля сжалась у стены, намиста душат ее, камни кажутся холодными, будто вырезаны изо льда речного, венец острыми иглами впивается в кожу, и кажется – это терновник проклятый, через который Лёлю вели к берлоге. Берлоге… Вспомнив, где она, девушка едва подавила крик, готовый сорваться с губ. Медведь завозился, заворочался, еще сильнее понесло шерстью и зверем, словно бы во тьму подземного жилища лесного хозяина ворвался ветерок, разнося мерзостный дух.
Лёля беззвучно заплакала о своей судьбе – проснется медведь, и закончится ее жизнь, сожрет ее зверь, разорвет острыми когтями и сожрет. Показалось на миг, что острое что-то коснулось шеи, что теплая кровь потекла по коже, но это только лишь слезы все лились и лились из глаз.
Говорили люди, что глаза у Лёли красивые – синие-синие, как вода в реке, как тень на льду, как васильки в поле… Красота и погубила несчастную – была бы страхолюдиной, как Маричка с ее длинным носом и толстыми щеками, или вон как Настька – кривой да косой на один глаз, вовек бы во тьме берлоги не оказалась. Но нет, Лёля была как весна хороша, с лицом белым, чертами тонкими, будто княжескими… ей даже пророчили, что ежели увидит ее местный князь или один из его сыновей, суложью, не меньше, в терема свои заберут.
Теперь же быть ей невестой лютому зверю, медведю, хозяину лесному. Когда идет на исход зима, когда суровеет она, и ветры-метели с прощальною силою бросаются на селение, люди платят дань ей. И просят защиты у того, чье пробуждение зиму прогоняет… У медведя. Прежде-то, на Лёлиной памяти, отдавали дичь да мед, но вот зима в этот раз выдалась страшная, суровая, и ведун сказал, что не откупятся они дичью. Мало будет лесному хозяину. Вспомнил давние обряды, рассказал о них людях. А те, оголодавшие за зиму да испугавшиеся лютой смерти от морозов да метелей, и поверили… Отдавали прежде медведю в жены или на съедение самую красивую девушку. А кто в селении лучше всех? Она, Лёля, птичка-невеличка, с тонкими руками, работы почти не знавшими – лишь пряла да ткала она, чтобы приданое было богатое, коль княжичи посватают. Остались все ее рушники да коврики, платья да рубахи… кому? Сестрицам? Хорошо бы, а то несправедлива она к ним была, по хозяйству помогать не хотела, все красовалась у окошка да в зеркальце гляделась.
В лежбище медведя уже и дышать нечем стало, и Лёля судорожно плакала, боясь выдать свое присутствие, зажимая руками рот. Камни в украшениях тонко звякнули, льдисто, красиво… сидеть бы сейчас, на реку глядючи, и никакие княжичи не нужны больше Лёле. Идти бы по снегу белому, чувствуя морозный воздух, касаться холодных льдинок, что ожерельем дивным украсили крылечко… Но не будет больше ни снега, ни речки… Ничего не будет. Страшно и вспомнить, как родной батюшка с дядьями привели Лёлю к огромным корням старого дерева, скрывающим пещеру. Пожелтел иней на кустах вокруг берлоги от дыхания медвежьего, закуси на деревьях казались слишком глубокими и огромными – что же за чудище живет в этом лесу?..
Лаз оказался узким, и в снежную зиму обнаружить его было сложно – только опытный охотник и мог бы. Отец Лёлин почитался лучшим лесничим в округе, быстро отыскал берлогу и затолкнул туда дочку, не обняв на прощание, только рыдания его услышала она, но не обернулась – до того сильная обида жгла грудь. Дороги назад не было – и словно очарованная прошла Лёля по вырытому в земле коридору, чувствуя неприятные прикосновения корней, что свешивались с потолка. Берлога была глубокая – немудрено, зима долгая и холодная выдалась, и зверь это чуял, вот и рыл далеко. Под ногами листья шуршали, попадался мох и трава, а когда Лёля дошла до сваленных в кучу еловых веток и хвороста, то в них и зарылась, будто надеясь, что спасется от зверя. Почему он послушалась батюшку и остальных, почему покорно полезла в берлогу? Неужто так боялась, что ее мертвой сюда бросят… Но не лучше бы легкая смерть от кинжала? От когтей и клыков дикого зверя большее умирать придется…
Лёля не заметила, как уснула, хотя думала, до самой смерти глаз не сомкнет. А как очнулась – глазам не поверила. Вместо мрака берлоги – палаты светлые, расписанные дивными узорами, с широкими лавками и высокими потолками. Сосновые бревна, из которых клети сложены, кажутся новехонькими, будто избы ставили в этом году. Коврики на полу краснеют, окошки выходят на заснеженный лес, красота и покой.
И никакого медведя.
Наверное, спит она, решила Лёля. Или померла от страху – потому что не помнила нападения медведя. Но что бы ни было это за видение, а занять себя чем-то хотелось, да и отблагодарить хозяев, что поселили ее в такой горенке светлой да красивой, одежду дали новую вместо испачканного платья и рубахи, ленты в косы да жемчужный венец… все это добро лежало на сундуке расписном, словно и ждало только, как Лёля примерит подарёнку. Скинув ненавистный колючий венец и ожерелье, рубаху изгвазданную, девушка облачилась в новьё, украсила косу лентами, водрузила венец на голову. Полюбовалась собою в высоком зеркале и отправилась искать хозяев, чтобы отблагодарить. Но обошла она все терема, все галереи – крытые и открытые, выходящие к соснам да елям, словно дом этот чудный стоял посреди глубокого леса… никого не нашла. Вышла в кухоньку, к печи огромной, увидела сырое мясо, крупы, корнеплоды да муку, ягоды засушенные, и подумалось ей, что сварить кисель, щи да пирогов напечь – будет достойной благодарностью, раз уж больше она ничем отплатить не может. Не привыкла готовить Лёля, тяжко было с печкой управляться, а все же вскоре накрыла стол – да такой, что и княжичей можно было за него пригласить.
И не успела она закончить, как явился хозяин – статный и высокий, с густой гривой волос, с карими медовыми глазами… Хорош он был собою, да только пахло от него странно – шерстью звериной. Закричала Лёля, когда поняла, кто перед ней, упала перед лесным хозяином и взмолилась, чтобы не убивал ее.
– Зачем же мне такую красу и губить-то? – усмехнулся медведь. – Да и негоже невест пугать, я оттого сразу не показывался. Неволить не буду – живи в моем тереме, сколь душе угодно, но знай, к людям не отпущу.
Покорилась воле лесного хозяина Лёля, осталась жить у него. Не злой он оказался, дарил ей браслеты и очелья из камней самоцветных, перстни золотые, наряды из тонкого шелка. Был добр и терпелив, на охоту ходил, приносил дичь, кладовые его прочей снедью забиты были, и вскоре привыкла к медведю девушка, стала выжидать его из леса, скучать по нему.
Однажды не возвращался долго лесной хозяин, по весне уже это было, когда листики на деревьях появились, а река вскрылась ото льда, зашумела на перекатах… Ждала Лёля медведя, ждала, плакала у окна, как прежде плакала в его берлоге, но только больше не было страха, лишь тревога и неведомое прежде чувство, от которого сжималось девичье сердце.
И отправилась Лёля в лес, искать своего любимого. Долго она ходила по еланям да полянам, покрытым белоснежными первоцветами, но нашла своего медведя – был он в крови весь, израненный… Лежал в корнях того самого дерева, к которому когда-то по зиме привели Лёлю, чтобы оставить в дар лесному хозяину. Бросилась она к нему, омыла слезами его раны, и тут же затворились они. И открыл медведь свои янтарные глаза.
И вскоре после этого весь лес гулял да мед пил на медвежьей свадьбе, даже, сказывают, людей пригласили – простила свою родню Лёля, простила всех, кто вывел ее когда-то на холодный снег да оставил в берлоге медвежьей.
***
Автор на ПродаМан https://prodaman.ru/Yuliya-Rudyshina-Meb
Автор на Призрачных Мирах https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%A0%D1%83%D0%B4%D1%8B%D1%88%D0%B8%D0%BD%D0%B0-%D0%AE%D0%BB%D0%B8%D1%8F/
ЧАСТЬ. Ирина Зайкина / Алиса Васильева. ДАВАЙ ПОВЕРИМ
Яка проснулась первой. Ей не нужен был будильник, ее каждое утро будил знакомый лучик, пробиравшийся сквозь специально оставленную для него щель в занавеске. Лучик щекотал Яку за нос, и поэтому она всегда просыпалась с улыбкой.
Кука еще спала. В отличие от сестры, она предпочитала просыпаться под бодрую музыку большого круглого будильника.
А просыпаться Куке и Яке приходилось очень рано, ведь у них каждый день было полно дел. Самое первое – это, конечно, мусорная машина. Яка услышала ее даже сквозь трель будильника.
– Вставай! – скомандовала Кука. – Пора следить за порядком!
Сестры выскочили из кроватей и прилипли к окну. Мусорная машина – это очень важно. Ведь если она не будет забирать контейнеры, улица утонет в мусоре! А потом и весь город, а за ним – и вся страна, а в итоге – и вся планета! – Так что Кука и Яка каждый день присматривали за машиной и давали ей советы. И, конечно, верили в нее.
– Правее! – кричала Кука, если машина ошибалась с расстоянием до контейнера.
– Не торопись! – наставляла машину Яка, когда та слишком уж спешила.
И благодаря сестрам все проходило как по маслу.
– Что-то давно не видно машины-поливалки, – вспомнила Кука, – наверное, мы плохо в нее верим.
– Да, пожалуй, стоит завтра утром поверить в поливалку посильнее, – согласилась Яка, – я по ней уже соскучилась.
Машина-поливалка была не так важна, как мусорная машина, поэтому Кука и Яка верили в нее не каждый день, а только когда улица совсем ужпачкалась. А всем известно, что то, во что не веришь – пропадает.
– Ладно, пошли усыплять фонари, уже совсем рассвело, – скомандовала Кука.
Она была старше и поэтому всегда руководила. Яка на нее не обижалась. Она сама не любила командовать. Она любила бантики.
Поздней весной и летом светало рано, и усыплять фонари приходилось еще до завтрака. Яка легко могла выйти на улицу без завтрака, но вот без бантиков – ни за что. Ящерка принесла Яке все три ленточки и поэтому, конечно, пришлось по очереди примерить каждую из них. Ну и само собой – пообниматься с Ящеркой.
– Мягкий-мягкий, – радовалась Ящерка, обнимая Яку, которая действительно была довольно мягкой.
– Ящерка с тобой обнимается, потому что она лысая и ей холодно. Она просто греется, – говорила сестре Кука.
Но Яка знала, что Ящерка ее любит. Куку Ящерка тоже любила, но та была не такой пушистой, как сестра. И не такой мягкой.
– Ну скоро ты там? – возмущалась Кука, глядя, как Яка примеряет синий бантик, и размахивала большим зонтиком.
Да, пожалуй, синий бантик подойдет к голубому дождевику лучше всего. Кука и Яка спрятали ушки, похожие на кошачьи, под панамками и пошли к фонарям, шурша длинными дождевиками, маскирующими хвостики.
Фонари работают по ночам, а днем спят. И чтобы фонарям хорошо спалось, им надо петь колыбельную. Если вдруг вы видите, что фонарь горит днем, значит, он не смог уснуть. Может, он о чем-то беспокоится или у него тяжелые мысли. Подойдите к фонарю поближе и спойте ему песню, которую пела вам перед сном мама. Тогда он сразу уснет.
Кука и Яка каждое утро пели всем фонарям, которые работали возле их дома.
Вот и сейчас они стояли у цветущей вишни, раскрыв зонт, и старательно выводили мелодию. Кука пела высоким звонким голосом, а Яка – мягким низким. Они и похожи были на свои голоса: Кука тонкая и длинная, а Яка маленькая и кругленькая.
Не успели сестры еще дойтидо припева, как окно второго этажа отворилось, и оттуда послышался недовольный крик:
– Опять распелись в шесть утра! Ах чтоб вас!
И Бабуля, а это была именно она, выплеснула с балкона второго этажа ведро воды. Певиц это нисколько не смутило. Во-первых, они знали, что уже не шесть часов, а половина седьмого, во-вторых, они не просто так прихватили дождевики и зонтик, и, в-третьих, как они убедились за долгое время распевание песен под вишней, регулярный полив шел дереву на пользу.
– Ну что за вредина эта Бабуля, – проворчала Кука, когда фонарь все же уснул, – доиграется, что мы ее разверим.
Но, конечно, Кука не серьезно это говорила. Они с Якой твердо знали, что разверять живых существ нельзя, а то они исчезнут. Сестры такими вещами не занимались.
Они добросовестно допели колыбельную всем фонарям возле дома и только после этого пошли завтракать.
Приготовлением бутербродов, как обычно, занималась Кука, а Яка в это время кормила домашних. Она насыпала в аквариум Пухе Широкой немного сухарей с изюмом, дала Лошади и Ящерке по две морковки и аккуратно собрала крошки от сухарей таракану Феде. Федя очень любил крошки. А еще он постоянно мерз, и на Новый Год Яка поверила, что он отрастил теплую зимнюю шубку. Кука потом говорила, что она ни при чем, и такой ерундой не занимается, но Яка точно знала, что сестра ей помогла. Самой ей не под силу было бы поверить в пушистого таракана.
Феде очень нравилась его шубка, но теперь он вынужден был прятаться от Ящерки, которая все время ходила за ним с угрожающим шепотом «Мягкий-мягкий…» и пыталась обнять.
Поздней весной и летом Кука и Яка обычно завтракали на балконе. Они любили бутерброды с вишневым вареньем, которое Кука делала из ягод той самой вишни, под которой они каждый день пели колыбельную фонарю.
– У нас закончились сухари, да и морковки уже мало, – сказала Яка, – надо сходить за покупками.
– Хорошо, я запишу в список дел, – серьезно кивнула Кука и тут же достала свой блокнот.
Кука очень любила дисциплину и всякие списки.
– Ой, смотри, что это вот там? – Яка заметила, что поручень ихбалкона как-то позеленел.
Кука спрыгнула со своего кресла и внимательно осмотрела перила.
– Это мох! – торжественно заключила она.
– Правда? – восхищенно прошептала Яка.
– Самый настоящий мох! – подтвердила сестра.
– Но ведь это значит, что скоро появится… – Яка даже не смогла договорить от волнения.
– Конечно. А иначе зачем бы мху тут появляться?
– Ура! Я так давно хотела его завести! – Яка запрыгала и захлопала в ладоши.
– Кого вы опять собрались пригреть?! – услышали Кука и Яка противный голос с балкона внизу. – Мало вам, что завели таракана-мутанта и лошадь? Я на вас жалобу напишу!
Кука и Яка только теперь заметили, что между решетками балкона торчат длинные пушистые уши Бабули. Раньше у Бабули не было таких шикарных ушей, но она все равно любила подслушивать. И Кука с Якой поверили, что так ей будет удобнее.
– Бежим! – скомандовала Кука, и они с сестрой скрылись в квартире.
– И почему она такая вредная? – удивлялась Яка, моя чашки.
– Не мешай, я развериваю жалобы, – отмахнулась от нее Кука.
Бабуля любила не только подслушивать сестер, но и писать на них жалобы, так что Куке и Яке приходилось постоянно их разверивать, чтобы они не доходили до адресатов. А Бабуля все писала новые и новые. А Кука с Якой их все разверивали и разверивали.
«И ведь Бабуля сама заставила нас поверить в Лошадь. А теперь жалуется», – думала Яка, убирая в холодильник масло и банку с вишневым вареньем.
Про Лошадь это была чистая правда. Однажды Кука и Яка решили немного потанцевать, и Бабуля тотчас принялась стучать шваброй в потолок, который для Куки и Яки был полом.
– Немедленно прекратите! – кричала Бабуля. – Что у вас там за лошадь?!
Тогда у Куки и Яки еще не было никакой лошади, но ничего уже нельзя было поделать. Идея так их захватила, что они в нее поверили. Вот так у них в квартире завелась Лошадь.
Чтобы не мешать сестре разверивать Бабулины жалобы, Яка тихонько ушла в другую комнату и стала готовиться к походу в магазин. Первым делом, конечно, снова предстояло выбрать подходящий бантик.
Ящерка советовала белый, а Лошадь – зеленый. Пришлось спрашивать Пуху Широкую. Пуха жила в аквариуме и, если верить надписи на нем, являлась самым крупным существом на земле. Яке это казалось немного неправдоподобным, ведь зверек спокойно умещался на тумбочке, да еще и вместе с аквариумом, но в Пуху поверила Кука. Кука говорила, что поверить в такое невероятное существо, как Пуха Широкая, это огромное достижение, и очень собой гордилась.
Пуха была похожа на толстенького мокрого котика, любила сухари с изюмом и иногда плевалась в таракана Федю водой из своего аквариума. Вот и все, что было о ней известно.
А еще она, похоже, любила зеленый цвет, потому что всегда советовала Яке зеленую ленточку.
Завязав бантик, Яка решила совсем немного поиграть с Собакой Кусакой. Кусака была любимой игрушкой Куки, и Яке не разрешалось ее трогать. Но ведь Кука была занята, и Яка собиралась только повязать Кусаке красный бантик.
Но потом еще и белый. И надеть новое платьице. И расчесать уши.
Яка и не заметила, как на пороге комнаты появилась Кука.
– Украль! – завизжала та, перейдя на давно забытый сестрами язык, которым они пользовались, когда только учились говорить.
Когда Кука очень сердится, у нее появляются копыта и рожки. Да и вся она со своими тонкими ножками и писклявым голосом становится немного похожа на козу. Яке в такие минуты становится очень страшно. А когда Яке страшно, она орет так, что с потолка сыпется штукатурка, а таракан Федя убегает к соседям и сеет там панику.
Кука вцепилась в Кусаку и попыталась вырвать ее у младшей сестры. Яка тоже вцепилась в Кусаку, потому что на той остались ее бантики. Копыта Куки выстукивали – цок-цок-цок-цок, Яка орала «А-а-а-а-а-а-а-а-а!»
Бабуля стучала по батарее и одновременно пыталась шлепнуть тапкой таракана Федю, Ящерка и Лошадь спрятались под ковриком в коридоре, и только Пуха Широкая с интересом наблюдала за дракой из аквариума.
– Я на вас жалобу напишу! – снова раздалось с нижнего этажа.
Бабуля славилась тем, что могла перекричать что угодно и кого угодно даже сквозь потолок, который для Куки и Яки был полом.
Сестры мгновенно затихли.
– Ну вот, теперь еще одну жалобу разверивать, – нахмурилась Кука, забирая свою игрушку и возвращая бантики Яке, – помогай теперь давай, а то мы совсем отстанем от графика! У нас еще куча дел!
Ящерка и Лошадь с опаской заглянули в комнату. Таракан Федя с трудом протиснул мохнатое тельце в щель между квартирами. Пуха Широкая прицельно плюнула в него водой.
Кука и Яка сели рядом на диван и принялись разверивать Бабулину жалобу на шум.
***
В магазин Кука и Яка попали только к полудню. У каждой из сестер за плечами было по рюкзачку: Ящерка и Кусака тоже захотели прогуляться. Кусака вела себя тихо, она вообще была очень спокойной и рассудительной даже для игрушечной собаки. А вот Ящерка подглядывала в дырочку в рюкзаке и то дело выкрикивала: «Мягкий-мягкий!», когда рядом проходил кто-то пушистый. Особенно неравнодушна она была к шпицам.
Кука сразу же достала список покупок. И хотя в нем было всего три пункта: батон, морковь и сухари с изюмом, Кука торжественно несла листочек бумаги в вытянутой руке. Она обожала списки.
– Я за морковью, а ты сходи в хлебный отдел за батоном и сухарями, – велела она сестре.
Яка кивнула. Она любила побродить по магазину одна, подальше от строгого списка. Особенно ей нравился отдел «Дача и сад», Яка всегда заходила туда полюбоваться на садовых гномов и маленькие туи в горшках. Ей очень хотелось поверить, что туи смогут вырасти так, что отдел превратится в лес, но Кука не одобряла таких легкомысленных поверий.
Налюбовавшись на все еще маленькие туи и поболтав немного с керамическими гномами, Яка отправилась в хлебный отдел. И если с батоном все вышло просто, с сухариками случилась неприятность.
Яке показалось, что один из них смотрит на нее из пакета. Конечно, никаких глаз у сухариков не бывает, это просто изюм был так расположен, но Яка уже не могла отделаться от этого впечатления.
– Ой-ой-ой, – прокомментировала Ящерка из рюкзака.
Яка и сама поняла, что дело плохо и, прихватив батон, побежала к кассе, где ее ждала Кука с морковкой. Но было поздно. Когда Яка пробегала мимо отдела косметики, уже все сухарики с интересом смотрели по сторонам. Яка очень старалась в это не верить, но у отдела игрушек произошла катастрофа. Глазастые сухарики порвали пакет и поскакали к полке с разноцветными мячиками. Яка попыталась их догнать, но тут не выдержала Ящерка.
С криком «Мягкий-мягкий!» она высунула из рюкзака все четыре лапы и уцепилась в большого пушистого медведя. Яка застряла. Сухарики сбежали.
– Чего это они? – поинтересовалась подошедшая Кука.
Морковь в ее пакете вела себя совершенно прилично.
– Не знаю, – прошептала Яка.
– Это ты поверила, что сухарики живые? – строго спросила старшая сестра.
– Они на меня смотрели! – попыталась оправдаться Яка.
– У сухариков нет глаз, это был изюм! – покачала головой Кука, и как раз в этот момент ей подмигнул проскакавший рядом сухарик.
Кука вздохнула.
– Иди к кассе, я сама схожу за новыми сухарями.
Яка, виновато потупив глаза, поплелась к выходу из магазина. Кука догнала сестру возле отдела сладостей. Правда, вместо сухарей Кука несла пакет баранок.
– С сухарями сегодня не получится. Они все там теперь смотрят, – проворчала она.
Всю дорогу домой Яка беспокоилась, понравятся ли Пухе Широкой баранки вместо сухарей? Они ведь даже без изюма, хотя и с маком.
На балконе второго этажа сидела на плетеном стулеБабуля, и по ней сразу было видно, что она что-то задумала.
– Не нравится она мне сегодня, – сказала Яка.
– А мне она вообще никогда не нравится, – пожала плечами Кука.
– Бабуля что-то замышляет, – особенно подозрительным Яке показался прикрытый платком предмет у Бабули на коленях.
– Она всегда что-то замышляет. Главное не верь, что у нее что-то получится, – предупредила Кука, – лучше вообще о ней не думай!
Яка очень постаралась последовать совету сестры. Но это так сложно – не думать о чем-то, когда тебя специально об этом попросили.
– Знаешь, мне кажется, Бабуля хочет уничтожить мох, чтобы никто не завелся у нас на балконе, – сказала Яка, кидая третью баранку в аквариум Пухи Широкой.
Ее опасения по поводу баранок оказались напрасными – Пуха лопала их с еще большим удовольствием, чем сухари.
– Может, и хочет, но ничего у нее не выйдет, – Кука сверилась со своим списком, – заканчивай с Пухой, нам пора заниматься делом!
Пока Яка возилась с крошками для пушистого таракана Феди, Кука принесла большую коробку, обклеенную фантиками от конфет. Сестры так давно работали над одним сложным поверием, что у них накопилось достаточно фантиков, чтобы обклеить всю коробку от крышки до донышка.
Яка села рядом с сестрой, и они обе уставились на коробку. Надо было поверить, что там живут бабчата. Это было непросто. Такое поверие требовало времени и сил.
У Яки сегодня и вовсе плохо получалось. Она все время думала о мхе, который может уничтожить вредная Бабуля.
– Кука, а давай сегодня поверим в него, – Яка кивнула в сторону балкона, – а в бабчат завтра?
Кука строго замотала головой.
– Делу время, потехе час! Мы и так отстаем с бабчатами от графика! А с ним ничего не случится. Раз появился мох, он тоже скоро появится.
– Но что, если Бабуля как-то доберется до мха? – не сдавалась Яка.
– Ну как она может до него добраться? Он ведь на нашем балконе! Не полезет же Бабуля по перилам! – рассердилась Кука и с испугом посмотрела в округлившиеся глаза сестры. – Только не смей в это верить! Не верь!
Но было поздно. Яка уже отчетливо представила себе, как Бабуля становится на бортик своего балкона, перебрасывает через их балкон веревочную лестницу… Откуда у Бабули веревочная лестница? Но ведь она же прятала что-то на коленях под платком. Вот! Что еще это могло быть?
– Не верь! Не верь! – повторяла Кука, когда они с сестрой бежали к балкону.
Бабуля была там. На веревочной лестнице. С длинной шваброй в руке. И конечно, она пыталась уничтожить мох! Значит, у Куки я Яки не будет нового питомца! Ведь он не может без мха!
Яка так и не поняла, как это получилось. Может, ей показалось, что лестница слишком тонкая для такой тяжелой Бабули, может, это Бабуля слишком активно махала шваброй, и волокна лестницы перетерлись о край перил, но веревка вдруг затрещала и начала рваться.
– А-а-а-а-а-а! Я падаю! – завопила Бабуля, роняя швабру и хватаясь за решетку балкона.
Яка совершенно растерялась. Она понимала, что надо срочно во что-то поверить, но во что? В большой пружинный матрас? В пролетающего мимо гигантского орла? В то, что Бабуля умеет прыгать, как кузнечик? Ничего не лезло в голову.
А Бабуля уже совсем собралась упасть. Но, как оказалось, Кука была готова к такому повороту событий. Яка с удивлением наблюдала, как сестра достала из аквариума Пуху Широкую, и та вдруг стала на глазах расти, заполняя собой все вокруг.
Вот Пуха уже больше комнаты, больше дома, больше улицы. Бабуля упала на мягкую Пуху и несколько раз подлетела вверх, как на батуте, только с четвертого раза запрыгнув на свой балкон. А Пуха все росла, заполняя мягкостью город, страну, планету.
Весь мир стал мягким-мягким. Ящерка восторженно обнимала его. Даже заядлая домоседка Лошадь решила выбраться на прогулку и побегать по мягкому миру Пухи Широкой.
– А я и не знала, что Пуха так может, – восторженно посмотрела на сестру Яка.
Это же надо ухитриться – поверить в такое чудесное существо!
– Так ведь на аквариуме написано – самое большое существо на земле, – гордо заявила Кука, – в воде Пуха, конечно, гораздо меньше, но все равно класс.
Яка была полностью согласна. Еще какой класс.
– А Пуха теперь всегда такой будет? – спросила она.
– Нет, только до первого дождя. Когда Пуха намокнет, она снова уменьшится, и мы посадим ее в аквариум. Иначе ее не прокормить. Представляешь, сколько нужно баранок, если она всегда будет такой большой?
Яка не представляла. Может, грузовик баранок? Или даже два.
– Немедленно прекрати! – потребовала Кука, когда Яка уже увидела в начале улицы что-то очень похожее на грузовик с баранками. – У нас по плану бабчата!
Сестры вернулись к коробке. Правда, пришлось сначала вытереть лужу перед аквариумом.
И хотя мох теперь был в безопасности, Яка все рано никак не могла сконцентрироваться. За окном светило солнце, Лошадь бегала по парку, Ящерка обнималась, таракан Федя ел крошки от баранок. Так что с бабчатами ничего не вышло. Кука жутко расстроилась. Они уже и так не вписывались в график с этим поверием, а она так любила ставить галочки в своих списках!
***
Яке не спалось. Она лежала в кроватке и слушала дождь. Кука спала, обняв свою Кусаку. Лошадь не вернулась, она подружилась с Бабулей и решила погостить на втором этаже. Весь вечер оттуда доносился звук патефона и топот копыт.
Ящерка мерзла даже во сне и потому с головой накрывалась периной в своей коробочке. Мохнатый таракан Федя, стараясь не топать, бегал по стенам.
Дождь все лили и лил. Даже жаль, что мир так недолго пробыл мягким-мягким. Но к полуночи Пуха Широкая промокла настолько, что совсем уменьшилась. И она вернулась домой, поскребшись в балконную дверь.
Яка тихо, чтобы не разбудить остальных, вернула Пуху в аквариум и скормила ей три баранки с маком.
На балконе кто-то был. Ну, конечно, еще не совсем был, но уже начал проявляться. Нужно было только посильнее в него поверить.
Яка сидела на диване, при свете ночника заворожено глядя на гордый силуэт. Как же ей хотелось поскорее поверить в него!
Яка вздохнула и пододвинула к себе коробку, обклеенную фантиками. Раз все равно не спится, лучше заняться делом. А то Кука очень расстраивается из-за неповеренных бабчат. Ей почему-то не нравятся гусеницы. Яке гусеницы нравились, такие медлительные и забавные. Но Куке очень хотелось поверить, что у бабочек бывают детки-бабчата. И конечно, в бабчат нужно поверить до начала лета, чтобы они успели вырасти.
Так что Яка решительно взяла в руки коробку и принялась верить – что было сил. График есть график. Тем более в коробке уже слышался шелест маленьких крылышек.
А в оленя на балконе она еще успеет поверить завтра. Никуда он не денется. Ведь если вырос мох, значит, скоро появится и олень, чтобы его есть. Зачем еще мху расти?
***
Автор на ПродаМан https://prodaman.ru/Irina-Zajkina
Автор на Призрачных Мирах https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%92%D0%B0%D1%81%D0%B8%D0%BB%D1%8C%D0%B5%D0%B2%D0%B0-%D0%90%D0%BB%D0%B8%D1%81%D0%B0/
ЧАСТЬ. Юлия Рассказова (JulyChu). ЭО ХОЧЕТ ОЖИВЛЯТЬ МИРЫ
Феечка Эо была очень целеустремленной. Когда в ее имени появилась вторая буква, она поступила в Академию Чудес и старательно училась, чтобы стать одной из лучших. А все потому, что Эо не хотела ухаживать за тем, что создают другие. Она мечтала сама оживлять новые миры. Но Тот, чье имя содержит все звуки и звучит как песня, берет в помощники только самых достойных.
Когда настало время последнего испытания, семь лучших студентов получили задание.
Семь звездных дней дали им на выполнение.
Семь тусклых серых кристаллов положили на видное место в большой аудитории.
Тот, чье имя звучит как песня и способно оживлять камни, сказал, что они засверкают у тех, кто справится со своей задачей.
В разные уголки вселенной направились студенты.
Вот и феечка Эо, расправив свои крылья, тоже поспешила вперед, выбирая самый быстрый путь – через Звездный лес, потом над морем, которое почему-то называли Рекой, затем мимо берлоги Большой медведицы.
Орел крикнул с высоты:
– Куда?
– На землю.
На поляну выскочил Заяц:
– Зачем?
– Мне нужно сделать счастливым одного человека.
– У тебя ничего не получится, – прожужжала Муха, подлетев к самому уху Эо. – Люди не знают, что такое счастье.
Эо отмахнулась, но настырная Муха провожала ее до самого моря.
Золотая рыбка поднялась из глубин, встречая феечку задумчивым взглядом.
– Будь осторожна с исполнением желаний, чем больше люди получают, тем больше просят.
– Не избалуй его! – подхватили Летучие рыбы, высунув из воды свои носы.
А Большая медведица приветливо помахала лапой и прижала к себе Маленького медведя.
Издалека Голубая планета напомнила Эо жемчужину, только живую. Переливаясь перламутром, Земля то приоткрывала, то прятала зеленые и синие пятна, и казалось, будто она дышит. Эо любовалась прекрасной картиной, пока не услышала жужжание.
Чтобы отвязаться от назойливой Мухи, феечка тут же нырнула в атмосферу Земли.
Сначала ее встретил туман, и он был ласковым. Потом воздух стал плотнее и защекотал лицо Эо. А еще заставил светиться ее крылья. И сверкать ее волосы. И даже платье! Эо горела ярче молодой звезды! И так увлеклась полетом, что совсем забыла про осторожность и больно шлепнулась на землю! Слезы обиды и боли брызнули из глаз. Не таким представляла феечка свое появление на голубой планете. Нога болела, на руках появились ссадины. Но главное – платье! Ее прекрасное платье! Порвалось!
– Зато крылья целы, – успокоила себя Эо.
А синяки она сама же залечит без труда! Нашла из-за чего разводить болото.
И пока феечка занималась собой и своим нарядом, она вспомнила что-то очень важное.
Тот, чье имя оживляет камни и наполняет их душой, говорил, что ничего не бывает случайным. Не происходит просто так. Во всем может скрываться послание.
Значит? Эо огляделась по сторонам.
Она стояла в траве недалеко от дороги, за ее спиной поднимались высокие деревья. Через мгновение гомон леса прорезал резкий звук, и мимо феечки промчалась машина с красным крестом.
Ну конечно! Такой знак говорит о том, что кто-то серьезно болен. Разве обладание здоровьем не есть счастье?
Эо полетела за машиной. Два поворота дороги, и «скорая» подъехала к больнице.
Внутри большого здания находилось много людей, но феечке предстояло выбрать среди них только одного человека.
День был теплый, окна приоткрыты, и подслушать разговоры не представляло никакого труда.
Молодой мужчина в палате на третьем этаже сразу понравился Эо – у него было красивое лицо, густые русые волосы и печальные голубые глаза. В его улыбке не светилось счастья, но он все равно улыбался тем, кто пришел его проведать.
Феечка осторожно присела на подоконник и стала слушать.
Артур попал в больницу совсем недавно. Он ехал на машине по лесной дороге, когда из чащи выскочил волк. Чтобы не сбить зверя, парень резко вывернул руль, машину занесло, она врезалась в дерево, и водитель получил серьезную травму. Теперь врачи говорили, что Артур не сможет больше ходить.
Такой молодой! Такой красивый! Такой печальный!
Феечка заплакала.
А как было сдержаться? Плакала мама Артура, плакала его старшая сестра, и даже молоденькая медсестра вытерла украдкой слезы.
Когда никто, кроме феечки, не слышал, друг упрекал Артура:
– Из-за какого-то волка, всего лишь волка, ты теперь останешься калекой.
Артур сжал губы от боли, не той, что была во всем его теле, а той, что шла прямо из сердца. Эо это хорошо почувствовала.
– Я не жалею, – прозвучал ответ.
Когда ушел друг, а в палате осталась только старшая сестра, феечка услышала еще что-то очень важное.
Девушка устало склонилась к плечу брата, и он принялся ее успокаивать:
– Со мной все будет хорошо. Вот увидишь. Случится чудо.
– О чем ты, Артур?
– Я видел падающую звезду. Представляешь, посреди белого дня, перед тем, как вы приехали. Увидел ее в окне и загадал желание.
И Эо его исполнила! Ей разрешалось совершить одно чудо.
Она вернула этому молодому красивому парню здоровье – так что он скоро встанет на ноги, выйдет из больницы и непременно будет счастлив.
Закончив творить чудеса, феечка поспешила домой.
Дорога была длинная.
Время –уже позднее.
Летучие рыбы спрятались в глубинах моря, а Золотая рыбка дремала в мягком покрывале из водорослей.
Молчал притихший лес. Только Волк провыл из темной чащи.
Наверное, он подсматривал за тем, что случилось на Земле?
Жаль, что Муха спала, иначе бы феечка обязательно перед ней похвасталась.
Но...
Как оказалось, хвастаться было нечем! Когда Эо зашла утром в класс, ее камень хоть и посветлел, но оставался тусклым и скучным. Впрочем, как и большинство других камней.
Пока никто не заметил, феечка выскользнула в коридор и поспешила в обратный путь.
Звёздный день длится намного дольше земного, и пока Эо снова попадет на Землю, для Артура пройдет почти целый год.
«Почему вернувшееся здоровье не сделало красивого молодого человека счастливым? – недоумевала в феечка. – И что теперь предпринять?»
– У твоего человека есть друзья? – на дорогу перед ней выскочил Большой пес.
Эо тут же вспомнила о парне, который приходил к Артуру в больницу.
– Без верных друзей не бывает счастья, – высунулись из кустов морды Гончих псов.
– Деньги! – прокаркал Ворон с высокой ветки. Он был очень стар, и все считали его мудрецом. – Люди всегда мечтают о богатстве.
На поляну вышел Единорог,феечканадеялась услышать и его совет, но дивный зверь молчал,оставаясь вдалеке.
Зато подлетела докучливая Муха.
– Ничего у тебя не получится, – прожужжала она. – Люди не умеют ценить то, что у них есть. Они всегда будут мечтать о большем.
Феечка ее не слушала. Только перед тем, как нырнуть в атмосферу Земли, улыбнулась Большой медведице, которая играла с Маленьким медведем.
На этот раз Эо была более собранной – не разгонялась, чтобы не светиться слишком ярко, привлекая лишнее внимание, так что не потеряла равновесия при приземлении. Она легко нашла Артура, ауру которого могла отличитьсреди миллионов других, и постаралась побольше о нем узнать.
Артур жил один в небольшой двухкомнатной квартире высотного дома. Каждое утро он надевал серый костюм и ехал в серой машине в серый офис, где весь день сидел за серым столом и возвращался вечером домой с серой улыбкой на лице.
Не нужно быть лучшей ученицей Академии Чудес, чтобы догадаться, что подобное счастье не наполнит камень Эо драгоценным светом.
Феечка осмотрелась по сторонам. Люди Земли были очень похожи между собой. Но в то же время отличались вещами, которыми себя окружали. Похоже, их счастье зависело от размера дома, в котором они жили, марки машины, в которой ездили, и одежды, которую носили.
«Не зря Ворона считают мудрецом», – подумала Эо, вспомнив совет старой птицы, и принялась за дело.
По утрам Артур часто бегал в парке. Для Эо не составило особого труда превратить несколько мелких камушков в драгоценные и сделать так, чтобы они попали ему под ноги.
Увидев, как Артур склоняется к земле, феечка обрадовалась и поспешила домой. Теперь у человека будет достаточно денег на красивые вещи, а значит – и на счастье!
Эо не стала задерживаться, чтобы поговорить с Большой медведицей, и ловко увернулась от хвоста Скорпиона – тот все время пугал прохожих.
Но когда Эо подлетала к лесу, навстречу ей вышел Лев.
– Твой человек достиг успеха? – спросил царь зверей, качнув головой, и его грива заплясала лучами заходящего солнца.
Эо хотела кивнуть, но вдруг испугалась. Она дала Артуру деньги, чтобы он купил себе все,что захочет, только Лев, кажется, имеет в виду что-то иное?
У феечки стало неспокойно на душе, Земля была еще близко... Эо решила вернуться и проверить, как идут дела у Артура.
Тот, чье имя включало все звуки и означало что было, что есть и что будет, учил доверять своему внутреннему голосу – ведь это он сам иногда нашептывал подсказки.
Как хорошо, что Эо не улетела слишком далеко!
Артур отнес все камни в полицию! То, что осталось ему, он раздал родственникам, а себе купил еще один серый костюм!
Ну что за честный и добрый человек ей достался?! Феечке сталогрустно и печально. Ей захотелось улыбнуться. А еще позлиться. На Скорпиона – тот подсматривал за ней с неба, покачивая хвостом.
Вечером Эо подслушала разговор Артура и его друга. Они говорили о том,как им надоела работа в скучном офисе, и мечтали,открыв свое дело,достичь успеха.
Так вот что имел в виду Лев!
Весь следующий день Эо металась по городу, выдумывая новую хитрость. А к вечеру улетала, довольная собой. Вместе с другом Артур купиллотерейный билет, а феечка сделала так, что именно этот номер выиграет главный приз. Значит, скоро у молодых людей появится достаточно денег для осуществления всех планов. И когда Эо вернется в Академию, Артур будет уже счастлив. А у феечки будет сверкающий алмаз!
Но камень лишь тускло светился!
Да что же это такое! Расстроилась Эо и выбежала из класса, пока ей не начали задавать вопросы.
На этот раз феечка выбрала путь не через лес, а через звездные горы, чтобы не слышать жужжания Мухи и не встретить Ворона или Льва.
Зато встретила Дракона. Увидев Эо, он расправил свои огромные крылья, и они налились платиной от света лун!
Дракон еще и выгнул изящную шею, открыл зубастую пасть и выпустил пламя, которое понеслось по вселенной солнечным ветром!
– Признание! – выдохнул Дракон. – Вот что нужно для счастья.
– Спасибо! – пропела очарованная его величием феечка и поспешила на Землю.
Артур по-прежнему работал в сером офисе, жил в той же квартире, что и раньше. В его глазах читаласьусталость. Феечка даже подумала, что его друг присвоил себе весь выигрыш, но подслушав их ссору, поняла, что былане права.
– Почему ты все время жалуешься, Артур? Ведь ты сам отказался вступить со мной в дело, как мы мечтали.
– Я думал, что у меня ничего не получится, и я все испорчу.
– И снова раздал все деньги родственникам.
– Потому что считал, что они им больше пригодятся.
– Они все потратили и остались при том, что имели раньше. Как и ты.
– Я сделал себе мастерскую, – возразил Артур.
– Тогда почему никто не видит твоих картин?
– А что, если они никому не понравятся?
– Чтобы узнать это,нужно перестать бояться и просто попробовать.
– Тебе легко говорить! Ведь у тебя всегда все получается!
– Ты не можешь принять мой успех. Это не дружба, Артур.
Эо схватилась за сердце.
Артур отключил телефон и упрямо качнул головой.
– Ничего, зато у меня есть мои картины.
Услышав об этом, Эо залетела в комнату – студию, внутри которой оказалось много полотен. Настолько прекрасных, что на несколько мгновений феечка засветилась от радости и едва не выдала свое присутствие. Артур даже подумал, что в мастерской начался пожар. Эо едва успела затаиться за плотной портьерой. Свет гораздо сложнее прятать, чем тьму.
И пока Эо тихо сидела в уголочке, она вспомнила слова Дракона о признании!
На следующий день феечка все придумала. Ей пришлось потратить много сил, потому что управлять чужими эмоциями и желаниями очень сложно. Еще сложнее – связывать нити судеб, чтобы разные люди оказались в одном месте и в одно время, но когда Эо улетала, Артура пригласили участвовать в выставке, а один знаменитый художник хвалил его картины.
Феечка так спешила домой, что даже Гончие псы не могли за ней угнаться.
– Без дружбы не будет счастья, – пугали они.
– Будет! Теперь будет! – заверила их феечка, подлетая к Академии Чудес.
Она спешила зайти в класс, чтобы увидеть свой камень.
Который, как и все остальные,светился тускло.
Что?! Ну что еще нужно сделать, чтобы ее человек стал счастлив?
Эо очень-очень расстроилась и выскочила в большой сад.
На широкой поляне танцевал Голубь. Он распушил свой хвост, выпятил грудь и проворковал гортанно и ласково:
– Ты в моем сердце!
– Я? – изумилась Эо и, обернувшись, увидела у себя за спиной голубицу. Феечка рассмеялась. Но тут же замерла! Конечно! Как же она не подумала об этом раньше!
Эо сразу направилась в класс зельеваренья и, прежде чем отправиться на Землю, сделала особый напиток.
– Ничего не получится, – жужжала Муха, которая поджидала феечку у кромки леса. – Люди сами делают себя несчастными, продолжая все время чего-то желать.
– Уйди, – отмахнулась от нее Эо. – Счастье не в исполнении желаний.
– А в чем же?
– Любви! Любви!
Чтобы не допустить ошибки, Эо сначала заглянула в сердце Артура. И нашла там прекрасную девушку с его картин, но Артур увидел ее во сне, а никакая феечка не способна устроить подобной встречи! Эо могла использовать только чувство к настоящему человеку. Хотя бы небольшой интерес. И такой был. К новой соседке по дому. Вот эту симпатию и усилит приворотное зелье, что Эо принесла с собой. А в том, что Артур понравится девушке, феечка даже не сомневалась. Он был добр, красив, заботлив. Только не очень счастлив.
Пока.
Эо принялась за работу. Как же хорошо она все спланировала! Случайное знакомство во дворе, прогулка в парке, ужин в ресторане! В бокалы попало несколько капель зелья – больше и не требовалось, главное, чтобы в первые минуты Артур и его девушка смотрели только друг на друга.
Так и случилось! Эо подхватила волна их чувств! И, засветившись от радости, она снова едва не выдала свое присутствие.
Вместо того чтобы спешить домой, на этот раз феечка осталась недалеко от Земли. Она напросилась в гости к Большой медведице, чтобы поспать в ее мягкой шерсти под мирное сопение Маленького медведя.
Отдохнув, Эо спустилась на Землю.
Артур жил все в той же квартире, один. Он давно не заходил в мастерскую, и мольберты покрывались пылью, а краски засохли. Эо так расстроилась, что опустила крылья и больно ударилась об пол. Хорошо, что хозяин квартиры ничего не заметил – он обувался, чтобы отправиться в парк.
Когда Артур вышел из дома, а феечкавылетела вместе с ним (она хоть и расправила крылья, но растеряла все надежды),во дворе им встретилась соседка.Да-да, та самая. Под ручку с другим мужчиной.
– У нас все равно ничего бы не получилось. Она никогда не верила в меня, – прошептал Артур.
– А ты? Ты сам в себя веришь? – закричала феечка. Но у нее не получилось стать голосом в голове, как это делал Тот, чье имя звучит, как песня, в которой есть все ответы.
Вместо того чтобы бегать по дорожкам парка, Артур зашел в открытое кафе и присел за столик, заказав себе воды. Эо примостилась на спинке его стула. У нее оставалась всего половина звездного дня, несколько капель приворотного зелья и совсем-совсем не было больше идей. И не от когождать совета.
Но тут случилось самое настоящее чудо!
Недалеко от кафе остановилась машина. Из нее вышла девушка. Увидев ее, Эо не поверила своим глазам, а Артур от изумления уронил на пол салфетку.
Незнакомка была не только очень красивой! Она оказалась им знакомой!
Потому что появлялась во снах Артура и смотрела скартин в закрытой мастерской. Но ведь Артур ее придумал, феечка была уверена в этом. Не иначе как Тот, чье имя...
Эо некогда былододумывать все остальное.
У нее появился шанс. Последний. И очень мало времени. И всего пара капель эликсира.
Зато если ЭТА девушка полюбит Артура – он наконец станет счастливым!
Ах, как сложно уставшей феечке управлять эмоциями и связывать в узелки нити судеб, даже если они длиной всего в несколько минут!
Эо старалась. Эо сделала все, что могла.
Артуру оставалось только предложить девушке воды.
Но!
От волнения он сам опорожнил стакан с любовным зельем. При этом неловко взмахнул рукой, сумочка девушки оказалась на полу. Раскрылась. Из нее вывалилось зеркальце. И когда Артур наклонился, чтобы поднять сумочку, то увидел в зеркале себя!
Эо вылетела из кафе черной черточкой – когда феечки несчастны, их свет превращается в сгусток тьмы. Люди его заметили и испуганно закричали.
Артур звал незнакомку:
– Подождите!
Эо было все равно.
Она не верила больше в себя.
– Я все испортила! – крикнула Эо, оказавшись над морем. И рыбы молчали в ответ.
Пролетая мимо Скорпиона, Эо даже не попыталась увернуться от его ядовитого хвоста, – но Скорпион не тронул ее – он только пугал прохожих, скрывая за толстым панцирем ранимое сердце.
– Я упустила свой последний шанс, – призналась феечка лесу.
Единорог вышел на поляну.
– Дева предупреждала меня об участи влюбленного в свое отражение Нарцисса, – пожаловалась ему Эо. Чудесный зверь молчал, но он подошел совсем близко и дал потрогать свой драгоценный рог.
Эо появилась в классе последней, опустив глаза в пол, чтобы не видеть насмешливых улыбок. Но вдруг услышала аплодисменты.
Феечка оглянулась, и не заметила никого позади себя.
Значит, так встречали ее!
Тот, чье имя состояло из всех звуков и имело значение всего, внимательно смотрел на Эо.
Ее камень сверкал драгоценным светом, и это означало, что феечка справилась со своим заданием. Только не понимала – как?
Когда закончился учебный день, Эо подошла к Учителю и, снова опустив взгляд, призналась, что не заслуживает похвал и не знает, отчего ее камень сверкает, потому что не выполнила задание.
Долгое молчание служило ответом феечке, но оно не казалось напряженным или беспокойным. И когда Эо посмотрела на Учителя, то увидела его улыбку.
– Каждое испытание – это еще и урок, Эо, – проговорил Тот, кто может быть сразу всем и находится везде. – Главное не в том, чтобы не допуститьошибок, а в том, чтобы сделать верные выводы в конце пути. Почему бы тебе еще раз не наведаться к своему человеку?
Эо смогла вернуться на Землю только на следующий звёздный день.
Артурс другом владели огромным салоном, полным красивых машин, на стенах просторного офиса висели егокартины. После работы Артур с букетом цветов поехал не к высотке, а в новый уютный дом. Та самая красивая девушка, что раньше появлялась только на его полотнах, вышла ему навстречу с малышом на руках. Лучились счастьем глаза молодой женщины, сияла улыбка мужчины, а их ребенок зажигал своим смехом звезды – не хуже Того, чье имя как песня и длиннее, чем сама жизнь.
Искупавшись в счастье, Эо расправила свои крылья и полетела домой.
– Полюбив себя, он не стал самовлюбленным эгоистом, – сказала она Золотой рыбке.
– Он поверил в то, что достоин девушки своей мечты, и она ответила на его чувства, – сообщила Эо Голубю.
– Он перестал стесняться своих картин, – поделилась она с Драконом, – и нашлось много тех, кому нравятся его работы. Но главное – они снова нравятся ему самому!
Дракон довольно качнул головой и выпустил тонкое облако фиолетового дыма.
– Он ушел со скучной работы и открыл свое дело, – поведала феечка Льву.– Поверил в то, что у него все получится, и у него получилось!
– Мой человек – счастлив! – крикнула Эо притихшей Мухе.
Летучие рыбы вдруг выпрыгнули из воды и полетели высоко над феечкой, их прозрачные крылья поймали отблески огня Дракона, и над Эо расцветилась радуга.
А потом у Эо больше не осталось времени на разговоры – Тот, чье имя заполняет черные дыры светом, позвал ее с собой оживлять новые миры.
***
Автор на ПродаМан https://prodaman.ru/JulyChu
ЧАСТЬ. Настасья Карпинская. ЯГИНЯ
Аннотация
За черной горой, в дремучем лесу, в покосившейся избушке жила-была Буря-Яга. С тех самых пор она там жила, как отправили ее врата охранять на границе миров да лес темный сторожить, а все потому, что ослушалась как-то Ягиня Святогоровна матушки своей Макоши и, благословения родительского не испросив, обвенчалась с Велесом, сыном Суричем. Осерчала тогда Макошь и сослала Ягиню подальше, разорвав не благословенные узы венчания тайного и набросив на нее лик старухи безобразной, который снять можно, если только победит кто Ягиню в честной схватке да придавит лопатками к сырой земле. Так давно были сказаны эти слова, что и не вспомнить, сколько лет прошло. Смирилась Ягиня с участью своей, обучилась за это время знахарству. Людям помогала, что забредали к ее порогу, а захаживали к ее избушке очень редко, раз в лет сто появлялся путник потерянный иль со злом пришедший, но никто не мог сравниться с силой Ягини Святогоровны до тех пор, пока к порогу ее избушки не явился богатырь Богдан, сын кузнеца из тридесятого царства.
***
За высокой черной горой, за старым дремучем лесом, куда редко ступает нога человека, между трех рек стояла бревенчатая избушка: изрядно покосившаяся, со старой деревянной дранкой на крыше и почерневшей от копоти печной трубой. В избушке той у старой огромной печи, что занимала пол горницы, кашеварила старуха неприглядного вида. Юбка и платок ее выцвели: то ли от солнца, то ли от старости; кофта изорвалась на локтях, и на тех местах, где были прорехи, виднелись заплатки, да и те пришиты плохо, неаккуратно, большими стежками, и к тому же красной ниткой; передник ее был измазан сажей и покрыт грязными пятнами.
Старуха готовила, беспрестанно ворча на своего кота, который, словно из вредности и несмотря на недовольство своей хозяйки, разлегся на столе поверх чистой скатерти и свежесорванных яблок.
– Брысь, проклятый! – шикнула на него старуха.
– Мяу! –возмущенно раздалось в ответ, и до ее слуха донеслось недовольное фырканье.
– Лучше бы делом занялся, негодный!
– Гости спеш-шат, – промурчал кот и принялся с усердием вылизывать свою лапу, принимая что ни на есть важный вид.
– Какие гости, дурень!
– Спеш-ш-шат, – протяжно, с еще большим упорством протянул кот. Старуха пошевелила в печи кочергой угли и, прикрыв створку, подошла к дубовому столу, на котором развалился Баюн, наблюдая одним глазом, как по блюдцу катается красное яблоко.
– Тьфу ты! – сплюнула старуха, увидав, что и в взаправду через дебри и буераки продирается к ним добрый молодец. – Вот же нелегкая принесла! Поди Иван какой: то ли царевич, то ли дурак... – пробурчала недовольно старуха, снова возвращаясь к печи.
– Сын кузнеца, – вслед ей протянул кот, лениво зевая. – Богданом люди кличут.
– Лучше бы Дураком, – буркнула под нос старуха и вдруг, немного призадумавшись, внезапно прищурившись, топнула левой ногой об пол и, взмахнув рукой, вывела в воздухе замысловатый знак, значение которого знала только она сама, топнула второй раз – сомкнулись в миг ветви деревьев на пути молодца, преграждая ему путь, зашипели в болотах змеи, завыли волки, поднялись над землей пни старые и коряги, не давая ему прохода.
Яга, взглянув в блюдце и удовлетворившись результатом сделанного, снова принялась за домашние хлопоты и, спустя некоторое время, позабыла о незадачливом путнике, который зачем-то держал путь к ее избе.
– Скатерть свежую стели, спеш-шат, – настойчиво промурлыкал Баюн, приоткрыв один глаз.
Яга уже с большим интересом заглянула в блюдце, отметив незавидное упорство путника, и, почесав задумчиво подбородок, юркнула за печь, прихватив пучок какой-то травы, вышла из избы.
Вся ворожба Яги была напрасной: Богдан, сын кузнеца, и сквозь чащу лесную пробрался, и реку бурную преодолел, и перед стаей свирепых волков устоял, и вышел он к покосившейся избушке, представая перед недовольным взором Яги.
– Зачем пожаловал?
– И тебе здравствуй, старуха! Смотрю, гостей не жалуешь.
– Пришел зачем, спрашиваю?! – зло прошипела Яга.
– Дерево мне надобно, что у Навских ворот выросло. Пропусти, не стой на пути, все равно возьму, зачем пришел.
И как только прозвучали его слова, так затих лес и все живое в нем, блеснули глаза Яги зеленым огнем. Но не испугался Богдан, сделал шаг вперед, и в тот же вмиг взметнулись ветры буйные, собрались тучи темные, сверкнула молния яркая, и ударила Яга своей клюкой о землю так, что вздрогнула земля. Но и тут не испугался Богдан, без страха пошел он ей на встречу, и сцепились они не на жизнь, а на смерть, стали силушкой мериться. Гнулись сосны вековые и дрожала земля, но никто из них друг другу не уступал. Час бились, два бились, щепки летели, пыль столбом стояла, а никто другому уступить не хотел. Так день прошел, второй прошел, а на третий разозлился Богдан, извернулся, изловчился, да как бросится на Бабу Ягу, опрокинул он старуху, прижал ее спиной к сырой земле и уже ударить хотел, как вдруг затихло все вокруг, будто и не было ничего.
Обернулась старуха горбатая девой прекрасной, и замер Богдан на месте, вмиг ослепленный ее красотой. Предстала перед ним красавица зеленоглазая с румянцем на щеках.
– Ты ли это, Буря-Яга?
– Ослеп что ли, добрый молодец, али разумом помутился? – скинула Яга с себя Богдана, да поднявшись, принялась отряхивать одежду свою от пыли и сухой травы. – Ягиня я, дочь Макоши-матушки и стража ворот Навских. Уходи подобру-поздорову, пока ноги держат. Не дам я тебе могучее древо срубить, умру, но не дам.
Поник Богдан от ее слов, но виду не подал, расправил плечи широкие, сжал кулаки силой полные.
– Не могу я уйти с руками пустыми, коли головы лишиться не хочу и народ царства тридесятого погубить. Лютует царь, косит головы с плеч ни за что, ни про что. Откуп темным силам платит.
И рассказал ей все Богдан: как царь власти над всем светом захотел, как с силами темными дружбу водить начал, как народ свой губить стал и как мост вздумал строить через реку Светлую. Со всех краев везли могучие дубы для этого моста, только на пользу это не шло, чем выше и краше становился мост, тем больше темнели воды под ним. А на праздник Купалы и вовсе приказал царь отправить в пучину сорок девиц невинных на погибель верную. Вот и вызвался Богдан речь перед царем молвить, а царь и говорит в ответ, что мол, достань мне дерево темное, могучее, что у Навских ворот выросло, тогда отпущу девиц с миром. Хоть и веры нет его словам, но делать все равно нечего, вдруг, и правда, слово сдержит.
– Дурак ты, Богдан, ой дурак!..– покачала Яга головой, выслушав его рассказ, наперед уже зная, что царь и дев не отпустит, и дерево заберет, и как только достроит он мост, так из глади речной, уже ставшей чернее, чем сама Матерь-земля, души темные, заточенные там много тысяч лет назад, устремятся в этот мир; и покоя, и добра от них никому не будет, все уничтожат, все на своем пути сгубят вместе с царем несведущим.
– Дерево я срубить не дам, а вот как помочь тебе, подумаю, – произнесла Яга и направилась в избу, жестом показав сыну кузнеца следовать за ней.
Отведав обеда сытного, напившись кваса крепкого, уснул Богдан, а Ягиня села за стол, взяв в руки зеркальце, и принялась рассматривать себя: как давно она не видела своей косы русой да кожи гладкой, румяной. С тех самых пор, как отправили ее врата охранять на границе миров да лес темный сторожить, а все потому, что ослушалась как-то Ягиня Святогоровна матушки своей Макоши и, благословения родительского не испросив, обвенчалась с Велесом, сыном Суричем. Осерчала тогда Макошь и сослала Ягиню подальше, разорвав не благословенные узы венчания тайного и набросив на нее лик старухи безобразной, который снять можно, если только победит кто Ягиню в честной схватке да придавит лопатками к сырой земле. Так давно были сказаны эти слова, что и не вспомнить, сколько лет прошло. Смирилась Ягиня с участью своей, обучилась за это время знахарству. Людям помогала, что забредали к ее порогу, а захаживали к ее избушке очень редко, раз лет в сто появлялся путник потерянный иль со злом пришедший, но никто не мог в схватке сравниться с силой Ягини Святогоровны. Только за то, что сын кузнеца проклятье матушкино снял, помочь ему стоило.
Поутру отвела Ягиня Богдана в лес, и указала на дерево иссохшее.
– Его руби и то, что рядом!
– Обдуришь меня Яга, погибели ты моей хочешь!
– Хотела бы, еще ночью убила. Руби, говорю! Дуб этот обычный, но царю скажешь, что у ворот Навских срубил. Трогать его никому не давай, чтобы подлог не усмотрели, скажешь, что сам его к мосту унесешь. Из второго дерева кольев наделай и, когда к мосту подберешься, в каждое бревно его по колу и вбей.
Хоть и не больно-то верил Богдан Яге, но за дело принялся. К вечеру покончив с работой, зашел в избу попрощаться, а Ягиня, молча выслушав его, всунула в руки сверток со снедью и отвернулась к печи. Вышел Богдан с сердцем тяжелым из горницы, не зная, чем мог Бурю-Ягу обидеть, но солнце уже к закату клонилось, и спешить надо было. Привязав к поясу мешок с кольями и взвалив на плечо дуб срубленный, отправился Богдан в путь, в тридесятое царство.
Сделал Богдан все, как Яга велела: к дубу никого не подпускал, сам вызвался его к мосту доставить, а до моста добравшись, достал молот да колья и давай их в каждую опору забивать. Как вошел первый кол, раздался треск да скрип, как вошел второй, гром мощный грянул, да так, что всколыхнулась твердь земная, как вогнал третий, из глади речной стоны раздались, словно людские, но Богдан уже знал, что это нечисть смуту наводит. С каждым вбитым колом сходила чернота с реки Светлой, и все больше изнывала нечисть. Ветры поднялись, непогода разгулялась не на шутку, нестерпимый звук с ума сводил до мути перед очами, будто пытаясь Богдана от моста прогнать. Но не сдавался сын кузнеца, дело свое вершил да Ягу с каждым ударом добрым словом поминал. А как всадил последний кол, то и вой стих, и ветер исчез, словно и не было их вовсе.
Три дня после этого тишина в царстве была, люд простой из изб и носа не показывал, а от царя и весточки не было. Уже сам Богдан в терем царский засобирался, ждать нельзя было, ночь на Купалу сегодня наступала. Только клич гонцов услыхал. Раскрыл ставни избы своей и слышит, отовсюду кричат, что помер царь, три ночи бесновался, потом холодным изливался и помер.
Народ три дня гулял, поминки по царю справлял: с песнями, плясками, шутками да прибаутками. Богдану вроде бы тоже весело было, да только на душе тяжесть лежала; все Ягиню вспоминал да места себе не находил. На четвертый день совсем тоска-кручинушка за горло взяла так, что закрыл свою кузницу Богдан и пошел за высокую черную гору, за дремучий лес, к покосившейся старой избе, в которой Ягиня жила.
Яга тем временем набранные на Купалу травы в пучки вязала да под крышей развешивала. Только радости на душе совсем не было. Все дни она в зеркало заглядывала да ждала, что волосы поблекнут или бородавки вернутся, только все на месте оставалось: и красота ее, и коса до пояса, и румянец свежий.
– Спеш-ат, – протянул кот, лениво заигрывая лапами пойманную мышь-полевку.
Яга лишь зыркнула на него злым взглядом:
–Что, плут и негодник, шутить надо мной вздумал?
– Спешит Богдан, коль сама не видишь, так иди в блюдце глянь, – хоть и не верила Яга Баюну, ибо пошутить пушистый негодник любил, но в избу зашла и яблочко на блюдце бросила.
– И в прям, спешит, – тихо, словно не веря.
– Матушку испросить не забудь, – довольно промурлыкал кот, входя следом в избу, перед этим, видимо, сытно отобедав мышью, – а то снова рожу твою корявую сто веков наблюдать придется.
– Еще хоть слово скажешь, я тебя в мухомор превращу и змеям на болоте скормлю.
Баюн только хотел сказать, что змеи мухоморами не питаются, но, увидав рассерженный взгляд Ягини, промолчал и, сделав гордый вид, запрыгнул на печь.
– Что же дома тебе не сидится, сын кузнеца? Все, как малоумный по лесу шастаешь, – произнесла Яга, выйдя навстречу Богдану.
– Здравствуй, Ягиня! Душу мою тоска проклятая терзает. Не осерчай, коли слова мои тебе не по нраву будут, – произнес Богдан и, тяжело вздохнув, глаза в сторону отвел.
– Что же ты все вокруг да около ходишь? Говори, зачем пришел в этот раз.
– Будь женой моей верной, Ягиня, не люб мне белый свет вдали от тебя.
– Вот так, прям, не люб? – улыбнулась Яга, подойдя ближе к поникшему Богдану и нежно положила свою ладонь на его грудь, давая этим свое молчаливое согласие.
В этот раз испросила Ягиня матушкиного благословения.
Макошь благословила Богдана с Ягиней на долгую жизнь и крепкую любовь. Стали они жить-поживать и горя не знать. А Баюн все песни мурлыкал да вечерами сказки рассказывал.
***
Автор на ПродаМан https://prodaman.ru/Nastasya-Karpinskaya
Автор на Призрачных Мирах https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%9A%D0%B0%D1%80%D0%BF%D0%B8%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%8F-%D0%9D%D0%B0%D1%81%D1%82%D0%B0%D1%81%D1%8C%D1%8F/
ЧАСТЬ. Мика Вреденеева. ЛЯГУШКА
— Говорил мне Кащей, сиди дома. Нет! Любови захотелось. Чтобы страсть, пожар, томление. Дура!
Василиса сидела на травяной кочке и пыталась лапой зажать рану. Лягушачью кожу разорвало стрелой. Очередной Ивашка поранил. Сколько их было… Василиса оглянулась на то место, где еще пару минут назад из болотной жижи виднелось искореженное лицо очередного.
Нет, не была она злая. Она добрая была и романтичная. Вначале.
А потом оказалось, что все эти принцы… царевичи… князья, сыны боярские и прочий люд... Ничем не отличались... Всем подавай красавицу, умницу, чтобы днем молчала, пироги пекла, ткань ткала, шелком-золотом шила, а ночью тело их тешила да при этом все-все причуды исполняла. Много их было, все разные — за десяток-то веков. Да только никто не терпел, что красавица она только для него одного, а для всех остальных — жаба. Неважно, что ты сам видишь. Важно, что другие думают. Ибо шепотки идут, слухи ползут, бунты и обвинения в колдовстве.
Сжигали ее шкурку лягушачью, а потом шли искать — потеха в постели многих привлекала. Да… Василиса смахнула лапкой слезу. Опять зажала рану. Добраться бы до суши, перекинулась бы в человека и от раны не осталось бы и следа. Но прыгать сил не было. И Кащей не отзывался.
Словно уши ему заложило.
— Кваааааа! – истошно крикнула она.
Но только ветер прошуршал болотной травой в ответ.
Умереть было не страшно, пожила она немало. Почти тысячу лет. Из них всего пятнадцать в человечьем облике, а остальные — в лягушачьем оборотничестве. Такова была цена ее бессмертия в поисках истинной любви.
Она сама попросила сделать ее лягушкой. Сама захотела. Вот и получила.
Погоня за вечной любовью оказалась издевательством. Да и была ли она, вечная любовь, для нее — Василисы Прекрасной… лягушки.
Девушка прикрыла глаза, вспоминая: Иван, сын царский. Красивый, умный… только дурак. Сжег шкурку, не удержался. Всего-то два часа потерпеть осталось.
Жан. Принц. Умница и весельчак. Восхищался умом Василисы, а потом променял ее на грудастую блондинку, мол, у нее нет дурацкой привычки водить языком по губам. А ты поживи в лягушачьей шкурке, посмотрим, чем и по чему сам водить будешь!
Иванишко. Князь. Чернобровый красавец. Шелка, соболя, быстрые кони. Горячие руки и губы. А потом: «Опротивела ты мне, жаба мерзкая! Не шкура у тебя лягушачья, а душа!» И ускакал, бросив ее.
Василиса поежилась. Больно было.
Испортилась она тогда. Сломалось в ней что-то. На лягушачьей коже бородавки вылезли, словно специально, чтобы стала она еще страшнее. А в облике ночной девы, напротив, сделалась еще краше. Только разум у нее повредился. Колдовать начала, очаровывала: плела-ткала узоры, танцевала танцы, миражи-мороки напускала. Заманивала в болото добрых и не очень молодцев, красотой своей сводила с ума.
Кащей ее тогда посадил в башню. Чтобы не натворила дел. Приставил охрану. Да что толку? Лезли Жаны-Иваны, как тараканы в Навь, пытались спасти «пленницу». Да как спасти ее от нее самой?
Она тогда читать много начала, с Кащеем беседовала. Потом к Яге стал он ее отпускать, чтоб помогала, делом занималась. Пока травку наберешь, насортируешь, разложишь, глядишь и день пролетел. Думы дурные думать было некогда. Пока по болоту-то лезешь — не до того.
А Яромила Виевна, она умная. Они с братцем вообще оба умные. Яга тоже красавицей не была. Не жаба конечно, но нога костяная, слава дурная. Василиса в то время словно еще раз переродилась.
Иванишку она потом встретила еще раз. Через пару годков. С очередной. И прошла мимо. Не болело больше. Не дурманилась голова. Даже злости не осталось.
Где-то вдалеке послышался шум, словно ветер пронесся над верхушками деревьев.
И Карл… Василиса прикрыла глаза. Он как раз был другим. С ним было тепло. Хотелось что-то для него сделать. Простое самое. Накормить. Поговорить. Не было бешеных эмоций, зато были спокойствие и теплота. И его не передергивало от её лягушачьего вида. Он и сам человеком не являлся, хотя его образ выглядел шикарно — с лягушачьим не сравнить.
Но Василиса все металась, искала, не видела очевидного. А когда увидела — испугалась…
Лягушка открыла глаза. Вечерело. Надо было как-то выбираться на сушу. Пожалела себя и хватит. Случается такое, накатит — прямо ложись и помирай. Вот и поныла сама себе, поревела. И причина подходящая нашлась. Больно всё-таки.
Хотя с самого начала понятно было, что не помрет, обойдется. Отпустила лапу от раны, регенерация пошла уже — не простая же она лягушка, волшебная, из Древних.
Осторожно сделала пару шагов. До берега было недалеко. Вода встретила ее прохладой. Лето только-только входило в свои права.
Рана горела, но куда денешься — плыть было надо. И этот, последний, злоба в нем сидела. Красная, словно огонь. Денег хотел. Прознал, видать, что богатая она невестушка. Только зря он хамить начал:
— Быстро прыгнула, мне недосуг с тобой тут лясы точить. Дела. Потом контракт составим. И целоваться потом будем. Ночью.
Василиса от такого хамства даже рот открыла. Лягушачий. И муха так удачно мимо пролетала. Белок. Хитин, правда, противный. А того аж передернуло. Он психовать начал и стрелой грозиться. Меткий гад оказался. И не принц. Так… бизнесмен. Средней руки.
Лук у него оказался профессиональным. Не поленился, тренировался. Потратился.
Последние лет сто таких деловых было много. Все хотели сразу, много и быстро... по-деловому.
Лягушка сначала смеялась и отпускала их с миром. Да видать зря — молва пошла, что в рязанских болотах богатство спрятали. В Мещере. И потек ручеек из охочих за сокровищами. А болота и озера тут добрые, всех принимали. И богатых, и не очень. Кому ягод насыпали, кому травки, а кого себе забирали, на корм. А кому-то и клад открывали. Потому что природа природой, а хамить не надо. Лесовики и кикиморы, русалки, полянники, берегини… Они хоть и не видны, и не слышны, а любят уважение. Тебе несложно спасибо сказать за гостеприимство да не мусорить, а всему лесному населению легче.
Василиса уже не была той пятнадцатилетней, да и общественно полезные работы у Яги не прошли даром. Она видела, кто с чем приходил. Так и платила тем же. Взгляд Древней Видящей — это вам не новомодные экстрасенсы из телевизора. Василиса видела истинную сущность любого человека!..
Берег ткнулся под лапки. Доплыла. Полежала чуток, приходя в себя. Извозилась в торфяной грязи, пробираясь на земную твердь. Перекинулась в человека. Холодно. Мокро. Зато рана мгновенно затянулась. Волосы грязной змеей хлестали по спине, пока она крутилась на месте, определяя, куда доплыла. Искупаться бы!
Глянула особым взглядом — тропинка, веди милая, выводи.
Ее услышали — прижались травы, и чуть ярче стала сама дорожка. Выведет, родимая.
Тропинка привела к озеру. Темная вода. Торфяное. Черненькое. Но до других далече. Ополоснулась, как могла, благо мостки были. Села, распустила волосы. Под луной на гладь озера выплыли водяные лилии — белые, огромные, чуть светящиеся при лунном свете. Видать водяной решил приятное сделать. Обычно тут их не было.
Одежду прихватить Василиса забыла. Ну да ничего, в Навь и так уйти сможет, а там скок-прыг-скок и на месте.
Что ее дернуло сегодня пойти на встречу? Зачем пошла на поводу у свербящего чувства в душе? Давно она не ходила вот так. Да не тот опять оказался. Снова и в который раз. Ну ничего, покормит зато живность болотную. И то польза.
— Накупалась? — раздался голос из воды.
Василиса почувствовала, как по спине пошли мурашки.
— А накупалась!
Голос был до боли знаком. Приемный сын Кащея. Красавчик Карл. Как он тут очутился и зачем, и почему? Василиса прищурила глаза — как она его сразу-то не заметила?
На поверхности воды были распластаны угольные крылья, словно плащ за спиной супер-героя. А сам дракон стоял напротив мостков и смотрел на нее с нахальным интересом. Небольшой, черный, зеленоглазый. Чешуйки одна к одной, с тонким, чуть заметным узором на черной основе. Василиса помнила, какой он горячий, словно внутри костер горит.
— Я вот тоже накупался. Двигайся!
И на мостки уже шагнул парень. Голый. Присел рядом с ней, подлез под волосы и уложил голову на плечо.
— Давно не виделись.
— Угу, давно, — Василиса сглотнула.
Давно не виделись, точно. Лет пятьдесят. Поругались, наорали друг на друга. Она все пыталась доказать себе и ему, что нельзя. Что не любовь это. Не настоящее. Да и какая любовь, если она его помнит еще пацаном. Что все это просто глупость. Пятьсот лет разницы — это вам не хухры-мухры.
А он орал ей, что все ее принцы вообще салаги и дети, а ему, мол, в сто раз больше чем им всем.
Да только страшно ей было. Страшно так, что сводило живот. Она же видела, какими глазами на него все смотрят. И он такой весь… горячий, добрый и ласковый. Со всеми. А она лягушка. Холодная. Скользкая.
Страшно было. И от страха несло ее по темной дорожке. Царевна-Лягушка, Василиса Прекрасная... в сказках.
Судорожно выдохнув, натянула маску. Царевна же! Но тело таяло. Знакомый запах забивался в нос и мешал думать.
Карл потерся носом об ее ухо. И шепнул:
— Ты считала, что ль?
— Нет, ты сам, видать, считал.
Василиса попыталась отодвинуться от горячего тела, но не вышло. Его руки обхватили ее. Согревая и прижимая к себе.
— Я скучал, вообще-то! — голос Карла звучал глухо, еле слышно.
Василиса почти перестала дышать, а потом поняла, что не может соврать.
— Я тоже…
Она попыталась заглянуть ему в лицо, но волосы помешали.
— Не вертись! А то волосы твои в рот лезут!
— Ну так отодвинься уже!
— Сейчас! Бегу и падаю, лечу практически. Хватит!
— Что хватит?
Василиса нервно передернула плечами. Она понимала, что он слышит, как быстро стало биться ее сердце. И врать не получится. Не лягушачье тело-то, а человеческое. Подловил.
— То и хватит, — руки сжали ее крепче. — Побегали, поскакали и будя. Завтра лук найду. Чтобы все по правилам было!
***
Автор на ПродаМан https://prodaman.ru/MikVred
ЧАСТЬ. Эбигейл Сандерс. СКАЗ ОБ ИГЛЕ КОЩЕЕВОЙ
Задумался старик, в огонь глядя. Долго сидел, покачиваясь да шевеля губами, будто что-то у Вышних спрашивая. Наконец, крепче сжал резную палицу, уперев её в пол, и строго посмотрел на засидевшихся постояльцев, что собрались сказки да небылицы сами порассказывать и других послушать, чтобы ночь скоротать.
– Есть у меня сказ для вас. Да непростой. Коли не готовы слушать – сразу говорите, чтоб потом на полуслове рот не затыкать.
Заговорили, загалдели все наперебой, что согласны выслушать. Слабы люди да охочи до небылиц, а тут ещё и присказками любопытство жарче огня купальского разожгли.Даже у тех, кто готов был возразить, слова старика интерес пробудили. Что ж такого в его сказке, что оговорку такую высказал?
Суров был взгляд старика, непримирим – сложно такого укоротить, коли что ему не по нраву придётся. Примолкли гости в ожидании, только глаза любопытством горели, как у лисиц, что кур стерегли.
Вздохнул рассказчик, прикрыл глаза и начал негромким баюкающим голосом:
Случилось то во времена прадавние, когда боги были молоды и ходили промеж людей, учили всему, что сами знали. Не гнушались и работы, когда помощь нужна была. Да только разнились дела их: кто помогал, как умел, а кто только пакости творил.
Просто тогда всё было... проще, чем сейчас: хочешь благодати испросить – проси и получишь, только надобно было знать как просить, слова какие говорить да что при этом думать да совершать.
Люди в те времена были простодушны да открыты, детей малых напоминали, что только-только ходить начали. Много чего просили они, да только мало кто задумывался об истинной силе желаний, а ещё меньше – о плате за желаемое. Немало бед принесли их необдуманные слова да помыслы. И было бы ещё больше, если бы боги строго не следили за неосторожными да опасными помыслами.
Но даже им, Старшим, было не под силу уследить за всем.
Доверяли они друг другу, и не ждали, что среди своих предательство прорастёт коварным побегом, расцветёт ядовитым цветком.
Так пожелал один из них власть себе взять, чтобы всем миром править да главным стать среди своих. Вот только не с того конца взялся, на силы свои понадеясь, потому и беды большой не наделал.
Долго думали старшие, как покарать и придумали: отправили его за горы высокие, реки широкие, пески сыпучие да леса дремучие, чтобы ума набирался. А дабы и самим не забывать, прозвали его Баламутом.
Долго скитался изгнанник, много повидал, многому научился, но на месть так и не отважился, а вот сил решил подкопить – вдруг старшие вновь его планы порушат. А чтобы как-то укрепиться, учеников набрал себе под стать.
Учил их волошбе, как умел, строго спрашивал, но ещё строже наказывал, когда что-то не получалось. Так и стали появляться вокруг его Чертога колья с черепами в назидание и для устрашения...
Боялись ученики своего наставника. Вот только испробовав силу свою, да укрепившись в ней в полной мере, тоже власти себе захотели. Всё чаще начали отказываться прислуживать, мол, лучше больше времени на обучение потратят, чем на чёрную работу. Пошли склоки да свары промеж них, когда те, что были посильнее да опытнее, гонор свой решили показать. Всё чаще стала литься кровь.
Задумался тогда наставник, что кому-то надобно прислуживать в Чертоге – не всё же ученикам его грязную работу делать. Так стали пропадать люди в окрестных поселениях: когда молодые да сильные мужчины, когда дети малые, но всё чаще девки, что красотой отличались. Так и поползли слухи, что коли ребёнок пропал, то дикие гуси его забрали, а девку пригожую змей летающий уволок.
Как невольники в услужении появились, поутихли ссоры промеж учеников, но со временем опять разгорелись: силу да умения стали друг на друге пробовать.
Поначалу забавляло это Баламута. Сам порой развлекался тем, что подстраивал ученикам западни. Но со временем начал понимать, что не далёк час, когда кто-то из них укрепится в силе и попытается пойти против него.
Долго думал, как обезопасить себя не столько от чужаков, сколько от своих учеников. Следил за ними, прикидывал силу да ум каждого, но никто не выделялся особым умением или силой. Или же желанием восстать против учителя.
Успокоился Баламут. Да на время забыл об опасности. И напрасно.
А она уж подкралась к самому порогу да затаилась, выжидая.
Разные были ученики у Баламута. Поначалу брал любого, кто сам придёт да попросится, но со временем придирчив стал: кто по силам не подойдёт, а кто просто лицом не понравится.
Да только коли скрытое сокровенное чувствовал, то и отпустить уже боялся: мало кто ещё обучит, силу пробудит, так и врага обретёшь. И томились такие в подземельях Чертога, в ожидании часа смертного.
Время шло, и хоть в желающих стать приближёнными не было недостатка, но с каждым разом всё меньше и меньше кто из них допускался к обучению.
Старшие безропотно принимали всё, что делал наставник, но были среди них те, кто начал сомневаться правильно ли так? Но не хватало им решимости и сил, чтобы восстать против воли учителя. Уходили они... тихо, тайком, чтобы скрыться, затеряться.
Укрепился Чертог Баламута, разросся в поселение. И с каждым оборотом Колеса Извечного всё больше становилось под стенами его кольев с черепами, что стерегли покой хозяина, следили своими пустыми глазницами за учениками да прислужниками-невольниками. Всё они видели, всё примечали да хозяину передавали.
Шло время... беда, затихшая, затаившаяся, очнулась ото сна и вползла в чертог с теми, кто жаждал силы испробовать, чтобы стать учениками Великого Змия (как прозвали его прислужники-невольники). Да только кто разглядит, узнает беду-то в девице-красавице, что шла позади всех, голову склонив да очи потупив?
Легки и бесшумны были шаги её. Косы чернотой могли бы посоперничать с темнотой самой долгой зимней ночи. Движения изящного стана притягивали взор, завораживали, как змеиный танец. Наряд шёлковый искрился да переливался, как чешуйки аспида. Сладок был голос её...
И раньше приходили девицы в ученицы проситься. Хоть и соглашался брать, но обучал их Баламут неохотно: коли сами чего добились и – ладно. И хватит им. Ни одна из них не смогла тронуть его чёрное сердце. А эта – одним взглядом будто раскалила до бела, лишила покоя. Разум в раз усыпила.
Не устоял Баламут. Сделал поначалу девицу своей ученицей, а затем стала она ему женой.
Долго обхаживал, уговаривал, дарами соблазнял. А уж как добился своего, да свадьбу сыграли, то не отпускал – насытиться не мог телом её белым.
Следовала она с ним повсюду, как равная. Требовал Змий, чтоб слушались её, подчинялись, как ему. Когда ж доходило до наказания провинившихся, то тут Змиева жена могла бы посоперничать с мужем в жестокости да изощрённости.
Много знаний взяла она. Многими умениями овладела. Сравнялась она силами и желаниями со своим наставником и мужем. Да только всё чаще стали замечать старшие из учеников, как засматривается Змиеха на других мужчин. Тайком вечером уводила того, кто понравился и после бедолагу уже не видели. Только поутру появлялся еще один кол с черепом под Чертогом...
Знал Баламут о том... порой сам и подсказывал кого из учеников выбрать. Даже место тайное сделал для ненаглядной, чтобы было где утехам предаваться подальше от глаз да ушей лишних. Ненасытна она была да жестока с любовниками. И кричали они не от исступления страстного, а от боли... и до рассвета не доживали – молодость и силу их Змиеха выпивала, чтобы после поделиться ею с мужем.
Поначалу только с младшими учениками и забавлялась. Но однажды не выдержал Змий-Баламут, приструнил супругу, когда та взялась за одного из старших учеников. Только вмешательство наставника и спасло того от доли лихой. Вороновичем его звали... Как из рук Змиехи вырвался, так и покинул чертог, скрылся за степями широкими в горах неприступных.
Были всё же у Баламута верные ученики, кроме Вороновича. Не много таких было, правда осталось при нём... Одного из них Костеем называли.
Нелюдим он был. Холоден со всеми. Но поговаривали, что не всегда так было. Будто когда-то в ученицах баламутовых девка одна ходила, что сумела его заворожить не колдовством, а теплом сердца своего. Отогрела, радость подарила... Да только уйти ей пришлось. Так, поди, и сгинула невесть где.
И раньшеЗмиеха поглядывала на Костея. Нокак прознала о тайне его, так и вознамерилась воле своей подчинить, чтобы забыл он девку ту недостойную.
Чего только не делала, на какие хитрости не шла, но не действовали чары на него. По-прежнему холоден оставался его взгляд. Словом ни разу не приветил её, хоть и считалась она теперь хозяйкой Чертога.
Долго думала Змиеха как зачаровать непокорного. Долго вслушивалась в шепотки, что от черепов исходили. И решилась: убить мужа, чтобы место его законное Костей занял...
И снова черепа нашептали, как лучше погубить Баламута: витязь должен обезглавить его, когда тот примет змеиное обличье.
По нраву пришлось это Баламутихе-Змиехе, обернулась горлицею и полетела по окрестным землям. Не долги были поиски – вскоре нашёлся достойный витязь, равных которому ещё поискать.
Перекинулась Змиеха девицей. Подстерегла его, околдовала да перед расставанием и поделилась с воином бедой-печалью своей: дескать, заточил её Змий в своем царстве, женой своей против воли её сделать желает. На одного него и надежда, что спасёт, освободит от доли злой. А коли освободит, то женой ему станет...
Поверил витязь... вышел на бой со Змием, как подсказала девица-горлица.
Знала Змиеха, что муж любит таких резвых воинов укрощать. Немало их голов украшали теперь колья у Чертога. Да только не желала она победы мужу в этой битве.
Долог был тот бой витязя со Змием. Змиеха уж было отчаялась, что не справится воин, но нет – справился, выстоял. Одолел Змия ненавистного.
Хотела она воина того убить, но не сложилось – помогли ему силы неведомые из ловушки выбраться да от чар её избавиться.
В гневе вернулась в Чертог Змиеха. Долго лютовала, что планы её нарушили, а успокоившись, оделась в одежды траурные и объявила себя полноправной хозяйкой владений Змиевых. Но мыслей о Костее не оставила...
Спустя время вновь начала обхаживать непокорного. Да только ещё холоднее стал он, злее очи его сверкали. Будто догадался, что она истинная виновница смерти Наставника.
С каждым днём Змиеха теряла терпение и, наконец, отчаявшись, заманила Костея в свои покои. Только подлостью и сумела заковать его в заклятые цепи, что по капле вытягивали из него силы и жизнь.
– Будь моим... – шептала она, прижимаясь к нему нагим телом. – Прими меня и будь моим!
Молчал Костей. Не хотел предавать ту, единственную, что дарила ему тепло.
Обезумела от гнева Змиеха. Зашипела, обернулась гигантской змеей. Обвила Костея тугими кольцами. Хрустнули кости – ещё миг и начнут ломаться...
Через силу усмехнулся Костей. С презрением глянул на мучительницу. После пыток Баламутовых объятия Змиехины не пугали его.
Ещё пуще разозлилась Змиеха. Вернула себе человечье обличье. Долго думала какими пытками сломить непокорного. Как лишить его воли и сделать своим рабом.
Но и тут черепа нашептали:
– Хочешь воли лишить? Сделай иглу заклятую и выдержи её в крови непокорного сорок дней и сорок ночей. А как придёт срок – сломай её, и станет он покорнейшим из рабов твоих!
Сделала Змиеха всё, как подсказали черепа.
Искусный кузнец отлил по приказу её иглу особую, заговорённую. Своими руками Змиеха нанесла рану Костею и собрала из той раны кровь. Сорок дней и сорок ночей лежала игла в чаше с кровью Костея, впитывая его силу, его волю. И весь тот срок цепи жизнь из него тянули...
Изменился он: серебром искрились ныне волосы, жилы да кости проступили под кожей. Только глаза теперь обдавали не холодом, а горели, полыхали презрением!
– Скоро ты станешь моим. Только моим! – шептала Змиеха каждую ночь. – А как станешь, то верну тебе красоту твою. Но даже она будет только для очей моих. Другие же будут видеть тебя таким!
С этими словами Змиеха подносила к его лицу зеркало: серая кожа туго обтянула кости, провалились щёки – не его лицо уж смотрело из призрачной глубины, лишь глаза оставались прежними. Но Костей только молча усмехался в ответ.
Всё сделала Змиеха, как научили черепа, да только не учла, что у Костея могут оказаться надёжные побратимы.
Долго Воронович странствовал-скитался по свету. Но однажды услышав сказ о том, как витязь одолел Змия, решил всё же вернуться в Чертог. И не узнал его: от былого величия не осталось и следа, Змиеха всё переделала на свой лад. Не стало учеников у ворот, теперь там толпились те, кто желал предложить новой хозяйке Чертога свои услуги за скупые милости от неё.
Хитростью вызнал, что да как изменилось. А уж когда один из оставшихся старших учеников, что Ветровичем звали, рассказал о Костее: что держит его Змиеха в своих покоях да ритуал тайный проводит, то тут Воронович не выдержал – поклялся освободить друга.
А срок уж подходил к концу. Сыпались песчинки в часах, время отмеряя, уж и Колесо Извечное потрескивать начало, к повороту готовясь.
Долго придумывал Воронович как в покои Змиехи пробраться. Подсказал ему Ветрович, что их-то Змиеха, в отличие от Чертога, не тронула. Оставила всё, как при Баламуте-Змие было.
На их счастье отсутствовала в то время Змиеха в Чертоге. Со слов прислуги Ветрович прознал, что опять какую-то подлость удумала, да вот только не было тех, кому бы она открывала свои планы. Только с черепами и советовалась.
В последний день срока Воронович с Ветровичем сумели пробраться в опочивальню Змиехи.
Не просто было справиться с заклятыми цепями. Никак не удавалось снять оковы, но крюк из стены вырвали, хоть так освободили Костея. Пока Ветрович отпаивал друга зельем целебным, чтобы силы вернуть, Воронович слил из чаши кровь Костея в сосуд да накрепко его запечатал заклятьем. Иглу же аккуратно в тряпицу завернул, чтоб не пораниться ненароком.
Хорошо их обучил Баламут... удалось им вырваться из Чертога до возвращения Змиехи. А та вернулась лишь к вечеру, когда след беглецов простыл почти.
Опрокинута да вытерта насухо чаша, в которую слила она кровь Костея, но вокруг не было даже капли её – всё было собрано. Пропала и игла... и цепи, в которые Костей был закован.
Кинулась в погоню Змиеха. Ненависть гнала её, сил придавала. И уж догонялаона, когда Ветрович прикрыл друзей, выступив против Злыдни. Заклятьем на заклятье ответила она, а как одолела – прокляла: ветром степным обратила... Да только не смогла нагнать Костея с Вороновичем, потеряла след их. Ветер стёр его.
Вздохнул старик, умолк, вспоминая сокровенное...
Костей, поддерживаемый Вороновичем, стоял под развесистым дубом. Прохладный ветер, наполненный ароматами степных трав, шевелил ветви исполина. Весело щебетали птицы, стрекотали кузнечики. Высоко в лазурном небе парил сокол. От края до края, куда хватало глаз, расстилалась степь, казавшаяся золотой; и только широкая река несла свои воды, рассекая твердь земную на две части.
Дуб высился на островке, который бурный поток, будто бережно держал, баюкал в надёжных руках, защищая от посторонних.
Костей поднял голову и посмотрел на своё творение: среди ветвей и густой листвы едва виднелся сундук, опутанный цепями.
– Думаешь, его не найдут? – с сомнением поинтересовался Воронович.
– Найдут, – равнодушно ответил Костей. – В этом весь смысл...
И продолжил сказитель:
– Долгий путь их был... то вместе, то порознь... каждому отмеряно по силам да уму... да вот только никому не ведомо, когда ответ держать придётся...
Вновь умолк. Гости же, затаив дыхание ждали.
– Светает... – наконец произнёс рассказчик. – На том и сказу конец.
Молвив это, старик встал и пошёл к выходу. И никто не решился остановить его. Скрипнула дверь, впуская в зал постоялого двора предрассветный туман и прохладу. И в следующую же минуту раздалось хлопанье крыльев, и темная тень ворона промелькнула в свете начинающегося дня.
***
Автор на ПродаМан https://prodaman.ru/Abigayle_Sanders
ЧАСТЬ. Снежкин Владимир. УХОДЯ НА НЕБЕСА
На южную часть Авалонии опустилось ненастье. Порывы холодного ветра гнали по небу мрачные темные тучи и злобно завывали среди верхушек вековых деревьев. Ветвистые молнии, сопровождаемые многоголосыми раскатами оглушительного грома, чертили причудливые узоры.Падавшие с туч водопады косого дождя мгновенно образовали на земле бурные потоки.
Жители городов и деревень, как и многочисленные обитатели окружающих их лесов, поспешили спрятаться в своих жилищах, чтобы наблюдать за разбушевавшейся стихией из сухого, безопасного и, безусловно, уютного места. Впрочем, нашлись и те, кому погода нравилась – водяные и кикиморы поднялись из своих водоемов и болот на поверхность, и с удовольствием затянули унылые песни. Песни, смысл и красоту которых понимали только они сами, а обычного человека привели бы в настоящий ужас, показавшись ему весьма зловещими и страшными лесными звуками.
– Это кто идет по дороге? – прервал песнопения хозяин маленького озера в Зеленом королевстве.
Сидевшая рядом с ним страшная кикимора умолкла и прищурилась, пытаясь сквозь пелену дождя разглядеть подслеповатыми белесыми глазами того, о ком говорил водяной.
– Никого не вижу, – недовольно скрипнула она.
– Что? – из-за грохота с небес водяной ее не расслышал.
– Никого не вижу! – повысила голос кикимора.
– Не видишь? А он есть, – водяной поджал тонкие губы и озадаченно потер рукой двойной подбородок.– Ты не поверишь, но это домовой!
Кикимора недоверчиво фыркнула, тряхнула растущими на голове синими водорослями, возмущенно покосилась на водяного и нырнула в озеро, на прощание через плечо бросив:
– Ты никогда не умел шутить! В следующий раз придумай что-нибудь получше!
Водяной проводил кикимору взглядом, скользнул глазами по сгорбленной фигурке печально бредущего по дороге домового, и пожал плечами:
– Ну, точно же. Домовой, – с этими словами хозяин озера исчез в водной пучине, отправившись догонять дорогую его сердцу кикимору.
Водяной оказался прав – по дороге, действительно, шел домовой. Его одеяние было простым: длинная до колен рубаха, под дождем прилипшая к тощему тельцу, да плетеные из бересты башмачки, расползающиеся по швам и местами показывающие белизну непропорционально больших ступней. Потухший взгляд, осунувшееся лицо с веснушками и широким покрасневшим носом, плетьми висевшие руки… Вид домового был жалким и подавленным.
Он брел вперед, особо не задумываясь, куда и зачем. Не обращая внимания ни на сильнейший ливень, ни на холодный ветер. Почти не глядя на дорогу, не ощущая голод и потеряв счет времени. Не думая ни о чем. Просто шел.
Домовой остался совершенно равнодушным к шуму проехавшей мимо кареты. Если честно, он ее даже не заметил. Собственно, поэтому он ничего не ответил, когда из кареты его кто-то окликнул. Домовой просто шел.
Словно сквозь плотную пелену до его сознания дошло, что его трясут за плечо.
– Эй! Что с тобой? – тонкий детский голосок проник в сознание домового и развеял царившую там пустоту.
– Что? – домовой вздрогнул, неожиданно для себя обнаружив стоявшую рядом девочку лет десяти.
– Спрашиваю, что с тобой? – в ее голосе чувствовалась легкая властность, обычно присущая людям, с рождения привыкшим повелевать.
Домовой смерил ее безразличным взглядом.
– Почему ты меня видишь?
– У меня талисман есть, – девочка тронула висевший на шее кулон. С виду обычный камешек, прикрепленный к совершенно обычной веревочке, но домовой, стоило ему присмотреться к этой поделке внимательнее, невольно поежился, ощутив в ней очень сильную волшбу. – Это мне Чудус сделал. С ним я вижу всех волшебных жителей Авалонии. Еще он меня охраняет.
– Чудус? – прошелестел домовой. – Могучий светлый маг Чудус, живущий в Великих горах?
Прежде, чем девочка успела ответить, со стороны кареты послышался робкий окрик.
– Госпожа Илайна! Вы простынете! Вернитесь, пожалуйста, в карету! Прошу вас!
Только сейчас домовой обратил внимание на то, что девочка стояла под потоками дождя и порывами ветра в одном тонком платьице и легких туфельках. Само собой разумеется, к этому моменту они были насквозь мокрыми. Сама же девочка заметно дрожала.
– Он самый, – подтвердила девочка, с досадой покосившись в сторону кареты. – Тебя как зовут?
– Зул, – отозвался домовой.
– Меня Илайна, – девочка бесцеремонно схватила домового за руку и потащила его к карете. – Пойдем со мной.
Карета оказалась просторной, но при этом уютной. В ней было тепло и сухо, и кроме Илайны и Зула в ней никого не было. Правивший каретой кучер находился под навесом на козлах, и как только он увидел, как за Илайной закрылась дверца, сразу же тронул экипаж в путь.
–Вытирайся, – Илайна протянула Зулу огромное пушистое полотенце.
– Не нужно, – слабо улыбнулся Зул.
Он взял девочку за руку, прикрыл глаза, и через мгновение вся впитавшееся в их одежду и волосы вода обратилась в облачко пара, вылетевшее из кареты через приоткрытое оконце.
– Спасибо! – восторженно пискнула Илайна. – Теперь рассказывай, Зул, что с тобой произошло. Что вынудило домового оставить свой дом?
Зул горестно вздохнул и рассказал Илайне, как он на протяжении многих лет жил в одном и том же доме в маленькой деревеньке на востоке Зеленого королевства. Одно поколение людей сменялось другим. Кто-то из хозяев был лучше, кто-то хуже, но независимо от этого Зул всегда присматривал за домом одинаково хорошо – прибирал в нем, следил за скотом, сушил в амбаре зерно.
Так продолжалось до тех пор, пока дети хозяев не решили перебраться в город. Хозяин и хозяйка тогда очень переживали, но вслух ничего не говорили. Наоборот, поддержали словами напутствия, пожелав добиться всего, чего те хотели.Дали денег. Зул потом выяснил, что хозяева отдали все, что у них было. Все, что накопили за долгие годы, не оставив себе ничего.
Поначалу дети приезжали исправно, раза два в год. Потом один раз. Наконец, один раз в два года… В письмах ссылались то на дела, то на работу. Зул сильно подозревал, что они не знали о том, с каким нетерпением их ждали родители. Бывало, сядут на крыльце и весь вечер напролет обсуждают одну и ту же маленькую новость, которую прочли в очередном письме. Со временем и писем стало совсем мало.
Это окончательно надломило хозяев, и искра их жизни начала стремительно угасать. Первым на небеса ушел хозяин. Жена пережила его ненадолго. Месяц она оплакивала любимого человека, с которым душа в душу прожила шестьдесят лет, а затем ее сердце не выдержало, и она отправилась за ним. Зул чувствовал, что она ждала часа своей смерти и в момент, когда та пришла за ней, ощутил от покидающей тело души волну радости. Дождалась, многострадальная…
После похорон Зул напрасно ждал новых домочадцев. Однако дети умерших хозяев в отчий дом возвращаться не пожелали – в городе им было лучше, а никому другому дом был не нужен.
Прошел год. За ним второй. Домовой как мог присматривал за пустующим домом, но без человеческой руки он все равно ветшал и покрывался плесенью. А затем случился пожар, и Зул оказался на улице. Один.
– Почему ты не пошел в другой дом? – спросила Илайна, когда домовой замолк.
– Я не могу зайти в дом без приглашения, – отозвался Зул. – Меня никто не звал. Еще домовые могут прийти в дом, который только строится, но таковых в нашей округе не было.
– Ясно, – Илайна вдруг хлопнула в ладоши и по-детски восторженно взвизгнула от озарившей ее мысли. – Зул! Иди жить ко мне домой! У нас в доме нет домового!
– Нет домового? – на всякий случай переспросил Зул, изо всех сдерживая волну нахлынувшей на него радости.
– Нет, – с горящими глазами подтвердила Илайна, и подняла кулон Чудуса. – Я бы знала, если бы был!
Зул с удовольствием принял предложение этой совсем юной девочки, в которой чувствовалась природная доброта. Приехав в ее дом, он обнаружил самый настоящий дворец. Трехэтажный, со множеством всевозможных комнат и коридоров. Оказалось, что отец Илайны был страшно богатым торговцем. Чрезмерное богатство его не испортило. Он был честным и порядочным, и очень старался, чтобы эти качества передались дочери. Зулу он сразу понравился.
Побежали дни. Быстро и незаметно. Впервые за долгое время Зул был по-настоящему счастлив. Его жизнь вновь приобрела смысл. Даже более того! К уходу за домом новой хозяйки добавилась забота о ней самой. Зул укрывал ее по ночам одеялом, если она открывалась, ставил около кровати тапочки, чтобы Илайна с утра не шла по голому полу босиком. Днем они часто играли вместе. Зул сильно привязался к Илайне, а она привязалась к нему. Поначалу он еще вспоминал свой прежний домик в деревне, вспоминал его хозяев, многие из которых выросли у него на глазах, но затем эти воспоминания начали исчезать, подобно утренней росе рассеиваясь под яркими лучами новой жизни и новых впечатлений. Зул был счастлив, как никогда ранее.
– С добрым утром! – каждое утро приветствовал он маленькую хозяйку.
– Привет! – неизменно отвечала она, и он с улыбкой двигал ближе к ней прикроватный столик с маленьким стаканчиком молока и свежей румяной плюшкой, источавшей аппетитный аромат.
Однажды Илайна посмотрела на него и тихонько расплакалась.
– Что-то случилось? – заволновался тогда Зул.
– Нет, – Илайна ручкой вытерла бежавшие по щекам слезинки. – Просто я подумала… Подумала про свою маму. Если бы она была жива, она заботилась бы обо мне также, как и ты.
Зул в тот момент растерялся, не зная, что на это сказать. Так ничего и не сказал, но потом много думал над словами Илайны. Скорее даже не думал, а просто с трепетом вспоминал, как взрослая птица вспоминает свой первый полет. Его сравнили с самым дорогим для каждого ребенка человеком – с мамой! Всякий раз от этого воспоминания на душе у Зула становилось светло и хорошо.
Так прошел год. Вновь наступил сезон дождей. Илайна с отцом уехали к своим родственникам на какой-то праздник, дали выходной слугам, и Зул остался в доме один.
Первый день минул спокойно. Домовой несколько раз прошел по всем помещениям и коридорам, выглянул в маленький дворик с подстриженными кустами, отделенный от городской улицы низким деревянным заборчиком, и пошел отдыхать.
На второй день ему стало чуточку грустно. Он весь год проводил с Илайной, либо играя с ней, либо наблюдая за ее играми с подружками, а потому давно отвык находиться в одиночестве.
Третий день принес тревогу. Зул метался по дворцу и не находил себе места. Что-то случилось! Что-то произошло с Илайной! Чувство тревоги усиливалось с каждым часом и к вечеру переросло в стойкое ощущение страшной опасности, угрожавшей Илайне. Домовой уже был готов отправиться на поиски, как около парадного входа остановилась карета. Ее дверцы распахнулись, и на мощеную мостовую ступил отец Илайны, осторожно державший на руках дочь. Она была без сознания. Прежде чем хозяин дома дошел до дверей, на улице появился еще один экипаж. Запряженные в него кони неслись галопом, и редкие прохожие спешили освободить дорогу.
Экипаж остановился около их дома, из него выскочили два господина с черными чемоданчиками и бросились за отцом Илайны, успевшим скрыться за дверью. Спустя пять минут Зул сидел у изголовья кровати, на которой лежала Илайна, и с немалым ужасом слушал разговор хозяина дворца с двумя господами, оказавшимися самыми известными и опытными в королевстве Эдем врачами. Они определили у юной хозяйки редкую лихорадку, излечить которую никому до сих пор не удавалось. Больной ею человек сгорал всего за каких-нибудь два-три дня. Учитывая, что шел уже второй день болезни, жить Илайне осталось совсем чуть-чуть. Один день. Если повезет, два.
Гаспар, так звали отца Илайны, молча проводил докторов до дверей. Молча вернулся к кровати дочери, и только затем позволил себе разрыдаться. Рядом с ним плакал Зул.
Вдруг Гаспар вскочил и опрометью бросился вон и комнаты. Глаза его горели надеждой. Вернулся он со старой женщиной, от которой во все стороны лилась сила леса. Слуга нес за ней две больших сумки с различными травами и снадобьями. Знахарка, догадался домовой и поспешил спрятаться в дальнем углу комнаты. Та не обратила на него никакого внимания, и сразу принялась за больную. Закипела вода в горшочках, поплыли по комнате странные ароматы.
Знахарка пыталась помочь Илайне, втирая в нее мази и вливая один отвар за другим. Тщетно. К вечеру она развела руками и глаза ее стали печальными.
– Ей уже не помочь, – возвестила знахарка и устало опустилась на стул.
Отец Илайны отошел к окну, приложился лбом к стеклу и по его щекам покатились редкие слезы.
– Была бы у нас волшебная сила, можно было бы попытаться еще кое-что сделать, – прикрыв глаза, добавила знахарка.
– А где ее взять? – отстранился от окна Гаспар.
– Нужен либо маг, либо шаман, либо кто-то из волшебных существ Авалонии. Леший, например. Или водяной. Или фея.
– Они все в волшебном краю, – горько сказал отец Илайны. – К тому же они крайне неохотно общаются с людьми.
Зул заметался в своем углу. У него есть волшебная сила, но ее очень немного. Гораздо меньше, чем у того же лешего, и ее отъем почти наверняка приведет к его смерти. За какие-то секунды перед мысленным взором Зула пробежал последний год его жизни, начиная с того самого момента, когда Илайна предложила ему жить в ее доме. Затем Зул окунулся в воспоминания всей своей предыдущей жизни, прошедшей в деревне, и его губы грустно опустились. Да, это был самый счастливый год. Самый замечательный. Проведенный с самым хорошим человеком, которого он когда-либо знал. И этот человек сейчас умирает, только начав свой жизненный путь. Нет, так не должно быть!
– Возьми мою силу, – Зул вышел из угла и решительно подошел к знахарке.
Та дернулась от неожиданности, вскочила на ноги и закрутила головой по сторонам.
–Кто здесь?
Зул подошел к Илайне, осторожно снял с нее кулон Чудуса, и вложил в руку знахарке.
– Меня зовут Зул, – сказал домовой.
– Домовой! – разглядев Зула, знахарка сразу успокоилась.
– Да, – качнул головой он. – Возьми мою силу.
– Твою? – знахарка с сомнением смерила Зула взглядом. – Ее у тебя совсем мало. Если я заберу волшебную силу у тебя, ты…
Знахарка замялась.
– Умру, – закончил за нее Зул. –Я знаю.
– Ты готов добровольно расстаться со своей жизнью, чтобы спасти девочку? – знахарка была поражена.
Отец Илайны, слышавший только слова старой женщины и видевший направление ее взора, опустился на колени и с мольбой в глазах начал смотреть в то место, где, по его представлению, находился домовой. Он помнил, как год назад дочка говорила ему про приведенного в дом домового. Он не стал тогда запрещать. Если честно, даже не придал этому значения. Подумаешь, какой-то домовой. Пусть живет, не жалко.
– Да, я готов, – подтвердил Зул. – Готовь ритуал.
Знахарка засуетилась, гремя горшочками и горелками.
– Спасибо тебе, домовой, – прошептал Гаспар, интуитивно догадавшийся об ответе Зула.
Зул не ответил. Он сидел на краю кровати Илайны и тихонечко гладил ее по голове.
– Спасибо тебе, Илайна, – с доброй улыбкой прошептал он. – Спасибо за все, маленькая хозяйка этого большого дома. Все у тебя будет хорошо. Тебя ждет счастливая жизнь.
Очень скоро знахарка подала знак, и Зул встал с кровати.
– Гаспар, – обратился он к отцу Илайны, увидев, как тот взял у знахарки кулон Чудуса. Значит, он уже его видит и слышит. – Подойди, пожалуйста.
Прошептав Гаспару несколько слов, Зул встал на указанное знахаркой место.
– Начинай.
***
Тяжелая темная пелена, каменной плитой давившая на Илайну, затруднявшая дыхание и заставлявшая чувствовать глухую боль, внезапно начала распадаться, рассеиваться и очень скоро исчезла совсем. Вместо нее появилось светлое небо и озаренные мягкими солнечными лучами разноцветные облака. Илайна парила над этими облаками. Чудесный свежий ветерок нес ее то в одну сторону, то в другую. Илайна всем телом ощущала необыкновенную легкость.
– Какой чудесный сон, – прошептала она.
– Нравится? – раздался за спиной знакомый голос.
– Да, Зул, нравится, – отозвалась Илайна. – Даже жаль просыпаться.
Обернувшись, она обнаружила домового, сидевшего на краю сиреневого облака. Даже здесь, в ее сне, он был в своей привычной пестрой длиной рубахе и все тех же нелепых башмачках из бересты. Его красные спутанные волосы все так же торчали в разные стороны, а видневшиеся из-под них заостренные уши как обычно манили Илайну ухватиться за них.
– Присаживайся, – предложил Зул.
Илайна уселась на облачко рядом и радостно рассмеялась.
– Как здесь хорошо!
– Да, – согласился домовой и улыбнулся своей необыкновенно доброй улыбкой, от которой у Илайны всегда поднималось настроение. – Посмотри во-о-он туда. Видишь, там по небу бегут похожие на лошадей облака.
– Вижу! А ты глянь рядом! – восторженно пискнула Илайна. – Там ослик!
– Действительно! – рассмеялся Зул. – Очень похоже на ослика.
Они сидели на облаке долго, свесив ножки вниз и рассматривая пролетавшие мимо удивительные облака. Их звонкий смех далеко разносился игривым ветерком.
В какой-то момент Зул прекратил смеяться. Он печально вздохнул и неуклюже поднялся на ноги.
– Мне пора.
– Куда? – насторожилась Илайна.
– Туда, куда в конце своей жизни уходят все домовые.
– Возьми меня с собой, – потребовала Илайна.
– Не могу. Ты совсем молодая и у тебя впереди долгая жизнь, а я уже старенький. Мне пора уходить, – перед домовым заискрилась пологая серебристая лестница, уходившая куда-то вверх. Он вступил на нее и обернулся. – Однако знай, что я всегда буду за тобой присматривать!
– Откуда? С небес? – растерянно спросила Илайна.
– Да, – доброй улыбкой одарил ее Зул. – С небес. Прощай, Илайна. Проведенный с тобой год был лучшим в моей жизни. Я очень рад, что судьба свела меня с тобой.
Илайне вдруг стало грустно. Интуиция подсказала ей, что эта встреча последняя. Что они больше не увидятся ни во сне, ни наяву. Больше не будет никаких игр с веселым домовым.
– Я тоже рада, – пролепетала Илайна.
Зул благодарно качнул головой, развернулся и пошел по лестнице.
Илайна стояла и смотрела, как его маленькая несуразная фигурка с каждым шагом становится все меньше и меньше. Из ее глаз по щекам катились слезы.
– Прощай, Зул, – прошептала Илайна, когда домовой окончательно растворился в небесной синеве. – Прощай…
Лестница медленно растаяла. Затем истаяло облачко, на котором стояла Илайна, и она полетела вниз. Легкий толчок, разорвавший пелену сна, и Илайна открыла глаза.
– Очнулась! – радостно воскликнул отец, сидевший на кровати рядом с ней.
– Где Зул? – спросила Илайна и улыбка отца померкла.
– Он ушел, – печально сказал он. – Обещал, что будет присматривать за тобой с небес.
Илайна отвернулась на кровати и тихонечко разрыдалась.
– Зул…
***
Автор на ПродаМан https://prodaman.ru/SnegkinVladimir
ЧАСТЬ. Eaterina. СКРИПЯЩИЕ БАШМАЧКИ
Давно это было. Так давно, что камни успели разрушиться от ветра, а на их месте терпеливая матушка-природа вырастила новые скалы. И не говорите, что этого не было, потому как ветер времени донёс эту правдивую историю и до наших времён.
Была у короля дочь единственная. Не так любил он сыновей своих, как красавицу белокурую ясноглазую. Хоть и росла она проказницей шаловливой, а только ей дозволялось и в тронный зал вбегать, и на коленях у отца сидеть, и при советах его присутствовать, хоть и не наследовала она ему. Души не чаял король в юной принцессе.
Сядет, бывало, дочка рядом с царственным своим родителем, слушает внимательно, головкой кивает – соглашается, значит, а потом как скажет:
– А вот вы, лорд Северный, в мяч играть любите?
Лорд молчит – что ответить на такой вопрос?
– Наверное, не любите, – вздохнёт принцесса, – поэтому вы и мрачный такой, везде вам война да враги видятся. Пригласили бы соседей наших на игру какую, так и помирились бы.
Посмеются лорды-советники над детской глупостью, снисходительно погладит отец по головке златовласой и порадуется:
– Вот какая умница растёт, лордов моих и то задуматься заставляет.
Принцесса же сама знала, что и лицом она хороша, и заботою окружена, и отказа ей ни в чём нет и не будет. Только вот чего-то всё не хватало ей. То книга скучна кажется, то иголка затупилась, а то и вовсе солнышко тускло светит с небес. С ног сбивались горничные со служанками, душеньку тоскливую развлекая.
Сядет принцесса на бережок, возьмёт в ручки цветик полевой. Понюхает, в пальчиках тонких покрутит, а потом и скажет голосом усталым:
– Ах, отчего цветы так прекрасны? И пахнут дивно, и нежны собою, а всё приходит время – и желтеют они, красу свою теряя.
Примется седобородый учёный расписывать принцессе и законы бытия, и природные сезоны, а та лишь ручкой машет – мол, не мешай меланхолии предаваться, видишь – над цветком тоскую.
В другой раз играет она в саду со служанками своими в волан или в мячик какой. Ударится мяч о латы кованые воинов, что везде её сопровождали, звон стоит – до небес. Призадумается принцесса, спросит:
– Отчего, когда мяч на землю падёт, тихо он это делает, а на лету от чего отскочит – грохот неописуемый?
И вновь словеса учёные развешивает наставник, а той уж и неинтересно. Пожмут плечами учителя заморские – чего этой девице нужно? – денежку с короля за то, что гостили, стребуют и к себе, за море, вести повезут – про край дивный, где и песков нет вовсе, везде трава зеленеет, про короля щедрого, про дочь его златовласую, шаловливую, непочтительную да пустозвонную.
Так и полнится слухом земля о девушке красоты невиданной. Кто говорит, что звёзды при взгляде на неё меркнут. Кто утверждает, что сама она – дочь солнцу родная. Кто и вовсе её богиней, явившейся на землю, величает. Немало разговоров промеж принцев да королей неженатых о той принцессе ходит, а ни один на неё и не позарится. Кому охота рядом с собой птичку видеть бездумную, что лишь щебечет сладко, да песни у неё все на один мотив?
Вот и растёт принцесса, о чём-то мечтая, на вопросы свои ответы пытаясь отыскать. Балуют её, холят да лелеют, а она знай себе нос воротит, отцу работать мешает, братьев дразнит, а взрослеть и не собирается. Придут к принцессе люди кто помощи попросить, кто совета в делах, а кто и просто хлеба кусочек деткам к ужину – отмахнётся она от просителей и вновь себе под нос вопросы задаёт. А ответов на них слушать не хочет.
Пыталась матушка за уроки дочку свою засадить. Рассказывают ей о временах стародавних, о событиях минувших, о королях и воинах великих, а принцессе скучно это – сидит, зевает, вопрос очередной задаёт:
– Как бы на все события эти дивные хоть одним глазком взглянуть, самой увидеть? Пусто в книжке о том сказано, не радует сердце наука такая.
Один учитель сменился. Второй языкам принцессу учит, и по-таковски, точно заяц, лопочет, и по-иному, и вовсе уж непонятно – так, поди, на том свете разговаривают. Братья только радуются – сколько всего им узнать довелось, а принцесса мудреца посреди слова перебивает:
– А отчего все люди на одном языке не разговаривают? Тогдапонятно всем было бы, и учить лишнего не требовалось бы.
Помучился учитель, пытался принцессу уговаривать, языками заинтересовать – ничего не вышло. Тогда наняли для неё мастерицу, что шелками вышивала дивно. Смотришь на её работу и кажется – вот сейчас птицы взлетят, звери прочь побегут, а листва на деревьях зашелестит от ветерка. Восхищённо ахали придворные, на цыпочках ходили за мастерицей фрейлины, а принцесса с иголкой помучилась-помучилась и заявила:
– Отчего живых картин не бывает, чтобы на них и ветер дул, и птицы пели, и цветы пахли?
Возмутилась мастерица, хотела девицу отругать, да только рот открывает и закрывает – негоже простолюдинке на принцессу голос повышать. А так уж много бы она бездельнице такой сказала бы, что и народ простой, и дело всякое ни во что не ставит. Поклонилась молча, шелка свои с вышивками собрала, плату за работу от казначея получила – и была такова. Отправлюсь, говорит, в такие края, где работу мою оценят да ласковым словом одарят, а уж принцессу вашу сами учите, как знаете.
Немало сменилось наставников. Пытались принцессу заинтересовать и музыкой, и танцами, и звёзды по ночам она с братьями в трубу дальновидную рассматривала, и числа складывать да вычитать училась – на всё есть вопросы у девушки, а ответить на них никто не может. Как же не понимает принцесса самого простого?! А может, это от характера своего она глупостями забавляется да людей от дел важных отвлекает?
Хотел было король рассердиться, замуж повелеть дочери выходить – нет женихов, никому не охота прославиться тем, что замуж за себя дурочку взял. И народ на неё неласково смотрит – не умеет принцесса к людям с