Внимание, опасность! Здесь исполняются мечты. Надежда Цыбанова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1. Принц на сером кабане
• ГЛАВА 2. Трупики, трупики, трупики в ряд
• ГЛАВА 3. Кака така любовь?!
• ГЛАВА 4. Сваху вызывали?
• ГЛАВА 5. Следствие ведет Ката Строфа
• ГЛАВА 6. Ученый от Бога
• ГЛАВА 7. Шерт побьери!
• ГЛАВА 8. Зло берет выходной и тортик
• ГЛАВА 9. Как Светозара за счастьем летала
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Из золотой рыбки и щуки надо сварить уху! Цветик-семицветик и аленький цветочек – полить керосином! Золотое кольцо – переплавить! У феи-крестной – сломать палочку! Старика Хоттабыча – побрить! У джина – отобрать лампу! Потому что ЭТОГО я не заказывала! Но осчастливили почему-то именно меня!

ПРОЛОГ.

Телефон задорно мигнул мне сообщением о разряженной батарее и погас. Комната погрузилась во тьму. Двадцать первый век: построено Сколково, андроидный коллайдер, собираем экспедицию на Марс, а в нашем дворе электричество сутки не могут починить!

   И вот я, двадцативосьмилетний директор собственного брачного агентства, должна рыться в двухуровневой квартире площадью более ста пятидесяти метров в поисках свечей. В аптечке, конечно, они имеются, но несколько иного назначения.

   Помнится, одна из клиенток привозила из Доминиканы подарочки: отравление, интимную болезнь и гелиевую свечу в стакане с ракушками. Мне презентовали, слава Богу, только последнее.

   Вот зачем одиночке такая большая квартира? Жила бы себе в однушке, где все находится на расстоянии вытянутой руки, и никаких проблем. Нет же, захотелось выделиться.

   Наконец-то пальцы нащупали желанную добычу в самом темном углу тумбочки. Хорошо еще, из суеверия не стала выкидывать подарочек.

   Повертела свечку в руках и хихикнула. Вылезла новая проблема: как зажечь фитиль, если я не курю. Плита-то у меня электрическая, то есть сейчас абсолютно бесполезная. Не выжигать же искры из декоративных камней в горшке с единственным живым существом в этой квартире. Кактус рос вопреки всем моим стараниям.

   Точно, я же Янке покупала каминные спички! Она в обед была занята и просила меня забежать после перекуса в магазин.

   Эпопея под названием «зажги маленькую свечку огромной спичкой» прошла нервно. Больше всего я опасалась устроить поджог этим пламенем. Но зато теперь можно заняться вечерними процедурами и после отправиться на боковую.

   Проходя мимо зеркала, я краем глаза уловила нечто страшное. Темные, почти черные волосы, белая растянутая футболка, бледное лицо с провалами вместо глаз. Прямо натуральная героиня ужастика.

   Взвизгнув, я отскочила от демона. Свеча недовольно втянула огонек, но не погасла. Фух, в своем доме бояться зеркала - попахивает визитом к психиатру. А все от того, что мужского плеча у меня нет. А я не виновата, что с личной жизнью как-то не складывается. То моя работа мешает, то характер. И не то, чтобы я заоблачные требования выставляла, скорее мужики излишне привередливые пошли. И приходится коротать вечер с книжкой в руках. Там образчиков мужественности пруд пруди.

   Подруги тоже часто ворчат, мол, не дело в твоем возрасте нос воротить. У самих-то целый выводок деток имеется и мужья далеко не первые.

   А я так не могу, жить для галочки лишь потому, будто я кому-то должна.

   Мама любила повторять: это от богатой фантазии. А что плохого в мечтах? Вот выдали бы мне золотую рыбку или цветик–семицветик… уж я бы развернулась. Желаний море, а как выбрать самое правильное?

   Эх, встретить бы принца. Можно и без коня. Но где взять такую редкость? Разве что в диких папуасских племенах на маленьких островах. Вместе с гонореей, дисбактериозом, цингой и прочими прелестями жизни без трусов. А во всем виновата Верка Сердючка, внушившая мысль о доступности принцев в женские умы. И главное – они же не практичны в эксплуатации: ни гвоздь забить, ни посуду помыть.

   Или здорово бы стать великим магом, чтобы по щелчку пальцев ураганы обращать вспять. Я бы тогда непременно главу нашего ЖЭКа в свинью превратила, так сказать, приблизила внешность к содержанию.

   А еще лучше спасти президента или какого-нибудь короля. Почет и слава гарантированы. Рискованный, конечно, вариант, но опять же, вдруг спасенный окажется неженатым. Комбо фаталити.

   С подвигом сложнее: дракона убить, к примеру, я вряд ли сумею. Да и жалко животинку. Но ведь и Дон Кихот имя себе на ветряных мельницах сделал.

   Можно, как великий сыщик Шерлок Холмс, раскрыть преступление века, проявив недюжинную смекалку и наблюдательность. Только, боюсь, из меня скорее получится недотёпа вроде Лестрейда.

   Я б в ученые пошла, кто бы взял. Сделала открытие мирового значения и живешь себе, в ус не дуешь, проценты пересчитываешь. Увы, я гуманитарий на всю голову. Языки даются легко, а остальное все - темный лес.

   Не плохо бы и самой править какой-нибудь страной. Тут тебе и богатства, и женихи как на подбор. Правда, из курса истории помню, многие королевы плохо заканчивали. Да и не любят мужчины подчиняться, матриархата на них нет. До сих пор самцы недобрыми оборотами вспоминают Розу Люксембург и Клару Цеткин, научивших женщин нехорошему слову «эмансипация».

   Или наоборот, стать великой и ужасной главной злодейкой. Рыцари толпой повалят ко мне в гости, хоть и не за чаем. Но я всех победю, пленю и очарую. Зато ко мне не сунутся из налоговой, саниспекции и прочая нечисть.

   Но, если честно, просто хочется быть счастливой. По-женски. Чтобы меня любили не за что-то, а вопреки всему.

   Тем временем там, где-то за пределами миров.

   - Хм. Ну хуже уже точно не будет.

ГЛАВА 1. Принц на сером кабане.

Я решительно отказываюсь в это верить! Заберите меня из дурного сна! А может, я упала в обморок и все происходящее - последствие действия препаратов, которыми мое бессознательное тельце откачивают? Или в шаварму от Ашота была добавлено нечто настолько экзотическое, что способствовало галлюцинациям? Зря я ее купила!

   В общем, я согласна на любое рациональное объяснение пятиметрового мохнатого кабана передо мной! Да у нас такую зверюгу и в Припяти не встретишь.

   А еще минуту назад каблуки дорогих туфель задорно цокали по асфальту Москвы. Обещала после работы забежать к бабе Ане в соседний дом, продуктов принести. Жалко старушку: одна как перст, родственников нет, еле ходит и практически слепая. Вот и помогаю, чем могу. Нырнула в подземный переход, а вышла в лесу. Мошкара непуганая звенит, деревья скрипят, и кабан огромный стоит, горячим зловонным дыханием меня обдает. А бивни у него с мою маленькую тушку размером.

   Каблуки со смачным «чпок» провалились в дерн, и я пошатнулась. В голове мелькнул курс ОБЖ, как оказалось, совершенно бесполезный, инструкций по встречи с кабаном-переростком учитель нам не давал.

   - Здравствуйте, - я извлекла из чехла единственное доступное мне оружие – вежливость. Показалось или на заднем фоне в сознание кто-то хохотнул мужским мягким голосом? Только раздвоения личности для полноты эйфории мне сейчас и не хватает.

   - И тебе не хворать, дева, - неожиданно отозвался… кто-то на кабане.

   Так он ездовой?! Какое счастье… стоп!

   - Простите, пожалуйста, но не подскажете, где я?

   Земля расставалась с каблуками неохотно. Пришлось как следует попыхтеть, чтобы обойти «лошадку».

   Все-таки я сошла с ума и лежу в дурдоме. Гигантского кабана еще как-то можно запихать в картину мира, а вот восседавшего на нем ну, наверное, орка без бригады санитаров - точно нельзя. Детина, которому я в прыжке достану до подбородка, грузным пингвином элегантно спрыгнул на землю. Меня даже слегка подбросило. Серая кожа, выпирающая квадратная челюсть с торчащими клыками, нос сломанный раз десять, маленькие черные глазки и лысый череп с толстой косой на макушке. Набедренная повязка на голом теле больше намекала, чем скрывала. Огромный топор-секира эстетично дополнял картину.

   - Блаженная? – с рычащими нотками подозрительно уточнил он. Как будто кто-то признается, что с кукушкой не дружит. – В лесу ты.

   Спасибо тебе, господин хороший, никогда бы не догадалась, куда меня судьба -злодейка завела. Но упражняться в остроумии и сарказме, глядя на необремененное интеллектом лицо орка, не хотелось. Инстинкт самосохранения все еще был при мне. Поэтому пробормотав вежливые слова, решила вспомнить аксиому о спасении утопающих, и бочком-бочком попыталась незаметно раствориться в кустарнике. Но была остановлена огромной рукой, ухватившей прямо за воротник кофточки из шелка. Моей любимой, между прочим! Ткань протестующе затрещала.

   - А ну-ка, клешни убрал! – я рыкнула директорским голосом так, что трудящийся в чаще дятел сбился с ритма, а кабан присел на задние копыта. – Это моя счастливая кофточка!

   - Лады, - меня вернули на землю, - у девы должна быть какая-нибудь ценная тряпка. Иначе как в наше время без приданого? Чай не варвары уже. - Какое неземное счастье! - Татуировку покажи.

   Тут мой мозг окончательно закоротило. Осталось только намотать прядь волос на нос и, напевая, подпрыгивать на месте. Убегать особо некуда, но кустарник с неизвестными ягодами я бы проредила.

   - Какую татуировку? Нет на мне нательной живописи. Мама в шестнадцать не разрешила, а потом уже не солидно стало.

   - Ага! – орк радостно улыбнулся, и меня разобрала нервная икота. – Моя будешь!

   Прежде чем я успела задать парочку резонных вопросов, чтобы выбраться из тупика, в котором находилась уж почти десять минут, меня легким движением руки отправили в полет… на спину кабана. Зря. Воспитание срочно задвинулось подальше и наружу вылезло ОНО. Такое состояние бывает у девушки раз в месяц, особенно если звезды сошлись в неприличную фигуру: начальник наорал на работе, попался вредный клиент, по дороге домой в общественном транспорте оттоптали новые сапоги, какая-то тетка больно ударила тяжелой сумкой, в магазине нахамила кассирша и перед самым подъездом еще и машина окатила грязными брызгами светлое пальто. И вот вваливаешься в квартиру с единственным желанием закрыться в душе на час, но тут тебя ждут два сюрприза: отсутствие горячей воды и муж с вопросом «а что у нас на ужин?». И все. Покойся с миром храбрый мужчина, тебя уже ничего не спасет.

   Летела я и визжала вперемешку с русским и могучим. Не знаю, насколько образованным был орк, но Гринпис меня бы точно разорвал за обороты и сравнения. Прикабанивание вышло для моего тельца мягким, а для животного шоковым. От страха я вцепилась в шерсть, лежа на животе поперек его спины. Принудительной депиляции лошадка не вынесла и с оглушительным хрюком стартануло в неизвестность. Я-то и в седле никогда не галопировала, а в положения виса и тем более. Судорожно сжав целый клок шерсти, я подарила кабану еще пару незабываемых моментов и ускорение. Сзади, отставая с каждым шагом, несся орк. Среди экспрессии из рычащих ругательств, думаю, не было вежливой просьбы к нам остановиться.

   Бешеный марафон по бездорожью закончился неожиданно. Кабан оказался умнее нас всех и, спасаясь от ненормальной наездницы, устремился к дому. Все это я обнаружила, когда мешком рухнула с него. Каблуки с привычным «чпок» утонули в земле, и там и остались. Что ж, балетки предпочтительней в условиях отсутствия асфальта.

   Я осмотрелась. Какой-то палаточный городок. Из огромных шатров. В центре несколько больших кострищ. На таких можно зажарить кабана-переростка целиком. Вдалеке виднелся загон с друзьями моей лошадки. Все вокруг суровое и аскетичное. Прямо как орки, которые обступили меня плотным кольцом. Особенно пугал самый огромный с татуировками по всему голому торсу. Про себя его окрестила паханом. И он, между прочим, был в широких штанах! Неужели в лесу мне попался эксгибиционист?

   - Добрый день, - улыбаясь на американский манер, вспомнила я заветы Карнеги. Или следовало сказать: вечер в хату?

   - Где Эрх? – рыкнул главный.

   Пока я мучительно придумывала нечто более определенное нежели «где-то», в поселение влетел мой давешний знакомый. Тяжело дыша, он пробился ко мне и согнулся, опираясь руками на колени:

   - Отец, фух, это, фух, моя, фух, невеста. Я, фух, ее, фух, в лесу, фух, поймал.

   Да? Кажется, кабан с тобой немного не согласен.

   - Хм, сынок, а не рано ли тебе жениться? Всего-то пятнадцать зим миновало с твоего рождения.

   Глаза сами скучковались возле носа. Ничего себе подросточек. Прямо Белое Перо из кино «Человек с бульвара Капуцинов», который не мал на тропу войны, а на фильму все равно не пускают.

   Пора внести ясность в непростую для моей жизни и разума ситуацию.

   - Кха-кха, господа… товарищи… орки… я случайно оказалась на пути этого славного юноши и не собираюсь…

   - Блаженная? – пахан недобро сощурился. Ну да, яблонька, яблочки и прочая ботаника. – Девы просто так по нашему лесу в Священную Охоту не ходят. Мой сын, конечно, достиг возраста добытчика…

   - Где указано, что лес ваш? – сухо перебила орка. Но-но, меня еще ни один проверяющий не прижал!

   - Все знают, - развел огромный руки в стороны он. – А кто не в курсе, тех не спрашиваем.

   Какой, право, свежий взгляд на собственность. Просто замечательно, что он не пришел в головы нашим чиновникам.

   - Я старше жениха в два раза, - выложила последний аргумент.

   - Так это ж то, что надо! - подскочил Эрх. – Ты будешь мне готовить сладкую кашу!

   На задворках сознания истерично ржал вперемешку с иканием мягкий мужской голос.

   - Так. Стоп! – я выставила руку ладонью вперед. – Я за ребенка не пойду.

   - Конечно, не пойдешь. От нас еще никто не уходил, - легко согласился главный, и меня посетила мысль о каком-то подвохе. – Испытания невест начнутся завтра.

   - Чего это? – поперхнулась я своим мнением о происходящем.

   Орк величественно сложил руки на груди, расставил ноги на ширине плеч и выпятил квадратный подбородок. Нагнал пафоса, в общем.

   - Каждая может стать невестой орка, но не каждая достойна быть ему спутницей! Дева должна доказать, что является лучшей из лучших. Для этого и существуют испытания.

   Да чтобы я, директор собственного брачного агентства, участвовала в веселых стартах?! Да я даже в школе всячески увиливала от подобных развлечений.

   - А если невеста, скажем, будет худшей из худших или совсем провалит испытания? – осторожно намекнула я.

   Толпа вокруг недоуменно загудела. Видимо, прецедентов не случалось. Исправим.

   - И все же хотелось поподробнее, - въедливым тоном человека, внимательно читающего пользовательские соглашения, попросила я.

   Но лимит общительности орк, похоже, израсходовал на месяц вперед. От меня отмахнулись и приказали идти в шатер ожидания. Конвоировали сразу четверо, я аж возгордилась.

   И тут мне представилась возможность познакомиться с женской версией орков. Игра «Найди десять отличий». Вся та же неземная красота и топор. Даже ностальгия посетила в компании этих Зен-воительнец, одетых в корсеты и юбки из листов кожи. Только вот боюсь, если одна из дамочек захочет сальто через голову сделать – лес синхронно подпрыгнет.

   Невесты, прости меня, Господи, за это слово, сидели прямо на земле, скрестив мускулистые ноги на зависть самому прокаченному йогу. Я, дабы не позориться, скромно присела в сторонке.

   На мою персону то и дело бросали настороженные взгляды, но задавать коронный вопрос не спешили. И не буду пока навязываться. Сейчас у меня намечается занимательное времяпрепровождение: разговор по душам с собой, чтобы потом психиатр захлебнулся слюной от количества моих диагнозов. То, что в моей голове хозяйничает посторонний уверена, слышать мужской голос не является для меня нормой. Осталось только выяснить: местная аномалия или я что-то на Земле подхватила. Вирус помешательства, например.

   - «Ты кто такой, подселенец незаконный?»

   Слегка недоуменное в ответ пришло не сразу:

   - «Тебе в глобальном смысле или уже?»

   - «А давай коротко и по делу, как на приеме у проктолога, когда страшно больше, чем стыдно».

   Голос хохотнул, но не так весело. Знаю, как присмирить мужчину.

   - «Филипп я. Наблюдаю за исполнением твоих желаний».

   Я непроизвольно скривилась. Ненавижу это имя. Была в моей жизни история, из-за которой теперь я мужиков предпочитаю со всех сторон сначала изучить, прежде чем заводить отношения. А поскольку на невинный вопрос: «А есть ли справка от невролога?» объект предпочитает больше в зону моей видимости не попадаться, приходиться куковать в одиночестве. Видать, беда со справками.

   - «Джинн, что ли?»

   - «Сама ты джинн. Нажелала, а мне теперь расхлебывай!»

   Претензия, скажем прямо, неожиданная. В жизни меня много в чем обвиняли, но чтобы в желаниях…

   - «Прощу прощения, а когда я так нагадила себе в карму? На дворе вроде не Новый год, не мой День Рождения и даже не Ханука. Или это мое письмо деду Морозу двадцатилетней давности дошло? Так я куклу у него просила. А он мне шапку с помпоном принес».

   - «А кто вчера перед зеркалом со свечой мечтал о славе, богатстве и знатном муже? То-то тоже», - ехидно отозвался Филя.

   - «И? Я упорно не понимаю, почему мои фантазии могли донестись до космоса, в то время как даже до ЖЭКа дозвониться нереально».

   Голос помолчал и совсем нерадостно вздохнул:

   - «Хорошая ты девка, Света. Бездомным и попрошайкам подаешь. Животных брошенных подкармливаешь. Бабе Ане бесплатно продукты носишь. А ведь она предлагала на тебя квартиру свою переписать. Но нет же, мы гордые, нам чужого не надо! Небесная канцелярия в людские дела вмешиваться не любит, но тебя решила наградить. Старушка перед смертью только о твоей судьбе и молилась».

   Тугой колючий ком встал в горле. Быстро сморгнув капельки слез, я отвернулась от орчанок, притворяясь заинтересованной орнаментом ткани шатра. Новость горькая, но не неожиданная. Все-таки девяносто пять лет и целый букет болезней.

   - «Баба Аня умерла?»

   - «Вчера ночью. Не беспокойся, она просто уснула. Даже не поняла, что случилось».

   Мелькнула отстраненная мысль о похоронах, которыми некому заниматься, но Филя меня успокоил. Нашелся у бабы Ани какой-то семиюродный внучатый племянник. Он уже и к квартирке примерялся, ему и хоронить родственницу.

   Допустим. Все равно в голове какая-то каша, причем жутко пересоленная.

   - «А нельзя аннулировать мои бредовые фантазии? Будем считать, что я добровольно отказываюсь от желаний в пользу бедных. Благотворительность нынче в моде».

   - «Как же, как же. Сейчас принято быть щедрым напоказ, отдавая далеко не самое нужное и не дорогое. Но нет, твои желания - только твои. Сама расхлёбывай», - за проказливый тон захотелось двинуть этому Фильке. Но бить саму себя…

   Что-то вся эта история напоминает. Когда в детстве мечтаешь о собаке, а получаешь жуткую вязаную кофту. Мне вообще с подарками не везло, лишних денег в семье не водилось.

   - «Слышь ты, цветик-семицветик, я тебе русским языком говорю – верни, где взял. Поставь галочку, типа девушка удовлетворена и скачи на все четыре стороны. Я. Отказываюсь. От. Своих. Желаний. Так понятно?» - откровенно рычала я про себя. Чувствую, надо будет в санатории потом нервишки подлечить. Или сразу на учет вставать. Это уже как повезет.

   - «Не получится», - ответил вредный Филя тоном депутата, у которого в доме нашли золота больше, чем в Алмазном Фонде. – «Ты уже в программе получения благ. Выход лишь один – принять желание, любое из загаданных».

   - «А тебе какой с этого прок?» - подозрительно спросила я. Въедливый дух российской демократии, где все делается исключительно для блага народа, исключительно безвозмездно и даром, прочно засел в мозгах.

   Мужик в голове вздохнул.

   - «Понимаешь, я сейчас как бы ни совсем живой. В коме лежу после ДТП. Меня обещали вернуть, если помогу тебе определиться».

   - «А если нет?», - я не мнительная, просто привыкла знать обо всех «бонусах» заранее.

   - «Трупом в морге больше, трупом меньше», - излишне беспечно отозвался Филька.

   А я поняла, что не просто дура, а жалостливая. Хотя нечто такое проглядывалось и раньше. Например, история со щенком. Однажды вечером я, уверенным шагом покоряя ледовую дорожку вдоль дома (ладно, балансировала я, как пингвин под хмелем), услышала жалобное поскуливание под одной из лавочек. Присев на корточки и заглянув под нее, я ахнула. На песике не было живого места. Каких трудов мне стоило уговорить таксиста взять в машину истекающую кровью собаку, это отдельная песня. В ветеринарной клинике мне сразу честно сказали: проще усыпить. Но, слава Марксу и Энгельсу, в нашем мире деньги решают многие невозможные проблемы. Щенок выжил и оказался даже родовитым. Я окрестила его Лаки (счастливец все же) и развесила объявления о находке. Через неделю, за которую Лаки был переименован в Черта, нашлись хозяева. Пожилая пара радовалась возвращению любимца. Я, конечно, протянула им счета из клиники, но в их глазах застыл такой ужас… Я же не Пенсионный фонд, стариков обдирать, в конце концов. А потом в интернете случайно наткнулась на объявление о продаже собак и среди них была фотка Черта. Оказалась, старики-разбойники занимаются разведением для последующего сбыта щенков. Порывшись еще, я нашла и трехэтажный домик с коваными воротами и мерседес последней модели, принадлежавший людям, которых я посчитала бедными.

   - «Ладно», - проворчала я. – «Попробуем. Но ничего обещать не буду. Только давай сразу следующее желание. Это однозначно мимо».

   - «Не получится», - сыпал ехидством Филя, и я поняла, что меня в очередной раз жестко обдурили. – «У исполнения есть финальная точка, в которой и будет приниматься решение. Так что вперед и с песней, бегом в светлое будущее».

   - «Слышь ты, которого не похоронили. Ты случаем не Владимир? Тот тоже хорошо вещал и обещал. Положим, я откажусь от участия в зарнице. Что мне за это будет?»

   Голос в голове недовольно засопел. Эх, где ты ходишь мой (уже персональный) психиатр, тут такая тема для научной работы пропадает.

   - «Сама подумай. Это орки. Для них слабость – позор. А позор можно смыть только…»

   - «Кровью», - мрачно закончила я. Потом покосилась на неподвижных дев и снова вздохнула: - «И как мне, по-твоему, сдавать нормы ГТО в том виде? Нельзя ли разжиться спортивным костюмом и кедами?»

   - «Извини, но в чем вошла, в том и вышла. Таков закон. Обрадую – одежда не пострадает. Да и твое общее состояние при переходе между желаниями будет откатываться к начальной точке».

   Желудок громко изъявил протест против вынужденной голодовки. Еще бы, стресс, физические упражнения на кабане, а я с утра позавтракала честным словом, что хорошо поем в обед. Надо налаживать общение с местным контингентом.

   - Девы, не подскажете, а кормить нас сегодня будут?

   Самая бойкая из орчанок почесала нос и низким голосом пророкотала:

   - Конечно. Они ж не дураки, такого развлечения лишиться. Кому интересны заморенные невесты. Вот женщины вернуться из леса и покормят.

   А я по наивности думала, что добыча провианта - удел мужского пола. Мир можно поменять, но искоренить паразита на диване, кричащего «хочу жрать!», не под силу даже этим воинственным дамам.

   Раз хоть одна делится информацией, надо выжать по максимуму.

   - Ясно, а по нужде куда ходите?

   - Че? Зачем ходить?

   Когда я посещала курсы для начинающих предпринимателей, лектор советовал говорить с клиентом на одном языке. Если я поковыряюсь в носу, понятней станет?

   - Туалет? Уборная? Санузел? Гальюн? Нужник? Сортир? Клозет? Тубзик? Гадючник? Белый друг? Храм камня? Комната задумчивости? Зал для медитации? Эм и Жо? Изба-читальня? – Фантазия иссякла, а мысль в глазах орчанки так и не появилась. – Писаете вы где?

   - А-а-а. Да где придется. Какой куст приглянулся, туда и иди.

   СанПиНа на них нет. Надо внимательнее прогуливаться возле пышной растительности, такую удобряют особо тщательно.

   - А с гигиеной как? Моетесь вы где, в реке?

   От раскатистого смеха орчанки затрепетал полог шатра.

   - Да ты что! В реке такая жуть живет, вдохнуть не успеешь, как на дно утащит. А для питья родник есть. Странная ты, дева, кто ж часто моется. Дождь прошел, и ты чист. Как раз вчера и мылись.

   - «Филька, гад! Ты куда меня завел?! Это мне надо еще радоваться, что не оказалась в толпе вонючих орков?! Более цивилизованных принцев не нашлось?!»

   Голос недовольно запыхтел:

   - «Посмотрите на нее, стараешься-стараешься, все равно претензия на претензии. Подумаешь, моются нечасто, главное, чтобы мужик был хорошим».

   - «Вот именно – мужик! А ты мне ребенка подсовываешь! А я ни на Аллу Пугачеву, ни на Арину Родионовну не похожа!»

   - «Воспитаешь. Еще песня такая была: я его слепила из того, что было».

   Хочу лицензию на убийство. С особой жестокостью. Или батюшку для проведения обряда экзорцизма. Или охотника за привидениями. Да хотя бы Ван Хельсинга. Главное, чтобы эту нечисть из моей жизни убрали.

   Достаточно быстро я поняла, что орчанки прекрасны в своей ненавязчивости. Когда в стенку шатра кто-то врезался, чуть не погребя под собой добрую половину ожидающих, они просто пересели. Я бы на их месте захотела выяснить: а что, собственно, происходит? Но боевая женская единица сочла ниже своего достоинства вести беседы.

   - Дамы, а вам не скучно? – обреченно спросила я примерно через полчаса тишины.

   Орчанки озадачились. Такого слова в их лексиконе определенно не водилось.

   - Давайте, что ли, за жизнь поговорим? – я сверкнула широкой улыбкой строго по заповедям Карнеги. – Боевым опытом поделимся?

   Филя на заднем фоне тихо сполз в истерику.

   Предложила, что называется, на свою голову. Наслушавшись историй в стиле «он от меня убежать попытался, а я его хрясь по хребтине», окончательно поняла, что в местное общество я не впишусь. Религией мы не совпадаем. Нет у нас культа бить каждого встречного. Влезать в упоенные повествования своими скромными подвигами с отбиванием сидячих мест в переполненной маршрутке я не стала.

   Нас и вправду покормили. Я настоятельно попросила желудок не пугаться сыро-грязному куску жил, почему-то именуемых мясом. В наш прогрессивный век можно вылечить практически все, в том числе и гастрит, и язву.

   Вылезая из плешивых кустиков (естественные потребности никакой экологией не напугаешь), я наткнулась будущего свекра.

   - Прекрасная погода, не правда ли? – решила зайти я из очень дальнего далека. Кстати, небо радовало тяжелыми тучами. – Свежо.

   Главный орк пожевал губами, посмотрел вверх и подманил меня пальцем. Учитывая, что расстояние между нами было два шага, я предпочла бы, наоборот, отпрыгнуть. Но дабы не гневить потенциального союзника, скромно приблизилась на сантиметр.

   - Тебя как зовут? – орк пытался говорить шепотом, только я чуть не оглохла.

   - Светозара Азриэльевна Дъякова, - представилась я. Имя матушка выбирала с прицелом на будущее. Но озаренным светом легкого пути у меня так и не случилось. От папы только отчество странное осталось. Как лишь узнал о беременности подруги, так свинтил в неизвестные дали. Ну а фамилия… отдельное спасибо тому, кто в войну парню в документы вместо Дельцова это написал. – Света просто.

   - Иирх, - коротко вернул мне любезность пахан. – Ты это, блаженная, замуж вроде не хочешь же?

   - А что, есть варианты? – оживилась я. – Без кровавых последствий? - Орк молча пожал плечами. Обнадежил, так обнадежил. – А почему вы против женитьбы сына?

   - Мал еще штаны носить, - с серьезной моськой провел он по собственной брючине ладонью. – Да и хмель жевать тоже.

   - Эм, - озадачилась я. – У вас это только семейным можно? – С ума сойти. Самый железный аргумент для свадьбы.

   - Слово мужа ценится при совете, - нехотя сознался орк. – Чем больше жен, тем весомей мнение.

   Я икнула. Нет, конечно, я выругалась про себя некультурно и в духе строителя, которому напарник на ногу мешок цемента уронил, но для собственного успокоения буду считать, что икнула.

   - А у вас, простите, сколько жен имеется?

   - Пятнадцать, - коротко бросил орк, словно я о чем-то несущественном спросила.

   Окинув придирчивым взглядом этого султана местного разлива, я несколько удивленно спросила:

   - И вы не хотите, чтобы сын женился?

   - Первая жена должна быть опорой, - нравоучительно сказал орк, - а не обузой.

   - Вы меня плохо знаете, - задрала я подбородок, припоминая, как на распродаже в бутике урвала самую последнюю пару туфель. Бой тогда жуткий и бесчеловечный был.

   - Ну посмотрим, - хмыкнула эта гора мускулов и, напевая что-то под нос, явно не попадая в ноты, удалился.

   А я все-таки решила добиться правды. В шатре ситуация не поменялась. Дамы сидели и смотрели в одну точку.

   Вооружившись наглостью незваного гостя, я подсела к самой боевой. Орчанка слегка удивилась (до глубоких складок на лбу), когда я поинтересовалась ее именем. Рха (сначала мне показалась, что она просто чихнула, а переспрашивать было неудобно) пришла попробовать занять место пятой жены третьего по силе орка.

   - А что будет, если невеста не сдаст зачет по физической подготовке? Провалит испытания? – осторожно задала я животрепещущий вопрос.

   Группа в броне корсетах синхронно, как по команде, округлила глаза. Словно в шатер забежала армия ежей верхом на белках, напевая «Врагу не сдается наш гордый Варяг».

   - Ни одна орчанка не позволит быть слабой! – рявкнула Рха, выпятив вперед мощную грудь для ордена «за победу мускулов над разумом».

   Я скромно поправила выбившийся локон, хотя гораздо реальнее причесать веник, чем вернуть красивую укладку после скачек на кабане.

   - Да как бы я и не совсем чтобы орчанка. Да что там говорить – совсем не. Эх, гулять так гулять: людь я стопроцентный. Только, пожалуй, когда проверка из налоговой приходит, во мне просыпаются гены дракона, пещерного человека и кровожадного монстра.

   Рха задумчиво провела ладонью по рукояти секиры:

   - Напомни-ка мне, Света, а не блаженная ты случаем?

   Подавив желание выдать что-то в стиле «вот тебе крест», я помотала головой.

   - Меня уже все, кому не лень, об этом спросили. Не признаюсь, и не надейтесь. Так что там с естественным отбором? Куда деются проигравшие невесты?

   - Если слабачка понравится кому-то, то он может взять ее себе, - нехотя созналась Рха. – Правда, такого давно не случалось. – Я уже облегченно вздохнула, как орчанка в лучших традициях обломщиков продолжила: - Но за тебя точно драться будут. И сделают все, чтобы ты провалилась на основных испытаниях.

   - Почему это?! – взвилась я.

   - А ты в воду взгляни, - фыркнула одна из дев. – Красивая, нежная. Не зря Иирх на тебя заглядывается.

   - У него же пятнадцать жен, - несколько потрясенно пробормотала я. Мечта быть самой красивой, чтоб мужики в штабеля укладывались, как-то неожиданно подобралась сзади и обняла за плечи. Главное, не оборачиваться – вдруг там песец.

   - «Сервисный бонус», - хмыкнул Филя.

   - И что? – пожала мощными плечами Рха. – Они для быта. Ты для услады будешь. Знаешь, какие орки страстные… Каждую ночь от звезд до зари могут без перерыва.

   - Какой кошмар, - в ужасе пробормотала я. Как-то незаметно моя сказочка обрела рейтинг «18+». Суровый такой рейтинг. Это только на словах кажется, будто круто каждую ночь Камасутру изучать. А по факту – через пару недель начнешь мечтать о ноже, чтобы кому-то хотелку подрезать.

   - «Что опять не так?» - раздраженный мужской голос нестерпимо желалось заткнуть с помощью вонючего носка, то есть с особой жестокостью. – «Вы же любите горячих парней».

   - «Слушай, я не хочу сейчас вдаваться в полемику об уставших за день женщинах, у которых мужья, придя с работы, оккупируют диван, но жаркие ночи пару раз в неделю или регулярно – это существенная разница. Страшная, пугающая разница».

   - «Я же предупреждал», - устало вздохнул Филька. – «Выбора у тебя нет. Лучше пройти испытания и получить в мужья по сути ребенка, чем этого… с бесконечной батарейкой».

   - «Вообще-то разговор был о принце!», - капризным тоном протянула я.

   - «Он сын вождя. Так что принц. Все по договору».

   Спать нам предлагалось на земле. Я в бытность юности ходила в походы, но коврик и спальный мешок - это не примятая трава!

   Пока я судорожно представляла, как можно свернуться в клубочек, точно кошка, полог шатра откинулся и пропустил к нам Иирха. Орк обвел грозным взглядом притихших дев и остановился на мне.

   - «Филька, если он сейчас на меня набросится – я тебя убью» - тихонечко провыла я.

   - Вот, - мне на голову уронили какую-то тонкую ткань. – Подстели, а то простынешь.

   Я дрожащими пальцами стянула с себя покрывало и выдавила оскал:

   - Спасибо.

   - «Ага», - хмыкнул недотруп. – «Правильно, улыбайся ему побольше».

   То, что я подумала в ответ, резко повышает рейтинг всего происходящего до «21+». Какое счастье, что орки не практикуют удар по голове дубинкой и в шатер. Ведь не практикуют же?!

   Ночь на тоненькой тряпочке в окружении храпящих не в такт дев волшебной точно не назовешь. Вырубалась я, как электричество в здании, где арендую офис: неожиданно и на короткое время. Зато я привыкла на компьютере открытые документы каждые две минуты сохранять.

   В моем понимании, утро - это когда солнце хотя бы выглянуло из-за деревьев, а не промозглость-серость. Тряпочку-покрывало я забрала с собой, а то в шелковой безрукавке очень зябко до такой степени, что дробь зубов вызывает вибрацию у соседок. Какое счастье, что вчера на работу я решила надеть штаны! Никогда так не радовалась прожженной утюгом юбке.

   - Невесты, - торжественно объявил Иирх, отвратительно свежий и бодрый, - время первого испытания! – Я не удержалась и зевнула, почесав щеку. На меня все девы покосились с восторгом. Вот это уровень пофигизма. – Арты вас ждут, - он ткнул рукой в сторону загона с кабанами-переростками. – Каждая должна опознать арта избранника.

   Всего-то? Мой с проплешинами и нервный.

   Я предводителем малого войска уверенной поступью в балетках двинулась в направлении зоны обитания пока еще счастливых кабанов, которые арты.

   - Ну-с, - я потерла ладоши и полезла через хлипкое ограждение. Балка подо мной угрожающе заскрипела.

   - Кхм, ворота там, - Рха скромно потянула меня за штанину.

   - Ворота для слабаков, - пропыхтела я, изображая упражнения на брусьях.

   - Да? – хором спросили орчанки и я поняла – капец ограде. Она-то меня еле выдерживает.

   Я спрыгнула на землю и одернула тряпочку, которую завязала на манер плаща. С видом Александра Невского на краю озера, наблюдающего за засорением окружающей среды железом, я грозно обвела взглядом стадо.

   Один арт занервничал и выдал себя с потрохами.

   - Иди сюда, моя прелесть, - я, раскинув руки, бросилась к кабану.

   Животина не вынесла вида несущегося на него депилятора, за спиной которого гордо реял грязный плащ, и пустилась в бега.

   «Кряк» - это от забора осталась половина.

   - Девы! – грозно рявкнул Иирх.

   Но напугал он только кабанов. Меланхолично стоящие до этого животные, увидев недовольного начальника, стартовали. Орки хаотично метались между несущимися в светлое будущее артами, но остановить их не получалось.

   Зажатый в угол мой кабан крошечным мозгом (а какой еще он у них) понял – надо прорываться к собратьям. А на его пути мое тельце. Я не горжусь своим поступком. Это гораздо глупее, чем повторно купить акции «МММ». Взяла и присела. Еще и голову руками накрыла. Идиотка.

   Меня чудом не затоптали. Похоже, что теперь я должна кому-то массу свечек.

   Но пробегающий мимо арт зацепил мой плащ бивнем. Я только успела почувствовать, как на шее натягивается удавка, и свободный полет.

   Второе прикабанивание прошло не лучше, чем первое. Печально знакомая в проплешинах спина была все так же жесткой.

   В школе я ходила на гимнастику. Целых два месяца. Только она и помогла мне перекинуть ногу на скачущем кабане и сесть прямо. Правда, лицом к хвосту, но это уже мелочи.

   Благодаря своей посадке я увидела удаляющие шатры, бегущих за нами орков и откровенно шокированное лицо женишка.

   Галоп на лошадке без седла, кроме исключительно матерных оборотов и отбитой попы ничем не радовал. В голове тоже было тихо. Видимо, Филька в обмороке.

   Незнакомый лес пугал больше, чем относительно знакомые орки, поэтому я, вцепившись двумя руками в шесть, со всей силы дернула на себя и заорала:

   - Стой, паскуда! А то познакомлю с глубоким бикини! А потом еще всю морду скрабом натру! Будешь красивый, остальные за самку примут!

   Голос у меня хороший, командный. Вот буквально на днях сосед снизу попросил не петь так громко в душе. У него хомячок линять начинает. А собачка (злобная крыса на тонких ножках) икать начинает.

   Арт тоже впечатлился. Экстренно торможение чуть не стало причиной катапультирования меня. Но я все же удержалась, подарив кабану пару незабываемых минут.

   Тут и обнаружилось остальное стадо. Сородичи смотрели на мою лошадку с жалостью, а на меня с опаской.

   - Погуляли? А теперь домой, - я лягнула пятками бока арта.

   Не знаю, чем я так впечатлила артов, но меня послушались. На выходе из леса мы встретились: вконец деморализованные орки и мой затылок.

   - Света?! – я узнала рык вождя.

   Изогнув шею, чтобы заглянуть через плечо, я включила режим девочки-незабудки. Почему? Да таких не бьют!

   - А мы вот домой после выгула идем, - нежным голосом пропела я.

   Интересно, а орден за выведения из строя целого поселения орков мне не полагается?

   - Вот видишь отец, какая невеста у меня полезная, - Эрх чуть ли не подпрыгивал от счастья, нарезая круги вокруг кабана. – И испытание прошла и артов выгуляла.

   В ответ главный орк отчетливо бросил фразу, заставившую даже артов покраснеть. Помня завет старших, что инициатива наказуема, я тихонечко сползла с мохнатого бока, и прикинулась шлангом. Я не я и кабан не мой.

   Больше всего я опасалась люлей от орчанок. Ведь, по сути, я сорвала испытание. А если они все провалились…

   - Молодца, - похлопала меня по плечу Рха. Я только почувствовала, как становлюсь на пару сантиметров ниже. – Обычно половина невест на этом отсеивается. А сейчас мы увидели, кто какого артом встречал. Так что справились все.

   - Я рада, - прошипела, разминая плечо. – А вот Иирх вроде не очень.

   - Терпение не самая сильная сторона орков, - обнадежила она меня.

   Мне нужна каска. Мне срочно нужна каска. Вариант дубинкой по темечку все ближе и ближе. Защитим голову от сотрясения.

   Потенциальный будущий свекор (или как тут у них дела с родней обстоят) вытащил меня за плащик, когда я скромно пыталась слиться с местностью в кустах.

   - Как там тебя? Светлая? А ты случаем не Харя?

   - Чего?! – искренне возмутилась я. - Но-но. Я попрошу без оскорблений.

   Орк посмотрел на меня как на неразумную.

   - Проклятая богиня Харя. Она сеет хаос вокруг себя.

   - А-а-а. Мне, конечно, лестно сравнение с богиней, - главный так выразительно хмыкнул, что стало понятно – ни черта это не комплимент, - но я не она. И я Света. А не Светлая.

   - А какая разница? – нахмурил лоб орк. Мыслительный процесс запускался долго и со скрипом.

   - Да никакой, - отмахнулась я, а то еще закоротит бедного.

   Но все коварство оркской натуры мне довелось узнать очень скоро.

   - Второе испытание, - объявил хмурый и недовольный Иирх. – Готовка.

   И тут мне поплохело. Нет, я могу на костре приготовить кашу из крупы и тушенки, но здесь явно имеются определенные сложности с такими продуктами.

   Девы с довольными лицами подхватили свои топорики и прочие колото-режущие инструменты и рысцой бросились в лес, а я посеменила за ними с пустыми руками и мрачным настроением. В спину мне ехидно усмехался вождь серокожих.

   Ну, лес. Ага. Виделись сегодня уже. Посмотрела на право – деревья, налево – та же картина.

   Была у меня одна знакомая, помешанная не просто на ЭКО-питании, она только подножный корм и ела: салат из одуванчиков, суп из крапивы и так далее. Вот сейчас я хочу сказать ей огромное спасибо!

   По кромке леса я приметила желтые цветки на высоких стеблях. Топинамбур, какое счастье, что ты здесь есть. В грибах я не особый специалист – главное, не собирать мухоморы. А на поле рос конский щавель. Легкое жаркое без мяса будет что надо, лишь бы женишок не отравился. А еще можно собрать ягодок и сделать компот. Да я просто выживальщик, лесной сталкер!

   Ближайшие кусты с тихим шорохом раздвинулись, и сквозь листву просунулась рука с мертвым зайцем.

   - Твою…! – четко и громко высказала я впечатление от знакомства.

   - Чего орешь? – удивилась Рха. – На, бери. Благодарность.

   Да я как-то привыкла, что обычно приносят коробку конфет или шоколадку. Кровавая тушка в категорию «спасибо» в нашем мире не входит.

   - Не стоит, - я пальцем отодвинула от себя зайца. – Сама справлюсь.

   - Голыми руками? – восхищенно присвистнула орчанка. – Сильна!

   - Ты еще не видела, как я банки лихо открываю. Одним движением. – Сама похвасталась и сама себе ужаснулась. На заднем фоне громко ржал Филя. Вообще, я заметила, что вредный дух появлялся исключительно в минуты моего позора, а потом резко затихал.

   - «Да не» - тут же отозвался Филька. – «Я с тобой на постоянной основе. Просто иногда предпочитаю не высовываться. Вам же, бабам, только дай поболтать».

   Ишь ты, знаток женских душ выискался.

   От тушки все же отказалась. Три, четыре килограмма диетического легкоусвояемого мяса, конечно, хорошо, но для начала их надо извлечь. До потрошения зайца голыми руками я пока еще не дошла психологически. И вряд ли когда дойду.

   Простынка типа плащ опять удачно выручила меня – в нее все прекрасно влезло. Особенно удобно нести на манер мешка, заброшенного на плечо. Надо было видеть глаза орков, когда я вернулась в лагерь.

   Получив котелок, ножик типа мачете и огниво, мой путь лежал к роднику. Так странно обзывался ручеек шириной с метр и глубиной сантиметров двадцать. Прозрачная ледяная вода задорно журчала по камням. Выбрав местечко поглубже, раскорячившись в позе штангиста на изготовке на двух валунах, я зачерпнула воды. Чудом только не поздоровалась с дном лбом при нырке. Взмахнула для удержания равновесия котелком… и завизжала от ледяного душа.

   - «Ну ты и криворука», - восхищенно отвесил комплимент Филька и был послан в дальние дали.

   Следующий заход оказался более удачным. Даже умудрилась какую-то мелкую рыбешку зацепить. Малек неизвестного происхождения с грибами – может вызвать недовольство в орочьем желудке. Пришлось добычу отпустить.

   Орки храбрые сильные воины, которые ничего не боятся. Кроме компотика.

   - Что это? – в ужасе прохрипел Иирх, тыкая в красноватую воду. – Кровь врагов? С сурков столько не наберется. Проверьте поголовье артов! Чья она?

   - Кровь ягод, - хмыкнула я, понимая, что про свертываемость заикаться вообще не стоит. Не тот это вид, чтобы им биологией за восьмой класс угрожать. – Вы что, компот никогда не пили?

   Я, конечно, со своим вегетарианским меню слегка выделялась на фоне прожаренных и не очень туш кроликов, хорьков и прочей мелкой живности. Да что там говорить… вместо стакана у меня глиняная кособокая тарелка, потому что у орков нет культуры виночерпия. Совсем никакой.

   - По условиям испытания, пищу пробует жених, - с гадкой улыбочкой Иирх посмотрел на сына. Мол, не робей.

   Никогда не примеряла на себя роль отравителя. Но, судя по несчастным глазам Эрха, у меня получилось. Он так смотрел на миски…

   - Сначала это, - я пододвинула «жаркое».

   - Трава? – понюхав содержимое, скривился подопытный.

   - Витамины, - суровым тоном поправила я. – Чтобы мышцы росли правильно, одним мясом питаться нельзя. Ты же хочешь быть самым сильным и ловким?

   Был в моей практике случай, когда подруга попросила покормить ее трехлетнее чадо кашей, пока она экстренно убежала в душ, поскольку добрые соседи решили менять трубы посреди зимы. Логика - это сильная черта русского человека. Вот чадушко на манное жиденькое нечто в тарелке смотрел так же: со страданием и страхом.

   Эрх попробовал. Все вокруг затаили дыхание. Где-то в лесу подавилась кукушка, поперхнувшись на первом же звуке.

   - А вкусно, - с широкой улыбкой произнес жених. И быстро расправился с оставшейся порцией.

   - Компотик, - я с вызовом ткнула в миску. Полюбовалась священным ужасом на суровой моське и вздохнула: - Он сладкий.

   В общем, когда жених довольно крякнул, облизывая пустую тару, Иирх так выразительно скрипнул зубами, что заболели мои собственные, и у всего тела начался почесун. Жалко, тут нет памперсов, чувствую, понадобятся они мне для следующего испытания.

   Но для начала попробуем подойти к проблеме с другой стороны. Все прекрасно знают, куда надо стучаться, если в сердце дверь закрыта.

   - Пошли, поговорим, - я потянула за руку жениха. Подумала и добавила: - Серьезно.

   Упирающаяся туша вздрогнула и послушно заковыляла за мной. В кусты, щедро разросшиеся возле лагеря, я лезть не рискнула. В результате мы притулились за деревцем. Осина, впечатленная честью, вздрогнула и осыпала нас листьями.

   - Давай побеседуем, как взрослые люди, - решительно проговорила я, задрав голову, чтобы смотреть Эрху в глаза. – Зачем тебе жена? Ну, кроме штанов и хмеля. Ты хоть знаешь, что с ней делать?

   - Представь себе, - слегка порозовел орк.

   - Ой, да не в этом смысле! – всплеснула руками я. – Жена – это ответственность.

   - Здорово, - кивнул Эрх. – То, что надо. Так я докажу отцу свою зрелость. А то он сказал…, - как-то замялся огромный суровый воин.

   Ясно. Страсти по-орски. «Отцы и дети» Тургенева все изучали по школьной программе. В проблеме понимания с той поры подвижек так и не стало.

   Я директор брачного агентства, поэтому чуточку психолог. Ведь практически каждая вторая уверена в том, что она принцесса, и достойна самого обеспеченного, популярного и красивого мужа, который ежедневно будет приносить по миллиону роз. Во-первых, этих богатых и т.д. и т.п. на всех элементарно не хватает. Во-вторых, девушки зачастую сами из себя ничего не представляют. Накачала губы и сразу королевной стала. И у всех внешность как под копирку. Это только для арабского шейха хорошо, чтобы в гареме не путаться. А придешь на какую-нибудь тусовку для избранных – один папик под руку держит модель женщины, другой… Нет, они, конечно, красивые, подкаченные, длинноногие, но такие похожие! Главное, не перепутать и не забрать чужую. Вот это все и приходится объяснять потенциальным невестам. Исключительно корректно и вежливо.

   - И чем ты расстроил Иирха?

   - Медведя не смог убить, - тихо пробурчал жених. – Промахнулся. Отец лучший охотник. Я разочаровал его.

   Эм. Мда, это явно проблема круче неубранной комнаты.

   - Дети не всегда могут оправдать ожидания родителей. Иногда это выливается в брошенные в запале ссоры резкие слова, - осторожно намекнула я. – Это не повод наесться соли и лечь спать голодным. То есть делать что-то назло.

   - «Какие правильные слова», - ехидно бросил Филя. – «К себе давно их применяла?»

   Я еле заметно вздрогнула и шикнула на расшалившуюся «совесть». Мне до сих пор стыдно, что хлопнула тогда дверью. Но и простить матери ее слова не могла. Конечно, год спустя мы притворились, будто ссоры и не было, но осадок никуда не делся. Все началось с пустяка. Парень позвал гулять, и я убежала, не помыв посуду. Ерунда, по сути. Мама даже не ругалась, а так – подколола. В восемнадцать лет поводов, чтобы взорваться, много не надо. Слова за слово и мне бросили в лицо: «Лучше бы тебя не было, тогда бы и Азриэль не ушел». Мама потом каялась, просила прощения. Но обида осталась. Особенно после того, как я отыскала папашку. Оказывается, этот кобель мужской наружности все равно бы бросил мою мать, поскольку его жена наконец-то родила и необходимость в любовнице отпала. Надеюсь, ему понравился привет от меня в виде топора, торчащего из лобового стекла драгоценной машины.

   Я вздохнула:

   - Эрх…

   В животе у орка очень громко забурчало. Мы посмотрели друг другу в глаза.

   - Что-то не так, - сообщил мне трагическим шепотом жених. По-моему, он стал еще серее, скукожился и прижал ладони к животу: - Совсем не так.

   Я молча ткнула пальцем в направление ближайших кустов.

   - Света! – орала взволнованная Рха, размахивая мускулистыми руками в попытке взлететь. – Беда! Там это твой… красный такой в котелке оставался… все попробовали, в общем. Из каких ягод ты его приготовила?!

   - Ну-у-у, - я очень умно почесала затылок. – Они красненькие, гроздями висят. – Честно, я думала, это красная смородина.

   - Серьезно? – орчанка даже захлебнулась воздухом. – Ты добавила ягоды Хари? Которые применяют от запора?

   ЭКО-питание в моем исполнении оказалось с душком. На меня стали не только арты косо смотреть, но и орки.

   А я предпочла сбежать в шатер. Хоть мою выдающуюся личность и считают воплощением богини хаоса, но призывы свернуть мою шею звучат все чаще. Но из укрытия скоро вытащила Рха, напугав страшным словом «тренировка».

   - Тебе надо подготовиться к ночи, - с серьезным видом произнесла она. – Хотя бы секиру держать научись.

   Да, такого ночного развлечения у меня еще не было.

   - «Ух, какая ты проказница!», - игриво проворковал Филька.

   - А зачем? – робко поинтересовалась я.

   - Как ты красть хмель пойдешь? – удивилась орчанка. – С голыми руками, что ли? Против вооруженной охраны? Сильна.

   Филька фоном ржал с подвыванием и ясности не вносил.

   - Так, Рха, для начала я хочу уточнить – зачем нам воровать хмель? Недалеко от лагеря целая делянка имеется.

   - Она наша, - орчанка поджала губы. – Воровать будем у соседей.

   Почему-то сразу припомнилось, как мы в детском лагере лазили в колхозный сад за яблоками: кислыми, зелеными и недозревшими. Сторож дядя Миша каждый раз грозился нам солью в попу выстрелить, но поймать так никого и не смог. К слову, в столовой на полдник всегда давали фрукты, и зачем нам понадобились эти невкусные яблоки, я до сих пор не пойму.

   - Все же хотелось чуть больше конкретики, - я покосилась на секиру, которой легко поигрывала орчанка. Боюсь, мое владение сим грозным оружием будет в стиле «размахнись рука, раззудись плечо» или «кто не спрятался, я не виновата».

   Рха несколько озадаченно почесала лоб.

   - У соседнего клана в стороне восхода солнца и в трех часах бега есть хмель. Нам надо будет его украсть. Это испытание невест. Что тут непонятного?

   Да как бы… все. Особенно про три часа бега.

   - Ночью? Бегом? – я прикинула свои шансы не свернуть шею и не потеряться. – А почему не днем?

   - Вот ты блаженная! – восхитилась орчанка. – Кто ж днем ворует? Это и ночью проблемно, его же охраняют. А вдоль реки пока до брода добежишь…

   - А почему бы не махнуть напрямик? – Нет, я знаю, что нормальные герои всегда идут в обход, но я не марафонец.

   - Я уже говорила, - с неодобрением поцокала языком Рха, - там жуть живет. В реку соваться нельзя. На дно утащит.

   - Хм, - я потерла пальцем подбородок. – Большая? На поверхность хоть раз выныривала?

   Орчанка, поняв, что тренировка не случится, плюхнулась на землю и скрестила ноги.

   - Говорят, чудище зубастое видели. Но языком чесать - это не врага завалить.

   - Еще вопросик: оно лодку или плот когда-нибудь утаскивало?

   Скорее всего, в реке имеется хитрое подводное течение. Или омуты.

   - «Ну вот», - расстроенно вздохнул Филя. – «А я так хотел посмотреть на Лох-Несское чудовище».

   - «Изнутри?», - ехидно спросила я.

   - Плот? – орчанка пожевала губами. – А что такое плот?

   Тут озадачилась уже я. Как на пальцах объяснить конструкцию того, что сама никогда не делала?

   Но помощь пришла, откуда не ждали.

   - «Ха! Подвинься. Я все же архитектор. Сейчас нарисуем».

   Я думала, брешет дух бестелесный, но мои пальцы сами начали ловко выводить палочкой на земле чертеж.

   Пока Рха от удивления открывала и закрывала рот, я решила уточнить у Фильки:

   - «А с чего такая помощь? Ты же вроде от меня не в восторге».

   - «Ой, да было бы чем восхищаться», - по интонации отчетливо слышно снисхождение. – «Слишком добрая дурочка, которая скоро превратится в старую и одинокую кошатницу. Просто интересно, как ты у орков хмель воровать будешь».

   Отлично, из всех коматозников мне достался женоненавистник. И это в придачу к идиотскому исполнению желаний.

   - «И кто же нас обидел?», - посюсюкала я с Филей. – «Кто же нас такого замечательного продинамил, что мы теперь на всех срываемся?».

   - «Не твое дело!», - огрызнулся мужчина.

   - «Конечно, не мое. Только огребаю почему-то я!»

   Пора в Кащенко койку бронировать, потому что я решила обидеться саму на себя. Точнее на Филю. Но со стороны это все равно выглядит как диагноз: поссориться с воображаемым другом.

   - А что, дело, - задумчиво пробормотала Рха. – Погоди, других невест приведу.

   Женский консилиум постановил: плоту быть! После оптимистичной фразы, что до ночи еще часов пять имеется, девы пошли на лесозаготовки. Меня аккуратно и исключительно вежливо попросили полюбоваться природой и не мешать.

   Хотя бы удалось выяснить, что за странный ритуал. Оказывается, испытания невест проводят все кланы раз в год в один день. Финал – своровать хмель у соседей. То есть все орки сегодня будут активно охранять свои владения. Я с тоской покосилась на трясущиеся и рычащие кусты. Кому-то я определенно облегчила жизнь. Во всех смыслах.

   Рха мне оставила свою секиру, чтобы рука привыкла к оружию. Я, мурлыкая себе под нос мотив танца с саблями, решила развлечься и так увлеклась, что не заметила приближение какого-то высохшего Иирха.

   - Ой! – только успела скромно высказаться, когда перед опасно опускающимся лезвием оказалось лицо вождя.

   Орк тронул свой нос.

   - Я там жен собрал, научи их готовить компотик. Хороший отвлекающий маневр получился. И эффективный.

   До этого, кроме невест, другой женской версии орков я не видела. Во время испытания им полагается отсиживаться в шатрах. Шрамы на их лицах стали неприятным сюрпризом. Когда я дрогнувшим голосом поинтересовалась, откуда нательная живопись, то самая грозная брезгливо бросила:

   - Они оберегают спокойствие мужа. На такую орчанку другие не позарятся.

   Может, рассказать им о чудодейственном свойстве паранджи? Но под немигающим и абсолютно недружелюбным взглядом не рискнула лишний раз рот открыть. Мне потом одна из разукрашенных шепнула тихонько, что это первая жена Иирха.

   - Мама Эрха? – наивно поинтересовалась я.

   - Нет, - орчанка боязливо мотнула головой. – Она так-то была пятой. А сейчас первая.

   Как страшно жить! Мне срочно нужна каска!

   Рецепт компотика оказался незамысловатым, и боевые дамы быстро его освоили, что дало мне возможность слинять подальше от неприятной особы.

   Вечерело. Время вылазки неумолимо приближалось. Филька затих, такое ощущение, что гаденыш запасся попкорном и собирается насладиться очередным моим позором.

   Маленькое войско уже ждало своего предводителя.

   - Кхм, Света, напомни-ка мне еще раз: ты не блаженная? – Рха задумчиво изучала котелок на моей голове.

   - Главное в нашем деле, чтобы голова на месте осталась, - я поправила сползший на глаза котелок. И перекинув плащ-простынку через плечо, восхищенно заметила, оглядывая огромный плот: - У него даже рулевое управление есть.

   - «А то», - насмешливо фыркнул Филька. – «Руки у меня золотые, да и голова имеется».

   - «Не хочу казаться ехидной стервой, но головы-то как раз у тебя и нет. Это моя собственность, а ты так – арендатор. Причем незаконный».

   - «Оу, у девочки есть зубки», - глумливо рассмеялся Филя. – «Я всегда знал об одуряющем действии на женщин».

   - «Гордиться тем, что вокруг тебя дуры – так себе достижение», - фыркнула я. – «Кстати, не напомнишь, что там с тобой случилось? ДТП? А может, это барышня какая-нибудь в экстазе огрела?»

   - «Завидуешь?» - деланно удивился он. – «Конечно. Хорошие девочки всегда западают на плохих мальчиков. А теперь представь, как со стороны ты сейчас выглядишь. Стоишь перед орчанками и мордочку кривишь. Они и так тебя за вменяемую не считают».

   Ох, ты ж! Точно! Стою в котелке, на плот смотрю и мимикой работаю.

   - Кхм, девы, - пришлось срочно спасать авторитет, - скоро стемнеет, пора на тот берег перебираться.

   Не знаю, как чувствовал себя Наполеон, но я в каске и плащике на носу плота в окружении огромных орчанок мечтала только оказаться дома в постельке. Ну их, этих сказочников.

   Речка шириной метров сто. Наш плот резво нес нас к цели. Я даже успела поверить, будто все пройдет гладко, когда вода перед нами неожиданно всколыхнулась.

   - «Что ты там увидеть хотел?» – дрожащим голосом спросила у Фильки, наблюдая, как из темной воды медленно поднимается голова на тонкой длинной шее.

   - «Ложись!», - заорал, напрочь оглушая, мужчина.

   Я рухнула на бревна. Орчанок с реакцией получше, поэтому я оказалась тем самым опоздуном. Массивные челюсти хватанули меня за голову…, но жути досталось только касочка, которая намертво застряла в распахнутой пасти.

   - Ща я ее, - многообещающе заявила Рха.

   Я восхищенно присвистнула, когда она метнула свою секиру из положения лежа. Боооом! Котелок отразил удар, только прочнее заседая в пасти. Жуть удивленно икнула, мотнула башкой и, похоже, грохнулась в обморок.

   - Дамы, гребем! – истеричным голосом отдала я приказ.

   Хорошо, что тут нет инспекторов, а то наш плот развил скорость на зависть любому катеру.

   - Обратно воспользуемся бродом, - простонала я, сползая на песок. – И мне нужна новая касочка.

   За нашими спинами раздался обиженный вой обманутой жути. Кто-то остался голодным.

   - Итак, какой у нас план? – я посмотрела на дев. Двенадцать невест с небольшим довеском в виде сомнительного предводителя. Что ж, прощу прощения, орки незнакомого клана, не мы такие – жизнь такая.

   В ответ на меня уставились не менее выжидательно.

   - Супер, - я поправила плащик, - значит, плана у нас нет. Где хмель растет, хоть точно знаете? – Рха кивнула. – Тогда позволю себе напомнить – ворота для слабаков.

   Дамы синхронно бросили взгляд на другой берег реки. Все дело в том, что, например, наша делянка хоть и охранялась, но не имела забора. Зато пугала логику конструкцией типа шлагбаума. Орк с веревочкой и огромным бревном, привязанным к ней. Раз дернул – поднял, разжал кулак – опустил. Лично у меня ассоциации это вызывало только с КПП в поле.

   - Но нападать со спины – проявить слабость, - возразила одна из орчанок.

   - У хмеля есть спина? – Не-не-не, вы меня не заставите в лобовую пойти. Тут и касочка не спасет. – Существует много военных тактик, и удар с тыла - одна из них. Так что партизаним, девы.

   - «Хм. Неплохое решение. Ты только вперед не лезь», - неожиданно мягко попросил Филька.

   - «Ух ты, забота! Странно слышать от тебя такое».

   - «Да я тут подумал…», - замялся он. – «Если ты умрешь, не выбрав желание, то и мне не вернуться».

   - «Фух, а то испугалась, что жуть тебя повредила, на тебе-то касочки не было».

   В нашем небольшом отряде самой шумной оказалась я. Орчанки, несмотря на комплекцию, двигались поразительно ловко, а я наступила на каждую веточку, споткнулась о каждый камень, цеплялась за каждый куст. В общем, оповещала врага, как могла, о нашем приближении.

   Даже Филя не выдержал:

   - «Слушай, лань ты моя грациозная, ниндзя из тебя явно не выйдет. Бесшумно красться ты не умеешь. Тут два варианта: либо ты тихо отсидишься в кустах, пока остальные воруют и на твою долю, либо устраиваешь отвлекающий маневр».

    - «Предлагаешь лес поджечь?» - со скепсисом спросила я. Из подручных средств для диверсии больше ничего нет. Не соберу же я из подножного материала фейерверк.

   - «Что тебе сделали бедные зверушки?» - фыркнул Филя. – «Ты же лишишь их дома. А еще говорят, женщины милосердные».

   - «Вот ты язва», - со скорбью признала я. – «И что же ты предлагаешь?»

   - «Когда я хотел сорвать лекции в институте, пожарная сигнализация выручала. Пускай самая ловкая проберется к артам и выпустит их».

   - «Так и знала, что ты был плохишом», - я коварно усмехнулась.

   Идея пришлась орчанкам по душе, а я навечно была переименована в Харю. Так себе титул. Хотелось сравнения с богиней в несколько ином контексте. И, кажется, я заразила свое малочисленное, но грозное войско духом креатива и авантюризма.

   Мы залегли в окоп. Точнее это был небольшой овраг с редкими кустами по краю. Рха, прихватив троих орчанок, решительно поползла выполнять диверсионное задание. Смотрю – одна возвращается, слегка побрякивая. Мы не только хмель украдем, но и клан без котелков оставим. Эффект касочки против жути понравился воинственным девам. Я покосилась на ветки кустарника. Нет, не будем пугать орчанок азами маскировки. Да и боюсь, моя психика рогов из шлема точно не вынесет. А ржать на задании никак нельзя.

   - «Филичка», - ласково позвала я. Надо же подмазаться.

   - «Господи, женщина! Я Филипп. А Филичка – собачья кличка!» - недовольно забухтел мужской голос.

   - «Хорошо. Филипок, Филипушечка, Фили…».

   - «Стоп!» - оборвал коверкание своего имени дух. – «Что еще тебе надо, о неугомонная моя?»

   - «А давай поговорим?», - заискивающе предложила я. На самом деле страшно. А вдруг орки не обрадуются чужим вороватым невестам? Или наоборот, обрадуются? Нервничаю я. А когда нервы играют надо отвлечься.

   - «Акция под лозунгом «почувствуй себя мужем на сороковом году жизни» со мной не работает. Я тебя не люблю. Денег не дам. К маме на выходные не поедем. Что там еще у вас бывает?»

   - «Да, смотрю, по кому-то каток тяжелых отношений проехался», - я бы закатила глаза, но там каска, практически съехавшая на брови. – «Все так плохо?»

   - «Света-Света», - усталым голосом проговорил Филька. – «Вот зачем тебе знать? Еще сочувствовать начнешь. А для женщин очень опасная эмоция. Потом привяжешься».

   - «И что в этом плохого?» - пробурчала я. Есть такой грех, каюсь.

   - «А смысл? Если ты выберешь желание, то останешься в нем. А если нет – я умру. Все равно только скучать и получится».

   - «Ты поэтому такой вредный?» - подозрительно спросила я.

   Филя низко рассмеялся:

   - «Нет, это благо врожденное. Из приобретенного у меня только насморк».

   Как устроить массовый инфаркт целому клану орков? Рха не просто сломала ограду, она еще и ущипнула пару артов за заднюю мышцу. Есть в Испании такой праздник – Энсьерро. Это когда люди по улицам бегут от быков. Я один раз побывала на нем. Кандидат на соседнее спальное место в кровати пригласил. Пару дней романтических прогулок почти решили все дело, если бы не быки. И вообще было бы замечательно, если меня предупредили о них. Сюрприз удался – я бежала и визжала вместе с толпой, пока один сердобольный мужик не забросил очумелую иностранку на шпильках на деревянную ограду. Так вот, познакомили мы орков с этим праздником. Арты впотьмах ломанулись кто куда. Охрана, из тех, кто попроворнее, легко уходила из зоны поражения, но шатры увернуться не могли.

   - Девы, - шепотом сказала я, хотя можно было и не напрягаться, ор стоял знатный, - знаете, что самое главное в сделанной пакости? Вовремя смыться. Поэтому берем добычу -и ходу.

   На счастье, килограмм хмеля от нас и не требовали. Небольшие мешочки, похожие на табачные, вмешали в себя по пять пригоршней внушительных шишек.

   - Ну как я их? – гордо спросила вернувшаяся Рха.

   - Молодец, - похвалила я, стараясь не смотреть на орчанку в котелке.

   - Мне понравился твой метод боя, - она доверительно похлопала меня по плечу. Скоро оно отвалится. Хотя, с другой стороны, обнимашки я бы точно не пережила.

   - «Поздравляю, Светик, ты сломала орчанку», - ехидничал в голове Филя. – «А теперь дружно пожалеем мужика, которому она достанется».

   Мимо нашего укрытия пронесся арт и орк, экспрессивно призывающий животное остановиться. На месте кабана я бы таким посулам точно не поверила.

   Я мрачно посмотрела на темный лес.

   - И где тут ваш брод? Пора сворачивать партизанское движение.

   В фильмах всегда есть эпичный момент, когда герой идет, а за его спиной гремит взрыв. А он с каменным лицом, даже бровью не поведет. Вот так мы уходили в лес, оставляя позади себя хаос.

   Но к броду мы не пошли, поскольку воинственные девы решили реабилитироваться и завалить жуть. Я тайком пересчитала мешки с хмелем, но все оказались на месте.

   - Ты представляешь, какой это трофей! – восторженно воскликнула Рха на мои слабые призывы сберечь вымирающий вид чудовища.

   - «А я говорил, что ты орчанку сломала», - недовольно проворчал на заднем фоне Филька. – «Только в самую битву не суйся, отсидись в сторонке».

   - «Слышь, заботливый мой, это плот. У него сторонок нет», - огрызнулась я.

   - «Главное, плащик подвяжи вокруг себя, чтобы за конец под воду не утянули. И крепись, что ли. Ты это войско породила… мда».

   - «Ты мне лучше скажи, когда там точка выбора наступит? А то, боюсь, я не дотяну», - тяжело вздохнула я.

   - «Не могу. Мне печать неразглашения впаяли, чтобы интересней было», - обрадовал меня новой информацией Филька.

   - «Кому?!», - взвилась я, понимая, что явно не о моей скромной персоне речь. Сегодня на манеже дрессированная Света и орки, блин.

   - «Тому, кто все это затеял», - как маленькой объяснил мужчина. - «Но если Эрх совсем тебя не привлекает, что для меня совершенно непонятно, подскажу – пускай он откажется. Это будет лучший вариант для тебя».

   Супер. Ночь. Река. Плот. Боевые девы. И занимательные беседы наедине с собой.

   - Харя! То есть Света! – гаркнула Рха. – Давай быстрее!

   На ее месте я бы к жути в гости не спешила. Но чудовище было умнее нас всех. Наученное предыдущим горьким опытом, оно просто не показалось. Зря только на плоту посередине реки дрейфовали целый час. Я уже и уснуть успела, когда в днище что-то стукнуло, но оживившиеся орчанки остались ни с чем.

   По прибытию мы застали связанных незнакомых орчанок. Наши воины были худы и злы, да и маянье животами способствовала бессоннице. Боевым девам и шанса не оставили.

   - Вот что бывает, когда прешь напролом - я назидательно ткнула пальцем в ровненький ряд спеленованных гостей.

   Девы дружно закивали, впечатленные ночными приключениями.

   Иирх нам, а точнее, нашей добыче не обрадовался. А еще сильнее он загрустил, когда к нему на разговор явился вождь из клана, где мы ночью резвились. Прибыл он не с требованием вернуть котелки или возместить моральный ущерб. Он всего-то попросил отдать ему невест. Вот взял и попросил. А я злая и невыспавшаяся.

   - Компотику? – я милой улыбкой протянула я тарелку со слабительным отваром гостю.

   Тот удивленно уставился на котелок-каску, видимо, признав собственность.

   - Нет, - как-то обреченно вздохнул Иирх, - Харя пришла к нам клан и нести эту ношу наш святой долг.

   - И тебе компотику, - прошипела я сквозь зубы. – Я сегодня щедрая.

   Орки вздрогнули и спешно скучковались, чтобы отбиваться было удобнее.

   - «Ай, молодца, Светик! Запугала здоровых мужиков. Теперь понятно, почему ты одна. Под такой бронепоезд попасть страшно», - откровенно веселился у меня в голове Филька.

   - «Молчи уж, жертва неудачных отношений», - огрызнулась я.

   Как найти нужного орка в толпе подобных? Нет, поодиночке я их отличаю, но если соберутся в кружок хотя бы по десять – все, «Звездные войны. Атака клонов». У Эрха есть, конечно, примечательная особенность – отсутствие штанов, но бегать между орками и разглядывать их чуть ниже пояса я не намерена.

   - Драгоценный! - нежно гаркнула я в толпу.

   Орки озадачились. Посовещались. И снова на меня уставились.

   - Любимый! – я решила зайти с другой стороны.

   Недоумение в массе орков возросло. Вот же… старые солдаты, которые не знают слов любви.

   - Эрх!

   Хорошо так крикнула. Арты вздрогнули и передислоцировались в дальний угол загона, а орки вытолкнули вперед искомый объект и шустро разбежались кто куда.

   - Вот что, юный мой друг, а давай-ка отойдем, - я произвела профессиональный захват жениха под руку.

   - Опять?! – ужаснулся Эрх, косясь на кусты.

   Но я была неумолима.

   - Ты же не хочешь начинать семейную жизнь со скандала? – вкрадчивым тоном поинтересовалась я.

   Орк отчаянно замотал головой.

   Местом для переговоров в этот раз выступил дуб. Я ни на что не намекаю, просто так совпало.

   - «Ага-ага», - влезло мое альтер эго.

   - Скажи честно, положа руку на секиру, ты хочешь жену?

   Орк тоскливо вздохнул.

   - Ты же старая. Да и Харя ко всему, - выдал мне исчерпывающий ответ Эрх.

   - Вот! – я радостно потерла ладоши.

   - Я что, по-твоему, за свои слова не отвечаю, - набычился жених. – Я не слабак, мнение по десять раз менять.

   Я умно промолчала, не уточняя, что именно слабаки в понимании орков самые живучие. Впервые сталкиваюсь с тем, чтобы разум считали за дефект.

   - Да и отец…, - продолжил Эрх.

   - Странно, - я не удержалась от хитрой улыбки, - ты говоришь, что взрослый, но полностью зависишь от мнения родителя. Но даже если возьмешь жену, хорошим охотником от этого не станешь. Тебе всего пятнадцать – опыт придет со временем.

   - Ты и правда, так думаешь? – вскинулся орк.

   Захотелось прижать эту детинушку к груди и погадить по голове. Сиротинушка при пятнадцати мамках.

   - Ты вообще должен сам для себя решать, чем хочется заниматься. Хочешь – будь охотником. Хочешь – пахарем. Хочешь – рыболовом. Если жить постоянно с оглядкой на чье-то мнение, сладко не будет.

   - «Ой, а кто это у нас толкает философские темы? Не та ли Света, которую мама в художку определила, не спрашивая мнения? Целых десять лет угробила, а рисовать не научилась», - ехидно влез Филя.

   - «Изиди, нечистый», - фыркнула я на него. – «Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu. Amen*».

   - «Вау, Светик, душа моя. Экзорцизмами на досуге баловались?»

   - «Не поверишь, но соседка научила. Она у нас бабушка боевая была. А в подъезде жил гот. И шла у них война и зримая, и незримая. Эта надпись периодически появлялась на двери дьявольского пристанища».

   Филька только успел коротко хохотнуть, когда Эрх вышел из задумчивого состояния.

   - В твоих словах доля истины. Но что тебе мешало не пройти испытания, если ты сама не хочешь становиться порядочной орчанкой?

   - Я априори не дотяну до столь высокого звания, - открестилась от счастья. – А проиграть… не хочу, чтобы меня как кусок мяса делили.

   - Мой отец забрал бы тебя, - прозрачно намекнул Эрх на толстое и серокожее обстоятельство.

   - Я буду очень злой мачехой, - с угрозой произнесла я. – Заставлю каждое утро арта чистить, сладкого не дам, и спать будешь укладываться до захода солнца. – Орк не дрогнул. – И мыться обяжу два раза в день.

   - Ладно-ладно, не хочешь отца – не надо, - тут же струхнул грозный воин. – Хотя это странно. Он же вождь.

   - Подумаешь, - я задрала нос, - статус еще не все. У него жен пятнадцать и, боюсь, мы с ними не поладим!

   Обиженный жизнь Филька не смог смолчать:

   - «Ну да, ну да. Статус нам не важен. Деньги нам не нужны. Брюликов нам не надо. Тоже мне, моралистка выискалась. И где тебя откопали-то?»

   - «Ой, я смотрю, нашего бедняжку на более благополучного кандидата променяли?»

   - «Наоборот. Ради моего внимания бросали тех, у кого в кошельке одна мелочь. У нас с друзьями даже развлечение такое было: приходим в кафе, выбираем пару победнее и уводим девушку», - ровным тоном поведал мне Филя.

   Я аж задохнулась от возмущения. Ничего себе забава!

   - «Ну ты и…»

   - «Козел. Я знаю», - еще суше сказал он, и затих.

   И это чудовище в моей голове?! Срочно надо рисовать пентаграмму. И свечами разжиться. Жалко, ни иконок, ни святой воды нет. Что там еще практиковала соседка?

   - Есть вариант, - протяжно вздохнул орк, не замечая, как слегка меня перекосило. – Я же мужик…

   - Мужик-мужик, - похлопала жениха по плечу, все еще пребывая в изгоняющих планах.

   - Ответственность, да. Тогда, на ритуале кровосмешения я откажусь.

   Стоп. Кровь пускать будут? А с дезинфекцией у них как? А то, может, пора надеть касочку, подвязать плащик и дать деру в лес?

   - Ритуал?

   - А как, по твоему, орк берет себе спутницу жизни? – Эрх посмотрел на меня словно на… Харю. А что, хорошая традиция. Вот у нас в ЗАГСе бы требовали расписываться кровью, и число разводов сократилось бы. Потому что десять раз подумаешь, прежде чем идти брак заключать. – Я откажусь, и печать ляжет на меня.

   - «Не спрашивай!» - оживился Филька.

   Да сейчас!

   - Какая печать?

   - Света. Мне кажется, ты не здешняя, - непонятно с чего вынес вердикт Эрх. Молодец, и года не прошло. – Элементарных вещей не знаешь. – Мальчик хочет поговорить об овердрафтах? – Отказ - это признание слабости. Слабака нужно воспитывать. Печать запрета на следующее испытания спутницы на десять лет.

   - Ого, - присвистнула я. – Сурово. А если откажется невеста?

   - «Да Света, блин!», - бесновался Филя, вызывая желание прочитать «Отче наш», хотя я и слов не знаю.

   - Женщина может позволить себе быть ветреной. Печать на два года.

   Я представила легкомысленную Рха и не удержалась от смешка.

   - «Не смей, Света», - с угрозой прорычал Филька. – «Тебе двадцать восемь, ему пятнадцать! Он эту печать за десять лет и не заметит!»

   - «Да что мне будет? Кто-то говорил, будто все изменения при смене желания исчезнут!» - С одной стороны я понимала - это проблема Эрха. Но с другой – я же принца хотела.

   - «Идиотка! Это почти что проклятие, венец безбрачия, порча. Называй какими угодно словами. Такое не снимается. Ты и так с головой не дружишь!» - продолжал разоряться Филя.

   - «Да потому что ты в ней поселился», - огрызнулась я в ответ. – «Все, закрыли тему. Лучше, раз дело подходит к логическому концу, поведай: почему орки?»

   - «Дура жалостливая!» - припечатал мужчина, как будто он сам на это не давил, выжимая из меня согласие на увлекательнейшие квесты. – «Мне дали пять вариантов на выбор. Поверь, Эрх милый и пушистый мальчик на фоне того же принца эльфов. Даже если отбросить их манеры, когда без лишних получасовых реверансов на стул не присесть, то сей милый остроухий засранец шесть раз становился вдовцом. Прямо на следующий день после свадьбы. А один раз - во время праздничного застолья. Орк казался самым перспективным в плане «и жили они долго и счастливо». Или драконы. Ты всю жизнь должна была бы провести в его холодной и сырой пещере, без права выхода за порог. Иначе это измена и сжечь ее, неверную. Как быстро бы ты умерла от воспаления легких в таких условиях? Оборотни. У них практикуются оргии при полной луне. Гномы требуют от своих женщин работы наравне с мужчинами. Много бы ты отмахала киркой в шахтах? Так что, извини, я сделал все, что мог».

   Я нервно сглотнула. Это пострашнее сказочки про гробик на колесиках.

   Ритуала долго ждать не пришлось. После сытного обеда всех невест согнали к камню. Если смотреть издалека, он очень похож на кукиш. Я в касочке и плаще порывисто обняла Рха, на что орчанка удивленно похлопала в ответ по спине и вздохнула. Филя напряженно молчал.

   - Не дай им себя изуродовать, - тихо попросила я, и воинственная дева взглянула на меня изумленно. – Шрамы полная глупость.

   Нас вызвали первыми. Эрх нервничал и переступал с ноги на ногу. Я сопела. Иирх недовольно кривил губы. Супер свадьба, всегда о такой мечтала.

   - Последнее слово свободного орка, - раскатисто объявил главный. Ощущение, что сейчас прирежут пацана и дело с концом.

   Эрх распрямил спину, вздернул подбородок и выкатил грудь колесом:

   - Я отказываюсь, - он рубанул ладонью воздух.

   - Стоп, - влезла я. – Это я отказываюсь.

   - Нет, я! – он еще и ногой топнул.

   - Не перебивай старших! – я уперла руки в бока. – Мое слово главнее.

   - Ты - женщина, я – мужчина. Мой отказ важнее.

   Орки переводили взгляд с меня на Эрха и обратно. Но тут не выдержал вождь с ритуальным кинжалом.

   - А ну, цыц оба! При взаимном отказе метка не накладывается!

   - Чего?! – спросили мы хором потрясенно. Втроем. Филька тоже не удержался.

   - Того! – недовольно рыкнул Иирх.

   В какой-то момент я поняла, что ничего не вижу. Ощущение, будто моргнула, и не могу открыть глаза. И только мягкий мужской голос в голове напевал: «Наш паровоз вперед летит…»

   _____________

   *Изгоняем тебя, дух всякой нечистоты, всякая сила сатанинская, всякий посягатель адский враждебный, всякий легион, всякое собрание и секта дьявольская, именем и добродетелью Господа нашего Иисуса. Аминь.

ГЛАВА 2. Трупики, трупики, трупики в ряд.

- «Так, Филипп, у меня к тебе наисерьезнейший вопрос: ты нормальный? Нет, правда. Некромантия?» - я полюбовалась скелетом с зеленым огнем в пустых глазницах, который согнулся в вежливом полупоклоне. Открываешь глаза, а тут… мда.

   - Госпожа? – напомнил о себе скрипучим голосом скелет. – Что передать посетителю?

   Фразу, вертевшуюся на языке, озвучивать даже умершему весьма стыдно.

   - У меня обед, - я зашарила взглядом по столу передо мной. Увы, кроме пустоты, на нем не было ничего.

   - Вы буквально полчаса как закончили трапезу, - аккуратно напомнил, видимо, прислужник. – Целую тарелку заячьих потрохов умяли.

   Я подозрительно покосилась на этого блюстителя моей фигуры. Или он от зависти пересчитывает съеденные продукты?

   - А попить? - жалобно попросила я.

   - Принести взвар? – Мне показалось или в скрипучем голосе промелькнуло удивление.

   - Неси, - решилась я.

   - «Я не виноват», - Филя нехотя отозвался. – «Было всего два варианта. Безумный маг с неограниченной силой в кандалах мне показался несколько неудобным в эксплуатации. А в этом мире некроманты самые сильные. Ты так вообще высшая ступень».

   - «В чем подвох, кроме трупов?», - я не подозрительная, а наученная горьким опытом.

   - «Вас тут не любят. Совсем. Нападать не рискуют, но гадость сделать за радость», - он помолчал и добавил: - «Ты, главное, помни – сильнее тебя только Халк».

   - «Это типа ты приободрил?» - я скептически хмыкнула. – «Что ж зверски холодно-то? Я так понимаю, это морг? И еще есть немаловажная проблема. Что. У. Меня. На. Голове?! Ты же обещал, будто перенос будет при базовой комплектации! Почему на мне котелок?!»

   - «Ну-у-у», - виновато протянул Филька, - «он как бы вписался в твой образ, наверное. Зато смотри, любимая кофточка целенькая и даже не помятая».

   Я прислушалась, как в соседней комнате чем-то бренчит скелет. Надеюсь, не костями.

   - «Филечка», - жалобно позвала я мужчину.

   - «Только не говори, что боишься трупов», - он вздохнул. – «Клянусь, второй вариант был вообще отвратный. Абсолютное безумие».

   - «Да верю я тебе, верю. Просто я тут малость учудила…» - робко замялась. Признаваться в собственной дурости совсем не хочется.

   - «Когда успела?» - удивился Филя.

   - «Пока я была там… неизвестно где...», - я рефлекторно пожала плечами. – «Ну темнота там такая. Страшно стало. Я и схватилась за что-то…»

   Филипп потрясенно молчал. А мне стыдно. Потому что нечто было волосатым, очень похожим на бороду. Испугалась я. И дернула со всей силы. Судя по яростному высказыванию на незнакомом тягучем языке, я побрила экстремальным способом.

   - «И?» - подозрительно нежно спросил Филька.

   - «И много чего увидела. Например, Эрх возглавит клан, после того, как его отца прирежет жена. Рха будет обучать орчанок новым премудростям боя и каско-обмундированию. А речная жуть начнет работать паромщиком. За секунду все перед глазами пронеслось».

   - «Поздравляю», - мягкий голос подрагивал от сдерживающегося смеха, - «ты потрогала Харю. Переправку между мирами могут осуществлять только создатели. Как их в фентезятине называют? Демиурги, вроде. Короче, ты оскальпировала подбородок бога».

   - «Э-э, Харя же женщина», - я потерла лоб.

   - «Ты видела хоть одного орка с растительностью на лице? У них это символ божественной силы».

   Ага, Старика Хоттабыча я, похоже, уже общипала. Кто следующий на очереди? Золотая рыбка?

   - «И да, трупов я боюсь», - гулко сглотнула, когда скелет снова появился в зоне видимости.

   - Ваш взвар, - на стол был выставлен огромный кубок, украшенный драгоценными камнями. Жидкость внутри него бурлила, источала зловоние и дымилась. Такого запаха сивушной сивухи не встретишь даже в квартире заядлого алкоголика. Ощущение, словно в него справили нужду сразу тридцать котов.

   - Что-то мне перехотелось, - я пальцем, стараясь не дышать, отодвинула гадость подальше. – Давай, зови посетителя.

   - Вы бы плащ накинули, - скелет, сверкая чистым и ничем незамутненным нутром, прошаркал до вешалки, чтобы принести мне черную бархатную накидку с воротником-стойкой, закрывшей мои уши. Я настоящий Дарт Вейдер!

   Пришлось котелок снять и преувеличенно бережно положить на стол. Натюрморт получился еще тот: дымящийся и воняющий взвар и касочка.

   - «Ты, главное, не забудь, что ты страшный и грозный некромант», - ехидно напомнил Филя.

   В мрачное помещение с темно-серыми стенами и черной мебелью вплыло облако. Я во все глаза уставилась на даму в платье. У нас невесты на свадьбе и то не такие пышные надевают. Не знаю, сколько на ней подъюбников, но слабо представлю, как она будет, например, обниматься с кавалером. Тут ближе чем на метр не подойти.

   - Августа Тюрская, - с поклоном объявил скелет. И как черепушку не потерял при этом.

   Дамочка нервно вздрогнула и побледнела до синевы. Я пододвинула к ней сивуху в кубке на всякий случай, но она отшатнулась от предложенного напитка, как комар от «Фумитокса».

   Я пошарила взглядом по помещению, но искомого места для посадки посетителя так и не нашла. Да и не поместилась бы это платье на табуретке. Представляю, как бы юбки встали колом и накрыли голову с безвкусно выжженными волосами-кудельками. Мелкий барашек после попадания молнии.

   - Я вас слушаю, - попытка состроить серьезную моську с треском провалилась, поскольку гостья так активно хлопала ресницами, что с одного глаза они оторвались.

   - Мне нужна помощь, - ее тонкий и противный голос взвился под потолок.

   Я поморщилась. Аж зубы свело.

   - Конкретней.

   - Мой муж вчера преставился. А код от домашнего сейфа не сказал. Подлец! А там мои украшения, между прочим. Поднимите его!

   Бедный мужик, и в посмертии покоя тебе нет. Только вот я-то не умею. Магии не обучена. Ну не прилетела ко мне сова с письмом из Хогвартса.

   - «Умеешь», - успокоил меня Филя. – «Щелкнешь пальцами, и все сработает. Оплату проси стандартную».

   - «А что она из себя представляет?»

   - «Понятия не имею», - огорошил меня незаконный подселенец. – «Давай быстрее, мне интересно на некромантию посмотреть!»

   - «Та-а-ак», - недобро подумала я, - «значит, вариантов особо не было, да?»

   - «Клянусь! Хочешь, крест на пузе нарисую?»

   - «Ага, на моем», - я поставила жирную точку в споре. – «На Лох-Несское чудовище ты уже полюбовался. Понравилось?»

   - Оплата стандартная, - озвучила даме прейскурант. Будем надеяться, она знакома с этим «стандартом».

   Далее последовал величественный взмах руки и приказ:

   - Заносите.

   - «Кхм. Филя. Слушай, наличествует проблемка…, нужно было сразу уточнить…, у тебя справка от психиатра имеется?» - осторожно спросила я, потому что возникло подозрение в белом билете у мужчины.

   - «Это не я!» - в легком шоке пробормотал Филипп. – «Честно. О таких нюансах мне не рассказывают, лишь посвящают в общую картину».

   Я молча таращилась на оплату. Только не говорите, что в этом мире вместо денег в ходу вот это!

   - Подойдет? – нервно спросила дамочка.

   И как ей ответить? Решила просто кивнуть. Все равно на ум ничего цивилизованного не приходит. Сколькими там словами обходилась Эллочка из «Двенадцати стульев»? Тридцатью? Мне хватит и одного. Им в совершенстве владеют строители, ремонтники и даже детки.

   - Тогда вот адрес, - она вынула, хм, из декольте бумажку. – В полночь я вас жду.

   Еще и работа ночная. Я жаворонок! Это форменное издевательство.

   Дамочка спешно извлекла из того же внушительного кармана тканевую маску и прикрыла лицо. Наивная. Это все равно, что за березкой танк спрятать.

   - Хороший образец, - похвалил скелет, внимательно изучив оплату, когда за посетительницей закрылась дверь.

   Я рефлекторно подтянула к себе кубок и отхлебнула.

   - Что за адское пойло?! – прохрипела я, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Такое ощущение, будто жидкий огонь глотнула.

   - Обычный некромантский взвар, - обиженно щелкнул челюстью скелет. – Вы же хотите при своем рассудке остаться, госпожа?

   То есть это еще не все плюшки профессии?

   - «Товарищ Филя», - чуть заплетающимся языком с угрозой позвала я.

   - А образец в комнату к остальным? – влез в мое самокопание скелет.

   Я кивнула и только потом задумалась: у меня есть целая комната для чучел кабанов? Серьезно?

   Оплата таращилась на мир стеклянными глазками и была привычного размера. Даже клыки. Видно, что таксидермист старался сохранить шкуру в идеальном состоянии. Но зачем мне это?

   Я не удержалась и пошла за скелетом, под руководством которого еще трое тащили мертвую животинку. Каблуки, снова возникшие на моих туфлях, звонко цокали по кафелю. Мы миновали небольшую комнатку с железным столом, затем зал в черных тонах и траурных венках и поднялись на второй этаж по каменной лестнице без перил. Это для того, чтобы те, кто захотел влезть к некроманту в частные владения, сразу свернул шею? Так сказать, сверхурочные с доставкой на дом.

   - «Кхм. Ты вроде говорил, что безумный маг не в этой версии? А как можно объяснить сию милую коллекцию?» - я обвела взглядом огромное помещение заставленное чучелами.

   - Скоро ночь кровавой луны, госпожа, - проскрипел из темного угла скелет. – Ваше величие будет неоспоримо.

   Так. Я поскребла затылок. Ситуация крайне запутанная. А еще взвар коварно напал на мои мозги, пленив их алкогольным угаром. И самое странное – Филька-то молчит.

   - Кха-кха, - раздалось рядом, - госпожа-некромант, не уделите ли мне пару мгновений?

   Я завертела головой. Наверное, не следовало так удивляться, да и визжать тоже, а залезать на скелет и подавно.

   - Госпожа, аккуратнее, - с неудовольствием заметил прислужник, помогая мне вызволить нос туфли из своих ребер. – Что вы призрака испугались? Взвар же выпили.

   Ага, эта прозрачная сущность – призрак? Вот прямо во фраке и котелке? Фух. Я к скелетам-то еще не привыкла.

   - Госпожа? – настойчивее позвал дух.

   - Физкульт-минутка окончена, - я с деловым видом принялась спускаться, - а то засиделась на стуле что-то. Необходимо размяться.

   - А-а-а, - протянул призрак тоном «с психами лучше не спорить», - у вас была моя жена. Хотелось бы отменить ее заказ.

   - Но…, - я покосилась на чучело кабана. Мне его тащить обратно?

   Господин Тюрской проследил за моим взглядом и весь пошел волнами:

   - Она еще и Хрюнделя отдала! Мало было яда в моем бокале! На святое покусилась гадина!

   Я ткнула пальцем в кабана:

   - Святое?

   - Конечно, - всплеснул руками призрак, - я в нем выпивку прятал!

   - Да? – оживился скелет и полез ощупывать бок чучела. Хм, похоже, пора кого-то кодировать.

   - Эй! – возмутился дух и ломанулся к скелету, потрясая прозрачными руками.

   И как мне разнять эту драку?

   - Товарищи умершие, а ну-ка успокоились, - рявкнула я. - Не хочу вас обоих расстраивать, но в силу ряда физиологических причин в данный момент употребить алкоголь вы не можете.

   - Че? – хором спросили скелет и призрак.

   - Желудка у вас нет! – я закатила глаза.

   - Как это низко, - обиженно проворчал дух покойника, - указывать на увечья других.

   - Именно, - поддержал его собрат по несчастью, но тут же опомнился: - А ты вообще должен не переносить пары алкоголя! Ты же призрак.

   - Ой, да я его столько при жизни выхлебал, что спирт у меня вместо крови был, - хвастливо задрал прозрачный нос гость.

   - Запойник? – я подозрительно посмотрела на потустороннего визитера.

   - Я юрист, между прочим, Альберт Тюрской, - обиделся призрак.

   - А-а, - понятливо протянул скелет, - тот самый защитник душ? Тогда ясно, что ты лакал при жизни как не в себя.

   Я состроила лицо студентки, пришедшей на экзамен и не выучившей ни одного билета, но готовой за тройку разлить целое море воды – ничего не знаю, но самоуверенность наше все.

   - «Филя, ЦУ будут?», - снова позвала я. А в ответ тишина. И как-то стало не то чтобы тоскливо, но чувство одиночества настойчиво принялось грызть изнутри. Я неизвестно где, неизвестно зачем, и вдобавок осталась без ехидного комментатора.

   - Ах да! – призрак хлопнул себя по лбу. – Я же зачем пришел. Не поднимайте мое тело.

   - Почему? – я посмотрела на кабана. Работа уже оплачена.

   - А нет там ничего, - просто пояснил Альберт. – Что я, любимую супругу не знаю? Все давно в банке в ячейке. После оглашения завещания сбережения уйдут на благотворительность.

   - Смотрю, любовь у вас была, просто душа в душу жили, - усмехнулась я.

   - Брак по любви? – искренне удивился призрак. – Где вы этот анахроизм, госпожа, отыскали? Женятся не для радости, а для богатства или хорошего потомства. Кандидатов на семейную жизнь надо всесторонне изучать, чтобы не было неприятных сюрпризов.

   А я почувствовала, будто по телу в произвольном порядке разбежались мурашки. Вот как со стороны выглядит мой отбор женихов. Отвратительно, честное слово.

   - Она же вас отравила! – я попыталась сбросить гадкое чувство липкости со спины атакой ни в чем не повинного в сущности Альберта.

   - А я и не удивился даже, - призрак флегматично пожал плечами. – Это было ожидаемо. Думает, я про ее любовника-конюха не знаю. – Как в худших эротических романах. – Только семья все равно такой брак не разрешит. В результате отдадут за какого-нибудь непривередливого старца.

   Я потерла зудящий лоб.

   - Хорошо. Если в сейфе пусто, почему его нельзя открывать?

   - В доме собралась вся алчная семейка. Вас побьют же, - виновато сказал Альберт.

   Не найдя слов, я молча ткнула пальцем в грудь спрашивая, мол, точно меня. Я же грозный некромант!

   - Жадность - главный порок, - вздохнул призрак. – Так что лучше вы бы отказались от заказа. Ну, или прихватили десяток скелетов с собой.

   Что там Филька говорил? Круче меня в этом мире только Халк? Ну что ж, поздравляю, вот и встретили целую семью из комиксов.

   Я снова посмотрела на кабана. Вернуть его, и дело с концом. Вот за чучело я по шее еще не получала.

   - Нет-нет, госпожа, - скелет уловил мой настрой. – Такой хороший образец. Вы же не хотите проиграть в свиноболе?! Вы трехкратная чемпионка! Нельзя уступать титул!

   Филя, вернись, я все прощу! А потом убью тебя с особой жестокостью! Мне вот только свинобола для полной карты диагноза не хватало!

   У некромантского взвара имелось много недостатков, начиная от вкуса и запаха и заканчивая головной болью. В комплекте к ней шла идиотская картина мира с призраком, скелетом, чучелом свиньи и возможными звездюлями.

   - А почему защитник душ? – я попыталась собрать три оставшиеся мысли в кучу. Получалось очень плохо, зверски хотелось прилечь.

   На меня удивленно уставились призрак и скелет. У последнего в очередной раз отвалилась челюсть. В буквальном смысле.

   - Перетрудились, госпожа? – сочувственно поинтересовался Альберт. – С вами, некромантами, такое бывает. Я же юрист. Родственники всегда хотят оспорить завещание, если оно составлено не в их пользу. – Наверное, неплохой размах оборота яда в этом милом обществе. - Вот я и представлял сторону умерших. Чтобы всяким жадным особам ничего не досталось. Постоянно работал с призраками, и поэтому пил много. Мой разум ценная вещь, между прочим. Я не мог позволить вселиться в меня захватчику.

   Ага. Ага-ага. Филечка. А не посадить ли мне печень?

   Но посадиться решило мое тельце, не спрашивая мнение об этом у мозга. Хорошо еще рядом стенка была, я по ней и соскользнула.

   - Так, - скелет засучил абстрактные рукава, - госпоже нужно прилечь. Ближе к ночи я вас разбужу. Прошу в спальню, - и распахнул передо мной дверь в коридор галантным жестом.

   И я поползла. На карачках. И хоть бы одна мертвая сущность помогла даме. Скелет только шел рядом и придерживал полы плаща, чтобы не вазюкались по полу.

   - Что это? – прохрипела я, когда сердце заполошно перестало биться в горле.

   - Кровать, - тоном медсестры, которая в детском саду уколы делает, ответил скелет.

   - Точно? – я ткнула пальцем гроб.

   Прислужник внимательно оглядел конструкцию на каких-то опорах, поправил подушечку и кивнул. В этот момент дверь в спальню приоткрылась, и другой скрипящий голос позвал в щелку:

   - Эдмонд, там очередные потроха привезли.

   Свят-свят. Никогда не думала, что если встречу человека по имени Эдмонд, он будет скелетом! А «Граф Монте-Кристо» была самой перечитываемой мной книгой!

   - Ваши любимые, - с умильной интонацией протянул скелет.

   И тут я поняла. Некроманты страшные не потому, что обладают властью над Смертью. Они пьют гадость, едят гадость и спят в неудобных гробах. Кто угодно озвереет.

   - Одеяла мне! – решительно повелела я все так же сидя на полу.

   - Госпожа? – удивился скелет.

   - Штук двадцать, - я сложила руки на груди и посмотрела снизу вверх на прислужника. – Или парочку матрасов, если имеются.

   - Да откуда? – еще больше удивился скелет. – Я и одеял-то столько в морге не найду.

   Мда, очередная одна приятность. Помниться подруга рассказывала, что прямо от забора домика ее бабушки начиналось деревенское кладбище. И это было страшно. А тут трупы буквально подо мной!

   Эдмонд смог наскрести (даже уточнять не буду, откуда) с десяток тонких одеял. Я посмотрела на весьма тощенький матрасик, потом на гроб… и сперла из него подушку. Сказки сказками, но никакой теоретический поцелуй принца туда меня не уложит. Во-первых, я уже поняла по оркам, что на чудо здесь надеяться опасно. Да и мужик, целующих условно мертвых барышень, не внушает доверия, особенно если при нем меч. Во-вторых, девушку в хрустальную лежанку укладывали уже в бессознательном состоянии.

   Устроилась на импровизированном ложе и вздохнула. И все-таки я дура. Как можно привязаться к этому несносному типу? Вот чувствует мое женское сердце, что он просто сбившийся с пути в чем-то очень обделенный человек. Таких вечно хочется приласкать и пожалеть. Но голос у него приятный, да. Всегда фанатела от такого мурлыкающего тембра. На чем, собственно, и погорела. Это из той оперы, почему я не люблю имя Филипп.

   Что может быть хуже, чем уснуть на полу над моргом? Только проснуться от того, что тебя аккуратно трясет за плечо скелет.

   - Госпожа, вставайте, - Эдмонд настойчиво клацал челюстью. – Пора работать.

   Обвинив прислужника в бесчеловечности, я нехотя приоткрыла глаза.

   - «Больше не пей эту гадость!» - раздраженно бросил Филька. – «Да и вообще, женский алкоголизм, знаешь ли, неизлечим».

   И вот по отсутствие этой язвы я страдала?

   - «Филька! Ты куда меня завел?»

   - «В колхоз «Светлый путь»».

   Одни мы мультики смотрели, это точно.

   - «Ага, как рассветет, все и увидишь. Знаю. Только вот меня скоро, похоже, бить будут».

   - «В курсе», - фыркнул мужчина. – «Я все слышал, но говорить не мог. Но выходить на улицу в сопровождении скелетов я бы тебе не советовал. Народ нервный. Зачем прибавлять себе работы? Ты с наглыми родственничками, как с орками поступи».

   - «Это как?», - всерьез озадачилась я. – «Разнести им дом?» - Большего в моем партизанском движении достичь не удалось.

   - «Не так радикально», - хохотнул Филька. – «Контузь их мощью своего мозга».

   - «Ух ты. Кто-то признал, что у меня наличествует серое вещество?», - игривым тоном проговорила я.

   - «Ты директор своего брачного агентства. Конечно, у тебя ум есть. Но пользоваться им ты совершенно не умеешь. Как подорожник к перелому прикладываешь», - отвесил мне изысканный комплимент Филя.

   Следующий сюрприз моего экзальтированного во всех смыслах жилища – отсутствие зеркал. И как приличной девушке в котелке выйти на улицу, если непонятно, в каком состоянии у меня брови. Их же видно. Не всегда, но периодически.

   - Ваш плащ, - представил мне и без того знакомый кусок тряпки Эдмонд. Бархатный и тяжелый.

   Я выглянула в окно. Ночное теплое дыхание окутало меня.

   - Не, не одену. Так пойду.

   - Но некроманты так не ходят! Это против правил! – забулькал скелет, тыкая в мою светлую кофточку. Черные брюки нареканий не вызывали.

   - «Правильно. Не надевай этот опознавательный знак», - поддержал меня Филька. – «Меньше привлекаешь внимание ночных прохожих – меньше проблем. Это уж точно про тебя».

   - В наш век самовыражения глупо зависеть от общественного мнения, - я гордо продефилировала, покачивая бедрами, до входной двери.

   - «Ой, свет мой, зеркальце! Скажи да всю правду доложи. Кто хотел в шестнадцать лет сделать татуировку? И что нам на это сказала маман? Или когда ты подстриглась под мальчика, как окрестили тебя бабушки у подъезда? Ты еще решила больше ни в жизнь не стричься. А пирсинг в пупке? Кстати, красивое колечко купила. И что в итоге? Нет татуировки, есть парик и целый пупок. И кто тут не зависит от общественного мнения?»

   Я только скрипнула зубами. Кажется, специально собрали сборник «Эпических обломов Светозары», чтобы этой ехидне было удобнее издеваться надо мной.

   - «А сам-то? Тоже родители что-то запрещали?» - я не сдержала недовольного сопения.

   - «Кто? Отец, который всегда на работе, или мать, которая всегда на гулянках? В отличие от нее, папу хотя бы мои оценки интересовали…»

   Тема бесспорно занимательная, но Филя так многозначительно замолк, что влезать в дебри семейных отношений подселенца я не стала. Пока не стала. Все же я права – бедненький он.

   Пешком идти в неизвестность мне никто и не предлагал. Как оказалось – у меня есть личный фаэтон. С этим словом я была знакома благодаря историческим романам. Но…

   - Ладно, почему она черная – понятно, - потрясенно пробормотала я. – Но где кони? – я ткнула в пустые висящие в воздухе крепления. – Что за катафалк из детских страшилок?!

   - «Вау», - оживился Филька, - «призрачная повозка! Скорее полезай в нее!»

   Я нерешительно потопталась рядом под недоуменным взглядом скелета.

   - «Знаешь, я очень впечатлительный человек. Да-да. И не надо так иронично хмыкать. Когда в третьем классе мы вызывали в подъезде пиковую даму, я нормально спать неделю не могла – ужасы мерещились».

   - «Сочувствую», - Филька-гад даже не попытался для приличия приглушить радость в голосе. – «Давай. Ты же грозный некромант. Не дрейф. Я с тобой, и точно защищу и от пиковой дамы, и от матерного гномика. В конце концов, на тебе касочка».

   - «Хочу напомнить, в перспективе драка», - я поправила свою авангардную шляпку.

   - «Свет, ты меня слушайся, и тихо, мирно проскочим это желание», - серьезным тоном сказал Филя.

   И почему возникла потребность побиться головой о забор?

   - «Некромантия, да?» - тяжело вздохнула, искренне сожалея о невозможности треснуть чем-нибудь увесистым моего экскурсовода. Оптимально – хорошей, качественной, чугунной сковородкой. – «Ты же клялся…»

   - «Сама отказалась от креста на пузе», - естественно, он даже не раскаивался. – «Ты все равно слишком рациональна для магии. А так хоть посмотреть прикольно. Лезь давай, а то твой Эдмонд сейчас за подмогой побежит».

   Я и полезла. По минному полю гуляют с меньшим напряжением на лице, наверное.

   - «Молодец», - похвалил меня мужчина, когда я уселась на жесткое сидение. – «Теперь щелкай пальцами».

   - Госпожа? – удивился Эдмонд, наблюдая, как из моей руки вырвался столп зеленых искр. Они шустро метнулись к невидимым коням, организовав для них подсветку. Хорошо, что я держалась. Стартанули мы на зависть торпеде.

   - «Фи-и-и-и-иля!», - только и успела провыть я, когда перед глазами замелькали темные улицы. Срочно зажмурилась и сжала челюсти. Каждый знает, что на мотоцикле лучше рот не раскрывать – мошек наглотаешься.

   - «Как бы, наверное, упс», - слегка смутившись, произнес Филипп. – «Вряд ли они должны так носиться».

   - «А можно сначала было изучить инструкцию?!»

   - «Не, она нужна только для неуверенных в себе. Ты лучше крепче держись, не отвлекайся. А то Кипелов вовсе не об этом пел в песне «Я свободен». Ты даже не пингвин, за птицу не сойдешь», - проворчал Филька.

   А ведь переживает. Приятно. Обо мне последний раз мама беспокоилась. Давно это было. Теперь даже некому меня отчитать за перекусы на скорую руку.

   И тут мы приехали. В буквальном смысле. Снесли напрочь хиленькие ворота, и фаэтон юзом прошелся по дорожке и замер прямо возле крыльца.

   Дверь в особняк приоткрылась, и оттуда высунулся дрожащий тип:

   - Г-г-г-госпожа некромант?

   - А кто еще, - проворчала я, вываливаясь из гоночного болида. – Можно подумать, у вас перед домом «Формула-1» проходит.

   Меня, конечно же, не поняли, но дверь оставили распахнутой. Мол, заходи, гостья дорогая, ждем тебя и ножи точим.

   - Нравится мой домик? – неожиданно возник за моим плечом Альберт. – Сам строил. - Я только фыркнула. Наверняка лишь денежки отстегивал рабочим. – Вам непременно надо оценить лепнину!

   - «Вот, душа моя, не зря ты в художке страдала. Теперь с видом знатока можешь играть ценителя искусства», - неугомонный Филька, похоже, решил с лихвой восполнить пару часов молчания.

   - «Хватит топтаться по больным мозолям!» - огрызнулась я. – «Знаешь, как я ненавидела таскаться по морозу через весь город? А эти бесконечные часы медитирования на пустой мольберт? Я запах масляных красок до сих пор не переношу!»

   - «Я бы тебя пожалел», - неожиданно холодно произнес Филя, - «но меня, например, в шесть лет отдали на скрипку. Это даже не гитара. Отец разъезжал по длительным командировкам почти целый год, и мама спихнула меня на каждодневные занятия. Я ненавидел эти противные звуки пиликанья. Зубы сводит от одного воспоминания. Но когда папа наконец-то приехал домой, я ему заявил, что не хочу больше туда ходить. И он меня понял. Что мешало тебе поговорить с матерью, а не страдать, рисуя бесконечные кувшины и натюрморты?»

   Мысленно обозвала Фильку очень неприличным словом, которое не в каждой подворотне услышишь. Выискался психолог на мою голову. Мама просто хотела, чтобы Светозара была творческой личностью. А я только вытворять и научилась.

   В этот момент за спиной послышался шум. Я обернулась и удивилась. На остатках ворот весели, тяжело дыша, доблестные стражи порядка. На это намекала их одинаковая амуниция и дубинки на поясе. Вряд ли мне попались стильные бандиты.

   Один героически выпустил опору, но распрямляться не спешил. Судя по нашивкам – старшой. Так и упираясь руками в колени, он прохрипел обвинение:

   - Вы украли фаэтон некроманта!

   -Я? – Касочка озадаченно приподнялась. – Чего мне самой у себя транспортное средство угонять?

   Мужики задумались.

   - Госпожа некромант? – осторожно уточнил главный и бесстрашный, опасливо косясь на мою кофточку. – А плащ где?

   - В химчистке, - буркнула я, в очередной раз чувствуя себя дурой.

   Новое неизвестное заклинание вызвало еще больше подозрений.

   - Чем докажете? – совершенно неумно влез кто-то.

   Я и щелкнула. Прямо как кот Матроскин: документов у меня нет, но есть магия.

   - «Светик, я с тебя тащусь», - хохотнул Филька.

   А я потрясенно взирала на армию дохлых… котов. Насчитав голов тридцать, я только икнула.

   - Да, не приживались у нас кошечки, - трагично поведал Альберт.

   - Но, я смотрю, вы не сдавались. Что, кроме как на лужайке перед домом, хоронить больше было негде? – я чувствовала себя ужасно неудобно под немигающими взглядами с зеленым огнем внутри. Такое ощущение, что наступил зомби апокалипсис. И прошу заметить – кошки хищники, мяском они не побрезгуют.

   Остатки ворот скрипнули и с грохотом обвалилась. Это те, кто обязаны защищать, пытались на них отсидеться. Моя армия повернула голову в синхронном порыве и из отряда на ногах остались только главный и парень лет двадцати.

   - Тогда штраф, - проблеял служитель закона. – За превышение скорости. Зачем вы магией усиливали гончих? В городе это запрещено.

   - «Значит, они по-другому включались», - своевременно влез Филя. – «Давай, договаривайся с гойцами. У нас дело не ждет».

   - «Как?» - огрызнулась я. – «Взятку дать? Я из денег тут только чучела кабанов видела».

   - «Светуличка», - противным тоном протянул зануда, - «ты же грозный некромант. Давай, шевели тем, что у тебя спряталось под котелком. И кошек отпусти. Нехорошо мучить животинку».

   Я снова щелкнула. Теперь и главный решил заняться своим здоровье подальше от меня. Вот это выносливость у мужика - так припустить после гонки за мной по городу. Один парнишка остался стоять бледный, но не сломленный.

   - Стойкий оловянный солдатик, - восхитилась я.

   - Я сам немного некромант, - парень старательно удерживал взгляд на мне, не давая соскользнуть вниз на гору трупов. – Слабенький просто.

   - А ну-ка пошли со мной, - я поманила юного подавана, поднимаясь по ступеням. Дверь в особняк все так же была приглашающе распахнута. За ней слышались подозрительные шорохи, словно кому-то было интересно больше, чем страшно.

   - «Зачем он нам?» - ревниво влез Филька. – «Третий лишний».

   - «А как же мечта о двух близняшках - азиатках?» - поддела я.

   - «У кого мечта, а у кого и сбывшаяся реальность», - похвастался Филя.

   А я не совсем понятно для себя разозлилась. Ишь ты. Не просто кобель, а с опытом.

   - «Вот и молчи. А у меня наконец-то появилась инструкция к этому миру», - я сердито цыкнула на расшалившееся альтер-эго. – «Тем более если будет драка, лучше выпихнуть вперед мужика, а не получить по котелку».

   Парень послушно загарцевал за мной между мертвыми котами, стараясь никому не наступить на хвост, и высоко поднимая ноги. Я даже умилилась – какой заботливый.

   - «Брезгливый», - снова влез недовольным тоном Филька.

   - «Отелло никто не спрашивал», - усмехнулась я.

   В холле нас встречала делегация. Видимо, статус не позволял вульгарно выглянуть и поинтересоваться происходящим на лужайке возле дома, но любопытство заставляло тянуть шеи в надежде обрести способности лебедей.

   Я нервно сглотнула. Десять мужчин кровожадно уставились на меня. На плече каждого была черная лента. Одно облако женского пола настойчиво демонстрировало счастье от звания «Вдова года» в ярко-желтом пышном платье.

   Рядом забухтел Альберт:

   - Вот обратите внимание на отделку стен. Шелковые обои я заказывал у самого Луириана Флинни.

   Мы со стражем вдвоем уставились на стену.

   - Что такое? – занервничал самый пожилой из жадных родственников.

   - Конечно, они меня не видят, - пояснил призрак, глядя на мое недоумение. – Среди них нет ни одного с даром. Или вот люстра, - он ткнул в потолок. Я оценила огромную осколочную гранату и сглотнула. Потасовки в холле не устраиваем. Тут десять рядов хрусталя. – Ее привезли из мастерской Жулина. Правда, красивая?

   Теперь мы задрали головы и выдали должное умиление. Нам не сложно, а человеку приятно. Пусть даже умершему.

   Кто-то из родственников с грохотом обвалился.

   - Или паркет. Я сам следил, чтобы работники не напутали с рисунком.

   Мы полюбовались огромной звездой под ногами.

   - Да что происходит?! – взвизгнул кто-то тонким мужским голосом.

   - Оправа у зеркала сделана из редчайшей породы белого дуба, - продолжал вещать Альберт, не обращая внимания на фоновый раздражитель. – А перила - из красной осины.

   Никогда не сталкивалась с такими расцветками. Стало очень интересно и захотелось пощупать. У защитника призраков и вправду был вкус. Увы, на жену он не распространился.

   - Подвиньтесь, - я попыталась обойти родственников, сжавшихся в кучку и прекрасно уместившихся за облаком.

   - Госпожа некромант?! – взвизгнула вдова.

   - Альберт нам экскурсию проводит, - расщедрилась я на объяснения.

   - Он тут? – напряженно спросил старик.

   Юрист решил намекнуть на свое присутствие и ущипнул говорившего за… попу. Пожилой человек, которого столь игриво приветствовали разве что в пору былой юности, покраснел, ойкнул и резко скакнул в бок. А там столик. С вазой.

   Мы все дружно полюбовались на осколки.

   - Я сейчас буду убивать, - мрачно произнес Альберт. – С особой жестокостью.

   - Бегите, - посоветовала я старику.

   Но тот меня не послушался, и получил призрачный пинок. Не устояв на ногах, он уцепился за облако. Платье на девице подозрительно затрещало и, не выдержав пылкого порыва, явило нижнее белье дамы. Та взвизгнула и упала без чувств прямо на не ожидающего подвоха стоящего сзади. Я покосилась на зеркало. Хорошо еще поверхность осталась целая. Я хоть и несуеверная, но к разбитым зеркалам отношусь с подозрением. Так и не поняла, как обычный женский обморок превратился в общую кучу-малу, но на полу барахтались все члены семейства.

   Первым выбрался, видимо, отец счастливой вдовы, потому что он ввинтил грозный красный взгляд в стража.

   - Вы видели мою дочь голой! Это позор! Как честный человек…

   - Я некромант! – тут же сориентировался парень. Правильно, на темной стороне хоть и печеньки невкусные, но они есть. – И не могу жениться на вашей дочери.

   - Тем более он не конюх, - поддакнула я.

   - Да откройте этот чертов сейф и проваливайте! – в конец рассердился мужчина. Еще и пальцем ткнул в направлении неприметной двери. Зря он так. Я уже уверовалась в своем могуществе.

   Я щелкнула. А кто бы не щелкнул? Искры проворно взлетели параллельно перилам лестнице и исчезли в темноте коридора. Мы все затаили дыхание. Топ-топ.

   Я только почувствовала, как страж невзначай прижался к моему плечу. Наивный, я сама боюсь!

   - «А чего это он к тебе жмется?» - недовольно проворчал Филька. – «Мы на задании, не время шуры-муры крутить».

   - «Отстань», - бросила я, напряженно следя за приближающимся телом Альбертом.

   Зря. Зря я смотрела столько фильмов про зомби. Очень сложно подавить естественное желание взять дробовик и, отстреливаясь, засесть в каком-нибудь бункере.

   - Что они со мной сделали?! – всплеснул руками призрак, нарезая круги вокруг себя же. – Что за безвкусная тряпка на мне?! Я специально на похороны заранее купил самый дорогой наряд!

   Я потрясенно посмотрела на замерших родственников:

   - Вот вы жадины. И костюм продали? Человек так готовился к этому ответственному мероприятию. Похороны, знаете, бывают раз в жизни.

   Все дружно уставились на старичка.

   - Да верну я его, верну! – тут же зачистил воришка. – Да и вообще, милочка, тебя не для моралей сюда пригласили. Оплату получила? Отработай!

   И мне снова захотелось щелкнуть. Там у меня армия котов бесхозная лежит, разлагается.

   - А почему вы хамите? – неожиданно влез блюститель порядка. – С некромантами так разговаривать нельзя – штраф, если она взбесится. И всем пострадавшим тоже вы компенсации выплачивать будете.

   Семейка переглянулась.

   - Даже не знаю, как сказать…, - робко начал очередной родственник, - просто госпожа без плаща… нестрашная. Извините.

   - Это вы меня плохо знаете, - с многообещающей улыбкой сказала я и хрустнула пальцами. – Сейчас как вызову призрак вашей покойной прабабки!

   - Не надо! – завопили хором присутствующие.

   - То-то же, - довольно хмыкнула я. У всех в роду есть вредная старуха.

   Неожиданно страж наклонился к самому моему уху и тихонько спросил:

   - А ты, случаем, к богине Беспорядка отношения не имеешь?

   Я даже сначала не поняла, к чему вопрос, пока не обратила внимания на пол. Оказывается, в доме недавно травили мышей.

   Впервые я имела сомнительное удовольствие лицезреть визжащих мужиков, пытающихся забраться друг на друга. В гамме хаоса островком спокойствия оставалось только облако. Августа Тюрская в неглиже, тяжело дыша и стараясь не разжимать зубов, прошипела:

   - Сейф. Пожалуйста.

   Я пожала плечами. Сейф, так сейф. Мышек пришлось оправить к кошечкам. Просто кладбище домашних животных получилось.

   - Ты идешь со мной, - я уцепила парня в форме и с дубинкой за рукав.

   - «Вот уже вешаться начала», - недовольно пробухтел Филька и надулся. Я, конечно, не видела, но чувствовала. Натуральный хомяк.

   - Зачем? – осторожно поинтересовался страж. – Кстати, я Федерик.

   - Светозара, - представилась в ответ. – Или просто Света. А ты моя страховка. Если что, тобой прикроюсь.

   - Он пустой, - не спросил, а утвердил Федя.

   - Именно, - влез призрачный Альберт. – Только мое тело все равно его не откроет. Мозги-то туточки, - он ткнул на свой лоб.

   - А раньше нельзя было сказать? – я недовольно покосилась на юриста.

   - Тебя просили поднять тело, и ты подняла. С законной точки зрения к вопросу не придерешься, - ухмыльнулся Альберт. – Оплата у тебя остается. Эх, повезло Хрюнделю. В свиноболе поучаствует, - мечтательно протянул призрак.

   В кабинете, куда до этого ушагало тело, раздались звуки погрома. Ушлая семейка покосилась на меня и в едином порыве вздохнула. Пришлось осторожно заглянуть в щелочку, дабы узнать, что за вакханалию устроила там жертва некромантской силы.

   - Э? – я озадаченно почесала лоб под касочкой.

   - Я же сказал – он не знает пароля, - довольно поурчал Альберт. – Теперь пытается выполнить поставленную задачу другим способом.

   - Выламывая сейф из стены?

   За моей спиной страж опять помянул богиню Беспорядка. Ну, хоть не Харя, и на этом спасибо.

   - А…а…а что происходит? – робко спросил старик. – Почему он громит кабинет и пытается пробить стену?

   - Слушайте, вот вы привереды, - вздохнула я. – Был заказ на поднятие тела. Тело поднято? – Все закивали. – Было требование открыть сейф? – Опять все как болванчики на шарнирах активно задергались. – Вот он и пытается его выполнить. Пароль-то телу откуда знать?

   - Что?! – прохрипело раздетое облако. – А дух? Он знает? Тогда заставьте его сказать!

   - Неа, - я сладко потянулась. Не простое это дело – быть некромантом. – Не буду. Альберт мне нравится, а вы – нет.

   - «Дожили. Она уже на призраков перешла. Какое падение нравственности», - простонал Филька.

   - «Вот только голос в голове мне не указывал, кому в симпатии признаваться», - огрызнулась я, тихо млея. Все-таки приятно, когда тебя, можно сказать, ревнуют.

   - Ах, ты...! – завелся отец Августы, но под ироничным взглядом стража тут же поменял обращение: - Ах, вы…! – Я подняла руку, демонстративно показывая готовые к щелчку пальцы. – Ах, как вы все замечательно устроили, госпожа, - споро исправился льстец. – Мы как раз хотели заняться перепланировкой. Спасибо большое, дальше мы сами.

   - Желание клиента – закон, - я хищно улыбнулась. Почему-то заветы Карнеги не работают. Люди бледнеют, теряют сознание и не хотят идти на контакт.

   Внезапное появление зомби со спины всегда очень волнительно для сердца. Вот и я рискнула заработать инфаркт, когда бросила взгляд через плечо.

   Не заорать удалось только по причине того, что визжала Августа. Соперничать со столь высокими нотами я не рискнула.

   - Смотрю, методы у вашей семейки не отличаются разнообразием, - прохрипела я, сжимая рукой грудь в надежде, что сердце не станет вырваться наружу.

   Конюх, а по специфическому амбре спутать его с кем-то другим сложно, с призрачным огнем в глазах и абсолютно без единой мысли на лице застыл в ожидании приказа.

   - Да иди ты! – махнула я на него. – К своей любви!

   Дальше визг перешел на ультразвук, и пришлось срочно эвакуироваться из зоны поражения, потому что люстра опасно позвякивала.

   Я вышла на крыльцо. Сзади подозрительно шушукались и благодарили кого-то. Это они рано. В доме что-то с грохотом обрушилось.

   - Не желаешь прокатиться до хором злобного некроманта? – с улыбкой спросила я у Феди.

   - «Господи, женщина, остановись. Чашечка чая отменяется. Я не желаю присутствовать при разврате», - простонал Филька.

   - «Я так понимаю, у тебя любая ситуация сексом заканчивается? Мда, в твоем обществе было явно опасно наклоняться. Даже зимой. Даже в водолазном костюме».

   - Зачем? – Федя тоже не спешил радоваться. Я что, на маньячку похожа?

   - Поговорим за жизнь, - обтекаемо ответила ему.

   - «Пить не смей!» - тут же включился блюститель трезвости и язвенности.

   - С некромантом за жизнь? – удивился страж. – Света, а тебе не говорили, что ты странная?

   - За последние несколько дней чаще, чем хотелось бы, - со вздохом призналась я.

   - Ладно, это может быть интересным, - резво полез в фаэтон Федя. – Только давай без гонок.

   Я, поправив котелок, уселась с ним рядом.

   - А как его завести по-другому?

   Федя покосился на меня и задумчиво пожевал губами. Видимо, предложение уже не кажется ему таким заманчивым.

   - Просто скажи «Домой». Что, подарили фаэтон? – с долей сочувствия к окружающим спросил он. Мол, хоть и не блондинка, а взять с нее нечего.

   - Купила, - буркнула я в ответ.

   Филя тихонько подвывал от смеха.

   Напоследок я бросила взгляд на усыпанную трупиками дорожку к дому и щелкнула пальцами. Потому что нефиг злить некроманта.

   В этот раз поездка была даже приятной, если не смотреть вперед, а по сторонам. Правда, мне сначала что-то уперлось в бок. Знания анатомии подвели, потому что опознать часть тела Феди у меня не получилось. Я аккуратно скосила взгляд…

   - Почему здесь мышь? – я еле удержала крик.

   - Одна сбежала, похоже, - страж подцепил тварь за хвост и поднес к глазам. – Нет, это живая.

   - Эдмонду подарю, - решила я. Вряд ли прислужник работает за зарплату. А так питомец будет. Мелочь, а приятно.

   Скелета в обмороке видели?

   - Чего это он? – удивленно спросил Федя.

   - Эм, - я несколько озадаченно обошла набор костей, - никогда бы не подумала, что он боится мышей. Эй, Эдмонд, я тебе подарок привезла. Цени. Валяться в ногах из-за благодарности не стоит.

   - Госпожа, - простонал скелет, - зачем вам этот поборник богини Беспорядка?

   Сзади гулко хохотнул страж.

   - Силу воли тренировать, - я с серьезным видом ткнула мышь прямо в месторасположение бывшего носа. – А то что за позорище? Мой слуга от вида безобидного грызуна в обморок грохается.

   - Спасибо, госпожа, - проблеял Эдмонд, двумя костлявыми пальцами удерживая тушку пищащей мыши. – Вы так добры.

   Иронию в голосе скелета не заметил разве только глухой. Я себя каким-то сатрапом и демоном почувствовала.

   - Вставай давай, а то застудишь поясницу, или что там у тебя, - проворчала я.

   Федерик коротко хохотнул, восхищенный моей человечностью. Я покосилась на гостя.

   - Эдмонд, друг мой, скажи-ка, есть ли в нашем чудном… м-м-м… доме чай? – Не взваром же угощать гостя.

   Скелет так и застыл в полуприседе, как будто к нему подкрался страшный и злобный радикулит.

   - Чай? Откуда?

   - У соседей спроси, - махнула я рукой, не желая посвящать в таинство собирания листиков на острове Цейлон.

   - «Кхм, солнышко ты мое за тучками, сейчас второй час ночи вообще-то», - ехидно напомнил Филя.

   Я посмотрела в спину резвой рысцой бегущего скелета. Сами виноваты, нечего было возле морга селиться. Я им могу лишь пожелать хорошей работы сердечной мышцы.

   - И печенюшек попроси! – крикнула я.

   Эдмонд только ускорился.

   - Зачем? – удивился страж.

   - Потому что потроха с чаем не сочетаются, - вздохнула я.

   - Вот поэтому я и не хочу быть некромантом, - скривился новый знакомый, закрывая крышку гроба и присаживаясь на него. Других посадочных мест мной обнаружено не было.

   - А я думала, потому что слабый, - закинула я удочку.

   Федя странно покосился на меня и хмыкнул:

   - Я уже понял, что ты не от мира сего. Никак сама богиня Беспорядка явилась к нам, грешным?

   - «Мда. Не получится из тебя Мата Хари, и вовсе не потому, что ты танцевать не умеешь. Расколешься при первом же шухере», - Филя недовольно поцокал языком. – «И по поводу богини не спеши радоваться, пока не найдешь ее изображение. Имечко-то говорящее».

   - Ну, столь высоко я не замахиваюсь, - скромно потупила глазки. – Так почему ты не хочешь быть некромантом, а работаешь стражем?

   - Тебе не показалось, что у нас много несправедливости в мире? – парень неожиданно серьезно взглянул на меня.

   - Если ты намекаешь, считаю ли я нормальным травить супруга ядом, то нет. И вообще, с какой радости веселая вдова на свободе гуляет? Еще и тело мужа поднять просит. Какие-то у вас законы…, - я замолчала, понимая, что не мне с нашим российским законодательством лезть в это болото.

   - «Свет озарил мою больную душу… А давай ты не будешь заниматься этой клоакой. Мирок, честно говоря, паршивый. Помни, инициатива любит инициатора, причем исключительно извращенной любовью», - недовольно проворчал Филька.

   - «Для эгоистов сегодня не приёмный день», - я мысленно сама себе показала язык.

   - «Ну что ты, малышка», - неожиданно воркующим тоном сказал Филя, - «неужели у тебя не найдется парочки минут для раскаявшегося грешника?»

   Я даже опешила. А сердечко так сладко екнуло. На всякий случай наличие трусов проверила, а то вдруг выпрыгнула.

   Смотрю, страж занервничал. Я ему рукой махнула, мол, все под контролем. Не буду же я Федю пугать тем, что меня соблазняет мужской голос в голове. Не знаю, как в этом мире обстоят дела с психлечебницами, но и знакомиться с ними поближе я желания не имею.

   В этот момент приоткрылась дверь, являя нам помятого (если это слово вообще применимо к скелету) Эдмонда. В костлявых руках он держал два кубка. К счастью, ни один не дымился.

   - Ваш чай! – пафосно объявил слуга, словно выиграл настоящую битву. Хотя по его виду…

   - Спасибо, - я с милой улыбкой отхлебнула горячий напиток. Естественно, обожгла язык. Зуб даю – это месть. У-у-у, еще мышей ему найду.

   Федя мой геройский поступок повторять не спешил, а сначала долго изучал содержимое тары.

   - И вправду чай, - он удивленно вынес вердикт. – А законы… Некроманты сильные. Самые сильные. Пугающе сильные. Во если бы Альберта убил некромант, тогда да, носом рыли бы, чтобы его посадить. Страх мощный мотиватор. Все эти черные плащи были введены, лишь бы издалека узнавали и обходили другой дорогой.

   - Но зачем?

   - Некроманты неуравновешенные и вспыльчивые, прямо как их богиня. Люди без дара поклоняются ее сестре – Порядку. Две церкви всегда нелегко уживаются рядом. Вот в борьбе за власть и полегла вторая религия, и некроманты вместе с ней.

   Так. Мне срочно нужен броневик и кепочка. Сейчас я им объясню всю политику революционного движения.

   - «Стоп-стоп-стоп, резвая моя! Не будем кошмарить пантеон. Это не твоя война. Или ты решила все-таки выбрать сие странное желание?»

   Я представила, как каждое утро, которое, судя по всему, начинается где-то в обед, меня будет будить Эдмонд, и поежилась.

   - «Эх, Света-Света», - опять влез в мои рассуждения мягкий голос, - «вот поэтому ты и одна. Не любят мужики таких, как бы это помягче сказать, с огромным шилом в попе. Если на всех распыляться, на себя сил не останется. А себя надо беречь. Знаешь, я бы посоветовал научиться перекладывать часть ответственности на плечи других. Тем более такой замечательный кандидат имеется, ему кепочка подойдет больше».

   Хм, я окинула задумчивым взглядом Федю. Тот аж чаем подавился. Нет, резон в словах мажорика определенно есть. Я уже была Харей, и мне это не понравилось.

   Я решительно отставила кубок. Такие беседы не ведутся на трезвую голову. Главное, не просить Эдмонда готовить взвар, а то боюсь проснуться завтра на руинах. А обращать внимание на всякий истерично вопящий голос в голове – дело пустое.

   Ну-у-у. Есть в жизни несколько непреложных законов. Если ты куда-то опаздываешь, то обязательно застрянешь в пробке, на туфлях сломается каблук и на колготках поедет стрелка. И второй: утро добрым не бывает. Особенно в морге.

   - Госпожа некромант, вы арестованы! – пафосно объявил знакомый по визиту в милый дом вдовы Тюрской страж-начальник, угрожая гробу дубинкой.

   Я, приоткрыв один глаз, заинтересованно смотрела на это с пола. В довершение парада идиотизма, скрепя костями в комнату зашел Эдмонд (в одежде!) и пафосно объявил:

   - Госпожа, стража!

   Отряд бравых служителей порядка проследил за взглядом пустых глазниц с горящим зеленым огнем…

   - Здрасти, - прохрипела я. Даже наилегчайший (со слов Эдмонда) напиток биир затмевал в своей крепости самогон. Что за мир? Тут либо пить и сдохнуть, или не пить и все равно сдохнуть, потому что мы закусывали потрохами. Дегустация прошла на ура. Сразу организовалась революция в моем животе.

   - Вы арестованы? – с заискивающей интонацией почему-то спросил страж.

   - «Хорошо, что тут зеркал нет», - сердито сказал Филя. – «Заикание твой дурной образ не улучшило бы».

   Я почесала голову, но кроме провала в памяти ничего не обнаружила.

   - Причина? – прохрипела я.

   - Вы устроили погром в особняке Тюрских, - Он жестом уличного фокусника вытащил откуда-то из-за спины… рваное платье-облако.

   - Это точно не я, - открестилась я от страстного желания оголить вдову.

   - Ваши слова против…

   Я весьма некультурно перебила стража, дыхнув в его сторону убойным перегаром:

   - Если бы кто-то не задал стрекоча со страху, мне не пришлось на опохмельную голову выслушивать нелепые предъявы. К счастью, среди вас оказался один с железными яйц…, ой простите, нервами.

   - Это второе обвинение! – страж напыжился. Я с интересом заглянула за его спину, но кроме других служителей закона, там ничего не увидела. – Вы убили нашего товарища! Он остался, чтобы защитить безобидных граждан от некромантского произвола, и погиб!

   Это кого он там посчитал безобидным: веселую вдову с ядом или всю семейку скопом?

   Я толкнула храпящее по соседству тело:

   - Эй, Федя, твое начальство пожаловало. Говорят, я тебя убила.

   - Хр-р-р, так и есть. Хр-р-р, Эдмонд, водички. Хр-р-р. И я тебе устал повторять – я Федерик. А не Федя.

   Я с долей ревности проследила, как скелет резво бросился выполнять поручение.

   - Устал - не повторяй, а смирись, - я еще раз толкнула тело. Хотя бы вопрос о горячей ночи не возникал: спали мы одетыми. – Давай, яви начальству свой лик, чтобы меня не обвиняли в непотребностях.

   Федя сел. Не открывая глаз, зевнул, махнул рукой своим товарищам и снова упал на одеяла.

   - Кстати, он свидетель, и даже местами потерпевший. Его на веселой вдове женить хотели, - сдала без зазрения совести собутыльника.

   Стражи смутились, но не отступили:

   - Погром. Его же вы оспаривать не будете?

   - Зачем? – удивилась я. – Все как господа-заказчики и просили. Сейф из стены в результате выковыряли?

   - Кабинет восстановлению не подлежит, - с долей зависти поведал страж.

   - Так какие ко мне претензии? Надо ЦУ четче выдавать. Что просили, то и получили.

   - А как же конюх! – от нетерпения подпрыгнул один из стражей, за что и заработал пинок от товарища.

   - Знаете, это странно, - я села по-турецки на импровизированной постели. – Вас совершенно не волнует убийство обычного гражданина, но то, что он попал под заклинание поднятия – кошмар! Откуда я знала, что в доме есть еще трупы? Да и вообще, уважаемого человека угостила ядом жена. Это разве исключительно внутрисемейное дело?

   Старший почувствовал себя неуютно. Он дернул кадыком и чуть ослабил жесткий ворот фирменного кителя. Еще больше его заставил нервничать Эдмонд со своим новым питомцем.

   Скелет принес заказанную воду. В кубке. С драгоценными камнями. А у меня рефлекторно дернулся глаз и сжался желудок. Никогда еще не бросало в холодную дрожь от одного вида тары. Перед слугой гордо шествовала мышь. На маленьком зверьке и встретились все взгляды. Но грызуна, прошедшего боевое крещение дрессировкой аля Дуров (пока у меня звереныша не отобрали), уже ничего не пугало. Он обнюхал сапоги главного и грозно опищал их. Так изыскано мужчину еще не посылали.

   - А…а…а…, - страж попытался взять себя в руки, глядя как подчиненный (правда, уже бывший, только начальство об этом не в курсе) жадно пьет из некромантского кубка, - а почему он одет? – еще и пальцем некультурно тыкнул в Эдмонда.

   Тот как раз наклонился, чтобы перехватить Тузика (мышь полностью заслужила эту кличку) за тельце.

   - Не могли бы вы не тыкать мне в глаза, - сердито проскрипел слуга, когда страж замер от испуга, провалившись пальцем в глазницу. – Мы с вами не настолько знакомы, чтобы заниматься столь интимными вещами. Если я мертв, то одежды не заслуживаю, по-вашему?

   - Простите, - захрипел блюститель порядка, судорожно пытаясь забрать свою конечность назад.

   - Осторожнее, - еще больше рассердился Эдмонд и щелкнул челюстью. – Вы мне голову оторвете. Хам!

   Казус удалось быстро ликвидировать, но нежный румянец на щеках стража не спешил растворяться. Фирменный китель был расстегнут уже на две пуговицы.

   - Так о чем это я? Кхм. Ах да. А какие доказательства кроме ваших слов? В наш прогрессивный век наука ядов далеко шагнула вперед. Спустя несколько часов никаких следов в теле не остается. А зомби ваши – это видимая улика!

   - Никаких следов, говорите? – усмехнулась я. – А показания самой жертвы вас не устроит?

   Федя шумно выдохнул, убивая последние частички кислорода в помещении, и на карачках пополз к гробу.

   - Ты куда? – удивилась я.

   - Там печеньки остались. Есть охота, - пояснил с деловым видом собутыльник. Но на полпути замер и посмотрел на товарищей: - Я, кстати, и сам раньше не догадывался, как он с духами общается. Точнее, не задумывался никогда.

   - О чем это он, - начальник почесал затылок дубинкой.

   - Об Альберте Тюрском, - пояснила я. – Не обладая активным даром, он все равно являлся некромантом! Хватит принижать нас в правах! Сколько это можно терпеть! Мы поднимем всех одаренных на баррикады!

   Никогда еще стражи, прибыв на задержание, не оказывались прямо посреди революционного движения. Из оппозиции у нас имелось: два не способных принять вертикальное положение с бодуна лидера, одетый скелет и мышь. Но сдаваться никто не собирался.

   - Мы обязательно займемся этим вопросом, - страж решил поступить как в переговорах с террористами: наобещать с три короба, авось группа захвата разберется.

   - Конечно, займетесь, - я всплеснула руками. Начальник, как более опытный, сразу напрягся. – Альберт Тюрской решил взять это дело под личный контроль. Коллегия адвокатов совместно с картелем некромантов будут писать ходатайство на возбуждение расследования.

   - Богиня Порядка, демоны объединились, - тихонечко провыл кто-то из обязанных защищать нервы и покой граждан.

   Я, слабо соображая, что несу на больную голову (да со мной и на здоровую это оказия часто случалась), гордо выкрикнула:

   - Свободу Анжеле Девис! – и прикусила язык. Нельзя перебарщивать с агитационным движением.

   Но реакция последовала несколько странная. Бравый Федя, жевавший печеньки, подавился и рухнул на пол, прикрывая руками макушку. Эдмонд подтянул штаны и втянул голову. Тузик отбыл в обморок, раскинув лапы.

   - Э? – озадачился главный.

   - И не говорите, - я тяжело вздохнула. – «Филичка, я, кажется, вчера чуть-чуть начудила?»

   - «Ты, мать, не принижай свои возможности. Поверь, было далеко не чуть-чуть. Думаю, в этом мире теперь ураган обязательно назовут Света-Посланница-Беспорядка».

   - «А чего они так реагируют?», - жалобно спросила я. Таким тоном конфеты у детей только выпрашивать.

   Но будущая жертва пытки пением противным тонким голосом, которая об этом еще не догадывается, не поддалась:

   - «Не-е-ет, так просто за вчерашний фортель с выпивкой ты не отделаешься. Сейчас тебе расскажут о других подвигах, а я посмотрю, как ты выкручиваться будешь. Морально удовлетворюсь за ночь немоты».

   И сглазил паршивец такой!

   - Ладно, оставим пока Тюрских, - главный поискал взглядом посадочное место. Федя жестом фокусника захлопнул гроб и махнул, мол, располагайтесь. Стража только сильнее сплотила свои ряды. – Поступила жалоба от ваших соседей, уважаемых людей, между прочим. Вчера ночью ваш скел… слуга вломился к ним и вероломно захватил чай, печенье и целый торт.

   - Неправда! – возмутился Эдмонд. – От торта я отказался. Перед сном столько калорий наверняка отложится в попе. И никуда я не вламывался. А вежливо постучал. Почему-то, когда на пороге появилось нечто в белой рубашке до пола и колпаке, которое сначала я принял за мужчину, при виде меня издало ужасный визг женским голосом, и побежало в дом. Я проследовал за хозяином вглубь жилья, дабы вежливо попросить немножко заварки. И застал его на кухне, где тот, видимо, решил побаловать себя на ночь блинчиками, и для этого взял сковородку. Я исключительно цивилизованно попросил чай. Мне отдали целую жестяную банку, хоть я и сопротивлялся, и всю пачку печенья. Хозяин настаивал на торте, но, как я уже говорил, столько крема на ночь есть вредно.

   У-у-у. Тортик. И мимо меня прошел. Тоже мне худосочный блюститель фигуры.

   - Хорошо, - страж отчетливо скрипнул зубами. Бедняга, ему еще потом перед вышестоящим начальством отчитываться. – Жалоба от соседей на то, что вы мучили собачку. А она выла и скулила!

   - «Бедная животинка», - простонал сквозь смех Филька. – «И ты это… не пой больше. А то страшно подумать, за что примут в следующий раз невинные слушатели твой исключительно мелодичный голосок. Да и пугать окружающих Кругом явно не стоило. Не поняли они романтики зоны. Но шикарно ты их добила Кадышевой «Напилася я пьяна». Такое уникальное умение – не попадать ни в одну ноту. Я аж слезу пустил от умиления».

   - «Хорошо хоть на Лепса не замахнулась», - я стыдливо шаркнула ногой.

   - «Ты честно старалась», - захлебнулся в хохоте Филька.

   Пришлось клятвенно пообещать больше не петь. Страж заикнулся о штрафе, и я тут же поменяла решение, вежливо поинтересовавшись, не хочет ли бесстрашный блюститель закона самолично оценить нанесенный ушам соседей вред. Меня попросили не петь и бумажку со штрафом с громким шорохом скомкали.

   Главный сверился с каким-то записями. Ничего так ночью погудела, на целый список!

   - Вы выкрикивали неизвестное заклятие «Страйк!». Люди с самого утра штурмуют лавки с оберегами!

   - Значит, мне полагается процент от продаж, - я стрельнула глазками на собутыльника. Тот запихнул последнюю печеньку в рот (жадина!) и сыто икнул. Тогда я решила поискать ответ у слуги: - Эдмонд?

   Скелет, как мне показалось, обвинительно полыхнул зеленым огнем в глазницах:

   - В доме нет больше ваз. Садовых гномов. Бутылок. Вы вчера обучали юного мастера - он кивнул на Федю - новой игре. Бо-у-линг, вроде.

   Кха? А чего меня на спорт потянуло?

   - «Ты поинтересовалась, что же все-таки такое свинобол. И осталась недовольна. Потому что он очень походил на наш футбол. Как ты выразилась: те же малоподвижные калеки по полю мяч гоняют. Затем пыталась объяснить принципы «симулирования», активно путая со «стимулированием». Согласись, симулировать перелом ноги и стимулировать его же - несколько разные понятия. А вот после у тебя включился режим “сейчас покажу, как надо развлекаться!”».

   Последний раз мне так стыдно было, пожалуй, в химчистке. Имелось у меня любимое черное шелковое платье. На деловой встрече я неудачно опрокинула на себя соусник. Как назло, белый крем оказался еще и маслянистым. Чтобы не испортить наряд, пришлось нести в химчистку. Бабушка-приемщица разворачивает его…, а на подоле специфическое пятно имеется. А за мной еще две тетки стоят. Кошмар. Причем неудобнее всего было мне.

   - «А шар для боулинга я где взяла?», - срочно пришлось переключиться с воспоминаний об очередном фиаско удачливой Светозары.

   Филя ехидно захихикал:

   - «А об этом тебе поведает наш гость. Только он время чуток напутал».

   Видя, что здесь я не пререкаюсь, страж воодушевился.

   - А еще ночью был разгромлен храм богини Порядка!

   Жутко хотелось сплагиатить Шурика с развалинами часовни, но, как я убедилась, с чувством юмора у гайцов не очень. Возможно, это издержки профессии.

   - А я здесь причем? – осторожно спросила я. Ведь если есть свидетели, то опознать воющее Круга создание в котелке, думаю, проблем не составит. Я, блин, уникальная, можно сказать, на целый мир.

   - «Ага», - довольным тоном произнес Филька. – «Сервисный бонус. Ну, ты помнишь».

   Супер. Прошлый раз я была самой красивой. Теперь я