Светлая для Темного. Искушение. Кира Сладкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23

АННОТАЦИЯ

Он был подобен пожару. Он пожирал все, что ему попадалось на пути, не оставляя после себя ничего живого. Именно это я чувствовала с ним. В эпицентре бушующего пламени, когда мы были близки, когда он хотел получить меня, а потом — опустошение, тьма и сожаление об уничтоженном и безвозвратно ушедшем.

   Демон. Запретный. Притягательный. Желанный…

ГЛАВА 1.

Лора меня сразу невзлюбила. С первого мгновения, как Хемиш меня ей представил, она скорчила рожу, даже не удосужившись сдержать экспрессию. Хемиш как будто этого не замечал, но я не могла не обращать на это внимание.

   Первые впечатления всегда самые сильные. Он-то к ней привык как-никак, а я вижу впервые, мне легче подмечать детали.

   Не знаю, что заставило меня стоять и терпеть все ее неудовольствие моей персоной, но будь я в тот момент посмелее, обрати на сей факт более пристальное внимание, и мне бы не пришлось пережить все то, что мне предстояло…

   Пока Хемиш распинался о том, какая я способная менталистка, сколько я всего умею в столь юном возрасте, и как мне необходима практика, Лора мысленно меня расчленяла. Но как только она смотрела на Хемиша, она тут же менялась, словно из кокона вылуплялась бабочка.

   Полагаю, Хемиш ей нравился, причем сильно, более того — полагаю, она имела на него долгоиграющие планы, и она явно была не в восторге от того, что какая-то восемнадцатилетняя сопля (это она позднее обо мне отзывалась) путается с ее ненаглядным.

   Признаю, Хемиш был очень завидным женихом. В свои сорок пять он выглядел на все сто. Статус, власть, деньги — да такого кто угодно бы захотел. Вдобавок ко всему он руководил и заправлял здесь всем и являлся единственным колдуном менталистом на всю округу. Кто бы такого не захотел?

   И когда четыре года назад он стал моим Покровителем, я была еще совсем девчонкой. Но даже сейчас, с высоты своих уже вполне взрослых лет (да, я взрослая, восемнадцатилетняя девушка), я не воспринимала его как мужчину.

   Во-первых, он был очень старым для меня, несмотря на его накаченную стройную фигуру, статный вид, и ни единого седого волоса в густой, темно-каштановой шевелюре. Если опустить детали, он вполне мог выдавать себя за сорокалетнего. В хорошем, конечно же, смысле.

   А вот во-вторых, то, чего не знали остальные: Хемиш однажды слегка выпил в моем присутствии (был унылый новый год, нам не спалось, вот он и позволил себе немножко расслабиться), и признался мне, впервые в жизни разревевшись так, что мне аж страшно стало, что я напоминаю ему его погибшую дочь. Сравнивал меня он с ней, как выяснилось из его откровения, регулярно, ведь я была ее ровесницей.

   Исходя из вышеперечисленного к Хемишу у меня развивались исключительно отеческие чувства. Я воспринимала его как Наставника в нелегком деле менталиста, и была благодарна за заботу, которую он проявлял.

   — Я очень рассчитываю на тебя, Лора, — мимолетно сжал пальцы на запястье девушки Хемиш, на что она встрепенулась и задержала дыхание. Если бы не тонна косметики на ее лице, можно было бы даже заметить румянец. — Ты талантливая и способная менталистка, буду тебе очень благодарен, если ты обучишь мою Миру.

   «Мою» — вот точно не надо было говорить. Лора метнула в меня взгляд плотоядного хищника, и я поняла, что ничего хорошего от нее ожидать не стоит. Стиснув зубы, она продолжала разделывать меня на кусочки взглядом, про себя наверняка решив от меня поскорее избавиться.

   — Конечно, — процедила она одновременно и напряженно, и расслабленно. Метаморфозы настоящей химеры. — Сделаю все, что в моих силах.

   Хемиш сдержано улыбнулся, по-прежнему не обращая никакого внимания на ее открытую враждебность, прикрытую прозрачным флером натужного дружелюбия. Почему я не указала ему на это? Почему не обратила внимание? Кто же мог подумать, что все сложится именно так…

   Шагнув ко мне, мой Наставник сжал мое плечо и заглянул мне в глаза.

   — Я уеду на месяц, но потом вернусь, и мы продолжим твои занятия, хорошо? — По-отечески подвел итог Хемиш.

   Он мне уже это говорил, и если бы Лора не видела в нем потенциального жениха, она бы расслышала правильные интонации: забота, наставничество, нотка тепла, но совершенно не такого, о котором думала Лора. К сожалению, она была ослеплена ненавистью и ревностью, поэтому почти пылала, наблюдая за тем, как мой Наставник сжимает мою ладонь.

   Ее адская враждебность полыхала ровно до тех пор, пока Хемиш не ушел. Лора довольной не осталась, ведь объект ее обожания покинул нас, а ей теперь нянчить какую-то девчонку, которая, в ее голове, потенциальная угроза. Лора скривилась в неудовольствии, почему-то искренне считая, будто я этого совершенно не замечаю, затем сделала глубокий вздох и скептически осмотрела меня с ног до головы.

   Она была крашеной блондинкой с накаченной пятой точкой (чрезмерно, я бы сказала), спортивной, подтянутой фигурой, завсегдатай фитнес-клубов. Тонна косметики на ее лице могла скрывать чудовище, ведь если смыть всю штукатурку, не уверенна, что там вообще лицо обнаружится. Наклеенные ресницы, нарисованные брови, обводка на губах явно преувеличивает размер, в общем — типичная ретушь фильтров какого-нибудь новомодного приложения.

   Я, честное слово, не хотела ругаться и ненавидеть Лору в ответ, но она буквально транслировала свой гнев, нагружая им с лихвой. И, наверное, поэтому я решила умолчать, кем прихожусь Хемишу и дать ей возможность сделать все, что она пожелает. Чтобы потом броситься к моему Покровителю в объятия и нажаловаться.

   Нельзя так скоро вешать ярлыки, не оценив противника.

   Да, я тоже была амбициозна и своевольна. Правда с Хемишем себя так никогда не вела, потому что он всегда меня наставлял и обучал, а еще между нами была дистанция взаимоуважения, какой я не знала ранее. Он был очень скрупулёзен касательно моего обучения, но подарки на мои дни рождения он предпочитал оставлять рядом с моей кроватью молча. Между нами просто не было даже предположительных возможностей возникновения конфликтов.

   Но вот эта Лора меня стриггерила, поэтому полез какой-то маленький чертенок из того ангелочка, которым я до этого являлась.

   — Итак, Мира, — справившись с собой едва ли, Лора сложила руки перед собой и скрыла свое пренебрежение дежурной улыбкой. — Рада с тобой познакомиться.

   Лицемерка. Тем ни менее я расплылась в широкой улыбке в ответ. Не скажу, что я скрывала свое очевидное понимание ее отношения ко мне. Я хотела, чтобы она не принимала меня за дуру. Но Лора была слишком поглощена собственными страстями, чтобы обращать внимание на какой-то там окружающий мир.

   — И мне очень приятно с Вами познакомиться, — на слове «Вами» Лору аж передернуло, но мне доставило это особенное удовольствие.

   Ведь по мнению девушки Хемиш держал меня у себя из-за молодости, а Лоре, несмотря на все ее старания, было уже около тридцати. Да, признаю, выглядела она где-то лет на двадцать пять. С хвостиком. Но не будем ее огорчать столь скоро.

   — На «ты», пожалуйста, — настойчиво попросила она, и хищно улыбнулась, как будто придумала план мести.

   Конечно придумала! Ей почти тридцать, а я зеленая настолько, что мир вижу впервые. Хемиш не очень-то часто меня куда-нибудь отпускал или выводил в свет, поэтому я едва ли могла похвастаться хотя бы знакомыми.

   Школьные друзья не в счет, после выпуска большинство из них ушли в продолжение учебы. Впрочем, как и я. Только в отличии от предложенной программы университетами, я развивала дар менталиста.

   — Прости, — вежливо улыбнулась в ответ, — очень волнуюсь.

   Лора подарила мне снисходительный взгляд и на какое-то мгновение я даже подумала, будто она меня пощадит. Как бы не так.

   — Значит… — ее зависть кипела в серо-голубых глазах — тебе… восемнадцать?

   — Два дня назад исполнилось, — кивнула я уверенно.

   Лора даже не смогла сдержать недовольную гримасу, настолько я была ей поперек горла. Я, конечно, не сваха года, но такую жену Хемишу не пожелаю никогда в жизни. Правда, однажды он обмолвился, что жениться больше никогда и не собирается, но эту информацию я тоже умолчала. А что? Меня и не спрашивали, чего я полезу?

   Преимущество дружбы: пока не разобрался что к чему, лучше дружить со всеми.

   Лора либо этого не знала, либо даже в проекте не считала меня достойной своей хоть и вымышленной дружбы.

   Но наивной была я. К сожалению.

   — Итак, малышка Мира, — нарочито подчеркивая мой статус, двинулась по коридору Лора. — Моя задача показать тебе здесь все и дать возможность попрактиковаться.

   Двигалась она неспешно, ее каблуки стучали по полу, походка от бедра, она шла словно по подиуму, демонстрируя мне свою непревзойденность. Когда мы проходили мимо зеркала, я быстро глянула на себя. Вместе с очередным браслетом защиты (раньше были серьги, кулон и кольца), Хемиш преподнес мне на день рождения и хороший, дорогой костюм. Тогда-то он и сообщил мне, что уезжает, а меня пристраивает в собственную компанию.

   Каблуки я не любила, предпочитая кеды или кроссы, но дорогие туфли, на которых я держалась не очень-то уверенно, сейчас были как раз кстати. Мои шоколадного цвета волосы я убрала в пучок на затылке, в общем — офисный до безобразия вид. Если учесть, что и Лора была вся из себя разодетая, то я хотя бы внешне не проигрывала ей в ее личной гонке со мной.

   Чего я боялась, пока училась в школе, так это стать офисным планктоном. И несмотря на то, что я сейчас шла не по обычному офису, у меня все равно было нехорошее ощущение от всего этого.

   — Начнем, пожалуй, с верхнего этажа, а потом постепенно спустимся вниз, — остановившись и вызвав лифт, Лора снова кинула в мою сторону оценивающий взгляд.

   Я так и читала на ее лице «что он нашел в этой девице?». Но девица была хороша собой, молода и полна сил. Чтобы на самом деле не было между нами, мне почему-то доставляло особенное удовольствие подбешивать Лору. Странно, раньше я за собой такого не замечала. Может быть во мне и правда притаился чертенок?

   Поднявшись на самый верх, Лора расслабленно вышла в холл, не обращая на меня совершенно никакого внимания. Здание насчитывало сорок пять этажей, мы с Хемишем встретились с Лорой на пятнадцатом. Для меня все было в новинку, поэтому я изучала офис с интересом, не упуская деталей.

   Дорогая обстановка, много стеклянных стен, перегородок, дверей, хорошие ковры под ногами, мебель, орг техника — в общем, сразу видно, что Хемиш не экономил. Конечно, он не хвастался, да и я понимала, что держать такую фирму удовольствием не из дешевых. Но сколько же он зарабатывает, раз может позволить себе все это?

   — Возможно, тебе уже известно, — небрежно обернулась в мою сторону Лора, — кабинет Хемиша находится здесь.

   Честно говоря, я этого не знала, но девушка была настолько самодовольной, что подкалывать ее мне хотелось с каждым ее новым словом все больше.

   — Да, я знаю, — подтвердила расслабленно, как будто это самая известная из всех истин, — Хемиш часто приводил меня к себе.

   Злой взгляд, брошенный в мою сторону, говорил об успешности моего плана. Судя по тому, как Лора прошествовала мимо двойных, матовых дверей, за которыми не разглядишь, что происходит, полагаю, там офис Хемиша и находился.

   Девушка демонстративно повела меня дальше, мимо переговорных комнат, где велись какие-то дискуссии и обсуждения, я ловила взглядом незнакомые лица, пытаясь угадать, кто они такие и чем занимаются. Лора это все игнорировала, действовала строго по инструкции — просто проводила мне экскурсию. Пройдя длинный коридор, она вывела меня в общее просторное офисное помещение.

   — Здесь, а также на пять этажей ниже, у нас работают поисковики и предсказатели, — сообщила Лора с самодовольным видом. Она представляла мне все так, будто это ее фирма и она всех тут нанимала. — Последние обнаруживают демонов, различные артефакты, эпицентры магической активности, круги призыва, запрещенные порталы в ад. Если кому-то вообще может прийти в голову открывать портал в ад.

   Лора закатила глаза и со знанием дела усмехнулась.

   Кое-что Хемиш рассказывал мне об этом. Его команда работала достаточно давно. На самом деле это было делом отца Хемиша, а до него и его деда, просто мой Покровитель решил привести все в более цивильный и формальный вид.

   А то раньше, как рассказывал сам Хемиш, его отец держал захудалый бар, в котором все и собирались. Не очень удобно, особенно вести переговоры. Доступность алкоголя сильно мешает трезвым разговорам.

   Сейчас предсказатели и поисковики, которых я видела перед собой, едва ли отличались от обычных офисных сотрудников. У каждого было отдельное рабочее место, компьютер, и колдовали они с его же помощью. Находясь в состоянии медитации или транса, с закатанными глазами, поисковики прочесывали местность на предмет… всего того, что перечислила мне Лора ранее.

   Мы спустились по лестнице на этаж ниже, и там Лора провела меня по похожим помещениям. По дороге она рассказывала мне об учителях и наставниках, которые привносили в будни отделов нововведения и добавляли некоторые особенности, оттачивая мастерство и навыки.

   На этажах ниже также располагалась своего рода школа поисковиков и предсказателей. Мало кто самостоятельно мог обучиться подобному мастерству, а здесь кадры всегда нужны. Несмотря на мои ожидания, молодые дарования не всегда были мне ровесниками. Среди группы студентов я заметила даже дедулю с седой бородой.

   Учиться никогда не поздно.

   Далее мы спустились с Лорой на тридцать девятый этаж, где располагался отдел подбора персонала, ниже еще несколько этажей занимали юристы, бухгалтерия, и прочие нормальные отделы, которые мы проехали мимо. Бегло дав осмотреть мне этаж с тренировочными залами, Лора проявила нетерпение, тем самым давая понять, что ей это занятие совершенно не нравится.

   Я-то что могу сделать? Босс сказал — выполняй. Удивляюсь собственному злорадству. Впрочем — относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе. Вот Хемиш — заботился обо мне, обучал, и чем я отплатила? Покорностью, кротостью и хорошей обучаемостью.

   Так что Лора сама виновата.

   Еще несколько этажей занимали отделы артефактов, магических ловушек, и прочих связанных с ними. Их мне хотелось изучить более пристально, но Лора уже заметно торопилась, а я не хотела, чтобы она про себя отметила мой интерес, поэтому решила отложить изучение этих этажей на попозже. Я здесь под покровительством Босса, проблем возникнуть не должно.

   Да и к тому же исходя из темпа, заданного Лорой (быстрее бы избавиться), даже если бы я ее попросила меня проводить, не думаю, что успела бы хоть что-то заметить.

   Когда мы все-таки вновь добрались до пятнадцатого этажа, Лора почувствовала себя еще более уверенно — в своей тарелке.

   — Итак, ты наконец-то оказалась на этажах менталистов, — подытожила она. — Здесь мы занимаемся в основном административной работой, обедаем, проводим время.

   Оказалось, у них тут и бассейн и столовая с набором разных рецептов со всего мира, был целый этаж настоящего ботанического сада, где, как рассказала Лора, стоит расслабиться.

   — Поверь мне, в обучении тебе легче легкого, но когда начнешь прочитывать своих подопытных, сразу поймешь, о чем я, — самодовольно улыбнулась она, бросая в мою сторону пренебрежительно сочувственные взгляды.

   Вообще-то, раньше мне удалось только однажды проникнуть в разум Хемиша. Потому что он мне позволил, конечно, чтобы я поняла, ради чего все это время тренировалась. Но все дело было в том, что Хемиш мне именно позволил. Хоть он и учил меня обводящим техникам, я все равно не была слишком наивной в вопросах реальной работы против тренировки в обучении.

   — На этажах ниже работают охотники, — рассказывала Лора, проходя мимо других менталистов. — Не сказать, что они там часто бывают, но всякие планерки и массовые собрания время от времени проводятся.

   Я ее слушала, но все же разглядывала незнакомые лица своих будущих коллег по работе. Как-то разграничить их или выделить было трудно. Мужчины и женщины, молодые и в возрасте, разных рас и национальностей, отдел был обширным и укомплектованным, но во мне невольно появлялся благоговейный трепет.

   Насколько они сильны? На что способы? Разум человека это большой, темный мир, а уж разум сверхъестественных существ — и подавно. Мне нравилась менталистика, нравилось развивать в себе эти способности, постигать новые горизонты. Именно поэтому я и не бросила это дело.

   Может быть мне была интересна и магия, но за неимением к ней способностей, обучению в данной сфере я не подлежала. А жаль. Ведь Хемиш был уникальным и обладал даром сразу к двум дисциплинам. Забраться в разум другого человека или сверхъестественного существа это пол дела. А что, если он на тебя нападает или атакует заклятием? Было бы здорово, как Хемиш, отбиваться от нападений и атак.

   И хотя в деле я его никогда не видела (еще бы он стал брать меня на реальные задания), в моих представлениях это всегда были эпичные схватки и сражения. Магия Хемиша была яркой, запоминающейся, красочной. Было бы не плохо иметь подобные способности.

   Эх, мечты-мечты.

   Проехав еще несколько этажей, я внимательно наблюдала за изменяющимися цифрами на экране. Мы пропустили первый этаж, потом подземную парковку на четыре этажа, и опустились еще ниже. Как и обещала Лора.

   Когда мы оказались глубоко под землей, и лифт возвестил о своем прибытии в пункт назначения, Лора злорадно улыбнулась. В тот миг я сразу же почувствовала неладное, но все еще наивно полагала, что Лора не может сделать мне ничего плохого.

   Как же сильно я ошибалась.

   — Здесь, моя дорогая Мира, начинается наша территория, — расплывчато обозначила она и двинулась вперед.

   Коридор был освещен слабо, мы проходили мимо наглухо запертых железных дверей по бокам от нас, рядом с которыми располагались широкие двойные стекла, как во всех этих детективных сериалах. Изнутри зеркало, снаружи — прозрачное стекло, чтобы наблюдать за подозреваемыми.

   Правда, сколько я не вглядывалась, каждая комната скрывала мрак ночи, от чего у меня мурашки по коже бежали. Мои способности менталиста позволяли мне ощущать присутствие сверхъестественных существ внутри, но невозможность их увидеть вызывала во мне панику и дрожь. Судя по злорадству на лице Лоры, она именно этого и добивалась.

   Но как бы мне не хотелось остановиться и повернуть назад, я не могла этого сделать, Лора вела меня дальше. Ну скажу я ей «давай вернемся», и что? Это проигрыш, ее явное превосходство, победа. Мне не хотелось, чтобы она торжествовала.

   Сердце бухало в ушах, стало бросать то в жар, то в холод. Я не понимала природу данных ощущений, но ничего с собой поделать не могла. Изо всех сил успокаивая себя, я старалась думать о том, что убить меня она все-таки не сможет. Этого Хемиш ей попросту не простит. Слабое, но все-таки утешение.

   Лора подошла к концу коридора, к единственной двери, где не было окна. Нырнув во тьму, она зажгла слабые лампы и прошла вперед, в небольшую комнатку, я же нерешительно шагнула следом.

   Эта комната разительно отличалась от остальных, меня начало откровенно колотить. Небольшая комнатка была лишь прелюдией перед тем, что скрывало стекло во всю стену напротив входа. Лора действовала по-хозяйски, зажгла лампу, свет в комнате допроса немедленно вспыхнул…

   Сердце бухнулось в пятки, когда я увидела… более привычный стол в центре. На полу была расчерчена пентаграмма, от которой буквально прижимало к земле. И в центре нее находился демон.

   Он выглядел как человек, но вся его внешность, его естество, его стать, его мощь и аура, принадлежали демону. Я никогда не видела таких вживую, только слышала из рассказов Хемиша.

   Мужчина был крепким, тугие мышцы были напряжены по причине, их стягивали огромные заколдованные цепи, светящиеся и переливающиеся сотнями заклинаний. Ошейник на его горле был испещрен защитами, которые не переступить. Цепи прибиты к полу и к стене, он защищен так, будто… будто…

   — Слышала ли ты что-нибудь о демоне адских врат? — Пока я стояла и во все глаза таращилась на демона за стеклом, ласково поинтересовалась у меня Лора.

   Вздрогнув, я нервно сглотнула, пожелав куда-нибудь срочно деться. Сбежать! Как же он был невыносимо страшен! Мое сердце выпрыгивало из груди, сил моих не было терпеть его силу рядом…

   — Очень… бегло, — с трудом выдавила в ответ я.

   Лора ухмыльнулась, еще несколько мгновений наблюдала за моей реакцией, а затем перевела взгляд на демона в комнате.

   — Это… — пренебрежительно обратилась она к созданию, находившемуся за стеклом — его порождение.

   Да, теперь понятно, почему меня трясет, но не уничтожает. Я только сейчас вообще вспомнила о ментальных защитах. Вот ведь дура! Хемиш учил-учил, а я…

   Сделав глубокий вздох, я мысленно построила в своей голове лабиринт. Стало немножечко легче. Не скажу, что расслабилась, но я вдруг ощутила такую невообразимую пропасть между собственными глупыми представлениями о своих чертях. От демона веяло чем-то неведомым, запретным, непознанным. Я даже не подозревала о подобной стороне жизни, ни единой мысли…

   Опасность исходила от него, словно прибрежная волна, голова немножечко кружилась, тело сопротивлялось изо всех сил, требовало побега.

   Но бежать было некуда.

   — Что же, Мира, — хмыкнула Лора с особым удовольствием, — поздравляю, он — твоя практика.

ГЛАВА 2.

Я понимала, что сказала Лора, прекрасно ее слышала, осознавала, но поверить в ее слова не могла. Что она имела ввиду? Моя… практика? Вот он? Вот этот страшный демон? Серьезно? Я уставилась на девицу в недоумении, но она казалась расслабленной и отстраненной.

   Значит, таков был ее план?

   Не сдержавшись, она вдруг звонко рассмеялась и на какую-то секунду я допустила, что она просто пошутила. Мол, это такая тактика, запугать и наблюдать за реакцией. Как бы я не старалась, реакция, к сожалению, была. Но не ее шутка.

   — Не бойся, милая, — заверила она слащавой омерзительностью, меня аж замутило. — Ты же видишь, он закован в цепи, заточен в пентаграмму и куча артефактов ослабляют его норов. Он даже моргает с трудом.

   Это-то конечно да, но я же зеленая зелень! И не важно, что Хемишу я доказывала, будто это не так.

   Демон. Передо мной реальный, сильный демон.

   И Лора хочет, чтобы я зашла к нему в клетку? Чтобы я приблизилась к нему? Прикоснулась? Мое сознание сопротивлялось даже подобным мыслям, не то, что рассматривало данное предложение как возможность.

   — Менталистика дело непростое, — продолжала Лора спокойным обманчиво ласковым голосом. — К каждому из нас закреплен тот или иной объект, которым мы занимаемся. Но этот… — Лора стрельнула в него омерзением, пренебрежением — пока никому не достался. Почему бы не попробовать, а, Мира?

   Я понимала, что Лора что-то скрывает, явно провоцирует меня, ее притворная внезапно откуда-то взявшаяся предрасположенность это пустое. Но еще в ее глазах я прочитала нечто другое. Очевидность.

   Выдохнув ухмылку, я постаралась ее скрыть и поджала губы, на мгновение опустив глаза в пол. Лора наблюдала за мной внимательно, но не обратила внимания на изменения. Изъян зрелости не замечать ничего за собственным представлением о человеке? Или же удел каждого, кто закрепил выдуманный образ в отношении другого у себя в голове?

   — Пожалуй, ты права, — внезапно заключила я, а Лора потеряла над собой контроль на какое-то мгновение.

   И в этот миг я поняла, что была права. Да, Лора хотела меня напугать, но она прекрасно понимала, что если навредит сокровищу Хемиша, не то, что огребет, получит по первое число.

   Я могла бы отступить, пойти на попятную, признать, что испугалась, поспешно уйти, покинуть это страшное место. Потом бы я конечно же добилась расправы, рассказав Хемишу слезливую историю. Но! Вдруг Лора смогла бы все обернуть в свою пользу? Какова бы была ее версия? Может за это ее бы не наказали?

   А ее наказания мне теперь очень сильно хотелось.

   Она меня зацепила. Я понимала, что не вправе судить других, но уж очень явно она меня ненавидела. Наверное, гордыня взыграла, инстинкт самосохранения отошел в сторонку, захотелось хорошенько пострадать…

   Я снова заглянула в комнату с демоном и едва заметно ухмыльнулась. Дрожь не прошла, но мой план, хоть и хлипкий, все же внушал мне уверенность. Да, демон под такими оковами, что даже дышать тяжело. Оттого и напрягались его тугие мышцы, как я успела заметить…

   Снова посмотрев на Лору, я успела поймать ее испуг за мою жизнь. Похоже, девица все-таки понимала, что даже несмотря на все защиты, дело это опасное, пускать меня внутрь. Но в следующую секунду она уже натянула свою слащавую улыбку, решив не идти на попятную. Проблема всех людей в грехах.

   — Что же, — все больше крепла ее уверенность, — дело вот в чем: этот… — она снова пренебрежительно кивнула на комнату — порождение демона адских врат. Несколько недель назад поисковики обнаружили необычную активность в определенной точке за городом. Охотники проверили это место и выяснили, что в этой точке сосредоточена огромная сила.

   — Но она была не единственной. Они нашли еще четыре подобных сосредоточения силы и вкупе они образовали связь.

   — Пентаграмма призыва? — Догадалась я. Лора кивнула с ехидным самодовольством, как будто об этом мог догадаться новорожденный младенец без способностей к магии. — Значит…

   — Да, все верно, — продолжила Лора. — Демоны готовились открывать врата в ад. А поскольку демон врат был еще тысячу лет назад отправлен на ту сторону, сам он этого сделать не может. Потому и породил его.

   Очередное пренебрежение в сторону сильного монстра, сидящего по ту сторону стекла. Слишком уж она самоуверенна. Даже для таких защит. Как бы ей потом не поплатиться за свою беспечность.

   — Из всего, что удалось разузнать — существует скрижаль адских врат, в которой подробно описано, как их открыть. Этот демон должен был найти ее. Но, как ты понимаешь, на сотрудничество он не идет. Посему… — она ухмыльнулась очень двусмысленно — понадобился менталист.

   — Как его поймали? — Еще раз присмотрелась к опасному демону в комнате я.

   — Охотники знают свое дело, — продолжала самодовольно рассматривать меня Лора.

   Похоже, она уверилась в том, что я хоть и строю из себя не пойми кого, даже в комнату не зайду. Может быть я бы и не стала, но мой мятежный дух соперничества слишком силен. В школе я запросто заключала пари и на «слабо» могла сделать что угодно. Игры со смертью до добра не доводят, но тогда я об этом не думала. Я шла к цели. Напролом.

   Мало что с тех пор изменилось. Да, страшно, но ничего, переживу. Я надеюсь.

   — Значит, — невинно посмотрела на Лору я. — Мне нужно узнать, где находится скрижаль.

   — Да, — она едва сдерживала улыбку в ответ, прекрасно понимая, что даже опытному, квалифицированному менталисту подобное едва ли под силу. Что уж говорить обо мне? — Охотники найдут ее и уничтожат. Тогда врата не откроются и все будут спасены.

   Было видно, что Лора потешается надо мной, все еще ожидая, что я отступлю. Но лучше бы она не провоцировала меня, может быть тогда…

   Но другого случая так и не представилось, все решает выбор.

   Да, я понимала, насколько мои способности ограничены и малы. Ладно еще если бы мне достался кто-нибудь попроще, в коме, например. Для первого раза это было бы идеально. Но Лора отвела меня к демону адских врат, и я хотела узнать, на что буду способна.

   Уверенно шагнув к двери справа, я расправила плечи и выставила все возможные ментальные щиты, которым меня обучил Хемиш. Я чувствовала, насколько они бесполезны против демона внутри, даже несмотря на все меры предосторожности. Я ощущала себя бумажным корабликом посреди бушующего шторма. Маленькой, беззащитной, готовой вот-вот сломаться и потонуть.

   Но что может случиться? Лоре и самой хватит того, что я зайду внутрь и проведу там какое-то время. Я надеюсь.

   Даже несмотря на мое рвение доказать всему миру свою уникальную исключительность, я все равно боялась. Это неудивительно, ведь за стеклом настоящий демон, без прикрас и преувеличений. Но я умела перешагивать через собственные страхи.

   — Я буду за стеклом, — не стала менять своего мнения Лора, хоть и говорила несколько тише. — Подстрахую.

   Сердце забилось вдвое чаще, ведь если так посмотреть: демон закован так, что даже мысли допустить о побеге невозможно. Почему тогда она собирается меня подстраховать?

   — Хорошо, — расслабленно согласилась я, все еще пытаясь играть роль безмятежности.

   Когда дверь начала отъезжать в сторону, я вздрогнула и желудок скрутило страхом. Задержав дыхание, я наблюдала за тем, как разверзается передо мной пропасть… точнее, я именно так себя чувствовала. Не знаю, было ли это ощущение именно от демона, или от всех этих защит, но колотило меня не то слово.

   Мои кольца, браслет и кулон тут же завибрировали, напряглись, начали действовать. Конечно, я понимала, на что они нацелены и настроены, но до сего момента никогда по-настоящему не ощущала их действия.

   Хемиш, спасибо тебе.

   Секундная заминка и я все-таки шагаю вперед. Лора молчала, дверь закрывать не стала, видимо рассчитывала, что я испугаюсь и убегу. Очень хотелось! Все мои инстинкты твердили мне: «БЕГИ! БЫСТРЕЕ! НА ДРУГУЮ ПЛАНЕТУ!». Но… но… я даже не знаю, что заставляло меня делать следующий шаг вперед. В чем был смысл моей непокорности? Не знаю, какая же я дура…

   Сделав последний шаг, я остановилась в двух шагах от стола и вперила взгляд в демона. Даже воздух в комнате излучал собой опасность. Меня трясло и колотило, но каким-то чудом я все еще держалась и не бросалась на стену, чтобы только пробить ее насквозь и сбежать.

   Что-то иное, страшное, далекое, закоулки самых опасных ночных кошмаров. Места, о которых не хочется даже думать. Спасение. Мое сознание так тщательно и властно искало его, но каждый островок счастья казался настолько крошечным, даже построив из них целый город мне все равно не хватит, чтобы…

   Мой взгляд скользнул по демону. Не знаю, что за выражение сейчас было на моем лице, думаю, Лора наслаждается им, но я пыталась унять дрожь в груди. Колотящийся страх. Первобытное чувство, взывающее к инстинктам.

   Он выглядел как человек. В какой-то степени привлекательный человек. Не знаю, где и при каких обстоятельствах его поймали, но он был одет в черные строгие брюки и белую рубашку. Смуглая кожа контрастировала с белизной. Густые, черные волосы, жесткая щетина, абсолютно неправильные черты лица… но ты смотришь не на лицо. А на выражение.

   Всегда все дело в том, кто обитает в теле.

   Его кулаки были крепко сжаты, было видно, что он сопротивляется каждой давящей на него силе, казалось, это его убивает, разрывает на части, терзает. Его мышцы были туго натянуты, кожу покрывала испарина. Он казался таким человечным, если приглядеться, если позволить себе эту шальную мысль…

   Но Хемиш рассказывал мне, что так обычно зло скрывает свой истинный лик. У менталистов была способность чувствовать их сущность, потому меня так сильно от него колотило. У многих это называется интуицией на минималках, мое же нутро пропитывалось им, одним своим присутствием он проникал в каждый закоулок моего тела и души.

   Непокорный, затерянный в других вселенных, властный, опасный, незнакомый. Он был сравни иным мирам, о существовании которых ты не подозреваешь. Хищным, опасным, властным, таким далеким…

   Не знаю, сколько я простояла на этом месте, мне просто нужно было свыкнуться с тем, кто передо мной, почувствовать хоть небольшую, но уверенность. Хоть немного адаптироваться в этом кошмарном, забытом светом месте…

   И все ведь шло так хорошо. Я привыкала, свыкалась с мыслью, что я здесь одна. Да, Лора меня страхует, но будем честны: черта с два она меня подстрахует. Я просто верила, что все идет по плану…

   Ровно до того момента, пока он вдруг не поднял голову и не заглянул своими темными дьявольскими глазами в мои.

   Так спокойно и легко он это сделал, как будто все это время просто притворялся. Но… но… мой взгляд скользит по его рукам — спокойны не напряжены, даже расслаблены. Словно не они удержали его, а он держался за них для виду. Все мои ментальные защиты тут же натянулись, словно пружина.

   Это он. Он их растягивал, проверял, с легкостью поддевал, наматывая, словно леску. Я даже не представляла, как легко можно с ними обходиться…

   Меня можно было простить, я впервые была наедине с демоном, впервые смотрела в его темные, хищные глаза, и пыталась изо всех сил заставить себя не дрожать. Его лицо… оно отпечаталось в моём мозгу, словно выжженное клеймо. Я никогда его не забывала, оно навсегда осталось в моей памяти.

   Эти изгибы, выразительный, слегка насмешливый взгляд зверя из-под густых темных бровей, дьявольская ухмылка, полное подчинение всего, что его окружало.

   Он не познавал меня, он смотрел на меня так, будто знал обо мне все досконально. Я была изученным объектом, постигнутым, неинтересным, и… это сыграло на моей гордыне.

   Так, спокойно, расслабиться и делать свое дело. Лора смотрит, перед ней я не могу сплоховать. В конце концов, каждый менталист делает это. Я же хотела работать здесь полноценно. Да, пока я еще практикантка, но в некоторой степени Лора права, стоит заглянуть в глаза самой опасности. С другими будет легче.

   Придав лицу максимально нейтральное выражение, я расправила плечи, притворившись, будто мне не страшно.

   — Здравствуй, — чуть запнувшись в конце, чуть не выпалила «здравствуйте» я.

   Он изменение словил точно, ухмыльнулся шире, чуть наклонил голову. Взгляд от моих глаз он не отрывал, как будто именно они позволяли ему капаться в моей голове. Проверила все ментальные защиты трижды — хоть и растянуты, но в порядке, держатся. Он их проверял, да, но нарушить баланс не мог. У каждой защиты менталист использует свой уникальный ключ, а без него защиту не вскрыть никоем образом.

   Вот и этот демон не смог. К счастью.

   Это придало мне уверенности. На одну сотую миллиона процента.

   — Это какая-то шутка? — Заговорил он со мной хриплым баритоном.

   Я настолько не ожидала, что он что-то скажет, что снова растерялась и хотела было спросить, что он имеет ввиду. А его глаза ждали этого, несмотря на то, в какой мы находились по отношению друг к другу позиции он вел в этом разговоре, как бы мне не хотелось, чтобы было иначе.

   Проигнорировав его вопрос, я отвела взгляд и прошла к столу, нарочито медленно усаживаясь на свой стул. Хоть какая-то защита. Все это время он следил за мной, не выпуская из виду, я чувствовала на себе его пристальное внимание. Он следил за мной, как хищник следит за своей жертвой.

   Жертва, я жертва…

   Моя душа молила о спасении, кричала от страха, просила уйти, сбежать, не оставаться, не пятнать себя столь густой и мрачной тьмой. Но моя твердолобая молодость не позволяла признавать очевидное поражение. Что за упрямство? Не важно. Справлюсь, я обязательно справлюсь…

   Должна.

   Когда я устроилась поудобнее, я снова набралась смелости посмотреть ему в глаза. Он встретил мой взгляд волной самоуверенности, подавив и поглотив меня, словно море Атлантиду. Сопротивляться… как же тяжело сопротивляться.

   — Как тебя зовут? — Сказать, что я говорила легко и уверенно я не могу, но ведь он не знает, как у меня легко и уверенно, будем считать, что это оно и было.

   Насмешка с его стороны была настолько разрушительной, она буквально уничтожила за раз все мое надуманное превосходство. С трудом заставив себя не разреветься и не подскочить на ноги, в ужасе выбегая за дверь, я снова собралась с силами и… попыталась выдерживать его взгляд.

   Не получится, не пытайся, просто спасайся.

   — Я спросил: это что, шутка? — Довольно агрессивно надавил он.

   Первая реакция — подчиниться. Удариться в оправдания, попытаться ответить, объясниться…

   Нет. Нельзя. Он делает это специально. Я помню уроки Хемиша: ведет в разговоре тот, кто задает вопросы.

   — Не хочешь отвечать? — Требовалось недюжинное самообладание, чтобы ответить так, как я это сделала.

   Но у меня его не было. И именно в тот момент я поняла, насколько удачно я умею, оказывается, блефовать. Надо будет попробовать покер.

   Уголки его губ искривились то ли в насмешке, то ли в снисхождении. Нет, я не права. Подходящей эмоции в моем арсенале точно не найдется. Мое сердце все еще колотилось и мне не нравилось, как он завладел этой информацией.

   Откуда он все знает? Он закован, пленник, но почему тогда пленницей чувствую себя именно я?

   — То есть настолько плохо с менталистами, что к серьезным демонам присылают детей, — решил отвечать на собственный вопрос самостоятельно он.

   Жаль, но я поддалась на эту провокацию. Ухмыльнувшись не очень убедительной уверенностью, я заметила:

   — Ты считаешь себя серьезным демоном?

   — Иначе бы ты так не тряслась, — хмыкает он, в точности замечая все мои нестабильные состояния.

   — Я удовлетворила твой запрос? — Пытаюсь парировать.

   — Даже не близко, — в его голосе звучит незнакомое вожделение, а по моему телу прокатывается волна немедленного возбуждения.

   Это… было сильнее меня. Я встречалась с парнями раньше, ничего серьезного, большую часть времени я отдавала учебе в школе и обучению менталистике, мне было некогда устраивать свою личную жизнь. Но мелкие романы у меня все же случались.

   И ни один сейчас не сравнился с этой волной.

   Три чертовых слова, но прозвучали они так, словно нашли дорогу. Запретную, неизведанную, неизученную. Непознанную мной.

   На мгновение я перестала контролировать свое тело, дыхание участилось, жар пронесся сверху донизу, задерживаясь в низу живота. Это испугало меня сильнее, чем опасность, исходящая от демона.

   Соберись!

   — Так ты назовешь мне свое имя? — Выдаю очередной удачный блеф.

   Черт, за мной же Лора наблюдает. Заметила ли она как я покраснела? Почему здесь внезапно стало так жарко?

   Опыт взрослого мужчины, которым он обладал, возбуждал. Но я вообще не поняла, как съехала с собственной цели к основному инстинкту. Он… делал это специально? Его глаза были покойны, как притаившийся в темном углу зверь. Он ничего не предпринимал, он просто… был собой.

   Ладно, поняла, все не так просто, как кажется. Хотя я рассчитывала на нечто более угрожающее, чем…

   Соберись!

   — Зачем тебе мое имя? — Опять пытается перехватить инициативу он.

   — Должна же я к тебе как-то обращаться, — еще один успешный блеф, почти расслабленно пожимаю плечами, хотя со стороны наверняка выглядит, будто я вздрогнула.

   — Ты хочешь ко мне обращаться? — Его улыбка расползалась так опасно, что в какой-то миг я едва сдержала крик.

   Спокойно, мне он навредить не сможет, сколько магии его охраняет. Хватит дрожать! Но сколько бы я не отдавала себе этот приказ, моего страха это не меняло. Неизбежность, его непокорность, он не подчинялся правилам, он их задавал.

   И это пугало больше всего.

   — Ты знаешь, зачем я здесь, вопрос только в одном: пойдешь ли ты на компромисс? — Снова пытаюсь передавить я.

   Ухмылка самоуверенности, знания, понимания, насколько я ничтожная вошь. Предупреждение, угроза, мой личный страх…

   — Компромисс предполагает выгоду двух сторон, — замечает демон. — Что ты готова мне предложить?

   Это простой вопрос, в нем нет ничего отходящего от наших переговоров. Но я вижу его взгляд, чувствую возбуждение от тембра его голоса, задерживаясь чуть больше, чем на секунду, на его губах…

   Что это? Запретное? Искушение? Он меня не соблазняет, тогда какого черта мое тело так предательски реагирует? Отзывается, откликается, тянется, хочет…

   Спокойно. Оно мне подконтрольно. Поэтому…

   Делаю едва заметный глубокий вздох, чтобы успокоиться. Все в порядке, это только мои мысли, мои ощущения. Ничего больше.

   — Какие твои предложения? — Очередная хорошо спланированная обманка.

   Его смех гремит словно раскаты грома. Не сдерживаясь, дрожу и пытаюсь как-то свыкнуться с мыслью о том, что все еще сижу здесь, перед ним, а не пакую чемоданы и не улетаю в другую галактику. Тело ломает, оно не справляется с напряжением, жаждет вырваться, спастись.

   Но я все еще здесь…

   — Мои предложения придутся тебе по вкусу, — а вот это уже было явно недвусмысленным намеком. — Многие из них тебе незнакомы, но каждое откроет для тебя мир запретных желаний.

   — Не понимаю, о чем ты, — с легкостью отмахнулась я, и мысленно похвалила себя. — Твой список в любом случае ограничен, так что не трать мое время.

   Внимателен к моим словам, но больше к движениям. Да, я вроде бы ничего не делаю, но в разговоре едва успеваю замечать, как не задумываясь загибаю пальцы, скрещиваю ноги под столом…

   Я контролирую это тело, поэтому — собраться и продолжать разговор!

   — Прозвучало как-то не очень, — включаясь в оценочную игру моих суждений, чуть морщится демон.

   Чем больше я с ним разговариваю, тем больше он напоминает мне человека. Обман, стоявший жизни миллионов. Он будет стоить и моей…

   — Имя, — теперь уже требование, потому что пытаюсь скрыть раздражение от неподчинения собственных реакций.

   Он здесь не причем, он просто… он. Тогда почему меня так перекашивает? Почему трясет? Почему тело не слушает разум?

   — Какое… забавное требование, — потешается он.

   — Что сложного? — Начинаю злиться.

   — Ничего, — пожимает плечами он, и до меня только в этот миг доходит, как легко он это делает.

   Но… разве же на нем не сдерживающие цепи? Разве же он не заточен здесь в ловушке? Смаргиваю и вот уже в следующее мгновение снова вижу натяжение, напряжение его тугих мышцы…

   — Тогда ответь мне на один гребаный вопрос, — душу разъедает его неподчинение.

   Наслаждается моей реакцией, а я захлебываюсь от переутомления, от опьянения, от новых, незнакомых реакций.

   — Это все, что тебе от меня нужно? — Хитростью истинного дьявола уточняет он.

   И тут я вдруг соображаю, что вообще-то здесь из-за скрижали. Этот разговор был таким провальным, насколько можно быть провальным. Я не замечала ничего, бросаясь на все мины, угождая в каждую ловушку. Но он наблюдал за моими трепыханиями с особым наслаждением.

   Черт.

   — Хорошо, не хочешь по-хорошему, можно и по-плохому, — выдаю на этот раз не очень успешный блеф.

   Дрожь в голосе выдает волнение. Но мне уже все равно. Хочется хоть что-то сделать нормально. Победить. Зря, конечно, но…

   — Как это звучит, — словно глотком вина наслаждается демон. — Хочу твое «по-плохому». — Насмешка. Скользкий взгляд по моей груди, нервно сглатываю, ощущая в точности его прикосновение. Это был взгляд, взгляд! Как его можно чувствовать кожей? — Что же ты сделаешь, девочка?

   — А что делают менталисты? — Не то чтобы звучало, как угроза, скорее как вызов глупой девчонки.

   Но я уже не могла остановиться, эмоции зашкаливали.

   А он… он снова рассмеялся. Гром уже звучал не так опасно, но я наблюдала за ним. Расслаблен, уверен в себе, не сомневается.

   — Что же, прошу, — пригласил он. — Будем считать это пробным периодом.

   Мне хотелось что-то еще сказать, не подчиниться, протестовать, бастовать, сопротивляться. Но мозг отказывал, не давая мне совершенно никаких подсказок. Я проиграла этот бой, и все, что мне оставалось…

   Резко вскочив на ноги, я обогнула стол и подошла к нему ближе. Нервно сглотнула, когда его глаза впились в меня снизу вверх. Холодок пробежал по спине от его приглашения, сердце бухало в ушах, между ног пульсировало…

   Да что со мной не так?!

   Мужчина. Самец. Каждая его мышца словно намекала мне, как он может…

   Нет, перестань! Ну пожалуйста!

   Яростно вздохнув, я приблизилась к нему гораздо ближе, чем можно было, чем следовало, чем дозволено, замирая у него между ног. Мои руки дрожали, когда я подносила их к его вискам. Он наблюдал за мной внимательно, на лице играла расслабленная улыбка. Его позволение.

   Ладно, просто сделай дело и все.

   Прикоснувшись к его раскалённой коже, я невольно поддалась на жар его пламени неровным дыханием. Соберись и делай то, что необходимо!

   Проникнуть в его разум. Даже это простое ментальное действие я совершала дрожью. Он не сопротивлялся, не пытался увиливать, его предложение пробного периода действовало, а посему…

   Погружение показалось мне неправильным. Нечто вязкое, темное, уничтожительное встретило меня густой тьмой, в которой я немедленно утонула. Хемиш учил, что любое сознание это целый мир, нужно обозначить его границы и совершить поиск.

   Но как можно найти что-то в беспроглядной, подавляющей тьме?

   Виски сдавило, в голове зашумело, я невольно ослабла и попыталась то ли вырваться, то ли пробиться…

   И тогда-то все и пошло ко всем чертям.

   Его ладони на моих запястьях я ощутила многим позже. Распахнув глаза от ужаса, я успела только воздуха в грудь набрать, а демон… уже поднялся на ноги, нависнув надо мной своим превосходством…

   — Пробный период кончился, — заявил он, а мгновение спустя его крепкое мужское тело прижимается ко мне.

   То ли вскрикнув, то ли всхлипнув, я попыталась вырваться, но его хватка была настолько крепкой, что я не могла допустить и мысли об освобождении. Это заставило меня мгновенно задохнуться, пожалев, что я вообще сюда пришла.

   Но демон…

   Он уверенно шагнул ко мне, своим шагом раздвигая мне ноги, мое беспомощное трепыхание и вот я утыкаюсь пятой точкой в стол, усаживаясь на него. Уверенно приближается, разводит мои руки в стороны, надавливает и укладывает на стол…

   Дыхание сбивается, я в ужасе слежу за его глазами, за его дикостью, уверенностью в каждом движении, он вообще как будто не на привязи! Но как это возможно???

   Его… плоть вжимается в меня между ног, юбка задрана, он склоняется к моему лицу, в ужасе задерживаю дыхание перед его хищной улыбкой. Что он хочет? В голове не единой мысли, но он движется мимо линии моих губ… к моему уху.

   — Аарон, — обжигает дыханием меня он. — Меня зовут Аарон.

   Жар прокатывается по всему моему телу, чувствую себя словно под внезапно нахлынувшей океанской волной. А потом искры молний проходятся по его цепям, он выпускает меня и отступает к своему стулу, снова усаживаясь на него тяжестью собственных оков. А я…

   Я так и лежу с задранной юбкой, раздвинутыми ногами и смотрю на него. Без чувств, без сил, без смысла к существованию.

   Только потому что он отошел от меня, а дыхание заставило покачнуться, я чуть сползла и все-таки пошевелилась. Неуклюже грохнувшись на пол, я в диком треморе попыталась одернуть юбку и подняться на ноги. Пришлось избавиться от туфлей, чтобы я хотя бы смогла встать.

   Голова гудела, ноги не слушались, я шаталась из стороны в сторону, любая мебель служила преградой и препятствием. Как я добралась до двери я не знаю, но та распахнулась, и я вывалилась наружу, падая на пол без сил.

   Спасена.

   Уничтожена.

   Ко мне тут же кинулась Лора. Подскочила ко мне, словно пуля. Перекошена, то ли удивлена, то ли испугана. Какая к черту разница?

   — Ты в порядке? — Быстро спросила она.

   Мне хотелось реветь в голос, просить защиты и убежища. Но как только я взглянула на девицу, я вспомнила, что именно она это устроила. Злость взяла верх и я, сделав над собой усилие, едва заметно кивнула.

   Лора выглядела растерянной и неуверенной, казалось будто она не играет. Но я ведь не знаю этого наверняка. Поэтому…

   Как именно я поднялась на ноги, как именно дошла до выхода, где именно потерялась Лора, я не знаю. Но только когда я уже сидела в такси, я позволила себе немного расслабиться. Слезы текли по моим щекам от чувства унижения, от слабости, которой я сама от себя не ожидала, руки дрожали. Ничего, я ничего не смогла даже с его ограничениями.

   Просто… провал.

   Но больше всего меня никак не отпускало это пульсирующее ощущение от него в местах, где он ко мне прикасался…

   Желание, возбуждение, похоть.

ГЛАВА 3.

Тело пылало. Всю ночь я спала рвано, больно, через страх и боль. Унижение. Просыпалась, снова переживала тот самый момент, а потом снова проваливалась в жгучие сны. Его присутствие, его власть надо мной, свобода перемещения, даже в его ограничениях — все это разбивало на тысячи осколков мое представление о мире.

   С Хемишем я находилась в таких комфортных условиях, что даже помыслить не могла, как меня способны растоптать.

   Просто смешать с грязью…

   Я ненавидела его. Лору. Себя. Все на свете. Но не потому что он меня унизил, не потому что я забыла все, чему обучал меня Хемиш, выкинув нафиг четыре года упорного труда и тренировок. Я ненавидела за колотящееся сердце, за непонимание, как можно вторгаться столь свободно, как можно забывать о границах, вытеснять их, словно их никогда не было, за боль, страх и слезы, за учащенное дыхание, за пульсацию у себя между ног…

   Предательство. Какое беспощадное и отвратительное чувство. Я предавала саму себя и это… невыносимо.

   Почему?

   Хотела ли я все исправить? Хотела ли я вернуться и показать, что хоть чего-то стою? Да. Но в одно и тоже время я хотела вернуться… к нему. Не поэтому. Из-за его голоса, из-за его ухмылки, его черных, дьявольских глаз…

   Черт возьми, это же бред! Меня смаривало сладостной судорогой только лишь от его жаркого прикосновения, как он завладел мной в мгновение, подчинил, прижался…

   Все мое нутро переворачивалось. И когда я закрывала глаза, когда проваливалась, словно в пропасть, я слышала его хищную улыбку, чувствовала в беспроглядной темноте его властный взгляд, двигалась навстречу его желанию…

   А потом снова наступало вырывание из сна. Жесткое, болезненное, отвратительное, словно выход из комы. Пробуждением это назвать нельзя. А перед глазами, словно вспышки от солнца — его бесподобное лицо…

   Ближе к трем утра я перестала пытаться. Просто лежала и пялилась в стену. За все свои восемнадцать лет в моей жизни не было столь яркого потрясения, какое я пережила вчера. Настолько остро, настолько жестко… опустощающе. Это было сложно передать, описать, или хотя бы попытаться постичь. Просто возбуждение, вожделение, страх и желание. Как можно хотеть его так сильно? Как можно хотеть туда вернуться?

   Это был водоворот, воронка, затягивающая в себя беспощадностью, не оставляющая шансов или выбора. Только факт обладания, полного подчинения, принятия его…

   Как он проник так глубоко? Как поселился во мне так прочно? Один слабый разговор с моей стороны, его не очень-то серьезные старания — насколько он больше меня, насколько сильнее. И все это… привлекало…

   До пяти утра я лежала и обдумывала, каким образом я буду объясняться с Хемишем по поводу своей практики. Что я скажу ему? Как объясню, что вместо совместного ужина с другими менталистами я добровольно отправилась в лапы к сильному демону? Как позволила себе приблизиться, посмела к нему прикоснуться, погрузиться в его сознание?

   Опасность окружала воспоминание о нем каждый раз, когда я в него погружалась. Память не подсказывала ответов, это делали эмоции прикосновений. Его пальцы на моих запястьях, его мощный торс, уверенное движение, очевидное обладание, мое полное поражение…

   И как вообще это можно объяснить?

   Думаю, и Лора об этом думала, потому что на телефон, который я вчера каким-то образом выключила, от нее пришло несколько десятков сообщений. Все, что было не связано с демоном было напрочь забыто. Я забыла лица, этажи, голоса, пренебрежение Лоры. Все мое вчера занял он…

   Похоже, я все-таки добилась своего. Хотела пострадать — пострадала. Лора была готова на стенку лезть, чтобы только предложить мне все на свете. Писала и писала, как будто решила, что этого будет достаточно. Ничего теперь не будет достаточно.

   Никогда не будет достаточно.

   Мне ничего не хотелось, особенно вести с ней диалог, рассказывать, как я себя чувствую, или как не спала этой ночью, поэтому я предпочла отмалчиваться, а эта дура зачем-то приперлась ко мне домой под вечер.

   Поскольку за полчаса до ее появления я заказала пиццу, я думала это доставка. Каково же было мое удивление, когда за дверью стояла эта мерзкая лохудра и во все свои глаза с накладными ресницами пялилась на меня.

   — Привет, Мира, — выдавливая слова, словно из тюбика с заканчивающейся зубной пастой, слабо улыбнулась мне Лора, не зная, как ей вообще реагировать и со мной себя вести.

   — Чего тебе? — Огрызнулась я без стеснения.

   После того, что я пережила — пусть будет благодарна, что я ей не с ноги в челюсть заехала. И да, я на такое была не способна, но желание осуществить задуманное было огромным. Я по-прежнему была к ней равнодушна, ничто не затмевало демона. Наверное, поэтому я совершенно не боялась, что Лора может что-то ответить.

   — Слушай, — она сиротливо сделала микрошажок, потому что в квартиру я ее понятное дело не пускала, — прости за вчерашнее. Этого не должно было произойти, я тебе клянусь! Я бы не отправила тебя в…в…

   Тут она запнулась и мельком оглядела квартиру, как будто пыталась просто подобрать нужные слова. Но ее взгляд зацепился за что-то для нее значимое, чему я первую секунду еще не придала значения. Зря. Злобный, хищный взгляд сразу же обнаружил вещи Хемиша и Лора быстро выключила искренность, явив миру свою настоящую стервозину.

   — Это… это… — она неприлично затыкала на небрежно висящую на спинке стула голубую рубашку — Хемиша?

   Честности ради — она очень сильно пыталась изобразить улыбку, но все равно получился какой-то отвратительный оскал.

   — То есть ты пришла сюда уточнить, его ли это рубашка? — Рявкнула на нее я.

   Лора вздрогнула, что-то в ее мозгу встало на место, она снова взглянула на меня, и… на удивление то ли совесть, то ли чувство вины, сдвинули тектонические плиты ее стервозности, вернув сочувствие и участие. Ну или нацепив ее банальную маску надуманного беспокойства, ведь если так рассуждать: вообще-то Лора сильно налажала, как она будет объяснять это Хемишу?

   — Мира, этот демон никогда не подавал даже признаков, что может с легкостью перемещаться со всеми защитами и ограничениями, — заявила Лора, а мое сердце снова забилось вдвое чаще, когда я вспомнила его крепкое мужское тело, которое обвивали все эти магически цепи…

   Тяжелый, глубокий вздох… совершенно не помог.

   — Почему я тебе не верю? — Сложив руки на груди, я сделала еще один глубокий вздох, притворившись, будто меня это успокоило.

   Лора потупила взгляд и попыталась придумать достойное оправдание. Его не было, по ней видно было, что капать глубже она была не настроена.

   — Я тебе клянусь всем, что у меня есть, я бы не стала этого делать, если бы знала, что все так обернется, — заглянула мне в глаза она.

   И вот зная ее стервозную натуру я внезапно захотела ей поверить. Врет ли? Есть ли шанс, что нет? Сложно сказать, после всего, что вчера произошло я даже самой себе теперь не доверяла…

   Особенно самой себе.

   Как мое тело могло меня так подвести?

   — Слушай, — Лора поняла, что вряд ли я сейчас разрыдаюсь в своих растянутых трениках и безразмерной футболке, брошусь ей на шею со слезами. — Я много думала о произошедшем и решила, что практика тебе все еще нужна. Но мы не пойдем к нему, — поспешно заверила она, — мы пойдем к менее опасным существам, хорошо? Вместе.

   Предложение было заманчивым. Все-таки я хотела становиться профессиональным менталистом, одно единственное событие, пусть и настолько жесткое (нет, но я необъективна), не должно было отвратить меня от этого дела.

   Но вместо тысячи слов я молча закрыла дверь перед лицом Лоры, чем вызвала у нее волну возмущенного молчания, мол «как это я посмела?». После произошедшего посмею и не такое, пусть только рот откроет.

   Но если так подумать: ну да, он меня… немножечко нагнул. В буквально смысле. С другой стороны — ну и что такого-то? Ладно, признаю, все плохо. Но сидеть и страдать в уголке — ага-ага. Хемиш хоть и любит меня, как собственную дочь, не думаю, что сильно обрадуется если после четырех лет покровительства я скажу «ой, все».

   Да, я не собиралась возвращаться к… Аарону.

   Елки зеленые, а ведь он все-таки назвал мне свое имя.

   Эта гениальная мысль пришла мне в голову на следующий день, когда я с недовольной миной встретилась на первом этаже в холле с Лорой. Она настолько не ожидала меня увидеть, что ее аж перекосило от удивления. Но зато, когда она отвисла, она чуть ли не взвизгнула от счастья.

   Конечно, она обрадовалась. Хемиш ведь меня ей поручил, ей нужно было отличиться. А то, что произошло на достижение явно не походит.

   И пока она доходила до человеческой речи, я все никак не могла выкинуть из головы его имя. Да, он меня нагнул, да он меня… возбудил. Чего уж греха таить? Но он назвал мне свое имя. Зачем? Я ведь настаивала, но разве же он должен был играть по моим правилам? Он же сказал о компромиссе, о том, что у него должна была быть выгода… что за выгоду он получил?

   На самый нижний этаж мы с Лорой, после того, как она отошла от шока по поводу моего возвращения, все-таки спустились. Было не по себе, но, к счастью, она не повела меня той же дорогой. На эшафот. Не скажу, что испытала стопроцентное облегчение, но от осознания того, что он там…

   Он назвал мне свое имя. Интимным шепотом мне на ухо. Обжигая кожу, разжигая пожар запретных чувств. Было ли это приглашение продолжить знакомство? Было ли это авансом? Или платой за то, что он со мной сделал?

   Да ничего он по сути не сделал, просто я с позиции «мы с мальчиками только целовались» воспринимаю это как нечто… грандиозное.

   Гормоны бушуют, сердце из груди выпрыгивает, а он еще такой… привлекательно запретный. Я думала, что переросла период притяжение к плохим парням. Но что-то мне подсказывает, что перерасти Аарона… будет невозможно.

   Кто может такого перерасти? Забыть? Обрадоваться, что никогда не встречал?

   Почему мои тело и душа меня так предают?

   — Это вампир, — вводила меня в курс дела Лора, когда включила свет в одной из комнат. До Аарона мы не дошли примерно половину пути, но я не могла отвести взгляда от заветной двери. Он приковывал взгляд, даже за двумя дверями. Гипнотизировал. Притягивал. Соберись… — Его привели только вчера, я собиралась им заняться. Теперь предлагаю заняться им вместе.

   Лора бегло улыбнулась, все еще не очень понимая моего настроя. Во-первых, я пришла к обеду, лишив ее оного. Во-вторых, ни о каких нарядах в этот раз речи не шло, джинсы, футболка, легкая куртка сверху — осень только началась, и кеды. В общем, видок у меня еще тот. Лора была уверена, что разгадала меня. Но после того, что случилось… я не уверена, что сама себя могу разгадать.

   Даже постичь.

   Но Аарон меня уже знает.

   Перестань…

   — Что он сделал? — Спросила я, разглядывая парня лет двадцати пяти.

   Лора вздохнула, недовольная тем, что перестала держать руку на пульсе, и сложила руки перед собой.

   — Он — ничего, — покачала головой. — Своего сира он не знает, как питаться законно тоже. С его слов. Что на деле…

   — Нужно выяснить, что с ним случилось? — Подвожу итог я, про себя думая «и все?».

   После Аарона…

   Ладно, не будем о демоне. Был и был, главное — я жива, не лишилась невинности… ну и все такое прочее. Так или иначе, но теперь дело вампира казалось мне плевым. Я оказалась права в своих рассуждениях: возьми выше, потом любое новое дело покажется плевым.

   — Мира, — перед тем, как заходить внутрь, Лора на секунду коснулась моего плеча, но поспешно одернула руку под моим пристальным взглядом, мол «не пачкай мою куртку своими лапами, зараза». Она тоже не была в восторге от того, что нужно ко мне прикасаться, но всеми силами пыталась проявить дружелюбие. — Любой невиновен до тех пор, пока ты не доказала его вину ментально.

   Я ухмыльнулась в ответ.

   — Любой?

   — Кроме демона, — быстро выпалила Лора, потом задумалась и отступила.

   Да уж, вина демона почти всегда априори доказана. Такова природа, а не обстоятельства. Этот демон собирается распахнуть врата в ад — еще тот приговор.

   Сделав глубокий вздох, я придала выражению лица нейтральный вид и когда дверь открылась, зашла внутрь. Лора зашла следом, но сиротливо пристроилась в углу, обещая не мешать моей практике, но в этот раз все-таки вступиться раньше в случае, если дело дойдет до… заткнись.

   Парень, который вампир, завидев нас, сильно удивился нашему появлению, за неимением других развлечений тут же уставился на меня с предостережением в глазах, словно ожидал палача.

   — Привет, — дружелюбно поприветствовала я, а потом не совершая лишних движений, села на стул со своей стороны. — Я — Мира.

   — Элвин, — кивнул в ответ парень.

   Он был необычайно бледен, худ и высок, как я предполагала. Его светло-русые волосы требовали стрижки и расчески, но, полагаю это как-то связано с его вампирскими способностями. Чем дольше вампир не питается, тем больше он походит на труп. А у трупа волосы и ногти растут горазд быстрее.

   — Расскажешь, что произошло? — Попросила я.

   — Еще раз? — Спрятав взгляд своих насыщенно-синих глаз, фыркнул он.

   — Ты извини, но я здесь второй день работаю, поэтому… — пожимаю плечами.

   А Элвин смотрит на меня с недоверием.

   — Значит, ты здесь ничего не решаешь? — Делает вывод он.

   — Это будет зависеть от тебя, — смотрю на него уверенно.

   Элвин молчит, смотрит выпытывающе, словно требует: «мне нужны гарантии», но я просто ожидаю ответа на свой вопрос. Наконец он понимает, что ничего более не последует, я хоть и доброжелательна, отпускать его не тороплюсь, поэтому делает вздох и складывая руки в замок на столе, начинает.

   — Я обычный студент, — с ходу заявляет он, потом запинается и на секунду уходит в свои мысли. — Точнее… был обычным студентом. У меня… были друзья. — Еще одна поправка на безвозвратное прошлое. После вчерашнего я начинала понимать… — Мы пошли в клуб, ничего сверхъестественного. Никто меня не кусал. По крайней мере я этого не помню. Мы веселились, это все. А потом… потом пустота.

   Элвин трет глаза, как будто пытается проснуться, но я замечаю, как взгляд его мутнеет, он подтверждает свое незнание причин собственного обращения.

   — Дальше я очнулся неизвестно где с дикой жаждой крови. Я не дурак, понял, что случилось, и когда… попробовал крови…

   Элвин делает глубокий вздох, глаза становятся хищными, голод неизбежно берет верх. Лора копошится у меня за спиной, словно собирается в нужный момент вступиться, но я уже не боюсь.

   После Аарона я уже ничего не боюсь.

   Он ведь ничего не сделал, не угрожал мне, не причинял боль. Как бы сильно я его боялась, если бы его намерения касались моей смерти?

   — Это неописуемо, знаешь? — Полуулыбка на лице вампира блаженная. — Другое ощущение. Мощное. Чистый наркотик. Но…

   Снова резкий вздох.

   — Я не знаю, что сказать в свое оправдание, — он смотрит мне в глаза слишком прямо. — Вы меня теперь не отпустите?

   Это он и ко мне, и к Лоре обращается разом. Понимает, что она там не просто стенку подпирает, имеет значение и право голоса. Но Лора молчит. К счастью. Иначе я бы кинула в нее стулом. Даже несмотря на то, что он приварен к полу.

   — Элвин, послушай, я могу помочь тебе вспомнить, разобраться во всем, — объясняю, а в глазах вампира появляется интерес. — Это мои способности. Я — менталист. Мы можем проникать в разум и разыскивать потерянные воспоминания. Как твои.

   Заканчиваю свою речь и жду определенного решения, Элвин замирает и ждет продолжения, потом чуть подается назад.

   — Значит… ты можешь проникнуть в мой разум? — Подытоживает он. Киваю. — И… ты делаешь это сейчас?

   Как-то он слишком сильно смущается для без вины виноватого. Разве в природе такие вообще существуют?

   — Нет. С твоего разрешения я могу это сделать. Если ты позволишь.

   О том, что мы можем проникать и вторжением предпочитаю не сообщать. Все-таки мне нужно с ним подружиться. Всегда легче сотрудничать с объектом, чем насильно вторгаться в его мир. На это уходит больше сил и времени, я за гуманистический подход. В идеале.

   Замолкаю и ожидаю. Элвин сначала смотрит на меня, потом разглядывает совершенно пустой полированный стол перед собой, сделанный под белый мрамор. Думает. Что-то скрывает, не хочет, чтобы я туда лезла. Очевидно.

   — Могу… я попросить? — Нервно елозит на месте парень, поглядывая изредка на Лору.

   Начинаю догадываться, но не знаю, что видит Лора, поэтому уточняю.

   — Можно… мы сделаем это наедине? — Теперь его взгляд более осмысленный.

   Я медленно оборачиваюсь и смотрю на Лору — та смотрит на меня вопросительно, знает, что случилось вчера, поэтому… Киваю, едва заметно, чуть заминаюсь, но Лора понимает все быстро, кивает в ответ и выходит. Без нее становится легче дышать.

   Она видела, что сделал Аарон, она знает. И мне это не нравится.

   Поднимаюсь на ноги и обхожу стол, Элвин разворачивается ко мне, с одной стороны открыт к сотрудничеству, но все еще напряжен.

   — Мира, — неуверенно зовет он, посматривая на стекло, — я… не то чтобы… был примерным парнем.

   Он выдает мне нервную улыбку, его синие глаза извиняются, я лишь ухмыляюсь.

   — Эй, я не судья, — качаю головой, — нам просто нужно знать, как ты стал вампиром.

   Элвин все еще напряжен, этого заверения ему как будто бы недостаточно, но выбора у него уже не остается. Он вздыхает скорее по привычке, и подается к краю сидения, неуверен в себе.

   — Мне сейчас понадобится твоя помощь, — объясняю, Элвин внимательно слушает. — Вспомни тот день, когда ты пошел в клуб, максимально в деталях. С кем вы вышли, когда вы вышли, сколько было времени.

   Элвин послушно кивает и когда я касаюсь его висков…

   Картинка определяется разом. Поздняя ночь, четверо парней навеселе направляются к клубу… название не разглядеть. Что-то мешает. Вроде бы и вход видно, и людей вокруг, первые глухие звуки — чей-то смех, ощущение «навеселе». Но название…

   — Элвин, — зову я глухо, — как называется клуб?

   — Не… помню, — не менее глухо отзывается парень.

   Воспоминания рваные, не ровные, это не похоже на фильм, никто не помнит все досконально, воспроизвести связную картинку очень сложно. В основном только образы, всплесками ярких красок, вспыхивающих в сознании, но редко детали. К тому же искать в своей голове легче, чем двигаться по направлению чужих воспоминаний. Мысли путаются, перепрыгивают, в общем — повезет, если не стошнит.

   Вот мы уже на танцполе. Элвин голубой — в смысле, там софиты мерцают, и все такое. Они с друзьями принимают горячительные напитки, снова и снова… картинка скачет резко и вот я уже вижу, как он совокупляется с какой-то размалеванной девицей в туалете. Даже дверь не закрыли…

   — Извини, — смущенно бормочет Элвин.

   — Да ничего.

   Может быть я и смутилась, но то, что произошло дальше…

   Все было максимально спокойно, тихо, мирно, всего лишь громкий клуб, музыка, как смешиваются их стоны в этой грязной кабинке. Но тут дверь в туалет резко распахивается и появляется…

   Одернув руки, как от огня, словно ошпаренная, я отскочила к стене и вжалась в нее. Сердце колотилось как ненормальное, виски пульсировали, дыхание сбивалось. Элвин испугался не меньше моего, поэтому в ужасе таращился на меня, как будто я нашла доказательство его вины. Он бы подошел, поддержал, но был скован в движениях.

   — Что? Что ты увидела?! — Кричит он.

   А в комнату врывается Лора и еще какой-то тип, которого я ранее не встречала. Очевидно, она догадалась, что все прошло далеко не гладко и ровно. Это точно.

   — Что произошло? — Требует Лора в ужасе.

   Похоже, ее впечатлило, как все пошло далеко не по плану в первый раз. Видимо, девица решила, что приносит неудачу, не в силах справиться с элементарной задачей. Это так, ведь именно ее гонор и ревность привели меня к Аарону.

   — Когда вы пошли в клуб? — Не слушая, спрашиваю я Элвина.

   — К… какое сейчас число? — Запинаясь, уточняет парень.

   — Двадцатое сентября, — отвечает Лора.

   Глубокий вздох, еще один, я должна бояться, а не торжествовать.

   Элвин судорожно подсчитывает в уме, а потом выдает:

   — Четыре недели назад.

   Четыре. Недели. Назад.

   — Как вы взяли его? — Теперь я спрашиваю Лору.

   — Кого?.. Вампира?.. — Девица запинается, быстро понимает, догадывается, кого я увидела в этом обычном на первый взгляд воспоминании.

   Он появился и завладел этим местом, чужим сознанием, моим вторжением. Вот так просто, даже из прошлого. Чужого прошлого.

   — Там был демон, — озвучиваю я, нервно сглатываю, откидываю голову назад.

   И не просто какой-нибудь демон.

   Аарон.

ГЛАВА 4.

Чего конкретно я испугалась? Того, что это Аарон? Или того, что он каким-то образом пробрался в мое сознание? Нет. Я испугалась собственной на это реакции.

   Эйфория.

   Какая, к чертям собачим, эйфория??? Я виделась с ним один раз, минут пять, не больше, мы разговаривали мало, я провалилась, унизилась, он завалил меня на столе…

   Но черт возьми, я совру, если скажу, что это не самое яркое воспоминание моей жизни. И это просто мой оживший ночной кошмар.

   Его образ был выжжен накрепко в моем сознании, я ощущала как он пульсирует огнем, почти в буквальном смысле. Жаркий, горячий, притягательный…

   Ну какого черта? Это разве реально? Так мгновенно потонуть в ком-то? Запомнить? Погрузиться, забыться, не находить сил для сопротивления…

   Нет.

   Может быть мое тело, мозг, сознание, ну и все еже с ними меня и подводят. Но про себя. Про себя я могу думать что угодно, про себя я могу видеть кого угодно, делать, что пожелаю, позволять себе даже его. Но на то это и моя фантазия. Только в моей голове, только за закрытыми дверями, которые даже он не сумел распахнуть.

   Нервно закусываю губу, отгоняя эту волну запретных мыслей. Нельзя поддаваться, он на это и рассчитывает. Это его план.

   Так ведь?

   Дурацкое чувство — не знать, это лишь ты свихнулся и поехал на ком-то, или же это взаимно? Но серьезно: о какой взаимности может идти речь? Он — демон. Порождение демона адских врат. Он хочет открыть врата в ад…

   А еще он… он…

   Заткнись. Просто заткнись.

   После того, что случилось, Лора созвала целый совет. Из комнаты допроса Элвина мы втроем быстро вышли, вампиру ничего толком так и не объяснив, поэтому он и прибывал там в полной растерянности и глубоком замешательстве.

   В этот раз он не сидел спокойно за столом, он перемещался по комнате и пытался дозваться до кого-нибудь сквозь стекло. Подходил, звал, постукивал, просил, но — увы, шоу одного актера не имело зрителей.

   Никто не обращал на него внимания, все были слишком увлечены случившимся. Обсуждение по эту сторону шло настолько жаркое, что там терялись любые личности, просто кучка менталистов и охотников спорят, ругаются, создают шум и гам.

   Что узнала из всего этого я? Месяц назад, когда схватили Аарона, в городе творилась какая-то дичь. Помимо очевидного «здравствуйте, я сильный демон, собираюсь открыть врата в ад», что, кстати говоря, было пока еще недоказуемо, почему-то сбежали почти все собаки. Те, кто сбежать не мог (в квартире или в доме в этот момент находились) продрали входные двери до костей. Что было странно, но совпадением вряд ли являлось.

   Как я также узнала из разговоров охотников и менталистов, это было чем-то вроде знамения. Собаки чувствовали зло и обычно они от него защищали. Но если уж они боялись — очевидно жди беды.

   Помимо этого, случилась библейская гроза (потому что после нее затопило половину города), на что коммунальные службы среагировали достаточно своевременно и к обеду следующего дня все разрешилось благополучно. Но сам факт произошедшего, вкупе с предыдущей странностью и поимкой демона — явно не к добру.

   Потоп, собаки бегут, врата в ад — слишком много необъяснимого в этой череде бессвязных событий.

   Но беспокоило всех даже не это. Тут-то все и вспомнили, что у меня есть имя, я существую, в общем — микроскопы достали все присутствующие и давай меня изучать.

   — Откуда она узнала о демоне адских врат? — Поинтересовалась молодая, красивая смуглая девушка с длинными, черными волосами.

   Не скрывая своего триумфа, я с гордо поднятой головой взглянула на Лору. Ее сначала бросило в жар, она покраснела, вспыхнув, словно лампочка. Потом произошел ровно обратный эффект и кровь отлила от ее лица. Пару цветовых спектров она сменила, но я настойчиво молчала, наблюдая за девицей. Скажет сама — сможет приврать. Скажу я — тебе конец, фитоняшка.

   — Это же девочка Хемиша? — Неожиданно вмешался один из охотников.

   Контраст, конечно, был критичным. Если менталисты, собравшиеся здесь, были все в офисных костюмах, все отутюженные и приличные, то охотники не особенно заботились внешним видом, выбирая стиль «мне удобно рубить демонов». Поскольку я тоже решила забить на деловой стиль, я больше походила на них. Жаль только способностями к охоте я не обладала. Хотя может быть и не жаль.

   С другой стороны, будь я хоть на грамм подготовлена к встрече с демоном, я бы возможно что-нибудь да сделала. Например — оттолкнула его, заехала в челюсть, сопротивлялась, ненавидела. А не позорно разлеглась на столе, едва сообразив, что вообще происходит.

   Но не будем о моих сдохнувших еще в зародыше способностях к охоте на демонов.

   В общем, мужик, который назвал меня «девочкой Хемиша» очень сильно об этом пожалеет, когда я сломаю ему… палец. Если повезет до него добраться. Но Лора как услышала ненавистное словосочетание, тут же вспыхнула лютой ненавистью, вспомнив за что вообще меня невзлюбила изначально.

   — Это практикантка, — пренебрежительно бросила она, сложив руки на груди в защитном жесте. — Моя задача была дать ей возможность попробовать свои способности.

   — На сильном демоне? — Охотник, что автоматически для меня стал не самым лицеприятным типом, с укором глянул на Лору.

   Во-первых, откуда они все были так хорошо осведомлены, что я — девочка Хемиша? Кто так вообще меня назвал? Что они под этим подразумевали? Какая же я все-таки мнительная, загоняюсь по любому поводу.

   С другой стороны — ну а чего они? Да, я понимала изначально, что когда тебя приводит босс и всем говорит «дружите с ней», тут каждый думает в меру своей испорченности. Но мне все равно не нравилось, что за мной закрепилось именно словосочетание «девочка Хемиша». А протеже? Ученица? Нет?

   Ну а во-вторых, я присмотрелась к охотнику получше — выглядел он как лицо без определенного места жительства. Сильно истертое временем пальто висело на нем мешком, волосы взлохмачены, небритый. Все признаки на лицо, так сказать. Разве что не опух от передозировки горячительных напитков.

   Лора, услышав вполне себе логичное возражение, тут же ощетинилась и заняла позицию агрессии:

   — Все наши объекты были заняты! — Рявкнула она. — К демону все равно никто не ходит. — Лора цапнула меня взглядом, потом смягчилась и расплылась в улыбке. — Я решила, раз ее тренировал сам Хемиш, она должна представлять из себя нечто особенное.

   — Наглая ложь! — Воскликнула я.

   Но меня никто не услышал, потому что толпа взорвалась противоречивыми воплями, среди которых был слышен только гомон толпы. Пока они орали, я насупилась и отошла к стеклу, за которым все еще постукивал Элвин. Он нас не видел и не слышал, а иначе бы взял попкорн и принялся наблюдать за происходящим, словно за фильмом. А так — он только сильно нервничал, подумывая, видимо, что за случившееся его собираются казнить, не меньше. Кто бы так не подумал?

   — Все, тихо! — Наконец разразилась воплем та красивая брюнетка. Есть такие люди, к которым по умолчанию тянешься, они умеют к себе располагать. Вот эта девушка как раз и была такой. — Лора действовала по наитию, — оправдала она первым делом выдру, на что я тут же скривилась и хотела было возразить, но никто моего мнения не спрашивал. — Другое дело демон. Почему его увидела только Мира?

   А вот это уже был хороший вопрос.

   После того, что произошло, Лора сама насела на бедного Элвина, чуть ли не оседлав его, словно быка. Элвин что-то невнятно мычал (статус обязывал), но в конечном итоге Лора вытрясла из него буквально все воспоминания его жизни. И вот, что странно: Аарона она среди них не увидела.

   Мне было неприятно за этим наблюдать, ведь я кротко подкатила к Элвину с мирным предложением, а Лора изнасиловала беднягу, вытрясая из него все тайны и секреты, не дав парню даже опомниться как следует.

   Вообще, если так посмотреть: Элвин казался невинным мальчиком. То есть, когда я к нему в первый раз зашла. Эти большие, ясные, искренние глаза, наивный вид, готовность сотрудничать. Кто бы не принял его за лапулю?

   Но тот парень, которого я видела в его прошлом, таковым не являлся. Расхлябанный, заносчивый, самоуверенный, распутный — это лишь маленькая толика того, что я о нем узнала.

   Внешность бывает так обманчива.

   Но вернемся к вопросу о том, почему Аарона видела только я.

   После непродолжительных препирательств и разбирательств, все уставились на меня, как будто я могла дать хоть один мало-мальски достойный ответ на этот вопрос. Мой первый опыт менталиста обернулся для меня влажными фантазиями, подавлением моей воли и дьявольским возбуждением. Второй показал, что люди далеко не ангелы, даже если хотят таковыми казаться. И вернул к первому. Что я могла на это ответить?

   То ли они догадались, что у меня не так-то много слов в запасе, то ли их общее коллективное бессознательное жило своей жизнью, но тот самый побрадяжка (ну плохо одетый и выглядящий охотник) выдвинул предположение.

   — Может быть это некая связь?

   Остальные менталисты и охотники тут же посмотрели на него, запустили собственные механизмы и тут красотка быстро сориентировалась.

   — На ранних стадиях первой практики существует такая особенность: — увлеченно стала рассказывать она. — Поскольку более опытные менталисты способны разделять свои и чужие эмоции, им легче проникать в чужое сознание без последствий. Но для новичков все становится неизведанной территорией. Если эмоции мешаются, может возникнуть некая уникальная связь…

   И тут все снова уставились на меня, как будто я словно светила науки, должна была поддакнуть, подтвердив их теории.

   — Изабэль права, — поддержал побрадяжка. Изабэль — красивое имя, соответствует. — Как прошел твой первый опыт?

   Вздрогнув, я отступила и уткнулась спиной в стекло. Сердце усилено застучало, воспоминание нахлынуло на меня волной. Аарон держит меня за руки, опрокидывает на стол, прижимается ко мне своим телом, нависает…

   Первый опыт. Зачем он так сказал? Да, я понимаю, что вообще-то охотник не имел ввиду ничего такого. Но Аарон уже разжег пламя, которое не потушить. Разве что только ему. Но это невозможно, против правил — вообще заткнись, о чем ты думаешь? На тебя тут пялятся, а ты полезла совершенно не в ту сторону!..

   — Он на нее напал, — спасла меня как не странно Лора.

   Точнее она спасала конечно же себя, ведь нападение объяснить легче, чем легкий петтинг. Ладно, ничего такого не было… и это ведь меня так колбасит от «ничего такого не было». Представляю, чтобы было, если бы… что-то было.

   Нервно сглатывая, понимаю, что требуется глубокий вздох дабы прогнать наваждение, а сама откладываю эти мысли на потом. Это было странно, ведь я понимала всю неправильность произошедшего. Но в одно и тоже время… сейчас… я хотела…

   — Напал? — побродяжка так удивился, что даже его голос скрипнул.

   Только их продолжающийся разговор отвлекал меня от полного погружения в запретные мысли.

   — Он находится под такими защитами, из-под которых сам Дьявол не в состоянии вырваться, — нарастала волной гнева Изабель. — Как это случилось?

   — Неожиданно, — рявкнула в ответ Лора. — Я что? Знала, что он на такое способен? Каждый из нас его допрашивал, и каждый пробирался на защитные территории его сознания. — Тут она недовольно поежилась и опустила глаза. — По крайней мере, пытался. И ничего подобного никогда не происходило.

   Тут снова воцарилась тишина, но никто не стал снова обращать внимание на меня, сконцентрировавшись на главном — что вообще происходит? Вот и хорошо, потому что мне пришлось поерзать на месте, чтобы хоть немного перестать думать о том, как он прижимался ко мне…

   Да соберись же, тряпка!

   — Давайте подытожим, — предложил побродяжка. — Она вошла в его сознание… — хватит пошлых слов! — и связалась с ним эмоцией. Значит…

   А вот что это означало, стало понятно всем и даже мне. Консилиум был завершен, многие разошлись по своим рабочим местам, со мной же осталась Лора, Изабель, побродяжка и еще какой-то смазливый парнишка-охотник, единственный, из тех охотников, кого я видела, кто озаботился модным прикидом.

   Его черные волосы спадали на лоб косой челкой, хитрый взгляд и ухмылка украшали его не особо чем-то выделяющуюся внешность. Обычный парень, если бы не это выражение лица. Как я уже и говорила — дело всегда в том, кто заперт внутри тела.

   На нем были чуть свободные темно-серые джинсы (он был худым), футболка и джинсовая куртка. Пока из всех работников этот мне был по возрасту ближе всех.

   Этим составом мы и направились в комнату допроса Элвина. Надо отметить, вампир не ожидал делегацию, да он уже вообще никого не ожидал, посчитав, что все давным-давно разошлись, забыв про него если не навсегда, то хотя бы до завтра. Ведь он звал нас, но его никто не слышал.

   Теперь, заметив и охотников, и новые лица, Элвин боязливо отступил, нервно сглотнул и уставился на меня, словно именно я должна была ему по меньшей мере объяснение. Что же…

   — Извини, — шагнула я к нему и меня он не испугался. На фоне взвода за спиной я действительно была самой безобидной. — Возникли непредвиденные обстоятельства, и…

   — Ты сказала, это был демон? — Переспросил Элвин и мое сердце снова забилось вдвое чаще. Медленно киваю, подхожу к столу, облокачиваюсь. Элвин с тревогой осматривает делегацию, видимо пытаясь вычислить, зачем они здесь. — Ты здесь из-за него, да? Тебе нужно знать, что там произошло?

   Он внезапно очень резко смотрит мне в глаза, я даже немного смущаюсь от его такой прямоты. Смышлёный, но с другой стороны — что здесь не очевидно?

   — Да, — медленно киваю, наблюдая за его реакцией. — Ты… разрешишь?

   — Забавно, что ты спрашиваешь, — ухмыляется Элвин и косится в сторону Лоры.

   Не знаю, что там изображала девица, я не оборачивалась, но судя по тому, как вампир скривился, не думаю, что нечто дружелюбное. Зная Лору всего-то два дня, я вот совершенно не удивлена.

   — Я не она, — пользуясь случаем, замечаю я и ухмыляюсь.

   Как бы не хотелось заметить, будто это добровольное решение, Элвин и сам прекрасно понимал какой расклад. Усевшись на свое место, он устроился поудобнее и подпустил меня ближе. Было приятно, что меня он воспринимал спокойно, в то время, как Лора вытрясала из него все без его удовольствия и особого на то разрешения.

   Особенной всегда быть приятно, даже если твоя соперница — Лора.

   Прикоснувшись к его вискам, я снова нырнула в его воспоминания…

   В этот раз мы начали не сначала, а с того места, на котором закончили. Снова туалет в клубе, снова он качает какую-то девицу в туалете… смущается, поэтому пытается уйти от этих воспоминаний, меня начинает вышвыривать на обочину его сознания. Мелькают бессвязные образы, захлебываюсь его нестабильностью.

   — Ты мешаешь, — настаиваю.

   — Прости, — бубнит Элвин и делает глубокий вздох, подчиняясь моей воли.

   Снова та же картина, теперь яснее, его движения четче, жестче… замечаю его размер и, честно говоря, немножко смущаюсь. Приличный у него такой размер. Ну что? Мне восемнадцать, я не то чтобы эксперт в… этой области.

   Так, о чем это я? Ах да…

   Все случается снова. Поскольку я смотрю на то, что происходит как бы глазами Элвина, я вижу, как он резко оборачивается, когда дверь в туалет вышибает силой.

   Снова появляется он.

   Аарон.

   Свобода ему к лицу. Безудержный, неистовый, пышет силой и… это Элвин возбудился при виде демона? Или же… я? Бесподобен…

   Нервно сглатываю, вспоминая, что у меня есть другая реальность. И в моей далекой от воспоминаний Элвина реальности сердце колотилось словно ненормальное. Почему? Он всего лишь воспоминание, чужое, другое, ничего общего с тем, что случилось в его клетке…

   Но вернемся к делу.

   Цепкий взгляд темных глаз демона проходится по помещению, он обращает внимание на каждого, но никто не вызывает в нем интереса. Никто… никто…

   Пока его глаза не впиваются в Элвина. Это было настолько странно, дико, необъяснимо. Воспоминание, в этом я уверенна на все сто процентов, я в чужой голове, но так Аарон не смотрел на других. Так Аарон смотрел на меня, когда я была в его комнате…

   Его комнате. Это его клетка, тюрьма, западня. Но он владел ею, обладал, это было логово дикого монстра. Такого соблазнительного.

   Ухмылка на его губах сразила меня наповал. Я понимала, что там не присутствовала, что он не мог меня видеть, но оцепенела. Конечно, это можно было расценить и как страх, все-таки Аарон — демон, но я-то знала правду. Все мое напускное раздражение, гнев, желание показаться старше и опытнее своих лет, просто смывается в трубу. Это не я, это Элвин.

   Но темные глаза Аарона впиваются именно в меня…

   Не выдержала, выскочила из сознания Элвина и поняла, что кружится голова. Он доводил меня даже в чужом воспоминании, чего удивляться в реальности? С трудом проглотив ком в горле, я нашла заинтересованный взгляд вампира и вдруг осознала, что он как будто не заметил никаких изменений. Вот я вроде бы была в его мыслях, а тут вдруг вышла. Не скажу, что он хотел задать мне вопрос, ведь по сути не знал, как именно устроена практика менталистов. Но он ждал. Он не знал, не чувствовал, не видел, не ощущал.

   Мне… показалось?

   Вспоминая то, о чем разговаривали охотники и менталисты в коридоре, я полагаю, что это было как-то связано с моей эмоцией. Кто меня осудит, что она вообще случилась между мной и демоном? Странно было, что мне не хотелось бежать на другой конец света.

   Меня к нему влекло. Манило. Притягивало.

   Но это тема отдельного безумия. Сейчас главное было разобраться с прошлым Элвина. Все-таки здесь вроде как вампир, охотники, менталисты — можно проявить хоть немножко профессионализма?

   Какого черта между мной и Аароном… эмоции?

   Бегло глянув на охотников и менталистов, я быстро вздохнула и вернулась к вампиру. По счастью, они вроде бы тоже ничего не заметили. Или притворились, что не заметили, я не знаю. Меня разрывало на части от противоречий, я просто хотела поскорее с этим покончить.

   Элвин не возражал, он ждал продолжения.

   И снова я в его сознании, снова Аарон в дверях. Только… только в этот раз его взгляд не на мне. Он чуть хмурится и… произносит. Что же он произносит? Его слова тонут в омуте, я не разбираю их, они булькают, пузырятся, но разобрать невозможно…

   — Сосредоточься, Элвин, на звуках, — прошу.

   Элвин выполняет, старается. Сначала меня оглушает жесткий хаус, играющий на фоне. Чьи-то голоса, едва различаю их речи. Нет, слышу…

   — …Давай соберем их…

   Чьи-то стоны из соседней закрытой кабинки — парень и девушка. Ладно. Аарон. Снова смотрю на него, сосредотачиваюсь.

   Его голос. Даже несмотря на то, что он звучит в воспоминании Элвина, я точно знаю, что он Аарону не принадлежит. Это другой голос, я это знаю наверняка. Такое не забывается. Все, что связано с демоном нерушимо, необъяснимо, навсегда.

   — Не то, Элвин, вспоминай, — настаиваю.

   — Но это и есть мое воспоминание! — Искренне восклицает Элвин в свою защиту.

   — Нет. Это не его голос.

   После этого воцаряется тишина. Я в воспоминании, но Аарон говорит не своим голосом, поэтому речь иная, бессвязная. Нет, нет, нет…

   Пытаюсь снова и снова, подхожу с разных сторон, пробую настроиться то на одно, то на другое — но не выходит. Голос принадлежит не демону.

   Когда я заканчиваю сеанс, я отстраняюсь и смотрю Элвину в глаза. Он словно большой ребенок, ждет, что я сейчас выдам ему по меньшей мере инструкцию. Но у меня ее нет. Как бы я не старалась, ничего не выходит.

   Выходим с охотниками и менталистами в коридор, оставляя беднягу внутри. Бедняга — потому что как только мы вышли, он тут же рухнул на стол и застонал. Вообще-то это не очень-то приятно, когда в твой разум кто-нибудь вторгается. Уже собираюсь рассказать о том, что узнала, но тут побрадяжка спрашивает:

   — Что это значит?

   Отлично, не только я тут кукухой поехала. Или как там?

   — Почему ты была уверенна, что это не его голос? — Переводит Изабель, и тут же берется объяснять. Спасибо! — Понимаешь, в воспоминаниях разное случается. Иногда бывает, что и голоса меняются и… даже лица. Но заостряют на этом внимание, если только очень хорошо знают человека. Или… демона.

   Тут она запинается и в ее взгляде я замечаю тревогу. Я тоже напрягаюсь, таращусь на Лору. Она-то присутствовала тогда, все видела, может что заметила?

   — Не забывайте об интуиции! — Спасает меня она. Не знаю, почему именно так воспринимаю ее слова, но тем ни менее. — У новичков она развита куда лучше.

   Ее объяснение принимают за чистую монету. Вот и славно. Сама-то я понятное дело, объяснить произошедшее вполне ожидаемо не могу. Откуда я знаю его голос? Что за вопрос? После нашей встречи, после его… действий, я помню все. Его невозможно забыть, ни с кем спутать.

   Поэтому…

   Некоторое время все раздумывают, потом обсуждают, почему даже в воспоминаниях стоит вроде бы какой-то блок. По идее, этого быть не должно, только если кто-то специально решил защитить некоторые воспоминания вампира.

   Тут-то мы и подошли к главе, которую я обсуждать не хотела. Глифы.

   Есть несколько способов, с помощью которых можно проникать в сознание других. Первый — добровольный. Просто спрашиваешь разрешения, заходишь, вытирая ноги о половичек у входа, проходишься по всем помещениям без особого вреда. Уходишь так же с миром.

   Второй — добровольно-принудительный. Как сделала Лора, после того, как я увидела Аарона в голове вампира. Не самый приятный способ, если честно. Топчешь ковры, можешь ронять приборы, предметы, наследить, но все это в целом не так уж и критично, если озаботиться о чужом сознании.

   Но есть еще один уровень (про четвертый я, пожалуй, вообще умолчу): это вторжение через глифы. Вообще-то это запрещено, ведь с помощью глифов можно буквально устроить перестройку сознания, перекроив человека… или любое другое существо, по собственному желанию как угодно.

   К глифам прибегали в самых крайних случаях. И я не считала, что это он самый. Чем бы там Элвин не занимался, забираться в его голову подобным образом я не хотела и не собиралась. К счастью, на мою сторону встала Изабель.

   — Если он поджарится после сеанса, кто будет за это отвечать?! — Перекрикивала она Лору.

   Конечно же эта милая и заботливая лохудра жаждала ворваться в него, словно ураган и растоптать сознание бедняги, словно войной пройтись. Ее совершенно не заботило чужое благополучие.

   — Да какая разница? Он всего лишь вампир без прав! — Орала девица.

   Вот ведь зараза! Как ее с таким подходом вообще здесь держат? Неужели Хемиш не знал о ее садистских наклонностях? Или за это ее и держал? Я понимала, что не всегда все решается мирно, когда-нибудь и нужно быть жесткой. Но это был явно не тот случай.

   — Не обязательно же все рушить, — поддерживал побрадяжка нормальным человеческим отношением. — Вторжение будет незначительным, нам просто нужно получить маленький кусочек, которого нам не хватает.

   — Согласен! — Поддержал и второй охотник. — Энди прав, мы не можем это игнорировать. Если откроются врата в ад…

   — Они не откроются без него! — Рявкнула Изабель, махнув в сторону заветной двери. Снова делаю глубокий вздох, потому что понимаю, насколько это идиотия, испытывать благоговение перед запертой дверью. Двумя, если так подумать. — А что произойдет с бедным парнем — неизвестно.

   — Так или иначе, я все равно единственная, кто может видеть демона, — подвела итог я и все тут же уставились в мою сторону. Мой блеф снова сыграл мне на руку, я была этому рада. — И в глифы я не полезу.

   Охотники скривились в недовольстве, Изабель облегченно вздохнула. И только Лора самодовольно ухмыльнулась и неспешно шагнула ко мне, как будто подстрекая и провоцируя.

   — И что же ты предлагаешь? — Спрашивает меня она притворной ласковостью.

   Делаю едва заметный глубокий вздох и озвучиваю очевидное:

   — Поговорим с демоном.

ГЛАВА 5.

Идея была принята смешанно. Изабель была против, хмурилась и возражала, побрадяжка по имени Энди, бубнил что-то про охранки и почему они не сработали (похоже у него личная трагедия или вроде того). Лора сначала улыбалась, а потом давай вставлять свое мнение, мол «надо бы позвонить Хемишу».

   Но вот мне лично Хемишу звонить хотелось в последнюю очередь. Узнай он, что учинила Лора и меня не то, что к Аарону не подпустят, меня увезут в Антарктиду. До Лоры-то мне понятно, дела не было.

   Вся проблема была в том, что Хемиш хоть и знал о смерти дочери, как я поняла, лично там не присутствовал. Но исходя из того, что он мне рассказывал в тот единственный раз, когда напился (ладно, слегка выпил), с его слов ее вроде бы убил демон.

   Да, у нас были отношения подчеркнуто на расстоянии. Он мне за время своего отсутствия прислал одну единственную смс-ку, где поинтересовался, ела ли я. Не очень из него получался отец года, но для меня — такой уж точно лучше, чем родители, которые от меня отказались, как только я начала, с их слов «предсказывать будущее». Так проявлялся мой дар, но они этого не понимали…

   Да, это было обидно, когда твои собственные мамы и папа смотрят на тебя как на инопланетянина, всячески избегают, а потом и вовсе берут и… говорят, что лучше бы мне пожить где-нибудь в другом месте. Но я предпочитала не заострять внимания на плохом, сосредотачиваясь на хорошем: с Хемишем же мне все же после повезло.

   Но я не об этом.

   В общем, если сложить нелюбовь Хемиша к демонам, его личное ко мне отношение — Антарктида, я иду!

   — Слушайте, — вмешалась снова в спор я, сложив руки перед собой, — это все, конечно, здорово, но мы теряем время. Четыре недели прошло, по какой-то причине врата еще не открыты. Но что, если это вот-вот случится? У нас нет времени ждать и сомневаться. Идем уже.

   И я шагнула к той самой заветной двери. Решительность, с которой я это сделала, немедленно испарилась, меня тут же накрыло слабостью желания, сердце подскочило к горлу и застряло в нем, не давая мне возможность сделать вздох. От моего боевого настроя не осталось и следа.

   Аарон там.

   Он назвал мне свое имя.

   Я направляюсь к нему… снова увижу, загляну ему в глаза, почувствую…

   Да черт!

   Нет. Я не могу так позориться, позволять себе подобные мысли. Это совершенно недопустимо. Да, я уже разок опозорилась, проявив очевидную слабость. Но — что если все можно переиграть? Как там — это все в моей голове? Что, если я просто проверяла его? Ну то есть — такой отвлекающий маневр, например. Да, позорно опозорилась, спасибо за тавтологию, но может таков был мой план?

   Если я буду выбирать разные стратегии, меня будет сложнее разгадать. То есть, по идее, мой оправдательный план именно таким образом и должен был быть простроен. Но это в теории. С другой стороны — но ведь Аарон же на самом деле не знает меня, не может он быть уверен, что уже все давным-давно видел. Я другая, уникальная, и он не подозревает о моих способностях.

   Ага-ага.

   Но я ставила на другое. Вот, к примеру, актер: он же умеет перевоплощаться в разных персонажей так, что никто не догадывается о его истиной сущности? Я конечно же говорю о хороших актерах, к которым я едва ли отношусь.

   Но! Вот однажды мне очень хотелось пойти на школьные танцы, но Хемиш меня не отпускал. Так я все-таки смогла его убедить!..

   Ладно, к черту, это нифига не показатель, Хемиш с меня пылинки сдувал, поэтому даже если бы я попросила его… да почти, о чем угодно! Он бы согласился.

   Кроме разрешения работать с демоном.

   Это самоуспокоение. Я просто нуждалась в нем, чтобы оправдать свое необъяснимое желание снова с ним увидеться. Разве это нормально? Так сильно хотеть к нему? Разве так должна была проходить моя практика? Разве этому меня учил Хемиш? Нет. Но тем ни менее я шла к нему. С благоговением. Я хотела его увидеть.

   Когда мы подошли к заветной двери и Изабель первой проскользнула внутрь, я тут же напряглась и стала нервно жевать губу. Он там. Он там! Как будто я захожу в гримерку к какому-нибудь поп-айдолу, честное слово!

   Остальные тоже зашли внутрь, но у меня словно чуйка: я задержалась и заметила, как Лора печатает сообщение. Конечно же мне было наплевать. С одной стороны. Хемиш бы вернулся сюда за пять минут (даже если бы обживал Антарктиду) и скорее всего стукнул бы фитоняшку по темечку со всей силой, чтобы уж наверняка она пробила ад.

   Но я все еще хотела увидеть Аарона, поэтому…

   — Если ты это сделаешь, он тебя уничтожит, — на удивление прозвучало почти как угроза.

   Даже Лора немного дернулась, словно я собиралась облить ее из котла с кислотой. В ее глазах я прочитала опасение и защиту — она была готова огрызнуться, но предусмотрительно обдумывала ответ. Да, можешь ляпнуть «завали, карапузина!» и продолжить строчить Хемишу.

   Но ведь главным для нее был именно Хемиш, до меня ей дела не было. И она рассудила вполне себе здраво.

   Заблокировав экран, Лора вздохнула, а я зашла в комнату и… свет за стеклом слева вспыхнул, осветив клетку демона. Хорошо, что никто на меня не смотрел, иначе бы они заметили, как я встрепенулась, как я задрожала, схватилась за сердце, как вспыхнули мои щеки…

   Ну и реакция. Интересно, какую стратегию поведения я могу в таком положении выбрать? Бедной овечки? Гордость не позволяла размазывать себя по асфальту, но разве я была способна на твердость? С ним? Ха-ха-ха-ха! Это нервное.

   Он все еще сидел на своем стуле посреди пентаграммы, его тело обвивали цепи, снова казалось, будто он с трудом выдерживает все эти путы. Но действительно ли это так? Или же «казалось» здесь все-таки ключевое?

   — Ты умеешь вести допрос? — Спросил меня неожиданно Энди.

   Хотелось тут же ответить: с кем угодно, только не с этим демоном. Но не будем о грустном.

   — Он особенный, — перехватила мой ответ Лора. Она ведь помнила, чем все завершилось в прошлый раз и не хотела, чтобы об этом узнали. Я ее понимаю, тоже не мечта всей жизни сверкать своим нижним бельем перед остальными. — К нему нужен индивидуальный подход.

   — Все равно считаю, что с глифами было бы быстрее, — вздохнув и в недовольстве сложив руки на груди, буркнул Энди.

   Заткнись и отойди! Хотелось крикнуть мне. Но я не могла привлекать к собственному интересу столь пристальное внимание. Его итак навалом. Ведь, во-первых, я к нему ходила. Во-вторых, у нас (ладно, у меня) там какие-то эмоции. И в-третьих, я вроде как умею распознавать его голос.

   Ни одно из выше перечисленного не является ничем важным или значимым, но я настолько бережно коллекционировала эти моменты, что мне самой становилось не по себе.

   Что я делаю? Иду добровольно в клетку со зверем? Да, он выглядит так, будто его сковывают миллионы тонн, но еще я помню, как он поднялся, как он…

   Ладно, хватит.

   — Мы пойдем вместе, — сообщил мне второй парнишка-охотник, кинув в мою сторону уверенный взгляд.

   И вроде бы я должна была обрадоваться, кивнуть в ответ, мол «спасибо», ну или выдать что-нибудь в этом роде. Но я только вздрогнула, будто меня поймали с поличным и не менее нервно кивнула. К счастью, парень расценил это как проявление страха и не стал расспрашивать. Шагнул ко мне, приблизился.

   — Не бойся, Мира, мы тебя в обиду не дадим, — хмыкнул он, видимо решив таким образом меня подбодрить, мол «да я и не от таких демонов защищал». — Я Джейми, кстати, будем знакомы.

   И прежде, чем я что-либо смогла сообразить, он уверенно взял мою ладонь и сжал ее, пытаясь поддержать.

   Да-да, спасибо. Мои мысли все равно были по другую сторону реальности, я бы сейчас ничего не заметила.

   Зачем они пойдут со мной?

   Дверь медленно отворилась, я сделала последний глубокий вздох и шагнула вперед. По обе стороны от меня позади были охотники, но сердце колотилось так сильно, что меня трясло от его биения. Замечали ли это остальные? Что отражалось на моем лице? Вопросы без ответов. Как и все связанное с демоном.

   Проследовав внутрь, я замерла в двух шагах от стола и задержала дыхание. Снова это обманчивое смирение с собственным рабством. Голова опущена, мышцы тела напряжены. Снова обдало его силой, воспоминанием его прикосновений…

   Неожиданная слабость пронзила меня насквозь, выдохнув, я пошатнулась, но быстро сделала вид, будто просто сделала шаг. Да черт! Что со мной не так? Ну почему именно он? Почему от него так трясет?

   Когда он поднял голову, я замерла и перестала дышать. Его темные глаза пронзили меня насквозь, я готова была застонать от той болезненной истомы, которой скрутило мое тело. Просто взгляд, дьявольский, прямой, жесткий, смешанный с эмоцией…

   Ухмылка рисовалась на его лице мгновение, но мне казалось это длилось вечность.

   — Я польщен, — вскидывает брови он.

   Забываю вообще все на свете, в первый миг даже порываюсь спросить, что он имеет ввиду… но тут охотники выходят из-за моей спины и уверенно направляются к пентаграмме. Ах да. Черт возьми, я просто рохля! Собраться!

   Опустив на мгновение глаза, я решила так: буду слабой, он этим воспользуется. Снова. Не скажу, что я этого не хочу…

   Заткнись, дура!

   Профессионал, я — профессионал.

   Еще один глубокий вздох, стараюсь придать выражению лица нейтральность, вспоминаю только здесь, что блеф был моей сильной стороной. Не всегда, но — попытаться явно стоит. Что мне еще остается?

   — Я подумала, надо же тебя как-то развлечь, — скопировав насколько могла его ухмылку я и села за стол, подобрав под себя ногу.

   — Это… приятно, — успевает вскинуть брови в двусмысленном намеке.

   Дрожь проходится по всему моему телу. Ну почему только лишь в его присутствии я чувствую себя неопытной девчонкой? Ну да, я она и есть, но… черт возьми — успокойся и включай блеф!

   — Как твои дела? — Беззаботно спрашиваю я, а потом улыбаюсь собственным словам, осознавая всю комичность и откровенный фарс сложившейся ситуацией.

   — Все по-старому, — улыбается мне в ответ Аарон, теперь он копирует меня.

   Виртуоз.

   Аарон… держаться.

   — Я тут кое, о чем думала и пришла вот к какому выводу, — вытянув руки на столе, принялась неспешно теребить рукав куртки, гипнотизируя этим действием, — ты прекрасно знаешь, кто ты есть и какие цели преследуем мы. Почему бы нам не заключить сделку?

   И снова он мне улыбается. Медленно, вальяжно, размеренно. Он смотрит на меня с очевидностью, я продолжаю его НЕ удивлять. Нравится ли мне это? Нет. Но я же решила играть по разным правилам.

   — Буду рад услышать твои условия, — обманчивым предрасположением замечает Аарон.

   — Ты рассказываешь все, что я попрошу, и мы тебя не трогаем, — спокойно озвучиваю.

   Посмеивается с издевкой.

   — Мы? — Поддевает он, намекает, как лично я много сделала в прошлый раз.

   Думаешь, я испугаюсь? Думаешь, раскраснеюсь и расплачусь? Не дождешься. Вызов это то, что мне надо.

   — Мне показалось, тебе так сильно хотелось почувствовать свою силу, что терпеть уже было невмоготу, — пожимаю плечами, притворяюсь будто расслаблена и спокойна. — Компромисс, помнишь? Ты мне, я тебе.

   Все еще улыбается, все еще разгадать его невозможно. Такое далекое, неизведанное зло. На мгновение я вдруг моргаю и как будто бы смотрю на себя со стороны, вижу беспроглядный мрак, где единственным лучиком света являюсь я. Как же невыносимо, безнадежно, страшно…

   Но в следующий миг все проходит, мне приходится сделать глубокий вздох, чтобы успокоится. Он не упускает это из виду, наблюдает пристально, завладевает этой информацией. Ничего не говорит, но по нему видно, что он даже не пытался меня раскусить, я для него — открытая книга.

   — Что ты хочешь знать, девочка? — Внезапно спрашивает меня он.

   Я настолько не ожидала что он так легко согласится…

   Нет. Это его уловка, тоже самое, что и пробный период. Он на мгновение дает мне почувствовать свою силу, а потом доказывает свое превосходство. Легко, без сомнений. Слишком опасно.

   Но предупрежден, значит вооружен.

   — Четыре недели назад ты был в клубе, — сообщаю я. — Что это был за клуб и что ты там делал?

   — Ммм, — как будто смакует вкусное блюдо, тянет он, — как много вопросов. — Уже подозреваю подвох. — Это все, что ты хочешь узнать?

   Нервничаю, делаю очередной вынужденный глубокий вздох. Перед ним невозможно сохранять невозмутимость. Годы тренировок не помогут, а уж одна не самая удачная встреча и подавно.

   — А ты начнешь отвечать, или так и будешь увиливать? — Вопросы, демон, я знаю правила игры.

   — Задай мне вопросы, которые тебя интересуют, и я дам тебе ответы.

   Уверенно, расслабленно, как будто мы одни в целом мире, его ничто не держит, мы просто ведем беседу. На его территории. Как он это делает? Достаточно его присутствия. Почему? Почему он так хорош в своем превосходстве?

   — Я их задала. — Молча гипнотизирует меня взглядом, додавливает, настаивает. — Отвечай. Охотники здесь не только для красоты.

   — Убийственная красота, — зачем-то говорит он и моя душа переворачивается бурей эмоций.

   Зачем он это говорит? Сил моих нет его выдерживать…

   — Ты хочешь боли? — Выходит как-то игриво, ликую внутри себя, ведь мои эмоции и слова сильно расходятся между собой.

   Две пропасти.

   — Что ты можешь мне предложить? — Простой вопрос, но в нем я слышу его опыт, его явно больший набор наказаний, которым он может меня подвергнуть…

   — Ответь на вопросы. — Очередной взгляд, который говорит мне все. — Я не шучу.

   Улыбка на его лице становится шире. Делаю глубокий вздох, поднимаюсь на ноги, незаметно киваю охотникам…

   Первые искры проходятся по его цепям, он чуть стискивает зубы, опускает глаза. Только в этот миг я вдруг понимаю, как сильно держал меня его взгляд. По сравнению с ним его цепи кажутся невесомыми.

   Энди и Джейми колдуют магические круги и впиваются ими в Аарона, тот издает то ли рык, то ли стон, я же приближаюсь и… мое тело отзывается на него, он чистое удовольствие сквозь тонны боли и угрозы. Но сквозь них хочется продираться…

   Между ног пульсирует так сильно, что я боюсь, это можно заметить со стороны. Но пока Аарона сдерживает магия, я в безопасности.

   Наверное.

   Прикасаюсь к его вискам дрожью, снова эта обжигающая кожа, проникаю в него, прикрываю глаза, растворяюсь в его тьме.

   Вокруг по-прежнему ничего нет. Как сориентироваться в таком мире? Должен же быть где-то свет, так ведь? Пусть не полноценный, пусть не совсем то, что он собой подразумевает. Но хоть что-то я же должна разглядеть.

   Бесполезно брести вникуда нет никакого смысла, пытаюсь вызвать воспоминания, но они похоронены под тонной тьмы, вызволить их словно не представляется возможным. Тяжело, вязко, опасно…

   Его сознание похоже на темное море. В его море обитают чудовища, в его мире они хищно охотятся за любым светом.

   И свет сейчас это… я…

   Движение за спиной. Ощущение. Присутствие. Я знаю, что происходит, но намеренно задерживаю дыхание и позволяю этому произойти. Ему приблизиться, обдать мое тело своим жаром…

   — Забыла, девочка? — Подчиняет меня своим смаривающим голосом Аарон. Его голос, да, именно такой. Ничего общего с тем, что я слышала в воспоминании вампира. Как такой голос можно с кем-то спутать? — Физическая боль и ментальная это разные вещи.

   Мое тело, мое ментальное тело пульсирует желанием, жаждет. Мы одни в его мире опасности, наедине со своими желаниями, допущениями, позволениями… жажда становится нестерпимой, а Аарон…

   Хищная улыбка разрезает эту тьму, он так близко, что одного дыхания хватит чтобы прикоснуться. Но между нами все еще сантиметры, миллиметры невыносимости. Боюсь сдвинуться с места, а он наклоняется к моему уху и… сжигает легким дуновением собственного дыхания.

   Роняю невольный стон, закатываю глаза, ведь тело пульсирует, жаждет, требует. И он это знает.

   Медленно поворачиваю голову, встречаюсь с его хищными глазами, плотоядным взглядом, насмешливой ухмылкой. Захлебываюсь волной эмоций, которые посещают меня. Но в следующий миг…

   — Ты прав, — вторю его дыханию я, а потом пускаю в него атакующую волну.

   Вспышка проходится аккурат по нему, что с ним случается — неизвестно, но света хватает, чтобы я различила очертания. Интуиция. Да, теперь я понимаю, что это. Выбираю определенное направление и бегу вперед. Ускоряюсь, обращаюсь ветром, несусь все быстрее. До меня доносятся знакомые звуки музыки, тот же хаус, что я слышала в воспоминаниях Элвина. Близко, я так близко…

   Обжигающие прикосновения догоняют меня неожиданно. Замираю, когда одна ладонь ложится мне на грудь, а вторая на бедро. Держит властно, расплавляет намерением, подавляет, его колючая щека царапает мне висок.

   Я должна сопротивляться, вырываться, брыкаться, пустить новую волну, высвободиться. Таков план. Но… чей? Мне хотелось его неизведанного, его касаний, его рядом, мне хотелось… его…

   — Задай мне вопрос, девочка, — нашептывает моим желаниям он. — Правильный вопрос.

   Первая реакция — пошел ты!.. Но его ладонь уверенно скользит по изгибу моего тела, добирается до низа живота, разжигает пожар вожделения. Дышу рвано, громко, слабею, начинаю метаться, словно птица в клетке. Его хватка властная, но откинуть его ладонь легче легкого, просто сделай это и будешь свободна.

   Просто… сделай… это…

   — Задай вопрос, девочка, — сжигает своим дыханием он.

   Его ладонь подбирается к сосредоточению моей пульсации, невыносимо, нестерпимо, хочу…

   — Кто ты? — Испугом.

   Хищная улыбка разрезает тьму замиранием времени и пространства. Только его пульсирующие прикосновения, только его вибрирующий голос…

   — Твое искушение, — шепчет он.

   А потом я вдруг падаю спиной и оказываюсь на том же столе в допросной. Не понимаю сначала что происходит, приподнимаюсь на локтях, а демон тем временем уверенно разводит мои ноги в стороны, приближается…

   На мне легкая полупрозрачная сорочка, на нем… мерцает то одежда, то он без всего. Приближается, прижимаясь своим горячим органом ко мне, пытаюсь отползли, но он накрывает мое тело своим, замирая ладонями по бокам от моей талии. Ткань моей сорочки настолько ненадежна, что едва прикрывает соски, он наблюдает, смущает меня до легких хриплых стонов, до потери сознания, до головокружения…

   Не смотри, пожалуйста, не смотри.

   Но закрыться… не хватает смелости. Наблюдаю за ним, испытываю колоссальное возбуждение от него, от своей почти неприкрытой наготы, от ощущения непристойного разврата, запрета, вожделения…

   Стон такой реальный, я только спустя миг вдруг понимаю, что вынырнула из его сознания. В ужасе смотрю на охотников, отступаю на пару шагов — опять злополучный стол. Демон под властью оков, заклятий охотников, но успеваю заметить, как его глаза исподлобья ловят меня в ловушку вожделения.

   Он знал, что делает.

   И я тоже.

   Опасные вибрации пронизывают мое тело, пытаюсь унять дрожь, но — не выходит. Потому что… потому что он прав. Искушение. Мое искушение. И как же сильно я его хочу.

   Смаргиваю вожделение. По крайней мере пытаюсь. Нервно сглатываю, а затем меня пронзает волна злости. За то, что не могу с собой сладить, за то, что это заметили, видели, за то, что не могу его победить.

   Но действительно ли это так?

   Шагаю к нему с уверенной мыслью о глифах. Для них нужно нечто другое. Если при обычных ментальных вторжениях нужно было касаться висков, то чтобы подействовали глифы, нужно приложить ладонь ко лбу.

   Подношу ее уверенно, нацелена на результат…

   Аарон поднимает голову с той же легкостью, с которой делал это позавчера. Как будто его совершенно ничего не сдерживает, он свободен, волен делать, что хочет. В глазах — ярость, предупреждение. А его рука ловит мое запястье болью.

   Все происходит за мгновение, охотники бросаются ко мне, вцепляются ему в руку, пытаются отцепить, творят заклятия, что-то делают.

   Но их не существует. Только я и Аарон, смотрящие друг другу в глаза. Контакт был установлен, нечто незримое, сильное, мощное, властное. Он причинял мне боль, но я точно знала, что это предупреждение, а не умышленное насилие. Он защищался, а я… разве же не я защищала Элвина от этих глифов? И теперь я готова насильно вторгаться в голову демона?

   Все защитные амулеты на мне вспыхивают, начинают искриться, перегреваться, вибрировать, дребезжать, пока наконец не исчезают от напора демона, никаких преград больше не остается. Только я и он, глаза в глаза… до жажды, до потери пульса, до возбуждения…

   Он выпустил мое запястье ровно в тот момент, когда я подавила в себе это необъяснимое желание вторгнуться в его сознание глифами. Он словно точно знал границы моих допущений. Его темные глаза все еще впивались мне в душу, когда я отступила и осталась стоять в шаге от него.

   Энди и Джейми отпустили Аарона, шагнули ко мне, как будто мне требовалась защита. Нет, не требовалась. Я просто была поражена собственной беспощадностью. Месть даже за собственное унижение — разве это то, чему меня учил Хемиш?

   Нервно сглатываю, разрываю контакт и направляюсь к выходу. Чувствую его взгляд до последнего, пока не выхожу в соседнюю комнату, пока не остаюсь наедине с собственными мыслями.

   Почему я была готова сделать это? Из-за стыда? Смущения? Из-за горечи? Понятия не имею, но чувство не проходит, не исчезает.

   Он все еще в моей голове. Поселился прочно и не покидает меня ни на секунду.

   Кто именно сидит в клетке?

ГЛАВА 6.

То, что я чуть не совершила меня отрезвило и напугало одновременно. Начнем с того, что откуда-то неизвестно по какой причине взявшийся гнев меня саму удивил. Я раньше злилась, да, но никогда настолько сильно. Просто раздражение, желание поквитаться с причиной, но не более. Однако, страх был не по этому поводу.

   Аарон. Он даже не колебался, схватил меня за руку. Место его прикосновения болело, появились синяки. Это… неприятно, конечно же. Но ведь я сама позволила себе дерзость. Даже демоны не заслуживают подобного обращения. Особенно от меня.

   Я, конечно, не какая-нибудь избранная или что-то в этом роде. Просто Хемиш всегда учил: «думай о других, прежде чем вторгаться в их голову. Хотелось ли тебе самой, чтобы кто-нибудь бесцеремонно завладел твоим разумом и сделал с ним все, что ему заблагорассудится?» Конечно же нет.

   Но я позволила себе к нему приблизиться, допустить недопустимое, почти вторглась в его мысли, почти… я от себя подобного не ожидала. Он ли стал причиной подобных мыслей? Он ли разбудил во мне нечто большее, чем желание добиться результата любыми способами? Ведь это именно я защищала Элвина, а потом…

   Всю ночь я ожидаемо ворочалась и бессчётное количество раз пыталась погрузиться в сон. Запястье пульсировало легкой болью, все остальные места, к которым Аарон прикасался в собственном сознании, отдавались отголосками желания. Тело требовало его, хотело большего. Познать, постичь, ощутить.

   Но он демон. Между нами никогда и ни за что не будет «большее».

   Сказать, что я спала, не могу. Просто иногда дремала, и все мои мысли неизбежно приводили меня к нему. Мне хотелось, чтобы он видел мои сны, вторгался в них, настойчиво пробивался сквозь все мои заслоны. Как в тот момент, когда я вторгалась в его сознание.

   Но он все еще сидел в клетке, я все еще по объяснимой причине выставляла защиты. А это значит, что он не сможет до меня добраться, даже если очень этого захочет.

   А хочет ли он?

   К утру я все-таки провалилась в сон без сновидений, и когда проснулась в шесть утра, мой организм ощутил хоть и отдаленно, но что отдохнул. Голова немного прояснилась, я полежала так еще некоторое время, пялясь в потолок. Мне это требовалось не только, чтобы как следует проснуться, но проанализировать, прийти к каким-то умозаключениям.

   Итак, решение. Да, он поймал меня в своем сознании, но у меня были инструменты, с помощью которых я могла ему противостоять. Другое дело я этого очевидно не очень-то хотела… но это уже совершенно другая история.

   Первое и главное: я должна стать профессионалом своего дела. Даже если мне достался такой вот непростой демон в качестве первого испытуемого. Как там говорится? Первый блин комом? Вот это про меня. Но я бы поменяла поговорку на — «первые блины комьями и не перевариваемой массой». Потому что я не уверенна, что мне хватит всего времени мира, чтобы наладить с Аароном мало-мальски нормальный контакт.

   Мы все еще даже не добрались до скрижали в нашем едва ли наметившемся в проекте разговоре. Но ведь когда я была в его сознании мне удалось даже определить правильное направление, вырваться, бежать, отогнать его хоть и ненадолго, но все-таки получилось.

   Если попытаться снова, броситься еще быстрее, пускать защитную волну больше, чаще, и атаковать Аарона в случае, если он снова попытается… попытается…

   Снова вспоминаю его прикосновения к своему телу, чем это обернулось дальше, его проникающие в меня глаза…

   Хватит!

   Пытаюсь вернуться в реальность, но сексуальное напряжение никуда не девается. Честно говоря, раньше я никогда не мастурбировала, но чем дольше я думала об Аароне, тем чаще мои ладони тянулись к промежности.

   Поможет ли мне это?

   Нет. Любое чувство можно контролировать. Вожделение одно из них. Да, сложнее, потому что такого сильного влечения ни к кому в своей жизни я еще ни разу не испытывала. Но нет ничего невозможного. Собраться, сделать дело и… почитать что-нибудь про хорошее расслабление.

   Да, верно, интернет ведь не зря придумали. Что там? Мантры? Расслабляющая музыка? На крайний случай — бассейн до изнеможения. Зато — никакого напряжения! В общем, рецептов полно, я должна это помнить.

   В офис я ехала со стойким убеждением, что вот я сейчас приду, пробьюсь в сознание Аарона и доберусь до цели. План был предельно прост, я настолько в нем уверилась, что была готова преодолевать любые преграды.

   К несчастью, препятствия на моем пути начали встречаться моментально. Чего я не ожидала, и не поняла до конца причину их появления. Но это только вначале.

   Когда я появилась в бизнес-центре, первой меня встретила, к счастью, Изабэль. Я боялась, что опять откуда-нибудь выскочит Лора, но, нет, все обошлось. Изабэль мне даже нравилась. Она была одной из таких девушек, в деталях которой присутствует чувство стиля, за ней хотелось повторять.

   Да, на ней был строгий офисный костюм, но часы с белым ремешком, несколько браслетов, серьги — ее образ был потрясающе завершен. Мне было даже интересно посмотреть на то, как она одевается в обычной жизни.

   — Как ты, Мира? — После стандартных приветствий, поинтересовалась она.

   Мы зашли в лифт и поехали вниз, мое сердце тут же начало бухать в ушах от ожидания новой встречи.

   — Все хорошо, — соврала я наглым образом. Ну а что ей скажешь? — Не самый лучший опыт, но со всем можно справиться.

   Изабэль сдержано улыбнулась.

   — Вчера, после твоего ухода, мы обсудили на планерке все произошедшее, — стала рассказывать она. Планерка? Да, я сбежала так быстро и стремительно, что меня и пожарная бригада не догнала бы, но все равно я была удивлена, что планерку они устраивали без меня. — Мы посовещались и пришли к выводу, что тот самый клуб, о котором нам пока ничего неизвестно сможет найти поисковик. Если ты подключишься к вампиру, и его единственному воспоминанию о том событии, то поисковик может подключить поиск по карте, и…

   Она начала мне втирать про какие-то там особенности поиска и прочее, а я смотрела на нее и ревностно ненавидела. Она отбирала у меня возможность встретиться с Аароном!..

   Черт. Что это только что было? Вспышку гнева я едва ли подавила, затолкав свой норов, желание, гордыню и прочие ненужные эмоции к этому демону, куда подальше. Ревность? К опасному во всех смыслах монстру? Я вообще в своем уме? Очевидно, нет.

   Меня к нему тянуло. Делал ли он это со мной специально? Если так подумать: мне восемнадцать, опыта с мужчинами у меня нет. А тут он. Весь из себя идеальный, привлекательный, жаркий, со сдвигом ниже пояса. Ладно, со сдвигом это я, но не будем об этом. Мои гормоны бушуют, мое тело жаждет его ласки. Я хотела его и мне даже в мыслях не хотелось себя за это ругать.

   Но ведь это невозможно. Он под наблюдением, в ловушке. Да, у него получается перемещаться, даже прикасаться ко мне… Нервно сглатываю очередную волну возбуждения.

   Но чего я ожидаю? Как будто существуют какие-то варианты. Ему не выбраться, а я…я по определению не имею права к нему приближаться. Нельзя, невозможно, так очевидно.

   — Стоит попытаться, — завершает свою громкую речь Изабель, которую я пропускаю мимо ушей, цепляясь только лишь за главное: может не получиться.

   И тогда…

   Надо рассуждать здраво: спорить и припираться с Изабэль совершенно бессмысленно. Чего я добьюсь? Поезд на поезд всегда дает взрыв, а мне не нужно взрыв, мне нужно логическое обоснование, почему снова необходимо идти к…

   Одергиваю себя, понимая, что добровольно, на полном серьезе безумно хочу увидеть демона. Смогу ли я осуществить свой план? Ну тот, где я такая героическая достигаю цели, все узнаю и выхожу из ситуации победительницей? Какова вероятность, что при первой же возможности Аарона завалить меня на стол, я не раздвину ноги шире, потребовав больше? Стопроцентная.

   Как же сильно он въелся в мои мысли. Меня влекло это запретное притяжение, притягивало его внимание, интерес, мне хотелось большего. Безумно.

   Безумие. Да, вот что это такое. Хемиш учил меня в первую очередь: от демонов держаться подальше. Вроде как у менталистов есть врожденный дар, который, при развитии способностей к менталистике, только усиливается и не позволяет демонам выходить на нас, приближаться, ну и тем более убивать.

   Но это правило работает только в одном случае — если ты сама к демонам не приближаешься.

   А я? Что я делаю? Позволь я ему нечто большее, соверши страшную ошибку и…и…почему в голове всплывают только неприличные картинки?

   Элвин был рад меня снова увидеть. Чему я сильно удивилась, но приветливо улыбнулась в ответ, и мы перекинулись парочкой стандартных фраз, пока поисковик, некий Роджер, худой, лысый парень, похожий на монаха, раскладывал на столе кучу карт.

   — Меня отсюда когда-нибудь выпустят? — Устало и без веры в свой вопрос спросил меня вампир.

   Что я могла на это ответить?

   — Прости, Элвин, я не могу дать тебе конкретного ответа, — призналась я, поглядывая на Изабэль.

   Она сегодня походила на моего личного Стража. Наблюдала пристально, внимательно, как будто даже опасалась, что я совершу какую-нибудь глупость. Да, меня тянет к демону, но пока еще не до критической отметки «помешательства». Да и потом…

   Ладно, хватит оправдывать собственное безумие.

   — Я так давно не видел солнца, — хмыкнув, признался Элвин.

   Не хотелось его, конечно, расстраивать, но солнце он теперь никогда не увидит. Он же вампир, ему априори нельзя выходить на улицу днем. Но не будем сбрасывать все бомбы разом, растянем удовольствие, так сказать.

   Смотрю я на парня и никак не могу сопоставить два его образа. Передо мной сейчас сидит откровенная жертва, невинный мальчик с ангельским личиком. Может он и постарше меня будет, но это не отменяет его искренности в глазах. Он кажется таким потерянным, отчаянным, цепляясь за меня, словно за спасательный плот.

   Но в одно и тоже время я вспоминаю его прегрешения, девчонку, которую он трахал в туалете, вещества, которые принимал, дабы получить удовольствие, и настолько это не вяжется с невинностью прямо передо мной, что я просто не понимаю: где находится та самая пропасть, разделяющая внешнее и внутреннее на две диаметрально противоположные стороны?

   Когда Роджер наконец разложился (какой-то педант, честное слово, возился с картами так, будто все должно лежать под нужным углом, а не просто «все видно»), я дождалась кивка лысой головы и подошла к Элвину.

   — Сейчас нужно представить клуб, — проинструктировала я вампира, тот кивнул уже в моих руках, и мы снова окунулись в его воспоминание.

   В этот раз картинка была более статичной, не двигалась, Элвин действительно сосредотачивался. Если проникновение добровольное, тот, в чье сознание вторгаешься, сам понимает, как нужно действовать или поступать. Это облегчает задачу и добавляет плюс в копилку «действуем гуманно».

   Сказала та, кто едва ли не вторгся в сознание демона глифом. Как я могла даже подумать об этом?

   Так, сосредоточиться на деле. Мы с Элвином снова находились на улице, края которой были поддернуты черной дымкой, как будто специально блокируя любые возможности разглядеть, что находится рядом.

   Сам клуб тоже не выделялся особой примечательностью, просто вход, не сказать, что была дыра в стене, неоновая вывеска или что-то в этом роде. То есть было понятно, что это клуб, но какой именно…

   Элвин начал хмурится, напрягаясь изо всех сил, а я почувствовала поток магии поисковика. Началось. Мурашки пробежались по коже как у меня, так и у Элвина. Мы зависли в моменте, ожидая развязки. Ждать пришлось долго.

   Менталистика была непростой дисциплиной. Во-первых, после нее сильно устаешь, особенно когда приходится ей часто пользоваться. Но это лишь пол беды. Во-вторых, вторжение в чей-то разум всегда оставляет остаточный след. Со временем он развеивается, но это что-то на уровне ощущения чужой энергетики. Он не касается объекта лишь поверхностно, зачерпывает и захватывает как будто ложкой все, даже неприятные моменты.

   А как правило, неприятных моментов в этом всем гораздо больше.

   Поскольку мысли человека статичны и их тяжело удерживать в голове постоянно, всегда побеждает эмоция. Элвин старался, но Роджер откровенный тормоз, или просто поиск в этот раз не из простых. Но вот в один из моментов Элвин делает глубокий вздох, чувствую, как струйка пота стекает по его виску, и мы окунаемся в его запретное воспоминание.

   При своей человеческой жизни у Элвина был друг, я это понимаю скорее из ощущений, которыми меня накрывает, нежели из четкого алгоритма, как из книги, например. Не сказать, что они были лучшими друзьями, но Элвин все время ходил к этому другу, у него была мотивация, некий интерес. И через пару мгновений стало ясно почему.

   У этого друга была младшая сестра, которой было лет шестнадцать, не больше. Она была привлекательной, невинной, чистой. Все время усердно училась, любила книги, в ее комнате была целая библиотека…

   В ее комнате.

   Мысли все еще бесконтрольны, поэтому к действию переходит сразу. Элвин в ее комнате, она защищается, но он… берет ее против воли. Улыбается, причиняет ей боль, кровь на белоснежном ковре…

   Удар по лицу и угроза: «никому не рассказывай». Она молчит, а Элвин этим пользуется. Снова и снова он появляется в ее комнате. Берет то, что ему не принадлежит, вторгается, наслаждается. До тех пор, пока…

   Не могу на это больше смотреть, выныриваю из воспоминания, одергивая руки, отступаю. Элвин распахивает глаза и в ужасе смотрит на меня, знает, что всплыло.

   — Мира… — зовет он, голос вздрагивает скрипом вины и смущения — прости…

   Прости? Это кажется таким… отвратительным. Передо мной сидит бедный, запуганный мальчик, но там, в его прошлом, он… он…

   — Я еще не нашел, — бормочет недовольный Роджер. — Вернись.

   Кривлюсь в недовольстве, но делаю глубокий вздох и нехотя возвращаюсь. Элвин выпытывающе заглядывает мне в глаза, и я вдруг понимаю, что он боится. Боится, что я расскажу другим о том, что он сделал.

   Неужели так со всеми? У каждого за душой неподъемные грехи? И это, в-третьих, почему менталистика имеет неприятный привкус. Сейчас картинка того, как он совратил бедную девочку стоит перед глазами так ярко, что я не могу от нее избавиться. Она не пройдет еще несколько дней. Но даже после она останется со мной потрясением.

   Почему виновные впадают в отрицание вины? Потому что, если удастся обмануть всех остальных, удастся обмануть и себя? Не знаю, я просто поражалась самой себе, как еще вчера я чуть не позволила себе совершить недопустимое.

   Глиф. Да, я могла это сделать, но о последствиях я в тот момент не думала. Мной руководили эмоции. И хоть я знала, что нужно сначала думать, что делать, думать о последствиях и прочее, вчерашнее событие меня буквально обожгло.

   Я не хочу, как Элвин, не хочу всю жизнь обманывать себя, будто не совершила ничего плохого. Будто это было просто необходимостью, ведь у нас была цель, мы должны были предотвратить открытие адских врат.

   Будто это теперь вернет чью-то жизнь…

   Элвин поразил меня до глубины души. Такой милый мальчик, а какой монстр в нем все это время жил. И он не терзался чувством вины настолько, что хотелось выпрыгнуть из самого себя. Его это… как будто устраивало. Все было в порядке. Ну а что такого-то? Всего лишь чья-то испорченная судьба…

   Поиск продолжался, Элвин продолжал потеть. Я думала вампиры не потеют, но Элвин буквально обливался потом, настолько сложно было удерживать всего лишь одну мысль в своей голове.

   Сначала я просто делала свое дело, подключаясь к источнику, но потом, когда Роджер в очередной раз промычал что-то нечленораздельное и тихо ругнулся, прошуршав картами, надежда забрезжила в моей душе.

   Не та надежда.

   Вот о чем я подумала: Аарон был демоном, суровым, опасным, смертоносным. Но он не скрывался за маской притворной искренности, он открыто заявлял, кем является и на что тут вообще можно претендовать и рассчитывать. Он был предельно прост в своем лабиринте сложностей. По крайней мере я знала, чего от него ожидать.

   Нет, но мысль о том, что возможно у меня сегодня еще получится с ним встретиться, заставило мое сердце колотиться быстрее.

   — Чертова защита! — Не выдержал наконец Роджер. — Кто-то использовал грозу, чтобы скрыть следы.

   Изабэль подошла поближе, изучила карты, как будто понимала, что вообще тут происходит. Может и понимала, я об Изабэль знала ничтожно мало.

   — Какие варианты? — Уточнила она.

   — Я попробую поискать все клубы города, — рявкнул Роджер на нее, как будто это она все портила. — Может по внешнему виду удастся распознать.

   Ура! То есть — ах, какая жалость, ничего не получилось.

   Изабэль кивнула мне, мол, все закончено, Роджер принялся педантично собирать свои манатки, мы же первыми отправились на выход. Элвин позвал меня разок, другой, как будто хотел поговорить и объясниться, но я притворилась, будто не расслышала и поспешно покинула комнату допроса.

   Роджер собрал свои карты и вышел за нами следом, когда дверь затворилась они с Изабэль перешли на какой-то неизвестный мне язык, обсуждая фазы и периоды каких-то там китайских слов (жуань, хуань и все такое), и только когда Роджер ушел, Изабэль подошла ко мне.

   Я уже готовилась к тому, что она объявит, будто без демона никак, я же старалась изо всех сил подготовить свое разочарование. Мол — не слишком сильное, конечно, но все же.

   — Ты разочарована? — Спрашивает Изабэль, а я думаю, как будет лучше ответить. Хмурюсь, все же не понимая, что именно она имеет ввиду. — Узнав о его прошлом.

   Тут-то я немножко отвлекаюсь от темы «бежим к демону, я с ним со вчерашнего дня не виделась» и снова возвращаюсь к Элвину, делая глубокий вздох. Смотрю через стекло в комнату, вижу, как парень нервничает, постукивает ногой под столом, сжимает и разжимает кулаки.

   — Он изнасиловал девочку, потом приходил к ней снова и снова. Пока она не покончила с собой. Не самая лучшая правда, знаешь ли. Она ведь была младше меня и до своих восемнадцати не дожила.

   — А еще она была беременна, — вдруг сообщает мне Изабэль, и я удивленно смотрю на нее. — От него. Поэтому она это и сделала.

   — Он…

   — …отвратителен, знаю. Рано или поздно я хотела, чтобы ты это увидела. Чтобы не жалеть его.

   Последние слова повисают в воздухе какой-то обреченностью, и тут до меня доходит, что она имела ввиду. Смотрю в карие глаза девушки, допускаю эту вероятность, но все еще с неохотой.

   — Вы убьете его, — нервно сглатываю, озвучивая это, Изабэль коротко кивает.

   — Если он был таким человеком, представь каким он будет вампиром, — подводит итог она.

   Это логичное умозаключение, я не спорю, но…

   — Он… — хочу спросить, успел ли он сделать что-то хуже в своем новом образе, но Изабэль качает головой.

   — Еще нет. Охотники нашли его раньше, — сообщает она, заставляя меня сделать вздох облегчения. — Но я хочу, чтобы ты запомнила его, Мира.

   Не понимаю ее намеков, чуть хмурюсь, пытаюсь разгадать, но без ментального вмешательства сделать это у меня не получается. Изабэль открывает передо мной мир других эмоций.

   — Я не совсем понимаю, — признаюсь честно.

   — Он — человек. И таких, как он ты будешь встречать на своем пути достаточно часто. Все они кажутся невинными, но самые невинные обычно прячут в своем омуте жестокие преступления. Ты должна помнить об этом.

   Нервно сглатываю, прокручивая в голове последние четыре года.

   — Хемиш учил меня, что менталистика как некое высшее знание. С одной стороны благословение, но с другой — проклятие. Не всегда хочется знать все о человеке.

   Изабэль снова кивает.

   — Проблема вся в том, что такие как Элвин тонко чувствуют тех, кого можно своей подставной невинностью обмануть, — взгляд девушки становится слишком проникновенным, она как будто заглядывает мне в душу. — Он ведь понравился тебе изначально, так ведь? Ты хотела ему помочь.

   — Хочешь сказать, он пытался мной воспользоваться? — Озвучиваю довольно ровно, но неприятное ощущение неизбежно зарождается.

   — Хочу сказать, Мира, что ты невинна и чиста, твоя безгрешность притягивает зло. Не торопись принимать слишком быстрые решения. Дай себе время, разберись. У тебя есть и время, и возможности для этого. И помню главное: как бы соблазнительно не было зло, оно все же зло, не больше, не меньше.

   Так двусмысленно это прозвучало, что я невольно поежилась. Что именно имела ввиду Изабэль? Говорила ли она только об Элвине? Или же ее речи касались и Аарона? Сейчас начинать разговор «а давай-ка я быстро сбегаю в сознание демона и сразу вернусь» было как-то не к месту.

   Или?..

   Несмотря на всю серьезность, с которой Изабэль говорила со мной только что, в следующую минуту она словно с легкостью сменила маску и улыбнулась мне приветливо и дружелюбно.

   — Пойдем-ка пообедаем, — предложила она и насильно потащила меня к лифтам. — После хорошей работы всегда нужно хорошенько подкрепиться.

ГЛАВА 7.

Изабэль видимо решила взять меня измором. Я понимала, что она что-то слишком уводит меня в сторону, но вопрос «почему?» буквально неоновой вывеской мерцал у меня в глазах. Я пыталась начинать тему «а давай-ка обсудим адские врата и их открытия» несколько раз, но Изабэль так тщательно и выверено предотвращала каждую мою попытку, что это начинало меня раздражать. Немножко, я пока не готовилась ей двинуть или предъявить обвинения. Но все равно — неприятно.

   Она старалась меня всячески отвлечь, но будем честны: от мыслей об Аароне меня даже атомный взрыв не отвлечет.

   — У нас все достаточно дружны, — продолжала засыпать меня всевозможными ненужными подробностями жизни местного коллектива Изабэль. — Просто бывают мелкие стычки, но так везде. Тебе здесь понравится.

   Она пододвинула ко мне еще одну тарелку и тут я поняла, что даже вид ее доводит меня до тошноты. Не знаю, почему она решила накормить меня как не в себя, видимо посчитала, что я потратила кучу сил. Да, потратила, но не до такой же степени чтобы обжираться так, будто за меня ест сорок человек.

   — Изабэль, я в норме, и если хоть что-нибудь еще съем, тебе придется отдирать мои разлетевшиеся останки от стен, — пригрозила я и в конце улыбнулась, чтобы не показаться слишком грубой.

   Она улыбнулась мне в ответ и снова спрятала взгляд, как будто что-то скрывала. В этом я уже не сомневалась.

   — Зови меня Иззи, — разрешила она. — Прости, я тебя слишком опекаю, просто мне этого очень хочется. Ты располагаешь к этому.

   Ехидно ухмыльнувшись, я решилась на смелость.

   — А разве ты не считаешь меня соперницей, раз я девочка Хемиша?

   Иззи фыркнула и посмотрела на меня таким взглядом, что мне даже стало неуютно от собственных слов, слишком уж едко они прозвучали.

   — Я знаю, кто ты для Хемиша, Мира, — призналась внезапно Иззи, на что я удивленно вскинула брови. Вот это было неожиданно услышать. — Не уверенна, что должна тебе это рассказывать…

   — Не сомневайся, — тут же настояла я.

   Иззи вздохнула и бегло глянула на меня, как будто моих слов ей было явно недостаточно. Может быть, но услышать от нее, что она в курсе о том, кем я прихожусь Хемишу, было любопытной деталью. Значит ли это, что Хемиш доверяет Иззи гораздо больше остальных? Какие отношения их связывают?

   — Только Хемишу не рассказывай, что я тебе сказала, хорошо? Это не так чтобы тайна или что-то типа того, просто мне кажется ему лучше самому будет тебе обо всем рассказать, — пояснила она.

   — Ничего не расскажу, с тобой я даже не знакома, — заверила я поспешно, Иззи только улыбнулась в ответ.

   — Пару недель назад Хемиш обратился ко мне с просьбой. Он хотел, чтобы я съездила в одно место и разузнала там подробнее об одной девушке. Оливии.

   Оливия. Так звали дочь Хемиша. Неожиданный для меня поворот, но — с другой стороны, как бы я об этом узнала, раз Хемиш мне об этом не сообщил? Я тут же разволновалась, подвинулась к Иззи поближе и нахмурилась.

   — Но… ведь она умерла, так ведь? — Уточняю осторожно на всякий случай.

   — Верно, — кивает Иззи. — Но как именно… это Хемиш и попросил меня разузнать. Я провела расследование, выяснила множество деталей и подробностей, которые… — она вздохнула — скажем так: надежда бывает разрушительной.

   — Хемиш думает, что она жива? — Испугалась тут же я.

   — Даже если так, не уверенна, что его подозрения оправдаются, — засомневалась Иззи, сочувственно поджимая губы. — Я узнала все только поверхностно. Девочка сбежала из дома, от своей биологической матери, и некоторое время скиталась по друзьям и родственникам. Но еще я узнала, что она… — Иззи немного стыдливо прячет глаза — искала отца.

   А вот это стало для меня потрясением. Хемиш хоть и не делился подробностями произошедшего, но он рассказывал, что женщина, с которой он провел время, забеременела от него и ничего ему об этом не рассказала.

   О дочери он узнал случайно, когда, кажется, Линда, или Линдси, я не запомнила ее имени, если честно, ведь Хемиш называл ее «мать Оливии» лишь раз вскользь назвав ее по имени. В общем, маман с дочерью попала в аварию и срочно нужны были деньги, тогда она к Хемишу и обратилась, рассказав о том, что дочь вообще существует.

   Хемиш, конечно, был в шоке от этого, попытался после операции как-то сблизиться, но маман пресекла эти поползновения, пригрозив, что увезет ребенка навсегда в неизвестном направлении. Они договорились списываться, маман регулярно присылала актуальные фото. Но с каждым разом все реже и реже. Пока все совсем не прекратилось.

   Тогда-то Хемиш и забил тревогу, даже поехал к маман, но та сообщила, что девочки больше нет в живых.

   — Она… вообще знала, кто ее отец? — Уточняю осторожно у Иззи.

   — Как я узнала из воспоминаний ее подруги, Оливия даже показывала фото Хемиша. Непонятно, откуда оно у девочки было, но все-таки.

   — Слушай, — нахмурилась сильнее я. — Но ведь Оливия погибла четыре года назад. Почему Хемиш отправил тебя разбираться в этом только сейчас?

   Иззи вздохнула и взяла паузу на глоток сока. Тема была не из простых, это понятно, но я была рада, что мне удалось разузнать подробности.

   — Месяц назад Хемишу на телефон пришло странное сообщение. Дословно не вспомню, но смысл был такой: приезжай, я очень жду тебя. Подписи не было, Хемиш значения этому не предал. Но сообщения продолжили поступать, поэтому Хемиш проверил номер и выяснил, что писали как раз из города, где жила Оливия.

   — Да, это не зацепка и даже не подсказка, может быть это писала его бывшая, как он и сообщил мне, когда просил все разузнать. Но на всякий случай он также попросил выяснить подробности трагедии, связанной с его дочерью.

   — А разве он не знал об этом раньше?

   — Ты о том, что ее убил демон? — Тише заговорила Иззи. — Да, знал, конечно же. Он ездил туда, осматривал место преступления, разговаривал со следователями. Они все в курсе трагедии и Хемиш, проведя собственное расследование, нашел следы свершенного ритуала. К сожалению.

   — Значит… — подытоживаю я — вот куда он уехал на месяц.

   Мне Хемиш подробностей не рассказал, мы по-прежнему общались раз в сто лет, он скорее просто заботился обо мне, как отец, восполняя эту потребность со своей погибшей дочерью. Но вот ведь вопрос: кто ему писал эти смс?

   — А что с сообщениями? Ты выяснила, кто их присылал? — Уточнила я. Иззи покачала головой. — Значит, Хемиш поехал разбираться.

   Да, тут в принципе все становилось очевидным. У меня были вопросы, почему он уезжал, почему так внезапно и надолго, но Хемиш был закрытым человеком, даже прожив с ним бок о бок четыре года, я лишь поверхностно разузнала о его дочери. И то, потому что он напился и все выболтал.

   Я не знала его любимых блюд, музыку, фильмы, распорядок дня, ведь