Оглавление
АННОТАЦИЯ
Когда твой мир переворачивается с ног на голову и ты узнаешь, что все страшилки - правда, то ты либо ломаешься и принимаешь их законы, как данность, либо борешься за себя! Каждый сам делает свой выбор. Но мне не позволили его сделать, сделав одной из них. И ты пытаешься в сложившихся обстоятельствах найти свое место в этом новом жутком мире, а оказывается, что это еще не всё: всплывает пророчество, где ты - главный козырь. Но несмотря на все неприятности, я сделаю так, чтобы вампиры пожалели, что сделали меня своей Принцессой!
Возрастные ограничения 18+.
В текст добавлен Бонус.
ГЛАВА 1. Ритуал
Мрачный зал с холодными светлыми колоннами украшали стилизованные под свечи лампочки, отчего он выглядел торжественно и зловеще одновременно. Большие окна в пол, за которыми царствовала непроглядная безлунная ночь, единственная свидетельница творившегося ужаса.
Я кружилась в странном вальсе с высоким красивым вампиром, бледные пряди которого рассыпались по мужским нешироким плечам. Его губы были поджаты в тонкую бескровную линию, а крылья носа хищно и шумно раздувались при каждом повороте.
Танцующих пар было около десяти, не более. В основном это были человеческие девушки, как и я, и вампиры, как две капли похожие друг на друга. Было двое симпатичных известных по всей России человеческих парней, танцующих с такими же белобрысыми кровососами. На лицах всех человеческих жертв (а как назвать тех, кому собираются в процессе танца стереть память о прошлой жизни и превратить в таких же неживых ходячих мертвецов?) блуждала счастливая мечтательная улыбка, словно вот-вот должно исполниться их самое заветное желание.
Лишь на моем лице читались ужас и обреченность. Я не хотела становиться вампиром, не желала их внимания и до недавнего времени вообще, как и многие миллионы людей, не знала об их реальном существовании. Я думала, что они лишь миф, плод людской фантазии, страшилки из народных сказок. И я предпочла бы и дальше быть в светлом неведении, бегом бежать с работы домой к любимому мужу, двум обожаемым детям и противной, но все равно лелеемой кошке. Но у моего похитителя были другие планы.
Людей от вампиров было определить легко не только по цвету кожи, но и по плавности в движениях, по хищному взгляду, даже если он был брошен искоса. И еще был один немаловажный признак – холодная твердая кожа, словно они были сделаны из усовершенствованного гранита.
В остальном они были похожи на людей. Одевались по современной моде, носили разные прически, причем цвет волос был самым разнообразным, как, впрочем, и телосложение. Я, читавшая в свое время известный роман Стефани Майер "Сумерки", была удивлена, увидев толстого лысеющего вампира в зеленом фраке. Почему-то думала, что они все сплошь должны быть красавицами и красавцами. Как оказалось позже, не все из романа было ложью. Вампиры очень ревностно охраняли тайну своего существования, и многое придумывали о себе, таким образом, защищая себя как вид.
Как я поняла из разговора служанок, эти белобрысые вампиры – наши партнеры по танцам – были из особой породы, приближенной к свите принца (да-да, у них здесь были принцы, князья, графы и другие титулы аристократии). Их боялись, не только обслуживающий персонал, который состоял в основном из людей, но и сами кровососы. Эти бледные беловолосые нелюди с выцветшими светло-голубыми, будто льдистыми, глазами обладали способностями проникать в умы всех существ и играть с их памятью и разумом как им вздумается. Но было какое-то ограничение для их дара. Что именно, я так и не расслышала, потому что вернулся мой мучитель и велел надеть это старомодное пышное платье из восемнадцатого века вульгарно красного цвета.
– Посмотри мне в глаза! – прозвучал холодно приказ.
– Не буду, – тихо проронила я, зная, что все присутствующие вампиры услышат, несмотря на громкую мелодию, которая лилась со всех сторон зала.
– Как хочешь, – прошелестел отстраненно голос у самого уха.
Я вздрогнула от неожиданности. Затем меня прижали к твердому телу, облаченному в старомодный, но богато расшитый камзол, и на моем подбородке сжались обжигающе ледяные пальцы, заставляя поднять голову и глаза. Попытка сопротивления была слабой и заведомо обреченной на провал. Я сейчас держалась-то на ногах из-за чистого упрямства и страха за собственную семью. Меня обескровили и отравили их ядом. Мой похититель укусил меня и выпил почти всю мою кровь. Сейчас меня мучила жуткая жажда, но пить кровь служанки я наотрез отказалась. Вода лишь делала жажду в десять раз сильнее. От слабости ноги то и дело подгибались на очередном повороте, но мой белобрысый партнер по танцу держал довольно крепко, и, что удивительно, очень бережно.
– Подавись! – мысленно воскликнула я, с вызовом встречаясь глазами с кровососом. Прежде чем меня засосало в выцветшую голубизну его глаз-прорубей, успела лишь угрожающе добавить со злостью: – Ты захлебнешься в моих воспоминаниях!
Очнулась я вновь все в том же мрачном опостылевшем зале, танцующей вальс. Оглядевшись по сторонам, с удивлением заметила, что остальные танцующие уже присоединились к другим вампирам и с интересом наблюдали за происходящим. А меня все еще кружат в этом ненавистном танце, словно большую фарфоровую куклу.
Я перевела взгляд на моего партнера и с радостью заметила злость в прищуренных глазах вампира и чуть выступившие из-под верхней губы клыки (что являлось признаком дурного тона у кровососов). Перебрала в памяти все лица родных и расплылась в сумасшедшей улыбке. Не забыла, все еще помню любимых. У него ничего не получилось!
Я с вызовом смотрела в светлеющие глаза кровососа и вспоминала, вспоминала, вспоминала. Знакомство с мужем, первые шаги сына, красивый переливчатый смех малышки. Все их ранки и ссадины, слезы боли и бессонные ночи, когда твои дети в очередной раз подцепили вирус в детском саду. Я помнила всё! Руки кровососа все сильнее сжимали мое хрупкое человеческое тело, наверняка оставляя синяки, если не хуже.
По щекам безостановочно текли слезы, а я все больше углублялась в прошлое, цепляясь за него, как за спасательный круг. Я понимала, что вернуться домой мне не дадут. Живой, по крайней мере. А ходячим трупом я сама к ним не сунусь. Пусть лучше убьют, чем я стану одной из них.
Но опять моим мнением никто не интересовался.
– Дмитрий, позволь мне, – вдруг послышался бархатный голос сзади. На мои плечи опустились тяжелые ледяные, даже сквозь плотную ткань платья, руки.
– Мой Князь, – почтительно склонил голову мой партнер по вальсу, впрочем, так и не выпустив меня из рук, лишь ослабив хватку. – Вы не довольны мной?
– Нет, – ответил мягко князь, погладив мои плечи, будто хотел этим успокоить дикого зверька, – мне просто стала интересна наша избранная. Хочу сам с ней пообщаться.
– Как пожелаете, – выпустил меня из своей хватки блондин. Отступил на шаг и, бросив злой взгляд на меня, добавил: – Наша избранная не очень-то хочет прощаться с прошлым.
– Интересно, – прозвучало со спины. – Хорошо, я понял тебя. Иди, брат желает поговорить с тобой.
При этих словах произошло чудо. Белокожий блондин побелел еще сильнее, хотя я думала, что это уже невозможно. В выцветших голубых глазах на миг отразился страх. Затем он еще раз склонил голову в знак почтения и стремительно ушел.
– А теперь, – моего уха коснулось прохладное мятное дыхание. Странно я-то думала, что у кровососов должно неприятно вонять изо рта. – Позволь, милое дитя, потанцевать с тобой.
– А что будет, если не позволю? – тихо спросила я.
– Не знаю, – послышалось задумчивое со спины, – мне еще никто не отказывал.
При этих словах вампир медленно провел по моим рукам вниз и, обойдя, остановился напротив, внимательно рассматривая меня с ног до головы. Я же в свою очередь ответила ему тем же.
Он был, безусловно, красив. Темные короткие волосы, уложенные в стильную прическу. Угольно-черные ресницы, подчеркивали невероятно синие, будто обработанные в фотошопе, глаза. Хищный тонкий нос, аристократические высокие скулы, четко очерченные губы. Он был высок и хорошо сложен и, судя по дорогой ткани его одежды, богат. Но мне никогда такие не нравились. Он слишком красив, и, конечно же, слишком избалован вниманием, деньгами. И как следствие – горд, спесив, никого, кроме себя самого, не любит и любить не способен. Да, такому явно никто не отказывал. Тем приятнее перед смертью будет утереть ему нос. Хотя о чем это я? Если он захочет, то силой заставит танцевать.
– Даже так, – усмехнулся чему-то вампир, выглядевший, по сравнению со мной, двадцатилетним парнем. А так, кто знает, сколько ему лет на самом деле. Возможно, тридцатилетняя я действительно для него еще дитя. Он сделал шаг вперед и проникновенно прошептал: – И все же, потанцуешь со мной?
И тут я сделала первую ошибку – посмотрела в его синие глаза. Мой отказ так и остался неозвученным, я невольно кивнула и даже сделала шаг вперед.
– Умница, – послышался мягкий шелест в голове. Меня нежно обняли ледяные руки, и князь уверенно повел меня в танце: – А теперь расскажи, почему ты не хочешь, чтобы тебе стирали память?
"Я не хочу их забывать! Я люблю их!" – закричала я мысленно. В реальности лишь упрямо поджала губы, опасаясь выдать имя моего похитителя. Ведь иначе мою семью ждет жестокая расправа.
– Но раз ты любишь их, то должна понимать, что им может грозить опасность, – продолжал пока уговаривать меня вампир.
Да куда уж больше?! Им сейчас грозит опасность, за моими родными, перепуганными моей пропажей, велось круглосуточное наблюдение. И если я сделаю что-то не так, то их сразу же поймают. А что будет с ними дальше, я представлять не хочу. Слишком страшно.
А потом до меня дошло. Я ведь ничего не сказала, а он услышал. Значит, этот тоже умеет читать мысли, как те белобрысые кровососы.
Князь поморщился, видимо, от моих последних мысле-слов, но тут же вновь лучезарно улыбнулся одними губами. "А вот нечего по чужим головам лазить, может, и не услышишь ничего нелицеприятного о себе и своих сородичах", – подумала мстительно я и тоже улыбнулась.
– Ты же должна понимать, что когда ты станешь одной из нас и войдешь в свой клан, то кроме новой семьи у тебя появятся и новые враги? – наклонившись и обдав мятным дыханием, поинтересовался синеглазый брюнет. – Поэтому этот ритуал стирания памяти так важен! Да и тебе так будет лучше, не будешь переживать за своего мужа с детьми. Нельзя шантажировать тем, что для тебя не представляет ценности! Поверь, многие пойдут на все, чтобы иметь возможность манипулировать тобой, даже пытками детей не побрезгуют, лишь бы отомстить враждующему роду.
– Вы все чудовища! – прорычала я, отклоняясь. И пристально глядя в синие омуты, выплюнула: – Я ненавижу вас и не хочу быть такой, как вы. Уж лучше я умру!
– Очень интересно, – спокойно ответил князь. И от этого спокойствия по всему телу пронеслись ледяные мурашки. Затем мужчина осторожно вытер слезы, что все еще лились по моим щекам, и тихо спросил: – А кто тебя привел?
Я отвернулась в сторону, чтобы он не смог завладеть моим взглядом и выяснить, кто похитил меня. Именно поэтому и заметила что на широкой большой лестнице, ведущей на второй жилой этаж, в дорогом кресле с мягкой бархатной обивкой восседает вампир с тонким золотым ободом на блондинистой голове. Раньше я его там не видела. Рядом пустовало еще одно кресло.
Принц (ну, а кто это еще мог быть?), заметив мой интерес, торжественно поднял в воздух бокал с чем-то красным и, улыбнувшись, выпил сразу половину. Стало быть, за мое здоровье пила самая главная пиявка.
– Не стоит так о моем брате, – холодно прозвучал голос над ухом. Почувствовав, что мы остановились, я резко повернулась. Наши лица оказались так близко, что отчетливо чувствовалось его мятное прохладное дыхание на моих губах, а в синих глазах я рассмотрела мелькающие красные искры гнева. Или это у меня уже появились от слабости красные точки перед глазами? Тем временем князь продолжал угрожающе: – Никогда! Запомни! Никогда не смей ни говорить, ни думать так о моем брате, иначе…
– Иначе что? – спросила я с вызовом, чувствуя, что вот-вот упаду в голодный обморок (как-никак, я не ела и не пила уже три дня). – Казните меня? Будете пытать? Замучаете мою семью на моих глазах? Или у вас есть еще более извращенная расправа с неугодными людишками?
Ответить он не успел, так как я все-таки отключилась. Напоследок еще успела подумать о том, что этот вампир самый опасный, так как, похоже, ему не нужен зрительный контакт, чтобы читать мысли.
***
– Виктор, ты осознаешь, что подставил не только свою жизнь под угрозу смертной казни, но и весь клан? – прошипел невидимый мужчина, вырывая меня из беспамятства.
– Отец, я не мог поступить иначе, – попытался оправдаться мой похититель.
– Нет! Мог! И должен был! – повышая голос, прорычал папенька Виктора. Судя по тому, что меня овеяло прохладным ветерком, он еще и приблизился ко мне. Я так понимаю, чтобы лучше разглядеть избранницу сына: – Я не понимаю, что ты вообще в ней нашел?
"Да-да. Меня это тоже, кстати, интересует", – мысленно согласилась я с кровососом. Сосредоточилась на дыхании, пытаясь дышать ровнее, чтобы получить как можно больше информации. И это мне, к удивлению, удалось, так как клыкастый папаша продолжил с пренебрежением в голосе:
– Около тебя постоянно вьются такие девицы, модели с более стройной фигурой и красивой ухоженной внешностью. А ты прямо помешался на какой-то… человеческой женщине. Она ведь даже не девственница!
Я приложила титанические усилия, чтобы погасить справедливую волну возмущения. Я, осознавала, что такие нелицеприятные высказывания мне только на руку, но как истинная женщина была глубоко задета таким пренебрежением. Нет, я, конечно, понимала, что в сравнении с моделями я значительно проигрываю, но и неухоженной мамашей меня трудной назвать. Да, появился небольшой животик после родов, но талия у меня четко отслеживалась. А уж грудь и бедра у меня такие, что впору этим самим моделям давиться от зависти, все подтянутое и, главное, свое, натуральное. Недаром я трижды в неделю занималась фитнесом. К сожалению, приходилось заниматься дома, так как денег и времени на тренажерный зал банально не хватало. Да, лицо у меня слегка полноватое, и губы, на мой взгляд, чересчур пухловаты, но глаза глубокого темно-зеленого цвета с золотистыми искорками по краю зрачка всегда притягивали внимание сильной половины. Пусть я не стояла даже рядом с эталоном глянцевой красоты, но и дурнушкой никогда не была. Непослушные вьющие волосы мне всегда не нравились, но благодаря правильно подобранным косметическим средствам и они становились покладистыми и лоснящимися здоровым блеском.
– Да, она не красавица, – согласился с отцом мой похититель. И мы с кровососущим папашей вздохнули в унисон от облегчения. Но тут же напряглись, услышав мечтательное: – Но ты бы видел ее улыбку!
– Что? – воскликнул громко клыкастый родитель. Я, по понятным причинам, этого себе позволить не могла, но мысленно тоже поддержала. – Ты рискнул своей жизнью и всем кланом ради улыбки человеческой женщины?
– Именно из-за этой улыбки я сошел с ума, – подтвердил свою невменяемость Виктор. – Она улыбалась так, когда возвращалась поздним вечером домой. Наверняка, думала о детях, так как мужу она улыбается по-другому.
– Ты больной, – сдавленно всхлипнул клыкастый папочка. И я вновь была полностью с ним солидарна. Даже удивительно, что у столь мудрого кровососа такой идиот-сын. Думаю, что если бы он сразу же узнал о проделках сына, то я давно бы спокойно вернулась домой, забыв об этом, как о приснившемся кошмаре. Но после его следующей фразы, я переменила свое мнение: – Тебе просто надо было переспать с ней и тебя бы сразу отпустило.
– Нет, мне нужна только она. Вся! Полностью! – горячо возразил мой похититель.
– Ты не оставляешь мне выбора! – застонал клыкастый родитель. Затем решительно произнес: – У меня два пути: либо изгнать тебя из клана, объявив тебя умалишенным. А это значит, я подпишу тебе смертный приговор. Принц и Князь не потерпят вампира, сошедшего с ума, так как ты будешь представлять угрозу для всего вида. Либо убить эту женщину, и этим вызвать немилость сиятельных.
– Нет, отец! – испуганно выдохнул мой мучитель.
– И, знаешь, я склоняюсь ко второму варианту. Когда не станет этой женщины, ты вновь вернешься в норму. Твое умопомрачение исчезнет, а недовольство правящих мы как-нибудь переживем!
– Пожалуйста, отец! – взмолился мой похититель.
Я почувствовала, как меня грубо вздергивают с дивана, держа за шею. Я распахнула от ужаса глаза и встретилась взглядом со своим убийцей. Горло сдавило с такой силой, что мне казалось, будто я начала слышать хруст ломаемых позвонков.
– Отец, прошу тебя, – попытался спасти меня Виктор, цепляясь за руку родителя, который с легкостью удерживал меня на весу, пытаясь задушить. Клыкастый папочка, не глядя на сына, взмахнул свободной рукой и того отбросило к дальней стене какой-то невидимой силой. Он пролетел через всю комнату и, гулко ударившись головой, сполз на пол. Забулькал, пытаясь что-то сказать. Из уголка его красивого рта показалась темная, почти черная кровь.
– Довольно! – послышался мрачный голос откуда-то со спины. По глазам душившей меня пиявки я поняла, что это кто-то из сиятельных. Потому что такой ужас мог навести на столь опытного и уверенного в своих действиях вампира лишь кто-то из правящих. – Будьте так любезны, лорд Николас, поставить избранницу и отойти от нее на пару шагов.
– Князь, я могу объясниться, – быстро беря себя в руки и выполняя требование, спокойно сказал клыкастый папаша.
– Я достаточно услышал, – не устраивая сцен, отрубил холодно князь. – Ваш Принц ждет вас и весь ваш клан в тронном зале. Советую не проверять выдержку вашего господина.
Вскоре в комнате остались мы вдвоем. Я натужно кашляла, пытаясь восстановить дыхание и злясь, что этот сиятельный наделенный властью вампир прервал процесс. Так бы я уже не мучилась и не боялась бы за свою семью.
– Тебе не стоит бояться за жизнь твоих любимых, – легко прочитав мои мысли, сказал вампир.
Я вскинула голову, держась за горло, и недоверчиво уставилась в ярко-синие глаза Князя. Неужели меня отпустят?
– Нет, но у меня есть другое предложение!
ГЛАВА 2. Сделка
– Не желаю быть кровопийцей, – откашлявшись, просипела я, чувствуя все сильнее нарастающую жажду. Язык распух, воздух из горящего горла вырывался с трудом и с присвистом. Наверное, если бы вампиры подождали бы еще несколько часов, то я сделала бы все что угодно, даже выпила крови, лишь бы прекратить эту агонию.
– Очень жаль, что тебе приходится испытывать все это, – ровно ответил Князь (теперь я считала, что это такое идиотское имя, а не титул), словно говорил о сущих мелочах, а не о человеческой жизни.
– Так убейте меня или сделайте так, чтобы я стала прежней, – взмолилась я, еле ворочая непослушным языком. Голова кружилась все сильнее, а язык, казалось, уже занял половину рта.
– Ни того, ни другого я выполнить не в силах, – присаживаясь на корточки передо мной, все еще находящейся на полу, ответил кровосос.
"Тогда о каком предложении речь?" – мысленно спросила я, дышать становилось с каждой секундой все труднее. Легкие уже пылали и не справлялись со своей функцией.
– Я обещаю тебе, что ты вернешься к своей человеческой жизни, и у тебя даже не возникнет соблазна выпить своих близких или других людей, – внимательно наблюдая за мной и, казалось, получая какое-то особое извращенное удовольствие от моих мучений, кровопийца продолжил: – Но для этого ты должна будешь беспрекословно выполнять все мои приказания.
"Кем я буду?" – спросила я мысленно, тратя все силы, чтобы держаться в сознании.
– Сейчас ты – не вампир, но уже и не человек. Это промежуточное состояние, таких существ мы называем Стригоями. От людей они отличаются лишь повышенной светочувствительностью, нестабильным эмоциональным состоянием и потребностью в крови. – Слова высокопоставленного кровососа долетали до моего сознания медленно и глухо, словно сквозь толщу воды. Я уже лежала на полу и дышала едва слышно, через раз. Заметив это, вампир встряхнул меня за плечи и зло добавил: – Нет, так не пойдет.
Перед глазами все расплывалось, и я уже не могла различать даже силуэты. Но вдруг перед глазами возникли два синих ярких пятна, в центре которых разгорались маленькие багровые точки. Я еще успела ощутить мятную прохладу на лице, перед тем как в мои губы впились влажные, горячие, сладкие уста вампира.
По горлу потекла желанная жидкость, туша пылающий жар в горле и во всем теле, принося умиротворение и разгоняя муть в сознании. Я открыла глаза, услышав неприличные женские стоны. И тут же отпрянула от вампира подальше, так как осознала, что стонала я. Он демонстративно медленно вытер со своей нижней губы темную, практически черную, кровь и презрительно усмехнулся.
– Вот теперь ты будешь сосредоточенней на том, что я говорю. Между прочим, сейчас решается твоя судьба, а ты из-за своих надуманных принципов чуть не умерла в моей гостиной, – плавно встав с корточек, хрипло произнес вампир. Он отошел к другому концу кабинета, где располагался стол и кресло с высокой спинкой. И с показной усталостью уселся в него.
– Что ты сделал, кровосос? – вслух возмутилась я. В моих венах сейчас гуляла кровь вампира, делая все проще, легче и тяжелее одновременно. Я чувствовала, как она перестраивает что-то такое невидимое, неизученное, но, каким-то шестым чувством я знала, неимоверно важное внутри меня.
– Дал тебе возможность принять взвешенное, осознанное решение, – холодно пояснил Князь сквозь плотно стиснутые зубы. Затем судорожно выдохнул, будто прикладывая титанические усилия, чтобы успокоить себя, продолжил: – Ради собственной безопасности следи за словами!
– Да плевать мне на свою безопасность, – воскликнула злая я. Главной была безопасность моей семьи: – Я хочу знать, что ты сделал только что!
– Дал тебе своей крови, в которой находится кровь моей служанки, – буднично, словно говорил о томатном соке, приправленном сахаром, ответил Князь.
– И что теперь? Теперь я… – договорить сразу не могла. Неужели сбылся мой самый страшный кошмар последних трех дней плена? Чувствуя, как земля уходит из-под ног, я неуклюже уселась на пол. С ужасом посмотрела на "благодетеля", который с плохо скрываемом интересом наблюдал за мной, сложив на столешнице свои руки. Этот его взгляд взбесил окончательно. Я не заметила, как стремительно преодолела разделяющее нас расстояние, зло прошипела, нависая над мужчиной: – Ты сделал меня вампиром?
– Не обольщайся! Ты все тот же стригой – не человек, но и не вампир, – подавшись вперед, заявил надменно кровосос. Затем дождался, когда ошеломленная я отстранюсь, добавил приказным тоном: – А теперь сядь и помолчи! Я объясню тебе свое предложение и мы, я очень на это надеюсь, разойдемся наконец-то каждый в свою сторону.
Я беспрекословно села на диван и приготовилась внимать кровопийце. "Раз он также тяготится моим обществом, как я его, то стоит успокоиться и выслушать, что хочет предложить эта пиявка", – решила я.
– Перестань, – зло процедил вампир, вновь подслушав мои мысли. – В конце концов, оскорбление члена правящей семьи карается смертью.
– Так себе угроза, – уже смирившись с концом собственной бренной жизни, ответила я. Затем добавила тихо, пожав плечами: – Если так не нравится это слышать, то не лезь ко мне в голову!
– Смертью всей семьи оскорбившего, – ехидно пояснил вампир, не подумав обращать внимания на последнюю фразу. Не дождавшись от меня никакой ответной реакции, Князь продолжил: – Так вот что мы тебе предлагаем. Так как у нас уже три тысячи лет не было такой ситуации, то Принц решил пойти тебе навстречу. Ты не сопротивляешься, и я сейчас же стираю тебе все воспоминания о нас. Возвращаешься к своей человеческой жизни и принимаешь специальный коктейль, чтобы исключить нападения на людей. Твоим родным мы сделаем легкое внушение, чтобы они забыли все волнения последних трех дней, заменив их на твою… болезнь.
– Болезнь можно вылечить, а это… – я обвела себя ладонью, – нет.
– Но согласись, что переживания по поводу твоей болезни лучше, чем страх и волнения из-за твоего похищения, – провожая глазами мою руку, ответил вампир. Затем взглянув в мои глаза, добавил: – И твой "особый" коктейль, который тебе будут доставлять в одно и тоже время не вызовет подозрений.
– Хорошо, – согласилась я. – Как часто мне нужен будет этот коктейль? И как долго я буду его пить?
– До конца своей человеческой жизни, – ответил на второй вопрос вампир. И, заметив мою растерянность, пояснил: – Я же сказал, что ты будешь не сильно отличаться от людей. Никто не заметит, что с тобой что-то не так. Повышенная чувствительность к свету, бледность и эмоциональная нестабильность вполне вписываются в последствия после болезни. А пить коктейль необходимо будет лишь раз в два дня, не так тяжело ведь, правда?
– То есть я смогу жить нормально? Есть простую пищу, раз в пару дней выпивая кро… – тут я запнулась, так как меня почему-то замутило от одной только мысли об этом. Сглотнув тягучую слюну, продолжила: – Выпивая "коктейль" раз в пару дней и ходить бледной даже летом?
– Да, обычная еда тебе безвредна и даже полезна в таком пограничном состоянии. А насчет лета, то тут будут сложности. Тебе стоит остерегаться прямых солнечных лучей, про повышенную светочувствительность я тебе говорил. На солнце ты не сгоришь, но головную боль заработаешь, – усмехнувшись чему-то своему, подтвердил Князь. – Согласись, что некоторые неудобства, лишь небольшая цена, чтобы провести человеческую жизнь рядом с любимыми?
Что-то царапало меня. Словно в словах вампира было что-то важное, на что стоило обратить пристальное внимание, но оно постоянно ускользало от меня. А радость от того, что я смогу жить нормальной жизнью с близкими людьми, не опасаясь за их жизнь, не давала сосредоточиться на этом.
Немного подумав, пытаясь поймать это неуловимое, но претерпевая поражение, я все же согласилась на сделку.
Прежде чем принять окончательное решение, я решила уточнить:
– И все же это сделка, а значит, должна быть и для тебя выгода. Так в чем же она?
– Не для меня, – скривившись, словно я в грязных лохмотьях норовила залезть к нему в чистую постель, добавил: – для нас, для вампиров, выгода будет состоять в том, что ты не станешь болтать о нас на каждом шагу. Тебе вряд ли поверят, но все же не хотелось бы рисковать спокойной жизнью. Ведь всегда имеется шанс, что двое сумасшедших найдут друг друга и, сплотившись, устроят войну против вампиров. А где двое, там есть и группа сторонников. Вы люди такие ведомые, главное сильный лидер и вы пойдете за ним добровольно даже в Ад.
– А что мешает просто убить меня? – поинтересовалась я, с досадой признавая правоту вампира.
– У нас есть свои законы и кодекс чести, – задумчиво рассматривая меня, пояснил вампир. – По нашим законам вампирами должны становиться только добровольно. Согласие людей необходимо, иначе новообратившиеся станут безумными животными, жаждущими только крови, что, в свою очередь, подвергнет наш вид опасности обнаружения. И… ты вряд ли поверишь, но мы ценим каждую жизнь!
– Ты прав, не верю, – нахмурилась я.
– Ну, тогда просто прими тот факт, что мы не все чудовища и у нас есть благородство, – холодно отрезал вампир. – Так ты согласна на сделку?
– А что будет, если я откажусь? – на всякий случай уточнила я. – Ведь ты говорил, что насильно сделать меня вампиром вы не сможете. Кстати, а почему некоторые становятся вампирами, а другие нет? Та же служанка Виктора, мечтающая стать одной из пия… – поймав злой прищур синих глаз, поправилась, – одной из вас, была несколько раз укушена им на моих глазах. Но она так и не стала вампиром. Почему?
– Мы не стремимся бездумно пополнять свои ряды, а то ведь в этом мире не останется для нас еды, – засмеялся вампир, позабавленный моей растерянностью. Но так как я продолжала пытливо смотреть на него в ожидании ответа, пояснил: – Мы чем-то похожи на одну морскую змею вашего мира. Вы ее называете морской змеей Белчера. Вампиры, как и эти морские твари, могут дозировать свой яд, который и превращает людей в нам подобных. Так как по нашим законам превращать людей в вампиров можно лишь раз в пятьдесят лет и только одному члену от каждого клана, то и таких как мы становится не намного больше. Перенаселенность и все такое…
Он покрутил в воздухе узкой бледной ладонью, словно это все объясняло.
– И все же, в случае с Наташей, служанкой Виктора. Она ведь даже не стригой как я. Она обычный человек! Как же так? – спросила я.
– Я могу объяснить тебе все подробно, но тогда твои шансы вернуться к обычной жизни будут уменьшаться с каждым произнесенным моим словом, – став серьезным и отстраненным, ответил вампир. – Чем больше ты знаешь, тем сложнее будет стереть воспоминания о нас.
– Ладно. Я согласна! Что требуется от меня, чтобы выйти отсюда и вернуться, наконец, домой? – отбросив любопытство, спросила я.
Он задумался, но судя по пакостливой улыбке, расплывающейся на губах вампира, ответ мне не понравится. С его следующей фразой я поняла, что оказалась права в своих предположениях.
– Потанцуй со мной.
– Что за фетиш у клыкастых на танцах? – спросила я, нахмурившись.
– Забываешься, девочка, – став отстраненным, холодно напомнил Князь.
– И все же? – да, знаю, что любопытство сгубило не одну кошку, но ничего поделать с собой не могла. Да и настораживало все это нехило.
– Во время танца расслабляется ваша энергетика, – все же решил сойти до пояснений вампир. Он вдруг оказался рядом и взял меня за руку, отчего я вздрогнула. Все произошло так быстро, что я не успела заметить его движений, да и рука собеседника была, на удивление, теплой. Поглаживая костяшки моей ладони, он продолжил объяснять: – Музыка, как выяснилось, очень сильно влияет на разум теплокровных. Вы неосознанно расслабляетесь, все ваши мысленные баррикады опадают и внушение таких устойчивых к ментальному воздействию людей, как ты, проходит более удачно.
– Почему тогда в первый раз не сработало? – аккуратно высвобождая ладонь из руки вампира, уточнила я.
– Скажем так, ты оказалась для Дмитрия крепким орешком, первой за несколько тысяч лет неудачей. Он очень болезненно это воспринял.
– Понятно, – ответила я. Опустив глаза, подумала: "Так и надо этому белобрысому. В следующий раз, может, задумается, почему девушка так сильно не хочет прощаться с прошлой жизнью".
– Согласен, – как всегда подслушав мои мысли, с веселыми нотками в голосе ответил Князь. Затем, став серьезным, уточнил: – Так ты потанцуешь со мной?
– А может, я просто послушаю музыку, лежа на диване? – по каким-то неясным даже для меня причинам предложила в ответ я. Представив, что меня вновь будут обнимать ледяные руки ходячего трупа, содрогнулась от омерзения. Уловив краем глаза, как вампир недовольно поджал губы, поспешила добавить: – Поверь, так я расслаблюсь намного быстрее и лучше.
– Охотно верю, – язвительно процедил сквозь зубы Князь. Затем шумно выдохнув, продолжил более спокойно и даже… ласково. Так разговаривают с маленькими упрямыми детьми (мне ли не знать?): – Для того чтобы воздействовать на разум людей, нам необходимо его касаться, иначе ничего не выйдет. У каждой силы есть свои ограничения.
– Хорошо, – немного подумав, тяжело вздохнула я. – Только поставь что-нибудь другое, а не этот доставший до печенок вальс!
– Как пожелаешь, – уже стоя в дальнем углу гостиной, где на винтажной тумбочке располагалась современная беспроводная колонка, ответил собеседник. Эти их мгновенные перемещения вызывали неприятную дрожь по всему телу.
Он включил какую-то мелодию без слов, но этот трек я никогда не слышала.
– Что это? – поинтересовалась я, когда Князь медленно шагнул в мою сторону.
– Это одна из моих любимых мелодий, – стараясь не пугать меня, вампир остановился в нескольких шагах от дивана и, протянув руку, добавил: – "Apologize" Cocktail Piano.
Я встала, не принимая руки, отряхнула пышное платье, которое с большим бы удовольствием разорвала на мелкие кусочки и сделала шаг вперед. Зажмурилась, представляя какие, мягко говоря, неприятные ощущения ожидают меня следующие несколько минут. И резко распахнула их, встречаясь с насмешливым взглядом синих глаз вампира, когда на талию легли теплые ладони.
– Но как?
Князь лишь покачал головой, уверенно увлекая меня в медленный танец. И как бы хорош не был мой партнер, а музыка чарующе прекрасной, расслабиться я так и не смогла.
– Подумай о семье, – бархатным голосом попросил вампир.
Сначала я дернулась, подумав, что это ловушка. Что именно таким образом пытаются стереть воспоминания о любимых, но потом немного успокоилась. Ведь и до этого я думала только о муже и детях, родителей, к сожалению, у меня уже не было. И стереть память ни белобрысому Дмитрию, ни Князю не удалось. Или синеглазый даже не пробовал?
– Я всегда держу свое слово, – немного обиженно сказал вампир, уловив мои суматошные мысли. – Думая о близких, ты начинаешь расслабляться, а твои ментальные щиты опадают.
– А если ты воспользуешься этим и все-таки сотрешь их из моей памяти, то я все равно не узнаю, ведь так? – настойчиво спросила я.
– Вот видишь, ты все равно будешь в плюсе, – со смешком ответил вампир. Но видя, что я собираюсь оттолкнуть его, добавил серьезно: – Мне кажется, что ты все равно будешь их помнить. Хоть что-то. Запах, смех, интонации, жесты – что-то будет мелькать в твоей памяти и, судя по твоему характеру, ты докопаешься до правды. Так что мне нет смысла тебя обманывать.
– Хорошо, – медленно кивнула я, принимая его ответ.
Закрыв глаза, начала вспоминать. Страстный поцелуй под дождем – наш первый поцелуй с мужем… Свадьба и катание на американских горках вместо торжественного застолья… Беременность и жуткий токсикоз... Первый толчок малыша в животике, после которого я, наконец-то смогла есть нормально, не бегая на поклон к белому «другу» от одного только запаха еды… Первый крик сына, первая улыбка, первые шаги, слова, ссадины… А потом опять сюрприз и новая беременность, неожиданная, но все равно очень желанная. Дочь и ее первый смех…
Я чувствовала, что проваливаюсь в воспоминания, словно Алиса в кроличью норку. Но при этом чувствовала только восторг, словно прыгнула с самолета без парашюта. Я не заметила, как стихла музыка, как пропало ощущение крепких, но чужих объятий. Я летела и замирала от восторга.
– И правда, за одну только эту улыбку можно рискнуть всем, – услышала я чей-то незнакомый немного грустный, немного удивленный голос, прежде чем совсем растворилась в блаженном умиротворении.
ГЛАВА 3. Кошмар
– Не хочу! – закричала я, просыпаясь в собственной постели. Рядом уже сонно, но уже взволнованно бубнил что-то муж. Он попытался обнять меня, но я, вздрогнув, отстранилась. На мгновение показалось, что меня обняли ледяные руки смерти.
– Успокойся, любимая, – наконец-то внятно сказал супруг. – Это был всего лишь кошмар. Врач сказал, что такое после болезни вполне возможно.
– Болезни? – тупо переспросила я.
– Да, ты не помнишь? – уже полностью проснувшись, муж обеспокоенно заглядывал в глаза. – Ты три дня пролежала в больнице. У тебя был сильный жар. Мы с детьми чуть с ума не сошли от беспокойства.
– Вы были все время со мной? – почему-то было ощущение нереальности происходящего, словно я из одного сна выпала в другой.
– Ну, почти, – смущенно признался супруг. – Первые сутки твоего беспамятства искали тебя по больницам и моргам. Думали, что тебя похитили.
– Похитили, – тихо повторила я.
– А когда около полуночи нам позвонили и сказали, что ты в больнице мы уже не отходили от тебя, – не услышав, продолжал рассказывать муж. Было видно, что он сильно испугался. А теперь он поскорее хочет выплеснуть свои страхи наружу, убеждаясь, что все позади. – Нам с детьми даже выделили палату по соседству с твоей и мы…
– А как я заболела? – перебила его я.
– Ты и этого не помнишь? – беспокойство теперь сквозило в голосе любимого.
– Нет, – призналась я. Подумала немного, пытаясь выловить в памяти последнее, что запомнила. Но ничего не выходило, словно на воспоминания накинули плотную темную шаль.
– Ты вечером шла с работы домой, – внимательно наблюдая за мной, будто пытаясь подловить на обмане, начал делиться информацией муж. – У моста было оживленное движение, и какой-то велосипедист нечаянно задел тебя. Ты не удержала равновесия и упала в реку.
В голове замелькали странные образы. Вот я иду с полными пакетами из супермаркета, спокойно перехожу дорогу. Следующим, что показала мне память – образ симпатичного юноши, заступающего мне дорогу. Его жуткая улыбка, как у маньяка. Затем я бегу уже по мосту, до дома осталось совсем ничего – только перейти дорогу и пройти сквозь узкий проулок. Две тени встают передо мной, и я быстро лезу на ажурный парапет моста. Ноги то и дело соскальзывают, но я не сдаюсь. Сзади меня за ногу хватает ледяная рука, я успеваю обернуться и увидеть того юношу, прежде чем начинаю падать в реку. Ледяная вода смыкается над головой, но она не так холодна, как руки незнакомца.
– Упала в реку, – повторила я, пытаясь разобраться, что же правда.
– Да, судя по свидетельским показаниям, он сделал это неспециально, – накрывая своей теплой ладонью мои сомкнутые руки, добавил супруг. И только тогда я заметила, что они дрожат. – Но было темно, они могли и не увидеть. Следователь ждал, когда ты очнешься, чтобы ты рассказала свою версию случившегося. Но врачи запретили тебе волноваться. И он решил подождать пару дней.
– Кто меня вытащил? – спросила я, потирая виски, в которых начала ворочаться тупая боль.
– Какой-то парень, – пожал плечами муж. – Он доставил тебя на машине в больницу и пропал.
А меня опять затопило образами. Первый судорожный вдох воздуха, загрязненного цивилизацией, но такого желанного. Попытка выбраться из реки. Крики обеспокоенных людей, видевших мое падение. Громкий всплеск воды недалеко от меня. Ледяные руки, сжавшиеся на талии сзади. И невероятно быстрый заплыв к опорам моста. Дальше темнота.
– Ты хоть что-нибудь помнишь? – поинтересовался недовольно муж, словно злясь на меня за беспамятство.
– Не особо, – покачала я головой. – Прости.
–Это ты прости, – погладил ласково меня по плечу супруг. Затем с каким-то уважением в голосе добавил: – Врач Влад Аристархович предупреждал, что из-за всего случившегося ты можешь забыть некоторые детали.
– Влад Аристархович? – натирая виски, поинтересовалась я.
– Да, твой лечащий врач. Ты его вряд ли видела, так как постоянно бредила, а выписывал тебя уже другой специалист. Влада Аристарховича срочно вызвали на операцию, – с толикой досады просветил меня муж. Создавалось впечатление, что этого Влада Аристарховича муж прямо боготворил, а других специалистов терпеть не мог.
– Ничего не помню, – простонала я. Боль становилась все сильнее, словно с двух сторон в виски ввинчивают два стальных раскаленных болта. А слова благоверного, будто удары молотка, вбивают их в череп еще глубже.
– Что? Голова болит? – наконец-то, заметил мои мучения супруг. – Подожди. Сейчас таблетку принесу. Это новое экспериментальное лекарство. Его создал сам Влад Аристархович.
– Может, принесешь простой проверенный "цитрамон"? – бросила вслед покидающему спальню мужу.
– Нет, тебе сейчас ничего, кроме этого лекарства, нельзя, – возвращаясь, тихо ответил супруг, боясь разбудить детей. И, протягивая черную капсулу со стаканом воды, добавил: – Влад Аристархович предупредил, что все остальные препараты могут вызвать бурную болезненную реакцию.
– Что-то все это как-то подозрительно, – рассматривая тускло поблескивающую в приглушенном свете ночника капсулу, проговорила я.
– Ему можно верить, – фанатично возразил муж.
– А если потом мне будет еще хуже, чем до приема этих препаратов? – разумно поинтересовалась я, не спеша принимать лекарство.
– Не будет! – уверенно заявил супруг, будто это он сам разработал это средство.
– Ну ладно, – вынужденно согласилась я, так как боль становилась просто невыносимой. Отдавая пустой стакан любимому, спросила: – А от чего меня лечили-то?
– Да, какой-то новый вирус, который быстро атакует иммунную систему, – пожал плечами муж. Дождался, когда я обессилено откинулась на подушку, и, заботливо укрыв одеялом, добавил с грустью: – К сожалению, полностью излечить его пока невозможно. Но Влад Аристархович придумал лекарство, чтобы ненадолго блокировать его действие. Он пообещал, что будет и дальше пробовать найти средство, чтобы полностью его побороть.
– Надо бы мне самой поговорить с этим твоим Владом Аристарховичем, – уже уплывая в сон, пробормотала я, радуясь, что боль так быстро отступила.
– Обязательно, – тихо ответил благоверный. Затем он неожиданно горько, как мне показалось, добавил совсем тихим шепотом: – Только вот он больше твой, чем мой.
***
В полутемном кабинете было уютно и тихо. За его стенами была слышна приглушенная музыка, под которую веселились новообращенные. Их первый укус, их первые жертвы, их первое непреложное правило – вампиры никогда никого не убивают. Так сильно искушение, так пьянит человеческая кровь разум новообращенных, что порой бывает необходимо вызывать инквизитора. Но, к счастью самого инквизитора, который тяготился своим даром, на этот раз обошлись без его услуг.
– Ты сослал весь клан за нарушение одного из десяти непреложных правил, вместо казни? – нарушил комфортную тишину хриплый мужской голос.
– Только семья сможет удержать мальчишку от глупых поступков, – пожал плечами эффектный вампир, сидя с бокалом вина у растопленного камина. Неверные отблески пламени пририсовывали плавным линиям лица мужчины дикие хищные черты. Даже его блондинистая голова со стильной короткой прической приобретала желто-оранжевый оттенок пламени, словно крича о его опасности.
– С чего ты взял? – лениво поинтересовался его собеседник, расположившийся в дальнем темном углу, куда почти не проникал свет от открытого огня. – В этот раз семья не очень-то помогла ему!
– Это второй их проступок, – спокойно ответил блондин. – Я предупредил, что третьего им лучше избежать.
– Ты просто не хотел кровопролития, – с едва уловимым упреком в голосе, констатировал вампир, скрытый тьмой.
– И это тоже,– не стал отпираться Принц. – Я так привык к спокойствию, что начинать резню мне совсем не хочется.
– Это говорит мне Инквизитор?! – вставая с мягкого кресла и направляясь к своему брату, поддел синеглазый брюнет. – Тот самый, которому нравилась боль и агония его жертв? Кто не мог спокойно заснуть без очередной показной казни?
– Ну, хватит перечислять все мои недостатки, – проворчал тихо Принц. – Время меняет всех. И я не исключение.
– Меняет, – согласился Князь, занимая соседнее с братом кресло у камина. – Только некоторые могут подумать, что ты постарел и слишком размяк, раз простил такое клану Алеевых.
– Скажем так, пусть попробуют высказать свои сомнения мне в лицо, тогда и увидят, каков инквизитор на самом деле, – клыкасто улыбаясь, ответил блондин. – А Алеевы мне еще нужны, особенно этот Виктор.
– Так все-таки ты согласен со мной, что эта девочка может обладать большими силами? – взяв со столика еще один бокал с вином, поинтересовался Князь.
– Влад, ты как всегда, – рассмеялся Принц, окидывая веселым взглядом брата. – Как только замечаешь людей с сильными способностями противостоять ментальному воздействию, ты сразу же предрекаешь им великое будущее среди нашей братии. А в итоге они обладают обычными, хоть и слегка более сильными, способностями в магии. Можно сказать, посредственными вампирами.
– И все-таки ты не стал убивать Виктора, – мягко упрекнул венценосного брата Князь.
– Перестраховался, – пожал плечами Принц. – Если, я подчеркиваю, ЕСЛИ, ты окажешься прав, хочется, чтобы она всю свою новоприобретенную силу и мощь обрушила не на меня.
– Ну конечно, – усмехнулся синеглазый вампир. – У тебя все продумано на несколько шагов вперед.
– На то я и правитель, – без горделивости подтвердил блондин.
– Если мы обсудили все твои достоинства и недостатки, разреши откланяться. Меня ждет дежурство в больнице, – вставая с кресла и залпом выпивая содержимое бокала, сказал Князь.
Он неторопливо дошел до выхода из гостиной, и уже схватился за дверную ручку, когда вопрос брата заставил его остановиться.
– Она зацепила тебя?
– С чего ты взял? – не оборачиваясь, поинтересовался спокойно Князь.
– Ты уже более тысячи лет никого не инициировал, – донеслось хитрое из-за спины.
– Перестраховался, – пожав плечами, синеглазый вампир вышел, оставив венценосного брата в полном одиночестве.
– Если бы так, – тихо прошептал инквизитор, беря со стола золотой обод, – если бы так. Несколько секунд он задумчиво рассматривал, как смешно искажаются яркие блики огня на отполированной поверхности, затем надел символ правителя на голову и направился вслед за братом. Все-таки следовало проследить за новообращенными членами его Рода.
***
Погода за окном была под стать моему настроению. Серое небо затянули свинцовые тучи, готовые в любой момент низвергнуть на землю потоки холодного дождя. Ветер за окном печально выл, стучась в теплое жилище почти голыми ветвями деревьев. От досады, что ему никто не дает приюта, он яростно срывал оставшуюся одежду с тоненьких березок и пестрых разноцветных кленов, гоня их по тротуарам и проезжей части. Дворники пытались бороться с листвой, но выходило у них не очень.
Проснулась я от ужасной жажды, которая от воды становилась только сильнее. В дальнем углу холодильника стоял какой-то пакет с соком. Его я выпила махом и блаженно улыбнулась. Он легко утолил пожар, разгоревшийся в горле. Появилось чувство сытости и немного опьянения, словно выпила горячего глинтвейна. С ленцой подумала, что придется потом детям возместить их потерю.
Посмотрела на упаковку и, не найдя никаких опознавательных картинок и надписей, нахмурилась. Так и застал меня муж с коробкой непонятного сока в руке посреди нашей небольшой кухоньки.
– Ты нашла коктейль, – обрадовался супруг. Затем, виновато улыбнувшись, признался: – А я проспал. Думал встать пораньше, принести тебе пусть не кофе, но коктейль в постель.
– Я думала, что это сок? – все еще хмурясь, ответила я.
– Нет, это особый коктейль, который сделал Влад Аристархович, чтобы снять побочное действие экспериментального препарата, – почти вырывая из моих рук бумажный пакет, ответил с улыбкой благоверный. Заметив мое удивление и, как обычно, неправильно его истолковав, он недоуменно поинтересовался: – Ты разве не допила?
– Допила, – кивнула я. – Вот только хотела рассмотреть его содержимое чуть внимательней.
– А-а, – понятливо протянул муж. Затем подошел, ласково провел большим пальцем по правому уголку моего рта, видимо, стирая остатки жидкости. Коротко поцеловав в губы, протянул: – М-м, мятный.
А я только заметила, что действительно ощущается прохлада во рту. Но я думала это из-за того, что коктейль был только из холодильника.
– Что приготовить? – открывая холодильник, поинтересовался муж. – Влад Аристархович предупреждал, что первое время у тебя может быть обостренное обоняние и чувствительность к солнечному свету.
– Ну, второе заявление проверить мы не сможем, – улыбнулась я, оттесняя мужа от холодильника, намекая на погоду за окном. И, выкладывая продукты на стол, добавила: – А вот первое легко!
Неизвестный мне пока доктор оказался прав. У меня обострилось обоняние, и завтрак получился как никогда вкусным. Дети, никогда не любившие яйца, получившийся ароматный омлет съели за секунду и еще добавки потребовали.
Только Влад Аристархович забыл сказать или просто не знал, что помимо обоняния у меня изменились и вкусовые рецепторы. Я ела все вместе со своими близкими, но разницы между свежесваренным кофе и омлетом не чувствовала. Что-то такое бывает, когда заболеваешь гриппом и не чувствуешь вкуса пищи. Только в моем случае вкус был, но слишком неярким, словно чем-то приглушенным.
После завтрака мы отправились в музей искусств. Давно туда собирались, только вот все время некогда было. Так как был выходной, а погода не располагала к прогулкам, мы решили, что настал тот самый подходящий момент. В музее мы провели практически весь день. Несмотря на свой юный возраст, дети вели себя тихо. И им действительно было интересно. Затем мы сходили в кафе и поели всякой вредной, но вкусной еды. Мне она опять показалось почти пресной, что очень опечалило. Когда мы приехали домой, дети нарисовали картину, которая их больше всего поразила. У сына и дочки они были разными.
И на протяжении всего дня я постоянно ощущала на себе чей-то внимательный чужой взгляд. Но когда оборачивалась, никого подозрительного не замечала. Если судить по ощущениям, то этот невидимый соглядатай не нес опасности, скорее простое любопытство. Лишь только в стенах родного дома ощущение пристального внимания пропало.
Вечером у меня вновь началась мигрень. Сначала я думала, что это просто последствия насыщенного событиями дня. Но заботливый муж протянул черную, как смоль, таблетку, и я поняла причину все нарастающей головной боли.
– Когда мы поедем встречаться с твоим расчудесным врачом? – спросила я, запивая лекарство водой. – Мне надо обсудить с ним методы своего лечения.
– Конечно, надо, – согласился любимый. – Завтра я с ним созвонюсь и договорюсь о встрече.
– Почему не сегодня? – из глупого упрямства, поинтересовалась я. После этой таблетки мир заиграл яркими красками. Так бывает после нескольких бокалов вина или других горячительных напитков. Перед глазами слегка все плыло, а меня будто покачивало на волнах веселья.
– Уже поздно, – целуя в губы, улыбнулся муж. – Да и Влад Аристархович может быть уже на операции. У него в основном ночные смены.
– Какая поразительная осведомленность, – чуть заплетающимся языком протянула я.
– Спи, любимая, – укладывая меня на подушку, муж нежно погладил меня по щеке. И, заметив, что я дернулась вновь встать, предупредительно добавил: – Детей я сам уложу.
– Спасибо, – проваливаясь в сновидения, успела прошептать я.
Встретиться с великим доктором, спасшим, по словам благоверного, мне жизнь мы не смогли ни завтра, ни на следующий день. Он был то на операциях и не подходил к телефону, то отвечал, но таким сонным голосом, что мужу было неловко отрывать человека от отдыха.
Все это время я прилежно пила лекарство и специальный коктейль, который ровно в пять вечера через день доставлял курьер из неизвестной мне курьерской компании. Про них было мало что написано, лишь только то, что они в основном сотрудничают с больницами.
Я пыталась вновь войти в обычную колею. Снова вышла на работу, занималась с детьми каждую свободную минуту и практически постоянно испытывала неясный страх и чувство постоянной слежки. Возможно, я стала параноиком после произошедшего несчастного случая. Но эти образы, которые мелькнули в голове, когда супруг рассказывал о том, как я попала в больницу, стали просто навязчивыми после разговора со следователем. Он появился на пороге нашей квартиры через несколько дней после случившегося. Его расспросы вновь разбередили неясные образы в голове, но воспоминания ко мне так и не вернулись. Обрывки, что мелькали в памяти, когда я пыталась вспомнить о том, что со мной произошло, казались лишь повторяющимся кошмаром, плохим сном, бредом. Ну, неужели я, тридцатилетняя замужняя тетка, могла понадобиться симпатичному юноше, чтобы он мог преследовать меня? Конечно, это мне казалось бредом.
После разговора с полицией мне все чаще стало сниться, что на меня напали и я, действительно, упала с моста, убегая от преследовавшего меня парня. В такие ночи я с криком просыпалась, будя мужа, который уже почти привык к таким вот экстремальным пробуждениям.
– Завтра же я еду в больницу, – заявила я, увидев вновь очередной кошмар. – И не уйду оттуда, пока не поговорю с этим доктором!
ГЛАВА 4. Болезнь
Но ни завтра, ни на следующий день Влада Аристарховича поймать не удалось. Оказалось, что он ушел в отпуск и приедет только через месяц. Ну надо же какая невезучесть! Ушел именно в тот момент, когда я решительно настроилась на беседу с ним.
Со злости и досады я решила не принимать его лекарств. Но очень быстро об этом пожалела. При первых же головных болях я выпила сильный анальгетик, которым через несколько секунд вместе с пищей делилась с белым «другом». Тогда из чистого упрямства (а я очень упрямая) попробовала другое болеутоляющее, но и оно быстро распрощалось с моим желудком. И я решила перетерпеть боль. Легла спать и начала думать о приятном – о детях. Пыталась составить планы на выходные, которые настанут через пару дней. Но как бы я ни старалась, чтобы ни делалବ¬¬ – ничего не помогало.
Когда боль стала такой невыносимой, что я готова была биться головой об стенку, в прямом смысле этого слова, то пришлось признать свое поражение и выпить злосчастную черную капсулу. После столь долгих самоистязаний я заснула мгновенно, как только начали стихать головные боли.
Так как я полночи экспериментировала на себе, мне пришлось выгнать супруга в гостиную под предлогом того, что неважно себя чувствую. Но, видимо, благоверный так устал от моих ночных криков, что не стал даже спорить и с затаенной радостью согласился со ссылкой. Даже заверил, что может, ради меня, и несколько дней поспать на коротком для него диванчике.
Я не стала обижаться, прекрасно понимая, что и сама бы на его месте с радостью сбежала в другую комнату, лишь бы выспаться нормально.
Следующей забастовкой стало игнорирование коктейля. С этим оказалось немного легче, так как жидкости, которыми я пыталась его заменить, не грозились сбежать обратно. Но, к моему искреннему сожалению, они и не помогали справиться с жаждой.
Но я же настойчивая. Я просто старалась игнорировать эту жажду. И иногда это даже действительно получалось. Поэтому я спокойно отвела детей, кого в детский сад, кого в школу и направилась на работу.
Где-то к концу рабочего дня я поймала себя на мысли, что только и делаю, что думаю о том, чего бы такого выпить. И я не алкоголь имела в виду, хотя и его уже успела попробовать. У одной из сотрудниц был юбилей, и она принесла небольшую бутылочку настойки на водке. Пригубив немного, я с брезгливостью поставила полную рюмочку на место, так как напиток, обжег язык и небо и усилил жажду в разы. Этот жест не укрылся от именинницы, как и мое выражение лица. Она обиделась и перестала со мной разговаривать. А меня тем временем все стало раздражать. И с каждой минутой все сильнее и сильнее.
– Что для нашей принцессы слишком горька настоечка на малинке? – раздалось мне в спину, когда я решила уйти пораньше, чтобы не поругаться с кем-то из коллег. Благо мне это дозволялось начальством.
– Я неважно себя чувствую, Софья Павловна, – сквозь зубы процедила я, собираясь отделаться малой кровью. При мысли о крови жажда чуть отступила, или мне показалось? Проанализировать не дала вредная именинница.
– Это от моей-то настоечки? – взвизгнула она.
Захотелось придушить нашу бухгалтершу на месте или разорвать на маленькие кусочки голыми руками. От мыслей, как по моим рукам будет стекать теплая алая жидкость, пить захотелось вразы больше. Сглотнув слюну, мотнула головой, прогоняя сомнительное видение, и натянув дружелюбную улыбку, повернулась к настойчивой коллеге. Видимо, вместо улыбки у меня был страшный оскал, так как наша старушка вдруг переменилась в лице. Вся ее воинственность и обида сошли мигом.
– И правда, иди домой, детка, – проворчала она ласково, отступая от меня на пару шагов. – Выглядишь ты еще плохо, не хочет, видать, болезнь уходить от тебя.
– Наверное, – пытаясь отыскать по близости хоть какую-то отражающую поверхность, чтобы посмотреть, что так напугало нашу бесстрашную бухгалтершу, рассеянно ответила я. Так ничего и не найдя, я вновь посмотрела на коллегу. А ее уже и след простыл. Оказывается, она убежала, воспользовавшись моей рассеянностью.
"Скорее всего, испугалась, что тоже может заразиться", – подумала я, пожав плечами. И, немного успокоившись, отправилась домой.
На улице вновь почувствовала пристальный взгляд невидимого соглядатая. И на этот раз вместо того, чтобы настороженно оглядываться по сторонам, я расслабилась и почувствовала себя в безопасности. Странное дело!
Поход за продуктами по магазинам немного отвлек от чувства нарастающей жажды. А после и совсем не до того было. Я забрала дочь Алису из садика и мы направились на нашу детскую площадку. Сын Матвей уже гулял там, играя со своими друзьями в салки. А затем готовка, уборка и проверка домашней работы, пресный (для меня) ужин вчетвером и купание малышки. Когда я, наконец, добралась до постели, то просто валилась от усталости. Выпив злосчастную капсулу, я повалилась на кровать, даже не переодеваясь.
Следующее утро встретило меня дождливой погодой и отвратительным настроением. Меня раздражало все, любая мелочь или звук выводили из себя. Хотелось закрыться в комнате и обложиться подушками, чтобы ничего не видеть и особенно не слышать. Но, думаю, что темнота и тишина тоже бы начали быстро бесить.
В этот раз была очередь мужа развозить детей, поэтому, когда я вышла из спальни, дом оказался пуст. Но слух в разы обострился, и я слышала, что у соседей протекает кран, на втором этаже ругаются муж с женой, а на последнем – умывается, громко фыркая, сорокалетний холостяк. И все эти звуки неимоверно раздражали.
Я зашла на кухню. Плита была еще теплой, на сковороде под запотевшей крышкой просматривалась жареная с помидорами яичница. Раньше ее просто обожала, а теперь лишь брезгливо сморщила нос. Заглянув в холодильник, долго рассматривала новый пакет с коктейлем. Позавчерашний – самолично выкинула в мусорное ведро.
Жажда, словно только этого и ждала, накинулась на истерзанный организм с утроенной силой. Я взяла в руки холодный картон без опознавательных знаков и волевым усилием выкинула его в мусорное ведро.
Ополовинив пачку с гранатовым соком и съев пару яблок, я направилась на работу. Выйдя на улицу, сразу почувствовала слежку. Расслабилась, даже приветливо улыбнулась накрапывающему противному дождю и, раскрыв зонт, пошлепала по лужам на остановку.
Удивительное дело, но как только я переступила порог нашего офиса, навстречу мне выскочил сам генеральный директор. С противной сальной улыбочкой он прошелся по моей фигуре взглядом и заявил:
– Мы с коллегами посовещались и решили, что тебе надо бы еще недельку отдохнуть. А то после несчастного случая ты даже и двух недель на больничном не была!
Стало понятно, откуда ветер дует. Наша "старушка-процентщица" – вчерашняя именинница, нажаловалась, небось, дорогому начальству, а по совместительству сыночку, и меня решили отстранить от работы. Пока на неделю, а там, может, и уволят по состоянию здоровья без моего на то согласия.
– Знаете, Павел Иванович, – улыбнувшись во все тридцать три зуба (один зуб мудрости), сделала шаг вперед. Мужчина как-то странно посмотрел на меня, оглянулся по сторонам, будто ища поддержки, но в такую рань никого еще не было, и напрягся, все еще продолжая улыбаться. Я сделала еще один шаг к начальству и продолжила ласковым голосом: – А я думаю, что пора менять кадры. Софья Павловна, конечно, замечательный заботливый человек и, несомненно, грамотный опытный специалист, но пора бы и дать дорогу молодым. Ведь если мне требуется так много времени, чтобы прийти в норму после небольшого купания в холодной воде, то, что же будет с ней? А найти хорошую замену в наше время, ой как нелегко будет. Может ей стоит подготовиться? Так, на всякий случай!
По мере моего прочувственного монолога, произнесенного интимным шепотом, лицо мужчины становилось все более удивленным и напуганным. Он даже попытался сделать шаг подальше, но сзади был стол нашей новенькой стажерки.
– Послушайте, Светлана Михайловна, вы все не так поняли, – начал мямлить начальник.
– Я всё ТАК поняла, – с нажимом проговорила я.
– Вы угрожаете моей ма… Софье Павловне? – перестал юлить директор и выпрямился, касаясь меня своим пивным животом.
– Нет, ну что вы, – приторно сладким голосом, ответила я. И, поправив его съехавший на бок галстук малинового цвета, добавила: – Просто переживаю и волнуюсь за фирму, в которой работаю. А также беспокоюсь за здоровье нашей любимой всеми сотрудницы.
– Да знаете что… – начал было Павел Иванович, но вдруг испуганно замер, не произнеся фразы до конца.
Но даже если бы он что-нибудь и говорил, то я бы все равно ничего не услышала, так как вдруг заметила синюю пульсирующую жилку под воротником белоснежной накрахмаленной рубашки. Она манила меня своей ритмичностью, обещая спокойствие и свободу.
– Ой, извините, мы помешали, – послышался удивленно-недоуменный голос нашей хохотушки – Ирины – менеджера по продажам.
Директор вздрогнул и, гулко сглотнув слюну, с плохо скрываемой радостью быстро заговорил:
– Нет, что вы, дорогие коллеги, вы как раз вовремя.
Я недовольно хмыкнула и отступила на пару шагов от начальства. Оглянувшись, заметила почти весь наш женский коллектив, столпившийся у дверей в офис, с жадным любопытством рассматривающий нас.
– Я только что объявил уважаемой Светлане Михайловне, что наша компания выделила ей оплачиваемый отпуск на две недели. Мы, то есть, я решил, что Светочка еще плохо оправилась от болезни и потрясения.
– Оплачиваемый отпуск? – послышался удивленный шепоток от коллектива. Удивление было совершенно естественным, так как оплачиваемый даже недельный отпуск приходилось выклянчивать и вымогать у Павла Ивановича намного раньше самого отпуска. Эдак за месяц до необходимой даты.
Я, посмотрев на нашего прижимистого директора, вопросительно изогнула бровь.
– Д-да, – заикаясь, подтвердил он, со страхом глядя на меня. Затем взял себя в руки, поправил галстук и решительно всех добил: – Стопроцентно оплачиваемый.
В его кабинете что-то упало. Судя по грохоту, слон никак не меньше. Все с любопытством уставились на закрытую дверь начальственного кабинета, ожидая продолжения. Но там все было подозрительно тихо.
– Ладно, девочки, я пойду, – неуверенно глянув на коллектив, сказал Павел Иванович, – посмотрю, что там приключилось с мам... с моей техникой.
И все понятливо заулыбались. Кажется, каждая из присутствующих сотрудниц компании догадалась, что в кабинете директора упала со стула Софья Павловна.
Все начали рассаживаться по местам. Я вместо радости (а чем незапланированный стопроцентно оплачиваемый отпуск не праздник?) испытывала глухое раздражение и чувство потери чего-то важного, просто-таки необходимого, но неясного даже мне самой.
Быстро распрощавшись с коллегами под их завистливыми взглядами, направилась домой. Но попала я туда совсем нескоро.
Выйдя на улицу из душного офиса, пропахшего многочисленным парфюмом, по́том и чем-то еще пока непонятным, но очень притягательным, я вздохнула наполненный влагой воздух. Почувствовав чей-то незримый взгляд, на этот раз ощутила раздражение, которое нарастало с каждой секундой.
Перебежав огромную лужу на тротуаре, я направилась в метро. В последнее время из-за обострившегося обоняния я старалась в подземку не заходить, предпочитая добираться до работы на автобусе, но сейчас хотелось спрятаться в толпе от надоевшего до зубовного скрежета соглядатая.
Народу было достаточно, так как все трудящиеся люди, с заспанными лицами, спешили попасть вовремя на свое рабочее место. Смешавшись с толпой, я на некоторое время перестала чувствовать взгляд-прицел, но, зайдя в вагон, вновь его ощутила. Попыталась искоса определить его владельца, но то ли мне мешало обострившееся обоняние и глухое раздражение, то ли соглядатай был профессионалом в слежке.
Домой идти, не было никакого желания, поэтому я направилась в центральный парк. Я рассчитывала, что в такую погоду, наверняка, там будет мало народу и у меня появится реальный шанс выяснить личность преследователя.
Как я и ожидала, в парке никого не было, даже его постоянных пернатых завсегдатаев – пронырливых наглых голубей. После недавнего дождя все скамейки были мокрыми и неприветливыми, лужи превратились в непроходимые мини-озера. Облетевшая под крупными каплями листва плавала в них, словно яркие кораблики, а некоторым не повезло: ветер и дождь потопили яркие баркасы, будто пригвоздив их к асфальту.
Я медленно брела прямо по лужам, благо на мне были высокие осенние сапожки, и по-детски разгоняла оставшиеся на плаву кончиком зонта. Я по-прежнему чувствовала чужой взгляд, словно этот человек, хотя нет, скорее существо (так как ни один человек не сможет следить так, будто идет прямо за спиной и дышит тебе в затылок, а оглядываешься – никого) было совсем рядом, но в то же время я ощущала свое одиночество. Словно взгляд невидимки был рассеян и лишь изредка скользил по мне. Стало легче.
Через несколько минут, когда я уже расслабилась и поверила, что больше неинтересна преследователю, и сосредоточилась на своих воспоминаниях об утреннем инциденте, пытаясь понять, что же именно так царапнуло меня в офисе, взгляд-прицел вновь принялся за старое.
В это время я как раз остановилась под сенью огромного дуба, что рос у кромки начинающегося заброшенного леса. Почему-то местные власти усиленно занимались облагораживанием в начале самого парка, а его дальнюю часть не трогали, будто здесь стояла непроходимая стена, которую никто не видел или не замечал. Даже собаки, гуляющие со своими хозяевами по дорожкам и газону, ни разу не совались за эту таинственную незримую черту. Листья дуба, в отличие от листвы других деревьев, до сих пор отчаянно держались за ветки, образуя густую природную крышу, под которой было сухо и приятно.
Этот пронзительный взгляд выдернул из воспоминаний, когда я уже почти нашла, то, что так смутило меня. Это ужасно разозлило меня и заставило собраться. Я бегло посмотрела по сторонам, но, как обычно, никого не заметила. Прислушавшись к какому-то древнему инстинкту, я бросила свой зонт и побежала вглубь заброшенного парка.
И началась самая настоящая гонка. Я бежала сквозь чащобу, едва успевая уворачиваться от веток, так и норовивших выколоть мне глаз или выдрать клок волос из прически, и ничего не слышала, кроме ветра в ушах и шума бешено стучащего сердца. И хоть за спиной не хрустнула ни одна ветка, я точно знала, что невидимый преследователь, вошедший в азарт, как и я, не отстает ни на шаг.
Мчась сквозь полумрак чащи, я неожиданно впереди увидела просвет. Рванув по природному тоннелю из деревьев, я неожиданно выскочила на проспект, едва успев затормозить перед пронесшимся автомобилем, противно и рассерженно засигналившим мне вслед. Словно загоняемая лань, я нервно заозиралась по сторонам и успокоилась, так как чувство преследования пропало.
Измученный двухдневной жаждой организм, да еще и после сумасшедшего спринта, не просто требовал, а приказывал пополнить водный баланс. Зайдя в ближайший супермаркет, коих на проспекте было множество, я направилась к стеллажам с напитками. Алкоголь прошла, не сбавляя шага, остановившись возле соков, начала вести себя странно. Как животное, я начала шумно обнюхивать каждую коробку, почти прилипая носом к витрине. Стоящая рядом старушка, не выдержав такого непотребства, начала делать мне замечания. Распаленный бегом и жаждой мозг, отказывался нормально соображать. Я, неожиданно для себя, зарычала на старушку, делая к ней шаг навстречу. И вдруг запах, тот, что смутил меня в рабочем офисе, нахлынул и исчез, когда бабулька, испугавшись неадекватного поведения, отступила от меня на пару шагов. Я буквально чувствовала, как широко расширяются крылья моего носа при очередном вдохе, так, наверное, дышит человек, только-только вышедший из канализации. Шумно, глубоко, жадно.
– С вами все в порядке, девушка? – страх пропитывал голос старушки все сильнее.
– Надеюсь, что сейчас будет, – делая плавный шаг к ней, хрипло ответила я.
– Извините, моей сестре плохо, – вдруг прямо между мной и моей старушкой (на язык просилось другое слово – моей добычей) появился мужчина. Он стоял вполоборота, чтобы следить за нами обеими одновременно.
– Да-д-да, – испуганно глядя на меня, ответила бабушка. – Я, пожалуй, пойду.
– Конечно. Спасибо за внимательность и понимание, – бархатным неуловимо знакомым голосом ответил незнакомец.
Пока они переговаривались, я внимательно разглядывала мужчину.
Он был высоким, хищный профиль с орлиным носом, шевелюра ярко-рыжего цвета временами плыла в глазах, словно асфальт на солнцепеке. Незнакомец был хорошо одет, носки его туфель глянцево блестели в свете неоновых ламп магазина, лишь на каблуке сзади торчал кончик еловой иголки.
Моя старушка быстро распрощалась и направилась по своим делам в мясной отдел. Я, медленно обойдя мужчину по дуге, направилась было за ней. Но незнакомец, мгновенно оказавшийся за моей спиной, крепко схватил меня за руку.
– Перестань! – приказал он, когда я невольно зарычала в ответ на его действия.
– Отпусти! – зашипела я, пытаясь вырвать руку из захвата.
– И не подумаю, – с легкостью уводя меня на выход из магазина, процедил мужчина. Когда я пригрозила, что закричу, он схватил меня за плечи, слегка встряхнул и, проникновенно глядя в глаза, сказал: – Ты должна была строго выполнять мои предписания. Ты больна и не знаешь, как опасна для окружающих.
Слова о моей болезни привели меня в чувство. Я словно вынырнула из кошмара и, вспоминая свои действия, готова была провалиться сквозь землю.
– Вот, возьми и выпей немедленно! – вкладывая мне в руки знакомый пакет с коктейлем, потребовал мужчина, мягко увлекая к скамейке. Джинсы быстро намокли, но мне было не до них.
Я набросилась на коктейль, как усталый путник, неделю бродивший по пустыне, на воду. Хотя доказано, что человек может прожить без воды не больше трех дней. Наконец-то утолив свою жажду, я выкинула бумажный пакет и присмотрелась внимательнее к мужчине.
– Кто вы? – задала первый и главный вопрос без расшаркиваний, так как уже догадывалась, кто сидит рядом со мной.
– Я – Влад Аристархович – ваш лечащий врач и друг, – смело заявил рыжеволосый.
– Насчет друга, еще посмотрим, – заявила я. Чувствуя сильное опьянение после коктейля, видимо двухдневный перерыв сказывался, я ощущала себя храброй и всесильной. – Почему вы избегали встречи со мной?
– Не избегал, – устало вздохнув, мужчина поднял лицо к хмурому осеннему небу. – Просто было много дел.
– А я, значит, не так важна? – почему-то от слов огненноволосого доктора стало обидно. Так чувствует себя любимый ребенок, надолго лишившийся внимания отца.
– Важна, – переведя взгляд синих глаз на меня, серьезно ответил мужчина. – Вы сейчас не поймете, но так было нужно. Мое внимание вредно для вас!
– Отчего же? – поинтересовалась я. И, подавшись вперед, ехидно отметила, зло прищурив глаза: – Как лечащий врач вы обязаны внимательно следить за состоянием моего здоровья, тем более что моя болезнь, по вашим словам, опасна для окружающих. А вдруг я кого-нибудь заражу?
– Заразить, к счастью, вы никого не сможете, – попытался успокоить меня врач.
– Но как же?
– Вы опасны для окружающих в другом плане, – увиливая от прямого ответа, бросил рыжеволосый мужчина. А мне отчего-то казалось неправильным, что у синеглазого незнакомого доктора такой цвет волос. Ему бы больше пошел черный цвет.
– Это в каком же? – неосознанно пододвигаясь к нему ближе, словно предупреждая его бегство, спросила я.
– Ну как сейчас, например, – махнув рукой в сторону магазина, ответил доктор. Затем, скосив взгляд на меня, добавил строго: – Вы только что чуть не набросились на старушку.
Стало стыдно за свои действия, представляю, как напугала пожилую женщину.
– И что могло бы быть, если бы вы не вмешались вовремя? – тихо поинтересовалась я, опуская глаза и рассматривая лужу неподалеку.
– Ваша болезнь похожа чем-то на бешенство у животных, – через несколько томительных минут тишины ответил доктор. – Если вы не принимаете хотя бы одно из лекарств, то болезнь обостряется. Вы становитесь раздражительной, нервной, неадекватной, можете напасть на любого и не только укусить его, как больное животное, но и разодрать.
– Обычно бешеное животное убивают, – осознав масштаб собственного недуга и ужаснувшись, какому риску подвергала любимых и окружающих, тихо прошептала я.
– К счастью для вас, я смог вычленить болезнь и приглушить ее течение, – положив руку на мою безвольную ладонь, успокоил рыжеволосый доктор. – И надеюсь, что получится не только замедлить процесс, но и вылечить вас полностью. Но, к сожалению, обещать этого не могу, так как пока у меня ничего не получается. Но я стараюсь.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – И не только за то, что пытаетесь меня вылечить. Но и за старушку.
Если честно, то я не смогла бы жить нормально, зная, что навредила старому человеку из-за собственного упрямства и нежелания пить лекарства.
– Я тоже рад, что успел вовремя.
ГЛАВА 5. Жизнь после.
Мы проговорили с Владом Аристарховичем еще полчаса. Затем его срочно вызвали на работу. Я пообещала больше не капризничать и принимать все прописанные лекарства вовремя.
Уже позже, готовя ужин и слушая счастливый рассказ Алисы о спектакле, который показывали в детском саду, я осознала, что так и не спросила у Влада Аристарховича о том, зачем он следил за мной и бежал следом. Ведь любой нормальный человек вместо того чтобы бежать за другим, просто окликнул бы его. Но по какой-то причине я так и не узнала мотива такого странного поведения, а ведь пару раз собиралась задать этот вопрос. Рыжеволосый доктор так ловко заговорил меня, словно знал, о чем я хочу его спросить. И только теперь я поняла, что он, видимо, не хотел отвечать на неудобный вопрос.
Странным было еще и то, что после того разговора я успокоилась. Перестала искать ответы, выяснять подробности своей болезни, добиваться следующей встречи с доктором. Я просто стала жить так, как раньше – до необъяснимого несчастного случая и такой же таинственной болезни.
Поменялось лишь то, что я прилежно принимала предписанное лекарство и выпивала свежий коктейль. Да еще и записалась на фитнес в ближайший к дому клуб. Сначала начала ходить туда из-за появившегося свободного времени, начальник и думать запретил выходить на работу, а потом уже втянулась.
Через пару лет обычной человеческой жизни, я начала отличать взгляды, которые сопровождали меня везде, кроме дома. Поэтому выражение: мой дом – моя крепость, для меня было не просто поговоркой. Это стало правилом, которое невидимый соглядатай никогда не нарушал. Взгляды были самые необычные. И хотя я не могла объяснить, но я чувствовала их окраску.
В основном они были любопытными, иногда обеспокоенными, словно тот, кто наблюдал за мной, окидывал мою фигуру пристальным взглядом, пытаясь выяснить все ли со мной в порядке. Я почему-то была уверена, что это тот самый рыжеволосый доктор и пружина, постоянно скрученная внутри меня, немного расслаблялась. Я успокаивалась и чувствовала себя в безопасности даже вне стен своего дома.
А несколько месяцев назад, в конце февраля, когда на улице выла злая вьюга, а мороз зло щипал нос и щеки, я почувствовала новый пристальный взгляд-укол. Его владелец таил в себе опасность и ненависть по отношению ко мне. Я как раз возвращалась с тренировки домой, когда ощутила враждебный взгляд. Меня окатило холодом и не ледяной ветер, зло рвавший полы моей шубки, был тому причиной. Казалось, пружина внутри меня сжалась до предела и была готова в любой момент распрямиться и выстрелить в невидимого неприятеля. Все волоски на теле встали дыбом, а голова взмокла от напряжения.
Я, не помня себя, бегом добежала до дома и, еще долго стоя у окна в собственной кухне, всматривалась в темноту, пытаясь сквозь круговерть снежинок рассмотреть того, кто до сих пор (я это чувствовала) наблюдал за мной из темноты.
Только через десять минут, когда обеспокоенный супруг зашел на кухню, чтобы проверить, чем я так долго занимаюсь, почувствовала, что взгляд вместе с его неприятным владельцем исчез.
На следующее утро я долго стояла у двери, не решаясь выйти за пределы своей крепости. Но только мысль о том, что муж и дети вполне спокойно добрались до своих учреждений (я обзвонила и супруга, и классных руководительниц детей), заставила меня переступить порог дома. На улице, почувствовав обычный, ставший привычным обеспокоенный взгляд, я расслабилась.
Но такая ситуация повторялась еще дважды. А ближе к концу весны добавился и третий соглядатай. Его взгляд я впервые почувствовала в фитнес-клубе: раздевающий, жадный, собственнический, ревнивый, страстный. Это был коктейль не самых приятных эмоций. После таких взглядов хотелось срочно в душ, чтобы смыть с себя липкие ощущения грязи и сладости, больше похожей на деготь. Этот взор был даже неприятнее того опасного, наполненного глухой ненавистью.
На какое время, осознав, что преследователь наблюдает за мной только по четвергам, а по вторникам его не бывает, я решила перенести занятие с четверга на субботу. Два месяца после этого я больше не ощущала липкого жадного взгляда.
И когда я уже расслабилась и посчитала, что жизнь вновь наладилась, он вернулся. Страсть пополам с ненавистью, словно двое соглядатаев объединились в своем стремлении довести меня до нервного срыва. И уже обеспокоенные взгляды, приносящие ранее успокоение, начали раздражать.
– Тебе надо бы сходить к психологу, – посоветовал как-то муж, когда я поделилась с ним своими переживаниями.
– Думаешь, что моя болезнь прогрессировать начала? Может, лекарства перестали справляться? – доведенная до состояния тихой истерики, я цеплялась за любую мысль, кроме той, что так навязчиво в последнее время посещала меня. Мысль о собственном сумасшествии.
– Не знаю, – читая газету, пожал плечами супруг. Затем вдруг по его лицу пробежала судорога, и он, вдруг встрепенувшись, с плохо скрываемым нетерпением предложил: – Давай позвоним Владу Аристарховичу и все ему расскажем. Он точно определит, что не так.
– В последний раз, когда ты звонил ему, он не брал трубку, – напомнила я супругу, который в последнее время, впрочем, как и я, поостыл в чувствах. Мы превратились из влюбленной парочки в лучших друзей. И это обоих более чем устраивало.
– Так это было пару лет назад, – муж не хотел так просто сдаваться, когда речь шла о его кумире. Влад Аристархович просто перестал отвечать на звонки после неожиданной встречи и последующей беседы, как будто исчез из больницы, из нашей жизни, из города. Супруг очень переживал по этому поводу, но, в конце концов, успокоился. – Возможно, сейчас он возьмет.
– Тогда я позвоню сама, – я почему-то была уверена, что на мой звонок рыжеволосый доктор обязательно ответит.
– Как хочешь, – супруг немного приуныл, но постарался скрыть это за газетой, с главной страницы которой на меня глядел очень знакомый белобрысый мужчина. И как я не напрягала память, вспомнить его у меня не получалось. Лишь заработала мигрень и плохое настроение.
Уложив детей спать, я приняла препараты и позвонила Владу Аристарховичу.
– Что у вас случилось, Светлана Михайловна? – голос доктора был сух и официален.
– Добрый вечер! Извините, что беспокою так поздно. Но, поверьте, это очень важно, – начала быстро оправдываться я, сообразив, что если вежливый врач забыл поздороваться, то он, вероятно, очень занят.
– Ничего страшного, – голос Влада Аристарховича немного смягчился, – простите за тон, но у меня… сложный случай и вы немного не вовремя. Если вы не умираете, и ваше дело может подождать, то я позвоню вам, как только освобожусь.
– Нет, все хорошо, – поспешно ответила я, чувствуя, как щекам стало жарко от неловкости. – Буду ждать вашего звонка.
Я еще проговаривала фразу, а в телефоне звучали короткие гудки. «Видимо, там действительно сложный случай и для Влада Аристарховича дорога каждая секунда», – так думала я, забираясь под одеяло и пытаясь разогнать неприятный осадок обиды и разочарования после разговора с доктором.
На следующее утро я встала невыспавшейся и, как следствие того, раздраженной. Муж то и дело заглядывал в лицо, ожидая услышать, что мне сказал его кумир, так как прекрасно слышал мой короткий разговор.
– Я ничего ему не рассказала. У него были дела поважнее, чем мои галлюцинации, – не выдержав, выкрикнула я с обидой супругу.
– Не расстраивайся, дорогая, – по привычке муж продолжал звать меня ласковыми словами, – я уверен, что у него действительно было серьезное дело, иначе бы он выслушал тебя. Может, даже предложил тебе приехать к нему на работу.
– Да, знаю, – успокоившись и устыдившись собственного порыва, я подошла к родному и всегда поддерживающему меня мужу и, обняв, уткнулась ему в шею. – Просто так устала бояться и думать, что я схожу с ума, и что меня положат в психушку, а дети останутся без матери.
В конце концов, я не выдержала и, горько всхлипнув, тихо заплакала, чтобы дети не услышали.
– Я думаю, что у тебя просто обострилась болезнь, весна все-таки, – ласково поглаживая спину, успокаивал меня супруг. – Ну-ну, перестань, родная, все пройдет и тебе станет лучше.
– Да, ты прав, – вытирая слезы, я постаралась взять себя в руки. И, раскладывая по тарелкам завтрак, раздумывала, стоит ли мне обратиться к частному психологу или время все-таки терпит.
Так ничего не решив, я отвела детей в школу и отправилась на работу. Сегодня ярко светило солнышко, весенний ветерок ласково трепал распущенные волосы и настроение потихоньку начало подниматься. Даже обычная глухая боль в глазницах, возникающая при ярком солнце, не смогла этому помешать. Гнетущее чувство постоянной слежки не ощущалось, и я расслабилась.
Когда я уже переходила дорогу, направляясь в офис, передо мной остановилась темная, тонированная машина. Открывшаяся дверца вызвала легкий испуг, а черная тьма, словно поселившаяся внутри салона, вдруг ответила знакомым веселым голосом:
– Здравствуйте, Светлана! Если вам еще требуется моя помощь, то прошу как можно быстрее сесть в машину. Я сегодня тоже занят, но полчаса все же могу выделить.
– Влад Аристархович? – спросила я, уже послушно садясь в машину. Тон мужчины был такой властный, что не возникло даже мысли задуматься над своими действиями.
– А вы просили о помощи еще кого-то? – с едва заметным недовольством в голосе, поинтересовался доктор.
– Нет, но подумывала об этом, – призналась я, сама не понимая причину своей честности.
– Плохо, – тихо пробормотал рыжеволосый врач, но я каким-то чудом услышала.
Я попыталась что-либо рассмотреть, но в салоне до сих пор царил сумрак. Контраст между солнечным днем и темнотой, прочно поселившейся в машине, был таким резким, что перед глазами до сих пор мелькали темные точки. Хотя бы боль в глазах утихла. Обострившаяся после болезни светочувствительность – единственное неприятное напоминание о моей болезни. К постоянному приему лекарств я уже успела привыкнуть.
– Извините, а не могли бы вы включить свет, – попросила смущенно я, – а то неудобно разговаривать, не видя лица собеседника.
– Почему же? – в голосе доктора послышались веселые нотки. Он прекрасно понимал, что полумрак – обстановка, не располагающая к деловой беседе. Но продолжал смущать меня.
– Вы все прекрасно понимаете! – разозлилась я.
– Хорошо-хорошо, – рассмеялся Влад Аристархович и включил на потолке свет. Рассмотрев меня, он повинился: – Простите. Но вы так забавно злитесь.
– Вы говорили, что у вас мало времени, – проигнорировав последнюю фразу мужчины, напомнила я. Видимо, у молодого врача было хорошее настроение, которое он показывал столь странным образом.
– Да, конечно, – перестав улыбаться, доктор заинтересовано чуть подался вперед. – Что у вас случилось? Вчера разговаривая по телефону, мне показалось, что вы были чем-то обеспокоенны.
– Скорее напугана, – призналась я. Сделав глубокий вдох, спросила, не сводя взгляда с лица рыжеволосого мужчины: – Скажите, Влад Аристархович, а может ли моя болезнь обостриться? Или лекарства давать побочное действие?
– Какое именно? – нахмурившись, поинтересовался доктор.
– Мания преследования, например? – тихо произнесла я.
– Расскажи подробнее! – приказал доктор, переходя на «ты».
И я все рассказала, даже не разозлившись и не возмутившись повелительным тоном и резким переходом с официального «вы», на более близкое «ты». Влад Аристархович по мере моего рассказа все сильнее хмурился и поджимал красивые губы. А мне, пристально наблюдавшей за его лицом, все время казалось, что его округлые черты лица плывут, становясь совсем иными, более резкими и хищными.
– Надо взять ваши анализы, – вновь переходя на официальный тон, сказал мужчина, когда я закончила свой монолог. Устало потерев лицо, он попытался обнадежить: – Только после этого я точно смогу сказать, в чем причина вашей мании. Пожалуй, Светлана Михайловна, вам стоит взять отпуск на несколько дней и посидеть дома, пока я разбираюсь в чем дело.
– Хорошо, – я вздохнула с облегчением. На прием к психиатру не отправил, значит, все не так страшно. И дело может быть действительно в лекарствах.
– Тогда сейчас мы заедем в мою лабораторию, и я возьму у вас кровь, чтобы проанализировать ее, – набирая что-то в телефоне, проговорил Влад Аристархович. Затем задумчиво посмотрел на меня, будто что-то прикидывая в уме, и, вновь вернувшись к экрану телефона, добавил: – Потом мой шофер отвезет вас домой.
– Да я и сама доберусь, – попыталась отказаться я.
– Не обсуждается! – повелительно бросил доктор, продолжая что-то быстро строчить в гаджете.
Мы приехали в больницу, где работал Влад Аристархович. С подземной парковки на лифте спустились еще ниже в подвал, где располагались: помещение с холодильниками с кровью и медикаментами, чуть дальше располагалась личная лаборатория доктора и через пару дверей – морг. От осознания того, что через несколько помещений находится комната с трупами, стало не по себе.
В личной лаборатории Влада Аристарховича было на удивление чисто и пахло не хлоркой, как я ожидала, а какой-то лимонной свежестью. В большом помещении находилось четыре прямоугольных белоснежных стола с всякими колбами, реактивами и прочими необходимыми веществами. За первыми двумя слева сидело двое сотрудников в масках и защитных очках. Они что-то смешивали в пробирках темно-бордового цвета и рассматривали в ярком свете настольной лампы. Когда мы вошли, они дружно встали со своих мест и почтительно склонили головы. Меня это удивило и немного развеселило. Такое приветствие я видела только в исторических фильмах про царей или лордов.
– Дорогие сотрудники, – с порога вежливо произнес Влад Аристархович, – эта молодая (мне приятно льстили) девушка стало неважно себя чувствовать после нашей экспериментальной сыворотки. Так что необходимо аккуратно и безболезненно взять кровь и проверить ее на наличие резистентности к препарату.
– Наличие чего? – переспросила я, не спеша направляться к одному из медиков, жестом пригласившего меня к своему столу.
– Сопротивляемости организма к экспериментальному лекарству, – пояснил доктор, направляющийся к дальнему столу, что стоял у большого окна, соединяющего два соседних помещения. Затем взял несколько чистых пробирок, мельком бросил взгляд через окно в другую комнату и спросил у своих подчиненных: – Мария еще не закончила с теми образцами крови, что я приносил в прошлый раз?
– Она выяснила, что первый образец не похож ни на один из имеющихся в базе больницы, – ответил молодой брюнет, стоящий ближе ко мне. – Мы предполагаем, что он случайно попал сюда.
– Случайно ли? – посмотрев почему-то на меня, задал риторический вопрос синеглазый доктор.
– Выяснить подробнее? – поинтересовался брюнет.
– Нет, спасибо, Игорь, – подходя к сотруднику, Влад Аристархович протянул ему пустые пробирки, – просто возьми кровь у Светланы Михайловны. А я сам потом поговорю с Марией и посмотрю на ее результаты.
Кровь молодой человек взял достаточно быстро и профессионально. Обычно у меня долго не могут найти вену, всю истыкают, прежде чем взять, наконец-то, кровь. Но молодому человеку это удалось с первой попытки. И потом даже синяка не осталось. Но взяли, на мой взгляд, что-то слишком много. Три полных пробирки.
Влад Аристархович сам проводил меня до машины, передал адрес шоферу и попросил меня пару дней посидеть дома, пока он не получит результаты моих анализов. Я с радостью согласилась, так как постоянная слежка успела порядком надоесть. И нервы были расшатаны. Не хотелось срываться на родных.
***
– Ты должен узнать, кто следит за нашей избранницей! – приказал Князь своей тени, как только посадил девушку в машину.
– Что сделать после обнаружения нарушителя? – в голосе говорившего не было ни одной эмоции, словно и не человек произнес фразу.
– Доставить ко мне немедленно! – прозвучал незамедлительный ответ. – Я сам разберусь с ним.
Тень, которая отделилась от ближайшей опорной колонны, низко склонила голову, скрытую капюшоном и бесшумно исчезла, оправдывая свое прозвище.
Князь сбросил иллюзию, которая делала черты его лица плавными и округлыми, и направился в лабораторию. Вся больница принадлежала вампирам, но работали в ней в основном простые люди. Некоторые из них были посвящены в их тайну, другие – умения и возможности которых не могли понадобиться вампирам, оставались в неведении. Их присутствие в больнице было необходимо для отвода глаз смертным. В его личной лаборатории были самые доверенные люди, фанатики науки, ученые, которым был интересен сам процесс выяснения невозможного, а не выгода. Впрочем, на зарплату никто из них не жаловался. Вампиры хорошо платили за работу и за молчание.
– Что скажешь, Игорь? – с порога спросил Князь.
– Очень интересный случай, – убирая с лица маску, ответил брюнет. – Девушка по всем внешним признакам – стригой, но ее клетки безумно быстро делятся. Быстрее даже, чем у вас или Принца вампиров.
– Ты думаешь, что у нее большой потенциал? – отодвигая человека в сторону, Князь сам посмотрел в микроскоп.
– Я бы даже сказал – громадный! – улыбаясь, восхищенно протянул Игорь. – Даже представить не могу, что она сможет делать, когда станет полноценным вампиром.
– А что с сывороткой? Как ее организм принимает мою кровь с транквилизатором? – нахмурившись, спросил Влад Аристархович.
– Да, дозу надо увеличить, – подлетев к своему столу, брюнет начал рыться в бумагах, что недавно разбросал по всей свободной от реактивов и пробирок столешнице и, найдя искомый листок, протянул его Князю. – Как минимум в три раза увеличить транквилизатор и уменьшить наполовину от сегодняшней дозы вашу кровь. Иначе она может превратиться в моройку.
– Только сумасшедших полувампирок нам сейчас не хватает, – вынув из ушей беспроводные наушники, влез в беседу второй человек в лаборатории.
– Зина, я думал, что ты ничего не слышишь, – недовольно упрекнул коллегу Игорь.
– Ты на это надеялся, – скинув маску и шапочку, девушка встряхнула темными кудрями и кокетливо улыбнулась Князю. – Я, конечно, пропустила бо́льшую часть разговора, но и того, что услышала достаточно, чтобы предложить ликвидацию несчастной.
– Твоя кровожадность поражает даже меня, – удивленно признался вампир.
– Это голый расчет, – пожала плечами девушка. – Если в пограничном состоянии она так сильна, то, что будет, когда она превратиться в вампира? Вдруг она станет угрозой не только для нашего вида, но и для вашего? Логичнее и безопаснее будет избавиться от нее сейчас.
– Зина! – зло воскликнул Игорь. – Да как ты можешь! Она же не виновата, что привлекла внимание избалованного вампира!
– Я говорю то, о чем думает каждое разумное существо в этой комнате. Не так ли, Влад Аристархович? – она посмотрела на Князя, и улыбка сошла с ее лица. В глазах Князя полыхала такая злость, что стало не по себе даже такой флегматичной девушке, как Зина.
– Это не вам решать! – сухо обронил вампир, беря эмоции под контроль. – Я приказываю вам молчать обо всем, что связано с этой девушкой! Я сам со всем разберусь.
– Но Инквизитор должен знать! – попыталась тихо возмутиться девушка.
– Я сам ему расскажу, когда решу, что делать со Светланой, – оставив последнее слово за собой, Князь вышел из лаборатории и из больницы. Ему необходимо было все обдумать в тишине.
ГЛАВА 6. Изменения.
– Я узнал, кто те преследователи, – послышался безэмоциональный голос тени, когда Влад вышел из здания больницы после неконтролируемой вспышки гнева на свою подчиненную, предложившую убить Светлану. Давно Князь перестал что-то чувствовать, кроме раздражения и апатии, и даже не подозревал, что когда-нибудь эмоции вновь вернутся. Да еще такие яркие.
– Сколько их? – спросил Влад, направляясь к собственному автомобилю, на котором уехала девушка.
– Двое, – тень следовала за вампиром бесшумно, коротко отвечая на вопросы хозяина. По безэмоциональному голосу тени было сложно определить пол его обладателя.
– Поймал? – уже садясь в машину на заднее сидение, спросил Князь.
– Одного, – в безжизненном голосе тени проскользнуло недовольство.
Князь вампиров удивленно выгнул бровь. Удивление его было не от неудачи тени, а скорее от промелькнувшей в голосе подчиненного эмоции. Тень молчала, ожидая реакции хозяина, удивление было проигнорировано.
– Кого поймал? – так и не дождавшись объяснений, продолжил диалог Влад.
– Виктор Алеев, – коротко бросило существо в темно-сером плаще и глубоком капюшоне.
– Кто ушел? – спросил Князь, уже мысленно готовясь к разговору с братом и раздражающим юнцом.
– Не знаю, – темнота, скрывающее лицо тени под капюшоном, шелохнулась, словно живая. – Я не смог отследить ауру.
– Занятно, – задумчиво почесав подбородок, протянул Влад. Затем закрыл дверь автомобиля и приказал, зная, что тень все равно услышит: – Следи за девушкой, вдруг второй вновь объявится.
– Домой! – это уже был приказ водителю, что терпеливо ждал окончания беседы вампира с призраком. Люди не могли увидеть тень, как бы ни пытались.
***
Пару дней я прилежно сидела дома, читая книги и смотря фильмы, на которые никогда не было времени. Странным казалось то, что тематика была общая – вампиры. Я заметила это лишь к концу второго дня, но поразмыслить над этим не вышло, позвонил доктор.
– Светлана Михайловна, добрый вечер! – раздалось в трубке после моего ответа. – Вам удобно сейчас говорить?
– Конечно! – поспешно сказала я, выходя из ванной комнаты, где сейчас купалась Алиса.
– У меня для вас две новости, – продолжил доктор, – хорошая и плохая. С какой начать?
– С той, что сохранит мне рассудок и жизнь, – пробормотала я, подпирая дверь в ванную комнату.
– Что за пессимистичный настрой? – весело пробормотал доктор. Потом его тон стал серьезным: – Запомните, Светлана, я не дам вам умереть!
– Звучит как-то жутко, – нервно призналась я.
– Но это правда. Так давайте я расскажу все новости, – продолжил поспешно Влад Аристархович. – Плохая новость состоит в том, что ваш организм адаптировался к препарату, и он перестал помогать. А хорошая новость в том, что я с коллегами уже нашел выход. Мы доработали экспериментальное лекарство, и теперь все станет как раньше.
– Замечательно, – с облегчением выдохнула я. Какое счастье знать, что я все еще в своем уме. – Значит, я могу выходить на улицу?
– Конечно, – подтвердил мой спаситель. – Через час должен прибыть курьер с новым препаратом и коктейлем.
– Спасибо вам! – искренне произнесла я. – Спасибо вам и вашим коллегам.
– Да не за что! – судя по голосу, доктор улыбался. Потом его тон снова стал серьезным: – Светлана Михайловна, только в следующий раз, если что-то в вашем состоянии изменится, сразу обращайтесь ко мне. Пусть даже это что-то вам покажется незначительным и не стоящим моего внимания, все равно звоните.
– Обещаю, – с улыбкой ответила я. На душе стало тепло: приятно, когда о тебе так беспокоятся.
– Ну, тогда хорошего вечера, – ответил рыжеволосый доктор и отключился.
– Мама, я накупалась, – послышался нетерпеливый голос доченьки. И я с улыбкой вернулась в ванную комнату.
Через пять лет после этого разговора я все-таки решилась вновь позвонить доктору. И дело было не в том, что у меня опять начались какие-то проблемы. Совсем наоборот, самочувствие было замечательным. Я ушла с работы и открыла свой бизнес, который потихоньку начал приносить доход. Сын поступил в институт на инженера, а дочь училась в пятом классе. Муж помогал мне во всем, но прежняя страсть так и не вернулась. Но нас вполне устраивали сложившиеся дружеские отношения. Как и когда это случилось, мы так и не поняли, но, если честно, не особо и пытались. Просто жили вместе, словно соседи в общежитие, поддерживая друг друга во всем. У супруга появилась другая женщина, но он не стал от меня это скрывать. Сразу все рассказал. Я его поддержала, даже познакомилась с девушкой, но подругами мы не стали.
Первой изменения заметила лучшая подруга моей дочери – Лиза, которая, как и ее мама, была модницей. Она как-то осталась у нас с ночевкой и, рассматривая семейный фотоальбом, удивилась:
– А вы, тетя Света, совсем не меняетесь. За пять лет ни одной морщинки не появилось! Расскажите секрет, а то у моей мамы уже появилась первая морщинка между бровями. Наверное, каким-то крутым кремом пользуетесь, да?
– Да нет, – рассмеялась я. – Вообще ничем не пользуюсь, у меня от любого крема появляются прыщи. Просто, наверное, твоя мама часто хмурится, вот и ответ.
– Может быть, – недоверчиво протянула Лиза. – А возможно у вас хороший генофонд?
– Нет, ты же видела моих родителей на фото, мама быстро постарела, – грустно улыбнувшись, ответила я. Подошла к девочкам, сидящим на диване и, найдя фотографию родителей, протянула ее Лизе. – Вот они. Жаль, что не дожили до сегодняшних дней.
– А что случилось? – поинтересовалась Лиза, рассматривая старое фото.
– Погибли в аварии, когда Матвею исполнился год, – быстро стирая выступившую слезу в уголке глаз, ответила я. – Они ехали с дачи домой, когда какой-то пьяный мажор врезался в них.
– Простите, мне так жаль, – смущенно извинилась девочка.
– Ничего, уже шестнадцать лет прошло, – успокоила я Лизу. Затем встала с подлокотника дивана и, мягко улыбнувшись, направилась на кухню: – Чай хотите или какао на ночь?
– Лучше какао, – попросила дочь, убирая фотоальбом в шкаф.
Впервые за пять лет, набирая номер доктора, я подумала о том, о чем следовало поразмыслить ранее.
Во-первых, номер Влада Аристарховича за это время мог измениться. Но регулярные поставки экспериментального препарата и коктейля давали надежду на то, что это не так. Ведь он бы обязательно сообщил мне об этом.
Во-вторых, любезный доктор обещал найти средство от моей болезни, чтобы полностью излечить недуг. Но, видимо, так и не нашел до сих пор, раз не звонил. А, может, меня вообще нельзя вылечить? Или у него полно и других пациентов и некогда заниматься еще и этим? Но чтобы там ни было, я решила узнать у него об этом.
– Алло! Телефон Влада Аристарховича, – прозвучал женский голос, когда я уже собиралась отключиться.
– Добрый вечер! – растерялась я. Сначала показалось, что я не туда попала, но когда смысл фразы дошел, я поспешила продолжить: – Скажите, а могу я поговорить с Владом Аристарховичем?
– Он сейчас занят. А кто звонит? – поинтересовалась девушка на том конце провода.
– Его пациентка, Ильина Светлана Михайловна, – представилась я.
– Извините, я не помню такую, – показалось, что в голосе незнакомки проскользнула злость. Но дальше собеседница вежливо предложила: – Но это не страшно, у него много таких, как вы. Что у вас случилось?
Хотелось уточнить, что она имела ввиду, говоря «таких, как я», но я промолчала. Вместо этого я сказала, что позже перезвоню и попрощалась.
Я надеялась, что девушка передаст, что я ему звонила, и он позвонит. Но с того звонка прошло три дня, а от доктора не было ни весточки. Тогда я решила отложить разговор. Ну, подумаешь, морщинки не появляются. Ведь это же мечта любой женщины. Но когда через полгода, встретив Ирину – коллегу с прошлой работы, получила комплимент, сделанный с легкой завистью, вновь забеспокоилась. А что если болезнь как-то повлияла на мое старение. Я не хочу быть, как героиня фильма «Век Адалин», которая перестала стареть и оставалась постоянно молодой, когда даже ее дочь была старушкой. Это же неправильно и страшно – пережить собственных детей.
– Да, – послышался раздраженный ответ, когда я все-таки вновь позвонила доктору.
– Влад Аристархович? – уточнила на всякий случай я.
– Да, кто говорит? – поинтересовался доктор устало.
– Простите, наверное, вы меня уже не помните, – я постаралась задавить возникшую обиду. Почему-то считала, что я особенная пациентка и мой звонок должен был обрадовать Влада Аристарховича. А он, кажется, даже забыл обо мне. – Это Ильина Светлана Михайловна, ваша бывшая пациентка, которая попала в реку и заболела какой-то странной болезнью, вроде бешенства.
– Да, простите, Светлана Михайловна, – смягчился доктор, – я просто не посмотрел на дисплей, когда ответил на звонок. Я вас помню. Вы – мой любимый и, к сожалению, постоянный пациент.
– Я как раз хотела узнать, – обида сошла на «нет» после его слов, – вы не нашли способ, как меня вылечить, чтобы я не досаждала вам своими звонками?
– Ну, что вы. Я всегда рад вас слышать, – тут же рассмеялся доктор. Затем, став серьезным, спросил: – К сожалению, я ничего не нашел. Я даже летал на международную конференцию и посоветовался с моими зарубежными коллегами, но и они разводят руки.
– Значит, мне всю жизнь придется пить лекарства? – грустно спросила я. На самом деле, я не сильно расстроилась. Где-то глубоко в душе, я знала, что от моей болезни нет лекарства.
– Да, мне очень жаль, – виновато подтвердил Влад Аристархович. – Но я обещаю, что буду пытаться еще. Ведь наука не стоит на месте.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я.
– У вас что-то случилось? – поинтересовался доктор. – Ведь вы впервые за пять лет позвонили.
– Да, простите. Все некогда было. Да и отрывать вас от работы не хотела. Ведь вы так заняты, – пробормотала я, задумчиво размешивая сахар в чашке с чаем.
– Для вас я всегда найду время, – судя по голосу, Влад Аристархович улыбался.
– Я как-то звонила вам полгода назад, но ваша помощница сказала, что вы заняты, – не сдержалась и наябедничала я.
– Какая помощница? – удивился доктор.
– Ну, та, что ответила по вашему телефону, – растерялась я.
¬¬– Помощница, значит, – задумчиво протянул Влад Аристархович ласковым голосом, от которого у меня побежали мурашки по спине. – Ладно, разберусь позже. Так что у вас случилось?
– Дело в том, что я не меняюсь, – смущенно ответила я. Прикусив нижнюю губу, я долго ждала ответа. Кажется, доктор не понимал в чем проблема. Я решила объяснить: – Моя внешность не меняется: я, кажется, перестала стареть. Что если это побочное действие моей болезни или ваших лекарств?
– Знаете, Светлана, вы удивительная женщина, – улыбаясь, ответил доктор. – Любая другая женщина на вашем месте радовалась, но вас это тревожит.
– И очень сильно, – подтвердила я. – Скоро станет еще заметнее и у многих это вызовет много вопросов. Да уже вызывает.
– Понимаю, – согласился доктор. – Приезжайте завтра ко мне в больницу, и я возьму вашу кровь на анализы. Я разберусь, в чем проблема и постараюсь решить ее.
– Хорошо. Спасибо!
– До завтра!
Собираясь на встречу с Владом Аристарховичем, я нервничала. Никак не могла выбрать одежду, в которой пойти. Потом плюнула на все и надела строгий брючный костюм, подчеркивающий все мои достоинства. Занятия в фитнес-клубе не прошли даром, но небольшой животик не желал уходить, настойчиво напоминая о детях.
– Хорошо выглядите, – произнес Влад Аристархович, когда встретил меня у стойки регистрации в больнице.
– Спасибо. Вы тоже, – на самом деле доктор с нашей последней встречи сильно изменился. Плавные черты лица стали чуть резче, в рыжих волосах появились темные полоски, словно доктор сделал мелирование. Он стал чуть шире в плечах, а темные круги под глазами, казалось, делали синие глаза еще ярче.
Кровь брал у меня тот же темноволосый коллега Влада Аристарховича – Игорь. Он отвесил мне много комплиментов, спрашивал о самочувствии и был на редкость дружелюбным.
– Я хотел бы сделать томографию головного мозга, если вы не против, – подошел ко мне сразу же после сдачи крови Влад Аристархович.
– Хорошо, сделаю все, что надо, – с готовностью отозвалась я. – Главное – узнать, что со мной происходит. Не хочу быть другой.
– Но вы уже другая, – с улыбкой заметил лаборант Игорь.
– Да, но мне хотелось бы не сильно отличаться от обычных людей, раз уж вылечиться нет возможности, – я с надеждой посмотрела на рыжеволосого доктора.
– Я постараюсь сделать все, что в моих силах, – пообещал Влад Аристархович, бросив предупреждающий взгляд на подчиненного.
Томографию делать было страшно, пугал вид самой машины. Но врач заверил, что все будет хорошо и я поверила. Мне вручили в руку кругляш-кнопку, которой я смогу вызвать рентген-лаборанта, если почувствую себя плохо, надели шумоподавляющие наушники и вышли из помещения.
В процессе процедуры я закрыла глаза, как посоветовал доктор. И почувствовала легкую вибрацию, помимо неприятных, но вполне терпимых звуков аппарата МРТ. Показалось, что на все мое тело легла тонкая прохладная пленка, которая тут же впиталась. Когда я одевалась после процедуры, тщательно себя осмотрела и даже обнюхала, но ничего не нашла.
– С вашим серым веществом все в порядке, – улыбнулся доктор, когда я вышла из кабинета. – Как только будут результаты, я вам позвоню. А сейчас извините, Светлана Михайловна, но мне пора бежать на операцию.
– Конечно, – виновато улыбнулась я, – извините, что отвлекла.
– Ничего страшного, – взяв меня за руку, успокоил Влад Аристархович. Его ладонь оказалась прохладной, хотя в больнице было душно. – Вы мой особенный пациент и отношение к вам должно быть такое же.
Доктор позвонил на следующий день и сказал, что я переживаю зря. Мои клетки продолжают стареть, но только немного медленнее, чем у обычного человека. И вроде бы все хорошо, и даже лучше. Любая девушка отдала бы душу дьяволу, чтобы как можно дольше оставаться молодой и красивой. Но что-то не давало мне покоя, страх пережить собственных детей так никуда и не делся.
Примерно через полтора года появились первые морщинки, которые подтвердили слова доктора. Не то чтобы я не верила словам Влада Аристарховича, но своим глазам доверяла больше. И я вздохнула свободнее, хотя нехорошее предчувствие никуда не исчезло.
А еще через пять лет моя жизнь полностью изменилась. Одним летним августовским днем я согласилась приехать загород в гости к бывшему супругу. У Людмилы – его новой жены – был день рождения. Как я упоминала раньше подругами мы с ней не стали, но были в приятельских отношениях. Дети со мной не поехали. И не потому, что были против Людмилы. Нет, они спокойно приняли ее в свою жизнь. Просто у Матвея было деловое свидание с заказчиком, который обещал отдать компании сына тендер на довольно крупное строительство какого-то объекта. А Алиса пересдавала хвосты, которые успела нахватать за год учебы в институте.
У меня же личной жизни не было, все как-то не клеилось. Все попадающиеся мне в жизни мужчины как-то быстро из нее исчезали. Некоторые даже не удосуживались попрощаться, просто переставали отвечать на звонки.
– На тебе, наверное, венец безбрачия, – как-то заявила мне дочь, увлекшаяся хиромантией и прочей ерундой. Все пыталась мне его снять какими-то заговорами, оберегами, но проклятие покидать меня никак не хотело. Однажды мне все это надоело, и я попросила ее просто оставить все как есть. Меня все стало устраивать. Бизнес приносил неплохой доход, и я могла позволить себе жить, как мне хотелось.
И вот, не придумав вовремя правдивой отговорки, мне пришлось ехать через весь город в гости. Настроение с утра было не очень. На улице с утра было душно и солнечно, хотя на горизонте виднелись темные грозовые тучи. Солнечные лучи, заставляли мои глаза слезиться (чертова светочувствительность не прошла). Пришлось вызывать такси, а не самой садиться за руль (водить машину мне нравилось). Также появилось какое-то нехорошее предчувствие, которое я списала на нежелание куда-либо ехать. А зря. Букет любимых синих хризантем Людмилы лежал рядом на заднем сидении такси и вызывал лишь раздражение своим ярким запахом. Водитель включил какую-то модную музыку, бьющую по моим барабанным перепонкам басами, и увеличил скорость, как только мы выехали за город. Трасса была пуста – была середина рабочей недели. И если раньше я бы сама насладилась скоростью, то сейчас сердце сжало нехорошим предчувствием. Внезапно начался дождь.
– Снизьте, пожалуйста, скорость и музыку, – прокричала я водителю.
– Но музыка играет еле слышно, – возразил темноволосый грузин и повернулся удивленно ко мне.
Дальнейшие события произошли настолько быстро, что я даже не успела испугаться. Водитель отвлекся лишь на пару секунд, а когда повернулся, то внезапно нажал на газ и попытался вывернуть руль налево, словно старался объехать внезапно выбежавшую на дорогу живность. Он не справился с управлением, машину занесло на соседнюю полосу, как раз под колеса ехавшего навстречу грузовика. Столкновение было неизбежным и болезненным. Мелькнула мысль, что я так и не успела написать завещание, а потом меня поглотили боль, холод и темнота.
ГЛАВА 7. Крушение надежд.
Очнулась я в темноте и тесноте. Сначала я не паниковала. Попыталась вытянуть руки вперед, но ладони быстро уперлись во что-то мягкое. Повернуться у меня тоже не вышло, слишком тесно было. Страх и паника медленно, но верно, как набегающая волна на берег, захлестывали меня. Стало трудно дышать, или мне это просто показалось из-за страха. Попробовала ощупать себя, возможно, в моих карманах остался телефон. Но, увы, чуда не произошло. Я быстро поняла, что лежала в довольно-таки комфортном, но все-таки гробу. Никогда не любила фильмы ужасов, но как-то раз, мы с сыном смотрели один фильм. Там человека заживо закопали. Так вот я тогда задумалась, каково ему было под толщей земли, в тесноте грубо сколоченных досок. И даже представить не могла, что узнаю это на собственной шкуре, хотя мой гроб оказался более комфортным. Ногтями такой не расцарапать.
Я постаралась успокоить, дышать через раз, ведь воздух в моем случае большая роскошь, и вспомнить, что случилось. Прежде чем вернулись последние воспоминания, я заметила, что могу различить цвет обивки гроба. Это стало потрясением, ведь пять минут назад в такой темноте даже силуэта собственных рук видно не было.
А потом я вспомнила. Дождь. Мелькнувшую перед нашим автомобилем в лобовом стекле фигуру человека, хотя сначала я его и не заметила. Водителя, попытавшегося не сбить этого сумасшедшего и все-таки не справившегося с управлением. Отчаянный визг тормозов. Долгий и громкий гудок ехавшего навстречу грузовика. Ужасный скрежет металла от столкновения и звон разбившихся стекол. Последним, что я увидела перед тем, как вылетела в заднюю дверь, рядом с которой сидела, было лицо молодого человека – виновника аварии. Я нахмурилась, вновь и вновь вызывая в памяти его лицо, которое показалось отчего-то знакомым. Я старалась вспомнить откуда, но лишь только начала, как услышала гулкие удары сверху.
– Помогите! – закричала я, наплевав на то, что так старательно экономила воздух. – Я здесь! Помогите, пожалуйста.
По щекам потекли слезы отчаяния и бессилия. Почему-то не верилось, что меня услышат. По крайней мере, в том фильме ужасов люди стояли рядом с могилой жертвы, и ни один из них не слышал его отчаянных криков.
Я уже давно тяжело и хрипло дышала. В попытках докричаться я истратила почти весь оставшийся кислород. В глазах все расплывалось, то ли от слез, то ли от нехватки воздуха. И прежде чем паника накрыла с головой, я услышала, как что-то острое ударило в крышку гроба. Моего гроба.
– Уже близко, – послышался мужской голос сверху.
– Помогите! – закричала на последнем дыхании, чувствуя, как теряю сознание от недостатка кислорода.
Последним, что я услышала, был тот же мужской голос, который просил немного подождать. Но у меня не было больше сил. И я отключилась.
***
– Еще бы чуть-чуть и она бы умерла, – Игорь укоризненно посмотрел на своего начальника и подельника. Он чувствовал себя расхитителем могил, и в то же время искателем сокровищем.
– Ты же прекрасно знаешь, что она бы могла пролежать здесь и неделю и ничего страшного, кроме истощения организма, с ней бы не случилось, – ответил Князь, стягивая с рук грязные от кладбищенской земли перчатки.
– Я не понимаю, к чему все эти сложности? – вновь спросил брюнет, вновь проверяя медленный пульс девушки, находящейся без сознания. Она показалась ему безумно красивой. «Именно так, наверное, выглядела Белоснежка в своем хрустальном гробу», – подумал он.
– Возможно, – ответил вампир, для которого мысли каждого были, как на ладони.
– Весь этот ритуал погребения был для Светы и ее семьи, – склонившись над девушкой, Князь некоторое время внимательно рассматривал ее, краем глаза следя за помощником. Было огромное желание разбудить девушку поцелуем, как в сказке. Но вампир отмахнулся от него. Влад не собирался красть поцелуй, он надеялся, что совсем скоро она сама поцелует его. – Так ее родным было проще проститься с ней, а у Светланы не будет соблазна и причин вернуться домой.
– Вы плохо знаете людей, – собирая лопаты и лом в огромный походный рюкзак, заметил Игорь. – Особенно таких матерей, как Светлана. Я же одно время следил за ней по вашей просьбе. И могу сказать, что она самая лучшая мама в мире.
– Но ее дети уже большие, – возразил Князь, бережно неся девушку на руках и направляясь вслед за помощником, прочь от свежезакопанной могилы. Ничего не выдавало того, что эта могила была потревожена с момента похорон. – Ее материнский инстинкт должен быть уже притуплен, ведь они сами могут о себе позаботиться. И у них все еще есть отец.
– Как же плохо вы знаете Свету, – закидывая рюкзак в открытый багажник внедорожника, Игорь направился к водительскому креслу. – Да и отец давно уже перестал принимать участие в жизни и воспитании детей.
– Как будто ты ее знаешь хорошо, – бережно укладывая на заднее сидение свою ношу, буркнул под нос вампир.
И, усаживаясь на сидение рядом с пристегивающим ремень безопасности подчиненным, заметил: – Хорошо, что сегодня пасмурно. А то бы пришлось тебе с Зиной и Олегом копать землю.
– Ну, Олег – понятно. Он парень сильный. А Зину-то к нам в компанию зачем? – выруливая на шоссе, брезгливо передернул плечами Игорь.
– Инициатива наказуема, – поднимая тонированное окно, холодно бросил Влад. Пасмурно или нет, но на дворе конец лета и солнце может выглянуть в любой момент. – И вам давно следует поговорить и выяснить, наконец, отношения. Иначе я думаю, что стоит подумать о переводе одного из вас в другое отделение.
– Я пытался, но она не слушает, – возмутился брюнет, бросив взгляд на вампира.
– Плохо пытался, – рассматривая бессознательную девушку, Князь жестом показал не отвлекаться от дороги. – Своди ее на свидание в новый ресторан «Алый бархат», я забронирую для вас столик.
– Она не хочет идти со мной куда-либо, – Игорь вел машину уверенно и осторожно. Мужчина знал, что, несмотря на всю показную рассеянность, Князь вампиров всегда начеку. И если он зазевается, то вампир успеет перехватить управление машиной, но ему этого не простит. Хотя девушка, лежащая сейчас сзади, может вполне завладеть всем вниманием даже такого древнего вампира, как Влад.
– Так укради ее! – усмехнулся Влад, прочитав мысли подчиненного. Затем повернулся и уставился на профиль брюнета, предупредив: – Последний шанс, Игорь, потом кому-то из вас придется уехать. Я не намерен больше терпеть смешные попытки флирта Зины со мной, тем более ее инициативу по поводу Светланы. Она может сколько угодно говорить мне о потенциальной опасности избранной, но решаю здесь только я.
Игорь гулко сглотнул вязкую слюну и бросил нервный взгляд на Князя. Когда начальник говорил так много и спокойно, то обычно летели головы. Как в прямом, так и в переносном смысле.
– Ты должен наладить с ней отношения и проследить, чтобы она не лезла, куда не следует. Ты меня понял?
– Да, Влад Аристархович, – голос Игоря дрогнул, но он лишь крепче сжал руль. – Я сделаю все, как надо.
– Зина еще не наказана за тот инцидент лишь из-за моего хорошего отношения к тебе, – вновь повернулся к девушке вампир. – Но не стоит ставить меня перед выбором между моей расой и твоей. Результат этого выбора тебе не понравится.
– Я понял, – нервно дернул плечом водитель. Игорь уже и не рад был, что попросил Князя взять на работу свою знакомую, в которую он был влюблен еще с университета. Думал, что общая работа поспособствуют сближению, но Зина то отталкивала его, то пыталась заставить ревновать (Князь сам рассказал об этом), то чуть ли не вешалась на шею. Зина была, словно подросток с зашкаливающими гормонами. Хотя с ней всегда было, как на американских горках: то весело, то убить хотелось. Но никогда не скучно.
***
Когда я пришла в себя, то сначала испугалась. Опять кромешная темнота окутывала меня, но успокоилась я сразу. Мои телодвижения больше не были скованы тесными стенками гробами. А, может, это был кошмар? День рождение, авария и гроб – все это, возможно, мне только приснилось? Возможно, сейчас глубокая ночь, и я лежу в своей мягкой постели?
Но как бы я не хотела, обмануть себя так и не смогла. Слишком яркими были впечатления, слишком болезненными – воспоминания, слишком мягкой и большой оказалась кровать. Все это было слишком.
Я сползла с кровати и резко встала. Голова закружилась, я взмахнула руками и схватилась за деревянный шест. По руки скользнула легкая гладкая ткань. И я поняла, что это – балдахин, которого у меня в квартире точно не было.
– Где я? – хриплым голосом произнесла я. Горло еще саднило от криков и чего-то еще, состояние было такое, будто я загрипповала. Но после заражения той неизвестной мне болезни, я ни разу не болела, ни гриппом, ни простудой, ни чем-либо другим. Словно таким образом организм компенсировал ущерб уже причиненной болезни.
– Это теперь твой дом, – прозвучало близко. Включился свет, от которого у меня заслезились глаза. Пока я их терла, незнакомец молчал.
– Кто вы такой? – спросила я блондина, что важно восседал в мягком кресле напротив кровати.
– Я? – задумался незнакомец, который с каждой секундой казался мне знакомым. Он усмехнулся и ответил: – Надеюсь, что я буду твоим другом.
– Вы похитили меня? – задала я следующий вопрос, решив не обращать внимания на чьи-то надежды.
– И да, и нет, – ответил блондин, рассматривая меня темно-багровыми глазами. Его глаза были такими темно-красными, что сначала показались мне черными. – Тебя похитили, но не я, хотя и с моего согласия.
– Что вам надо? – решила не вдаваться в подробности я. Чем меньше знаю, тем больше вероятности, что я вернусь домой живой и невредимой.
– Тебе не стоит бояться, – загадочно сказал блондин. – Скоро ты все узнаешь.
– Я хочу лишь знать, когда вы меня отпустите! – сложив руки на груди, я надеялась, что не выгляжу жалкой и испуганной.
– Ну, что же. Сейчас к тебе придет мой брат и все объяснит, – ушел от ответа странный незнакомец. Поднялся и направился к двери, пройдя в двух шагах от меня. И хотя у меня было дикой желание отшатнуться при его приближении, я заставила себя остаться на месте. Блондин лишь тихо хмыкнул и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Я шумно выдохнула. Даже не заметила, как задержала дыхание. Оглянулась и замерла от неожиданности. Дверь была открыта, и в проеме тихо стоял Влад Аристархович. Он изменился: такой веселый рыжий цвет волос исчез, затемнив всю голову чернотой, а синие глаза стали ярче, словно их отредактировали в фотошопе. И тут я вспомнила все: похищение, вампиров, вальс, нашу первую беседу и договоренность.
– Ты обещал мне, что я проживу человеческую жизнь со своей семьей! – больше обращаться на «вы» я была не намерена. Он не заслуживал моего уважения.
– Обещал, – в сухом голосе вампира проскользнули виноватые нотки. – И это моя вина. Я не уберег тебя, просто не учел возможных форс-мажоров.
– Каких? – закусив губу, всхлипнула я. Глядя в эти знакомые глаза, я отчетливо осознала, что больше не вернусь к семье. Меня больше не выпустят из их логова.
– Мне, правда, очень жаль, – делая шаг ко мне, повинился Влад Аристархович. Я отшатнулась. Тот, кого я считала спасителем, доктором… другом оказался предателем, разрушившим всю мою жизнь. – Но ведь никто из людей не застрахован от внезапной смерти!
– Но я же не могу умереть! – вытерев злые слезы, воскликнула я. Потом шокировано посмотрела на вампира и спросила: – Или могу?
– Пока ты наполовину человек – ты можешь покалечиться, – нехотя пояснил вампир. – Но для того чтобы умереть, нужно что-то страшнее аварии.
У меня появился шанс на возвращение. Если так, то возможно я все еще смогу вернуться домой к детям.
– Твое сердце билось так медленно, что все люди подумали, будто ты мертва, – жестоко разбил мою надежду вампир. – Я смог вмешаться вовремя, пока патологоанатом не начал твое вскрытие. Но похоронить пришлось позволить, чтобы дети не искали тебя и, пережив твою смерть, могли жить дальше.
– Дальше? – шепотом повторила я. Мое доверие к Владу рушилось на осколки, каждый из которых глубоко и больно ранил меня. – Ты же мог внушить им, что я выжила. Ты мог все вернуть, как было.
Горечь в моих словах была очевидна любому. Горечь и боль.
– К сожалению, не мог. Меня не было в стране, – отвернувшись, глухо ответил на обвинения вампир. Казалось, что ему тоже тяжело говорить. Но с чего вдруг? Не он потерял целый мир! – Когда я приехал, твои родные уже опознали твое изломанное тело в морге. Они готовились к похоронам.
– Ты мог стереть их воспоминания! – выкрикнула я. – Также как и в первый раз, стер воспоминания о моем похищении.
– Мне приятно знать, что ты так веришь мои способности, – сжал кулаки вампир, – но, к сожалению или к счастью, они ограниченны. Прежде всего, человеческой психикой, с вампирами намного проще. В тот раз они надеялись, что ты жива, верили в это всей душой, поэтому стереть или заменить их воспоминания было просто. Но сейчас, они уверены, что ты мертва. Да и кто не поверил бы на их месте, когда увидел бы твое переломанное тело? Я видел фото с места аварии, поверь, на это было больно смотреть даже мне. Повезло еще, что в твоих венах была кровь сильного вампира, это позволило твоему телу быстро восстановиться.
Я осмотрела себя, не веря в сказанное предателем. И с удивлением впервые заметила, что на мне надето – белый брючный костюм, который я не носила уже давно, со свадьбы бывшего мужа, под ним белая тонкая водолазка, наглухо закрывающая все горло и молочного цвета носки.
– Только белых тапочек не хватает, – нервно хихикнула я.
– Были белые туфли на высоком каблуке, – кивнул на пол с другой стороны кровати вампир, – я их снял, чтобы тебе было удобнее спать.
– Какая прелесть! – непонятно чему восхитилась я. То ли странным посмертным нарядом, то ли заботой кровососа.
– Так что там с ограничениями твоих сил? – решила не заострять внимание на таких глупостях.
– Твоя смерть сильно повлияла на психику твоих родных, – посмотрев мне в глаза, продолжил вампир, – и мое вмешательство могло свести их с ума. Я позволил им проститься с тобой и оплакать твою смерть. А на следующий день мы выкопали тебя из могилы и принесли сюда.
– Ты позволил, – горько усмехнулась я, решив не обращать внимания на дальнейшую фразу. Слишком свежи были воспоминания бессилия и ужаса, от осознания, что тебя похоронили заживо.
– А что мне надо было делать? Какой у меня был выбор?!– вдруг взорвался вампир. В его синих глазах начал разгораться алый костер злости. – Сломать их психику и всю жизнь читать ненависть в твоих глазах и мыслях? Или невольно нарушить наше соглашение, позволив тебе и твоим детям проститься естественным для хрупкой человеческой жизни путем? – Вампир выдохнул, взъерошил свои темные волосы и спокойно продолжил: – Думаю, что когда ты успокоишься, ты поймешь, что я поступил верно.
– Ты мог убить меня, – усаживаясь на кровать, чтобы он не видел моих слез, тихо заметила я. И язвительно добавила: – И тогда бы все было естественно и натурально.
– Я же обещал тебе, что не дам тебе умереть, – тихо сказал Влад, выходя из комнаты. Не так он представлял себе их разговор. Он считал, что Светлана поймет, а, главное, примет его аргументы. Но, оказалось, она не хочет жить без своих детей. Прав был Игорь, Влад не подозревал, что между матерью и детьми возможна такая сильная связь. И теперь он понимал, что для Светланы всегда было только два варианта: либо человеческая жизнь с детьми, либо смерть. Третьего для нее не существовало – это он прочитал в ее мыслях еще в первый раз, но не хотел этого принимать. Брат оказался прав, девушка зацепила его с первого взгляда, хотя Влад и не призвался в этом даже самому себе. Теперь же когда ему все стало ясно, он не собирался позволять ей делать глупости.
***
– Ритуал будет сегодня, – решительно произнес Влад, проходя мимо брата.
– Мне стоит напомнить, что это решение принимаю я, – приподнял бровь Принц и инквизитор вампиров.
– Нет, – спина Влада напряглась, ему только что напомнили, что статус важнее семейных уз. – Но завтра может быть уже поздно. Мы потеряем ее. И не думаю, что тебе захочется иметь такого врага в своем доме, если у нее окажутся сильные способности.
– Ты прав, – улыбаясь, ответил вампир. – Согласен, проводи ритуал ночью. Тем более, сегодня будет кровавая луна, довольно неплохая причина раскрыть способности нашей избранной.
– Алеевы тоже будут? – повернув голову, через плечо спросил Влад.
– Уже весь клан прибыл, – подошел к брату Принц Михаил. Положил руку на плечо брата, на мгновение сжал его, пытаясь извиниться за недавние слова, и добавил: – Они думают, что я решил простить Виктора и весь клан Алеевых. Лорд Николас просил аудиенции со мной до праздника, я сказал, что поговорю с ним только, если ты будешь присутствовать.
– Прости, брат, но я не хочу с ним видеться. Особенно после того, как из-за его сынка чуть не погибла избранная, – Влад коснулся ладони брата, показывая, что принял его извинения, и пошел вперед, бросив: – Мне надо еще подготовить девушку к ритуалу.
– Помочь? – спросил насмешливо инквизитор.
– Я сам, – сжал кулаки Влад, но так и не обернулся, продолжив свой путь. У него было много дел. А самое сложное – убедить девушку участвовать в предстоящем вечере, что теперь казалось невозможным.
ГЛАВА 8. Как все началось.
Где-то полчаса, как мне казалось, я просто лежала на кровати, бездумно рассматривая потолок. Я представляла себе, что пережили мои дети за последние дни. И мне было больно за них, больно, что меня не было рядом. Хотелось бы уберечь моих кровиночек от всех невзгод и потрясений, но проклятый вампир был прав. Если я была бы человеком, то вряд ли смогла бы пережить ту аварию. Но согласиться с ним в том, что другого выхода не было, я не могла. Ведь он смог изменить их и мои воспоминания. Хотя мне и снились кошмары первые полгода после того, как я якобы заболела странной опасной болезнью. Но с ними-то все было в порядке.
Хотя, с другой стороны, если бы меня поставили перед выбором: позволить родным оплакать мою смерть или попробовать вновь изменить их память и тем самым рискнуть их умом, то я бы, скорее всего, выбрала первый вариант. Хоть мне это и неприятно осознавать.
«Господи, ну зачем я поехала на этот праздник. Ведь было же нехорошее предчувствие. Надо было прислушаться к себе», – подумала я, переворачиваясь на бок. Мой взгляд упал на напольное зеркало, которое стояло почему-то в углу, отражающей поверхностью к стене. Я прошла и развернула его. В зеркале отразилась другая я: молодая, только бледная, растрепанная и испуганная. Я подошла ближе и внимательно посмотрела на свое лицо. Сразу внимание привлекли глаза. Золотистых искорок стало намного больше, но зеленый цвет еще вполне ясно присутствовал. Ни одной морщинки, что недавно делили лоб на три неравных части и тех, что лучиками разбегались в уголках глаз. Куда все делось? Неужели кровь вампиров может повернуть время вспять? Но я же помню, что в том зале, где я танцевала с блондинистым кровососом, были вампиры разного телосложения и возраста. Так в чем же тогда дело?
Я поспешно разделась, чтобы выяснить какие еще со мной произошли изменения. Оставшись в одном белье, кстати, тоже белом, я охнула от удивления. По всему моему телу пролегали неровные чуть розовые шрамы. Они были везде. Влад не врал, когда говорил, что тело мое после аварии было переломанным. Я медленно провела по одному шраму, самому большому, на животе. Он тянулся от левой ключицы до паха и был немного шершавый на ощупь, словно с момента его получения прошло около месяца. Тут же вспыли яркие воспоминания, как невыносимо больно было, когда осколок от лобового стекла грузовика вспорол меня наискосок.
– Бедные дети мои, – всхлипнула я вслух. Физической боли не было, но вот душа разрывалась на части.
– Они скоро совсем станут незаметными, – послышался знакомый голос сзади. Я резко обернулась и с яростью посмотрела на блондина. Он стоял в дверном проеме, совсем как Влад, и холодно рассматривал меня.
– Мне плевать на это, – ответила я, скрестив руки на груди. Я не собиралась краснеть и закрываться. Я уже давно не девочка и не ханжа. Все-таки мне было уже сорок два года. Если ему так хотелось посмотреть на изуродованное шрамами тело, то пусть любуется.
– А мне нет, – вдруг резко посмотрел мне в глаза Принц. Да, я вспомнила тот вечер, два кресла у лестницы и блондина с золотым ободом на лбу.
Он еще пару минут молча рассматривал меня, потом властно произнес:
– Скоро тебе принесут платье. Хочу, чтобы ты была прекрасна этим вечером.
– А если я не хочу никуда идти, – с вызовом спросила я.
– Тебя заставят, – пожал плечами вампир, будто это было в порядке вещей, и ушел, оставив меня одну в комнате кипеть от злости и негодования.
Я развернулась, вновь посмотрела на себя в зеркало. И у меня в голове созрела идея. Ну, как созрела? Я уже давно для себя все решила, еще в первый раз знакомства с кровососами. Я не хочу и не буду такой как они. Для этого мне нужно было найти что-то острое. И как можно быстрее.
Я принялась рыться в тумбочках и столе, что находились в комнате. Но, к сожалению, ничего не нашла. Была мысль разбить зеркало, но лишний шум привлечет внимание. И я могу не успеть совершить то, что задумала. Желудок вдруг напомнил о себе громким недовольным урчанием. Я улыбнулась. Кажется, у меня появился хороший план.
– Я хочу есть, – объявила я, как только, выглянув в коридор, обнаружила стоящего у двери вампира. Видимо, он был приставлен охранять меня, чтобы не сбежала.
Бледный, сутулый вампир в очках, собранными на затылке в пучок темными волосами, даже не повернул голову в мою сторону. Тусклый свет настенных бра ловко скрадывал детали внешности. Увидела бы такого на улице, даже лица бы не запомнила. Слишком непримечательной внешностью обладал мой сторож. Эдакий компьютерный ботаник.
– Эй, слышите! – я встала перед ним, завернувшись в тонкий плед. Надевать похоронные вещи не было желания (слишком много горьких воспоминаний, а мне надо было сосредоточиться), а ничего другого в комнате я не нашла. – Я проголодалась и хочу, чтобы мне принесли что-нибудь поесть.
Опять никакой реакции, словно я с мраморной статуей разговариваю.
– Пожалуйста, – тихо попросила я, не надеясь на ответ.
– Я уже передал вашу просьбу, – вдруг ответил низким голосом мой страж. – Князь скоро придет.
– Ну, зачем же его беспокоить? – я постаралась, чтобы мой голос звучал непринужденно, не выдавая моего волнения. – Разве не может завтрак мне принести служанка?
– Сейчас уже вечер, – посмотрел он мне в лицо своими серыми холодными глазами убийцы. Я вздрогнула, а вампир продолжил: – Князь запретил любой контакт, кроме него и Принца.
– Замечательно, – сквозь зубы процедила я и, не прощаясь, вернулась в комнату.
«Продумал все, значит!» – подумала я.
И тут вспомнились слова Влада: «По нашим законам вампирами должны становиться только добровольно. Согласие людей необходимо, иначе новообратившиеся станут безумными животными, жаждущими только крови, что, в свою очередь, подвергнет наш вид опасности обнаружения».
– Так как мне не давали выбора, то и я его вам не оставлю, – мрачно произнесла я. – Согласия я не дам, и вам придется меня убить.
– Я не дам тебе умереть, – тихо прошелестело сзади.
– Да, что же вы все подкрадываетесь и пугаете! – разозлилась я, резко повернувшись к Князю. Конец пледа взметнулся и опал сзади.
– Симпатичный наряд, – оценил мой экспромт вампир, но думаю, что этот будет лучше на тебе смотреться. Он поднял руку с запакованным в чехол платьем.
– Я никуда не пойду, – сложив руки на груди, решительно заявила. – И согласия на то, чтобы стать вампиром не дам.
– Значит, все карты на стол? – усмехнулся Влад, входя в комнату и закрывая за собой дверь.
– А смысл молчать? Ты и так все мысли читаешь, – величественно, как мне казалось, опустилась в кресло я. И с вызовом посмотрела на вампира.
– Светлана, ты же понимаешь, что я не мог поступить иначе, – бросая платье на кровать, начал вампир.
– Почему? – поинтересовалась я. – Ты можешь дать мне умереть. И я даже не буду винить тебя в том, что ты нарушишь свое обещание. Тем более, я не просила тебя о нем.
– Но я дал, – складывая руки на груди, вампир сурово сдвинул брови.
– Все равно вам придется убить меня, – сказала я, не обращая внимания на его слова. – Я не дам своего согласия и не стану одной из вас.
– Ты практически уже одна из нас, – процедил сквозь зубы темноволосый Влад. Странно, но темные волосы ему шли больше, чем рыжие. – По непонятным мне причинам твоя перестройка организма началась без ритуала и твоего согласия. И весь этот фарс с ритуалом нам не нужен, но провести его придется, чтобы другие не узнали о свойствах твоей крови.
– И что будет, если они узнают? – разглядывая идеальный маникюр белого цвета, поинтересовалась я.
– Принц тебя убьет, – холодно ответил Влад.
Я расплылась в торжествующей улыбке, которую тут же смели следующие слова кровососа:
– Твою семью тоже, даже самых дальних родственников, так как вы представляете опасность для нашего вида. Ведь кто-то из врагов брата, узнав о свойствах твоей крови, может воспользоваться твоими детьми, чтобы сместить его с трона. Он этого не позволит. Ты готова пожертвовать своей семьей?
– Это угроза? – зло спросила я, вцепившись в подлокотники кресла.
– Нет, это лишь один из двух возможных вариантов развития событий, – устало потер лицо Влад. – Твое сопротивление лишь приблизит его.
– Значит, у меня только два варианта: либо стать одной из вас, пройдя ненужный, по твоим словам, ритуал, либо отказаться и подвергнуть гибели моих детей? – вставая, спросила я. Было слишком сложно размышлять обо все этом сидя.
– К сожалению, да, – подтвердил вампир, наблюдая за мной.
– А кто им расскажет о свойствах моей крови, если я откажусь становиться вампиром? – встав напротив Влада и глядя ему в синие глаза, спросила я.
– Ты сама, – спокойно ответил он. – Сегодня кровавая луна, магия в нашей крови начинает активно действовать. Любой необученный или новообращенный вампир не сможет с ней справиться, именно поэтому все собираются здесь, в родовом гнезде, где только сила Принца сможет погасить эти всплески. Даже если ты останешься в этой комнате, то магия в твоей крови выдаст тебя.
– Магия? – удивленно воскликнула я.
– Мы похожи на людей не только внешне, у нас общие корни, – Князь шумно и жадно вдохнул, а мне стало жутко находиться в шаге от него. От его пристального синего взгляда хотелось закрыться, словно я стояла перед ним обнаженной. – Наш мир был очень похож на ваш. Разница была лишь в том, что технологию нам заменяла магия. У каждого семейства она была своя, но магия у людей нашего мира была в крови каждого. Мой мир процветал, все жили в согласии при правлении светлого императора Севиара. На отдельных островах правили другие темные правители, но они никогда не бросали вызов Севиару, так как знали, на что он способен. Но однажды он просто пропал, никто не мог найти его. К сожалению, у него не было ни жены, ни наследников, которые могли бы противостоять темным магам-захватчикам. И через месяц после его исчезновения началась война.
– Ты сейчас мне какой-то фильм или книгу пересказываешь, да? Думаешь, что я поверю? – раздраженно спросила я, вспомнив те несколько дней, когда была вынуждена сидеть дома, где я прочитала и пересмотрела все фильмы о вампирах. – Какая магия? Какой мир? Все знают, что вампиры появились от укуса летучей мыши или какого-то вируса, это лишь мутация крови, болезнь. Некоторые считают, что это проклятье, наложенное на Иуду, предавшего Христа за 30 серебряников. Именно поэтому распятие и серебро причиняет вам боль.
– Эти знания почерпнуты из фильмов и книг? – язвительно поинтересовался Влад, недовольный моей недоверчивостью. Он вытащил массивную серебряную на вид цепь из-под ворота свой синей рубашки и протянул ее мне.
– Это может быть безделушка, – протянула я. Потом вспомнила, что в мои уши вдеты серебряные серьги и сняв одну предложила ее вампиру. Он усмехнулся и спокойно взял ее.
– Мне вдеть ее в свое ухо, чтобы ты поверила? – спросил он.
– Отдай! – потребовала я. И вновь вдевая серьгу, продолжила разговор: – Но согласись, что это все звучит, как фантастика. Проще поверить в легенды нашего мира, чем в то, что говоришь ты.
– А ты думаешь, что легенды и мифы о вампирах ваши? – заломил бровь Влад. И не дожидаясь ответа, прояснил: – Это мы все придумали, чтобы избранным легче было принять наше существование. Ну, и для того, чтобы нечаянно увидевшие нас люди вашего мира, могли надеяться на то, что смогут нам что-то противопоставить. У людей есть одна скверная привычка: вы всегда стремитесь уничтожить то, чего боитесь. Вот мы и придумали эти сказки с чесноком, распятием и серебром.
– А последние книги и фильмы о хороших вампирах, которые питаются только кровью животных – это способ влюбить в себя и переманить на свою сторону наивных молодых людей? – поняла я, вспомнив, как Алиса в свои четырнадцать лет просто болела фильмом «Сумерки». Ее восторженные вздохи о том, как бы она хотела быть на месте главной героини. Слава богу, потом вся эта дурь прошла.
– Что-то вроде того, – поморщился вампир.
– А хоть какая-то правда есть в этих книгах или фильмах? – пытаясь скрыть интерес, я начала ходить по комнате.
– Есть несколько вещей, – разгадав мой маневр, усмехнулся вампир. Но все же ответил. – Как ты поняла, мы пьем кровь, можем обращать людей и не выходим на солнце. У нас жуткая аллергия на ваше светило, мы в прямом смысле слова горим в свете солнечных лучей.
– Ага, – тихо произнесла я. Потом нахмурилась и повернулась к улыбающемуся Владу. – Но ведь я спокойно находилась под солнцем, хотя у меня и была мигрень. И ты говорил, что стригои…
– Да, у стригоев тоже есть аллергия на солнечные лучи, не такая сильная как у нас, но все же, согласись, жуткая головная боль мало способствует выходу на солнце, – садясь в кресло, то самое, что занимала я. – Просто у тебя, как и у стригоев сильна еще ваша собственная человеческая кровь и наша магия, которая попадает в вас с нашим ядом и нашей кровью, слаба и неактивна.
– Так ты потомок тех темных магов, что напали на империю светлого, когда тот исчез? – спросила я, опасаясь развивать мелькнувшую мысль.
– Да, темные маги быстро захватили светлую империю, но потом начался раздел власти уже между ними. В ход шли любые методы, лишь бы победить. Мой прапрадед нашел древнюю книгу с самыми темными смертельными заклинаниями, которые были под запретом даже у темных. Если для обычной темной магии требовалась кровь животных, то для этих заклинаний требовались многочисленные человеческие жертвы. Но мой предок был гением, безумным гением. Он выяснил, что если во время заклятий не просто пролить человеческую кровь, а выпить ее, то сила темного мага возрастает в разы. Так он подчинил себе всех противников. Выпив кровь сильнейших магов, он стал практически неуязвим, но вместе с тем ему каждый день требовалась новая доза. Кровь стала его наркотиком, которая изменила его суть. Успевшие сбежать противники объединились и пришли к гениальному, по их мнению, решению, как можно победить моего предка.
– Дай угадаю, они решили последовать его примеру и тоже принялись пить кровь? – язвительно поинтересовалась я.
– Да, – устало откинувшись на спинку кресла, Влад уставился на дверь и продолжил: – Но так как человеческих ресурсов у них было меньше, чем у моего предка, они решили не убивать своих жертв, а понемногу пить их кровь прямо из вен. Как показала практика, это оказалось куда действеннее, чем стратегия моего прапрадеда. Они победили его, но древняя темная магия уже изменила их навсегда. У них отросли клыки, чтобы было удобнее прокусывать кожу жертвы, а жажда крови оставалась даже тогда, когда они пытались не пользоваться магией. Вскоре выяснилось, что кусая людей, они обращают их в таких же существ, как они. Прошло достаточно много времени, прежде чем они научились контролировать свой яд и не обращать всех подряд в вампиров.
– Так если у вас все наладилось, то зачем же вы пришли в мой мир? – зло воскликнула я. И, срываясь на крик, продолжила: – Зачем решили разрушить его своим неестественным существованием?! Вам своего было мало?!
– Позже нашелся Севиар, – спокойно, словно не замечая моей истерики, продолжил Влад, – оказалось, что каким-то непонятным образом он неправильно построил портал и вышел в ваш мир. Здесь он познакомился с женщиной вашего мира, влюбился и рассказал ей о том, кто он на самом деле. Он уговорил ее уйти с ним в наш мир, но, как выяснилось, время в наших мирах сильно отличается. В вашем мире прошел месяц, а в нашем мире больше сотни лет. Когда он вернулся, чтобы подготовить все для переезда любимой и подготовить пышную свадьбу, то попал в плен к измененным темным.
– Его тоже изменили? Решили, что его кровь может помочь все исправить? – в молодости я зачитывалась фэнтези. И дальнейшее было вполне логично. Если темная магия изменяет людей, портит, то светлая должна все вернуть на место, она же противоположна темной.
– Ты права, – перевел пустой взгляд на меня Князь. Я вздрогнула. Столько мерзлой пустоты, усталости и боли во взгляде я не видела. Влад отвернулся, не желая пугать меня. – Севиар был самым сильным светлым магом, императором. Но измененная темная магия оказалась сильнее и превратила его в одного из нас, даже не смотря на то, что темный император не впрыскивал свой яд. Запрещенная магия не зря так зовется, да? Севиару удалось сбежать и вернуться в ваш мир, но тем самым он показал темным путь сюда.
– И вы все ринулись к нам? – язвительно спросила я. За язвительностью я старалась скрыть боль и ужас. Ведь я даже не задумывалась, как много кровососов живет в моем мире.
– Нет, не все. Пошел только мой отец, тогда он уже был правой рукой темного императора Истахая, – теперь вампир смотрел только на меня.
– Отец? – спросила недоуменно я. – Подожди, я думала, что весь ваш род был уничтожен победившими темными.
– Нет, у моего прапрадеда было двое сыновей. Один погиб в сражении, другой – был слишком мал, чтобы участвовать. А после того, как вырос, его обратили. Мой дед и отец уже родились вампирами.
– Что? – я чуть не уронила челюсть, садясь на край кровати. – Родились? А разве…
– Я же говорил, что мы были людьми, – горько усмехнулся Влад. – Древнее проклятие на способность к деторождению не повлияло. Но так как ребенок связан с матерью через пуповину, то, и появляясь на свет, он уже отравлен ядом запретной магии. Но оказалось, что обращенные люди из этого мира не могут иметь детей. Да даже от чистокровного вампира и человеческой девушки вашего мира не будет потомства. Только чистокровные вампиры нашего мира могут иметь детей. И это неудивительно.
– Да? – спросила рассеянно я, пытаясь осмыслить информацию.
– Мой отец, придя в ваш мир, надеялся, что здесь, где совсем нет магии, она исчезнет и у него. И мы все сможем, пожертвовав магией, избавиться от проклятия. Но этого не произошло. Ваш мир принял нашу сущность, но постарался оградить своих «детей»: отсюда и смерть от солнечных лучей, и неспособность к размножению.
– Так все же, зачем вы пришли к нам? – повторила я свой вопрос, размышляя, каким образом его отец выяснил последнее.
– Когда отец вернулся и рассказал, что происходит с нами в вашем мире, мы и не думали сюда соваться. Но знаешь, мир ведь должен быть в равновесии, это негласное правило любой Вселенной, – Влад встал и подошел ко мне, не обращая внимания на мои мысли. Присел на корточки передо мной и продолжил, глядя мне в глаза: – Мы нарушили равновесие, изменив свою сущность. Наш мир стремительно умирал и мы гибли. Даже наша объединенная магия не смогла противостоять апокалипсису. Осталось несколько семейств или кланов, как мы их называем, главы которых вместе с императором Истахаем отдали собственную жизнь, чтобы открыть портал в ваш мир и спасти своих родных.
– И сколько вас пришло в мой мир? – спросила я, задержав дыхание.
– Пятьдесят детей, старшему из которых было двадцать лет, – ответил Влад, не сводя с меня взгляда,