Без тормозов. Алла Полански

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ГЛАВА 61
• ГЛАВА 62
• ГЛАВА 63
• ГЛАВА 64
• ГЛАВА 65
• ГЛАВА 66
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я работаю дизайнером свадебных платьев, но это не меняет моего отношения к институту брака. Влюбить меня в кого бы то ни было - это просто непосильная задача. Уж кем-кем, а невестой я себя точно не представляю. Но ради спора с подругами, по условию которого меня ждут свидания вслепую, я согласилась на этот безумный эксперимент.

   Что они задумали? Ведь знают, что бесполезно заниматься сводничеством! Однако никто из нас не предполагал, чем чреваты наши маленькие шалости.

ПРОЛОГ

– Замуж тебе надо… – хмыкнула подруга. – Тем более уж при такой сфере деятельности.

   Я поперхнулась на вдохе и зашлась в кашле, с трудом проговорив:

   – С ума сошла что ли?

   – Я ей то же самое говорю, – поддержала Яна, опять заладив своё.

   – Вот допрыгается же… – покачала головой Мара.

   – Да, а потом ещё и реветь будет…

   Они разговаривали между собой, будто меня здесь не было. Я переводила удивлённый взгляд с одной подруги на другую в готовности тут же прекратить это безобразие в моём же присутствии.

   – Может, хватит? Я, кажется, уже взрослая девочка…

   – Спорим, что ты в течение года влюбишься так, что даже думать ни о ком другом не сможешь? – неожиданно для всех изрекла Мара.

   – И переживать будешь… – мигом подхватила Яна, подскочив от волнения на месте.

   Я фыркнула и, не удержавшись, закатила глаза.

   – Идёт. На что спорим? – не сомневаюсь, выигрыш у меня в кармане.

   Мара хитро прищурилась:

   – Я тебя подстригу. Сама. – Мои глаза округлились, а руки непроизвольно схватилась за золотистую гриву. – Боишься? – Мара будто издевалась, зная, насколько трепетно я отношусь к своим волосам, которые не променяю ни на что в этом мире.

   – Ни капли! – приняв вызов, гордо вздёрнула подбородок. – А мне что будет за выигрыш?

   – Выбирай…

   – Ты же знаешь мою буйную фантазию… – рассмеялась я, немного задумавшись, барабаня ноготками по столу. – Её хватает не только на свадебные платья…

   – Давай, выкладывай!

   – Вы обе – в центральном фонтане голышом! Днём! – выпалила я, сама от себя не ожидая такого.

   Мара хмыкнула. Она-то не постесняется признать своё поражение в честной схватке со мной, а вот Яна…

   Яна открыла рот.

   – Ну не-е-е-ет… – начала она.

   – Идёт! – уверенно сказала Мара, оборвав подругу.

   Я недоверчиво прищурилась. Что-то её крайняя самоуверенность вызывает нешуточные подозрения. Но не подгонит же она мне мужчину моей мечты, когда я даже сама не знаю, какой он?

   – Ты уверена?.. – нервно рассмеялась Яна, покосившись на подругу. – Судя по последним действиям нашей куколки, влюбляться она не собирается.

   Но Мара примиряюще выставила ладонь вперёд, шикнув:

   – Ш-ш-ш… Я лично этим займусь.

   – Ты будешь поставлять мне мужиков? – звонко расхохоталась я. – «Ой, не могу! До чего докатилась – теперь парнишек мне будут подбирать собственные подруги! Класс!»

   – А почему, собственно, нет?! – она обворожительно повела плечиком. – Я работаю в мужской фирме, и там очень представительные мужчины.

   – Что же ты сама себе не подберёшь? – не унималась я, даже забыла про свой десерт и ещё одну недавнюю бредовую идею Мары про стряпню на дому.

   – Ищу своего принца! – загадочно улыбнулась она и мечтательно вздохнула, подперев ладошкой щеку. – Итак! До следующего июля – и ты в соплях и лысая… и в свадебном платье собственного производства… – Марьяна заливисто расхохоталась своей шутке, запрокинув голову на спинку стула.

   Я представила эту «чудесную» картинку и прыснула со смеха, выдав то, чего не ожидал никто:

   – Идёт!

ГЛАВА 1

Я сладко потянулась, выгнув спину, словно кошка. Тонкая шёлковая простыня соскользнула на пол, обнажив нагое тело. Правильное питание и двухразовые тренировки в спортзале принесли свои плоды: длинные от природы ноги стали тоньше и изящнее, грудь – упругой, с бархатистой, как бутоны роз, кожей, а общий тонус организма порядком вырос. На открытой груди тут же стали отплясывать солнечные блики, отражённые массивной хрустальной люстрой.

   Моя подруга часто сравнивала меня с тонкой фарфоровой статуэткой, почти прозрачной и невесомой, но мне мой облик вполне нравился – сейчас я выглядела именно так, к чему стремилась ни один год.

   Золотистые локоны разметались в хаотичном беспорядке по подушке, и я задумчиво накрутила один из них на палец. Сощурившись, посмотрела на потолок. Ощущения какие-то непередаваемые… От лёгкого сквозняка люстра звенела, будто колокольчики в поле, и от её невесомого движения по всей комнате гуляли солнечные зайчики.

   Красиво и сказочно.

   – Ты будешь кофе? – черноволосый красавец стоял, облокотившись о дверной косяк, даже не удосужившись прикрыть своё достоинство.

   На его мышцах играли блики солнечного цвета. Плечи расправлены, крепкая грудь размеренно вздымалась от спокойного, глубокого дыхания.

   Я ухмыльнулась. Надо же… Он знает себе цену и совершенно этого не скрывает.

   – Нет! – грациозно поднялась с постели и медленно подошла к нему. – Мне уже пора…

   Он оглядел меня с ног до головы томным взглядом и ласково убрал за ухо упавшую на грудь прядь волос, а затем так же нежно провёл пальцем от шеи до соска.

   – Уверена? – его глаза потемнели от вспыхнувшего желания, а тело заметно напряглось, показывая, что оно готово к новому бою.

   Кокетливо глядя в пару глаз напротив, облизала губы и улыбнулась.

   – Уверена, – затем осторожно убрала его руку и, бросив на него всё ещё истомный взгляд, прошла в ванную, прихватив с собой косметичку, которую я всегда ношу с собой в сумке.

   Да, этот мужчина умеет вызывать желание одним лишь своим присутствием. Но я навсегда усвоила для себя правило – секс только для удовольствия, не больше, и всего на одну ночь.

   Нет, это не распутство и не эскорт по вызову. Я никогда не изменяла своим правилам: выбирала мужчин очень тщательно, и только лучшие экземпляры сильной половины человечества побывали в моей постели.

   Это своего рода коллекционирование. Мне был приятен ни к чему не обязывающий флирт, который сразу обозначал все рамки будущих отношений, и главное в них то, что я никогда не стремилась к серьёзным отношениям. А многих мужчин это, естественно, притягивало, словно железо магнитом.

   Я никогда не спала с женатыми – это табу. Да и зачем мне лишние проблемы, когда вокруг столько свободных и шикарных мужчин, которые падали к моим ногам, стоило мне лишь эротично похлопать ресницами. И, да, кстати… особенно тогда, когда они понимали, что это всего лишь на одну ночь и никакого продолжения не будет.

   Отказавшись от кофе и проскользнув в ванную, настроила кран с водой. Зашла в душевую кабинку и тут же почувствовала, как из массивной лейки, под напором, приятная тёплая вода окатила ключицы. На прикреплённой к стене полке стоял освежающий гель для душа с охлаждающим эффектом. Повертев его в руках, открыла крышечку баллона и налила небольшое количество в ладони. Вспенив тягучую жидкость, нанесла на плечи, распределив следом по всему телу. Хм… А мне он понравился. Надо бы себе купить такой.

   Пока вытиралась приготовленным для меня чистым полотенцем, оглядела небольшую комнату. Флакончики, флакончики… тонна флакончиков… преимущественно мужских, но и женской косметики и парфюмерии здесь хватало.

   Я улыбнулась.

   Ох, мачо…

   Собрав непослушные волосы, заколола их наверху, небрежно оставив спадать на щеку несколько прядей. Раскрыв косметичку, достала тонкий карандаш и блеск для губ. Аккуратно подвела глаза цвета виски, подкрасила пухлые губы бесцветным глянцем – всё, я готова. Матушка природа постаралась на славу.

   Выйдя из ванной, обнаружила, что черноволосый красавец лежит на кровати, забросив руки за голову, и его внимательные карие глаза следят за каждым моим движением.

   – Может, всё-таки кофе? – его губы растянулись в улыбке, отчего он стал похож на кота, намеренно играющего с мышью.

   Но я далеко не мышь. Ни белая, ни серая. Скорее, кот из нас – это как раз я сама, и довольно сытый на данный момент.

   – Нет… – соблазнительно улыбнулась взирающему на меня самцу. – Мне пора…

   Демонстративно натянула на себя три верёвочки, которые оказались моими трусиками, лукаво наблюдая за его реакцией из-под ресниц.

   В воздухе уже витало его вмиг появившееся возбуждение. Невозможно было не заметить, как он приготовился к выпаду, чтобы, словно гепард, одним прыжком повалить меня на постель. Но я предупредительно выставила ладонь вперёд, перекрывая ему дорогу:

   – Нет!

   – Как знаешь, – он разочарованно откинулся назад.

   Я никогда не нарушаю правил игры. Никогда. Одна ночь. Без обязательств.

   Быстро накинула на себя летний голубой сарафан с воздушной летящей юбкой и обула босоножки на высокой шпильке.

   – Не волнуйся. Я найду выход, – хмыкнула я, увидев, что он встаёт, чтобы проводить меня до двери.

   Подняв от удивления бровь, парень лишь ошеломлённо кивнул на прощание.

   – Счастливо! – выпорхнула за дверь пушинкой, широко улыбаясь. Отлично. Всё складывается наилучшим образом.

   Я свободна, молода, красива, успешна, и у меня всегда чудесный секс, без каких-либо соплей и истерик.

   Нажав на кнопку брелока, услышала звук сработавшей автомобильной сигнализации. Затем нырнула в свою маленькую, но юркую белоснежную «Audi-TT» и рванула с места.

   – Лер, ну где ты есть? – пропищал в динамик гарнитуры голос подруги. – Тебя с собаками искать!

   – Я была занята, – хмыкнула я, крепко держа руль и маневрируя в потоке летящих по трассе машин.

   – Я знаю, как ты занята, – хихикнула она. – Когда тебя ждать?

   – Через час, – коротко и чётко ответила, зная, что подруга любит точность во всём.

   – Поняла. Ждём.

   Затем выключила наушник и врубила на полную мощность магнитолу со звучным голосом Кэти Пэри, эксцентрично подпевая любимому исполнителю.

ГЛАВА 2

Двигаясь в такт музыке, ёрзая пятой точкой на мягком кожаном сидении, я остановилась на светофоре. Рядом притормозил чёрный «Mercedes»-кабриолет с жёсткой откидной крышей, в котором сидел эффектный мужчина лет тридцати в наглухо тёмных солнцезащитных очках. Он тоже слушал музыку, которая по громкости перекрывала мою. Я решила пошутить и посигналила ему, недовольно нахмурив личико. Водитель лениво повернул голову и, ухмыльнувшись, спустил очки на нос. Его русые волосы развевались на ветру и падали на лоб, как будто ветер намеренно играл ими.

   Я показала ему жестом, что он не один на дороге – музыку можно сделать и потише, на что он хмыкнул и демонстративно увеличил громкость. Снова.

   Прищурившись, поджала губы. Вот гад. Повыпендривался бы он так у меня в постели. Его пальцы барабанили по дверце в такт музыке. Я наблюдала за ним, откровенно повернув голову в его сторону.

   Наглец!

   Он продолжал наслаждаться своим стёбом и ритмом композиции одновременно, в итоге вообще запев, чем вызвал мой звонкий смех.

   Загоревшийся зелёный свет прервал нашу безмолвную схватку, и «Mercedes» спокойно рванул с места. Я устремилась следом – этот красавчик всерьёз задел меня своим поведением.

   Мы так же дружно выехали за город, на автостраду, и теперь неслись, по очереди обгоняя друг друга. Наконец я лихо подрезала его на одном из поворотов, на что он помигал фарами, попросив остановиться.

   Ухмылка мгновенно появилась на моём лице. Попался.

   Притормозила на обочине и стала дожидаться, когда он подойдёт, продолжая пристально следить за ним в зеркало заднего вида.

   Хорош. Лёгкая белая сорочка свободного кроя, которая парусом надувалась на ветру, модные джинсы, добротные туфли. Его небрежная походка говорила о том, что этот мужчина привык к всестороннему женскому вниманию и вовсе не привык к отказам.

   Незнакомец не заставил себя долго ждать.

   – Вам говорили, что на дороге есть ограничения скорости? – он облокотился на крышу моей машины и с интересом посмотрел поверх очков, улыбаясь, будто хитрый и ушлый лис.

   – Я совсем забыла об этом правиле, – отмахнувшись, кокетливо хмыкнула я.

   – Не боитесь попасть в аварию?

   – Нет, – улыбнулась и бросила на него смелый взгляд.

   С этого момента мы оба уже поняли правила игры.

   – Может быть, познакомимся поближе… – он откровенно разглядывал моё декольте, не стесняясь и не скрывая вызывающего взгляда.

   – Может быть… – я лениво нажала на кнопку, и замок на двери со стороны пассажира со щелчком открылся.

   Он усмехнулся и вальяжно, сняв очки и рассматривая меня в ветровое стекло, обогнул автомобиль. Я внимательно следила за ним, делая вид, что поправляю причёску, так как знала, какой эффект на мужчин производят мои волосы, мой взгляд и моё тело. Поэтому всегда этим бесстыдно пользовалась. А зачем, скажите, мне это тогда дано? Мне нравятся мужчины, которые приходят и берут то, что действительно хотят, а не мямли, бегающие за тобой собачонкой и не в состоянии принять истинно верное решение.

   Он сел на пассажирское место и, откинувшись на спинку, с вожделением посмотрел на меня.

   – Жарко, не так ли… – выдохнула я, осторожно дотронувшись рукой до пульса на своей шее.

   – Ещё нет… – ответил он, следя за моей рукой и немного приоткрыв рот в ожидании.

   – А когда станет? – окинула взглядом позу мужчины, оценивая его дальнейшие намерения.

   – Через пару минут… – незамедлительно ответил он, уронив свой взгляд на мои увлажнённые блеском губы.

   – Вот как? – я выгнула бровь и улыбнулась. – Вы в этом уверены?

   – На все сто! – непринуждённо усмехнулся незнакомец.

   Ну не умеют мужчины противиться красоте, а тем более – желанию. Он слегка нагнулся ко мне, глядя на соблазнительно разомкнутые губы, аккуратно провёл рукой по щиколотке и накрыл ладонью моё колено.

   Мысли тут же спутались, а сознание отключилось, дав волю безумным идеям.

   *– Как интересно… – прошептала я, когда его тёплое дыхание обдало мои щёки.

   Спокойно расстегнула пуговицу на его брюках, а затем и ширинку, свободной рукой достав из бардачка презерватив.

   – Сейчас будет ещё интереснее, – пробасил он и впился поцелуем в мои губы.

   Это было страстно, грубо и небрежно. Его язык ворвался в рот и хозяйничал там, заставляя меня изнывать от желания. Я вцепилась руками в его волосы. Кто бы сомневался, что он умеет заставлять женщин падать к его ногам одним лишь поцелуем.

   Я нащупала кнопку под сидением, и моё кресло опустилось вниз. Он сразу же оказался сверху, а его руки уже изучали моё нагое тело (при почти полном отсутствии нижнего белья) под тонким сарафаном. Затем проворно отодвинул мешающую ткань трусиков и резко вошёл в меня. Я выгнулась навстречу от внезапной волны оргазма и застонала под его мощью. Он вдалбливался в меня так быстро, опытно, зная, что именно нравится женщинам. Кусая мои губы, изучая обнажённую грудь.

   Что ж… неплохо… совсем неплохо…

   Он провёл горячей ладонью по моему бедру, приближаясь к зоне паха, и я вмиг очнулась от внезапно нахлынувших на моё воображение бурных фантазий. Бр-р-р… Моргнула пару раз, стряхивая с себя наваждение.

   Нахал! Я ему ещё этого не позволяла!

   – Приятно познакомиться, – осипшим голосом проговорил он, но вместо милой взаимности получил звонкую пощёчину.

   – Ты что, совсем прибурел?! – припечатала его взглядом к пассажирскому сидению, отчего мужчина удивлённо захлопал глазами, не ожидая такого поворота событий. – Ты за кого меня принимаешь?!

   – Я… Но ты же сама остановилась… И только что соблазняла меня.

   – Я никого не соблазняла! Да на тебе клейма ставить негде, кобель хренов!

   Он резко открыл дверь, в полном шоке высаживаясь из машины.

   – Дура, – пробурчал, всё ещё обидчиво потирая щеку.

   – Сам дурак, – высунувшись на улицу, крикнула вдогонку. – И нечего так дверьми хлопать – замок сломаешь… идиот.

ГЛАВА 3

– Ты опоздала, – Яна демонстративно посмотрела на часы, преобразив свои губы в тонкую, почти невидимую ниточку.

   – Были неотложные дела, – ухмыльнулась я и, расправив юбку своего голубого сарафана, села за столик.

   Подруга, пытая меня хищной заинтересованностью, прищурилась.

   – Знаю я этот взгляд…Ты кого собираешься обвести вокруг пальца? – она постучала ноготками по столу. – Выкладывай.

   Я хитро улыбнулась и кивком головы позвала официанта. Буду молчать до последнего – пусть мучается в догадках.

   – Только не говори, что по пути от очередного… хм… кавалера… до ресторана ты кого-то сняла…

   – Ладно, не буду… – равнодушно пожала плечами я.

   Яна прыснула от смеха, прикрыв рот ладошкой:

   – Господи, ты не исправима!

   – Ну не всем же быть монашками, как ты! – хмыкнула я и принялась непринуждённо изучать обстановку вокруг.

   Она покачала головой, глядя прямо мне в глаза, заставляя обратить на неё, наконец, внимание:

   – Когда ты уже остепенишься?

   – Наверное… – сделала вид, что подсчитываю в уме бесконечное время. – Никогда…

   – Ты сумасшедшая! Да ты даже не знаешь, кто он! Не боишься подцепить что-нибудь? – Яна перегнулась через стол, произнеся последнюю фразу почти шёпотом.

   – Фу, как вульгарно… – скривилась я. – Но, во-первых, я с ним не переспала, а во-вторых, послала его куда подальше, как только он начал пыхтеть паровозом в мои губы и лапать всё, что находится выше колен.

   – Это редкий случай, – тут же отмахнулась Яна, скорчив скептичную рожицу. – А остальные? Ты же не требуешь у них справки! – она пожала плечами. – Как быть уверенной в том, что после какого-нибудь «пиджака» ты не обзаведёшься противной болезнью?

   Подруга как всегда себя накручивает. И меня тоже. Она пытается найти хоть одну зацепку моей неправоты, но каждый раз натыкается на доказательные аргументы с моей стороны.

   – Поверь мне, я умею разбираться в мужчинах. Таких мужчинах! К тому же я всегда предохраняюсь, я же не идиотка, – прошипела я, в доказательство засунув руку в кармашек своей сумочки и вытащив оттуда пару тонких презервативов.

   – Да, я вижу. Не надо семафорить ими прямо перед моим носом, – хмыкнула она. – Но иногда у меня всё же возникают сомнения по этому поводу…

   – Мне приятна твоя забота, но о своей нравственности я позабочусь сама, – откинулась на стуле, взяв в руки красивую кожаную папку с меню блюд ресторана. – Дорогая, запомни: уже не в моде притворство, и я не собираюсь строить из себя целомудренную барышню из Средневековья. Мне нравится хороший здоровый секс, который меня привлекает больше всего тем, что он каждый день разный. Это как вкусная еда, которую ты пробуешь сначала сегодня, затем завтра, а потом уже не можешь оторваться от постоянно прибывающего гастрономического разнообразия.

   – Вот когда встретишь мужчину своей мечты, тогда и поговорим… – невозмутимо заметила Яна, открывая следом за мной прейскурант ресторана.

   – Не смеши меня, – я водила наманикюренным пальчиком по меню, выбирая напиток. – Я и любовь с одним человеком – вещи совершенно несовместимые!

   – Не зарекайся.

   Я бросила на неё испепеляющий взгляд:

   – Не каркай, ради Бога! Ещё мне не хватало такого счастья.

   – А что для тебя счастье? – ненадолго отложив небольшую папку с яркими листами и устроившись поудобнее на своём месте, спросила она.

   – Жизнь, свободная от обязательств, – не задумываясь, ответила подруге.

   – Откуда ты такая взялась? – вздохнув, она разочарованно покачала головой.

   Я фыркнула. Яна знает меня довольно давно, чтобы сейчас снова браться за своё – за воспитание неблагоразумной девицы.

   – Представь себе, мои родители тоже задаются этим вопросом на протяжении двадцати восьми лет.

   – Ещё бы… если учесть, что твоя младшая сестра уже давно замужем и является счастливой обладательницей двух детей, – с умным видом заметила она, в который раз ставя в пример младшенькую.

   – Ох, оставь свои нравоучения, – отмахнулась от неё. – Я не собираюсь следовать дурацким стереотипам.

   – Для тебя семья – это стереотип? – она удивлённо раскрыла глаза и непонимающе захлопала своими длинными ресницами, словно я сказала что-то очень страшное.

   В это время к нам подошёл молодой человек в фирменной одежде ресторана и смиренно ждал, когда кто-то из нас, наконец, сделает заказ.

   – Обязательное её наличие в двадцати восьмилетнем летнем возрасте – да! – я захлопнула меню и, не глядя на официанта, сделала заказ: – Мясо под белым соусом и зелёный китайский чай.

   Яна скривила губы:

   – Странная ты…

   – Да почему я странная? – упрямо посмотрела на неё, продолжая гнуть свою линию. – Неужели тебе никогда не хотелось побыть вот такой: видишь красивого мужика, берёшь его на ночь, а утром выбрасываешь?

   – Ну не знаю... – с сомнением произнесла она, понимая, что сейчас от меня последует ещё один серьёзный аргумент.

   – Зато я знаю! И я знаю мужчин.

   – И ты не хочешь приходить домой, где тебя ждет любимый мужчина? – с ещё большим колебанием к собственным принципам уточнила подруга.

   Я знала, к чему она клонит, но у неё всё равно не получится переубедить меня, даже таким способом. Потому как можно спокойнее проговорила:

   – Не надо давить на жалость. Это я уже проходила. Больше этого не будет.

   Её голос дрогнул, и тёплая ладонь дотронулась до моей руки:

   – Лер, ну неужели ты думаешь, что если ты один раз обожглась, так будет всегда?

   – Я не собираюсь проверять эту теорию на практике! – отрезала я.

   – Ладно-ладно! – подруга примирительно подняла вверх руки, отстранившись от меня. – С тобой бесполезно говорить на эту тему.

   Я замолчала, переведя взгляд на широкое окно, выходящее на тихий переулок. Мне нравился этот ресторанчик из-за своего спокойствия и скрытности от ненужных посторонних глаз. Это место стало нашим с подругами тайным убежищем, где мы могли обсудить всё, что захочется и без лишних ушей.

   Сюда я сбегала от всего мира, когда хотела побыть одна за чашкой кофе и подумать. Я давно приказала своим чувствам отключиться. Юная влюблённость закончилась разбитым сердцем, впрочем, как и всегда в таких ситуациях. Вместе с ней пришёл период быстрого взросления и вывод, что мужчинами надо пользоваться так же, как они пользуются несмышлёными глупышками, которые смотрят на них щенячьими глазками.

   Тем временем официант принёс наш заказ, и я погрузилась в свою тарелку, уныло ковыряя мясо вилкой.

   – Ну что ты замолчала? – Яна смотрела на меня виноватыми глазами. – Ты обиделась?

   Я улыбнулась, подняв на неё глаза:

   – Ты же знаешь, что мне не свойственно это чувство, особенно по отношению к белой и пушистой подруге.

   Яна растянула губы в доброй усмешке, сделав вид, что не обратила внимания на мою маленькую колкость в её сторону. Я не со зла. Просто иногда на фоне неё выгляжу уж слишком, даже чрезмерно развращённой молодой особой. Попытавшись перевести злободневную тему в другое русло, взглянула на наручные часы и небрежно фыркнула:

   – Слушай, и это я, по-твоему, опоздала? Где эта бестия?

ГЛАВА 4

Бестия – наша общая подруга детства Мара, или Марьяна. Между нами не просто дружба: это моя сестра по духу, отражение моей собственной натуры, моего характера. Она любит шумные компании, мужчин, а ещё абсолютный экстрим. Для неё не составит труда прыгнуть с парашютом или пойти в поход в горы. До сих пор не понимаю, как в нашу компанию затесалась такая тихая мышка, как Яна, у которой в школе мы благополучно списывали все домашние задания и контрольные работы.

   – Ну вот только не надо на меня наговаривать! – услышала за спиной запыхавшийся голос. – Пробки!

   Я рассмеялась, запрокинув голову, а затем заговорщически подмигнула Маре.

   – У одной – пробки, вторая тоже по дороге застряла, – многозначительно хмыкнула Яна. – За вами глаз да глаз нужен!

   – Не будь занудой… – отмахнулась от неё Мара и, приблизившись ко мне, мягко обняла за плечи. – Привет, дорогая. Двигайся, я тоже хочу присесть.

   Я отодвинула под собой стул, освобождая место для подруги.

   – Хамка… – усмехнулась Яна, при этом не выразив ни капли обиды от сказанного ей «комплимента».

   Мара улыбнулась свей умопомрачительной «голливудской» улыбкой:

   – Знаю, а что поделать!

   Её внешность никаким образом не совпадала с характером. Она была настолько хорошенькая, прямо как солнышко, миниатюрная с яркими серыми кукольными глазами, пухлыми губками и озорным каре русых волос. Её постоянно хотелось обнимать, как самую любимую плюшевую игрушку, которую родители подарили на долгожданный день рождения.

   Яна скептично покачала головой, словно подтверждая свои же собственные слова: подругу уже исправить невозможно, остаётся только смириться с её взбалмошным характером и принять такой, какая она есть.

   Наша тихоня – это прагматик, и на неё всегда можно положиться. Даже если вдруг случится землетрясение, она приедёт на выручку вопреки своим интересам.

   Красивые карие глаза на немного смуглом личике, обрамлённом тёмно-каштановыми, почти чёрными локонами до лопаток, а также отличная женственная фигурка, которую она постоянно поддерживала в прекрасной форме, делали её похожей на Клеопатру с картинок в интернете, только с совершенно противоположным характером.

   – Мне десерт как всегда! – махнула я рукой нашему официанту и с блаженной улыбкой откинулась на спинку стула, положив ногу на ногу.

   – Как ты можешь столько есть! – поражённо протянула Яна. – Это же вредно для фигуры.

   Хоть я и пахала в спортзале, занимаясь фитнесом и прочими физнагрузками, но при всём этом лопала тортики, абсолютно ни о чём не задумываясь.

   – Завидуй молча! – я хитро улыбнулась. – Так по какому поводу собрание?

   – Та-дам! – Мара хлопнула ладошками по столешнице. – Девочки! У меня к вам деловое предложение!

   – Мы все внимание! – я подставила кулак под подбородок и уставилась на подругу.

   – Как вы смотрите на то, чтобы открыть своё свою домашнюю кондитерскую? Торты на заказ… А?..

   Яна выгнула бровь от удивления. Я звякнула чашкой о блюдце. После нескольких секунд молчания, за нашим столиком, наконец, прозвучало:

   – С чего вдруг? – я продолжала смотреть на подругу, ожидая внятного и конструктивного объяснения.

   – Мне до жути надоела эта скучная работа в торговле. Я понимаю: семейное дело и всё такое, но я просто умираю от тоски… – жалобно протянула она.

   – Меня вполне устраивает моя работа… – усмехнулась я.

   – А мне моя – бухгалтера… – поддержала Яна.

   – Не убивайте меня, – взмолилась Мара. – Я вынашиваю эту идею с прошлого понедельника.

   – Слушай, в Москве пруд пруди таких кондитерских. С чего ты взяла, что это выгодно? – я посмотрела на аппетитный кусок шоколадного торта, который волшебным образом появился на столе, прямо передо мной.

   – Потому что Яна отлично шарит в бухгалтерии, ты имеешь отличный вкус, а я знаю толк в выпечке.

   – Это не показатель, – не согласилась я, категорично покачав головой и мельком взглянув на Яну, которая сама по себе до жути боялась каких-либо перемен в своей жизни.

   – Тогда я слушаю ваши предложения, – надулась она, обиженно сложив губы бантиком и скрестив руки на груди.

   – Послушай, – мягко проговорила, взяв подругу за руку, – Яна рассчитает всё. Правда, Яна? – я внимательно посмотрела на застывшую в удивлении Яночку. Она, тут же поняв по моему взгляду, что для отказа сейчас не время, согласно кивнула. – А потом мы ещё раз поднимем этот вопрос.

   Мара елейно улыбнулась, тихонько кивая головой:

   – Не заговаривай мне зубы.

   – Чёрт, ну на фига тебе это всё надо? – выругалась я, прожёвывая смачный кусок торта.

   – Ну во-первых, у меня есть желание, а во-вторых, средства…

   – Послушай, твой отец же не Аркадий Новиков… – пробубнила я. – «Нет, ей же нужно доказать, что пекарь из неё ну никакой!»

   – Да, готовить он не умеет, но поддержать сможет, – усмехнулась она.

   – А мы-то при чём? – спросила Яна. – Мы, конечно, тоже не бедные родственники, но вкладываться в это дело я не буду. У меня другие проблемы. Я даже машину не могу никак купить, потому что налоговая заколебала, ну и плюс ипотека очень много ест.

   – Возьмем кредит и будем расплачиваться натурой! – хмыкнула я, знаменательно подняв вилку вверх от возникшей идеи.

   – Я – пас! – брезгливо фыркнула Яна.

   – Ну так что? – Мара посмотрела на нас с надеждой.

   – Не так быстро, дорогая, – отрезвила её я, предложив попробовать кусочек своего десерта.

   Деньги у нас были, наскрести можно. Яна работала начальником отдела бухгалтерии в крупной нефтяной компании, и её зарплата была, как она сама шутливо говорила, чуть меньше, чем у президента. Я стала уже довольно-таки известным дизайнером свадебных платьев в собственном небольшом салоне, который открыла после того, как поняла, что мода – это моя жизнь. Не без помощи отца, конечно, но за шесть лет полностью окупила его растраты. Но выкинуть деньги за один раз, пусть и не так много, но на что-то неизвестное – на это даже я не была способна.

   А Мара быстро потухнет. Помнится, в прошлый раз она горела желанием заняться производством собственной линии одежды, и всё это закончилось, даже не начавшись, хотя я честно пыталась помочь своими эскизами.

   – Закрыли этот вопрос. Лучше расскажи, как твой роман с тем красавцем из Турции? – проворно перевела я тему разговора.

   – Он зовёт меня к себе… – промурлыкала она, прикрыв глаза и растянув губы в довольной улыбке.

   – И ты готова поехать? – я с наслаждением отправила очередной кусочек лакомства в рот, удовлетворённо причмокнув от растаявшей на языке сладости.

   Яна в этот момент что-то пробурчала под нос, типа: «ни стыда, ни совести».

   – Я что, идиотка? – рассмеялась Мара. – Ни за что! Что я, русскоговорящего себе не найду, что ли?..

   Мы дружно расхохотались, зная натуру Марьяны – неугомонную и любвеобильную.

   – Тоже верно! – согласилась я.

   – А ты как? – подруги воззрились на меня, отчего мне даже стало так неудобно, словно подо мной не мягкий стул, а коврик с шипами.

   – А что – я? У меня всё чудесно, как никогда!

   – Продолжаешь повышать мужское либидо? – усмехнулась Мара.

   – Да, в этом я преуспела, – кивнула подруге и отвела взгляд. – «Достали! Ну сколько можно бесконечно язвить на тему того, что я умею делать так же хорошо, как и претворять в жизнь чудесные эскизы платьев для невест».

   – Замуж тебе надо… – хмыкнула она. – Тем более уж при такой сфере деятельности.

   Я поперхнулась на вдохе и зашлась в кашле, с трудом проговорив:

   – С ума сошла что ли?

   – Я ей то же самое говорю, – поддержала Яна, опять заладив своё.

   – Вот допрыгается же… – покачала головой Мара.

   – Да, а потом ещё и реветь будет…

   Они разговаривали между собой, будто меня здесь не было. Я переводила удивлённый взгляд с одной подруги на другую в готовности тут же прекратить это безобразие в моём же присутствии.

   – Может, хватит? Я, кажется, уже взрослая девочка…

   – Спорим, что ты в течение года влюбишься так, что даже думать ни о ком другом не сможешь? – неожиданно для всех изрекла Мара.

   – И переживать будешь… – мигом подхватила Яна, подскочив от волнения на месте.

   Я фыркнула и, не удержавшись, закатила глаза.

   – Идёт. На что спорим? – не сомневаюсь, выигрыш у меня в кармане.

   Мара хитро прищурилась:

   – Я тебя подстригу. Сама. – Мои глаза округлились, а руки непроизвольно схватилась за золотистую гриву. – Боишься? – Мара будто издевалась, зная, насколько трепетно я отношусь к своим волосам, которые не променяю ни на что в этом мире.

   – Ни капли! – приняв вызов, гордо вздёрнула подбородок. – А мне что будет за выигрыш?

   – Выбирай…

   – Ты же знаешь мою буйную фантазию… – рассмеялась я, немного задумавшись, барабаня ноготками по столу. – Её хватает не только на свадебные платья…

   – Давай, выкладывай!

   – Вы обе – в центральном фонтане голышом! Днём! – выпалила я, сама от себя не ожидая такого.

   Мара хмыкнула. Она-то не постесняется признать своё поражение в честной схватке со мной, а вот Яна…

   Яна открыла рот.

   – Ну не-е-е-ет… – начала она.

   – Идёт! – уверенно сказала Мара, оборвав подругу.

   Я недоверчиво прищурилась. Что-то её крайняя самоуверенность вызывает нешуточные подозрения. Но не подгонит же она мне мужчину моей мечты, когда я даже сама не знаю, какой он?

   – Ты уверена?.. – нервно рассмеялась Яна, покосившись на подругу. – Судя по последним действиям нашей куколки, влюбляться она не собирается.

   Но Мара примиряюще выставила ладонь вперёд, шикнув:

   – Ш-ш-ш… Я лично этим займусь.

   – Ты будешь поставлять мне мужиков? – звонко расхохоталась я. – «Ой, не могу! До чего докатилась – теперь парнишек мне будут подбирать собственные подруги! Класс!»

   – А почему, собственно, нет?! – она обворожительно повела плечиком. – Я работаю в мужской фирме, и там очень представительные мужчины.

   – Что же ты сама себе не подберёшь? – не унималась я, даже забыла про свой десерт и ещё одну недавнюю бредовую идею Мары про стряпню на дому.

   – Ищу своего принца! – загадочно улыбнулась она и мечтательно вздохнула, подперев ладошкой щеку. – Итак! До следующего июля – и ты в соплях и лысая… и в свадебном платье собственного производства… – Марьяна заливисто расхохоталась своей шутке, запрокинув голову на спинку стула.

   Я представила эту «чудесную» картинку и прыснула со смеха, выдав то, чего не ожидал никто:

   – Идёт!

ГЛАВА 5

Я вернулась домой за полночь. Все эти нудные разговоры о любви всегда нещадно выматывают. Секс – вот это совсем другое дело. Море удовольствия и никаких обязанностей, а главное – взаимных претензий.

   Потянулась к выключателю, и после негромкого щелчка комнату залил мягкий золотистый свет, плавно стелящийся по полу.

   Моя квартирка – моё детище. Небольшая уютная «коморка» в стиле арт-деко, где были использованы самые изысканные отделочные материалы, мебель из кожи, дорогая качественная древесина, мягкая бахрома, пушистые кисти и типичные цвета – золотой и коричневый, а в некоторых местах и чёрный. Последний чаще предпочитают в своём жилище мужчины, но мне нравилось это сочетание – оно было уютным и домашним.

   А вот моё рабочее гнездышко было отдельным миром в этой квартире. Здесь всегда царил хаос, лирический и творческий беспорядок. Неубрано? Да! Вокруг валялись мягкие ткани, кружева, фатин, атлас, шёлк, эскизные проекты… Манекены в незаконченных нарядах и небрежных набросках… Но в этом есть моя сущность, в этом вся я.

   Сбросила с ног туфли и прошла босиком по прохладному полу из тёмно-коричневого клёна с перламутровым блеском. Следом за мной зажглись люминесцентные лампочки, реагирующие на тепло, а через мгновение потухли, провожая меня шлейфом тени. Единственное, чего я никогда не позволяла себе – это приводить в мою обитель мужчин, потому что моя квартира – закрытый и отчуждённый от всего мир.

   Переступив порог кухни и подойдя к столешнице, налила себе из графина клюквенный морс – напиток детства. Залпом осушила стакан и, забросив его посудомоечную машину, направилась в спальню. Сегодня я уже не способна думать. В голове постоянно всплывал наш с девочками разговор. Что они задумали? Ведь знают, что это бесполезно! С другой стороны, Мара бы никогда не посмела себе спорить, не будь она так уверена в своей правоте. Или наобум, на удачу, в надежде, что я всё-таки влюблюсь по уши? Глупости! Сколько у меня было разных мужчин… а я ещё ни разу не теряла голову от любви. Ой, хватит. А сколько их ещё будет!..

   От возникших мыслей улыбка сама расползлась на лице. Так приятно осознавать, что я нравлюсь многим мужчинам, что у меня есть поклонники, что я не завишу от них, а лишь только от себя. Нет. Брак, семья – это пока не для меня.

   Наскоро приняв контрастный душ, к которому я приучила себя со студенчества, нырнула в голышом шёлковую постель. Я любила чувствовать кожей мягкость и нежность простыней – шёлк успокаивал и расслаблял. И ни в каких пижамах в мире, даже от самых известных кутюрье, будь они самыми модными и красивыми, нельзя почувствовать ощущение свободы и комфорта так, как это можно испытать, ложась абсолютно обнажённой. К тому же, это отлично способствует правильному настрою, а это значит, что мне ещё нужно хорошенько обдумать наш спор и быть начеку…

   Однако сделать мне это всё-таки не удалось, потому как с этими мыслями я и провалилась в крепкий, беспробудный сон.

***

Проснулась от того, что мне приснился мой очередной шедевр. Тут же вскочила с постели, накинула на плечи халатик и бросилась в мастерскую. Мягкий свет заливал уютную комнату. Солнце только просыпалось, готовя природу к прекрасному солнечному дню. Прохлада ночи ещё стелилась за окнами, но настырные солнечные лучи постепенно побеждали её, проникая в самые укромные уголки.

   Села на свою любимую подушку и прямо на полу стала рисовать эскиз. Линии сами ползли по бумаге, проецируясь на ней, словно под копирку из моего сна. Но внезапный телефонный звонок заставил отвлечься от увлечения и принять вызов, нажав кнопку громкой связи.

   – Валерия Ивановна, вы просили напомнить, что сегодня примерка у Екатерины Марковой, – раздался приятный голос моей помощницы Анны.

   – Откуда ты знаешь, что я уже не сплю? – пробурчала я.

   – Наверное потому, что вы несколько раз мне говорили, что видите во сне будущие эскизы и потом стремглав мчитесь их переносить… пока не забыли, – усмехнулась она. – А ещё я звонила вам до этого уже несколько раз, но вы не взяли трубку.

   Надо же! Я даже не слышала мелодии телефона – так была увлечена!

   – Хорошо. Я буду в девять. Подготовь всё необходимое. Всё должно быть идеально.

   – Всё будет в лучшем виде, впрочем, как и всегда, – твёрдо заверила Анна.

   – Не сомневаюсь! – я почесала макушку карандашом и задумчиво посмотрела на эскиз. – До связи.

   Гудок. Отбой.

   Что-то в нём не так… Я повертела эскиз в руках и стёрла пару линий… Нет. Всё равно не то. Во сне платье было воздушным и летящим, а на бумаге…

   Я отложила эскиз в сторону.

   Этот дурацкий спор до сих пор заставлял возвращаться к нему мыслями, снова и снова. И что всё-таки Мара задумала? Она же прекрасно знает, что влюбить меня в кого бы то ни было – это просто непосильная задача. Тогда почему я нервничаю? Потому что на кону, чёрт возьми, мои волосы! Моя шикарная, роскошная грива, которой я дорожу, как увесистым, бесценным слитком золота.

   Я перевела взгляд на огромное зеркало во всю стену. Золотые локоны лежали на полуоткрытых плечах, прикрывая слегка обнажённую грудь, и мне казалось, что именно без них я буду голая, а не без какой-нибудь дорогой одежды.

   – Ничего у неё не получится, – хмыкнула я, поднимаясь с пола и откинув подушку в угол. – Уж если я сама себе не нашла человека, с которым хочу быть, то подруги и подавно…

***

Я зашла в свою студию ровно в назначенное время – в девять часов. Летящей походкой проследовала по коридору, указывающему путь в рабочую мастерскую. Бежевого цвета брючный летний костюм с модным нынче клёшем от бедра и лёгким приталенным пиджаком был моей невесомой тенью, такого же цвета шляпка, которую я сняла по ходу движения и туфли на высокой шпильке – мой любимый образ деловой леди. Я всегда любила французский стиль в одежде: элегантность, качество, некий романтизм и загадка… И, конечно же, умопомрачительные французские духи с незабываемым шлейфом.

   Торопливо бросила клатч на свой стол и нажала на кнопку пульта. Жалюзи медленно разъехались, впуская в кабинет яркий утренний свет.

   – Анна! – я позвала помощницу, заметив её тень за дверью.

   – Иду, – она впорхнула в кабинет с грудой бумаг и эскизов в руках. – Маркова будет с минуты на минуту.

   – Отлично, – кивнула я и забрала у неё альбом. – Что с платьем Преображенской?

   – Вчера было доставлено в Прагу, но Ольга сейчас отсутствует, поэтому только через пару дней будет известно, нужна ли подгонка.

   Я согласно кивнула.

   – Звонила Мара, сказала, что сегодня вечером у вас какая-то «первая встреча», – необъяснимо пожала плечами Анна. – Сказала так вам и передать.

   Я лукаво усмехнулась. Итак, игра началась. Первый клиент.

   – Хорошо, я ей потом, чуть позже наберу.

   Но моя помощница вдруг покачала головой, быстро проговорив:

   – Не стоит. Она сказала, что в городе её весь день не будет и для связи тоже никак не доступна, а к вам приедет курьер и принесёт пригласительное и кое-что ещё, что – не уточнила. А-а-а… вспомнила, ещё ваша подруга добавила, что отговорки не принимаются.

   – Понятно! – рассмеялась я, присев от неожиданных новостей в кресло и подкатившись поближе к столу.

   На меня напал такой смех, что из глаз брызнули слёзы. Анна ушла к себе, странно покосившись на меня. Ну что ж, посмотрим, кого подруга мне нашла.

ГЛАВА 6

– Екатерина, я вас умоляю, стойте ровно! – процедила я, зажав в зубах одну булавку, а второй закалывая ткань платья.

   Девушка не могла стоять на месте: топталась и радостно вертелась вокруг, рассматривая себя со всех ракурсов в большое зеркало.

   – Валерия, вы же знаете, что меня просто переполняют эмоции! Представляете, я через неделю выйду замуж! – ликующе воскликнула она.

   – Да уж… – буркнула себе под нос, продолжая работать с пышной юбкой.

   Анна, тихо усмехнувшись, покосилась на меня. Она прекрасно знала, как я отношусь к институту брака в целом и что вообще не приемлю этого.

   – Как вам удаётся делать такую неземную красоту и при этом не завидовать невестам, которые это надевают? – наивно спросила клиентка, всё ещё не давая мне возможности спокойно выполнить до конца запланированную работу.

   – Я проще к этому отношусь, а платья – это мой труд, профессиональная деятельность, скажем так… для души. Мне нравится заниматься тем, что происходит в настоящий момент, – улыбнулась я.

   – Наверняка вы будете чудесной невестой! – захихикала Екатерина, будто не расслышав моего пояснения. – У вас такие волосы!.. Прическа будет шикарная!

   Я чуть не поперхнулась. Ну уж нет. Кем-кем, а невестой я себя точно не представляю, да ещё и в таком романтичном платье, как то, что надето на моей клиентке.

   – Пока на горизонте нет достойных кандидатов, – отмахнулась я. – А раз так складываются обстоятельства, значит, и думать об этом не нужно.

   – Обязательно встретите! – выдохнула она, наконец, встав в ту позу, которая будет удобна мне, и я, не теряя времени, подколола подол платья на нужную длину. – Вас полюбит самый лучший мужчина в мире!

   – Я думала, лучший мужчина – это ваш будущий муж, – в шутку усмехнулась я.

   – Для меня – да, а для вас найдется ваш лучший…

   Екатерина рассмеялась и перевела взгляд на своё отражение. Сцепив пальцы рук между собой и прижав кулачки к груди, она восторженно улыбнулась, оценивая мою работу.

   Я, не обращая на это никакого внимания, скептически кивнула:

   – Хотелось бы мне посмотреть на это чудо природы, если он вообще родился…

***

– Валерия, прибыл курьер от Мары! – Анна влетела в мастерскую с глазами, светящимися любопытством и, передав мне коробочку, заглядывала через плечо, пытаясь подглядеть, что внутри.

   – Потом посмотрю! – лениво отмахнулась, хотя мне самой было жутко интересно, что приготовила мне подруга, но я всё-таки медлила, чтобы подогреть как собственный, так и интерес своей помощницы.

   Анна, увидев, что я не намерена сейчас вдаваться в подробности таинственной посылки, разочаровано вздохнула.

   – Ну ладно! – расхохоталась я, заметив её расстроенный взгляд, и быстро разорвала упаковочную бумагу на коробке.

   Когда, наконец, клочки бумаги небрежно валялись на моём рабочем столе, и передо мной предстала аккуратная бежевая коробка, я открыла её крышку и с удивлением достала наряд – перья на голову, чулки, яркий бюстгальтер, трусики и маску. Словом, это было одно название, потому что трусики состояли из двух верёвочек, а бюстгальтер прикрывал лишь соски.

   – Мулен Руж? Она что, спятила? – спросила сама у себя и, лишь услышав за спиной хрюкающий смех, повернулась назад. Анна, схватившись за живот, хохотала, даже не пытаясь скрыть своего веселья. – Нет! Ты представляешь меня в этом виде? – с нескрываемой иронией улыбнулась я. – А где, собственно, одежда-то?

   Анна чуть не задохнулась от смеха и громко прыснула второй раз, едва не завалившись на коленки. Я обречённо покачала головой и достала карточку-приглашение от подруги, которое гласило: «И только посмей не прийти. Это будет первый локон с твоей головы. Люблю тебя. Мара.»

   А следом – постскриптум с адресом мероприятия.

***

Более глупо я себя ещё не чувствовала. После того, как напялила этот, с позволения сказать, костюм, казалось, что перед зеркалом стоит не востребованный дизайнер свадебных платьев, а набитая дура.

   Скептично оглядела себя. То, что смотрелась я в нём шикарно – ничего не сказать, но то, какой образ полной идиотки вырисовывался в появившемся отражении – вот это напрочь отбивало охоту связываться ещё когда-либо с Марой. Сцепив зубы, хмыкнула:

   – Ну ладно, подруга… Я тебе припомню это, когда вы будете голышом отплясывать джигу в фонтане.

   Накинув на себя лёгкое платье с запахом, скрывая своё обмундирование и закинув злополучные перья и маску на сиденье, поехала к клубу «Мулен Руж», где еженедельно проходили костюмированные вечеринки в различных стилях и направлениях, но преимущественно конечно, в эротическом.

   – Ну почему мне не досталась вечеринка в стиле Одри Хепберн «Завтрак у Тифани»? – бурчала себе под нос, плавно выруливая на оживлённую магистраль.

   Конечно же, я знала ответ. Мара давно собиралась воплотить в жизнь этот хитроумный план. Но самое интересное – посмотреть на нашу скромницу Яну. Представив картинку, расхохоталась, на минуту забыв о своём собственном неоднозначном виде. То, что Мара осмелится на такой карнавал, я не сомневалась, а вот что наша мышка Яна – другое дело. Хотя… бикини-то она носит, правда на топлес мы её уговорить прошлым летом на пляже так и не смогли.

   Я подъехала к клубу и с удивлением обнаружила, что не одна такая. Практически голые девицы без стеснения выходили из автомобилей в сопровождении практически одетых мужчин. Этот факт меня немного смутил. Сразу почувствовала себя на аукционе, где меня будут выставлять напоказ, хвалить мои достоинства и предлагать забрать за кругленькую сумму денег. Но что ни сделаешь ради того, чтобы сохранить причёску и посмотреть на фиаско подруг?..

   Я должна быть лучшей.

   Скинула с себя платье, натянула маску и вышла из автомобиля. Перья пришлось нести в руках, так как без зеркала нацепить их не представлялось возможным. И, ощущая провожающие взгляды мужчин, грациозно проследовала к главному входу.

   Ну что ж, не так всё плохо…

   Внутри меня встретил парнишка, который посмотрел протянутое приглашение и рукой указал, где располагается уготовленное для меня место. Внимательно прослушав, кивнула в знак благодарности и смело зашагала в указанном направлении.

   Мара уже была там. Одна среди четырёх мужчин.

   Богиня.

   Облачённая в подобный «костюм» с золотыми перьями, она была похожа на сказочную жар-птицу.

   Улыбаясь, я приблизилась к их компании, расположившейся на диванчиках, и громогласно произнесла:

   – Не ожидала от тебя такого! – встала в позу, гордо подняв подбородок и глядя на сидящих мужчин с высоты своего роста.

   – Я знала, что тебе понравится! – рассмеялась она и поднялась с места мне навстречу.

   Всё её тело сияло от блестящего крема с шиммером, и мне казалось, что я попала на съёмки какого-то фильма, нежели на простую московскую вечеринку.

   Мара коснулась своей щекой моей, чтобы не испачкать кожу яркой помадой.

   – А где Яна? – спросила я, озираясь по сторонам в поисках второй подруги.

   – Её не будет… – усмехнулась Мара. – Неужели ты думаешь, что она согласилась бы на такое?

   – Я тебя убью, – прошипела я. – Так нечестно!

   – Я за неё отыграюсь, если что… – хихикнула она. – Дорогие, – она повернулась к мужчинам, – позвольте вам представить мою подругу Валерию.

   Я улыбнулась и подала каждому из мужчин руку, мило проворковав:

   – Очень приятно.

   Мужчины были как на подбор. Все молодые красавцы.

   – А это Леонид, – Мара представила его отдельно, и я поняла, что это и есть кандидат номер один на моё сердце и лысую голову.

ГЛАВА 7

Леонид… Имя-то какое…

   Но хорош. Ничего не могу сказать.

   Блондинистые волосы аккуратно уложены, зелёные глаза светятся от нескрываемого восторга, а довольно открытая улыбка располагает к себе. Но… увы… моё сердце на него абсолютно не отреагировало, зато отреагировало тело. Впрочем, как всегда.

   – Дамы! Шампанское? – спросил один из мужчин, имя которого у меня моментально вылетело из головы.

   – Мартини… – улыбнулась я.

   – Виски с колой, – мягко промурлыкала Мара.

   Я рассмеялась, понимая, в какую ситуацию попала благодаря подруге:

   – Ты неисправима.

   – Очень даже исправима, – она повела плечиком, а затем тихонько шепнула мне на ухо: – Ну как он тебе?

   Я пожала плечами, скривив губы в лёгкой усмешке:

   – Обычный…

   – Какая ты зануда. Если будешь так перебирать, то останешься старой девой.

   Я прыснула со смеху и тайком показала ей язык:

   – Милая, старые девы только завидуют такому образу жизни, как у меня.

   – Думаешь? – Мара улыбнулась, закусив губу.

   – Во всяком случае, про себя точно, потому что на людях меня назвали бы шлюхой.

   – И тебя это не пугает?

   – Я свободная, молодая, самодостаточная, финансово независимая ни от кого женщина, и я имею право строить свою жизнь так, как считаю нужным. Пока я не нахожу смысла строить серьёзные отношения, а тем более – брак с гурьбой детей.

   Тем временем мне поднесли мартини, которое переняла из рук у одного из мужчин, благодарно ему кивнув. В его взгляде читался неподдельный интерес, который тут же был отбит, как и попытка заигрывать со мной.

   – И это всё после того, как безумное количество лет назад тебя обманул тот молодой поддонок? – не могла успокоиться подруга, продолжив добивать меня аргументами в пользу необходимости срочно найти постоянного партнёра.

   На что я в ответ хмыкнула:

   – Возможно… А может быть, я просто поняла, что не стоит тратить своё время на непостоянных мужчин. И то, что они непостоянны, ты сама знаешь.

   – Но ты же не ищешь постоянного, – возразила она.

   – А я и не хочу. Боюсь, что мне станет безумно скучно…

   – Глупости говоришь, – всплеснула руками Мара.

   – Мара, давай закроем эту тему. Я такая, какая есть и уже не изменюсь. И твои попытки найти мне мужа не увенчаются успехом не потому, что у тебя плохой вкус и нюх на достойных мужчин, а потому что у меня нет такого желания.

   – Значит, ты хочешь совершенно бессовестным образом засунуть нас с Яной в ледяной фонтан голышом? Бесстыжая!

   Я растянула губы в улыбке, притворно бросив на неё быстрый взгляд:

   – Именно.

   – Ну, посмотрим. Это всего лишь начало. Первый блин всегда комом… – усмехнулась подруга. – Пойдём танцевать, покажем этим куколкам, как развлекаются настоящие женщины!

   Мы эффектно поднялись с мягких кожаных диванчиков и, виляя бёдрами, вышли на танцпол.

***

   Я жадно выпила очередной бокал мартини, после чего с удовольствием съела оливку, выловив её ноготком из кусочков льда.

   – Скучаете? – ко мне подрулил «кандидат номер один» собственной персоной.

   – Разве здесь можно скучать? – я обвела рукой зал.

   – Да, здесь довольно весело, – таинственно улыбнулся он и, окинув меня томным взглядом, добавил: – Я рад, что пришёл, потому что ещё никогда не видел столько красоты за один вечер.

   – Чем вы занимаетесь, Леонид? – я подозвала к себе официанта, указав, чтобы мне повторили заказ.

   – Бизнес… – уклончиво отозвался он.

   Я усмехнулась его помпезности и вычурности:

   – Какое громкое слово! И что подразумевает в наше время бизнес?

   – Вам хочется конкретики? – просиял он. – Я генеральный директор торговой сети продовольственных гипермаркетов.

   От неожиданности я выгнула бровь:

   – Значит, вы прямой конкурент Мары?

   – Скорее, компаньон, – мягко ушёл от прямого ответа он. – Мы собираемся заключить контракт о расширении наших магазинов.

   – Как интересно… А почему вы пришли сюда? – вдруг спросила я. Мне стало интересно, чем же Мара заманила этого клиента сюда.

   – Мара пригласила, сказала, что познакомит меня с очаровательной подругой, – Леонид внимательно посмотрел на меня. – И вы оказались действительно очаровательны.

   Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Кажется, мужчины уже даже не скрывают того факта, что рассчитывают если не на несколько бурных ночей, то на одну – точно. Мара ошиблась. Он не был серьёзным и постоянным. Он был как все. Красивый, самоуверенный самец, которых я любила использовать в своё удовольствие, а потом выкидывать за ненадобностью. Что ж… во всяком случае, хотя бы ночью не придётся скучать.

   – Вы действительно так считаете? – прищурилась я, с недоверием взглянув в глаза своему собеседнику.

   – Да, – незамедлительно кивнул мужчина. – Вы очень красивая девушка…Может быть, потанцуем? – и он улыбнулся, протянув мне раскрытую вверх ладонь.

   Я согласно кивнула.

   Леонид галантен, вежлив, обходителен, и он такой же, как я – беспристрастный и не ищущий серьёзных отношений.

   Мы вышли в центр танцпола. Играла медленная, чувственная музыка. Кажется, под такие мелодии стриптизёрши танцуют приватный танец. Да и чёрт с ним, главное, что она расслабляет и настраивает на нужный, тесный контакт.

   Я сбросила с головы надоевшие перья и сняла маску, откинув их на пол. Темнота танцпола завораживала, а яркие световые вспышки придавали таинственности.

   Темнота – вспышка – открытый взгляд, полный желания, – вновь темнота.

   Это так сближало.

   Положив ладонь на грудь мужчины, провела ею по очертаниям крепкого тела, ощущая кончиками пальцев неукротимый всплеск энергии. Затем стала двигаться в такт музыке, медленно раскачиваясь и увиваясь вокруг Леонида, словно выжидающая своего нападения змея.

   Его горячие ладони скользнули по моей коже, остановившись на бёдрах. Я чувствовала его дыхание у себя на шее и блаженно закрыла глаза, чтобы улавливать лишь музыку и пленяющие прикосновения. Жёсткие мужские губы осторожно коснулись пульсирующей венки на шее, а руки крепче прижали к себе.

   Жарко. Страстно.

   И почему я никогда не теряю головы от мужчин? Даже в крепких объятиях… Наверное, в мире нет того такого, который бы одним прикосновением заставил меня забыть обо всём на свете…

ГЛАВА 8

Я проснулась довольно рано, несмотря на бурно проведённую ночь. Леонид крепко спал, фривольно раскинувшись на кровати.

   Прекрасный любовник, хороший человек, может быть, даже слишком самоуверен, но мужчину это, по моему мнению, не портит. Лучше самоуверенность, подтверждённая делами, чем мечты сопливого романтика с букетом ромашек под окном.

   Я лениво потянулась и спокойно слезла с измятой постели. Будить или не стоит? Наверное, лучше не надо. Пусть спит.

   И пока Леонид, ничего не подозревая, досматривал свой сон, поспешно приняла душ, надела платье, которое вчера на вечеринке успела запихнуть в сумку (благо не мнётся – хвала тем, кто создал эту ткань) и выскользнула за дверь.

   Настроение было прекрасное, впрочем, как и всегда. Хотя меня сейчас интересовал лишь один вопрос, и это отнюдь не то, о чём подумает Леонид, когда увидит, что я тихо смылась с его квартиры. Вопрос этот был вполне рабочим: доставлено ли моё платье до адресата в Прагу и подошло ли оно клиентке. Вот так всё просто.

   Остановилась на перекрёстке и, пока горел красный сектор светофора, набрала на мобильном номер своей помощницы. Прижав поплотнее телефон к уху, напряжённо вслушивалась в гудки. Наконец послышался её голос, и я нетерпеливо выпалила:

   – Анна, ты узнавала про платье?

   – Ой, Валерия, как хорошо, что вы позвонили! – в динамике раздался звонкий лепет.

   – Что случилось? – встревожено спросила, непроизвольно напрягшись всем телом.

   – Ольга звонила, вся в слезах.

   Я удивленно выгнула бровь:

   – Ну?..

   – За этот месяц от переживаний она похудела на три килограмма, и теперь платье на ней висит, как на вешалке.

   Я закатила глаза. Так и знала, как в воду глядела.

   – Она требует, чтобы вы лично прилетели на подгонку.

   – Прям таки и требует? – хмыкнула я. – За свой счёт, да?

   – Я бы даже сказала, что это было больше похоже на истерику… – усмехнулась Анна. – Но она, кстати, сразу оговорилась, что оплатит перелёт туда и обратно. Ольга даже и наличие билетов уже посмотрела, сказала, что на сайте авиакомпании есть незабронированные места на ближайшие дни.

   Я вздохнула. Что ни сделаешь ради обожаемой работы и таких вот, хоть и капризных, но от этого не менее любимых клиентов. И, снисходительно улыбнувшись, произнесла:

   – Созвонись с ней, успокой, что всё успеем, и она будет самой чудесной невестой. Закажи мне билет на завтра.

   – Хорошо. Отбой, – коротко ответила Анна и завершила наш разговор.

   Ну вот. Опять мои планы поменялись. Теперь придётся незапланированно лететь в Прагу, но такова работа дизайнера.

   Я довольно растянула губы в улыбке – во всём этом, несомненно, есть свои плюсы. Зато немного отдохну от московской суеты и продумаю план небольшой мести подруге за Мулен Руж, хотя, может быть, наоборот, стоит поблагодарить её за очередную прекрасную ночь?

***

– И почему это вы не соизволили прийти на вечеринку? – смеясь, спросила я у Яны.

   Она, усмехнувшись, уклончиво пробурчала:

   – Я не способна отплясывать кан-кан в клубе, где меня знает полгорода.

   – Значит, тебе нельзя, а нам можно?! – возмущённо фыркнула Мара.

   – А мне понравилось! – искренне рассмеялась я.

   – Не сомневаюсь! – хохотнула Мара.

   – Ну, так как жених? – Яна испытывающе посмотрела на меня и хитро улыбнулась.

   – Ой, – отмахнулась я. – Такой же, как все…

   – А в постели? – Мара плутовато подмигнула мне, а Яна удручённо покачала головой.

   – В постели он чудесен, но думаю, что это не предел.

   Мара прыснула со смеху:

   – Его или твой?

   – Мой, – я каверзно улыбнулась и посмотрела на Яну, испустившую вздох.

   – Ты никогда не изменишься… – охнула наша романтичная натура. – Ты думаешь, что все мужчины будут лежать у тебя в ногах, стоит тебе лишь поманить пальчиком?

   – Горбатого, как известно… – хмыкнула Мара.

   – Мне не нужны все, – я повела плечиком. – Мне хватает тех, кого я сама себе выбираю.

   – А если попадётся тот, который не обратит внимания на тебя?

   Я не удержалась и цокнула языком:

   – Такие ещё не родились…

   – Ты слишком самоуверенна… – покачала головой Яна. – Смотри, как бы тебе не было больно потом…

   Некоторое время, молча, разглядывала подругу, в итоге сменив гнев на милость – какая она всё-таки хорошая.

   – Ладно, найдём ещё кандидата! – подвела итог Мара.

   – У тебя на всё про всё несколько дней, – я отломила ложкой кусок кекса.

   – А куда ты собралась? – удивилась она.

   – В Прагу лечу, у моей клиентки предсвадебная лихорадка, и она похудела – придётся платье ушивать.

   – А там что, мастеров нет? – Яна отхлебнула горячий кофе и откинулась на спинку диванчика.

   – Видимо, нет. Это моя работа, мне её и доделывать. Не хочу, чтобы платье, автором которого всё же являюсь я, испортили, а моё доброе имя потом опорочили, – спокойно ответила я.

   – Ну да… здесь ты права. У тебя репутация чистая, тебе не нужны лишние негативные отзывы… – согласилась Мара. – Значит, у меня есть время для действий. Вернёшься обратно – тебя будет ждать Принц!

   Я рассмеялась, толкнув локтем подругу:

   – Где-то я уже это слышала.

   – Смейся-смейся, я ещё посмотрю, как ты будешь хохотать, когда мы тебя налысо побреем.

   – Да ты не посмеешь! Это блеф! – скорчила рожицу Маре. – Только пугаешь меня!

   – Я?! Пугаю?! Да ни в жизни! – она бросила на меня твёрдый, решительный взгляд. – И не надейся, что всё обойдётся.

   Я недоверчиво покачала головой. Глупый и бессмысленный спор. Но всё-таки это было так интересно…

ГЛАВА 9

Мне всегда нравилось летать самолётом. Каждый, даже длинный перелёт, казался мне просто заслуженным отдыхом. Я наслаждалась проплывающими облаками за окном и мягким солнечным светом за тонированным стеклом иллюминатора, теплом салона, мягкими, удобными подушками, возможностью поспать в тишине, вдали от телефонных звонков, компьютеров, интернета.

   Я отхлебнула немного чая из пластикового одноразового стаканчика и осмотрела салон. Он отличался простором: места между рядами сидений оказалось больше, чем в самолёте до Симферополя в прошлый раз. Рядом со мной двое пожилых мужчин весь полёт разговаривали, спорили о биржевых ставках, не выключая своих планшетов планшеты.

   – Ещё чаю? – молодой стюард вежливо улыбнулся, учтиво наклонившись ко мне.

   Я искоса бросила на него взгляд.

   Красивый.

   Тёмные волосы аккуратно уложены, лишь упрямая челка постоянно выбивалась из причёски и падала на глаза. Пухлые губы приоткрылись в ожидании ответа, и так как он стоял в неудобной для себя позе, пригнувшись ко мне, я видела, как напряжены его мышцы.

   Моя очередная жертва. Красив, ухожен, молод.

   – Да, – кокетливо кивнула и переложила ногу на ногу, открыв в разрезе юбки изящное колено.

   Он проследил взглядом за моим движением, и я с удовлетворением заметила, как он слегка смутился.

   Он ещё и застенчивый. Как мило!

   – Минутку, – он кивнул и направился в отсек питания.

   Вот в такие моменты я чувствую, что мне хочется чего-то острого и безбашенного. В голове сразу же с бешеной скоростью начинает крутиться калейдоскоп идей. А что если мне не ждать, а просто подняться с кресла и последовать за ним?

   Как в кино... Он будет держать в одной руке стаканчик, в другой – чайник. А я скажу, что не отказалась бы от десерта, затем улыбнусь и возьму одну конфетку из приготовленной вазы, эротично отправив её в рот. Он будет по-прежнему соблюдать вежливый тон, спрашивая, всё ли меня устраивает. Всё поймёт по моему взгляду и будет с интересом наблюдать за мной, улыбаясь глазами.

   Осторожно проведу указательным пальчиком по его груди и остановлюсь на поясе брюк. Он даже не пошевелится по причине занятых рук, но глаза резко потемнеют от желания, а дыхание собьётся и станет прерывистым.

   Помню, как в фильме «Эммануэль» героиня занимается сексом с попутчиком в туалете на борту самолёта. Эротика ради эротики. Конечно, для меня это слишком, и я бы не стала ущемлять себя в комфорте даже ради такого экстремального эксперимента. Хотя сам по себе самолёт – один из самых необычных мест для взрослых приключений.

   В это мгновение меня обвил шлейф чудесного аромата. Я открыла глаза и увидела, что рядом со мной стоит тот же стюард с тележкой и пока ещё с пустым стаканчиком в руках. От него пахло чем-то свежим, похожим на запах сочного апельсина.

   – Пожалуйста, ваш чай, – улыбнувшись, он аккуратно подал мне крепкий напиток.

***

Я вышла на трап самолёта с привкусом удовлетворения. И дело было не в мужчинах и не во флирте. Я чувствовала себя удивительно, потому что была востребована в своём деле настолько, что меня звали даже просто ушить платье совершенно в другую точку мира. Это так чудесно!

   Бросила взгляд украдкой на стюарда, он лишь улыбнулся в ответ, кивнув на прощание головой. Я игриво подмигнула ему и с радостью спустилась вниз, ступив на твёрдую поверхность земли.Через час я должна быть на в районе Нове Место.

   Бросила взгляд на часы – машина должна уже ждать. Затем не спеша прошла по зданию аэропорта и вывернула на стоянку.

   Ожидаемого автомобиля не было. Прождав ещё десять минут, я не выдержала и набрала заказчицу:

   – Ольга? Я в Праге.

   – Ой, Господи! Валерия! Я совершенно забыла про машину! – её писклявый голосок перешёл на фальцет. – Я сейчас же пришлю её за вами!

   – Не стоит, – я покачала головой невидимому собеседнику, увидев через дорогу знак метро. – Я сама доберусь.

   – Вы уверены? – девушка от волнения затаила дыхание.

   – Конечно. Через час буду.

   Метро.

   Сама себе улыбнулась, направившись к указателю. Как давно я не была в метро. Я уже и забыла, что это…

   Спустилась в подземку и вдохнула незабываемый запах… У метро свой мир. Свой аромат, который запомнился мне из детства.

   Я прошла через терминал, спустилась на эскалаторе и, найдя нужное мне направление, подошла к путям. Через несколько секунд моя пятая точка уже сидела на удобном диванчике среди обычных людей другой страны, озабоченных чтением книг и слушанием музыки в наушниках.

   Другой мир. Интересный мир.

   Моя станция ещё не скоро, и я с интересом стала разглядывать пассажиров. Молодая девушка в ярком сарафане с рыжим парнем влюблённо поглядывали друг на друга, прямо как нашкодившие котята. Наверняка едут делать глупости домой к одному из них. Женщина посолиднее читала деловую прессу, постоянно поправляя очки на носу. Это «Форбс». А «Форбс» и метро – несовместимые вещи.

   Молодой парень спокойно кивал головой в такт музыке, звучавшей из динамиков наушников, и притоптывал ногой, повиснув на поручнях.

   Остановка. Толпа одних людей плавно вытекла за пределы вагона, сменившись другой. Женщина с финансово-экономическим журналом в руках всё так же внимательно читала статью. Довольная парочка исчезла, и на её месте появился огромный потный мужчина. Наверняка любитель «Макдоналдса».

   Он мне был совершенно неинтересен, и я перевела ленивый взгляд на противоположно стоящий диванчик, куда несколько секунд назад незаметной тенью сел молодой мужчина.

   Скептически оглядела его с ног до головы – неплохо. Одет он был неброско, но то, что одежда был очень дорогой – факт. Начищенные и отполированные до блеска кожаные туфли, тёмные джинсы, лёгкая белая сорочка с закатанными до локтя рукавами, небрежно блестящий на запястье «Rolex».

   Я выгнула бровь. Уже интересней. «Rolex» выглядел доподлинно настоящим, тут даже специалист был не нужен.

   Мужчина устало читал газету, слегка опустив голову вниз, и мне оставалось только гадать, какие у него глаза. Зато я увидела идеальный овал лица, твёрдые скулы с двухдневной щетиной, чётко очерченные губы, и завершала картину хаотичная шевелюра тёмно-русых волос с торчащей наверх чёлкой. Он был похож на далёкую супер-звезду с обложки, кумира какой-нибудь тринадцатилетней девочки, только в более земном варианте.

   Мне даже показалось, что этот мужчина был чересчур отрешён от мира, и газета стала его маленьким спасением, чтобы скрыть от любопытных зевак свой взгляд.

   Поезд остановился на очередной станции, и я затаила дыхание, с ужасом осознав то, что мне безумно не хочется, чтобы эта остановка оказалась для него финишной.

   Это что ещё за наваждение?

ГЛАВА 10

Будто почувствовав мой заинтересованный взгляд, молодой мужчина, сощурив глаза, осторожно поднял их на меня. Два уголька пронзительных серых глаз в обрамлении тёмных ресниц посмотрели в мою сторону несколько подозрительно, и я первый раз в жизни почувствовала, что на меня смотрят не как на женщину, а как на объект интерьера, тем самым заставив даже смутиться.

   Меня! Смутиться!

   Но он быстро потерял ко мне интерес и вернул свой спокойный сосредоточенный взгляд на рекламную газету, которая была, в отличие от меня, носителем различного рода информации об операторах мобильной связи, местах развлечения и новостях финансовых компаний.

   Нет. Такого отношения я не потерплю.

   Вновь посмотрела на мужчину, собрав всю свою волю в кулак, а всю свою энергию направив на то, чтобы быть в этом вагончике сейчас единственным интересным экземпляром для изучения.

   К моему сожалению, молодой мужчина никак не отреагировал на такое проявление интереса с моей стороны, полностью проигнорировав тот факт, что моя юбка была неприлично (по моим меркам) задрана чуть выше колена, и в прорезь вызывающе выглядывали колено и оголённая часть бедра.

   Крепкий орешек.

   Я немного растерялась и посмотрела на своё отражение в противоположном окне. Может, с макияжем проблема? Ярко очерченные глаза, пухлые розовые губки, нежные золотистые локоны на плечах, безупречный костюм.

   На лбу залегла недоумённая морщинка.

   Может, я не в его вкусе? Что ж… и такое бывает. Но разве он может отказаться от столь лакомого кусочка? Или он женат и так верен своей жене?

   Я перевела взгляд на его правую руку – кольца нет. Ну да… какое кольцо с «Ролексом»-то… Зачем ему жена, если он богат?

   А почему тогда метро?

   Голова заполнилась ненужными вопросами, но я мигом отогнала их прочь. Глупости всё это. У меня есть дела поважнее, чем разгадывать непроснувшийся интерес в этом самце. Может, он вообще гей.

   Успокоив себя этим фактом, я хмыкнула, демонстративно отвернув голову, и сразу же переключилась на новый объект, попавшийся мне на глаза. Рядом с «неинтересным» мужчиной сел ещё один, с рыжеватыми волосами, редкой, пробивающейся как у подростка, щетиной и наглыми глазами. Он вульгарно развалился на сиденье, хитро поглядывал на меня, расставив ноги и ехидно посмеиваясь.

   Я недовольно прищурилась. Такие типы никогда не были в числе моих ухажёров и тем более любовников. Одна шальная мысль о том, что этот грубый мужлан, который себе цены сложить не мог и на деле из себя ничего не представлял, будет прикасаться ко мне, бросала в мелкую противную дрожь.

   По коже пробежал мерзкий холодок от взгляда немигающих хитрых глаз. Обычно я не обращаю внимания на такой неприятный интерес. Многие мужчины не скрывали своего животного инстинкта, и их похотливые глаза шарили по моему телу без стеснения. В общем-то, привычное дело. Но взгляд некоторых, как, например, этого мужчины, меня пугал. Он ненормальный: слишком откровенный и вызывающий, словно зловеще шептал, что я никуда от него не денусь.

   Я отвела глаза и уставилась на свой безупречный маникюр, дожидаясь нужной мне остановки. Даже не подняла их, когда почувствовала, что «неинтересный» мужчина поднялся с места. Он, прошуршав газетой, видимо, свернув её в привычный рулон, и проследовал на выход, обдав меня шлейфом приятной дорогой туалетной воды, такой тёплой и чуть пряной, что мне захотелось глубже вдохнуть этот аромат. Но он тут же сменился затхлым запахом сырости и жжёной резины метро, когда двери вагона открылись и впустили новый поток людей.

   Лёгкий осадок от того, что мне не покорился этот странный богач из метро, остался где-то внутри. Не стареешь ли ты, милая?

   Я вздохнула. Может, Яна и права. Я слишком самоуверенна…

   Рядом раздался говор на чешском. Я медленно повернула голову. От недоумения на моём лице тут же последовал чистый английский.

   – Скучаем? – противный голос, как я и ожидала. Рыжий расположился рядом и вызывающе поглядел на мой вырез декольте.

   – Ничуть, – ответила безупречным английским, окинув его презрительным взглядом – неприятный тип до мозга костей.

   – А я думал, наоборот… – гадко хихикнул он,

   – Вы ошибались! – поняв, что от него не так-то просто будет отделаться, я резко встала с места и юркнула в толпу выходящих из вагона, оставив парня в замешательстве.

   Свободно вздохнув, огляделась вокруг. До моей станции ещё три остановки. Я посмотрела на часы – время не ждёт. Ненавижу опаздывать! Значит, нужно поторопиться, потому зашла в следующий заполненный вагончик и остановилась у поручня. В вагоне было душно и, несмотря на приоткрытые форточки, даже при движении поезда внутри не было ни дуновения ветерка. Воздух стоял неподвижный и тяжёлый.

   От моего «соседа» отвратительно пахло потом, и я постаралась отвернуться, чтобы сгладить собственное неудобство в пути. Нет, люди, конечно, хорошие, но для кого придумали душ и средства гигиены?

   Эти три остановки показались мне адом, после чего с великим удовольствием покинула вагон и вышла на воздух. Если бы Мара знала, что вместо такси я ехала на метро, она бы лопнула от хохота.

   Я вышла на улицу, подхватила поудобнее сумку и махнула рукой, стоя на тротуаре. Хватит с меня пешей прогулки.

   Такси не заставило себя долго ждать, и уже через пятнадцать минут я стояла на пороге уютного белого, утопающего в зелени, дома.

ГЛАВА 11

– О, Лера, – навстречу мне выскочила миловидная блондинка с тёплыми, шоколадного цвета глазами, – где ты так долго была? Я стала волноваться!

   Я устало улыбнулась:

   – Немного прогулялась.

   – Проходи-проходи! – лепетала она. – Я тебя так ждала! Представляешь, похудела на три килограмма, и платье теперь висит! – всхлипнула она, рассказывая о своём несчастье.

   Я покачала головой и, приподняв её лицо за подбородок, как можно более спокойно и твёрдо пообещала:

   – Успокойся, всё будет в лучшем виде. Ты будешь самой красивой невестой!

   Она улыбнулась сквозь слёзы.

   – Лера! – по лестнице со второго этажа спускалась мать невесты, облачённая в безупречный костюм нежно-серого тона и с таким же безупречным макияжем и прической.

   – Лилия, – я приветственно кивнула.

   – Я так рада, что вы приехали, иначе бедная Оля чуть с ума не сошла!

   Я рассмеялась, принимая от женщины комплимент:

   – Ну, до этого нам ещё далеко, а то, что платье будет безупречным – это факт!

   – Не сомневаемся! – Лилия махнула рукой, приглашая в гостиную. – Чай, кофе?

   – Не отказалась бы от кофе, – кивнула с благодарностью.

   – Дорогая, ты же останешься здесь на неделю? – умоляюще взглянула на меня Ольга.

   Мои брови поползли вверх, и я сдавленно переспросила:

   – Неделю?

   – Да. Свадьба через неделю, и меня бросает из крайности в крайность. Боюсь, что поправлюсь или ещё больше похудею, а перешивать твоё платье я не могу доверить никому.

   На неделю я не рассчитывала. Максимум – на пару дней. Ну что ж… будем считать это вынужденным отпуском.

   – Конечно же, я останусь, – выдохнула я, соглашаясь на предложение заказчицы.

   Ольга довольно хихикнула:

   – Вот и отлично!

   – И как много гостей ожидается? –любезно приняла из рук Лилии чашку с кофе.

   – Около двухсот, – она осторожно отпила горячий напиток и улыбнулась мне.

   Я не смогла сдержать ответной улыбки на лице. Всё-таки наши люди, временно пребывающие за границей или имеющие там собственную недвижимость, не могут не шиковать. Свадьба – так свадьба! Я почему-то не сомневалась, что среди приглашённых увижу много знакомых лиц. Что ж… это неплохая реклама.

   – Когда же вы меня представите жениху? – стрельнула глазами на невесту и её маму, постучав ноготками по подлокотнику стула.

   – Он сегодня приедет на ужин, – расплылась в милой улыбке Ольга. – Последний холостяцкий вечер со мной…

   – Почему последний? – удивилась я.

   – Они потом на неделю с друзьями уезжают.

   – Затяжной мальчишник? – удивлённо хмыкнула я. – Не боишься?

   – А чего мне бояться? – усмехнулась Ольга. – Женится-то он на мне…

   Вот они – современные женщины. Пусть гуляет, хоть загуляется, а «женится-то всё равно на мне». Я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть от заблуждения девчонки.

   – Не волнуйся, милая, – улыбнулась Лилия. – Лёня очень дорожит отношениями. Он самодостаточен и независим, но Олечку любит и не посмеет обидеть.

   – Тогда я очень рада, – кивнула я, хотя глубоко сомневалась в такой слепой верности жениха.

   – Ты остановилась в гостинице? – спросила Ольга.

   – Да, моя помощница забронировала номер.

   – Никаких гостиниц! – возразила Лилия. – Поживёте у нас, тем более что добираться из центра города – это ад.

   – Спасибо, конечно, но мне не хотелось бы вас стеснять.

   – Какие стеснения! – добродушно рассмеялась Ольга, подхватив идею. – Это отличная мысль, мам!

   Я благодарно улыбнулась. Даже лучше, если я поживу несколько дней здесь. Закончу платье без хлопот, никто не будет отрывать от дела.

***

Надев неброское нежно-жёлтое платье, завязав волосы в конский хвост и немного обновив помаду, я спустилась к ужину как почетный гость, хотя на самом деле видеть жениха Ольги желанием не горела, да и работы было довольно много, ведь перешивать вручную корсет – совсем не из разряда лёгких дел.

   – А вот и наша кудесница! – воскликнула Лилия. – Позвольте представить!..

   Я и бровью не повела, увидев жениха, хотя неприятный осадок всё же возник где-то внутри.

   – Лера, это Леонид! – Ольга сияла, словно слиток золота, держа под руку моего недавнего знакомого.

   Я приветливо кивнула, подав ему руку для рукопожатия и миролюбиво проговорив:

   – Очень приятно!

   – Взаимно… – его голос немного дрогнул, а глаза испугано посмотрели на меня в недоумении: «Что ты здесь делаешь?».

   – С вашего позволения… Я удалюсь на некоторое время, но вы не скучайте! – Лилия выпорхнула из гостиной, оставив нас втроём.

   Я слегка кивнула ему, давая понять, что тайна нашего первого знакомства останется с нами, и он, увидев во мне единомышленника, заметно расслабился.

   – Лера сегодня прилетела из Москвы, – рассказала Ольга жениху. – Ты ведь тоже сегодня оттуда. Как вы не встретились?

   Леонид занервничал. Глаза мигом упали в пол, а потом стали бегать из стороны в сторону. Поддержать его, что ли? Или засыпать вопросами?

   – Я не думаю, что наш мир настолько тесен, – я осторожно села в кресло и твёрдо посмотрела не жениха. – Какими судьбами вы были в Москве?

   – Бизнес… – снова односложно ответил он, и я чуть не прыснула со смеху.

   Любовник, может, он и неплохой, а вот с красноречием у него туговато. Представляю, что если он всего за вечер нашёл себе другую для развлечения, то что же будет за неделю?

   Я лишь нахмурилась, искренне пожалев про себя невесту, но что я могла сделать, если её жених оказался обыкновенным подлецом, резвящимся перед свадьбой?

   – Я слышала, вы собираетесь в путешествие с друзьями? – откровенно стала издеваться над ним. – И куда вы едете, если не секрет?

   – Думаю, в какое-нибудь тихое уединённое место без лишних глаз, где бы мы могли попить пивка и повалятся на пляже, – осторожно ответил он, наконец, взглянув мне в глаза.

   – Как мило, – хитро сощурилась я. – И там не будет девушек в бикини?

   Леонид совсем смутился.

   – Конечно, никого не будет! – возмущённо сказал он, за что Ольга сильнее прильнула к его плечу.

   Я растянула губы в улыбке и подлила масла в огонь:

   – Мы не сомневаемся! Всё будет очень пристойно!

ГЛАВА 12

Теперь Леонид казался мне безумно неприятным. Я, конечно, не паинька и любила мужчин, но презирала подлецов. Это низко! Одно дело – спать с мужчинами, не связанными отношениями, и другое – с парнем, который решил развлечься напоследок, а может быть, это и вовсе для него абсолютно нормально… В любом случае, я сама виновата, хотя если бы не стечение обстоятельств и не моя профессия дизайнера свадебных платьев, я бы никогда не узнала, что переспала с будущим женихом своей клиентки.

   Разрушать отношения я не собиралась, может, это действительно был единичный случай. Но следующая фраза заставила меня поперхнуться.

   – Конечно, никаких женщин, – промурлыкала Ольга. – Ведь мы обещали, что будем первыми друг у друга.

   Я перевела удивлённый взгляд на Леонида, который залился бурой краской до кончиков волос. Уж он явно не был девственником, причём давно, и я тут не сыграла абсолютно никакой роли.

   Сощурив глаза, презрительно окинула его взглядом – надо же быть таким лицемерным и так нагло врать девушке.

   – Ах, вот как… – протянула я. – Как неожиданно…

   – Да, – улыбнулась Ольга, – но такова любовь… Ради неё можно пожертвовать чем угодно.

   Я поразилась её наивности. Как при таком безбедном существовании, таких влиятельных родителях, она осталась жить в полной уверенности, что красивый, сильный, чёрт побери, сексуальный взрослый мужик не будет ни с кем спать, а будет ждать свадьбы?

   – Ты не веришь? – она, улыбаясь, посмотрела на меня.

   Я в растерянности пожала плечами и аккуратно ответила:

   – Не могу однозначно ответить на этот вопрос…

   – А у тебя было много мужчин?

   – Котёнок, это не очень приличный вопрос… – попытался остановить будущую супругу Леонид.

   – Почему же? – усмехнулась я. – Я отвечу…

   Леонид стиснул зубы и отступил.

   – Скажем так, – я бросила взгляд на бывшего незадачливого любовника, который сейчас сидел и трясся как осиновый лист, потому что боялся – я его выдам с потрохами, – я вольная птица и меняю мужчин по мере необходимости…

   – Видимо, потому, что ещё не влюбилась… – вздохнула Ольга.

   «И, слава Богу», – пронеслось у меня в голове. Жить с такими шторами на глазах было бы как минимум смешно, а как максимум – страшно!

   – Наверное… – согласно кивнула я, чтобы окончательно не разочаровать её.

   – У тебя всё впереди, – улыбнулась она и с нежностью прижалась к этому предателю, даже не подозревая, какая мерзость у него внутри.

   И это мне говорит двадцатилетняя девчонка! Мне под тридцать, и уж опыта в мужчинах у меня явно больше, чем у неё. Господи, дай ей возможность прозреть!

   – Не сомневаюсь, – ухмыльнулась я, с презрением посмотрев на Леонида. – «Какой же он всё-таки мерзкий!»

   В это время к нам подоспела Лилия и заботливо прощебетала:

   – Прошу всех к ужину!

   Она очень вовремя – можно спокойно выдохнуть.

***

Всю неделю я пахала как проклятая, практически полностью перешивая платье невесты, чтобы оно сидело на ней идеально: так, как и было мной задумано.

   Совершенства я всё-таки достигла. Мастер я, в конце концов, или нет?!

   Однако даже дело не смогло отвлечь меня от дурных мыслей. Все эти дни я думала о том, что поступила подло. Но кто же мог знать, кем на самом деле является Леонид? Остаётся радоваться лишь тому, что он благополучно удалился с моих глаз, иначе бы я не выдержала и выдала всю правду бедной невесте, пусть это и стало бы для меня полнейшим крахом.

   Ольга порхала как бабочка, увлечённая массажами, маникюрами и другими приятными предсвадебными процедурами, и я почему-то чувствовала себя рядом с этой девочкой настоящей старухой, хотя если поставить нас рядом, то вряд ли можно угадать возраст. Но дело было даже не в физическом возрасте, а в психологическом. То, что для меня уже давно пройденный этап, ей только предстояло, и она готовилась к этому событию со всей тщательностью, выбирая бельё для первой брачной ночи и все прочие необходимые атрибуты. Жаль было только одно, что жених этому не удивится в силу своей многоопытности.

   Я последний раз окинула взглядом свой шедевр: атласное платье жемчужного цвета с россыпью круглых бусин по открытому лифу корсета, плавно спускающихся на юбку; нежное кружево по подолу юбки и шлейфу. Оно было изысканным и безупречным.

   Моя улыбка – знак удовлетворения от своей работы. Невеста будет действительно красавицей. Жаль, жених не тот…

   – Всё готово? – с придыханием спросила Ольга, заходя в комнату, чтобы переодеться.

   – Конечно, – рассмеялась я. – Ты сомневалась?

   – Нет! – она покачала головой. – Ох, Лера! Я такая счастливая!

   Девушка сияла, словно самая яркая небесная звезда, а у меня получилось лишь выдавить из себя натянутую улыбку:

   – Всё будет хорошо.

   – Ты ведь не уедешь? – вдруг спросила Ольга.

   – То есть? – я удивлённо моргнула.

   – Останься на свадьбе!

   – Но… я не готова. Да и надеть нечего… – откровенно говоря, у меня не было ни малейшего желания туда идти. – «Знала бы ты, что вытворяет твой обожаемый «девственник».

   – Пожалуйста! – она посмотрела на меня своим наивными глазами.

   – Ладно, – вздохнув, снисходительно кивнула я, а шестое чувство мне настоятельно подсказывало, что ничего хорошего из этого не выйдет.

ГЛАВА 13

Помогая одеться невесте, я думала, что же надеть мне. Вещей с собой у меня было немного, а уж вечерних нарядов и вовсе – ноль. В итоге я остановила свой выбор на неброском нежно-сиреневом шифоновом платье с юбкой-солнцем, спускающейся плавной волной ниже колен. А талию подчеркнула широким белым поясом. Волосы собрала наверх, хоть это далось и нелегко – они густые и тяжёлые. Но всё же соорудить некое подобие причёски получилось. Тонна шпилек – и всё готово. Пару непослушных локонов выбились из общего упорядоченного вида и нагло лежали на моих румяных щёчках – я небрежно убрала их за ухо, чтобы не мешали. Завершали мой образ белые туфли на высоком каблуке, серьги, браслет и бусы из жемчуга, а также капля любимых духов.

   Вид у меня был как у подружки невесты, но я ведь не гость, а просто дизайнер платья, а потому, считаю, что не должна выделяться из толпы. Нельзя путать работу с вечеринками. Работа есть работа. Это золотое правило.

   – Всё хорошо? – я напоследок заглянула в спальню к невесте, приоткрыв дверь и тихонько просунувшись в образовавшийся проём.

   – Да, – радостно улыбнулась она, счастливо обнажив весь зубной ряд.

   Я подошла ближе, чтобы расправить на ней воздушную полупрозрачную фату.

   – Ты божественна! – выдохнула, красиво укладывая ткань на плечи. – Такая красивая!

   – Благодаря тебе! – воскликнула она.

   – Глупости! – покачала я головой. – Ты была бы самой красивой невестой даже в мешковине.

   – Спасибо… – она прикусила губу, чтобы не расплакаться – на её глазах выступили слёзы.

   – Иди, – я осторожно подтолкнула Ольгу к двери, у которой её уже ждала Лилия. – У тебя теперь новая жизнь…

   Девчонка выпорхнула за дверь, а я грустно посмотрела на себя в зеркало. Красивая, стройная, как хрустальная статуэтка, с копной золотых волос и фарфоровой кожей на безупречном лице… Я любила хвалить себя, вот и теперь чувствовала себя самим совершенством… Но почему тогда между бровей залегла глубокая морщинка?

   Я знала ответ на этот вопрос. Мне было жаль обманутую и такую наивную девушку. С каких пор я стала такой чувствительной? Почему обо мне никто не думал, когда я была в такой же ситуации?

   Набрав полные лёгкие воздуха, глубоко вздохнула и, стряхнув с себя это наваждение, стала спускаться вниз. Ещё предстояло не сожрать себя от угрызений совести, прежде чем добраться до банкетного зала. Надо было Ольге сразу всё рассказать… Теперь буду думать об этом весь день.

***

Невеста ещё готовилась к выходу, гости рассаживались на свои места перед символичным алтарём с аркой из белоснежных роз. Я заняла место в самом последнем ряду на крайнем стуле, чтобы никому не мешать. Всё-таки я просто сторонний наблюдатель. Люди весело перешёптывались перед церемонией и выглядели абсолютно простыми приглашёнными, а не какими-нибудь фарфоровыми куклами, которые часто встречаются на пафосных мероприятиях.

   Но главное, на что я обратила внимание, это, конечно же, на мужчин. Их было много, низкие и высокие, молодые и пожилые, блондины и брюнеты… на любой вкус. Быстро пробежалась глазами по самым ярким представителям сильной половины человечества, про себя отметив, кто прибыл с дамой, а кто – один. То ли я стала настолько циничной, то ли здесь действительно не было тех, кто смог меня заинтересовать.

   Пожав плечами, приготовилась к просмотру церемонии. Вот выстроились подружки невесты, на противоположной стороне – друзья жениха. Я лениво обвела их взглядом, непроизвольно остановив его на Леониде. Лицо непроизвольно сморщилось от неприязни к нему. Стоит, улыбается, как ни в чём не бывало. И сколько таких обманщиков ещё на свете?

   Я отношусь к той категории женщин, которые свои розовые очки разбили ещё в юности как раз вот из-за такого, как Леонид. Он был красив, как Аполлон, и силён, как Геракл, и я потеряла голову, бросив ради него всё на свете. Все уговоры родителей, что это всего лишь миф, и что я ему нужна в качестве игрушки, должного эффекта не давали. Я свято ему верила, увязавшись за ним как собачонка. Грезила о свадьбе, особенно когда поняла, что свадебные платья – это моя страсть. Мечтала о малыше, который будет бегать по дому и крушить всё, что попадётся в его шаловливые ручонки. Я хотела семью...

   Но… Аполлон оказался Аидом, а я – полной дурой с разбитым сердцем и вынужденным абортом из-за противопоказаний. Я тоже, как и Ольга, думала, что он будет первым и единственным, а выяснилось, что я была в его рейтинге одна тысяча первой и далеко не последней.

ГЛАВА 14

С тех пор, как разбилось моё сердце, я перестала мечтать о чём бы то ни было. Особенно что касалось создания семьи. Просто перестала доверять мужчинам, которых теперь использовала я сама, а не они меня.

   Я вновь погрузилась в церемонию. Красивая приятная музыка, тёплый ветерок, раздувающий белую воздушную ткань, которой были украшены символические перила, ковровая дорожка, усыпанная лепестками роз… Сказка…

   И вот Ольга плывёт под руку с отцом, которого она практически никогда не видит из-за длительных поездок. Такая счастливая и сияющая…

   Мой взгляд вновь скользнул по шаферам жениха и вдруг удивлённо остановился на одном из мужчин, который, видимо, подошёл позже, иначе бы я его сразу заметила.

   Чёлка упрямо торчала вверх, а причёска был небрежной, но только опытный глаз мог различить, что это дело рук мастера с большой буквы. Пиджак с белоснежной сорочкой, гладковыбритое лицо… И что было самое удивительное… – улыбка. Он улыбался, а его глаза светились добрым, тёплым огоньком, когда он смотрел на Ольгу.

   Кто он? Брат?

   Боже!..

   Да, сейчас он разительно отличался от того, с кем я недавно ехала в метро. Слегка небрежный стиль был сохранён, но он казался безупречным!

   Почему я его раньше не видела? Наверное, потому, что перешивала платье, а не мирно ужинала каждый вечер с семьёй невесты, хотя меня всегда рьяно приглашали за стол.

   Я, застыв, словно мумия, смотрела на него, не понимая, ЧТО в этом обыкновенном мужчине меня всё-таки привлекло. Внутри всё сжалось в комок, почему-то стало трудно дышать. Он не смотрел на меня, впрочем, как и на кого-либо другого, кроме своей, видимо, всё-таки сестры.

   Губы мгновенно расползлись в улыбке.

   Как трогательно.

   Ольга дошла до Леонида и вложила в его ладонь свою руку. Я наблюдала за этой наигранной сценой, и внутри всё переворачивалось от неистового возмущения. Этот невинный цветок будет сломан, если узнает об обмане со стороны жениха, и никогда не сможет доверять мужчинам, как и я когда-то… Но будет только хуже, если она узнает об этом после свадьбы.

   Церемония тем временем продолжалась. И когда настал тот момент, в котором молодожёны должны были согласиться с намерением закрепить их брачный союз подписями, я услышала голос регистратора:

   – Согласны ли вы, Леонид, взять в жёны Ольгу?

   – Согласен, – твёрдо ответил Леонид, без зазрения совести глядя в глаза своей невесты.

   – Согласны ли вы, Ольга…

   Была не была. Внутри поднялась такая волна негодования, что я не выдержала и в полной тишине громко и чётко сказала:

   – Я – против!

   Все взгляды присутствующих резко повернулись ко мне.

   Огромные глаза Ольги застыли в недоумении.

   Теперь главное не отступать и выйти из этой игры достойно. Я грациозно поднялась с кресла и спокойно проследовала к невесте под громкий шёпот гостей. Десятки пар глаз ошеломлённо сверлили меня, но мне было всё равно. Лучше пусть закатится скандал, но эта девочка потом окажется счастлива, раз она так свято верит в институт брака.

   Наконец подошла к невесте и непроизвольно бросила взгляд на человека, мгновенно возникшего за её спиной и смотрящего мне прямо в глаза. Недоверчиво и в какой-то степени агрессивно. Конечно, кому приятно, когда срывают свадьбу любимой сестры.

   Леонид стоял рядом белее мела и от волнения не знал, куда деть руки.

   – Оля, ты не должна этого делать! – я протянула к ней ладонь, но тот мужчина из метро резко одёрнул от меня сестру.

   – Лера, я ничего не понимаю! Что ты делаешь? – пролепетала она, часто моргая и перебирая пальцами юбку платья.

   По другую сторону от Ольги резко подлетела Лилия.

   – Убирайтесь отсюда, – прошипела она. – Вы всё испортили!

   – Я не уйду, пока не поговорю с Ольгой, – громко заявила я, приблизившись к дрожащей девушке и попытавшись сделать так, чтобы она доверилась мне.

   – Но…. – из глаз Ольги покатились первые слёзы.

   – Ты должна меня выслушать! – настаивала я, сохраняя голос спокойным и беспристрастным.

   – Оставьте её в покое! – Леонид, наконец, пришёл в себя и теперь зло смотрел на меня.

   – А ты вообще помолчи! – резко бросила я и отвернулась от изменщика.

   Такого тона от меня никто не ожидал. Ольга и Лилия теперь вообще опешили от столь грубого обращения с женихом, да ещё и от совершенно чужого и ему, и им человека.

   – Что ты себе позволяешь?! – Лилия разошлась в бешенстве. – Кто ты такая, чтобы портить такой день?!

   – Вы сами всё портите! – отчеканила я, крепко сжав кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в нежную кожу ладоней.

   – Я? – потеряла дар речи Лилия.

   Проигнорировав её вопрос, дернула невесту, облачённую в собственноручно сшитом платье, за руку:

   – Оля, идём!

   – Не трогай её... – тихий бархатный голос, как ветер, прошелестел над головой.

   От его тембра по коже пробежали толпы мурашек, а сердце рухнуло вниз от непонятного страха. Я даже не обратила внимания на такую несущественную деталь, как то, что он обратился ко мне на «ты». Я перевела взгляд на обладателя голоса и поняла, что только что получила в его лице самого злейшего врага. От теплоты в этих мужских глазах не осталось и следа, и теперь на меня смотрели две холодные льдинки с уже нескрываемой неприязнью.

   – Вы сейчас же покинете бракосочетание, – тихо сказал он.

   Я с трудом пришла в себя после такого мощного электрического разряда и, гордо вздёрнув подбородок, сказала:

   – Я-то, может, и уйду, но не думаю, что вы хотели такого мужа для своей сестры и дочери.

   – Заткнись! – Леонид в долю секунды оказался рядом со мной.

   Я повернулась к нему и сквозь зубы процедила:

   – Боишься, что я расскажу невесте о твоих похождениях?

   Леонид побелел как полотно.

   – Что? – глаза Ольги потухли, казалось, будто она сейчас находится в предобморочном состоянии.

   Хватит жевать сопли. Всё равно уже ничего назад не воротишь и не изменишь.

   – Он изменил тебе прямо перед свадьбой, когда летал в Москву, и это был далеко не единственный случай.

   Ольга шарахнулась назад.

   – Нет… – она жалобно перевела взгляд на жениха. – Лёня, скажи, что она врёт!

   – Конечно, любимая! – Леонид протянул к ней руку. – Она врёт! Ну как ты можешь ей верить…

   Я усмехнулась и ошарашила гостей ещё одной новостью, поставив в этой ситуации жирную точку:

   – Он изменил тебе со мной.

ГЛАВА 15

Мне было плевать на их мнение о моей персоне, пусть думают, что хотят. Я лишь почувствовала прожигающее мою фигуру пристальное внимание и неловко посмотрела в каменный и презрительный взгляд серых глаз.

   – Оля, это неправда! – стал оправдываться Леонид, крепко ухватив девушку за плечи и развернув к себе лицом.

   – Твоё дело решать, выходить за него замуж или сохранить свою невинность для более подходящего кандидата… – тихо сказала я невесте, отводя взгляд от парализующих глаз её брата и делая шаг назад, чтобы уйти.

   – Кто бы говорил! – бросила мне вслед Лилия.

   – А на вашем месте я бы впредь лучше выбирала дочери жениха…

   – А ты никогда не будешь на моём месте… – презрительно прошипела она. – Шлюха!

   Как грубо. Дождалась я всё-таки публичного обвинения в своих деяниях. Я сдержанно хмыкнула, услышав нелицеприятную фразу, но всё-таки ответила:

   – Возможно.… Но, во всяком случае, я не скрываю этого. И это абсолютно моё личное дело.

   Лилия отвернулась от меня, обняв сотрясающуюся в рыданиях дочь. Леонид тоже попытался было успокоить свою невесту, но немой защитник, подойдя к нему вплотную и, на первый взгляд, собираясь вышвырнуть подлеца вон, только лишь спокойно перехватил его запястье.

   – Лучше уйди, – тихо и спокойно сказал он.

   – Но… – пролепетал Леонид.

   – Убирайся! – крикнула Ольга. – Лицемер! Ты врал мне!

   – Оля… я… всё объясню…

   – Нечего объяснять, – кричала девушка, захлёбываясь слезами, вытирая размазанную по щекам тушь. – Убирайся!

   Я последний раз оглянулась на уравновешенного заступника, но он даже не посмотрел на меня, повернувшись к рыдающей сестре.

   Расстроенные гости стали тихо расходиться, поняв, что продолжения свадьбы не последует. Я смешалась с толпой и, юркнув в первое попавшееся такси, поехала к дому Ольги и её семьи. И когда прибыла на место, оказалось, что дверь не заперта. Проскользнула в комнату, отведённую для меня, и на минуту присела на кровать.

   Я не только потеряла клиента, я потеряла свою безупречную репутацию. Что ж… скандал – это тоже пиар.

   Очнувшись от нерадостных мыслей, стала хаотично закидывать свои вещи в сумку. Да… не так я себе представляла эту поездку.

   Но вдруг лёгкий порыв ветра скользнул в комнату, и дверь позади меня громко хлопнула. Я повернулась на звук.

   – Ты думала так просто улизнуть после того, что натворила? – прошипел Леонид, его глаза горели злым огоньком.

   – Ой, уймись! – поморщилась я, на минуту отложив брюки в сторону. – Ты сам во всём виноват. Не надо было обманывать бедную девчонку.

   – С чего вдруг такое проявление заботы? – процедил он, а его голос становился всё грубее и жёстче.

   – С того, что вам, подонкам, и так слишком везёт… – я кинула последнюю вещь в сумку и застегнула на ней молнию. – Будь здоров!

   С трудом стащила свой багаж с кровати и, немного замешкавшись, вытянула ручку для удобства. Больше я ничего сделать не успела, так как на моё лицо обрушилась дикая скала в виде крепкого и твёрдого кулака мужчины.

   В глазах потемнело, а рассечённую скулу обожгло шквальным огнём. Я отступила назад и, потеряв равновесие, осела на пол, но всё же никак не могла понять, что происходит, пока Леонид не схватил меня за тонкую ткань платья, которая под его напором сразу же с треском разорвалась, и бросил, как мешок цемента, на постель.

   Безнадёжно пытаясь вымолвить хоть один звук, терпела глухие удары, обрушивающиеся на меня один за другим. Я лишь, повинуясь инстинкту и стараясь смягчить атаку, свернулась небольшим калачиком.

   В ушах звенело, всё тело гудело от колотящей боли, меня трясло от шока, и я не сразу поняла, что всё вдруг неожиданно закончилось. С трудом разлепила глаза, поморгав несколько раз, чтобы сбросить навязчивую пелену и слёзы.

   Леонид вылетел из комнаты с такой же скоростью, как я летела от его удара на кровать и, судя по доносящимся звукам, ещё вдобавок преодолел несколько пролётов винтовой лестницы.

   Наконец всё стихло, и я обмякла, потеряв сознание.

ГЛАВА 16

– У неё сломано несколько рёбер, гематома на лице и лёгкое сотрясение головного мозга, но всё будет хорошо… – услышала я сквозь сон русскую речь. – Девушка молодая, кости быстро срастутся – до свадьбы заживёт.

   – Спасибо, – раздался следом знакомый голос моей недавней заказчицы.

   Лежать было неудобно, и я осторожно пошевелилась, чтобы поменять позу. Грудь обожгло болью, и из горла вырвался непроизвольный крик.

   – Лера! – тут же подскочила ко мне Ольга. – Лежи спокойно! Тебе нельзя пока двигаться!

   Я открыла опухшие глаза и, посмотрев на девушку, прошептала пересохшими губами:

   – Чёрт… я так рада, что ты не вышла за него замуж…

   Девушка грустно улыбнулась и присела на край кровати:

   – Не могу сказать того же, но ты действительно спасла меня от огромной ошибки… Тебя осмотрел врач, сказал, что всё будет хорошо…

   Я хмыкнула, скорчившись от кольнувшей меня боли:

   – Ну да…

   – Оль, оставь человека, пусть отдыхает, – бархатный голос раздался где-то сбоку, куда не доставало моё зрение, и мне вдруг стало безумно стыдно.

   Вот тебе и роковая красавица. Лежу здесь с расквашенным лицом, как немощная старуха.

   От его тона волоски на коже встали дыбом. Не могу сказать, что он был добрым, заботливым или хотя бы жалостливым. Скорее, он был усмехающимся, словно говорил, что я сама виновата в том, что со мной случилось. Что ж… спорить не буду.

   – Пришёл защитник! – возмутилась Ольга.

   Я смущённо отвернула лицо к окрашенной в бежевый цвет стене. Так неудобно мне ещё никогда в жизни не было, и почему-то сейчас чувствовала себя действительно девицей лёгкого поведения, которую избил сутенёр. Отметелил за то, что ослушалась его и выдала тайну клиента.

   Его тон был осуждающим. Уж кто-кто, а этот мужчина наверняка не приемлет таких отношений, которые предпочитаю я.

   – Оставь нас… – тихо сказал он, и моё сердце забилось в конвульсиях. Что он хочет сказать мне? Ну явно ничего приятного!

   – Я ещё зайду, а на него не обращай внимания, он жуткий зануда! – подмигнула мне Ольга и аккуратно поднялась с моей кушетки.

   Дверь за девушкой закрылась, и в палате мгновенно повисло напряжённое молчание. Мужчина обогнул мою постель, встал прямо передо мной, и, сложив перед собой руки, стал сверлить внимательным взглядом. В данный момент я находилась не в лучшем положении, чтобы показывать свой гордый нрав, но его прямое и вызывающее обращение всерьёз меня разозлило. В конце концов, кто он такой?! Я даже имени его до сих пор не знаю!

   – Я хочу, чтобы вы уехали сразу же, как выйдете из больницы, – тихим, но абсолютно властным тоном сказал он.

   – С каких это пор мы на «вы»? – резко буркнула, обернувшись к нему и смело взглянув в его лицо. – Вроде бы на свадьбе мы были уже на «ты».

   Но он лишь ухмыльнулся и повторил с нажимом:

   – Я хочу, чтобы ты уехала.

   Я сощурилась и уверенно проговорила:

   – Мне казалось, что я, наоборот, сделала лучше, чем, если бы Ольга вышла замуж за этого подонка.

   – Ты сделала это не вовремя, – его глаза вновь стали холодными и прожигающими, вынудив меня поёжиться – этот мужчина умеет заставить себя бояться.

   – А у тебя всё по расписанию? – хохотнула я, чтобы не показать свой страх. Правда, звук оказался похож больше на всхлип, чем на смех.

   Он проигнорировал мой вопрос, развернулся и пошёл на выход:

   – Я всё сказал.

   – Вам наверняка неприятно моё общество, но я благодарна вам за моё спасение… Спасибо, – бросила ему вслед. Всё-таки, если бы не он, всё могло кончиться намного плачевнее.

   Он на мгновение остановился и, повернувшись через плечо, равнодушно бросил:

   – Не за что…

   Я горько усмехнулась – на него мои чары совсем не действуют. Он один из немногих мужчин, кто не обращает внимания на мою внешность.

   – Я воспользовался вашей записной книжкой, за что прошу прощения… – вдруг добавил он.

   Я удивлённо выгнула бровь:

   – Зачем?

   Книжка у меня была чисто для работы. Дублированные адреса и телефоны клиенток и на всякий случай страничка, кому звонить при несчастных случаях. И что меня больше всего сейчас радовало – в этой книжке не было ни одного мужского имени!

   – Я позвонил Марьяне Стешиц… Там написано, чтобы ей звонили в случае чего… – он первый раз окинул меня хоть и не тёплым взглядом, но и в то же время не совсем осуждающим.

   Я закрыла глаза и откинулась на подушку. Даже спрашивать, прилетит ли подруга, не имело смысла.

   – И когда это шило прилетит? – умилилась при мысли о лучшей женщине в моей жизни.

   Уголки его губ дрогнули в улыбке, которую он поспешно убрал со своего лица. Видимо, для него было важно наличие верных друзей, а тем более у такой непостоянной личности, как у меня.

   – Уже вылетела.

   Я оживлённо покачала головой:

   – Сколько же мне придётся выслушать…

   Он хмыкнул, замаскировав смешок кашлем и прикрыв рот кулаком:

   – Ладно… Вам надо отдыхать…

   Мужчина развернулся к двери и хотел покинуть палату, но я вдруг отчётливо поняла, что безумно хочу знать его имя:

   – Постойте! Как вас зовут?

   – Это так важно? – он пожал плечом.

   Я смутилась. Он даже не хотел назвать себя. Неужели я настолько ему противна? Внутри всё сжалось от обиды.

   Ну и ладно!

   – Нет… – равнодушно поджала губы, скрыв свою досаду. – Мне всё равно.

   Его глаза лукаво блеснули, и он, повернувшись ко мне спиной, вышел из палаты, бросив напоследок, но краем глаза всё же посмотрев на меня:

   – Глеб…

ГЛАВА 17

– Матерь Божья! – Мара всплеснула руками, увидев меня.

   Я поморщилась и осторожно приподнялась на локтях:

   – Перестань, мне и так несладко…

   – Как же так получилось? – подруга заботливо поправила больничную подушку.

   – Твой жених номер один постарался… – усмехнулась я, устроившись удобнее головой на постели.

   – Что?! – глаза Мары заметно округлились, а затем стали ещё больше.

   – Оказалось, что он будущий муж моей заказчицы, которая свято верила, что они оба девственниками войдут в семейную жизнь.

   – Гад… – выдохнула она. – И что же произошло?

   – Я сорвала свадьбу… – спокойно сказала я.

   – Прости… Ты – что? – у подруги отвисла челюсть.

   – Я не смогла удержаться. Он в открытую заявлял, что чист, как слеза младенца, а девочка такая наивная…

   Мара тихонько присвистнула и, приподняв от удивления брови, спросила:

   – То есть тебе стало её жаль?..

   – Отстань, – отмахнулась от неё. – Она совсем ребёнок, ей нужен нормальный парень, а не этот…

   Подруга покачала головой.

   – С тобой точно всё в порядке? – она прижала ладонь к моему лбу, измеряя температуру. – С каких это пор ты стала матерью Терезой?

   Я устало закрыла глаза и произнесла:

   – Со мной всё в порядке.

   – Врач сказал, что ты здесь не меньше, чем на неделю.

   Недовольно вздохнув, одёрнула Мару:

   – Я не собираюсь здесь так долго торчать.

   – У тебя сломаны рёбра!

   Я, скорчив гримасу, посмотрела на подругу и прошипела:

   – Ой, перестань. Просто увези меня отсюда…

   – Даже не обсуждается, – отрезала она.

   – Я не могу здесь находиться, мне неудобно перед семьёй невесты, для которых я теперь злейший враг…

   – Да? – удивилась Мара. – Тогда почему же они любезно предложили тебе пожить у них до полного выздоровления?

   – Что? – я удивлённо распахнула глаза. – Кто предложил?

   – Ольга предложила, Лилия поддержала, против был только какой-то Глеб… Кстати, он ничего так…. – усмехнулась она.

   – Изыди (прим. авт.: прочь с глаз моих, прочь отсюда)! – буркнула я. – Это он меня вырвал из лап Леонида, но этот мужчина зол на меня за испорченный день сестры и, скорее всего, считает меня обычной девкой, которая спит с кем попало.

   – Да он ноги тебе целовать должен за сестру – это раз, – фыркнула подруга. – А во-вторых, придётся тебе его переубедить в обратном, – она кукольно похлопала глазами. – Перед твоими чарами никто не устоит.

   – Он устоит… – вздохнула я.

   Мара прищурилась:

   – Что это?

   – Где? – не поняла я.

   – Ты вздыхаешь и расстроена, что какой-то болван не обратил на тебя внимания?

   – Ну просто он какой-то странный… Одно дело, что я сейчас выгляжу не ахти, но ведь он видел меня и на церемонии, где я была во всей красе и смотрел на меня так, как будто я была лишней планкой на заборе.

   – Ой, успокойся! – махнула ладонью Мара и театрально закатила глаза. – Ты же знаешь, что мужчины боятся сильных женщин. Вот и он пытается не показывать свою заинтересованность. Я уверена, что он мечтает о тебе своими холодными и одинокими ночами.

   Я рассмеялась, тут же поплатившись за свою беспечность резкой болью в груди:

   – Прекрати, мне больно!

   – Ну а чего ты нос повесила? Тоже мне! Нашла из-за чего расстраиваться! Да он у тебя в ногах ползать будет, вот увидишь!

   Я улыбнулась. Мара права, глупо думать о таких пустяках. Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним…

ГЛАВА 18

Неделю мне всё-таки пришлось провести в больнице, до тех пор, пока я не смогла самостоятельно, без посторонней помощи передвигаться.

   Я вышла из автомобиля, опираясь на руку подруги, и благодарно улыбнулась встречающим меня Ольге и Лилии.

   – Я, наверное, должна попросить у вас прощения, – чувство вины не отпускало, душило, заставляя отодвинуть свою гордость в сторону. – Я не должна была тянуть с таким чистосердечным признанием до последнего момента…

   – Что верно, то верно, – буркнула Лилия.

   – Мам! – одернула её Ольга и ласково коснулась моей руки. – Я должна сказать тебе спасибо.

   – Ты заслуживаешь лучшего, – мягко улыбнулась девушке, в ответ сжав её ладонь

   – Ну всё! – не выдержала нежностей Мара. – Хватит церемоний!

   – Согласна! – кивнула Лилия, сразу проникнувшись симпатией к моей неугомонной подруге. – Идёмте в дом.

   – Мне так неудобно за причинённые неудобства… – выдохнула я, сделав шаг и повиснув на Марьяне.

   – Глупости! – отмахнулась Лилия.

   – А, кстати, куда делся Леонид после происшествия? – поинтересовалась Мара.

   Вот кто тянул её за язык? Я бросила на подругу убивающий взгляд, заметив, как Ольга сразу сникла и погрустнела. Всё-таки она до сих пор любила его.

   – Представления не имею. С ним разбирался Глеб, – усмехнулась Лилия.

   От его имени по коже пробежали мелкие мурашки, а от воспоминания о холодных льдинах глаз бросило в жар. Двойное чувство, когда сначала тебя выбрасывают на мороз, а затем резко кидают в кипяток. Что ж. Не удивлюсь, если бы Леонид сейчас корчился в предсмертных конвульсиях где-нибудь на заброшенной свалке. Глеб не представлял из себя идеального убийцу, но то, как он был предан своей семье и стоял за них горой – это можно было увидеть невооружённым глазом.

   Я сглотнула застрявший комок в горле, подняв глаза на веранду перед домом. Глеб, облокотившись о придерживающий навесную крышу столб и спрятав руки в карманы, спокойно наблюдал за нашими движениями, как пантера перед хищным прыжком.

   Весь его вид кричал о том, что он здесь хозяин. Расслабленная поза, небрежная причёска его тёмно-русых, горящих на солнце бронзой, волос, лёгкие летние джинсы и свободного кроя белая сорочка, расстёгнутая наполовину… Это его пещера, и для чужих сюда вход запрещён.

   Мне хватило доли секунды понять, что моё присутствие в этом доме нежелательно, но если так уж случилось, то пребывание в нём я запомню точно – церемониться со мной он явно не собирался.

   Мара хмыкнула, перехватив его выражение лица.

   – Какой суровый… и сексуальный… – прошептала она мне на ухо.

   Я метнула на неё взгляд, который должен был красноречиво и на всех языках мира сообщить ей, что я о ней сейчас думаю и куда ей стоит сходить.

   – О, Глеб, ты очень вовремя! – Ольга улыбнулась брату. – Не поможешь Лере подняться наверх, пока мы тут с вещами разберёмся?

   – Не стоит! – резко возразила я.

   – Стоит, – поддержала дочь Лилия. – Мара не справится сама.

   Все перевели взгляд на молчавшего Глеба. Мне показалось, что ещё немного – и он меня просто разорвёт на части, как хищник пойманную жертву. В его глазах пылала еле сдерживаемая ярость, отчего Мара, дотянувшись рукой, сжала мою ладонь.

   – Это и есть наш спаситель?! – подруга мило улыбнулась, попытавшись разрядить обстановку. – Вполне подходит на роль супермена. Марьяна, – чопорно представилась она, употребив полное имя.

   – Глеб, – уверенный в себе, хмыкнул он.

   – Очень приятно, – Мара поняла, что сейчас лёд растопить бесполезно.

   – Взаимно, – глухо сказал он, снова заострив своё внимание на мне. – И какую комнату вы определили нашей… – мужчина на мгновение замолчал, окинув меня взглядом, и добавил: – Гостье?

   Мне осталось только провалиться сквозь землю. Может, он и бельё постельное отберёт, чтобы ненароком какую-нибудь заразу потом не подхватить?

   – Рядом с твоей спальней – комната для гостей. Она небольшая и уютная, – улыбнулась Ольга. – И перестань нудеть!

   – Это его профессия, – усмехнулась Лилия, а затем позвала нас: – Девочки, за мной!

   Мара направилась следом за Лилией и Ольгой. Я попыталась сделать шаг самостоятельно, но боль между рёбер заставила меня оступиться. Я даже не сразу поняла, что лежу не на лужайке лицом вниз, а в крепких объятьях сильного мужчины. Он вплотную прижал меня к себе и ждал, пока моя боль утихнет.

   – Спасибо, – сдавленно прошептала я, не решившись поднять на него взгляд.

   По его выдоху я поняла, что помощь не доставляет ему удовольствия, и это лишь вынужденная мера по отношению ко мне.

   – Вы сможете идти дальше? – тихо спросил он без какой-либо интонации в голосе.

   Мне на секунду показалось, что со мной говорил автоответчик. Я кивнула, но, сделав очередной шаг, поняла, что это было ошибочное мнение.

   Он уже больше не стал ничего спрашивать, а осторожно подхватил меня, словно пушинку, на руки и понёс в дом. Я зажмурилась и вцепилась в его воротник. Движения Глеба были одновременно и резкими, и плавными, и я ощутила себя маленькой защищённой ото всех злодеев девочкой. С придыханием почувствовала лёгкий запах его парфюма, еле заметный, такой ненавязчивый и в тоже время тонкий и дурманящий, и мне сразу же захотелось уткнуться носом в ложбинку между шеей и подбородком, чтобы вдохнуть его полной грудью.

   Он нёс меня молча, и я отчётливо слышала бешеный ритм его сердца во время быстрого подъёма по лестнице. Толкнув плечом дверь, мужчина внёс меня в маленькую, заполненную ярким солнечным светом, спальню и осторожно положил на кровать.

   – Благодарю вас, – ко мне наконец-то вернулся голос, и, услышав сама себя, я поняла, что слова получились холодными и отрешёнными.

   Хватит уже играть из себя влюблённую школьницу и млеть при виде первого симпатичного парня. Тем более что о влюблённости сейчас и речи быть не могло.

   – Не стоит благодарности, – его голос прозвучал не менее холодным тоном. – Понадобится помощь – позвоните в колокольчик, и я прибегу.

   Я не выдержала и подняла на него глаза. Он ещё и язвит!

   – Непременно так и сделаю! – сказала, посмотрев в его пылающие гневом глаза.

   – Ещё какие-нибудь пожелания? – он нисколько не скрывал своей антипатии и агрессии.

   – Нет, спасибо. Дальше я справлюсь сама!

   – Может быть, завтрак в постель? – продолжал издеваться он, театрально преклонившись передо мной.

   – Я не голодна, но если вы настаиваете… – холодно протянула я.

   Его глаза превратились в две узкие щели.

   – Послушайте, – резко сказал он. – Если моя сестра простила вам свой позор, то мне находиться в одном доме с вашей персоной неприятно, и по мере возможности сделайте одолжение – уезжайте из этого дома как можно скорее.

   – Насколько я поняла, вы живёте не здесь. Так в чём проблема? Вас никто не заставляет меня терпеть, тем более что я и сама была против переезда сюда, – отрезала я. – Я вашу сестру не пытала и нож к шее не приставляла, чтобы меня сюда везли. Могла бы спокойно обойтись и гостиницей.

   – Тем более что вы уже привыкли к такому проживанию, – буркнул он.

   Моя бровь взлетела вверх.

   – А это не ваше дело! – отчеканила я. – Моя личная жизнь вас не касается.

   – И слава Богу, – он снял халат с вешалки и бросил его на кровать. – Ещё раз повторюсь: я не желаю вас здесь видеть, и как только вы сможете самостоятельно передвигаться, я хочу, чтобы вы исчезли.

   С этими словами Глеб вышел за дверь, громко хлопнув ею на прощание.

ГЛАВА 19

– Ну как дела? – ко мне в комнату заглянула Мара. – Ушёл мистер «Каменная стена»?

   Я фыркнула, закатив глаза:

   – Выскочил как ошпаренный!

   – О, уже шутим? Это хорошо, – улыбнулась она. – Неужели непробиваемый?

   – А я не собираюсь его пробивать. Мне он вовсе не интересен, – безразлично повела плечиком.

   – Да ладно? – усмехнулась Мара. – Это говорит Лера, которая не упустит ни одного великолепного самца?

   – Этот самец слишком мне неприятен, – постаралась показаться абсолютно беспристрастной и завалилась на кровать.

   Но подруга прищурилась и, подойдя ближе, добавила:

   – Или не по зубам?

   Я рассмеялась в голос, перебирая локоны волос:

   – Не начинай! Или ты не оставила идею сосватать меня кому-нибудь?

   – Ты будешь очень симпатично выглядеть лысой и в свадебном платье, – оптимистично кивнула она, нагнувшись ко мне и потрепав по голове.

   – Ты тоже неплохо будешь смотреться голышом в фонтане, – хмыкнула я, зажмурившись от её хулиганских действий. – Так что даже не начинай. Не дождётесь! Иначе я не Валерия Филатова.

   – Кстати, Яна звонила, спрашивала, какого чёрта ты не берешь трубку.

   – Ой, я даже не знаю, где мой телефон, – вздохнув, отмахнулась я. – Не до этого было, сама знаешь.

   – Ладно, купим тебе новый, – беззаботно проворила она.

   Я внимательно посмотрела на неё и жалобно попросила:

   – Лучше сними мне номер в гостинице.

   – И не подумаю, – Мара злорадно прищурилась. – И к тому же, неужели ты позволишь какому-то мужику вытолкать себя за дверь?

   Я потупила взгляд, уставившись на всё ещё заметный синяк на правой руке:

   – Мне не хочется доставлять им хлопот. Я и так дел натворила.

   – Тебя пригласили погостить, так что успокойся, расслабься и получай удовольствие, – губы подруги растянулись в улыбке. – Ты продлила себе отпуск – так отдыхай!

   Я заинтригованно задержала на ней взгляд и недоверчиво цокнула языком:

   – Не нравится мне твоя хитрая улыбочка…Что ты ещё придумала?

   Но Мара сделала невинное выражение личика:

   – Я? Ничего.

   – Я тебя знаю, лиса Алиса. Выкладывай! – похлопала ладонью по поверхности кровати, предлагая подруге лечь рядом.

   Мара осторожно опустилась на мягкое ложе, беспечно откинувшись на подушку.

   – Предлагаю изменить условия договора.

   Я повернулась к ней и сощурила глаза:

   – Какие ещё условия?

   – В то, что ты влюбишься, действительно трудно поверить, поэтому я лучше сыграю на твоём самолюбии.

   Задумавшись на пару секунд, всё же уточнила:

   – То есть?

   Она бросила на меня смеющийся взгляд и выпалила:

   – Влюби ты в себя этого мистера Независимость, и я буду плескаться в фонтане голышом хоть целый час.

   – А как же Яна?

   – Да ладно тебе, – она надула губки. – Неужели боишься?

   – Какие глупости! – фыркнула я, а сердце внутри вдруг бешено подскочило от прилива адреналина, но мне удалось сохранить спокойствие, не дрогнув ни одним мускулом.

   – Значит, по рукам? – улыбнулась Мара и протянула раскрытую ладонь.

   – Некрасиво спорить на человека и играть его чувствами.

   Подруга лишь забавно прикусила губу:

   – Я тебя умоляю! Неужели ты думаешь, что все твои партнёры видели в тебе только сексуальную цель? – Я в ответ удивлённо посмотрела на неё. – Взять хотя бы того мулата из автосалона. Да он же был влюблён в тебя слепо, а ты им попользовалась и выкинула, как ненужные туфли, и даже не заметила, что разбила ему сердце.

   Я нахмурилась и промолвила:

   – Чушь!

   – Абсолютная правда, – спокойно сказала Мара, всё ещё держа передо мной ладонь. – И таких примеров очень много.

   – Хочешь сказать, что я бессердечная сука?

   – Грубо, но в целом тебе подходит… – согласилась она, прекрасно понимая, что сейчас может получить хорошую затрещину.

   – Спасибо, подруга, – буркнула я и отвернулась от неё.

   – Ладно-ладно! – капитулировала Мара. – Перефразирую. Ты не бессердечная сука, ты просто ещё не потерявшая от любви рассудок девушка. А вот когда влюбишься…

   – Бла-бла-бла. Старая пластинка, – перебила её я. – Тем более рассудок я уже теряла.

   Мара поморщилась:

   – То была не любовь, а влюблённость. Причём детская и непосредственная. А сейчас тебе нужна настоящая! – в предвкушении чего-то необыкновенного выдохнула она. – Чтобы сердце останавливалось от его прикосновений, от запаха кружилась голова, от губ подкашивались ноги, а от взгляда бегали мурашки по коже…

   Я живо представила себе эту картину, и мне стало не по себе. Сердце в груди сжалось в комочек.

   – Это ужасно!

   – Что – ужасно? – не поняла подруга.

   – Так любить! Ты описала болезнь какую-то, а не чувство!

   – Глупая! – отмахнулась она. – Ты всё поймёшь…

   – Хватит, Марьяш. Ты прекрасно знаешь, что любовь и я – вещи несовместимые.

   – Так… ладно! – она удручённо покачала головой. – Наш договор в силе или боишься проиграть?

   Я на мгновение задумалась. Влюбить в себя Глеба… такого жёсткого, агрессивного, сексуального и в то же время преданного семье… и того, кто так отрицает меня… – это вполне реальная задача. И главное – это так интересно!

   – Идёт! – улыбнулась и теперь уже сама протянула ладонь для рукопожатия. – Но Яне всё равно придётся купаться с тобой.

   Однако Мара лишь фыркнула, спрятав от меня свои довольные глаза.

ГЛАВА 20

– Тебе что-нибудь принести? – в дверном проёме сначала появилась щель, а затем в комнату осторожно заглянула Ольга.

   – Нет, – улыбнулась я. – Как ты?

   Девушка осторожно прикрыла за собой дверь и, подойдя ближе, опустилась рядышком на кровать.

   – Лучше…

   – Прости меня… – ещё раз извинилась я. – Я тогда не знала, что Леонид…

   – Ты ведь не любила его? – наивно перебила она.

   Странно как-то объяснять взрослой девушке, что секс может быть даже просто ради удовольствия, и любовь тут ни при чём.

   – Нет, не любила, – покорно ответила ей.

   – Знаю, что, может, я слишком старомодная, но как может девушка просто так спать с мужчиной?

   После этих слов невольно почувствовала себя старухой, но все же отстранённо проговорила:

   – Каждому своё…

   – Ты любила когда-нибудь? – тихо спросила она.

   Я закрыла глаза и попыталась представить себе некогда любимого человека:

   – Наверное… Но это было очень давно.

   – Он разбил тебе сердце… – с жалостью прошептала Ольга.

   – Можно и так сказать, – кивнула в ответ, сцепив пальцы в замок. – С тех пор я не позволяю мужчинам надолго поселиться в своём сердце.

   – Может, это и правильно… – согласилась девушка.

   Я чуть не поперхнулась. Не хватало ещё изменить мировоззрение этой милашки и превратить её… В кого? В такую же, как я? Я не считала себя шлюхой, я не спала с каждым встречным, но и святой не могла себя назвать.

   Несогласно покачала головой:

   – Оль, ты обязательно найдёшь достойного тебя мужчину. Ты – это не я, и то, что свойственно мне, тебе абсолютно не подходит.

   Она улыбнулась и мечтательно вздохнула:

   – Мне бы такого парня, как Глеб… Он такой добрый, щедрый, красивый, мужественный… Для него семья на первом месте, хотя у него успешная карьера, и он далеко не монах…

   Мои щёки моментально вспыхнули, лишь я услышала об этом холодном и чёрством зазнайке. Значит, мистер «Каменная стена» всё-таки имеет низменные слабости.

   – Найдёшь, – уверенно сказала я и, будто между прочим, спросила. – А кем работает твой брат?

   – Он известный учёный… – но увидев, как у меня от изумления вытянулось лицо, девушка прыснула со смеху: – Юрист!

   Я выдохнула, расплывшись в улыбке. Учёных мне только не хватало. Некоторые из них жуткие зануды, не говоря уж о вечном зазнайстве.

   – Сумасшедшая! Я думала, что меня уже ничем не удивишь.

   Ольга отсмеялась и продолжила:

   – Да, он юрист, у него своя крупная компания, и вообще он очень самостоятельный человек.

   – Он женат? – я чертыхнулась про себя, потому что задаю глупые вопросы, как влюблённая школьница, и тут же с удивлением обнаружила, что с нетерпением и затаённым дыханием ожидаю ответа.

   – Нет, – уголки губ Ольги поползли вверх. – Говорит, что не нашёл достойную женщину, которую смог бы привести в семью и представить своей невестой.

   Выдох разочарования был настолько сильным, что я покраснела.

   – Неужели ни одну не приводил? – удивлённо подняла брови вверх, отчего на лбу появились продольные полоски.

   – Сюда – нет, а вот в его холостяцкой берлоге, я думаю, у него было достаточно женщин, – она пожала плечиком. – Вообще, он очень привередливый в этом плане.

   – И какие девушки ему нравятся? – осторожно спросила я.

   Оля посмотрела на меня, прикусив губу, а затем заверила:

   – Полная противоположность тебе. Никогда не видела его с блондинкой. Всегда были брюнетки.

   Я усмехнулась, мысленно представив Глеба с идущей женщиной, которую он держит под локоть.

   – Скажи, а что в его представлении достойная женщина?

   – Ну… я даже не знаю… – Оля задумалась. – Думаю, что самым главным для него будет то, если она полюбит его таким, какой он есть, не будет пытаться выставлять из себя ту, которой не является. Он ненавидит притворство и лицемерие.

   Я задумалась. Трудный человек и с таким интересным мнением о женщине. И самым обидным было то, что я не подходила ни под один его параметр. Что ж… задача усложнилась, но я ведь не привыкла отступать.

   – Если хочешь его покорить, будь самой собой… – Оля поднялась с постели, прежде, чем я успела ответить на эту реплику. – Даже тот факт, что ты любишь… «общество мужчин» его не отвратит, если твои мысли и чувства по отношению к нему чисты, – усмехнулась она, увидев моё ошеломлённое лицо и бросив напоследок: – Хотя он ревнив. И не привык поступаться своими принципами. Тебе будет нелегко.

   Ольга вынырнула за дверь, оставив меня в немом изумлении. И это та невинная девчушка? Да ей надо быть отменным психологом! Она раскусила все мои намерения за пять минут.

   Что ж… С завтрашнего дня начнём игру по соблазнению мистера «Каменная стена». Мы ещё посмотрим: кто кого…

ГЛАВА 21

Я осторожно встала с постели, с удовлетворением отметив, что рёбра болят меньше, и можно уже свободно двигаться. К моей радости, в отражении зеркала на лице потускнел огромный сине-зелёный финга, так что чувство собственного достоинства вновь прокралось внутрь.

   Покрутившись перед собственным отражением, одарила себя сногсшибательной счастливой улыбкой.

   – Доброе утро! – в комнату осторожно заглянула Ольга. – Завтракать будешь?

   – С удовольствием! – отозвалась я, присев на кровать.

   Увидев, что я вновь скромно опустилась на мягкий матрас, девушка забеспокоилась:

   – Я принесу сюда.

   – Нет-нет! – возразила я. – Вы меня совсем разбаловали, к тому же мне необходимо двигаться, иначе я просто разучусь ходить!

   Ольга с облегчением выдохнула, направившись обратно к коридору:

   – Хорошо, тогда спускайся. Завтрак будет готов через пятнадцать минут.

   Я приняла душ, сделала лёгкий макияж, завязала волосы в конский хвост и, надев воздушное шифоновое летнее платье и удобные балетки, выпорхнула за дверь. Даже почти без боли спустилась по лестнице в гостиную и вдруг неожиданно поняла одну вещь: я слышала весёлый звонкий смех, а также низкий и такой же задорный, но… мужской. Глеб что-то рассказывал сестре, и та заливисто хохотала.

   Ольга заметила меня и приветливо помахала рукой:

   – Лера! Ты великолепно выглядишь!

   Глеб моментально нахмурился, и его взгляд сразу стал ледяным.

   – Доброго утра! – Лилия принесла тарелку с ароматными горячими булочками, от запаха которых мой желудок жалобно заныл.

   – Доброго! – я улыбнулась ей. – Пахнет божественно!

   – Повар из соседней кулинарии постарался сегодня на славу, – улыбнулась та в ответ.

   Я повернулась к Глебу, учтиво проговорив:

   – Доброго утра!

   Он окинул меня холодным взглядом и хмыкнул:

   – Доброго… Пожалуй, позавтракаю на работе, – весь его вид говорил о том, что ему неприятно находится со мной в одной комнате.

   Я бросила на него упрямый взгляд. То же мне ещё, неприступный какой. Флаг в руки – паровоз навстречу!

   – Ну Глеб, – протянула Ольга, – ты же пообещал позавтракать с семьёй.

   – Обещал и позавтракаю, – он вновь бросил на меня хмурый взгляд. – Но именно с семьёй.

   Мои щёки вспыхнули. Каков нахал. Он даже не скрывает своей неприязни!

   – Я могу выйти, – спокойно ответила я.

   – Не стоит, – ядовито усмехнулся он. – Это