Мисс Грация – неуловимая воровка, за которой гоняются самые лучшие следопыты города. Но которую пока еще никому не удавалось вычислить. И долго бы еще никто не вышел на ее след, если бы три пушистые помощницы воровки не решили выдать свою хозяйку замуж. За одного из следопытов… А нет, вон тот оборотень, которому доверили поиски Грации, тоже подходит. Осталось только убедить хозяйку, что выйти замуж за законника – наилучший вариант!
Три кошки Мисс Грации
***
Дома у воровки…
- То-о-олько-о-о, валерьянка на столе-е-е-е! Ветер плачет под окном… Тихо-о-ой болью-у-у-у… Ай! – Рыжая упитанная кошка потрогала лапой нос, по которому хвостом стукнула другая усатая. – Ты чего дерешься?
- Полночь, - пояснила ее соплеменница, подходя к дивану с явным намерением устроиться на нем для продолжительного сна. Дымчатая шерсть топорщилась в разные стороны. – Сейчас мисс Грация с задания придет, а вы тут мяукаете. Соседи снова полицию вызовут. А нам оно надо?
- Нет, - понуро ответила рыжая. – Но душа просит праздника!
- А попа, как известно, приключений, - поддержала подругу черная кошечка. Она лежала на подоконнике и меланхолично смотрела на полную луну. – Будь я собакой, то уже бы выла в полный голос.
- Ску-у-учно, - протянула рыжая кошка. – Надо себя чем-то развлечь.
- Ночью? – дымчатая недовольно блеснула зелеными глазищами в сторону подружки. – Приди в себя, непутевая. Спать пора.
- Какое спать? А если кормилица с дела помятая придет? Кто будет ее раны зализывать?
- Такого еще никогда не было, - парировала самая рассудительная кошечка из троицы. – Отдыхайте. Возможно, в следующий раз Грации понадобится наша помощь.
- Вот если бы у нее кто-то был, - все так же меланхолично замурчала черненькая. Свесила длинную лапку с подоконника и стала медленно помахивать ей. – Тогда бы он ее с работы ждал. А мы бы спали себе спокойно. И в мисках наших еды бы всегда хватало.
- А это идея! – встрепенулась рыжая. – Мы найдем ей жениха!
- Глория, о чем ты? – дымчатая недовольно зашипела. – Не хватало нам здесь еще одного человека!
- Флора, ты такая вредная, - фыркнула рыженькая кошка.
Она спрыгнула со стула, что вплотную был придвинут к столу, и вальяжной походкой добралась до дивана. Встала на задние лапы, передними упираясь о мягкую дорогую обивку.
- Сама подумай, кто, как не мы, найдем ей нормального мужика? Ну а что? У нас же природное чутье.
- Но распространяется оно только на котов и валерьянку, - продолжала ворчать черная кошка. Она все-таки соизволила повернуть голову так, чтобы видеть своих подруг. – В людях мы не разбираемся. А вдруг ей какой живодер попадется? Или преступник? Наша вон… только у плохих ворует, как Робин Гуд. И отдает украденное настоящим владельцам. Только вот до законников эта простая истина все никак не дойдет. Так зачем ей, скажи мне на милость, дома терпеть не пойми кого? Ей и нас хватает.
- А что, если… - Флора задумалась. Отцепилась от обивки дивана, снова опускаясь всеми четырьмя лапами на пол. Уши прижала к макушке, усы же нервно дергались, выдавая напряжение. – Что если… Найти для нее законника? А что? Он ее защитит, если кто с обвинениями полезет. А уж если он оборотнем будет, то сомневаться не стоит, нас обижать не станет.
В комнате повисла тишина. Каждая из трех кошек обдумывала только что произнесенные слова. А почему бы и нет? Стоило попробовать. А то их непутевая хозяйка так и останется одна. И будет каждый вечер тискать своих четвероногих подруг, портя их идеальную шерстку. Глория, например, терпеть не могла, когда ее гладят.
***
Бар «Красный кролик». Грация и заказчица
- Я плачу вам такие деньги, - возмущалась женщина, касаясь платочком слезящихся глаз. – А вы до сих пор не вернули мне кулон, который украл у меня этот подлец!
- Ну, дорогая моя, - я отставила от себя бокал с апельсиновым соком и сурово посмотрела на заказчицу, - кто же заставлял вас оставлять любовника дома одного. Вам никогда не говорили, что вы можете привести домой афериста или вора?
- Он был таким милым, - женщина мечтательно подняла взгляд к потолку. Заметила там висящие бумажные фигурки в форме страшненьких красных кроликов и снова опустила взор на меня. – Читал стихи собственного сочинения…
- Сомневаюсь, что «Я помню чудное мгновение: передо мной явилась ты…» - это стихотворение вашего любовника. – Я поморщилась, даже не пыталась скрыть раздражение, которое вызывала во мне эта женщина.
- Не суть, - отмахнулись от моих слов. – Если сегодня кулона у меня не будет, я не заплачу вам ни рубля!
Досадно… Если мои болтливые кошки узнают, что я ничего не заработала, весь последующий день будут над душой стоять, причитая о том, что им непутевая хозяйка досталась. А брать их на задание опасно. Флора заядлая клептоманка. И не посмотрит, что хватает в зубы чужое добро.
- Мисс Грация, - чуть мягче заговорила женщина, теперь уже стирая платком пот со лба. Ей с такой комплекцией спортом заниматься надо, а не придаваться плотским утехам. – Я понимаю, что все это сложно. Но и вы меня поймите. Если муж обнаружит пропажу…
Будто я не понимала, что будет. Читала еще в школе роман Дюма «Три мушкетера». Тогда в похожей ситуации оказалась королева. Но Елизавета Михайловна королевой не была. Зато мужа имела обеспеченного. И он на украшения для дорогой супруги не скупился. А у них как раз через три дня годовщина свадьбы. По словам женщины, у них запланирован поход в ресторан. И если она не наденет кулон, то ее супруг точно заподозрит неладное.
- Я свяжусь с вами примерно через два часа, - вставая из-за столика, сказала. – Пришлю сообщение. И не сомневайтесь в том, что я раздобуду ваш кулон. Тем более, я уже знаю, где его искать.
- Надеюсь, - Елизавета всхлипнула. Потом выдохнула спокойно и, схватившись за тяжелый стакан, в котором плескалась янтарная жидкость, опрокинула ее в себя.
- Только до дома дойдите, - с опаской проговорила. – Всего хорошего.
В баре было шумно, душно и темно. И если с темнотой я еще могла справиться, благодаря ведьмовскому зрению, которое позволяло хорошо видеть в таких условиях, то вот от духоты мне спасения не было.
Ловко маневрируя между столиков, уже размышляла над тем, как подобраться к любовнику Елизаветы. Жил он неподалеку отсюда. Я специально назначила этот бар местом встречи с заказчицей. И сейчас немного об этом жалела.
- Эй, красотка! – выкрикнул один из мужчин, что стоял у барной стойки слева от меня. – Присоединись ко мне! Обещаю, вечер будет веселым!
Слегка шевельнула пальцами на правой руке, мысленно проговаривая заклинание. Ну вот и все. Теперь у этого представителя мужского племени вечер и в самом деле будет веселым. И проведет он его в объятиях…
Скосила взгляд, наблюдая исподтишка, как неудачливый кавалер хватается за живот и шустро семенит в сторону уборных. Думаю, и так ясно, что ему там понадобилось. Я его, между прочим, за язык не тянула. И если бы он вообще не обратил на меня внимания, я бы просто прошла мимо. А тут… ведьмовская натура верх взяла. Вот я и решила показать этому болтуну, что бывает, если мысли текут не в то русло.
***
Этой же ночью…
На крыше было ветрено. Моя метелка была этим крайне недовольна. Кружила рядом и возмущенно шевелила прутиками. Ну да, ей давно не нравилось то, чем я занимаюсь. Но другого способа заработать в этом городе, если ты ведьма, не было. Я вот честно, пыталась. Только у меня любая техника из строя выходить начинала, когда я ее касалась. Только телефон худо-бедно работал. Да и то, раз на раз не приходилось. И не было ничего удивительного в том, что нигде я не задерживалась. Убытков от меня было больше, чем прибыли. Вот и пошла по стопам своей покойной матушки. Теперь я охотница за драгоценностями. Ну или деньгами… Реже приходилось возвращать законным владельцам что-то другое. Правда, один раз заказчица попросила вернуть ей дорогой комплект нижнего белья. Это, пожалуй, было самое странное из моих заданий. Зато платили за него хорошо. Поэтому отказываться я не стала. И уже через три дня женщина забирала у меня свое… белье.
- Да не шипи ты, - шикнула на метелку.
Она, выписав над моей головой круг, соизволила спланировать к ногам и замереть там, до поры до времени. Я в свою очередь притаилась, внимательно вглядываясь в окна соседнего дома.
Четвертый этаж, второй подъезд, квартира слева. Окна горели, значит, хозяин дома. Нужно было дождаться, когда он заснет и потом только проникать в его квартиру. Опыта в таких делах у меня уже было предостаточно, поэтому проблем возникнуть не должно было.
Опустила взгляд вниз, осматриваясь. Не то чтобы я переживала, что появится конкурент. Но… в последнее время за мной стали охотиться. Ищейки дышали мне в спину. И задерживаться здесь было нельзя. Обязательно наведаются, учуяв мою магию. Если это легкое заклинание, вызывающее расстройство желудка, то засечь магический всплеск невозможно. Но чтобы проникнуть в чужую квартиру, придется задействовать гораздо больше магических сил. Времени после этого у меня будет немного. Но я обязательно найду кулон. Иначе я не мисс Грация.
Увидев полицейскую машину, патрулирующую в этом месте, напряглась. Почуяла, что в салоне находится маг. Плохо дело. Значит, они поблизости. И времени на поиски кулона, у меня еще меньше, чем обычно. А ведь следопыты, если поймают меня, не станут слушать. Как же… Мисс Грация – неуловимая воровка, на след которой еще никому не удавалось выйти. Попробуй потом объясни, что не из-за корысти, а ради справедливости ворую.
Спустя примерно полчаса свет в окнах на четвертом этаже погас. Ну что ж… время пошло.
- Метелка, - позвала свою напарницу, прищелкивая пальцами.
Метла тут же встрепенулась и приподнялась над крышей, позволяя мне удобно на ней устроиться. Никто не должен был меня увидеть. Оделась я неприметно, в темные оттенки, магия, опять же, на какое-то время скроет меня от любопытных глаз. Однако, она вблизи следопытов и ищеек опасна, если ты для них преступница.
- Полетели, миленькая, - прошептала, покрепче сжимая пальцами древко метлы.
Сорвавшись с места, уже через пару секунд зависли над нужным окном. Не факт, конечно, что незадачливый любовник уже спит, но медлить нельзя. Эх, была не была!
Провела рукой с раскрытой ладонью перед стеклом, шепча короткое заклинание отпирания. Тихий щелчок стал подтверждением того, что у меня все получилось. Ручка на раме сама по себе повернулась в нужную сторону. Со стороны это, возможно, смотрелось жутковато.
Створку открывала осторожно. Не дай бог скрипнет. На подоконнике ничего не было, поэтому я не боялась, что что-то упадет на пол. А вот протяжный скрип… Его предугадать я не могла. А ставить полог тишины было чревато. Затрачу больше, чем обычно сил и все. От ищеек сбежать не получится.
Когда створка открылась достаточно, ступила на подоконник сначала одной ногой, потом, поймав равновесие, уже второй. Ботинки на плоской подошве делали мои шаги бесшумными. Ну и убегать в таких удобно.
Ступив на пол, сразу стала осматриваться. Куда же этот проходимец мог запрятать кулон…
- Осторожно, - еле слышно сказала, заметив, что метелка решила проследовать за мной. – Не шуми.
Мне кажется, если бы она умела говорить, то точно бы не удержалась от какой-нибудь колкости. Дескать, сама смотри, куда идешь и помалкивай.
Мотнула головой, прогоняя дурацкие мысли. Не время сейчас об этом думать. Моя цель – кулон. И времени на его поиски у меня не так чтобы много. И, да, кухня, где я очутилась, не самое подходящее место.
Раскрыв сеть поиска, стала вглядываться в красноватые линии, ища слабое место в доме. Какой-нибудь тайник, сейф или вырезанное окошко в книге, в которую можно бы было положить украшение. Раньше это заклинание удавалось легко. Но сегодня словно что-то мешало мне нормально колдовать. Пришлось вложить больше сил, поторапливая тем самым свою магию. Заставляя ее действовать более грубо.
В какой-то момент я почувствовала чей-то взгляд. Обернулась к окну, возле которого продолжала стоять, и уловила движение на крыше соседнего дома. Именно оттуда я и слетела на своей метле. Именно там наблюдала за этой квартирой.
- Черт, - тихо выругалась.
Резко присела на корточки и стала лихорадочно водить рукой над плетением, потягивая то за одну, то за другую нить. Ну, где же…
Когда заклинание окрасилось в зеленый, чуть было снова не подскочила, срываясь с места. Нельзя. Не факт, что тот, кто за мной следит – законник. Вполне вероятно, что конкурент. А они могут и убить, если им помешать.
Давно я не ходила гуськом. Если быть точнее, то со школы. Помнится, учительница по физкультуре частенько издевалась над нами подобным образом.
Метелка, следовала за мной, нетерпеливо тыча черенком в спину. Отмахивалась от нее, но все без толку. Ей тоже не терпелось поскорее отсюда улететь.
- Спальня, - прошептала. Будто метла могла мне чем-то помочь. Хотя… если вдруг незадачливый любовник изволит проснуться, ну или не спит вообще, тогда она вполне может огреть его по голове. Я же спокойно заберу кулон.
Старалась, несмотря на неудобную позу, идти быстро и бесшумно. Но когда тебя постоянно тычут в спину и время от времени недовольно шевелят прутиками…
- Испепелю, - пригрозила, уже на подходе к спальне.
Квартира была небольшой и захламленной. Каким чудом я ни на чем не навернулась, непонятно.
Выпрямиться рискнула уже на пороге спальни. На всякий случай создала заклинание головокружения. Оно, в случае чего, должно было отключить хозяина квартиры минут на десять. Этого вполне хватит, чтобы стащить кулон и улететь. А потом мужчина и не вспомнит, было ли все, что он видел, на самом деле. Или просто так «удачно» свалился с кровати.
Дверь в комнату была открыта. Войдя в помещение, сразу увидела то место, куда меня так тянула сеть. Картина с довольно фривольно разодетыми пышногрудыми девушками. Ну, ничего другого я и не ожидала.
Подкравшись к стене, на которой висело творение неизвестного похотливого художника, провела рукой по деревянной тонкой раме, ища что-то, что помогло бы мне вскрыть тайник. Сразу нащупала маленькую кнопочку и, проверив ее на предмет ловушек, открыла. Тут мне ничего не грозило…
- И кто это у нас тут? – услышала хрипловатый голос.
Медленно повернула голову, чтобы хотя бы боковым зрением увидеть того, кто помешал мне добраться до кулона. Заклинание, что по-прежнему удерживала в другой руке, было готово сорваться с пальцев. Однако, я выжидала. Метелка как раз подкралась к мужчине со спины. И он ее не видел.
- Медленно повернулась, - с ленцой проговорил мужчина, - и без резких движений.
Сделала как он сказал и замерла, выжидая. Метла, примеривалась, словно клюшка для гольфа рядом с мячиком. Только вот голова бывшего любовника Елизаветы, была в несколько раз больше.
- Ты что здесь забыла, воровка? Учти…
Договорить он не успел. Моя метелка таки обрушила на мужчину весь свой гнев. В смысле, попыталась вправить кое-кому мозги.
- Жестокая, - покачав головой, сказала.
Снова вернулась к тайнику. Схватила оттуда нужную вещь, покрутила ее в руках, одновременно с этим проверяя магией на подлинность. Все было в порядке.
Положила украшение в карман куртки и застегнула его на молнию. Во избежание… Не хватало еще, чтобы во время полета оно выпало. Повернувшись к окну, быстрым шагом направилось прямо к нему. Через кухню вылезать было опасно. Выходить через дверь так же. Кто знает, что может меня там поджидать? После того, как я увидела машину полиции.
- Полетели домой, - сказала метелке, которая замерла над телом поверженного ею человека.
Открыв створку, забралась на подоконник. Метла оказалась рядом в мгновение ока. Вылетела передо мной, ожидая, когда я ее оседлаю. Ну я и оседлала. Пролетела всего пару метров и вдруг с ужасом осознала, что не могу больше двинуться с места. Что… Как?! Я же использовала невидимость! Но меня поймали! Быть того не может! Я же неуловимая. Была, до этого момента.
Меня, вместе с метлой, резко дернуло вниз. Я не могла выровнять черенок, направить его вверх. А земля, тем временем, приближалась. Я бы закричала от страха, если бы точно знала, что меня никто не услышит. А так, только плотно сжала зубы, чтобы ничем не выдать простым людям свое присутствие.
Когда до земли остался всего какой-то метр, падение прекратилось. Я снова зависла в воздухе, без возможности пошевелиться.
В груди стало жечь от плохого предчувствия. Руки еще крепче сжали черенок. Дернулась пару раз, в надежде призвать свое летное транспортное средство к порядку, но все было тщетно. Моя верная подруга не подавала признаков жизни.
- И кто это у нас здесь? – из тени растущего напротив подъезда дерева вышел высокий мужчина. Лица его не видела, оно было скрыто капюшоном куртки. Но по энергетике сразу определила, кто передо мной. Оборотень. Именно этого мага я почувствовала, когда мимо домов проезжала полицейская машина. – Неуловимая мисс Грация?
- Не знаю, о чем вы, - спокойно проговорила, продолжая восседать на метле. А что мне еще оставалось делать? Нужно было заболтать мужчину. Тянуть время и одновременно с этим пытаться распутать плетение, что окутывало мое тело. – Я вообще мимо пролетала, знаете ли.
- Да неужели? – само собой, мне никто верить не собирался.
Ищейка подошел ближе, остановился всего в паре шагов от меня. Его притворно расслабленная поза говорила о том, что законником он был опытным. Старой закалки.
Плохо… Но и не от таких убегала. Правда, только этому конкретному удалось меня пленить. Но и от него уйду. Не сомневалась в этом. Иначе я не мисс Грация!
- Конечно, - кивнула. – Погода сегодня… освежающая, бодрящая, я бы сказала. А нам, одиноким ведьмам, по ночам больше нечем заняться, как…
- Обворовывать честных граждан и огревать их метлой по голове, - закончил за меня мужчина.
Значит, подсматривал все-таки. И каким, спрашивается, образом? Что он за оборотень такой, что обладает таким острым зрением? Филин?
- Не было такого, - самое последнее дело, признавать, что приложила к краже руку. Ну и свою несчастную метелку.
Пока мы вели столь «милый» разговор, я продолжала прощупывать плетение, ища слабое место. Ну, где же… Не может у него быть все настолько идеально. Даже сильнейшие маги допускают ошибки. А этот слишком уж самоуверен.
- Не хорошо врать слугам закона, вы не находите мисс Грация? – спросил оборотень, выделяя интонацией последние два слова. Что ж… мое лицо он увидел. Но на мне сейчас было столько косметики, что, если я все это смою, сама на себя не буду похожа. А запах я и так скрывала духами. У меня как раз завалялись… флаконов двадцать, на всякий случай. Не думала, что так рано придется распаковывать коробки и убирать в дальний ящик любимый запах.
- Никогда не вру законникам, - похлопав невинно глазками, пролепетала. А сама внутренне ликовала. Нашла! Нашла слабое место! Осталось поймать момент и разорвать плетение.
- Получается, врете в первый раз?
- Всегда бывает… первый раз, - печально вздохнула. И попала я в лапы ищейки тоже в первый.
Увидела слева от себя какое-то шевеление. Вся понятно, этот… законник устроил засаду. Сам заговаривал мне зубы! Но они у меня, как у пираньи, так что…
Слегка дернула пальцем, направляя слабый импульс магии в плетение, и оно рассыпалось золотистой пыльцой. Сорвалась с места тут же, взмывая в высь. Ветер ударил в лицо, забрался за шиворот куртки, заскользил по коже, вызывая мурашки. Не заметила даже, когда так сильно похолодало.
Обернулась, смотря вниз, туда, где остались мужчины, которые чуть было меня не поймали. Прутики метелки зашевелились, собираясь в фигуру из трех пальцев. Ну… она у меня всегда своеобразная была.
- Домой, крошка, - сказала, ускоряясь.
Прощай, птичка, мне было приятно с тобой пообщаться. Но, надеюсь, наши пути больше никогда не сойдутся. Я, по вашему мнению, воровка, ты – законник. В следующий раз ты можешь быть не таким разговорчивым, а я не такой наивной.
***
Дома у воровки, эта же ночь…
Три кошки расположились на диване. Черненькая печально вздыхала, дымчатая недовольно ворчала, а рыжая так и норовила снова замяукать. Уж очень ей нравились песни отечественной эстрады.
- Ну и где она? – проворчала Флора.
- Где-где, - Глория зевнула. – Может уже нашла себе кого, вот и задержалась.
За входной дверью засуетились. Послышалось злое бормотание. Кажется, хозяйка трех кошек была чем-то раздосадована. Мягко сказано…
- Сволочь пернатая, - это было произнесено четко, с особой злобой. – Чтоб у тебя клюв вырос. И ты такой красивый с неделю ходил.
- Душечка, что такое? – спросила у хозяйки Глория, спрыгивая с дивана. Распушив рыжий хвост, она пошла к девушке, сверкая большими выразительными глазами. – Ты сама не своя.
Захлопнув с силой дверь, Грация приставила метелку к стене и стала разуваться. Она сама не понимала, почему ее так задело случившееся. Ну, подумаешь, поймал. Но не долго упивался своим превосходством над ней.
- Меня чуть было не закрыли, - процедила, хватаясь за молнию куртки. – Поймали.
- Как это?! – хором воскликнули кошки. И все, как одна, посмотрели на свою хозяюшку с беспокойством. Ох… если ее поймают и посадят, то кто их кормить будет? И за ухом чесать? А когти стричь? Нет, этого нельзя было допустить!
Сейчас три хвостатые хитрюги еще сильнее убедились в том, что идея выдать Грацию замуж за законника, не так уж и дурна. А что? Они будут под защитой. Ну и эта бедовая двуногая – тоже.
- Вот так, - развела руками девушка. – Подловил, после дела. Теперь нужно быть осторожнее.
- Только не говори… - забеспокоилась Флора.
- О, нет! – воскликнула черненькая, прижимая уши к макушке.
- Тера, не паникуй, - со вздохом, проговорила Грация. – Но другого выхода нет.
- Выход есть всегда, - запричитала Флора. – Всем известно, что даже если тебя съели…
- Фло, - девушка поморщилась. – Давай опустим подробности. Я очень устала. А ведь мне предстоит еще встреча с заказчицей. Нужно передать ей кулон. Потом браться за новое дело.
- Может, отсидишься? – предложила Тера. – Могу уступить тебе на пару дней… часов место на подоконнике.
- Это очень мило с твоей стороны, дорогая, но нет, - отказалась Грация. – Я в душ!
***
На следующий день…
- Великолепно! – радостно воскликнула Елизавета, выхватывая у меня из рук кулон. – Признаться, я до последнего сомневалась, что вы мне напишете.