Сезон звёздных дождей. Юлия Маслова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Украсть редкую реликвию, чтобы вернуть ее на родную планету? Вполне по силам!

   Притвориться отдыхающей, чтобы не попасться? Запросто!

   Вляпаться в проблемы и заселиться в одну каюту с очаровательным незнакомцем, который принимает меня за другую девушку? Неожиданно, но не смертельно.

   А бывший парень тут откуда? Его по плану не было!

ГЛАВА 1

Отпуск – такое сладкое слово, особенно когда он начинается не когда-нибудь через месяц или два, а прямо завтра. Свою работу я любила, потому что занималась тем, к чему душа лежала с самого детства. Кому-то могло бы показаться угнетающим каждый день смотреть на ювелирные изделия или лететь в другую галактику, чтобы оценить какой-нибудь редкий камень. Но для меня рабочие будни не были скучны и даже наоборот доставляли удовольствие.

   Тем не менее при мысли о месяце свободы я невольно улыбнулась и прижмурилась от радости. Не будет вечных криков: «Живее, Алисия!», «Клиенты ждут, Алисия!», «Разве можно так долго пялиться на камушки, Алисия?» Будто мое имя по волшебству могло ускорить работу.

   К сожалению, начальник совершенно ничего не соображал в работе оценщика, зато отлично умел улыбаться и договариваться с нужными людьми. А ещё лучше Роджер считал деньги, причитающиеся ему после каждой оценки.

   Мне в свою очередь было гораздо спокойнее прийти в нужное время в указанное место и просто сделать свою работу. Не хотелось лишний раз показываться богатеям на глаза и фальшиво скалить зубы перед разряженными дамочками, которые совсем не понимали всей прелести тех украшений, которыми владели. Чаще всего оценивать приходилось подарки от любовников, которые вдруг охладевали к своим дамам. Последние решались загнать драгоценности, но боялись продешевить.

   Бывало, подворачивалась и работа на аукционах. Она мне нравилась гораздо больше, потому что такие заказы, как правило, были крупными и занимали несколько дней. А значит, я могла спокойно осматривать и описывать камни без стоящего над душой Роджера.

   Однако моему шефу почему-то больше везло на сварливых дамочек. Возможно, потому что они не разбирались как в ценности украшений, так и в стоимости их оценки. Этим начальник бессовестно пользовался, заламывая баснословные цены за работу. По-моему, это было не совсем честно. Но кто я такая, чтобы спорить, раз клиенты готовы платить?

   Наручный коммуникатор завибрировал. Только бы не Роджер с какой-нибудь срочной оценкой! Взглянув на устройство, я увидела имя отца. Вот уж чьего звонка я не ждала. Мы не разговаривали уже около года, а не виделись и того больше.

   Как только военноначальник планеты Курту понял, что я не пойду по его стопам, то лишил содержания, надеясь таким образом вернуть меня в лоно семьи. Ведь я, выполняя его желание, даже закончила военную академию. Что мне стоило и дальше строить военную карьеру? Сущие пустяки! Хорошо, что я все же вовремя опомнилась и занялась любимым делом.

   Подумав о том, что родителей не выбирают, тяжело вздохнула и приняла звонок.

   – Лиси, мне нужна твоя помощь, – послышался усталый голос отца.

   Потом раздался странный шум, шипение и помехи. Я ощутимо напряглась, ожидая следующей фразы. Надеюсь, отец не умирает где-то на другом конце вселенной. Сглотнув ком в горле, негромко позвала его:

   – Папа, с тобой всё в порядке?

   – Да, я как раз возвращаюсь с разведывательной операции, поэтому в связи могут быть перебои.

   – Поздравляю, – мрачно отозвалась я. – Ты позвонил, чтобы сообщить об этом?

   – Нет, я позвонил, чтобы попросить об услуге.

   – Какого рода? Надо оценить какие-нибудь драгоценности? – уточнила я скорее в шутку. Ведь прекрасно понимала – это последнее, что может от меня потребоваться.

   – Да, можно и так сказать, – сухо ответил отец, а я чуть не упала со стула.

   Должно быть сейчас где-то взорвалась сверхновая звезда, раз он готов признать мою работу полезной.

   – Появилась информация о месте нахождения реликвии, вывезенной с нашей планеты в период первых космических войн.

   – Да ты шутишь.

   – Когда я шутил, Лиси?

   – И правда, такой супер-способности замечено не было, – задумчиво почесала макушку. – Но мне всё ещё не понятно, причем здесь я?

   – Это драгоценный камень, поэтому есть дельце как раз по твоей части.

   – Что за камень? – заинтересовалась, прокручивая в голове варианты.

   Вы не подумайте, я не собиралась в это ввязываться, тем более накануне отпуска. Просто профессиональный интерес и капелька любопытства.

   – Вишнёвый турмалин.

   Об этом редком минерале я читала лишь в книгах, поскольку его добывали на нашей планете очень давно и ещё тогда исчерпали крохотное месторождение полностью. Сохранить хотя бы один вишнёвый турмалин не удалось даже королевской семье, к которой я тоже относилась, поскольку правитель Курту был моим дядюшкой. Правда, вспоминать об этом факте я не особо любила и никому из новых знакомых не рассказывала.

   Надо ли говорить, что, услышав про столь редкий камень, вся я обратилась в слух? Даже сердце замерло, пропустив удар. Непременно хотелось увидеть это чудо, а ещё потрогать и оценить. Одним словом, изучить. Досконально!

   Отец знал о моей слабости к драгоценностям, особенно к редким, поэтому бил наверняка.

   Во всех источниках, где я встречала информацию о вишневом турмалине, упоминались чудесные свойства этого камня. Это был своего рода артефакт, который мог излечивать своего носителя даже от смертельных болезней. По крайней мере, пока владелец не снимал драгоценность, украшенную им.

   Многие на Курту верили в силу вишневого турмалина. В некоторых семьях от поколения к поколению передавались истории исцеления, связанные с этим камнем. А уж в королевской семье таких легенд было более, чем достаточно, и многие я знала наизусть.

   – Где он? – спросила, справившись с волнением.

   Вот бы самой проверить правдивость всех слухов об этой утраченной реликвии.

   – С этим вопросом есть некоторые сложности, – замялся отец. – Как понимаешь, нынешние владельцы не желают с ним расставаться.

   – Тогда зачем нам вообще обсуждать вишнёвый турмалин, раз я не смогу его увидеть? – вспылила я.

   Вот так моя надежда загорелась и тут же затухла.

   – Ну почему же не сможешь? – вкрадчиво сказал он. – Мы планируем вернуть его на Курту.

   – Ты хотел сказать украсть, – возразила я.

   – Украсть то, что ранее украли у нашей семьи, значит вернуть реликвию обратно!

   Отчасти отец был прав. Да что тут говорить? Как истинная уроженка Курту я понимала, что он был прав полностью! Вишнёвый турмалин добывался только на нашей планете. Пришельцы растащили все ценности, когда высадились на нее сотни лет назад. Они воспользовались тем, что наши технологии были менее совершенными и попросту разграбили народ.

   – Делай, что должен. Я прилечу, чтобы осмотреть камень.

   – Для начала тебе придется добыть его.

   – Добыть?! Мне?! – моему возмущению не было предела. – Отец, ты толкаешь меня на кражу?!

   – Кажется, мы уже определились, что всего лишь хотим вернуть своё.

   – Но если меня поймают в процессе этого «возврата», то сдадут в межгалактическую полицию.

   – Где ты, безусловно, надолго не задержишься. Ты член королевской семьи Курту с кристально-чистой репутацией.

   – Которую ты предлагаешь запятнать!

   – Что ж... Раз вишневый турмалин тебя не интересует, путь остаётся там, где есть, – устало вздохнул отец. – Созвонимся.

   – Нет! – отчаянно крикнула. – Не отключайся! Расскажи поподробнее, где он находится.

   – О... Этот прекрасный перстень будут везти на межгалактическую выставку редких драгоценностей, – начал рассказывать отец.

   Даже по его голосу было слышно, как он доволен собой. А я начала припоминать, что недавно читала об этой выставке и даже хотела заглянуть на нее во время отпуска.

   – Погоди. Так это не просто камень? Он инкрустирован в кольцо? – перебила его я.

   – Именно так. Теперь я могу продолжить?

   – Продолжай, – согласилась, поудобнее устроившись на стуле.

   Должно быть, это один из тех перстней, что я видела на картинках, где были изображены короли и королевы древнего Курту.

   – Согласно поступившей к нам информации, хозяйка сама решила доставить перстень на выставку, вместо того, чтобы поручить это вооруженной охране.

   Это звучало просто абсурдно! Все равно, что написать у пятилетнего ребенка на лбу: «Он несёт пакет с деньгами», и запустить его на блошиный рынок.

   – В жизни не поверю, что такой редкий камень будут везти без охраны, – фыркнула я.

   – Дама поедет на круизном лайнере инкогнито, – понизил голос отец. – В то же время поддельный перстень повезёт вооруженная охрана. Видимо, они ожидают нашего нападения, и мы не будем их разочаровывать, чтобы твоя операция прошла успешно. Мы уже во всю имитируем нашу заинтересованность.

   – Моя операция? – уточнила, уже смирившись со своей участью.

   – Да. Мы всё проверили. Только один корабль прибывает на планету Жарбан в нужный срок, а на нем будет лишь одна подходящая женщина, – объяснил отец. – Тебе нужно будет пробраться на круизный лайнер в самом начале тура, вытащить перстень из ее каюты и вернуться обратно на планету. Скажешь, что появилось срочное дело, и передумала лететь.

   – Но почему это должна делать именно я? Пошли кого-нибудь из военной разведки. Обещаю потом изучить камень от и до.

   – Думаешь, офицер военной разведки сможет отличить вишнёвый турмалин от алмаза, рубина, александрита или, к примеру, граната?

   – Да зачем отличать? Пусть берет все драгоценности, что найдёт.

   – Чужого нам не надо, – отрезал мой собеседник. – К тому же, незнающий куртунианец может по ошибке взять ненужный перстень, а нужный попросту не найти.

   – Значит я должна буду распотрошить всю каюту этой дамы?

   – Как повезёт. Мы взломаем систему видеонаблюдения и возьмём под контроль электронные замки. Ты беспрепятственно войдёшь внутрь и также тихо выйдешь вон, оставшись незамеченной.

   – Из твоих уст это звучит так, словно я пойду прогуляться.

   – Опять угадала. Одеться лучше соответственно. Надень какое-нибудь веселенькое платьице и прихвати чемодан с десятком ненужных вещей, чтобы не жалко было бросить в случае чего. При посадке на круизный лайнер ты должна будешь слиться с толпой.

   – По-твоему у меня не будут проверять документы?

   – Будут. Но мы уже решили этот вопрос. Одна девушка, которая должна лететь на этом корабле, похожа на тебя. Мы поможем ей задержаться, а ты пройдешь внутрь по ее документам.

   – Как бы я не хотела, ты всё равно сделал из меня тайного агента, – вздохнула я.

   – У тебя есть все необходимые навыки. Тебе нечего бояться, – попытался успокоить меня отец. – Провернем всё завтра. Жди, сейчас пришлю все подробности.

   Оборвав связь, я откинулась на спинку стула, и закрыла глаза. Кажется, надо поспешить домой и начать паковать чемодан с ненужными вещами. Мой отпуск грозил начаться с маленького приключения. Ох, если бы я знала тогда, насколько большим по итогу оно окажется.

***

Вы когда-нибудь пытались перетряхнуть за один вечер весь свой гардероб, чтобы решить, с каким из любимых платьев и юбочек готовы запросто расстаться? Нет? Вот и не пробуйте! Неблагодарное это дело.

   Скрепя сердце, я пыталась собрать правдоподобный набор вещей для девушки, которая отправляется в отпуск. Решила действовать по принципу: давно не надевала, значит, не жалко. При этом не забывала примерять то, с чем решила расстаться. И это значительно усложняло задачу.

   Решено! Припрячу чемодан в номере, который будет указан в билете. И если все пройдет гладко, заберу его обратно! И почему я сразу до этого не додумалась?

   Процесс пошел гораздо легче. Короткие юбочки и фривольные блузочки вместе с босоножками на огромных шпильках быстро заняли свое место в старом потрёпанном чемодане. Новый мне всё же было жалко, ведь я часто пользовалась им в рабочих поездках.

   Одежду для своей миссии тоже выбрала: после долгих сомнений остановилась на светло-голубом платье-колокольчике и удобных балетках с синими бантиками на носах.

   Осталось только закачать присланную отцом информацию на коммуникатор. Что тут у нас? Карта круизного космолета, программа следования. Хорошо, что лайнер приспособлен для гуманоидов. Может, и правда, удастся слиться с толпой.

   А вот и документы девушки даже краткая справка о ней есть. Да зачем мне это нужно? Достаточно запомнить имя. Кем я завтра буду? Лисандрия Керпуке. Ну и фамилия! Хорошо, хоть имя похоже.

   Прилагались также голографические снимки девушки из какой-то соцсети. Суть я уловила быстро. Эта Лисандрия – типичная охотница за богатенькими гуманоидами, чего абсолютно не стесняется.

   Надо будет нанести побольше краски на губы и ресницы. Тогда на записях с камер нас и родная мама не отличит. Конечно, отец обещал всё контролировать, но перестраховаться будет не лишним.

   Весь вечер съели приготовления к завтрашнему дню, поэтому легла я очень поздно. Да и проснулась слишком рано. И всё из-за того, что кто-то, как сумасшедший, барабанил в дверь.

   – Кого там ещё космический ветер принес?! – пробубнила себе под нос, нашмыгнула тапочки и пошла открывать дверь.

   На пороге оказался... Кто бы вы думали? Мой отец! Не открыть ему я попросту не могла, поэтому распахнула дверь и отошла в сторону, приглашая войти.

   – Алисия, что за шутки? Ты ещё не готова? – с порога начал он.

   – Как я могу быть готова, если ещё сплю? – сладко зевнула и с грустью взглянула на кровать.

   – Тогда собирайся. И поживее! Нас уже ждут!

   – Кто ждёт? Где?

   – Совсем растеряла всю выучку? – рявкнул на меня отец.

   От неожиданности я даже подпрыгнула на месте и инстинктивно прикрыла голову руками, словно ожидала нападения. Увидев мою реакцию, он только покачал головой.

   – Зачем выучка простому оценщику драгоценностей? Я уже не в военной академии!

   – Так и знал, что не надо было позволять тебе столько времени проводить в королевской сокровищнице!

   – Мы снова будем ссориться или расскажешь, зачем пришел? – надула губки.

   – Не за чем, а за кем. За тобой! – Сдвинул брови он. – Ты не читала информацию, которую я прислал?

   – Читала, конечно! Я же не глупая. Вылет только вечером. Куда спешить?

   – Вылет-то вечером. Но откуда он?

   – Откуда? – наморщила нос, ожидая подвоха.

   Так и знала, что все же что-то упустила! Но не могла признать это вот так запросто. В конце концов, я не какой-нибудь военный могучий и здоровенный. Обыкновенная куртунианка. Что с меня взять?

   – Из космопорта планеты Заяже. А мы сейчас где? – задал наводящий вопрос отец.

   – У меня дома, – озвучила очевидное.

   – А дом у тебя где?

   – Да поняла я, поняла! – закатила глаза. – Уже собираюсь.

   Время на моей планете отличалось от времени на Заяже. Когда у них будет вечер, у нас уже наступит ночь. Поэтому разница была только нам в плюс, но военноначальника это не волновало. Всё должно было происходить по-спортивному. Как в армии.

   – Чтобы через пять минут была готова! – приказал он.

   – За пять минут я не успею! Дай мне полчаса, – начала торговаться, заранее попросив о большем времени, чем реально могло бы потребоваться.

   – Даю тебе десять.

   – Хотя бы двадцать, – заныла, а сама начала оглядываться в поисках заколки для волос.

   – Пятнадцать. И это мое последнее слово!

   – По рукам, – хихикнула и довольная отвоеванным временем убежала в спальню.

   До космопорта планеты Заяже был всего один короткий гиперпрыжок. Что по современным меркам рукой подать. Поэтому мы бы точно не опоздали, даже если бы вылетели в обед. Но в таком случае отец не сумел бы запихнуть в мою голову достаточное количество инструкций.

   За мной он прибыл на частном космолете без опознавательных знаков. Ещё бы. Официально его здесь не было и быть не могло. Точно также о моем пребывании не должны будут узнать на круизном лайнере.

   На борту небольшого космического корабля меня ждал ещё один сюрприз. Доставить меня на Заяже взялась целая команда куртунианцев. Приятно, конечно, для разнообразия услышать родную речь, сказанную без помощи встроенного переводчика. Жаль только, что смысл всех фраз сводился к поучению такой неумелой и безалаберной меня.

   Если им всем я так не нравлюсь, зачем было вообще меня звать? Запихнули бы в юбку моего отца, и пусть бы сделал все, как большой молодец!

   Тяжело вздохнула. Спокойно, Алисия, спокойно. Если бы не возможность заполучить вишневый турмалин, тебя бы здесь не было!

ГЛАВА 2

По космопорту я шла, высоко подняв голову и виляя бедрами. Не по своей воле! Это мне команда куртунианцев насоветовала. Они, видите ли, следили за настоящей Лисандрией и выяснили, что она ходит именно так. Жутко неудобно, а ещё можно споткнуться!

   Огромную сеть видеонаблюдения, которой был снабжён космопорт Заяже, мои сородичи вряд ли смогли бы взять под полный контроль, поэтому я должна была максимально соответствовать оригиналу на тот случай, если кому-нибудь взбредёт голову просматривать записи, после того, как я украду вишневый турмалин. Так что сегодня я это и есть она. Лисандрия как ее там? А, вспомнила. Керпуке!

   Для начала мне следовало зарегистрироваться на рейс, поэтому я ехала по длиннющему эскалатору вниз. Соседняя лента ступенек также лениво ползла вверх, забирая с собой уже прошедших необходимую процедуру счастливчиков, которые разлетались в разные концы галактики.

   Кого только не было в этой пёстрой толпе. И гуманоиды всех мастей, и похожие на слизняков амёбы, и чудища с клешнями, торчащими во все стороны. Бррр! Чего я только за время своих путешествий не насмотрелась, и не таких страшилищ видела, так что меня так просто не напугать!

   С мечтательной улыбкой я смотрела куда-то вперёд, пока мой взгляд не натолкнулся на него. Улыбка постепенно изначала сползать с лица, уступая место удивлению. Я не видела Горана уже три года, несмотря на то, что без конца летала с одной планеты на другую. А всё потому, что он безвылазно сидел на Курту, куда я свой нос не совала.

   Надо же повстречать своего бывшего так не вовремя! Довольный-то какой! Улыбается. Наверное, тоже отдыхать отправляется в какой-нибудь райский уголок, а мне всё настроение одним своим видом испортил. Гад!

   Впрочем, сейчас я не Алисия, а Лисандрия, которой на Горана должно быть абсолютно наплевать. Я постаралась сделать надменное лицо и отвернуться. Лучше бы он меня не заметил, ведь если я попадусь ему на глаза, предпочтительнее, чтобы он меня не узнал.

   Боковым зрением я видела, как Гор становится всё ближе и ближе. Казалось, вот сейчас он выкрикнет: «Алисия!», и сдаст меня с потрохами. Секунда, две. Всё, можно выдохнуть. Бывший парень проехал мимо, столкновения удалось избежать.

   Документы у меня проверяли, глядя вполглаза. С учётом, что у регистратора глаз, и правда, был один, это было верхом безалаберности, но на руку мне. В результате моего коммуникатора коснулись обучающей картой, так что я получила свободный доступ на круизный лайнер. Теперь посадка должна была пройти без проблем.

***

К огромному космолету я подходила неторопливо, делая вид, что наслаждаюсь происходящим, как и все остальные. Даже пропустила перед собой большую часть народа. Будь моя воля, я бы неслась вперёд на всех парусах, но увы, нужно было выжидать. Владелица вишневого турмалина должна успеть распаковать вещи или хотя бы донести их до своей каюты до того, как я нагряну к ней в гости.

   Планировалось, что на круизном лайнере уже во время посадки начнется приветственная вечеринка, куда, скорее всего, и отправится интересующая меня отдыхающая. А я займусь делом и украду камушек. Если сделаю всё быстро, то успею покинуть корабль до того, как он взлетит.

   Хрусть! Одно из двух колес моего старого чемоданчика приказало долго жить. Я присела, чтобы воочию убедиться в масштабе проблемы. Оказалось, что колёсико треснуло и развалилось на две неровные половинки, а у меня с собой даже суперклея не было. Хотя тут, пожалуй, и он бы не помог.

   Теперь придется волочить на одном колесе или тащить в руках. Вещей я положила немного, поэтому багаж не был тяжёлым, но приятного всё же мало.

   – Хотите, помогу вам донести чемодан? – обратился ко мне на всеобщем приятный мужской голос.

   Подняла голову, чтобы ответить, что не нуждаюсь в помощи, даже открыла рот, вот так и застыла на месте. Где был этот мускулистый красавчик, пока я летала по всей вселенной, чтобы оценивать драгоценности?!

   Парень отчасти напоминал куртунианца, только был более загорелым. Темные волосы зачесаны назад, а в глазах плясали смешинки. Ох... Таких ярких зелёных глаз среди представителей нашей расы не бывало. Возможно, они и затесались где-то среди его дальних предков, но когда-то очень давно. Белая футболка обтягивала атлетическую фигуру, так что мне даже не приходилось фантазировать, насколько хорош он может быть без неё.

   Как вы уже поняли, в этот момент я пялилась на незнакомца с открытым ртом и выглядела, как полнейшая идиотка. А ещё тонна макияжа на лице, даже моргать тяжело с таким количеством туши на ресницах. Вот сейчас он развернется и убежит от размалеванной меня. Но нет. Зеленоглазый всё также стоял на месте и ждал моего ответа.

   – Э... – только и смогла выдавить из себя, когда он подал мне ладонь и помог подняться.

   Парень уже хотел выдернуть руку из моей хватки, но оказалось, что я вцепилась в нее, как в спасательный круг. Он вопросительно поднял бровь и обратился ко мне ещё раз:

   – Вы же тоже забронировали путевку на «Сезон звёздных дождей»?

   – Да, – ответила, припоминая, что название круиза было именно таким.

   – Тогда я донесу ваш чемодан, – уверенно улыбнулся он и подхватил мою поклажу второй рукой.

   – А ваши вещи? – захлопала ресницами я.

   – Все в рюкзаке, – одарил меня очередной улыбкой.

   Зеленоглазый держал мой чемодан, а я в свою очередь держала его самого. Мы двинулись вперёд и даже прошли пару шагов, и тут я словно опомнилась. Сейчас знакомство даже с таким привлекательным во всех отношениях молодым гуманоидом не входило в мои планы.

   Да, он был чертовски хорош и просто безумно притягателен, а ещё вежлив и, вероятно, заботлив. Может, у него целый воз положительных качеств имелся, но был один минус, который перечёркивал все остальное. Для знакомства он выбрал не то время.

   – Извините, я... Мне... – попыталась придумать отговорку, но никаких стоящих причин для отказа не нашлось.

   Да почему я должна оправдываться перед этим парнем? Я его даже не знаю.

   – Вы что-то хотели сказать? – парень вновь взглянул на меня и улыбнулся.

   Не смотри! Отвернись! Не хватало ещё, чтобы ты меня запомнил.

   – Дальше я сама, – решительно ответила и отобрала обратно свой чемодан.

   Поклажа легко выскользнула из его рук, будто он и не держал ее вовсе.

   – Как знаете, я просто хотел помочь, – пожал плечами он и зашагал вперёд.

   Я проводила его глазами до самого космолета и, только когда он скрылся внутри, смогла спокойно вздохнуть и продолжить свой путь.

   У самых дверей круизного лайнера произошла заминка: я поднесла свой коммуникатор к специальной панели, чтобы получить допуск, но он вместо зелёного огонька замигал оранжевый. Тут же ко мне подоспел бдительный сотрудник.

   – Какие-то проблемы? Пожалуйста, пройдите за мной.

   Только этого мне не хватало! Я же зарегистрировалась на рейс. Неужели тот одноглазый что-то напутал? Или понял, что я не та, за кого себя выдаю? Не хотелось из-за нелепой случайности упустить вишневый турмалин. Раз уж я ввязалась в эту игру, то нужно идти до конца. В случае чего, буду всё отрицать или потребую адвоката!

   Тяжело вздохнув, я и последовала за членом экипажа. Вместе с ним мы подошли к информационной панели, где он вновь попросил приложить мой коммуникатор.

   – Кажется, произошло недоразумение, – с виноватым видом посмотрел на меня он.

   – Какого рода? – постаралась спросить как можно спокойнее.

   – Ваш... Кхм... Друг...

   – Что с моим другом? – округлила глаза.

   Только друзей этой Лисандрии не хватало для полного счастья! И так попытка пройти незамеченной провалилась.

   – Ваш друг сообщил, что вы не полетите в круиз, – добил меня служащий.

   Настоящая Лисандрия и впрямь никуда не летела, но планировалось, что на космолете об этом никто не узнает. Сложно будет занять место, которого нет.

   – То есть моя каюта не готова? – предположила самое худшее.

   – Готова, ведь путевка оплачена полностью, но поскольку мы думали, что вы не прибудете на рейс, то заменили вашу двухкомнатную каюту на однокомнатную. Понимаете, одной семье очень хотелось расширить площадь своего номера, а у нас не было свободных мест, поэтому...

   – Стоп! – скомандовала, чтобы меня перестали грузить ненужными подробностями, и предупреждающе выставила перед собой ладонь. – Просто скажите номер моей новой каюты.

   Количество комнат, как и их размер, меня особо не интересовали, ведь на самом деле я не собиралась здесь задерживаться. Не всё ли равно, где на полчаса приткнуть чемодан?

   – Восемьдесят семь, – произнес мужчина.

   – Спасибо, это всё, что я хотела бы знать.

   – Но... – попытался вновь что-то сказать он.

   – Могу я пройти в свой номер? – прервала его вопросом.

   – Конечно, следуйте по коридору налево и поднимайтесь на второй уровень. Там будут указатели.

   – Благодарю вас, – кивнула и направилась в указанную сторону.

***

До своей каюты я добралась без проблем. Этот факт меня очень порадовал и приободрил. Ещё пару минут назад казалось, что весь мир настроен против меня, однако мелкие неурядицы не смогли сбить меня с толку. Осталось сделать последний рывок, и перстень будет у меня в кармане или на пальце. Я ещё не решила, как его лучше перевозить.

   Чемодан поставила прямо у входа, чтобы потом долго не ходить по номеру в его поисках. Переоделась в темный облегающий костюм, в пояс и потайные карманы которого были спрятаны разные полезные штучки на тот случай, если срочно придется сбегать. Посмотрела на время: прошел уже почти целый час после начала посадки, ещё один час был в запасе. Времени вполне достаточно, можно начинать.

   Каюта владелицы вожделенного колечка располагалась на третьем уровне. Пассажиры сновали туда-сюда, поэтому никто не обращал внимания, что я иду в сторону номеров, а вовсе не на вечеринку.

   Отец вместе со своей группой поддержки, как я окрестила его помощников, должен был следить за мной через систему видеонаблюдения и в нужный момент открыть дверь в интересующую нас комнату. Оставалось только надеяться, что владелицу вишневого турмалина никто не переселял.

   Я подошла вплотную к двери и сделала вид, что поднесла коммуникатор к специальной панели, чтобы получить доступ внутрь. Огонек загорелся зеленым, замок щёлкнул, и я беспрепятственно вошла внутрь.

   Каюта была шикарна: уютный коридор, две огромные спальни, просторный санузел. Всё обставлено со вкусом. Складывалось впечатление, что я попала в номер дорогого отеля, а не на борт космолета. Жилище Лисандрии было куда проще.

   Пройдясь по комнатам, я обнаружила два не распакованных чемодана. Что ж, так будет даже проще, уж найти кольцо среди горы вещей я смогу. Именно так я думала, пока не начала искать.

   Идея была в том, чтобы аккуратно покопаться в вещах и придать поклаже прежний вид. Вместе с багажом я устроилась на мягкой кровати и приступила к делу, но открыв первый же чемодан, поняла, что миссия невыполнима.

   Яркие платья, кружевные сорочки и нижнее белье разлетелись во все стороны, будто до этого были скручены в тугую пружину. Чтобы запихать все это обратно, одного часа не хватило бы точно. Но моя задача – прежде всего найти перстень с вишнёвым турмалином, а не уборку устраивать.

   Тихо ругаясь себе под нос, я начала перебирать то, что осталось в чемодане. Копаясь в чужом белье, пусть и чистом, я чувствовала себя ужасно.

   – Докатилась ты, Алисия! Ниже некуда! – пробормотала после того, как расправилась с первым чемоданом.

   Второй чемодан был гораздо тяжелее, и я, наученная горьким опытом, открывала его уже аккуратнее. Благо из него ничего не вылетело, потому что он был забит разными баночками, коробочками, тюбиками и, что меня больше интересовало, – драгоценностями.

   Будь у меня побольше времени, в компании этих прелестных вещей я зависла бы надолго. Сейчас было даже жаль, что я не простая воровка, которая без зазрения совести поживились бы всей этой красотой. Увы. Я была воспитана иначе, и как говорил отец: «Чужого мне не надо». А вот найти свое никак не удавалось.

   Чтобы убедиться в своей правоте, я разложила все найденные кольца в ряд. Но ни один из камней даже отдаленно не напоминал вишнёвый турмалин. Будь я обычной девушкой, может, схватила бы перстень с гранатом, но мой наметанный взгляд говорил о том, что нужного камня здесь нет.

   Для верности я просмотрела и все остальные украшения, чтобы наверняка исключить ошибку. И исключила. Оставалось только ещё раз осмотреть номер. Может, она успела спрятать самое ценное колечко? Или... Как же мы сразу об этом не подумали?! Наверняка она повсюду носила его с собой!

   Едва я успела об этом подумать, как дверь в номер открылась, и внутрь вошла пожилая женщина. Впрочем, выглядела она весьма хорошо. Возраст выдавал лишь мудрый и до чёртиков испуганный взгляд.

   Наши глаза встретились, и она что есть мочи заорала:

   – Грабят! Меня грабят!

   Это был полный и окончательный провал! Чем там занимался отец? Почему не следил, чтобы сюда не заявилась хозяйка?! Он же должен был отправить на коммуникатор сообщение, чтобы я успела уйти. Теперь самой всё расхлёбывать.

   Пришлось действовать быстро и жёстко: в два прыжка я оказалась около владелицы вишневого турмалина и дезориентировала ее метким ударом в подбородок. Это был первый раз, когда моя военная выучка пригодилась в реальной жизни. А если бы отец не втянул меня в это дельце, она бы и вовсе осталась без применения!

   Я выхватила из кармана инъекцию забвения и с размаху всадила шприц ей в бедро. Теперь можно не переживать, что дамочка видела мое лицо. Главное поскорее скрыться отсюда, но прежде нужно осмотреть ее. Наверняка перстень сейчас на ней.

   Увы, я успела лишь мельком взглянуть на ее пальцы, потому что в коридоре показались двое одетых в форму мужчин. Они что, специально неподалеку дежурили?!

   Дверь каюты по-прежнему была открыта, и я начала закрывать ее, чтобы скрыться вместе с устроенным беспорядком внутри, но не успела.

   – Вы звали на помощь? – вежливо обратился ко мне молодой охранник.

   – Э... Нет... – только и успела сказать, прежде чем они подошли ближе и увидели женщину, лежащую без сознания в коридоре прямо за моей спиной.

   – Взять её! – скомандовал мужчина постарше.

   Оба охранника с суровыми лицами двинулись на меня. Два противника, да ещё и подготовленных – давно передо мной не стояло таких сложных боевых задач. Я должна была справиться, но уверенности не хватало. Слишком давно не тренировалась. Оставалось полагаться лишь на мышечную память.

   Молодой рванул к двери, выставив руки вперёд, чтобы поймать меня, но я вовремя присела, уклоняясь от его выпада. В результате оказалась у парня за спиной и со всей силы толкнула сзади, чтобы он потерял равновесие. Охранник не ожидал от меня такой ловкости, поэтому оступился и полетел на пол.

   Тем временем я выпрыгнула в коридор прямо в лапы второго мужчины. Тот надеялся справиться со мной своими силами и не спешил звать на помощь. Его самоуверенность была мне только на руку. Не стоит недооценивать своего противника, даже если это всего лишь юная девица. Никогда не знаешь, какой сюрприз может скрываться внутри.

   Мужчина резко выбросил руку вперёд, пытаясь оглушить меня. Но я была не так глупа, чтобы поддаться на тот же трюк, который только что проделала сама, вырубая владелицу вишневого турмалина. Вновь ушла вниз и ударила кулаком в кадык. Нападавший закашлялся, а я воспользовалась моментом и угостила его сывороткой забвения.

   Оставался всего один шприц и один охранник, которому срочно требовалось стереть из памяти последний час жизни. Когда парень уже начал подниматься, чтобы вновь вступить со мной в схватку, я пнула его ногой по голове, лишая сознания.

   Пришлось применить грязный, но действенный метод, поскольку сейчас мне было не до гуманности. Я потратила последнюю инъекцию на обездвиженного охранника и поспешила прочь с места драки.

   Только бы никто больше не появился в коридоре, пока я не покину этаж.

ГЛАВА 3

Сбежав с места преступления, я поняла, что корабль взлетел раньше положенного времени. Задерживаться на туристическом лайнере не входило в мои планы, но сойти обратно на Заяже я, увы, не могла.

   Значит, придется изображать отдыхающую как минимум до приземления на следующей планете. Постаравшись радостно улыбнуться, я отправилась на приветственную вечеринку, чтобы помелькать перед глазами у остальных пассажиров.

   Отец наверняка сотрёт записи с камер, установленных в коридоре, но искать нарушителя порядка всё равно будут. В моих же интересах не выбиваться из общей массы, чтобы не вызвать подозрений.

   Выпила пару коктейлей, пофлиртовала с барменом, потанцевала под ритмичную музыку среди других размалеванных девушек. На одну даже пролила напиток из своего стакана, чтобы та наверняка меня запомнила. После чего план-минимум посчитала выполненным и со спокойной совестью отправилась к себе в каюту.

   Зашла внутрь и первым делом пошла в ванную комнату, чтобы забраться в душ. К сожалению, вода не помогла смыть усталость и избавиться от недосыпа, лишь немного расслабила. Мои глаза закрывались на ходу, искать сорочку не было ни сил, ни желания, поэтому, не включая свет, я зашла в комнату и прилегла на краешек кровати. Безумно порадовало, что она уже была расправлена и мне не пришлось делать это самой.

   Даже такую мелочь служащие круизного лайнера продумали. Наверное, эта путевка стоила безумных денег. Надо бы почитать побольше информации о «Сезоне звёздных дождей». Может быть, накоплю нужную сумму и отправлюсь в этот тур в следующем году. Не успев додумать эту мысль, я уснула.

   – Лиса! – кто-то осторожно тронул меня за плечо. – Ты всё-таки приехала?

   – Никуда я не ехала, дай поспать! – пробурчала и перевернулась на другой бок.

   – Ты же не хочешь проспать весь круиз? – проникновенно спросил меня мужской голос.

   Стоп! Мужской голос?! В моей спальне... Откуда он мог тут взяться, ведь у меня нет парня. Ох... Он сказал круиз! Неужели служащие тут даже побудки устраивают? Нет, расстилать кровати ещё куда не шло, но это точно лишнее. Пожалуй, отправляться в этот тур в следующем году я все же не захочу.

   Сейчас как встану, как выставлю этого парня за дверь, и зажгу табличку «Не беспокоить». Пусть приставучие служащие больше ко мне не врываются. И вообще, к девушке могли бы прислать гуманоида женского пола.

   Разлепив ресницы, я увидела смеющиеся зелёные глаза. Незнакомец, который при посадке предложил мне помочь с вещами, сидел на другом краю кровати полуголый. Да... Тут было на что посмотреть и пооблизываться. Без майки он выглядел ещё сексуаль... Я хотела сказать, интереснее.

   Резко села и едва успела подхватить одеяло, которое начало съезжать с груди вниз, грозя представить ее на всеобщее обозрение.

   – Что ты здесь делаешь? – внимательно уставившись на незваного гостя, спросила я.

   На первый взгляд нормальный парень, а на деле маньяк какой-то! Залез ко мне в номер, на кровати рассеялся, да ещё и меня разбудил! Куда смотрела охрана?! Не могла же я их всех вчера перебить?

   – Тоже самое, что и ты, – улыбнулся он.

   Вот в этом я сомневалась, поскольку попала на круизный лайнер с одной целью – вернуть вишнёвый турмалин. Да, предложенная отцом формулировка все же звучала приятнее, чем суровая правда, скрывающаяся под словом «украсть».

   – Но почему ты не в своей комнате? – попыталась спросить как можно спокойнее.

   – Ах, об этом... – будто бы смущаясь, парень провел рукой по волосам. – Ты написала, что не успеваешь на рейс и удалила аккаунт. А при посадке одна семья пыталась перебронировать свой номер на больший по размеру, поэтому я решил помочь им и поменял две комнаты на одну.

   Признаюсь, был очень удивлен, когда увидел в комнате твой чемодан, потом искал тебя на приветственной вечеринке, но не нашел.

   Этот парень говорил вовсе не те слова, что планировались согласно представленному мной сценарию. Это звучало так, словно он по пути на борт только и делал, что помогал всем подряд, а ещё ждал именно меня. То есть не меня, а Лисандрию.

   Космическая сила! Да он же назвал меня по имени. Но сказал «Лиса», а не привычное «Лиси». Спросонья я даже не заметила разницу. Но почему тогда он не понял, что я не она? Мы, конечно, похожи с той девушкой, если не присматриваться, но не на столько, чтобы ее знакомый не смог заметить разницу вблизи.

   Складывалось впечатление, что он не знал, как должна выглядеть его попутчица. И это было, как минимум, странно.

   Как же теперь себя вести? Вероятно, придется подыгрывать парню, пока мы не высадимся на следующей планете. Там я что-нибудь придумаю и сбегу, а пока неплохо было бы выяснить хотя бы его имя.

   Я сделала задумчивый вид, для чего даже не требовался особый актерский талант, и попыталась вступить в дальнейший разговор, а заодно выяснить хоть немного подробностей.

   – Я тоже тебя там не видела, – искоса взглянула, чтобы оценить реакцию собеседника. Он только кивнул, и я продолжила: – Значит, мы будем жить в одной комнате?

   – Да, – задумчиво ответил он. – Боюсь, поменяться обратно уже не получится. К тому же, мы сегодня уже спали в одной постели...

   Оу! А ведь он тоже только что проснулся. Как же я умудрилась не заметить присутствие парня в комнате, когда ложилась спать? Похоже, теперь придется всегда включать свет перед сном, а-то такими темпами соберу вокруг себя целую толпу красавчиков. Впрочем, этот мне, и правда, понравился.

   – Действительно, спали... – также рассеяно подтвердила я, еще крепче прижимая одеяло к груди. – Не мог бы ты... Куда-нибудь выйти, чтобы я оделась?

   Надеюсь, эта просьба не противоречит отношениям Лисандрии и этого парня. Пока я не была морально готова разгуливать перед ним голышом даже ради сохранения своего инкогнито.

   – Да, извини. Я не заметил, что ты не одета, – хитро улыбнулся мой новоявленный сосед, но я не поверила ни единому его слову. – Пойду приму душ, а ты пока одевайся.

   – Не торопись! – попросила его. – Хочу как следует выбрать наряд.

   А сама подумала о том, что на самом деле хочу хорошенько покопаться в его вещах, чтобы понять, что за фрукт передо мной.

   – Ладно, постараюсь плескаться минут пятнадцать, – откликнулся он.

   После этих слов зеленоглазый ленивой уверенной походкой направился в сторону ванной комнаты. Благодаря неторопливым движениям я смогла рассмотреть его тренированное тело во всей красе. Как жаль, что вскоре придется расстаться со столь любопытным экземпляром.

   Едва дверь хлопнула, я спрыгнула с кровати и побежала к чемодану, который притаился в углу комнаты. Не припоминаю, чтобы я его туда ставила. Видимо, красавчик перенес сюда из коридора.

   Расстегнула молнию, натянула первое попавшееся платье и босоножки, забрала волосы в высокий хвост и начала оглядываться в поисках второго чемодана. Вместо него на тумбочке у кровати обнаружился рюкзак.

   – Иди к мамочке! – хихикнула, потирая руки.

   Предвкушение, увы, себя не оправдало. Здесь было самое скучное содержимое из того, что можно было себе представить. Пара маек, пара шорт, брюки, древний фотоаппарат да сменное белье. Всё. Никаких навороченных гаджетов или любопытных вещичек, которые могли бы хоть что-то рассказать о своём хозяине.

   Ладно, тогда поступлю по-другому. Свяжусь с отцом, и пусть он расскажет мне хоть что-то об этом парне. Вчера я не вышла на связь, а военноначальник Курту даже не волновался! Ни одного пропущенного звонка!

   Хотя, о чем это я. Он же всё видел благодаря видеокамерам! Но всё равно мог бы позвонить, когда я зашла в свой номер. Отправил меня на задание, а сам бросил, как слепого котенка. Сейчас я ему всё выскажу!

   Взглянула на наручный коммуникатор, вбила нужные данные для соединения с отцом и... Ничего не произошло. Как это? Надо попробовать ещё раз. Видимо, не туда нажала.

   Проделала всё заново, но результат не изменился. Не могла же я за одну ночь разучиться пользоваться коммуникатором?! Такое впечатление, что связи здесь просто нет. Но ведь такого просто не может быть! Мы же на супернавороченном круизном лайнере.

   Дверь ванной комнаты открылась, и я метнулась к зеркалу, чтобы сделать вид, будто именно около него и провела последние пятнадцать минут.

   Незнакомец вышел из душа, прикрытый лишь полотенцем, которое было обернуто вокруг его бёдер. Видимо, испытывал мое терпение таким неподобающим поведением. Хотя... Может, у них с Лисандрией так принято? Как же всё сложно, и ничего не понятно!

   Смотреть на переодевания парня мне не хотелось, поэтому я поспешила к выходу из номера. Раз уж я здесь застряла, можно и подкрепиться в местной столовой.

   – Лиса, ты на завтрак? – крикнул мне вслед новоявленный сосед.

   – Да, – отозвалась и хотела уже скрыться за дверью.

   – Подожди меня!

   – Буду снаружи, – процедила сквозь зубы, выходя в коридор.

   В столовую мы шли вместе, но просто рядом, а не за ручку, что наталкивало на мысль об отсутствии романтических отношений между зеленоглазым и Лисандрией. Деловые я бы исключила, поскольку партнёры по бизнесу вместе в круизы не ездят. На родственников они тоже не тянули.

   Какие варианты ещё оставались? У меня складывалось ощущение, что никаких. Что же я упустила?

   Огромный выбор блюд, представленный в столовой на шведском столе, меня немного смутил. Должна ли я есть то, что предпочла бы на моем месте та девушка? А что бы она взяла? Я не настолько внимательно изучила информацию о ней и даже не могла припомнить, были ли указаны подобные сведения.

   Благо, от мук выбора меня спас спутник:

   – Может, займешь столик, а я принесу еду?

   – Это было бы просто чудесно, – благодарно улыбнулась ему.

   Главное, чтобы не вздумал кормить меня какой-нибудь ботвой! Свободных мест было достаточно, и я выбрала небольшой столик около псевдоокна. Пока парень добывал нам еду, я ещё раз пролистала информацию, собранную отцом о Лисандрии. О пищевых предпочтениях здесь не было ни слова, да и вообще сведения оказались не особо подробными.

   Связь с внешним миром на моем коммуникаторе так и не работала, и этот факт расстраивал. Я так увлеклась, копаясь в настройках гаджета, что вернувшийся с едой зеленоглазый застал меня врасплох.

   – Почему такая невесёлая?

   – Кажется, коммуникатор сломался, – вздохнула, не отрывая глаз от устройства.

   – А в чем дело? Могу я взглянуть?

   – Э... – отдавать коммуникатор в его руки не хотелось, поскольку на нем было слишком много личной информации, которую он мог случайно увидеть. – Да, мелочи... Связь пропала. Сдам на диагностику, когда прибудем в космопорт.

   Эта фраза почему-то вызвала смех у незнакомца. У меня тут, можно сказать, горе, а он, не скрывая, забавляется!

   – Лиса... – протянул он с улыбкой. – Я же писал тебе, что во время этого круиза ты сможешь отдохнуть от внешнего мира. По крайней мере, пока мы на корабле.

   – Должно быть, я не поняла, что ты имел ввиду, – слегка нахмурилась, ведь мне на самом деле никто ничего не писал, пусть хоть потрудится объяснить.

   – Связь здесь не работает. Точнее работает, но только в одном месте – в переговорной. Разве ты не изучила информацию о «Сезоне звёздных дождей»? Я присылал тебе буклет.

   Да это какой-то сезон возврата в каменный век! Никакой связи?! Где это видано?! И какого метеорита отец меня об этом не предупредил? Что ж. По крайней мере теперь я знаю, что коммуникатор исправен.

   – Я его читала, – даже не соврала, поскольку буклет всё же видела мельком.

   – Как твое самочувствие? – подцепляя вилкой салат, спросил парень.

   Надеюсь, сейчас не выяснится, что эта Лисандрия какая-нибудь болезная! Хорошо, что мне досталось мясное блюдо, иначе от расстройства я вполне могла растерзать собеседника.

   – Вроде бы все в порядке, – настороженно ответила я.

   – Не тошнит? Голова не кружится?

   Первая мысль, которая пронеслась в моей голове: «Не говори мне, что я беременна!» Только бы эта Лисандрия не оказалась какой-нибудь суррогатной матерью. Я же даже не знаю, каким именно образом задержал ее отец. Надеюсь, не валяется где-то без сознания.

   – Н-нет, – ответила, чуть заикаясь и округлив глаза от ужаса.

   – Ну вот, а писала, что не переносишь длительные гиперпрыжки. Этот лайнер разгоняется и тормозит очень плавно. Видишь, ты даже не заметила, – подбодрил меня он.

   А я ощутимо выдохнула. Повезло! Обошлись без осложнений.

   – Да, замечательный корабль нам попался, – просияла и стала усиленно жевать, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего.

   Жаль, что выяснить имя моего спутника никак не получалось. Он все время называл меня Лисой, а я понятия не имела, как к нему обращаться. Надо поскорее добраться до переговорной и позвонить отцу, чтобы просветил касательно моего соседа.

   Впрочем, желания оказались материальны, и исполнялись совсем не так, как хотелось бы. Это я прочувствовала на своей шкуре. Когда фигура Горана мелькнула вдалеке, я даже не поверила своим глазам. Что за ужасное совпадение?! Но потом он все приближался и приближался.

   До последнего момента я надеялась, что он меня не заметит. Увы, все свободное время я потратила на обыск вещей своего соседа, поэтому сейчас была без должного грима, и узнать меня было не так уж сложно. Пришлось даже сделать вид, что на пол упала салфетка, а я никак не могу ее найти.

   Всё же дольше минуты шарить руками под столом было бы слишком странно. Пришлось вновь сесть ровно. Едва я успела порадоваться, что Гор пропал из вида, как услышала прямо над ухом:

   – Давно не виделись, Лиси!

   Я подняла испуганный взгляд и увидела, что Горан стоит рядом. Перестав сверлить взглядом меня, он перевел взор на зеленоглазого.

   – Давно, – коротко ответила.

   – И это все, что ты можешь мне сказать после трехлетней разлуки?

   Вот же пристал. Неужели не заметно, что мне сейчас не до него.

   – Давай поговорим как-нибудь в другой раз, – сказала вслух, а про себя подумала, что лучше бы не говорить вовсе.

   – Даже не познакомишь со своим парнем? – не отставал Горан.

   Ха-ха! Познакомлю, как только сама узнаю его имя. К тому же, я не была уверена, что он мой парень. Сейчас я вообще ни в чем не была уверена, но сообщить об этом во всеуслышание не могла. Благо отвечать мне и не пришлось, потому что мой спутник решил представиться сам:

   – Омерхан.

   – Горан, – кивнул мой бывший, но не подумал уходить. – Долго встречаетесь?

   Каждый раз, когда бывший открывал рот, я начинала волноваться, что он назовет мое имя полностью, поскольку одно лишнее слово могло сразу же меня разоблачить. В то же время его вопросы могли помочь выяснить немного о моем соседе.

   – Гор, уходи. Я не хочу с тобой разговаривать, – прошипела, одарив его недобрым взглядом.

   – Тогда мы поговорим с Омерханом, – насмешливо произнес он. – Хотелось бы убедиться, что он хорошо присматривал за моей девочкой.

   – Я уже давно не твоя девочка, – начала закипать и даже сжала руки в кулаки.

   Вот сейчас не сдержусь и двину ему в челюсть! Нет, этого делать никак нельзя. Скорее всего, Лисандрия понятия не имеет даже как правильно сжать кулак, а я по-прежнему изображаю ее.

   – Беспокоиться за Лису теперь моя забота, – уверенно сказал Омер и накрыл мою руку, лежащую на столе, своей ладонью.

   Такого жеста я не ожидала и благодарно посмотрела на парня. Хотела бы улыбнуться, но настроение было испорчено настолько, что мог получиться только отпугивающий оскал.

   – Ну, ну. Посмотрим, как долго ты сможешь удержать эту птичку в золотой клетке, – произнес Горан.

   – Я не собираюсь никого держать. Лиса рядом со мной, потому что сама этого хочет, – уверенно улыбнулся зеленоглазый.

   Ох, я даже сама ему поверила! Вместо ответа Гор положил ладонь мне на плечо, чуть наклонился и прошептал:

   – Я понял свою ошибку, Лиси, и готов ее исправить.

   – Меня это не интересует, – как можно прохладнее отозвалась я, хотя сердце бешено колотилось в груди.

   Ну уж нет! Больше я не поверю в эту ложь и не понадеюсь на этого парня. Прошло три года, а мне всё ещё больно вспоминать о разбитых мечтах.

   – Это мы ещё посмотрим, – выпрямился он и отрывисто произнес: – До встречи, ребятки.

   Как только Горан отошёл от нашего столика, я смогла выдохнуть. Оказывается, практически не дышала всё то время, что он стоял рядом. Ладонь Омера всё также лежала на моей, отчего мне стало неловко. Я просто не знала, как следует сейчас поступить: оставить всё как есть или выдернуть свою руку из плена.

   – Твой бывший? – осведомился сосед.

   – Да, – глядя в тарелку, ответила я.

   – Видно, много проблем тебе доставил?

   – Я бы так не сказала...

   – Ты вообще мне о нем ничего не говорила, – с укоризной посмотрел на меня Омерхан.

   Ой, ой! Логично, что у Лисандрии могло и не быть подобных отношений. Да и кто рассказывает о своих бывших?

   – Здесь не о чем говорить, – постаралась уйти от неприятной темы. – Все уже в прошлом.

   – Мне показалось, что он тебя не забыл, – внимательно посмотрел на меня собеседник.

   Да что он от меня хочет? Раздави его метеорит! Не успели познакомиться, а уже лезет в душу! Тьфу ты! С Лисандрией же он давно знаком. Как же бесит. Скорее бы мы прилетели на какую-нибудь планету.

   – Это уже его проблемы, верно?

   – Верно, – Омер разжал свои пальцы и отпустил мою ладонь. – Я был убедителен, когда сыграл роль твоего парня?

   – Очень, – ответила я. – Даже сама поверила.

   Отлично. Пойдем методом исключения: теперь я точно знаю, что он не парень Лисандрии.

   – Но всякое может случиться? – озорно улыбнулся зеленоглазый.

   – Я бы не стала загадывать, – таинственно ответила, кокетливо опустив ресницы.

   Значит всё-таки родство я тоже исключила верно. Кем же ты приходишься мне, Омер? И почему мы живём с тобой в одной каюте?

ГЛАВА 4

Пока мы завтракали, в столовой прозвучало объявление о том, что мы приближаемся к пункту назначения. Через полчаса нас ждала высадка на загадочный Эргензум-4, где мое приключение должно было подойти к концу.

   Сказав Омеру, что мне надо передать весточку родным, я отправилась в переговорную. В роли нее выступала просторная комната, в которой находились звукоизолированные кабинки со стенками из замутненного стекла. Я без труда нашла свободную и набрала номер отца.

   Первое, что от него услышала, как только нас соединили:

   – Перстень у тебя?

   И это вместо: «Здравствуй, доченька! Ты жива-здорова?» Конечно, я понимала, что он присматривал за мной через систему видеонаблюдения, но мог бы спросить хотя бы из вежливости.

   – Нет. Среди вещей его не было.

   – Ты не догадалась обыскать женщину? Я же видел, как она заходила в номер.

   – А ты не видел, как к ней на помощь подоспели два бугая? – зашипела в коммуникатор.

   – Да, брось! Этих неумех ты уложила в два счета. Стыд и позор инструкторам, которые их учили, – фыркнул он.

   – Обыскать ее не успела. Но на первый взгляд сказала бы, что на ней не было кольца.

   – Что ж... Возможно, что она не так глупа, как мы думали.

   – Что ты хочешь этим сказать? – прищурилась, заподозрив неладное.

   – Думаю, она могла сдать перстень в камеру хранения.

   Ну конечно! Это было бы самым логичным вариантом. Странно, что она не поступила также с остальными драгоценностями. Хотя на фоне кольца с вишнёвым турмалином все они были жалкими побрякушками.

   – Значит, придется вам перехватывать перстень на самой выставке, – вздохнула я. – Лучше расскажи про мой план отступления.

   – Какого ещё отступления? Ты останешься на круизном лайнере!

   – Что?! Как это останусь? Уговор был о том, что я проберусь в каюту и спокойно уйду.

   – Но ты же не ушла, – усмехнулся отец. – И вишневый турмалин всё ещё не у нас.

   – Я не ушла из-за того, что корабль взлетел раньше, – насупилась я. – А перстня там и вовсе не было.

   – Это сейчас не важно. Раз ты там, то должна завершить дело!

   – Нееет! – протянула я. – Не полезу в камеру хранения. Это мне не по зубам. Ты же знаешь, я никогда не дружила с электроникой, и не смогу взломать сейф, а дистанционно у вас не получится.

   – И не надо самой взламывать. Я заметил, что на этом лайнере вместе с тобой летит Горан, а он как раз специалист по этой части.

   Даже представила, как военноначальник Курту довольно потирал руки, когда говорил мне про бывшего. Для отца и впрямь всё складывалось удачно.

   – Так это благодаря тебе он оказался на космолете? – начала злиться.

   Неужели отец верил, что сможет вновь нас свести? Неимоверная глупость с его стороны. Я ещё не простила Горана, а если быть точной, не простила их обоих.

   – Нет, это счастливое совпадение, – поспешил уверить меня собеседник.

   – Почему-то мне в это не верится.

   – Если бы я знал, что Горан летит на этом круизном лайнере, то задействовал бы его сразу.

   – Тоже верно. Даже удивительно, как ты упустил из вида такую мощную боевую единицу, – усмехнулась я.

   – Значит, решено. Как только мы разработаем план, то вышлем его тебе. Ты поговоришь с Гораном, и вы вместе добудете вишневый турмалин.

   Да, план вновь звучал из его уст неимоверно просто, но была тут пара неувязок.

   – Я не уверена, что он горит желанием мне помогать, – произнесла я, хотя дело было скорее в том, что мне самой не хотелось просить поддержки у бывшего парня.

   – Да он ради тебя готов будет гору вишнёвых турмалинов украсть, только бы в его сторону посмотрела, – хмыкнул отец.

   Как опровергнуть это утверждение, я не знала, поэтому предпочла перевести тему.

   – Допустим, я останусь на круизном лайнере, но что мне прикажешь делать дальше? Ты знал, что Лисандрия направлялась в круиз вместе с каким-то парнем? Кстати, мне хотелось бы узнать про него поподробнее. Я будто на минное поле попала! Не знаю, куда наступить.

   – Тут всё просто. Скажи ему, что помирилась с бывшим парнем и переезжай в номер Горана. Одним махом решишь все проблемы.

   – Но Горан может лететь не один, – возразила я, а сердце предательски кольнуло.

   Что это? Неужели ревность? Спустя три года... Нет. Просто раздражение.

   – Он летит один. Это мы уже выяснили. Сейчас назову тебе номер каюты, чтобы смогла сразу перенести вещи.

   – Нет! – воскликнула я.

   – Как это нет? – удивился отец.

   – Вот так! Ни одного дня не готова жить в одном номере с Гораном! Даже ради вишневого турмалина. Лучше сойду на Эргензум-4 и оттуда полечу сразу домой.

   – Нет, так нет. Не горячись, – поспешил успокоить меня отец. – Можешь остаться жить с этим парнем. Как его там?

   – Этого парня зовут Омерхан, – подсказала я. – Но мне бы хотелось узнать что-нибудь ещё, кроме его имени.

   – Прямо сейчас я могу сообщить тебе только его фамилию. Где-то здесь была записана, – замялся он, шурша бумагой. Да, да. Важные данные у отца хранились только на бумаге, поскольку ее не взломать и не выкрасть. – А вот. Нашел. Омерхан Эркенсен.

   – И это всё? Неужели нет каких-то других данных?

   – Ещё рост и вес. Интересует?

   – Нет. Вряд ли эта информация может оказаться для меня полезной. Чем занималась твоя команда? Неужели никому не пришло в голову поискать сведения о парне, рядом с которым я вынуждена буду жить?

   Тоже мне профессионалы. Грузили меня нотациями и предупреждениями о том, что я должна всё предусматривать заранее, а сами допускают один промах за другим.

   – Вообще-то мы надеялись, что вишневый турмалин уже у тебя. Ну или что в крайнем случае ты переберешься к Горану. Кто же знал, что детские обиды ещё не забыты.

   Так и хотелось сказать: «Ты знал, отец! Не по тому ли мы с тобой не общаемся?!» К сожалению, сейчас у меня не было времени, чтобы устроить качественную истерику, а некачественная здесь всё равно бы не помогла.

   – Так постарайтесь узнать об Омерхане хоть что-то сейчас! – чуть ли не кричала в коммуникатор.

   Спасибо тому, кто догадался сделать кабинки звуконепроницаемыми. Я могла повышать голос, не боясь, что мой разговор кто-то услышит.

   – Мои подчинённые уже работают над этим вопросом. Подожди немного.

   – У меня нет времени ждать. Скоро объявят посадку, а я ещё не готова!

   – А как ты хотела бы подготовиться? Да и для кого? – удивился отец. – Неужели для этого Омера? Или всё-таки для Горана?

   – Не неси чушь! Я должна поддерживать свою легенду, а это довольно сложно с учётом того, что я даже не знаю, что связывает Омерхана с Лисандрией. Кстати, куда вы ее дели? Она жива?

   – Конечно, жива. Мы же не звери! Просто подстроили ей случайную встречу с одним очень богатым и влиятельным мужчиной. Всё сложилось настолько удачно, что она улетела отдыхать с ним, забыв про «Сезон звёздных дождей», – довольным тоном ответил отец.

   – Лучше бы мне такую встречу подстроил. Ан нет! Для чужой дочки стараешься! – вырвалось у меня.

   На самом деле плана говорить это вслух не было. Да и вообще, я предпочитала строить свою дальнейшую жизнь без вмешательства со стороны отца. Он мне уже достаточно «помог» три года назад, но сейчас не об этом.

   – Лиси, – укоризненно протянул мой собеседник.

   – Ну что? Нашли что-нибудь про Омера? – нетерпеливо спросила, надеясь таким образом избавиться от возможных нотаций.

   – Да, но информации совсем немного.

   – Много мне сейчас и не надо, – прервала его. – Вы выяснили, кем я ему прихожусь? То есть девушка, которую я изображаю.

   – Я не совсем разбираюсь в этих новомодных веяниях, – устало произнес отец. – Но ребята мне подсказывают, что они познакомились в популярной социальной сети «Нонфейс». Слышала про такую? Сейчас мы как раз работаем над тем, чтобы взломать её аккаунт и получить доступ к их переписке.

   – Слышала, – коротко ответила.

   Как же не слышать?! Сама была в ней зарегистрирована. Даже нашла там пару друзей, о внешности которых до сих пор не имею ни малейшего представления. Как я сразу не догадалась, что они познакомились именно там?! Это же было самое логичное объяснение!

   Создатель этой социальной сети пропагандировал идею: «Полюби мой внутренний мир, а не внешность». К слову, как он выглядел, никто не знал. Был известен лишь официальный аккаунт, где он и публиковал всю информацию о нововведениях, которые были или в скором времени будут запущены в «Нонфейс».

   Благодаря этой социальной сети пользователи находили товарищей со схожими интересами. Достаточно было заполнить подробную анкету и честно указать в ней все свои предпочтения и увлечения. Система обрабатывала информацию и выдавала список аккаунтов, в которых были указаны аналогичные интересы. Также на экран выводился процент совпадения.

   Далее пользователям предоставлялась возможность самим изучить содержимое страничек и решить, с кем они хотели бы пообщаться. Вся переписка велась на всеобщем языке. Для удобства жителей разных планет в социальную сеть был встроен переводчик и возможность голосового набора сообщений.

   Социальная сеть стремительно развивалась, и даже начали появляться слухи о том, что некоторые пользователи решались встретиться друг с другом лично и впоследствии даже создавали семьи (если пол и расы были совместимы).

   Ох! Сейчас мне даже стало стыдно. Возможно, в этот самый момент я мешала двум идеальным половинкам соединиться в единое целое, ведь не просто так Омерхан и Лисандрия решились вместе лететь в круиз. Должно быть, хотели узнать друг друга получше, а вместо этого парню придется узнавать меня. М-да.

   В то же время, удивлял тот факт, что девушка запросто отказалась от этой поездки, променяв ее на возможность пообщаться с другим мужчиной, пусть и весьма состоятельным.

   – В остальном ничего интересного, – после короткой паузы продолжил отец и кратко охарактеризовал моего соседа. – Юрист, увлекается фотографией, не женат.

   – Что ж, раз это самое полезное, что вы смогли узнать, то, пожалуй, вам следует усерднее поработать в этом направлении. А мне пора возвращаться в каюту.

   – Она ещё мне приказывать будет! – возмутился отец. – Будто я сам не знаю, что следует делать.

   – Знаешь, знаешь! – быстро согласилась я, прикинув, что спорить сейчас мне просто некогда. – Как будет возможность, я с тобой снова свяжусь.

   Не дожидаясь ответа, я завершила звонок и тяжело вздохнула. Мысли скакали с одной на другую. Глупо было надеяться, что отец так просто отступился бы от возможности заполучить вишневый турмалин, да и мне хотелось полюбоваться на этот камешек.

   Если бы Горана не занесло на этот космолет, то наверняка моя миссия уже была бы завершена. С другой стороны, тогда она закончилась бы полным провалом. Уверена, отец бы не стал скрывать эту информацию по крайней мере от близких родственников, что грозило бы мне всеобщим порицанием.

   Меня и без того считали паршивой овцой, которая вместо того, чтобы трудиться на благо родной планеты, носится по вселенной туда-сюда. А дядя, наверно, благодарит судьбу за то, что я не его дочь, ведь скрывать нерадивую племянницу короля куда проще.

   Теперь ещё придется говорить с Гораном, да и об Омерхане я ничего полезного не узнала. В итоге оказалась меж двух огней, то есть парней. Ох! Почему нельзя было выбрать девушку, которая собиралась в круиз одна? Обязательно мне было изображать именно Лисандрию. Рррр! Аж злость берёт.

   С того момента, как отец связался со мной и попросил об услуге, неприятности так и липли ко мне одна за другой. Знала бы, зачем он звонит, не отвечала бы вовсе. Искал бы себе другого специалиста по драгоценным камушкам, да еще с военной подготовкой.

   Пока дошла до номера, успела окончательно накрутить себя. Лучше бы соседу сейчас не попадаться мне на глаза, а то не сдержусь и сорву всю злость на нем. Бедолага-то вовсе не при чём, это я ему своим появлением всю жизнь испортила.

   Открыв дверь, я с широко распахнутыми глазами уставилась на Омерхана. Он, как оказалось, умел удивлять.

   Парень стоял напротив двери с фотоаппаратом наизготовку. Иначе и не скажешь, поскольку объектив был нацелен прямо на меня. А ведь предполагалось, что никаких следов именно моего присутствия здесь не останется. Щелк, шелк, щелк! Затвор сработал ровно три раза. Это я поняла по характерному звуку, издаваемому зеркальной фотокамерой.

   Если Омер гнался за шикарными кадрами, то он их получил, и сейчас я их сотру!

   – Что ты делаешь? – как дикая кошка, набросилась на парня, пытаясь выхватить фотоаппарат из его рук. – Зачем ты меня снимал?!

   – Тебя? – ловко уворачиваясь, переспросил парень.

   Мои ручонки никак не могли дотянуться до цели, и всё потому что Омер был выше, а значит, его конечности по умолчанию длиннее. Сейчас меня даже не смущало, что приходилось прижиматься к нему, чтобы достичь желаемого.

   Хотя погодите! Стоило об этом подумать, как ситуация изменилась. Я поняла, что веду себя глупо, и Омер, судя по смешинкам в зелёных глазах, думал точно также.

   – Ну а кого? – озадачилась я, отчасти повиснув на вытянутой руке парня подобно ленивцу. – Ты же целился в меня.

   Второй лапищей он удерживал меня за талию, по-прежнему не давая достать фотоаппарат.

   – Вообще-то я целился в дверь, – разочаровал Омер, искоса взглянув в сторону.

   М-да. Команде отца стоило получше искать информацию об этом парне. Не удивлюсь, если вскоре узнаю, что он коллекционирует снимки дверей. Странный тип.

   Тем не менее, мой заинтересованный взгляд упал на дверь, которая так и оставалась открытой. В данном предмете я не нашла ничего примечательного. Быть может, если ее закрыть, то что-то изменится?

   – И что такого особенного в этой двери?

   – Ничего, – развеселился мой собеседник. – Просто решил протестировать новый объектив перед высадкой на планету.

   – Ну и как он? – рассеяно спросила, отстраняясь от парня.

   И дальше висеть на его руке, мне не позволяла совесть. Всё же я далеко не пушинка, да и вообще ни с того, ни с сего к нему полезла. Омер же не знает, что фотографировать меня не желательно.

   – Вот сейчас вместе и посмотрим.

   Убедившись, что я больше не покушаюсь на фотоаппарат, он притянул его к груди и позволил мне взглянуть на только что сделанные снимки. На маленьком экране сложно было рассмотреть мельчайшие подробности, однако и без того было понятно, что получилась я просто кошмарно. Это что у меня такие всклокоченные волосы и невыразительные глаза? А серое платье делает мою кожу какой-то болезненной.

   Надо срочно переодеться и накраситься! Мама дорогая! Даже если бы я не находилась тут на спецзадании, всё равно бы не порадовалась таким фотографиям.

   – Отвратительно! – озвучила я, всё ещё пребывая в ужасе от увиденного.

   – До современных голографов, конечно, не дотягивает, – нехотя согласился Омер, и тут же воспрянул духом. – Зато посмотри, как резко получилось!

   Тьфу ты! Да мы вообще сейчас говорим о разном. Ох, эти мужчины... Хоть и с разных планет, а всё равно одинаковы!

   – Да я не о качестве фото, а о себе. Немедленно удали, иначе не буду с тобой разговаривать, – насупилась я.

   В подростковом возрасте с подругами такие угрозы чаще всего прокатывали. Да и во взрослой жизни с начальником, надо признаться, тоже – слишком ценным кадром я была, но сейчас нашла коса на камень.

   – Нет, одну обязательно оставлю на память о тебе, – огласил Омер, развернулся и потопал к рюкзаку, чтобы спрятать в нем фотоаппарат.

   – На какую ещё память?! Ты молод! Глядишь, до возвращения с Эргензума-4 не забудешь, как я выгляжу, – вприпрыжку понеслась за ним, но споткнулась об кровать и вместо того, чтобы грациозно перепрыгнуть, растянулась на ней в позе звезды. А когда поднялась, зеленоглазый уже шел на выход из комнаты.

   Промах за промахом. Определенно у меня в жизни наступила черная полоса!

   – Тебя я точно не забуду, – тепло улыбнулся он. – Поторопись со сменой одежды. Буду ждать в коридоре.

   – Значит, тоже заметил, что серый цвет мне не к лицу? – огорчилась я.

   Теперь понятно, почему я так редко надевала это платье. Стоило его сразу выбросить, а не брать с собой в круиз, где ему удалось мало того выжить, да ещё и на мне покататься.

   Парень остановился у самого выхода, развернулся и ещё раз оглядел меня с головы до ног.

   – Что за глупости? Я заметил, что ты в платье и на каблуках.

   Сегодня на мне были босоножки что надо. На высокой тонкой шпильке, которая визуально делала ноги более стройными и длинными. Чем ему эта обувь не угодила?

   – Большинство девушек так одевается. Разве это преступление?

   – Нет, но лучше бы тебе выбрать шорты и разуться.

   – Это ещё почему? – часто заморгала, удивляясь как быстро мы перешли с обсуждения моего внешнего вида к разбору гардероба.

   – Потому что, как ты верно заметила, мы прилетели на Эргензум-4. О нем, как я понимаю, ты тоже не читала?

   – Ещё как читала! Эргензум-4 – это четвертая планета системы Большой Эрген, – начала говорить я.

   – Об этом вполне можно было догадаться из названия, – прервал Омер, с иронией взглянув на меня. – Если не хочешь пропустить высадку на планету, то сверни лекцию о местонахождении и приступай сразу к сути.

   – К сути, так к сути, – пожала плечами и начала скидывать босоножки. – Коренные жители Эргензума-4 – большие брюхоногие моллюски, обладающие наружной раковиной.

   – Верно, – довольно кивнул он, словно был учителем по расоведению, а не юристом. – А что насчёт почвы?

   – Она определенно есть, – задумалась и послала парню вопросительный взгляд. – Надо же этим огромным улиткам где-то пастись?

   Да, с расами во время обучения у меня было лучше, чем с планетоведеньем, тут уж ничего не поделать. Надо бы все-таки выкроить несколько минут, чтобы изучить рекламный буклет «Сезона звездных дождей», чтобы снова не попасть впросак.

   – Пастись? – расхохотался он, схватившись за живот. – Да, определенно надо. Лиса, ты – просто чудо! Подняла настроение на весь день.

   – Я не специально, – буркнула я и потерла переносицу двумя пальцами. – И вообще ты должен был ждать за дверью.

   – Считай, что я уже там, – подмигнул сосед и вышел в коридор.

   Так я и осталась в неведении, что не так с почвой на этой планете. Впрочем, через несколько минут все равно узнаю. Наверняка, Омер ожидает, что я начну выпытывать информацию у него, пока будем добираться до выхода. А вот не дождется! Не доставлю ему такого удовольствия.

   Покопавшись в чемодане, я нашла джинсовые шорты и майку цвета фуксии. Теперь моя кожа точно не будет казаться серой. Пару раз взмахнула щёточкой с тушью, нанесла на губы розовую помаду и осталась довольна результатом. Можно отправляться покорять Эргензум-4!

ГЛАВА 5

На выходе из космолета в путь нас провожали два охранника, которых я недавно собственноручно лишила памяти с применением сыворотки забвения. Они внимательно вглядывались в лица отдыхающих и невзначай задавали им вопросы о приветственной вечеринке. Значит, всё-таки пытались найти нарушителя спокойствия, но безрезультатно. По крайней мере пока.

   Мы с Омером от вопросов отделались глупыми улыбками и заверениями в том, что нам всё понравилось, и, как мне показалось, не вызвали подозрений у стражей порядка. В разномастной толпе я пыталась высмотреть хозяйку вишневого турмалина, чтобы выяснить, носит ли она кольцо при себе. Однако искомая дама так и не попалась мне на глаза.

   Горана тоже не было видно. С одной стороны, это меня радовало – не омрачит впечатление о Эргензуме-4. А с другой, у меня к нему было весьма конкретное предложение, обсудить которое требовалось без лишних ушей. Хотя для начала от этих самых ушей пришлось бы избавиться, а мой сосед не был похож на того, кто готов оставить меня в одиночестве хоть на минуту.

   Корабль завис в воздухе, не приземляясь. Поэтому с круизного лайнера на планету мы спускались по длинному коридору, который напоминал черную трубу. Хорошо хоть свет был виден в конце тоннеля, не то я бы точно перепугалась.

   Едва ступив на поверхность Эргензума-4, моя нога по щиколотку провалилась в вязкую субстанцию. Я с трудом смогла подавить крик, а вот изумленные глаза спрятать не удалось, поэтому Омер по-доброму усмехался, глядя на меня.

   Теперь стало понятно, почему надевать обувь не следовало. Не всем на борту мой сосед успел дать столь ценный совет, поэтому многие сейчас возмущённо охали. Видимо, тоже не особо внимательно читали описание тура, а ведь они приезжали сюда по своей инициативе.

   Почва под ногами не была твердой, но и не походила на жидкость. Скорее имела пограничное состояние, напоминая желе или кисель. Несмотря на то, что сила притяжения была привычной, передвигаться всё равно оказалось затруднительно. Теперь понятно, почему на этой планете изначально жили только слизни. Скользить по такой поверхности, скорее всего, получалось просто замечательно.

   Прибывшие отдыхающие разделялись на две группы. Одни следовали направо, где располагались странные загоны с высокими решетчатыми заборами, другие направлялись к равнине, на которой были расставлены шезлонги, ну или их подобие.

   Омер с грустью взглянул в сторону и, взяв меня за руку, потянул налево. Сейчас его помощь в передвижении была как нельзя кстати, поэтому я не стала отказываться.

   – Почему мы идём на равнину? – поинтересовалась я.

   – Будем любоваться на звездопад. Сейчас Эргензум-4 как раз проходит через кольцо астероидов, их траектории пересекаются не так уж часто. Круиз специально привез нас сюда в первую очередь. Через пару дней было бы уже поздно.

   – Но здесь светло, – озадачилась я, глядя по сторонам.

   То тут, то там из почвы торчали странные вытянутые растения разных цветов, покрытые слизью. Они протягивали свои... Кхм... Предполагаю, листочки на встречу светилу.

   – На самом деле уже смеркается и совсем скоро стемнеет.

   – А куда идут они? – жестом указала в сторону другой группы.

   Как мне показалось, те отдыхающие выглядели более счастливыми и восторженными. Практически все были босыми, но буквально вприпрыжку неслись вперёд.

   – Они будут кататься на эргендянах.

   – На огромных улитках? – уточнила я.

   – Да, – согласился Омер и опустил взгляд вниз, отчего его вид стал ещё грустнее. – Пойдём скорее, займём место, и я достану из рюкзака фотоаппарат. Хочу сделать пару кадров на длинной выдержке раз уж мы здесь.

   Кажется, парню было бы куда интереснее поучаствовать в более активном развлечении. Да и мне, надо признаться, это было больше по душе. Не могу сказать, что мне не нравилось смотреть на звёзды, поскольку это дело я тоже любила. Но возможность покататься на эргендянах прельщала гораздо больше, чем просто лежать на месте и таращиться в небо.

   – Почему мы будем сидеть сложа руки, в то время как другие на славу повеселятся? Неужели в стоимость путевки это не входит?! Так может, оплатим дополнительно?

   Это неравенство задело меня не на шутку. Я даже была готова материально поучаствовать в устройстве приключения, ведь свою путевку отменила, а значит, сэкономила некоторую сумму.

   Отпуск у меня не резиновый, поэтому тратить сбережения надо было здесь и сейчас. И новые впечатления получать тоже, раз уж я застряла в этом туре.

   – Вообще-то входит, – сразу приосанился зеленоглазый. – Но я думал, что спокойный отдых придется тебе по душе, ведь ты писала...

   – Я передумала! – не дала договорить ему.

   Ещё не хватало из-за этой скучной Лисандрии пропускать всё самое интересное, ведь могла же девушка изменить свое мнение. Мы вообще существа ветреные и крайне непостоянные.

   Больше слов не потребовалось. Переглянувшись, все также держась за руки мы побежали в сторону загонов. Иногда то один, то другой проваливался в вязкую субстанцию аж по колено, но почему-то эта хромота лишь добавляла веселья.

   Цель мы достигли уже будучи перепачканными вязкой слизью с ног до головы, но будучи весьма довольными собой. Увы, наше настроение тут же решили подпортить, опустив с небес на землю.

   – Вы опоздали! – заявил усатый гид, похожий на большого мохнатого пса.

   – Не может этого быть, – жалобно посмотрела на него я. – Вот же все! Здесь!

   Отдыхающие всё ещё находились внутри загона, некоторые даже пытались наладить контакт с эргендянами, аккуратно трогая их за толстые рожки.

   – Да, все здесь. Только вот свободных эргендян уже не осталось. Заявка с «Сезона звёздных дождей» пришла на определенное количество особей.

   После этих слов мой мрачный взгляд достался Омеру, который пока что только и делал, что осложнял мой псевдоотдых. То номер менял на меньший, то заявку подавал совершенно неправильную.

   – Но неужели ничего нельзя сделать? – вновь взмолилась я, не теряя надежду.

   – Сделать всегда можно, – замялся гид, потирая руки.

   – Сколько? – вздохнул Омер.

   Кажется, нашему гиду не впервой было вести подобный разговор, потому что он сориентировался сразу:

   – Триста. Но ехать будете вдвоем в одном седле.

   – Договорились, – протянул ему ладонь для пожатия мой спутник, предварительно сунув в нее несколько купюр.

***

Когда я впервые увидела в загоне эргендян, то решила, что прогулка верхом будет занимательной, хоть и неспешной. Как же я ошибалась в том, что касалось неспешности. Эти огромные улитки развивали весьма приличную скорость, скользя по поверхности, особенно во время спусков.

   Я даже успела порадоваться тому, что в седле нахожусь не одна и имею крепкий тыл в виде Омерхана, которому вручили подобие поводья. Как объяснил гид, доставшаяся нам «кобылка» весьма своенравна, и управлять ею можно лишь крепкой мужской рукой.

   Конечно, я могла бы сесть и позади своего спутника, но из-за его широкой спины не удалось бы разглядеть и десятую часть того, что я видела, да и дух не захватывало бы так сильно, вот прямо как сейчас.

   – Ааа! – завизжала я, когда бешеная улитка понеслась вниз, едва успев покорить очередную горку.

   От неожиданности мне пришлось отпрянуть назад и прижаться к груди Омера. Мои руки намертво вцепились в его бедра, потому что во время передвижения трогать животинку за рожки нам строго настрого запретили, а больше держаться было не за что.

   Скорее всего, после моей хватки на ногах зеленоглазого расцветут синяки, но меня это особо не волновало. Адреналин в крови зашкаливал, а сердце замирало. Склоны на Эргензуме-4 были такими крутыми, что скольжение вниз больше напоминало свободное падение.

   Чувство восторга и пьянящего счастья затапливало с головой, казалось, что я, как в детстве, кружу на аттракционе. Сразу же после воплей я радостно рассмеялась, чувствуя, что впервые за долгое время отрываюсь по полной программе.

   Домчав нас вниз, эргендян медленно пополз в сторону очередной горы, поэтому мы могли ненадолго расслабиться и полюбоваться на ночное небо. Над нашими головами то тут, то там вспыхивали длинные огненные росчерки, похожие на одинокие искры отгремевшего салюта.

   – Ещё пара таких горок, и ты сделаешь меня глухим, – рассмеялся Омехан, склонив голову к моему уху. – Даже не думал, что ты такая громкая.

   – У всех куртунианок сильные и звонкие голоса, – довольно ответила я, поскольку гордилась своим происхождением, но тут же прикусила язык.

   Развлечение настолько вскружило мне голову, что я успела подзабыть о том, что нахожусь на задании. Ведь моя миссия в первую очередь заключалась в том, чтобы добыть вишневый турмалин и при этом не проболтаться, кто я такая. Говорила же отцу, что военная карьера не для меня!

   – Раньше ты не писала, что родом с Курту. Мне казалось, ты не особо любишь говорить о своем происхождении, – тут же заострил внимание на случайно вырвавшийся фразе Омер.

   – Сейчас я там не живу, – сипло ответила, с трудом подавив волнение.

   Если подумать, то нет ничего криминального в месте моего рождения. Многие в течение всей жизни переезжают с одной планеты на другую. Главное, чтобы после пропажи камушка и меня, у соседа случайно не всплыла в памяти эта беседа.

   – А где живёшь?

   – В другом месте, – уклончиво отозвалась и поспешила задать вопрос сама: – А ты откуда родом?

   – Ты не поверишь, – усмехнулся зеленоглазый.

   – Если ты не скажешь, то и верить будет нечему, – рассудила я.

   – Во мне много крови намешано, и со стороны матери тоже есть предки с Курту.

   – Да ладно? – выдохнула и повернулась назад, чтобы внимательно вглядеться в лицо Омера и понять, серьёзен он или решил пошутить.

   В этот момент он вовсе не походил на лжеца, скорее, выглядел довольным удавшимся развлечением. В небе ярко вспыхнул метеор, на секунду отразившись в зелёных глазах парня. Он слегка улыбнулся мне, а я поспешно отвернулась, поймав себя на том, что слишком долго его рассматривала.

   – Да, но я ни разу не был на этой планете.

   – А хотел бы слетать туда? – спросила, вновь подняв глаза на небо.

   В голове промелькнула мысль о том, что я могла бы устроить ему занимательную экскурсию по родной Курту, если бы сейчас была собой, а не Лисандрией.

   – Хотел бы, и даже собирался. Но всё никак не мог найти время.

   – Не думала, что юристы так востребованы, – фыркнула я.

   По себе знала: время всегда можно найти, было бы желание. А вот если желание отсутствовало, то можно придумать миллион отговорок. Именно так я поступала, всеми правдами и не правдами избегая поездок домой в течение последних трёх лет.

   – С чего ты взяла, что я юрист? – напрягся за моей спиной Омер.

   За мгновение его мышцы превратились в камень, а поза перестала быть расслабленной. Разве я неправильно запомнила? Отец выдал мне именно эту версию. Или он со своей командой поддержки опять налажал?! А разгребать, конечно же, предстоит мне.

   – Мне так показалось во время переписки, – произнесла, аккуратно подбирая слова, чтобы вновь не сказать что-то не то.

   – И что же меня выдало? – продолжал допытываться он.

   – Терминология? – предположила я.

   – Не припомню, чтобы употреблял специфические слова, – в голосе собеседника зазвучали металлические нотки.

   Никогда я ещё не была так близка к провалу, как сейчас! Хотя, о чем я говорю? Находясь в круизе менее космических суток, я только и делала, что балансировала на грани, наживая всё новые неприятности на свою голову.

   – Зато ты очень грамотно формулировал свои мысли, – решила похвалить его, надеясь, что окажусь права. – И показался мне весьма образованным, поэтому я и предположила...

   – Я понял, – прервал моё блеяние зеленоглазый. – Мы с тобой условились, что не будем затрагивать тему работы во время переписки, пусть оно так и остается, по крайней мере пока мы не узнаем друг друга получше. Я не буду интересоваться твоими делами, а ты моими.

   Ох, как неожиданно и любопытно. Не прячет ли Омер от меня свои темные делишки? Иначе к чему делать из своей профессии тайну? Это же всего лишь вид заработка. Хотя для многих он становился ещё и образом жизни.

   – Как же мы узнаем друга, если не будем разговаривать о работе?

   – Лиса... – сердито протянул он. – Мы можем говорить о чем-то другом.

   – Тогда расскажи о себе что-нибудь, что ещё не рассказывал. Например, какую-нибудь тайну – предложила я, пытаясь хоть так вытянуть из него какую-нибудь информацию. Кто знает, какие знания впоследствии окажутся полезными?

   Одной рукой Омер схватил меня за талию и резко притянул ещё ближе к себе, чтобы зашептать на ухо:

   – Кажется, у кого-то слишком любопытный маленький носик, который норовит залезть не в свое дело.

   Возможно, этот жест предполагался, как устрашающий, но на меня подействовал иначе. Дыхание парня щекотало ухо, поэтому вместо того, чтобы испугаться, я тихонько хихикнула и поежилась.

   – Щекотно же!

   – Ты совсем что ли бесстрашная? – озадачился он, отодвигаясь от меня, насколько это вообще было возможно, пока мы находились в одном седле.

   – Не совсем, но ты был неубедителен, – закатила глаза, пользуясь тем, что собеседник этого не заметит.

   – Странно, обычно мне говорят, что я похож на плохиша. Вот тебе моя тайна.

   – Сомнительная у тебя тайна. А почему похож? Часто промышляешь взятками? – припомнила недавнее событие.

   – Это был исключительный случай, – серьезным тоном ответил Омер и крепко натянул поводья, а наша «кобылка» притормозила и беспокойно зашевелила рожками.

   – Ты серьезно? – вновь обернулась, чтобы заглянуть в его глаза, и не заметила в них тени фальши.

   Одно из двух. Либо мой сосед умело маскировался под честного, либо действительно не врал. Пойди разбери.

   – Зуб даю, – запальчиво произнес Омер, подарив мне предлог вновь взглянуть на него.

   – А у тебя среди предков трамбяне не затесались?

   – Нет, с чего ты взяла? Неужели похож? – удивился зеленоглазый.

   Даже издалека он не походил на инопланетян с острыми зубами, торчащими из пасти во все стороны. Видимо, поэтому не сразу понял тонкости моего подкола.

   – Не похож, зато зубы у них меняются каждые два года. Им обычно и пары зубов пообещать не жалко, – усмехнулась, мысленно радуясь, что знание расоведения пригодилось уже второй раз за день.

   – Лиса, – вздохнул он. – В жизни ты оказалась совсем другой. Не перестаёшь меня удивлять.

   – Лучше или хуже? – озадачилась и закусила губу в ожидании ответа.

   Почему-то хотелось понравиться этому парню, хотя я понимала, что будущего у нас нет и быть не может. Наверное, во мне проснулся соревновательный дух, ведь мне всегда хотелось быть лучше других.

   – Не знаю... – задумчиво протянул Омерхан, обнимая меня одной рукой за талию. – Более лёгкая и энергичная что ли. Что-то мне подсказывает, что с тобой не соскучишься.

   – Не соскучишься, – подтвердила, поудобнее устраиваясь в седле. – Я полна сюрпризов.

   – Даже не сомневался.

   В этот момент мой слух уловил тихий свист. Эргендян еле заметно пошевелил своими рожками и тоже что-то просвистел в ответ, а затем сменил траекторию следования и заскользил вперёд с удвоенной силой. Через несколько минут мы вновь оказались в том загоне, из которого начинали свой путь.

   Некоторые туристы уже потянулись в сторону круизного лайнера, другие всё ещё не торопились подниматься на борт и делились впечатлениями.

   – Не могу поверить, что так и не сделал ни одного снимка, – озадаченно произнес Омерхан.

   – Если бы ты попытался достать фотоаппарат во время нашей верховой прогулки, мог бы лишиться его навсегда. Тем более ещё не поздно все исправить: до окончания посадки есть время.

   – Ты права. Может быть, даже удастся поймать в кадр падающую звезду, – улыбнулся он. – Пройдемся вдоль забора? Хочу поискать удачный ракурс. Тем более нужна какая-то опора, чтобы сделать снимок на длинной выдержке.

   Предложение было заманчивым, но ковылять туда-сюда, проваливаясь ногами в слизь не особо хотелось. Тем более мне нужно было найти Горана и поговорить с ним наедине, а тут такая замечательная возможность остаться одной сама плыла в руки.

   – Эта тряска в седле слегка меня утомила, – наморщила нос, скорее от того, что не особо убедительно врала, чем от воспоминаний о поездке.

   – Не хочешь ещё больше испачкаться? – предложил мне ещё одну версию для отмазки зеленоглазый.

   – И это тоже, – кивнула, оглядывая свои ноги.

   Лично мне казалось, что сильнее заляпаться просто невозможно. А если и была такая вероятность, я определенно хотела бы ее избежать.

   Омер быстро смекнул, что у меня нет желания прогуливаться, и не стал настаивать, отправившись на поиск удачного кадра один. А я ещё раз взглянула по сторонам и, не найдя Горана, решила ему позвонить.

   Коммуникатор сообщил, что абонент временно не доступен, значит, Гор уже находился на корабле. Как не вовремя! Оставался только вариант – нагрянуть к нему в гости. Только вот номер каюты я не знала, а ведь отец предлагал сказать!

   Точно! Пусть скажет сейчас. Ещё раз с подозрением осмотрелась по сторонам и отошла в сторону от основной массы гуманоидов. Разговор с родителем мог оказаться гораздо более подозрительным, чем простое назначение встречи своему бывшему.

   Благо отец ответил практически сразу, будто бы ждал моего звонка:

   – Он уже у тебя?

   – Нет, я даже Горана ещё не видела. К тому же, ты обещал разработать план, – напомнила ему.

   – Эх, а я-то надеялся, что ты с хорошими новостями, – вздохнул генерал Шольтен. – На этом Эргензуме-4 беда с камерами, совершенно не удается за тобой наблюдать! Просто каменный век!

   – Думаю, ты должен подать жалобу организаторам круиза, чтобы они это исправили, – сдерживая смешки, произнесла я.

   – Тебе бы только посмеяться над несчастным стариком, – ответил мой собеседник, не похожий на названного им объекта даже издалека.

   – Да я на самом деле не ради этого звонила.

   – Уж надеюсь. Выкладывай, что хотела.

   – Узнать номер каюты Горана, – сообщила я и тут же почувствовала, как к моим щекам прилила краска.

   – О... Решила всё же последовать моему совету и переехать?

   – Нет. Решила попробовать попросить помощи, как ты и хотел.

   – И для этого, конечно же, обязательно идти к Гору в каюту, – усмехнулся он. – Кстати, номер двести тринадцать.

   – Обязательно, если весь день за тобой по пятам ходит другой парень, – пояснила очевидное, по привычке притопывая от нетерпения, отчего моя нога странно дергалась в желеобразной почве. – Ты узнал что-нибудь ещё об Омере?

   – Думаю, тебе не стоит зацикливаться на его персоне, – уклончиво ответил отец. – Но будь с ним предельно осторожна, не говори лишнего, и не подпускай слишком близко.

   – Это я и без тебя понимаю, – с раздражением ответила я и нажала на отбой.

   Вот только смогу ли я прислушиваться к голосу разума?

ГЛАВА 6

За три с половиной года до происходящих событий.

   Приоткрыв один глаз, я заметила, что первые лучи уже пробиваются сквозь неплотно сомкнутые жалюзи. Это могло означать только одно – я проспала. Выпрыгнув из кровати, я понеслась в сторону ванной комнаты, чтобы перед выходом хотя бы почистить зубы и причесаться.

   Сегодня первый день недели, и опаздывать на построение ни в коем случае нельзя, ведь офицер Юлсор особо зверствовал по понедельникам.

   – Лиси, ты куда? – донёсся из спальни хриплый голос Горана. Ох, он же вчера остался у меня. Надо было и его разбудить! – У нас же каникулы.

   Я уже говорила, что с утра медленно соображаю? Не говорила? Ну так знайте. После того, как встаю, несколько минут действую на автопилоте, пока окончательно не проснусь.

   – Ёшкины метеориты! – выругалась я, сплевывая зубную пасту в раковину. – Ложная тревога?!

   – Ага. Сегодня можно не торопиться, так что возвращайся. Можем поваляться ещё пару часов.

   Да, на прошлых выходных мы поступили именно так. Кто же знал, что папа по-прежнему считает, что входить ко мне в комнату можно без стука? Хорошо хоть, что ничем... Эм... Противоправным мы не занимались.

   – Чтобы отец снова застукал тебя в моей комнате? – уточнила, возвращаясь обратно в спальню. – Ну уж нет!

   – Можно подумать, что никто не знает о наших отношениях, – лукаво улыбнулся Гор, приглашающе похлопывая по кровати.

   – В академии все знают, это точно. Да и папа с недавних пор в курсе, – медленно приближаясь к постели, ответила я.

   – И он не против того, что после завершения учебы мы поженимся?

   В отличии от меня любимый был из обычной куртунианской семьи. Мать работала учителем, а отец программистом, но их сын не пошел по стопам родителей, решив посвятить себя военному делу. Именно в академии мы и встретили друг друга.

   Трудно было не замечать, что Горана по-прежнему смущало мое положение в обществе. Где он и где племянница короля. Но для меня его переживания казались сущими глупостями, ведь мы не собирались проживать всю жизнь на родной планете. Мы хотели улететь туда, где наших родословных никто не знал, чтобы быть просто Алисией и Гораном.

   – Вообще-то ты ещё не делал мне предложения, – прищурилась я.

   Присела на край постели, но тут же оказалась на ее середине, в кольце рук Горана. Он легонько чмокнул меня за ухом и прошептал:

   – Выходи за меня.

   – Ты серьёзно?! – воскликнула, округлив глаза и чувствуя, как сердце бешено застучало в груди.

   – Серьезно, – ответил парень и развернул меня лицом к себе. – Смотри, что у меня есть.

   Из-под подушки! Я не шучу! Из-под моей подушки он достал красную бархатную коробочку и открыл её, позволяя свету отразиться на гранях крохотного камушка.

   – Ох! Это мне?

   – Ты видишь здесь ещё одну прекрасную особу, в которую я безумно влюблен? – удивлённо изогнул бровь он. – Знаю, что тебя не так просто впечатлить после того, как ты от и до изучила королевскую сокровищницу, но...

   – Оно чудесно! – перебила его, взирая на кольцо практически не дыша.

   – Так что скажешь?

   – Да! Я выйду за тебя!

   Улыбка, кажется, приклеилась к моему лицу на весь оставшийся день. Горан аккуратно надел кольцо на мой палец, даже с размером угадал. И камень мой любимый. Как мило!

   – Топаз под цвет твоих глаз, – прокомментировал он, с нежностью глядя на меня.

   – О... Да ты ещё и поэт! – рассмеялась я, кокетливо стреляя глазками.

   – Рядом с тобой я готов быть кем угодно, лишь бы ты была счастлива.

   Если бы в его полных нежности глазах можно было бы утонуть, как в синем море, я бы уже погибла. Провела ладонью по темной щетине, едва выступившей на щеке. Затем коснулась указательным пальцем жёстких губ.

   – Значит, навсегда вместе? – спросила, облизнув нижнюю губу.

   – И никак иначе, – согласился он и подарил мне полный страсти поцелуй.

   Это было только началом доброго утра.

***

Остаток дня я была на нервах, поэтому за ужином даже не почувствовала вкуса еды. Мне по-прежнему было необходимо поговорить с Гораном, но чем больше я об этом думала, тем глупее казалась моя идея. Он, я и кровать в замкнутом пространстве, да ещё и без свидетелей. О чем ты только думала, когда собиралась пойти к нему, Лиси?

   Впрочем, сейчас я находилась в одной комнате вместе с кроватью и другим парнем. Стояла около постели и не решалась даже присесть на нее.

   – Только не говори, что собираешься спать на полу, – прервал мои мысли Омер.

   – А я собираюсь? – удивилась, оторвавшись от созерцания простыни.

   – Если бы ты видела свое лицо со стороны, то сделала бы тот же вывод.

   – Да нет, я не настолько консервативна, – отмахнулась я и сглотнула ком в горле, и сжала вспотевшие ладошки. – Просто это странно.

   – Что именно?

   – Делить кровать с тем, кого совсем не знаешь.

   – Во-первых, мы знакомы уже полгода, хоть и по переписке, – без лишних раздумий плюхнулся на кровать зеленоглазый.

   – А во-вторых? – уточнила я, поскольку «во-первых» лично ко мне никакого отношения не имело, хоть парень об этом и не знал.

   – А во-вторых, вчера это тебя нисколечко не смущало.

   Чуть было не сказала, что вчера я думала, будто ложусь спать одна, но вовремя поняла, что с легендой Лисандрии это не особо вяжется. Уж она-то знала, что будет жить в номере с парнем и должна была предполагать: спать обнаженной не лучшая идея.

   Мама дорогая! Что же Омерхан обо мне подумал? Что я пыталась его соблазнить?

   После этой мысли послала ему возмущенный взгляд, тем самым говоря, мол: «Ты не так меня понял».

   – Вчера я немного перебрала с алкоголем, – произнесла, вздохнув.

   Уж лучше сойти за пьяницу, чем проколоться. И да, ночью меня ничего не смущало, но утром я была крайне удивлена, хотя изо всех сил старалась держать лицо. Видимо, это мне удалось, раз парень ничего не заподозрил.

   – В-третьих, я обещаю, что и пальцем не прикоснусь к тебе, – таинственно улыбнулся Омерхан, в ответ получив от меня ещё более возмущенный взгляд.

   Конечно, у меня не было желания, чтобы он трогал меня хоть пальцами, хоть другими конечностями. Но все равно это утверждение показалось мне оскорбительным. Неужели я настолько непривлекательная, что вот даже капельки желания не возникло ко мне поприставать?

   Вслух же я сказала:

   – Ладно, раз мне ничего не угрожает, то просто представлю, что тебя тут нет.

   В этот раз, несмотря на все приложенные старания, мой голос не звучал нейтрально. Недовольные нотки были настолько явными, что мой сосед не удержался от смешка. Чтобы не видеть его лицо и не показывать свое, я присела на кровать, спиной к нему. Закатила глаза и мысленно выругалась.

   – Не сердись, Лиса. Ты просто не дослушала.

   – Есть ещё причины, которые делают наш совместный сон совершенно нормальным и безопасным?

   – Нет. Я просто хотел добавить, что, если ты захочешь, всё может измениться, – он сделал паузу и продолжил: – Помнишь, во время переписки мы обсуждали: если понравимся друг другу, то...

   Кровать чуть прогнулась, и сосед оказался совсем близко. Я повернула голову ровно настолько, чтобы краем глаза заметить, что сейчас он сидит прямо за мной. Впрочем, вскоре почувствовала на шее его горячее дыхание.

   Как и обещал, Омер не прикасался ко мне ни пальцем, ни губами... Стоп! При чем тут губы? Я открыла глаза, которые, как оказалось, уже успела закрыть.

   – Что ты делаешь? – прошептала едва слышно.

   – Пока ничего.

   – Пока?

   – Да, – низким голосом ответил он и шумно вдохнул. – Я жду.

   – Чего?

   – Пока ты скажешь, чего хочешь.

   На этот раз я обернулась так, чтобы видеть его лицо, и наши глаза встретились. Во взгляде Омерхана читалось нескрываемое желание сделать этот круиз незабываемым. Мои губы приоткрылись, и я еле удержалась от того, чтобы не облизнуть их.

   – Я хочу... – медленно произнесла, глядя на него, как завороженная. Собралась с духом и закончила фразу, резко произнеся: – Спать.

   – Спать? – удивлённо переспросил парень.

   – Ну да, – пожала плечами я. – Или есть другие предложения?

   – Нет, – пристально глядя на меня, ответил зеленоглазый. – Если передумаешь, то знаешь где меня найти.

   После этих слов, он лег на свою половину кровати и отвернулся. Ну а чего ожидал? Я всё-таки не Лисандрия, которая, наверняка, сразу бы согласилась. Может быть, спутницу для этого путешествия он выбирал как раз по принципу безотказности? Если так, то будем считать, что в этот раз он ошибся.

   Погасив свет, несколько минут я пролежала на кровати, почти не двигаясь. И чуть было сама не заснула, пока дожидалась, чтобы мой сосед провалился в сон. Наконец он начал дышать размеренно, и я решила, что пора действовать.

   Аккуратно перекатилась на край кровати и свесила вниз босые ноги. На цыпочках обошла постель, а затем взглянула на лицо Омерхана, подсвечивая его экраном коммуникатора. Лицо парня выглядело умиротворенным: во сне он слегка улыбался уголками губ.

   Настало время исправить один из промахов, совершенных мною днём. Я открыла лежавший на тумбочке рюкзак, достала оттуда фотоаппарат и удалила снимок, на котором была запечатлена. Затем положила камеру на то же место и вздохнула с облегчением. Возможно, я поступала неправильно по отношению к Омеру, но верно, если исходить из соображений безопасности, а они были в приоритете.

   Снова посмотрела на соседа, и в этот момент я даже позавидовала ему. Будет спокойно спать, пока я пойду разбираться с бывшим. Ещё немного и я передумаю выходить. Увы, время не желало замедляться ради меня, поэтому, если хочу успеть выспаться, нужно отправляться прямо сейчас.

   Сменила коротенькую сорочку на платье-балахон и осталась довольна собой. В этом наряде цвета хаки, больше напоминавшем мешок для сбора бытовых отходов, я точно не буду походить на соблазнительницу, которая пришла ради того, чтобы помириться.

   Следуя карте, которая была закачена в коммуникатор за пару минут добралась до нужной каюты и замерла перед дверью, напомнив себе, что пошла на это ради вишневого турмалина. Что следовало сделать сейчас? Наблюдал ли отец за моими передвижениями, чтобы в нужный момент открыть дверь или я осталась без внимания всевидящего ока? Тогда придется стучать или звонить.

   Поднесла коммуникатор к панели, но значок мигнул красным, отказывая в доступе. Значит, придется по старинке. Медленно выдохнула, зажмурила глаза и нажала на иконку с изображением звонка.

   Снаружи трель была не слышна, поэтому я даже засомневалась, что действительно ткнула, куда следует. В голову закралась предательская мысль о том, что это знак свыше, и мне пора возвращаться в свою комнату. Именно в ту секунду, когда я собиралась развернуться, дверь каюты распахнулась.

   На пороге с недовольной миной в одних шортах стоял Горан. Его торс был по-прежнему безупречен, являя на мое обозрение идеальные кубики пресса и мускулистую грудь. Впрочем, сфокусировав взгляд на мне, парень вмиг изменился в лице, став изумленным.

   – Лиси? – только и успел сказать он, прежде чем я перебила его.

   – Позволишь, войти? Надо поговорить.

   – Конечно, заходи, – он сделал шаг в сторону, пропуская меня внутрь. – Тут это... Слегка не прибрано. Я кое-что искал перед сном.

   – Я здесь вовсе не для проверки твоей комнаты, – усмехнулась, оглядывая устроенный в номере беспорядок.

   Складывалось впечатление, что, заселившись в свою каюту, Гор только и делал, что разбрасывал свои вещи по углам. Впрочем, его вредные привычки меня уже не касались.

   – А для чего же? Судя по твоему настрою, могу сделать вывод, что ты пришла не для счастливого воссоединения.

   – Ты прав, не за этим. Скажем так... Мне нужна от тебя небольшая услуга, – искоса взглянула на Гора, оценивая его реакцию.

   Он подозрительно прищурил глаза и уточнил:

   – Небольшая?

   – Для тебя сущие пустяки, – как можно доброжелательнее улыбнулась в ответ.

   – А для тебя?

   Хотелось ответить честно, но при этом уклончиво. В идеале сначала требовалось выбить согласие, а уже потом заявлять, что мне требуется организовать грабеж со взломом при его непосредственном участии. М-да, задачка не из простых. Но ведь на кону вишневый турмалин. В конце концов, придется сыграть на патриотизме, не зря же Горан остался на родной Курту.

   – Скажем так, без тебя мне будет трудно добиться успеха.

   – Не верю, что слышу это из твоих уст, – замотал головой Горан. – Ты не настоящая! Должно быть, я сплю.

   Сказав это, бывший сначала ущипнул себя за руку, сдавленно ойкнул, вновь с подозрением взглянул на меня, а потом ткнул пальцем в плечо, пробормотав себе под нос:

   – И не голограмма.

   – Горан, ты мне поможешь? – из-под опущенных ресниц посмотрела на него.

   – Смотря что от меня требуется. Хотелось бы узнать, на что подписываюсь.

   Гор опустился на край кровати, жестом предложив мне занять кресло, к счастью, не заваленное кучей одежды. Решив, что в ногах правды нет, я присела на указанное место и отчасти почувствовала облегчение. Если бы он не собирался помогать, то выставил бы сразу. Неужели отец был прав, и бывший все ещё заинтересован во мне?

   – Требуется кое-что открыть, – стараясь скрыть волнение, произнесла я.

   – И это кое-что не тюбик с кремом для загара?

   – Естественно. Ты же знаешь, у меня всегда были проблемы с электроникой, ну и всякой такой чепухой.

   – Это становится интересным, – в синих глазах Горана блеснул озорной огонек. – Почему ты пришла с этой задачей именно ко мне?

   – Потому что на этом космолете я могу довериться только тебе, – ответила, серьезно глядя на него.

   А ещё потому, что круг моих знакомых здесь ограничивался двумя индивидами. При этом полезный в данном случае навык был только у одного, хотя насчёт Омерхана я ни в чем не была уверена.

   – А как же твой парень?

   – Я бы не хотела, чтобы он об этом узнал.

   – Даже так? То есть днём мы будем делать вид, что этого разговора не было?

   Он наклонился вперёд, провоцируя меня на действие. Но я не отшатнулась, осталась сидеть ровно. Кто бы знал, чего мне это стоило. Гор пользовался всё тем же парфюмом, и я словно с головой окунулась в прошлое. А в нем были не только тёмные, но и светлые, очень светлые моменты.

   – Именно так. Ну так что, согласен?

   – И что я получу взамен? – хитро улыбнулся он.

   – А что бы ты хотел? – произнесла я то, что ни в коем случае не собиралась говорить.

   Это как запустить лису в курятник и предложить ей самой выбрать, сколько тушек, она желает утащить на обед.

   – Много всего. Тебя, например, – снова придвинулся Горан, но я продолжала делать вид, что меня нисколечко не волнует его близость. – А ещё я хочу аванс.

   – Озвучь сумму, я свяжусь с отцом и согласую этот момент, – кивнула, надеясь, что он начнет думать головой и поймет, что выгоднее взять деньги, чем меня.

   Впрочем, однажды он уже сделал такой выбор, поэтому и сейчас не было смысла отказываться. Конечно, сумма наверняка не будет столь же внушительной, но всё же может быть очень-очень солидной.

   – С отцом? – озадаченно переспросил он. – Так вы помирились? Значит, и я могу надеяться на прощение?

   – Нет в квадрате.

   – Что?

   – Дважды нет, говорю. Нас связывает только общее дело.

   Устало потерла лоб. Этот разговор начинал меня утомлять, а Горан с его соблазнительным голосом привлекать, и всё это казалось неправильным. Как можно скорее требовалось покинуть этот номер и вернуться к Омеру, пока тот не проснулся и не обнаружил пропажу.

   – Общее дело – это уже неплохое начало, – кивнул он. – Я согласен.

   – Так сколько денег отец должен перевести на твой счёт? – уточнила я, поднимаясь с кресла.

   – Нисколько, – следом за мной встал Горан.

   – Решил отказаться только от аванса или по старой дружбе поработаешь бесплатно?

   – Нет в квадрате, – с довольной ухмылкой ответил он.

   – Тогда... – начала я, но не успела закончить, потому что меня прервал Гор.

   – В качестве аванса я хочу поцелуй.

   – Один?

   – Два, – припечатал он.

   Вот кто меня за язык тянул? Если бы молчала, глядишь сошлись бы и на одном. Хотя даже его допускать не следовало. С другой стороны, я уже дала понять, что являюсь лишь посредником, а настоящий заказчик услуги по взлому – мой отец, значит и платить придётся ему.

   – По рукам, – просияла я, схватив горячую ладонь Горана и максимально сильно стиснув ее, чтобы сразу понял, что у меня стальная хватка.

   – Тогда предлагаю начать расплачиваться прямо сейчас, – он навис надо мной подобно скале.

   Ага, а закончить под утро. Плавали, знаем! И в связи с этим не поведемся.

   – Боюсь, что прямо сейчас не получится, – невинно захлопала ресничками. – Но завтра же я созвонюсь с отцом и сообщу ему о твоём решении. Постараюсь уговорить его прилететь и расплатиться как можно раньше.

   – Глупая моя девочка, я имел ввиду твои поцелуи, – взяв меня за подбородок двумя пальцами и практически касаясь своими губами моих, произнес бывший.

   Ох уж этот природный магнетизм одного конкретного куртунианца, который раньше безотказно действовал на меня. Ноги так и грозили очень не вовремя подвести свою хозяйку, позволив ей, то есть мне, упасть прямо в объятия соблазнителя.

   Грозили и подвели, вот только качнулась я не вперёд навстречу Горану, а назад к тяжёлому и весьма мягкому креслу, которое спасло мою пятую точку от ушибов.

   Тяжело дыша, я смотрела на парня снизу вверх. Он опустился на колени, чтобы наши глаза вновь находились примерно на одном уровне, и спросил:

   – Боишься?

   – Нет, – упрямо тряхнула головой. – Чего мне бояться?

   – Наших чувств. Того, что не сможешь остановиться, – гипнотизируя меня взглядом, произнес Гор.

   – Глупости какие.

   – Тогда что тебе мешает?

   – Мой парень? – вовремя вспомнила об Омере и сыгранной им роли. – И вообще я тебе уже говорила, что оплачивать это дело будет отец.

   – Либо меня целуешь ты, либо никто.

   – Ты ещё молод, на твоём месте я бы не была так категорична, – не удержавшись хихикнула, а мое волнение начало отступать.

   Горан тоже улыбнулся моей шутке, но уже через секунду снова стал серьезным:

   – Ты прекрасно поняла, о чем я говорю, Алисия. Я озвучил размер своего аванса. Дело за тобой.

   – В таком случае мне нужно подумать, – слегка оттолкнув парня от себя, ответила я. – И пока я в раздумьях, не попадайся лишний раз на глаза.

   – И в мыслях не было мелькать перед тобой специально, – довольно ухмыльнулся он, будто я уже согласилась. – Но мы всё же летим на одном круизном лайнере. Поэтому я не могу обещать, что ты совсем меня не увидишь.

ГЛАВА 7

Следующие три дня прошли относительно спокойно. Мы приземлились на планету отчасти похожую на Курту, где находились такие же чистейшие моря с водой цвета лазури и песчаные пляжи, будто сошедшие с рекламных буклетов.

   Всех пассажиров с «Сезона звездных дождей» расселили в небольшие домики, стоящие вдоль берега моря на протяжении нескольких километров. Фактически у нас с Омером в полном распоряжении оказался небольшой кусочек собственного пляжа. Уборка и доставка еды полностью лежала на роботах, поэтому нам оставалось лишь наслаждаться.

   Поскольку сидеть спокойно на песке или лежать на шезлонгах, попивая коктейли, не могли ни он, ни я, мы решили попробовать покататься на волнах. Новомодные доски со встроенными гидродвигателями не внушали доверия Омеру, поэтому он предложил развлекаться по старинке.

   Увы, без использования высоких технологий полноценный серфинг не получился. Гребни волн были недостаточно высокими, но немного подурачиться удалось. Особенно, когда я выяснила, что мой сосед понятия не имеет, с какой стороны подходить к доске.

   Периодически зеленоглазый доставал фотоаппарат и щёлкал им направо и налево. Я больше не запрещала ему делать снимки с моим участием, поскольку поняла, что это бесполезно. Но как только ночь опускалась на планету, я доставала из рюкзака его камеру и безжалостно стирала все фотографии, на которых можно было увидеть мое лицо.

   Особенно было жалко совместные кадры, поэтому пару из них я отсканировала коммуникатором прямо с экрана. Пусть в плохом качестве, но на память всё же останутся.

   Радовало, что Горана я больше не видела. Скорее всего, ему достался домик на значительном удалении от нас, а специально встречи он не искал, вняв моим словам. Вот бы и дальше так пошло!

   В течение двух первых дней, я связывалась с отцом, чтобы выяснить, как должна действовать дальше, но пока четких указаний не поступало. На вопросы о моем бывшем и его участии в нашей затее я уклончиво ответила, что мы договорились. Хотя в моей голове до сих пор не укладывалось, что перед тем, как идти на задание, мне придется поцеловать Гора. Дважды!

   Вечером на третий день как раз перед посадкой на круизный лайнер я вновь позвонила отцу.

   – Лиси, снова ты? – озадаченно спросил он, едва установилась связь.

   – Да, а ты думал, кто? Я вообще-то сюда не отдыхать приехала, а делом заниматься, – напомнила ему, хотя на самом деле пока только и делала, что грела бока под местным светилом.

   А ещё, несмотря на то, что мысли о Горане не покидали мою голову, я начала привязываться к Омерхану. Общаться с ним было так легко, будто мы и впрямь переписывались последние полгода.

   Правда, иногда я всё же попадала впросак, когда разговор касался ранее обсуждаемой темы и мое мнение не совпадало с тем, что ранее высказывала настоящая Лисандрия. В такие моменты я отшучивалась, говоря, что девушки – переменчивые существа.

   Омер снисходительно улыбался и кивал, а я чувствовала себя ужасно глупо. Мне не стоило забывать, что здесь я всего лишь играю определенную роль. Лучше было бы не расслабляться и держать язык за зубами, сводя разговоры к минимуму. Но я целый год мечтала об отпуске. Что плохого в том, если мне действительно удастся хоть немного отдохнуть?

   – Кстати, о деле... У нас появилась небольшая проблема, – замявшись, пояснил отец.

   – Какого рода? – напряглась я. – Меня в чем-то заподозрили? Пора делать ноги?

   – Нет, ты вне подозрений. Охрана круизного лайнера так и не разобралась в том, что произошло в номере владелицы вишневого турмалина. Кстати, отчасти наша проблема связана с ней.

   – Говори конкретнее, не тяни уже, – нетерпеливо прервала его.

   – Женщина, к которой ты влезла в номер, вообще не она.

   – То есть как не она? – ахнула я. – Настоящую владелицу вишневого турмалина тоже переселили?

   Только этого не хватало. Если мне вновь придётся лезть в чей-то номер, надо будет раздобыть ещё сыворотки забвения. К сожалению, купить этот запрещённый к свободному распространению препарат без специальных документов на незнакомой планете было фактически невозможно.

   Хотя шанс должен был подвернуться в ближайшее время. В этом я была уверена, поскольку после первого промаха изучила буклет «Сезона звёздных дождей» вдоль и поперек.

   – Нет. Я не хотел сообщать тебе об этом, пока не буду уверен на все сто процентов. Мы уже пару дней всей командой просматриваем записи с камер видеонаблюдения, которые установлены на круизном лайнере, – начал рассказывать отец. – Так вот на них нет нынешней владелицы реликвии нашего народа, лишь пара похожих женщин. Сначала мы думали, что она умело гримируется, но потом пропустили лица через систему распознавания. Результат однозначный.

   – Получается, что я действительно здесь просто отдыхаю? – взвилась я, чувствуя, как нарастает грохот в ушах.

   Не то чтобы мне здесь не нравилось. Тур был шикарен, да и компания оказалась приятной, но всё же свой отпуск я бы предпочла провести так, как планировала.

   – Не горячись, Лиси! Судя по описи предметов, помещенных в сейфы, перстень с вишнёвым турмалином все же находится на корабле.

   – Ничего не понимаю. Тогда кто же его перевозит? – прищурившись, уточнила я.

   – Как раз это я и пытаюсь сейчас выяснить, но пока безрезультатно. На вскидку я знаю лишь одного специалиста, который летит на этом корабле и может оказывать подобную услугу.

   Мурашки пробежали у меня по спине. Неужели это тот, о ком я думаю?

   – Горан? Ты считаешь, что перстень может перевозить он?

   – Я бы не исключал этот вариант.

   – Но ведь он куртунианец! – всплеснула руками я. – Как он мог пойти на такое?! Это же преступление против нашего народа!

   – Он может не знать о том, что перстень украшен именно вишнёвым турмалином. Не забывай, что в отличии от тебя Горан не разбирается в драгоценностях.

   – Раздави меня метеорит! – выругалась я и начала расхаживать по песчаному пляжу из стороны в сторону. – Хорошо, что я ему не сказала, в чём именно заключается услуга, которая мне от него требуется. Было бы забавно вместе с ним вскрывать его же ячейку в камере хранения.

   – Умница, дочка! – в кои то веки похвалил меня отец. – Я рад, что ты не раскрыла перед ним все карты. Так и знал, что тебе следовало строить военную карьеру, ты бы многого добилась.

   – С твоей протекцией даже бревно смогло бы многого добиться, – усмехнулась я. – Но сейчас речь не об этом. Как мне взломать сейф без помощи Горана?

   – Пока он всего лишь под подозрением, – напомнил отец. – Но ты права, нам нужен запасной план, ведь ваш круиз не бесконечен.

   – Без специального устройства я не смогу открыть сейф, – покачала головой.

   – Точно! Тебе просто надо добыть это устройство, – обрадовался мой собеседник.

   – Кажется, я уже знаю, что ты предложишь.

   – Вот и замечательно! Завтра вы прилетаете на Джазрув. Я постараюсь заключить сделку, чтобы тебе осталось лишь забрать нужный товар.

   Джазрув не зря привлекал покупателей со всей вселенной. Там можно было приобрести всё, что угодно, даже если эта вещь была запрещена в большинстве галактик. Активно способствовали развитию и процветанию нелегальной торговли космические пираты, на присутствие которых местные власти закрывали глаза.

   Организация объединенных планет неоднократно грозила Джазруву санкциями, что транслировалось по всем межгалактическим новостным агрегаторам. Однако дальше угроз и игры на публику не заходило, возможно, потому, что сильные мира сего тоже время от времени заказывали с этой планеты запрещенку.

   – Хорошо, – нехотя согласилась я. – Если уж гробить репутацию, то по полной программе. Где воровка, так и контрабандистка.

   – Раз уж ты вспомнила о репутации, расскажи, как тебе живётся с соседом. Нашли общий язык?

   – Все в порядке, мы поладили, – отмахнулась, не желая вдаваться в подробности.

   Видеонаблюдение внутри домика отсутствовало, как и на пляже. Камеры были направлены лишь на дорогу, поэтому отец не мог ежеминутно следить за моими передвижениями. Ему оставалось лишь догадываться о том, как я провожу свое время.

   – Лиси, я хотел бы ещё раз напомнить тебе, чтобы ты не подпускала близко к себе этого... – отец замолчал, подбирая слово, которое не являлось бы ругательством. – Парня.

   Отец предупреждал меня об этом уже не в первый раз, видимо, поэтому интуиция кричала о том, что тут что-то не ладно.

   – В чем дело? – потерев бровь, поинтересовалась я. – Что ты узнал про Омерхана?

   – Скажем так, ничего противозаконного, – уклончиво ответил собеседник. – Ну всё, мне пора. Информацию о сделке пришлю тебе на коммуникатор.

   Ещё несколько минут я в задумчивости стояла на берегу и смотрела, как морская вода ритмично накатывает на песок. Червячок подозрения вновь зашевелился в груди. Наверное, мне стоило прислушаться к совету отца и попробовать отстраниться от своего соседа. Но как это сделать, если мы везде и всюду вместе? Ведь в круиз Лисандрия поехала с целью узнать его поближе.

   Как на зло я и сама успела подогреть интерес парня. И хотя он больше не озвучивал двусмысленных предложений, я начала замечать, что Омерхан заинтересованно поглядывает в мою сторону, а ещё старается окружить заботой, которую прикрывает обычной вежливостью. Перед трапезой он обязательно отодвигал стул, чтобы я могла присесть, придерживал дверь, предлагал донести сумку и будто невзначай касался меня или делал комплименты.

   Поскольку в последнее время я старалась держаться подальше от мужчин, такое внимание казалось мне лестным, и я таяла, как мороженное под палящими лучами. Понимала, что это неправильно, но убеждала себя в том, что лишь ловлю редкий момент и не попаду в плен его зеленых глаз.

   – Лиса, ты идешь? – окликнул меня выходящий из домика Омер. – Через пару минут нас заберут.

   – Да! Уже бегу, – кивнула я и с широкой улыбкой поспешила к нему.

***

На Джазрув туристов должны были перевезти планетарные лифты, которые были выстроены здесь в огромном количестве. Слишком большой и неповоротливый круизный лайнер оставался ждать на орбите под прикрытием военных кораблей, которые всегда дежурили неподалеку, чтобы не допустить нападения пиратов на прилетающие и отбывающие суда.

   Впрочем, я ни разу не слышала, чтобы космические грабители орудовали в окрестностях Джазрува. Здесь они лишь сбывали товар, предпочитая добывать его в другой местности.

   Получив инструкции от отца, я заперлась в ванной комнате, чтобы внимательно их изучить. Омер даже забеспокоился, потому что до этого я принимала душ по-спортивному быстро.

   Встретиться с рептилоидом по кличке Крокоген в условленное время я должна была у одиннадцатого входа на Северный рынок. Продавец нужного мне товара обещал быть в красной бандане, чтобы мне было легче его найти.

   Пока единственной проблемой оставался зеленоглазый, ведь получить устройство я надеялась без его присутствия, чтобы не вызвать лишних вопросов. По плану отца предполагалось, что я потеряюсь в лабиринте лавочек и магазинчиков и только после этого приступлю к делу.

   Круизный лайнер пристыковался к платформе, на которую пассажиров выпустили через большой шлюз. В нос сразу ударил спертый воздух, видимо, системы вентиляции здесь работали хуже, чем на нашем космолете. Все конструкции вокруг были сделаны из серого металла, а надежда увидеть огни Джазрува или свет звёзд через иллюминаторы, сразу же рухнула, потому что их здесь не наблюдалось.

   На платформе нас ждали гиды, которые разбили всех туристов на группы и повели к разным орбитальным лифтам. Я с любопытством оглядывалась по сторонам на суетящихся и снующих во все стороны гуманоидов, в то время как Омер крепко держал меня за руку и вел вперёд.

   Кабинка орбитального лифта тоже не порадовала шикарными видами. Мы набились в нее, как сельдь в бочку, и несколько минут слушали жужжание мотора, опускавшего нас вниз. Под конец от шума и духоты у меня даже разболелась голова. Но вот наконец створки лифта распахнулись, и мы дружно вывалились в отделанный белой плиткой вестибюль. И вновь никаких окон, только тусклый искусственный свет.

   – Добро пожаловать на Джазрув! – с наигранной улыбкой воскликнул гид, широко раскинув руки. – Сейчас я проведу для вас краткий инструктаж по поведению на этой планете.

   В течение десяти минут мы так и стояли на площадке около лифта, выслушивая предостережения нашего гида. Он предупреждал нас об уловках мошенников и наставлял обязательно торговаться за любой товар, ибо цены специально завышены, чтобы сделать большую выручку на простофилях.

   – Несмотря на то, что вы проведёте на планете два дня, я настоятельно рекомендую всем возвращаться для ночёвки обратно на космолет. Да, вы потеряете немного времени, но зато сэкономите нервы и деньги. Ещё раз напомню, в случае непредвиденных обстоятельств или спорных ситуаций сразу же свяжитесь со мной через коммуникатор. Не пытайтесь решить проблемы самостоятельно.

   Когда гид закончил вещать, я не могла поверить своему счастью. Хотелось поскорее выйти в город, чтобы успеть побродить по его улочкам вместе с Омером до того, как настанет время встречи с рептилоидом.

   В глазах моего спутника тоже читалось нетерпение:

   – Куда бы ты хотела пойти?

   – Даже не знаю, я здесь впервые, – пожала плечами.

   После того, как мы вышли из прохладного вестибюля, я сразу поняла, что шум, издаваемый лифтом, был лишь подготовительным этапом к гомону огромного города. Казалось, что мы сразу же очутились на рынке. Откуда-то сбоку ко мне подскочила босоногая девчонка в поношенном тряпье и начала на всеобщем языке просить перевести на ее коммуникатор денежку. Малышке якобы не хватало на поездку домой.

   В первую секунду я чуть было не поддалась очарованию краснокожей инопланетянки с огромными оранжевыми глазами, но вовремя вспомнила предупреждения гида о программах, ворующих данные счетов, и предложила ей оплатить билет в кассе. В ответ она лишь недовольно тряхнула головой и убежала на поиски другой более доверчивой жертвы.

   – Я уже собирался ловить тебя за руку, – улыбнулся мне Омер. – Удивлен, что ты устояла.

   – Хорошего же ты обо мне мнения, – фыркнула, подарив парню суровый взгляд. – Неужели я так похожа на дурочку?

   – Ты похожа на прекрасную девушку с добрым сердцем, – поспешил уверить меня, мягко сжав мою ладонь. – Если ты не против, я хотел бы показать тебе парочку моих любимых мест.

   – Не против. Так ты здесь уже бывал?

   – Да, приходилось пару раз прилетать сюда по работе.

   Видимо, я слишком мало знала о работе юристов. Что он мог делать на Джазруве? Может быть, заверял крупные сделки? Об этом мне оставалось лишь гадать, потому что Омерхан оказался крепким орешком и на все связанные с работой вопросы отвечал односложно или вовсе отмалчивался.

   При этом сам он вовсе не интересовался моим видом деятельности, так что мне даже стало немного стыдно от того, что я продолжала на него наседать.

   – Тогда рассказывай, с чего мы начнем.

   – Сначала отправимся на Южный рынок. Я покажу тебе самую высокую точку города, чтобы ты смогла оценить масштабы развернувшейся здесь торговли, а потом завернем в мою любимую лавочку со сладостями.

   – Идёт!

   Звучало заманчиво. Если зеленоглазый успел обзавестись любимой лавочкой, значит, он бывал здесь достаточно часто, а вовсе не пару раз, как сообщил мне. Но я не стала заострять на этом внимание, в надежде, что в знакомом месте он расслабится и проболтается ещё о чем-нибудь.

   Омер поправил коммуникатор на моей руке и наказал ни в коем случае его не снимать.

   – Если потеряешься в толпе, отходи к ближайшему магазинчику и звони мне. Я сразу же тебя найду. Договорились?

   – Конечно, – соврала я, не собираясь рассказывать ему, что через пару часов обязательно потеряюсь.

   Мы петляли по улочкам, иногда по пути заглядывая в магазинчики, которые привлекали мое внимание. Я была благодарна спутнику за то, что он терпеливо выжидал, пока я с любопытством осмотрю все витрины. Руки так и чесались купить что-нибудь, но я понимала: до встречи с рептилоидом лучше не загружать себя пакетами из туристических магазинов.

   Хотя я не была спецом во всех этих делах с покупкой запрещенных к свободному использованию устройств, хотелось выглядеть максимально профессионально. И что-то мне подсказывало, что бусики и платьица, упакованные в яркие пакеты, не добавят мне баллов.

   Пока я вздыхала около очередного прилавка, пуская слюни на полупрозрачную сорочку из вольтунианской ткани, Омер стоял под тенью навеса, со скучающим видом глядя на прохожих.

   – Хано! Ты снова к нам с товаром? Почему не зашёл? Я соскучилась! – услышала за спиной мелодичный женский голос и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как синекожая девушка, покрытая мелкими чешуйками, словно рыбий хвост, бросается на шею к моему Омеру! То есть к просто Омеру.

   – Не время и не место говорить о делах, Звенига. Я не один, – выразительно глянув в мою сторону, ответил он.

   – О... Кто эта девушка? – с любопытством посмотрела она на меня.

   Делать вид, что я мимо проходила, не было смысла, да и по моей реакции было понятно, что я слышала их разговор. Поэтому я подошла поближе и представилась, протягивая вперёд ладонь для рукопожатия.

   – Лисандрия, – и, немного подумав, уточнила. – Подруга.

   Зеленоглазый с укором посмотрел на меня, а затем бесцеремонно приобнял за талию:

   – При Звениге можем не скрывать наши отношения, дорогая. Она моя старая знакомая.

   – Не такая уж и старая, – ухмыльнулась синекожая, демонстрируя два ряда острых зубок. – Впервые на нашей планете, дорогуша?

   Такое обращение мне не понравилось, но я не собиралась показывать этой выскочке, что она может меня задеть.

   – Да, любимый как раз показывал мне город, – одарила ее сладкой улыбкой.

   Сама не знаю, как мне удалось произнести эту фразу и не запнуться на слове на букву «л». Последний раз я говорила его три года назад, и после никто не был удостоен такого обращения даже в шутку. А тут как-то само сорвалось с языка, уж очень хотелось увидеть, как вытянется лицо соперницы.

   – Да, это он может. Дай угадаю, – она приложила пальчик с аккуратным черным ноготком к губам и сделала вид, что задумалась. – Вы посмотрели на город с самой высокой точки, он поцеловал тебя и пообещал какую-нибудь чушь, типа бросить весь мир к ногам. А теперь вы идете за сладеньким. Ну как? Угадала?

ГЛАВА 8

Синекожая девушка стояла, сверкая чешуей под лучами местного светила, и снисходительно смотрела на меня, видимо, ожидая, что я закачу скандал и отхлещу Омерхана ладонями по щекам.

   Наверное, я бы так и сделала, если бы была его настоящей девушкой. Конечно, мне было неприятно услышать ее слова, но сейчас моему соседу требовалось избавиться от бывшей пассии, которая, судя по изменившемуся поведению, изначально планировала совсем иной исход встречи.

   Мне зеленоглазый уже успел помочь в аналогичном деле, когда к нам внезапно подошёл Горан, и теперь настала моя очередь подыгрывать. Впрочем, я солгу, если скажу, что мне эта комедия не доставляла удовольствия. Может быть, поэтому я и переборщила?

   – Не угадала, – ещё лучезарнее улыбнулась я, мысленно подметив, что Омерхан не стал изобретать велосипед, как и способ покорения очередной девушки. – Мы идём вон к той ювелирной лавке, чтобы выбрать кольцо с огрооомным камнем.

   Омер от моей наглости даже закашлялся. Покупка колец не входила в его планы, по крайней мере, пока я не озвучила этого перед Звенигой. Уверена, сейчас он умолял вселенную не позволить девушке увязаться за нами в магазин.

   – Ты собрался сделать предложение ей? – прошипела синекожая и вдруг сменила окрас на жёлтый, а чешуйки на ее теле словно растворились, уступив место крохотным иголочкам.

   – Ты теряешь контроль, Звен, – предупредил ее мой спутник, и даже попытался сделать шаг навстречу, но я удержала его, чтобы не выходил из образа.

   – А ты теряешь рассудок! Она хоть знает, что ты хамелеон? – девушка повернулась ко мне и огорошила. – Да, дорогуша! У вас могут родиться зелёные детки или красные, или фиолетовые! И не факт, что они научатся менять цвет кожи. Будь готова!

   Продолжая улыбаться до ушей так, что скулы сводило, я демонстративно погладила свой живот, а потом елейным голосом сказала:

   – Вы так добры, но, боюсь, запоздали с предупреждением. Генетики уверяют, что наша кроха тоже будет хамелеоном.

   Вот так с моей лёгкой руки в глазах этой девушки Омерхан обзавелся не только невестой, но и будущим потомством. Судя по его виду, я не могла понять, рад он этому или нет. Но слова сказаны, Звенига ошарашена, впрочем, как и сам зеленоглазый.

   Благо после этих слов девушке не пришло в голову смотреть на изумленное лицо моего спутника, потому что она, как и он, таращилась на мой весьма плоский животик. Хорошо, что генетики могли предоставить все данные о ребенке уже на первых месяцах развития эмбриона, поэтому мое заявление со стороны казалось весьма правдоподобным.

   – Девочка? – только и произнесла теперь уже желтокожая девица.

   – Ага, как раз раздумываем над именем, – довольно кивнула я, пока Омер стоял, как громом пораженный.

   – Поздравляю! – процедила моя конкурентка, кинула обиженный взгляд на зеленоглазого, который наконец-то собрался с мыслями и изобразил радость, и поспешила растворится в толпе.

   Как только она скрылась среди остальных прохожих, я облегчённо выдохнула и перестала улыбаться.

   – Никогда не думала, что это так тяжело, – пожаловалась вслух.

   – Лгать? Да нет, разве что по началу, но со временем привыкаешь, – задумчиво произнес Омерхан, все ещё вглядываясь в снующих туда-сюда туристов.

   – Не лгать, улыбаться. Даже щеки болят, – потерла вышеупомянутые я. – Ну что застыл? Веди меня к месту для поцелуев, только давай обойдёмся без них.

   – Лиса, извини. Всё не так, как ты подумала, – нахмурился Омер. – На самом деле я не вожу туда всех подряд.

   – И всё же я не буду первой, – заметила, не скрывая обиду в голосе.

   Кому не хотелось быть кем-то особенным для парня? Мне хотелось, но Омерхан даже не был моим парнем. Я вздохнула и отвела взгляд, не желая показывать ему, насколько меня на самом деле задела эта ситуация. Хотя, полагаю, он и так об этом догадывался.

   – Ты будешь второй, – признался зеленоглазый.

   – Не могу сказать, что такое положение вещей устроило бы меня в любой другой ситуации, – наигранно весело произнесла я. – Но посмотреть на город сверху действительно интересно. Из орбитального лифта ведь ничего увидеть не удалось.

   – Тогда больше не будем делать остановки в магазинчиках, рассмотришь товары на обратном пути, – предложил он, умоляющие глядя на меня.

   – Договорились, – согласилась я, тем более, что все самое интересное уже осмотрела.

   Чтобы я не потерялась в толпе, Омерхан взял меня за руку и повел за собой.

   – Ты даже бровью не повела, когда Звенига сообщила, что я хамелеон. Неужели догадывалась?

   Этого вопроса я ожидала и даже удивилась, что он не задал его сразу после того, как девушка покинула нашу компанию. Мне и самой было любопытно расспросить парня на этот счёт, но я понимала: выгоднее, чтобы он сам начал разговор. Тогда мои вопросы не будут казаться слишком навязчивыми.

   – Нет, но я ожидала, что она скажет о тебе что-нибудь эдакое, поэтому сдержалась от громких изумлений.

   – Зато Звенигу ты удивила мастерски. Если бы у нас с тобой что-то было, – замялся он. – Ну ты понимаешь... Я бы, пожалуй, тоже поверил про ребенка.

   – Не переживай, на самом деле никакого ребенка нет, – хихикнула я.

   – Да я понял, – кивнул он. А потом как-то странно посмотрел на меня. – Тебя, правда, не смущает, что во мне есть кровь хамелеонов?

   – Не смущает, а должно? Ты сейчас... Кхм... Весьма обычного цвета. Я бы сказала самого распространенного.

   Оттенок кожи Омера был точно такой же, как у меня, поскольку после трёх дней, проведенных на пляже, мы оба обзавелись ровным бронзовым загаром.

   – Сейчас да, я привык к нему. Не люблю менять без особой необходимости, – почему-то смутился Омер.

   – А ты можешь только менять цвет кожи или что-то ещё? Звенига, как я поняла, умеет ещё и шипы отращивать. И чешую.

   – Я же не чистокровный хамелеон, этот ген у меня от деда. Отец был полукровкой, и родители очень удивились, что мне передалась способность изменять цвет кожи. Даже этого от меня не ожидали.

   – Значит, тебе повезло, – подбодрила его.

   – Не уверен, – мотнул головой он. – Знаешь, Звенига не врала насчёт ребенка. Он может оказаться совсем не похожим на нас. То есть на то, как я выгляжу сейчас.

   – Попридержи космолет! – усмехнулась, поймав взгляд парня. – Я же на самом деле не собираюсь за тебя замуж.

   Почему-то после моих слов зеленоглазый загрустил ещё больше.

***

С высоты птичьего полета торговый город напоминал муравейник. Гуманоиды, рептилоиды и представители множества других рас суетились и сновали из стороны в сторону, таща с собой маленькие пакеты и огромные тюки. Все они казались крошечными, словно были ненастоящими.

   Здесь у раскидистого дерева, каким-то чудом выросшего на краю скалы, я смогла вдохнуть полной грудью. Воздух был гораздо чище, чем на рынке, и в нем чувствовался тонкий аромат голубых цветов, рассыпавшихся по всему склону.

   Омер любезно показал мне месторасположение не только Южного, но и Северного рынка. Между делом я даже попросила указать на одиннадцатый вход, который ничем не отличался от остальных. Знание города у зеленоглазого было на высоте, и я ещё раз подумала о том, что на Джазруве, он, наверняка, провел немало времени.

   Обещанного Звенигой поцелуя не случилось, возможно, потому что я сама об этом попросила, или мой спутник всё же не собирался повторяться. Или вообще решил, что ухаживать за мной бесполезно, поскольку я изо всех сил делала вид, что мне это не интересно.

   Сладости, которыми угостил меня Омерхан, были выше всяких похвал. Несмотря на то, что мы пробовали разнообразные вкусности маленькими кусочками, мне казалось, что я наелась на год вперёд.

   После такого плотного приема пищи хотелось если не полежать, то хотя бы посидеть в тени, но часики тикали, и мне пора было теряться, что совершенно невозможно сделать, сидя с парнем под ручку на ступенях заброшенного храма. Это весьма уединённое в сложившихся условиях место тоже нашел Омер.

   – Все же запала мне в душу та сорочка, – вздохнула я, чтобы перевести вялотекущий разговор в нужное русло и подтолкнуть парня к решению вновь пойти прогуляться по торговым рядам.

   – Из вольтунианской ткани? – уточнил он.

   – Ты её тоже запомнил? – покраснела при мысли, что упомянула самую откровенную вещицу из всех, увиденных сегодня.

   – Запомнил и даже готов купить тебе в подарок.

   – Думаю, не стоит. Я сама в состоянии это сделать.

   – А мне кажется, стоит, – решил настаивать он. – Ты сегодня спасла меня от Звениги. Даже не представляешь, насколько она бывала настойчива: не давала прохода даже после того, как мы разорвали отношения. Поэтому я твой должник.

   – Вовсе нет. Ещё раньше ты спас меня от Горана, так что я всего лишь отплатила тебе той же монетой.

   – В любом случае предлагаю сначала добраться до нужного магазина и примерить сорочку.

   – Надеюсь, ты не будешь участвовать в примерке? – изогнула бровь, а затем представила, как комично смотрелся бы Омер среди кружавчиков, и рассмеялась.

   Парень тоже не поскупился на улыбку и решительно встал на ноги:

   – Мерить не обещаю, но я определенно хочу увидеть то, за что собираюсь заплатить.

   – Кажется, мы уже выяснили, что платить я буду сама, – встала следом за ним и уже привычно вложила свои пальцы в его ладонь.

   Ёшкины метеориты! А вот этого делать не стоило. Я же планировала потеряться, а не избегать этого.

   – Это мы ещё посмотрим, – ухмыльнулся он и потянул меня за собой.

   Сбежать от Омерхана вплоть до лавки с примеченным мною товаром не удалось. Более того, не получилось этого сделать и в ней. Пришлось всё же пойти у него на поводу и примерить этот лоскут ткани.

   Мама дорогая! Почему мне не приглянулось что-то другое? Конечно, фигура у меня была, что надо, да и в купальнике зеленоглазый меня уже видел. Поэтому, казалось бы, стесняться было нечего. Но я вопреки логике и здравому смыслу не могла побороть смущение, отдергивая шторку примерочной кабинки.

   Омер, до этого момента разговаривающий о чем-то с продавщицей, обернулся и застыл на месте.

   – Берём, – хриплым голосом произнес он. – Лиса, думаю, тебе следует поскорее одеться, то есть переодеться, в общем, надеть что-то менее привлекательное. А я пока оплачу покупку.

   – Пойдемте со мной в соседний зал. Здесь терминал сломался, – проворковала на всеобщем продавщица, увлекая моего спутника за собой.

   Это был мой шанс! Потом будет сложно объяснить Омеру, почему и куда я пропала из примерочной. Но это будет потом, а избавиться от компании мне нужно прямо сейчас, и так придется буквально бежать на встречу.

   Переоделась я с ранее невиданной скоростью и, выходя из кабинки, задернула штору обратно. По моим предложениям, это должно было дать мне несколько лишних минут, поскольку парень может подумать, что я всё ещё внутри.

   Отбежав от магазинчика на почтительное расстояние, я задала коммуникатору точку назначения и запросила построение маршрута, после чего вновь перешла на бег, лавируя между неторопливыми туристами, которые то и дело вставали на моем пути.

   Через пару минут мне начали поступать звонки от Омерхана, поэтому я перевела коммуникатор на беззвучный режим, чтобы лишний раз не отвлекаться.

   В назначенное время подбежала к высоким воротам, над которыми висело табло, где на межгалактическом и ещё нескольких распространенных языках указывалось, что это и есть вход на Северный рынок номер одиннадцать.

   Рептилоид с красной повязкой на голове стоял на краю небольшой площади. Его кожа была зеленовато-бурой и бугристой, что выдавало немалый возраст особи. А выступающие на конечностях наросты говорили о принадлежности к мужскому полу. Выцепив его взглядом, я перевела дух, приняла серьезный вид и зашагала вперёд. Стоило возникнуть перед ним, как он со свистящим звуком спросил:

   – Алысая?

   От такого заявления я даже немного растерялась и, как бы невзначай, провела рукой по волосам, чтобы убедиться, что они на месте. Как подсказывала память, никаких других лысых на площади тоже не было. Оставался только один самый правдоподобный вариант: мой будущий подельник неудачно исковеркал мое имя.

   – Крокоген? – все же решила уточнить я.

   Рептилоид довольно кивнул и достал из кармана небольшой пакет, на котором была изображена изогнутая девушка в ярком белье.

   – Товар. Маскировка, – сообщил он, взглядом указывая на пакет.

   – Поняла, – кивнула я. – Забираю.

   Тут у рептилоида завибрировал коммуникатор, сообщая о звонке, он настороженно глянул на меня и решил ответить. Перед нами возникла голограмма другого чуть более молодого рептилоида. Мой новый знакомый что-то прошипел на своем наречии звонившему, тот ответил, как мне показалось, командным тоном. На что мой собеседник молча кивнул и отключился.

   – Всё в порядке? – забеспокоилась я.

   – Да. Забирай товар, – всучил мне свёрток рептилоид, развернулся и неторопливо пошел в сторону Северного рынка.

   Что ж. Это было проще, чем я ожидала. Оказалось, что нарушать закон не так уж сложно, по крайней мере, пока переговоры с сомнительными личностями вместо тебя ведет отец. Довольная собой я запихнула сверток в сумку и уже собралась звонить Омерхану, чтобы сообщить, что я не хило потерялась. Однако моим планам не суждено было сбыться.

   Сзади ко мне подошёл гуманоид, замотанный с ног до головы в какие-то тряпки подобно мумии. Мне даже не удалось распознать цвет его кожи, видны были только чёрные глаза. Лишь судя по габаритам я, сделала вывод, что он был мужчина. Незнакомец ткнул мне в спину бластером, дуло которого я безошибочно распознала, и приказал следовать вперёд вместе с ним.

   От неожиданности я замерла на месте, всё ещё надеясь, что это глупый розыгрыш, вот только не понятно, кем устроенный. Тем временем мумия приобнял меня, перенацелив бластер в мой бок, что не улучшило ситуацию. Выбора не было. Пришлось топать вперёд, поскольку я не хотела в ближайшее время обнаружить посреди живота дыру.

   Ноги еле слушались, я не могла поверить, что это происходит со мной. Кажется, мужик решил ограбить меня прямо посреди рынка, поскольку мы зашли на его территорию. Кроме устройства для взлома сейфов другого ценного имущества у меня с собой не было, поэтому я была готова сразу же отдать сумку без боя. В конце концов, моя жизнь важнее.

   Изредка я поглядывала на коммуникатор, коря себя за то, что не успела нажать на вызов. Если бы я начала разговор, то грабить меня вряд ли бы начали. По крайней мере, я почему-то так решила.

   – Послушайте, я не буду сопротивляться. Забирайте сумку и отпустите меня, – попыталась предложить выгодную с моей точки зрения сделку.

   – Сумка мне пока не нужна, – отрезал он и больно ткнул меня в бок бластером. – Не болтай.

   – Тогда что вам нужно? – нахмурилась я.

   – Чтобы ты молчала, – вновь вдавил в мой бок дуло он.

   Ситуация становилась все более устрашающей. Если ему не нужна была сумка, то что? Информация? Может быть, мумия тоже заинтересован в вишневом турмалине и попытается что-то выведать у меня? Или того хуже: он решил, что я уже его украла.

   – Заходи внутрь, – вновь скомандовал мужчина, подталкивая меня к неприметной двери в узком проулке. – И без глупостей.

   Послушно открыла дверь и шагнула в небольшой коридор, в котором было расположено несколько внутренних дверей и лестница, ведущая на второй этаж. Он чуть отступил, наконец-то убрав бластер от моего бока, где уже завтра, скорее всего, появится синяк.

   Впрочем, у меня с собой, точнее в моей каюте на космотлете, был заживляющий гель, так что синяк вовсе не проблема. Проблема заключалась в том, чтобы попасть на круизный лайнер, а я уже не была уверена, что мне позволят уйти отсюда.

   Обернувшись, я заметила, что бластер все ещё направлен на меня, значит, приключения не окончены.

   – Снимай коммуникатор и бросай на пол, – отдал приказ незнакомец. – И не вздумай пытаться с кем-нибудь связаться, если хочешь остаться в живых.

   – Зачем вам мой коммуникатор? – поежилась от пробежавших по спине мурашек.

   – Я же говорил не болтать. Делай, что велено. И поживее.

   Я расстегнула браслет и аккуратно опустила устройство себе под ноги. Мои руки дрожали, но я старалась собраться с мыслями. Если читать учебник по самообороне, то может показаться, что сражаться с противником, вооруженным бластером, просто. Выбей из рук оружие, и готово, но в реальности делать это было страшно.

   Эх, говорила же отцу, что не получился бы из меня нормальный военный. Вместо того, чтобы сейчас попытаться вступить в схватку, я трусливо сдавалась на милость неизвестного мужика.

   – Пни его ко мне.

   Видимо, мумия надеялся почерпнуть информацию из моего коммуникатора. Что ж. В таком случае его ждёт разочарование, ведь кроме плана круизного лайнера там нет ничего полезного.

   Я подтолкнула вещь ногой так, что она врезалась прямо в ботинок незнакомца. Мужик, по-прежнему не сводя с меня взгляда, раздавил устройство каблуком. Вот так просто вместе с коммуникатором разбились мои надежды на удачный исход этой и без того странной прогулки.

   – Поднимайся по лестнице.

   – З-зачем? – запинаясь спросила. – Меня будут пытать?

   – Нет.

   – Тогда зачем? – не сдавалась я.

   – Слишком болтливая. Если не хочешь, чтобы укоротили тебе язык, поднимайся наверх.

   Судорожно выдохнув, я поплелась по скрипучей лестнице на второй этаж. Судя по звуку шагов, незнакомец продолжал идти за мной. Наверху тоже оказалось несколько дверей. Одну из них мужчина открыл и кивком велел мне зайти внутрь.

   С опаской я заглянула туда, обнаружив внутри лишь кровать. На пыточную, и правда, было не похоже. Возможно, это лишь временное пристанище, и допрашивать меня будут вовсе не здесь.

   – Заходи, – недовольным тоном произнес мумия. – А сумку давай мне.

   Вот он мой шанс. Мужчина уже счёл себя победителем и чуть отвёл дуло в сторону. Так что, если он выстрелит, луч пройдет не сквозь середину живота, а лишь заденет меня по касательной. Я резко вскинула правую руку, целясь пальцами мумии прямо в глаза, а левой пыталась отвести бластер в сторону.

   Мой противник оказался неожиданно сильным и прытким, поэтому я лишь полоснула ногтями по его лицу, так и не добравшись до цели. К сожалению, выбить оружие из его рук также не удалось: уже через пару секунд дуло вновь упиралось в мой живот. Но стрелять незнакомец не стал, вместо этого он отобрал сумку, втолкнул меня внутрь и захлопнул дверь, после чего я услышала скрежет закрываемого замка.

ГЛАВА 9

В то же время в лавке нижнего белья.

   Довольный собой Омерхан возвращался в торговый зал, имея на коммуникаторе подтверждение совершенной покупки. Он уже не мог припомнить, когда тратил деньги на девушку с таким удовольствием. Тем более, Лисандрия вместо того, чтобы умолять купить понравившуюся вещицу, отказывалась от его денег и намеревалась заплатить сама.

   Когда друзья посоветовали ему подобрать подходящую партию через социальную сеть «Нонфейс», он только посмеялся, но решил попробовать сделать это на спор. И, кажется, сейчас неумолимо приближался к проигрышу.

   Девушка, с которой он вел ничем не примечательную переписку в течение полугода, оказалась настоящим сокровищем. Вместо того, чтобы во всем соглашаться с его мнением, как это было при их связи через соцсеть, она начала спорить и доказывать свою точку зрения. А ещё не бросалась в его объятия при первой возможности, хотя по ее поведению он понял, что тоже ей приглянулся.

   – Тем интереснее будет тебя добиваться, – с улыбкой пробормотал себе под нос.

   В том, что Лисандрия рано или поздно станет его девушкой, Омер не сомневался. Хотя предпочитал, чтобы это случилось как можно раньше. Он решил, что сегодня же заведет разговор на эту тему, но в этот раз подальше от постели, чтобы вновь не спугнуть голубоглазую красавицу.

   – Вы что-то сказали? – обернулась к нему продавщица.

   – Вы могли бы поторопить мою девушку? – не растерялся хамелеон, вновь улыбаясь при мысли о сегодняшнем вечере. – Что-то она долго одевается.

   – Конечно, я загляну к ней. Возможно, она решила примерить что-то ещё, – подмигнула ему женщина и направилась к кабинке.

   Уже через мгновение стало понятно, что Лисандрии внутри попросту нет, а вот оплаченная им сорочка осталась. Неужели это протест? Омер снова припомнил, что она хотела сама совершить эту покупку. Настолько обиделась, что сбежала?

   Девушки всё же странные создания. Омерхану никогда не удавалось угадывать их мысли. В данный момент завоевание Лисы осложнялось ее отсутствием в пределах видимости. Казалось бы, эту проблему можно исправить одним звонком, но Лисандрия не отвечала на вызовы. Ни на первый, ни на второй, ни на все следующие.

   Зеленоглазый озадаченно смотрел на коммуникатор, не понимая, почему девушка игнорирует его звонки. Хорошо, что он предусмотрел подобный исход событий, хотя, когда прикреплял жучка к ее коммуникатору, думал, что он пригодится в том случае, если она потеряется случайно, а не намеренно убежит из магазина.

   Судя по данным, которые посылал жучок, девушка двигалась в сторону Северного рынка, причем весьма быстро. Продолжая следить за ее перемещениями, парень отправился в погоню. Что могло так срочно потребоваться Лисандрии? Ради чего такая спешка?

   Об этом Омер решил спросить девушку при встрече, а сейчас следовало поторопиться, потому что она продолжала стремительно удаляться. Через несколько минут точка на экране в очередной раз мигнула и погасла. Хорошо, что он успел запомнить последние координаты, и они его не порадовали.

   Зеленоглазый остановился, раздумывая, как лучше поступить. Соваться туда, где оказалась Лиса, неподготовленным, не имело смысла, а значит, следовало воспользоваться старыми связями. Он сделал пару звонков и назначил встречу с несколькими гуманоидами.

   Когда Омер почти дошел до магазинчика одного из давних знакомых, его коммуникатор зазвонил. Не глядя, он принял вызов, слишком занятый мыслями о Лисандрии.

   – Капитан Эркенсен, – услышал он голос полковника Хизасми и тут же расправил плечи, будто бы вновь был на службе. – Прошу простить, что побеспокоил вас в отпуске, но у нас чрезвычайная ситуация, а на Джазруве вы сейчас самый лучший специалист. Нужна ваша помощь.

   – Какого рода? – осведомился хамелеон, хотя знал, что не откажет полковнику в любом случае, но сначала ему бы хотелось разобраться с поисками Лисандрии.

   – На Джазруве пропала Алисия Шольтен. Ее отец говорит, что коммуникатор девушки подал сигнал бедствия несколько минут назад. Генерал Шольтен очень обеспокоен, поднял на уши весь наш штаб, поэтому нужно ее найти как можно скорее.

   Что может быть хуже, чем искать одну девушку? Правильно. Искать сразу двух девушек. При мысли об этом Омерхан скривился.

   – Высылайте данные. Я должен знать, откуда ее коммуникатор подал сигнал бедствия, и не забудьте приложить голограмму с портретом девушки, – устало вздохнул он.

   – Вся необходимая информация уже у меня. Сейчас же перешлю ее вам, – кивнул полковник Хизасми. – Прошу вас, капитан Эркенсен, поторопитесь, пока к вам на помощь не вылетел весь военный флот Курту.

   – Девушка куртунианка? – удивлённо уточнил парень, решив, что ему послышалось, поскольку все мысли были заняты лишь пропажей Лисандрии.

   – Да. И, к сожалению, не простая куртунианка, а племянница короля Курту. Впрочем, всю информацию о ней вы сможете почерпнуть из присланных файлов.

   – Не сиделось ей в своем райском уголке! – пробормотал Омер, забыв, что полковник непременно его услышит.

   – М-да, – понимающе хмыкнул его собеседник. – К сожалению, генерал Шольтен не смог вразумительно объяснить, что его драгоценная дочь забыла на этой планете. По его словам, она направилась туда, чтобы праздно погулять по магазинам.

   Зеленоглазый тут же представил избалованную девицу, обвешанную кучей ярких пакетов с брендами известных марок. Наверняка нечаянно разбила свой коммуникатор (именно в этом случае некоторые новомодные модели посылали сигналы бедствия) и ещё не купила новый.

   – Постараюсь найти девушку в кратчайшие сроки, – отрапортовал Омер, в этот раз оставив свои мысли при себе.

   Через пару минут на его коммуникатор загрузилась вся информация о пропавшей куртунианке. Он открыл голографический портрет Алисии Шольтен, сделанный три года назад, и не мог поверить своим глазам. Это была его Лисандрия.

***

В то же время в магазине запчастей для роботов.

   Одной из причин того, что Горан выбрал для своего отдыха именно «Сезон звёздных дождей», было двухдневное посещение планеты Джазрув. Он давно собирался прилететь сюда, чтобы прикупить по бросовой цене необходимые детали для починки робота, которого Алисия когда-то ласково называла Домовенком.

   Парень собрал его из подручных материалов ещё будучи студентом военной академии, вживив в робота мозги от вышедшего из строя холодильника. Поэтому Домовёнок постоянно осведомлялся у своих хозяев, успели ли они подкрепиться сегодня. Он мог спросить об этом, даже если пять минут назад сам убирал со стола посуду.

   Сначала Гору никак не удалось исправить этот баг, а после ухода Алисии, парень настолько потерял аппетит, что без напоминаний от железяки вполне мог исхудать и превратиться в ходячий скелет. К сожалению, деньги, полученные тогда от отца девушки, не помогали компенсировать разраставшуюся в сердце дыру.

   Горан постарался отбросить грустные мысли. Он был уверен, что судьба вновь свела его с Алисией не случайно. Досадно было увидеть ее вместе с другим, но интуиция подсказывала, что отношения между Лиси и его соперником были не особо близкими.

   Если бы это было иначе, гордая Алисия ни за что не пришла бы за помощью к нему – слишком сильна была давняя обида. Впрочем, Гор надеялся, что сможет достучаться до девушки и объяснить ей мотивы своего поступка.

   Он оплатил выбранные детали и курьером отправил их на круизный лайнер. Благо эта опция входила в стоимость товаров, поэтому парню не пришлось везти железяки на космолет собственноручно. Когда он раздумывал над тем, где бы перекусить, зазвонил коммуникатор. Вызов исходил от военноначальника планеты Курту.

   – Горан, мальчик мой, на тебя вся надежда, – взволнованный голос генерала Шольтена заставил парня поежиться от дурных предположений.

   – Что случилось?

   – Лиси! Наша Лиси пропала!

   – В смысле пропала? – нахмурился парень и уточнил. – Вы же в курсе, что она отдыхает в круизе «Сезон звёздных дождей»?

   – Конечно, в курсе. Я сам ее туда направил, понимаешь?

   – На самом деле не очень, – озадачился Горан.

   – Да это и не к чему. – Голос генерала вновь стал более уверенным. – Ты должен найти Алисию и убедиться, что с ней все в порядке.

   – Не могу сказать, что запросто выполню вашу просьбу самостоятельно, но я сейчас же обращусь в местную полицию.

   – Неужели ты думаешь, что я до этого не догадался? На Джазруве служат настоящие отбросы общества, – досадовал Шольтен. – Все, кто попали в немилость из-за оплошностей на службе, но не пожелали увольняться. Да они и к моей пенсии не найдут Лиси.

   – А я по-вашему мнению успею до пенсии?

   – Ты – совсем другое дело! – согласился военноначальник Курту. – Если бы не бросил военную службу, мог бы сделать блестящую карьеру.

   – Я и так её сделал, правда, не без вашей помощи, – хмыкнул Горан, вспоминая о фирме, которую открыл. – Но, кажется, мы говорили об Алисии.

   – Конечно. Я скину тебе координаты места, откуда ее коммуникатор подал сигнал бедствия, ты должен будешь его проверить.

   – Ее коммуникатор подал сигнал бедствия, и вы говорите мне об этом только сейчас? – воскликнул парень.

   До этого момента он не был уверен в серьезности слов генерала, ведь тот умело манипулировал людьми, добиваясь своих целей. Не получилось этого сделать разве что с собственной дочерью. Даже Гор, считая себя неглупым парнем, три года назад повелся на заманчивое предложение и потерял самое дорогое.

   – За этим я тебе и звоню! – возмутился его собеседник.

   – Признаться, я удивлен, что Лиси носила коммуникатор с таким функционалом, – задумался Горан. – Она всегда считала, что эта программа просто очередное удобное приложение для слежения.

   – Лиси и не носила. Мы перепрошили ее гаджет, пока она не видела, и не зря! Иначе сейчас понятия бы не имели, где ее искать.

   – Ясно. Сделаю все, что в моих силах, – кивнул парень.

   – Да уж постарайся. Я найду, как тебя отблагодарить.

   – Обойдусь без вашей благодарности, – фыркнул Горан и разорвал связь.

   Через пару минут парень уже изучал координаты и пробивал их по своей базе. Результаты были неутешительными: район, в котором пропала Алисия, был одной из самых бедных частей Северного рынка. Именно там по слухам скрывались охотники за редкостями и... работорговцы. Впрочем, последние тоже предпочитали особенный товар.

   Алисия, конечно, была красавицей по меркам куртунианцев, но в остальном она не выделялась из толпы. Ни редкого цвета волос или глаз, ни особых качеств, которые ценились на черном рынке. Горан ещё понял бы, если бы Лиси была, к примеру, альбиносом или хамелеоном, но она, к счастью, не имела отношения ни к одному, ни к другому.

   Оставалось только надеяться, что девушка отправилась в эту часть рынка, чтобы купить что-то особенное для отца. Не зря же он сам признался в том, что отправил ее в этот круиз не случайно.

   Конечно, коммуникатор вполне мог разбиться при неудачном падении или по ошибке подать сигнал бедствия, если бы девушка неудачно задела гаджетом об стену или дверь. Но оба варианта казались Горану невероятными, поскольку Лиси была слишком грациозной для подобного

   Решив не терять времени даром, куртунианец отправился к указанному месту пропажи. К сожалению, координаты оказались не особо точными, и под них попадала пара домов в глухом проулке. Все они выглядели заброшенными и не имели окон наружу, что вызвало новую волну опасений.

   Отчаявшись сделать что-то самостоятельно, Горан решил прибегнуть к имевшимся у него связям и позвонил нескольким местным жителям, с которыми неоднократно вел дела.

   Уже трое гуманоидов вежливо объяснили ему, что не смогут помочь и лишь четвертый пригласил на приватную беседу, намекнув, что может разузнать по своим каналам информацию об интересующей Гора девушке. Однако обсуждать детали согласился лишь при личной встрече.

   Знакомый предложил встретиться в одном из подземных баров, где всегда было немного сыро и прохладно, но сейчас комфорт вовсе не занимал мысли Горана. Спустившись вниз, он сразу заметил искомого гуманоида за угловым столиком.

   Тот был не один, рядом с ним с озабоченным выражением лица сидел зеленоглазый парень, которого Гор не так давно видел на круизном лайнере вместе с Алисией.

   – Вот так встреча, – протянул Горан, глядя на своего соперника.

   – Я тоже не ожидал тебя здесь увидеть, – процедил Омерхан.

   – Что ж, раз все заинтересованные лица собрались, мы можем начать разговор, – сухо кивнул подошедшему парню серокожий гуманоид с костяным гребнем на голове.

***

Крохотное окошко с крупной решеткой было единственной связью с внешним миром. Однако оно выходило во внутренний двор-колодец, где не было ни души. Стараясь не впадать в отчаяние, я расхаживала по комнате туда-сюда, успевая сделать лишь тройку шагов, прежде чем натыкалась на стенку.

   Как оказалось, удобства в комнате тоже были. Квадратная ванная комната скрывалась за узкой пластиковой дверью, которую я сначала даже не заметила. Душевая кабина выглядела ровесницей моей прабабки, поэтому я решила, что буду освежаться в ней только в крайнем случае.

   Прошел час, потом другой. Я ожидала, что кто-то придет в мою комнату, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию и, возможно, выставить свои требования. Я даже начала сомневаться, что мое похищение связано с вишнёвым турмалином и не могла понять, почему мумия выбрал из толпы именно меня.

   Время шло, но никто не приходил, и, кажется, мои похитители решили, что я питаюсь одним воздухом. К вечеру живот начал предательски урчать, а ещё начала мучить жажда, поэтому я всерьёз задумывалась о том, чтобы начать пить воду из лейки душевой кабины, к которой ранее брезговала даже прикасаться.

   Я зашла в крохотную ванную комнату и уставилась на шланг, как на гремучую змею, будто ожидала от него нападения. Уже почти решилась протянуть руку вперёд и нажать на рычаг, чтобы оценить качество, скорее всего, ржавой воды, но тут за окном послышалось странное жужжание.

   Стремглав я помчалась к нему, надеясь, что во двор залетел дрон какого-нибудь любопытного туриста, снимающего окрестности на видео. Это был мой шанс подать сигнал о помощи.

   За окном прямо напротив решетки действительно завис дрон. Маленькие металлические щупальца протягивали внутрь комнаты два контейнера с синтетической пищей и бутылку воды. Меня раздирали противоречия: стоит забрать эту непонятно кем присланную еду или лучше продолжать голодать. Благо голос разума, а точнее желудка, победил, и я выхватила нежданные подарки.

   Дрон тут же отлетел от окна, так что у меня не было шансов даже махнуть ему на прощание рукой. Я внимательно осмотрела контейнеры: они были запакованы так, будто бы их никто не вскрывал с момента покупки в магазине. Но я всё же боялась, что мне могли подсыпать какую-нибудь гадость типа снотворного или возбуждающего порошка.

   Впрочем, любое вещество мне могли бы вколоть сразу, ни к чему было мариновать меня полдня, а потом кормить этой синтетической дрянью. Я открыла контейнер и принюхалась: пахло, как не странно, вкусно. Всё же химическая промышленность в Организации объединенных планет работала хорошо.

   Вид серого пюре не вызывал аппетита, но желудок подстегнул меня к действиям очередным спазмом. Глядя на невнятную жижу одним глазом, я сделала глоток прямо через край контейнера, поскольку столовых приборов мне никто не прислал. Прикончив один контейнер, я наконец напилась воды, оставив полбутылки и второй контейнер на потом.

   Не известно, когда меня решат покормить в следующий раз, и решат ли вообще.

   Забравшись с ногами на кровать, я начала думать об Омерхане, который к этому моменту, скорее всего, уже сбился с ног в поисках моей персоны, хотя не совсем моей. Когда он обратится в полицию, искать, конечно же, будут Лисандрию, и найдут, скорее всего, где-то в другой галактике на курорте под ручку с гуманоидом-богачом.

   Меня официально на этой планете даже не было. Вздох. Оставалось надеяться только на отца. После того, как умерла мама, я была для него самым близким существом, если не считать моего дядю-короля. Генерал Курту точно не бросит свою единственную дочь в беде, если, конечно, не организовал эту беду сам. От этого предположения я даже вздрогнула.

   За дверью послышался шум, я различила звук шагов, раздавшийся внизу, а потом скрип лестницы. Судя во всему, наверх поднимались двое. Я вскочила на ноги и встала в стойку, готовясь защищать свою жизнь до последнего. Хотя, если мои гости окажутся вооружены бластерами или дротиками со снотворным, от моих жалких потуг не будет толку.

   – Мне обязательно это делать? – послышался за дверью шепот.

   Голос, как мне показалось, был женским, впрочем, я могла ошибаться. Чтобы не упустить ни единого звука из этого разговора, я начала красться поближе к выходу из комнаты, мягко перекатываясь с пятки на носок.

   – Обязательно. Ты сама указала на неё. Мы должны удостовериться, что взяли нужную девку, – второй голос был низким и грубым, его обладатель и не думал шептать. Напротив, говорил на всеобщем языке четко и ясно.

   Застыв у самой двери, я развернулась на носках и начала отступать обратно. Всё же лучше оказаться подальше от неизвестных гостей, когда они войдут внутрь.

   – Я могу удостовериться в этом, когда она уснёт, – предложил первый голос.

   Теперь я уже была уверена, что беседу вели женщина и мужчина. Становилось всё интереснее взглянуть на тех, кто пока стоял в коридоре второго этажа.

   – Я не потащусь сюда ещё раз ночью ради твоей прихоти. Посмотришь на нее сейчас.

   – Сделал бы фото. Не понимаю, зачем я притащилась?

   – За тем, что хочешь получить с этой сделки свой процент. Так будь добра проверь, что товар именно тот, – безапелляционно пробасил мужчина.

   – Тогда усыпи ее дротиком, – продолжала настаивать женщина.

   – Это может нанести ей вред. Не мне тебе объяснять, что девка нужна нам здоровой.

   – Хорошо, – нехотя согласилась его собеседница. – Всё равно ей отсюда уже никогда не выбраться.

   – Вот и славно. Рад, что мы пришли к согласию.

   Я услышала, как ключ повернулся в дверном замке, ведь заперли меня по старинке без новомодных электронных систем. Дверь жалобно скрипнула и распахнулась, являя моему взгляду парочку, которая переговаривалась за стеной.

   – Ты?! – выдохнула я, сжимая кулаки так сильно, что острые ногти впились в ладони.

ГЛАВА 10

Второй раз за один день встречаться с разобиженной девушкой-хамелеоном, скорее всего, было не к добру. Впрочем, шестое чувство подсказывало, что к этому моменту нас привела именно первая встреча. Кто же знал, что мои слова так ее заденут?

   В этот раз кожа Звениги была красного цвета, а глаза мерцали жёлтым, будто полыхали огнем. Не хватало только двух аккуратных рожек на голове, чтобы она окончательно стала похожа на дьяволицу.

   Ее спутник оказался менее примечательным: его лицо было наполовину прикрыто пёстрым шарфом, оставляя на всеобщее обозрение лишь седые брови и черные, как два уголька, глаза. В его руке я заметила бластер, правда, он не спешил наставлять его прямо на живот, удовлетворяясь тем, что держал дуло повернутым в мою сторону.

   – Да, я, – ехидно ухмыльнулась девушка. – Решила, что тебе не место рядом с моим любимым.

   – А где же по-твоему мое место? – вызывающе спросила я, надеясь, что она проболтается о том, что ждёт меня впереди.

   Видимо, Звенига решила не разочаровывать меня и снабдить информацией. Хотя уверена, она рассматривала свои слова под другим углом, всего лишь стараясь оскорбить.

   – В борделе! – выплюнула она.

   – Заткнись! – резко осадил ее мужчина. – Это уже не тебе решать.

   – Конечно, – согласилась краснокожая. – Это решит ее новый хозяин.

   – Пока ребенок не родится, ее хозяином буду я. – Он рассуждал так, словно меня не было в комнате. – Гораздо выгоднее продать их по отдельности, чем вручить кому-то такой подарок сразу.

   В первую секунду я не поняла, о каком ребенке идёт речь, поскольку не была беременна, но потом вспомнила, что Звенига думала иначе, да к тому же была уверена, что я стану мамой будущего хамелеончика. Что ж. В таком случае их ждет сюрприз.

   Естественно, я не собиралась рассказывать похитителям, что утром просто неудачно пошутила, ведь в таком случае они могли решить незамедлительно прервать мою жизнь. А я не спешила с ней расставаться равно, как и проводить ее в заточении.

   – И кормить ее всё это время?! – возмутилась она.

   – Уверяю, затраты себя окупят, и ты всё равно получишь свою долю.

   – Но это же будет после продажи. То есть месяцев через... – она смерила меня оценивающим взглядом, особое внимание уделив животу. – Через восемь! Слишком долго, я хочу свои деньги сейчас!

   Раз уж Звенига добавляла драмы в наш разговор, я решила помочь ей в этом нелегком деле, ведь предполагалось, что перед ними будущая «я ж мать», а им свойственно переживать за своих чад. Тем более, если эта парочка начнет спорить и делить шкуру неубитого медведя, то есть непроданной меня, может появиться шанс сбежать.

   – Вы хотите продать моего малыша? – захлопала ресницами, незаметно делая шаг к двери.

   – И тебя. Тебя тоже продадим. В бордель! – вновь начала злорадствовать девушка.

   – Зачем такой товар переводить на бордель? – начал размышлять вслух мужчина. – Мы могли бы подложить ее под какого-нибудь хамелеона, чтобы она родила нам ещё одного.

   – Предлагаешь кормить ее всю жизнь? – недовольно топнула ногой она.

   – Если меня не кормить, то и детей вы не получите, – заметила я, делая ещё один шаг к двери.

   Жаль, что при этом я также приближалась к своим похитителям. Впрочем, пока спор занимал их гораздо больше, чем моя персона.

   – Девка дело говорит! – согласился он.

   – Но никто не гарантирует, что в следующий раз у нее тоже получится зачать хамелеона, – прищурилась Звенига, злобно глядя на меня.

   Неужели она и впрямь была серьезно влюблена в Омерхана? Эх! Если бы я знала, что она такая злопамятная и мстительная, то не стала бы привирать про ребенка и сейчас бы ночевала в своей каюте на круизном лайнере. Сплошное «если».

   – Тоже верно. Тогда продадим ее какому-нибудь бездетному хамелеону за огромную сумму, а потом уж пусть сам старается.

   До двери мне оставалась всего пара шагов, а подельники уже почти пришли к соглашению. Я могла бы рвануть сейчас, возможно, мужчина даже не стал бы в меня стрелять. Но что дальше? Если дверь внизу закрыта на замок, то мне отсюда не уйти. Да и до первого этажа ещё надо добраться, преодолев лестницу.

   – Да, думаю, это разумно, – кивнула краснокожая. – Выберем для неё какого-нибудь мерзкого старикана!

   – Того, кто больше заплатит, – поправил ее собеседник.

   – И это тоже, но пусть будет мерзким!

   – Да почему ты такая злая? – удивилась я и, воспользовавшись моментом, подалась вперёд, чтобы выглянуть за дверь и попробовать оценить ситуацию.

   Когда я шла сюда под надзором мумии, не успела как следует осмотреться, потому что голова была забита другими мыслями. Тогда я пыталась понять, чего от меня хотят, сейчас же грезила только о побеге.

   Увы, из проема был виден лишь кусочек коридора. Просчитывая свои шансы, я всё сильнее склонялась к мнению, что бежать прямо сейчас не получится, а вот схлопотать дыру в боку можно было очень даже реально.

   – Потому что ты собралась замуж за моего Хано! А я не отдам его никому! Ясно тебе?! И давай сюда помолвочное кольцо! Его буду носить я!

   Не успела я сообщить, что подходящего под мои высокие стандарты колечка не нашлось в местной лавке, как Звенига сделала резкий выпад. Она пустила в ход свои коготки, которые прямо в полете заострялись и становились похожи на кошачьи. Я стояла весьма близко, поэтому у нее были все шансы реально меня поранить. Не насмерть, конечно, но мордашку бы подпортила. Уверена, что пришлось бы наносить заживляющие мази не один день.

   Но это если бы девушка до меня дотянулась, чего ей сделать не удалось сразу по двум причинам. Во-первых, я не стояла на месте, а уходила от удара. Во-вторых, мужчина толкнул ее руку в сторону. Скорее всего, ему не хотелось, чтобы попортили его имущество, коим в данный момент считалась я.

   Следующие слова похитителя несколько удивили:

   – Звенига, да ты одурела?! Мы что из-за тебя украли девчонку Хано?

   – Невесту, – машинально поправила я, вспоминая о рассказанной легенде.

   – Как иначе он мог бы ко мне вернуться? – сложила руки на груди девушка. – Сначала пришлось устранить конкурентку.

   Она надула губки, всем своим видом выражая недовольство. Я понимала, что Омерхан мог вернуться к такой противной девице только в ее мечтах. В моей голове не укладывалось, как он вообще начал с ней встречаться. У него в тот момент отказали мозги?

   – Но не моими же руками! Раздави тебя метеорит, Звен! – выругался мужчина. – Планы придется изменить.

   – Как изменить? – синхронно повторили мы.

   Только Звенига была возмущена таким поворотом, а меня съедало любопытство. Ведь в плен по-настоящему я попадала впервые. В военной академии мы отрабатывали спасение заложников и ещё что-то вроде того, но тогда я выступала в качестве освободителя. Да и было это на втором курсе, поэтому практически выветрилось из памяти.

   Чего греха таить. Я никогда не была лучшей ученицей, и в отличии от Горана даже в первую десятку не входила, разве что с конца.

   – Пошли, поговорим снаружи, – скомандовал мужчина, сурово взглянув на краснокожую.

   Та опустила голову и поплелась вслед за ним, уже на пороге она обернулась и прошипела:

   – Не думай, что легко отделаешься!

   Дверь вновь закрыли на ключ, а обсуждение моей дальнейшей судьбы было продолжено на первом этаже. Я изо всех сил пыталась разобрать, о чём идёт речь, и собрать фрагменты долетающих до меня фраз в единое целое.

   В результате удалось понять, что эти двое спорили не на шутку. Старший товарищ ругал Звенигу, не стесняясь в выражениях, а она что-то мямлила про воскрешение любви.

   От меня же парочка решила избавиться. Вот только каким образом? Конкретики разобрать не удалось, потому что в какой-то момент они так увлеклись разговором, что перешли со всеобщего языка на малоизвестное мне наречие.

   Всю ночь я провалялась на кровати, раздумывая о своей судьбе. Казалось, что я зря упустила свой шанс, когда не решилась попробовать бежать днём и, возможно, прямо сейчас я доживала свои последние часы, мучаясь от неизвестности. Что помешает похитителям прикончить меня? В сущности, ничего.

   Под утро я всё же забылась тревожным сном, то и дело ворочаясь с бока на бок. После пробуждения позавтракала очередной порцией синтетической гадости и вновь принялась ждать. В голову пришла мысль, что сегодня вечером круизный лайнер покинет Джазрув и увезет с собой Омерхана, который даже не узнает моего настоящего имени.

   От этого стало ещё грустнее, в носу защипало, и я с трудом сдержала рвущиеся наружу слёзы. Вновь моя жизнь рушилась из-за отца, ведь именно он соблазнил меня возможностью изучить вишневый турмалин. Хотя в этот раз я была виновата сама – надо было просто отказаться, а не идти у него на поводу.

   Увлеченная самокопанием, я чуть было не пропустила момент, когда на первом этаже вновь послышались шаги. Оказалось, что за мной пришел уже знакомый индивид: мумия выглядел практически также, как и в нашу первую встречу, разве что цвет некоторых тряпок стал другим.

   – Вставай. Ты пойдешь со мной, – приказал он, снова наставив на меня бластер.

   – Куда?

   – И не болтай! Болтливые долго не живут, – оставил мой вопрос без ответа он, вместо этого одарив незыблемой мудростью.

   Всё, что мне оставалось сделать – закатить глаза и подчиниться. Мужчина приобнял меня, уперев дуло под ребра, и мы вышли на улицу. Каждый раз, когда мне приходило в голову позвать на помощь или подать прохожим знак о том, что я в беде, он толкал меня в бок, давая понять, чтобы не делала глупостей.

   Мы прошли несколько кварталов, поворачивая то в одну, то в другу сторону. Так что я окончательно запуталась, ведь и без того местные улочки были мне незнакомы. Лавочек и магазинов становилось всё меньше, они уступали место неказистым домам, построенным из разного хлама.

   Мы вошли в хибару, собранную из корпуса старого космолета, скорее всего, военного, о чем говорила огромная дыра, заколоченная листом пластика. Мумия завёл меня в кладовку размером метр на два, усадил на стул и велел ждать, а сам остался стоять снаружи. Через пару минут подошёл и второй мой знакомый.

   Мужчина с седыми бровями зашёл внутрь крохотной комнатушки, чтобы сообщить далеко не радостную новость:

   – На тебя нашелся покупатель. Надевай!

   Он протянул мне видавший виды коммуникатор. От такой щедрости у меня даже брови на лоб поползли, вот уж не ожидала, что свой товар работорговцы снабжают средствами связи. Здесь был какой-то подвох, но какой?

   Заметив мою реакцию, он добавил:

   – Поживее! Выйти на связь через него не удастся. Это муляж, чтобы вывезти тебя с планеты.

   Что ж. Этого следовало ожидать. Без коммуникатора я бы привлекла к себе ненужное для похитителей внимание со стороны правоохранительных органов. Под строгим взглядом надела браслет на руку и защелкнула его, после чего мужчина сообщил мне ещё об одном свойстве побрякушки.

   – Если попытаешься бежать или будешь непослушной девочкой, я взбодрю тебя с помощью этой милой вещицы. Ты, конечно, переживешь, а вот насчёт ребенка не уверен. Код управления твоим браслетом я передам покупателю, так что его тебе тоже придется слушаться.

   Он продемонстрировал мне короткий голографический ролик, на котором было видно, как девицу прошибает разряд тока из наручника, похожего на мой. Она упала и продолжала содрогаться в конвульсиях, лихорадочно дёргая руками и ногами.

   От этого вида я поджала губы, сдерживая ругательства. Вот же гад! Нет, я и раньше понимала, что работорговцы не самые добрые существа, но видеть издевательства собственными глазами мне не доводилось.

   – Я всё поняла, – ответила и опустила взор.

   Похититель довольно кивнул и велел следовать за ним на встречу с покупателем. Мужчина