Оглавление
АННОТАЦИЯ
Жить в безупречном мире – привилегия тех, кто родился в Зеленом городе. Родиться в семье с высоким Рейтингом – привилегия немыслимая. По крайней мере так думала Гель до того дня, пока ее старшая сестра добровольно не отказалась от своей налаженной жизни и не отправилась в Красный город, возврата из которого нет. Каждый новый день подбрасывает семнадцатилетней девушке новые вопросы, на которые она должна найти ответы. Кто пишет послания на зеркале в ее ванной комнате? Почему студенты университета не верят в безупречность их мира? Кто прячется за маской поэта Локи? И как отыскать собственный голос, если он заглушен голосами невидимых Зрителей, требующих: «Будь совершенством»?
ЧАСТЬ 1. Сладкий Сон
ГЛАВА 1
Утро нового дня.
Есть несколько сценариев утреннего пробуждения:
1) Наморщить лоб и гневно сбросить будильник на пол – для бунтарей.
2) Вскочить и спешно начать собираться – для заучек и хороших ребят.
3) Нежиться в утренних лучах, улыбаясь новому дню – для красавцев и красавиц.
Удивительно, но в старшей школе меня причислили к последним. Поэтому роль приходилось отрабатывать. Я улыбнулась солнцу, несколько раз моргнула так, чтобы было видно, что ресницы у меня пусть и светлые, но очень длинные и густые, и поднявшись с кровати, сладко потянулась. Не стоит забывать, что на меня смотрят, на меня всегда смотрят, что бы я ни делала. Есть Зрители, которые наблюдают за нами даже во время сна, а потому лучше спать на боку, мило подложив ладошки под щеку.
Пижама на мне в детском стиле, такая, на которой плюшевые мишки пляшут, исполняя пируэты на голубых облаках. Сейчас модно носить именно такие, и мне повезло, что мама за модой следила. Я отправилась в душ, сонно приволакивая ноги, такая уютная, милая и правильная.
За закрытой дверью умилительное выражение соскользнуло с моего лица, я широко зевнула и сморщилась, почувствовав, что изо рта несет помойкой; ссутулилась и почесала затекшее бедро.
В ванной камеры отсутствовали, а те, что были установлены в мои глаза, также блокировались в тех местах, где допустима обнаженность. Мне всего семнадцать, и пока это противозаконно – видеть меня голой. Пока, но не навсегда. Больше всего просмотров собирала именно обнаженная натура. Красивая обнаженная натура. Даже сексом, говорили, надо заниматься так, чтобы было правильно. Взгляд в глаза, нежность и трепетность в каждом прикосновении. За грубость снижались показатели Рейтинга, а животные стоны были неприемлемы, ну а если на партнере оставался синяк, то можно было угодить на исправительные работы. Это я знала из уроков по половому воспитанию, не из личного опыта. Личного опыта у меня пока нет.
Тщательно почистила зубы, долго принимала душ, пока свет в девичьей кремово-розовой ванной комнате не начал тревожно моргать. Знаю, знаю – лимит на воду уже превышен. И на завтрак опаздывать нельзя. Мама полночи готовила безвкусные, но красивые на вид блинчики, а потом сервировала стол.
Надев нежно голубое платье и с притворной грустью осмотрев сломанный ноготок, я спустилась вниз. Родители – безукоризненные, в выглаженных рубашках с воротничками, чьими углами можно было поранить. Дабл дрессинг или фэмили дрэссинг сейчас в моде, поэтому вся наша одежда гармонировала по цветовой гамме.
Они синхронно улыбнулись мне и пожелали доброго утра. Мама – стройная блондинка, чьи волосы курчавы благодаря работе хорошего стилиста, а глаза имеют удивительный фиолетовый оттенок, за что спасибо хирургам, с усмешкой показала на часы.
– Дорогая, ты опоздаешь в гимназию, если будешь так долго собираться. – В ее голосе слышались нотки неодобрения.
Скорее всего, мама испытывала негативные эмоции из-за того, что я провела полчаса в ванной, сорвав тем самым около тысячи утренних просмотров. Зрителям нравилось наблюдать за счастливыми семьями за завтраком, потому что у них нет всего того, что есть у нас. Папа уткнулся в газету и не обращал на меня внимания. Он выглядел полностью погруженным в изучение новостей, но я знала, что совсем недавно Службы обновили ему глазные камеры, чтобы улучшить качество съемки, и теперь его карие добрые глаза нестерпимо болели. Папа - адвокат, и он прекрасно справлялся с защитой подсудимых. Его специализация – элитные преступления, такие как перепрограммирование камер чтобы они не могли снимать обнаженку; накрутка просмотров или попытка выйти на контакт со Зрителями Красных городов. На папу любили смотреть, и с возрастом его популярность только возрастала, как внутри, так и за пределами Зеленого города. Родители шептались, что если дела пойдут так и дальше, то папе прямая дорога в Законники.
Мы завтракали в светлой просторной кухне, окна которой опускались до пола и выходили в сад. Раньше они назывались французскими, теперь просто большими. Мне нравилось, как звучали слова «французские окна», но когда я была маленькой, они вышли из употребления, и теперь так никто не говорил. Вроде это задевало чьи-то чувства. Не знаю.
В саду пышно цвели розы. Мама обильно поливала их органическими удобрениями и гормонами, а потому все летние месяцы и начало осени они не переставая распускали новые бутоны.
Мама разлила нам кофе. Мой был с большим количеством молока и щепоткой корицы, папин же – чисто черный с добавлением большой дозы обезболивающего.
Папа с благодарностью взглянул на маму, сжав ее руку. Хорошо, что они по-настоящему любили друг друга, а не жили вместе ради Рейтинга. У многих моих друзей родители не только поженились ради увеличения количества просмотров, но и не расходились по этой же причине.
Чертами лица я походила на родителей, но благодаря капризу генетики волосы у меня огненно-рыжего цвета, а глаза зеленые. Вот потому-то я и угодила в касту красавиц год назад, когда оказалась в старшей школе или, как говорят у нас, в гимназии.
Рыжие сейчас в моде, но цвет волос непременно должен быть натуральным, иначе у Зрителя пропадал весь интерес. Эти Зрители - остальные девяносто процентов населения планеты. Они жили за пределами наших чистых и ухоженных городов в огромных многоэтажных Трущобах, работая по десять часов в сутки в стремлении вырваться из своих клеток. Редко кому удавалось попасть в Зеленый город. Только одной работы мало, надо быть уникальным, надо предложить что-то новое, надо быть в тренде.
Блинчики действительно оказались не очень вкусными, но я была так голодна, что проглотила порцию особо не раздумывая. Вчера вечером мы ели какой-то экзотический салат с морскими водорослями и морепродуктами из соседнего Зеленого города, расположенного на берегу моря и также не чувствовала сытости. Мой все еще растущий организм переварил салат за считаные минуты, потребовав что-нибудь посущественнее, а посущественнее ничего не было. Переедание показывало Зрителям, что у ребенка недостаток любви, которую он компенсировал едой. А моя мама не допустила бы, чтобы кто-то решил, что она недостаточно любит свою дочь.
Сегодня мама сжалилась и принесла добавки, которую я также умяла, не почувствовав вкуса блинов.
- Станешь толстой, как твоя тетя Фрейя! - усмехнулась она.
Мама вечно сидела на диете в страхе, что превратится в толстуху и потеряет всех своих Зрителей. Хотя тетя Фрейя как раз и ела на камеру приготовленные ею пирожные с кремом, чем снискала большую популярность. Иногда быть «Не в тренде» - это тоже тренд. Но должно повезти.
- Не стану, - махнула рукой я. - А если вдруг наберу слишком много веса, то начну с тобой бегать по утрам.
Глаза мамы загорелись. Она давно и безуспешно пыталась вытащить меня на пробежку. Ей было одиноко одной каждое утро оббегать все улочки в нашем районе, но ни я, ни папа к ней не присоединялись. Папа ходил в тренажерный зал перед работой, а мне вполне хватало занятий спортом в школе. Мама даже завела лабрадора, чтобы бегать с ним вместе, но этот толстый лентяй настолько не любил двигаться, что ложился прямо на улице и страдальчески скулил на всю округу. Около недели его упрямство приносило маме неплохой Рейтинг, но потом наскучило Зрителям. Они любили разнообразие.
Школьный автобус ждал около дома минута в минуту. Лоснящийся белыми боками и напоминающий мне бегемота, он был рассчитан на двадцать пять посадочных мест для школьников. Я заняла свое место возле окна. Мы сидели по одному в шахматном порядке, поскольку считалось, что отсутствие личного пространства ущемляло достоинства человека. Вот только на самом деле у меня никогда не было личного пространства. Ни у кого не было. Камеры дома, в школе, в собственных глазах. Слепых зон, мест в городе, где камеры не снимали, было немного, и все они были известны Законникам.
Я с любопытством смотрела на ухоженные зеленые дворики соседей. До чего похожие и вместе с тем разные дома, потому что каждый стремился сделать свое жилище самым привлекательным для Зрителей. В этих домах пышным цветом цвели разные растения, у кого-то был разбит органический сад, или болото для лягушек. Почти у всех стояли кормушки для птиц. Люди собирались на работу, мужчины целовали жен, как одна красавиц, следом обнимали детей. В некоторых семьях женщины тоже отправлялись на работу. В основном они имели частичную занятость, потому что именно на них возлагались обязанности по уходу за домом и семьей. Все нужно было делать очень красиво. Грязь дома, на одежде, распущенность в жестах и поведении, дурной вкус - все это свидетельствовало о маргинальности, которая жестко осуждалась в обществе, а главное, влияло на Рейтинг. За неподобающее поведение можно было лишиться комфортной жизни и стать обслуживающим персоналом, или того хуже, стать одним из Зрителей.
Мы жили под негласным девизом: «Зеленые города – место равенства. Здесь каждый волен стать кем угодно», поэтому от нашего поведения зависел Рейтинг и место в обществе.
- Привет, Гель! - прокричала моя подруга, перекрикивая шум своего новенького скутера. Тот рычал так, словно был сделан не из пластика, а из металла, и мотор у него был вовсе не электрическим, а бензиновым. Я не знаю, как звучит настоящий байк, но реклама этой модели гарантировала приближенность к реальному звуку.
Амалия, моя лучшая подруга, всегда балансировала на грани дозволенного. Ее правое ухо было проколото пять раз, левый висок выбрит, а остальные волосы покрашены в темно-синий цвет. Цвет глаз Амалия меняла по несколько раз в неделю. Если бы не высокие оценки и очень большое количество просмотров, Амалию бы давно исключили из гимназии за неподобающее поведение и низкий Рейтинг. Она была как раз тем исключением, которое существовало вне рамок трендов и обещало стать трендом само по себе. Припарковав байк, она подошла и крепко меня обняла.
- Эй, эй, синяки оставишь!
- А ты на меня в суд подашь? – лукаво поинтересовалась она и улыбнулась, показав заточенные клыки.
От Амалии пахло человеком. Она отказалась модернизировать потовые железы. Я же всегда пахла персиками, этот запах помогла выбрать мама. Меня это устраивало, пока я не познакомилась с Амалией. Мне нравилось, как от нее пахло.
Мое имя, как имена всех родственников в семье, имело прямую связь со скандинавской мифологией. Родственники по маминой линии сильно блюли эту традицию, поэтому я ношу имя валькирии - Гель. Маму зовут Сиф, тетку Фрея. Сейчас, когда национальные и культурные границы стерты, страны больше не существуют в своей географической целости. Только имена и напоминают нам, кто мы такие. Папу зовут Джим Эллис, его предки с давних времен жили в Уэльсе. Сам Зеленый город располагался на территории той страны, что когда-то называлась Швейцария, или Швеция… или Германия. В общем, где-то посередине бывшего европейского континента.
Первым уроком сегодня шла физкультура.. У нас она считается одним из самых главных предметов. Совершенство разума невозможно без совершенства тела.
Мы зашли в раздевалку, где сняли модные шмотки и надели спортивные костюмы. Девчонки не спешили выходить обратно в зал. Всем нравилось немного побыть собой, поговорить на любую тему, не стесняясь того, что на тебя смотрят сотни или тысячи Зрителей. Школьные раздевалки были одной из тех Слепых зон, где отключались все камеры.
- А потом он смотрит на меня своими щенячьими глазами и говорит: может, перейдем на новую стадию отношений? - рассказывала Амалия, пародируя своего парня. Вероятно, уже бывшего парня. Рукой она делала жест, будто собирается потрогать меня за грудь. -- И я вижу, он не на меня смотрит, а вбок, ну ты знаешь, как когда за Рейтингом следят. Конечно, я ему высказала все, что о нем думаю. Я не телочка для поднятия Рейтинга. Если ему хочется, чтобы добавили просмотров за интим, пусть обратится в группу поддержки, - добавила моя подруга шепотом и прыснула. Все знали, что девчонки из группы поддержки убить готовы, лишь бы сохранить количество просмотров.
Парень Амалии, Шин, был в одном с ней кружке по веб-дизайну. Он бегал за ней около года и когда добился, радовался как безумный. Амалия была талантливой художницей и бунтаркой. На ее счету уже имелось несколько выигранных конкурсов по живописи. К тому же она отвечала за смену дизайна общих коридоров и даже умудрялась создавать логотипы для местных кофеен. Живопись сейчас в моде, а потому и Амалия в тренде.
Количество просмотров у нее было намного больше, чем у меня, но оценки по десятибалльной шкале невысокие. Ее Рейтинг оставлял желать лучшего. Хорошо, что Амалия собиралась учиться на дизайнера одежды, ведь им многое прощалось. Мне Шин никогда особенно не нравился, а потому я даже обрадовалась, когда узнала об их разрыве.
Мы выходили из раздевалки, когда путь нам преградила Тахира. Она уже несколько недель пыталась приманить меня в свою команду. Умом понимала, что это здорово для Рейтинга, но вот ни пластичностью, ни чувством ритма я не отличалась.
- Гель, я последний раз предлагаю тебе присоединиться к группе поддержки. Нам нужна рыжая. Заметь, я такого не предлагаю больше никому, тем более в августе. И заметь, обычно у нас строгий отбор на конкурсе. – Тахира воинственно тряхнула гривой черных волос.
Я вздохнула. Амалия рассмеялась и подмигнула мне. Она давно потешалась над самой идеей того, что я стану прыгать в короткой юбчонке и выкрикивать кричалки в поддержку баскетбольной команды. Вступление в команду Тахиры подняло бы мой Рейтинг и уж точно увеличило количество просмотров. К касте красавиц меня причислили Зрители, сама я хотела бы быть одной из умников. Потому что красота быстротечна, а сходить с ума от каждой морщинки, как мама, я не желаю. У отца вот серьезная профессия. Мне бы тоже хотелось быть кем-то настоящим, например, врачом. Поэтому я усердно готовилась к экзаменам и боялась, что участие в команде поддержки отнимет много времени. С другой стороны, Рейтинги для поступления имели ту же роль, что и оценки. Я добродушно улыбнулась.
– Заметила, оценила, очень благодарна. Тахира, дай мне еще один день. Я обсужу это с Чин-Лу, и если она даст добро, то со следующей недели начинаю тренировки.
Девушка кивнула, сжав полные губы, словно и не сомневалась в том, каков будет совет Чин-Лу, и выбежала из раздевалки. Амалия скрестила руки на груди:
– С чего ты решила присоединиться к этим куклам безголовым? - нарисованные красные брови Амалии сердито сошлись на переносице. Собственные брови она выдергивала, а на их месте рисовала другие. Каждый день новые.
– Я пойду на что угодно ради профессии, которая избавит меня от камер, – угрюмо ответила я подруге.
Не так много профессий позволяли на время или полностью выходить из поля зрения вездесущих камер. Технологи, специалисты в области вооружения, некоторые политические деятели и врачи имели доступ к программе «Блок-ин», которая позволяла исчезать с радаров на несколько часов и даровала несравнимое чувство свободы.
– Да ты оппозиционерка! - Амалия открыла дверь, и мы вышли из раздевалки. Я постаралась запомнить это слово. Редко выпадала возможность узнать что-то новое. Как только мы оказались вне стен раздевалки и попали под внимание камер, она добавила: — Вот за это я тебя и люблю.
Она поцеловала меня в уголок губ. Количество просмотров у нас обеих поползло вверх. Зрителям нравилась нежная дружба между девушками. Я не злилась на подругу за то, что она иногда напоказ со мной заигрывала, хоть мне и не нравились девчонки. Это повышало шансы на поступление в МУЗ4, медицинский университет зеленого города номер четыре.
Спортивная форма как влитая сидела по фигуре. Можно было выбрать розовую или серую, но в розовом я походила на молочного поросенка, поэтому на разминке одна единственная бегала в серой форме. Иногда выделяться из толпы тоже хорошо для Рейтинга. Я дышала полной грудью, ощущая приближение осени. Она будет затяжной и теплой, деревья станут желтыми и багряными. Хорошее время для людей моего цветотипа. Зимы же никогда не бывали холодными.
Футбольное поле, вокруг которого мы бегали, было засеяно зеленой травкой. Мальчишки, уже закончившие с пробежкой, теперь смотрели нам вслед и подбадривали, когда видели, что кто-то отстает. Среди них был Тео, на которого я засмотрелась и едва не споткнулась. Как бы сказала моя покойная бабушка: «Самый крутой мальчишка в песочнице». Спортсмен, обладатель лучших оценок, красавчик. Он был красавчиком-заучкой, то есть попадал сразу в две любимые категории Зрителей. На него засматривались все девчонки. Он же был вежливым, обходительным со всеми, но сам ни к кому не проявлял особенного внимания. Тео хотел заняться политикой, как и его отец, стать Законником, и чтобы все получилось, он не мог вляпаться в нехорошую историю. Все знали негласное правило: Законникам нельзя быть замеченными в большом количестве отношений. Одна девушка, одна жена, одна жизнь. Только такие кандидатуры могли пробиться на самый высокий пост в Зеленом городе. На Тео облизывались все девушки. Я не была исключением. Он был словно греза наяву, фантазия о любви, длинною в жизнь.
Позади плелась Таиша, изгой нашего класса. Толстая, неуклюжая девчонка с безобразным большим носом. Она пропагандировала какое-то странное учение под названием «трубоди», где отвергались все современные технологии, которые даже дурнушку могли сделать симпатичной. Я не могла ее понять, не могли понять и остальные. Говорили, что скоро Таишу исключат и определят в школу попроще, без таких блестящих перспектив, как в нашей Гимназии. А все из-за того, что ей очень хотелось сохранить свои толстые ляжки и нос-картошку. Она бы даже зубы не отбелила, не заставь ее родители силой. К слову, они от такого поведения дочери очень теряли в Рейтинге, а ее отец недавно был понижен. Мне хотелось узнать, что именно заставляло Таишу так себя вести, но я не решалась с ней разговаривать из-за страха, что подпорчу этим свой собственный Рейтинг. Амалия бы могла, но она Таишей не интересовалась.
После пробежки группа поддержки принялась махать ногами и подпрыгивать. Тахира позвала меня и начала показывать самые простые упражнения.
Нам надо будет поработать над твоей растяжкой, если хочешь попасть в первую линию, – сообщила она с «приклеенной» к смуглому лицу улыбкой. Благодаря индийским корням она походила на восточную принцессу. Ее бархатные карие глаза завораживали. Я не особенно хотела в первую линию, да и группа поддержки никогда мне не нравилась, но количество просмотров начало идти вверх, как только я начала тренировку с девчонками. Еще десять тысяч, и я смогу подать документы в университет. Амалия же показала мне язык. Она играла в баскетбол с другими девчонками и парнями. Парни играли, как правило, лучше. Они были сильнее нас, выносливее. Некоторых девочек это бесило, а потому им назначали гормональную терапию. Когда я пару лет назад сказала маме, что и сама хотела бы быть такой же сильной, как парни, у нее дернулся глаз. Вечером того же дня она зашла ко мне в ванную и объяснила, что гормоны могут разрушить мое здоровье и не всегда стоит верить всему, что рассказывает школьная медсестра. Мама за тот разговор потеряла несколько пунктов в Рейтинге, ведь родители не должны вмешиваться в выбор детей.
На пути в раздевалку я нос к носу столкнулась с Тео, который помогал тренеру с уборкой инвентаря, держа в руке мяч.
Он широко улыбнулся:
– Как дела, Гель?
Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Тео заговорил со мной! Сам!
– Неплохо, Тахира попросила присоединиться к группе поддержки. Как проходит подготовка к экзаменам? - голос мой звучал слишком высоко. Я почувствовала, что скорость сердцебиения увеличилась, ладони начали потеть, почувствовался тяжелый запах персика...
– Поздравляю! Я прошел во второй тур. И родители разрешили устроить вечеринку...
– Классные они у тебя, - с улыбкой сказала я, уже догадываясь, что он не просто так решил поболтать со мной. Сердце радостно забилось в предвкушении.
– Ты придешь? - спросил он. - Будет несколько ребят из нашей школы и кое-кто с подготовительных курсов.
– С удовольствием! – закивала я, радостно сжав пальцы на ногах, не позволяя себе никаких других чрезмерных проявлений эмоций.
– Тогда жду тебя в пятницу вечером. - Он подмигнул мне и ушел.
Я же забежала в раздевалку, прыгая от радости, зажав рот рукой.
Амалия уже приняла душ и боролась со своими волосами, которые не поддавались укладке на один бок.
- Тео пригласил меня на вечеринку! - сообщила я ей, довольная и раздутая от гордости. Амалия резко мотнула головой, заставляя волосы лежать ровно, и принялась расчесываться.
- Да, он пригласил всех из класса, у кого Рейтинг выше восьмерки, - сообщила подруга, от чего мое отличное настроение испарилось, будто его и не было. Я два раза моргнула, включая программу Рейтингов. Обычно я не люблю смотреть на эти всплывающие цифры. Амалию не пригласили, поскольку ее оценка была лишь 7.24. Моя же за сегодня выросла до 8.15, благодаря маминым блинчикам и растяжке с группой поддержки. У Тео и Тахиры была твердая девятка.
От обиды я ополчилась на Амалию, недовольно пробурчав:
- Может, он не просто так пригласил всех с восьмеркой, это же лучшие студенты… И популярные все...
Амалия беззлобно рассмеялась:
- Один день в группе поддержки и уже такие речи. Боюсь представить, что будет через неделю. Пойдем, популярная моя, у нас математика.
Амалия обладала таким легким характером, что поругаться с ней было практически невозможно. Мы вошли в учебный корпус, где из окон от пола до потолка открывался прекрасный вид на парк и ухоженную площадку перед гимназией. Дети от шести до тринадцати лет учились в младшей школе, потом их разделяли. Лучшие в учебе, самые симпатичные или имеющие успешных родителей попадали в гимназию, другие – в обычные школы. Городкам вроде нашего, нужны были лыжные инструкторы, садовники, рабочие, строители и продавцы. Не всем же быть руководителями компаний, политиками или адвокатами.
Математику вела наша классная руководительница Чин-Лу. Одно время Службы пытались заменить всех учителей специальными программами, но такая стратегия оказалась абсолютно неэффективной. Чин-Лу – очень высокая азиатка, сухая, необыкновенно требовательная. Она великолепно преподавала и всегда мне нравилась. Она могла вбить информацию в самого тупоголового студента, будто знала какие-то специальные методики, действующие на подсознание человека. В ее присутствие все школьники замирали, будто кролики перед удавом.
Я осваивала только общую математику, поскольку упор необходимо было делать на биологию и химию. Был еще углубленный курс, который изучали будущие программисты.
– Все заняли свои места? - спросила она, цепким взглядом осматривая парты. Где Таиша?
Мы не заметили, как наша толстушка отбилась от группы и пропала. Ее парта, стоявшая позади класса, пустовала. Может быть, плохо себя почувствовала после бега… Мы с удивлением спрашивали друг у друга, где она может быть, но никто ничего не знал. Вдруг оболтус по имени Люка, вечно считавший ворон, воскликнул:
– Да она на улице стоит!
Мы все уставились в окно, где на площадке перед школой, хорошо видимой со всех сторон, стояла Таиша. Она словно ждала чего-то, встав прямо посередине клумбы, полной желтых мелких цветов.
Даже Чин-Лу перевела взгляд холодных глаз на девочку. Она открыла окно и строго крикнула:
– Таиша, немедленно зайти в класс.
Девушка истерично, даже злобно рассмеялась:
– Теперь, когда вы все на меня смотрите, я наконец-то скажу, что думаю обо всех вас. Тупые, порабощенные камерами животные! Вы только и думаете о том, каким ракурсом повернуть свои морды, чтобы на вас смотрели. Какие сережки вставить в уши, как уложить волосы. – Было очевидно, что она отрабатывала свою речь много раз. Всегда тихая, забитая Таиша говорила так, что ее было слышно всем. Она всегда была чудная, но я не думала, что она столь близка к безумию.
– Я больше так не могу. Я отказываюсь жить в этом зоопарке. Я отказываюсь быть рабой каких-то невидимых господ. - Закричала она, срывая с себя одежду. Публичное обнажение – это билет прочь из нашего города. Кто-то крикнул: «Не делай этого». Я потеряла дар речи, а Таиша раздевалась, решительно разрушая свою жизнь.
Я отвернулась, села за свою парту и уставилась на доску Я уже знала что, будет дальше. Приедет белая машина с красной мигалкой и заберет ее. Начнется суд, ее семья постарается привлечь лучшего адвоката для ее защиты. Но он ничего не сможет сделать.
И тогда Таишу выдворят из Города и отправят в трущобы к Зрителям. Дадут работу, деньги на первое время. Предоставят опекуна. Она всегда сможет смотреть через многочисленные экраны на жизнь, которую потеряла. Все ее контакты с семьей будут оборваны. Видеться с ней будет запрещено. Ее семья погорюет, но примется за исправление подпорченного Рейтинга, а через полгода забудет о ней.
Я знала, потому что видела это три года назад, когда также сдали нервы у моей старшей сестры. Лучшая ученица, любимица родителей, красавица с образцовым Рейтингом однажды утром встала посередине улицы и разделась. Когда она это делала, то говорила, что мы когда-нибудь ее поймем и простим. Я ее понимала, но простить за то, что она бросила меня - не могла. Мист, моя старшая сестра, исчезла, и больше я никогда ее не видела.
Урок был сорван. Хотя ученики и сели обратно за свои парты и послушно уставились в учебники, никто не мог сосредоточиться. Чин-Лу, осознавая это, вздохнула:
– Проведем классный час. Математикой займемся после обеда. - Сказала она. Мы тут же отложили в сторону книги. Чин-Лу хлопнула в ладоши три раза, сигнал камер прервался. На какое-то время мы пропали со всех радаров. Стали невидимы. Я бы все отдала за возможность самостоятельно отключать камеры в школе, но, увы, это было доступно только учителям и только во время классного часа. Все тут же принялись чесаться, потягиваться, делать все то, что стеснялись делать на камеру.
– Только что мы увидели человека, который решил отказаться от Жизни. - Тон Чин-Лу как обычно был однообразен, будто она была вовсе не человеком, а андроидом. Но мы знали, что роботам запрещено преподавать в школах. Успеваемость падает, а младшеклассники так вообще впадают в истерику. - Таиша предпочла неизвестность жизни Красных трущоб Зеленому Городу с его стабильностью и процветанием. Такие несчастья иногда происходят и это печально. Но вы должны понимать, что опаснее позволять людям вроде Таиши жить в нашем обществе.
Все согласно закивали. Наша толстушка никому особо не нравилась.
– Что заставляет людей, привилегированных по праву рождения, выбирать жизнь Зрителя? - спросила Чин-Лу, осматривая класс. Я молчала. Я никогда не видела тех, кто жил по другую сторону экрана.
Тео поднял руку.
– «В первую очередь врожденные пороки. Недовольство, стремление к неизвестности, желание познать одиночество», - процитировал он текст из учебника.
Мне захотелось воскликнуть. Чушь! Мист не была порочной. Она была совершенством. Мист занималась программированием, была легкоатлеткой и любила слушать классическую музыку. Она рассказывала мне про Вивальди и включала Паганини. Мист никогда не стремилась к одиночеству, напротив. Ее всегда окружали друзья. Таиша не имеет ничего общего с моей сестрой! Конечно, ничего из этого я не сказала. А только кивнула, как делали все остальные в классе.
- Правильно, Тео. Человеческая природа такова, что без контроля мы превращаемся в животных. Зрители контролируются жесткими законами, которые пишем и принимаем мы сами. Но и зрители контролируют нас благодаря Рейтингам.
Все синхронно, будто роботы, закивали.
- Перейти из категории Зрителей в категорию Горожан практически невозможно. Нужно не только показать уникальные способности и навыки, но и пройти психологические тесты. А вот из Горожанина Зрителем стать очень легко. И сегодня вы видели пример. Кто из вас сочувствует Таише?
Ни один ученик не поднял руки. Мы знали, что сочувствовать таким людям глупо. И мы должны быть благодарны, что они сами избавляют Зеленый город от своей порочности.
– Кто из вас хотел бы повторить ее поступок?
Все уставились в парты, боясь, что взгляд или жест сможет нас выдать. Каждый задумывался, каждый хоть раз в жизни представлял, как выходит на улицу, скидывает одежду и обретает свободу. Но никто на это не решится, как и не решится признаться в столь постыдных мыслях.
- В этом году перед выпускными экзаменами вам предстоит экскурсия в Трущобы. Я постараюсь сделать так, чтобы она прошла как можно скорее, возможно, сразу после зимних каникул. Так вы сможете примерить на себя жизнь вне стен Зеленого Города. Чтобы никто из вас больше не думал совершать поступки вроде Таишиного.
Снова три хлопка. Все выпрямились на стульях. Лица приняли разные выражения: от откровенной скуки до веселой заинтересованности. Чин Лу отпустила нас на обед. Я едва не забыла спросить ее о занятиях в группе поддержки. Резко развернувшись в дверях, я подошла к Чин-Лу. Та проверяла одновременно пять домашних заданий, разложив их по порядку на рабочем столе. Чин-Лу не доверяла автоматической проверке. Она лично перепроверяла все наши тесты.
– Чин-Лу, Тахира пригласила меня в группу поддержки. Как вы считаете, стоит ли мне присоединиться?
Она подняла голову, ее глаза покраснели. Я готова была поклясться, что в начале урока этого не было. Неужели ей было жаль Таишу? Чин-Лу заметила, что я на нее пялюсь и снова склонилась к рабочему столу.
– Без сомнения. Ты должна вступить в группу поддержки, если хочешь в дальнейшем попасть на то место, куда желаешь. Внеклассная активность имеет ничуть не меньшее значение, чем оценки.
Чин-Лу не сказала «Рейтинг», но я поняла ее и кивнула. Чин-Лу почесала покрасневший глаз, как если бы покраснение было вызвано аллергической реакцией. Мы все так делали, когда хотели скрыть слезы. Меня беспокоил еще один вопрос, поскольку я точно знала сколько времени уходит на тренировки.
– А оценки не пострадают?
Чин-Лу щелкнула по экрану своего рабочего стола, открыла папку с моим личным делом, позволила мне посмотреть на него. Не каждый учитель так легко доверяет ученику увидеть его досье. Чин-Лу мне нравилась не только потому, что умела преподавать. Несмотря на свою чопорную манеру держаться строго, она была куда человечнее других наших учителей.
– Не думаю, что это сильно повлияет на твой средний балл. Смотри. Он у тебя довольно высок. Тем более, Гель - внеклассная нагрузка сейчас значит больше оценок. Я бы посоветовала тебе постараться увеличить количество просмотров, увеличить Рейтинг, а также… - Чин Лу внимательно посмотрела мне в глаза: - найти себе пару.
Больше она ничего не сказала, но я все поняла. Школьные романы – это отличный способ поднять Рейтинг. Поцелуи украдкой, влюбленные взгляды, трогательные обещания. Многочисленные свидания, первая близость. Существовал целый кодекс того, что можно делать во время школьного романа, а чего делать нельзя. К примеру, количество просмотров Амалии выросло на пятнадцать процентов, когда она начала встречаться с Шином. Я же была слишком застенчива, а еще мне безумно нравился Тео, и представить себя с кем-то другим я попросту не могла. Для меня же он был небожителем. Сомневаюсь, что Тео начнет встречаться с кем-то, кто ниже девяти. Мой средний балл обычно не дотягивал даже до восьми. В редких случаях вроде сегодняшнего допрыгивал до восьми, но потом всегда неизменно скатывался на привычную семерку. Рейтинг зубных врачей и хороших менеджеров. Я понимала, что должна стать лучше, но как именно не имела ни малейшего представления.
В буфете меня ждала подруга и, как не странно, Тахира. Обе взяли себе здоровый обед. Я тоже любила эти здоровые обеды, в них все было подобрано так, чтобы она максимально положительно влияла на внешность. Красоту кожи, качество волос и ногтей. Тахира тщательно пережевывала яблоко и явно ждала меня только для того, чтобы удостовериться, что все идет по ее плану.
– Разрешила? - спросила она, не теряя обычную улыбку. Розовый язык слизнул капельку сока с губы. Невинный и соблазнительный жест, от которого ее просмотры прыгнули вверх. Я так не умею, вот поэтому Тахира девятка, а я семерка.
– Да, я смогу с вами тренироваться, – ответила я, уже готовая к тому, что последует дальше. Девушка притворно завизжала, захлопала в ладоши и убежала сообщать радостную новость остальным. Тут же меня поздравили все девушки из группы поддержки. Они обнимали меня, словно мы были друзьями. Когда поток восторгов утих, и мы остались с Амалией наедине, она с улыбкой сообщила:
- Добро пожаловать в группу поддержки! Место, где обитают самые красивые, успешные и стервозные представительницы нашей школы.
Я рассмеялась, шутливо пихнув ее в бок локтем. Амалия моего веселья не разделяла и почему-то выглядела расстроенной.
ГЛАВА 2
На вечеринке
Наступила долгожданная пятница. Я весь день была как на иголках и после уроков и третьей по счету тренировки в группе поддержки бежала домой, невзирая на боль в мышцах. Растяжка давалась мне с трудом. Но зато я могла делать стойку на руках и отличалась хорошей способностью запоминать связки движений. После второй тренировки Тахира назвала меня умничкой и пообещала, что если буду усердно заниматься, то смогу выступить на игре, пусть и в третьем ряду, но уже через месяц. Одних только тренировок мне хватало на то, чтобы поднять количество просмотров на десять процентов. Когда начну выступать, то количество Зрителей сможет вырасти вдвое по сравнению с сегодняшними показателями. Рейтинг пока тоже уверенно держался на показателе 8.05.
Когда я оказалась рядом с домом, то наткнулась на маму, которая работала в саду. С вечной улыбкой на лице она подрезала розовые кусты. Из уроков садоводства я знала, что им непременно нужно отрезать головки после цветения иначе они выродятся. Мамины пальцы работали неторопливо, захват, сжатие ножниц и отцветший бутон летит в корзину с компостом.
– Гель, мое солнышко, как твои дела? Ты ведь сегодня идешь гулять? - спросила она довольно громко, хорошо поставленным голосом. Взгляд ласковый, поворот головы у нее такой, чтобы отражаться в моих глазах в лучшем ракурсе. Мама прекрасно помнила, что у меня запланировано на сегодня, но этим вопросом она показывала Зрителям вовлеченность в мою жизнь. Хороший родитель – хорошие Рейтинги. Мамин Рейтинг сильно упал после поступка Мист. Былой популярности ей не вернуть, но она все равно старалась держаться на плаву.
– Да, мам, сегодня иду. Мне надо собраться. Ничего, если я побегу наверх?
– Конечно, дорогая. Развлекайся! - мама махнула мне испачканной землей перчаткой, и вернулась к работе.
Я же вбежала в комнату, замерла на мгновение, продумывая, как буду собираться. Зрителям нравятся уверенные девочки, поэтому усилием воли пришлось затолкать все сомнения поглубже. Я принялась готовиться к самой крутой вечеринке в своей жизни.
Вымыть волосы, завить крупными локонами. Я чувствовала себя костлявой и глупой, но на публике этого показывать было нельзя – от этого количество просмотров падало. Включив громкую музыку, разбросала одежду на кровати и, пританцовывая, принялась выбирать подходящий наряд. С постеров на меня смотрели актеры и певцы. Они не сильно мне нравились, но были в тренде. Еще в тренде было делать зарисовки уличной жизни, а потому я вымученно калякала сценки из школьных будней. Получалось у меня настолько плохо, что больше всего на свете я мечтала о том, чтобы этот тренд поскорее исчез. Перебрав весь гардероб, в итоге я остановилась на своих любимых вылинявших джинсах и темно-зеленом топе из натурального шелка. Топ принадлежал моей бабушке, когда та была молодой и отвязной. И именно такой мне хотелось себя чувствовать. Фокус с музыкой мне давным-давно подсказала Мист. Хотя нас и убеждали в том, что мы должны быть идеальны во всем - в поведении, жестах, мыслях, ради наших невидимых Зрителей - на самом деле больше всего тех занимали танцы, музыка, комичные ситуации из жизни, которые и запланировать-то нельзя. Я не забыла кокетливо послать своему отражению воздушный поцелуй перед тем, как выйти на улицу. Мист часто так делала.
Я уже выбегала из дома, когда столкнулась с папой.
– Куда это ты вся при макияже? - спросил он, строго оглядывая меня. Папа был требовательным родителем, в отличие от мамы, которая понимала и принимала любой мой поступок.
– У Тео вечеринка! - ответила я чуть громче, чем полагалось, и сама удивилась тому, как надрывно прозвучал мой голос. Три раза ему сказала, а он опять забыл. Папа вел какое-то сложное дело, вот и появлялся дома позже обычного и выглядел уставшим.
– Будь дома до двенадцати. Не сбивай режим, - произнес он. Хотел добавить что-то еще, но вместо этого сказал только: - Хорошо провести время.
Я замерла на мгновение, а потом поцеловала папу в гладко выбритую щеку, вызвав на лице его понимающую улыбку. Я накинула куртку из черной кожи на плечи и вышла на улицу.
Тео жил через две улицы от меня, поэтому долго идти не пришлось. Он приглашал всех в семь.. Обратно я также планировала идти пешком, если никто не вызовется подвести меня на байке.
Были времена, когда после захода солнца на улице становилось опасно, но это уже позади. Зеленые города полностью безопасны. Камеры имели свои преимущества - любое преступление фиксировалось. Совершивший его тут же получал медикаменты, корректирующие поведение, а в худшем случае покидал пределы города. Не было даже долгого суда – камеры видели и записывали все.
Абсолютная безопасность. Вот что значило жить в Зеленом Городе. Я неспешно шла к дому Тео мимо садов, где порхали птицы, росли удивительные цветы и струилась вода в фонтанах.
Мой одноклассник жил в роскошном трехэтажном особняке с белыми колоннами. Его отец работал в правительстве, он фиксировал общественный порядок у Зрителей, помогал издавать для них законы. Выше должности в Зеленом городе не придумать. Всего Законников было по восемь на каждый Зеленый город, должность пожизненная. После ее получения Рейтинг больше не имел значения, но у всех Законников был на уровне девятки. Мать Тео, насколько я знала, была светской львицей и редко бывала дома. Я бы хотела узнать о Тео больше, но так получилось, что до сегодняшнего дня мы не были особенно близки. Моя влюбленность мешала мне связать при нем больше двух предложений. Сегодня я пообещала себе, что поговорю с Тео, попробую узнать о нем больше. Может быть, и он меня увидит, поймет, что именно с такой девчонкой как я, он хотел бы встречаться. Что именно меня он ждал все это время…
Подойдя к темной кованой калитке, я прикоснулась к прохладному металлу. Последний писк моды. Их проектировали по древним технологиям. Во всех комнатах горел свет, звучала громкая музыка. Я постучала, и дверь мне отворила высокая блондинка. Я помнила, что у Тео есть старшая сестра, которая училась в университете. Это была именно она. Услужливая система напоминания показала мне перед глазами ее профайл. Вот это Рейтинг! Анастасия Рейнер – двадцать два года - сестра Тео Рейнера. Будущий специалист по программированию. Вот никогда не подумаешь, глядя на эту куклу, что она головастая. Просто так в IT не попадали.
– Ты должно быть Гель! - Воскликнула девушка и обняла меня как родную. – Проходи, проходи. Я Анастасия.
Конечно, она уже посмотрела мой профайл, узнала о моих целях, среднем балле за экзамены. Прошлась по личному, цепляясь за интересы и хобби. Не только Зрители наблюдали за моей повседневной жизнью через камеры, но и жители Зеленого города имели доступ к определенной информации. Они могли узнать, что я предпочитала из еды или какие фильмы недавно смотрела, какие книги читала и с кем дружила в школе. Все это в один клик. Например, я знала, что Тео любит красную рыбу, что он трижды пересматривал Звездные Войны и что недавно купил книгу «На плечах гигантов» С. Хокинга. Кто такой Хокинг и о чем Звездные Войны я понятия не имела, но подумала, что стоит узнать.
– Добрый вечер. Я не слишком рано?
– Что ты! Уже почти все собрались!
Я прошла в дом, оглядела гостиную. Стиль в доме Тео напоминал мне френч фэшн. Его родители пытались воссоздать эпоху необарокко, поэтому в комнате было светло от огромного количества люстр, стояли живые цветы и дорогая деревянная мебель. На широких кожаных диванах сидели подростки. Большинство я знала, но кое-кого видела впервые. Сам Тео болтал с каким-то парнем, судя по всему о футболе, потому что высокий темнокожий брюнет делал какие-то пассы и эмоционально размахивал руками, показывая, как ловит мяч. Тео слушал вежливо и кивал, попивая алую жидкость из стаканчика.
Группа поддержки явилась почти всем составом. Девчонки всегда сбивались в стайку под предводительством Тахиры. Они кричали, обнимались. К моему удивлению сестра Тео не была с ними приветливой. Она скривила хорошенькое личико и довольно быстро скрылась в другой комнате.
Девчонки налетели на меня, мы немного поболтали. Удивительно, что они такие тупоголовые, но это никак не влияло на количество просмотров и их Рейтинги. План у Тахиры и ее подружек был простым – поступить в колледж по спортивному направлению, найти парней с хорошими Рейтингами, выйти замуж и жить припеваючи, став теми самыми идеальными женами, которые растят идеальных деток. Поэтому, не тратя много времени на общение со мной, они разлетелись кто куда, выискивая себе потенциальных жертв. «Красивые, хищные птички», - подумалось мне.
Ко мне наконец-то подошел Тео после затяжной болтовни с Тахирой. Было очевидно, что красавица давно и безуспешно пытается его охмурить. Она извивалась, будто позвоночник у нее был на шарнирах. Хихикала, клала руку ему на грудь. Между прочим, это выглядело как домогательство… Когда Тео от нее отошел, я облегченно вздохнула. Ревность никого не красит.
– Рад тебя видеть, – сказал он. Сегодня на нем была простая черная футболка и джинсы. Серьезные глаза Тео в этом освещении казались серыми. Как всегда в его присутствии, у меня начали краснеть щеки. Чертовы гормоны!
– И я рада, что пришла.
Не зная, что еще добавить, уставилась в пол. Вот и сдержала данное себе обещание поговорить с ним.
– Хочешь, я покажу тебе дом? – вдруг поинтересовался Тео. Тем самым он спас положение. Я кивнула и последовала за ним на второй, а затем на третий этаж. Он показал мне кабинет отца, спальню родителей и сестры. В отличие от интерьера в гостиной, остальной дом был декорирован в знакомом мне скандинавском стиле. У бабушки дома был похожий интерьер.
Я пробормотала что-то невнятное насчет того, что наверху мне нравится больше, и Тео сразу улыбнулся. Эти слова вызвали у него восторг. Оказывается, его утомляли позолота и роскошь гостиной, он предпочитал находиться наверху. Незаметно мы остановились у двери в его комнату. Она бесшумно открылась. Здесь было чисто, интерьер казался простым. Кровать, письменный стол у окна, на стене плакат со спортивными звездами. Типичная мальчишеская комната. Мое внимание привлек телескоп, поставленный напротив окна.
- Ух ты! - восхищенно отозвалась я.
- Луна7000, - гордо сказал Тео. - Он такой мощный, что через него можно разглядеть поверхность Луны, будто она перед твоими глазами! И очень четко увидеть другие звезды.
Луну можно было видеть практически всегда благодаря камерам. Раньше спутник земли был белым, а теперь имел зеленоватый оттенок из-за множества человеческих поселений за последние пятьдесят лет. Идея ее колонизации никак не уходила у властей из головы, поэтому там пытались строить какие-то станции и выращивать деревья. Большинство таких проектов заканчивалось ничем. Но энтузиастов хватало, поэтому осваивать Луну отправлялось по несколько сотен человек в год, как из Красных, так и из Зеленых городов. Меня космос никогда особо не привлекал. Страшно, далеко, одиноко. Но глаза Тео мечтательно заблестели. Он настроил телескоп, и я смогла увидеть равнодушную поверхность Луны, израненную кратерами. Здесь поселения пока не было.
– Нравится? - спросил Тео.
– Очень, - солгала в ответ. Мне нравилось стоять с Тео в его комнате, быть с ним наедине. Звуки голосов и музыки, доносившиеся снизу, казался далеким, будто во всем мире остались только мы двое. Мне нравилось наблюдать как меняется выражение его лица, когда он смотрит в телескоп.
Тео знал все о космических телах, я обратила внимание, что полки в его комнате заставлены книгами о звездах, колонизации Луны, туризме на Марс.
– Ты любишь космос. Почему ты не хочешь заняться его изучением, а вместо этого все время говоришь о политике? – аккуратно спросила я.
– Политика больше ценится в обществе, - ответил он, и тон его прозвучал на редкость высокомерно, словно это были вовсе не его слова, а лицо скрылось за обычной вежливой маской.
Не дави на больное, Гель. Он же не спрашивал меня о том, почему я постоянно рисую, хоть и выходит у меня на редкость паршиво. И про группу поддержки тоже ничего не говорил. Тео, который вдруг расстроился, предложил: – Пойдем вниз. Я просил Анастасию помочь запечь тарталетки с сыром и мясом. Настоящим, между прочим, а не тем, что печатают на принтере.
Настоящее мясо было редкостью. Животноводство почти вышло из моды. Зачем убивать животных, если все необходимые организму протеины можно получить в чистом виде благодаря химическим соединениям? Правда в том, что мясо стало редкостью. Оно превратилось в настоящий деликатес для богатых. И даже то, что оно было совсем не в моде, не останавливало нас от того, чтобы пытаться получить хотя бы маленький кусочек вожделенного лакомства.
– У тебя классная сестра, - сказала я, пытаясь сменить тему. Романтический момент был упущен. Да и был ли он вообще? Мы спускались по лестнице, когда Тахира гневно сверкнула темнотой своих необыкновенно красивых глаз в мою сторону. Она явно решила, что я отбиваю ее добычу.
– Она очень разная…, но да, в целом классная. И я ее очень люблю. - Признался Тео. Редко от кого дождешься подобных откровений. Парни обычно играют роль одиноких волков, но Тео честно признался, что любит свою семью. Я восхищенно вздохнула - он все-таки идеален.
Как и предполагал Тео, Анастасия принесла тарталетки, которые исчезли, едва она поставила первый поднос на стол. Мы подростки много едим.
– Вот прожорливые! - рассмеялась она и пошла за следующей порцией. Тео бросился ей помогать, а я налила себе пунша из большой чаши.
Сделав глоток, я едва не подавилась. В нем был алкоголь! Но как? До восемнадцати лет пить запрещено. Встретившись взглядами с Анастасией, деловито поставившей поднос с тарталетками, я все поняла.
Она заговорщически мне подмигнула, поднесла палец к губам и прошептала: «Ш-ш-ш-ш-ш-ш». Подскочившие вверх Рейтинги замаячили перед глазами. Красавица, умница, да еще и бунтарка. Все пили пунш, а веселье перерастало из обычной школьной посиделки в нечто неконтролируемое. Мы сделали музыку погромче, прыгали на диванах, пели. Девчонки из группы поддержки начали выкрикивать имена парней из нашей баскетбольной команды и задирать короткие юбки, оголяя и без того открытые ноги.
Анастасия достала старую игру под названием «дартс», которая была настоящей, а не электронной, и мы радостно принялись кидать острые дротики в круглую мишень. Мне очень понравилась сестра Тео. Стану старше, поступлю в университет и тоже буду крутой. Анастасия заметила, как я на нее пялюсь, и подошла ко мне.
– Ты тоже состоишь в группе поддержки? - спросила она. Удивление сквозило в голосе. Тахира закинула ногу Тео на плечо, тот вежливо замер. Неловкое движение и он будет привязан к Тахире до конца учебного года, а то и жизни. Станет ее парнем в глазах Зрителей и всей общественности. Руки мои сжались в кулаки, но я усилием воли заставила себя отвернуться и не смотреть на них.
– Да, около недели, – ответила я Анастасии, когда та прикоснулась к моей руке, чтобы помочь отвлечься. Она правда понимающая. И студентка. Такой была бы сейчас Мист.
– Дай угадаю, пригласили из-за цвета волос? - Анастасия была весьма проницательна. Однако на камеры такое было лучше не говорить. Я кивнула, и заговорила на другую тему, желая отвлечь ее. Ни ей, ни мне не будет полезно, если мы раскроемся перед Зрителями.
– Ты ведь уже в Университете. Да еще и на факультете IT. Хватает времени на что-то кроме учебы? – я повернула голову вбок, изображая живейший интерес.
– Как видишь, - она обвела взглядом танцующих школьников. - А еще я частенько бываю в Джаз-Поэт клубе. Там по воскресеньям Слепая зона.
Я восхищенно затаила дыхание. Слепая зона - это возможность быть вне видимости камер. Некоторые клубы предлагали такую услугу. Стоит ли говорить, что они были самыми популярными в Зеленом Городе? Анастасия с улыбкой посмотрела на меня.
– Если хочешь, приходи в это воскресенье. Она достала из заднего кармана черную карточку, на которой было выведено курсивом название Джаз-Поэт.
Я благоговейно приняла карточку и уставилась на Анастасию, которая сделала этот невозможный подарок столь просто, будто это ничего не значило. Чтобы получить приглашение в подобное место, да еще и в Слепую Зону, нужно было иметь огромный Рейтинг, безупречную репутацию и связи. Я, наверное, буду первой школьницей, которая попадет на подобное мероприятие. Меж тем количество просмотров стремительно летело вверх. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы отключить маячившую перед глазами шкалу.
– Но почему я?.
– Ты мне нравишься. И ты не поверхностная, - произнесла она неясную мне фразу и, напевая, отправилась на кухню. Ко мне подошла Тахира. В темных глазах плескалась зависть и обида. Думаю, если бы не алкоголь в пунше, она бы сдержалась, но спиртное ослабляло контроль над эмоциями:
– Удачная неделька у тебя выдалась, - едко проговорила она.
– И не говори, - улыбнулась я в ответ, отступая. Хватит мне на сегодня популярности. Незачем еще спорить с местной звездой.
– Я тут подумала. Ты не настолько нужна нам в группе поддержки. Таланта в тебе все равно нет. Так что на следующей неделе можешь не приходить.
Тахира смотрела на меня с вызовом. Она ждала какой-то реакции. Может быть хотела довести до слез или крика. Вот только мне было плевать на Тахиру и ее группу поддержки. Приняли – хорошо. Отказали – ничего страшного. Найду другой способ выразить себя.
– Я и так считала, что это не мое. Спасибо за то, что сама предложила уйти, не ставя меня в неловкую ситуацию, - хотелось еще добавить, что рядом с такими пустоголовыми куклами мне делать нечего, но я встретилась взглядом с Тео.
Он выглядел напряженным, словно мельтешение перед глазами мешало ему сосредоточиться. Я включила Рейтинг. Ух ты, да на нас больше миллиона смотрят. Мои оценки поднимались, а вот оценки Тахиры нет. Никому не нравились скандалистки. Я дружественно протянула девушке руку, та пожала ее, не скрывая злости. Косточки у меня в руках затрещали. Я фыркнула от боли. Да уж, Гель, сходила на вечеринку.
Анастасия, дав мне карточку, потеряла ко мне интерес. Она украдкой поглядывала на нашу с Тахирой стычку, потом поболтала с братом и, пожелав всем хорошего вечера, ушла. Тео подходил ко мне еще несколько раз, но разговор не клеился, потому что к нам тут же присоединялся кто-нибудь из группы поддержки. После часа ничего не значащих разговоров, я несколько раз притворно зевнула и, попрощавшись со всеми, отправилась домой.
Вот папа обрадуется, когда я приду домой в пол-одиннадцатого, как он и хотел. Послушная девочка - хорошая дочка. Дело ведь не в том, что успешное родительство много значит для Рейтинга, а в том, что они меня любят и беспокоятся обо мне.
Родители были в своей комнате наверху, откуда доносились голоса. Они не ждали меня. Показатель доверия. Я выкрикнула: «Я дома», потому что знала, что на самом деле они были как на иголках в ожидании моего возвращения.
В своей комнате я вылезла из тесных джинсов и топа, бережно положила карточку на прикроватную тумбочку, разглаживая загнутый уголок. Камеры отключились в тот момент, когда я скинула лифчик. Рейтинг тоже перестал маячить перед глазами.
Сегодня я решила принять ванну. И сидеть в ней так долго, пока горячая вода не станет совсем холодной. Ванна у меня была узкая, но глубокая. Когда мы были маленькими и делили комнату с Мист, то залезали в нее вдвоем. Тогда ванна казалась огромной. Если бы она была здесь, я бы рассказала ей про Тео. Сегодня я говорила с ним наедине и может быть, я ему даже нравлюсь!
Воображение нарисовало, как он подходит ко мне перед занятиями, обнимает за плечи. Все девчонки смотрят с завистью, потому что он выбрал меня! Я радостно улыбнулась и ушла под воду с головой. Такие мысли заставляли сердце стучать учащенно, а щеки гореть.
Я вылезла из воды, на ходу закутавшись в махровое полотенце. Поглядев в зеркало, я не поверила своим глазам. Его поверхность изрядно запотела и отчетливо проступила надпись. «Почему врач?». Написано кривым размашистым почерком, словно кто-то быстро писал пальцем, боясь, что застукают. Я испуганно оглянулась по сторонам. Конечно же, в ванной комнате никого не было. Родители не стали бы шутить подобным образом. Но самое страшное, только один человек на всем белом свете оставлял мне так записки. Это была Мист…
Я стерла надпись судорожным быстрым движением руки. Вымыла зеркало. Дрожащими пальцами я вывела ответ: «Камеры. Я ненавижу их». После чего умылась несколько раз ледяной водой и отправилась в постель, дрожа вовсе не от холода. Мысли не давали мне уснуть. Кто? Кто и как приходил в мою комнату? И, главное, зачем? Стоит ли говорить родителям? Правильно ли было вступать в диалог с тем, кто писал на моем зеркале, ведь Мист навсегда застряла среди Зрителей? Это не могла быть она. Или могла? Впервые меня пронзило осознание: «А вдруг она вовсе не одна из Зрителей?». Быть может, ей удалось избавиться от такой участи. Наш папа все же адвокат. У него есть деньги, связи, высокий Рейтинг. Может быть, он смог договориться, выторговать судьбу сестры… Я повернулась на другой бок, прикрыла глаза, дыша медленно и ровно, будто погружаясь в сон.
Я действительно хотела выучиться на врача, чтобы избавиться от преследования всевидящих камер. Не для того, чтобы спасать жизни, лечить болезни и понимать природу человека. Я просто хотела немного свободы.
Когда я проснулась утром, то обнаружила, что количество просмотров перешло за черту необходимого минимума для поступления в университет на специальность «общая медицина». Вот и все. Необходимый минимум, о котором я не смела и мечтать еще неделю назад, был пройден. Сердце забилось быстрее. Я прикусила губу и подмигнула камере.
Приглашение Анастасии Рейнер, лежавшее на столе, надпись на зеркале, неприятный разговор с Тахирой. Моя жизнь становилась интересна для . Зрителей. На меня хотели смотреть не только потому, что волосы у меня рыжие, а глаза цвета листвы оливкового дерева. Моя история становилась интересной.
После короткого душа, я не смотрела в зеркало в страхе, что на нем будет еще одно послание.
Я немного запыхалась, пока спускалась по лестнице, а под моими глазами были синие круги после бессонной ночи, но лица родителей светились от радости и гордости – они уже увидели мой Рейтинг.
– Как прошла вчерашняя вечеринка? - спросила мама.
Она сегодня пожарила яичницу с беконом. Такой завтрак она готовила очень редко и только для меня. Папа тоже любил жирную пищу, но его диетолог запретил ему употреблять слишком много холестерина. Диетологи, кстати, тоже учились в медицинском. На диетолога или стоматолога можно было поступить с Рейтингом шесть с половиной. Мой дедушка по отцовской линии как раз был стоматологом.
– Просто прекрасно. Я познакомилась с сестрой Тео! Она очень крутая, позвала меня в клуб Джаз-Поэт в это воскресенье. Вы не против, если я схожу?
Я спросила только ради приличия, даже не сомневаясь в том, что родители позволят.
– Конечно, дорогая... - просияла мама.
Как и я, она сегодня была одета в темно-зеленый костюм. Я обещала помочь ей с садом после завтрака. Мы выращивали пармокультурное трио в теплицах. Вот-вот должны были поспеть томаты. Мама всегда старалась быть идеальной домохозяйкой, а потому придерживалась баланса, распределяя нагрузку так, что хватало сил и на сад, и на дом, и на семью, а также на внешность и саморазвитие. Иногда ей удавалось совмещать две вещи, как, например, сегодня. Мы будем работать в саду и одновременно проводить время за беседой.
– Ты туда не пойдешь, - жестко произнес отец, чем удивил нас всех. Папа никогда мне ничего не запрещал, а сейчас он взглянул на меня все еще красными после операции глазами с таким недовольством, что я его не узнала.
– Что, папочка? - может быть, он неправильно меня понял.
– Джаз-Поэт не лучшее место для школьниц. Там ошиваются... всякие, - отец был сам на себя не похож. Да еще это слово - «ошиваются». Мой папа подобных слов никогда не использовал. В Зеленом городе все тщательно следили за лексикой, которую использовали. А тем более мой папа адвокат. – И эти студенты, кто они? Как хорошо ты их знаешь, Гель?
У меня внутри зарождалось странное чувство. Захотелось закричать на отца, выплеснуть разгорающийся внутренний огонь. Да как он смеет что-то мне запрещать!? Я не ребенок. Вдруг мама встала между нами:
– Не пойдет никуда наша Гель, не волнуйся, строгий папа-медведь, - тон ее звучал потешно, так что папа тут же просветлел. Мама мастерски умела управлять голосом, она когда-то даже озвучивала мультфильмы.
Мне же она заговорщически подмигнула и произнесла одними губами: «Обсудим в саду». Завтрак я заканчивала быстро, исподлобья глядя на воркующих родителей, пока папа не встал со стула и не ушел собирать сумку. По субботам он играл с друзьями в гольф. Конечно, будь его воля, он бы проводил выходные с мамой, но его статус в обществе обязывал либо играть в карты, либо заниматься спортом с другими успешными горожанами. Папа выбрал спорт, потому что ему тоже необходимо было находить свой внутренний баланс, как говорила мама.
Гораздо позже, после того, как мы собрали спелые красные томаты и уселись под солнышком с прохладным лимонадом, я с нетерпением завела интересующий меня разговор:
– Отчего папа так взорвался, когда речь зашла о Джаз-Поэт клубе? - солнечные лучи приятно согревали кожу лица. По-утреннему прохладный воздух бодрил не хуже чашки кофе. Я украдкой глянула на количество просмотров. Так и есть. Зрителей тоже интересовал этот вопрос.
– Твой папа слишком много работает. Ему в голову засела идея, что такие клубы посещает ненадежная молодежь, которая готовит какой-то заговор против правительства и Системы.
Мама рассмеялась. Она-то в подобные байки не верила. Я тоже. Да и кому захочется менять нашу Систему? Преступность была минимальной. Последние тюрьмы закрылись лет двести тому назад. Войны, болезни, голод - в Зеленых Городах подобного не существовало. Конечно, за подобную жизнь приходилось чем-то жертвовать. В основном несвободой частной жизни и соблюдением множества строгих правил поведения. Наказаний было два – штраф или изгнание. Да и большинство дел решалось уплатой штрафа и потерей в Рейтинге. Изгнание к Зрителям без права вернуться в Зеленый город считалось самой страшной карой.
Зрителям жилось тяжело. Работая по двенадцать часов в сутки, они жили в многоэтажных домах, как в муравейниках. Для посещения леса или рыбалки они должны были получать специальные карточки. Их пища отличалась от нашей. Никаких свежих овощей и фруктов. Сплошная химия. Они дышали грязным воздухом, бесконтрольно размножались и сами же умирали от болезней и бесконечных стычек. Когда-то жители Зеленых городов пытались научить их порядку, но те упорно отказались его принимать. Они обвиняли нас в том, что мы хотим забрать что-то у них. Высмеивали наш стиль жизни, поэтому мы просто от них отгородились, но в знак доброй воли пошли на то, чтобы сделать свою жизнь видимой для них. Они должны смотреть на нас, брать с нас пример. По крайней мере, так нам рассказывали в школе.
– И что делать? Я хочу побывать в Джаз-Поэт, мне интересно, - мои губы задрожали. Еще вчера я знать не знала о Клубе, а сегодня мечтала оказаться там. Слепая зона - отсутствие камер. От мыслей о подобной свободе я чувствовала, будто у меня вырастают крылья. Несколько часов осознания, что на меня никто не пялится. Настоящая роскошь!
Пусть Зрители невидимы, пусть я никогда не встречу никого из них, но они есть. Всевидящее око, которое знает обо мне все - существует. Мама повертела в руке желтый помидор. Он был огромный и блестел на солнце. Она улыбнулась мне:
– Не волнуйся, завтра я уведу папу в театр, а ты спокойно сможешь сходить в свой клуб. Только не засиживайся и не выкладывай фотографии в Сеть. Все обойдется, – мама невозмутимо продолжила подрезать куст, а я быстро ее обняла.
– Мамочка, ты лучшая! - воскликнула я. И не только потому, что любовь и уважение к родителям было одним из важнейших правил жизни в Зеленом городе. Я своих родителей обожала и считала самыми лучшими на свете.
ГЛАВА 3
Там, где не тебя не увидят
Как мама и обещала, она утащила отца в театр. Тот пошел за ней, не скрывая страдальческого выражения, потому что не любил различные представления, считая театральное искусство пережитком прошлого. Но маму он любил больше, чем не любил театр, а потому не сказал ни слова.. Они пожелали мне приятного вечера и оставили дома одну. Тот самый показатель доверия, которым я собиралась бессовестно воспользоваться.
Хотелось выглядеть крутой и взрослой, как Анастасия или как Мист, но куда мне было до них. Перебрав кучу одежды, я в итоге надела извечную кожанку и вызывающе красный топ с надписью “Bless the Queen”. Раньше у меня не хватало смелости носить этот топ. Он был одной из любимых вещей Мист. Я вообще любила копаться в ее одежде. Казалось, от футболок все еще пахло сестрой. Мист предпочитала запах жасмина. Я украдкой поднесла топ к носу, улавливая этот едва заметный аромат. Наверное, для Зрителей моя ностальгия была не самой интересной темой, но иногда можно позволить забыть о них на пару мгновений. Мист… где ты сейчас? Что делаешь? Видишь ли ты, как я пытаюсь сойти за твою бледную копию?
Быстро оделась. Небрежно, но красиво накрасилась. Растрепав волосы по плечам, я погасила свет и вышла из дома. Походка была прыгучей от предвкушения приключений. Зрителей с каждой минутой становилось больше, словно они чувствовали – грядет что-то интересное.
«Странно все это», - размышляла я, медленно вышагивая в сторону автобусной остановки. «Кто-то другой решает, насколько интересна моя жизнь и насколько она моя, если я все время обязана прислушиваться к мнению этих невидимых наблюдателей?». Вспомнился Тео, его любовь к Космосу, его одержимость Лунной поверхностью. Мой папа всегда говорил: «Только неудачники с низким Рейтингом пытаются сбежать на Луну». Сегодня я подумала, что может быть у этих людей такой низкий Рейтинг как раз потому, что они хотят жить по-своему, а не по воле Зрителей?
Я шла мимо ухоженных и одинаковых домиков и садов, мимо пушистых породистых котов, которые различались лишь цветом и упитанностью. Идея электронных домашних питомцев провалилась, как провалилась идея роботов в школах. Люди чувствовали в электронной кошке отсутствие души, и как бы уютно она не мурчала благодаря голосовым программам, этот звук не шел ни в какое сравнение с урчанием настоящей кошки.
Я зашла в скоростной автобус. Немногочисленные пассажиры смотрели на меня с интересом, что неудивительно, ведь они видели мой профайл семнадцатилетней девчонки и могли оценить количество просмотров. Может, гадали, являюсь ли я в чем-то выдающейся особой? Выдающейся я себя не ощущала. Скорее немного растерянной и напуганной от того, что притворяюсь кем-то другим.
Я смотрела в окно со скучающим видом. Ехать по меркам Зеленого Города довольно долго , целый час. Ничего. Я настолько погрузилась в мысли, что не заметила, как прошло время. Мы приближались к окраине, где находился клуб Джаз-Поэт. Я в таких местах одна не была ни разу. Даже c сопровождением в подобные злачные местечки не особенно хотелось идти. За клубом в нескольких метрах начиналась лесная зона, где обитали олени и лисы, потом шел квартал двоек, с самыми ненадежными членами нашего общества, а за ним снова шла бесконечная лесополоса и стояла Стена, очертания которой можно было увидеть, если приглядеться. Идеально гладкая, прозрачная стена, за которой продолжался дикий лес, и виднелись горы, испещренные реками. А потом Территория Зрителей с их многоэтажками, грязным воздухом и водой, болезнями и бедностью.
Были те, кто Стену обожал, считая ее гарантом спокойствия и мира. Были те, кто считал, что Стена нам не нужна, ожидая, что вездесущее око камер защитит нас и от Зрителей в том числе. Стену возвели для того, чтобы в Зеленый город не проникали беженцы с Трущоб. Те, кто подбирался к ней, махали руками, пытаясь что-то показать. Они хотели стать частью нашей жизни, но их быстро выдворяли обратно. Хорошо, что стену патрулируют дроны.
Джаз-Поэт оказался красивым двухэтажным зданием в стиле АртНуво. Клуб чем-то напоминал дерево, чьи корни и ветви оплетали двери и балконы. А окна одновременно походили на крупные листья и глаза. Сейчас такая архитектура вышла из моды, потому что была слишком затратной и непрактичной. Но от нее с ума сходила Амалия и часто показывала мне разные примеры этого стиля. Так что я невольно научилась отличать его в декоре и архитектуре. Перед зданием не было почти никого. Одиночки или пары подходили к коричневой двери и показывали карточку сове со стеклянными глазами. Сова эта была сделана из бронзы столь искусно, что казалось, каждое перышко ее можно отделить от другого. Дважды дверь отворилась. Один раз осталась запертой, а сова недовольно ухнула. Девушка, которая тянула карточку, точь-в-точь как моя, печально вздохнула и побрела прочь. На мгновение меня накрыла паника. Что будет, если произойдет то же самое и со мной? Что если дверь не откроется, а подарок Анастасии окажется лишь злой шуткой над школьницей?
Я собрала волю в кулак и отправилась испытать свою судьбу. Когда карточка оказалась возле глаза-камеры, я услышала щелчок, и темная дверь отворилась, пропуская меня внутрь. Сердце бешено забилось в предвкушении чего-то грандиозного. А еще от понимания, что та камера на входе была последней, в чье поле я попала на ближайшие несколько часов. Минуя длинный темный коридор, стены которого сияли пугающим красным цветом, я оказалась в клубе.
Зал был большой и круглый. С одной стороны располагалась сцена, прикрытая алым занавесом, а с другой изогнулась бесконечная барная стойка, где стояли разнообразные напитки. В центре клуба располагалось с десяток круглых столиков, за одним из которых я приметила Анастасию и еще нескольких взрослых ребят. Я постаралась настроиться на их профайлы, но ничего не вышло. Слепая зона и правда лишала возможности узнать все о людях. Их Рейтинг, привычки, место учебы и работы оставались для меня неизвестными. Кто они? Что из себя представляют? Я вдруг почувствовала себя слепой. Я и не замечала, как сильно полагаюсь на данные о пользователе.
Анастасия курила тонкую сигарету По запаху я поняла, что в ней был настоящий табак. Отец когда-то получил пачку таких в подарок от благодарного клиента.
– Гель, я рада тебя видеть! - ее красные губы растянулись в улыбке. Она отвела руку с сигаретой в сторону и поцеловала меня в щеку, оставив на ней след, который я не спешила стереть. Для остальных мое появление стало неожиданностью.
– Ты притащила сюда школьницу? - недовольно пробормотала высокая девушка, чья кожа была такой темной, что казалось, эта темнота поглощала свет, исходящий от свечей вокруг. Вот спрашивается, как они догадались о том, что я школьница? Вроде выгляжу взрослой. А потом я поняла, что впопыхах схватила школьный рюкзак с логотипом гимназии вместо заготовленной заранее модной сумочки. Молодец, Гель...
– Именно, сама же говорила, нам нужна свежая кровь. Гель семнадцать. - Анастасия посмотрела на подругу так, что та тут же проглотила свое неодобрение и расплылась в куда более дружелюбной улыбке. Очевидно, сестра Тео была главой этой четверки, раз так быстро смогла изменить отношение ко мне. Темнокожая девушка протянула мне ладонь:
– Абени.
Я осторожно пожала руку и представилась:
– Гель.
– Скандинавка?
– Наполовину.
– А вторая половина?
– Уэльс.
Девушка довольно кивнула. Для Абени почему-то было важно знать, к какому народу принадлежали мои предки. Это противоречило законам Толерантности. За подобный поступок можно было живо лишиться хорошего Рейтинга. Хуже было бы только показать свою серьезную заинтересованность в религиозном культе. Христианство, ислам, буддизм и прочее давно считались пережитками прошлого. Книги о религиозных и философских учениях читали, чтобы посмеяться, или занимались этим во время Универсального Рождества, когда наше поведение не влияло на Рейтинг. Но мы находились в Джаз-Поэт клубе, и, может, правила Толерантности на это место не распространялись.
Знакомство с остальными прошло гладко. Пухлый парень, прячущий глаза за толстыми очками, как знак протеста - не иначе, ведь сегодня все могли позволить себе сделать коррекцию зрения - назвался Шоном.
Высокий лохматый брюнет, обладатель серых насмешливых глаз - Иваном. Этот Иван выглядел как отрицательный герой их какого-нибудь старого фильма, того и гляди выхватит пистолет и начнет стрелять во всех без разбора.
– Дай угадаю, думаешь о том, что наш Иван похож на психа? - спросила Анастасия. В ее глазах искрился смех. Я испуганно уставилась в пол. Подобное могло обидеть парня, но Иван рассмеялся. Улыбка полностью преобразила его лицо:
– Не ты первая, не ты последняя, а я ведь будущий учитель начальных классов.
– Держу пари, твой первый класс будет от тебя в восторге до уссачки, – сказала Анастасия.
От этих слов он хмыкнул, а я рассмеялась. Если поначалу я боялась идти в этот клуб, то теперь заметно расслабилась. Публика здесь в основном состояла из студентов. Они ругались, курили, отпускали пошлые шуточки, позволяли говорить себе на самые непопулярные темы. В общем, делали все то, что нельзя было делать при Зрителях. Анастасия заказала всем по кружке пива, мне же официант принес безалкогольное, и соленые орешки. Она беззастенчиво кинула в свой бокал таблетку, которая с шипением растворилась. О таком я читала. Что-то из не медикаментозных колес. То, что делала Анастасия, было прямым нарушением закона, но кажется, ее это не беспокоило. Я понемногу узнавала о самих ребятах, Абени интересовалась культурой африканских народов. Иван недурно играл на гитаре, а Шон был настолько продвинутым компьютерщиком, что практически жил в виртуальном мире до встречи с Анастасией. Они были лучшими друзьями, и хотя Шон смотрел на нее влюбленными глазами, Анастасия этого вовсе не замечала. Мне понравилось узнавать все о людях не по высвечивающейся перед глазами иконке, а благодаря настоящему общению. В этом было что-то правильное. Анастасия отхлебнула пива так, что на ее хорошеньком личике появились пенные усы. Она схватила ложку, словно это была трубка и с сильным непонятным мне акцентом промолвила:
– Молодежь, которая позорит родину. Расстрелять.
Ее друзья прыснули от смеха, я тоже заулыбалась, чтобы показать, что понимаю, кого она изображала. Наверное, злого преподавателя. За одной шуткой последовала другая и, в конце концов, Анастасия поделилась со мной кое-какой информацией, шепнув на ухо.
Оказывается, большинство присутствовало здесь из-за Локи - некоего поэта, который изредка появлялся в Джаз-Поэт клубе и всегда выступал в маске. Никто не знал, кто он на самом деле. Поговаривали даже, что он робот или правительственный агент, призванный отслеживать настроения молодежи. Локи читал жесткие, пропитанные болью стихи.
— Я говорю тебе, Локи - это голограмма, программная разработка, - утверждал Иван, прихлебывая пиво из высокого стакана.
– Такая же, как ты и я, - рассмеялся в ответ Шон, - под голограммами половицы не прогибаются, воздух их не обтекает так, что фитиль свечи дрожит. Да и ты сам знаешь, большинство людей на подсознательном уровне отличают голограмму от живого человека, поэтому не ходят на их концерты.
– Я думаю, Локи - один из студентов нашего университета. - Анастасия выглядела так, будто была на взводе. Она делала какие-то пометки в электронном блокноте. Ее пальцы быстро набирали текст. Я попыталась заглянуть в ее записи, но ничего не поняла. Кажется, Анастасия одной рукой программировала, умудряясь шутить и пить пиво. Удивительно! Я не стала у нее спрашивать, что именно она делает, все равно не ответит. Вместо этого сфокусировалась на разговоре о Локи. Личность поэта была тайной. Может быть, поэтому он был столь популярен? Люди всегда стремятся прикоснуться к неизвестному.
– Локи просто актер, который понял, что может получить хорошую популярность и деньги, не угробив Рейтинг чтением стихов. Нам же всем полагается только порнушку смотреть, да программировать. Стихи для лохов и посетителей злачных местечек вроде этого. – Абени забрала у Анастасии сигарету и сделала затяжку.
Свет погас, разговоры тут же смолкли. На сцену вылетели два голографических ворона и принялись расхаживать по деревянному полу, недобро каркая, будто предвещали беду.
– Добрый вечер, - раздался голос из-за сцены.
Изумительно выразительный голос, будто он мог передать все существующие человеческие эмоции. Локи вышел на сцену. Он ступал медленно, ни на кого не глядя и казался тенью, отделившейся от стены. Его глаза были пронзительно черного цвета, цвет зрачка вовсе не отличался от радужки. «Линзы», - с легкостью угадала я. Лицо закрывала идеально черная стеклянная маска, похожая контурами на посмертные маски египетских мумий, которые нам показывали в рамках курса по истории. На его голову был наброшен капюшон из плотной, поглощающей все оттенки ткани.
– Он всегда выступает в компании этих воронов и всегда в маске, - тихо прошептала мне на ухо Анастасия. Она подалась вперед, жадно рассматривая фигуру Локи. Ее цепкий взгляд выхватывал каждый его жест. Казалось, она видела даже изменение воздушных потоков вокруг него. Я тоже с любопытством глядела на этого парня... мужчину. Он был строен и высок, за непроглядной темнотой плаща мелькали брюки, на ногах его чернели туфли с узкими блестящими мысами. Значит ступня у Локи узкая. Впрочем, на этом мои умозаключения и закончились. Контуры его лица было невозможно определить. Если бы я встретила его на улице, то никогда бы не узнала.
– Сегодня я хочу прочитать вам кое-что новое. Надеюсь, вам понравится.
Голос его прозвучал с хрипотцой, он был низкий и тихий, но такой, от которого по коже побежали мурашки. Я с удивлением посмотрела на свои руки, светлые волоски на которых встали дыбом. Раздались сдержанные аплодисменты Локи начал читать. Его голос вдруг стал злым, полным печали и гнева.
Я открываю глаза
Посмотрите, как я хорош
Посмотрите, как я красив, я умен, я добр
Я идеальный сын, брат, представитель своей расы, веры, неверия
Я свет, я тот выбор
Я идеал, которым вы хотите стать, я гарант доверия,
А потом я закрываю глаза,
А в них я тиран, я убийца, я грешник
Я худшее проявление
Человека, зверя
Я себя ненавижу
Я ненавижу тебя за всю ложь, которой ты кормишь меня
С рождения.
А кругом Зеркала,
А кругом бесконечный театр
Лицемерие
И одна лишь мысль бьется в моей голове
Только бы Они не увидели, не узнали, не почувствовали
Что я такой же, я грязный, я глупый,
И это волнение...
Я запрячу себя за картинками, за множеством очень красивых, но бессмысленных слов ...
И мое поведение,
Лживое, насквозь фальшивое
Оно скажет, покажет вам
Посмотрите, как я идеален, как хороша моя жизнь!
Вы поверите
ведь вы столь же прекрасны и лживы.
Не осудите,
Но примерите
На себя,
Мои мысли, слова, поведение.
Захотите стать мной,
получить часть меня,
откусить часть меня.
Я вам дам. Подавитесь.
Вот и все откровение...
Локи говорил, а в каждом его слове я узнавала себя. Свои мысли и чувства, идеи, с которыми я просыпалась каждое утро, но которые, не осмеливалась выразить словами. Мне казалось, что невидимые Зрители ели меня живьем, заставляли стать той, кем я не являюсь. Жизнь словно по сценарию, неизвестно кем составленному. Ощущение, что я никак не могу повлиять на то, что со мной происходит.
Уже много лет в Зеленых Городах было не принято читать или писать стихи. Поэзия считалась лишней для жизни, чем-то устаревшим, ненужным. За интерес к поэзии можно было потерять большую часть Рейтинга. Читать Шекспира, Байрона или Рилке считалось нежелательным. Да и унификация языка не способствовала пониманию поэзии старых мастеров. Все песни давно писались на программах, которые сами подбирали к мотивам слова.
В Зеленых городах куда больше ценилась визуальная культура: кино, танец, театр и архитектура. Такие направления считались нужными, практичными, правильными. Увлекаться «Словоблудием» было неприлично. И вдруг эти стихи... В них был крик, ритм и боль, которую нельзя выразить словами. Поэзия, принадлежащая Локи, показалась мне обнаженной душой, выставленной на показ. Это были именно его слова- личные, а не созданные бездушной машиной. Интонация, с которой он произносил их, его голос. Я почувствовала, как наворачиваются слезы Ресницы затрепетали, от чего слезинка соскользнула и потекла по щеке, прочертив влажную дорожку.
— Почему ты плачешь? - спросил вдруг Локи.
Он прервал свое выступление и посмотрел на меня. Взгляды остальных присутствующих также обратились ко мне. Даже голографические вороны смотрели на меня своими бесчувственными алыми глазами, а я не могла сдержать слезы. Эта боль, боль каждого его слова была мне знакома. Сквозь рвущиеся слезы, я смогла вымолвить:
— Потому что это про меня… Я просыпаюсь с этими мыслями и засыпаю с ними, я не могу их выразить словами… - я снова зашлась рыданиями.
К удивлению всех присутствующих, Локи вдруг спустился со сцены. По вздохам и шепоту, всколыхнувшему свечи, было очевидно, что он никогда так раньше не поступал. Он подошел к нашему столику. Глаза Анастасии распахнулись шире. Она вцепилась в кресло, поддавшись вперед. Локи положил ладонь мне на голову. Покровительственно, но больше даже по-отечески растрепав волосы:
— Это про всех здесь присутствующих. Поэтому они здесь, поэтому хотят попасть сюда. Потому что здесь можно побыть не образом, а человеком… Ты можешь плакать здесь, но тебе нельзя показывать свою боль там, где есть камеры. Если они поймут, что ты не пустая, то вытряхнут из тебя все нутро, накормят нейролептиками и превратят в улыбающуюся тень тебя настоящей.
— Я знаю, я держусь. Они думают, что я красавица. Представляешь… красавица! Это так долго копилось, - я всхлипнула. Здесь присутствовала толпа незнакомцев, но их количество было ничем по сравнению с количеством Зрителей, что смотрели на меня каждый день. — Я ненавижу этот мир. Я ненавижу камеры. Я ненавижу себя за то, что притворяюсь куклой каждый день. НЕНАВИЖУ! – Я ударила ладонью по столу. Как долго эта боль копилась во мне? Как долго я не давала ей выхода? Послышался смешок Локи.
— Приходи в следующее воскресенье, девочка. Ты желанный гость на всех моих выступлениях.
Он снова погладил меня по волосам. Рыжая прядь блеснула алым в его пальцах. Он немного постоял рядом и вернулся на сцену. Локи еще долго читал стихи, но я ничего не слышала, поглощенная своими мыслями. Как долго я не давала воли эмоциям? Я стремилась жить правильной жизнью ради родителей, ради своего будущего, ради Мист. До сегодняшнего дня я не замечала, как близка к срыву. Если бы не стихи Локи, его слова, что рвали душу как осколки битого стекла, освободившие меня от части боли, как долго бы я смогла продержаться? Возможно, если не сегодняшние слезы – то завтра, через месяц или полгода, я бы вышла на улицу и скинула с себя одежду под бесчисленными взглядами камер. Взглядами Зрителей, всегда готовых к осуждению, всегда готовых выгнать паршивую овцу из стада.
— Ты когда-нибудь такое видел? - спросила Анастасия у Шона, как только Локи закончил свой монолог. Мне редко приходилось быть центром всеобщего внимания в обычном его понимании, носейчас взгляды, направленные на меня, раздражали еще больше, чем внимание невидимых Зрителей. Их я хотя бы не знаю. И уж точно не столкнусь ни с кем на улице.
ГЛАВА 4
Новый учитель
Я вернулась домой обессиленная, но сон не шел. В голове стоял гул, роились обрывки фраз Локи. Я свернулась клубком, крепко зажмурилась и спрятала лицо так, чтобы было невозможно увидеть, что губы мои шевелились, пытаясь воспроизвести тот ритм, который я услышала сегодня. Родители вернулись гораздо позже меня. Видимо мама затащила отца в какое-нибудь модное местечко, чтобы дать мне время развлечься. Бессонница не отступала. Я поднялась и взяла в руки карандаш. Захотелось, как и Локи, облечь свои чувства в слова, написать прекрасную и долгую поэму, но вместо этого на бумаге появились строки:
В этом цикле нет ни конца ни края,
Я такая как все и совсем не такая.
Рейтинг и количество просмотров, выросшие до пиковой отметки после моего выхода из клуба, стали опускаться. Никому не нравились зануды-стихотворцы. Перечитав свое творение несколько раз, я фальшиво рассмеялась. Перечеркнула строки жирной чертой и завалилась спать, стараясь не шевелиться, чтобы не выдать, что на самом деле, за закрытыми глазами и неподвижной позой пряталась буря эмоций.
Утро понедельника встретило меня десятками сообщений, два из которых были от Амалии: «Умираю от любопытства», «Расскажи, как прошло!». Три от Тахиры, наполненные пляшущими голограммами: «Я погорячилась», «Приходи сегодня на тренировку», «Прости, моя дорогая! Очень тебя ждем, люблю тебя». Одно от Анастасии: «Детка, ты огонь!» и множеством других от знакомых, которые не сильно интересовались моей особой еще неделю назад. В первую очередь я написала Анастасии, выразила ей сердечное и скромное спасибо. Вначале мне хотелось придумать какой-нибудь дерзкий ответ на ее фразу, но у меня не выходило, поэтому я решила быть предельно простой и честной. Потом написала Амалии, что расскажу ей все новости в школе. Тахиру проигнорировала, а остальным ответила односложно.
Перед поездкой в школу, в которой я со своим подскочившим Рейтингом и количеством просмотров сошла бы за местную знаменитость, предстоял еще завтрак с родителями. Сомнений нет, папа все узнает о моих ночных похождениях только взглянув на меня. Слишком уж подскочил мой Рейтинг за последнюю ночь. Впечатляющее количество просмотров.
Как я и ожидала, улыбка отца померкла, стоило ему увидеть, что моя оценка переливалась всеми цветами радуги и показывала 8/8. Еще немного, и я стану девяткой. Я, как и Анастасия Рейнер, вдруг оказалась красавицей, умницей и бунтаркой в одном флаконе. Папа спрятался за газетой и больше не взглянул на меня, только пыхтел и натужно вздыхал. Злился. Зато мама расцвела, ее всегда безукоризненные золотые волосы сегодня особенно ярко блестели, глаза казались больше из-за косметики, а одежда была явно лучшей из ее утреннего гардероба.
— Гель, солнышко, салат из свежих фруктов. Клубника поспела у нас в саду. Йогурт я тоже приготовила сама. В нем мало жира, и он обогащен кальцием. Здоровая семья - это забота мамы! – она повернулась на свет так, чтобы ее лицо выгодно подсвечивалось восходящим солнцем, а морщинки, которые не успел убрать косметолог, не были видны. Я не сдержала счастливой улыбки, ведь у мамы снова появилась занятость в рекламе. После потери Мист заказов не было. Мама скатилась в депрессию, которая с трудом коррелировалась тонной таблеток. И вот после моей удачной прогулки ее популярность снова достигла того уровня, с которым можно сниматься в рекламе для Зрителей.
Я умяла салат за обе щеки так, словно не ела три дня, и, рассыпавшись в благодарностях, села на свое место в автобусе, который терпеливо дожидался меня у зеленой лужайки. Всю дорогу до школы я спиной ощущала пристальные взгляды одноклассников. Популярность была приятна, но еще вызывала беспокойство и дискомфорт. Как мне теперь вести себя? Что говорить? Собственные ногти с модным цветочным принтом вдруг показались мне глупыми уродливыми отростками. Я подавила желание сцарапать изображение живописных ландышей, которые были нарисованы по кромке каждого ногтя.
Амалия, как только увидела меня, заключила в теплые объятья, чем вернула мне немного спокойствия. Желание содрать ногти притупилось.
Подруга закидала меня вопросами о моих приключениях в клубе Джаз-Поэт и о тусовке со взрослыми ребятами. Про Локи я умолчала. Почему? Не знаю. Мне казалось слишком личным рассказывать о стихах. Да и странно бы это прозвучало: «Мы собрались втайне от камер, втайне от глаз Зрителей не для того, чтобы напиться или устроить оргию. Мы слушали стихи». Более отстойного занятия по сути и представить было нельзя. В школе на меня тоже смотрели. Некоторые здоровались, улыбались. Я сдержанно кивала в ответ или улыбалась, даже если понятия не имела кому именно адресую свое внимание. Сегодня по стенам школы бежали тигры. Голограммы с зацикленными движениями, полные жизни и звуков. Кажется сегодня был день их защиты, или что-то в этом роде. Стены коридоров всегда менялись в зависимости от того, с каким событием связан этот день.
— Как же круто! – воскликнула Амалия. Она проверила свой Рейтинг, который начал безумным зайцем скакать вверх, как только мы встретились. Я не обижалась на Амалию, в конце концов, до недавнего времени скорее я грелась в лучах ее славы – Крошка, да ты сегодня популярнее Тахиры! – воскликнула Амалия, обнимая меня за талию.
. Я буркнула:
— Она, кстати, снова хочет видеть меня в группе поддержки.
— Она то принимает тебя без конкурса, то выгоняет, то снова зовет присоединиться… -- Амалия фыркнула и закатила глаза, ясно давая понять, что думает о таких метаморфозах. Я задумалась на мгновение, подбирая слова так, чтобы с одной стороны показать свою позицию, а с другой – не выглядеть стервой.
— Пусть делает, что хочет. Я не мячик для жонглирования.
Амалия сжала мне плечо. Она одобрила придуманный мной ответ. Вдвоем мы вошли в кабинет и сели за свои парты, чтобы приготовиться к часу ненавистной истории. Вел ее старичок Альберт, который, кажется, сам был свидетелем времен, о которых говорил. По слухам Альберту стукнуло уже девяносто три, и он давно мог бы уйти на пенсию, но продолжал исправно вести занятия для школьников, потому как свое неразборчивое брюзжание считал призванием. И плевать ему было на Рейтинг, Зрителей и изменения в мире. Если бы он вел какой-нибудь важный предмет, вроде биологии, математики или театра, его бы, конечно, сменили на кого-то помоложе с более приемлемей внешностью, но история – самый отстойный и бесполезный предмет, который уже как двадцать лет абсолютно не в моде. Как обычно, Альберт опаздывал. По закону после восьмидесяти лет искусственное продление жизни запрещено, поэтому он скрипел вверх по лестнице на устаревших заменителях своих коленных суставов. Прошло двадцать минут, что даже для Альберта было рекордом. Не одна я удивленно сверялась со старомодными настенными часами круглой формы, когда дверь наконец-то распахнулась. И вошел в нее вовсе не седовласый Альберт.
— Какой красавчик! – раздалось откуда-то с задней парты. Вошел действительно красавчик, не на мой, конечно, вкус, но все же. С виду он был ровесником сестры Тео, атлетично сложенный, широкоплечий блондин. Один из тех, у кого русые от природы волосы солнце окрашивало до приятного пшеничного оттенка. У него был красиво очерченный большой и длинный нос, подходящий к его лицу, и пронзительные серые глаза, расставленные очень широко. Глядя на него я задумалась - лучше бы они были карими, органичнее бы смотрелись с его слегка смуглой кожей. Скорее всего, цвет роговицы изменен. Сейчас почти все меняли природный цвет глаз на зеленый, синий или даже фиолетовый.
Не только мои одноклассницы кокетливо рассматривали этого парня. Мальчишки тоже пристально наблюдали за ним. Взглянув на его Рейтинг, я быстро поняла в чем дело. Тот светился не зелеными оттенками, как у всех нас, а красным цветом. Перед нами был выходец из Трущоб!
— Добрый день, у меня плохие новости. Ваш преподаватель Альберт Никон скоропостижно скончался в эту субботу.
Раздались преувеличенно скорбные восклицания. Я вполне искренне тяжело вздохнула, но время неотвратимо и старики должны уходить. Так нас учат еще с детского сада. Похороны в Зеленых городах проводили быстро и экологически чисто. Долго скорбеть об ушедших или умерших – дурной тон. Жизнь продолжалась, а новые тренды не терпели скорби.
— Меня зовут Леон Бернар. Я ваш новый историк. Да-да, я из Красного города, переехал сюда по программе переселения вместе с матерью, когда мне было десять.
Выходцы из Трущоб называли свое место рождения Красными городами. Так им было, вроде как, не совсем обидно слышать правду о себе. Фамилия у нового учителя была мне знакома. Жанна Бернар – художница-декоратор, картины которой мечтали заполучить все без исключения подруги моей мамы. Она оказалась столь талантлива, что ей не только позволили переселиться в Зеленый город, но и взять с собой сына и мужа. Случай беспрецедентный. Правда, муж ее вскоре погиб. Он сошел с ума и покончил с собой, не выдержав технологического прогресса нашего общества. Такое, говорят, происходит с некоторыми переселенцами. Даже я помню, как на каждом углу обсуждали этого несчастного. Девчонки начали переглядываться. Все явно подумали о том же, о чем и я. Может быть, если мы покажем стремление к учебе и выбьемся в любимчики, то получится уговорить его на встречу с матерью. Жанна Бернар иногда дарила свои картины верным поклонникам.
Между тем, Леон написал свое имя на доске, что было своеобразной традицией старых времен, поскольку все школьники при желании могли его увидеть, используя глазные камеры.
— На какой теме вы остановились?
Все начали коситься в электронные дневники, потому что старик Альберт нередко прыгал с одной мысли на другую, перемешивая крепостное право в дореволюционной России, индустриальную революцию в Великобритании и анализ культуры отмены, которая являлась основой нашего прогрессивного общества.
— Конец старого мира и рождение Зеленых городов, – на одном дыхании промолвил Тео. Я взглянула на него, едва сдерживая улыбку. Какой же он классный!
— То есть становление системы, в которой мы живем на протяжении последних трехсот пятидесяти лет... Замечательно. Садись мальчик с Рейтингом 9.00 – в голосе господина Бернара послышалась неприятная усмешка.. Никто из учителей не позволял себе вслух называть наш Рейтинг. Это считалось дурным тоном. Наверное, поэтому у самого Бернара Рейтинг был всего лишь 5.4. Обычно в гимназию не нанимали преподавателей с таким Рейтингом. Наверное, больше преподавателей истории не нашлось, вот и взяли его.
— Итак, согласно тезису Жан-Жака Руссо: «Человек является продуктом воспитания окружающей среды, а, следовательно, полностью воспитуем». — Мы с Амалией переглянулись, я даже имя вбила в поисковую строку, правда поиск выдал мне сотни три бесполезных ссылок на фанфики по какой-то книжке и сборники цитат. Я разочарованно вздохнула. — Именно этой идеей руководствовались мыслители конца двадцать первого века, создавая Зеленые города.
Тогда у нашей планеты было гораздо больше проблем, чем сейчас. Мы уничтожили подавляющее большинство диких животных, привели часть земного шара к опустошению, в результате чего образовались новые пустыни. На постоянные изменения климата уже невозможно было закрывать глаза, как и на загрязнение окружающей среды. Из-за информационного мусора пятьдесят процентов детей в развитых странах уже к десяти годам получили серьезные психические расстройства. Загрязнение воды и воздуха привели к серьезным проблемам с сердечно-сосудистой, а так же дыхательной систем, как у детей, так и у взрослых.Чистых мест на планете с каждым годом становилось меньше, а за те, что имелись, велась непрерывная война. В мире процветал расизм, нетерпимость на религиозной почве, притеснение меньшинств. Конечно, эти проблемы с разной степенью успешности пытались решить либеральные организации и партии защиты окружающей среды. Создавались новые правительства, но реальность оставалась хуже кошмарных снов.
Учитель рассказал, как эти правительства поначалу использовали мягкие методы по контролю за популяцией, запрещая людям заводить больше двух детей. Вводили новые системы налогообложения, предусматривающие рациональное потребление. Но этого было недостаточно. Новым правительствам пришлось запустить проект по уничтожению больных и слабых, неспособных жить в обществе. Несогласных людей отправляли на исправительные работы. Все это было сделано для того, чтобы мы смогли жить в раю.
— И кто мог подумать, что самые «безобидные» организации, которых называли «травоядные», поскольку их члены обычно не ели мяса, выпустят такие когти? Но удивительным оказалось то, что эти методы, которые вам сейчас кажутся очень жестокими, возымели эффект. Многие виды животных вернулись на свои территории, увеличиваясь в числе с каждым годом. Климатических изменений больше не наблюдалось. Реки и озера снова стали чисты. Мусорные острова в океане были разобраны. Конечно, результат этих успешных действий нужно было закрепить, ведь «травоядные» прекрасно осознавали, что человечество совершит те же ошибки, как только власть ослабеет. И последним действием правительства стало создание двадцати шести Зеленых городов 1 августа 2121 г., в которые отправились самые здоровые, законопослушные и уравновешенные члены общества. Неуравновешенные же остались в Красных городах за стенами, которые тогда еще были бетонными. – Леон вскользь рассказал об ужасных условиях проживания в Красных городах. О таком не принято много дискутировать даже преподавателям. – И теперь я вернусь к словам Жан-Жака Руссо. Жителей Зеленых городов поселили в лучшие условия для того, чтобы вырастить лучших людей. А для того, чтобы вы своим примером вдохновляли жителей Красных городов, вас все время снимают на камеры. Не слишком большая плата за рай?
Леон говорил еще долго. Он рассказывал о методах и реформах, о личностях и государственных деятелях. О том, какую цену пришлось заплатить, чтобы мы жили здесь и сейчас, пользовались благами нашего мира. Когда урок подошел к концу, наши глаза смотрели на преподавателя не потому, что он был выходцем из Красного города, а потому, что Леон оказался превосходным лектором. Впервые в жизни мне захотелось узнать о прошлом.
— Я хочу, чтобы вы написали мне о любом из исторических деятелей в списке, который я вам отправлю на электронную почту. Только у меня две просьбы: пишите от руки на бумаге и пользуйтесь книгами из городской библиотеки. Поверьте, это удивительный опыт.
Леон Бернар попрощался, пожелав нам хорошего дня, и отпустил класс. Следующим уроком была физкультура, на которую все бежали, отказавшись от перекуса, чтобы немного побыть без пристального взгляда Зрителей. Амалия уже забыла про расспросы о моей популярности и полностью сосредоточилась на новом учителе.
— Да он сладкий, как карамель! – взвизгнула она, отчего на нас оглянулось несколько одноклассниц. Девушки явно были согласны с Амалией, но не позволяли себе много откровенничать, пока мы не оказались в раздевалке.
— И рассказывает интересно, - поддакивала я Амалии. То, как выглядел Бернар не имело никакого значения. Тео ему не переплюнуть, но учителем он был, судя по всему, классным. Амалия меня особенно не слушала, потому как красавчик препод со знаменитой на весь город матерью моментально занял все ее мысли:
— Не знаю как ты, а я сажусь за историю. Жанна Бернар! Да с ее положительной характеристикой можно с нулевым Рейтингом попасть на любой факультет! Надо как-нибудь уговорить Леона пригласить ее к нам в класс. Он же должен будет рассказывать что-нибудь про искусство. Да, определенно …
Прерывать поток речи подруги мне не хотелось, потому что ее естественная открытость и яркость служили мне хорошим щитом от излишнего внимания. Моя популярность и так была сейчас на пике, так что я со спокойной душой могла позволить себе недели две вообще не заботиться о Рейтинге. Подобные мысли расслабляли. Главное не дать им полностью завладеть моим разумом. Популярность непостоянна, и ее нужно поддерживать.
Едва мы зашли в раздевалку, как ко мне бросились девчонки с расспросами о моем Рейтинге и том, как я смогла его так быстро поднять. За меня ответила Тахира. Она сняла хорошенькую кашемировую кофточку и надела розовую спортивную форму. Она словно змея выплюнула фразу:
— Шляться по местечкам вроде Джаз-Поэт клуба надо, чтоб такую популярность заработать.
Если она хотела прекратить этой ремаркой обсуждение, то выбрала неправильную тактику, ведь любопытные девчонки буквально завалили меня вопросами. Я отвечала невпопад, не зная, что сказать, а о чем умолчать. Если ответить «это личное», то навыдумывали бы непонятно что. А если рассказать правду, то поднимут на смех.
— Да, там еще выступает какой-то фрик по имени Локи. Он вечно в маске с воронами-голограммами. Мне брат рассказывал. – буркнула одна из подружек Тахиры. – Туда ходят стихи слушать. Представьте себе, какой отстой!
Некоторые засмеялись с оглядкой на Тахиру. Те, что молчали, просто смотрели на меня.
— Не отстой, — возразила я.
Набрав больше воздуха, я прочла часть стихотворения, которое запомнила из выступления Локи. Ту часть, что запомнила. Слова были чужие, но мысли - мои собственные.
— Потрясающе. Спасибо, Гель. А насчет маски, думаю, дело в другом, – глубокомысленно изрекла Амалия, тряхнув головой. Я только заметила, что она перекрасила кончики волос в более яркий зеленый цвет. – Он как бы говорит, что искусство не имеет лица. Он читает стихи, но не хочет, чтобы их связывали с ним, потому что, кто он такой – не важно. Он и его Зритель – это одно целое.
У меня даже рот открылся от такого анализа. Вот это Амалия дает! Иногда я забываю, насколько она умная, и как хорошо шарит в искусстве.
На физкультуре девушки из группы поддержки больше ко мне не лезли. Они, видимо, решили, что справятся и без рыженькой. Зато мальчишки сегодня обращали на меня гораздо больше внимания, чем обычно. Шин, бывший парень Амалии и любитель популярности, даже подбежал и с преувеличенным энтузиазмом расспрашивал меня о прошедших выходных. Что ж, популярность действительно притягивала людей. Я односложно ответила и отошла в сторону. Погода выдалась солнечной и ветреной. Осень отвоевывала свои права у лета, поэтому после короткой пробежки тренер загнала нас в зал, где я, как не самая спортивная, ушла играть в волейбол с другими девчонками. Когда подпрыгиваешь вверх и бьешь по мячу, то в полете выглядишь красиво. Все старались забить как можно больше очков соперницам, но не ради счета, а для того, чтобы покрасоваться перед камерой. Зрителей привлекала атлетичность школьников. Ради быстрого набора мышечной массы или похудения можно было сжульничать. Пара таблеток помогала настроить гормональный фон так, чтобы мышцы росли как на дрожжах, а сладкое не откладывалось на боках. Мне их родители пить не позволяли. Считали вредным, хоть и не говорили об этом вслух. А вот мои соперницы ими явно не брезговали, вот и летали мячи с бешеной скоростью, ударяясь о пол с громкими хлопками, словно астероиды.
Мы с Амалией неохотно шли на следующий урок, когда дверь в мужскую раздевалку отворилась, и кто-то втащил меня внутрь. Я хотела завизжать, но потом поняла, что раздевалка для парней пуста, только запах морского бриза здесь был таким плотным, что слезились глаза. Сильные руки, потянувшие меня за собой, ок азались руками Тео. Кажется, он попросил всех парней выйти из раздевалки пораньше, чтобы поговорить со мной с глазу на глаз. Ой-ой-ой, неужели он хочет сказать, что я ему нравлюсь? Может пригласит на свидание!
Щеки мои покраснели, когда я посмотрела на Тео Рейнера. Он стоял напротив меня и тяжело дышал, словно сам не мог поверить в то, что только что сделал. С его волос все еще стекали капли воды. Тео уже переоделся в неизменную голубую рубашку и выглядел мужественно и стильно.
— Не стоит тебе сильно сближаться с моей сестрой, — строго посмотрев на меня, сказал Тео. Я ожидала от него каких угодно слов, но не этих. Губы сами прошептали:
— Почему?
Парень, которого я обожала, говорил холодно, будто та доброжелательность, которую я всегда от него чувствовала, была просто маской для камер. Глядя в это холодное, отрешенное лицо, я с ужасом осознала, что могла и не знать человека, по которому сохла со средней школы. «Идеальный сын, брат, представитель своей расы, веры, неверия», - зазвучали в моей голове слова Локи.
Тео ответил спустя какое-то время, словно размышлял, как во время важного экзамена:
— Она потащила тебя в Джаз-Поэт, а это место не самое безопасное. Не стоит рисковать своей репутацией ради короткого скачка Рейтинга вверх. Он снова опустится, может вообще рухнуть, если ты будешь продолжать зависать со всякими чудаками. Бунтарство хорошо только в тщательно выверенных дозах.
— О моей репутации я и сама как-нибудь позабочусь, как и о своем Рейтинге, – прошипела я в ответ, обиженная до боли в сердце. Мои мечты о взаимной влюбленности Тео оказались только мечтами.
Я вырвалась из рук парня, и толкнула дверь раздевалки. Тео, безуспешно пытавшийся меня удержать, выскочил следом, и на нас уставилось несколько пар любопытных глаз. Естественно, все решили, что он объяснялся мне в чувствах. А я, такая нехорошая, его отвергла. Несколько раз моргнув, я отключила графу просмотров, которые маячили перед глазами так, что было больно смотреть. Конечно, от подобной пикантной сцены они начали скакать как сумасшедшие. Будто мне и без того было мало внимания.
— Гель! – догнала меня Амалия. – Гель!
Она преградила мне дорогу, не понимая, отчего я такая расстроенная:
— Что случилось, Гель? Он тебя обидел? – Амалия грозно встряхнула копной своих разноцветных волос. Я глубоко вздохнула, чтобы не расклеиться перед ней. Вот что я могу ей сказать? Я и сама толком не поняла, чего Тео от меня хотел. Поэтому я промолвила:
— Тео как всегда был образцом вежливости с хорошими манерами.
— Значит, вел себя как камерный козел? – Амалии было плевать на невидимых Зрителей и Рейтинги, чтобы так говорить.
— Именно так, - ответила я ей и подмигнула. Мы еще поговорим о том, что произошло. Запремся где-нибудь в ванной и поговорим по душам, но не сейчас. Хорошо, что в моде нашлось место для нежных отношений между девушками. Большинство моих знакомых изображали легкое заигрывание, как я с Амалией, и пользовались этим, чтобы поговорить с близкой подругой. Амалия поняла меня и кивнула, а затем протянула:
— Ну этих мальчишек! Главное, что мы есть друг у друга.
Мы обнялись и отправились на следующий урок.
В Зеленых городах поощрялись бисексуальные отношения. Отношение общества к смене пола тоже оставалось неизменно прекрасным. Подобное называлось «истинная свобода» и восхвалялось народом. Можно было стать героем дня или даже месяца. Иногда мысль о том, что секс в обществе интересен гораздо больше, чем дружба, вызывала во мне вязкое темное чувство, похожее на гнев. Но я не давала этому чувству поводов для роста.
Мист когда-то давно говорила мне, что это сделано для того, чтобы люди активно не размножались, поскольку совокупное население планеты не должно превышать млрд. людей живущих как в Зеленых, так и в Красных городах. Подобное замечание стоило ей значительного снижения Рейтинга, но она тогда быстро его восстановила.
Мист… Как я по ней скучаю. Она бы точно пошла со мной в Джаз-Поэт. Слушая Локи, она бы поняла его стихи и отыскала бы в них тайный смысл. Мист была свободной и прекрасной. Она знала так много и так мало могла мне рассказать. Та самая Мист, которая оставляла мне записки на зеркалах и умела обходить систему вечного контроля. Кто бы не пробрался в мою комнату, это не могла быть моя сестра. Можно было бы запросить информацию с камер возле дома, но тогда о случившемся узнает папа, и моя мнимая свобода станет еще меньше.
Вся следующая неделя прошла как в тумане. Я исправно ходила в школу, улыбалась маме и пыталась развеселить мрачного папу. Его можно было понять. Он явно опасался того, что я закончу как Мист, и поэтому был внимательным и одновременно строгим. Амалии я пообещала, что если смогу, то и для нее раздобуду приглашение в Джаз-Поэт Клуб. Анастасия писала мне почти каждый день и ощущение того, что я общаюсь с кем-то столь крутым, грело мне душу. В воскресенье я оделась в белое льняное платье, подняла волосы в высокий пучок и ярко накрасилась. Решив, что так я выгляжу модно и по-взрослому, я отправилась в клуб.
Из компании, которая была со мной в первый раз, за столиком сидели только Анастасия и мрачный Иван. На немой вопрос Иван пояснил:
— Приглашение на представление Локи в воскресенье не так-то легко раздобыть, Гель.
— Как прошла неделька? Популярность не такой уж подарок, как кажется? - Анастасия словно сумела заглянуть в мои мысли. Возможно дело было в отсутствии камер или в приватности полутемного помещения, но я рассказала ей и Ивану о том, что чувствую.
— Еще год, и тебе вообще будет от них не скрыться. Я даже посрать не могу так, чтобы на меня не смотрело десятка четыре Зрителей. – Пробурчал Иван так, что я покраснела до кончиков ушей. И это слова учителя начальных классов!
— Тихо, тихо, он идет! – раздался восторженный женский шепот. Таинственная фигура Локи приковывала к себе внимание публики. Тяжелая поступь, два верных ворона, маска и капюшон.
— Это стихотворение называется «Туман и я», – сказал Локи глубоким баритоном и выжидающе уставился на меня. Сердце сжалось, когда я это услышала, ведь имя сестры с языка предков нашей матери означало «Туманная».
Тебе можно все и ничего нельзя.
Ты прекрасна как сон и омерзительна как явь
Ты танцуешь в темноте и смеешься любя,
Ненавидя себя, презирая меня.
Ты одета в туман, в его лоскуты
Это все, что они подарили тебе
Ты так рада дарам своим,
Благодарна им
Может, вспомнила ты? Может, вспомнишь ты?
Отчего лишь туман везде?
А потом включилась музыка, и Локи пропел полушепотом:
Ты звала меня в сон. А я звал тебя в явь
Я кричал «оглянись», ты кричала «представь»
Я просил «позабудь», ты сказала «люби»
Я молил «подожди», ты сказала «беги».
Раздевайся, куколка, сними с себя все,
Они будут улыбаться несмотря ни на что,
Про тебя все забудут, не забуду лишь я
Ненавидеть тебя, презирать себя.
Локи, закончил и ушел со сцены. В гуле аплодисментов и притворных всхлипов я услышала тихие слова Анастасии:
«Откуда он может знать о…»
Что она говорила дальше, я не расслышала, потому что, какая-то невидимая сила дернула меня вверх, я взлетела на сцену и под удивленные крики, ринулась вслед за Локи. Это стихотворение не может быть совпадением. Он знал Мист, он знал, что она выбрала ад Красного города. Она сбежала, это она закована в туман! Два здоровенных охранника перегородили мне проход. Они выглядели как медведи, перекаченные гормонами. Один с легкостью перехватил меня, приподнял от земли и пробасил:
— Это нарушение всех правил. Немедленно вернитесь на свое место.
— Девушка, ваше нахождение в клубе и так под вопросом, а вы позволяете себе подобное поведение! – сказал другой. Появилось ощущение, что меня отчитывает Чин-Лу. Он даже был чем-то похож на нее. Эдакий андроид-секьюрити.
За их спиной раздался голос:
— Пропустите ее. Ей ко мне можно. Только ей.
Мужчины расступились, удивленные неожиданным приказом, и я увидела за их спиной Локи, который походил на огромную кляксу, оставленную кем-то очень неуклюжим на алой бархатной драпировке. Все еще в черной маске с эбонитово-черными глазами. Он смотрел на меня и, я уверена, улыбался. Вороны, которые были с ним на сцене, сидели на спинке кушетки.
— Привет, маленькая, – произнес Локи.— Вы можете оставить нас, все хорошо. Прошу прощения за мою сестру.
Мужчины понимающе переглянулись и ушли. Напоследок один из них сказал:
— Ну и семейка. Один зачем-то стихи читает, другая безнаказанно нарушает правила Джаз-Поэт клуба. И как их вообще терпят в Зеленом городе?
Локи пожал плечами, словно говорил: «Не твое дело», и подойдя ко мне вплотную, наклонился к лицу, словно приветствуя сестру. С нежностью в голосе произнес:
– Тебя ведь зовут Гель. Ты знаешь, что со старого языка это переводится как «Та, кто зовет»?
Он вел себя так, будто мы действительно были родственниками. Даже эффект в его глазах не скрывал немой ласки, будто я была его младшей сестрой. Он точно старше меня, но не старый. В каждом его движении присутствовала текучая энергия, которую он с трудом сдерживал. Словно забудься он, потеряй контроль, взлетел бы в воздух стрелой..
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Должен же я знать имена своих любимых Зрителей, - без искажающего эффекта, который накладывался на его голос на сцене, слова сейчас звучали приятно, но вполне обыденно. Магия современных технологий словно вышла из его тела. Остался только он, Локи. – Так ты не ответила на вопрос. Знаешь ли ты, что твое имя означает «Та, кто зовет»?
Я кивнула, чувствуя, что в его настойчиво повторяемом вопросе кроется какая-то загадка. Секьюрити покинули нас, а полумрак помещения вдруг начал давить на меня. Он незнакомец в маске, а я школьница. Его запястья, закрытые тканью перчаток, вдвое, если не втрое шире моих. А вдруг он причинит мне вред? Впервые в жизни я испытала парализующий страх перед возможной угрозой. Холодный пот выступил вдоль позвоночника.
Я подавила желание сбежать, разрываемая воплями ужаса. Вместо этого сделала шаг вперед, задрала подбородок и спросила:
— А знаешь ли ты, что имя моей сестры означало «Туманная»? И что она отказалась от жизни в Зеленом городе, раздевшись на улице? Она выбрала ад. Сама захотела отправиться в преисподнюю.
Локи усмехнулся. Он поднял большую руку и потрепал меня по голове, словно ребенка или собаку.
— Какая у тебя драматичная история. И имена в твоей семье такие интересные. Если честно, ничего я такого не знал. А стихотворение, это просто совпадение... Или нет?
Он издевался надо мной. Точно издевался! Зазвал своими ядовитыми словами за кулисы, заманил меня, забрал у друзей. Зачем? Чтобы поиздеваться? Из зала доносились голоса. Анастасия звала меня по имени. Я же застряла в темноте театра с каким-то психом-поэтом, который говорил загадками.
— Да кто ты такой? – я дернулась, потянулась к его лицу в попытке стянуть маску. Мне вся эта шутка с Локи и обезличенностью порядком надоела, скорее всего под маской прятался какой-нибудь воздыхатель Мист. Их были десятки, если не сотни. Локи ловко увернулся и зацокал языком.
— Не делай так, маленькая. Я очень хочу, чтобы моя личность осталась в тайне. Давай-ка, лучше, поговорим о тебе. Ты ведь еще школьница?
— Да, выпускной класс, - я честно отвечала на его вопросы, но старалась подбирать слова. Что он обо мне знает? Что хочет узнать? Вряд ли Локи сделает со мной что-то плохое, но отсутствие всевидящего ока камер пугало до чертиков.
— И скоро вы отправитесь смотреть Красный город?
Я кивнула.
— Смотри внимательно, девочка, и не воспринимай все увиденное так, как тебе будут это преподносить. Анализируй. Думай. В конце концов, как ты выразилась, где-то в этом аду живет твоя сестра.
Голоса за сценой никак не стихали. Судя по всему, кому-то пришла «светлая» идея, повторить мой прыжок. Локи это не понравилось. Он тяжело вздохнул.
— А ведь они могут пробраться сюда...— сказал Локи сам себе. — Ты знаешь, Гель, у меня есть идея, как успокоить толпу, пока они сюда не пролезли. Правда, тебе это будет кое-что стоить, – он снова умолк, словно вел внутренний диалог. Псих, определенно псих. С таблеток слез, вот и занялся написанием стихов. — Ну да ладно. Каждый должен отвечать за свои поступки. И, быть может, в следующий раз ты не побежишь, куда тебя не звали. Черт, до чего забавные каламбуры у меня выходят в последнее время!
Он взял меня за руку. Я не стала ее выдергивать из крепкой ладони, пребывая в ступоре. Я шла за ним, как овечка за пастухом, мелко перебирая ногами. Локи грубо выставил меня перед собой, и свет старомодных прожекторов больно ударил мне по глазам.
— Видимо, вы все обескуражены поведением этой малышки, – сказал Локи и голос его разнесся по залу как град. – Но она моя подруга и поступила так потому, что я ее попросил. Я знаю, что ходят слухи о том, что на самом деле Локи никакой не поэт, а качественно воссозданная голограмма.
Внезапно он подошел ко мне и легко взял меня на руки. Представляю, как эффектно смотрелась моя фигура в белом платье на фоне черного наряда Локи.
— Разрешаю сфотографировать, - сказал он, и яркая вспышка осветила нас. Мне капец. Фотографии из подобных закрытых заведений можно увидеть только в светской хронике с разрешения фотографируемого. Я разрешения не давала, но Локи все обставил так, будто я была не против. Папа меня убьет.
— Так вот, я живой человек. Никакая компьютерная программа или голограмма не сможет поднять живого человека из плоти и крови.
Он подержал меня еще немного и, готова поклясться, Локи нагло улыбался. А затем опустил меня , нежно погладил по щеке и сказал:
— Пока, Гель. Приходи еще.
Под аплодисменты и крики я спустилась со сцены, где меня ждали ошарашенные Анастасия и Иван. На меня налетела толпа девиц, которые начали выспрашивать настоящее имя Локи. Кто-то из них кричал у самого уха. они так на меня на накинулись, что шкафам-секьюрити пришлось их отталкивать. Во всем этом хаосе мне только и оставалось повторять: «Я не знаю», «Я понятия не имею», «Не знаю я, кто он», «Так случайно вышло».
ГЛАВА 5 Библиотека.
После произошедшего на концерте , Анастасия предложила отвезти меня домой на своем электробайке. Она понимала, что чем дольше мы задержимся в клубе, тем больше вероятность того, что фанатки Локи просто разорвут меня на части. Пока Иван отвлекал девиц своей не в меру недружелюбной физиономией, Анастасия вывела меня за руку из клуба и надела мне на голову свой шлем.
— Держись крепко, я закину тебя домой.
— Но твой Рейтинг может быть подпорчен, если ты поедешь без шлема… — неловко напомнила я.
— Плевать я с колокольни хотела на Рейтинг, — буркнула она, и этими словами вызвала скачок оценок вниз. Конечно, для того, чтобы у нее начались проблемы в университете, было далеко, но лучше было не портить свои оценки такими импульсивными поступками. На Анастасии была бежевая кожаная куртка, в которую я вцепилась, когда она ударила по газам. Она довезла меня домой быстрее, чем за двадцать минут.
— Лучше тебе пропустить выступление Локи в следующее воскресенье, – сообщила она. Я не могла с ней не согласиться. Над безупречно зеленой лужайкой нашего дома надрывно стрекотали цикады. Мамины розы распускали тяжелый аромат в ночи. Ко всему этому великолепию добавлялись огоньки светлячков. Их выводили таким образом, что они сияли почти круглый год, за исключением зимних месяцев, во время которых насекомые впадали в спячку. – Мне-то расскажешь, что это было или это разговор для ванной комнаты?
Меня вдохновила смелость Анастасии и ее готовность пожертвовать небольшим количеством Рейтинга, поэтому я сказала правду.
— Мне показалось, что он знает мою сестру. Ее зовут Мист. Она отказалась от жизни в Зеленом городе. Но только показалось, Локи просто чудик-поэт.
Несмотря на то, что вспоминать покинувших Зеленый город считалось дурным тоном, мой Рейтинг вовсе не испортился. Наоборот, количество Зрителей выросло. Анастасия с сочувствием покачала головой.
— Я понимаю тебя больше, чем ты можешь представить. У меня был близкий друг, которого тоже вышибли из Зеленого города. Я знаю, что ты чувствуешь.. А ведь даже имени называть больше нельзя, а как бы я хотела… Чтобы скорбеть, чтобы не забывать, – затем она натянула лживую и прекрасную улыбку и произнесла. – Но прошлое остается в прошлом, а мы живем в настоящем. Если захочешь, приходи в этот четверг ко мне домой, покажу кое-что такое, что закачаешься!
— С удовольствием, — сказала я. Мы обнялись на прощанье, и Анастасия уехала. Объятья для близких друзей. Видимо, объединенные тоской, мы стали ближе. Дома приветливо горел свет, и я, абсолютно счастливая от того, что родители еще не спят, взлетела по короткой лестнице, перила которой были так увиты плющом, что металл перестал проглядывать - из-под его изумрудных листьев.
В бежевой гостиной сидели мама и папа. Мама беспокойно листала старый журнал с картинками. Антикварное издание, коллекционное. Мне его трогать не разрешалось. Там были фотографии старого мира.. Немного выцветшие и тусклые картинки по сравнению с современностью. Чаще всего на страницах были фотографии домов, гостиных, какие-то рецепты и много цветов. Если мама взялась за этот журнал, то она чем-то расстроена. Она не выпускала его из рук, когда Мист нас покинула. Листала и листала эти страницы, словно хотела спрятаться в них. Папа складывал карточный домик из карт для покера. Тот уже достиг трех ярусов. Судя по взгляду, который он на меня бросил, отец хотел серьезно поговорить. И это он еще не знал о произошедшем в Джаз-Поэт клубе.
— Мамочка, папа, — как я счастлива вас видеть. – Голос мой звучал искренне, потому что я говорила правду. Когда я обнимала маму, то почувствовала, что она сильно втянула воздух. Проверяет, чтобы от меня не пахло алкоголем. Странно…
— Доченька, расскажи мне, пожалуйста, чем занимается молодежь во время этих Cлепых зон? – папа решил начать разговор очень мягко, но я прекрасно чувствовала в нем не заботливого отца, а адвоката, который работал на Зеленый город десятилетиями.
— Болтают, чешут носы, слушают стихи, — при упоминании о последнем, брови отца немного сдвинулись. Поэзия не была чем-то запрещенным, просто считалась немодным, а это было равносильно приговору.
— И много людей приходит?
— Пап, что за допрос? Конечно туда все хотят попасть. Там же …– я задумалась, можно ли использовать слово «свобода», но решила, что оно навредит Рейтингу. Известно же, что мы живем в самом лучшем и свободном мире, — нет камер.
Я улыбнулась и встретилась с ним взглядом. Его карие глаза смотрели с напряженностью, которую он никак не мог скрыть. Мама все еще молчала, глядя то на него, то на меня и тут до меня дошло.
— Вы думаете, что в Джаз-Поэт клубе занимаются чем-то преступным?! – я так удивилась, что даже взвизгнула. Легкие наркотики в Зеленых городах не запрещались, как и алкоголь, но их употребление негативно сказывалось на Рейтингах и количестве Зрителей. А негативные Рейтинги – прямая дорога в обслуживающий персонал. Кому-то же нужно чинить дороги, убирать улицы и следить за порядком в магазинах. Мы знали, что плохих профессий не существовало, но никто не мечтал ухаживать за стариками. Родители ошалело смотрели друг на друга. Я же широко улыбнулась, потому что могла говорить от всего сердца:
— Мама, папа, заявляю вам один раз, и надеюсь, мы больше не вернемся к этому разговору. В Джаз-Поэт клубе не происходит ничего незаконного. Просто уставшие от наблюдения за своей жизнью студенты общаются и пьют пиво,— папа снова поднял взгляд, но я его осадила, прежде, чем онсел на своего любимого адвокатского конька. — И нет, папа, несовершеннолетним там пиво не наливают.
Было видно, что родители слаженно выдохнули. Так тихо и незаметно, что карточный домик не шелохнулся. Их понемногу отпускала тревога. Из-за чертовых камер они даже на родную дочь наругаться не могут. Граждане Зеленого города голоса не повышают.
— На следующей неделе я не пойду в Джаз-Поэт клуб, может и потом пропущу, — успокаивающе произнесла я. — Но я хочу сходить в гости к сестре моего одноклассника. Она студентка, и мы с ней сдружились. Она твердая девятка. Очень добрая и хорошо на меня влияет.
Слова о твердой девятке заставили моих родителей понимающе переглянуться.
— А еще она немного напоминает … - я не договорила. Лишь посмотрела на них с мольбой.
Тема Мист для нас была болезненной, поэтому родители согласились на все, лишь бы я не мучила их воспоминаниями.
Я шла в спальню с легким ощущением чувства вины, потому что не была до конца честной. Я ничего не рассказала им о Локи и о произошедшем после его выступления. Не рассказала о преследующем меня ощущении, будто бы все происходящее в последнее время как-то связано между собой. Таинственный поэт в черной маске, Анастасия и ее свободолюбивые друзья, эта запись на зеркале: «Почему врач?». И поделиться своими мыслями мне было не с кем. Мои размышления граничили с паранойей, а параноикам прямая дорога в кабинет психолога. Ну а после кабинета психолога, как правило, таблетки, которые сильно приглушали работу мозга. Помню, был у нас в классе парень, который страдал от затяжной депрессии. У него были плохие Рейтинги. Он вел себя асоциально, поэтому его посадили на колеса, чтобы поправить настроение. Из-за них он перестал успевать по школьным предметам и вылетел в обслуживающий персонал. Так что, он, скорее всего, все еще счастлив, но вот блестящее будущее его больше не ждет.
Я с улыбкой покрутилась перед зеркалом. Расчесала волосы и начала собирать сумку для школьных занятий. Пока я складывала письменные принадлежности и загружала в учебный планшет нужные материалы и книги, меня вдруг осенило, что новый урок истории должен был быть уже в этот вторник, а я так и не подготовилась. Ничего, завтра как раз будет свободный вечер.
Утром следующего дня электроавтобус подъехал к дому точно по графику. Что даже для этого «чуда» техники было перебором. Амалия уже сидела на последнем ряду, оценивая мой Рейтинг. Она показала большой палец. Я чувствовала на себе изучающие взгляды. Дело было не только в Рейтингах. Наш с Локи снимок уже был опубликован в Сети. Когда мы притормозили около школы, подруга тут же схватила меня за руку и вывела из автобуса.
— У Тахиры и ее подружек сегодня опустился Рейтинг, — шепнула она мне на ухо. — Гель, они явно приготовили для тебя какие-то гадости после произошедшего с Тео. Будь осторожна.
Приглядевшись, я увидела, что почти у каждой девочки из группы поддержки Рейтинг опустился наполовину деления. Такое бывало, когда девчонки не слишком вежливо отзывались о ком-то, или того хуже – строили козни. После того, как Тео, по которому, очевидно, фанатела Тахира, втянул меня в мужскую раздевалку, было логично предположить, что козни они строили против меня. И не расскажешь же им, что ничего такого между нами не было. Все равно не поверят.
— Не думаю, что они смогут мне навредить, — с притянутой улыбкой сказала я подруге. После всего того, что происходило со мной за последнее время, мелкие склоки в школе казались мне чем-то несущественным.
— Может и не смогут, но настроение испортят, а может и Рейтинг, – тихо ответила мне Амалия.— Хотя сомневаюсь, что его теперь может хоть что-то пошатнуть. Лови удачу за хвост и подавай документы в университет прямо сейчас. Я читала, что пять из десяти мест на медицинском факультете в нашем городе уже заняты.
Ее замечание заставило меня сбиться с шага. Не ожидала я, что места могут так быстро закончиться. Сейчас же только начало года! После замечания Амалии, вместо того, чтобы сосредоточиться на уроках, я весь день делала наброски вступительного эссе. Если не поторопиться, то мне придется переезжать в другой Зеленый город, а это значит, что с родителями я смогу видеться только на каникулах.
Последним уроком шла физкультура, и, несмотря на ожидания Амалии, никто не пытался меня поддеть. Урок прошел спокойно. Я все еще была напряжена в раздевалке, ожидая подвоха от группы поддержки, пока мы были не на глазах у камер, но ничего не произошло.
Как часто бывало, ученики после уроков решили немного поболтать на площадке перед школой, и я не стала исключением, решив, что до дома пройдусь пешком, тем более день выдался теплым. Почти весь класс возбужденно обсуждал всякую ерунду. Громче всех кричал Лоренс.. Он доказывал, что температура аж на пять градусов отличалась от среднего показателя в этом сезоне. Лоренса все слушали вполуха, потому что этот невысокий, чем-то похожий на воробья парень уже изрядно достал всех разговорами о вегетарианстве и климатических изменениях, предвестников которых он видел в каждом дуновении ветра. Сходить с ума из-за климата больше не модно. Сейчас модно думать о мусоре и загрязнении воды. Мама за такими трендами следила.
Группа поддержки как всегда следовала за своим лидером. Девочки вращались вокруг Тахиры как парад планет. Сегодня на ней были ярко-желтая майка и черный приталенный пиджак, под которым скрывалась юбка. Волосы она распустила, а глаза подкрасила черным карандашом. Скоро предстоял важный матч, поэтому Тахира была на взводе:
— Девочки, сегодня вечером тренировка, не забываем! Мы должны поддержать наших баскетболистов в матче против трудовой школы, напомнить им, что мы элита Зеленого города! Матиас, ты же будешь на тренировке? Парень, на которого вдруг обратила внимание сама Тахира, как болванчик закивал головой и заулыбался. Он подавал надежды как спортсмен, а еще был высоким, светловолосым и симпатичным. Если бы Матиас старался чуть больше, то быстро выбился бы в топовые ученики, но он куда больше интересовался спортом, чем Рейтингом и не умел правильно вести себя на камеру.
— А ты, Тео? — спросила одна из подружек Тахиры, Анна, с большими, какими-то по-собачьи влажными глазами. Верность ее безраздельно принадлежала красавице Тахире.
— Посмотрим, — ответил ей парень и отошел в сторону, где общался с другими популярными детишками. На меня Тео весь день бросал короткие взгляды. Это подметила Амалия. Она решила, что парень все-таки ко мне неравнодушен. Мне же казалось, что он недоволен от того, как близко я общаюсь с его сестрой.
— Жалко, что Гель так к нам и не присоединилась, — с притворной тоской произнесла Тахира. — Такая талантливая и популярная. И даже ходит в крутые заведения, где зависают студенты.
Она вдруг достала распечатку той самой фотографии.. И когда она успела это сделать?
— Я передала эту фотографию Чин-Лу. Возможно, твое фото повесят на доску почета. Сложно было уловить истинную причину ее действий. Она выглядела собранной и уверенной. Если Чин-Лу и могла закрыть глаза на мое фото, размещенное в Сети, то распечатка, на которую обратила ее внимание одна из топовых учениц должна была вызвать у учителя реакцию. И явно не ту, в которой мою фотографию повесят на доску почета. В конце концов, не пристало школьникам находиться в местах вроде Джаз-Поэт клуба.
— Это очень мило с твоей стороны, — сквозь зубы выдавила я, стараясь выглядеть польщенной ее вниманием.. Тахира поняла, что так просто вывести меня из себя не удастся:
— Ты великолепно вышла на этом снимке. Умение блистать перед камерами, по-моему, это у вас семейное, как у твоей сестры… как ее звали?
— Ее звали Мист, – я поняла, отчего Тахира весь день вела себя как затаившаяся змея. Это было очевидно. Упоминать о тех, кого вытурили из Зеленого города - плохо. Называть их имена публично, еще хуже. – И она была потрясающей. Умной, доброй, ее обожали все без исключения.
Я говорила правду и плевать, что мой Рейтинг молниеносно опустился вниз с оценки 9.10 до 8.48. Захотелось еще что-то добавить, захотелось сказать, что я до сих пор люблю и скучаю по Мист, и что ей в подметки не годится пустая вертихвостка, вроде Тахиры. Не успела я открыть рот, как кто-то вмешался в наш диалог:
— Тахира, я как раз хотел с тобой поговорить. Это был Тео. Он спокойно следил за происходящим, когда вдруг подошел и встал между нами, оттесняя меня. Тахира растерялась, позабыла о нашем споре и молниеносно переключилась на Тео, а меня увела Амалия.
— Вот стерва, — выругалась она, глядя на флиртующую с Тео девушку, — она специально вывела тебя на разговор о сестре.
Я только махнула рукой. Хорошо, что Тео вмешался. Если бы я сказала все то, что хотела, плакало мое поступление в медицинский университет.
— Ты не против пойти со мной в городскую библиотеку? Завтра история, — напомнила я подруге.
— Пусть наш историк и мега-красавчик, но даже ради него я не готова на такие жертвы. Никогда не была в в пыльных местах с вонючими книгами и не собираюсь этого делать. У меня мурашки от одной только мысли, что мне придется что-то перелистывать. Скачаю домашку из Сети, все равно разницы никто не заметит, — рассмеялась Амалия. Она, как и многие, терпеть не могла бумажные издания, считая, что книги это негигиенично и что в них водятся клещи. Я была к ним более снисходительной, потому что папа держал дома библиотеку. Книги, журналы. В детстве мы вместе листали книжки с картинками диких животных: от слонов до медведей. Бумага была толстой и продавленной так, что можно было погладить страницу и почувствовать все выпуклости рисунка. С тех пор я люблю книги. Пусть это и не модно.
Путь к библиотеке Зеленого города проходил через кленовую аллею, расположенную в бескрайнем ущелье Там росли старички-клены, еще не модифицированные, а потому сбрасывающие настоящую пожелтевшую листву.
Я цепляла ногами листья и откидывала их прочь. Вспоминала детство, когда мы с Мист были очень близки. Мы без остановки предавались разным милым играм: прыгали через веревочку, рисовали мелками перед домом, играли в мяч. Мама всегда казалась такой счастливой, а папа тогда получал повышение за повышением. Многим позже я поняла, что его успех и наши детские игры были тесно связаны. Тогда на нас стали активно подписываться Зрители. Маленькие мы об этом не думали. В наших глазах еще не было камер, а каждый жест и взгляд не имел никакого значения, пока Мист не исполнилось четырнадцать.
Старое здание библиотеки было тем немногим, что осталось от города, пока он не стал Зеленым. В том месте, где сейчас росли клены, когда-то протекала река. Она уходила в озеро, которое давно пересохло. Чтобы добраться до библиотеки , нужно было идти по лестнице, перепрыгивая плющ, норовивший захватить ступени. Уклоняться от веток диких растений, которые, кажется, десятилетиями никто не стриг. Когда я, тяжело дыша (сказывалась съеденная вареная брокколи на обед), поднялась , то удивилась монументальности здания, которое предстало передо мной. Я коснулась серого камня, ощутила его шершавость и мудрость прошедших столетий.
Выполнена архитектурная постройка была еще в двенадцатом веке. Когда-то здесь был монастырь, где люди проводили время за чтением молитв и слушая церковные песнопения. Когда Зеленый город только был основан, здесь хотели сделать музей, но посетителям, которые больше интересовались искусством двадцатого столетия, идея пришлась не по вкусу, поэтому сюда было решено перенести городскую библиотеку. Остатки не оцифрованных книг хранились на стеллажах в корпусе библиотеки и в одной из уцелевших башен. Вторая башня была разрушена. Вместо нее к небесам простиралась голограмма старого образца. Она бликовала и мерцала, казалось, что вот-вот потухнет ,обнажив обрубок настоящей башни. Информацию об истории монастыря я прочла на страничке в сети. Образ величественного здания перед глазами никак не вязался со скупыми строчками из статьи. От камня веяло стариной, покоем и ощущением превосходства человека над материей. Как во времена без техники можно было построить нечто, столь впечатляющее? Эти серые стены, пережившие множество поколений. Статуи у фасада казались застывшими вне времени. Такие неизменные. Немые свидетели эпох.
Я поняла, что замечталась и таращусь на библиотеку слишком долго. Так можно прослыть духовно развитой персоной, а это сейчас не модно, поэтому родители не водили нас с Мист по подобным местам. Чтобы скрыть свою растерянность и неподобающую заинтересованность, я ускорилась и поднялась по каменным ступеням библиотеки. Толкнула тяжелую дверь и оказалась в прохладном помещении, в котором воздух напоминал холодную стоячую воду огромного озера.
“Использование технологий запрещено” – гласила табличка на входе, выведенная от руки красной краской готическим шрифтом., В центре стояли длинные столы, а вдоль стен шли ряды стеллажей высотой под самый потолоки уставленные многочисленными книгами. Благодаря витражным окнам и старинным лампам было много светаа вот людей не было. Ни единой души.
Я шла вдоль стеллажей и размышляла о том, как же здесь спокойно, и не могла понять, что изменилось, пока не обратила внимание на Рейтинг перед глазами.
— Боже мой… — неосознанно сорвалось с губ. В городской библиотеке была Слепая зона.
Все еще не веря своему счастью, я несколько раз вошла и вышла из библиотеки. Все было так, как и показалось на первый взгляд. В бывшем монастыре не функционировали все современные технологии. Явно стояла какая-то глушилка, которая не позволяла работать Рейтингам и камерам. Даже мои наручные часы отключились, и сообщение от Амалии: «Ну как тебе среди вонючих книжек?» дошло только на улице.
Я шла в одиночестве между стеллажей и дышала, ощущая Свободу. Я была одна. Совершенно одна. В Джаз-Поэт клубе шумели люди, а нахождение в ванной комнате было ограничено по времени. Вдруг вспомнились слова нового историка: «Пользуйтесь книгами из городской библиотеки. Поверьте, это удивительный опыт». Он знал, что здесь не работали камеры! Я пританцовывала, смеялась, размахивала руками. В каком-то неясном порыве даже запрыгнула на стол и закричала протяжное:
— А-а-а-а-а-а, — зная, что никто ни в реальном ни в виртуальном мире, меня не услышит, словно меня и нет.
Когда первые порывы радости стихли, я все же решила выполнить домашнее задание. Взяла книги о какой-то Гельди Тюрер, экоактивистке начала двадцать первого столетия. Писать от руки было сложно. И больно. После каждых двух строчек я делала перерыв и растирала правую руку, мышцы которой сводило от боли. Не знаю, что заставило меня не бросить доклад. Возможно, благодарность историку за то, что показал место, где в Зеленом городе есть Слепая зона. Возможно, чистое упрямство. А может проснулось отклонение вроде мазохизма, потому что боль в руке смешалась со странным ощущением радости от работы.
Через три часа на бумаге красовался короткий, информативный и ужасно корявый доклад, полный исправлений и зачеркиваний. Глядя на это несовершенство я испытала гордость. Никогда еще мне не приходилось приложить столько усилий, чтобы сделать подобную малость. Амалия на моем месте бы рвала и метала, крича о том, что потратила свое драгоценное время, но мне было хорошо. Окончив работу, я еще долго сидела в библиотеке, в неясном ожидании чего-то или кого-то. Разум отказывался верить в происходящее. Казалось, я вот-вот очнусь в кровати, и снова нужно будет улыбаться невидимому Зрителю.
В шесть часов вечера я все-таки почувствовала чужое присутствие.. В библиотеке откуда-то из-за стеллажей появилась старушка. Одна из тех, кто не признавали достижений косметологии и старели естественным путем. Она ковыляла, окруженная нимбом из седых волос, опираясь на палочку. Выцветшие голубые глаза были обращены внутрь себя. Заметила она меня только тогда, когда поравнялась с моим столом.
— Девочка, домой пора. Шесть вечера, библиотека закрывается. – Недружелюбно буркнула старушка.
— Но здесь же…
— Запрещены все современные технологии. Сильно не распространяйся, а то закон перепишут. Если слишком много людей начнет одновременно исчезать из поля зрения, то эту лавочку прикроют, – голос у старушки был на удивление молодым, таким, словно за старой оболочкой говорила юная девушка.
— А вы кто? – спросила я, глядя на нее во все глаза. Я задумалась, может, это андроид, программная разработка.
– Смотритель библиотеки, – сказала старушка все тем же молодым голосом, а затем закашлялась, так что было очевидно - у нее явные проблемы с сердцем. После того как она прокашлялась, то тихо затараторила, обращалась к себе. — Каждый год одни и те же вопросы. Какой-нибудь смышленый школьник находит это место и начинается «кто вы, почему так». А я уже старая, куда мне объяснять детишкам, что ничего сверхсекретного тут не происходит, и никаких теорий заговора нет. Просто бюрократы случайно упустили это место, когда составляли законы о Слепых зонах, –затем старушка вынырнула из недр своей памяти. — Поздравляю, девочка, ты открыла секрет библиотеки.
— А кто был до меня? – не знаю, почему я задала этот вопрос, может, надеялась услышать дорогое сердцу имя.
— Кто только не был. Обычно одиночки, которые хорошо не заканчивают. Обычно уходят в Красные города. Так что береги голову, девочка, у тех, кто открыл секрет библиотеки, обычно два пути: или политика, или Красный город. Уж я то знаю.
Мне пришлось отправиться домой. Старушка всем своим видом показывала, что была бы не против остаться одна.
Дома я витала в облаках, но родители все скинули на эйфорию от популярности и не доставали меня с расспросами. События прошедшей недели и особенно сегодняшнего дня стали причиной того, что сон накрыл меня с головой. На следующий день я проснулась как никогда отдохнувшей и с чувством, будто моя жизнь – это не только красивая картинка для Зрителей, за которой прячется уставшее, запутавшееся существо, которое уже не знает, каким образом повернуться, чтобы камера сделала милые кадры. Нет, я проснулась с ощущением того, что впервые моя жизнь принадлежит именно мне. Что Рейтинги и просмотры вторичны и ничего не решают.
Какие крамольные мысли. В нашем мире Рейтинг решал все.
ГЛАВА 6 Банный заговор.
Весь день я была как на иголках в ожидании урока истории. День как назло тянулся чрезвычайно медленно. Подколки Тахиры, внимание Тео на перемене, разговоры с Амалией. Меня не интересовало ничего. Я улыбалась и отвечала невпопад, едва справляясь с нагрузкой на уроках математики и биологии.
Наконец-то настал долгожданный час. Не многие смогли написать задание от руки, а потому на стол к историку легло только восемь тетрадей. Я и сама с трудом выводила буквы рукой, но справилась с работой. Амалия тихо шепнула мне, показав свою тетрадку:
— Как думаешь, он заметит, что я воспользовалась программой «Твой почерк?»
Я посмотрела на коряво выведенные строчки, кое-где перечеркнутые. Получилось очень натурально.
— Я бы не заметила, — ответила я. Амалия удовлетворенно хмыкнула, прежде чем положила свою тетрадку на стол. Интересно, кто еще поленился и воспользовался программой? Явно не Тео, работа которого выглядела столь безукоризненно, что я даже на мгновение разозлилась. Как он может и писать красиво? Этот навык сохранился у единиц.
Леон вошел в класс с минутным опозданием. Сегодня на нем была серая футболка в тон глаз, хорошо сидящая на стройной фигуре. Джинсы, явно винтажные и кроссовки, которые привозились контрабандой из Красных городов, потому что в Зеленых их производство было под запретом - не проходило всех экологических контролей. Я знала такие мелочи, потому что мама фанатела от моды и очень хотела заказать такие, но боялась, что испортит Рейтинг ношением подобной обуви. Она учила, что когда ты молодой, то бунтарем быть круто, а в ее возрасте это уже моветон.
— Садитесь, — сказал историк и взял в руку «скупой урожай» из тетрадей. Он вызвал к доске одну из подружек Тахиры и попросил пересказать текст доклада. Пока девушка мялась, через «э-э-э» и «ы-ы-ы»
