Оглавление
АННОТАЦИЯ
Кунайо Ли’Кейл, отправляясь на ежегодную ярмарку не ожидал, что повстречает свою кинару, угодившую в лапы космических пиратов. Анна показалась ему прекрасной феей, и Кунайо, не раздумывая, спас ее и привез на свое ранчо на планете Алтэриан. Вот только захочет ли девушка разделить чувства хвостатого спасителя и остаться на ранчо, которое едва сводит концы с концами?
ГЛАВА 1
Земля, 2445
Анна
— Ты никуда не поедешь! Я запрещаю! — прищурившись, Олег впился в меня злобным взглядом.
— Олег, я уже не ребёнок. Мне двадцать семь и я… — несмотря на волнение, старалась говорить спокойно.
— Анна, ты ничего не понимаешь в жизни, — в раздражении перебил Олег. — Ты ни разу в жизни не покидала черту города. Даже не ездила на море, какая может быть речь о космическом путешествии за миллионы парсеков?
Замечание больно задело, но я не подала виду, промолчав, что ещё больше разозлило жениха.
— И ты рассчитываешь, что я буду дожидаться тебя? Пока ты не нагуляешься?
— Отец пригласил нас к нему в гости вдвоём.
— Мне плевать! У меня работа и жизнь на Земле. Я не отпускаю тебя, Анна.
— Это мне решать, а не тебе. По-моему, ты забыл, что мы живём не в Средние века и я самостоятельная женщина.
— Неужели? — переспросил Олег с угрожающими интонациями в голосе. Его лицо побагровело, губы превратились в тонкую линию. — Скажи на милость, кто заботился о тебе, после смерти твоей матери?
— Конечно, я сама.
Он словно не расслышал моих последних слов, подлетев ко мне и почти ткнув указательным пальцем в грудь:
— Ты вообще не знаешь своего отца! Где он был всё это время? И почему только сейчас связался с тобой?
— У планеты были трудности с сообщением, и он связался, как только смог.
Олег пренебрежительно фыркнул:
— Ну да, спустя двадцать лет. Верю, как же! Значит, ты собираешься, как последняя наивная дурочка, полететь к чёрту на кулички? Ради чего?
— Ради того, чтобы встретиться с моим отцом, которого я никогда не знала. Я потеряла мать и не хочу жалеть всю оставшуюся жизнь, что не повидалась с отцом. Поехали со мной, а?
— Никуда не поеду, и ты тоже, — от злости у Олега подрагивал подбородок, а глаза ещё больше сузились.
Я сделала над собой усилие, чтобы не ответить какой-нибудь колкостью, и еле слышно произнесла:
— Ты не понимаешь, как сильно я хочу поехать. Он единственный родственник, который у меня остался, — я начала терять терпение, и в голосе появились нотки раздражения.
— Ты эгоистка, Анна. Зачем я вообще посвятил тебе последние пять лет?
— Олег, зачем ты так? Мне бы не хотелось уезжать в ссоре.
— Ты никуда не поедешь.
— Олег…
— Я своё слово сказал. Решишь переступить порог нашего дома и можешь считать, что жениха у тебя больше нет.
— Моего дома.
— Я полагал, ты проявишь больше благоразумия, но ты такая же безмозглая, как и все женщины. Не ценишь то, что есть, и стремишься за красивым журавликом в небе.
— Олег, не думай, что я не ценю всё, что ты для меня сделал. Но на сей раз решать не тебе, а мне. На следующей неделе я уезжаю.
Широко расставив ноги, Олег подался вперёд и выпятил подбородок. Никогда раньше не видела его таким злым. Обычно спокойный, но властный мужчина, превратился в чудовище, стоило мне заикнуться о поездке.
— Ну и езжай, дура, — к концу своей тирады Олег перешёл на крик.
— Похоже, ты не очень-то высокого обо мне мнения? — Моему терпению пришёл конец. Раньше я пыталась выслушать и понять, но сейчас он перешёл границу. — Уходи, — я показала на дверь, с трудом сохраняя спокойный вид.
Не сказав больше ни слова, Олег повернулся ко мне спиной и направился к двери в нашу спальню, на ходу подхватывая сумку.
Пока он спешно собирал свои вещи, я стояла возле окна и смотрела на вечерний сумрак, опускающийся на мегаполис. Я чувствовала, что вот-вот заплачу, но гигантскими усилиями держалась, пока не услышала звук закрываемой двери.
Он ушёл, а я, глотая слёзы, заперла дверь и только на миг прислонилась лбом к её поверхности, тяжело вздыхая. Не важно. Я хочу увидеть отца. Если Олег не может понять и поддержать моё желание, что же, нам не по пути, как бы больно мне ни было.
Оторвавшись от двери, медленно направилась на кухню и, подав голосовую команду ИИ дома, дождалась, когда передо мной высветится страница заказа билета. Ярким зелёным светом загорелась кнопочка “Подтвердить” на голографической проекции.
Я нажала на неё, затем написала письмо отцу, бросив взгляд на старенький мамин чемодан. Своего у меня не было. Как правильно сказал Олег, я не была лягушкой-путешественницей.
С какой-то отчаянной яростью стала запихивать одежду в чемодан, даже не зная, что может пригодиться. Отец сказал много не брать. Да и что мне вообще может понадобиться, если я буду погружена в стазисный сон?
Пришлось успокоиться и открыть брошюру с рекламой перелётов в другую галактику с погружением в стазисный сон.
Не будь трусихой, Анна! Всего лишь год проспать на космическом корабле. Но что меня держит на Земле? Квартиру я запечатаю, будет спокойно дожидаться моего возвращения. Жених… его уже нет.
Тёмные, серые, высокие здания, суетливая жизнь и маленькая квартирка. А отец обещал бескрайние зелёные поля, наполненные цветами, свежий воздух и приключение.
На Земле же зелёные островки можно увидеть только в парках под специальными куполами. Трогать и нюхать растения было строго запрещено, а цена на билет была огромной.
Честно, я удивлялась своей смелости — ведь я никогда не бывала дальше пределов города. Но мысль о том, что я смогу увидеть отца, воодушевляла, отращивала крылья за спиной и придавала храбрости.
ГЛАВА 2
Космопорт Земли
Анна
В то время, как пилот отключал силовой щит, от металлического трапа, спущенного с космического крейсера, шла вибрация. Моторы гудели, отчего пол космопорта дрожал.
Пока ожидала посадки вместе с остальными пассажирами, сильнее сжала ручку единственного чемодана, отчего даже побелели костяшки пальцев.
Я старалась не встречаться ни с кем глазами, в душе царило смятение. Жизнь научила, что маска спокойствия и достоинства гораздо эффективнее открытого проявления любых эмоций.
Не знаю, как я отважилась на самый невероятный поступок в жизни - поехать на другую планету, чтобы встретиться со своим отцом, но решилась и купила билет с возвратом.
Моё сердце забилось чаще, когда двигатели затихли и по радиопередатчикам космопорта объявили посадку. В первый раз оказалась на борту настоящего космического корабля. Путешествие должно занять почти год, поэтому в стоимость билета включён стазисный сон.
Мне было страшно проспать всё путешествие, но меня заверили, что это стандартная услуга для пассажиров без каких-либо последствий.
Стюардессы в синих брючных костюмах со значками “Спейсфлот” открыли шлюз и пригласили нас в порядке очереди подниматься на борт.
Впереди меня было несколько пассажиров, которые очень спешили, поэтому буквально через пару минут я ступила на металлический трап. Каждый шаг давался с трудом, и пассажиры позади начинали торопить.
Но им вряд ли понять мои чувства.
Я летела в неизвестность, покидая Землю. И эти шаги давались мне с трудом. Сегодня оставался позади мой пустой дом, где мы жили с мамой, пока она не умерла. И воспоминания. О ней. И неясные — об отце, который покинул нас давным-давно. Но неделю назад пришло письмо от него, а следом и голографический звонок, убедивший меня бросить привычную, но пустую жизнь и отправиться на встречу с ним.
— Ваш билет?
Сделав последний шаг, вежливо улыбнулась девушке и показала голографическую проекцию.
— Пойдёмте со мной, Анна. Я проведу вас до отделения стазисного сна, где вас осмотрит наш специалист. У нас не так много пассажиров, путешествующих за пределы нашей галактики, но уверяю, вы останетесь довольны! Никаких последствий! Думаете, что сохраните год своей жизни.
— Очень надеюсь, — тихо ответила стюардессе, следуя по металлическому коридору вглубь космического корабля. — А погружение в сон происходит до вылета?
— Вам не нужно сразу же погружаться в сон. Можете провести несколько дней на борту корабля. Наш специалист с радостью ответит на все ваши вопросы, Анна. Добро пожаловать на борт!
Она подвела меня к белой двери, которая открылась, стоило приложить руку к сенсорной панели. И мы вошли в кабинет с совершенно белыми стенами. Посреди комнаты стоял огромный монитор с виртуальной клавиатурой, от которых тянулись электронно-лучевые трубки, уходящих к яйцевидным капсулам, расположенным по сторонам комнаты.
— Присаживайтесь, Анна, — врач был самой добротой, пытливо осматривая меня сквозь тонкие линзы очков. — Ваш первый стазисный сон?
— Да, — кивнула я.
— Вас что-нибудь беспокоит?
— Страшновато.
— Не переживайте. Всё проверено и я, и моя команда, будем ежеминутно мониторить ваше состояние. Вам совершенно не о чем беспокоиться! А теперь прилягте-ка на кушеточку, чтобы я мог провести медицинское обследование.
Как только я легла на койку, врач набрал комбинацию на голографической панели и произнёс:
— Внимание, включаю лазерное сканирование. Прошу вас не двигаться пару секунд.
Вжик! И робот-сканер пролетел мимо.
— Полежите, Анна, я быстро проверю показатели.
— Пару минут врач молчал, рассматривая что-то на экране, а затем повернулся ко мне с улыбкой:
— Всё в порядке. Прекрасные показатели, Анна. Но мне нужен анализ вашей крови, дайте руку.
Я молча протянула руку, ожидая укола в палец, но вместо этого робот-сканер вставил тонкую иглу в вену.
— Не переживайте, много не надо. Вот уже, и всё. Извините за неудобства, но анализ крови необходим для подбора максимального соответствия дозы препаратов.
— А какие последствия у сна?
— Почти никаких. Поначалу будет тошнить и кружиться голова, возможны эмоциональные скачки. Обычно мы будим наших пассажиров за неделю до прилёта в пункт назначения, чтобы они смогли акклиматизироваться и пройти необходимый оздоровительный курс под нашим присмотром. Итак, всё в норме. Хотите начать сегодня или через несколько дней?
— Сегодня, — я решила, что не стоит тянуть кота за хвост и сразу же покончить с неприятным. Хотя в душе мне было дико страшно.
— Замечательно! Тогда покажу вам комнату, где вы сможете переодеться, отдохнуть и перекусить, пока будем проводить ещё несколько медицинских осмотров. Рацион будет составлен специально под вас. Его подадим чуть позже, вместе с несколькими препаратами. Прошу вас, Анна.
Я прошла в маленькую комнатку без окон. Здесь были только кровать, стол, стул и металлические шкафчики для вещей.
― Сложите свои вещи в камеру хранения и переоденьтесь в специальный костюм, оснащённый оптическими сенсорами, которые будут оперативно отслеживать состояние вашего организма без подсоединения контактных проводов напрямую к телу. Чтобы закрыть камеру, приложите палец, она считает ваш отпечаток. Я вернусь через полчаса, ― врач вышел из комнаты, оставив меня наедине с мыслями.
Пальцы чуть дрожали, пока я поспешно снимала с себя одежду и только когда осталась в одном нижнем белье, подумала, что допустила ошибку, решившись на перелёт в другую галактику.
Но разве можно достичь чего-то, не сделав первого шага? Так и космос бы остался неизведанным, если бы не нашлись смелые люди, готовые на всё ради исследования.
Решительно схватив предложенный комбинезон с длинными рукавами, на ощупь похожий на силикон, натянула на себя. Удивительно, но размер подходил идеально, и в нём было тепло.
Я сложила свою старую одежду и сумочку в камеру хранения и быстро закрыла дверцу, приложила палец. Раздался щелчок. Дело сделано.
Дверь открылась, и в комнату вошёл врач, словно обладал телепатическими способностями.
― Итак, Анна, пройдёмте со мной. Проведём дополнительные медицинские осмотры, чтобы исключить любой риск.
― Риск? ― тихо переспросила я.
― Обычно стазисные сны проходят без проблем, и организм восстанавливается за пару дней. Но именно для этого мы скрупулёзно проводим наши тесты, чтобы исключить любую ошибку. Вам не о чем беспокоиться.
Следующие несколько часов меня обследовали, брали анализы, пока снова не вернули в комнатушку, где меня дожидался ужин вместе с набором пилюль.
Сказать, что мне было страшно, не сказать ничего. Я была в ужасе от перспективы уснуть. А что, если что-то пойдёт не так? Если, я не проснусь?
Меня накрыла крупная дрожь, и пришлось одёрнуть себя, заставляя успокоиться. Пути назад нет, корабль покинул космопорт Земли.
Сев на стул и придвинув к себе порцию ужина, я, в порядке, описанном на голограмме, выпила одну за другой пилюли.
К концу ужина я почувствовала, как меня клонит ко сну, и вот тогда снова появился врач, предложив мне пойти в отведённую капсулу, в которой мне и предстояло провести весь путь.
С полуприкрытыми глазами я легла, чувствуя, как натянулись ремни, удерживающие моё тело на месте. Стеклянная крышка капсулы начала закрываться, отрезая меня от внешнего мира.
Врач ещё на обследованиях объяснил, что больно не будет, и я просто засну, но страх накатил с новой силой, пробиваясь через дымку сонливости.
― Анна, лежите спокойно. Нам нужно подключиться к системе жизнедеятельности костюма и убедиться, что всё работает исправно. Не волнуйтесь, просто расслабьтесь и позвольте себе заснуть.
Я кивнула и заставила себя успокоиться. Биение сердца становилось медленнее, а моё дыхание глубоким. Веки налились тяжестью, и, наконец, я прикрыла глаза, не желая видеть стеклянной клетки.
ГЛАВА 3
Анна
Я всеми силами цеплялась за туманную дымку сна, но реальность проникала в лёгкие, наполняя воздухом и буквально заставляя дышать.
Судорожно втянув воздух через нос, я резко села. В глазах стояла тьма, словно я никогда раньше не видела. Рядом кто-то говорил на незнакомом языке, а в следующий миг в руку вкололось что-то острое, отчего я закричала, пытаясь дёрнуться, но получился слабый рывок. Сведённые мышцы взвыли от боли, судороги сковали конечности.
В нос ударил знакомый запах антисептиков и чего-то ещё, но я не могла понять чего. Зачем меня разбудили? Где мой врач?
Снова и снова я пыталась рассмотреть окружение сквозь пелену перед глазами, пока не начали появляться очертания мебели.
Я лежала в слегка приподнятом положении в совершенно незнакомом помещении. Рядом стрекотали два существа на незнакомом языке. Сейчас я почти могла видеть очертания фигур, с трудом похожих на гуманоидов.
— Кто вы? — хриплый писк вырвался из непослушных губ, сразу же напомнив, как хочется пить.
– В’лорина, тила, мина горде, ― судя по голосу, синекожее существо было очень взволновано.
― Терранка, ― поправила его. На самом деле я хотела узнать, как долго длился стазисный сон.
― В’лорина! ― он ткнул пятипалой ладонью в мою груди.
Я проморгалась и устремила затуманенный взгляд в сторону моего собеседника. Мозг не желал работать. С трудом повернула голову и скосила глаза на наручные часы, которые показывали отсчёт времени стазисного сна. Красные цифры застыли, показывая, что меня разбудили раньше на три месяца.
Именно в этот момент сердце решило забиться сильнее, заставив буквально выгнуться на кресле. Я открыла рот, как выброшенная на берег рыба.
Снова что-то ужалило в вену на шее, моё сердцебиение замедлилось, и я смогла поймать мысль. Что-то случилось. Меня разбудили намного раньше. И рядом не было команды “Спейсфлота”.
— Почему вы меня разбудили? Где команда “Спейсфлота”? Вы говорите на универсальном? ― Несмотря на боль и сухость в горле, я продолжала спрашивать и с каждым новым вопросом страх сжимал сильнее поселялся в сердце.
Синекожее чудовище вздрогнуло и приоткрыло зев огромного рта, что-то прощёлкав на своём языке. Шестипалая лапа легла мне на голову, и я начала проваливаться в темноту.
ГЛАВА 4
Анна
Я лежала на твёрдой койке и невидяще смотрела в потолок. С тех пор, как пришла в себя от стазисного сна, я мало что помнила о прошлой жизни, но рваные обрывки иногда преследовали меня во сне, как призраки. В том числе и тот день, когда я вступила на борт корабля, и ссору с женихом. Я не помнила ни названия планеты, куда летела, ни адрес отца, ни сколько времени прошло. Только эмоции, картинки и то, как страшно было засыпать в капсуле под пристальным надсмотром мигающих приборов.
За прозрачной стеной моего отсека ходил инопланетный медицинский персонал, который ничем не напоминал гуманоидный вид. Длинные продолговатые тела синего цвета, с такими же длинными лапами, с огромными пальцами и круглыми глазами с чёрными зрачками.
Поначалу меня дрожь брала от одного их вида, но после недели или двух, я точно не могла сказать, сколько времени тут провела, они стали привычными.
Никто из них не пытался заговорить со мной на земном или универсальном языке. Словно я была всего лишь какой-то экзотической зверушкой, о которой надо просто заботиться, чтобы не умерла раньше времени. Они постоянно проводили обследования и вкалывали какие-то лекарства.
Я пыталась разговаривать с ними, ругаться, брыкаться и отказываться от приёма пищи, но наказание не заставляло себя ждать. И вскоре мне не оставалось ничего, как выражать покорность до тех пор, пока не представится случай сбежать.
Только, куда бежать и как, не знала. Я даже не знала, где именно нахожусь, кроме того, что мы не на космическом корабле. Возможно, инопланетные врачи специально стёрли все воспоминания, чтобы легче было работать со мной. Конечно, возможен и второй вариант, о котором меня предупреждали: раннее или неправильное пробуждение от стазисного сна.
Как всегда, проём в прозрачной, наподобие силиконовой стене, появился бесшумно, но я почувствовала лёгкое дуновение ветра в свою сторону.
Моментально напряглась и села на кровати, не спуская взгляда с вошедшего врача и следующего за ним неизвестного пришельца, который не сводил с меня красных глаз и улыбался.
— Эштан сурил, — сообщил врач, улыбаясь клыкастым ртом, потрепав меня по щеке, как пса.
Я дёрнулась, так и не привыкнув к жалящим электричеством прикосновениям. Мне хотелось сжаться и забиться в дальний угол койки от вида того, как в глазах нового пришельца разгорался жадный огонь. Но я заставила себя сидеть ровно, мысленно считая до ста, хотя вся интуиция кричала, что он не просто так пришёл поглазеть на меня.
Врач продолжил осмотр и, закончив, удовлетворительно кивнул, а затем, повернувшись ко второму, сообщил:
— Дене.
В ответ второй пришелец снова осмотрел меня и кивнул. Затем кинул на койку свёрток с одеждой и усмехнулся.
— Де-желе, — врач указал на одежду и улыбнулся.
Дрожащими руками я развернула свёрток и вытащила какое-то прозрачное непотребство. Куда они собираются меня в этом вести!?
— Слишком открыто, — я покачала головой и умоляюще посмотрела на врача, который сразу же нахмурился и придвинул прозрачную сорочку ближе.
Я обвела своё тело руками и снова покачала головой. Да я ни за что такой откровенный наряд не надену!
Врач беспомощно посмотрел на недовольного гостя и, глубоко вздохнув, потянулся за иглой и каким-то пузырьком со странного цвета жидкостью.
— Нет-нет! Я надену, — схватила сорочку и пошла к ширме. Мне было страшно. Чёрт! Лучше краснеть от стыда, чем стать марионеткой от седативного укола. Они явно не намерены играть со мной.
Несколько минут постояла за ширмой, беря себя в руки, справляясь с непрошенными слезами и усиленно пытаясь решить, что делать дальше. Если бы я могла сбежать! Только куда? В том, что медицинский отсек хорошо охраняется, сомнений нет. Значит, пока что нужно быть кроткой и послушной, чтобы не вызвать подозрений.
Решительно стянув с себя белый комбинезон, натянула прозрачную тряпку, которая села как влитая, обтянув талию, грудь, бёдра. Да она вообще ничего не прикрывала, хоть иди без неё! И куда мы пойдём? Я не испытывала особых надежд на будущее. Обрывки воспоминаний услужливо подкидывали кусочки картинок душераздирающих историй о похищенных земных девушках, которые потом продавались на аукционах.
Поняв, что я слишком задержалась с переодеванием, вышла из-за ширмы, то и дело пытаясь прикрыть рукой груди или точку ниже живота.
— Влете’се!!! — восхищённо воскликнул второй пришелец, жадно рассматривая меня.
Фууу! Его объятия страшнее смерти, поэтому решила, что сделаю всё, лишь бы избежать этого. Искоса посмотрела на шприц, лежащий на койке, но острый взгляд инопланетного врача заметил мой интерес к нему, поэтому он схватил его и спрятал в коробочке.
— Сулере В'лорина! — гость врача длинным пальцем подозвал меня к себе, а когда я не сдвинулась с места, громко сопя, сам подошёл ко мне и накинул на мою талию золотую цепь, сжимая так, чтобы я не могла сбежать. После чего с довольным видом пошёл к выходу из комнаты.
Цепь натянулась, а пришелец, заметив это, слегка дёрнул её на себя, как бы показывая, что мне надо следовать за ним. С трудом переборола желание закричать, гордо вздёрнув подбородок, пошла за ним. Нельзя сопротивляться, иначе мне просто вколют седативное, и тогда я вообще ничего не смогу предпринять. А так, хотя бы мой разум чист.
Мы молча прошли по белым коридорам, то и дело сворачивая и переходя в новые отсеки, похожие друг на друга настолько, что казалось, будто я не покидала того места, где очнулась. Но вот мы вышли на площадку, где стояли флаеры. Дверь одного из них открылась, и пришелец потянул меня за собой, позволяя сесть к противоположному от него окну.
Незаметно для меня флаер вскоре припарковался у входа на… рынок. И пришелец снова потянул меня за собой.
Мне не оставалось ничего другого, как плестись следом за ним, стараясь не думать про свою наготу и жадные взгляды прохожих. Нужно играть свою роль до конца и искать способ для побега.
Но сначала дождусь, когда он снимет с меня цепочку.
Насыщенный запах специй и мяса наполнил воздух, когда мы прошли мимо ресторана. Несколько пар полных вожделения глаз мужчины-кобры, осмотрели меня, проведя длинным языком по губам. Брр.
Я подавила всхлип и, чтобы отвлечься, завертела головой по сторонам, осматривая рынок. Слева находился загон, полный животных, похожих на мамонтов, но размером с корову, а также несколько птицеподобных существ, напоминающих цыплят, но с острыми, как бритва, зубами на клювах.
Пришелец направился прямиком к огромной платформе, на которой уже стояли явно женские особи разных видов. По мере нашего продвижения сквозь толпу на меня смотрело всё больше представителей самых разных рас.
— В'лорина! — кто-то ткнул в меня пальцем, за что получил уничтожающий взгляд пришельца, ведущего меня как собаку на поводке.
Но было поздно. Я привлекла внимание толпы, и каждый из них старался рассмотреть меня получше, а некоторые, самые смелые, пытались пощупать, за что получили по лапам и щупальцам. Тем временем несколько женщин были проданы, и я с ужасом наблюдала, как их забирает пришелец с красной кожей и большими с изогнутыми рогами, из-за чего он напоминал демона из воспоминаний.
С каждым шагом к платформе страх сковывал мою грудь всё сильнее. Мне даже стало больно дышать, а шаги замедлились. Из-за этого я получила недовольный взгляд, ведущего меня прямиком к платформе, пришельца, который теперь ухватил меня за наручники и повёл вверх по ступеням к другим женщинам.
— Торги за В'лорину начинаются с 50 000 кредитов! — Объявил аукционист на нескольких языках, среди которых был универсальный. — Самый драгоценный камень, какой можно найти во Внешнем Кольце!
ГЛАВА 5
Планете Хаумеа
Кунайо
Распродав весь свой товар, мы с братьями направлялись обратно на “Трис”, наш старенький космический корабль, служащий нам верой и правдой. Мы с восхищением осматривали лавки с дорогими тканями, украшениями ручной работы и предметами роскоши, которые не встречались на нашей планете. Здесь, на планете Хаумеа, расположенной во Внешнем кольце, можно найти и купить практически всё, что угодно.
Я посмотрел на шагающих рядом со мной братьев и подметил лёгкую грусть в их глазах, пока они с приоткрытыми ртами рассматривали диковинки. У нас был успешный цикл. И хотя большая часть кредитов пойдёт на покупку скота и семян кунира для урожая следующего сезона, осталось немного свободных. Какой же сюрприз будет, когда я передам братьям отложенные кредиты, чтобы они смогли купить себе что-нибудь особенное.
Воспоминание о том, как младшая сестрёнка Миа умоляла поехать с нами, напомнило, что предстоит выбрать что-нибудь и для неё. Малышке всего шесть циклов от роду, и она пока ещё слишком молода, чтобы покидать планету.
Планеты Внешнего кольца полны самых разных существ, особенно тех, кто находится по другую сторону закона. И я бы предпочёл не рисковать, беря её с нами. Всем известно, что женщины-алтэрианки стоят сотни тысяч кредитов.
А вот братьям Рену и Хару — двадцать два и шестнадцать. Они уже достаточно взрослые, чтобы сопровождать меня. Ранее мы втроём сопровождали отца в такие путешествия, тихо наблюдая, как он ведёт дела. Прошло пять тяжёлых циклов с тех пор, как умерли наши родители, но я сдержал обещание, данное отцу: заботиться о братьях и сестре, как старший в семье.
Несколько дней назад мне исполнилось двадцать шесть, и я стал больше походить на своего отца. У меня чёрный пушистый хвост и уши с чёрным мехом, как и у него. А вот зелёные глаза достались от матери. Братья унаследовали по чуть-чуть от обоих родителей, а вот сестрёнка выглядела как мать: с чёрным пушистым хвостом, кончик которого был окрашен в красный, ушки, наоборот, были красными, с чёрной окантовкой.
— Смотри, — взволнованно проговорил Хару, указывая на прилавок ближайшей лавки. — У них в продаже выставлены новые дроиды-кормораздатчики, а также дроиды-комбайнеры с функцией ускоренного сбора и дополнительных часов зарядки!
— Хару, те, что у нас на ферме, прекрасно справляются с работой, — строго произнёс я, тяжело вздыхая. Конечно, понятно, что последние веяния техники в аграрной промышленности привлекло брата после того, как он самостоятельно починил робота-поливщика. Если бы у нас было достаточно кредитов, то он мог бы поступить на инженерный факультет. Заработок от ранчо, как в этом году мог позволить нам это через пару лет.
— Но, Кунайо, новейшие модели выполняют больше работы за вдвое меньшее время, они не требуют такого обслуживания и.… — Он указал на полированные поверхности дроидов, привлекающих внимание покупателей.
— У нас нет денег на покупку нового оборудования, — возразил я, прекрасно понимая желание брата переоборудовать нашу старую ферму по последней моде промышленности.
— Но их покупка повысит производительность! — настаивал Хару, не сводя взгляда с новеньких, блестящих дроидов.
Конечно, я согласен с ним во всём, но в этом году не предусматривалась покупка нового оборудования. Скрестив руки на груди, я приготовился к неизбежной ссоре с младшим братом, но между нами втиснулся Рен, встречаясь со мной взглядом.
— Хару прав. Новая модель повысит производительность, а значит, мы сможем вырастить больше урожая. В этом сезоне мы могли бы приобрести одного дроида-жнеца, а в следующем — дроида-раздатчика кормов. Как ты думаешь? Я попробую договориться о скидке. Кунайо, дай мне шанс.
— Полагаю, мы могли бы позволить себе это сейчас. Мне просто ненавистна мысль о том, что мы тратим наши сбережения, — одно дело отложить немного денег для братьев и сестры, и совсем другое — потратить их на покупку оборудования, которое технически работает так же, как и наше старое. И всё же... эффективность. — Хорошо, но не слишком торопись, — я бросил на Хару многозначительный взгляд. — Вероятно, ты сможешь выторговать хорошую скидку или даже купить отремонтированный.
На лице Хару появилась хитрая усмешка, когда он посмотрел на Рена. Брату нравится торговаться. Он знает, как использовать своё обаяние, чтобы снизить цену.
Рен широко улыбнулся и стукнул нас по плечам. Он всегда был миротворцем в нашей семье, ища любой способ, чтобы договориться до того, как дело перерастёт в полномасштабные споры.
— Хару, Рен я хотел приберечь сюрприз на потом, но раз разговор зашёл о покупке нового оборудования… В общем, я отложил по двести кредитов для каждого из вас, чтобы вы могли купить что-нибудь для себя. Для Мии такая же сумма, но поскольку её здесь нет, нам самим нужно выбрать подарок для неё.
— Ты уверен, что у нас достаточно кредитов, чтобы пережить холодное время года? — Лицо Рена озарилось такой радостью, что у меня от боли защемило сердце.
После смерти наших родителей дела пошли из рук вон плохо. Часто приходилось подчёркивать важность экономии и нормирования питания, поэтому братья всегда думали о запасе еды.
— Мы продали урожай и домашний скот в избытке, — успокоил его. — У нас есть триста тысяч кредитов, плюс по двести на каждого из вас. Суммы более чем достаточно, чтобы купить то, что нам нужно, и даже можно отложить на следующий год. Но сначала купим припасы, за которыми мы приехали, а уже потом всё остальное, — я посмотрел на свой наручный коммуникатор, постукивая по дисплею, чтобы узнать время. — Мамуты и кудакены будут выставлены на аукцион примерно через десять минут. Нам лучше поспешить на площадь, чтобы успеть до того, как начнётся столпотворение.
Братья радостно покивали, и мы направились к главной рыночной площади через толпу покупателей с разных планет. Если все они пришли на аукцион крупного рогатого скота, то цены будут намного выше, чем я ожидал. Странно, что некоторые из стоящих впереди поднимали руки, как если бы они делали ставки.
— Аукцион уже начался? — словно читая мои мысли, в замешательстве спросил Рен, показывая на взмахи рук. — Я думал… Кунайо, посмотри, — брат резко затормозил, ошеломлённо глядя на центральную арену для проведения аукционов.
— Что там? Неужели они смогли вывести новый вид мамутов? — с интересом спросил у брата, выглядывая поверх голов. Каково же было моё удивление, когда я увидел В'лорину, стоящую на возвышении с ошейником на шее. Её длинные светлые волосы ниспадали по спине подобно шёлку. Прозрачная туника почти не скрывала форм её тела, открывая всем на обозрение. Казалось, никого из присутствующих не смущал её затравленный, полный страха взгляд и дрожащее тело. Несколько мгновений я изучал ужасающую сцену, разворачивающуюся передо мной, пытаясь успокоиться и подумать.
— Мы должны помочь ей, Кунайо, — решительно проговорил Рен, дотронувшись до моего плеча.
— Да, — согласился Хару, встав на цыпочки, чтобы увидеть происходящее из-за того, что он пока ещё не догнал нас с Реном в росте. — Мы не можем позволить, чтобы её продали этим монстрам. Ты только посмотри на них! Делай ставку, Кунайо.
— Вы понимаете, что мы можем потратить большую часть наших заработанных кредитов? — прошептал им, борясь с желанием предпринять что-нибудь и страхом потратить так необходимые нашей семье кредиты на покупку невольницы. Особенно, когда цена поднялась до семьдесят тысяч кредитов!
— Кунайо! Мы же не дикари! Смотри, как она дрожит. Я даже отсюда чувствую запах её страха. А если бы на её месте оказалась Миа?! — в запале произнёс обычно спокойный Рен. Сейчас брат с тревогой смотрел на меня, словно от моего решения зависела жизнь.
Возможно, так и было.
Снова перевёл взгляд на В'лорину, которая опустила голову, стараясь скрыть слёзы, текущие по щекам, но её проявление слабости только подстёгивало потенциальных покупателей.
— Восемьдесят пять тысяч кредитов, — громко произнёс я, резко подняв руку, надеясь, что ставки не будут расти больше, чем до ста тысяч кредитов.
— Сто тридцать, — выкрикнул огромный мужчина с красной кожей и чёрными рогами. Он посмотрел на меня мрачным взглядом, раздувая ноздри от гнева.
— Сто тридцать пять! — мне было всё равно до горы мускулов пришельца. Возможно, он мог напугать других, но не меня. Все знают, что алтэрианцы проворнее и быстрее, чем другие расы. Плюс у нас есть козырь в рукаве, о котором не все догадываются.
— Сто сорок! — крикнул оппонент, стиснув челюсти и бросив на меня взгляд, в котором таилось обещание расправы.
Я поочерёдно посмотрел на своих братьев, но они только ободряюще кивнули мне. Мне не хотелось тратить все кредиты, поэтому решил блефовать.
— Сто пятьдесят! — выкрикнул я, приняв надменный вид и вздёрнув подбородок, надеясь показать свою решимость продолжать делать ставки, пока не выиграю. Слова резали по сердцу. Половина того, что у нас есть, минус шестьсот кредитов сбережений на подарки.
— Сто пятьдесят тысяч кредитов! — проорал аукционист, с сальной улыбочкой посматривая на меня. А затем на оппонента, который разочарованно фыркнул и, махнув рукой, пошёл прочь, продираясь сквозь толпу. — Продана нетерпеливому алтэрианцу! Забирайте свою покупку и наслаждайтесь экзотикой!
Сделав глубокий вдох, я подошёл к платформе и, подключив свой наручный коммуникатор к его, слушал противный писк, подтверждающий снятие средств со счёта. Так много… Теперь придётся особенно рьяно действовать на аукционе, чтобы купить скот и семена подешевле, иначе семья останется без еды, а ферма не принесёт доход в следующем году.
Пока мысленно продумывал, во сколько проводился аукцион второсортных семян, аукционист вложил холодную дрожащую руку девушки в мою. По коже пробежали миллионы мурашек. Я заглянул в испуганные золотисто-карие глаза, и сердце замерло от восхищения и ещё одного чувства, о котором слышал от родителей.
— Кинари, — священное слово из древних легенд алтэрианцев сорвалось с моих губ шепотом. Моя судьба, вторая половина моего сердца и души.
Встряхнул головой, отгоняя наваждение. Не самое удачное время поддаваться чувствам. Нужно поскорее увести девушку отсюда и завершить все дела на этой проклятой планете.
С огромным трудом заставив себя сосредоточиться на поставленной цели, сжал её маленькую ладошку своей и потащил с платформы к ожидающим нас братьям, которые в этот миг выглядели старше своих лет. Насупившиеся, собранные, готовые кинуться защищать, если кто посмеет вмешаться. Сейчас я, как никогда, гордился ими.
ГЛАВА 6
АННА
Я приоткрыла глаза и увидела перед собой того самого пришельца, который выиграл меня на аукционе. Он сидел на корточках возле меня, окидывая пристальным, немного взволнованным взглядом.
Он так похож на человека, что я почти подумала, что передо мной соотечественник, если бы не подрагивающие остроконечные ушки, торчащие из копны чёрных волос, и лежащий на земле чёрный лисий хвост. Надо признать, хвост у него шикарный.
Между тем моё беспокойство всё возрастало. Время шло, а мужчина лишь пялился на меня во все глаза. Я даже чуть отодвинулась от него, но всё же не отвела взгляда, пристально рассматривая его.
Чёрная туника обтягивала широкие плечи, подчёркивая накаченные мускулы. Я заметила несколько заплат на оттенок светлее, чем остальная часть ткани. Чёрные ботинки сильно потёрты и покрыты пылью.
В голове промелькнуло множество мыслей о том, стоило ли мне начать говорить или молчать. Ведь он выкупил меня, а значит, может распоряжаться, как захочет.
Прежде чем я успела что-то предпринять, он резко поднялся на ноги и подхватил меня на руки. Крепко прижимая к своей тёплой груди, он бодро зашагал по рыночной площади.
Мельком я заметила двух парней, сопровождающих нас. У них были такие же лисьи ушки, как и у мужчины, несущего меня, и такие же черты лица. Если не считать жёлтых глаз, то они могли бы быть братьями. У каждого из них в руке было по бластеру. При этом они пристально следили за толпой, сквозь которую мы неслись.
Один из них показался рядом и накинул на меня тёмный плащ, проговорив:
— Чем меньше существ её увидит, тем лучше, — затем, посмотрев в мои наверняка испуганные глаза, прошептал: — Извини, но лучше прикрыть и лицо.
После этих слов тяжёлый материал погрузил меня в полумрак, и только громкое биение сердце пришельца сдерживало от паники. Стараясь успокоиться, я прислушалась к ударам и вдохнула сильный, но приятный запах земли и пряностей, что-то отдалённо напоминающее имбирь. Я осторожно положила руку на грудь мужчине, чувствуя его тепло.
— Не волнуйся, — прогремел надо мной его голос на универсальном. — Мы почти у шаттла.
А что меня ждёт на шаттле? С какой целью ушастый и хвостатый пришелец купил меня, а сейчас охраняет, словно я представляю для него огромную ценность. Он сказал не волноваться, но разве это так легко сделать? Могла ли я надеяться на лучшую участь, чем стать бесправной слугой своего нового господина? Если бы хотел замучить, то не нёс бы на руках. Так? Или это ловкий манипулятивный приём: дать надежду, чтобы потом безжалостно растоптать её?
Воображение разыгралось не на шутку, рисуя мрачные картины будущего. Я сглотнула от ощущения тёплых ладоней на коже, преодолевая комок беспокойства, вставший в горле.
Рядом раздалось шипение, которое быстро сменилось визгом металлических петель. Мужчина сильнее прижал к себе, слегка склоняясь. Его шаги эхом разносились по металлическому полу.
Наверное, мы внутри шаттла.
И, словно читая мои мысли, мужчина затормозил, а через секунду грубая ткань плаща отлетела в сторону, позволяя наконец-то увидеть, где я нахожусь. Щурясь от искусственного освещения космического шаттла, я попыталась рассмотреть обстановку. Сразу не удалось, пришлось потереть глаза заледеневшими руками.
Незнакомец даже не остановился, продолжая быстрым шагом идти по узкому коридору. Стены и потолок шаттла были выполнены из металлических панелей серебристого цвета. Я заметила несколько мест, где панели, кажется, были отремонтированы и спаяны. Не похоже на пиратский корабль, как и сам мужчина.
Зачем он купил меня? Перепродаст на другом рынке и заработает ещё больше, чтобы отремонтировать свой шаттл?
Он остановился перед двойными металлическими дверями, которые со свистом разъехались, открывая капитанский мостик с четырьмя креслами. Мужчина подошёл к ближайшему и быстро, но осторожно усадил меня в кресло, застёгивая ремни вокруг моей талии и плеч. Закончив, он подёргал их, чтобы убедиться, что я надёжно пристёгнута.
Боится, что сбегу, что ли? Могу попытаться, да. Замка нет, простые ремни безопасности, если, конечно, нет подвоха.
А затем я посмотрела в его зелёные глаза и потерялась. Никакого превосходства, злости, только спокойствие и сочувствие.
— Не волнуйся, Вˋлорина. Мы доставим тебя в безопасное место, а затем найдём способ связаться с твоим видом. Но сначала нам надо улететь с этой проклятой планеты.
— Ты отпустишь меня? — пересохшими губами спросила я, подавляя надежду, вспыхнувшую в глубине души.
— Ты свободна, — его взгляд, полный жалости, скользнул по моему лицу.
Я почувствовала, как слёзы потекли по моим щекам. Пришлось зажмуриться, чтобы не разреветься. Если это какой-то психологический приём, мне не стоит показывать проблеска надежды… Хотя мне так хотелось верить, что во Вселенной есть порядочные и добрые люди и… пришельцы.
— Кунайо, нам нужно улетать, — позади раздался голос одного из сопровождающих. — Скот и семена уже погружены в грузовую часть корабля. Конечно, не так много, как мы хотели, но достаточно, чтобы продержаться до следующей осени.
— Кунайо, — почти про себя прошептала я, запоминая необычное имя спасителя.
Чёрные ушки чуть пошевелились, и мужчина улыбнулся мне, показывая, что услышал меня.
— Вылетаем, Рен, — мужчина развернулся и направился к центральному капитанскому креслу. Пушистый хвост раскачивался в такт его шагам, словно дразня меня.
Кунайо грациозно сел в кресло, принявшись нажимать на виртуальные кнопки, отдавая приказы системам шаттла. Со скрежетом металлические панели перед нами раздвинулись, открывая лобовое окно корабля. Двигатель заревел под нашими ногами, отчего шаттл чуть вздрогнул, а затем покатился по линии посадки, набирая скорость и с оглушительным хлопком взлетая.
О, Звёзды! Надеюсь, шаттл не развалится по пути к безопасному месту. Хотя лучше смерть в космосе, чем в лапах пиратов или облизывая чьи-то ботинки. Иногда жизнь бывает пострашнее смерти.
Немного расслабившись, я с трепетом рассматривала стремительно приближающиеся облака. Как давно я не видела ничего, кроме больничной клетки и металлических стен? Я не могла точно ответить на этот вопрос. Время словно стало сплошной линией с тех пор, как я проснулась в лапах пиратов.
Кунайо что-то произнёс на неизвестном языке. И если судить по светящейся панели, он задал координаты. Двигатель заревел громче, и шаттл затрясся сильнее, так, что у меня зуб на зуб не попадал.
— Держитесь! — громкий голос Кунайо донёсся до меня. — Не волнуйся, Вˋлорина, корабль ещё никогда не подводил.
Я уже хотела ответить, куда же сильнее, но вибрация стала невероятно сильной, отчего металлические прошивки корабля заскрипели. Мне пришлось крепко схватиться за поручни. Желудок бурлил, а тошнота подступала к горлу. О, Звёзды! Пожалуйста! Лишь бы шаттл не развалился! Пожалуйста, улетаем, маленький.
Чтобы хоть как-то отвлечься от страха, я начала рассматривать белоснежные облака, которые постепенно окрашивались в тёмно-серый, зелёный и чёрный цвет, когда мы покидали верхний слой атмосферы негостеприимной планеты.
ГЛАВА 7
Анна
Тоненькая полоска солнечного света коснулась моих сомкнутых век. Я замычала и отвернула лицо от назойливого луча. Почувствовав озноб от прохлады, потянула на себя тяжёлое одеяло и почувствовала странный стук, а затем шлепки ног по полу.
Приоткрыв глаза, первым, что увидела, было любопытное личико девочки, на макушке которой красовались заострённые красно-чёрные лисьи ушки. Она рассматривала меня, склонив голову набок и лучезарно улыбалась.
— Ты наконец-то проснулась! Кунайо! Рен! Хару! — закричало это маленькое чудо, подскочив на ножки и помчавшись к приоткрытой двери.
Я осмотрела чуждое окружение, отметив, что лежу на кровати и меня больше не трясло и крутило, а значит, мы благополучно пережили перелёт на космическом монстре, называемом шаттлом. Возможно, он был таким, но давным-давно.
Стены, потолок и пол сделаны из тёмного дерева, отливающим серебром. В одном углу комнаты стояли стол и стул, а напротив — что-то похожее на камин, но с несколькими светящимися кристаллами вместо дров.
Я приподнялась на локтях, но из-за сильного головокружения пришлось затормозить и снова лечь обратно. Только с третьей попытки смогла сесть на кровати, натянув тёплое шерстяное одеяло до подбородка, услышав эхо быстрых шагов за дверью.
Следом за маленькой девочкой в комнату ворвался мой спаситель. На его лице отчётливо читалось искреннее беспокойство.
— Вˋлорина, как ты себя чувствуешь?
— Я… — начала, но остановив себя, спросила: — Где мы находимся?
— На нашем ранчо, на планете Алтэриан, — быстро проговорила маленькая лисичка, одарив меня лучезарной улыбкой, сверкая крошечными белыми клыками. — Я Мия, а это мои братья, — она жестом показала на моего спасителя и произнесла: — Кунайо самый старший и самый строгий, но всё потому, что он слишком ответственный и очень беспокоится обо мне. А это Рен и Хару. А как тебя зовут?
— Анна.
Её крошечный носик сморщился, а ушки мило пошевелились, когда она проговорила:
— А-нн-а. Какое странное имя.
— Мия, где твои манеры? — мягко отчитал Кунайо.
Девочка очаровательно захлопала ресницами и вежливо произнесла:
— Прости, Айо, — затем она повернулась ко мне и извиняющимся тоном произнесла: — Я не хотела быть невежливой. У тебя красивое имя. Просто звучит странно.
— Прости мою младшую сестру, — Кунайо поджал губы в притворном разочаровании.
— Всё в порядке. Правда, — ответила им с улыбкой, надеясь, что всё происходящее не сон. И я действительно в безопасности.
— Анна, ты голодна? — с беспокойством спросил Кунайо, рассматривая меня зелёными глазами. — Испытываешь жажду?
— Немного. Мне кажется, что моё тело старается вывести все те препараты, которыми меня накачали медики пиратов.
— Я принесу воды, — произнёс тот, кого представили Реном, и быстро вышел из комнаты.
— Анна, если хочешь, мы можем связаться с твоим видом прямо сейчас, раз ты проснулась. У В'лорин есть аванпост менее чем в неделе пути от ранчо.
— Я не В'лорина, — перебила его. — Я терранка.
— Терранка? — он нахмурился. — Никогда не слышал о твоём виде. Где твой родной мир?
— Моя планета называется Терра на универсальном, — прошептала я, сглотнув комок в горле.
— Как ты оказалась в лапах пиратов?
— Всё, что я помню, что села на космический корабль и меня погрузили в стазисный сон на время длительного путешествия. Когда очнулась, меня уже похитили, — прикусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала, пока продолжала рассказ. — Я почти ничего не помню о своей жизни до того, как меня похитили, только куски воспоминаний. Думаю, что пираты повредили мою капсулу, что нарушило протоколы вывода из стазисного сна и привело к частичной потере памяти.
— Помнишь что-нибудь о своей семье?
— Я помню лица, но не имена или… кем они были для меня, — мне не хотелось говорить, что последнее яркое воспоминание было о бывшем женихе.
— Значит, мы отвезём тебя к городскому целителю. Может быть, он сможет помочь тебе вернуть утраченные воспоминания.
— Спасибо, — с благодарностью прошептала я, пока едкий страх закрадывался в моё сердце. — Но что, если целитель не сможет мне помочь? Что, если я… не смогу найти дорогу домой?
Зелёные глаза мужчины заблестели, а ушки дёрнулись, когда он предложил:
— Ты можешь остаться на ранчо с нами.
— В каком качестве? — С надеждой и страхом переспросила я, сжимаясь в ожидании ответа. Вчера он сказал, что отпустит, но… червячок сомнения не давал покоя.
— В качестве гостьи, Анна. Ты свободна, я же сказал, — спокойно, без раздражения ответил Кунайо, только его хвост дёрнулся.
— Так не бывает, — прошептала я. — Скорее всего, я брежу. Твой поступок слишком благороден, Кунайо.
— Брат всегда был помешан на долге и чести, — вставил вернувшийся Рен. Он подал мне стакан с водой, который я с благодарностью приняла и залпом выпила. Хотя пить под взглядом восьми пар глаз было той ещё задачкой, но жажда была сильнее.
— Анна, будь нашей гостьей, — с серьёзным выражением на лице произнес Кунайо, взмахнув чёрным пушистым хвостом.
— Цена выкупа… была значительной? — Я старалась не смотреть на пушистый хвост, полностью сосредоточившись на лице мужчины.
— Целое состояние, за которое можно купить стадо шаалов! — встрял Хару.
— Хару! — воскликнул Кунайо, строго посмотрев в сторону распоясавшегося брата.
— У меня ни денег, ни межгалактической банковской карты, чтобы отдать долг, но я буду помогать по хозяйству, пока пользуюсь вашим гостеприимством, — решительно проговорила я.
— Тебе не нужно… — начал было Кунайо, но я прервала его благородные порывы.
— Позволь мне, — прошептала, заглядывая в зелёные глаза. — Я с ума сойду без дела, а так буду полезна, чем смогу. Уверена, даже на космическом ранчо много работы, и лишняя пара рук не помешает.
— Работы всегда много, — с улыбкой проговорил Рен, потрепав волосы Мии.
— Ладно, мы вернёмся к этому вопросу после твоего осмотра целителем, — строго ответил Кунайо, вильнув хвостом. — Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы встать?
Я кивнула, не в силах отвести от пушистой красоты взгляда. Так и хотелось пощупать и прижать к себе хвост Кунайо.
— Хм… Анна? — Он смотрел на меня сверху вниз, предлагая руку, чтобы помочь встать с кровати.
— Извини. Просто…
— Анна, я прекрасно понимаю, что генетически мы различны, — в голосе мужчины не было никакой злости или раздражения. Он просто констатировал факт.
— Да, — кивнула ему, подала руку, вставая с кровати и следуя за Кунайо медленными шажками. — Просто твой хвост, он такой… пушистый. — Слова вырвались прежде, чем я подумала, вогнав в краску.
Когда мы вышли в коридор, Кунайо провёл меня до невзрачной двери и, указав на неё рукой, произнёс:
— Наша очистительная комната. Давай-ка я покажу тебе, как пользоваться душем.
Он позволил мне войти внутрь первой и шагнул следом, отчего небольшая комната с душевой кабинкой показалась ещё меньше, а лёгкое касание чёрного хвоста по лодыжке заставило сердце забиться сильнее.
— Смотри, — он показал на панель, расположенную на стене у двери. — Красная кнопка выдвигает унитаз из стены, зелёная включает горячую воду в раковине, а жёлтая включает воду в душе. Ты можешь регулировать этой кнопкой температуру воды.
Я с интересом рассматривала панель с надписями на алтэрианском языке, пытаясь запомнить все значения. Затем осмотрела комнату, отметив несколько отсеков для хранения полотенец на противоположной стене, а также скромный набор из трёх баночек, похожих на шампунь и мыло.
— Зубной щётки нет, но завтра съездим в город и купим, как и средство для полоскания рта… и одежду. Хм, не думаю, что ты захочешь надеть то, в чём тебя продавали?
— Ни за что! — с жаром воскликнула я, обхватывая себя руками, скрывая наготу, просвечивающуюся через прозрачную ткань, и благодарно посмотрела на Кунайо, который старательно отводил взгляд. Такой понимающий. А не снится ли мне всё это? Нет, всё наяву. Я чувствовала, ощущала и видела.
— Я хотела бы принять душ, но найдётся ли что-нибудь, во что можно переодеться? Любая вещь. Не могу носить это одеяние, ощущаю себя такой грязной, — мой голос прозвучал жалобно, а на глаза навернулись непрошенные слёзы.
— Думаю, я смогу найти что-то, одну минутку, — он всего лишь на секунду нахмурился, прежде чем вылетел из комнаты, махнув хвостом и оставив меня смотреть ему вслед. Хвосту, конечно. Но ушки на макушке у Кунайо тоже очень даже ничего. Мягкие, подвижные.
Мужчина быстро возвратился, протягивая мне белую тунику, брюки и ремень со словами:
— Вещи чистые, но они будут тебе великоваты. Думаю, если подпоясать ремнём вокруг талии, то вполне будут нормально смотреться, пока мы не подберём что-то другое, — он развернулся, собираясь уходить, но вдруг замер и мягко, урча произнёс: — Если тебе что-нибудь понадобится, я буду рядом.
Как только вслед за ним закрылась дверь, я дрожащими руками стянула с себя постыдную одежду, свидетельствующую о моём унижении, и, скомкав, выбросила в урну для переработки, расположенную в углу.
Быстро активировав душ и выставив самую высокую температуру воды, от пара которой стены комнаты покрылись испариной, шагнула внутрь, закрыв стеклянную дверцу, и медленно осела на пол кабинки под жгучими струями воды.
Да, они жгли. Но мне так хотелось очистить своё тело от грязи, как и свои воспоминания. Я позволила слезам прорваться наружу, выплёскивая страх и отчаяние, через которые прошла.
Действительность ошеломляла, и наконец-то я вполне смогла осознать её, освободившись от воздействия лекарств, которыми накачали меня пираты. Сейчас я находилась в неизвестном доме на далёкой-предалёкой планете в компании гуманоидных лисов, почти ничего не помня о своей прежней жизни.
Я жива! А это самое главное! Резко подскочив на ноги, начала тереть кожу фиолетовой губкой до красноты, желая стереть с себя всю грязь космоса. Горячие, жгучие капли очищали и одновременно успокаивали. Я так давно не купалась в настоящей воде. Пираты использовали сухой спрей, очищая кожу и одежду.
Выйдя из душа, обмоталась давно утратившим мягкость полотенцем и, прополоскав рот, пальцем почистила зубы. Не идеально, но хотя бы избавилась от привкуса рвоты на языке.
Закончив, я переоделась в тунику и штаны, которые принёс Кунайо, застегнув ремень на талии. Подол туники ниспадал чуть выше колен, и если бы не ремень, то и штаны бы не удержались на мне. Рукава на тунике оказались довольно длинными, поэтому пришлось закатать до середины локтя. Также поступила со штанами, подкатив их. От одежды исходил приятный имбирный запах. Она была далеко не новой, но чистой и опрятной. Хозяин явно бережно относится к своему имуществу.
Просушив волосы, я свернула полотенце и аккуратно положила на бортик раковины, так и не решив, что с ним делать. Никакой корзины для грязного белья не обнаружилось.
Когда я вышла из очистительной комнаты, мой хвостатый спаситель уже ожидал меня, подпирая стену. В руках он держал тапочки.
— Полы холодные, а на твоих ступнях нет шерстяной подложки, — Кунайо положил тапочки на пол, сделав приглашающий жест.
— И правда, нет, спасибо, — задумчиво пробормотала я, с любопытством рассматривая ноги мужчины. К сожалению, он был обут в странные серебристые ботинки.
От улыбки, проскользнувшей на красивых губах Кунайо, моё сердце затрепетало в груди. А какие у него миленькие ушки, когда чуть подёргиваются, так и хотелось пощупать. Красивый пришелец. И, надеюсь, сдержит своё слово и отпустит меня на свободу.
— Я покажу тебе дом, — он пошёл по коридору, минуя ещё несколько открытых дверей.
Не смогла сдержать любопытство и заглянула внутрь. Внутри было полупусто: тумбочки и комоды, но кроватей не было. Где же спит его семья? Или у лисов-оборотней свои норки-жилища? Какие глупости приходят мне ум. Они вполне похожи на людей.
Сосредоточившись на широкой спине Кунайо, поняла, что рассматривать своего спасителя очень приятно. Не мощная, но атлетическая фигура мужчины привлекала внимание, но не так, как главный атрибут – чёрный пушистый хвост, плавно покачивающийся при каждом движении. Надо срочно перестать глазеть. Не хватало обидеть своего спасителя. Ну и что, если хвост? Подумаешь! Как будто хвостов не видела.
Я уставилась в пол, рассматривая трещины в деревянных половицах. Дом казался старым, но ухоженным. Похоже, семья Кунайо не очень обеспеченная, но всё же они выкупили меня, истратив нужные им самим кредиты. Это придало мне решимости отработать и стать полезной.
Мы достигли гостиной, в которой располагался жёлтый потрёпанный диван и несколько кресел. У дальней стены лежали четыре матраса, расположенные по кругу возле того, что было отдалённо похоже на камин, но со сложенными друг на друга голубыми кристаллами.
— Мы все спим в главной комнате в холодное время года, — объяснил Кунайо. — Это помогает экономно расходовать кристаллы л'саир.
— Кристаллы л'саир? А как же древесина?
— Мы используем их для обогревания. Деревья рубит запрещено. К тому же, с большей долей вероятности можно срубить отравленные парами и погибнуть от ядовитого дыма.
Я нахмурилась. Планета Алтэриан совершенно мне не знакома, но, если здесь опасно рубить деревья, значит, и флора недружелюбная. Интересно, а звери водятся и могут ли мои спасители перекидываться в лисов.
— Тебе понравится у нас, Анна, вот увидишь, — Мия сверкнула сияющей улыбкой ребенка. — Проходи же к столу! Рен так раз закончил готовить ужин.
Тот деловито раскладывал полоски мяса и овощей по тарелкам вместе с небольшим количеством чёрного мусса, трясущегося при переносе.
— Мне уже нравится. Вы все очень милые и заботливые, — вежливо ответила я. Во всяком случае, надеялась на это. Лёгкая тень сомнений не покидала меня. Острые зубы моих новых знакомых не давали спокойствия. А что, если меня съедят? Вон и еды у них мало… Да ладно! Напридумывала, тратили бы они последние деньги только ради одного ужина. Чтобы как-то отвлечься от назойливых мыслей, а заодно и разузнать побольше, спросила: — Вы живёте вчетвером?
— Наши родители умерли пять циклов назад, — ответил Кунайо, садясь на высокий табурет.
Он не сказал, как, а я решила не спрашивать, не желая быть невежливой. На миг в комнате воцарилось напряжённое молчание.
— Анна, хочешь поиграть в квадратики после ужина?
— Квадратики? — переспросила я, немного напрягаясь.
— Это игра, — объяснил Кунайо.
— Я никогда раньше не играла в квадратики, но, может быть, для начала я просто понаблюдаю, — осторожно предложила, отчего девочка искренне улыбнулась.
— Мия, наша гостья, наверное, устала и, скорее всего, захочет отдохнуть, — строго сказал Кунайо. — Может быть, мы сыграем завтра.
— Ла-а-адно…— нехотя произнесла Мия, прикрыв глаза и положив обе ладони по обе стороны от себя на столе.
Под моим недоумевающим взглядом остальные повторили её действия. Один глаз девочки приоткрылся, и она прошептала мне:
— Ты должна взять нас за руки, чтобы мы могли помолиться.
— О, — тихо ответила, взяв её тёплую ладошку и шершавую Кунайо, от которой шёл жар. Бросив взгляд из-под ресниц на сидящего рядом со мной старшего брата, отметила, что его ушки дёрнулись, а значит, он, наверное, уловил моё движение и словно в ответ веко дрогнуло. Я поспешно склонила голову и закрыла глаза, почувствовав лёгкое пожатие ладони со стороны Кунайо.
— Мы благодарим Создателя за всё, что у нас есть и за все наши благословения, — начала Мия. — Пожалуйста, присматривай за нашей семьёй. И спасибо, что привёл Анну сюда в целости и сохранности, — добавила лисичка. — Пожалуйста, помоги ей найти свою семью, потому что я уверена, что они скучают по ней.
Её молитва глубоко затронула чувствительные струны в моём сердце. Такая искренность просто не может обернуться злом. Скорее всего, они и правда спасли меня без корыстных причин. Я хотела надеяться, что судьба предоставила мне второй шанс, а не наоборот.
― А теперь еда! ― радостно вырвалось у Мии, которая потянула руки к тарелке, поставленной перед ней, чем заслужила улыбку братьев. ― М-м-м. Вкуснятина!
С улыбкой я придвинула к себе тарелку с порцией странных ингредиентов, решив, что не время привередничать. Взяв вилку, наколола чёрный пудинг-желе и поднесла ко рту. Вкус приятно удивил, словно мягкий хлеб. Но, возможно, на Алтэриане это был заменитель хлеба.
Искоса посмотрела, как Кунайо переложил со своей тарелки мясные полоски на тарелку Мии.
― Ты не голоден? ― последовал наивный вопрос девочки, которая уплетала еду, аж за пушистыми ушками трещало.
― Тебе нужно больше минералов и витаминов для роста хвоста, ― весело произнёс Кунайо, потрепав сестру по голове.
Странно, что здоровый мужчина отказался от необходимой еды, только если они не могли позволить себе расходы на неё. Конечно, всё сходилось к одному: старенький шаттл, неказистый дом. У семьи Кунайо не было денег, но, тем не менее, они выкупили меня и разделили пищу наравне.
Я задумчиво бросила взгляд из-под ресниц на главу маленькой семьи алтэрианцев и пропала в зелёных омутах его лисьих глаз. Он улыбнулся, сверкнув двумя острыми клыками, и, засмущавшись, покраснел и уткнулся в свою тарелку, на которой практически ничего не осталось.
― Анна, как тебе еда? — спросила Мия, не прекращая жевать, отчего её румяные щёчки стали похожи на хомячьи.
― Очень вкусно, хотя раньше я ничего подобного не пробовала, ― я сказала правду. Так как абсолютно не помнила, что ела до пробуждения из стазиса, а похитившие меня пришельцы кормили сухими питательными квадратами, которых хватало, чтобы поддерживать жизнедеятельность организма.
― Мы сами всё выращиваем! ― гордо заявила Мия, облизнув губы и с сожалением посмотрев на пустую тарелку.
Моё сердце сжалось от её взгляда. Им самим не хватает, а сейчас ещё один рот добавился. Мне нужно будет подумать, как я смогу помочь им. Какие-то способности у меня есть же, надеюсь.
― Покажешь мне ваше хозяйство? ― спросила я, доедая свою порцию и запивая чистейшей водой, на вкус мягкой и освежающей.
― Но только завтра, ― строго сказал Кунайо и выжидающе посмотрел на меня. ― Анна, тебе лучше бы отдохнуть. К тому же не следует выходить из дома в сумерках.
― Есть опасность атаки диких животных? ― с беспокойством спросила я, пытаясь найти хоть одно окно в доме, но округлые формы дома явно не предусматривали такой роскоши.
― Вполне. Несмотря на то, что у нас установлена силовая ограда, некоторые звери довольно проворны… ― начал рассказывать Кунайо.
― А на дроидов-охранников у нас не хватает средств, ― непосредственно заметила Мия, отхлёбывая из стакана.
― Мия! ― недовольно проворчал Кунайо, помахивая кончиком хвоста и чуть прижав уши.
― Что сразу Мия? Она должна быть в курсе дел, ― надулась малышка.
― Всё в порядке. Мне и правда лучше знать, чего ожидать, ― мягко проговорила я, поднимаясь со стула, и, бросив благодарный взгляд на семейство, произнесла: ― Думаю, мне лучше лечь спать.
― Со временем ты привыкнешь к здешним опасностям, ― добродушно сказал Хару, заработав грозный взгляд старшего.
― Я провожу, ― Кунайо в один прыжок оказался возле меня, чуть зацепив ноги пушистым хвостом. ― Заодно покажу, как активировать кристаллы л'саир.
― Спасибо, ― ответила ему, чувствуя себя не в своей тарелке. Боялась ли я, что он набросится на меня? И да, и нет. Возможно, это было низко с моей стороны, но я не до конца доверяла своим спасителям.
Кунайо шёл позади меня, словно тень, пока мы не зашли в ту же комнату, где я проснулась. На миг я сжалась, ясно осознав присутствие мужчины, но он прошёл мимо и присел на корточки у камина, взяв в руки два кристалла и чиркнув друг от друга. От них сразу же появился белый дымок, а затем проблеск крошечного голубого пламени.
― Ночи у нас холодные, ― пояснил Кунайо, вставая на ноги. ― Если тебе что-нибудь понадобится, мы будем в общей комнате.
— Доброй ночи, спасибо, — ответила, не в состоянии отвести взгляд от пронизывающих блестящих глаз Кунайо.
— Не бойтесь, Анна, — Кунайо хотел было сделать шаг ко мне, но передумал и замер на месте. Только его хвост двигался из стороны в сторону, выдавая волнение хозяина.
Я испытывала отчаянную потребность открыться этому сильному мужчине, но противилась своему стремлению изо всех сил. Неизвестно, как он отреагирует. Сначала нужно узнать их получше и решить, что делать. Если они и вправду желают мне добра, то в ответ сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь им и не быть обузой. А если… Утро вечера мудренее.
Я только кивнула и сделала шаг назад к кровати, давая понять, что собираюсь отдыхать. Только не рассчитав и сделав слишком быстрое движение, почувствовала сильное головокружение.
Сильные руки вмиг подхватили меня, заключая в тёплые объятия. Я ощутила жар, исходящий от мускулистого тела и снова запах имбиря.
— Вы можете опустить меня на пол. Со мной всё в порядке. Я не всегда такая неуклюжая, ― прошептала я, не в силах встретиться взглядом с Кунайо, боясь, что сейчас расплачусь в объятиях пришельца.
Будто чувствуя моё состояние, что-то мягкое и тёплое нежно коснулось ноги, замирая, словно утешая. А хвост ― тот ещё подарочек.
— Конечно, Анна, я всё понимаю, — мужчина не спешил размыкать объятия, а хвост мягко поглаживал ноги, не осмеливаясь подниматься выше.
Наконец-то, он со вздохом отодвинулся, размыкая объятия, и быстро скользнул к двери, прошептав на прощание:
― Ты очень сильная женщина, и для меня честь позаботиться о тебе столько времени, сколько ты решишь оставаться с нами, ― не дожидаясь моего ответа, он вышел и прикрыл за собой дверь.
Я стояла и отрешённо смотрела на закрытую дверь, чувствуя, как тепло покидает моё тело, а жалость к себе поднимается новой волной. Шмыгнув носом, скользнула под одеяло. Свернувшись калачиком, уставилась на кристаллы, на которых танцевало голубое пламя.
Сначала было сложно заснуть. Часть меня беспокоилась, что если закрою глаза, то снова проснусь в медицинском отсеке пиратов. Но вскоре усталость дала о себе знать, и я провалилась в глубокий сон.
ГЛАВА 8
Кунайо
Я застыл по ту сторону двери, не в силах сдвинуться с места, прислушиваясь к звукам, доносящимся из комнаты. Лёгкий скрип кровати, шелест одеяла и тяжёлый вздох.
По крайней мере, девушка не истерила, а хорошо восприняла смену обстановки. Конечно, я не рассчитывал, что она сразу же доверится мне и бросится в объятия. Но перспектива есть, а значит, не всё потеряно. Когда обнимал её, не отстранилась, не испугалась моего хвоста, хотя ей явно было непривычно.
А теперь… семейный разговор. Кивнув самому себе, направился в общий зал, где братья ожидали меня. Я упал на свой матрас, скрестив ноги под собой, подвернул хвост и посмотрел на братьев. Мия спокойно дремала на своём лежаке, укрывшись маминым одеялом, только маленькие ушки торчали.
― Что мы будем делать? ― спросил Рен, нерешительно смотря на меня.
― Мы закупили не так много скота и семян, а остального просто не хватит, чтобы пережить зиму, ― отозвался Хару.
― У нас остались деньги, — стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить Мию. — Мы не совсем разорены. Во-первых, в первую очередь, мы разберём имеющиеся семена и растения. Проверим, что можно использовать для посева, а потом съездим в город и закупим самых дешёвых анисовых семян. Во-вторых, посадим урожай холодного сезона. У нас пока что есть время. В-третьих, нужно наладить оборудование в теплицах, чтобы можно было вырастить овощи.
Рен нахмурился, прикидывая, какие инженерные работы надо провести первыми.
― Либо получится, либо нет. А если нет, то мы останемся ни с чем.
Он прав, но у меня был другой план, который им не понравится.
― Если мы не справимся, я пойду работать в шахты на несколько месяцев.
— Это смертельная ловушка, — возразил Хару, с беспокойством смотря на меня. — Там, внизу, погибла вся семья отца, помнишь?
Как я мог забыть? Как бы я ни хотел их избежать, шахты могут стать нашим единственным выбором прожить до весны.
― До этого может и не дойти.
— Что мы будем делать с Анной? — спросил Рен.
— Я сказал ей, что она может оставаться на ранчо столько, сколько захочет, и не собираюсь менять своего решения. Ей некуда идти.
Они оба кивнули. Несмотря на то, что я старший брат, лично вырастил их, после смерти наших родителей. И сейчас я гордился ими. Ни один из них не жаловался, что мы потратили деньги на выкуп Анны. Мы все были согласны с тем, что важнее спасти Анну от рабства, чем сохранить наши с трудом заработанные кредиты. И теперь, когда я сказал им, что она останется с нами, тоже не стали возражать.
— Ей понадобится новая одежда, — застенчиво проговорил Хару. ― Она не может ходить в наших вещах. Они ей слишком велики.
Они правы.
― Завтра я отвезу её в город. Я уверен, что у Ильзы в магазине есть что-нибудь подходящее. Мы справимся.
Они молча кивнули в знак согласия, а затем завозились, устраиваясь на матрасах и кутаясь в меховые одеяла.
Хотя я нервничал из-за зимнего сезона, не сомневался, что мы справимся.
Мы бывали в худших ситуациях раньше, прошли огонь и медные трубы. Подбросив несколько кристаллов в камин, я переоделся и нырнул под одеяло, думая об Анне. Она моя кинари. Но мне интересно, чувствует ли она узы судьбы? Даже если и да, то она вряд ли не скажет. Мы для неё незнакомцы, которым она не доверяет. Возможно, время расставит всё на свои места, но если она захочет, то сможет покинуть нас в любую минуту.
Тяжело вздохнув, я заставил свой разум расслабиться. Беспокойство о вещах не принесёт никакой пользы, денег и не накормит. Всё, что мы можем сделать — это изо всех сил стараться каждый день.
ГЛАВА 9
АННА
Я проснулась от запаха жареного мяса и острых специй. Сев на кровати, зевнула и откинула одеяло. На удивление я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Я не могла вспомнить, когда в последний раз спала так долго или так крепко.
― Похоже, она проснулась, — услышала голосок Мии, доносившийся из коридора. — Могу я войти, Айо?
— Нет, — твёрдо заявил мужчина приглушённым голосом. ― Тебе нужно дать ей немного времени, Мия. Она выйдет, когда будет готова.
— Хорошо, — капризно проговорила девочка, и в её тоне легко слышалось разочарование. — Но скоро полдень, и она пропустит обед!
— Это не имеет значения, — возразил он.
Полдень? Я встала с кровати и выглянула в единственное круглое окно, заметив оранжевое солнце на фоне бледно-лилового неба. Двор был покрыт красными песком, на котором росли чахлые кустики. Никаких цветов. Зимний сезон. Так вроде бы говорил Кунайо.
Большой лес раскинулся сразу за огороженным двором. Высокие деревья напоминали мне земные сосны, но с оранжевыми игольчатыми листьями вместо зелёных.
Всё ещё оставаясь во вчерашней одежде, я надела свои огромные тапочки и тихонько прошла к двери, внимательно прислушиваясь к звукам снаружи. Но, кажется, домочадцы разошлись по своим делам.
На цыпочках пошла по коридору в уборную и снова почистила зубы пальцем. Наспех расчесав пальцами волосы, умылась. С надеждой посмотрела на своё истощённое, покрасневшее от умывания лицо. Не красавица, но главное — живая.
Когда я добралась до общей комнаты, все уже собрались за столом, оставив мне место между Кунайо и Мией.
— Проснулась, красавица, — проговорил Хару с дружелюбной улыбкой.
― Хорошо ли спалось? — спросил Кунайо, обращая внимание на себя.
― Очень, — ответила я. ― Первый спокойный сон за последние несколько недель моей жизни, ― посмотрела в сторону Кунайо и потеряла дар речи. Если вчера из-за состояния не смогла оценить мужчину, то сегодня он предстал передо мной во всей красе.
Одетый в куртку и штаны из подобия кожи, Кунайо был воплощением мужественности. Мягкая сила исходила от крепкого, как сталь, тела. При каждом вдохе кожаная куртка натягивалась на мощной груди. Его широкие плечи перекатывались мускулами. Обтягивающие, словно вторая кожа, штаны подчёркивали стройные, крепкие ноги. Талия была перетянута широким ремнём. Он был вооружён двумя бластерами. А чёрный хвост проказливо вилял позади.
Я сглотнула. И этот тот самый фермер, который меня спас? Он казался грозным разбойником.
Кунайо сделал вид, что не заметил разглядывания и вспыхнувшего румянца, небрежно махнул на свободный стул рядом с собой.
Я присела на стул и посмотрела в тарелку, в которой лежало что-то наподобие двух зелёных яиц, пару тонких полосок мяса и фиолетовая каша.
Я зачерпнула ложкой кашу и поднесла ко рту, заметив, как все члены семьи смотрят на меня. С трудом проглотила консистенцию и улыбнулась. Вкус приятный, ягодный, сладкий.
― Нравится? — с любопытством спросил Рен. Он явно тот, кто отвечал за приготовление еды в доме.
― Ммм, вкусно. У тебя какой-то тайный рецепт приготовления каши?
― Что такое каша?
— Вот это, фиолетовое – по вкусу напоминает овсяную кашу, ― я указала на тарелку.
― Ааа, это называется окаюши с добавлением чёрных умебоши, которые растут в лесу. Мы только на прошлой неделе собрали приличный урожай. Они очень питательны и полезны, ― с самодовольным видом ответил Рен, подавая мне лукошко с чёрными ягодками. — Вот, попробуй.
Я закинула несколько ягод в рот, начав жевать. Сладкие, сочные. Они таяли во рту, невероятно освежая.
― Анна, давай я покажу тебе ранчо? — защебетала Мия, забавно подёргивая ушками, заставив меня отвлечься от ягод и внимательно посмотреть на девочку. — Ну же, Кунайо, разреши нам!
― Только если наша гостья так решит, ― строго произнёс Кунайо.
— С удовольствием, ― произнесла я и поспешно добавила: ― Я проспала и, наверное, уже поздно ехать в город? Но я могу помочь с работой на ранчо. ― Я поймала себя на том, что смотрю в зелёные глаза, притягивающие меня к себе, как магниты.
― В город ехать поздновато. Думаю, лучше отправиться завтра рано утром. Ты и Мия можете присоединиться ко мне, пока я занимаюсь хозяйственными делами, ― он посмотрел на меня и улыбнулся так, что у меня ёкнуло в сердце. Непростительно красивая и искренняя улыбка, как и его ушки, которые чуть шевельнулись.
— Тогда чего ждать! — в восторге воскликнула Мия, вскакивая со стула. — Идёмте прямо сейчас! Я всё тебе покажу, Анна! Я всё знаю, даже если братья не разрешают мне помогать им. Просто они боятся, что у меня будет лучше получаться.
Я посмотрел вслед малышке и не смогла сдержать улыбку. Детская непосредственность очаровывала.
— Извини мою сестру за бестактность, ― Кунайо галантно подал мне руку, приглашая присоединиться к Мии.
— Нет необходимости извиняться. Мия прелестна. Я и правда с удовольствием осмотрю ранчо в вашей компании, ― вложила руку в его, чувствуя, как тепло разливается по коже от прикосновения.
― Смотрите, не потеряйтесь и не позволяй Мии заиграться. Он может быть той ещё властной штучкой, ― со смехом отозвался Рен, убирая посуду со стола.
― И ничего я не властная. Это вы слишком опекаете меня, ― отозвался детский голосок откуда-то из глубины дома. ― Анна, Кунайо, сколько вас ещё ждать?! Вы там что, до заката до двери идти будете?
Хихикнув, я нехотя убрала свою ладонь, чувствуя, как кожу покалывает, и зашагала в ту сторону, откуда донёсся голос Мии.
ГЛАВА 10
Анна
Я последовала за Мией через округлую входную дверь, как в том самом старинном фильме, что хранила мама. Название никак не приходило на ум, но главными героями были хоббиты, живущие в круглых нормах под холмами. И снаружи дом выглядел именно так, если не считать мерно жужжащих генераторов и солнечных батарей на крыше.
В воздухе витал лёгкий холодок. За двором, покрытым красным песком, виднелись поля такого яркого салатового оттенка, что в глазах зарябило. Похоже, урожай собрали совсем недавно. Сухие стебли выстилали множество аккуратных рядов.
Несколько дроидов, сверкая чёрным металлическим корпусом, пронеслись мимо меня, чуть не задев.
― Нам нужно будет расчистить всё поле и подготовиться к посеву в холодное время года, ― сказал Кунайо.
Я задумчиво кивнула. Посев в зимнее время без теплиц будет крайне сложным. Кажется, вчера они сказали, что зимы на
