Роковая ошибка капитана. Влада Николаевна

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

В жизни экипажа легендарного трансформера никак не наступят мир и покой. Опять спокойствие Космической Федерации пытаются нарушить. Да еще каким образом! Вот капитан "Дьявола" и начинает корить себя за то, что когда-то рассказал приемному сыну о его истинном происхождении. Но является ли Хантер предателем? Удасться ли искоренить грозящее Федерации зло? И чем закончится противостояние капитана и Люцифера?

***

Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.

   Честь дороже жизни.

   Шиллер И. К. Ф.

   Мужество растет с опасностью:

   Шиллер И. К. Ф.

   Не верьте словам ни своим, ни чужим,

   Толстой Л. Н.

ГЛАВА 1

Над Риддл-тауном стоял август сто семьдесят седьмой года Нового времени. Вернее, он уже подходил к концу. Но природа словно забыла о том, что лето вскоре должно перейти в золотую осеннюю пору. На улице стояла сильная жара, обычно характерная для середины июля. Но благодаря тому, что и дождей выпадало много, флора столицы и пригородов не страдала. Долина «Дьявола» утопала в богатом урожае разных плодов и буйстве красок поздних цветов. Правда, жара и повышенная влажность действовали на нервы людям. Ведь постоянно находиться под контролем климатических систем зданий не хотелось, да и не представлялось возможным.

    Очередной такой душный тяжелый вечер опустился на город и его окрестности. Фернандо и Ник сидели на веранде капитанского дома, потягивали холодное пиво и смотрели на плещущихся в бассейне младших детей, родившихся три года назад. Софья с Ниной прохлаждались там же, спасаясь от жары и следя за малышней. Трехлетние девчонки, весело визжа, развлекались с надувными игрушками.

    Фернандо, тяжело вздохнув, открыл новую банку холодного напитка. На душе было погано. И это длилось уже восемь месяцев. Ник, знавший о том, что творится с лучшим другом, жалел его, но не мог ничем помочь.

   - Не обращай на меня внимания, - отмахнулся капитан. – Как-нибудь переварю все это!

   - Он так и не давал о себе знать?! До сих пор?! – Нахмурился Бекет, внимательно глядя на друга.

   - Нет, - покачал головой Фернандо. – И не думаю, что появится. Не для этого он дезертировал из рядов ВКС и угнал тяжелый межпланетный катер. Не для этого отметелил меня до полусмерти, зная, что матери нет в столице.

   - А что тебе говорят Хранитель и отец-настоятель с Силициума? – Ник бросил в рот сочный кусок фрукта.

   - Да ничего нового, - капитан вытянул постоянно ноющую последнее время травмированную на КХ-575 ногу. – Говорят, чтобы ждал и не верил тому, что происходит сейчас. Обещают, что Хантер обязательно еще встретится на моем пути, и эта встреча многое расставит по местам.

   - Вот по-хорошему, - Ник сплюнул жесткие растительные волокна прямо под ноги, - не верю я, что этот чертенок решился на подобное. Он же всегда ненавидел Темных.

   - Ты забываешь, что он сам наполовину Темный. К тому же, ты же пилот! – Усмехнулся Фернандо. – Прекрасно знаешь, что на подобном катере он мог уйти как угодно далеко. Да и как знать! Вдруг чертенок решил претендовать на Территорию Хаоса. Насколько мне известно, у Люцифера и его жены-пиратки одни девчонки. А тот урод, которого мы вернули ему с планеты птицеголовых, давно отбился от рук и строит свою собственную империю в каком-то далеком секторе Приграничья, в окружении пиратов-эргизи. Я все себя корю, что рассказал Хантеру всю правду о его рождении.

   - Ты Соньке так и не сказал? – Ник закурил расслабляющую сигарету и забросил ноги на перила веранды.

   - Он сам связался с ней в тот же день и сказал, что отправился на особо важное задание от Президента и Премьера. А я не стал ничего говорить, чтобы не расстраивать, - снова вздохнул капитан и поудобнее устроился в кресле, поскольку больное колено снова дало знать о себе.

   - Вот это и странно, - продолжил цепочку своих умозаключений пилот. – Я пробил по своим каналам. Оказывается, Хантера не ищут и не собираются. Его данные внесли в особо засекреченный список.

   - Роджер долго говорил со мной какими-то загадками, а потом чуть не послал далеко и надолго, - Фернандо потянулся к пачке сигарет. – Дин лишь плечами пожимает. Дарко избегает разговоров со мной, ровно, как и Катрин. Леонидас и отец-настоятель советуют забыть все это и жить обычной жизнью. Утверждают, что все нормализуется. Короче, никто ничего не хочет говорить прямо, а делают из меня идиота. Искать чертенка не советуют.

   - А что Эмили?! Как все это переживает?! – Ник бросил окурок в утилизатор.

   - Знаешь, за эти месяцы ничего не изменилось, - Фернандо устроился на перилах веранды, наблюдая за играющими в бассейне детьми. – Ее перевели на Фолиант-2, и она особо не дает о себе знать. Известно, что приставили в охрану к семье генерала Кса-Вье. Хорошо, хоть детей не нажили с Хантером.

   - Кэп, ты, конечно, извини, что лезу тебе в душу, – нахмурился Бекет. – Но может, правда, плюнуть на все это и спокойно жить дальше? Шумихи практически никакой. А нам в конце года в рейс.

   - Еще дерьмо очередное! – Заругался капитан. – Искать источник этого нового наркотика в Приграничье. Наши силовики не в состоянии остановить наркотрафик. Ричард наивно надеется, что нам это удастся.

   - Похоже, ему больше не на кого рассчитывать, - усмехнулся Ник, опустошая очередную банку. – Отправил СиДжея окучивать катранских князьков за нелегальный хронолит, который Президенту преподнесли мы.

   - Это Катран никогда не успокоится, и тем более, не выдаст источник наркотика, - пожал плечами Фернандо. – Не хочу про него разговаривать! Там и так все понятно.

    На веранду заглянула синьора Тереза:

   - Мальчики, вам ничего не нужно? А то я уезжаю в город.

   - Нет, ба, спасибо, - усталым тоном проговорил капитан. – Может тебя отвезти?

   - Да уж сама доберусь. – улыбнулась синьора Тереза. – Собралась с подружками в театр.

    Фернандо проводил когда-то приютившую его старушку до гаража, посмотрел, что ее авто выехало за территорию домовладения и, хромая, вернулся к другу.

   - Ты совсем расклеился, - заметил Ник, пока капитан устраивался на диване, стилизованном под плетение из растительных стеблей.

   - Мне порой кажется, что если не уйдем в рейс, то просто рехнусь! – Ответил Фернандо, снова закурив расслабляющую сигарету. – На ужин останетесь?

   - Если не выгонишь, - смехом ответил пилот.

    Но мир и спокойствие не хотели поселяться в душе. Едва закончили ужин, и Софья с Ниной увели дочек в сад, на коммуникатор капитана поступил входящий вызов от одного из сыновей. После недолгого разговора Салинос стал мрачнее тучи.

   - Эй, что случилось?! – Не на шутку встревожился Ник.

   - Сейчас Коррадо приедет и все расскажет.

    Стоит заметить, что капитанские двойняшки и сыновья пилота и механика уговорили отдать в их распоряжение на пару дней «Созвездие Ориона», где отмечали день рождения Джека Бекета. А поскольку все четверо учились в кадетском корпусе, то родители доверяли им, зная о строгой дисциплине учебного заведения. Парням было разрешено пригласить одноклассников, но охрана центра отдыха все же присматривала за пятнадцатилетними сорванцами.

    После звонка Коррадо Салиноса в воздухе повисло напряжение. Но через полчаса со стороны въезда в Долину показался спортивный велосипед, и вскоре парень предстал перед отцом и его другом. В свои пятнадцать он выглядел старше и мужественнее своих сверстников. Поспособствовало этому и учеба в корпусе, и постоянные спортивные тренировки, и наследственность.

   - Привез? – Коротко спросил Фернандо.

    Коррадо молча кивнул и достал из кармана шорт несколько пакетиков с белым и светло-желтым порошком.

   - Это что?! – Ник принялся пристально рассматривать находку.

   - Это я нашел в раздевалке спортзала, - Коррадо ткнул пальцем на белый порошок. – А другие – на танцполе.

   - Надеюсь, вы никто это не пробовали? – С тревогой спросил капитан, глядя на сына.

   - Пап, никто ничего не заметил, - парень устроился на перилах веранды. – Я забрал все, что было в тайниках, и сразу тебе позвонил.

    Фернандо одобрительно кивнул:

   - Сын, ты все правильно сделал. Отдыхайте дальше, а послезавтра я перетрясу весь центр отдыха и разберусь с охраной и другими сотрудниками.

    Коррадо уехал, а друзья невольно переглянулись. Гуляющий третий год по Федерации новый наркотик добрался и до столицы, и до «Созвездия Ориона». Похоже, оставшееся до рейса «Дьявола» время спокойным не будет.

ГЛАВА 2

За восемь месяцев до этого.

    Далекий Орнитос, затерянный в глубине Территории Хаоса. Несмотря на прошедшее время, здесь практически ничего не изменилось. Все те же вечные снега, среди которых расположен роскошный, но мрачный дом Люцифера. Конечно, за эти годы в нем прибавилось населения. У Повелителя и его жены родились еще несколько дочерей. И, в связи с этим вырос штат нянек и домработниц. Зато не ставший больше терпеть отцовские упреки Наследный принц Арнор давно покинул планету вечных снегов и обосновался в глубоком Приграничье, где и вершил свои темные дела, мешавшие последнее время спокойно жить Федерации и Территории Хаоса. Люцифер окончательно разочаровался в своем, как он пока думал, единственном сыне. Последнее время даже мысли о месте капитану «Дьявола» как-то сами по себе ушли на второй план. Нет, если бы он столкнулся с так доставшим его человеком на нейтральной территории, то скорее всего, продолжил бы затянувшийся конфликт. Но пока такая возможность ему не выпадала.

    Несмотря на разницу и способы времяисчисления Территории Хаоса и Космической Федерации, Темные тоже недавно отметили наступление Нового года. Но время шло, а во владениях Люцифера мало что менялось.

    В тот январский (по независимому федеральному времени) вечер Повелитель Территории Хаоса сидел в своем рабочем кабинете и занимался рабочей рутиной. Неожиданно на связь вышел один из охранников, дежуривших на наружном периметре домовладения:

   - Господин, здесь катер Космической Федерации просит разрешения на посадку.

   - Какого лешего федералы забыли на Орнитосе?! – Не понял Повелитель, прекрасно зная, что никто не выходил с ним на спецсвязь. – Соедини меня!

   - Господин, он один и говорит, что ответит на все вопросы только на земле, - дрожащим голосом ответил охранник.

   - Пусть садится, - раздраженным тоном ответил Люцифер. – Я сейчас приду.

    Пока тяжелый федеральный катер заходил на посадку, на специальную площадку рядом с замком на заснеженном Орнитосе, Повелитель Территории Хаоса спешно накинул отороченную мехом снежного волка куртку и вышел на морозный воздух. Да, бессмертному было плевать, жарко, или холодно на улице. Но вот от вихря самых разных мыслей не был избавлен даже он. Пришлось немного подождать, пока техника федералов опустится на покрытие и выключит двигатели. Потом люк неспешно открылся, и на автоматически выдвинувшийся трап шагнула высокая мужская фигура, облаченная во все черное.

   - Кто ты?! И зачем прибыл сюда?! И главное, откуда узнал координаты Орнитоса?! – Строгим тоном спросил Люцифер, активировав свои мечи.

    Два эбеново-черных энергетических лезвия, казалось, нисколько не впечатлили неизвестного гостя. Он лишь презрительно фыркнул и откинул скрывающий лицо глубокий капюшон. Перед Повелителем Зла стоял… Хантер Салинос.

    Люцифер хотел что-то сказать, но гость опередил его:

   - На твоем месте я бы приготовил не оружие, а какой-нибудь анализатор.

   - Ты о чем?! – Напрягся Повелитель.

    Хантер приблизился к нему и, вынув широкий спецназовский клинок, порезал себе ладонь. Несколько крупных капель обагрили белый снег Орнитоса, а через пару секунд от пореза не осталось ни следа.

    До того момента Люцифер думал, что его никто и ничто не способно удивить. Оказалось, он сильно ошибался:

   - Как… такое возможно?!

    Очень темные, казавшиеся без зрачков глаза, сощурились в усмешке:

   - Спасибо твоей генетике!

   - Что?! – Напрягся Повелитель. – Кто ты?!

   - Я – твое чадо, которое ты похоронил, думая, что его загрызли и сожрали волки, - спокойно ответил гость, глядя прямо на собеседника.

   - Что?! – Повысил голос Люцифер.

   - Я – твой сын, которого родила некая Догмара, или Черный пес. Твой сын, которого вывез отсюда генерал Кса Вье. Потом генерал попал под горячую руку капитана «Дьявола», и так я обрел фамилию Салинос.

    Привыкший никому не доверять на слово Люцифер махнул в сторону дома:

   - Идем. Надо все проверить!

ГЛАВА 3

Над столицей стояла душная августовская ночь сто семьдесят седьмого года Нового времени. В беседке, расположенной в саду президентского дома, за нехитро накрытым столом заседали Ричард, Леонидас и Дин. Айша и дети давно спали. Лишь на периметре бодрствовали охранники из Нацгвардии, оберегая спокойствие высокопоставленных лиц. Ведь Президент до сих пор так и не отказался от живой охраны в пользу роботизированных систем.

   - Диня, ты что такой мрачный и задумчивый?! – Хитро прищурился Президент, внимательно глядя на друга.

   - Меня до сих пор совесть мучает за тот наш план и всю операцию на Территории Хаоса, - буркнул глава «Ситроникса», допив элитное вино с аграрного Криггера. – Ричард, ведь это затронуло твоих родителей. Нашу с тобой мать затронуло, в конце концов.

   - Насколько мне известно, она до сих пор не в курсе, - спокойно ответил Риддл, открывая новую бутылку. – Для нее Хантер на спецзадании под протекторатом Министерства обороны.

   - Мы втянули в это дело много высоких людей, - Леонидас прислушался к трелям ночных птиц, обитающих в Долине «Дьявола». – Назад уже не повернешь. Да и вытащить оттуда агента теперь весьма проблематично.

   - Он не попросит об этом, - хмыкнул Дин, разглядывая причудливые листья инопланетного плюща, оплетающего беседку. – Сразу же было всем сказано, что пойдет до конца, не смотря на риск. Это – дело его чести! И это дело будет доведено до логического завершения. Благо, убить агента не так-то просто.

   - Хватит ныть! – Не выдержал Ричард и принялся мерить шагами просторную беседку. – Мне и так Дарко и отец-настоятель весь мозг вынесли упреками! Вы еще не начинайте!

    Дин и Леонидас, закусывая местными фруктами, молча наблюдали за другом. Сейчас, в простых шортах и футболке, Ричард Риддл совершенно не был похож на Президента Космической Федерации. К тому же, он был босиком. Так, обычный мужичок проводит августовскую ночь в компании близких приятелей. Но с этой простотой резко контрастировала высокотехнологичная дорогая клипса на мочке уха, через которую Ричард всегда был в курсе дел вверенного ему государства.

    Глава «Ситроникса» решил прервать молчание. Дин прожевал сочный, кисло-сладкий кусочек фрукта и откинулся на спинку кресла:

   - Ричард, ты забыл, что когда-то сделал для тебя Люцифер?

   - Не забыл! – В серых глазах сверкнула злость. – А еще я помню, что он вытворял с экипажем «Дьявола», с тобой и с моей женой, и никогда не забуду, как Райхон украла моих детей.

    Президент устроился на перилах беседки и смотрел в высокое звездное небо, пытаясь успокоиться.

   - Ты понимаешь, что ставишь на кон этой мести все свои козыри? – Машинально спросил Леонидас, вынув из кармана кителя коммуникатор и читая сообщения.

   - Да, прекрасно понимаю, - злым тоном ответил Ричард. – Но пора бы уже положить конец нарушениям подписанного на Летописи договора. Хватит уже терпеть все выходки Темных. Федерация и Территория Хаоса должны соблюдать нейтралитет и мир. В Приграничье полно своих опасностей, которые могут вредить как нам, так и Темным. Я перелопатил все доступное в наше время наследие Фолианта и копию книги Темных. И не нашел иного способа, чтобы заклинить Вселенские весы в состоянии равновесия на очень долгое время.

   - В понедельник «Ситроникс» начинает подготовку «Дьявола» к рейсу по поиску источника наркотиков, наводнивших Федерацию, - Дин перевел разговор на другую тему. – Но ты же прекрасно понимаешь, что этот поиск может затянуться.

   - И что ты хочешь этим сказать?! – Нахмурился Ричард. – Не могу же я отправить всю армию, полицию и Нацгвардию на прочесывание этого чертового Приграничья?! Да и сами прекрасно знаете, что лучше «Ангела» с «Дьяволом» там никто не ориентируется.

   - Скажи, только честно, - Дин внимательно смотрел на сидевшего на перилах беседки друга. – Тебе не надоело рисковать собственными родителями? Порой мне кажется, что это ты – приемный сын, а не я.

   - Вспомни историю с метаморфами и заткнись на этом, - фыркнул Президент. – Они были вольны не подписывать этот контракт. Но их прямое предназначение – оберегать мир и покой Федерации. А сейчас Федерации очень хреново от хлынувшего в нее вала иномирного наркотика. Я же не заставляю никого в одиночку воевать с этой наркомафией. Задание простое и ясное: найти источник. Дальше им займутся определенные структуры.

   - Может, хватит тарахтеть о делах?! – Вальяжно развалившийся в кресле и куривший расслабляющую сигарету Леонидас решил прервать разговор. –

   Давайте лучше о жизни и о женщинах.

   - Отправил свою с подружками на курорт и решил о других потрепаться?! – Засмеялся Ричард, вспомнив, что Ивон несколько дней назад уехала отдыхать.

    Невольно вспомнилось, как раньше она частенько облегчала счет начальника Нацгвардии в компании своей закадычной подруги Лауры. Воспоминания болезненным уколом коснулись нервной системы. Странно и неожиданно. Очень много лет подобного не случалось. Нет, Ричард, конечно же, не забывал покойную жену. Но после кровопролитной войны и тяжелых травм боли от этих воспоминаний не было. Ивон и Айша быстро нашли общий язык. Но новая супруга Ричарда была сугубо домашним человеком и если уезжала куда-нибудь без мужа, то только ради детей.

   - Ну что же, можно и о дамах посплетничать, - решил продолжить Президент, но фраза вышла слишком наигранной.

    Хорошо еще, что подвыпившие друзья не заметили этого. Несмотря на количество выпитого и дружескую компанию, мысли Президента вертелись вокруг тайной операции на Территории Хаоса.

ГЛАВА 4

За восемь месяцев до этого.

    Хантер молча шел за Люцифером по проторенной в вечных снегах дорожке, стараясь подмечать детали окружающей обстановки. Он прекрасно знал, что когда-то появился здесь на свет. И вернувшись на свою историческую родину, к своему биологическому отцу, ожидал бурю эмоций в душе. Но душа майора Отряда Звездного десанта-спецназа ВКС Космической Федерации казалась погребенной под этими вечными снегами. Чувства и эмоции молчали, а мозг работал холодно и четко. Интересно, что творилось в этот момент в душе Люцифера. Повелитель Сил Зла молча шел впереди гостя, стараясь не давать себе пустых надежд, но вместе с тем надеясь на чудо.

    Огромный, строгий, но вместе с тем немного зловещий замок невольно заинтересовал Хантера. И пока в просторном холле собирались приглашенные хозяином его немногочисленные обитатели, майор, удобно устроившись в глубоком, роскошном, инкрустированном фигурками черепов кресле, рассматривал интерьер, в котором преобладали темные тона.

    Вскоре гость смог лицезреть не только жену-эргизи и полукровок принцесс, но и гвардейцев личного отряда охраны Правителя Территории Хаоса, принадлежащих все к той же расе пиратов-эргизи. Присутствующие с недоумением рассматривали человека, но не решались задать интересующий всех вопрос.

   - Ну, давай проверим все, - Хантер набрался наглости и прервал молчание. – Я слишком долго заметал следы с помощью гиперпрыжков, устал. Все же твои способности передались мне не полностью. Иногда устаю, жрать и пить хочу, а также гадить хожу в отведенное для этого место.

   - Это что за наглый тип в человеческом обличии?! – Недовольно спросила Дая, пристально глядя в темные глаза гостя.

   - Дорогая супруга, милые дочки и все присутствующие офицеры, - Люцифер сумел сконцентрироваться, и в голосе зазвучали стальные нотки. – Этот господин, известный мне как Хантер Салинос, смеет утверждать, что является моим биологическим сыном от покойной Догмары.

    В холле повисла тишина, а гость лишь криво усмехнулся:

   - Это не утверждение, а правда. Чем тратить тут время на пустые разговоры, лучше бы генетическую экспертизу сделал.

   - У меня есть не менее надежный способ, - спокойным тоном ответил Люцифер и вынул из замаскированного под причудливую статую зверя сейф рукоятки своих энергетических мечей.

   - Что за фигня такая?! – Поинтересовался майор, разглядывая эргономичные рукоятки с широкими гардами, закрывающими кисть во время поединка.

    Люцифер окинул взглядом всех собравшихся, знаком велел гостю встать рядом, а сам устроился в кресле и, перекинув ногу на ногу, все тем же спокойным, холодным тоном проговорил:

   - Это джентльмен должен здесь и сейчас доказать мне, что является моим отпрыском. Для этого ему нужно попытаться активировать эти мечи. Если подобное удастся, то все его слова правда и никакие другие доказательства не потребуются.

    Хантер сплюнул на пол, молча взял из рук Повелителя Сил Зла рукоятки и, встав в центре холла, нажал кнопки активации. Через доли секунды изумленным взорам собравшихся предстали два эбеново-черных энергетических лезвия. Кто-то ахнул от неожиданности, кто-то покачал головой, а вот сам Люцифер поверил, что справедливость все же существует в четырехмерном сегменте Вселенной.

   - Ну что, папочка, убедился?! – Хмыкнул Хантер, возвращая оружие. – Примешь обратно свое украденное чадо?!

ГЛАВА 5

Душной августовской ночью сто семьдесят седьмого года Нового времени капитан «Дьявола» тек и не смог уснуть. Дождавшись, когда супруга погрузится в мир снов, он натянул шорты и спустился на первый этаж. В доме все спали, даже вернувшиеся ближе к полуночи Лекс и Гарри. Фернандо отключил климат-контроль на кухне и, раскрыв большое окно, устроился на широком подоконнике, глядя на звезды. Мысли роились вокруг предстоящего рейса и гуляющего по Федерации наркотика. С понедельника инженеры «Ситроникса» начнут подготовку трансформера к длительному и опасному рейсу в Приграничье. Найти там производителя этого наркотика – трудная задача. К тому же, Фернандо переживал за своих сыновей и их друзей. Как бы кого-нибудь из этой компании не потянуло попробовать запретный плод. Первым делом после выходных надо напрячь химика и биологов на предмет тщательного изучения того, что принес Коррадо, а охрану «Созвездия Ориона» - на предмет усиления контроля и проверки всего здания. Складывалось впечатление, что после предательства Хантера все в жизни пошло не по тому руслу. Душа требовала обо всем рассказать Софье. Но ум и интуиция подсказывали, что не стоит волновать жену раньше времени. Пусть думает, что это чертово отродье на секретном задании. Надо же, хватило наглости соврать, чтобы мать меньше переживала.

    В кухню тихо вошла синьора Тереза и остановилась в дверях, глядя на сидевшего на подоконнике Фернандо. Салинос почувствовал на себе пристальный взгляд и повернулся к женщине:

   - Ба, ты что не спишь?! Два часа ночи на дворе.

   - Этот вопрос я могу и тебе задать, - синьора Тереза устроилась в удобном плетеном кресле. – Ты уже какой день сам не свой ходишь. Что случилось?!

   - Ничего не случилось, - отмахнулся Фернандо. – Про рейс предстоящий думаю и про детей.

   - Так, внучок, хватит врать! – Строгим тоном проговорила синьора Бертаваце. – Вон, друг твой закадычный, что-то не особо переживает. Храпит на все гостевое крыло.

   - Ба, ему по фигу где храпеть после пива! – Засмеялся капитан. – Я порой удивляюсь, как Нинка спит с ним в одной постели.

   - Ну, я же вижу, что у тебя серьезные мысли и переживания в голове, - не отставала женщина. – Когда ты вот так сидишь, посреди ночи, то или о чем-то мечтаешь, или ищешь выход из серьезной ситуации. Я же тебя с детства знаю, хоть и не нянчила с рождения.

   - Тогда считай, что я мечтаю о хорошем окончании рейса, - хмыкнул Фернандо и, подтянув правую ногу, уперся подбородком в колено.

    Синьора Тереза не выдержала и подошла к приемному внуку. Капитан вопросительно взглянул на нее. Женщина присела на подоконнике напротив Салиноса:

   - Хватит раскисать! Я и Вера присмотрим за детьми.

   - Ба, да все я понимаю и знаю, - Фернандо взял приютившую его женщину за руку. – Просто, тошно на душе!

   - Так дело не пойдет. Я тебе сейчас чаю травяного заварю, - синьора Тереза принялась хлопотать возле стола.

    Вскоре ее добрые и заботливые руки протянули чашку с горячим, чуть терпким напитком. Фернандо улыбнулся заботе некогда приютившего его человека:

   - Спасибо, ба! Или спать! А то сижу тут перед тобой в одних труселях, а еще, типа, боевая элита Федерации.

    Синьора Тереза засмеялась, и налив себе чай, устроилась в кресле:

   - Давно стесняться начал? С тебя скульптуры лепить можно, - констатировала она, окинув взглядом пропорционально сложенное, привыкшее к постоянным физическим нагрузкам тело. – Когда подобрала, даже не думала, что тот тощий длинный мальчишка в такого красавчика превратится.

   - Ба, хватит мне льстить! – Уже искренне рассмеялся Фернандо. – Какая с меня статуя?! Ты просто не знаешь, сколько дыр в моей многострадальной шкуре!

   - Догадываюсь, поскольку имею хоть и древнее, но все же медицинское образование, - уже серьезным тоном ответила синьора Тереза. – Я еще тогда, в подземном городе, поняла, что ты упертый и живучий.

   - Ба, у меня есть та, ради которой я до сих пор топчу этот бренный мир, - вздохнул Фернандо и слез с подоконника, чтобы поставить чашку в моющую машину.

    Синьора Тереза пододвинула второе кресло и кивком попросила капитана «Дьявола» занять его. Салинос вопросительно взглянул на женщину, но просьбу ее выполнил. Синьора Бертаваце обняла приемного внука и начала перебирать черные кудрявые волосы, скрывающие сзади мощную тренированную шею:

   - Вырос здоровенный, а родительской ласки явно не дополучил. Помнишь, как в детстве успокаивался от этого?

   - Да кому я в детстве был нужен? – Хмыкнул Фернандо. – По-моему, пока жил в подземном городе, только от тебя любовь и заботу видел. Спасибо тебе за все!

   - Ну, успокаивайся! – Синьора Тереза продолжила перебирать жесткие кудри. – Все у тебя и твоего экипажа получится. Вернетесь, мы с Верой и Диком вам шикарную встречу организуем.

    Фернандо улыбнулся и поцеловал руку приемной бабушки. Синьора Тереза в очередной раз подумала, что если бы отец Марио тогда не привез домой сильно травмированного, едва живого пацана, то и судьба человечества могла бы сложиться совсем иначе.

ГЛАВА 6

За восемь месяцев до этого.

    В домовладении на заснеженном Орнитосе праздник длился третий день. Но не спать совсем мог только сам Люцифер, а Хантер обходился без сна несколько суток. Остальные нуждались в периодическом отдыхе. И вот ночью третьих суток после появления наследника все разошлись по своим комнатам, а отец и сын уединились в библиотеке.

    Люцифер все никак не мог наглядеться на собственное дитя. Хантер же удобно развалился в кресле и потягивал из бокала терпкий темно-фиолетовый местный крепкий напиток. Повелителю Сил Зла очень хотелось узнать, о чем думает его отпрыск. Но даром эмпатии и телепатии он не владел.

   - Скажи мне, что подвигло тебя вернуться в Темные миры? – Люцифер пристально смотрел на неожиданно свалившегося гостя.

   - Ну, я уже несколько раз рассказывал, - усмехнулся Хантер. – Думаешь, что все это – легенда, а перед тобой сидит шпион? Нет, ты ошибаешься!

   - Я ни в чем не обвиняю тебя! – Люцифер плеснул из витиеватой бутылки по новой порции. – Просто, до сих пор до конца не верю, что мой, такой долгожданный сын, оказался живым и здоровым.

   - Но у тебя же есть еще сын, - снова кривая усмешка поселилась на красивом лице. – Эта тряпка по имени Арнор, которого мы вернули тебе с планеты Хи-Ра.

    Люцифер аж передернулся от такого поворота разговора:

   - Для меня его больше не существует! И к сожалению, это не значит, что его нет в живых!

   - Не понял?! – Нахмурился Хантер, глядя прямо на своего биологического отца.

   - Этот урод несколько лет назад смылся отсюда с большим отрядом пиратов-эргизи в глухое Приграничье, - ответил Люцифер.

   - Так туда ему и дорога! – Рассмеялся Хантер. – Поди, уж сдох там!

   - Как бы ни так! – В глазах Повелителя Сил Зла сверкнула ненависть. – Он там снюхался с какими-то автоматизированными комплексами, живущими своим кланом, и гонит оттуда наркотическую пыльцу к нам и на территории Космической Федерации.

   - А теперь поподробнее, пожалуйста, - в глазах майора появился неподдельный интерес. – Хочется знать про своего никчемного братика.

    В течение следующих часов он узнал о нем много интересного. Оказалось, что после возвращения с планеты птицеголовых Арнор на какое-то время притих, хоть и не вникал в дела отца. Потом начал собирать возле себя самых отпетых и беспринципных хвостатых уродов и переселился в подаренные отцом владения. Затем еще хлеще: продал свой бизнес и ушел в глухое Приграничье. Настолько глухое, что оттуда невозможно было связаться ни с Хаосом, ни с Федерацией. Родители и многочисленные сестры погоревали и успокоились. Как оказалось, рано. Почти три года назад из Приграничья хлынул поток нового наркотика. Когда же ученым Люцифера удалось вычислить планету, с которой пошел столь крупный наркотрафик, то оказалось, что на ней вместе с Арнором и пиратами обосновались некие механоиды, которые уже не раз попадались кораблям, заходившим в глухое Приграничье. Так вот эти роботы напичкали ближайшие сектора космоса такими системами обороны, что несколько попыток армии Территории Хаоса прекратить ввоз наркотиков провалились. А потери в живой силе и технике были практически равны таковым в военное время. И теперь Повелитель Сил Зла и его советники ломали головы над планом зачистки этой планеты, на которой припеваючи жил Наследный принц Арнор и посмеивался над своим отцом и над Президентом Космической Федерации. Хоть в пору восстанавливать Армию Альянса и идти на штурм. Вот только Ричард, получив все записи произошедших столкновений и изучив противника, посоветовал не лезть туда на рожон, а сначала провести дальнюю разведку. В принципе, о дальнейших планах и шагах Президента Хантер прекрасно знал, а вот Люцифер не должен был догадаться.

    Внимательно выслушав своего биологического отца, Хантер предложил свои услуги по проведению этой самой разведки. Но посоветовал на некоторое время оставить своего брата в покое. Как ни странно, Люцифер решил прислушаться к словам своего отпрыска. Но их разговор продолжился еще несколько часов.

    Потом майор Салинос долго лежал без сна в своей комнате. В голове роились мысли и воспоминания. Когда месяц назад его вызвали в кабинет командующего базой, он даже и не догадывался, что там ждут Президент, Верховный Советник, Министр обороны и вставший на сторону Федерации пиратский генерал Кса-Вье. И эта встреча разделила его жизнь на до и после. Хоть Хантер и мог отказаться от предложенного плана, он почему-то не стал этого делать. И вот теперь вместо семейного жилья на базе «Приграничная» и любимой женщины майор коротал ночь в пустой постели, среди очень специфического интерьера комнаты в замке на Орнитосе.

    Проворочавшись примерно с час, Хантер подошел к панорамному окну и, прислонившись лбом к бронестеклу, смотрел на тихо падавший снег. Да, здесь он появился на свет. Но не чувствовал себя на Орнитосе, да и вообще на Территории Хаоса, как дома. Больше всего майор переживал за то, как поступил с приемным отцом. А ведь если останется в живых, придется вернуться к прежней жизни. Зная горячий нрав капитана «Дьявола», Хантер прекрасно осознавал, что прощения просить бесполезно. Интересно, знает ли Софья о его бесстыжем поступке, или все еще считает, что сын на особом задании?

    Черные мысли сгущались в голове майора. В конце концов, он не выдержал, принял выданное ему Верховным Советником снотворное и вскоре погрузился в глубокий пустой сон.

ГЛАВА 7

На следующий день, ближе к вечеру капитан вызвал на борт «Дьявола» химика и обоих биологов. Опередив их вопрос о срочности работы в выходной день, он положил на стол два вакуумных пакетика с белым и светло-желтым порошком.

   - Прежде, чем я отвезу это начальнику полиции города, хочу убедиться, что мои догадки верны, - каким-то усталым тоном проговорил Фернандо, переводя взгляд с находки на ученых дам своего экипажа.

   - Братик, ты думаешь, что это…, - начала Франческа.

   - Сейчас не важно, что я думаю, - отрезал капитан. – Важно, чтобы определили, что за дрянь в этих пакетах.

   - Без проблем, - обиженно фыркнула мисс Хикс и, забрав упаковки, ушла с соратницами по экипажу в лабораторию.

    Фернандо опустился на широкий диван, стоящий в кают-компании, и щелкнул пультом, включив какой-то федеральный канал. В идущем новостном выпуске снова говорили о захлестнувшей Федерацию волне нового наркотика. Из-за этой дряни в крупных городах резко выросло число преступлений и правонарушений. А уж что творилось в провинции, можно было лишь догадываться. Два с лишним года наркотик гулял по территории Космической Федерации. И остановить его поток никак не удавалось.

    Самым страшным было то, что этот препарат вызывал быстрое и стойкое привыкание, а под его воздействием люди превращались практически в животных, агрессивных и сметающих все на своем пути. Подобного не наблюдалось со времен излучения, превратившего медицинский стимулятор в наркотик. Но тогда хотя бы знали, что и как. А здесь никак не получалось вычислить местоположение этой «фабрики смерти». Похоже, на территории Федерации шли отдельно составные части, а сам наркотик мешали уже здесь.

    Когда четверо кадетов вернулись домой после затянувшейся вечеринки в честь дня рождения, Софья с Ниной проверили их на употребление новой дряни. Слава Богу и Судьбе, у пацанов хватило ума не баловаться ничем подобным. Но наводнивший Федерацию наркотик уже причинил много бед. За последнее время увеличилось и число смертей от этой мерзости.

    На Территории Хаоса творилось нечто подобное. По крайней мере, к такому выводу можно было прийти после транслируемых с «Альфа-Прайм» пакетов информации с ближайших к Приграничью планет Темных. Одно радовало, что это – не происки Люцифера.

    Лучшие химики Федерации много раз раскладывали наркотик по составляющим. Но некоторые из них никогда до сего дня не встречались на известных территориях. Поток шел откуда-то из глубокого космоса, вот только никто не мог понять, каким образом. За все это время не смогли накрыть ни одну лабораторию по производству.

    Через час в кают-компанию тихо прошмыгнула Франческа и устроилась рядом с братом, положив на колени прямоугольник своего компьютера.

   - Ну что?! – С нетерпением спросил Фернандо.

   - Как ты и предполагал, - кивнула Франческа. – В одном пакете оригинальный препарат, в другом – синтезированный аналог.

   - Не понял?! – Нахмурился капитан, выключив видеоэкран.

   - Вот тот белый порошок и есть исходник, - палец биолога менял файлы на дисплее. – Лекс хватило двадцать минут, чтобы разобраться со всем этим. А светло-желтый синтезирован, возможно, уже на наших территориях с заменой некоторых веществ. И эта замена изменила способ употребления. Если исходное вещество принимают назально, то синтетический аналог просто разводят в любой жидкости и выпивают. Самое страшное в том, что этот аналог является вполне распространенным сахарозаменителем, содержащим небольшое изменение в своей структуре. Поэтому до сих пор и не нашли умельцев, изготавливающих его. Эту дрянь, при желании, можно производить на обычном пищевом синтезаторе.

   - А оригинал? – Фернандо внимательно вчитывался в данные.

   - А оригинал ничто иное, как цветочная пыльца, - хитро прищурилась Франческа.

   - Какая, на хер, пыльца?! – Капитан поперхнулся собственной слюной и закашлялся.

   - Я даже скажу тебе, откуда эта пыльца, - сестра продолжила огорошивать новостями. – Сходные образцы есть в памяти Центрального. И взяты они были на территории за аномалией, где мы слушали Зов Вселенной и столкнулись с роботизированной армией.

   - А почему этот факт не вскрылся раньше?! – Фернандо уже ничего не понимал.

   - А потому что это файлы остались невостребованными в силу неизвестных мне причин, - ответила Франческа, тяжело вздохнув. – Территории пока остались невостребованными до решения вопроса с этими роботами. Вся информация по тому нашему рейсу засекречена до особого распоряжения.

   - Час от часу нелегче! – Фернандо сунул руки в карманы спортивных брюк и встал возле иллюминатора. – Ричард явно не обрадуется.

    Франческа оставила компьютер на диване и уткнулась в плечо брата:

   - Ведь не просто же так не стали осваивать ту систему?!

   - Официально из-за того, что ее освоение обойдется слишком дорого, - Фернандо крепко обнял сестру. – А на самом деле там бесследно сгинули пять ударных подразделений ВКС Федерации.

   - Что?! – Напряглась мисс Хикс.

   - Мы идем на разведку прямо в преисподнюю, - тихо ответил брат. – До сегодняшнего дня я еще сомневался в том, что след наркотрафика идет из глухого Приграничья. Но теперь все подтвердилось. Как бы это ни было рейсом в один конец!

    Поздним вечером того же дня Фернандо отправился в дом Президента Космической Федерации. Ричард лично встретил капитана «Дьявола», и они расположились на веранде, наслаждаясь долгожданной прохладой. Айша принесла охлажденного свежевыжатого сока и предпочла не вмешиваться в деловой мужской разговор.

    Ричард и Фернандо, казалось, поняли друг друга без слов.

   - Ты ведь что-то накопал, - хитро прищурился Риддл, вынув из мини-термостата бутылку более крепкого напитка.

   - Накопал, - согласился Салинос. – И не понимаю, почему ты раньше не дал моим покопаться в этой дряне.

    Ричард подлил в сок немного крепкого, смешав коктейль:

   - На Территории Хаоса уже несколько месяцев шуршит мой агент и ищет выход на эту чертову лабораторию.

   - Агент, конечно, хорошо, - усмехнулся капитан «Дьявола». – Но наркота идет не от Темных, а из того сектора, что расположен за аномалией. Из того, который ты не стал разрабатывать из-за уродских механоидов.

    Президент нахмурился, и его взгляд стал темно-серым. Пальцы катали стакан с коктейлем:

   - Я знал, что дрянь месят в глубине Приграничья. Это мне агент передал. Но вот что все зашло так далеко, даже не догадывался. Пока еще разведданные не поступали.

   - Поток дерьма надо прекратить как можно скорее, - Фернандо смотрел на начавшие появляться на вечернем небе звезды. – Иначе, хана и нам, и Темным.

   - Темных-то, как раз, не жалко, - Ричард потуже затянул пояс своего домашнего халата и забросил босые ноги на перила веранды. – А идти напролом я уже пытался, только людей положил зря.

   - Мы сталкивались с этим противником, и у нас с ним свои личные счеты, - в голосе капитана «Дьявола» зазвучали нотки злости и раздражения.

   - И что ты предлагаешь?! – Не понял Президент. – Мой агент еще не смог добраться до торговцев.

   - Прикажи побыстрее подготовить «Дьявол», - решился Фернандо. – Мы все тщательно разведаем и преподнесём тебе на блюдечке. Все-таки, я и мой экипаж ориентируемся в том секторе. А твой агент пусть продолжает капать тебе на Люцифера.

ГЛАВА 8

В середине октября сто семьдесят седьмого года по независимому федеральному времени в районе огромной аномалии, ведущей в другую систему, открылся моментальный переход. Из него вынырнул мощный черный корабль с федеральным орлом на броне. Выпустив дроны-разведчики, трансформер пошел к входу в аномалию в реальном режиме. Никому не хотелось возвращаться в тот сектор, где располагались несколько планет с буквенно-цифровым кодом КЕ. Но деваться некуда. Нужно остановить поток наркотиков, текущих отсюда на территорию Федерации.

    Запустив разведку в аномалию через моментальный переход, Бекет предпочел вести к ней «Дьявол» в реальном пространстве.

   - Ты бы себя поберег, - строгим тоном проговорил сидевший в капитанском кресле Фернандо. – Еще десять часов тащиться через аномалию.

   - Я сейчас и не утруждаюсь, - буркнул в ответ пилот. – Корабль ведет Центральный.

   - Как представлю, что скоро опять этот странный гул услышу, аж мороз по коже, - поморщился Алекс, занимавший свое место за панелью связи.

   - Может, стоило зайти в систему через переход? – Поинтересовался Бэн. – Если что, я бы сразу пальнул бы из всех пушек.

   - Думаешь, ты один такой умный?! – Недобрая усмешка поселилась на лице капитана. – Будет вам всем известно, что Ричард посылал туда пять ударных элитных группировок ВКС из разных точек захода. Так вот, ни одна не вернулась и не выходила на связь. На той стороне ляжем в дрейф под маскировкой, вышлем разведку и будем отдыхать до получения данных.

   - Принято, кэп, - кивнул Ник и развернул пилотское кресло в сторону друга. – Не переживай! Получит наш Президент всю инфу на блюдечке с золотой каемочкой. Может, кого из пропавших найдем.

   - Ох, что-то я в этом сомневаюсь! – Вздохнул Фернандо, ощущая назойливое нытье в давно травмированном колене. – Не могут же просто так пропасть несколько десятков боевых кораблей и тысячи солдат и офицеров. Похоже, наши старые друзья обосновались там капитально.

   - Ладно, сориентируемся по ходу пьесы, - хмыкнул Ник и потянувшись, забросил ноги на панель управления.

    «Дьявол», ведомый искусственным интеллектом, шел строго по курсу, приближаясь к зловещей аномалии. Панель связи уловила автоматический сигнал дежурного маяка. Больше в эфире ничего не было.

   - Интересно, а в самой аномалии можно устроить ловушку?! – Неожиданно озвучил давно мучивший вопрос Алекс.

   - Наши умники по части изучения пространства уверяют, что обычные законы физики там не работают, - ответил капитан, сосредоточенно глядя на экран переднего обзора. – Это какая-то особенная форма изменения пространства и времени. Оказалось, что во всем изученном космосе она одна такая из всех известных. Внутри может произойти все, что угодно. Но насколько я знаю из работ федеральных умников, привычное нам энергетическое оружие не работает.

   - Ты серьезно читал такие заумные вещи?! – Не поверил пилот.

   - Деваться было некуда, - отмахнулся капитан, вынув из термостата бутылку воды.

    Центральный вел трансформер к вспыхивающему ярко-бордовым цветом кольцу с абсолютной чернотой в центре. Через несколько часов на борт вернулись все дроны-разведчики. Механики сняли с них данные, и оказалось, что с тех пор, когда «Дьявол» проходил аномалию, ничего не изменилось. Разве что с другой стороны стало чуть больше естественного космического мусора. Но узнав его размеры, люди поняли, что эти мелкие каменные осколки не способны причинить вреда корабельной нано-броне. Противометеоритный щит без труда превратит их в мельчайшую пыль. На общем собрании экипаж принял решение, что трансформер пройдет через аномалию и уже на той стороне ляжет в дрейф, снова выпустив разведку.

    Ник перехватил у Центрального управление и повел «Дьявол» в предстоящую неизвестность. Вскоре корабль вошел в абсолютно черный проход, в стенах которого вспыхивали яркие бордовые молнии, заставляя видавших виды межпланетников невольно вздрагивать. Почему-то казалось, что рано или поздно один из таких всполохов пробьет корпус насквозь. В глубине подсознания сидел страх, что дефлекторный щит может не сработать в непонятной физике аномалии.

ГЛАВА 9

Тяжелый межпланетный катер, некогда приписанный к федеральной базе «Приграничная», а впоследствии угнанный оттуда и прошедший внесение программного обеспечения Темных, висел в системе планет группы КЕ уже почти два месяца.

    И вот теперь информация копилась в искусственном интеллекте катера и на носителе, висевшем на цепочке и замаскированном под армейский медальон. А посмотреть в системе, занятой Арнором и полностью автоматизированной армией было на что. Во всех оптимальных точках выхода из гиперпространства и возле аномалии располагались тщательно замаскированные, полностью автоматические охранные комплексы, посылавшие сигнал на две занятые планеты при малейшем появлении непрошенных гостей. Хантер пока не понял, проводилась при этом какая-нибудь идентификация, или нет. Ему самому повезло чисто случайно. Обладая сильно развитой интуицией, дезертировавший майор не стал пользоваться аномалией, или другими точками входа. Он вышел из измененного пространства там, где мало кто рискнул бы прервать гиперпрыжок: за границами большого скопления астероидов. Потом катер прошерстил своими сканерами все это каменное море, и Хантер начал потихоньку продвигаться в нем, все еще опасаясь быть замеченным. Но по пути он решил замаскировать под мелкий космический мусор свои разведывательные дроны, что помогло им беспрепятственно перемещаться в системе. Катер же майор загнал в полость огромного каменного обломка, который в сопровождении более мелких медленно плыл по своей загадочной траектории. Обычно, движение астероидов не имеет четко выраженной упорядоченности. Но эта группа располагалась относительно недалеко от входа в аномалию и, видимо, она и притягивала их, выстраивая некое подобие орбиты.

    За время, проведенное в этой системе, Хантеру удалось понаблюдать за тем, как из гиперпространства вышел очередной, посланный Люцифером отряд. Автоматизированные охранники не оставили от него ни одной молекулы за какие-то полчаса. Потом на место боя прибыл сам Арнор, в сопровождении нескольких пиратов-эргизи и что-то долго исследовал с помощью неизвестного прибора. Хантер едва сдерживался, чтобы не напасть на своего брата и не покончить с ним раз и навсегда. Ведь майор прекрасно знал, что убить этого подонка можно, нужно только умудриться снести с его плеч голову, или прострелить сердце. В отличии от Люцифера, сыновья-полукровки не были бессмертными.

    Одна из планет системы была базой армии роботов. Все заводы располагались в недрах небесного тела и почти не поддавались сканированию. Правда, Хантеру повезло, и несколько его дронов-разведчиков прицепились к вражескому кораблю, попав с ним в помещения. Интересно, вернутся ли они к хозяину? Ни Арнор, ни эргизи не посещали эту планету. Они расположились на соседней, где в условиях теплого и влажного климата развели огромные плантации вечно цветущих растений, пыльца которых и служила наркотиком. Похоже, на поверхности не стоило бывать без защиты. И Наследный принц, и его прихвостни пользовались носовыми биофильтрами. Жили они в небольшом поселке, укрытым защитным куполом. А на бескрайних плантациях трудились все те же ненавистные роботы, под присмотром мохнатых пиратов.

    С периодичностью раз в неделю на плантации приходили два огромных транспортника, их загружали собранным урожаем и синтезированном в недрах подземной лаборатории аналогом, и они уходили в разных направлениях. Видимо, один шел к заказчикам в Космическую Федерацию, а второй – на Территорию Хаоса. Хантер решил, что надо отправить на их корпуса несколько разведчиков.

    Где-то в толще горной гряды располагалось химическое оборудование, на котором выпускали синтетический аналог дряни. Это удалось понять по подслушанным в эфире переговорам. Логово врага вычислили, но оно было настолько неприступным, что майору грозило проторчать здесь в гордом одиночестве несколько месяцев. Но это не особо напрягало. Лучше уж так. Чем в замке с ненавистным биологическом отцом и выводком разновозрастных полукровок принцесс от его супруги пиратки-эргизи. Больше всего на свете Хантеру хотелось побыстрее разобраться со своим заданием и вернуться домой. Вот только конкретного плана не было. Он должен был найти способ не только покончить с наркотрафиком, но и сделать так, чтобы Люцифер и близко не смог приблизиться к территории Космической Федерации. Но Хантер прекрасно знал, что месть – это блюдо, которое полают холодным. Поэтому терпеливо ждал и наблюдал. Он уже твердо решил, что устранит Арнора с помощью солдат его же папочки. Но тут Судьба и Слепой Случай разыграли карты по-своему.

ГЛАВА 10

Через десять долгих часов, после давившего на нервную систему Зова Вселенной и огромного напряжения «Дьявол» выплыл из аномалии и моментально активировал всю защиту и маскировку. Активное сканирование участка космоса на максимально доступных пределах не показало наличия какой-либо опасности. Ник попытался просканировать и скопление астероидов неподалеку (по космическим меркам) от входа в аномалию. Но большое количество метеоритного железа искажало показания сканера. Механики выпустили почти все имеющиеся на борту дроны-разведчики, предварительно замаскировав их под космический мусор. Оставив дежурить в кабине Змея, экипаж, измотанный многочасовым переходом через аномалию, погрузился в сон.

    Но скрытый в полости астероида катер майора успел уловить момент вхождения корабля в систему из аномалии. Не удалось отсканировать его габариты и определить принадлежность, поскольку он быстро скрылся под маскировкой. Проникнуть под нее искусственный интеллект катера не смог. Единственное, что удалось определить, что федеральная система идентификации опознала гостя как «свой». Хантер невольно заинтересовался гостем и решил понаблюдать за дальнейшим развитием событий.

    Тем временем под куполом, расположенном среди плантаций наркотических цветов, Наследного принца Арнора разбудил один из офицеров-эргизи. Полукровка, всегда любивший поспать и предаться лени, принялся орать на посмевшего прервать его сон. Лишь поняв, что пират реагирует на это спокойно и явно не собирается уходить, сообразил, случилось нечто важное. Но извиниться даже и не подумал.

   - Вы проорались, ваше Превосходительство? – Сухим официальным тоном поинтересовался пират. – Я могу изложить суть проблемы?

    Арнор молча кивнул и уставился на офицера.

   - С охранной системы, замаскированной у аномалии пришел сигнал, что к нам вторглась крупная федеральная машина и легла в дрейф под маскировкой и защитой. Наши роботизированные друзья утверждают, что несколько раз сталкивались с этим кораблем и получали от его экипажа ощутимую трепку.

   - Дальше что?! – Тупой мозг Арнора не желал включаться в работу. – Пусть поступают как всегда.

   - Их главный электронный мозг не против заполучить столь грозный корабль, - заявил офицер. – Он отдаст своим приказ убить экипаж, а машину захватить. Но спрашивает вашего согласия.

    Наследный принц поиграл кончиком хвоста, изобразил на лице напряженный мыслительный процесс и проговорил:

   - Пусть будет так. Только с условием, что этот корабль станет нашим флагманом. Мне очень хочется потрепать нервы папочки, приведя на Территорию Хаоса наше войско неживых, но очень опасных друзей.

    Пират отвесил церемониальный поклон и покинул спальню Наследного принца. Арнор уже передумал спать. Он подошел к сейфу, вынул из него пакетик с пыльцой и, приняв очередную дозу, провалился в грезы о мести отцу и людям.

    В это время расположенный в недрах соседней планеты командный центр роботизированной армии отдал приказ своим миниатюрным, но смертоносным дронам охранной системы проникнуть на вражеский корабль, уничтожить экипаж и привести машину на базу, особо не уродуя ее. Связь между машинерией осуществлялась на еще неизвестном человечеству принципе, и поэтому ни «Дьявол», ни его разведчики, ни катер Хантера не смогли вовремя заметить опасность. А убийцы из армии роботов обладали своей собственной маскировкой.

ГЛАВА 11

Прекрасно зная, что разведка вернется еще нескоро, а поблизости нет никакой опасности, дежуривший в кабине Гарри увлекся фильмом из плэй-листа «Дьявола». Привыкший к тому, что в обитаемых мирах до сих пор не создали ничего более мощного и надежного, чем два федеральных трансформера. Змей расслабился, доверившись Центральному и сканерам. Когда по всему кораблю заревел сигнал тревоги, оповещавший о проникновении извне, было уже поздно. Еще плохо что соображавший, наспех выдернутый из объятий Морфея экипаж все же оказал попытку сопротивления.

    Так и не уснувшие Лекс и Паола сидели на уютной корабельной кухне и коротали время за дамскими разговорами. Александрина собиралась отнести мужу в кабину нехитрый обед, и планировала остаться там. Биолог же решила порадовать Бэна вкусненьким после того, как он отдохнет после десятичасового нахождения за огневой панелью. Вот так дамы экипажа и занялись кулинарией.

    Чуть раньше сигнала общекорабельной тревоги Лекс услышала какой-то непонятный скрежет металла о металл. Следом насторожилась и Паола. Звук шел со стороны коридора, и вскоре стало понятно, что кто-то, или что-то пытается вскрыть дверь кухни. Но кому и зачем это нужно? И тут слух резанул пронзительный сигнал и холодный голос Центрального:

   - Внимание экипаж! Проникновения неопознанных боевых дронов! Внимание экипаж! Проникновения неопознанных боевых дронов! Внимание экипаж!....

    Дальше пошло перечисление наносимого «Дьяволу» ущерба. Лекс и Паола озадаченно переглянулись. Они были безоружны, спрятаться на небольшой кухонке было негде. В этот момент в двери появилось прорезанное вражеской техникой отверстие, и в него влетела пятерка небольших, но опасных машин. Они уже приближались к перепуганным женщинам, и нацелилась на них. И в этот самый момент Лекс вспомнила, что когда-то вполне успешно занималась единоборствами. Толкнув оцепеневшую от страха Паолу за кухонный синтезатор, Александрина схватила со стола поднос и со всей силы заехала им по ближайшим недругам. Два дрона, заработав сбой в своем программном обеспечении, рухнули на пол, издавая протяжный писк. Трое других окружили химика и на некоторое время замерли, считывая данные с объекта.

    Дроны были незнакомой конструкции, но Александрина интуитивно поняла, что они снова столкнулись с представителями армии роботов, базирующейся в глубоком Приграничье. Что же делать? Страх завладел всем телом, прокрался в каждую его клеточку и намеревался сковать своими цепями. Но тут из-под синтезатора выбралась Паола, а в ее руках показался шланг, отключенный от системы охлаждения техники. Струя хладагента, вырвавшаяся из него, отправила в ряды списанных два рядом висевших дрона. Оставшийся ринулся в атаку, чувствительно поцарапав женщин. Но в конце концов Александрине удалось прихлопнуть его подносом, а пока он пытался расплавить, или разрезать преграду, Паола залила его жидкостью из системы охлаждения.

   - Нам надо хоть какое-то оружие! – Лекс выскочила в коридор жилого отсека и обомлела.

    В пылу сражения подруги даже не заметили, что отключилось основное освещение. И теперь они в растерянности смотрели на залитый зловещим светом аварийной системы проход, в котором шныряли вражеские дроны.

    Змей вскочил из пилотского кресла, в котором удобно устроился на время дежурства, после того, как потухло основное освещение, а в сознание проник сигнал тревоги. Схватив лежащий на панели управления пистолет, Гарри бросился к двери. Но со стороны коридора ее уже вскрыли несколько боевых дронов, в которых мужчина без труда узнал старых врагов. Только теперь в их обличии было что-то иное, и пока Змей не успел сообразить, что именно. В голове сверлила одна мысль: не допустить их до панелей. Но справиться одному с пятью врагами было не так-то просто. Пока Гарри пытался подстрелить парочку непрошенных гостей, остальные ринулись в прямую атаку на технику. Поэтому Змей был вынужден переключить все свое внимание на них. Что-то больно ударило сзади в плечо, и Гарри был вынужден отскочить в сторону и развернуться назад. Как оказалось, вовремя. Если бы он сделал это долей секунды позже, то один из дронов пробил бы ему голову. Змей выстрелил и разнес одного из нападавших. Хорошо, что эта мелкогабаритная техника не обладала мощной зашитой. Чувствуя, как по спине течет липкое и теплое, а рука наливается тяжестью и перестаёт подчиняться мозгу, мужчина перекинул оружие в другую руку и несколькими выстрелами снес еще двоих недругов. На выбросе адреналина боль еще не ощущалась в полную силу.

    Один из оставшихся снова ринулся в атаку, но ему удалось лишь чиркнуть по человеческому боку, оставив три длинные кровавые полосы. Змей снова ушел в сторону и, изловчившись, сбил неприятеля, издырявив зарядами своего пистолета спинки кресел пилота и радиста. Понимая, что случилось нечто страшное, обливаясь кровью и потом, Гарри рванул в сторону дверь кабины и получил такой удар по голове, что свалился на пол и потерял сознание.

    Тэд с Алексом уснули в энергетическом отсеке, куда радист пришел в тайной надежде отыграться в карты. Мантини так и не хотел мириться с мыслью, что его другу и соратнику всегда везет. Но усталость взяла свое, и после десятичасового перехода через аномалию механик и радист уснули на топчане возле экрана, отделяющего энергетические установки от зоны отдыха.

    Незадолго до сигнала тревоги Тэд проснулся и сразу не понял от чего. Но соседнем топчане мирно храпел Мантини. А вот от двери бесшумно приближался десяток неопознанных дронов. Рука автоматически схватила лежащее рядом оружие и направила его на нападавших. Короткий резкий свист и сработавший сигнал общекорабельной тревоги разбудили радиста.

   - Какого хера?! – Заорал Мантини, схватив пистолет.

   - Не подпускай их к установкам! – Крикнул Тэд, открывая беглый огонь и ныряя за топчан.

    Алекс не успел разогнать остатки сна, как на него навалилась пятерка врагов. Мир вокруг сжался до размеров комнаты отдыха энергетического отсека. А все желания и потребности организма к одному: выжить в этой битве. При чем выжить без защиты, серьезного оружия и помощи в бою с полностью автоматизированным врагом. Рядом от нападавших отстреливался Тэд, пытаясь не допустить недруга до перегородки, отделяющей комнату отдыха от зала с установками. Понимая, что силы слишком неравны, а из коридора в отсек в любой момент могут ворваться новые враги, Мерфи выстрелил в кнопку экстренной блокировки. Вход в отсек закрылся бронированной заслонкой и оказался наглухо отрезанным от остального корабля. И в этом заблокированном отсеке продолжился навязанный бой.

    В чуткий сон стрелка проник странный скрежет со стороны коридора. Схватив пистолет, Бэн встал возле двери. Хорошо хоть спал не снимая камуфляж. В этот момент раздался сигнал тревоги. Попытавшись связаться хоть с кем-нибудь из экипажа, Риддл понял, что каюту все же вскрыли. В помещение влетели несколько боевых дронов и пошли в лобовую атаку. Но профессионального снайпера было проблематично вывести из равновесия. Понимая, что сейчас все зависит от его мастерства. Бэн начал хладнокровно расстреливать нападавших. Стараясь не обращать внимания на то, что некоторым все же удавалось причинять ощутимые повреждения незащищенному телу, Риддл делал свою работу, пока последний дрон не взорвался совсем рядом, опалив правую половину лица и погрузив в темноту.

    Дейв и Франческа устроились на своем противоперегрузочном ложе и после выплеска бурной страсти расслабились перед видеоэкраном. Мисс Хикс нежилась в сильных мужских объятиях, наслаждаясь близким присутствием любимого. Механик перебирал густые черные волосы супруги, вдыхая исходящий от них аромат шампуня. Они не знали, что ждет их впереди. Прекрасно понимали всю опасность этого рейса. Но от этого чувства только крепли.

    Хикс чмокнул жену в висок. Франческа томно улыбнулась, и ее пальцы пробежали по тренированным мышцам бывшего десантника. Но новому выплеску чувств помешал странный скрежет за дверью. Франческа удивилась скорости, с которой муж вскочил с постели и. наспех натянув брюки, схватил пистолет. Женщина накинула халат и взялась за свое оружие.

    Через пару секунд в пробитую дверь каюты влетело несколько дронов. Реакции бывшего спецназовца не заставили себя ждать. Наметанный глаз профессионального воина сразу узнал нападавших. Затолкав жену в гардероб. Хикс принялся расстреливать врагов, хоть ему тяжело было справляться в одиночку. Радовало одно, дроны по какой-то причине не применяли энергетические заряды, а пользовались встроенными лезвиями, способными разрезать практически любой металл, а не только незащищенную человеческую плоть.

    Измотанный длительным переходом через аномалию Ник был очень недоволен, когда его сон прервали руки жены, трясшие за плечо. Пилот уже хотел крепко выругаться, как понял, что супруга сильно напугана, а из коридора доносится странный звук, будто кто-то пытается взломать дверь каюты. Бекет мгновенно схватил лежащий на прикроватной тумбочке пистолет. По резанувшему слух сигналу тревоги Ник понял, что по другую сторону враг. Кивнув супруге второй пистолет, пилот встал сбоку от двери, знаками показав жене укрыться в санузле, или гардеробной. Дверной замок вылетел, и в каюте появились восемь небольших боевых дронов. Крепко выругавшись, Ник принялся расстреливать их, одновременно пытаясь уворачиваться от встречных ударов. Что, впрочем, не всегда удавалось.

    Пронзительный звук корабельной тревоги и холодный голос Центрального прогнали сон и у капитана с женой. Понимая, что дверь каюты – не самая надежная защита, Фернандо заставил супругу укрыться между деталями противоперегрузочного механизма в основе кровати. А сам при этом вооружился ее и своим пистолетами, открыв по нападавшим беглый огонь. Попытки связаться с кем-либо из экипажа оказались тщетными. Все каналы были заняты сигналами тревоги. Не осознавая до конца, что происходит и пытаясь обороняться, Салинос активировал в гарнитуре канал связи с искусственным интеллектом:

   - Центральный, капитан на связи! Экстренная активация файла «Дин»! Повторяю, экстренная активация файла «Дин»!

   - Синьор капитан, - холодный компьютерный голос проник в мозг. – Файл «Дин» активирован.

   - Срочно соединиться с доступными искусственными интеллектами! – Фернандо выругался, пропустив очередной вражеский удар. – Срочно соединиться с доступными искусственными интеллектами!

    Прошло несколько секунд, и все нападавшие дроны упали на пол ни к чему не способными железяками. Секретное оружие, созданное Дином Салиносом, сработало безотказно. Фернандо, чувствуя, как тело постепенно заполняется болью, которая уже не глушилась избытком адреналина, устало плюхнулся в кресло. Мозг еще сообразил, что нужно увести корабль в укрытие. Тяжелеющей рукой капитан нажал сенсор на гарнитуре связи:

   - Центральный, отведи «Дьявол» в безопасное, по твоим расчетам, место.

    Легкая вибрация, говорившая о ходе корабля на планетарных двигателях и аварийном реакторе, слилась со словами искусственного интеллекта:

   - Отвожу машину в аномалию, синьор капитан.

   - По крайней мере, там мы будем не доступны ни для каких сканеров, - устало пробормотал Фернандо, понимая, что уже не в силах совершать лишние движения.

    Из укрытия вылезла испуганная Софья и бросилась к окровавленному мужу:

   - Что это… было?!

   - Разберемся. Надо посмотреть, что с остальными, - морщась от боли, капитан поднялся из кресла.

    В этот момент в полумраке аварийного освещения в каюту прибежали Лекс и Паола.

ГЛАВА 12

Хантер, наблюдая за поступающими с телескопов дальнего слежения данными, сначала и не понял, на кого пошли в атаку боевые дроны, в несметном количестве отделившиеся от охранной системы. Уже потом, когда на атакованном корабле отключилась защита, майор без труда узнал его и был шокирован. Он ведь уже понимал, каким образом в этой системе бесследно сгинули несколько ударных группировок Темных и федералов. Просто детекторы массы оборонных и охранных систем, которыми был напичкан этот сектор космоса, мгновенно вычисляли крупные объекты, или скопление техники. А вот обнаружить эту мощь не удавалось даже аппаратуре «Дьявола». Хантер понял, что ни трансформер не засек замаскированные вражеские охранные комплексы, ни они не заметили выпущенную с его борта разведку. Может возле аномалии плохо работала связь. Но «Дьяволу» удалось напичкать систему своими разведчиками.

    Понимая, что на борту серьезные проблемы, и машина ушла в аномалию на одних планетарных двигателях, Хантер забыл про свою легенду и решил помочь приемным родителям. Но в силу того, что двигаться приходилось в реальном режиме и под маскировкой, путь до аномалии занял у него чуть больше двух суток по независимому федеральному времени. Везло в том, что катер был не особо габаритный, и на его борту были совмещены две маскировочные системы, которые накладывались друг на друга.

    Майор наплевал на все свои задания и развернул катер в том направлении, куда велело идти сердце. В принципе, за то время, что он торчал в этой системе, Хантер прекрасно вник в дело своего брата Арнора. И сейчас в душе горело одно желание – пришибить Наследного принца на месте, а не везти его в папочке. Нет, майор прекрасно осознавал, что этот слетевший с «катушек» полукровка – его брат. Но только знать не хотел ни такого брата, ни такого папочку. Если бы не задание Президента, ноги бы Хантера Салиноса здесь не было. Но приказы не обсуждаются, да и желание окончательно восстановить Вселенское равновесие удержали майора от бунта и отказа подчиниться. Собственно говоря, он наоборот был рад, когда выпала возможность поправить нарушенное правдой о происхождении душевное спокойствие. Долго Хантер ждал подходящего момента, и такой момент наступил. Сейчас бы сидеть и думать, как вытащить отсюда Арнора на Орнитос. А уж там доделать дело с помощью мечей биологического отца. Но сердце и совесть приказали следовать за кораблем тех, кто когда-то приютил и вывел в люди. Хотя, на этом борту все сейчас считали Хантера предателем.

    Не осознавая до конца, что же произошло, израненный экипаж пытался разобраться в ситуации. Софья с Ниной, получив лишь несколько ссадин и царапин, попытались открыть лазарет. После нескольких бесплодных попыток им это все же удалось, но там ждало сплошное разочарование. Энергопитание медкамер было испорчено, шкафы с медикаментами разгромлены, а на полу валялись семнадцать вражеских дронов. Доктор Салинос рванулась было в лабораторию, но там дверь была наглухо заблокирована. Пришлось посылать биологов и химика в стартовый отсек за запасом медикаментов из катеров. Приятного мало. Оставался вариант активировать запасной экстренный медицинский комплекс со склада. Но потом, поняв, что смогут обойтись своими руками и медикаментами, решили пока поберечь его.

    Когда медики вернулись в коридор жилого отсека, там как раз собрался весь экипаж. Поскольку к этому времени Алексу с Тэдом удалось вскрыть дверь энергетического отсека и выбраться из него. А Змей пришел в себя после удара по голове и смог добраться до остальных, опираясь рукой на стену и оставляя на ней кровавые следы.

    Но корабль был на ходу и шел в реальном режиме на одних планетарных двигателях. Пока Софья с Ниной кололи всем пострадавшим анальгетик, чтобы потом по очереди заняться их травмами, капитан с пилотом, решили выяснить, что стало с «Дьяволом».

    Прижимая к разорванному боку полотенце и жутко ругаясь, Фернандо активировал свою гарнитуру:

   - Центральный, капитан на связи! Доложи о состоянии систем корабля! Срочно!

   - Приветствую, синьор Салинос! – Раздался холодный компьютерный голос.

    Сидевший на корточках у стены Ник крепко выругался:

   - Центральный, пилот на связи! Возможность запуска основного двигателя и ухода в гиперпространственный прыжок?

   - Запрашиваемая вами возможность неосуществима, мистер Бекет. Корабль идет на планетарных двигателях через аномалию, - холодный компьютерный голос резанул по барабанным перепонкам. – Ремонтные роботы активированы для выполнения необходимых работ.

   - Капитан, - морщась от боли, проговорил Тэд, едва держась на ногах. – Но роботы не смогут полностью восстановить подачу энергии. Для замены основных кабелей нужны планетарные условия, или космоверфь. Нужно разгерметизировать большинство отсеков.

    Несколько секунд Фернандо лихорадочно соображал, что делать. От ран и сильного анальгетика голова плохо соображала. Потом все же принял решение:

   - Пока Сонька с Нинулей приводят нас в более-менее работоспособное состояние, биологам и химику важное задание: собрать по всему кораблю эти чертовы дроны. Потом попытаемся сориентироваться в пространстве.

    Франческа, Паола и Лекс, обработав свои ссадины и царапины, отправились работать. Софья хотела отвести мужа в лазарет, но капитан отмахнулся:

   - Сначала займитесь механиками. Они сейчас нужнее.

    Медики лишь молча переглянулись, понимая, что сейчас не лучшее для споров время. Подруги лишь помогли Тэду с Дейвом дойти до лазарета, где и занялись своими непосредственными обязанностями. Им предстояло несколько часов трудиться при аварийном освещении и без функционирующих медкамер. Но это было не впервой. Поэтому женщины лишь собрались с духом и принялись за такой необходимый сейчас труд. Вскоре стало понятно, что скорого выздоровления не предвидится. Из всех ран, нанесенных боевыми дронами, медики удалили фрагменты давно знакомой всему экипажу и ненавистной им черной субстанции Территории Хаоса. А с ней, даже при наличии работающей техники, эффективность препаратов заметно снижалась. Софья еще до сих пор помнила, как порезы от мечей Люцифера заживали на капитане почти три недели. Да и потом, шрамы удалось удалить лишь с четвертого раза.

    Хорошо еще, что сейчас обошлись обычным обезболивающим, и никого не стали загружать в наркоз. Но все равно, мужская часть экипажа выглядела не лучшим образом, а медики устали от морального и физического напряжения. Хорошо еще, что сами женщины отделались синяками и ссадинами.

    Как бы там ни было, через несколько часов экипаж собрался в кают-компании. Франческа молча поставила на стол контейнер с собранными дронами и присела рядом с дремлющим под действием анальгетика мужем. Хикс крепко обнял ее, хоть с перевязанными руками это было проблематично.

    Лекс ругала захватчиков отборным матом, но при этом не забывала менять крио пакеты на перевязанной голове мужа. Змей, свернувшись калачиком на диване, был то ли в полудреме, то ли в каком-то полу трансе. Зашитые биоскобками глубокие порезы заставили долго искать удобное положение. В конце концов, он все же устроил травмированную голову на коленях супруги и предпочел больше не шевелиться.

    Паола, не обращая внимания на неприятно ноющие собственные ушибы, что-то нежно шептала лежащему у нее на коленях Бэну и тихонько перебирала его волосы. На стрелка, вообще, было страшно смотреть. Вся правая сторона лица и правое плечо были закрыты специальной противоожоговой повязкой с биорегенерационным гелем. Опаленные взрывом вражеского дрона темно-русые волосы торчали жесткими прутками. Многочисленные швы на теле были закрыты антибактериальными самоклеящимися салфетками.

    Алекс занял одно из кресел и, вытянув перевязанную ногу, что-то выяснял у Центрального через свой личный компьютер. Судя по ругательствам, результат совершенно не удовлетворял радиста. А поскольку забинтованная ладонь мешала, то набирать команды на клавиатуре приходилось пальцами одной руки. Это бесило Мантини, да и к тому же, раздражала боль от заштопанных порезов. Алекс крепко выругался и перестал донимать Центральный.

    Тэд расположился в другом кресле и пристально изучал лежащий у него на коленях вражеский дрон, на лезвиях которого все еще висели обрывки черной субстанции. Поврежденная дроном правая рука, судя по всему, совсем бездействовала, поскольку свисающие с иммобилизационной вакуумной повязки пальцы не шевелились. Многочисленные синяки и ссадины на голом торсе в тусклом свете аварийного освещения выглядели пугающе. Но, судя по всему, мозг работал четко, несмотря на травмы и препараты.

    Ник и Фернандо, оставив своим женам два оставшихся кресла, о чем-то шушукались в коридоре. Капитан иногда отвлекался на связь с Центральным, а потом что-то показывал пилоту на мониторе своего компьютера. Но со стороны было хорошо видно, что работа дается им с трудом. Бекет выругался и прислонился к стене.

   - Но мы должны это сказать всем, - возразил Фернандо, который сам опирался одной рукой на ведущую в кают-компанию дверь. – У всех в головах одни и те же вопросы.

    Пилот снова выругался и присел на корточки, то ли собираясь с силами, то ли думая о чем-то важном. Нина, беспокоясь за мужа и видя, что кое-где повязки пропитались кровью, поспешила к нему. Ник обнял присевшую рядом супругу и зарылся лицом в ее волосы:

   - Лисичка, мы сейчас придем.

    Но доктор Бекет не собиралась отставать. Пришлось плестись в кают-компанию. Фернандо поставил компьютер на стол, а сам облокотился на спинку занятого Софьей кресла, поскольку с разодранным дроном и туго перевязанным боком сидеть было довольно проблематично.

   - Скрывать не буду. Мы в полной заднице! – Откашлявшись, начал разговор капитан.

   - Да уж хреновее некуда! – Тэд бросил на стол вражеский дрон. – Думаю, вы все знаете, или догадывайтесь, что это такое.

   - Эти уроды не могли просто так напасть на нас, - недовольно пробурчал сквозь медикаментозную дремоту Хикс. – Наши дроны и сканеры не засекли ничье присутствие. Не могу понять, откуда они взялись.

   - Наши разведчики еще не вернулись, и пока мы в аномалии, не смогут поддерживать с нами связь, - Алекс морщась от боли, поудобнее устроился в кресле.

   - Короче, - решил не откладывать все в долгий ящик пилот. – Мы плетемся через аномалию на аварийном реакторе и еле работающих планетарных двигателях. В условиях этой сраной аномалии не работает привычная нам связь и энергетические пушки корабля. Фактически, мы безоружны. Даже если благополучно выйдем по другую сторону, то чтобы отремонтироваться, нам нужны условия атмосферы, или профессиональной космоверфи.

   - По другую сторону аномалии нет ни одной планеты, - вздохнул капитан. - И до «Альфы-Прайм» сигнал о помощи не дойдет.

   - У нас же есть полная карта четырехмерного сегмента Вселенной, - напомнила Франческа, перебирая волоски на торсе Хикса.

   - Но у нас нет энергии, чтобы разгуливать по этой карте, - Тэд с ненавистью посмотрел на лежащий на столе вражеский дрон. – Для восстановления работоспособности нам нужно поменять практически все кабели. В существующих условиях мы можем только наладить питание техники. Для замены кабелей, подающих энергию на главный двигатель и генератор моментальных переходов необходимо разгерметизировать и полностью открыть двигательный отсек.

   - Мы можем стравить атмосферу в боковые резервуары и попытаться поменять кабели, приземлившись на какой-нибудь астероид, - предложил Змей, морщась от головной боли. – Сами наденем «Корсары», или роботов-ремонтников заставим поработать.

   - Дело в том, что почти все наши роботы приведены в негодность вот этими чертовыми машинами, - Фернандо в сердцах швырнул вражеский дрон о стену. – А мы сами неизвестно сколько не сможем выполнять такую сложную работу.

    Бэн с трудом поднялся с колен Паолы и окинул товарищей по несчастью затуманенным взором воспаленного, но не скрытого повязкой глаза:

   - Пораскиньте мозгами, кто еще в состоянии. Как по-вашему, почему эти еб… машины испортили только кабели основного питания? Ведь им ничего не мешало изуродовать и уничтожить корабль. Тем не менее, все испорченное подлежит ремонту. При чем, не особо капитальному. Ведь много раз у нас были более серьезные проблемы.

   - Сатаненок, ты к чему клонишь?! – Фернандо пытался поймать ускользающую под действием анальгетика мысль.

   - А к тому, что кто это все устроил, хочет заполучить «Дьявол», - Бэн с жадностью припал к протянутой супругой бутылке воды. – Они и нас то решили порезать, лишь бы не уродовать корабль выстрелами.

    После его слов в кают-компании на несколько секунд повисла гробовая тишина.

ГЛАВА 13

Наследный принц Арнор был в гневе, когда узнал, что трансформер ускользнул от его охранных систем, и ни один из боевых дронов не вернулся. Выместив злобу на пиратах-эргизи, он связался с командным центром расположенной на соседней планете базы армии роботов. Высказав претензии по поводу упущенного корабля Федерации, Арнор велел усилить охрану плантаций, а сам пошел проверить работу сборщиков пыльцы. Послезавтра предстояло отправить к месту встречи с заказчиком очередную партию. Лаборатория на базе уже изготовила партию синтезированного аналога, а над плантациями вчера прошел дождь, и пришлось подождать со сбором, чтобы не ухудшить качество материала. Чудом улизнувший трансформер мог испортить все планы недалекого, но амбициозного полукровки.

   - Хозяин, ничего они нам не сделают, - пытался успокоить разбушевавшегося Арнора один из его приближенных. – Мы же не пользуемся аномалией. А вычислить конечную точку любого гиперпространственного перехода невозможно. Больше никого посторонних в системе не было замечено.

    Наследный принц смерил надменным взглядом высокого жилистого пирата, облаченного в темно-коричневый комбинезон. От волнения у подчиненного задергался хвост, и он был вынужден втянуть его под одежду.

   - Ты, урод шерстяной! – Завопил Арнор. – Мне нужен этот корабль!

   - Нам что, идти за ним в аномалию?! – Нахмурился пират-эргизи. – Но там же не работает оружие!

   - Насколько мне известно, у аномалии есть еще один выход, - Наследный принц криво усмехнулся. – Если они ушли в нее на этой стороне, то встретите их на другой стороне. Свяжись с базой и решите этот вопрос.

    Это было последним, что дроны-шпионы смогли передать на борт тяжелого межпланетного катера, за управлением которого сидел Хантер Салинос. Осознав всю серьезность создавшегося положения, майор полностью заглушил систему связи и на максимуме, возможном при всех активных щитах, поспешил к аномалии.

    Фернандо, Ник и Алекс остались в кабине, отправив других отдыхать и интенсивно лечиться. За экраном переднего обзора располагалась все та же прорезываемая бордовыми всполохами чернота аномалии.

   - Мы далеко от точки входа? – Капитан что-то считывал с монитора своего компьютера. – Роботы устранили повреждения энергоснабжения в лаборатории. Центральный сообщает, что в течение суток исправят все в каютах, а на наладку лазарета понадобится еще двадцать четыре часа.

   - «Дьявол» прошел треть маршрута, - Бекет поелозил в пилотском кресле, стараясь уменьшить боль и дискомфорт в местах травм. – Что же за херня заключена в этой чертовой субстанции?! Даже боевой анальгетик толком не помогает.

   - Это все та же дрянь, которую мне пришлось рубить фолиантскими мечами недалеко от хронолитных копей, когда-то принадлежащих Вольным, - безразличным тоном ответил Фернандо. – Сам же видел, что она бесследно исчезла, стоило мне воткнуть один из мечей в контейнер с тем, что медики извлекли из наших ран.

   - Я вижу, что из всего экипажа работоспособны только девчонки, - буркнул пилот.

   - Уложи «Дьявол» в дрейф, - неожиданно попросил капитан.

   - Что?! – Не понял Ник.

    Алекс смотрел на друзей, как на сумасшедших. И если бы не боль в порезанной ноге и травмированных пальцах, то он высказался бы о приказе нелестными словами.

   - Уложи корабль в дрейф, - повторил Фернандо. – Будем зализывать раны и ремонтироваться в аномалии.

   - Кэп, ты себя нормально чувствуешь?! – Нахмурился пилот. – Или тебя от обезбола «глючит»?!

   - Ник, я тебя прошу, уложи «Дьявол» в дрейф прямо сейчас, - карие глаза сощурились в недобром прищуре то ли от начинавшегося зарождаться в душе раздражения, то ли от боли. – С обоих сторон от аномалии нас может ждать ловушка. А мы не на ходу, без оружия и защиты. Мы и так из-за моей ошибки чуть не погибли. Будь проклят тот день, когда я согласился вернуться сюда!

   - Я могу отправить к обоим выходам пару дронов, - Алекс поморщился, потирая туго перевязанную и фиксированную в двух суставах ногу. – В реальном времени они здесь ничего не передадут, но можем просмотреть в записи после их возвращения.

    Фернандо кивнул в знак согласия. А Ник все же уложил трансформер в длительный дрейф:

   - Может ты и прав. От стрелка, механиков и Змея толку сейчас никакого.

    Радист выпустил дроны-шпионы и затянулся расслабляющей сигаретой, надеясь притупить боль и тяжесть так и не снявшиеся до конца анальгетиком.

   - И сколько мы тут будем торчать?! – Бекет явно злился. – Эта еб… аномалия может взять и схлопнуться вместе с нами. Хорошо, если забросит к черту на кулички. А если сдохнем?!

   - Столько лет она не думала закрываться, а теперь возьмет и схлопнется?! – Язвительным тоном проговорил капитан, прислонившись к панелям и опершись о них ладонями. – Такой шанс меньше, чем нарваться на очередную ловушку. Если закинет куда, так при нормальной ходовой части выберемся по карте оксинианцев. Дальше четырехмерного сегмента Вселенной не закинет. А по поводу сдохнуть. Так ты даже не успеешь понять, что помер. В момент распылит на атомы.

    И тут в глубинах памяти и сознания зародилась мысль, которая явно была связана с семимерными. Пытаясь не упустить ее и постепенно раскрутить, Фернандо откупорил бутылку воды и, держась за травмированный бок, опустился в кресло.

   - Кэп, ты что?! – Встревожился Алекс.

   - Да что-то промелькнуло в мозгах по поводу разгрома этих сраных роботов, - отмахнулся Фернандо. – Попытаюсь все оформить и сформировать.

    В это время включилась подсветка на всех панелях. Это означало одно – ремонтные роботы сумели реанимировать связь и вооружение. Вернее, заменили поврежденные вражескими дронами кабели питания, идущие к панелям от основных установок, снизив нагрузку на аварийный реактор.

   - А эти электронные трудяги не могут поменять кабели ходовой части? – Поинтересовался Алекс, чувствуя, что начало дергать раненую ногу.

   - Их слишком мало осталось, к сожалению, - ответил Фернандо. – И механики правы. Надо разгерметизировать двигательный отсек. Иначе не поменять кабели главного двигателя, привода гипердрайва и генератора моментальных переходов. К тому же, Тэд с Дейвом сами этим всегда занимаются. Не доверяют до конца роботам.

   - Они себя давно в зеркало видели?! – Засмеялся Ник. – Особенно, Мерфи с одной рукой полезет кабели менять.

   - Пусть роботы делают все по своим алгоритмам, - вздохнул капитан. – Нам все равно торчать здесь до полного выздоровления и возвращения разведчиков.

    Бекет проверил состояние дефлекторных и маскировочных щитов. Маскировка в условиях аномалии не активировалась, а вот защиту удалось выставить на семьдесят три процента от максимума. На душе стало немного легче.

ГЛАВА 14

Шел второй день ожидания в аномалии. Роботы-ремонтники вели работы. Но из-за своей малочисленности не могли делать это в должном темпе. Фернандо и Ник под чутким руководством механиков сумели наладить работу лазарета и лаборатории. На большее не хватило сил. Но исправленные медкамеры не могли обеспечить скорого выздоровления, поскольку травмы были загрязнены черной субстанцией, происхождение и действие которой так и не были изучены. Выход был один – ждать, когда окончательно выполнит свою работу естественная регенерация организма. А по имеющемуся опыту все прекрасно знали, что это затянется на пару недель.

    По независимому федеральному времени была глубокая ночь. В жилом отсеке стояла тишина. И эта тишина была какая-то гнетущая, давящая на нервы. Двери всех кают были закрыты.

    Полчаса назад на борт вернулись несколько разведывательных дронов, выпущенных в системе. В память Центрального поступили сведения о поверхностной первоначальной разведке всех планет этой системы. Поэтому капитан решил познакомиться с ними, пока другие отдыхали. Оставалась надежда, что вернутся и дроны, которые должны были собрать более тщательные сведения. Хотя, их могли давно уничтожить.

    Софья застала мужа в коридоре жилого отсека. Капитан сидел прямо на полу, возле двери, ведущей в блок жизнеобеспечения, и что-то внимательно изучал в своем компьютере. Доктор Салинос устроилась рядом и склонила голову на затянутое в камуфляж сильное плечо:

   - Ты что в каюту не идешь?!

    Фернандо пожал плечами:

   - Здесь лучше думается, зайчонок. Вот смотрю, что принесли наши разведчики.

    Софья бросила короткий взгляд сначала на видимые из-под расстегнутой куртки бинты на смуглом теле, а потом – в монитор капитанского компьютера. Там сменялись кадры съемки с поверхности планет группы КЕ. Многие пейзажи оказались знакомыми.

   - Это первые сведения, но уже можно понять, где расположены плантации, - капитан обнял жену одной рукой, не убирая пальцы другой с клавиатуры.

   - Там что, почти вся суша под этими растениями?! – Супруга вглядывалась в снимки с КЕ-3. – Прошлый раз мы не попали на эту планету и не узнали ее тайну.

   - Зато, похоже, что после нашего прошлого посещения, эти сраные роботы восстановили свое логово, - капитан разделил монитор пополам и вывел на вторую половину предварительные снимки с КЕ-4. – Здесь очень сильная и без эмоциональная армия, способная сокрушить все на своем пути.

   - Ты ведь что-то уже придумал, - Софья внимательно вглядывалась в карие глаза любимого.

   - Придумал, - натянуто улыбнулся капитан. – Но для этого надо выбраться отсюда. Зайчонок, мы все надеемся на тебя и Нину.

    Доктор Салинос потупила взгляд:

   - Надеяться вам нужно на ваши собственные организмы. После этой чертовой субстанции стимуляторы не действуют.

   - Знаю я, - Фернандо нежно поцеловал супругу в щеку. – Просто достала вся эта ситуация. Сил нет нормально ремонтировать корабль.

    Софья стерла с висков мужа мелкие бисеринки пота, свидетельствовавшие о слабости и возвращении болевых ощущений:

   - Шел бы ты отдыхать. Нечего в таком состоянии здесь сидеть.

   - Да все равно не усну, - отмахнулся капитан. – Мыслей до херовой тучи, да и досмотреть снимки охота.

   - Пошли, - Софья поднялась на ноги и принялась тянуть мужа. – Выведешь все на видеоэкран и посмотришь лежа в койке.

    Фернандо велел Центральному перекинуть всю информацию в капитанскую каюту, а сам крепко обнял супругу и наклонился к ее губам. Несмотря на слабость и тянущую боль, его неумолимо тянуло к этой женщине. Она была смыслом его жизни, и только благодаря ей он возвращался в реальность, находясь на волосок от смерти. И несмотря на плохо заживающие травмы, капитан был готов делиться с этой женщиной нежностью и любовью.

    Софья улыбнулась, погладила небритую мужскую щеку и ответила на поцелуи, умудрившись при этом другой рукой отобрать у мужа компьютер.

ГЛАВА 15

Софья, подперев голову кулаком и нежно улыбаясь, смотрела на дремавшего рядом супруга.

   - Хватит меня изучать! – Недовольно пробурчал капитан. – Не на выставке!

   - Извини! Не думала, что побеспокою, - доктор Салинос поцеловала смуглое мужское плечо. – Просто пытаюсь понять свое самочувствие.

    Фернандо притянул жену к себе и, слегка куснув за мочку уха, ответил:

   - А тебе что-то не понравилось?! Зайчонок чем-то недовольна?!

   - Фэр, я всем довольна, - улыбнулась супруга. – Но за тебя переживаю.

   - Заяц, давай спать, пока анальгетик действует, - капитан устроился поудобнее и не был намерен выпускать жену из своих объятий. – И пока твоя помощь никому не нужна.

    Софья слегка отодвинулась от мужа, чтобы не задеть его травмированный бок, но не убрала руку с тренированного тела. Вскоре сон сморил их обоих. По независимому федеральному времени было два часа ночи. Начались третьи сутки вынужденного заточения в аномалии.

    Сон слетел оттого, что кто-то тряс за плечо. Капитан нехотя открыл глаза и увидел над собой ободранное лицо одного из механиков.

   - Тэд, что еще случилось?! – Очень не хотелось, чтобы имеющиеся проблемы усугубились.

   - Центральный сообщил, что издохли еще три ремонтных робота из шести оставшихся, - раздосадованным тоном ответил Мерфи.

   - С чего они сдохли?! – Фернандо сел на постели, потирая глаза и прикрывая свою наготу одеялом.

   - Одного придавило сорвавшейся с креплений турелью задней пушки, - механик присел на край противоперегрузочного ложа капитанской каюты. – А в двух других накрылись аккумуляторы. В серии этих дроидов они не турбиниевые.

   - А зарядить?! – Капитан удивленно взглянул на друга.

   - Центральный держит «Дьявол» в режиме энергоэкономии. Для его снятия нужен твой криптокод, - оправдываясь, ответил Тэд. – А основные установки не полностью отремонтированы.

   - Как рука?! – Фернандо кивнул на перевязанную и фиксированную верхнюю конечность механика.

   - Дерьмово! – Выругался друг. – Сонька все нервы перебитые вроде заштопала, а пальцы, один хер, не шевелятся.

    Капитан принялся натягивать белье и камуфляж, хоть швы на теле явно замедляли его действия:

   - Я долго мучился после мечей Люцифера. И эта дрянь, похоже, той же природы.

   - Я то хоть одной рукой что-то могу делать, - Мерфи закурил. – У Хикса обе ладони перебиты, еле-еле ложку держит за обедом. Змей башку от кровати оторвать не может, сразу блевать бежит. А Бэн, похоже, решил нам на глаза не попадаться с такой рожей.

   - Пошли в кабину. Погляжу, что роботы смогли починить, - решил Фернандо. – Соньку не видел? Заплохело что ли опять кому?

   - В лазарете с Ниной что-то мутят, - проговорил Тэд и тут же задал весьма неудобный вопрос. – Кэп, ты даже в таком состоянии умудряешься с женой перепихиваться?!

   - Я не виноват, что на нее у меня стоит в любом состоянии, - засмеялся капитан и хлопнул друга по плечу. – Пошли, посмотрим, что изменилось.

    Помещения были освещены аварийной системой. Ведь из всех энергетических установок на максимуме могла работать только одна. И именно она сейчас обеспечивала энергией панели корабля и его защиту. Остальные источники переработки турбиния в энергию нуждались в ремонте, который оставшиеся роботы не могли осуществить. Как назло, все дроиды, обслуживающие энергетический отсек, были ни на что не годны после нападения вражеских дронов. Эти уроды выбрали местом проникновения крепление задней планетарной пушки и повредили его.

    Перед тем, как пойти в кабину, Фернандо заглянул в лазарет, где Софья и Нина о чем-то шушукались, перебирая медикаменты:

   - Зайчонок, если что, я у панелей.

    Доктор Салинос оторвалась от работы и нежно поцеловала мужа:

   - Все хорошо?! Ты даже не проснулся, пока я тебе повязки меняла.

    Фернандо улыбнулся:

   - Твоя энергетика Берегини делает свое дело. Все, мы ушли. Не отвлекаем.

    Едва за капитаном и механиком закрылась дверь, Нина пристально посмотрела на подругу и засмеялась:

   - Вы серьезно? Нашли время и место. Смотри, не «залети» сейчас.

   - Мы не планируем пока детей, - отмахнулась Софья. – Пошли лучше кофе пить. Один хер, в этой дыре нечем заняться.

   - Ну, вы даете! Мой после ремонтных работ свалился и почти сутки храпел беспробудным сном, - Нина закрыла шкафчики с медикаментами и расходными материалами.

   - Знаешь же, у моего может «стояк» случиться где угодно, - смехом ответила Софья. – Порой мне кажется, что от стресса у него еще больше тестостерона выплескивается. Он же малость ненормальный в этом плане.

   - Да знаю я это чудо членистоногое, - отмахнулась Нина. – У него же куда член, туда и ноги. Хорошо, что после некоторых событий они стали за одной дамой волочиться.

    Софья показала подруге язык и за руку потащила ее на кухню.

ГЛАВА 16

В кабине друзья застали дежурившего у панелей пилота. Ник сидел в своем кресле, потягивал прохладную воду из бутылки и что-то вычитывал в выведенных на основной монитор массивах данных.

   - Что-нибудь изменилось? – Спросил Фернандо, занимая свое место.

   - А на что ты надеешься?! – Ник развернул пилотское кресло. – Эти уроды перепортили почти всех наших ремонтных дроидов.

   - Вернулось несколько потрепанных разведчиков, - нахмурившись, ответил капитан. – Я успел познакомиться с предварительными данными. Судя по всему, в этой системе засела серьезная компашка.

    Тэд плюхнулся в кресло стрелка и активировал гарнитуру:

   - Центральный, механик на связи! Выведи в голографическом режиме данные по состоянию систем корабля.

   - Приветствую, мистер Мерфи! – Раздался в ответ холодный компьютерный голос, а в центре кабины вспыхнуло уменьшенное изображение трансформера, на котором красным цветом были