Оглавление
АННОТАЦИЯ
У демонов и ангелов не может быть совместного потомства. Это известно всем. Но, в таком случае, откуда взялась под домом тёмного князя корзина с младенцем? У девочки ангельские крылья, рожки и воистину демонический характер. Повелителю не отвертеться. Теперь он папочка. И у него появилось несколько практически невыполнимых задач:
1. Выжить рядом с чудовищем, которое зовётся его дочерью и разрушает всё, до чего дотягивается.
2. Найти непутёвую мамашу, оставившую малышку.
3. Разобраться, грозит ли появление на свет уникального ребёнка, чем похуже локальных разрушений.
Домочадцы прячутся по углам, подчинённые открыто издеваются, а демон, кажется, начинает понимать, что маленькое чудовище с ангельскими крыльями покорило его чёрствое сердце.
ГЛАВА 1
Амрас с мрачным видом шёл по коридорам офисного здания в свой кабинет. Сегодня его раздражало всё: подчинённые тупицы, нерасторопные секретарши, да и само внеплановое совещание. Тёмный князь, повелитель лесов забвения хотел просто побыть в тишине, покое и одиночестве. После вчерашней гулянки у него жутко болела голова, а сейчас ещё и дёргался глаз от бестолковости главного управляющего ядовитых перелесков. Надо было додуматься полезть с инспекцией к Гарпиям! Олух! Теперь Амрасу придётся тащиться в выжженные земли, чтобы просить брата о помощи, потому что в одиночку с этими тварями не совладать. А Белорил точно не упустит возможности посмеяться над младшим братом и ткнуть носом в его несостоятельность на управляющем посту.
- Принеси зелье от головной боли, - рыкнул князь на своего помощника и буквально ворвался в кабинет, заставляя подчинённых трусливо втянуть головы.
- Ваше Темнейшество, - проблеял Даргон, протягивая трясущимися руками папку с отчётом о бесчинствах гарпий.
Амрас пробежался глазами по строчкам, массируя виски. От мелких букв головная боль усилилась, а от изложенного на бумаге захотелось бесконтрольно убивать.
- Ты идиот? Какого рожна полез пересчитывать яйца этих истеричек? – Амрас подарил управляющему тяжёлый взгляд.
- Но… я… - начал блеять тот, теребя ворот накрахмаленной сорочки. На его лице выступили капельки пота. – Решил, что нужно контролировать их популяцию. Ведь гарпии начали проникать в огненные долины и нападать на местных жителей. Нам пришло несколько жалоб…
- Почему мне не доложили?! Вы считаете подобное незначительной мелочью?
- Нет, господин, - Даргон опустил взгляд и сглотнул.
- Ваше зелье, - в кабинет вошёл секретарь, протягивая бутылочку.
Амрас опрокинул в себя живительный эликсир и поморщился от горького привкуса.
- А теперь кофе принеси.
Младший демон поклонился и выскочил за дверь. Он знал, что лучше вообще не попадаться на глаза начальству, когда оно находится в таком расположении духа.
- Так, какого мохнатого беса ты сразу же не явился ко мне?
- Не хотел лишний раз вас тревожить. Думал, сам разберусь.
- Разобрался. Молодец, - глаза Амраса полыхнули красным, а из ноздрей начал валить густой дым.
- Не убивайте, ради бездны! – упал на колени управляющий. – У меня трое детей!
- Пшёл вон! – взревел князь, наблюдая, как Даргон уползает из кабинета на четвереньках, прикрывая голову папкой. Можно подумать, она его могла спасти.
- Итак, освободилась должность управляющего ядовитых перелесков, - Амрас опустился в кресло и обвёл присутствующих пытливым взглядом. – Кто хочет повышение?
Ни одна рука не взметнулась вверх. Все боялись брать ответственность за территорию, где учиняют бесчинства гарпии.
Князь усмехнулся, складывая пальцы домиком.
- Что же, в таком случае я сам назначу управляющего. Балик, ты же давно хотел повышения. Чего упускаешь такую славную возможность?
- Я… Ваше Темнейшество, - демон заёрзал на стуле. – Боюсь, не справлюсь со столь ответственной должностью.
- Хорошо, хоть честно, - недобро усмехнулся Амрас. – Все остальные, полагаю, думают точно также?
Несколько рогатых голов едва заметно кивнули.
- Превосходно! – нарочито весело воскликнул князь. – В таком случае, думаю, мне нужно набрать новый состав сотрудников. Я не намерен работать с трусливыми псинами!
В этот момент зашёл секретарь с кофе, и чашка тут же полетела в стену, оставляя на ней безобразные коричневые разводы.
- Ваше Темнейшество, - проблеял один из галиата (другими словами, чиновник, если прибегать к параллели с земными определениями. Только в аду у галиатов не было права голоса. Они выполняли указы князей и осуществляли надзор за мелкими рабочими). – Вы же знаете, что демонам средней руки никак не тягаться с гарпиями…
Амрас вздохнул. Ведь даже высший в одиночку не мог совладать с этими созданиями бездны. Но злость спустить на кого-то хотелось невыносимо.
- Пока оставим это. Что ещё в моём округе происходит? Только не забивайте мне голову разной незначащей ерундой. Лишь важные вопросы.
- Ведьмы пустошей выставили протест, Ваше Темнейшество, - осмелился доложить один из демонов.
- И что этим вредным созданиям опять надо?
- Они настаивают на том, что цена на зелья крайне занижена. Сказали, что не будут поставлять их, если вы не пересмотрите условия договора.
Амрас хмыкнул. С ведьмами всегда было одно и то же. Они бунтовали по поводу цены, а он стоял на своём.
- Мы уже это проходили. Погорланят и успокоятся.
- Боюсь, в этот раз всё иначе, - проговорил демон, с опаской косясь на начальство. – Они заявили, что прекращают поставки с этого дня. Бары уже выставили нам претензию. Сказали, что мы рушим их бизнес.
Амрас нахмурился. Да, ведьмы уже не первый раз устраивают забастовки, но, чтобы полностью перекрыть поставки…
- Они требуют переговоров с вами, - продолжил демон.
- Вот же стервы, - князь резко втянул воздух, пытаясь успокоиться. Никто не доставлял больших проблем, чем ведьмы пустоши. Если только пернатые исчадия небес – ангелы. Поборники праведности. К этим летунам Амрас испытывал стойкое отвращение и лютую неприязнь. Жаль, те были неприкасаемыми, иначе тёмный князь с удовольствием свернул бы парочку куриных шей.
- Ладно, завтра поеду и попытаюсь договориться. Они ведь должны понимать, что если торговые отношения между ведьмами и демонами пойдут бесу под хвост, то им просто не выжить?
- Но и нам несдобровать, - вклинился галиат. – Начнётся упадок медицины, повальное закрытие заведений, казна…
- Хватит! – рявкнул князь, перебивая подчинённого. – Мне это и без тебя известно. – Что ещё происходит в моём дорогом княжестве?
- Был прорыв из бездны, но его удалось локализовать и закрыть. Больше ничего, Ваше Темнейшество.
- Тогда свободны, - Амрас махнул рукой, и всех словно ветром сдуло.
- Теперь ты докладывай, - повернулся он к секретарю, который стоял в углу и пытался слиться с интерьером.
- Пришёл новый запрос на котлы, - начал было он хриплым голосом. Прокашлялся. – И в садах Эрии проблемы. Там что-то случилось с поливом.
- О, Бездна! – Амрас повалился лицом на стол и несколько раз глубоко вздохнул. – А что управляющие этими территориями? Почему подобные вопросы приходится решать мне?
- Они бояться совершить оплошность. Весть об инициативе Даргона облетела всё княжество. А всем известно о дефиците олова для сплава прочных котлов и воды. Поставки с земли последнее время оскудели. Послы не справляются…
- Уволю всех к чёртовой матери! – взорвался Амрас, испепеляя соседний стул.
Секретарь тут же выскочил вон из кабинета, опасаясь за свою сохранность.
Князь ещё какое-то время побыл в офисе, разгребая бумаги и подписывая приказы, а потом пошёл домой с одной мечтой – хорошенько выспаться. Вчера он зря так долго задержался в клубе. Покинул его только ближе к утру. Не мог оторваться от одной чаровницы. Теперь расплачивался плохим настроением и самочувствием. Ведьминское зелье сняло головную боль, но князь знал, что ненадолго. Вот шельмы колдовские! Сначала спаивают благородных демонов своим пойлом, а потом продают средство от побочных эффектов. Но надо признать, что земная выпивка не идёт с ведьминской ни в какое сравнение.
Амрас зашёл в особняк, отмечая, что дом, как будто вымер. Прислуга знала, что лучше не попадаться хозяину на глаза после ночных загулов. Усмехнувшись, князь ушёл в спальню, погладил верного друга Арагда и завалился спать. Он ещё не знал, что сегодняшний день – это воистину нежный цветочек. Самые лютые ягодки ждут его завтра.
ГЛАВА 2
Амраса разбудил стук в дверь. Чертыхнувшись, он закрыл голову подушкой в надежде, что посетитель сгинет в самой тёмной бездне, но самоубийца был крайне настойчив. Стук повторился, потом ещё раз и ещё.
- Кто?! – князь рявкнул так, что верный пёс Арагд заскулил и забился под кровать.
- Ваше Темнейшество, - раздался перепуганный голос служанки. – Очень срочное дело, нуждающееся в вашем присутствии, господин.
- Сейчас, - простонал Амрас и начал подниматься. Душ он примет позже. Что такого могло случиться, что прислуга осмелилась разбудить его в непозволительную рань? Часы показывали шесть утра. Князь был уверен, что по пустякам никто не станет его тревожить, потому что знают; хозяин скор на расправу. Нет, Амрас не убивал подчинённых и даже не калечил (хотя слухи подобные по княжеству ходили и появлялись с регулярным постоянством. Но князь не препятствовал, ведь они, по его мнению, играли ему на руку), но вот уволить мог быстро и без разговоров. А подобное высокооплачиваемое место работы попробуй сыщи в аду.
Спускаясь в гостиную, Амрас и предположить не мог, что его там ждёт. Сначала он увидел прислугу, столпившуюся вокруг дивана. Кажется, пришёл даже садовник, что весьма озадачило князя. Что ему здесь делать? Но через мгновение он обо всём забыл: и о том, что хотел наорать на прислугу, и о том, что собирался кого-то уволить, да и о своём скверном расположении духа мгновенно запамятовал, а мысли о вкусном завтраке и дальнейшей инспекции Эрийских садов, и вовсе, отошли на второй план.
На диване в большой корзине лежал младенец. Точнее, судя по цвету комбинезона и жидкому хвостику на макушке, это была девочка, которая широко улыбалась присутствующим, протягивая к горничной пухлые ручки.
- Ня, - изрекло чадо и схватило садовника за ус, с силой дёрнув, так что незадачливый демон лишился порядочного клока волос.
- Это что? – озадачился Амрас, разглядывая чадо.
- Тут была записка, - промямлила горничная, протягивая господину конверт и поспешно отходя в сторону.
Князь озадаченно глянул на девушку, распечатал послание и буквально оторопел от прочитанного. В записке было следующее:
Амрас, я очень старалась стать хорошей матерью для нашей дочери, но ситуация вышла из-под контроля. У меня не получится и дальше скрывать ребёнка от родни. Если они узнают, что я родила от демона, то разразится настоящий скандал. Силы Ниены также вышли из-под контроля – это и послужило принятию мной окончательного решения. Я с ней не справляюсь, поэтому подумала, что у тебя лучше получится воспитать это уникальное дитя. Наша дочь – чудесная девочка, и я уверена, что ты станешь для неё любящим отцом.
Свершилось настоящее чудо – у ангела и демона родился ребёнок. Береги её. Малышку, как ты понял, зовут Ниена. Обязательно передай ей, когда она подрастёт, что мамочка её любит больше всего на свете, поэтому и приняла такое решение.
Амрас поднял ошарашенный взгляд от письма и перевёл на ребёнка. Все слова у него в голове закончились, оставив гулкую пустоту. Произошла какая-то ошибка. У ангелов и демонов не может быть совместного потомства. Да и он никогда не вступал в интимную связь с пернатыми. Князь ведь их люто ненавидит. Что за дурацкий розыгрыш?
В этот момент малышка издала непонятный звук, а после завыла сиреной. Амрасу захотелось зажать уши, но он зачарованно смотрел, как горничная берёт на руки младенца, и за спиной у малышки разворачиваются два белоснежных миниатюрных крыла, а внизу болтается самый настоящий демонический хвостик. Да и на лобике уже явно проклюнулись рожки.
Он спит! Это какой-то невероятно-абсурдный сон! Чёртовы ведьмы намешали в пойло запрещённых травок. Точно!
- Господин, - жалобно протянула служанка, лишая Амраса зарождающейся надежды на собственный бред. – Мне кажется, она хочет кушать.
Что делать с ребёнком князь не представлял. Он тупо пялился на орущее чадо, и у него зрело трусливое желание заткнуть уши и сбежать. Но Амрас ведь не трус? Разве может его напугать маленькое плачущее нечто в сиреневом комбинезоне? Оказалось, может. Ни гарпии, ни лысые выхри (мерзкие, гигантские черви, выползающие из бездны, и сжигающие всё на своём пути), ни алчные ведьмы не могут, и даже отец – самый ужасный император в истории не может. А вот это дитё пугает до икоты. Позор какой!
- Господин?
На Амраса уставились все присутствующие.
- А чем её кормить? – задал он тупейший вопрос.
- Не знаю. А что едят ангелы?
- Она демон наполовину, - вклинился шофёр. – Что, глаза выпали? Наверняка смесь для демонят вполне подойдёт. Я быстро смотаюсь в магазин.
Амрас, видимо, всегда недооценивал своего водителя. В патовой ситуации именно он первым подал адекватную идею.
- Хорошо, - в прострации кивнул князь, всё ещё надеясь, что он вот-вот проснётся.
- И надо бы другие вещи для ребёнка, - демон переступил с ноги на ногу.
- Какие?
- Ну… подгузники, одежду, присыпки разные, мыло, салфетки, хорошо бы игрушки какие. Это для начала. Потом ещё понадобится кроватка, коляска, ванночка…
У Амраса начал дёргаться глаз. Он молча открыл бумажник и протянул мужчине несколько купюр.
- Этого мало, господин, - шофёр виновато опустил взгляд.
- Как? Это же ребёнок, а не редкий вид горгулий!
- Вы просто не в курсе, сколько стоят детские вещи, - нерешительно улыбнулся мужчина, видя, что хозяин пока не дышит огнём. – У меня их трое. Поверьте, дети – очень недешёвое удовольствие.
- На, - Амрас протянул ещё столько же. – Хватит?
Водитель кивнул.
- И ещё. Всем держать язык за зубами! Понятно? Ни одна живая душа не должна знать об этом! – князь указал пальцем в Ниену, продолжая оторопело разглядывать белоснежные пушистые крылышки и хвостик, который обвился вокруг руки горничной.
- Она милая, господин, - улыбнулась служанка. – Да, малышка? – засюсюкала она с девочкой.
- Вот и занимайтесь, - бросил Амрас и позорно сбежал.
Но князь успокаивал себя мыслью, что идёт свершать очень важные дела. Для начала он хотел нанять частного детектива и разыскать непутёвую мамашу! Подумать только, решила ему чадо подбросить, а сама смылась! Не может быть, чтобы этот гибрид был от него. Просто невозможно! Но ничего, он разыщет эту пернатую вертихвостку и тогда… О, тогда он оторвётся на ней по полной программе!
А ещё, пожалуй, нужно вызвать нянюшку, которая воспитывала самого Амраса. Родителям князь благоразумно решил ничего не говорить. Не хватало ещё нарваться на гнев папочки. Это же скандал! Ангельское чадо.
Раздав распоряжения, князь опустился в кресло, растирая виски. День не успел начаться, а грозил стать самым худшим в жизни демона. Настоящей катастрофой!
Верный друг Арагд ткнулся мокрым носом в ладонь. Мужчина погладил пса по широкой голове и почесал вдоль шипастого гребня.
- У нас в доме новый жилец, - сказал он собаке, смотря в умные глаза. – Ты её не трогай. Всё же ребёнок, хоть и наполовину ангел.
Пёс понятливо вильнул хвостом.
- И вообще, держись от девчонки подальше. Неизвестно, чего от неё ожидать, - мудро заметил Амрас.
Он не представлял, насколько сейчас прав, и каким боком ему выйдут все предстоящие неожиданности.
ГЛАВА 3
- Ваше Темнейшество, мадам Шая пришла по вашему приказу.
- Пусть поднимается сразу в кабинет, - распорядился князь. Сейчас он решит одну проблему, а потом займётся другой. Всегда надо разгребать трудности поэтапно.
- Амрас! – в дверях появилась его бывшая нянюшка, тепло улыбаясь воспитаннику. Наравне с семьёй ей разрешено было не высказывать тёмному князю церемоний.
- Здравствуйте, - тепло поприветствовал её мужчина, кивая на стул. – Присаживайтесь.
- Не понимаю, зачем ты вызвал меня. Да ещё в такую рань и настолько спешно, - женщина озадаченно вглядывалась в лицо бывшего воспитанника.
Но ответ Амрас дать не успел. Как раз в этот момент на кухне что-то с силой громыхнуло, а потом раздались голоса прислуги и пронзительный детский плач. Лицо нянюшки озадаченно вытянулось.
- У тебя в доме ребёнок?
- Именно, - подтвердил князь, потирая переносицу. – И я хочу сохранить это в тайне. Потому что…
Но договорить демону снова не дали, потому что двери с силой распахнулись, и на пороге возникла горничная, перепачканная с ног до головы во что-то мерзко-розовое, а на руках у неё, извиваясь и вопя, крутилась Ниена.
- Что это? – вскочила женщина на ноги, бросаясь к ребёнку.
- Извините, господин, - проблеяла служанка, но мы не можем с ней справиться. Ниена отказалась от смеси, а потом устроила в кухне настоящий погром.
Нянюшка попыталась взять ребёнка, но девочка выпустила из рук густой клубок тьмы и огрела демоницу по голове. Попав прямёхонько между рогов, отчего те даже задымились. Горничная взирала на происходящее со священным ужасом и решительно не знала, что же ей делать.
Нянюшка снова попыталась взять Ниену, но опять поплатилась за инициативу. Теперь задымилось строгое платье, оголяя зону декольте. Тьма пожирала ткань, являя миру нижнее бельё демоницы.
Амрас наблюдал за происходящим с удивлением и замешательством, и всё сильнее боялся этого орущего гибрида в сиреневом комбинезончике. Ситуация выходила из-под контроля. Ниена плевалась тьмой, вопила, била крыльями и грозила устроить адов апокалипсис. Дом гудел от неконтролируемой магии.
- Амрас!
Обе женщины беспомощно уставились на князя. А что он мог сделать? Демон абсолютно не представлял, с какой стороны подойти к ребёнку. Но когда сгусток тьмы полетел в собаку, взмахнул рукой, гася заряд, а потом подхватил магической петлёй несносную девчонку за щиколотку и доставил прямиком к себе. Дитя зависло над столом, затихнув и прекратив извергать неконтролируемую магию.
- Ты какого беса вытворяешь? – со скрытой угрозой в голосе поинтересовался демон, глядя на чадо. – Тебя мамочка как воспитывала?
Девочка снова разразилась рыданиями.
- Амрас, как ты обращаешься с ребёнком?! – возмутилась нянюшка, хватаясь за сердце. – А ну возьми её на руки как следует!
Князь скривился, но указание выполнил. Слушался он бывшую воспитательницу беспрекословно. Малышка икнула и затихла, глядя Амросу в глаза. Произнесла ещё какой-то непонятный булькающий звук, а потом широко улыбнулась, оголяя два верхних резца. Князь тут же невольно сравнил Ниену с грызуном.
- О, она тебя приняла, - пролепетала нянюшка. – Амрас, кто это девочка?
- Её сегодня подбросили на порог моего дома. В корзине была записка, в которой сказано, что я её отец. Но это чистой воды обман! Я не имел связей с ангелами! Все знают, что я ненавижу этих куриц! Их магию ни с чем не спутать! Вы же не считаете меня законченным идиотом? Чтобы я не отличил ангела от земной женщины? Да и у высших с пернатыми полная несовместимость! Какие дети?!
- Однако же, эта девочка, действительно, твоя дочь, - тихо проговорила нянюшка, гладя ребёнка по голове. – Она признаёт в тебе родную кровь.
- Бред! – вспыхнул Амрас. – И заберите её! – он попытался вручить Ниену женщине, но малышка заартачилась, грозя снова разреветься. – Да что ей надо?! – взвыл князь, готовый впервые в жизни расписаться в своей беспомощности.
- Она не поела, господин, - подала голос, горничная, которая до этого пыталась слиться с интерьером. У неё получалось это крайне паршиво, потому что с одежды и волос, то и дело, на пол падали куски розовой непонятной жижи.
- А почему вы её не покормили? Я же дал денег на всё необходимое.
- В том-то и дело, господин. Мы сделали смесь по инструкции, но Ниена её есть не захотела.
- Видимо, не подходит для неё чисто демоническая пища, - нахмурилась нянюшка. – А что если поискать кормилицу? Возможно, это временно сможет решить проблему…
Амрас горестно вздохнул. Этого ему ещё не хватало. Растрезвонить по всему аду, что у него появился ребёнок, да не от кого-нибудь, а от ангела!
- А вы не можете найти? – с надеждой поинтересовался демон, вытаскивая у ребёнка изо рта свою раритетную ручку. Она уже успела оставить на отполированном камне несколько царапин.
- Я постараюсь, повелитель, - улыбнулась нянюшка и покинула кабинет, оставив Амраса один на один с этим зубасто-орущим кошмаром.
Князь не представлял, что ему делать. Он аккуратно усадил девчонку на пол и приказал Арагду присмотреть за ней, а сам отправился принимать ведьмовское зелье от мигрени, которая разыгралась с новой силой.
А когда вернулся, решил, что случайно ошибся дверью. Ведь его не было всего пять минут, но кабинет настолько видоизменился, что решительно не верилось, что так бывает.
Стол лишился одной ножки и опорожнил все ящики. Складывалось впечатление, что его тошнило бумагами и письменными принадлежностями, половина из которых уже была прогрызена острыми зубами Ниены.
Книги из шкафа хаотично парили по всей комнате, пёс сидел, подобно коту на люстре и жалобно скулил. Занавески подверглись просто немыслимым издевательствам и теперь походили на марлю, которую тщательно прожевала корова, а потом кто-то её ещё и подпалил.
А посреди всего этого хаоса сидела радостная Ниена и улыбалась измазанным чернилами ртом. Теперь она ещё больше походила на исчадие самой глубокой бездны.
- Бесова задница, да что ты за наказание?! – возопил Амрас, пытаясь магией, навести порядок.
На шум прибежала половина прислуги и застыла в немом ужасе.
- Выкупайте её! – проревел князь, передавая девчонку в руки служанки. Он даже не подумал попытаться, самостоятельно свести чернила с личика Ниены. Ему лишний раз прикасаться к ней было тошно и, чего уж, страшно.
Горничная схватила малышку и поспешно удалилась. Амрас снял с люстры Арагда, осмотрел на предмет травм, после починил стол и попытался собрать в нужном порядке бумаги, но последнее у него не получилось.
- Бездна! – выругался он, падая на диван и прикрывая в глаза. В ванной, судя по звукам, происходило новое сражение.
Кажется, Амрас начал понимать мать Ниены. Любой бы отказался от этого бесовского отродья!
Через пять минут Ниену принесли обратно.
- Господин, - пискнула горничная. – Я не могу с ней совладать. Моя магия не действует на ребёнка. И чернила не отмываются, - сокрушённо поведала служанка.
Амрас глянул на измазанную девочку и тяжело вздохнул. Попытался магией оттереть чернила, но не тут-то было. Их ему поставляли сами дворфы из проклятых пещер. Специальные, стойкие, неподчиняющиеся магии. Князь смело подписывал документы, зная, что автограф не подделать и никак не свести.
Простонав, Амрас упал лицом в подушку, готовый позорно разрыдаться. Князь клял всё на свете и думал, что хуже уже ничего и быть не может. Наивный! Он даже не представлял, как ошибался. Самое веселье ждало темнейшество впереди.
ГЛАВА 4
Не успел князь разобраться с бедламом дома, как ему начали названивать из офиса. Секретарь, судя по всему, был в панике.
- Ваше Темнейшество, - здесь это… делегация из пустоши. – Срочно вас требуют. А ещё звонили несколько раз из огненной долины. У них снова нападения гарпий.
- Да вы сегодня сговорились все?! – прорычал Амрас в трубку. – Скоро буду! – он швырнул телефон на стол и пошёл в душ, наказав прислуге смотреть за Ниеной.
- Она нас не слушается, господин, - попыталась вразумить князя горничная, но демон только отмахнулся.
- Магию примените, если потребуется. Что вы такие беспомощные?
Легко рассуждать о беспомощности, когда сам сбегаешь из эпицентра катастрофы. Сейчас переговоры с ведьмами и сражение с гарпиями казались Амрасу чем-то несерьёзным по сравнению со свалившимся на голову сюрпризом в виде пернатого демонёнка.
На работе навалилось столько всего, что до вечера князь почти не думал о небольшом недоразумении по имени Ниена. Он разгребал жалобы, подписывал прошения и вёл переговоры с братом по поводу командировки в ядовитые перелески. Белорил был должен ему, ведь в прошлом году Амрас спас его задницу, утихомирив рука об руку с братцем несколько химер, рвавшихся в расщелину, что вела на поверхность Земли. Об этом он и напомнил Белорилу, когда тот начал искать поводы не приезжать, ссылаясь на большую занятость.
- Ладно, - вздохнул братец. – Послезавтра прибуду. Мне тут свои проблемы разгрести бы.
- А что у тебя за проблемы? – поинтересовался Амрас просто так, ради вежливости, а ещё потому, что считал участок брата самым благодатным из всех княжеских наделов. На заднем плане послышался разъярённый женский голос, какое-то бормотание, а потом Белорил бросил трубку.
Амрас усмехнулся, радуясь, что не только у него жизнь идёт кувырком.
После долгого и нудного разговора, а скорее, торга с наглыми ведьмами, который так ни к чему и не привёл (что означало одно – поездку в пустоши и продолжение бессмысленных взаимных упрёков), князь ощущал себя выжатым, но приказал секретарю связаться с частным детективом. Тот приехал через час. Амрас как раз успел выпить чашечку кофе. Сейчас бы ему ещё не помешал расслабляющий массаж, но не до того.
Демон лишь позволил себе немного посидеть с закрытыми глазами, чтобы напряжение хоть чуть-чуть отступило.
Ведьмы железно стояли на своём, что приводило Амраса к неутешительным мыслям. Наверное, в этот раз придётся уступить стервам. Иначе экономика его княжества потерпит крах. Как оказалось, мерзавки успели внедрить своё варево не только в бары и медицину, но и в косметологию, что означало не просто убийство экономики, но и бунт разъярённых демониц. Хитрые шельмы. Амрас даже усмехнулся, поражаясь изворотливости и предприимчивости ведьм.
- Приехал детектив, - в кабинет заглянул секретарь.
- Пусть заходит.
- Ваше Темнейшество, - вошедший мужчина слегка поклонился, выражая почтение.
Амрас окинул того взглядом, решая стоит ли доверять этому демону свою тайну. Внешность детектива располагала. Подтянутый, прилично одетый, взгляд хваткий, но главное – чуйка князя говорила, что детектив не робкого десятка, а ещё кристально честен, что немало важно. На его ауре не было липкого налёта лжи.
- Присаживайтесь, - кивнул Амрас. – Как я могу к тебе обращаться?
- Меня зовут Хартог.
- Отлично. Есть у меня одно очень важное дело. Надеюсь, я правильно поступил, что обратился именно в твоё агентство.
- Я постараюсь вам помочь, повелитель.
- Нужно разыскать женщину, - приступил к делу Амрас.
- Что за женщина? – детектив достал бумагу и ручку.
- В том и загвоздка, что я не знаю, - князь нахмурился, а потом вкратце пересказал утреннее происшествие.
- О-о-о, - протянул Хартог. – Неужели вы не почувствовали ангельскую магию?
- Я же сказал, что у меня в постели не было ни одной курицы! – Амрас рявкнул так, что детектив втянул голову в плечи.
- Понял, - поспешил он заверить князя, что и не думал подозревать его в подобных связях. – Но откуда в таком случае взялась девочка. Вы говорите, что в Ниене присутствует ваша магия. А ещё у неё есть крылья, что является неоспоримым!..
- Да знаю я! – снова начал свирипеть Амрас. – Только ума не приложу, как так получилось. У меня были демоницы, обычные человечки тоже. Люблю коллекционировать женщин, - усмехнулся князь, складывая руки на груди. – Но ни одного ангела. Сто процентов! Я бы точно заметил.
- А не могли вас опоить? Вдруг недоброжелатели заблокировали вам магию, а вы и не заметили?
Амрас напрягся.
- Вроде бы не было такого.
- То есть, вы не уверены?
- А как я могу быть уверен в подобном?
- Ваш случай из ряда вон, повелитель. Ведь всем известно, что ангелы и демоны не способны иметь общее потомство, даже если связь произойдёт. Это дело явно имеет нехороший запашок. Гибрид, да ещё и от князя. Это же скандал! А вдруг дитя не просто так появилось в аду?
- Считаешь, кто-то планирует свергнуть меня?
- Или ещё чего похуже. Уникальные дети просто так не рождаются, помяните моё слово.
Амрас и сам это понимал. Он уже перебрал в голове уйму вариантов развития событий; от падения всего ада и захвата его пернатыми засранцами до мирового апокалипсиса. Ясно было одно: Ниена – ключ. И надо побыстрей разгрести это дерьмо, чтобы не стало хуже.
- У меня предложение, - адвокат вернул Амраса к действительности. – Вам нужно будет припомнить всех человечек, с которыми вы имели связь.
- Зачем? – не врубился князь.
- Ясно же, что демониц стоит сразу отмести. А вот с людьми не всё так просто. Вдруг один из ангелов смог замаскироваться под человека?
- В этом есть смысл, - кивнул князь.
- Вспомните всех, с кем встречались примерно два года назад. Вы упомянули, что навскидку вашей дочери где-то месяцев двенадцать. Тогда нужно брать диапазон в полтора – два с половиной года.
Амрас кивнул и задумался. Не так-то просто будет упомнить всех…
Но через пару часов на столе лежал внушительный список из пятнадцати вероятных мамочек Ниены.
- Ты всех опросишь? – глянул князь на детектива.
- Нет. Я буду присутствовать при разговоре, но инкогнито. Именно вам придётся сходить на свидание с каждой из женщин и взять с собой Ниену. Ведь ребёнок наверняка признает мать, даже если она будет скрываться под маской.
И снова Амрас согласился с Хартогом. Детектив высказывал очень дельные мысли.
- А если ни одна из них?..
- Тогда будем искать дальше. Ведь надо с чего-то начинать.
- Хорошо. Но есть небольшая проблемка, - нахмурился князь. – Я ведь со всеми знакомился в клубах. С кем-то мы потом ехали в гостиницу, и только пять красавиц приглашали к себе домой.
- Помните адреса?
- Смутно.
- Да… это, и правда, проблема, - согласился Хартог. – Давайте поступим так; я принесу завтра специальный прибор, который переводит воспоминания в фотоснимок, а потом разыщу каждую девушку. Дальше дело за вами.
- Отлично, - Амрас хлопнул ладонями по столу и посмотрел на часы. Рабочий день давно закончился. Да и секретарь докладывал, что из дома несколько раз звонили, но князь решил, что разговор с детективом важнее. – Завтра жду вас у себя. Кстати, а вы не думаете, что если всё это чей-то коварный план, то мать Ниены хорошо спрячется. Она же не будет рассчитывать, что я не стану её искать?
- Вполне вероятно. Но тогда вычислить её будет проще. Если кто-то из списка недавно исчез, это сразу наведёт на след.
- Угу, - кивнул Амрас.
После распрощался с детективом и поспешил домой.
ГЛАВА 5
Ох, зря Амрас не сорвался домой по первому звонку, понадеявшись, что нянюшка и прислуга совладают с Ниеной. Как только демон перешагнул порог на него чуть не упал кусок потолка. Князь едва успел увернуться.
- Что здесь происходит?! – проревел он, видя перед собой практически руины.
Никто не ответил, тогда Амрас пошёл на звуки, переступая через перевёрнутую мебель и другие раскиданные вещи. Перья из подушек кружили в воздухе, пахло гарью и общей истерией.
- Господин! – к ногам князя одновременно кинулась горничная и Арагд. Они синхронно вцепились в демона, плевав на субординацию и достоинство. В глазах застыла мольба.
- Слава бездне, ты пришёл! – к Амрасу спешила растрёпанная нянюшка. Он впервые лицезрел женщину в таком ужасном, неопрятном виде. Шая всегда славилась чопорностью и исключительной аккуратностью. Причёска растрёпана, платье всё в подпалинах, на лице сажа, а руки мелко дрожат. – Она не слушается никого, - попыталась перекричать детский плач демоница, заламывая руки.
Ниена обнаружилась в буфете. Она с отчаянием рыдала, размазывая слёзы по красному личику. У ребёнка началась икота, и каждый раз, когда она икала, в доме что-то взрывалось.
Амрас приблизился к девочке как к бомбе замедленного действия, осторожно протянул руки, а она внезапно замолчала и потянулась к нему в ответ.
Князь подхватил малышку, осматривая на предмет повреждений. Но ребёнок оказался невредим, в отличие от его жилища.
- Она не поддаётся нашей магии, - со страданием произнесла нянюшка. – Кормилицу отвергла. Малышка очень голодна, а мы не знаем, что делать, - расписалась в своей беспомощности опытная воспитательница.
- Так, пусть кто-нибудь смотается в человеческий магазин, я выдам пропуск наверх. Там купите детскую смесь и молоко. Спросите у женщины продавца какое для ребёнка лучше.
- Значит, должен пойти мужчина, - горничная поднялась и попыталась привести себя в порядок.
- Я могу, - снова вызвался шофёр, который благодаря Амросу, единственный уцелел в этом армагеддоне.
- Отлично. Человеческие деньги сейчас выдам.
Ниена снова начинала плакать, поэтому князь поторопился отправить добровольца в магазин, а сам понёс девочку в ванную. Слуги приходили в себя и восстанавливали дом.
- Ты что здесь устроила? – хмуро глянул на ребёнка демон. – Посмотри, на кого похожа. Да тебя сейчас от бесёнка не отличить. В чём крылья? – Амрас осмотрел перья, измазанные чем-то липким. – Кажется, кому-то стоит искупаться.
Демон включил воду и начал раздевать хнычущего ребёнка.
- Фу! – заорал, когда дело дошло до подгузника. – Какая адова вонь! Ты точно наполовину ангел? – он скептически глянул на малышку, а та хихикнула и запустила подгузником в нерадивого папочку. Видимо, решила отомстить за вынужденную голодовку, его неразумность и пренебрежительное отношение.
Амрас чуть сознание не потерял, когда подгузник приземлился ему на лицо. Он выдал такую заковыристую брань, что у любого беса уши бы скрутились в трубочку, а Ниена заливисто захохотала.
- Ах ты, мерзавка мелкая! – рассвирепел князь, магией пытаясь стереть вонючий результат беспредела со своего лица. Он так разозлился, что бесцеремонно схватил малышку и засунул под струи воды, не озаботившись комфортной температурой купания. Девочка тут же взревела и начала извиваться, потому что было слишком холодно. Попыталась укусить Амраса за руку, а потом приложить сгустком тьмы, но не тут-то было. На папочку её магия не действовала. Князь злорадно улыбнулся, но воду тут же подправил.
- Ага, пакость маленькая, на меня-то твои чары не действуют.
Так-то оно так, но это означало, что только князю под силу усмирить собственное чадо. Выходило, что ему придётся всюду таскаться с этим чудовищем? Стадо вонючих бесов! Да за что ему всё это?
Искупав Ниену, он завернул её в большое пушистое полотенце и уселся ждать шофёра, молясь всем чертям, чтобы тот не задерживался. Девочка рыдала, а её желудок издавал протяжный вой. Только голодом не хватало собственную дочь заморить! Он жестокий демон, но не до такой же степени.
- Сейчас дядя Бугус придёт, и мы тебя накормим, - попытался успокоить Амрас девочку. Та явно не поверила, заходясь в новом разрушающем приступе истерики.
Шофёр пришёл через бесконечных два часа. Сгрузил на стол продукты и начал рассказывать, что к чему. Голопопая Ниена извивалась на отцовских руках, мешая тому слушать. Князь просто не догадался, как надевается подгузник, поэтому плюнул и оставил дочь в чём мать родила.
- Амрас, ты никчёмный родитель! – взвилась нянюшка, тут же приступая к приготовлению смеси. – Она же замёрзнет!
- А я вообще не вызывался на роль отца. Меня этим статусом просто по голове огрели. Может, меня контузило. Раненых нужно прощать.
Шая протянула бутылочку Ниене. Девочка принюхалась и тут же впилась в соску.
- Ну, слава всем чертям, - выдохнули все почти синхронно.
- Вам не кажется странным, что магическое существо предпочло обычную человеческую пищу? – озадачился князь.
- Она же помесок. Мы вообще не знаем, что для таких детей является нормой.
- Уга, - согласился Амрас.
- Повелитель, - обратился к папаше шофер, указывая на стол, куда выгрузил всё многообразие детской еды. – Тут вот питание специальное. Мне сказали, что в таком возрасте уже прикорм нужен. И кашка, и соки, ещё печенье…
- Бездна! – ругнулся Амрас, рассматривая все баночки и бутылочки по очереди. – Как в этом разобраться?
- Попробуй воспользоваться человеческим интернетом. Ты ведь изучал технологии людей, когда готовился стать правителем, - строго глянула на него нянюшка.
Ниена, выдав сытую отрыжку, начала засыпать на руках родителя.
- Приведи ребёнка в надлежащий вид, - поджала Шая губы, но забрать малышку из рук Амраса явно побоялась, иначе сама бы уже занималась девочкой.
Князь застонал.
- Вы хоть подскажите, как подгузник надевать.
- Это просто, - махнула нянюшка и направилась в спальню повелителя.
Через пятнадцать минут Ниена была одета и уложена в кровать.
- Бугус купил очень милые вещи, - заметила демоница, умильно глядя на девочку. Та мирно посапывала на широкой кровати собственного отца и во сне выглядела, действительно, не такой опасной.
Амрас посмотрел на маленькие кружевные носочки, на розовый комбинезончик и отчего-то смутился. В груди появилось странное, непонятное демону чувство. Раздражение отступило, и на смену ему пришло неприятное осознание того, что всё это происходит взаправду.
- Ладно, денёк выдался тот ещё, - усмехнулась нянюшка. – Ложись спать.
Да, князь чувствовал себя настолько вымотанным, что едва хватило сил, чтобы принять душ. Не надевая брюк, он повалился на кровать и тут же захрапел, а проснулся среди ночи с неясным чувством тревоги. Вскинул, было руку, чтобы нанести магический удар, но вовремя вспомнил, что рядом находится ребёнок.
И опасность исходила как раз от Ниены. Пока Амрас прислушивался к звукам и пытался определить, почему организм так странно реагирует, раздался детский смех, а затем в глаз демона что-то больно ткнулось. Видимо, девочка выспалась и решила поиграть с нежданно обретённым папочкой.
Следом она схватила демона за бороду и дёрнула, заставляя князя взвыть не своим голосом. Малышку это развеселило ещё больше. Амрас включил свет и с ужасом осмотрел кровать. Она вся была усыпана клочками волос. Хорошо, мерзкая малявка не добралась до самого сокровенного. От этой мысли демона пробрал озноб. Волосы на макушке тоже выглядели нормально, а вот борода…
Пришлось Амрасу бриться.
- Бесово отродье, - ворчал он, сбривая любовно отращиваемую бороду, которая придавала князю брутальный вид. – Теперь буду под защитным щитом спать.
Ниена возилась на полу в ванной, и судя по всему была до ужаса довольна собой.
- И что день грядущий нам готовит? – поинтересовался князь, глядя на маленькое чудовище. Девочка задорно хихикнула, не обещая папочке лёгкой участи.
ГЛАВА 6
- Великая бездна! Амрас, что с тобой случилось? – нянюшка уставилась на демона.
Князь как раз изучал инструкцию к детской смеси.
- Я стал жертвой беспредела. И, между прочим, чуть не лишился глаза. Этот ребёнок опасен. Может, её на цепь посадить?
- С ума сошёл? – всплеснула руками Шая. – Забыл, в каком ужасе сам весь дворец держал? Ниена же твоя точная копия!
- Не было такого, - буркнул Амрас, наливая молоко в бутылочку.
- Ещё как было! Вся прислуга по кладовкам пряталась, когда слышала твоё приближение. Ты садовнику рог сломал, а одной горничной выдрал клок волос, а потом платье поджёг. Я не успевала вытаскивать тебя из проказ.
- Однако, я не ломал дворец, и вы со мной могли совладать.
- Ой, с дворцом тоже всякое бывало. Тебе отец не рассказывал, как мы полдня в поисках провели?
- Нет, - отрезал демон, взбалтывая смесь. Ниена уже нетерпеливо ёрзала на стуле и тянула руки к бутылочке.
- А потом ты обнаружился в водосточной трубе. И, кстати, то было золотое время, потому что, когда ты подрос, то шалости стали не столь безобидными. Никогда не забуду крысиные хвосты в супе на ежегодном торжественном приёме. Мне больше никогда так стыдно не было. Думала, повелитель уволит меня с позором, и я даже к людям нянькой устроится не смогу.
Амрас тяжело вздохнул и по привычке почесал бороду, но потом вспомнил, что лишился её.
- А змеи в спальне леди Карады? А яйца василиска в саду под беседкой? А мантикора в туалете у главной фрейлины её Величества? – всё перечисляла нянюшка, всё больше приводя князя в уныние. Да, судя по всему, Ниена пошла характером в него. А это значит, что будет чудом, если Амрасу удастся выжить.
- Я понял, - буркнул князь и опасливо покосился на дочь. Она как раз доела смесь и судя по выражению мелкой мордашки, замышляла очередную пакость. Кстати, магические чернила так и не смылись, поэтому выглядела девочка весьма устрашающе.
Амраса передёрнуло.
- Интересно, эту гадость с её лица можно как-то смыть? – он налил себя кофе и со страдальческим видом сделал глоток. – Может, написать дворфам? Танура! – крикнул князь, подзывая горничную. – Отправь письмо в гномьи пещеры. Спроси, существует ли средство, выводящее магические чернила.
- Слушаюсь, повелитель.
Внезапно Ниена, пребывающая до этого в сытом блаженстве, странно напряглась, а потом разразилась рыданиями.
- Кажется, пора менять подгузник, - пробормотала нянюшка, которая тоже пила кофе.
- Опять?! – ужаснулся Амрас. – А как часто это надо делать?
Шая на вопрос только рассмеялась, а князь застонал и отправился переодевать дочь. Ему надо к гарпиям ехать и срочно, а как он сможет наводить порядок со злобными отродьями, если у него на руках младенец? И брат всё узнает. Как пить дать, доложит маме с папой. Бездна!
- Ты мелкая засранка, - прорычал демон, меняя подгузник и безрезультатно пытаясь зажать нос. От ужасного запаха у Амраса начались рвотные позывы. Он стонал, корчился и проклинал всё на свете, задаваясь вопросом, за что ему это наказание? Ведь он был не хуже остальных демонов. Не совершал добрых деяний, не славился сострадательностью. Но бездна решила за что-то его покарать. Да ещё и способ выбрала весьма оригинальный.
- Я уезжаю на работу, - обратился князь к прислуге спустя полчаса.
Все напряглись и опасливо покосились на Ниену.
- Её забираю с собой.
Тут же раздался общий вздох облегчения. Амрасу показалось, что нянюшка даже не такой бледной стала.
- Вам задание – собрать детскую кроватку. И узнайте в магазине, существуют ли магические ограничители какие-нибудь, чтобы ребёнок из неё выбраться не смог.
Все хором закивали.
- Амрас, а ты сменную одежду для девочки взял? Подгузники, смесь, питание, слюнявчики?
- Чего? Мне с собой тележку возить с её приданым, что ли?
- А ты, как хотел? – усмехнулась демоница и кинулась собирать вещи.
За неимением специальной сумки, сложила всё в объёмный бумажный пакет и протянула его шофёру.
- Удачи на работе, - улыбнулась, но князю показалось, что сделала нянюшка это с издёвкой. Не иначе радуется, что судьба отыгралась на Амрасе за все те беды, что он причинил когда-то ей. А ведь демону казалось, что Шая его любила.
На работе тёмный повелитель произвёл настоящий фурор. Все не стесняясь таращились на ребёнка и чуть в него пальцем не тыкали. А только князь зашёл в кабинет, как к нему потянулась делегация любопытствующих. И это несмотря на суровый нрав начальства. Даже страх наказания никого не остановил.
Секретарь отбивался от посетителей отчаянно и отважно. Амрас даже решил ему премию выписать. Ну или не орать лишний раз на беднягу. Заслужил.
- Братишка! – дверь неожиданно распахнулась, являя взору князя Белорила – младшего сына повелителя ада.
Демон запнулся и уставился на чумазую Ниену, которая как раз размазывала пюре из брокколи по белоснежной рубашке папочки.
- Это что? – Белорил ткнул пальцем в девочку. Казалось, что у братца даже глаза выпучились, так он удивился.
- Это ребёнок. И он не «что», а кто, - буркнул Амрас, очищая рукав от зелёной жижи.
Белорил издал непонятный звук. То ли хрюкнул, то ли поперхнулся, а потом почти с истерикой в голосе поинтересовался:
- Почему у неё крылья?
Амрас лишь тяжело вздохнул, а потом при закрытых дверях и усиленной охране поведал брату историю Ниены. Он ведь не предполагал, что все защитные чары – это полнейшая бессмыслица, а о его пернатой дочери через пару дней будет знать весь ад.
- Даже слов не могу подобрать, - прохрипел Белорил, косясь на ребёнка. Девочка уже схватила со стола какой-то документ и начала его жевать.
- Ниена, фу! – крикнул Амрас, но в ответ раздался только раздражающий детский смех.
- А как же гарпии? Я добирался к тебе целые сутки!
- В таком случае нужно выдвигаться, - вздохнул князь, подхватывая маленькое чудовище на руки.
- Но с ней нельзя! Она же маленькая совсем!
- Ты знаешь, мне кажется, что она любую тварь в одиночку способна ушатать, - мрачно поделился Амрас своими опасениями. – Даже нашего папочку.
Белорил хохотнул.
- Если бы великий Тёмный Властелин услышал, как ты его обозвал…
- Можно подумать, ты никогда не отзывался о папочке подобным образом.
Демоны понимающе переглянулись.
- И всё же… твоя идея мне кажется абсурдной и опасной.
- Оставлять Ниену без моего присмотра – вот что по-настоящему опасно. Она в состоянии устроить в аду настоящий армагеддон! А что если из-за её магии разломы в бездне станут происходить чаще? Высшие контролируют магию, частично блокируют её у детей, чтобы не было беды. Но её силы я подавить не могу! Максимум обуздать.
Белорил перестал веселиться и нахмурился.
- Ты прав. Эта девочка может стать большой проблемой не только для тебя, но и для всего ада.
ГЛАВА 7
Путь в ядовитые перелески занял четыре часа. За это время Амрас успел пару раз поменять подгузники под саркастические шуточки братца.
- Мне кажется, у детей существует только две функции – есть и гадить, - простонал князь, упаковывая девочку в комбинезон. – Но у этого бесёнка ещё встроена дополнительная – неконтролируемая тяга к разрушениям.
Ниена странно посмотрела на Амраса и разрыдалась, некрасиво кривя рот и демонстрируя острые передние резцы.
- Ты её обидел, - хмыкнул Белорил, наблюдая, как брат устало растирает лицо ладонями. – Кстати, не успел сказать, что оценил твой новый образ.
- Очень смешно. Скажи лучше, что этому бесёнку сейчас нужно? Она поела, подгузник чистый.
- Может, девочка устала? Детям, вообще-то, спать днём положено.
- Да? – Амрас озадаченно почесал затылок.
- Или по маме скучает. Ты же для неё, по сути, чужой.
- Угу, - буркнул князь, раздумывая, что предпринять, чтобы остановить вой.
- На руки её возьми и покачай, - у Белорила в глазах неожиданно промелькнула жалость. У него уже был ребёнок, поэтому Амрас доверял мнению младшенького.
- А, может, ты сам? – с надеждой глянул он на брата. – У тебя уже опыт есть…
- Ну нет! Сам своё чадо успокаивай, - Белорил откинулся на спинку сидения, показывая, что не собирается принимать участия в происходящем.
Пришлось князю брать Ниену на руки.
- И что дальше?
- Положи её удобнее. Вот так, - демон показал, как нужно сложить руки, чтобы ребёнку было комфортно. – А теперь качай. И песенку можешь спеть, - с весельем добавил он.
- Заткнись! – буркнул Амрас, но начал раскачивать малышку. Неуклюже и неумело, но постепенно настроился на нужный ритм, и Ниена стала успокаиваться. Она что-то пролепетала, схватилась ручками за рубашку мужчины, повозилась немного и мирно засопела.
- А теперь тихонько положи её в люльку и пошли к гарпиям, пока эти твари сами налёт на машину не совершили. И охранный купол сооруди на всякий случай.
- Да знаю я, - огрызнулся Амрас шёпотом, укладывая девочку в переносную люльку. – Присматривай за ней, - бросил он шофёру, и они с Белорилом отправились в лес.
До ближайшего гнездовья гарпий было около часа пешего пути. Демоны решили, что такое расстояние можно преодолеть с помощью порталов. Магия не должна вытянуть много энергии из пространства, ведь отрезок был совсем небольшим, а это значит, что последствия минимальны. Белорил кивнул, Амрас взмахнул рукой, и демоны перенеслись к подножию гор.
К ним тут же начали пикировать зловредные твари, растопырив острые когти и кровожадно открыв клювы, с намерением растерзать жертву. Князья тут же ударили по нападающим боевым заклятием. Огненная магия создала вихрь, откинув полуптиц-полуженщин на приличное расстояние.
Но гарпии и не думали сдаваться. Они с яростью снова кидались на тех, кто вторгся в их владения. С воинственными криками образовали смертоносный клин. Амрас ещё раз похвалил себя за то, что позвал брата. Сам бы он не справился с таким количеством. Клин уже насчитывал не меньше тридцати особей, а гарпии всё пикировали с горы, пополняя ряды атакующих.
- Да сколько их здесь? – пропыхтел Белорил, развеивая пару порождений бездны и вытирая пот со лба.
- Понятия не имею. Глава участка пытался провести перепись, но добился того, что эти твари взбунтовались и начали устраивать дебоши, налетая на соседние территории.
Амрас развеял ещё троих. Они с братом обратили в пепел уже не меньше двадцати гарпий, но, казалось, их число не уменьшается.
- Вот же твари! – Белорил увернулся от атаки справа, но тут же получил удар слева. Одна из гарпий вцепилась демону в плечо, вырывая приличный кусок плоти.
- Да, тысяча драных бесов! – взревел Амрас, превращая в горстку пепла ещё пятерых крылатых агрессоров.
Они с Белорилом бились не меньше часа, прежде чем атака прекратилась. В рядах гарпий осталось пятнадцать особей, и они приняли решение завершить бой.
- У нас гнёзда, - проклекотали они, замирая в нескольких метрах от князей.
- И я намерен пересчитать яйца, - выдвинул требование Амрас. – По закону вам разрешено иметь двух детёнышей в десятилетие. Но, судя по тому, что я сегодня увидел, вы нарушили его.
Гарпии злобно защёлкали клювами, но кидаться на князя не стали, понимая, что проиграли.
- Ведите меня к гнёздам.
Белорил зажимал рукой повреждённое плечо, но тоже вызвался идти с братом. Инспекция показала, что в каждом гнезде находилось по семь яиц. И неизвестно, с какой частотой делались кладки.
- Да вы совсем страх потеряли! – взревел Амрас, забирая лишние яйца под отчаянные вопли гарпий. – Цыц, куры ненормальные! Или хотите, чтобы я вас всех в бездну отправил?
Гарпии сникли. Оказаться в бездне было хуже смерти, поэтому они безропотно наблюдали, как Амрас уничтожает лишние яйца.
- Если ещё раз повторится что-то подобное, то я вас всех!.. – князь сделал красноречивый жест рукой. – И чего вам мирно не живётся?
Закончив с инспекцией, они с братом вернулись к машине. Ниена всё ещё спала, посасывая палец.
- Дай посмотрю, - Амрас осторожно освободил плечо брата от одежды и влил немного своей магии, чтобы Белорил быстрее восстановился. – Спасибо за помощь.
- Теперь мы квиты, - кивнул младший князь. – Но я вскоре наведаюсь к тебе в гости с сыном и супругой, чтобы посмотреть, как ты будешь представлять Ниену родителям, - мужчина беззвучно расхохотался. – Думаю, это произойдёт очень скоро.
Амрас поморщился, кидая косой взгляд на девочку. Он всё ещё надеялся быстро найти мамашу этого маленького монстра и сбыть ребёнка с рук до того, как отец устроит ему разнос со всеми вытекающими. По крайней мере, одной проблемой станет меньше. А с возможными катастрофическими последствиями можно и после разобраться.
Вымотанный он вернулся домой. Надеялся лишь на то, что сегодня ночью ему удастся нормально выспаться, но Ниена чаяний князя не разделяла. Она полночи висела на шторах, гонялась за Арагдом, шустро ползая на четвереньках и повторяя непонятные буквенные сочетания. Потом прыгала на Амрасе, испачкала подгузник, перевернула кроватку и в довершение подожгла занавески.
Магический купол, призванный оградить демонёнка от внешнего мира, а скорее, этот самый мир от него, категорически не справился с магией Ниены. Он распался искрами в первые же пять минут, издав предсмертный жалобный вой, и кара преисподней оказалась на свободе.
К утру Амрас заработал мигрень, а вот Ниена мирно уснула у него на кровати. Князь спустился на кухню, чтобы выпить лекарство и чашку крепкого кофе только к восьми часам.
- Господин, звонил ваш секретарь, - тут же доложила горничная, подавая хозяину ароматный напиток и свежие булочки с корицей.
- Рабочий день начался две минуты назад. Что ему надо? – простонал демон, делая глоток горячего кофе и прикрывая глаза.
- Он сказал, чтобы вы ему немедленно перезвонили, как проснётесь.
Амрас вздохнул и набрал офис.
- Ваше Темнейшество! – сдавленно начал помощник князя, явно боясь говорить, по какому поводу звонил.
- Выкладывай! – Амрас начинал терять терпение. Ещё и недосып сказывался.
- Тут это… - промямлил секретарь. – Главы уездов и княжеств собрались к вам с визитом.
Демон закашлялся, подавившись горячим кофе.
- А цель визита?
- Ваша новоявленная дочь, господин, - добил помощник своё начальство. – И ещё…
«Что может быть хуже?» - едва успел подумать Амрас. Но оказалось, что катастрофа только набирает обороты.
- Приходил детектив. Он что-то нашёл и был крайне возбуждён. Но мы не стали вас тревожить после гарпий. Но это ещё не всё.
У князя не получилось сдержать трагичного стона.
- Ваши родители будут здесь к вечеру.
Всё! Вот теперь демон ощутил холодное дыхание приближающейся смерти. Папочка его в порошок сотрёт за Ниену. Чтобы у Тёмного властелина была внучка наполовину ангел! Это же катастрофа!
ГЛАВА 8
Отдав распоряжение секретарю пригласить к девяти детектива в офис, Амрас быстро закончил завтрак, принял душ и разбудил Ниену, чтобы накормить.
- Повелитель, - в дверь тихо постучали. На пороге стояла Танура. – Пришёл ответ от дворфов. У них сейчас нет средства.
- Но в принципе оно существует?
- Да, господин. Только его производство весьма затруднительно из-за редких ингредиентов. Нужны лепестки особого цветка, который распускается в глубоких пещерах раз в полнолуние. Дворфы с сожалением сообщили, что последний пузырёк отправили Властелину несколько дней назад.
- Что за невезение? – вздохнул Амрас, одевая извивающуюся Ниену в розовый комбинезончик с рюшами.
- Полнолуние через три дня. Дворфы обещали выслать средство в ближайшую неделю.
- Ладно, хоть так. Да лежи ты смирно! – рассвирепел князь, безрезультатно запихивая маленькую ножку в штанину. – Вот бесёнок негодный!
Ниена что-то пролепетала и захныкала.
- Ладно-ладно, - торопливо добавил Амрас. – Не бесёнок, но папу надо слушаться.
Девочка замерла и выдала:
- Па.
А теперь замер сам князь. Что-то ёкнуло у него в чёрствой душе. Демон сам себе не хотел признаваться, что это «па» тронуло его. Списал всё на эффект неожиданности. Справившись с одеванием, передал мелкую служанке и приказал накормить.
- И сумку с необходимым соберите. Вы ведь купили?
- Да, Ваше Темнейшество, - кивнула Танура, принимая ребёнка так, словно та была бомбой, готовой в любой момент взорваться.
- Отлично.
Завтрак Ниены на удивление прошёл без эксцессов. Амрас же пока просматривал человеческие фильмы о детском кормлении и прочем. Выходило так, что воспитание ребёнка – очень сложное и ответственное занятие. С ним нужно заниматься развивающими играми, гулять и прочее, прочее.
- Ещё я кубики не собирал, - проворчал Амрас. – Пусть мать её этим занимается. Наверняка детектив вышел на след пернатой предательницы.
Князь выключил видео и положил планшет в ящик стола. Вот сейчас он и узнает, что удалось выяснить сыщику.
В административном здании царила суматоха. Ещё бы! Давно главы ада не собирались в их княжестве. А тут беспрецедентный повод для визита. Радовала Амраса одно: он вымуштровал своих работников, и те без указаний выполняли полагающиеся подготовительные действия. Банкетный зал был уже в готовности, на кухнях варилось и жарилось множество блюд для высокопоставленных гостей, договор с клининговой компанией был уже подписан, а все сотрудники надели особую форму, полагающуюся к таким важным событиям.
- Ваше Темнейшество! – Хартог уже поджидал Амраса в приёмной.
- Иди за мной, - рявкнул князь, занося дочь в кабинет и устанавливая люльку на стол. – Какие новости?
- Я прошёлся по вашему списку, господин. Теперь мне нужно сделать слепок из ваших воспоминаний.
- А что за срочность? Помощник сказал, что вы вчера были сильно взволнованы, - прищурился князь.
- Конечно! Это ведь такое дело! Весь ад гудит, мою контору завалили заказами, ко мне приходили репортёры, но я им ничего не сказал, - поспешно заверил Хартог, доставая аппаратуру.
Он вставил в небольшой ящик одну прямоугольную пластину из голубого кварца и приказал Амрасу смотреть в специальное окошко, думая о каждой кандидатке по очереди.
- Начнём с Анны, - деловито проговорил детектив и нажал кнопку на аппарате. Тот защёлкал, потом загудел и завибрировал.
Через пару минут Хартог достал снимок, на котором улыбалась темноволосая женщина с карими глазами.
- Скорее всего, это не она, - качнул головой сыщик. – Ниена не похожа на эту женщину. – Мне кажется, её мать должна быть блондинкой, ведь вы брюнет, а у вашей дочери светлые волосы.
- Тогда, какого беса мы теряем время? – раздражённо поинтересовался князь. – Блондинок у меня в тот период было всего три.
- Ваше Темнейшество, нельзя сбрасывать со счетов возможность иллюзии.
Амрас вздохнул. Детектив снова был прав.
- Мы проверим каждую. Если повезёт, то разыщем мать Ниены быстро. Начнём с кандидаток, больше всего подходящих внешне. А потом уже будем проверять оставшихся, если среди тех троих ангела не обнаружится.
Князь кивнул и снова прислонился к окошку, думая об очередной кандидатке. И так пятнадцать раз подряд.
Закончили только через два часа. Ниене к тому времени сидеть в люльке надоело, и она устремилась на волю, невзирая на протесты отца. Во имя спасения кабинета Амрасу пришлось покинуть офисное здание и вынести девочку в ближайший сквер на прогулку. Прохожие смотрели на парочку с нескрываемым шоком, но раз уж даже родители узнали о ребёнке, то прятаться князю уже не имело смысла. Он усадил Ниену на скамейку под раскидистым деревом с красными цветами. Сорвал один бутон и протянул малышке в качестве игрушки. Та быстро разодрала цветок, а остатки засунула в рот, но быстро выплюнула под насмешливым взглядом Амраса. Растение не было ядовитым, но имело весьма противный вкус, и князь посчитал, что подобный опыт послужит Ниене наукой. Как-то же её надо учить не совать всё подряд в рот.
В земных источниках Амрас прочёл, что детей от пагубных привычек можно отвадить с помощью чего-то невкусного. Кто-то смазывал пальцы или игрушки горчицей, кто-то перцем. И хвастались, что подобное средство весьма эффективно. Что же, вот демон и решил проверить. Ему жутко не нравилось, что Ниена грызёт всё, до чего может дотянуться.
К обеду начали пребывать первые делегаты, поэтому Амрасу пришлось прервать прогулку, хотя погода сегодня была отменная. Светило розовое солнышко, цвели деревья, радуя глаз пестротой одеяния, а Ниена вела себя на удивление мирно. Князь уже забыл, каково радоваться простым мелочам, погрязнув в делах своих земель. Да он гулял последний раз, наверное, год назад на одном из земных свиданий.
Зал заседаний уже был готов, и за столом восседала добрая половина делегатов, когда Амрас зашёл в помещение.
- Князь Торн’Оэр, - поклонились демоны, и тут же все взгляды устремились на Ниену.
- Я слышал, по какому поводу вы решили «почтить» меня своим визитом, - холодно улыбнулся князь, усаживаясь во главе стола. – Но нам стоит дождаться остальных.
Демоны молча кивнули, не сводя глаз с девочки, которая принялась дёргать папочку за рукав рубашки.
- Я должен вас покинуть ненадолго, - Амрас подхватил люльку. – Скоро вернусь.
В своём кабинете он накормил Ниену и решил укачать ребёнка от греха подальше. Пусть лучше спит и не мозолит уважаемым демонам глаза. А он уж как-нибудь сам разберётся.
Малышка, нагулявшаяся в парке, без возражений умяла пюре из земных фруктов, закусила печеньем и быстро уснула на радость Амраса.
Когда князь вернулся в зал заседаний, делегаты были уже в полном составе.
- Итак, - обвёл он присутствующих взглядом. – Я вас внимательно слушаю.
ГЛАВА 9
- Мы требуем объяснить ситуацию! Как так вышло, что Тёмный князь, сын самого повелителя связался с ангелом? Мало того! В результате союза появилось потомство. Подобных прецедентов не знала история!
Амрас поморщился, усаживаясь в кресло.
- Я разбираюсь в ситуации, - ответил он. Нельзя признаваться сильным мира сего, что сам князь в полной растерянности и даже немного в панике. Белорил усмехнулся, откидываясь на спинку кресла, но промолчал.
- Ваш отец в курсе происходящего?
- А вы, как думаете? – Амрас скрипнул зубами.
- Ваши беспорядочные половые связи никого не трогали, пока не привели к катастрофическим последствиям! – взорвался один из делегатов. Кажется, этот демон с красной рожей управлял огненными болотами. – Но теперь это касается всех, и потрудитесь отвечать нормально, не выпячивая свою спесь и превосходство. Мы можем потребовать снятия вас с должности и даже свержения Властелина. Аду может грозить большая опасность…
Пока Амрас придумывал, что сказать, из его кабинета раздался детский плач, а через минуту секретарь принёс заплаканную Ниену.
- Повелитель, я не могу… - промямлил он, протягивая князю ребёнка.
- Я знаю, - устало отозвался демон, принимая дочь. – Познакомься со злыми дяденьками, - повернул он Ниену к делегатам, и те ахнули.
Девочка оглядела всех с самым серьёзным выражением лица, забыв о том, что надо плакать и что-то требовать.
- Что это? – выдохнул один из присутствующих.
Амрас вздохнул. Ну, началось всё по новой.
- Почему у неё лицо синее? – поинтересовался второй.
Ниена что-то пролепетала, улыбнулась и запустила в вопрошающего сгустком тьмы. Князю едва удалось поймать заряд. Присутствующие втянули головы в плечи.
- У неё демоническая магия! – пронёсся ошеломлённый шёпот.
- И ангельские крылья. А есть их способности?
- Я пока не наблюдал, - ответил Амрас, усаживая малышку на колено. – Она демонстрирует только демоническую составляющую. Пока…
- А почему девочка находится с вами, а не с нянькой? – прозвучал новый вопрос.
И вот тут князь замялся. Но отвечать придётся, хотя сильно не хочется.
- Потому что только мне под силу обуздать её непокорный нрав. Остальные не справляются.
- Что это значит? Её магию невозможно контролировать? – прозвучало немного истерично.
- Вы чем слушаете? Я сказал, что могу контролировать дочь. Но другим это не под силу.
- Она опасна! – тут же начался настоящий переполох.
Демоны били хвостами и перешёптывались, сталкиваясь солидными рогами.
- Не опаснее меня в детстве, - попытался возразить Амрас, но его никто не слушал.
Белорил весело наблюдал за происходящим, не помогая брату, но и не участвуя в общей истерии.
- Этого ребёнка необходимо тщательно обследовать на наличие ангельской магии! – стукнул кулаком один из демонов.
У Амраса сложилось впечатление, что Ниена поняла, о чём идёт речь и категорически не согласилась с делегатом. Она закряхтела, а спустя несколько мгновений перед выступающим прямо на папке с документами оказалась дурнопахнущая субстанция.
- Это что? – завопил демон, шарахаясь назад.
- Ответ моей дочери. К сожалению, речь пока ей неподвластна, поэтому она выражает протест по-своему, - спокойно ответил Амрас, видя, как Белорил начинает давиться смехом. Ему и самому хотелось рассмеяться в голос.
- Это безобразие! Беспредел! Уберите всё немедленно! – продолжал надрываться делегат, зажимая пальцами нос.
Амрас с безразличием на лице взмахнул рукой, отправляя бумаги в урну.
- Скажите спасибо, что протест не оказался у вас на голове, - произнёс князь, усиленно пытаясь сохранить спокойный вид.
- Да это… возмутительно! – зашёлся в новом приступе гнева демон.
И тут Ниена телепортировалась с рук Амраса на пол и быстро поползла к стене, а затем начала карабкаться по шторе. Князь дочь не останавливал. Делегаты ему ужасно надоели.
Девочка достигла потолка и на четвереньках начала перемещаться по нему, изрыгая сгустки тьмы и огненные шары. Князь проворно ловил заряды, не давая своему чудовищу нанести серьёзный урон досточтимым демонам, но кое-какие снаряды умышленно пропускал. Делегаты пытались самостоятельно отбиться, но ничего не могли сделать против магии Ниены.
- Её надо изолировать! – вопили они, закрывая головы папками. – Посадить в камеру для опасных преступников! Наложить заклятие! Лишить силы! – сыпались предложения расправы со всех сторон.
- Не позволю! – взревел Амрас, вставая с кресла и призывая дочь на руки.
- Па! – нежно произнесла девочка, оглядывая присутствующих.
- Моя внучка неприкосновенна! – в зал вошёл Тёмный повелитель, и все демоны тут же склонили головы.
- Она носит в себе ангельскую кровь, а, соответственно, и магию, - решился высказаться самый смелый. Сила правящего рода давила на всех, заставляя помалкивать, но нашлись и самоубийцы. – Вы покрываете непотребную связь собственного сына? Позволяете ангелам вторгнуться в пределы ада? Разве демоны могут быть преданы такому правителю?
Тёмный Властелин медленно пересёк кабинет, молча около минуты разглядывал внучку, а потом повернулся к демону, осмелившемуся выдать подобную тираду.
- Вы решили поднять бунт против своего повелителя, Гробас? И ещё обвиняете меня в непотребстве? – голос правителя звучал спокойно, но у всех присутствующих волоски на теле встали дыбом.
- Я высказываю общее мнение, - с запинкой произнёс демон, не решаясь поднять взгляда от пола.
- Я снимаю с вас полномочия главы гиблого округа, - тихо, но твёрдо произнёс правитель ада, взмахнув рукой.
Перед ним в воздухе завис свиток, который на глазах загорелся и опал пеплом к ногам мужчины.
- Кто-то ещё хочет оспорить моё право, находится на престоле?
Смельчаков не нашлось.
- Я обещаю разобраться в произошедшем, но не позволю лезть в мою семью. Все свободны! – холодно проговорил демон, и Амросу захотелось покинуть зал заседаний со всеми. Просто позорно сбежать. Желательно вообще на землю или даже на другую планету. Но князь остался стоять неподвижно, прижимая к себе весело лопочущую Ниену.
- Итак, - отец повернулся к сыну, как только дверь за последним делегатом закрылась. – Какого беса ты учинил?
Амрас тяжело вздохнул. Ему отчаянно не хотелось снова пересказывать произошедшее отцу. А тем более оправдываться как сопливому мальчишке.
- Ты совсем рассудка лишился со своими бабами? Уже на ангела залез? Решил опозорить наш род?! – взревел властитель ада, и тьма заклубилась вокруг него.
- Я никогда не связывался с ангелом, - тихо ответил Амрас. – Или считаешь меня совсем идиотом?
- Я считаю тебя безмозглым распутником, который к своим трёмстам годам так и не повзрослел. Твой брат младше на сто лет, а уже обзавёлся семьёй, а ты шлялся по земным девкам, перепортил добрую треть демониц, а что в итоге?
Ниена издала вопль радости и протянула к деду руки, ничуть не страшась его тона и не реагируя на магию, клокочущую вокруг Властелина ада.
Мужчина озадаченно посмотрел на девочку.
- Ня! – изрекла малышка и произвела несколько хватательных движений в воздухе.
- Деда, - неожиданно сменил тон правитель и забрал у Амраса ребёнка.
- Де! – согласилась девочка, внимательно разглядывая нового родственника.
- Держи подальше от неё бороду, - тихо предупредил Амрас, видя, как у Ниены загорелись глаза.
ГЛАВА 10
- Ты даже не знаешь, кто мать этой девочки? – повелитель грозно уставился на сына. – Что за безотве… - правитель ада не договорил. – Не нравится мне это. Ниену нужно тщательным образом обследовать на предмет спрятанных сил. Вдруг ребёнка создали специально, и твоя дочь – это скрытое оружие.
- Я тоже не раз склонялся к этой мысли, - буркнул Амрас. – Характер у неё точно, как у орудия смерти.
Повелитель хмыкнул, рассматривая малышку.
- Ничего не улавливаю. Да, ангельские вибрации присутствуют, но они настолько слабы, что вызывает удивление наличие крыльев у девочки.
- Мне тут идейку подкинули насчёт определения демонических возможностей этого бесёнка, - хмыкнул Амрас.
- С этого места поподробнее, - повелитель с интересом глянул на сына. Грозовой шторм из его глаз постепенно начал пропадать.
- Тут выяснилось, что только мне под силу справиться с Ниеной. На чужую магию она не реагирует. Но силы этой мелкой засранки я обуздать не могу. А у тебя получится?
Повелитель положил ладонь на лоб ребёнка и прикрыл глаза.
- Нет, - потрясённо прошептал, спустя несколько секунд. – Это дитя опасно! Оно несёт в себе настолько уникальную и сильную магию, что даже мне она не подчиняется!
- Дя, - весело согласилась Ниена и потянулась к заветной бороде дедули.
- Нельзя, - покачал повелитель головой, отодвигая ребёнка.
- Ня! – возмутилась девочка, усиливая напор.
- Нет, говорю.
Малышка покраснела от натуги и закряхтела, но магия рода не давала совершить проказнице задуманное.
- А что, если её силы с возрастом будут увеличиваться? Ниена уже сейчас сильнее девяноста процентов демонов. Ты ведь понимаешь, что нам придётся принять меры.
- Что ты хочешь сделать? – Амрас нахмурился.
- Во-первых, необходимо выяснить предел её возможностей. Во-вторых, попробовать создать артефакт, который сможет контролировать потенциал твоей дочери.
- Ты хочешь обмануть магию?
- У нас нет другого выхода. Мы обратимся напрямую к бездне и запечатаем часть способностей Ниены с помощью неё. Лишь первоисточник сможет помочь.
- Она ещё слишком мала. В ней течёт не только демоническая сила. Мы можем убить её!
- Поэтому будем тянуть с ритуалом, пока есть возможность. Да и потом, я не хочу, чтобы Ниена прокляла меня, когда вырастет. Бездна требует слишком большую плату. Я не хочу жертвовать счастьем внучки. Мы прибегнем к ритуалу только в крайнем случае. А ты выясни, где мать девочки.
- Я работаю над этим, - кивнул Амрас.
Ниена же, улучив момент, дёрнула-таки деда за бороду и звонко рассмеялась.
- Кажется, скоро и тебе грозит смена имиджа, - хохотнул князь и тут же получил дочку на руки.
- Нас ждёт королева. Она тоже хочет познакомиться с внучкой, - повелитель почти тепло улыбнулся, глядя на Ниену. – Стойкие чернила? – понимающе покачал головой.
- Угу, - тяжело вздохнул Амрас, глядя на чумазую непоседу.
Властелин взмахнул рукой, доставая из пространства пузырёк с прозрачной, тускло светящейся жидкостью.
- Перед знакомством с бабушкой лучше бы привести ребёнка в порядок. Иначе она устроит тебе головомойку похлеще меня.
Амрас впервые посмотрел на отца, которого всегда боялся, по-новому. Он увидел в нём родственную душу. Почувствовал единение.
- А ты думал, я монстр бездушный? – считал повелитель сына и усмехнулся. – Да просто ты всегда требовал особых мер. У матери рука не поднималась тебя наказывать, и приходилось этим заниматься мне. Считаю, что был слишком мягок.
- Ты называешь мягкостью подвешивание сына в зачарованной клетке над огненным болотом?
Повелитель прицокнул языком.
- Посмотрим, на какие меры придётся пойти тебе, чтобы приструнить разбушевавшегося ребёнка. Это тебе не человеческое дитя, которое можно в угол поставить или ограничиться поркой. Тут демонёнок, не умеющий и не желающий контролировать свои силы. Чувствуешь разницу? Но я не получал удовольствия от твоих страданий, сын. Хочешь, верь, а хочешь, нет. Но сейчас, глядя на крылатую внучку, впервые я задумался о том, что был слишком мягок с тобой. Недостаточно ты боялся моего гнева, раз дошло до таких последствий. Надо было тебя женить ещё столетие назад.
Амрас поморщился. Пока он слушал исповедь отца, успел привести в порядок личико Ниены.
- Ну вот, теперь можно знакомиться с бабушкой, - улыбнулся повелитель, взял малышку на руки и шагнул в портал, оставляя сына в офисе.
Князь только тяжело вздохнул, а потом прикинул, что можно воспользоваться случаем и немного поспать. Глаза после нескольких бессонных ночей слипались, и Амрас готов был уснуть даже на полу в зале заседаний.
Пройдя к себе в кабинет, он приказал помощнику никого не пускать, улёгся на маленький диванчик и задремал. Князю снилась женщина со светлыми волосами, но лица незнакомки, как ни старался демон, разглядеть он не мог. Она всё время скрывалась в тени и звонко смеялась, когда Амрас пытался дотянуться до девушки.
Князь сделал рывок, стараясь ухватить незнакомку за руку, но внезапно проснулся.
- Дрыхнешь? – над ним склонился Белорил.
- Отстань, - простонал Амрас отворачиваясь.
- Тебе плевать на то, что делегаты начали инспекцию?
- Какую? Отец же…
- Они серьёзно решили взяться за нашу семью. Бояться, да, но знают, что повелитель не в праве уничтожить всех глав префектур. Это приведёт к бунту, всплескам неконтролируемой магии из бездны и бесы знают, к чему ещё. Они объединились, братишка, а это уже попахивает настоящей катастрофой. Многие ведь были недовольны правлением отца, хотели власти, и теперь им предоставилась отличная возможность выдвинуть притязание на трон.
Амрас зарычал, вскакивая на ноги.
- Они не посмеют!
- Уже посмели. У них есть отличный предлог – угроза всему аду. Ты развязал этим шакалам руки.
- И что ты предлагаешь?
- Нам не остаётся ничего другого, как собрать союзников и выступить встречным фронтом. Мы, как князья и главные претенденты на трон можем организовать ответную проверку по префектурам. Я готов взять основной удар на себя. А ты будешь активно заниматься тайной происхождения дочери. Нам нужно выиграть время, а заодно убедить всех в безобидности Ниены, либо…
- Что?
- Либо все должны бояться её настолько, что трон станет неприкасаемым.
- Но она всего лишь ребёнок.
- Думай, Амрас, - вздохнул Белорил и покинул кабинет брата.
ГЛАВА 11
Как только брат ушёл, Амрас связался с детективом.
- Как продвигаются поиски?
- Кое-кого уже нашёл, господин.
- Подходящие есть?
- Одна.
- Почему сразу не позвонил?! – князь рявкнул в трубку так, что она чуть не треснула.
- Я слышал, вы заняты…
- Срочно ко мне со всеми бумажками!
Детектив стоял в кабинете через двадцать минут после звонка. На столе перед Амрасом лежали фотографии и досье на каждую найденную девушку. Всего их было пять, и только одна походила внешне на Ниену. Белокурая Анна, с которой демон провёл целых три ночи, вопреки устоявшемуся правилу. Обычно князь делил постель с очередной прелестницей только единожды. Он боялся привязаться к человечке. Но Аня… Она покорила Амраса своей трепетностью и нежностью. По сравнению с остальными белокурая красавица была настоящим непорочным ангелом, хотя и успела побывать замужем. Князь чуть не сплюнул от досады. Пернатые прочно засели у него в голове, не давая покоя днём и ночью. Три ночи… Как он сразу не подумал о ней?
Амрас чуть было не кинулся прочь из кабинета, но детектив его остановил.
- Господин, она замужем. Вы ведь знаете, что по закону демоны не вправе…
Да, этот факт осложнял дело. Но князь не думал разбивать человеческий союз. Хотя фраза о замужестве Анны поумерила пыл демона. Получается, её кандидатура сразу отпадает. Как бы девушка утаила от супруга ребёнка с крыльями и рогами? Если только…
- Брак может быть фиктивным?
Детектив пожал плечами.
- За что я тебе деньги плачу?! – взревел князь, вызывая у Хартога нервную икоту.
- Он у неё моряк. Сейчас в длительной командировке, - проблеял детектив, отступая от Амраса.
- Моряк, значит, - усмехнулся демон, схватил лист с адресом и телефоном, а также люльку Ниены и спешно покинул кабинет, отправляясь домой.
- Милый мой! – навстречу князю вышла матушка, держа его дочь на руках. – Она прелестная, - рассмеялась женщина и тут же вскрикнула, потому что «милый ангелочек» со всей дури дёрнул за серёжку, вырывая ту с мясом. Демоница завыла и схватилась за ухо.
Амрас тут же забрал Ниену и со словами: «мне надо срочно идти», сбежал.
У демона сейчас было несколько первоочередных задач. Во-первых, он прикидывал, как спрятать крылья, хвост и рога дочери. Князь боялся, что иллюзия на Ниене если и продержится, то недолго. А потом спадёт, как защитные чары на колыбельке. Во-вторых, демон не представлял, как заблокировать магию дочери. Что, если девочка начнёт фокусничать и перепугает кучу народа? Люди не должны знать о мире демонов и ангелов. Догадываться, питать суеверный ужас, но не знать наверняка. Амрасу хотелось избежать лишней возни отдела по экстренному реагированию. Ещё не хватало, чтобы бригаде пришлось выписывать пропуск на землю, когда в княжестве идёт скрупулёзная проверка.
- Так… - Амрас строго посмотрел на дочь. – Ты хочешь найти свою мамочку?
Ниена радостно запричитала, выдавая целый набор непонятных звуков.
- Будем считать это согласием. В таком случае ты не должна мешать папочке её искать. Будешь вести себя, как примерная девочка? Нам нельзя пугать людей.
Амрас чувствовал себя полным идиотом. Он разговаривал с младенцем, который, скорее всего, и трети из сказанного не понял. Только слово мамочка. Демон тяжело вздохнул и принялся накладывать иллюзию на малышку. Для верности примотал шкодливый, вездесущий хвост Ниены к ноге под комбинезоном. Для этого он специально посетил хозяйственный магазин, где купил заговорённую клейкую ленту. Чертыхнулся, осознав, как глубоко залезли ведьмы. В магазине половина товара принадлежала производству этих скандальных женщин.
Поняв, что завтра же ему стоит наведаться к ведьмам с переговорами во избежание дополнительных неприятностей, Амрас намертво примотал хвост дочери к её же ноге, надел сверху комбинезончик и шагнул на землю. Ниена капризничала. Ей не нравилось принудительное лишение свободы одной из частей тела. Но слова о маме, которые князь повторял, точно заклинание, удерживали малышку от полномасштабного бунта.
Амрас сел на ближайшую лавочку и набрал номер Ани. Девушка, к его облегчению, очень быстро взяла трубку и согласилась встретиться. Князю даже на хитрости идти не пришлось. Подобная сговорчивость заставила демона насторожиться. На всякий случай он накинул дополнительную защиту на Ниену и на себя. Мало ли какие интриги плетутся за его спиной. Стоит проявить крайнюю степень бдительности.
Место для встречи Амрас выбрал довольно безлюдное. Самый дальний уголок парка, где когда-то он познакомился с Аней. Вышло это случайно. Демону просто захотелось мороженого, и он решил его купить в палатке при входе в парк. А пока ждал, увидел девушку, которая сидела на скамейке и горько плакала. Князь не удержался и подошёл. Нет, демон не испытывал чувства жалости, не хотел проявить участие или утешить незнакомку. В нём взыграло любопытство и охотничий азарт.
Оказалось, что Аня застала мужа с любовницей, и теперь не знает, как вернуться домой и посмотреть «благоверному» в глаза. Ей было противно даже думать о нём.
И так сложилось, что Амрасу даже усилий прилагать не пришлось, чтобы расположить девушку к себе. Она отчаянно хотела забыться, возможно, отомстить супругу. Но узнав Аню поближе, князь понял, что она удивительно чиста несмотря на такой отчаянный шаг.
И сейчас красавица шла по аллее в развивающемся лёгком платье. Амрас помнил её голубые, бездонные глаза, нежную улыбку и мягкие прикосновения. Неужели она могла бросить дочь? Демону показалась эта мысль абсурдной. Он даже начал жалеть, что впустую потратил время. Кто угодно может быть матерью Ниены, но это точно не Анна.
- Привет, - девушка остановилась в паре шагов от демонической парочки и с удивлением уставилась на ребёнка.
- Здравствуй, - Амрас улыбнулся, косясь на дочь. Та с любопытством рассматривала Анну, но особых чувств к ней не выказывала. Значит, не она. Князь чуть не сплюнул от досады.
- Я не понимаю… - девушка перетаптывалась с ноги на ногу. – Зачем ты меня позвал?
- Просто соскучился, - улыбнулся демон, приглашая Аню сесть рядом. – Ты у меня никак из головы не выходишь.
- Но ты пришёл с дочерью. Это ведь твой ребёнок?
- Угу, - тяжело вздохнул демон. Ниена, слава бездне, вела себя тихо. Но князь понимал, что это ненадолго.
- А мамочка где?
- Нет её у нас, - сказал Амрас чистую правду.
- О, - сочувственно протянула Аня и улыбнулась девочке. – И ты решил, что я хорошая кандидатура на замену?
- Ну-у-у, - князь почесал затылок. – А почему ты согласилась прийти? – пошёл он в нападение.
- Я тоже вспоминала о тебе. Меня после нашего знакомства не отпускает странное ощущение.
Амрас напрягся.
- Даже не знаю, как объяснить. Но я думала о тебе. Ты – особенный мужчина. И я так говорю не потому, что влюбилась или хочу сделать тебе приятное. Просто, так чувствую. Ты не похож на тех, кого я встречала. Ни на одного из мужчин, даже мельком появлявшихся в моей жизни. Я хотела проверить свои ощущения, потому и пришла.
Амрас улыбнулся. Он понимал, о чём говорит Анна. На всякий случай демон прощупывал девушку так и эдак, но ничего подозрительного в её ауре так и не нашёл.
- И как? – демон лукаво глянул на Аню.
- Есть в тебе что-то… - задумчиво протянула она. – Такое биополе сильное. Я не знаю, как объяснить. Странная у нас встреча получилась, - хмыкнула девушка.
- А если бы я тебе предложил стать мамой для дочки. Согласилась бы?
Аня задумалась.
- Именно мамой? Не твоей женщиной?
- И это тоже, разумеется.
Почему-то Амрас сейчас подумал о том, что Аня – лучшая кандидатура на роль его жены из всех девушек, которых он встречал. И если уж придётся окольцовываться, то лучше с ней. И плевать на демонические законы по поводу неприкасаемости человеческих союзов. Князь нашёл бы лазейку.
Красавица легонько рассмеялась и покачала головой.
- Я всегда мечтала получить предложение из уст такого мужчины. Но сейчас понимаю, что мы разные. Слишком. Боюсь, не справиться с ролью твоей супруги. Но я всегда рада встречи. Если тебе понадобится друг, могу попробовать им стать.
Амрас улыбнулся и кивнул, а когда Аня ушла, перенёсся обратно в ад. Не она, как он и предполагал. И слава бездне, Ниена не выкинула ничего запредельного. Но сейчас девочка разразилась плачем, выпинаясь в люльке.
ГЛАВА 12
Хвост малышка освободила самостоятельно, хлестнув Амраса по руке. Весьма чувствительно, даже рубец вздулся. И в ту же секунду скинула иллюзию. Князь обрадовался, что Ниена дотерпела до возвращения.
- Ты была хорошей девочкой, поэтому папочка купит тебе вкусняшку. Хочешь вкусняшку?
Малышка замолчала и задумалась.
- Хорошо. Тогда пойдём в магазин.
У Амраса даже появилась радостная мысль, что с этим бесёнком можно вести переговоры. В маркете он купил для малышки какую-то магическую сладость. Вроде бы она предназначалась для детей постарше, но князь решил, что никакой катастрофы произойти не должно. Просто Ниене нужно дать не всю упаковку.
- Глупец! – спустя час ругал себя Амрас последними словами, когда девочка, не позволив отобрать у себя вкусность, умяла всё до крошки, а через двадцать минут разразилась громким плачем. – Никаких больше поблажек, - хмурился он, качая дочку на руках и не зная, что предпринять.
- У неё животик болит, - в комнату зашла королева и с сочувствием посмотрела на парочку. – Помассируй. Вот так, - она круговыми движениями начала делать лёгкий массаж.
Тут и нянюшка заглянула, причитая, что Амрас самый настоящий балбес и разгильдяй. Ниена надрывалась, покрываясь красными пятнами.
- Я схожу за сиропом от колик, - вздохнула Шая и почти бегом понеслась в неизвестном направлении. Амрас только подивился прыти престарелой демоницы.
На вопли заглянул и сам Властелин преисподней. Но сейчас он был обычным дедом, который тревожился за внучку, хоть та и была позорным пятном на всём досточтимом роде.
Семейство по очереди качало девочку, силком впихивая в неё сироп от газов строго по расписанию. Каждый час вливали ложку микстуры, сражаясь с извивающимся бесёнком, который норовил в приступе бешенства подпалить одежду или выдрать клок волос.
К утру все вымотались настолько, что уснули вповалку чуть ли не друг на друге, как только Ниена расслабилась.
Но отдыхать долго Амрасу не дали. Секретарь позвонил и сообщил, что ведьмы выдвинули ультиматум. Они прислали официальную бумагу с оповещением. В ней говорилось, что если Тёмный Князь не поднимет процент, то они переедут полным составом в другой округ и не видать тогда княжеству Амроса их продукции. Демона пробил холодный пот. Он понимал, что ведьмы выбрали самый благоприятный для себя момент. Их легко может переманить к себе любой из делегатов, осуществляющих проверку.
- Вот мерзкие бабы! – выругался Амрас и кинулся в душ, а потом наспех оделся, оповестил шофёра, что через полчаса выезд, и отправился завтракать.
- Танура, скажи королю и королеве, что мне пришлось срочно уехать. Пусть приглядят за Ниеной. К вечеру при благоприятном раскладе я должен вернуться.
- Слушаюсь, господин, - кивнула служанка, наливая хозяину крепкий кофе со сливками и сахаром. – Булочку?
- Давай, - вздохнул Амрас, принимая тарелку с горячей, румяной выпечкой и обильно смазывая ароматную сдобу сливочным маслом.
Князь баловал себя деликатесами, принесёнными с земли. Даже прислуге изредка перепадало с барского стола. В этом князь был довольно щедрым. Иногда перешёптываясь в каморке для прислуги, работники его дома помимо жалоб ещё перечисляли скудные положительные качества начальства, чтобы ежедневная нервотрёпка не казалась уж такой жестокой.
- Повелитель платит достойное жалование.
- Да, и не домагается, - кивала горничная. – А то я недавно с кузиной разговаривала… ох, её хозяин просто старый похотливый козёл. Не повезло.
- Чего не уволится?
- Да где же она такую зарплату найдёт? А ей ведь двоих малышей поднимать надо.
- Да, наш повелитель ещё ничего, - поддакивала кухарка. – Даже продукты разрешает со своего стола брать. Я иногда племянников балую настоящим земным сыром, мороженым и фруктами.
Но сам Амрас не знал, что прислуга считает его вполне сносным господином. Иначе, наверняка бы вёл себя жёстче чисто из вредности. Куда это годится, когда про тебя слухи ходят, что работники довольны служением? Это же удар по репутации порядочного демона.
Всю дорогу до места обиталища ведьм Амрас проспал. Пустоши встретили князя неприветливо. Ведьмы то и дело делали ехидные замечания по поводу главной проблемы демона и не уступали в ценах ни на грош, доводя повелителя до нервного тика. Он и так выдержкой никогда не отличался, а после бессонной ночи и подавно.
- Вы совсем совесть потеряли? – тряс он бумажками с расценками на продукцию. – Да это грабёж!
- Правитель ядовитых озёр так не считает. Он даже готов нам выделить самые благоприятные места для проживания.
У Амраса чуть глаз не задёргался. Он понимал, что ведьмы воспользовались ситуацией и нагло им манипулируют. И если князь сейчас поведётся на их провокацию, то эти гадины впредь станут лишь наглее.
- Давайте поступим так; я подниму процент на снадобья для баров и на косметические средства. А в остальных сферах постараюсь просто увеличить закупки. Как вам такое предложение?
- Довольно щедро, но не настолько, чтобы отказаться от выгодного предложения хозяина ядовитых озёр.
Амрас чуть не зарычал.
- А если я вам организую бизнес на земле? – демон хитро прищурился. Только у князей были полномочия вести дела с людьми, и ведьмы об этом хорошо знали.
Они задумались, но Амрас понимал, что только для вида. Цену себе набивают.
- Хорошо. Ради таких перспектив мы согласны.
- Но придётся подписать договор о том, что вы не будете требовать повышения процента ещё триста лет.
- А как же инфляция?! – тут же возмутились ведьмы.
- Хорошо, мы учтём этот момент. Если инфляция составит больше десяти процентов, то будем поднимать цены.
На этом и порешили. Амрас видел, как заблестели глаза у этих коварных тёток. Они уже просчитывали выгоды от новых магазинов на земле.
Разбитый и издёрганный князь вернулся домой.
Ниена, к радости домашних, уже спала. Да и после бессонной ночи она весь день вела себя тихо.
- Как съездил? – поинтересовался Белорил, который сейчас сидел в гостиной и потягивал золотистую жидкость из пузатого стакана.
- В целом нормально. Пришлось пообещать ведьмам новые торговые территории.
- Неужто им удалось выбить из тебя разрешение на ведение бизнеса с людьми?! – весело поинтересовался мужчина.
Амрас мрачно кивнул.
- Вот пройдохи! – восхищённо присвистнул братец.
- Заткнись, будь так добр, - рыкнул измотанный за последние дни князь и рухнул на диван. – Лучше плесни мне тоже.
Через полчаса к братьям присоединился и сам Повелитель. Мужчины заседали до глубокой ночи, обсуждая план действий. У всех появились дельные идеи, которые позволяли обыграть всех, кто задумал позариться на трон.
ГЛАВА 13
А на следующий день Амрас взялся проводить тесты над дочерью, чтобы проверить её потенциал и понять, есть ли для магии Ниены хоть какие-то ограничители. Первым делом он отправился в местный детский сад. Уж там-то всяких барьеров, глушилок и прочего подобного добра было в избытке. А ну-ка попробуй уследить за сворой демонят с разной степенью шаловливости.
Князь шагнул за ворота, и ему показалось, что он попал в первозданный хаос. Всюду что-то летало, взрывалось, слышался детский плач, смех и вопли воспитателей. Но парящие предметы не попадали никому в голову, а подгузники не норовили угодить в лицо. Это вселяло робкую надежду. Значит, защитные чары справляются со штурмом в виде неконтролируемой магии.
Ниена с интересом наблюдала за происходящим бедламом, а потом звонко рассмеялась, захлопала в ладоши, и все предметы, парящие в воздухе, упали на землю. Воспитатели с интересом уставились на девочку.
- Повелитель?
Князь кивнул, ожидая подвоха от своей дочурки, но та притаилась.
- Хотел бы своё чадо к вам пристроить, - хмуро проговорил он, указывая на люльку с Ниеной. – Только у неё магия немного… вредоносная и контролю не поддаётся.
- О! Да у нас каждый первый здесь такой, - рассмеялась воспитательница, махнув рукой.
Зря она недооценила девочку. Ниена взвизгнула и подняла в воздух все предметы разом. Даже одежду с демониц посрывала, оставив их нагишом и запустив настоящий смерч по комнате. Видимо, девочка обиделась на то, что её способности недооценили, поставив в общий ряд с остальными детьми.
Воспитательницы вопили и пытались хоть чем-то прикрыться. Тщетно. Дети гоготали, бегая вокруг визжащих демониц, а князь хоронил очередную надежду на спасение от своего чудовища. Пусть и временную.
В воздухе вертелось уже всё, что не было приколочено к полу или стенам, а Ниена хохотала воистину адским смехом. Амрас тяжело вздохнул и, щёлкнув пальцами, навёл порядок.
- Мы её не возьмём! – дрожащим голосом выпалила одна из воспитательниц.
- Я уже понял, - хмуро кивнул князь, покидая детский сад.
Видимо, Белорил прав, и самая удачная стратегия – это напугать всех демонов до такой степени, чтобы они и вякнуть не смели. Проблема была в том, что Ниена ещё дитя и не умеет контролировать силу. Гранаты можно бояться, но только если она в умелых руках, а макака, размахивающая оружием, страшна лишь учинённым хаосом.
Ниену должны уважать и бояться осознанно. А для этого нужно, чтобы прошло хотя бы десять-двенадцать лет. За это время князь сумел бы воспитать дочь и научить её нормальному поведению. У него точно получилось бы вложить в голову девочки правильные мысли и задачи. Но сейчас это невозможно.
- Так, чертёнок. Ты плохо себя вела, но я понимаю, почему ты обиделась на этих тёток. Тебя нельзя сравнивать с остальными. Ты особенная, правда?
Ниена согласно залепетала.
- А давай наведаемся ещё в пару мест, и ты там тоже попробуешь применить силы? Как тебе идея?
Девочка радостно замахала руками. Ей хотелось разгуляться, но её возможности постоянно ограничивали. Это всё равно что породистого скакового жеребца не выпускать из загона.
- Вот и ладушки, погнали.
Амрас перенёс дочь в штаб боевых демонов. Именно они контролировали разломы и тварей, что выползали из бездны.
- Познакомься с дяденьками, - мило улыбнулся князь, ставя люльку на стол.
Демоны недоумённо переглянулись.
- Да начнётся веселье! – провозгласил Амрас и разрешил дочери делать всё, что той захочется.
О, Ниена отрывалась по полной программе! Она кидалась в боевиков сгустками тьмы, фаерболами, срывала с тех одежду, опрокидывала всё, что находилось в помещении, а на ответные выпады никак не реагировала. Элитное подразделение оказалось бессильно перед маленьким полудемонёнком. Через десять минут отчаянного неравного боя они взмолились, чтобы князь это прекратил.
- Да это не ребёнок, а исчадие самой бездны! – хрипел главнокомандующий, утирая пот со лба и сконфуженно поправляя мундир, который Амрас вернул на место. – Она хуже лысой выхри!
- Угу, - князь почесал лоб, обдумывая, так ли хорош элитный отряд боевиков. – А какие заклинания вы применяли?
- Никаких, повелитель. Мы только гасили атаки, - ошарашенно проговорил демон. – А разве надо было нападать? Она же ребёнок!
- Ясно, - кивнул Амрас. – Но защита ваша провалилась с треском.
- Увы, мы раньше не имели дела ни с чем подобным, - опасливо ответил главнокомандующий.
- А сейчас я хочу, чтобы вы попробовали атаковать, - твёрдо проговорил Амрас, поглядывая на дочь.
- Вдруг мы ей навредим? – засомневался вояка. – Вы же нас прямиком в бездну отправите!
- Я подстрахую, - спокойно заверил демона князь и принял боевую стойку.
Боевики какое-то время нерешительно перетаптывались на месте, а потом осторожно начали слабо атаковать, применяя элементарную магию. Ниена играючи отбивала нападение и смеялась, обнажая передние резцы. Мелкий, зловредный грызун. Амрас всё больше боялся собственной дочери. У него впервые возникла мысль, что она вскоре может вообще не отзываться ни на какую магию. Что, если он потеряет над ней контроль? Князя прошиб холодный пот.
Атакующие заклинания становились сильнее и сыпались уже не разрозненно, а слажено, волнами. Ниена по-прежнему отбивала их и улыбалась.
Даже самая мощная магия не смогла пробить защиту ребёнка, и тогда боевики с благоговейным ужасом уставились на девочку, прекратив атаку.
- Повелитель, она невероятно сильна, - просипел главнокомандующий, на всякий случай пятясь подальше.
Амрас страдальчески вздохнул, приказал приступать к своим обязанностям и перенёсся домой. Ниена начала капризничать. Пришло время кормить и укладывать спать этот маленький первородный хаос.
ГЛАВА 14
Утром Амрас обнаружил в доме только матушку. Брат с отцом ушли решать навалившиеся проблемы. Она сидела на кухне с Ниеной и пыталась накормить внучку пюре из кабачка. Девочка кривилась, плевалась, размазывала невкусную жижу по столу, и даже магией пыталась отбиться. Но бабушка была настойчива.
- Это полезно. Давай ещё ложечку, - умоляла она капризничающую малышку.
Ниена была другого мнения, считая, что такая гадость полезной быть никак не может.
- Сынок! – обрадовалась королева, тут же передавая эстафетную палочку, то есть, ложечку Амрасу.
Демон вздохнул и принялся запихивать в дочь питание. Вскоре и он сам был похож на низшего извалявшегося в канаве.
- Как с детьми люди справляются? У них же нет магии, чтобы очистить одежду и навести порядок? – задумчиво проговорил князь, возвращая рубашке первозданную белизну.
- Надо бы Ниену чем-то занять, - предложила Шая, которая тоже появилась на кухне. – С детьми необходимо заниматься. Развивающие игры, чтение и прочее…
Амрас так посмотрел на нянюшку, как будто та предложила подкинуть малышку в гнездо гарпиям, а князю предстояло научить «птичек» бездны хорошо относиться к демонёнку.
- Зачем ей читать? Она же ещё не понимает ничего, - пробормотал демон, давая малышке бутылочку со смесью.
- Это тебе так кажется. Ниена очень сообразительная для своего возраста.
Девочка согласно залепетала, хитро поглядывая на папочку.
- И чем мне с ней заниматься прикажете? Я что нянька?! – возмутился Амрас. – Мне на работу ходить надо. Там полный бардак. Если вы ещё не в курсе, то говорю сейчас; нашу семью пытаются лишить статуса. А вы про детские игры.
- Ниена очень подвижный ребёнок. В ней прорва энергии. С девочкой необходимо заниматься, чтобы она могла приучаться к контролю, выплёскивать излишки и вообще, познавать мир, в котором ей предстоит жить.
Амрас застонал.
- Давайте поступим следующим образом. Вы найдёте все материалы и что там ещё?.. А я пока пойду проблемы семьи улаживать. Вечером вернёмся к этой теме.
На том и порешили. Князь взял люльку и отправился в офис. Сегодня он планировал встретиться ещё с одной человечкой – кандидаткой на должность матери Ниены. А ещё ему надо было заняться недовольными бесами, которые осаждали офис уже пару недель и требовали новые котлы. Ну и, конечно же, необходимо было продолжать тестировать способности девочки. Амрас хотел отнести Ниену к бездне и посмотреть, как обе будут реагировать друг на друга. Плюс ко всему оставалась задачка и с определением ангельской магии малышки.
Пробившись через разросшуюся толпу бесов у входа в здание, князь быстрым шагом направился в кабинет. Там его дожидался детектив.
- Ваше Темнейшество, - склонился демон, как только Амрас зашёл. – Вызывали?
- Мне нужно найти ангела, - с ходу озадачил детектива князь.
- Н-но… - Хартог начал заикаться, вытаращив глаза, которые стали походить на шары для гольфа. – Г-где же…
- Где хочешь, - отрезал Амрас, растирая переносицу.
- Ангелы не спускаются в ад, господин.
- А то я не знаю, - ядовито ответил князь. – Но они иногда появляются на земле. Договорись о встрече на нейтральной территории. И найди такого, кто не разболтает везде и всюду про Ниену. Собери на кого-нибудь компромат на него, чтобы иметь точки давления. Делай что хочешь, но в ближайшее время ангел должен быть.
- Ваше Темнейшество, вы же знаете, что пернатые ведут закрытый образ жизни. Никто не может найти компромат. Вы ставите невыполнимую задачу…
- Но ты ведь достаточно хорош, чтобы выполнить даже такую? – вкрадчиво поинтересовался Амрас, добавляя угрозы в голос.
- Д-да, - с запинкой выдавил Хартог. – Я могу идти?
Амрас кивнул, а потом попросил секретаря пригласить
