Оглавление
АННОТАЦИЯ
Чего хочет девушка в восемнадцать лет? Я вот хотела определиться с будущей профессией, а не поступать по принципу «Куда занесёт». Не вышло! Мало того, что определиться не получилось, так и выбор был сделан за меня. И вот я уже в мире, где всем правит магия… Замуж за наследника двух древних родов только потому, что так велит волшебная жемчужина? Видите ли, я помогу ему пробудить драконью кровь. Да ни за что! Ах, магия так решила? Ну, мы ещё посмотрим, за кем будет последнее слово!
ПРОЛОГ
- Это она, - легонько подтолкнула меня вперёд распорядительница Исанна, которую я бы назвала скорее свахой. – Вы только поосторожнее, лорд Кэрин. Девушка совсем не понимает, почему и зачем здесь.
- И я должен в это поверить? – с кривой усмешкой спросил вполне привлекательный парень лет двадцати пяти, окинув меня придирчивым взглядом. – Это стратегия такая?
Спрашивал он явно у меня, но ответила распорядительница.
- Я же вам всё объяснила, она из немагического мира, хоть по крови и наша. Видимо, в предках кто-то затесался из Лирана. Сами же знаете, во время дракодемонья многие отсюда бежали без оглядки.
- Исанна, иди, - продолжая сверлить меня взглядом, приказал женщине этот, как его, лорд, в общем.
- А знаете, я с вами, - тоже попятилась к двери. – Предложение психиатра мне вызвать всё ещё в силе?
Не то, чтобы этот тип показался мне таким уж опасным. Вообще очень даже ничего, если не сказать красавчик. Плечи широкие, рост не подкачал, телосложение под слегка чудаковатой одеждой угадывается вполне себе спортивное, а на лицо так и вовсе что называется «мой тип». Вот только есть одно такое «маленькое» «но». Меня привели в его спальню! И, кажется, собираются здесь оставить на всю ночь, потому что я, видите ли, «претендентка на роль его жены». А претенденток он, похоже, проверяет на пригодность прямо в спальне!
- Иди, Исанна, - посмеиваясь, повторил этот лорд, чтоб его. – Я пообщаюсь с леди. Вызову тебя, если будет нужно проводить её в другие комнаты.
Что значит «если»?!
- Вызывайте! – выпалила я. – Уже очень нужно!
Но Исанна ушла, даже не взглянув на меня напоследок. Вот же коварная тётка! А я ей ещё верила.
- Ну что, познакомимся? – спросил лорд, как его… Забыла!
- Марина Конродова, - выпалила я, прижавшись спиной к двери. – Приятно было познакомиться и пообщаться, до свидания.
Повернулась и попыталась открыть дверь, но она оказалась заперта. М-да, накладочка вышла…
- Марина, значит, - протянул этот «жених», чтобы ему икалось. – Созвучно с нашим именем Мариэнна, означает «подарок судьбы».
И я замерла. Потому что именно так меня зовут по паспорту. Это бабушка настояла, сказала, что раз уж папа изменил фамилию, то хотя бы имя у внучки будет по её вкусу. Если бы отец не поменял фамилию, то я сейчас была бы Мариэнной Конри. Мягко говоря, необычно звучит. Поэтому представляюсь я всегда Мариной.
В общем, бабуля у меня была с причудами. Хоть и утверждала, что она русская, но звали её Беата Конри. А объясняла она такое странное имя увлечённостью родителей зарубежной литературой. Так и говорила «Мама с папой читать любили всякое, вот и получилась я Беата, а фамилию поменяли из прихоти». Но это всё мелочи, мне бы сейчас разобраться с неожиданным «женихом».
- А давайте мы разойдёмся по-хорошему и по-быстрому? – предложила, медленно развернувшись и продолжая прижиматься спиной к двери. – Я ни на что не претендую. Мне бы домой…
- Извините, леди Мариэнна, по-быстрому не получится, - развёл он руками. – Чтобы отпустить вас, я должен сначала убедиться, что вы не подходите мне. Таков протокол.
- Не подхожу! Гарантирую! – воскликнула я. – Я ну очень не подхожу для замужества! Я это… Плохая хозяйка и вообще, замуж не хочу!
- А вот об этом давайте поподробнее, - усмехнулся лорд, протягивая мне руку.
Я бы шарахнулась назад, но и так уже к двери прижималась. Он, конечно же, заметил, как я вся сжалась, и заулыбался, нехорош так, заинтересованно.
Так, Маришка, соберись – приказала я себе. Хочешь, чтобы парень понял, что ты ему не подходишь, так продемонстрируй это! Что там Эсанна говорила? За ним все бегают, чтобы отхватить его богатство? Так я сейчас продемонстрирую такую жадность и тягу к красивой жизни, что он сам меня домой отправит!
- А знаете, давайте знакомиться! – воскликнула, отлипнув от двери. – Какие там у вас богатства, говорите? А положение в обществе как? Вдруг мне не подойдёт. Я, знаете ли, девушка избалованная, привередливая, мне нужно всё самое лучшее.
Выражение красивого лица лорда меня откровенно порадовало. Двигаюсь в нужном направлении! Хотя ликовать рано, особенно учитывая то, как всё это началось. И вспоминать не хочется, но хотя бы проснуться уже не мечтаю, потому что это точно не сон…
ГЛАВА 1
За час до этого.
- Ещё одна прибыла! – громко объявил кто-то.
- Может сразу в спальню лорда её, а? – предложил второй голос.
- Так там сегодня одна уже есть.
- Ну тогда зови распорядительницу, пусть сама разбирается, - пробурчали недовольно и всё стихло.
Я медленно открыла глаза и осмотрелась. Сон что ли?
Вокруг царил полумрак, мешающий не то, что осмотреть помещение, даже оценить его размеры. Пахло гарью и ещё чем-то таким, смутно знакомым. А я лежала на чём-то мягком. Кровать?
Вдруг послышался противный скрежет и вокруг меня вспыхнули свечи, очень много свечей! Так вот что это был за запах – свечной воск.
- С прибытием, соискательница, - послышался сдержанный голос.
В круг света вошла высокая женщина лет сорока пяти на вид. Её чёрные с седыми прядями у висков волосы были собраны в строгий пучок, одета она была в длинное чёрное платье с белым воротничком стоечкой. А в руках держала какую-то книгу.
- Я… Что происходит? – спросила, садясь.
Женщина зашуршала страницами книги, а я услышала тихий звон. Жемчужина из бабушкиного ожерелья! Видимо, я так и уснула, держа её в кулаке, а сейчас она выпала из моей руки, скатилась по высокому матрасу, на котором я лежала, и упала на каменный пол.
Пока странная женщина листала свою книгу, я потянулась и схватила жемчужину, опять зажав её в кулаке. Какой необычный сон, не припомню, чтобы раньше брала с собой в сновидения какие-то предметы. Да и таких реалистичных снов у меня раньше не бывало.
- Так, вот оно, - проговорила женщина, найдя что-то в своём талмуде.
Потом она произнесла какую-то абра-кадабру, направив на меня указательный палец левой руки, удовлетворённо улыбнулась и повторила:
- С прибытием, соискательница.
- Я и в первый раз вас услышала, - ответила, осматриваясь.
За кругом свечей по-прежнему было темно, рассмотреть что либо не получалось.
Женщина хмыкнула, кивнула и опять принялась листать книгу. Ну а я… Это же сон, так что можно и понаглеть немного.
- Мой вопрос всё ещё в силе, что происходит? – напомнила о себе.
- В первый раз, значит, меня тоже поняла? – подняв голову от книги, уточнила женщина.
- Отчётливо, - кивнула я. – Вы мне ответите?
- Хм, интересно. Значит, не совсем чужачка. Это может быть весьма занимательно, - улыбнулась женщина, опять проигнорировав мой вопрос. – Надо бы сразу тебя к лорду, вдруг это оно и больше не придётся терпеть в замке толпы капризных девиц.
- Какой-то неправильный сон, - пробурчала я.
- Сон? – удивлённо приподняла чёрную бровь женщина. – Ты и правда не понимаешь, где находишься и зачем прибыла сюда?
- Если бы знала, не спрашивала. Логично? – начиная нервничать, немного резко ответила я.
Этот сон как-то затянулся и уже начинает смахивать на кошмар. Надо срочно просыпаться!
Я подползла к краю обтянутого серой тканью матраса, на котором сидела, и встала. Как только коснулась ногами пола, женщина подалась ко мне и, вытянув руку вперёд, воскликнула:
- Стой, не смей вставать!
Но я уже встала, что, кажется, очень удивило женщину. Она так на меня уставилась, будто я тут не на каменном полу стою, а на раскалённых углях.
- Точно не чужачка, - в результате удивлённо прошептала она.
- Да объясните вы мне уже, где я и что вам от меня нужно? – сложила я руки на груди.
Может это один из тех снов, когда не проснёшься, пока сильно не испугаешься? Так мне уже вполне себе жутко, пора бы и заканчивать.
- Так, нужно собраться, - проговорила женщина, явно самой себе. Потом она расправила плечи, захлопнула книгу, вытянулась по струнке и, будто читая по бумажке, отчеканила:
- Приветствую вас, соискательница, в замке лорда Кэрина Дайнагора. Вам выпала честь стать одной из тех, кто предстанет перед нашим лордом в качестве претендентки на его имя и защиту.
- Чего? – растерянно переспросила я.
- Ох, - вздохнула женщина. - Как же сложно. Скажу прямо, вы являетесь одной из претенденток на роль жены нашего лорда. Это не сон, вас призвала в наш мир магия. И вы, прошу заметить, первая, кто не визжит от радости по данному поводу. Поэтому идёмте, сразу вас познакомлю. Он должен знать, что наконец-то появилась та, кто не будет из кожи вон лезть, только бы заполучить его самого, земли, титул и богатство.
- Так, притормозите, - выставила я руку вперёд. – Что значит «это не сон»?
Как вообще во сне плод моего подсознания может заявлять, что это не сон? Неправильно всё как-то. Так не должно быть!
- Леди, вы понимали меня ещё до произнесения формулы объединения языков. К тому же, спокойно сошли с алтаря прежде, чем я успела провести ритуал вхождения в мир, - нахмурила чёрные брови женщина. - Следовательно, вы или, как минимум, кто-то из ваших близких родственников, родом отсюда. Вы должны хоть что-то знать о Лиране!
- А это ещё кто такой? – просипела, уже откровенно впадая в панику.
- Лиран, так называется наш мир. А вы откуда? – вновь открывая книгу, спросила женщина.
- Я… Я с планеты Земля вообще-то! Какие ещё миры?! Это сон, это сон, это сон. Надо проснуться! – зажмурившись, выпалила я.
- Ох, Земля! Это же безмагический мир! Да-а-а, такого я точно не ожидала, - отчаянно листая книгу, пробурчала женщина. – Вы только не нервничайте сильно, если нужно, я вызову врачевателя душ, он поможет вам принять новую реальность. Как же там было?..
- Может я и правда свихнулась? – прикусила губу. – А что, вполне возможно. Такой стресс из-за поступления, постоянное давление дяди, все эти сборы и переживания.
Дядя у меня хороший, но его порядком достали мои метания. Я целый год после школы пропустила, только потому, что никак не могла решить, куда мне поступать. В результате он поставил ультиматум – или я поступаю уже хоть куда-нибудь, или иду работать в его фирму, чтобы не прожигать жизнь. А маркетинг точно не моё, вот я и пошла «куда-нибудь». По принципу «где знакомые есть». Поступила в мед.универ, где уже учились две мои подруги, и как раз сегодня отмечала с ними это событие.
Медицина тоже не моё, так что радости особой я не испытывала. Посидели немного, и я смылась домой. Дядя опять куда-то укатил по делам, на душе было паршиво. Вот я и устроила вечер памяти.
Достала старые альбомы, забралась с ними на кровать, прямо в вечернем платье, не удосужившись даже переодеться. Смотрела наши с родителями фотографии и ревела. Потом и до бабушкиной шкатулки добралась. Бабуля у меня была слегка странная, но очень добрая, и я её безмерно любила.
Когда трое самых близких людей покинули меня в один день, погибнув в автокатастрофе, думала – не переживу. Мне тогда было всего шестнадцать, тот самый возраст, когда нет полутонов, только чёрное и белое. Но время всё сглаживает. И я не осталась одна, дядя Илья – брат мамы, забрал меня к себе, поддержал, помог пережить горе. Он из тех, кто смотрит на жизнь прагматично, так и не завёл семью, но для меня стал почти отцом.
И по-отечески возмущался, когда, по окончании школы, я сказала, что пока не буду никуда поступать, потому что не знаю, чего хочу. Он дал мне год, а потом… Поступление в мед, празднование этого безрадостного для меня события и очередной приступ меланхолии, в обнимку с альбомами и шкатулкой с дорогими сердцу мелочами.
У бабушки было такое красивое ожерелье, она всё время его носила, не снимая. И постоянно говорила, что оно обязательно должно достаться мне после её смерти. Надеть его после трагедии я так и не смогла. Только вот в такие тяжёлые моменты доставала из шкатулки и разглядывала. Там была очень интересная жемчужина, крупная, но не круглая, скорее напоминающая по форме сердечко.
А в этот раз жемчужина вдруг выпала из ожерелья. Зажав её в кулаке, я и уснула, а проснулась уже в другом мире! Или всё же не проснулась?
***
Вечер в обществе лорда Кэрина Дайнагора прошёл… необычно. Хотя обычно тут вообще не бывает, похоже.
Кэрин оказался в принципе нормальным, в рамках происходящего безумия. Он напоил меня вкусным, кисло-сладким вишнёвым соком, после которого стало намного легче. Даже на разговоры потянуло. Потом мы ели фрукты и болтали. Говорил в основном он, я только иногда уточняющие вопросы задавала.
Оказывается, Кэрин наследник двух больших родов (я так поняла, речь об очень влиятельных и богатых семьях), и сейчас решается, какой род он будет возглавлять. И там, и там успеть никак не выйдет. Какие-то непреодолимые политические разногласия.
А для того, чтобы определиться, ему нужно выбрать подходящую жену. Тут я, признаться, слегка зависла. Причём тут жена?
Ответ на этот вопрос заставил меня в очередной раз усомниться в своём психологическом здоровье.
- Видите ли, Мариэнна, мои родители были главами потивоборствующих родов. Мать была драконом, отец демоном. А у нас не так давно только закончилась война между драконами и демонами. Силы оказались равны, это длилось не один десяток лет, привело к огромным потерям и разрушениям. Обеим сторонам пришлось пойти на уступки и завершить кровопролитие, - наблюдая за тем, как пламя свечей отражается в его бокале с соком, рассказывал Кэрин. – Противостояние перешло на другой уровень. Теперь мы больше не льём кровь, делим власть другими методами.
- Политика-а-а, - протянула я, запоздало осознавая, что это был не сок.
Кажется, меня слегка напоили вином. А ведь по вкусу и не сказала бы!
- Именно так, - кивнул Кэрин. – И я в центре всего этого. От моего выбора зависит, на чью сторону склонятся весы силы.
- Сочувствую, - кивнула сонно. – Только при чём тут я?
- О, это самое интересное, - улыбнулся Кэрин.
И вот нравится мне его улыбка, такая заразительная. Хочется прикоснуться к его губам, ну ли хотя бы поближе придвинуться. Так, Мариш, стоп! Отставить! Слушаем дальше.
- Видите ли, Мариэнна, я наполовину дракон, наполовину демон, - высказался этот привлекательный индивид с завораживающей улыбочкой.
И энтузиазма у меня как-то поубавилось. Это что ещё за экстремальные предрасположенности?! Нет, такого нам точно не надо! Уж лучше в мед!
- Кровь обоих родителей сильна, по этой причине у меня пока не получается обратиться к одной из сторон, - продолжил выкладывать свои генетические проблемы мой собеседник. – Но я предпочёл бы всё же стать драконом. Демоны… Они, скажем так, живут не по тем принципам, которые я готов принять.
- Сочувствую, - повторила, с одной стороны, не зная, что тут ещё можно сказать, а с другой, отчаянно мечтая, чтобы от меня отстали уже и дали поспать.
- Вот поэтому я и обратился к родовому артефакту матери, жемчужине драконьей крови, чтобы найти ту, кто поможет мне обрести дракона в себе и избавиться от демона. Сейчас во мне дремлют обе ипостаси. Суженая дракона поможет пробудить его, - закончил свой душещипательный рассказ Кэрин.
- Всё ещё не поняла, от меня-то чего надо? – пробурчала, прикладываясь головой на спинку дивана. – Допустим, тебе, Кэрчик, нужна какая-то там суженая, так ищи давай. Меня зачем сюда выдернул? Я вообще даже рядом не стояла со всеми вашими зверями. У меня вон мед, только поступила. Сама, между прочим, не платно. Не хочу туда, хочу найти по себе что-то. А не выходит, не знаю, чего хочу. Вот такая беда у меня. М-да, беда-а-а…
- Что это?! – вдруг воскликнул Кэрин.
Я вскочила, будто меня по голове огрели. Ну зачем так пугать? Я же почти уснула уже.
- Что это?! – тоже встав, повторил парень, указывая на что-то на диване пальцем.
- О, бабулина жемчужинка-а-а, - сонно протянула я.
Сграбастала выпавшую из руки, когда засыпала, жемчужину и плюхнулась обратно на диван. Всё, батарейка села, спать хочу.
- Эту, как её там, сваху позови. Пусть меня куда-нибудь отведёт, - пробурчала, укладываясь прямо тут, на неудобном для лежания диванчике.
***
- Это она? – разбудил меня громкий шёпот.
- Не знаю, Эсанна, не проверял, - послышался такой же громкий ответ.
В смысле, говорили шёпотом, но для меня это было вполне себе громко.
- М-м-м, не-е-ет, - простонала я, зарываясь головой под подушку.
- Что с ней? – даже из-под подушки услышала я.
- Похоже, вино… - ответили многозначительно.
- Вы опять! – уже не шёпотом возмутился женский голос. – Зачем поите их всех?
- Так они хотя бы меньше лгут, - ответил приятный, даже в таком моём состоянии, мужской баритон.
И вот откуда у меня тут эти разговоры? Допустим, я слегка перепраздновала вчера с девчонками, даже не помню, как домой вернулась. Но компанию с собой точно не привела бы, тут без вариантов. Мне дядя такое устроил бы…
Пришлось выбираться из-под подушки.
А как вылезла и осмотрелась, застонала ещё громче. Мне что, не приснилась что ли вся эта фэнтезятина с драконами, мужиками привлекательной наружности и свахами?! Или я благополучно свихнулась на почве поступления в мед и сейчас качественно ловлю глюки?
- Зря вы так с ней, - покачала головой Эсанна. Ух, я даже имя её вспомнила! – Эта девочка отличается от остальных.
- Я заметил, - хмыкнул Кэрин (тоже имя помню, ну надо же!). – Она послала меня в какие-то бани и завалилась спать, вместо того, чтобы попытаться соблазнить.
В бан, вообще-то, но это уже детали. И с чего это я его соблазнять должна? Много хочет, мало получит!
- И к лучшему, - проворчала Эсанна, подходя к кровати. – Ценить больше будете. – И, улыбнувшись мне: - Вставайте, леди. Я о вас позабочусь.
- Других ты так не опекаешь, - хмыкнул Кэрин.
- А другие в моей опеке и не нуждаются, - проворчала женщина, помогая мне подняться. – Задумайтесь об этом, мой лорд.
- Меня тошнит, - пробурчала я, ни на кого не глядя.
Я всё ещё надеялась, что меня отпустит и глюки прекратятся. Слабо в это верилось, но надежда это такая живучая гадость. Только благодаря ей я ещё и держалась. И даже послушно пошла за Эсанной, напоследок махнув рукой на Кэрина и побурчав:
- Козлина драконисто-демонный. Этих своих спаивать будешь.
- Что?- возмущённо спросил он мне вслед.
Только ещё раз махнула рукой. Не с кем разговаривать. Ну их всех, отосплюсь, приду в себя и домой. Срочно!
ГЛАВА 2
Оклемалась я неожиданно быстро. Помог напиток, которым Эсанна напоила. Кисленький такой, солоновато-сладкий, необычный вкус, но от похмелья помогает отлично. Она бы с этим рецептом озолотилась у нас, на Земле.
Ой, и что за мысли в голову лезут! Что значит «на Земле»? Неужели я так легко приняла весь этот дурдом и уже спокойно думаю про эти «здесь» и «там»?
- Теперь это будет ваша комната, - тем временем рассуждала Эсанна. – Ваших вещей, думаю, ждать не стоит, раз уж вы не по своей воле сюда прибыли. – За ночь мне удалось раздобыть только самое необходимое. Остальное подготовят чуть позже.
- Да я как бы задерживаться не собираюсь. Мне домой надо! Дядя уже, наверное, обзвонил девочек и переживает за меня, - ответила, оглядывая комнату.
Апартаменты мне выделили, прямо скажем, шикарные! Огромная комната с красивой, старинной, но не старой мебелью, широкой кроватью с балдахином и тканевыми обоями, большое окно, за которым открывался курортный вид на море, и повсюду вазы с цветами. Окажись я здесь при других обстоятельствах и более традиционным способом, вроде поездки на поезде или самолётом, с удовольствием задержалась бы на недельку!
- Домой? – приподняла бровь Эсанна. – Леди, вы вернётесь домой только в том случае, если не подойдёте лорду Кэрину. Но, если вам интересно моё мнение, вы именно та, кто ему нужен. Так что привыкайте, теперь это ваш дом.
- Вот только каркать не нужно, - проворчала я.
- Что, простите? – не поняла меня эта доморощенная сваха.
- Не останусь я тут, вот увидите, - пояснила для особо непонятливых. – Мне ваш лорд и даром не надо, и за большие деньги. Это всё вообще случайность.
- Не буду настаивать, - с улыбкой произнесла Эсанна, отводя взгляд. – Но вы в любом случае можете обращаться ко мне за помощью, в чём бы ни нуждались.
- Прямо сейчас я очень нуждаюсь в информации, - кивнула, отлипнув от окна, за которым ярко светило солнышко и серебрилась морская гладь.
- Спрашивайте, - услужливо кивнула женщина.
Эта её готовность в лепёшку расшибиться, только бы угодить мне, порядком нервировала. Но, с другой стороны, от помощи отказываться в такой ситуации было бы глупо.
- Спрашиваю, - кивнула, плюхнувшись на кровать, болтая босыми ногами и разглядывая дорожки на чулках, появившиеся от хождения по каменному полу без обуви. – Что там с этим поиском невесты для Кэрчика? Каков вообще расклад? Чего мне ждать и как себя вести?
По поводу последнего уже заранее решила, что вести себя буду прямо противоположно тому, как посоветует Эсанна. Она же уже просто мечтает, чтобы я за её начальника замуж выскочила!
- Постараюсь объяснить всё коротко и понятно, - улыбнулась сваха. – Позволите присесть? – указала она на кровать рядом со мной.
Я забралась на кровать с ногами, переползла ближе к середине и похлопала по покрывалу, давая понять, что можно расположиться со всеми удобствами.