Оглавление
АННОТАЦИЯ
Одержав победу в войне со Смертью, но не пережив потерю в ней всех родных и близких, юная Сандерия из рода Лесных драконов, уходит в Вечный Сон. И, казалось бы, вот конец так и не начавшейся истории, если бы спустя много лет она б не пробудилась. Сможет ли она найти причину своего возвращения и освоиться в изменившемся мире? В мире, в котором не осталось больше драконов, а правила жизни диктуют те, кому она когда -то даровала магию. В мире, где все маги её возраста обязаны обучаться в Академии.
ГЛАВА 1
Сандерия
Едва различимый, но непрекращающийся, навязчивый звон ворвался в мой разум, настойчиво заставляя меня выкарабкиваться из небытия. От осознания, что всё ещё жива, я поморщилась и застонала. Как так вышло? Я же ушла в Вечный Сон, а оттуда никто, никогда не возвращался. Тогда почему я очнулась? Неужели я не достойна покоя? Память, издеваясь, подсовывала болезненные обрывки прошлого. Того, в котором я защитила жителей этого мира от спятившего дракона. Того, в котором я поделилась магией с людьми. Того, в котором я потеряла всю свою семью. Да, бросить всё и уйти – не самый достойный поступок, можно сказать – трусливый, но у меня больше не было сил жить дальше. Что этот мир ещё хочет от меня, раз не дал уснуть навсегда?
Я открыла глаза и осмотрелась. Не знаю, сколько прошло времени, но ничего не изменилось. Всё те же каменные своды грота, на которых серебрилась влага. Всё тот же пролом, сквозь который за мной подглядывала полная луна. Всё тот же танец лунной дорожки на дрожащей от моего дыхания поверхности подземного озера. И тишина. Моё драконье чутьё подсказывало, что рядом нет ни одной живой души. Никого, кому было бы под силу нарушить мой сон. Так что же случилось?
Окунувшись в омут своей памяти, я мысленно вернулась к моей единственной, но судьбоносной, встрече с драконом, ушедшей в Вечный Сон, но не умершей.
Воспоминание. 3-й год Войны со Смертью
Звук моих шагов эхом разносился по пустынным коридорам заброшенного замка. Я одновременно и торопилась, и боялась встречи со Спящей. Моё отчаяние было настолько сильно, что я обратилась к легендам. А в одной из них её называли Хранительницей Магии, чьи силы безграничны. Она была нашей последней надеждой на спасение. И это пугало. Вдруг она не откликнется на мой призыв и не проснётся. Вдруг она не согласится защитить этот мир от Абруса и Смерти, что следует за ним.
Очередной поворот, и я оказалась в просторном, наполненном льющимся из многочисленных окон солнечным светом, зале. Его большую часть занимал изумрудный дракон, сидящий с высоко поднятой головой и сложенными за спиной крыльями. Спящая. О том, что её душа давно покинула этот мир, свидетельствовали плотно закрытые глаза и толстый слой пыли, покрывающий всё тело. Рассыпаться мириадами искр, как обычно происходит с уходящими в Вечный Сон, ей мешала лишь магия, которая прочным коконом окружала её.
– Приветствую тебя, Хранительница Магии, – тихо произнесла я, но эхо громом разнесло мои слова по залу. – Прошу услышь меня. Мне… этому миру нужна твоя помощь.
Я замерла в ожидании, но ответом мне была тишина. Спящая напоминала больше каменное изваяние, чем некогда живое существо. И без того слабая надежда пробудить её начала неумолимо гаснуть.
– Абрус… мой брат, обратился к магии Смерти, и теперь он жаждет принести ей в дар жизнь каждого создания этого мира, – снова воззвала я к Спящей. – Нам не победить его без тебя. Нам нужна твоя сила.
И снова тишина.
Мои губы дрогнули и слёзы отчаяния покатились по щекам. Это конец. Конец всего живого в мире. Мы проиграли. Не в силах сдержать эмоции я подбежала к лапе Хранительницы и толкнула её, что есть силы. Как оказалось, даже несмотря на мои драконьи силы, присутствующие и в человеческом обличии, проще сдвинуть горный хребет, чем Спящую. Я била кулаками по её лапе снова и снова, крича проклятия и обвиняя её нашей скорой погибели. А когда и физические, и моральные силы иссякли, я беспомощно осела на пол. Надежда умерла, а с ней и желание бороться.
Я не заметила, как там и уснула, на холодном, пыльном полу позабытого всеми замка. А когда сознание вернулось ко мне, Хранительницы Магии больше не было. Зато внутри меня зародилось что-то новое. Я ощутила в себе неисчерпаемый источник магической энергии. Теперь магия не просто жила во мне, она струилась по моим венам, наполняла моё тело, наделяла безграничной силой.
Так я, Сандерия из рода Лесных драконов, в свои восемнадцать лет, что для дракона является ещё детством, стала новой Хранительницей Магии, хоть и просила совсем о другом.
Тогда мне удалось докричаться до спящего дракона, но я была рядом с ней. Где же тот, кто разбудил меня? Чтоб определить местоположение ближайших своих сородичей, ведь кто, кроме них решится на такое, я выпустила стаю магических мотыльков-ищеек. На создание такого масштабного заклинания требовалось огромное количество энергии, благо, что за время сна её у меня не стало меньше. Я сконцентрировалась на улавливании обратной связи, которую должны дать мотыльки, как только найдут дракона. Шли минуты, часы, но ответа не приходило. Лишь тишина, подчёркиваемая звуком мерно капающей воды. Из глубин души начал подниматься холодный, липкий страх. Неужели я не смогла полностью уничтожить зло? Неужели, трусливо сбежав в Сон, оставила этот мир без защиты? Неужели все погибли из-за меня?!
Сидеть и ждать от мотыльков ответа, который, скорее всего, уже не придёт, я больше не могла. Быстро добавив в заклинание поиска новую цель – любое разумное существо, я выпустила очередную порцию ищеек. Да и в гроте оставаться больше не имело смысла. Выбраться отсюда драконом невозможно, если только не пробить новую дыру в своде. Именно по этой причине это место так полюбилось мне – сородичи в последнюю очередь будут искать меня тут. Приняв человеческий облик, я набрала в лёгкие побольше воздуха и нырнула в ледяные воды озера. Из грота вела сеть затопленных подземных тоннелей и не зная верного направления можно легко заблудиться и утонуть.
Первый ответ от поискового заклинания пришёл, как только я выбралась на поверхность. Из груди вырвался выдох облегчения, а от радости, что мои действия не послужили причиной конца света, я чуть не расплакалась. Совсем недалеко отсюда нашлась полянка фей. Малочисленная, но практически бессмертная раса, старающаяся держаться вдалеке от остального мира. Им приятней общество цветов и деревьев, чем даже их соседей – дриад. Надеюсь, что они всё же явятся мне. Как-никак, я и их спасла от всепожирающей Смерти.
Перелёт в драконьей ипостаси занял не более пяти минут. С высоты нужная мне полянка внешне ничем не отличалась от десятка таких же укромных местечек, ютившихся в сползающем со склона горы лесу. А вот если посмотреть на неё магическим зрением, то сразу становилось очевидным, что именно эта поляна населена феями. От неё шел в небо столб энергии, переливающийся всеми цветами радуги.
Я приземлилась в центре лесной прогалины и стала ждать. Неожиданно со всех сторон начали появляться разноцветные огоньки. Они мерцали и кружись в завораживающем танце. То сбивались в кучу, то рассыпались причудливым узором. Но вот один из светлячков отделился от остальных и приблизился ко мне. Сквозь мерцание начали вырисовываться человеческие черты. Мгновение, и передо мной предстала крохотная фея с полупрозрачными крылышками, переливающимися в лунном свете.
- Спасибо, ваше величество, что явились мне, - поприветствовала я королеву, как только сама приняла более компактную, человеческую ипостась. А о том, что передо мной особа королевских кровей, было не сложно догадаться по маленькой короне, венчающей её головку.
– Хранительница Магии, вы вернулись… - растерянно прозвенел голос феи.
– Да, это плохо? – напряглась я.
– Мы рады увидеть вас вновь. Но ваше появление влечёт перемены.
– А разве не перемены или угроза миру меня разбудили? – задала я самый важный для себя вопрос.
Фея сначала замерла в задумчивости, потом отлетела к сородичам. Я с замиранием сердца ждала её возвращения, опасаясь, что она и вовсе может не вернуться. По поляне разлился тихий звон десятков колокольчиков. Обсуждение длилось минут десять, после чего королевская особа снова приблизилась ко мне.
– Мы не чувствуем угрозы. Совершенно, – уверенно произнесла она.
– Но почему же я не смогла почувствовать других драконов? – не могла успокоиться я.
– Они ушли. Все, – как ни в чем не бывало, прощебетала фея.
– Как ушли? – опешила я. – Давно?
– Хранительница, вы же знаете, что время для нас течёт иначе. Возможно, прошли десятки лет, а возможно, и сотни, тысячи…
От неожиданности я отступила на пару шагов назад. Сколько же времени могло пройти с того момента, как я ушла в Вечный Сон? Сколько же изменений мог претерпеть этот мир? Теперь я поняла чувства феи. Её пугали будущие перемены, а меня уже свершившиеся.
– Но, почему? – не унималась я, пытаясь осознать, из-за чего могущественная раса решила перестать существовать.
– Мы не знаем… Может им не понравились ваши творения? Они захватывают все земли, до которых только могут дотянуться. Спросите их сами, – пожала крохотными плечиками фея и, полагая, что наш разговор на этом закончен, потеряла свои человеческие очертания.
Мои творения?.. О ком это она? Неужели о людях, которым я дала магию? Их же было всего пара десятков. Тут, на поляне, я надеялась найти ответы, но лишь увеличила количество вопросов. Единственный плюс – у меня появилась следующая цель: найти магов.
ГЛАВА 2
Сандерия
Поисковые заклинания, направленные на обнаружение магов, указали сразу несколько направлений. Они были рассыпаны по всем королевствам, если этот мир всё ещё разделен на них. А, кроме того, их оказалось значительно больше, чем я полагала. Видимо прошло очень много времени с моего ухода, раз они смогли так расплодиться. Мотыльки даже нашли город, скопление магов в котором было наибольшим. А скорее всего, только маги и являлись его жителями. Туда-то я и направилась. Конечно же, под пологом невидимости, чтоб своим появлением не посеять панику среди отвыкших от драконов людей.
Полёт занял несколько часов. Зато по дороге встретилось несколько людских и один гномий город. В них медленно текла мирная ночная жизнь. Большинство жителей сладко спали в своих домах, и лишь парочка завсегдатаев местного кабака, подбадривая себя песнями, петляли по узким улочкам в поисках знакомой двери. Я не заметила даже намёка на нависшую над миром угрозу, не то, что пожаров и ужасов войны.
О том, что я практически достигла цели, говорил огромный магический купол, который целиком накрывал нужный мне город. При более детальном рассмотрении входящих в него заклинаний, выяснилось, что он служит щитом, пропускающим внутрь только магических созданий. Надеюсь, что он создан не из чувства превосходства над людьми, а в попытке их защитить от необузданных вспышек магии. Мне такой барьер, естественно, не страшен, но, на всякий случай, я приземлилась за чертой города и направилась в него уже пешком в человеческой ипостаси.
К моему удивлению, этот город, в отличие от других, встреченных мной, не спал. Особенно его центральные улицы и площадь, к которой они вели. По улицам парочками и шумными компаниями гуляли молодые люди. Я пробежалась по ним беглым взглядом и сразу же поняла, что мои кожаный доспех, азуритовый нагрудник и чешуйчатые наплечники совершенно не вписывались в нынешнюю моду. Но, раз почти каждого прохожего окружали чары маскировки, тем или иным образом исправляющие их внешность, то и я накинула на свою одежду подобное заклинание.
Жизнь в городе кипела. Окна магазинов манили магическим светом, а вывески на фасадах зданий мигали и видоизменялись. Одна из таких спрыгнула на мощёную булыжником дорогу и бросилась мне под ноги. Витиеватая надпись приглашала в лавку любовных зелий. Я брезгливо шикнула на неё, и она, обиженно поблекнув, тут же вернулась на место.
Неспешно прогуливаясь по улицам, я пыталась считывать настроение прохожих. Это оказалось не так просто: только я настраивалась на чьи-либо мысли, как тот заходил в закусочную или нырял в переулок. Хотя, тут и мысли читать не обязательно. У прохожих все эмоции на лицах написаны, и среди них точно нет животного страха.
В паре шагов от меня распахнулась дверь, и вырвавшийся наружу аромат специй и жареного мяса заставил остановиться. Феникс, изображённый на висящей над входом вывеске, наклонил свою головку в мою сторону и заговорщически подмигнул. А нахлынувшее чувство голода подкинуло отличную идею – продолжить изучать настроение жителей города уже в ресторане.
– Что заказывать будете? – любезно поинтересовался официант, как только я заняла дальний столик, чтоб лучше видеть всех посетителей. – Только кухня уже закрылась. Из еды остался только тыквенный суп с мясом абайи и яблочный пирог.
– Тогда мне и то, и другое, – отозвалась я и заглянула ему в глаза, проникая в его разум. Это оказалось сложнее чтения мыслей. Если проводить аналогию, то чтение мыслей можно сравнить с подглядыванием в окно чужого дома, а вот для внушения – в это окно уже нужно пролезть и совершить в доме перестановку. Проделав маленькую брешь в ментальной защите официанта, я скорректировала его мысли и уточнила: – Это же за счёт заведения?
Взгляд парня на мгновение затуманился, потом он вздрогнул и радостно ответил:
– Конечно же! Для вас всё за наш счёт.
– Тогда и чай не забудьте, пожалуйста, – бросила я вслед уходящего официанта.
Кроме моего, в ресторане были заняты всего три столика. И то, за одним из таких уже попросили счёт и начали собираться. Мысли остальных посетителей крутились вокруг обыденных вещей: работа, учёба, проблемы или успехи в личной жизни. Самое страшное для них – отсутствие денег. Так зачем же меня разбудили? Зачем и кто? Не бороться же с бедностью и безработицей...
Официант быстро вернулся с моим заказом и, одарив лучезарной улыбкой, пожелал приятного аппетита. Только отправив в рот первую ложку супа, я поняла, что всё это время была очень голодна. Следующие пять минут я не ела, а поглощала принесенные блюда. Надо отметить, достаточно вкусные, даже для моего утончённого драконьего вкуса.
Решив продолжить поиски мирового зла утром, я зашла на ближайший постоялый двор и, провернув тот же фокус, что и в ресторане, получила ключ от номера. Широкая кровать, стоящая посредине просторной комнаты, с радостью приняла меня в свои объятия. Но, несмотря на мягкий матрас и свежие прохладные простыни, спала я ужасно. Всю ночь меня мучили кошмары с Абрусом в главной роли. Несколько раз я просыпалась в холодном поту и с ужасом всматривалась в черный прямоугольник окна, боясь увидеть там моего брата. Моё сердце начинало неистово стучать от одной мысли, что, пока я сплю, он где-то разрушает города и приносит в мир Смерть.
По-настоящему крепко я смогла уснуть только под утро. Поэтому, пропустив завтрак, в город я вышла лишь к обеду. Как же я ошибалась, когда посчитала, что ночью встретила много прохожих. Днём улицы наполнились нескончаемыми толпами людей. По большей части моими ровесниками. Искать что-то в умах молодёжи оказалось бесполезно, они думали лишь о предстоящей учёбе в какой-то Академии. Я даже не смогла понять, сколько времени я была во Сне.
Глядя на кипящую вокруг жизнь, в мою голову закралась не просто пугающая, а ужасающая мысль. А что, если нет никакого зла, с которым мне нужно бороться? Вдруг я проснулась просто так. Что тогда? Бесцельное существование, мучительное одиночество… Ведь все кого я знала и любила уже либо умерли, либо ушли.
Нет, думать об этом ещё рано. Лучше изменить тактику, потому что из-за множества чужих мыслей в моей голове, меня начало слегка подташнивать. До этого я просматривала каждого прохожего, ища отрицательные эмоции: страх или отчаяние. Теперь же, настроилась на страх и отчаяние, чтоб найти магов, испытывающих их. Скорее всего, это приведёт меня в неблагополучные районы города, но других идей у меня не было.
Я ушла с главной площади и прошла несколько улиц, как за спиной раздались гневные выкрики:
– Девушка! Девушка, стойте!
Я игнорировала их и не оборачивалась, полагая, что они относятся не ко мне, ведь вокруг, хоть и стало менее людно, но прохожих еще было достаточно. Но не успела я сделать еще и пары шагов, как в мою руку вцепился и развернул к себе пожилой мужчина в хорошем костюме, обтягивающем его грузное тело.
– Милочка! Это город магов, – визгливым голосом сообщил он очевидный факт. – Обычным людям тут появляться нельзя.
Я медленно перевела взгляд с лица мужчины на его толстые пальцы, всё еще настойчиво впивающиеся в мою руку чуть выше локтя.
– Если увижу таких – передам, – сухо ответила я и дёрнула рукой. Удивительно, но высвободиться мне не удалось.
– Не пытайтесь меня обмануть, – выкрикнул приставучий прохожий. – Я помню всех студентов Академии, но вас среди них нет. Мне придётся вызвать патруль.
Я задохнулась от возмущения. Перепутать меня с магом - куда ни шло, ведь этого я и добивалась. Но принять меня за человека - это уже оскорбление. Выставив перед собой руку ладонью вверх, я создала на ней ледяную карикатурную фигурку докучливого мужика.
– Да что вы себе позволяете? – взвыл он.
– Всего лишь опровергаю ваше заявление, – спокойным голосом пояснила я.
– Вам повезло, что вы не являетесь моей ученицей, иначе… – начал шипеть угрозы мужчина.
Дослушивать я не стала, развернулась и пошла дальше.
ГЛАВА 3
Гелиос Аслей
Улис, город магов, наконец-то. Я пробежался взглядом по улице Грифонова пера и нашел вывеску нужной мне кафешки, маленькой, уютной, а главное не дорогой. На лице расползалась улыбка, ведь через мгновение я встречусь с лучшим другом, Бёртом, с которым не виделся все каникулы. Друг мог позволить себе обед и в лучшем ресторане города, но моих скудных финансов там даже на "понюхать" не хватило бы. Притом, что он в каникулы отдыхал на морском курорте, а я хватался за любую подработку. Несмотря на состоятельность своей семьи, Бёрт никогда этим не кичился, хоть частенько и платил за меня. Я же, со своей стороны, старался не слишком наглеть, выбирая наиболее бюджетные места.
Поправив дорожную сумку и перехватив поудобней ручку потёртого чемодана, я зашёл внутрь. В помещении было всего шесть столиков, и пятеро из них были заняты. Сидящий в углу парень нетерпеливо помахал мне. Если б не коронная улыбка Берта в тридцать два зуба, я б не узнал его. Свою короткую стрижку он превратил в объемную кучерявую шевелюру, а его кожа приобрела тёмный оттенок от загара.
– Рад видеть! – выкрикнул я, и, бросив свои пожитки рядом со столом, обнял друга и похлопал его по спине. – Решил стиль сменить?
– Не я, – хмыкнул Бёрт. – Мама. Ей в салоне красоты дриады акцию предложили, что-то вроде: «Клиента два – цена одна». – Он тряхнул своей шикарной гривой и добавил: – Ничего, парочка дуэлей и стрижка-вспышка снова со мной.
Закончив с приветствиями, я плюхнулся на свободный стул. Тут же рядом со столиком возник официант. Из-за того, что с финансами, как обычно, было тяжко, мне пришлось ограничиться лишь кружкой кофе.
– Кстати, мы с тобой остановились тут недалеко, в «Гордом Грифоне», – сообщил Берт и, кивнув на мои вещи, поинтересовался: – Может, сейчас забросишь свои манатки?
К нам снова подбежал официант и поставил передо мной кофе, а перед Бертом две тарелки блинчиков с вареньем, которые он, видимо, заказал ещё до моего прихода.
– Не, успеется. Мой зад пять дней трясся в дилижансе, дай мне пару минут передохнуть. – Я обхватил кружку двумя руками и жадно втянул насыщенный аромат, наслаждаясь устойчивым состоянием стула. Внезапно возникшая мысль резко испортила настроение.
– Стой! А случайно не «Грифоном» владеют родители Рикстана?
– Да, вроде они, – пожал плечами друг. – А какая разница?
От одной мысли, что деньги Берта пойдут на прихоти ненавистного одногруппника, моё лицо перекосило. Но, раз за номер платить буду не я, то и претензии придётся оставить при себе. Моя гримаса, конечно же, не осталась незамеченной другом.
– Между вами очередной конфликт? – уточнил он и подвинул ко мне одну из тарелок. – На, лучше съешь блинчик и успокойся.
– Лоиз. Она теперь с этим козлом встречается, – буркнул я, но от десерта не отказался.
– Ушла, и радуйся. Ей же от парней только деньги нужны.
– Жнаю, – не прожевав, фыркнул я. – Не важно. Я всё равно этого так не оставлю.
– Не нарывайся, – уговаривал меня друг. – Рик сильнее тебя. Говорят, что ему на каникулы оставили Амулет и наняли учителей для тренировок.
– Поэтому я в открытый бой и не полезу, – усмехнулся я и хитро подмигнул Берту. – Тем более что я свой Амулет еще не забрал.
Мой взгляд скользнул по окну, и от увиденного за ним я опять презрительно поморщился.
– Ты чего?
– Рик... – сквозь зубы прошипел я.
План мести был разработан ещё неделю назад. И хоть я предполагал осуществить его только в Академии, но увидев своего противника, резко передумал. Мгновение, и дорожная сумка оказалась на моих коленях. Пузырёк с зельем, ускоряющим пищеварение, нашёлся сразу, а губы дрогнули в недобром оскале.
– Я скоро вернусь, – пообещал я, выбегая из кафе.
– Не дури! – крикнул мне в след Бёрт. – Нам и так проблем хватает.
Оказавшись на улице, я выцепил взглядом Рика и пошёл за ним, стараясь не привлекать к себе его внимание. Сделать это было не сложно. Во-первых, он явно не ожидал слежки. А во-вторых, до начала учёбы осталось несколько дней, а, значит, город наполнен толпами учеников Академии. Следить пришлось не долго, через квартал одногрупник зашёл в дорогой ресторан, расположенный на главной улице. Ещё бы. Мелкие кафешки не достойны Рикстана Оддора.
Через окно во всю стену я увидел, что за столиком Рика уже ожидали его друг и две девушки, одной из которых была Лойз. Гнев и отвращение к этому выскочке ещё больше затмили мой разум.
Следуя своему плану, я дождался, пока бармен приготовил заказанные ими напитки и выставил их на стойку. Я тут же зашёл в ресторан и подошёл к этой самой стойке, делая вид, что желаю ознакомиться с меню. На подносе стояли четыре кружки кофе, две из которых были украшены шапкой сбитых сливок и обильно обсыпаны блестящей пудрой. Здраво рассудив, что сладкое – для девушек, я незаметно вылил зелье в два других кофе и вышел из ресторана, сообщив персоналу, что у них нет нужного сиропа.
Отойдя к магазинчику напротив, я стал рассматривать его витрину, бросая взгляды на "вражеский" столик, коварно потирая руки от предчувствия скорой победы. Вот официант приносит им напитки, и... девушки берут себе порции черного кофе. Ну кто мог подумать, что Рик любит послаще!
Нужно было срочно исправлять ситуацию. Да, у меня взаимная неприязнь с этим зазнайкой, но к девушкам у меня вопросов не было. Подбежав к окну ресторана, я начал махать руками, пытаясь "незаметно" привлечь внимание Лоис. К сожалению, она успела сделать несколько глотков до того, как заметила меня. Девушка сначала недовольно свела брови к переносице, сочтя моё появление актом ревности, но спустя всего несколько секунд они взлетели к волосам, а глаза округлились от ужаса осознания случившегося.
Эх, посредственная из неё выйдет провидица, раз даже касающиеся её самой события почувствовать не смогла. Может, поэтому и ищет себе богатого мужа, чтоб обеспечить себе мало-мальски безбедное будущее.
Пока я от растерянности вёл с самим собой философские беседы, шансы на отступление таяли возмутительно быстро. Стекло не давало возможности услышать Лоис, но и без этого было очевидно, о чём она истерично кричала, тыча в мою сторону пальцем и отползая спиной к туалету. Рик вскочил на ноги и резко повернулся ко мне лицом. Очень недружелюбным, перекошенным от ярости лицом. И лишь в этот момент я сорвался с места и рванул дальше по улице, стараясь врезаться, хотя б, не в каждого первого прохожего.
Я расталкивал идущих на встречу магов и время от времени бросал взгляд за спину. Рик то отставал, практически теряясь в толпе, то вновь нагонял. К сожалению, одногруппник и в физической подготовке был одним из лучших.
Добежав до ближайшего перекрестка, я свернул на менее людную улицу, чтоб было проще лавировать между прохожими. Хотя и для Рикстана мой маневр был выгодным, при желании он мог бы достать меня обездвиживающим заклинанием, не боясь задеть прохожих. Страх от мысли, что этот зазнайка тогда сделает со мной, ещё больше меня подгонял. Хорошо, хоть Берт остался в кафешке. С его короткими ногами мы б точно не далеко убежали. Несмотря на то, что спустя несколько минут погони рывками вдыхаемый воздух начал обжигать горло, а ноги переставали слушаться, я упорно продолжал мчаться, не снижая темп.
Очередной раз оглянувшись, я отчётливо понял - убежать не получится. Нужно было срочно придумывать запасной план. Например, сыграть на его страхе запятнать свою репутацию благопристойного мага. А, значит, мне нужно отправиться в самый криминальный район Улиса, о котором порядочные люди даже упоминать стыдятся, не то что, захаживать туда. Если Рика там увидят, то слухи об этом разнесутся по всей Академии за пару дней, а отмываться от позора ему придется не один месяц. На такое он не пойдёт даже из мести.
Мысленно выстроив новый маршрут, я резко повернул в незаметный проулок, который соединяет улицы разных районов города. Если я правильно помню карту города, он должен вывести меня на улицу Лихих ветров, а оттуда рукой подать до Темных кварталов.
Я снова оглянулся, в надежде, что Рикстан всё-таки прекратил преследование, а месть отложил до возвращения в Академию. К тому моменту я б успел продумать свою защиту. Но из-за угла показалась фигура одногруппника. Вместе с тем рядом с моей головой из стены дома его заклинанием выбило искры вперемешку с кирпичной крошкой. Я зажмурился и поднажал.
Мгновение, и врезавшись в кого-то на полной скорости, я кубарем полетел на дорогу. Довольно мягкое приземление, однако. Приподнявшись на локте, я открыл глаза и замер в изумлении. Подо мной лежала очень красивая блондинка с утончёнными чертами лица. Её зелёные глаза завораживали, отодвигая мысли о погоне и преследователе на второй план.
Взгляд девушки, вместо того, чтоб стать испуганным или рассерженным, резко стал хищным, от чего по спине пробежал холодок. Одним быстрым и ловким движением она скинула меня с себя. Не ожидая от блондинки такой прыти, я не успел сгруппироваться и прилично приложился головой о брусчатку.
- Вот ты и добегался, урод! - ядовито выкрикнул Рик, подбежав к нам.
Я уже был готов к любому наказанию. Жалел лишь о том, что эту картину увидит она, прекрасная и загадочная незнакомка, и сочтёт меня слабаком.
Но не успел мститель применить ко мне какое-либо позорное заклинание, как девушка оказалась на ногах и выставила вперёд руку. Рикстан замер, а его взгляд стал отрешенным. Дальше вообще произошло невозможное. Незнакомка слегка пошевелила пальцами, и мой одногруппник, молча развернувшись, направился обратно в проулок.
Как она это сделала? Ведь даже сильным ментальным магам нужен физический контакт с человеком, чтоб его зачаровать.
– Кто ты? Откуда ты? Ты же не из Академии, – кинулся я с расспросами к девушке, но та лишь бросила на меня колючий взгляд и... растаяла в воздухе.
ГЛАВА 4
Сандерия
Глупейшее столкновение. Да и название улицы, на которой оно произошло, соответствующее - улица Лихих ветров. Ничего, будет мне уроком, что нельзя отключаться от реальности, полностью концентрируясь на выслеживании скоплений негативных эмоций. Возможно я поступила неправильно и спасла виновного от правосудия, но разбираться в их ситуации мне было некогда. Хорошо, что маги, в отличие от драконов, не видят магических потоков, иначе мне не удалось бы скрыться от того любопытного парня под пологом невидимости. Впредь нужно быть внимательней.
Я тряхнула головой, выкидывая из головы мысли о происшествии, и продолжила идти по взятому ранее следу.
Достаточно быстро поиски привели меня, как и следовало ожидать, в неблагополучный район. Он встретил меня вонью сточных вод, обшарпанными стенами домов, покосившимися ставнями и разбитыми кое-где окнами. Даже небо над этим местом казалось ниже и темнее.
В надежде встретить хоть одного прохожего, я медленно прошлась по улице Кинжалов и свернула на улицу Огрова Клыка, но они были абсолютно пустыми, словно и вовсе не принадлежали этому шумному, многолюдному городу.
Лишь пару раз в окнах я заметила настороженные взгляды жителей, осторожно выглядывающих из-за грязных занавесок.
Решив пойти по тому же пути, что и ночью, я зашла в первый попавшийся, но точно не единственный в этом районе, кабак. От кислого запаха порченного мяса, резко ударившего в нос, у меня свело желудок. Я задержала дыхание и, не теряя времени, создала вокруг головы сферу с чистым воздухом, не пропускающую "ароматы" гниения.
Тесное помещение было настолько плотно заставлено грязными столами, что я не сразу заметила сопревшую солому, устилавшую пол. Посетителей было не много. Шумная компания из пяти человек и пара магов, пьющих в одиночестве за барной стойкой. Брезгливо морщась, я села за ближайший стол, покрытый липким слоем жира и пыли.
- Чего изволишь? - не выходя из-за стойки, крикнул мне хозяин кабака. Грузный мужик с массивной челюстью, заросшей трёхдневной щетиной.
- Чего-нибудь покрепче, - заказала я, стараясь не выделяться от остального контингента заведения.
Мужик вскинул руку и отрицательно покачал головой:
- Э, нет. Я закон нарушать не собираюсь. Ученикам Академии алкоголь не наливаю.
- А если я не ученица? - раздражённо поинтересовалась я, видя, как за нашей громкой беседой с интересом наблюдают другие посетители.
- Тогда я вызову Патруль, - резко ответил корчмарь. - Все маги твоего возраста должны проходить обучение в Академии. Если ты не ученица, то ты - простолюдка и нарушаешь закон, пробравшись в город.
Как же меня достали все со своей Академией! Я сделала глубокий вдох и попыталась унять нахлынувшее возмущение.
- Ученица, ученица. Принесите что-нибудь на ваш выбор, – как можно спокойнее проговорила я.
– "Принесите", - передразнил меня хозяин, чем вызвал у компании смех, и скрылся в подсобке.
– Эй, девчуля, может тебе одиноко? Компанию составить? – похабно скалились в мою сторону мужики.
Я создала вокруг себя пять огненных шаров размером с их головы и усмехнулась:
– А у меня уже есть компания, – и, кивнув на шары, ядовито поинтересовалась: – Не хотите с ними познакомиться?
– Э, да мы ж пошутили, - тут же пошли они на попятную.
Через мгновение вернулся хозяин и с грохотом опустил на барную стойку глиняный кувшин с глубоким сколом на горлышке:
– С тебя три медяка. Забирай!
Да что ж такое! Я опять забыла про деньги, потому что в моё время драконов везде обслуживали бесплатно. Из магов, сидящих за баром, я выбрала наименее пьяного и, грубо пробив ментальную защиту, полностью подчинила его себе. Тот резко выпрямил спину и, глядя перед собой, глухо сообщил:
- Я оплачу.
Дерганными движениями он достал из кармана нужную сумму, положил монеты перед собой и замер. Из-за того, что раньше мне не доводилось практиковать такую глубокую магию разума, теперь этот несчастный маг выглядел безжизненной марионеткой, подвешенной на ниточках. Я слегка ослабила контроль над его телом, что он мог сам управлять сгибанием-разгибанием конечностями, и послала мысленный приказ принести мой заказ. На этот раз движения мужчины стали плавнее, естественней. Подхватив кроме кувшина и свою, и чистую кружки, он направился к моему столу.
К тому моменту, как маг сел напротив меня, я успела разглядеть его получше. Выглядел мужчина достаточно прилично, особенно для такого района, и до социального дна ему ещё далеко. Модная, хоть и взъерошенная, стрижка обрамляла узкое лицо с глубоко посаженными глазами, вокруг которых только начали появляться морщины. Да и костюм на нём был пусть и не новый, но из дорогой ткани.
Я прикрыла глаза, погружаясь в память мага. Бессвязные отрывки его прошлого с бешенной скоростью проносились перед глазами. Ребёнок, пустыня, драка. Нет, таким образом узнать о положении дел в мире точно не получится. Придётся допрашивать. Тем более, сидящие молча только что познакомившиеся люди могут вызвать подозрение у остальных посетителей.
– Как вас зовут? – начала я разговор.
– Рован Терр, – послушно отозвался маг.
– Ты знаешь что-нибудь о драконах? – уточнила я, решив зайти издалека.
– Разумная раса, которая очень давно исчезла.
Хм, отвечает как фея – не особо информативно. Обдумывая следующий вопрос, я из любопытства потянулась к кувшину, но мужчина опередил меня и услужливо наполнил мою кружку тягучей жидкостью серого цвета.
– А о Хранительнице Магии что-нибудь слышал? – зашла я с другой стороны, с опаской рассматривая свой напиток.
– Да, она наделила нас магией.
– А давно это было?
– Две тысячи два года назад, – не задумываясь, отчеканил Рован.
Эта новость ошарашила меня настолько, что я забыла о необходимости поддерживать заклинание контроля над магом. Мужчина встрепенулся и непонимающе заозирался. Но после, вместо того, чтоб начать задавать вопросы или обвинять меня в насилии над разумом, он лишь жадно приложился к своей кружке. Я не стала дожидаться, когда он, окончательно придя в себя, решит прекратить нашу «беседу», и вновь наполнила подчиняющее заклинание магической силой.
Понимание того, что меня не было больше двух тысяч лет, ужасало и мешало сосредоточиться на дальнейшем допросе. Я даже поднесла кружку к губам, чтоб как-то отвлечься от этой мысли. Зря. Как только эта жижа оказалась внутри купола, воздух в нём наполнился мерзким запахом плесени. К слову сказать, хорошо выводящим из шокового состояния. Я закашлялась и швырнула кружку на стол подальше от себя. Часть её содержимого выплеснулось на стол, прибавив ему липкости.
– Сейчас миру угрожает опасность? – перешла я к главному вопросу.
– Насколько мне известно, нет.
– Может война с кем-нибудь идёт или намечается? – не унималась я, уже догадываясь, что зла, которое так неистово ищу, вообще нет.
– Нет. На южных границах бывают стычки то с пустынными шаманами, то с ифритами, – задумчиво произнёс Рован, и тут же добавил: – Но они тянутся уже сотни лет. Иногда огры из своих пещер выходят с претензиями и несусветными требованиями. Но, опять же, все вопросы решаются мирно, до нападений не доходит.
Я глубоко вздохнула и, закрыв глаза, откинулась на спинку стула. Мне нужно было обдумать услышанное. Очевидно одно – меня разбудили не для защиты мира. Но для чего? Неужели, это всё – несмешная шутка судьбы. Её месть за то, что тогда я проявила малодушие и ушла от сородичей. А теперь мне в наказание предстоит жить либо в одиночестве, либо притворяясь магом.
Полагая, что спешить с раскрытием своей драконьей сущности не стоит, я решила на время притвориться магом. И, если вспомнить, что мне заявил хозяин кабака, выходит, что у меня один путь – в Академию.
– Как поступить в Академию? – снова обратилась я к Ровану.
– Будущие маги в возрасте восемнадцати лет, подавшие заявку на получение Амулета, сразу же попадают в списки учеников Академии. Если они подали заявку за три месяца до начала учёбы, то зачисляются в том же году, если позже – на следующий, – не вполне доходчиво объяснил тот.
– Что ещё за Амулет?
– Предмет, без которого маг не может управлять магической энергией. Если человек имеет склонность к магии, но не получает Амулет, то через год-два магия в нём угасает, и он становится простолюдом, – пояснил мой собеседник.
Итак, что мы имеем. Судя по мыслям прохожих, которые я смогла сегодня считать, учёба уже вот-вот начнётся, а значит, если придерживаться всех правил, подать документы на ненужный мне Амулет и поступить в Академию в этом году я не успеваю. Но и терять год, изображая человека без магии или прячась в горах, я не собиралась. Тем более, что мой возраст соответствует третьему, а не первому курсу.
– А возможно, что маг имеет Амулет, но не обучается в Академии? – задала я наводящий вопрос в поисках лазейки.
– Нет, – тут же ответит Рован, но потом его брови задумчиво сползлись к переносице. – Хотя… В Приграничье свои законы и правила. Там каждый маг на счету. Если семья несколько поколений защищает границу с пустыней, то их ребёнку при наступлении совершеннолетия могут выдать Амулет, чтоб он сразу выполнял своё предназначение и не тратил шесть лет на обучение в Академии.
Проанализировав услышанное, в моей голове сложился отличный, на мой взгляд, план. А именно, притвориться магом из Приграничья, чья семья погибла и теперь мне нужно как можно скорее отучиться в Академии, чтоб продолжить их дело – защищать королевство. В мой план входил и Рован. Его главная задача: изображать моего дядюшку, пытающегося пристроить в учебное заведение меня, свою любимую племянницу. Так как драконов всегда различали только по именам и принадлежности к роду, мне пришлось взять его фамилию – Терр, а своё имя сократить до привычной людскому уху Сандры.
Следующие полчаса я потратила на внушение магу выдуманной мной истории, чтоб в будущем мне не пришлось контролировать каждое его слово, и на уточнение нашего дальнейшего плана действий. Рован заверил меня, что к завтрашнему утру он сможет договориться о встрече с директором Академии.
Закончив с организационными вопросами, я всё-таки полюбопытствовала, как же он умудрился скатиться до пьянки в одиночестве.
- Я ж сам уроженец Приграничья и честно защищал свои земли, - рассказывал "мой дядюшка". - А когда обзавелся семьёй, перебрался вместе с ней в Улис. Даже в Патруль устроился! И всё было бы хорошо. Но однажды, разнимая драку, я заехал воздушным кулаком одному из зачинщиков в нос. Кто ж знал, что у того мага окажутся такие влиятельные покровители. - Рован сокрушенно покачал головой. - Вот и полетело всё в бездну. Меня уволили с работы, выселили из дома. А потом и жена ушла, забрав ребенка.
Жаль мужика. Нужно будет как-нибудь ему помочь, особенно, если всё удачно сложится с поступлением. Сообщив ему название таверны, где меня искать, чтоб сообщить назначенное время визита, и сняв заклинание контроля, я поспешила покинуть этот грязный кабак, а с ним и район.
ГЛАВА 5
Сандерия
Остаток дня я неспешно прогуливалась по Улису, разглядывая прохожих и витрины, старалась прочувствовать новый для меня ритм жизни. После "ароматов" трущоб этого города, есть не хотелось даже в проверенном "Фениксе". Поэтому к вечеру я вернулась в таверну и легла спать на голодный желудок. Ментальная нагрузка, несвойственная драконам, дала о себе знать. Я провалилась в глубокий сон, как только голова коснулась подушки.
А это означало одно: в Академию нужно поступить с минимальными воздействием на разум магов, там работающих. Иначе всю учебу я просплю из-за усталости от постоянной необходимости поддерживать или обновлять заклинания подчинения.
На следующий день Рован пришёл лишь к обеду, чем заставил меня очень сильно понервничать. Всё утро я думала, что допустила ошибку в заклинании внушения, но оказалось, что записаться на приём к директору сложнее, чем он полагал. Одно радовало, новые воспоминания, которые я вложила в его разум, так прочно переплелись с памятью, что он был абсолютно уверен в наших родственных связях и делал всё возможное, чтоб помочь "племяннице". Даже выглядел сегодня более презентабельно: аккуратная причёска, вычищенный костюм, изысканный парфюм. Одним словом, конфетка, а не мужчина.
- Сандра, профессор Каронт выкроила для нас время в своём плотном графике только в шесть вечера, - доложил Рован.
- Радует, что не сразу отказала, - облегчённо выдохнула я. - Где встретимся?
- На площадке, - недоуменно ответил мужчина, полагая, что это очевидно.
- На какой такой площадке? Где она находится?
- Ох, прости Сандра. Всё время забываю, что ты впервые в Улисе. От площади Драконов пройдёшь вниз по улице до перекрестка. Повернешь направо, и, через два дома, ещё раз направо. Там сразу увидишь нужную площадку с арками телепортов, - пояснил Рован и откланялся.
Что ж пока всё идёт по плану. Правда, не до конца продуманного. Зачем мне в Академию, кроме как слиться с общей массой магов-сверстников, я ещё не придумала.
За полчаса до встречи с ним я проверила заклинания маскировки, наложенные на одежду, поправила причёску и вышла из номера. Точнее попыталась... Распахнув дверь наружу, я услышала глухой звук удара и нецензурную ругань.
- Простите, - осторожно выглянула я в коридор и замерла. Передо мной стоял, потирая ушибленный лоб, спасённый мной от побоев парень из переулка. В вертикальном положении он оказался почти на голову выше меня. А одежда не изменилась, те же потёртая куртка и застиранная, блекло-голубая рубашка.
- Ты! - восторженно взвыл он и схватил меня за руку, боясь, что я снова исчезну.
Ха, наивный. Думает, что невидимость - мой единственный фокус. Если мы хотя б на час раньше столкнулись, я б даже поболтала с ним, узнала побольше об Академии. А сейчас мне уже было некогда. Заклинанием, вчера испробованным на его преследователе, я стёрла из памяти парня последние две минуты. Его взгляд и, скользнув ему за спину, направилась к выходу.
До нужной площадки я добралась быстро и минут пять ожидала прихода Ровена. Когда он появился, мы сообщили наши имена и цель визита девушке, сидящей между арками. Та сверила эту информацию с записями в своей книге и удовлетворённо кивнула.
- Проходите во второй телепорт, - сообщила она милым голосом и указала на него рукой.
Из арки мы вышли на большую круглую площадку, от которой вела одна дорога, лишь в последствие разветвляющаяся. Парень, встретивший нас на этой стороне, любезно предложил свои услуги проводника. И не зря. Территория Академии оказалась огромной. Три десятиэтажных корпуса, одна трехэтажная, но достаточно широкая, постройка, несколько загонов с животным - вот то немногое, что удалось увидеть по пути к главному корпусу, точнее замку. Он грузно возвышался над всеми остальными зданиями, а изящные башенки, выраставшие из этого каменного гиганта, тщетно пытались добавить ему воздушности или утонченности. То, что замок стоит над обрывом, я поняла, лишь подойдя к нему ближе. Жаль, что любоваться шикарными видами было некогда.
Сопровождающий провёл нас через парадный вход и попросил самостоятельно подняться на лифте в кабинет директора, которая, по его словам, уже ожидала нас. Подъем занял несколько минут, из чего можно полагать, что она разместилась в одной из башен.
Кабинет директора оказался светлым и просторным. У окна во всю стену стоял ажурный стол из белого дерева, за которым со скучающим видом сидела крупная женщина. Поверх черного платья был надет парчовый пиджак тёмно синего цвета. Когда мы вошли, она даже не посмотрела в нашу сторону, продолжая любоваться пейзажем.
– Профессор Каронт, – обратился к ней Рован.
– Мне о вас доложили, сэр Терр, – глухо отозвалась женщина. – Чтоб не терять ни моё, ни ваше время, скажу вам сразу: мы не можем принять вашу племянницу.
– Но вы даже не выслушали меня, – не отступал «дядюшка». – Два года её обучали родители, а потом, при нападении пустынных шаманов, она потеряла всю свою семью. Но Сандра сильная девушка, и не опустила руки. Она собрала себя по кусочкам и хочет продолжать обучение с третьего курса. Чтоб, закончив Академию, вернуться в Приграничье для защиты королевства.
– Сер Терр… – попыталась перебить его директор.
– Моя племянница очень талантливая и одарённая девушка. Уверен, она быстро наверстает упущенное и вольётся в учебный процесс, - закончил свою мысль мужчина.
Я направила к директору слабенький поток магии, который должен был усилить или, хотя б, зародить желание сотрудничать с нами. Кроме того, я беспокоилась, что грубое вмешательство в её сознание она сразу заметит, а я планировала поступить в Академию с минимальным подчинением. И в какой-то момент леди Каронт даже начала кивать, но потом потянулась к своим серёжкам, погладила их и тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
- Я вас услышала, но и вы меня поймите. Принять ученика прямо перед началом учебного года - и материально, и организационно, очень сложная задача. У нас уже распределены места в общежитии, Да даже поставки продуктов для столовой уже рассчитаны и оплачены.
А учитывая, что вы хотите сразу на третий курс... – вскинула руки директор, отрицательно покачала головой и откинулась на спинку кресла.
– О, возможно мы сможем взять на себя материальные затраты? – многозначительно улыбнулся мой компаньон.
Профессор Каронт выпрямилась и заинтересованно посмотрела на нас, словно только сейчас увидела. Быстро прикинув в уме возможную выгоду, она улыбнулась своим мыслям и, взяв листок бумаги с края стола, начала что-то писать. Рован даже привстал, чтоб разглядеть. Но, увидев сумму, от изумления чуть не потерял сознание.
- Десять тысяч?! - пораженно взвыл он. - Позвольте! Я всего лишь пытаюсь устроить племянницу в Академию, а не сделать внебрачной дочерью короля. На эти деньги можно купить замок и обеспечить безбедную жизнь нескольких поколений!
- Мы найдем эти деньги, - поспешила я вклиниться в разговор, чтоб директор не отозвала своё предложение.
– Хорошо, но учтите, завтра последний день для внесения пожертвования, - строго предупредила профессор Каронт и что-то дописала на бумажке. – Тут указан адрес банка и счёт.
"Дядюшка", всё ещё не отошедший от суммы взятки, молча взял протянутый ему клочок бумаги. Именно на такой случай я и поддерживала небольшой контроль Рована. Он смог выйти из шокового состояния, лишь когда я коснулась его разума успокаивающим заклинанием.
- А на какой факультет вы хотите? - уже более заинтересовано уточнила директор.
– А какие есть? – бесхитростно спросила я.
– Вот это наглость! – воскликнула женщина. – Вы пришли просить о зачислении, но даже не знаете куда?
– Простите, но я полагал, что за такое внушительное пожертвование, – "дядюшка" помахал бумажкой с суммой, - вы снизойдёте до рассказа об Академии.
Вспомнив о сумме, директор немного успокоилась и уже более спокойным тоном продолжила:
– В Академии есть три факультета. Первый – Красный, боевая магия. На нём готовят специалистов, способных защитить нас от магической угрозы любого вида. Второй – Зелёный, целительство. На этом факультете обучают врачеванию и защите. Третий, выпускницей которого я являюсь, – Синий, ментальная магия. Туда входят и чтение мыслей, и предсказания. То есть всё, что касается сил разума.
Я задумалась. У драконов с рождения иммунитет к ментальному вмешательству, поэтому магию разума мы использовали крайне редко и то, только на людях. Углубляться в это совершенно не хотелось, так что Синий факультет отметала сразу. Лечить - скучно. Зелёный факультет - тоже мимо.
– Факультет боевой магии. Мне нужно отточить имеющиеся навыки и приобрести новые, чтоб отомстить за семью, – выбрала я.
– Это ожидаемо, - кивнула директор и так резко подалась вперёд, что край столешницы врезался в её тело. – Надеюсь, что вы пришли ко мне, уже имея зарегистрированный Артефакт? – хитро поинтересовалась она, окидывая меня взглядом. – Предъявите его, пожалуйста.
Не думала, что эту ненужную мне безделушку потребуют показать так скоро. Я даже не успела спросить у Ровена, как должен выглядеть Амулет. Лучше поздно, чем никогда. Получив от меня соответствующий мысленный вопрос, мужчина рукой потянулся к щеке, большим пальцем постукивая по кольцу на указательном.
Очередная непредвиденная трудность. За годы войны я так отвыкла от украшений, что и после её окончания их не носила. Даже серёжек. Поэтому пришлось отложить кольцо Ровена, телепортировав Амулет на свою руку и наложив иллюзию.
– Конечно, вот. – Я издалека покрутила кистью, показывая только что приобретенный аксессуар.
– При заселении документы на него передайте куратору, – почему-то разочарованно фыркнула женщина. – Поступление через два дня, как обычно, в первый день месяца урожая. Форму и всё необходимое для учебы вам выдадут в Академии. При желании форму можете купить самостоятельно.
– Спасибо, за всё, – поблагодарил Ровен и направился к выходу.
Фактически, услуги этого мага мне больше не требовались, и можно было бы уже стереть ему память о последних двух днях, но совесть не позволяла. Военное время, когда ради победы над Смертью на нормы морали закрывались глаза, давно прошло, и пора было учиться мирной жизни. А значит Ровена следовало поощрить за приложенные усилия. Вернув Амулет и попросив его завтра утром заглянуть ко мне в таверну, на сегодня я распрощалась с ним.
ГЛАВА 6
Сандерия
Да что ж такое... Я планировала, что зачисление в Академию поможет решить часть проблем, а оно - наоборот, породило дополнительные трудности. Например, за ночь нужно добыть всю сумму "материальной помощи". Что ж, придётся наведаться в семейную сокровищницу. Там же должно найтись и подходящее для создания Амулета силы кольцо.
Лететь в родовой замок под пологом невидимости оказалось самым правильным решением. Маги не додумались ни до чего лучшего, чем сделать из моего дома музей, круглосуточно освещаемый и охраняемый. Хорошо, хоть до подземных ходов, ведущих к сокровищнице и винному погребу, не добрались. Золотых монет, которые сейчас в королевстве в ходу, естественно там не было. Поэтому, выбрав несколько колье с крупными драгоценными камнями и парочку тяжелых колец, одно из которых сразу надела, я отправилась в город гномов. Как и предполагала, он по-прежнему находился там же, где и две тысячи лет назад. Уж очень не любит этот народец перемены.
Я подошла к ювелирной мастерской со знакомым названием "Лавка самоцветов от Борврона" и постучала в дверь. В груди разлилось тоскливое чувство осознания того, что самого Борврона, да и его сына, я больше не встречу. Гномы хоть и живут дольше людей лет на триста, но меня не было слишком долго. Я, переминаясь с ноги на ногу, подождала некоторое время, достаточное, на мой взгляд, чтоб проснуться и спустится ко входу. Тишина. Я постучала ещё раз, а потом ещё и ещё, уже вкладывая в удары драконью силу. Лишь спустя полчаса на пороге появился заспанный гном. Определить его возраст было проблематично, рыжая борода захватила почти всё лицо за исключением крупного носа и хитрых глаз.
- Жить надоело? - прогудел хозяин мастерской.
- Это интересный вопрос. Для себя пока не смогла найти однозначного ответа, - пофилософствовала я. - Зато в моей сумке есть то, отчего ваша жизнь заиграет новыми красками, - быстро добавила я, чтоб избежать встречи с гномьей секирой.
Ничего не ответив, но алчно блеснув глазами, гном пошел внутрь дома. Я не стала дожидаться особого приглашения и юркнула за ним.
Небольшое помещение слабо освещалось парочкой магических светильников, которые, как я помню, их семье подарил мой брат Абрус ещё до войны.
- Выкладывай, - буркнул гном и стукнул ладонью по обтянутому черным бархатом прилавку.
Я не заставила себя долго ждать и, перевернув сумку, горкой вывалила все украшения. Гном скептически посмотрел на моё добро, очень сомневаясь в его подлинности. Тяжело вздохнув, мастер вставил между бровью и скулой специальный ювелирный монокль, добавил яркости ближнему светильнику и подцепил пальцем первое колье. Я послушно ждала его вердикта.
- Огненные алмазы?! - через мгновение прогрохотал ювелир, не поверив собственным глазам. - Ты где их взяла?
Его удивление мне понятно. Превратить обычные алмазы в огненные можно только с помощью драконьего огня, который, очевидно, исчез вместе с его носителями много лет назад. Врать гному не имело смысла. Одним из уникальных особенностей представителей этой расы было умение чувствовать ложь. Поэтому из них выходили не только отличные кузницы и ювелиры, но и преуспевающие торговцы. Особенно, когда дела получалось вести не с другими гномами.
- Это моё, - честно призналась я и, в подтверждение своих слов, изменила глаза на драконьи. - Посмотрите на клеймо в районе застёжки. Все эти украшения создал ваш предок, имя которого украшает вывеска.
- Вот оно как... - пробубнил мастер и о чём-то надолго задумался. Я уже хотела подёргать его за бороду, чтоб убедиться в том, что он не умер от счастья, как гном очнулся и горделиво пробасил: - Это и моё имя. Меня назвали в честь великого предка. Он был последним, кто участвовал в создании огненных алмазов. Теперь же за возможность вернуть домой хоть одно изделие, вышедшее из его рук, я готов отдать всё. Только боюсь, этого будет недостаточно.
Я усмехнулась. По миру давно разошлись слухи, что гномы не меньше драконов любят собирать богатства в укромном месте и чахнуть над ними. Так что, как бы Борврон не прибеднялся, я уверена, что при желании он может скупить, если не всю, то большую часть сокровищницы моей семьи.
- А мне всё не нужно. Всего-то двенадцать тысяч золотых, - промурлыкала я, заранее прибавив к "материальной помощи" две тысячи себе на мелкие расходы. Увидев, как гном становится мрачнее тучи, я тут же уточнила: - За все украшения.
На лице мастера проступило облегчение, которое он сразу же попытался скрыть.
- Вы меня разоряете. Да и двенадцать килограмм золота... Вам не тяжеловато будет? - хитро поинтересовался он, тут же перейдя с "ты" на "вы".
- Что вы, я и сто могу запросто унести, - в том же тоне ответила я.
- Тогда по рукам, - решил не торговаться со мной Борврон, отчего я поняла, что сильно продешевила. - Ждите здесь, я скоро принесу всю сумму.
Видимо гномьи сбережения спрятаны очень глубоко, потому что ждала его возвращения я почти час. Благо, что в мастерской нашлось удобное плетёное кресло, в котором я даже слегка задремала.
Расставался ювелир с золотом очень тяжело: печально вздыхал и безостановочно причитал. Без труда закинув себе на плечо два увесистых мешочка, я попрощалась с гномом, клятвенно заверяя, что в будущем украшения будут сдавать только ему, и полетела обратно в Улис. Может удастся поспать хотя б пару часов.
Утром, как и договаривались, в мою дверь постучал Рован.
– Доброе утро, Сандра. Я всю ночь думал, где взять такую сумму. У меня, конечно, есть парочка друзей, но они дадут в долг максимум триста золотых, – с порога сообщил мужчина.
– Не стоило беспокоиться. Эта проблема уже решена, – поспешила успокоить я его. – Кроме того, у меня для тебя кое-что есть.
Я достала из прикроватного сундука мешочек с заранее отсчитанной тысячей золотых и передала его в руки «дядюшки».
– Что это? – поразился он.
– Моя благодарность за помощь в поступлении. Только, пожалуйста, не потрать всё на алкоголь.
– Это слишком, слишком много... – пробормотал Рован Терр, не отрывая взгляд от мешка.
Не люблю я долгие прощания, поэтому, похлопав его по плечу, я аккуратно подтолкнула его к выходу:
– Ты заслужил это. А теперь, извини, мне пора пройтись по магазинам, – бросила я, закрывая за «дядюшкой» дверь.
Первую половину дня я провела в здании Совета Магов, практикуясь в ментальной магии. Чтоб поставить своё кольцо на учёт, да ещё и задним числом, мне пришлось сначала грубо подавить волю, а потом стереть память о моем визите почти у всех местных работников и даже у одного члена совета. Кто ж знал, что для внесения коротенькой записи в толстенный фолиант нужно собрать кипу справок и отметиться в дюжине других учётных книг, находящихся в том же здании, но на разных этажах. Если б об этом узнала директор, то выдала б диплом об окончании её факультета досрочно.
На улице Грифонова пера нашелся магазинчик с гордым названием «Лучшая одежда для учеников». Но, пробежавшись пальчиками по висящим на вешалках пиджакам и блузкам, я не нашла подходящей ткани. А при упоминании мной магической паучьей ткани продавец рассмеялась, словно это была шутка.
Значит, придётся искать арахнидов самостоятельно, и, заодно, отдохнуть от шумного города. Чтоб представители этой старейшей расы знали, что создавать, я купила образец формы в том магазинчике, а потом выпустила мотыльков-ищеек.
Лететь пришлось далеко и долго, около пяти часов, аж в другое королевство. Еще минут двадцать я искала вход в пещеры. Стоило мне сделать несколько шагов в прикрытый зарослями лиан провал, как впереди раздалось пугающее шипение и стрекотание.
– Я – Сандерия из рода Лесных драконов, – представилась я, и звуки прекратились. – Я зажгу свет, если вы не против.
– Пр-р-риветствуем вас, Хранительница, – раздалось из темноты.
Заставив свою кожу светиться, я вздрогнула от неожиданности. Я много раз видела арахнидов – человекоподобных пауков, но каждый раз вид их лиц с шестью глазами и жвалами вместо рта, застаёт меня врасплох.
– Я хотела бы встретиться с вашими портными. Их мастерство никогда не сравнится со швейными навыками других рас.
– Мы давно не пр-р-р-инимали у себя гос-с-стей, но вам позволим пр-р-ройти в город, – произнёс страж и жестом велел следовать за ним.
Раньше арахниды продавали свой товар и ткани на людских ярмарках, поэтому я никогда не бывала в их городах. Развитая сеть подземных ходов расползалась на многие километры под горой. Всюду царила абсолютная тьма. А встреченные мной жители этого города ужасающе морщились и отворачивались от моего света.
Паук привёл меня в просторный зал и сказал ожидать портных. С потолка свисали сотканные из паутины кресла-гамаки. Пока я пыталась в них поудобнее устроиться, что оказалось не так просто, пришли две женщины-арахниды. От мужчины-стража они отличались лишь одеждой.
– Приветс-с-ствуем вас, Хранительница. Чем мы мож-ж-жем вам помочь? – поинтересовалась одна из них.
– Благодарю, что согласились принять меня. Хотела бы просить вас сшить для меня форму, наподобие этой, – я протянула им купленные пиджак, юбку и блузку, - только из магической ткани. И, если вы согласитесь, то как я смогу с вам расплатиться?
– Мы выполним вашу прос-с-сьбу, Хранительница. Вы с-с-спасли нас, и это меньшее, чем мы мож-ж-жем вам отплатить. К завтр-р-рашнему утру будет готово, – заверила меня паучиха. – Мож-ж-жете переночевать у нас.
Щедрое предложение с их стороны. Глупо отказываться, ведь меньше всего мне хотелось летать туда-сюда или спать в лесу. Правда, деликатесы, которые они принесли в мою комнату на ужин, большей частью состояли из жуков и личинок. Так что засыпала я снова на голодный желудок.
Утром портнихи мне передали объемный свёрток.
– Ваша одежда готова. Эта ткань особенная, она может изменять цвет и форму по вашему желанию, - пояснила паучиха. - Достаточно направить к ней магический приказ и представить, что именно вы хотите получить.
- Благодарю вас! - Я слегка поклонилась им. - Долгой жизни и процветания вам.
Ведя меня к выходу из пещер, страж обернулся и прострекотал:
- Надеюсь вы понимаете, что мы и впредь хотим оставаться лишь сказкой, приданием.
- Но почему? - удивилась я.
- Чтоб выжить. Маги уничтожают всё, что им не нравится. А мы - на любителя, - горько усмехнулся паук.
Остаток пути мы прошли в тишине, размышляя каждый о своём.
ГЛАВА 7
Гелиос Аслей
Чтоб не создавать давку из желающих поскорее оказаться в Академии, для каждого курса был назначен свой день телепортации. Для третьекурсников это двадцать девятое число месяца плодородия, за два дня до начала учёбы. Телепорты начинали работать с девяти утра, но Бёрт поддался на мои уговоры пропустить основную массу учеников, и мы подошли к ним лишь к трем часам дня. Не знаю, что внушила незнакомка Рику, но я всё ещё старался не попадаться ему на глаза. Ситуация осложнялась ещё и тем, что в общежитии жили мы с ним на одном этаже.
Оставив магический оттиск Амулетов, в нашем случае колец, в книге прибывших, мы первым делом отправились в нашу комнату в общежитии, чтоб занести багаж.
Пока Берт доставал свою форму из чемодана, магически разглаживал и аккуратно вешал её в шкаф, я с интересом разглядывал учебники, стопкой лежащие на моём столе. Для меня покупка персональной формы - непозволительная роскошь, поэтому довольствовался той, что выдает Академия. Я даже в свой шкаф не заглядывал, и так знал, что она уже там висит.
- Мда... Тут и к пророкам идти не нужно, сам всё предскажу. Ммм... Вижу, вижу... Зубрёжка, зубрёжка. В этом полугодии мы взвоем от зубрёжки, - поморщился я, перекладывая тяжёлые фолианты. Подняв "Историю магии" и "Магические разумные существа", я пожаловался другу: - Да я за оставшиеся четыре года всё это не выучу.
- Гел, не ной, - усмехнулся Берт, выглядывая из шкафа. - Пару фактов и дат в детские сказки добавим, и готово. Главное до экзаменов не вылететь.
- Знаешь, глядя на то, сколько мы гранита науки должны будем сгрызть, мне напоследок захотелось погрызть что-то более съедобное. Пойдём в столовую, а?
- Давай, а оттуда к Луру, он ещё вчера должен был вернуться, - согласился приятель и, отложив разбор чемодана до вечера, а то и до завтра, пошёл к двери.
Плотно пообедав и набрав с собой булочек с вишней, мы отправились в гости к знакомому на этаж ниже.
– Как ваши каникулы прошли? – поинтересовался Лур, четверокурсник с нашего факультета, как только мы плюхнулись на кровать его соседа.
– Прикинь, Гел в Улисе сирену встретил, – хохотнул Берт.
– Ты издеваешься?! – взвыл я и повернулся к хозяину комнаты, чтоб прояснить ситуацию. - Я ему уже тысячу раз говорил, что эта девушка точно не была сиреной. Она вообще ни слова не произнесла. Она молча наложила на Рика сильное ментальное заклинание.
– Ты смотри, с сэром Оддором, – при произнесении фамилии моего врага Лур сделал комичный реверанс, - поаккуратнее будь. А то его папенька отправит тебя в Приграничье, будешь остаток жизни песок из трусов вытряхивать, - предостерёг он, и тут же, вернувшись к более интересной теме, недоверчиво предположил, также как и друг, отметая идею, о том, что она могла быть магом: – Может она русалкой была?
– Думаешь, тебя одного в детстве родители русалками пугали? "Влюбишься в голубоглазую, а та русалкой обернётся и на дно утащит", – процитировал я наставления своей мамы. – Но моя-то незнакомка была зеленоглазая. Её лицо вот на таком расстоянии от моего было. - Я почти вплотную поднёс к своему лицу ладонь.
– Слышишь, он её уже «своей» называет, – не унимался Берт. - Точно русалка!
– Знаете что? Идите вы к кикиморам. Оба! – насупился я. – Давайте о чём-нибудь другом поговорим.
– Можем о реальных девушках? – усмехнулся старшекурсник. – Я с такими шикарными выпускницами-близняшками на каникулах познакомился. Ммм…
Слово за слово, мы просидели у Лура до позднего вечера и разошлись, только с возращением его ворчливого соседа. К моему облегчению, ни в этот день, ни на следующий я так и не столкнулся с Риком.
Церемония зачисления новых учеников в Академию должна была начаться минут через десять. Мы были уже в замке, но всё равно прибавили шагу, чтоб не опоздать. До нужного зала оставалось всего пару метров, как меня отбросило к стене воздушным потоком. Я не удержал равновесие и осел на пол. Берт кинулся мне на помощь, но я жестом дал ему понять, чтоб он не вмешивался. Ведь мне и так очевидно, кто на меня напал.
– Что, думал весь год от меня прятаться? – язвительно поинтересовался вышедший из-за широкой колонны Рикстан.
– Так я не прятался, – как можно небрежней бросил я, поднимаясь на ноги. – Я в своей комнате был. Хотел бы – зашёл. Или номер забыл?
Шипя ругательства, одногруппник в два прыжка оказался рядом и, схватив меня за грудки, прижал к стене. Мой друг не остался в стороне, как я просил, и предупреждающе положил руку Рику на плечо.
– Не знаю, как в Улисе ты влез мне в голову, но обещаю, ты за это поплатишься. После дуэли тебя весь факультет Зелёных целый месяц по кусочкам собирать будет, – выплюнул мне в лицо противник и брезгливо дёрнул плечом. - Даже твой гномоподобный дружок тебе не поможет.
– Буду ждать, – усмехнулся я.
Губы Рикстона дернулись в презрительном оскале. Тряхнув меня напоследок, он резко развернулся и поспешил на церемонию.
– Гад, – заключил Бёрт, глядя тому вслед. Хоть приятель и заверял, что шутки про низкий рост его не цепляют, я периодически замечал обратное. – Нам тоже надо поспешить, не хочу начинать учебу с отработки за опоздание.
Мы с Бёртом вошли в зал, предназначенный для торжественных мероприятий, и заняли положенные нам места в секторе факультета боевой магии буквально за минуту до начала. Я смотрел по сторонам, то и дело приветствуя знакомых, с которыми не успел увидеться в общежитии.
Заиграла музыка, обозначающая начало формальной части церемонии, и на сцену вышла директор. Каждый год она произносит одну и ту же речь, воодушевляющую только в первый раз. Поэтому и слушал я её вполуха, блуждая взглядом по залу. В груди теплился крохотный огонёк надежды, что я увижу незнакомку среди учеников других факультетов. Но нет, ее нигде не было. Ни у Зелёных, ни у Синих. Зато я заметил другую любопытную вещь.
– Смотри, в нашем ряду пустое место. – Я ткнул Бёрта локтем в бок, привлекая его внимание.
– Кто-то не приехал? – удивился друг.
Наш курс занимал два ряда. Я пробежался взглядом по ним, пытаясь вычислить отсутствующего одногруппника. Но, вроде, все были на месте. К такому же выводу пришёл и Бёрт.
– Может учителя просчитались, – пожал он плечами.
А это идея. Мы ведь могли про кого-то забыть, а вот цифры не обманут. Я начал пересчитывать учеников, поочередно показывая на каждого пальцем, чтоб никого не пропустить. Для точности даже два раза пересчитал. Все на месте.
– Ничего себе, – пришла очередь Берта меня отвлекать от раскрытия тайны. Он подёргал меня за рукав и указал на сцену. – А разве так можно?.. Сразу на третий курс.
– Это она… – вырвался у меня выдох радости и удивления одновременно.
Девушка, с которой я столкнулся в городе, поднималась по ступенькам амфитеатра. На ней был красный пиджак нашего факультета, а длинные косы собраны в объёмный пучок.
– А ты говорил, русалка–русалка, – буркнул я другу, не отрывая взгляда от новенькой.
– Ну что сказать? Радует, что у тебя не поехала крыша. А то я уже подумывал тебя Зелёным показать, - отозвался Берт. Он отодвинул меня, чтоб получше разглядеть девушку, занявшую свободное место в нашем ряду, и присвистнул: – Губа-то у тебя не дура.
Директор начала по одному представлять первогодок, которые сходили со сцены и расходились по зонам своих факультетов. Но мне было не до этого. Я бесстыдно буравил взглядом блондинку, которая совершенно не обращала на меня внимание.
– Держи себя в руках. Ты похож на извращенца, – усмехнулся Бёрт, наблюдая за моим поведением.
– На этот раз я ее не упущу.
– Да куда она денется?! Она с нами теперь надолго, – опешил приятель и тише добавил: – Может всё-таки стоит целителю показаться?
Я лишь недовольно махнул на него рукой, продолжая любоваться девушкой.
Казалось, что церемония поступления тянулась невероятно долго. Даже на самых скучных предметах я не так активно ёрзал, как сейчас. Но вот вновь заиграла торжественная музыка. Директор сообщила, что через полчаса в этом же зале начнётся неофициальная часть, а пока его нужно всем покинуть. Дважды меня просить не нужно. Я подскочил, как ужаленный и хотел бы окликнуть новую одногруппницу, но вдруг понял, что не знаю её имени.
– А ты не слышал, как её представили? – повернулся я к другу.
– Кого? – Берт не сразу понял о ком идёт речь. – А, твою незнакомку? Что-то на "с"... Сири... нет, Сара... Сандра! Точно, Сандра!
Переполняемый эмоциями, я посмотрел в конец ряда... а девушка уже растворилась в толпе учеников, выходящих из зала. Исчезла. Опять.
ГЛАВА 8
Сандерия
В первый день месяца урожая, я прибыла к телепортам в назначенное директором время. На площадке уже толпились будущие ученики и провожающие их родственники. Глядя на их внушительных размеров чемоданы, мне с одной сумкой через плечо, в которую поместились все мои немногочисленные вещи, стало неудобно. Это при том, что арахниды расщедрились аж на два комплекта формы, а в каждом по две блузки. Кроме того, утром мне в голову пришла мысль, что эта элегантная одежда никак не будет сочетаться с моими старыми, но дико удобными сапогами, и я в последний момент успела купить несколько пар чулок и изящные туфельки на высоком каблуке. А в остальном пока не понятно, что мне может понадобиться в Академии.
Я отошла в сторону, чтоб не привлекать лишнего внимания. Ведь только меня никто не сопровождал, и это притягивало ко мне любопытные и сочувственные взгляды.
Хорошо, хоть ждать пришлось не долго. Три арки внезапно засветились голубым и из них одновременно вышли маги: девушка и двое парней. Они выглядели достаточно молодо, либо старшекурсники, либо недавно выпустились.
Над площадкой не сразу повисла тишина. Многие стояли к телепортам спиной, поэтому, не заметив появившихся, продолжали болтать. Но вскоре и их одернули, призвав к молчанию.
- Рад приветствовать вас, - неестественно громко произнёс один из парней с аккуратной бородкой, держась за горло. - Я, Куртрел Ромберт, куратор факультета боевой магии. Юна Флориан и Варнион Шелл, - указал он на своих компаньонов, - кураторы факультетов целительства и ментальной магии соответственно. - Маг подождал, пока утихнут приветственные аплодисменты, а потом продолжил: - Процесс заселения в Академию будет проходить следующим образом. Вы подходите к куратору того факультета, на который вы поступили. Мы сверяемся со списками и группами по пять человек отводим в Академию.
Толпа зашевелилась и загудела. Все начали особо рьяно прощаться, давать последние наставления. Мне прощаться было не с кем, поэтому я сразу направилась в сторону куратора, но оказалась в очереди третьей за сестрами-близняшками.
- Имя? - обратился ко мне сэр Ромберт, когда отметил в бумагах девушек.
- Сандра Терр.
Парень прошёлся пальцем по списку и нахмурился.
- Вы не значитесь среди поступающих, - озадаченно сообщил он. - Вы точно маг?
- Точно, - жестоко ответила я. - Мне директор сказала прийти сегодня для зачисления и передать вам документы на Амулет.
- Документы?... - удивлённо переспросил куратор. - А! Вы леди Сандра Терр? Извините, вы в другом списке. - Парень порылся в бумагах и, вытащив нужную, утвердительно кивнул: - Готово. А ваши документы я потом заберу.
Собрав первую пятерку будущих учеников, Куртрел Ромберт, провел нас по одному через телепорт на территорию Академии. В отличие от остальных, я уже тут бывала, поэтому открывшийся вид не заставил меня стоять с открытым ртом.
- Учимся мы декадами, по десять дней. Каждые четвертый, девятый и десятый дни декады - выходные, - начал пояснять куратор.- Ваше расписание, учебники и форма уже находятся в ваших комнатах, в общежитии нашего факультета, - указал он на ближайшее десятиэтажное здание. - Жить вы будете по двое. По окончанию вводной части я каждому назову номер его комнаты. За корпусами общежитий находится трехэтажное здание столовой. Оно открыто с шести утра до девяти вечера. Все занятия, кроме ухода за магическими существами проходят в главном корпусе. Если будут появляться вопросы или проблемы, заходите ко мне в любое время. Я проживаю на десятом этаже. На двери будет табличка с моим именем.
Как и обещал, куратор начал называть фамилии и соответствующие им номера комнат. Двое парней из нашей пятерки оказались соседями, а вот сестер, к всеобщему удивлению, расселили по разным комнатам.
- Это не справедливо! - запротестовала одна из них.
- Девушки, на это полугодие места уже распределены, - развел руками сэр Ромберт. - Перед началом следующего сможете подать заявку, и, по возможности, вас поселят вместе. А вы, - повернулся он ко мне, - в этом учебном году будете жить одна. Ваша комната 507.
Предупредив, что через два часа он будет ожидать нас у главного входа в замок, куратор отправил нас обживаться и переодеваться в форму.
Я зашла в корпус и поднялась на пятый этаж, здраво рассудив, что первая цифра номера комнаты указывает именно на это. Нужная дверь нашлась в самом конце коридора. Из соседних комнат выглянули любопытные лица учеников, прибывших днями ранее, и судя по их разговорам открыть дверь не так просто, и для этого есть какая-то хитрость.
Но я не стала заморачиваться с устройством магического замка и просто разомкнула потоки заклинания, сходящегося к замочной скважине. Дверь открылась, а соседи разочаровано фыркнули и отправились на поиски других новичков, которые скорее всего провозятся с попаданием в комнату значительно дольше меня.
Я вошла в небольшую комнату, визуально разделенную на две половины. На каждой были кровать, тумбочка, стол, стул и шкаф, то есть всё самое необходимое для учебы. Сбоку была ещё одна дверь, ведущая в ванную.
Я быстро приняла душ, переоделась и подошла к зеркалу, висевшему на дверце шкафа. Несмотря на то, что форма, сшитая арахнидами, села идеально, без прочных доспехов, которые за пять лет войны стали мне второй кожей, я чувствовала себя голой. Что ж, нужно привыкать.
До встречи с куратором оставалось пятнадцать минут. Магически заперев дверь, я направилась к лестнице, ведущей на первый этаж. Но не успела я преодолеть и пары ступенек, как меня грубо задел плечом другой спешащий вниз ученик. Парень обернулся, поправил упавшую на лоб золотистую прядь волос, и, вместо того, чтоб извиниться, состроил презрительную гримасу, фыркнув:
- Смотри куда идёшь!
Услышав голос, я тут же узнала и его владельца. Это же он был преследователем, которому я в городе подправила память. И именно поэтому меня он не узнал. Опешив от его наглости, я не смогла подобрать слов, чтоб максимально красочно описать моё недовольство. Парень же, ожидавший и не дождавшийся от меня извинений, цокнул языком и, пробормотав что-то вроде "Понаберут", побежал дальше. Я с трудом поборола дикое желание подставить ему воздушную подножку. Мало ли, вдруг он ещё не научился левитировать.
Подходя к замку, я заметила у входа учеников, толпившимися тремя группками. За их спинами кураторов видно не было, но я узнала близняшек и направилась в их сторону.
- Слушаем внимательно! - начал инструктаж сэр Ромберт, после того, как пересчитал нас и сверился с бумагами. - Сейчас я отведу вас в зал для церемонии зачисления. Мы будем стоять за кулисами. Директор начнет по очереди представлять вас. Вы выходите на сцену, на пару мгновении останавливаетесь, а потом спускаетесь в зал и занимаете свободное место в первых рядах сектора вашего факультета. И самое важное, - повысил голос куратор, - не перепутайте факультеты! Цвет вашего пиджака должен совпасть с цветом пиджаков сидящих выше учеников!
Кое-как сформировавшись в колонны по три человека в ряд, мы двинулись в замок. Места за кулисами было не много, поэтому стояли мы плотненько, боясь что кто-нибудь вот-вот выпадет на сцену.
- Тебя представят первой, твоё место в шестом ряду, - шепнул мне на ухо куратор и попытался протолкнуть вперёд.
Уже находившиеся там ученики его предупреждения не слышали, а, решив, что я просто захотела потолкаться, начали активно работать локтями и заехали мне и в бок, и в живот. Мне, конечно, не было больно, скорее - неприятно. Одним словом, "чудесное" начало учебы.
Я плюнула на все попытки поменять своё местоположение и стала ждать, когда директор закончит свою пламенную речь. К сожалению, это случилось не так скоро, как хотелось бы. Но вот она назвала первую фамилию зачисленного в Академию - мою.
Я воспользовалась своей драконьей силой и пошла сквозь толпу напролом. В след посыпались ругательства. Мне было не до них. Магический свет, заливающий сцену, слепил глаза. Сложно было понять даже, где расположены ступеньки, чтоб с нее сойти, не то что, найти шестой ряд со свободным местом.
Взгляд выцепил небольшой выступ у края сцены, за которым, к моему облегчению, начиналась нужная лестница. Своё место я так же заметила не сразу, а лишь когда начала подниматься по ступенькам амфитеатра.
Нервозность от большого скопления людей нарастала. От шумных балов в родовом замке я отвыкла. А после войны многочисленные сборища ассоциируются лишь с полями боя. Сделав несколько глубоких вдохов, я отогнала подступающую панику и взяла себя в руки. Не хватало ещё сбежать с церемонии, чтоб преподнести себя невоспитанной истеричкой.
Перед тем, как занять своё место, я пробежалась взглядом по всему ряду, в котором оно находилось. Ярким пятном в нём выделялось восторженное лицо "старого знакомого", который сбил меня с ног в Улисе. И, если я правильно поняла куратора, это означало, что теперь мы с ним в одной группе.
А значит знакомиться точно придётся, не отвяжется ведь. Да я, наверно, уже и не против. Всё равно держаться особняком от одногруппников вряд ли получится.
Но тут мой взгляд упал на не менее знакомую золотую макушку сидящего в пятом ряду парня. Вот с кем-кем, а с ним я меньше всего хотела бы учиться вместе. Терпеть его высокомерную манеру общения я долго не смогу, и это обязательно послужит поводом для конфликта. Жаль, что уже поздно менять либо факультет, либо курс.
Я чувствовала на себя взгляд одногруппника всю церемонию. А по её завершении даже попыталась задержаться, чтоб наконец-то познакомиться, но меня против воли утянуло в толпу выходящих из зала, и я потеряла его из вида. Не страшно. Что-то подсказывает мне, что он меня сам найдёт, как только мы вернёмся на неофициальную часть церемонии.
ГЛАВА 9
Сандерия
Толпа учеников вынесла меня на улицу. Основная их масса зачем-то направилась в общежитие, а я, чтоб не попасть в очередную давку, пошла в сторону обрыва. Идея просидеть целый час в комнате мне не нравилась в корне, а вот небольшая прогулка на свежем воздухе не повредила б.
Я остановилась у одинокого раскидистого дерева, растущего у самого края, и прислонилась к нему спиной. Его ствол был достаточно широким, чтоб целиком спрятать меня от любопытных глаз. Я смотрела на распростершиеся до горизонта леса и не могла налюбоваться их завораживающим видом. Догорал первый день осени. Ветер качал кроны деревьев, растущих на склоне, отчего казалось, что само заходящее солнце нежно гладило природу тёплыми лучами. Словно успокаивало и убаюкивало, обещая вернуться утром. Это умиротворение и спокойствие передалось и мне. А мысль сбежать в леса и жить там отшельницей уже не выглядела глупой. Я могла бы стоять тут и ловить кожей последние, багровые лучи вечно, но вот, укутавшись в одеяло из пушистых облаков, солнце уснуло.
Выглянув из-за дерева, я увидела, что ученики начали стягиваться обратно. Причём большинство из них переоделись в обычную одежду. Странно, неужели куратор забыл нас об этом предупредить? Хотя, если подумать, мне и не во что было бы переодеться, только если в доспехи. Решив, что разберусь с этим на месте, я тоже отправилась в замок.
Войдя в зал для церемоний, я на мгновение замерла, испугавшись, что ошиблась дверьми.
– Сюда, сюда. Всё правильно, – ухмыльнулся мимоидущий старшекурсник, бросив на меня смешливый взгляд.
Радовало, что такая растерянная реакция была не у меня одной. Первокурсников тоже удивило преображение помещения. Исчезли ряды кресел, а пол стал ровным. По залу были раскиданы небольшие фонтанчики в виде каменных цветов с примыкающими к их бортикам лавочками. Вдоль стен тянулись столы с всевозможными закусками и напитками. Нетронутой осталась только сцена. На неё вышли красивые девушки, и пространство наполнилось мелодичной, но негромкой, песней. Сирены. Только они могут своим голосом заменить целый оркестр.
Я взяла себе бокал с вишнёвым соком и устроилась на скамье недалеко от сцены. Вопрос об одежде отпал сам собой. Видимо первокурсникам специально не говорят переодеваться, чтоб они были заметны на фоне остальных учеников.
- Приветствую тебя. Меня зовут Рикстан Оддор, - возник из ниоткуда нахал, чуть не столкнувший меня с лестницы. - Поздравляю, ты теперь моя одногруппница. А также, удостаиваю тебя чести быть приглашенной на ритуал Чистоты.
Я хотела уточнить детали приглашения, но он поднял руку в останавливающем жесте и пояснил:
- Нет, нет. У меня нет времени на твои глупые вопросы. Приставай с ними к кому-нибудь другому.
Такого высокомерия я никогда не встречала, даже среди королей огров, считавших себя венцом творения. Оставшиеся угрызения совести, что я пресекла в переулке драку, испарились моментально. Чтобы тот бегун не совершил, этого определенно было недостаточно, чтоб сбить с головы Рикстана корону.
Запутавшись в паутине своих возмущенных мыслей и безрадостных выводов, я не заметила, как подошёл второй участник той стычки в городе.
– Добро пожаловать! Я Гелиас Аслей, а это мой друг Бертрам Халлис. Мы твои одногруппники, - представил парень себя и своего невысокого, но широкоплечего компаньона.
– Сандра, – машинально кивнула я и продолжила блуждающим взглядом изучать присутствующих.
– Мы, кажется, с тобой уже встречались в Улисе. Я врезался в тебя несколько дней назад. Помнишь? – попытался он вернуть меня в реальность.
И ему это удалось. Я заинтересованно осмотрела одногруппника с головы до ног, хитро сощурилась и сообщила:
– Ты обознался. Уважающие себя леди не катаются в пыли улицы Лихих ветров.
– Так я же не... – начал было протестовать Гелиос, но потом понял смысл моей фразы и расплылся в улыбке. Расценив мою шутку за приглашение познакомиться, парень без спроса приземлился на скамейку справа от меня, а его друг – слева. – Ты тогда так быстро сбежала, что я даже извиниться не успел.
– Торопилась.
– А, понятно... – протянул одногруппник, смущенный таким коротким ответом. На его лице читалось желание как-нибудь продолжить разговор, поэтому после некоторых мучительных мгновений умственной деятельности, он выдал: – Как ты Рикстона, ну того, кто за мной гнался, зачаровала? Ты ж заклинания не произносила, и даже не касалась его.
– Вот-вот, мне тоже интересно! – поддакнул Бёрт и скептически посмотрел на друга. – Ведь так не бывает.
– Ты и про неё так говорил, – тихо фыркнул Гел, надеясь, что я, сидящая между ними, не услышу их перепалки.
– Ошибаешься. И заклинание было, и касание, – нагло соврала я, чтоб не выдать себя в первый же день учебы. – Видимо ты головой сильно о дорогу приложился и не заметил этого.
– А я говорил тебе, что шишка на лбу не могла у тебя на следующий день появиться! – радостно хлопнул в ладони его друг, а я смущённо потупила взгляд, вспомнив о тесном знакомстве Гела с моей дверью.
Чтоб перевести разговор в другое русло, я поспешила сообщить:
– Перед вами ко мне твой "поклонник" подходил, сказал, что тоже мой одногруппник. Так вот он… – задумалась я, пытаясь дословно вспомнить его речь, – удостоил меня чести быть приглашённой на какой-то там ритуал. Чистоты, вроде бы.
– Сам сэр Оддор?! – искренне удивился Бертрам, но тут же в голосе появился сарказм: – Это большая честь. Будь аккуратна, если Лоиз приревнует, она тебе такооого напредсказывает... Ууу...
– Это должно меня напугать? – не поняла я. – Мало ли кто что наговорит.
– Так она по всей Академии разнесёт это. Слухи тут же поползут.
– Может все-таки мне кто-нибудь пояснит про ритуал? – требовательно переспросила я. – Естественно, перед церемонией зачисления я побывала в душе, но обнюхивать себя всё равно не позволю.
– Это не то, о чем ты подумала, – залился хохотом Гел и согнулся пополам.
– На этом ритуале проверяют чистоту крови, – взялся объяснять Бёрт. – Там выясняется, были ли в твоём роду простолюды или нет.
От услышанного я настолько опешила, что чуть не выронила из рук бокал. Маги совсем и совесть, и память потеряли?! Надумали прошлое своё переписать? Пытаясь аккуратно подбирать слова, чтоб не скатиться до нецензурных выражения, я мягко уточнила:
– А разве первые маги изначально не были простыми людьми?
– Такая мысль и в моей голове возникала, – согласился собеседник и сразу же поморщился, – Но мне на это чистокровные отвечают, что я просто завидую им.
– Так ты пойдешь на ритуал? – отсмеявшись, спросил Гел. – Могу проводить.
– Пойду, – твердо решила я, ведь у меня единственной в Академии среди предков точно не было людей. – А как вы определяете чистоту крови?
– С помощью магического факела, - отозвался одногруппник, радуясь, что станет моим проводником. - Прикасаешься к нему, и, если ты чистокровная, он загорается, показывая уровень силы.
Факел для выявления магических сил? Весточка из прошлого. Забавно. Я задумчиво покрутила бокал. Создавшаяся на поверхности кровавого цвета волна пробежала круг, ещё один, и ещё, унося мои мысли далеко отсюда.
Воспоминание. 4-й год Войны со Смертью
Я уже была Хранительницей Магии, и ни один дракон не мог сравниться по силе со мной. Разве что Абрус, питаемый энергией Смерти. Но, несмотря на это, я проигрывала. Драконов, вставших на мою сторону, сторону Жизни, было не много, да и те не горели желанием сражаться с сородичами, готовыми принести в жертву всех разумных существ мира. А я, попросту, не успевала сражаться на нескольких фронтах одновременно. Эта ситуация и вынудила меня пойти на крайние меры - наделить людей магией, чтоб они сами могли защитить себя. Жаль, что с безграничной силой ко мне не пришли мудрость и опыт.
Я лишь в общих чертах рассказала о задуманном Кэлу, другу и соратнику из рода людей, но этого оказалось достаточным, чтоб он тут же согласился быть подопытным. Для повышения шансов на успех он нашёл еще пять войнов-добровольцев. Людей, готовых любыми способами защитить свой народ, даже если для этого придётся отдать жизнь.
Не зная правильных заклинаний или ритуалов, я действовала в слепую, ведомая лишь надеждой на спасение. Я приуменьшила бы, если б сказала, что создать мага было тяжело. Вспарывая несколько дней подряд магическую вязь своей души, я вливала в мужчин сочащуюся из моих ран магию. Иногда сознание покидало меня, но, как только я приходила в себя, процедура продолжалась. Она была как болезненна, так и опасна. Для всех. И, к сожалению, не все её выдержали. Не в каждом добровольце смогла прижиться магия. Оска полученная сила сожгла изнутри. Но, покинув его бездыханное тело, она не растворилась, как мы думали, а нашла себе новых хозяев.
Прошёл почти месяц с тех пор, как мною была создана первая пятёрка магов. Мы не только смогли сдержать наступление армии Смерти, но и начали отвоевывать захваченные ими земли, возвращать жителей, взятых Абрусом в плен для жертвоприношений.
На очередном военном совете магов слово взял Кэл:
- На сегодняшнем облёте свободных деревень, расположенных недалеко от линии сражения, кое-что случилось. Вас это заинтересует. Мужик из Водянок сжёг свой дом, потому что узнал, что его жена гуляет.
- И что же здесь необычного? – устало буркнул Мрад и потёр ладонью лицо, пытаясь отогнать подступающую дремоту. - Глупо, конечно, такое устраивать во время войны, но в остальном - обычные семейные разборки.
- Если бы... - загадочно улыбнулся Кэл и выдержал театральную паузу. - Он поджёг его силой мысли, а когда я попытался его утихомирить, то он швырнул в меня телегой! Естественно, не прикасаясь к ней. Его магия знааачительно слабее нашей, но она есть.
- Магия? У простого мужика из деревни? - не верила я своим ушам. - Но как это возможно?
- Поздно думать - "как", нужно думать, что с этим делать. Этого я в темницу драконью посадил, чтоб он больше дел не натворил. Но сколько ещё таких мужиков существует – пока не понятно.
От этой новости сонливость с магов, только вернувшихся с боёв, как рукой сняло.
– Зачем волноваться? Может больше и ни у кого магические способности и не проявятся, – попытался всех успокоить Эдор.
– Ага. А если следующий такой мужик, или баба, не дом сожжет, а деревню, да вместе с жителями? Или ты только от прихвостней Смерти людей решил защищать? – грозно набросился на него Мрад.
– Нужно понять масштаб проблемы, – вклинилась я в их спор. – Придумать, как определять наличие магической силы у человека.
– Я знаю! – выкрикнул Кэл и бросился к стене – Факел!
Мрад разочарованно закрыл лицо рукой, а Эдор непонимающе пожал плечами и осторожно поинтересовался:
– И? Он здесь всегда висел.
– Вот именно. И он всегда был магическим. Он загорается, если к нему поступает магическая энергия. Просто мы этого не замечаем, потому что магии Сандерии хватает на все факелы в этом замке, – пояснил соратник.
– Точно, – подхватила я его идею. – Нужно посетить все ближайшие деревни и дать магический факел в руки каждому их жителю. Причину на месте придумаем. У кого загорится - забираем сюда, проводим беседы.
- Думаешь, бесед будет достаточно? – с сомнением покачал головой Мрад. – Скажем: "Вы можете случайно поджечь дом, не делайте этого, пожалуйста", и проблема решится? Не думаю. Это мы знали, на что шли, а им плевать на магию, им запасы на зиму делать нужно
- Давайте решать проблемы по мере их поступления. Мы даже не знаем, сколько таких людей будет. Так что, факелы в руки и вперёд.
ГЛАВА 10
Сандерия
Я всё еще не понимала смысла ритуала, но послушно шла за покидавшим зал Гелом, потому что решила не идти против сложившихся традиций в первый же день. У меня для этого впереди ещё четыре месяца. Надеюсь, до зимних каникул я либо найду причину своего пробуждения, либо придумаю план дальнейшей жизни в новом для меня мире, и в спектакле с обучением в Академии больше не будет нужды.
Мы вышли из замка и направились к обрыву. Взглянув в ту сторону драконьим взглядом, я, как и час назад, увидела плотную магическую завесу, очевидно, не позволяющую ученикам решать проблемы с неуспеваемостью слишком кардинально. Так если пути дальше нет, куда же мы идём? Но мой проводник не останавливался, и, даже, не замедлял шаг. Подойдя вплотную к магическому барьеру, он опёрся на него рукой и кивнул вниз:
– Нам туда.
Только когда я подошла совсем близко к моему проводнику, смогла увидеть узкую тропинку, незаметную со стороны.
– Я уж думала, ты полетать предлагаешь, – саркастично фыркнула я.
– Даже при желании – не получится, – усмехнулся Гел и постучал кулаком по завесе. Видя скептическое выражение моего лица, он всё же решил прояснить ситуацию: – Там внизу есть расселина. Как она образовалась – не знаю, но через нее можно попасть в подземную часть замка. Большинство коридоров и комнат там завалено, но нам-то и одной достаточно.
– Веди, я за тобой, – обреченно буркнула я.
Дорожка была слишком крутая, и спускаться по ней приходилось очень осторожно. Хоть магический барьер и не даст свалиться с обрыва, но он и не помешает изгваздаться по уши в грязи при преодолении дистанции кубарем. Как только мы подошли к расселине, я услышала несколько голосов, эхом разносившихся в глубине ходов.
– Слышишь, мы не первые, – сказал Гел и на вытянутой перед собой ладони создал светящийся шар. – Тут можно и свет включить, из замка это место уже не видно. Ты же умеешь или тебе помочь?
Не люблю отвечать на глупые вопросы, поэтому молча создала похожий шар и, чтоб руки были свободны, подвесила в воздухе у себя над плечом. Одногруппник уважительно кивнул и двинулся в внутрь.
Нужная комната оказалась не далеко от входа, буквально пару поворотов и мы были на месте. Она не отделялась от ведущего к ней коридора дверью, и, возможно, являлась его расширенным тупиком. Наш приход не остался незамеченным. Уже собравшиеся там ученики прервали беседу и обернулись. Естественно, одним из них был Рикстан. Он стоял на возвышении в конце комнаты перед пьедесталом, в который был воткнут самый обычный магический факел. Весь родовой замок раньше освещался такими.
– Всё же рискнула прийти, – с нисхождением обратился он ко мне. – Ты сможешь подтвердить свою чистокровность сразу после основного состава учеников, но перед первокурсниками.
Я сделала глубокий вдох. Быть исключённой из Академии за драку не входило в мои планы. Но еще несколько таких высказываний в мой адрес, и я их пересмотрю. За нашими спинами раздались голоса, и через мгновение в комнату вошло еще несколько человек.
– Новенькие доставлены, – гордо заявила шедшая впереди девушка и, подойдя к организатору, ядовито добавила: – Все утверждают, что чистокровны.
– Это мы ещё проверим, дорогая, – протянул Рикстан и легко поцеловал девушку в щечку.
Краем глаза я заметила, что, как только эта особа появилась в комнате, Гел отвернулся и стал увлечённо рассматривать каменную кладку стен. Поймав мой недоуменный взгляд, он лишь дернул плечом и отрицательно покачал головой. Настаивать на объяснении я не стала, да и времени на это не было – в комнату вошла ещё группа учащихся. Навскидку собралось не больше пятидесяти магов. Капля, по сравнению с количеством учеников Академии.
Оглядев нас, Рикстан хлопнул пару раз в ладоши, призывая к тишине, и торжественно начал:
– Сегодня, как и каждый год, мы собрались здесь, чтоб подтвердить свою чистокровность. Доказать, что наши предки были преданы пути магии и не осквернили свой род связью с простолюдами. Доказать, что вы достойны носить гордое звание – Маг.
Ученики восторженно зааплодировали и одобрительно закивали. Мерзко. Я с первыми магами несколько лет убеждала всех случайно получивших силы, что они должны служить обычным людям, защищать их. А по итогу - всё вышло наоборот...
Что ж, балаган тщеславия начался.
– И по традиции ритуал начнётся с меня, самого сильного, – пафосно заявил златовласый.
Присутствующие и я, глядя на них, потушили световые шары, а Рик вытащил факел из держателя. В первое мгновение показалось, что свет ярко вспыхнул и залил всё пространство. Но, проморгавшись, я заметила, что его не хватило даже для освещения всех собравшихся, а в противоположных углах комнаты вообще продолжил царить полумрак. Честно сказать, я ожидала большего. Обмелели маги. Зато сам Рикстан чуть не лопался от гордости.
– Далее, Гелиос Аслей, – с презрением произнес он. – Странно, что в нём, потомке мошенниц и воров, не течёт кровь простолюдов, с которыми обычно отбросы общества тешатся в пьяном угаре.
Я резко повернулась к Гелу, боясь, что тот начнет драку. Ведь я б, на его месте, начала. Но он лишь усмехнулся. Подойдя к факелу, парень слегка наклонился к Рику, который не успел отойти в сторону, и шепотом уточнил:
– Может ты так жесток ко мне, потому что мой отец случайно украл сердце, и не только, у твоей матери?
Эту фразу я смогла услышать из-за драконьего слуха. Остальным в комнате пришлось наблюдать лишь непродолжительную битву взглядов. В итоге Рикстан нервно дёрнул губой и грубо бросил факел в держатель.
В руках моего спутника факел светил слегка слабее. Это значило, что он не сильно уступал своему противнику в магической силе. Так почему же в городе он убегал?
Ведущий ритуала назвал следующее имя, и к постаменту подошла девушка. Гел передал ей в руки факел, а сам вернулся ко мне.
– Зачем тебе сюда приходить, если тут оскорбляют? – недоумевала я.
– Иначе меня бы сочли простолюдом, а это ещё хуже. А про семью... – слегка замялся Гел. – Это правда. У моих родителей тёмное и прошлое, и настоящее. Но я хочу пойти другим путём, честным.
Пока я шепталась с Гелом, ритуал успели пройти мага три-четыре. Ритуал бодро продолжался. Иногда Рикстан называл только имена и фамилии, а иногда добавлял что-то высокомерно оскорбительное. Что ж в нём такого особенного, что ещё никто не высказался против такого поведения?
– И так, испытание прошли все достойные, теперь твоя очередь, неуважаемый Андориан, – презрительно произнёс ведущий, указывая на высокого парня, стоящего в дальнем углу.
Тот, в ответ на грубость, лишь сжал зубы и молча подошёл к постаменту. На его лице было написано одно желание: оказаться как можно дальше отсюда.
– А это кто? – поинтересовалась я у Гела.
– Это друид, – бросил он мне, думая, что это всё объяснило.
Свет факела в руках вызванного парня был таким слабым, что едва мог отвоевать у тени его самого. Я постучала пальчиком по плечу одногруппника, привлекая внимание, и вопросительно кивнула, требуя дополнительной информации.
– Несмотря на то, что друиды в большинстве своём чистокровны, их магические силы блики к нулю. А Андора взяли в Академию, только из-за того, что он внук старейшины клана, – прошептал мне на ухо Гел.
Друид поставил факел в держатель и быстрым шагом отправился в облюбованный им угол.
– А теперь проверим, действительно ли в Приграничье разборчивые маги. Или твоя мама нет-нет, но засмотрелась на пустынного шамана, – раздалось в темноте. Я не сразу поняла, что это относится ко мне, пока Рикстан не добавил: – Выходи, Сандра Терр.
Зря он коснулся моих родителей. Я вспыхнула, в прямом смысле. Чтоб не блуждать по комнате в темноте, натыкаясь на учеников, я заставила свою кожу светиться, как в пещерах арахнидов. Не ожидавшие такого, маги на моём пути отпрыгивали в стороны. Буквально в пару шагов я подлетела к постаменту и протянула руку к факелу. Как только мои пальцы коснулась поверхности металла, свет в нем вспыхнул так ярко, что осветил не только всё помещение, но и туннели, ведущие к нему.
– Доказала? – прорычала я в сторону остолбеневшего Рика.
– Этого не может быть! Ты подделала результат! – вскрикнул тот и выхватил факел из моих рук. Свет тут же практически погас.
- Поосторожнее с заявлениями! – шипела я, приближаясь к выскочке. – Ты сам это затеял. Сам решил померяться магической силой. Видно меряться чем-то другим в мужском туалете не так радостно?
– Да как ты … – попытался огрызнуться парень.
– Ты сам меня позвал сюда. А то, что результат тебя не устроил, это не мои проблемы. И вообще, на правах сильнейшей, – громко заявила я и, в доказательство слов, забрала факел обратно, – отменяю этот глупый ритуал. Ваша магическая сила зависит только от вашего трудолюбия и желания учиться, а не от того, кто с кем спал!
Подняв факел над головой, чтоб все его увидели, я разорвала все магические связи в нём. Свет погас, а ритуальное орудие превратилось в кучку бесполезного метала. Не дожидаясь реакции от Рикстана или собравшихся тут учеников, я снова засветилась и направилась к выходу.
– Меня-то подожди, – раздался за спиной обиженный голос Гела, когда я уже была в тоннеле.
Я остановилась, а когда парень догнал меня, невинно поинтересовалась у него:
– Перебор, да?
– Ну как тебе сказать… - пожал плечами спутник. - Завтра узнаем. А пока пойдём в общагу?
- Я туда и иду.
По дороге к нашему корпусу мы успели обменяться номерами комнат и поболтать об укладе жизни в Академии.
- Откуда все твои потрясающие способности? - не выдержал Гелиос, перед тем как разойтись по разным этажам.
- Это семейное, - уклончиво отозвалась я.
ГЛАВА 11
Сандерия
Резкий, отвратительный писк наполнил комнату, растерзав мой сон на маленькие клочки. Взвизгнув от неожиданности, я подскочила над кроватью на добрый метр и там же зависла, выставив вокруг себя щиты. Звук не прекращался. Мой взгляд истерично бегал по комнате в попытках визуально определить источник проблемы. Возможность логически догадаться о том, что происходит, я отмела тут же – нужные для этого участки мозга всё ещё боролись с липкими ошметками сна.
Внезапно моё внимание привлек стол. А именно, слабо светящееся расписание, торчащее из под учебника. В голове всплыла вчерашняя загадочная фраза Гела, о том, что проспать первое занятие у меня не получится. Даже при большом желании. И вот головоломка сложилась: в расписание встроили гадкий будильник.
– Чтоб ты сгорело! – в сердцах буркнула я в сторону источника звука и, отключив левитацию, плюхнулась на кровать.
Запахло жжёной бумагой. Тьфу ты! Молниеносный рывок к столу. Опоздала. Расписание, подчинившись моей воли и, подкрепившему её, слабому магическому посылу, сгорело. Нетронутым остался лишь маленький уголок, спасённый толстым фолиантом.
Я обречённо вздохнула. Новый день – новая проблема. Где будет проходить первое занятие и по какому предмету, для меня теперь стало тайной. Зато писк пропал.
Не смотря на восстановление тишины, возвращаться в постель уже не хотелось, и я поплелась в ванну.
Прохладные потоки воды смыли остатки дремоты и взбодрили разум. Вот теперь можно и подумать о том, где взять новое расписание. Вернувшись в комнату, я зажала между ладонями уцелевший кусочек и создала мотыльков–ищеек. Раньше мне не приходилось искать неодушевлённые предметы с помощью магии, поэтому вложить в заклинание необходимые параметры, отличающие расписание от любой другой бумаги, получилось не с первого раза.
Ответы с территории общежития начали приходить тут же, но их я отмела. Красть у других учеников – не красиво, как минимум.
Спустя минуту пришел сигнал о скоплении нужных мне предметов в одном из кабинетов замка. Вот это уже другой разговор! Создав крохотный портал, я просунула в него руку и схватила пачку расписаний. Мало ли сколько из них ещё пострадает, пока я разберусь, как отключить будильник.
Но радоваться приобретению мне пришлось не долго. Я развернула один из сложенных брошюрой листов, и обнаружила, что названия предметов в ячейках таблицы мелькали без остановки. Из груди вырвался раздраженный рык, и расписание под пальцами начало чернеть. Не зря взяла их с запасом. Моё терпение подходило к концу, и оставался только один вариант – попросить помощи у одногрупников.
Комната друзей располагалась этажом выше у лестницы. Я постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла.
– Вы знаете, как это, – я приподняла двумя пальцами за уголок расписание, – настроить? То, что вчера выдали, случайно сгорело, а это новое никак остановиться на чем–то одном не может.
Берт в незастегнутой рубашке и с вытянутой рукой застыл у шкафа, а Гел замер в двери ванной, забыв, куда шёл. Оба пораженно уставились на меня.
– Ты как сюда вошла? – прохрипел Берт, как только к нему вернулся дар речи.
Однако ж, как легко одним вопросом ему удалось ввергнуть меня в ступор. Неужели я настолько задумалась, что не заметила, как прошла сквозь стену? Нет, вроде. Стучалась же. Я медленно обернулась. К моему несказанному облегчению, дверь была на месте. По крайней мере, я её вижу.
– Через дверь, – выдала я логичный, на мой взгляд, ответ. – Как и все нормальные люди.
– Но в мужские комнаты могут заходить только парни, а в женские – только девушки, – пояснил парень. – На дверях же магические щиты стоят, чтоб это правило соблюдалось
Так вот, что за магическая лапша на входе свисала... А я даже разглядывать заклинания, входящие в неё не стала. Отмахнулась, и всё.
– То есть ты... – ужаснулся, пришедший в себя Гел, и перевёл взгляд на мою юбку в надежде что–то разглядеть сквозь неё.
– Минут десять назад ещё была девушкой. Выйду от вас – ещё раз проверю, на всякий случай, – фыркнула я. – И вообще, вы мне тут зубы не заговаривайте! Знаете, как расписание настроить?
– Но расписание нельзя уничтожить, – словно не слыша моего вопроса заявил Берт. – На нём сильнейшие защитные чары. Ученики веками ищут способы сделать это, но безрезультатно.
– Вот так «нельзя уничтожить»? – прорычала я, теряя терпение. Слабый посыл магии к бумаге, и она начала тлеть в моих руках. Я потушила пламя, когда от расписания осталась примерно половина. Пришлось вынимать из потаенного кармана пиджака ещё одно. – Ещё глупые вопросы будут? Или мне лучше к Рикстану обратиться.
– Зачем к Рикстану?! Не надо! Конечно, мы тебе поможем, – затараторил Гел.
– А давай так: ты нам этот кусочек отдашь, будто это мы его сожгли, а одно из наших возьмешь себе? – тут же нашёлся Берт. – Тебе оно подойдёт, мы ж одногрупники.
Он подошёл к своему столу, на котором лежала сумка с учебниками, и вынул сложенное расписание. Передав мне его и получив взамен обугленные остатки, парень засиял от радости. Даже боюсь представить, что они с ними будут делать. Хотя это уже меня не касается, поэтому я развернула расписание и начла его изучать.
– То есть сейчас у нас будет Артефактная магия? – указала я на первый предмет в первой колонке.
– Нет. Первый день декады был вчера, – поправил Гел и, обойдя меня со спины, заглянул через плечо. – Смотри на соседний столбик. Открываем учебный год сдвоенным уроком зельеварения.
– Сегодня, наверно, только теорию конспектировать будем. Без практики, – разочаровано предположил Бёрт, вернувшись к застегиванию пуговиц на рубашке.
– А что это за зелёный треугольник в ячейке с предметом? – уточнила я, решив до конца разобраться в расписании. – Ой, а тут синий.
– Это значит, что на этом занятии будет присутствовать группа с другого факультета. А цвет указывает с какого именно, – пояснил Гел, всё ещё пытаясь впечатлить меня своим голым торсом. Но, не увидев ожидаемой реакции, решил зайти с другой стороны и с надеждой в голосе спросил: – А ты уже была в столовой? Хочешь, мы составим тебе компанию, и до аудитории проводим?
Хоть вчера и была краткая экскурсия по территории Академии, от добровольно вызвавшихся проводников я решила не отказываться. Если отдельное здание столовой ещё легко найти, то определенный кабинет в замке – значительно сложнее.
– Буду рада вашей компании, – кивнула я, отчего парень расплылся в глупой улыбке.
– Тогда давай договоримся так: ты собираешь нужные для сегодняшних занятий учебники, мы одеваемся, а через десять минут встречаемся у выхода из корпуса. Сойдёт? – вклинился Берт, видя что разумных идей у его друга ближайшее время не будет.
Я снова утвердительно кивнула и, продолжая разглядывать расписание, вышла из их комнаты.
Вот и очередная проблема нарисовалась. Гелиос Аслей, влюбленный в меня по уши. Парень-то он, конечно, симпатичный, но он – человек. Драконам нельзя создавать семьи с людьми. Ведь для нас их жизнь так хрупка и быстротечна. Они старятся и умирают, а мы остаёмся и сходим с ума от утраты любимого. А безумие, сдобренное магией, никогда до добра не доводило.
Воспоминание. За год до войны со Смертью.
Это случилось ранним утром. Я была ещё в постели, как в моей груди зародилось тяжёлое тянущее чувство. Словно морской спрут туго обвил моё сердце, не позволяя сделать вдох.
– Абрус, – с трудом прошептала я, поняв, что именно брату принадлежала та безграничная душевая боль, отголоски которой долетели до меня и, как оказалось, всех членов семьи.
Спустившись в гостиную в поисках ответа, я увидела родителей, пытающихся успокоить моего младшего брата. Он всегда был более чувствителен к эмоциям и теперь принял чужое горе за своё. Лишь спустя час это гнетущее чувство начало отступать, но память о нём тенью лежала на душе, не позволяла вернуться к своим обыденным делам.
Абрус прилетел в замок лишь к вечеру. Его внешний вид пугал. Серое лицо, впалые щеки, воспалённые глаза. Как же он смог так постареть всего за день? Особенно пугала перепачканная кровью одежда.
– Эти твари убили её, – громом разлетелся его выкрик по замку. – Они забрали у меня мою Элизу.
– Кто? – прошептала матушка и встала с дивана, чтоб обнять и утешить сына.
Но тот, наполняемый гневом, зло отмахнулся нее и прошипел:
– Её сестры. Они во всём сознались! – не в силах сдерживать ярость, Абрус начал наматывать круги по гостиной. – Эти твари завидовали ей, что я, дракон, полюбил её. Они столкнули мою Элизу с лестницы. Отняли её у меня. Но я отомстил... – хищно улыбнулся брат.
– Что ты сделал? – строго спросил отец, предчувствуя худшее.
– Свершил правосудие! – гордо заявил брат.
– Ты не имел пра...
– Права? – не дал договорить отцу Абрус. – Но это не справедливо! Она могла бы прожить ещё лет пятьдесят... Пятьдесят лет Элиза могла быть со мной. Это они не имели права убивать её. – Видя в моих глазах и глазах родителей лишь страх, а не так необходимую ему в тот момент поддержку, брат развернулся на каблуках и направился к выходу, напоследок пообещав: – Но я верну её. Я смогу...
И он сдержал слово. Он смог. Правда, не сразу. Через год, он, ведомый безумием, открыл портал в мир Смерти и, заплатив сотней человеческих жизней, вытащил из него нечто бездушное, лишь внешне напоминающее потерянную любимую.
Отогнав печальные воспоминания, я вернулась в свою комнату. Вчера мне некогда было изучать учебники, поэтому они нетронутой стопкой всё ещё лежали на столе. Я сверилась с расписанием, закинула в сумку "Основы ментальной защиты" и "Огненные заклинания боевой магии" и "Зелья защиты", полагая, что именно этот учебник понадобится для урока зельеварения и отправилась на встречу с одногруппниками.
К моему удивлению, Гелиос и Бёрт уже стояли около входа в общежитие.
– Запомни основные правила жизни в Академии. Во-первых, каждый вечер обновляй ментальные щиты, а то Синие любят домашку на подопытных отрабатывать, – воодушевленно наставлял Гел, когда мы тронулись в сторону столовой. – И, во-вторых, проверяй то, что ты ешь на примесь магии. Зелёные любят подсыпать в еду что-нибудь "весёлое", но их зелья всегда включают в себя какое–либо заклинание. Вот по его остаточным следам и можно вычислить нездоровое блюдо.
– А от Красных чего ожидать? – поинтересовалась я.
– Мы над тобой подшучивать не станем. А больше из наших и некого опасаться, – усмехнулся Бёрт, а Гелиос смущённо отвёл взгляд.
По заверению друзей в столовой лучше есть на верхнем, третьем этаже, потому что не всем ученикам хочется туда подниматься и, соответственно очереди там меньше. Несмотря на мои опасения, еда оказалась вполне съедобной. Наслаждаться ею, конечно, не станешь, но и через силу впихивать в себя не придётся.
ГЛАВА 12
Андориан Рунгор
Каждый раз надевая школьную форму, задаюсь вопросом: «За что старейшина так ненавидит меня, что заставил учиться в Академии?» Ведь все дни тут одинаково отвратительны для меня, мага, практически не имеющего магических сил. Но видимо этого директору показалось недостаточным, и при составлении учебного плана она совместила занятия по зельеварению с этими выскочками с боевого факультета. И если пренебрежение пророков с их заскоками ещё как-то можно было вытерпеть, то от издевательства Красных спрятаться было невозможно. Да ещё и первым уроком в первый день учебной декады поставила. Изверг.
Вдох-выдох. Мои главные задачи – получить в Академии как можно больше знаний и навыков и, соответственно, окончить её с хорошими оценками. А вот завести друзей в них никогда не входило и вряд ли войдёт. Ведь каждого мага в этих стенах интересовал лишь уровень магических сил, и только.
Заскочив в столовую буквально на пару минут, я сразу отправился в учебный корпус, чтоб потом не толкаться на входе с другими учениками и не привлекать лишнее внимание к своей персоне. В кабинет я, как и планировал, пришёл первым, поэтому смог выбрать самый дальний от двери стол. Постепенно аудитория начала наполняться учащимися и моей группы и боевого факультета. К моей несказанной радости, все были так увлечены обсуждением прошедших каникул, что никто даже не смотрел в мою сторону.
В аудиторию вошла парочка ходячих проблем, Гелиас и Бертрам, а следом за ними новенькая. Учитывая её вчерашнюю выходку во время ритуала, она отлично вписалась в их компанию. Хотя с такими силами и привлекательной внешностью она может позволить себе надменность и высокомерие. Скорее всего, еще один Рикстан, только в юбке.
Вот, лёгок на помине. В кабинет вошёл главный выскочка школы и тут же направился к новенькой. Все замерли, в предвкушении представления. Еще никто не уходил безнаказанным, задев его гордость.
– Доброе утро, Сандра, – крайне миролюбиво начал он. – Кажется мы вчера не с того начали знакомство. Можешь звать меня Рик, и я рад видеть тебя в нашей группе.
Сказать, что все были в шоке – ничего не сказать. Мы не верили собственным ушам. А вот девушка восприняла это вполне спокойно. Она лишь пожала плечами и фыркнула:
– Эх, жаль, что первое впечатление нельзя произвести второй раз.
Рик задохнулся от возмущения, потому что к такому ответу он явно не был готов. Даже не знаю, чем этот диалог мог закончиться, если бы не вовремя вошедшая в аудиторию профессор Люция Шафрин. Не молодая, но ухоженная и всегда элегантно одетая женщина.
– Раз все в сборе, то займите свои места. Начинаем, – обратилась она к нам.
Одногруппник наклонился к новенькой и что-то шепнул ей на ухо. А та попросту проигнорировала его. Бессмертная. Сжав кулаки, Рик натружено выдавил из себя улыбку и сел за стол к своему другу.
– Леди Терр, подскажите, у вас есть какие-либо навыки зельеварения? – поинтересовалась преподаватель у девушки.
– Эм… – опешила Сандра, не ожидавшая подобного вопроса. – Нет. Если не считать, что любое моё кулинарное творение можно считать отравляющим зельем.
По классу пробежался сдавленный смех, а сидящий рядом с ней Гелиос просиял, словно её сарказм – его заслуга.
– Тогда вам точно нельзя сидеть вместе с сэром Аслей, – заявила профессор Шафрин и, оглядев аудиторию, указала на свободное место рядом со мной. – Садись к сэру Рунгору, он поможет войти в курс.
А почему у меня не спросили, хочу ли я сидеть вместе с ней?! Ближайшее время она будет эпицентром всеобщего внимания, а, значит, это обязательно затронет и меня. За что мне это?! Я против!
Сандра же равнодушно пожала плечами и перенесла свои вещи на мой стол. И если у неё соседство со мной не вызывало никаких эмоций, то большинство боевых магов презрительно поморщились. Неприятности начинаются…
– Привет, не знаю, что ты такого натворил, но я, определённо, досталась тебе в наказание, – словно прочитав мои мысли, усмехнулась девушка.
Она что, первая заговорила со мной?! Добровольно? Пока я пребывал в шоке, Сандра разложила перед собой листы бумаги и подготовила перо.
– Надеюсь, вы все понимаете, почему занятия по защитным зельям будут проходить совместно? – задала риторический вопрос профессор Шафрин, и тут же, зачем-то, на него ответила: – Не всегда у боевых магов есть возможность купить внезапно понадобившееся для боя зелье. А отсутствие навыка самостоятельно его приготовить может привести к гибели мага. Начнём с теории.
Виды зелий, подвиды зелий, подвиды видов, виды подвидов и тому подобные бесконечные записи под диктовку. Вся эта информация точно есть в учебнике, но преподаватель хотела, чтоб мы обязательно её законспектировали. Как она говорила на прошлом курсе: «Если на экзамене в наших дырявых головах ничего не останется, то может рука вспомнит, что ею писали».
– Тебе лучше не разговаривать со мной, – предостерёг я Сандру, подгадав момент, когда профессор замолчала и подошла к столу свериться со своими записями.
Девушка медленно повернула ко мне голову и удивлённо выгнула бровь.
– Надо же, а я ещё Рикстана считала высокомерным, – фыркнула она и снова наклонилась над своими бумагами.
Это провал. Я тоже умудрился испортить первое впечатление. Второй раз. Вчера была минута позора с факелом, теперь это. В Академии, видимо, эпидемия глупости.
– Ты не правильно поняла. Я тут не пользуюсь популярностью, и общение со мной может подпортить тебе репутацию.
Пару мгновений ничего не происходило. Сандра попросту замерла, а потом случилось неожиданное. Для меня уж точно. Она разразилась таким звонким смехом, что профессор Шафрин запнулась на середине предложения.
– Леди Терр, я что-то смешное говорю? – спокойно поинтересовалась она, как только пришла в себя от такой наглости.
– Нет, простите. Это нервное. Только сейчас пришло осознание, какие у меня катастрофические пробелы в знаниях, – тут же нашлась девушка и изобразила на лице глубочайшее раскаяние.
Сандерия
Вот она, главная угроза для мира магов – возможность испортить репутацию из-за общения с магически слабыми людьми. Мне показалось это настолько нелепым, что эмоции вырвались на волю. С момента возвращения из Вечного Сна так искренне я ещё не смеялась. Хорошо хоть довольно быстро получилось взять себя в руки и придумать правдоподобную причину попытки срыва учебного процесса.
Бёрт ошибался в своем предложении, что практики сегодня не будет. В конце первого занятия по зельеварению профессор объявила:
– После перерыва мы будем варить простенькое противоядие от укуса виверны. Подготовьтесь.
Но как именно нужно готовиться она так и не объяснила. Собрала все свои записи и скрылась за дверью подсобки. Благо, что у меня есть напарник. Андор подошёл к одному из шкафов, стоящих у стены, и начал вытаскивать оттуда какую-то кухонную утварь: котелок, разделочные доски, ножи, ложки и прочее. Я хотела было подойти к нему, чтоб помочь донести его добычу, даже привстала, но друид ловко соорудил из всего этого устойчивую конструкцию и, удерживая её одной рукой, спокойным шагом двинулся к столу. Сразу за ним, не по-мужски толкаясь, пихаясь и о чём-то споря, в шкаф нырнули Гел и Рик.
Сначала Андор поставил горелку и установил котелок над ней прямо перед собой, но потом бросил на меня оценивающий взгляд и молча передвинул её в центр. Парень выдал мне набор поварских инструментов и доску с множеством засечек.
– Дааа... Таким тупым ножом я б даже врагов пытать не стала – пожалела б, – задумчиво протянула я, проверив пальцем остроту лезвия.
Андор медленно поднял на меня глаза в надежде, что я всего лишь жестко пошутила. Но увидев моё абсолютно серьезное выражение лица, нервно улыбнулся и осторожно протянул ко мне руку.
– Отдай нож, я сам заточу, – попросил он.
Неужели напарник действительно решил, что я могла бы сорваться и кинуться пытать врага?! Кого? Рикстана? Забавно. Значит мой вчерашний поступок произвел на него сильное впечатление. Не факт, что положительное, а жаль.
Вместо ножа Андор получил от меня лишь укоризненный взгляд.
– Я и сама могу поточить. Только покажи где?
– Ухаживать за холодным оружием – это мужское занятие, – настаивал друид, не убирая руки.
– Давай каждый будет заниматься тем, что умеет. Я, вот, в вашем вареве совершенно не разбираюсь, – в очередной раз предупредила я. – Могу, совершенно случайно, вместо крыльев лягушки взять чешую крысы, например. Или что вы там для аромата добавляете? А ножи я точить умею. Пусть хоть какая-то от меня польза будет.
Поразмыслив пару мгновений над услышанным, парень указал в угол за преподавательским столом:
– Точильные камни там.
Захватив и его нож, я отправилась в указанном направлении. Напарник вроде даже занялся своими делами, выбирал баночки и сверял название на них с учебником, но нет-нет, а бросал на меня любопытные, и даже озадаченные взгляды.
Зря он сомневался в моих умениях. Правильно точить лезвия мечей меня ещё в начале войны научил мой друг Кэл. А за последующие годы я отточила этот навык практически до идеала. Хотя за мной следил не только Андор. Остальные ученики тоже поглядывали в мою сторону и тихо перешептывались. В общем гуле мне удалось разобрать только фразы "светилась кожа", "сильнее Рика", "уничтожила факел". Быстро слухи расползлись, ничего не скажешь.
Вернувшись на своё место, я хитро поинтересовалась у напарника:
– Не доверяешь?
– Кому? – растерялся он.
– Мне. Думаешь, я не видела, как ты следил за моими действиями?
– А, ты об этом. Не видел, чтоб кто-то кроме друидов так точил ножи, – пояснил Андор. – Словно это боевые клинки. Ты первая, кто водой камень полил.
– Как умею, так и точу, – отмахнулась я. – Главное, теперь они острые.
Внезапно за моим плечом появилась озабоченная физиономия Гелиоса. Видимо уже закончил подготовку к практике.
– Ты как? – поинтересовался он.
– Всё хорошо. А что? – удивилась я, не понимая, что могло послужить поводом его волнения.
– Не повезло тебе с напарником. Сочувствую.
– А я наоборот считаю! – вступилась я за Андора. – Пока я ножи точила, он, смотри, какой стол накрыл. Тут и, – потянулась я к выставленным баночкам и зачитала надпись с приклеенной к ней бумажки, – измельченное перо гарпии на первое, и, – пришла очередь другой склянки, – высушенная железа самца виверны на закуску. Стоп! То есть, если меня укусит самка виверны, мне для того, чтоб приготовить спасительное зелье, нужно будет блуждать по лесу ещё и в поисках самца?
– И гарпии, – усмехнулся одногруппник.
В этот момент вернулась профессор Шафрин, и ему пришлось отправиться за свой стол.
На практической части занятия я оказалась совершенно бесполезна. Кроме того, мой мозг даже не всегда успевал понять, что происходит с зельем в котелке, и в какой последовательности нужно забрасывать в него дополнительные ингредиенты. Движения же друида были четкими и выверенными. Он одновременно и резал какую-то зелень, и отмерял мерной ложкой порошок. К окончанию урока Андор перелил готовое зелёно-черное, булькающее варево в прозрачные колбы и подозвал преподавателя проверить его качество. От вида жижи профессор, в отличие от меня, пришла в дикий восторг и выставила её примером для остальных. Хорошо, что я дракон, и готовить, а уж тем более пить, это зелье самой мне не придётся, ведь виверны в панике разлетаются от одного моего вида.
ГЛАВА 13
Сандерия
Следующим по расписанию шла ментальная защита. Для меня стало неожиданностью, что этот предмет вела сама директор.
Суть целого часа её рассуждений можно было бы выразить парой фраз: "Будьте осторожны, каждое первое существо и каждый второй маг жаждут поработить ваш разум. Вы можете и сами от них защититься, но лучше заплатите квалифицированным выпускникам Синего факультета". Где-то в середине урока Гелиос поднял руку и задал закономерный вопрос:
– Профессор Каронт, допустим, я пришёл к "квалифицированному магу" установить защиту от внушения сирен. А что помешает ему подчинить мои мысли и выманить у меня все деньги?
Директор наигранно вскинула руки и возмущенно заявила:
– Вы что?! Как вам вообще в голову пришло, что выпускники факультета магии разума могут вымогать деньги? Мы все – чрезвычайно честные и порядочные люди!
От такого заявления уголок моего рта непроизвольно дернулся в ухмылке, а с разных концов аудитории раздались сдавленные смешки.
Услышав звуки сомнения в её словах, профессор даже промокнула лоб платочком, чтоб показать насколько ей дурно от подобных идей. А через мгновение она перелистнула страницу своих конспектов, разложенных на столе, и, как ни в чем не бывало, продолжила пугать нас угрозой внезапных ментальных атак.
Этот предмет дался мне тяжело, ведь пришлось целый час героически бороться со сном. Благо, что впереди длинная перемена и обед. Поэтому по звонку, сигнализирующему окончание занятия, первая рванула из кабинета.
Мне так хотелось сделать глоток свежего воздуха, что я не останавливалась, пока не покинула стены замка. Гел с Бертом догнали меня только на улице.
– Не урок, а бессмысленно потраченный час жизни! - возмутилась я, направляясь к столовой. – Она вообще хоть чему-то полезному собирается нас учить?
– Конечно, нет, – серьезно ответил Бёрт. – Она ответственно подходит к наполнению кабинетов её драгоценнейших Синих клиентами.
– Зато Лур рассказывал, что экзамен ей сдать проще простого. Причём, чем хуже ты знаешь предмет, тем выше может быть оценка, – подхватил его друг.
Из-за тучки показалось ещё теплое осеннее солнышко, и раздражение слегка уменьшилось. Хоть первая половина дня прошла не так плохо, как я предполагала, в такую погоду хотелось гулять по лесу или любоваться водопадами, а не сидеть в тесных аудиториях.
– Эй, давай отойдем, – раздался над ухом голос Рикстана. Не дожидаясь ответа, он оттолкнул Гела, подхватил меня под локоть и потащил в сторону.
– Кажется, мы сегодня уже всё обсудили, – жестоко бросила я и дернула рукой с такой силой, что наглец полетел вперёд, лишь чудом не упав.
– Это важно. Пожалуйста, – сквозь зубы процедил парень.
Возможно, он произнёс это слово впервые в жизни. Ну, если ради меня пошли на такие подвиги и расширили свой словарный запас, то и я решилась пойти на встречу: по меньшей мере, выслушать.
– Раз важно, пойдём – поговорим, – согласилась я и повернулась к спутникам: – Я вас догоню, на третьем же этаже будете?
– Ага. А точно наша помощь не понадобится? – насторожился Гел.
Я снисходительно на него посмотрела, а Берт озвучил мой взгляд, достаточно громко, чтоб его услышал и Рикстан:
– Если половина того, что ты рассказал о ритуале правда, то, в случае чего, спасать нужно будет точно не её.
Мы отошли к стенам замка, подальше от толпы голодных, но очень любопытных учеников, спешивших на обед.
– Стань моей девушкой, - на одном дыхании выдал златовласый.
– Эм... а? - Я настолько была шокирована предложением, что слова забылись, остались лишь звуки. А где же хитроумный план мести за позор? Или это он и есть?...
– Ты представь, какой сильный союз мы можем образовать. С твоими силами и связями моего отца. После окончания Академии передо мной будут открыты все двери, даже должность магического советника короля может стать моей! – мечтательно пояснил Рикстан. – От тебя требуется только формальное согласие, не более.
– Так может мне с твоим отцом в союз войти? Зачем мне посредник? – язвительно поинтересовалась я, пытаясь не сорваться вновь. Даже пощечину дать было бы чревато - вдруг его челюсть не выдержит и сломается.
– Как ты не понимаешь?! – вспылил парень, но заметив косой взгляд мимо проходящей девушки в синем пиджаке, понизил голос и презрительно выплюнул: – Я делаю тебе, провинциалке из Приграничья, одолжение.
– А с Лоиз ты это "одолжение" согласовал? – прошипела я. – Лучше сделай мне другое одолжение. Не впутывай меня в свои мерзкие планы!
Оттолкнув его со своего пути, я поспешила к одногруппникам, которые не пошли в столовую, как мы договаривались, а ожидали меня неподалёку.
– Мне ещё никогда не отказывали. Ты не посмеешь испортить мне будущее! Рано или поздно, но согласишься! – бросил мне в след Рик.
– Чего ему нужно было? – взволновано спросил Гел, когда я подошла к ним. Сам разговор они, конечно, не слышали, но вот эмоции и действия видели отлично.
– Предложил стать его девушкой, – небрежно бросила я.
– Ха, смешно, – усмехнулся одногруппник и двинулся за мной к столовой. – А если серьёзно?
– Я серьезно.
– Что?! – взвыл Гелиос и на ходу развернулся. – Он издевается? Я ему сейчас морду набью.
Бёрт вовремя перехватил друга поперек живота, но тот начал вырываться, ожесточенно размахивая руками.
– Успокойся, – сдавленно буркнула я, потому что мне пришлось присоединиться к сдерживанию. – Я доходчиво объяснила ему, что сейчас мне не до отношений.
– Не до отношений... – эхом повторил горе-защитник моей чести и замер.
– Ну ты сам подумай. Мне бы сначала с учебой разобраться, да в группу вписаться. А даже с этим у меня возникли проблемы, как ты видишь.
– Да, действительно. Как-то из головы вылетело, что для тебя тут всё в новинку, – смущённо признался одногруппник и уже спокойно высвободился из наших рук. – Мы с Бертом пару месяцев привыкали к жизни в Академии.
– Ну, раз кровопролитие отменяется, может всё-таки поедим? – с усмешкой уточнил Бертрам.
Первым свои тарелки опустошил Гелиос. Отодвинув их от себя, он достал расписание и громко сообщил:
- Боевая магия!
- Ага, пришло время стихии огня. Зададим жару! - поддержал его приятель. - Хотя, ты и так уже во всю её используешь, - дополнил он, повернувшись ко мне.
- Мы в Приграничьи быстро учимся. Жизненно необходимо.
За этот предмет я со своими магическими силами совершенно не волновалась и оказалась права. Капитан Варгус, широкоплечий мужчина с еле заметной сеточкой шрамов, ползущей от уха к шее, заявил, что теорию мы будем изучать по учебнику самостоятельно, а занятия посвящаются исключительно практике. Самый сложным для меня было не создать нужное заклинание, а симитировать его создание. То есть, предварительно сделать определённые пасы руками и правильно произнести безсмысленные слова заклинания. Драконья магия иная. Мне достаточно представить перед глазами конечный результат и влить в это энергию. Молча и без танца.
Для начала я, чтоб не выделяться от остальных, допустила несколько ошибок. Рикстан, внимательно следивший в это время за мной, довольно хмыкнул и, гордо выгнув грудь, подошёл к тренировочной дорожке, в конце которой манекен ожидал магических побоев. Его движения были четко выверенны, а слова заклинания - громкими и отчётливым. Мгновение, и парень отправил в гипотетического противника три огненных стрелы. Очевидно, он, в отличие от других одногруппников, делал это далеко не первый раз.
- Берите пример с сэра Оддора, - подпитал самомнение златовласого капитан.
Голос разума, вопящий не привлекать к себе внимание, всё же победил дикое желание поставить этого выскочку на место. Я снова подошла к дорожке и выпустила из рук кривую огненную полосочку, недолетевшую до цели всего пары шагов. Но и этого оказалось достаточным, чтоб преподаватель отметил мои успехи.
- Будете так тренироваться - в следующем месяце, на дуэлях, вас в пару поставлю, как самых способных.
Я не знала, как реагировать на это заявление, а вот Рикстана услышанная новость явно обеспокоила. Может это и к лучшему - лишний раз не полезет ко мне с "одолжениями".
Постоянное движение, поочередные попытки и разбор ошибок сделали свое дело. Два часа пролетели незаметно.
- Чем в Академии по вечерам занимаются? - поинтересовалась я у Берта, когда мы вышли из тренировочного зала. Раз уж другие ученики группы не горели желанием завязывать со мной дружеские отношения, буду общаться с этой неунывающей парочкой. Тем более, они, а точнее Гел, был только за.
- В этом месяце - ничем. Если только домашние задания делать. Нужно перетерпеть и не умереть со скуки, - поморщился парень. - А с месяца туманов начинаются официальные доп.занятия.
- Какие, например?
- Те же самые дуэли, - ответил за него друг, пристроившись с другой стороны от меня.
- Это о них капитан говорил? - уточнила я.
- Э, нет. Вечерний магический спарринг нужен, чтоб потренироваться и днём, на занятии, не опозориться. Доп.занятия бывают почти по всем предметам. Но мы обычно на дуэли и полёты ходим. Боевому магу больше и не нужно.
Я равнодушно пожала плечами. Вне Академии, не имея цели, мне так же было бы нечем заниматься. Поэтому домашнее задание, так домашнее задание.
- Раз ты способна преодолевать защиту комнаты, приходи вечером к нам, - не раздумывая, предложил Гел. - Познакомимся поближе.
ГЛАВА 14
Сандерия
Капитана Варгуса мы увидели раньше, чем я предполагала. Уже на следующее утро. Оказалось, что кроме боевой магии он вёл и занятия по физической подготовке. Урок включал в себя пробежку и всевозможные силовые упражнения, легко давшиеся будущим боевым магам. Перед самым окончанием тренировки преподаватель собрал нас полукругом и объявил:
– В следующем месяце будет распределение по узким направлениям. Рукопашный бой, преодоление препятствий и так далее. Полный список вывесят позже. Но в УСы войдёт только бой на мечах.
– Усы? – недоуменно посмотрела я на парней и пальцами обеих рук завила кончики мнимых усов.
– УС, универсальные состязания. Они проводятся в конце каждого полугодия. Участие по желанию, – рассказывал Гелиос сначала тихо, а когда капитан Варгус сообщил об окончании занятия, продолжил во весь голос: – В команде четыре мага. Соревнования по четырём дисциплинам, в каждом участвуют двое от команды. Выигрываешь – получаешь отлично по соответствующему предмету. Команде с большим числом побед закрывают все экзамены.
– А вы участвуете?
– Нет, – отозвался Берт. – Рикстан всегда набирает в свою команду лучших учеников курса. Смысла нет с ними тягаться. Проще к экзаменам сразу готовиться.
До следующего занятия у нас оставалось всего двадцать минут. Быстро приняв душ и переодевшись, я отправилась на Артефактную магию. Там мы долго и упорно конспектировали созданные когда–либо сильные Амулеты. Возможно и моё кольцо, накаченное энергией, однажды войдёт в эти списки. Особым мучением было то, что в третий день декады, в отличие от первого и седьмого дней, артефактология длилась целых два часа. Очень надеюсь, что в скором времени она начнёт включать в себя и практику.
К моему облегчению златовласый больше не пытался со мной подружиться. Даже не смотрел в мою сторону. Видимо со второго раза до него дошло, что лучше со мной не связываться.
Большую часть выходного дня я провела с Гелиосом и Бертом. Они безумолку рассказывали истории о предыдущих двух годах обучения, и лишь изредка спрашивали меня о моем прошлом. Им хватило того, что всей моей семьи не стало. Что, в принципе, являлось правдой. С одной разницей, я потеряла родных не в Приграничье, а в войне со Смертью.
Ближе к вечеру выходного все мысли парней свелись к одному – утреннему занятию по полётам. Пояснить, что именно меня там ждёт, они отказались, "чтоб я сама всё прочувствовала". Жаль, что нельзя будет в дракона перекинуться, но и магические крылья, которые отращивали себе первые маги, сойдут.
– Главное, не завтракать, – предупредил меня Бёрт, перед тем, как я отправилась спать.
Полётная практика проходила не на открытом воздухе, как я предполагала, а в высокой, полой башне с бесконечными опоясывающим рядами окон. Из видимого, внутри был лишь вырастающий из каменного пола и уходящий под купол металлический столб. Насколько я смогла рассмотреть, венчался он какой–то сферой, отсюда кажущейся размером с грецкий орех. А вот невидимых для магов, но не для меня, заклинаний в башне было предостаточно. Одни, как паучьи сети, на равном расстоянии друг от друга натянуты поперёк башни. Другие, плотной вязью закрывали окна. Третьи – атакующие, то там, то тут были приклеены к стенам.
– Добрый день! Рад вас снова видеть, – поздоровался с нашей группой худосочный мужчина, оторвав меня от разгадывания назначения наложенных заклинаний. – Новенькой представлюсь, а остальным напомню, что меня зовут профессор Берроус.
Я краем глаза уловила, как одногруппники, улыбаясь, приветственно закивали. Кажется, никого кроме меня не смущало, что на преподавателе был потрёпанный плащ, а опирался он на метлу. Словно мы застали уборщика за работой, а не профессора Академии.
– Ух, полетаем! – сгорал от нетерпения стоящий рядом Бёрт.
– В этом семестре я тебя точно уделаю, – фыркнул Гел и шутливо ткнул локтем друга, но тот лишь отрицательно покачал головой.
– Потише, пожалуйста. Иначе пропустите новые вводные, – повысил голос Берроус, неодобрительно глядя в нашу сторону. Дождавшись полной тишины, он продолжил: – Вам даётся четыре месяца, чтоб преодолеть полосу препятствий, уровень за уровнем, и добраться до купола. Тот, кто коснется сферы, сразу получает в зачётку "отлично". Если всем всё понятно, то берём метлы, надеваем защитные плащи и вперёд.
Толпа учеников восторженно загудела и зашевелилась, направившись к незаметной двери в подсобное помещение. А я продолжала стоять на месте, недоумевая, зачем нам всё–таки метлы.
– Держи! Самые лучшие для тебя отвоевал, – гордо заявил Гел, протягивая мне метлу и плащ, далеко не первой свежести. От него разило потом, гарью и ... кровью.
– Спасибо, а зачем это? – опасливо покосилась я на вручённые мне "дары".
Не успел Гел ответить, как профессор снова заговорил, обращая на себя наше внимание:
– Сейчас я покажу, как выглядит весь маршрут. Смотрим и запоминаем.
Берроус вскинул руку вверх и произнёс заклинание, активирующее все остальные чары башни. Воздух замерцал, а по стенам поползли языки пламени и льда.
Последующие действия профессора хоть и прояснили необходимость магам такого количества инвентаря для уборки, но повергли меня в шок. Он резво перекинул ногу через черенок метлы и, зажав её между ног, подпрыгнул. Вместо того, чтоб приземлиться обратно на пол, Берроус взмыл в воздух.
Быстро двигаясь по спирали вокруг столба, он одной рукой держался за метлу, а второй энергично отражал атакующие заклинания воды, огня и воздуха. От последних преподаватель чаще уворачивался, чем блокировал.
Перед тем, как достигнуть вершины башни, ему пришлось совершить десять полных оборотов. В ответ на прикосновение мужчины, сфера издала гудок, и заклинания башни застыли. Вниз профессор уже спускался не по спирали, а по прямой.
Всё действо заняло у него минут десять и выглядело очень эффектно. Одногруппники застыли с открытыми ртами и распахнутыми восторженными глазами.
И всё бы ничего, если в этом не участвовала б метла. Я была категорически против усаживаться на неё, как на насест для куриц. Я – дракон, Хранительница Магии, а они мне метлу впихивают! Да как только я соглашусь использовать её для полётов вместо крыльев, все ушедшие в Вечный Сон сородичи вернутся, чтоб высмеять меня. Нет, не бывать этому!
– Здорово, да? – благоговейно пробормотал Бёрт, стоявший справа от меня.
– Нет, – отрезала я.
Друзья медленно повернулись ко мне, желая получить более детальные разъяснения.
– Я не сяду на метлу, – твердо заявила я.
– Почему? – недоумевал Бёрт, не в силах осознать всю глубину моей проблемы.
– Да, мне тоже очень интересно, почему вы отказываетесь проходить летную практику, – подхватил профессор, услышавший при приземлении наш разговор.
– Не сяду, и всё, – настаивала я, стягивая с себя вонючий плащ и передавая метлу остолбеневшему Гелу.
– Какой же из вас боевой маг получится?! – растерялся профессор Берроус, уязвлённый моей холодностью к его предмету. – Что будете делать, если враг решит от вас сбежать по воздуху?
– Собью его, – спокойно ответила я.
В толпе учеников пробежал смешок, отчего мужчина совершенно смутился. Его лицо пошло красными пятнами, а на лбу выступил пот.
– Без моего экзамена вы вылетите из Академии, – развёл он руками.
– Профессор, ну что же вы так накинулись на Сандру, – вмешался Рик. Берроус хотел было что–то ответить, но, поняв, кто к нему обратился, быстро закрыл рот. Не видя препятствий, мой "защитник" продолжил: – Может она просто боится высоты. Я возьму её под патронаж, и в крепких, надёжных руках она поймёт, что летать совсем не страшно.
В душе появилось непреодолимое желание тут же переломать эти "крепкие" руки. Но глупо отказываться от возможности потянуть время, чтоб придумать способ сдать экзамен другим образом. Натянуто улыбнувшись, я сквозь зубы пробормотала:
– Да, профессор Берроус, дайте мне шанс, и я обязательно сделаю всё возможное, чтоб не разочаровать вас. Но позже.
– Учтите, оценку вы получите, только когда ваша рука коснётся сферы, – предупредил напоследок всё ещё недовольный преподаватель и дал знак рукой, что допрос окончен.
Рик, чувствуя собственное превосходство, белоснежно улыбнулся и подмигнул мне. И, по правилам приличия, мне стоило бы поблагодарить его, но хочется лишь поморщиться и оказаться как можно дальше от этого типа. Это ж надо такой дар иметь: даже хорошие поступки преподносить как подачки. Не желая вступать в конфликт ещё и с ним снова, я отошла к стене.
И если от златовласого мне удалось скрыться, то Гел последовал за мной, заваливая вопросами:
– Сандра, что случилось? Почему ты отказываешься? Неужели ты никогда не летала?
Вот как ему объяснить, что отказываюсь, именно из–за того, что уже летала. По–настоящему летала, расправив крылья и чувствуя под ними мощные потоки воздуха. Чувствуя свободу! А не стыд, запихивая между ног палку. Посмотреть бы в глаза тому извращенцу, кто впервые решил оседлать метлу...
– Не важно. Иди, тренируйся. Я отсюда на вас посмотрю.
А зрелище было ещё то... Правильнее назвать – побоище. Никто, кроме, конечно же, несравненного Рика, не смог преодолеть даже один виток вокруг столба. Кого–то сбивала с метлы невидимая воздушная стена, кого–то подстреливала ледяная игла. Благо, что защитные плащи поглощали большую часть ударов, иначе на факультет целительства быстро пополнился бы подопытными.
ГЛАВА 15
Сандерия
Я думала, что ещё больше испортить этот день невозможно, но следующим по расписанию следовал предмет с интригующим названием: "История магии". Мне, пропустившей две тысячи лет, не повредит ознакомиться с последствиями моих решений, принятых, как я считала, на благо мира. Кроме того, нижние уголки ячейки только этого предмета были украшены одновременно и зелёным, и синим цветом. Значит, на уроке будет присутствовать весь курс Академии.
Парни привели меня в огромную аудиторию, уступавшую по размеру, разве что, залу церемонии зачисления. Я обвела взглядом пришедших раньше нас учеников и отметила, что они непроизвольно пытаются соблюсти секторальную рассадку. Лишь некоторые, как, например, Лоис, сидела не со своими прорицателями, а в компании Рикстана и его Красных друзей.
- Постарайся не уснуть, - предупредил Гел перед началом урока. - Если ты чем-то не угодишь Медузе, он станет докапываться до тебя при каждом удобном случае. Злопамятный, жуть. Ещё и на экзамене завалит.
- Медузе? - переспросила я.
- Сейчас поймёшь, - хмыкнул одногруппник и кивнул в сторону преподавательского стола, к которому медленно приближался обрюзгший мужчина, действительно напоминавший сгусток морского сала.
Я узнала его сразу же. Именно он остановил меня в Улисе и обвинил в нарушении границ магического города. Надеюсь, та встреча и моя грубость уже стёрлась из его памяти.
Преподаватель наконец-то преодолел дистанцию и плюхнулся в своё кресло, отчего ножки у того слегка разъехались, противно скрипнув.
- Я профессор Медоуз Фальмар, - борясь с одышкой, представился он. Колючий, недовольный взгляд пробежался по аудитории и остановился на мне. Не забыл... - О, а вот и вы, милочка! Нас ждёт интереснейшее полугодие.
Его визгливый голос, противная улыбка не предвещали ничего хорошего. Если и с другими предметами, как с полётами и историей, так же плохо пойдет, то смысла продолжать учебу вообще нет. Хотя, я его и сейчас не видела, просто плыла по течению.
- Это когда ты ему на щупальце наступить успела? - ошарашено прошептал друг.
- В городе, случайно, - призналась я и тут же получила укол взглядом от профессора.
- Приступим к лекции. А начнем мы с дракона, приведшего в наш мир Смерть. С Абруса. Ведь, если б не было Войны, то и Хранительница не даровала б нам магию, - монотонно затянул мужчина. - С самого рождения Абрус отличался злобой и жестокостью. От его тирании страдали и близлежащие деревни, и весь его род.
От услышанного мне захотелось обратиться драконом и откусить эту голову, из которой льётся поток мерзкой лжи. Останавливало одно - последующее за правосудием отчисление.
Воспоминание. Детство.
Оконное стекло запотело от моего дыхания. Опять. Отточенное движение рукава, и я снова прижимаюсь к нему лбом.
Абрус должен был вернуться с дипломатического полёта к ограм уже час назад. Раньше отец занимался урегулированием конфликтов между кланами магических существ. Но когда старший брат вырос, оказалось, что он лучше находит общий язык с воюющими. Абрус всегда мог найти компромиссы, устраивающие обе стороны, поэтому именно его всё чаще стали приглашать для дипломатических переговоров.
Всё детство я была его "хвостиком", поэтому поначалу даже обижалась за то, что ему приходилось оставлять меня надолго. Но каждый раз ждала возвращения брата с замиранием сердца. Несмотря на всю сложность и серьезность его работы, он никогда не забывал привезти мне подарок. Иногда и для братьев у него что-то находилось.
Только на горизонте показался его силуэт, как я рванула ко входу. Дальше наблюдать не имело смысла. Такой величественный размах крыльев, как у него, ни с кем не спутаешь.
Самые последние мгновения ожидания казались самыми мучительными. Я то подбегала к двери и прижималась к ней ухом, пытаясь расслышать шаги брата, то отбегала к обратно к лестнице.
- А где же мой Цветочек? - прогудел с порога Абрус, старательно делая вид, что не замечает меня.
- Вот я, вот! - радостно выкрикивала я, наворачивая вокруг него круги и периодически подпрыгивая.
Абрус присел на одно колено, чтоб его лицо оказалось с моим на одном уровне, снял с плеча дорожную сумку и осторожно вынул из неё банку. В стеклянном плену томилась крупная бабочка, мерно то раскрывая, то складывая блестящие крылья.
- Она такая красивая! - восторженно разглядывала я подарок. Спустя некоторое время в моей детской головке прошли несложные мыслительные процессы, и я, надув губки, жалобно протянула: - Но она же скоро умрёт... Не хочу.
- А вот и нет. Именно эта малышка ради тебя проживёт очень долго, - заверил меня брат и направил к бабочке тонюсенькую струйку магии, смешанной с жизненной энергией. - Ей же не много нужно.
- Ей одной скучно будет, - не унималась я. - И места ей мало. Банка как тюрьма для неё.
- Тогда мы сделаем для неё отдельный дом и друзей ей пригласим!
От этой радостной новости я, захлопав в ладоши, запрыгала на месте. Рассмеявшись, брат подхватил меня на руки и начал кружить. Больше чем подарки, я всегда ждала именно этот момент, это чувство. Простое детское счастье.
- Тебя-то в дом пустят? - раздался с лестницы довольный папин голос.
- Ты вовремя. - Поставил меня на пол Абрус и обнялся с отцом. - Не успел я вернуться, как Цветочек нам уже работу нашла.
- Нам?
- А то. Сейчас стройкой займёмся.
Старший брат был готов на всё, лишь бы я улыбалась. За три дня он с папой создал для меня сказочный уголок - возвели на плоской крыше одной из башен родового замка зимний сад. Хрустальный, граненый купол, накрывающий его, разбивал солнечные лучи на миллиарды светлячков, привнося атмосферу волшебства. Из ближайшего леса матушка телепортировала туда целую цветочную поляну и несколько деревьев, в тени которых можно укрыться жарким днём. Первую бабочку я выпустила в зимний сад, сидя на плечах Абруса. А потом с каждого своего делового полета брат привозил ей и мне новых крылатых подружек.
В моей памяти Абрус навсегда останется самым внимательным и заботливым братом, о котором можно только мечтать в детстве. И не важно в какого монстра он превратился потом.
- Вам что-то не нравится, леди Терр? Вы так морщитесь, словно у вас есть другие сведения, - выдернул меня из раздумий профессор Фальмар.
Я сделала глубокий вдох и сжала зубы. Можно было бы сорваться и рассказать всем, каким действительно был Абрус до Войны, но тогда весь этот спектакль с поступлением и учебой был бы насмарку.
Вся аудитория повернулась в мою сторону. Большинство учеников, зная особенности характера преподавателя, смотрели на меня сочувственно.
- Откуда мне знать больше вашего, меня же там не было, - отозвалась я, стараясь сдержать рычание.
- Вот именно! В таком случае, потрудитесь слушать меня внимательнее!
- Куда уж внимательнее? - вырвалось у меня. - Я даже думать перестала, чтоб мои мысли вас не заглушали.
Профессор неодобрительно покачал головой и сделал какую-то пометку в своих бумагах. Гел же "отрезвляюще" ткнул меня локтем в бок, предостерегающие буркнув:
- Ты что, специально нарываешься? Не усугубляй!
Я ничего не ответила, лишь дернула плечом. Медуза продолжил монотонное повествование. Его речь для меня превратилась в равномерное, обволакивающее гудение. Не более. Интерес к предмету совершенно пропал. Если про брата преподаватель выдавал ложную информацию, то где гарантии, что всё остальное окажется хоть частично правдой.
Настроение не улучшил даже обед, за которым Берт пытался выведать причину моего хмурого вида. Но разговаривать по душам, как и идти на следующее занятие, желания никакого не было. И если первое мне удалось, сославшись на головную боль, то со вторым – шансов не было. Пропускать уроки в первую же декаду – плохая идея.
С самого начала лекции по магическим разумным существам мои мысли блуждали далеко от аудитории. Я вспоминала прошлое, думала о будущем.
– Ты чего так внимательно слушаешь? – прошептал Гел, коснувшись моего локтя. – Неужели ты тоже собираешься работать на периферии?
– В смысле?
– В прямом. Смотри, – он указал на Рика, который, совершенно не обращая внимания на профессора, о чём-то увлечённо беседовал со своим соседом по парте. – Его будущее однозначно связано с Советом магов. А там он никогда не встретит огров. Разве что на бумаге. Вот он лекцию и не слушает. Да и Бёрт, вон, – Гел отклонился в сторону, чтоб я смогла увидеть
