Академия Истандир. Факультет боевой магии. Марина Кулешова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Попала так попала
• ГЛАВА 2. Подруги-ведьмы
• ГЛАВА 3. Знакомство с близнецами
• ГЛАВА 4. Портал в чулан
• ГЛАВА 5. Первая стадия реконструкции
• ГЛАВА 6. Ректор Ильвин, мы все уронили!
• ГЛАВА 7. Так себе... поездка
• ГЛАВА 8. Договор с гарпиями
• ГЛАВА 9. Возвращение в академию
• ГЛАВА 10. Вот это родственнички!
• ГЛАВА 11. Скелеты из шкафов семейки Кенор
• ГЛАВА 12. Привет, настоящая Ульрика!
• ГЛАВА 13. Ах, эти чувства!
• ГЛАВА 14. Ау! Теневые пути!

АННОТАЦИЯ

Я заметила, что её лицо побледнело и вытянулось. Она затравленно уставилась на моего сопровождающего.

   Поднырнула под его руку, пихнула локтем в бок, чтобы отошёл, и выпалила первое, пришедшее в голову:

   — Привет! А я вернулась!..

   Пустынная кошка нервно сглотнула, продолжая коситься на Астара.

   Обернулась. Оценила вид. Мысленно поставила десять баллов зверскому выражению лица. И нагло выдала:

   — Спасибо, что проводил. Можешь возвращаться.

   Разворачиваясь к двери, краем глаза заметила, как на его лице раздражение сменилось удивлением.

   Затолкала Самирэ обратно в комнату. Зашла следом и захлопнула дверь прямо перед его носом. Ещё остановить меня вздумал.

   Рядом со мной послышалось испуганное икание. Соседка, ставшая свидетелем развернувшегося ранее действа, сдавленно прошептала:

   — Ты что натворила?.. Он тебе это ещё припомнит... — и вдруг сорвалась на крик: — как ты оказалась в обществе самого Ужасного Ужаса в академии?!

   У меня задергался глаз.

   — И кто придумал такое прозвище?

ГЛАВА 1. Попала так попала

В ушах звенело. Раздавалось противное щебетание.

   Голова раскалывалась от боли. Когда разлепила опухшие веки, глаза резануло странным светом. Источник находился вне поля зрения.

   Попыталась приподняться на локтях, чтобы осмотреться, но тело не слушалось. Меня окатила волна безотчётного страха. Никогда не задумывалась о том, что однажды не смогу контролировать собственное тело. Окажусь в его недвижимой ловушке. Но, благодаря этому усилию, смогла рассмотреть место пребывания.

   Вокруг меня, на определенном расстоянии друг от друга, стояли пять фигур в бесформенных балахонах и остроконечных шляпах. Определить, кто эти люди, не было возможности, так как мантии скрывали всё. В свободных пространствах высились столбы, игравшие роль факелов. Но ослепляющий свет исходил не от них.

   Очень высоко в небе висели яркие пятиконечные звёздочки на длинных серебристых нитях, привязанных к вбитым в небосвод гвоздикам. В центре скопления светил завис хитро подмигивающий месяц с точёным профилем, словно только что срисованный из детской книжки.

   Я прикрыла глаза. От обилия впечатлений голова разболелась с новой силой. Звон с щебетанием зазвучали более отчётливо. Когда снова распахнула веки, заметила мелькающие яркие звёздочки, перемежающиеся с мелкими жёлтенькими птичками.

   Послышались шаги и шёпот. Пять фигур нависли надо мной.

   — Эээ... сестра, это она должна замыкать наш круг? — послышался из под шляпы грубоватый женский голос.

   Она придвинулась ближе к другой.

   — Думаю, да. Иначе бы вызов не сработал, — ответила та, к которой обратилась первая.

   — Но она из другого мира!.. — возмутилась третья. — Как она услышала наш зов?!

   Четвёртая протянула руку, собираясь помочь мне подняться на ноги. Но я всё ещё не могла двигаться.

   — Ты что, не видишь, она ещё находится под заклятием неподвижности, — хлопнула ту по руке пятая: — еще минут десять пластом валяться будет.

   — И что, нам её на своих горбах тащить?! — снова вспылила третья.

   — Хи-хи... вот и потащишь, — захихикала первая.

   Это обсуждение начало порядком раздражать. Очень хотелось узнать, где нахожусь, что происходит и кто эти люди. Когда попыталась открыть рот, чтобы задать вопросы, мне не удалось этого сделать. Губы не двигались под действием парализующего заклятья, о котором они говорили.

   — Ну, взваливай её на себя. Разберёмся, когда доберёмся до общаги. К тому времени она сможет говорить. Возможно, — снова взяла слово первая.

   Моё бездвижное тело за руки стащили с каменной плиты и сгрузили на спину третьей. Пыталась сопротивляться, но безрезультатно. Они говорили, что это будет продолжаться довольно долго. Мне до сих пор не верилось, но попытки двигаться не вызвали ни малейшего мышечного напряжения.

   Смирившись с положением и поминутно попадающим подмышку острым плечом, решила осмотреться. Из моей позиции смотреть вокруг было неудобно. И теперь интересно, после такого приключения, у меня не разовьётся косоглазие?

   Те же звездочки и месяц на серебристых нитях. Под ногами мощённая серыми плитами дорожка, ведущая к замку. Здание было странным, как и деревья вокруг него, словно изображение из детской книжки.

   К-куда я попала?..

   Когда мы приблизились, оказалось — замок выстроен из белого камня, неизвестной мне породы. Стыков между плитами не было видно. Словно их не существовало.

   Четыре этажа. Столько же высоких башен.

   От первоначального страха не осталось и следа, на смену ему пришёл интерес. Сгорала от любопытства — что за место, здание, люди? Что меня ожидает? Зачем я здесь?

   Девушки в балахонах, обступив нашу живописную пару и украдкой посматривая на меня, о чём-то перешёптывались. И под шляпами до сих пор не было видно лиц.

   Снова скосив глаза вниз, заметила — мы свернули с дорожки. Наверное, чтобы не попасться никому на глаза.

   Позже перед нами возникла деревянная дверь. Её отворили, и все зашли в небольшое тёмное помещение. Отставшая от нашей группы ведьма плотно прикрыла створу, не издав ни звука.

   Меня тащили по каким-то коридорам, переходам и лестницам.

   Успела задремать.

   Приземление на мягкий диван стало неожиданностью. Веки распахнулись, и меня в очередной раз ослепило. Пару раз дёрнула руками и ногами. С радостью осознала — тело снова в моей власти.

   — Устраивайся удобнее, потерянная сестра. Впереди очень долгий разговор, — сказала одна из девиц, снимая с головы шляпу.

   Я ошарашено уставилась на неё. Захотелось вжаться в самый угол... Нет, забиться в щель между сидением и подлокотником. К такому меня жизнь не готовила.

   По всем признакам девчонка не была человеком. От этого осознания зависла с отвисшей челюстью. В странной позе — попытке дотянуться до заветного укрытия. Пришлось сесть прямо, когда по обе стороны от меня сели две «сестры».

   Снова обозрела зелёную кожу с ярко выраженной фактурой древесной коры. Остановила взгляд на чёрных блестящих глазах. Просто космос... Обратила внимание на копну тёмно-фиолетовых волос.

   Рядом послышалось шуршание. Замерла, как готовый к побегу зверёк. Опасливо покосилась вправо... Вот и вторая показала лицо.

   Невольно сглотнула. В сознание закралась мысль, что меня сожрут с потрохами и не подавятся. Соседка по дивану была лохмата, космата, со смуглой кожей и звериными жёлтыми глазами. Сердце галопом ускакало в пятки.

   С другой стороны на плечо легла рука с длинными чёрными когтями. Толстыми и загнутыми... Посмотрела на бледную до синевы конечность, и перевела взгляд на лицо. Белая сухая кожа, алые губы и глаза, короткие тёмные волосы.

   — Давайте уже быстрее, а то ректорша может нагрянуть... — прохрипела она.

   Мне показалось, или я отчётливо видела блеснувшие на свету клыки?

   Видеть остальных внезапно расхотелось. Крепко зажмурившись выдала тонкий пронзительный визг. Сидящие рядом со мной заткнули уши. Бревно, устроившееся напротив, попыталось успокоить меня:

   — Ну, что ты так бурно реагируешь? Ты же не первый раз сталкиваешься с дриадами, оборотнями, вампирами и другими. Почему же ведёшь себя, словно в первый раз увидела?

   Задохнулась возмущением, прервав затянувшуюся руладу. Что она сказала? Не первый раз вижу подобное? Да они меня вытянули неизвестно куда... Собиралась высказать всё, что думаю о них. Но меня опередили.

   Дриада медленно, словно успокаивая бешеное животное, проворковала:

   — Ульрика, не переживай так. Мы ничего плохого тебе не сделаем. Никто из нас не хочет быть исключен из самой престижной академии Нортгарда. — Она запнулась, но вскоре продолжила: — наверное, будет лучше, если мы узнаем наши имена. Тогда не будет такой неловкости... Меня зовут Вайоле Кедр. Я третья дочь владыки Кедрового дола. Следующая...

   Эстафету подхватила оборотень. Она сверкнула огромными кошачьими глазами и оскалилась клыкастой улыбкой.

   — Я — Самирэ Креон. Старшая дочь вождя племени пустынных котов.

   Меня приобняли за плечи. Рядом с шеей шумно втянули воздух. Возле уха послышался хриплый шепот:

   — А я — Ладиина Кранц. Последний птенец владыки вампиров.

   По спине побежал холодок. Зубы отстучали короткую дробь.

   Следом раздалось тихое, как шум ветра:

   — Меня зовут Сэльфи Кин. Сильфида, просто сильфида.

   — Шарисса Квассар. Единственная выжившая наследница исчезнувшего рода чёрных аспидов.

   Шеи коснулось что-то холодное, вызвав оцепенение. Передёрнула плечами от омерзения.

   — Вот мы и познакомились. Мы все — ведьмы круга Кей первого курса факультета ведьмовства. Чтобы замкнуть его, осталось назваться тебе, Ульрика, — снова взяла слово дриада.

   Она уставилась на меня. Явно ожидала некое чудо, но...

   — Е-ек-катерина С-славина... — запинаясь проблеяла я.

   Раздался слаженный вздох изумления. Девчонки переглянулись между собой и синхронно уставились на меня.

   Невольно поёжилась под перекрестными взглядами.

   — Ты!.. Ты же говорила, что на зов откликнулась Кенор!.. — вернулся дар речи Самирэ.

   От громогласного рычания зазвенело в ушах. Прикрыла их ладонями, но звонкий щебет всё равно услышала. Кошка вскочила с дивана и бросилась на дриаду, схватила за шею и затрясла, выбивая дух.

   — Как ты могла так опростоволоситься?! Где мы ещё одну откопаем?! Бревно! — продолжала она вопить во всё горло. — Как самонадеянно считать, что из другого мира призовётся нужный человек...

   Невольно закивала, соглашаясь с её словами. В правильном направлении мыслит.

   Внезапно плечо сжала ледяная рука. Послышался невнятный звук. Хруст костей?

   Раздался замогильный голос:

   — Вокруг тьма... Рядом ни одной живой души... Вижу тонкую щель... Что-то лопнуло под ногой... Что это?.. Глаз?.. Останки?! Ручка не поддаётся!..

   Пришла очередь вампирше наброситься на змею.

   — Ты что творишь? Зачем так орать? Сейчас ректорша припрётся...

   Что будет дальше, она не успела рассказать. Дверь широко отворилась и на пороге показалась статная дама в возрасте.

   Перед тем, как потерять связь с реальностью, заметила густую седую шевелюру и внимательные голубые глаза. Нормальный человек?..

   И сразу же мир вокруг померк.

   Когда пришла в себя, ещё долго лежала с закрытыми глазами. Я надеялась, что происходящее вокруг всего лишь сон и не более. Боялась снова встретиться с теми существами.

   Поразительно, но продержалась довольно долго. Отключилась не сразу. Другой вариант, конечно, был бы предпочтительней. Не лицезрела бы тогда чудовищ являющихся в страшных снах. Но нет, всё пошло другим путем.

   Моё пребывание в грезах разрушил каркающий голос:

   — Я знаю, что вы пришли в себя. Можете открывать глаза. Здесь никого из них нет. Мы в моём кабинете. Сюда не каждый может войти.

   Послышалось дребезжание стекла, погромыхивание чего-то, журчание воды. Вокруг разлился приятный аромат свежезаваренного чая. Раздались шаги. Некто сел на кресло или диван, который стоял рядом, и поставил на стол чашку.

   Пришлось открыть глаз. Осмотрелась. Помещение и правда казалось кабинетом. С моего ракурса были видны рабочий стол, стеллажи с книгами и папками, диван, на котором сидела женщина в возрасте. Та самая, которую видела перед отключкой.

   Заметив от меня реакцию, она проговорила:

   — Девочки, с которыми вы столкнулись по прибытию, ещё не научились контролировать силы и скрывать сущность. И, к сожалению, могут не научиться, если не подобрать подходящую ведьму, которая сможет замкнуть их круг. Ульрика Кенор, которую они упоминали, пропала в первый день пребывания в академии. Прошла неделя, а её до сих пор не могут найти. Использовали все возможные варианты. Вот девочки и отчаялись — прибегли к магии призыва. Даже представить не могу, какие параметры они вводили в формулу...

   Она замолчала. Тяжело вздохнув, поднесла к губам чашку и отпила из неё.

   Тишина затянулась. И нарушила её я, задав интересующий вопрос:

   — Смогу ли я теперь вернуться домой? Что нужно для этого? Я не хотела бы тут задержаться надолго...

   — К сожалению, открыть портал отсюда в другой мир возможно только раз в пятьдесят лет. Если бы это было не измерение Нортгард, а Ильвин, вы бы могли перемещаться ежедневно. Из соображений безопасности у нас много ограничений, с которыми приходится мириться.

   Надежда разбилась вдребезги. Накатил приступ дурноты. Села и схватилась за голову, в попытке остановить нарастающую боль.

   — И что же мне делать? — с трудом выдавила из себя. Хотелось банально разреветься, из-за этих ведьм доморощенных все планы пошли коту под хвост.

   — Вы пейте чай. Я пока обдумаю как поступить, — проговорила женщина, указав на нетронутую чашку.

   Схватилась за неё, как утопающий за соломинку. Поднеся к лицу, вдохнула терпкий аромат. В голове сразу прояснилось и боль отошла на второй план. Паническая атака сошла на нет. Успокаивающий? То что надо.

   Шумно вздохнула. Хотелось разреветься, но сдержалась. Вместо этого сделала первый глоток.

   Чай оказался убойным. Сразу же по телу разлилась волна умиротворённого спокойствия. Захотелось снова развалиться на диване и заснуть, послав всю мирскую суету катиться лесом. Но моему желанию не суждено было сбыться.

   Ректор встала со своего места и направилась к столу. Долго копошилась в нём. Выудила из ящика какую-то деревянную коробку. Открыла крышку. Долго разглядывала содержимое. Кивнула своим мыслям. Взяла какие-то документы и только тогда вернулась, поставив находку на стол передо мной.

   — С помощью этого камня мы проверяем наличие способностей. Их уровень и направленность. Уже ясно, что на ведьмовство вас зачислить нельзя — не подходите по критериям круга. Поэтому будем расчитывать на другой факультет. Отучитесь, дождётесь возможности и вернётесь домой... — заметив моё возмущение, она добавила: — при переходе вы сможете всё скорректировать и вернуться в то мгновение, когда вас призвали ведьмы. Между нашими мирами большая разница в течении времени — за пятьдесят лет вы не изменитесь. Не переживайте.

   Выдохнула с облегчением. Это радовало. Давало надежду, что домой отправлюсь не дряхлой старухой. И что всё-таки вернусь.

   — Поднесите руки к кристаллу. Представьте, что всем существом тянетесь к нему. Так мы сможем определить тип магии и выбрать факультет, на котором будете учиться следующие шесть лет, — продолжала говорить женщина.

   Отставила чашку в сторону. Лениво протянула руки к камню. Напряглась, пытаясь представить, как тянусь к его сердцевине всей своей сутью.

   После чудного чая совсем не хотелось двигаться. Сколько она в него успокоительного бахнула?

   Мои действия показались ректору неубедительными. Она вздохнула и проговорила:

   — Ульрика, вы не сосредоточены. Чтобы вызвать отклик артефакта нужно, чтобы все мысли были заняты только им. Вы отвлеклись...

   — Но, я не Ульрика!.. Я — Екатерина! — попыталась возразить, отдёрнув руки от кристалла. Не смотря на успокаивающее действие чая, внутри разрослось глухое раздражение.

   Но моё действие вызвало успешную активацию артефакта. Внутри камня вспыхнула яркая вспышка. Он полностью окрасился в чёрный.

   Ошарашено отпрянула, впечатавшись в спинку дивана. Та была не настолько мягкой, как сидение. Сквозь болезненное шипение и шуршание ткани, услышала задумчивое:

   — Тьма... Значит, подойдёт факультет боевой магии. Направление — порталостроительство... Хм... у нас на данный момент только один носитель тьмы... Попрошу его помочь вам с контролем. Нам несказанно повезло, что есть хоть кто-то с этим элементом... — она задумалась, рассматривая артефакт. — Ульрика, вам придётся играть свою роль до самого конца. Ваши родители надеялись, что вы поступите на факультет ведьмовства. Но во время перепроверки способностей обнаружились иные возможности... Нужно будет придумать достоверную легенду, чтобы скрыть факт подмены. В роду Кенор все потомственные ведьмы. Они сразу почувствуют ложь.

   Она задумалась.

   А я осушила чашку и поставила на стол. Чувствовала себя спокойно. Умиротворённо. Но прекрасно знала, когда пройдёт действие успокоительного, закачу банальную истерику на нервной почве. Почему именно я оказалась здесь?..

   Невольно шмыгнула носом.

   Ректор, услышав звук, отмерла и воззрилась на меня.

   — Успокоительное должно было подействовать... Ладно, на сегодня разговоров хватит. Завтра снова вызову вас. Ждите.

   Она проделала какие-то манипуляции руками в воздухе, оставляя яркое изображение руны. Спустя пару минут в дверь постучали.

   — Войдите!.. — женщина оповестила пришедшего и продолжила для меня: — Астар отведёт вас к комнате круга Кей. К сожалению, сейчас свободных мест в общежитии нет. Но как отсеется часть студентов, найдётся.

   Пока она говорила, дверь открыли и на пороге застыл высокий брюнет в военном мундире. С виду человек. Чуть не прослезилась от счастья, хоть что-то приятное глазу сегодня увидела.

   Кивнула на слова ректора и встала с дивана. Невольно пошатнулась на ватных ногах. Совсем расслабилась, да и действие чая даёт о себе знать.

   — Астар, проводи Ульрику до комнаты круга Кей. Она здесь впервые и не знает здания.

   Даже на расстоянии трёх метров от него, услышала скрежет зубов и раздражённое цыканье. По спине пробежал табун мурашек. Надеюсь меня не прибьют где-нибудь за углом, чтобы не мешала лишний раз.

   Предаваясь угнетающим размышлениям, доковыляла до выхода.

   — Если возникнут какие-либо вопросы, можете задать их Астару, — донеслось в спину.

   Краем глаза отметила, что парень раздраженно фыркнул и закатил глаза. Был явно настроен против разговора с кем бы то ни было. И вряд ли ответит хоть на один вопрос.

   Вымученно улыбнувшись напоследок, покинула помещение. Следом вышел и сопровождающий.

   Половину пути мы преодолели в тишине.

   Когда поняла, что до нужной комнаты ещё идти и идти, молчание стало напрягать. Казалось, что меня — особо опасного преступника — конвоируют под присмотром надзирателя из одной камеры в другую. Из-за этой ассоциации невольно содрогнулась всем телом. Сбилась с шага. Чуть-чуть и запнулась бы о стык между плитками. Но меня подхватили под локоть и вернули в устойчивое положение. Тут же отпустили и мы продолжили путь в тишине.

   Вскоре поняла, что успокоительное было какое-то бракованное: я ощущала глухое раздражение. Почему-то этот Астар всем своим надменным видом заставлял меня злиться.

   Замотала головой, отгоняя наваждение. Шумно вздохнула и нарушила тишину.

   — Расскажите, пожалуйста, подробнее об академии... — прокаркала я. Из-за долгого молчания голос охрип.

   И снова безмолвие, прерываемое звуком шагов.

   Через какое-то время он процедил сквозь плотно сжатые зубы:

   — Вы обо всём узнаете на лекциях по истории Нортгарда. И увидите при свете дня.

   Вот и весь разговор. Невольно задумалась. Задала интересующий вопрос, но уклончивый ответ не прояснил ничего. Зато поняла, что с этим Астаром лучше не иметь никаких дел. С ним где сяду, там и слезу. Если получится, то потрясу новых знакомых, если от одного их вида снова не грохнусь в обморок.

   Когда уже приняла решение, послышался голос сопровождающего:

   — Вот мы и пришли.

   Остановились напротив двери с изображением большой буквы «К». Рядом с ней висела таблица со списком жильцов:

   1. Вайоле Кедр

   2. Самирэ Креон

   3. Ладиина Кранц

   4. Сэльфи Кин

   5. Шарисса Квассар

   И шестой числилась Ульрика Кенор, которой теперь была я. Невольно вспомнила, как выглядели обладательницы этих имен. Передёрнула плечами, отгоняя липкие лапки омерзения.

   Интересно, а моя внешность осталась такой же или претерпела какие-то изменения?

   За всё время пребывания здесь не встретила на пути ни одного зеркала. А некоторое время вообще была в отключке. Страшно подумать теперь, что со мной стало.

   Рядом послышался назойливый стук по дереву.

   Не дождавшись, когда я выйду из прострации и соизволю предпринять какие-либо действия, Астар взял инициативу в свои руки.

   Никакого результата не последовало.

   Он снова занёс кулак над дверью. Но замер.

   С той стороны послышался щелчок замка и створа приоткрылась. В щели сверкнули кошачьи глаза Самирэ. Она зыркнула в одну сторону, в другую и задержала взгляд на парне.

   Я заметила, что её лицо побледнело и вытянулось. Она затравленно уставилась на моего сопровождающего.

   Поднырнула под его руку, пихнула локтем в бок, чтобы отошёл, и выпалила первое, пришедшее в голову:

   — Привет! А я вернулась!..

   Пустынная кошка нервно сглотнула, продолжая коситься на Астара.

   Обернулась. Оценила вид. Мысленно поставила десять баллов зверскому выражению лица. И нагло выдала:

   — Спасибо, что проводил. Можешь возвращаться.

   Разворачиваясь к двери, краем глаза заметила, как на его лице раздражение сменилось удивлением.

   Затолкала Самирэ обратно в комнату. Зашла следом и захлопнула дверь прямо перед его носом. Ещё остановить меня вздумал.

   Рядом со мной послышалось испуганное икание. Соседка, ставшая свидетелем развернувшегося ранее действа, сдавленно прошептала:

   — Ты что натворила?.. Он тебе это ещё припомнит... — и вдруг сорвалась на крик: — как ты оказалась в обществе самого Ужасного Ужаса в академии?!

   У меня задёргался глаз.

   — И кто придумал такое прозвище?

   Почему-то, после общения с ректором и прогулки по коридорам с Астаром, я больше не испытывала страха перед соседками.

   — Не знаем. Кто-то из его сокурсников, наверное, — послышался голос Вайоле. — Но могу точно сказать, что он припомнит тебе всё. Ужасный Ужас всегда воздает всем по заслугам.

   — Никогда не связывайся с близнецами Анфилд... — вступила в разговор Ладиина. — Они всю душу выпьют, а труп сбросят с острова, фигурально выражаясь. Неприятные личности.

   — А говорят, что они вовсе не близнецы... — начала Сэльфи, но её перебили ожесточённым циканьем.

   — Не смей!.. У них везде есть уши... — прошептала Шарисса. — Ещё хоть слово, и нас вздёрнут их прихвостни!..

   — Ну да, они какие-то там родственники ректора, — хмыкнула Вайоле.

   От обилия ненужной информации закружилась голова. И от пестроты лиц, мелькающих передо мной, тоже. Захотелось прилечь и забыться глубоким сном, чтобы ничего не видеть и не слышать.

   Но куда идти-то?

   — Извините, а где мне устроиться?

   Девчонки только сейчас заметили — я выжата как лимон. И вспомнили, что мне удалось пережить за этот вечер.

   Самирэ указала рукой на одну из дверей и проговорила:

   — Мы живём в одной комнате. Свободная кровать твоя.

   — Спасибо, — пролепетала в ответ. — Я устала. Нужно переспать с мыслью, что завтра меня вздёрнут.

   И поплелась в комнату.

   В чём была, в том и плюхнулась на постель. Сил не хватило даже порыться в чужом чемодане. Поискать что-нибудь для сна.

   Мое сознание моментально погрузилось в сон.

ГЛАВА 2. Подруги-ведьмы

Пробуждение было не лучше попадания в новый дивный мир.

   С трудом разлепила веки. Перед глазами плясали тёмные круги. Голова шла кругом. И снова преследовал противный щебет и звон. Сквозь щёлочки заметила вездесущие звёздочки и птичек. Как от них избавиться?

   — Когда пойдёшь подписывать договор на учёбу здесь — спецэффекты пропадут, — с соседней кровати донёсся раздраженный голос Самирэ. — Они слишком шумные...

   Я извинилась. С трудом села. И обвела заплывшим со сна взглядом помещение. Только рассмотреть удалось размытые контуры предметов.

   Скрипнула дверь.

   — Уууу... — раздался голос Вайоле. — Придётся приложить немалые усилия, чтобы привести тебя в порядок перед походом к ректору.

   — Всё так ужасно? — пролепетала я.

   — Не то слово, — обрадовала Самирэ. — Выглядишь так же, как себя чувствуешь. У тебя началась адаптация к местному климату и условиям.

   — Ты же вчера заметила некоторые странности вокруг? Зрение мы тебе, вроде бы, не отключали... — проговорила дриада. — Это место немного отличается от всех остальных. Всё вокруг декорации. Но подробнее об этом может рассказать ректор. И на истории Нортгарда тоже дают информацию... А всё из-за матушки близнецов!..

   Вместе с последними словами, сказанными очень раздражённым тоном, она топнула.

   Голову тут же пронзило болезненным спазмом. Маленькие птички стали сизыми голубями и громко заворковали. Звёздочки превратились в яркие фейерверки.

   Самирэ, вскрикнув, зажала уши.

   В комнату ввалились остальные девчонки.

   — Что у вас тут стряслось? — поинтересовалась Ладиина, блуждая взглядом по комнате. Остановившись на мне, она бессовестно заржала.

   Шарисса отвесила ей подзатыльник и проговорила:

   — Чудесно, я соскучилась по этому. Уже неделю такого ни у кого не наблюдается. Проходит сразу после подписания договора.

   Попыталась взять себя в руки. Голуби снова стали крошечными птахами. Вдохнула-выдохнула. И решила поинтересоваться:

   — А что из себя представляет этот договор? Уж не продажа ли души? Или что-то такое?

   Я тот ещё скептик. Но в другом мире всё может быть. Не верила в существование других миров? Получи распишись. А вдруг мои вопросы верны? И подписав тот документ, я расплачусь за учёбу здесь своей душенькой?

   Обвела взглядом девчонок. Думаю, с этих душенек не наскребёшь...

   — С чего ты это взяла? Ничего продавать не придётся! — воскликнула ошарашенная Вайоле. — Но у каждого в договоре индивидуальные пункты. У скольких спрашивала, у всех разное. У тебя точно будет пункт о сокрытии истинной личности и об игре в Ульрику Кенор...

   Она не договорила. Влезла Самирэ:

   — А мне интересно, поиски настоящей Ульрики уже начались?..

   — Это не главное!.. — прервала её вампирша: — сейчас первостепенно узнать, нам ищут шестую сестру или даже не чешутся? Если нет, то они хотят нас отчислить? Мне как-то не хочется поджариться до хрустящей корочки на планетарном ядре... брррр...

   Она затряслась, словно от холода, и обхватила плечи руками.

   — Не переживай ты так, найдут нам ведьму... — проговорила Вайоле успокаивающим тоном и ободряюще похлопала подругу по спине.

   По выражению лица было видно, что она хотела ещё что-то добавить. Но её прервал стук в дверь, который донёсся из общей комнаты.

   — Это, похоже, за тобой, — пробормотала кошка, указывая большим пальцем себе за спину.

   — Если ночью дежурил Астар, — задумчиво пробормотала Шарисса. — То это может быть только Астармина...

   — Мы займём её разговором, а ты пока собирайся. Но не тяни долго время, она не любит этого, — радостно выпалила Вайоле, схватила за плечи стоящую ближе к ней Самирэ, развернула и подтолкнула к выходу.

   Та сначала упёрлась пятками, но сдалась.

   Девчонки паровозиком выкатились в общую комнату.

   Я осталась одна.

   Некоторое время смотрела на закрытую дверь. Оттуда доносились приглушённые голоса и смех. Но разобрать что-либо было невозможно.

   Села на кровати, свесив ноги. Осмотрела пол. Каменный. И как босиком по нему пойду?

   Я у девчонок не спросила, где тут умыться можно. Не успела. И идти придётся во вчерашнем...

   Этих... ведьм прибить и закопать мало!

   Окинула комнату взглядом. Две кровати, тумбочки, большой письменный стол, рассчитанный на двоих, и огромный шкаф. Вся обстановка. Но больше привлекла внимание дверь в одном из углов. Скорее всего, за ней и скрывается ванная.

   Так, приступаем к операции «спустить себя с кровати». Вдох-выдох. Хоть бы ковёр положили или ещё что... Медленно опустила ниже одну ногу, коснулась кончиком пальца о камень. Тут же отдёрнула. Плиты на полу были ледяными.

   А сами девчонки в тапках щеголяют! Что за несправедливость...

   Из-за двери послышалось нетерпеливое:

   — Ну, ты скоро там, Ульрика?

   Нет, подождите ещё годик, когда я привыкну к холоду. Может вам уже шестую ведьму найдут к тому времени. Почему все беды падают на голову мне, Екатерине Славиной?

   Я ненавижу холод! С этой мыслью спустилась с кровати, встав обеими стопами на камень. По ногам к позвоночнику и далее к шее пробежал разряд с табуном мурашек. Неосознанно обхватила себя руками, пытаясь подавить накатившую волну озноба.

   Чёртовы ведьмы!

   Так, хватит причитать. Пора действовать. Меня ждут.

   Легче сказать, чем сделать.

   В дверь второй раз постучали. Послышалось нервное, полное испуга:

   — Ульрика, поторопись. А то придётся самой трупы выносить потом...

   Оборвалось на длинной трагической ноте. По спине пробежал холодок. Ноги моментально привыкли к ледяному камню и понесли меня к той двери, за которой находилась ванная. Интересно, а так в каждой комнате? Ну, хоть не надо простаивать в очереди в единственную душевую на весь этаж. Невольно сглотнула. Ещё и босиком...

   Наскоро приведя себя в порядок, выскочила из комнаты, как ошпаренная. Где там мои кроссовки? Ноги в конец уже отморозила.

   Под удивленными взглядами девчонок пронеслась до двери. Засунула ноги в обувь. И расплылась в блаженной улыбке.

   Первой пришла в себя моя соседка по комнате, Самирэ.

   — Уль, с тобой что-то случилось? — неуверенно спросила она.

   У меня сразу возникло ощущение, что кошка покрутит пальцем у виска. Нет, она не использовала подобный жест. Но настороженно переглянулась с остальными.

   — Не, у меня ноги замёрзли, — пришлось ответить.

   После моих слов, все пятеро звонко хлопнули себя ладонями по лбам. Настолько синхронно, что я засмотрелась и заслушалась.

   Платиновая блондинка, сидящая в кресле, обречённо застонала и закатила глаза. Схватившись за голову, она тихо проговорила:

   — Вы только набег на склад не устраивайте... Достанется и дежурным тогда...

   Вайоле встрепенулась и предвкушающе улыбнулась.

   — Спасибо за совет, Астармина. Мы ни в коем случае не пойдем туда.

   Я нервно сглотнула. Не понравилась мне эта улыбочка. И почему почувствовала беспокойство? Вроде не так близко знаю их, а переживаю. Воспринимаю как близких подруг. Неужели местная атмосфера так действует?

   Невольно почесала затылок. Ничего не понимаю...

   Астармина грозно посмотрела на девчонок, встала и пошла к выходу. Остановившись рядом со мной, повернулась к ведьмам круга Кей.

   — Ничего не натворите тут. Знаю я, что вы сразу броситесь активничать. Поэтому позже проверю всё. И пеняйте на себя, если что-то обнаружу.

   — Не переживай, мы будем послушными... — улыбаясь промурлыкала Самирэ и махнула нам на прощание ручкой.

   Её поведение мне не понравилось больше, чем улыбка Вайоле. Они уже что-то запланировали, когда Астармина упомянула склады.

   Возвращая в реальность, блондинка подтолкнула меня к двери и вышла первая. Пришлось последовать за ней, оставив без внимания подозрительное поведение соседок.

   Да, нужно торопиться. Надеюсь, сегодня получу больше информации об этом месте.

   Вопреки моим ожиданиям и планам поторопиться, Астармина шла медленно, размеренным шагом. Я плелась позади неё. И чтобы ускориться мне пришлось бы обогнать её и дальше идти самой. А дорогу не запомнила.

   Когда в очередной раз нетерпеливо вздохнула, спутница решила подать голос:

   — А ты совсем не такая, как описывал брат. Да и девчонки из круга Кей к абы кому так не привяжутся. Но раз ты сейчас идёшь к ректору, то значит — не можешь полноценно влиться в их общество... — она остановилась и пристально посмотрела на меня. — Значит ты ненастоящая Ульрика Кенор. Семью Кенор ненавидят все, а Ульрику тем более. Её исчезновение и твоё появление — выглядят подозрительно. Скорее всего, девчонки в параметры портала ввели поиск по внешности.

   По спине пробежал табун мурашек. Повела плечами, чтобы избавиться от этого ощущения. Под тяжёлым взглядом Астармины было сложно сосредоточиться на чём-нибудь одном. Тем более, от волнения мысли разбежались в разные стороны. Но нужно было что-то ответить.

   — Да, я ненастоящая Ульрика. Меня зовут Екатерина Славина. И я не хотела оказаться в таком странном месте. Думала, что отучусь и устроюсь на работу. Проживу обычную жизнь. Но, благодаря, этим ведьмам оказалась здесь. Мне теперь придётся играть роль этой Ульрики!

   Последнее громко выпалила, при этом топнув ногой. И уставилась в глаза собеседнице.

   Она заговорщически ухмыльнулась, приобняла меня за плечи и проговорила:

   — Раз ты честно призналась, что не она, помогу тебе. Могу рассказать о ней всё, чтобы эта роль тебе особо удалась. Семьи Анфилд и Кенор долгое время поддерживали дружеские отношения... Я знала об Ульрике всё... Думала, что знала...

   Она замолчала.

   Некоторое время мы шли в тишине. Странно неестественной. Словно вокруг, кроме нас, не было ни души. Но... это ведь учебное заведение, здесь находятся сотни студентов. В коридорах должен стоять неперекрываемый ничем посторонним гвалт голосов.

   Только собиралась озвучить свои мысли, но Астармина уже сказала:

   — Большинство, кто бодрствует днём, сейчас на лекциях. Остальные отсыпаются. В Нортгарде довольно интересное деление: Светлая половина, где обитают люди и иные светлые существа; Парящие острова — обиталище гарпий и местонахождение академии; Тёмная половина — место, куда светлым вход заказан. Днём здесь обучаются выходцы со стороны света и островов, а ночью — тёмные сущности, демоны и остальные.

   Она замолчала.

   Мы продолжили путь в тишине, постепенно ускоряя темп ходьбы. И всё равно шли мы долго.

   Уже около двери спутница резко остановилась. Повернулась ко мне и схватила за руку.

   — Екатерина, я прошу тебя. Завтра, когда мы встретимся в столовой, не пересекайтесь с моим братом. Мне не хочется, чтобы ты контактировала с этим существом. На данный момент, он здесь единственный носитель тёмных сил. Общение с ним не приведёт ни к чему хорошему...

   Повисла тишина.

   Я невольно задумалась о том, не сказать ли мне, что он здесь больше не единственный носитель тьмы. И, скорее всего, именно её брату придётся возиться с моим контролем.

   — Хорошо, я постараюсь... — выдавила с трудом. Не соврала же? Просто уклончиво ответила, не вдаваясь в подробности.

   Астармина постучала в дверь и, расслышав тихий голос с той стороны, открыла.

   Я только тяжело вздохнула и вошла в помещение.

   Ректор сидела за большим рабочим столом, на котором аккуратными стопочками лежали папки с документами.

   Я вспомнила, что не знаю её имени. Мельком взглянула на табличку, установленную почти на самом краю: Мэлиас Ильвин.

   Какое-то слишком мужское имя. Но ничего. Главное, что приятный человек.

   Она подняла взгляд от очередного документа, сняла очки и посмотрела на меня.

   — Доброе утро, Ульрика. Вы немного задержались. Неужели Астармина пыталась отговорить вас контактировать с её братом? — спросила она и тут же ответила на свой вопрос: — да, не думала, что она так поступит. Наверное, мальчишка очередную небылицу придумал.

   Повисла неловкая тишина. Я мялась с ноги на ногу и не знала, что сказать. Поздороваться бы, но я уже упустила момент...

   Глядя на меня, женщина усмехнулась.

   — Я вижу, вы потихоньку вживаешься в роль. Теперь вам нужно будет избавиться от совести и вести себя, как ведьма. Понаблюдайте за соседками на досуге, много интересного почерпнёте.

   Она потянулась к одной из высоких стопок и взяла с неё верхнюю папку. Открыла и вчиталась в текст. Захлопнула и протянула мне.

   — Это ваш договор. Можете присесть за стол и ознакомиться с ним. Надеюсь, вас устроят прописанные в нём условия. Перо там имеется, можете сразу подписать и избавиться от спецэффектов.

   Уже минуты две рядом с виском висела крупная капля яркого голубого цвета, как показатель высшей степени неловкости. Подобное поведение, которое выказала ранее, было для меня несвойственным.

   Я смущённо переступала с ноги на ногу, пока мне в руки силой не всучили документы. Пришлось проковылять к столу, плюхнуться в кресло и углубиться в изучение договора.

   Пункт про отыгрывание роли Ульрики имелся, как и говорили девчонки. Это мне придется строить из себя стерву... Нужно будет поинтересоваться у Астармины, какая из себя была эта Ульрика. Но мне уже не нравятся намеки, которые я услышала. Быть мразью не для меня.

   Ещё было прописано наказание за отчисление или отсев в конце учебного года... Как ранее выразилась Ладиина «как-то не хочется поджариться до хрустящей корочки на планетарном ядре...» Черным по белому было написано, что за любые провинности во время учёбы могут выпроводить с острова... пинком под зад. И лети, ищи за что зацепиться, чтобы не стать курочкой на гриле.

   Вздохнула. Оторвала взгляд от документа. Осмотрелась. Вот это попала... Нет, проблема не в том, что я ленивая. И не в том, что не хочу учиться. Тут хочешь, не хочешь, станешь заучкой, только чтобы быть на том уровне, с которого не выпнут с острова.

   Просто... не знаю, прийдусь ли к месту. Не накосячу в неподходящий момент? Не нарвусь на неприятности?

   И да, я боялась. Испытывала удушающую панику, но никаким образом не могла проявить истинные чувства. Тот убойный чаёк, который ночью предложила ректор, ещё действовал. Скорее всего, это будет продолжаться, пока не привыкну к местным реалиям.

   На автомате перелистнула на следующую страницу. Снова уставилась на ровные печатные строчки. Метнула короткий взгляд на ректорский стол. Компьютера или печатной машинки не наблюдалось. Магия? Или здесь может действовать техника? Жаль, что со мной при переносе не было телефона. Ну и ладно. Что там дальше?

   Меня ожидали два столбца перечня того, за что можно схлопотать отчисление и попасть под отсев. Выпучила глаза от возмущения.

   Что это за «привет, ботаник Катька»?! Да в предыдущем ВУЗе была абсолютно свободна, по сравнению с этой каторгой! Хоть и приходилось основательно грызть гранит науки. А здесь меня собрались замуровать в гранитную стену... Это у всех так? Или я одна такая... выдающаяся? Потому что не «местная», ко мне теперь особое отношение?

   Пробежалась поверхностным взглядом по пунктам и перевернула страницу. Здесь шли данные учебного заведения и мои. Задохнулась от возмущения. Закашлялась. Как они всё разузнали?

   Зыркнула на ректора Ильвин. Та, посмотрев тяжёлым взглядом, мило улыбнулась в ответ.

   Ну, ладно, эта может выведать всё. Не зря занимает высокую должность.

   — Вы уже ознакомились? — вежливо спросила «высокая должность».

   — Д-да, — была вынуждена ответить.

   — Можете подписывать. У вас над головой снова эффекты появились... — намекнула она.

   Подняла взгляд и заметила длинную строку из крупных точек, которые медленно добрались до определенного места и начали исчезать с другого конца. И снова появляться.

   Указала на явление.

   — Извините, а что это?

   — Вы задумались над чем-то, — пояснила Мэлиас Ильвин.

   — Задумалась... — пробормотала под нос. — Если подпишу, такого больше не будет... Почему только у меня приятные бонусы сопровождаются каторгой?..

   Обречёно вздохнув, написала на строке под моими данными фамилию. Взглянула вверх. Эффект задумчивости медленно испарялся в воздухе.

   — Как быстро... — пролепетала. Язык заплетался от нахлынувших неясных чувств. Хотелось прыгать и плясать от счастья. Хоть здесь не обманули!

   — Договор действует мгновенно, но требуется выполнять все условия. Для вас, Ульрика, они немного ужесточены. Так вы быстрее привыкните к роли. Позже я составлю немного иной документ. Надеюсь, его пункты вам понравятся больше, — ректор усмехнулась. — Давайте сюда папку. Положу на место... И да, слышала, вы подружились с соседками. Им не стоит знать, что от вас требуется для выполнения условий...

   Она хотела ещё что-то сказать, но не успела.

   По всему зданию раздалась оглушительная сирена.

   Женщина побледнела и с трудом выдавила:

   — Склад... кто-то влез...

   Чудом смогла разобрать слова. От удивления застыла истуканом. Девчонкам всё же удалось пробраться туда? Не зря их уверения показались подозрительными. Собиралась бессовестно заржать, когда в кабинет влетела всполошённая Астармина.

   Выпучив глаза на ректора, она выпалила:

   — Ведьмы круга Кей совершили набег на склад!.. Я пыталась поймать их, но они оказались быстрее! Не успела до того, как добрались до комнаты... Вайоле перед носом дверью хлопнула! Почему правилами академии запрещено задерживать тех, кто уже вошёл в комнату общежития? Ректор Ильвин, почему?..

   Новая знакомая казалась сильно расстроенной. Но это не помешало мне сцедить долго сдерживаемый смешок в кулак.

   Мэлиас Ильвин серьёзно смотрела на сестричку Анфилд, а потом разразилась громким заливистым смехом.

   Мы осуждающе покосились на неё.

   Спустя какое-то время она подавила взрыв эмоций. Промокнула платочком выступившие на глаза слезы. И будничным тоном произнесла:

   — Кажется, они постарались для новой соседки, — мельком взглянула на меня. И задала вопрос Астармине: — что пропало?

   — Два комплекта учебной формы. Парадный мундир. Два комплекта повседневной одежды, — перечислила девушка.

   — Больше ничего?

   — Канцелярские принадлежности и сумка, — последовал неуверенный ответ.

   — Артефакты на месте?

   — Да, пропало только перечисленное.

   — Они позаботились о подруге. Нет повода призывать их к ответственности... Нет, всё же придется. Проводи Ульрику к комнате и предупреди, что следующие две недели они будут отрабатывать обе провинности на кухне.

   Захотелось удариться головой о холодную стену. Придумали лезть на склад, где хранятся важные предметы! Так ещё до этого успели провиниться, когда перенесли сюда меня...

   — Ульрика, вы свободны. Можете возвращаться в комнату. Завтра ваш первый учебный день. Хорошо подготовьтесь к предстоящим лекциям.

   Попрощавшись с ректором, покинула кабинет следом за Астарминой.

   К завтрашнему дню нужно будет более подробно узнать об Ульрике.

ГЛАВА 3. Знакомство с близнецами

— Меня попросили передать, что следующие две недели вы отработаете в ночную смену на кухне, — деловым тоном объявила Астармина ведьмам.

   Попрощалась со мной и отправилась обратно.

   Я же осталась наедине с соседками. Каждая лучезарно улыбнулась мне, когда зашла в общую комнату.

   Ладиина громко захлопнула дверь.

   Вздрогнула. Непроизвольно сжалась. В атмосфере чувствовалось нечто зловещее. Девчонки синхронно повернулись. Приклеенные улыбки сошли с лиц.

   Затянувшуюся тишину прервала Вайоле:

   — Прекрасно! Теперь по ночам на нас не будет распространяться комендантский час. Мы сможем спокойно приступить к поискам настоящей Ульрики. А ты поработаешь на кухне, пока будем заняты делом.

   Задохнулась возмущением. Какого?..

   — Пока ты отвлекла нашу расчудесную ректоршу, мы кое-что сделали. И тебе шмоток притащили, и дополнительное наказание схлопотали... — восторженно протараторила Сэльфи.

   Её прервала звонкая оплеуха Самирэ.

   — Дура, молчи... — прошипела она чуть слышно и добавила громче: — пойдёмте в столовую. Как раз время завтрака. А у нас скоро очередная вводная лекция.

   — Так, подождите... — проговорила я. Что там до похода к ректору было о доверии к новым «подругам»? — Что это было? Вы на меня отработку повесить хотите? Сначала втереться в доверие, а потом всё на меня повесить? Но у кого-то слишком длинный язык...

   Посмотрела на дриаду, которая затеяла разговор и ляпнула о планах. Та выпучила глаза и прикрыла рот ладонью.

   Она ошарашено осмотрела подруг и выдала:

   — Я не заметила, что сказала... Но ты же не откажешься помочь нам?

   Повернулась ко мне и сложила руки в молитве.

   Смерила её презрительным взглядом, хмыкнула и сказала:

   — Бегу и спотыкаюсь. Фигушки. Сами две недели чистите картошку по ночам. Мне нужно впахивать в учёбе... «Как-то не хочется поджариться до хрустящей корочки на планетарном ядре.»

   Девчонки слаженно сглотнули.

   — Один из пунктов договора?.. — робко поинтересовалась Ладиина.

   — Да, — ответила предельно коротко.

   — Ладно, тогда мы всё сами сделаем... — удручённо пробормотала Вайоле и, опустив плечи, поплелась к выходу. — Пойдёмте в столовую. Скоро закончится завтрак.

   Все вздохнули и последовали за ней.

   Я пошла за ними. Разборки разборками, а кушать хочется. Со вчерашнего вечера нормально не ела.

   Но нет, я не пойду в общественное место в таком виде. Мне бы переодеться.

   Хотя к ректору выбралась...

   Остановилась на полушаге.

   Ну и ладно. Посторонних там не было.

   На учебу завтра. Небольшой отдых перед каторгой. Сегодня можно немного задержаться. Потом некогда будет расслабляться.

   Развернулась и пошла в комнату. Осмотрелась. Рядом с моей кроватью стоял чемодан настоящей Ульрики. На покрывале лежала стопочка вещей. Явно те, которые утащили девчонки со склада.

   Развернула верхний сверток. Брюки. Потертые с вытянутыми и дранными коленями. Следующим было платье. Довольно поношенное, рванное по подолу, в заплатках. Отбросила в сторону.

   Презрительно хмыкнула. «Лучшие подружки» притащили первоклассные лохмотья. Не прелесть ли? В таком я точно никуда не пойду. Спишем всё на спешку во время диверсии.

   Взяла чемодан, подняла на кровать, открыла. Вот это другое дело! Обнаружила в нём две совершенно новые учебные формы, парадный мундир и остальное.

   Как хорошо, что та девица до исчезновения успела притащить сюда вещи. И на всех факультетах одинаковая форма. Иначе пришлось бы щеголять в том, что притащили ведьмы круга Кей.

   Натянула на себя длинное серое платье. Совершенно закрытое, с воротом под горло. В таких были и соседки. Ужас. Но к фиолетовым волосам Вайоле подходит.

   Подергала себя за локон соломенного оттенка. Я в этом больше похожа на тень. Увидев это ранее, сбежала бы как Ульрика. Повседневная одежда тут просто «прелесть».

   Вытащила волосы из-за воротника и поплелась к выходу.

   Дверь открылась и в общую комнату ввалилась Сэльфи. Она подняла взгляд от пола.

   — Ульрика, а мы тебя... заждались... — запинаясь проговорила она, выпучив глаза. Она вытянула руку вперёд и ткнула пальцем в платье. — Но... мы... принесли другое.

   — Видела, оценила шутку. К сожалению, оказалось — не мой фасон.

   Сильфида ещё пару минут хлопала глазами. Но взяла себя в руки и проговорила:

   — Ладно, пойдём со мной. Я провожу тебя до столовой.

   Она поплелась из комнаты.

   Мне пришлось последовать за ней. Не заведёт же она меня в тёмный коридор и не тюкнет по головушке чем-нибудь тяжёлым.

   Отбросив лишние мысли, задрала голову повыше, расправила плечи и пошла плавной походкой от бедра.

   Хотите видеть меня последней стервой? Получите, распишитесь.

   В столовую влетела. Почти пропахала носом по полу. Зависнув в странном пируэте, попытке выравнять равновесие, оценивающе уставилась на плиты. Половину лица точно бы стёрла о них.

   Выровнявшись и встав прямо, зло зыркнула на сильфиду, которая как ни в чём не бывало прошла к столику круга Кей.

   Эта с виду «милая леди» подставила мне подножку!

   Хорошо, что кто-то выходил и дверь была открыта. Иначе, уже бы склеила ласты от поцелуя с тяжёлой створой. Сами притащили сюда, теперь собираются избавиться? Ну, ничего. Вы у меня попляшете. Не удивлюсь, если пропажа Ульрики их рук дело. Такие могут вытворить всё, что угодно.

   Стоит ли их держать близко?

   Жаль, нет возможности перебраться в другую комнату.

   Вздохнула и пошла следом за Сэльфи.

   Приблизившись к столу, осмотрела единственный свободный стул на предмет какого-нибудь неприятного сюрприза. Такового не оказалось. Села со спокойной душой. Ни во что не вляпалась. А ведь они могли что-то да наколдовать. Хорошо, что всё в порядке.

   Перестала подозрительно коситься на них, и перевела взгляд на блюда. Побледнела. С трудом подавила рвотный позыв.

   Девчонки захихикали, поддевая друг друга локтями. Самирэ и Ладиина о чём-то перешёптывались.

   — И чем тебе не угодили местные деликатесы, что так перекосило? — подала голос Вайоле.

   Она отложила в сторону ложку и уставилась на меня.

   Я же с опаской посмотрела на огромную супницу. Там бурлила какая-то красная жижа и на поверхность периодически всплывали какие-то шарики. Они крутились некоторое время, пока я не заметила тёмную радужку... Это что, тут на завтрак подают кровавый суп с глазами?!

   Девчонки откровенно потешались над моей реакцией.

   Прикрыла глаза, потерла виски. В следующий миг резко распахнула веки. На столе стояло большое блюдо с блинчиками с начинкой, большой кофейник, чашки и приборы. Никакой экзотической кухни не наблюдалось.

   С ненавистью уставившись на «лучших подруг», потянулась за нормальной едой и насадила на вилку сразу три блина с вишней. В стороны брызнули струйки сока, попадая на лица и одежды ведьм.

   Те завизжали, словно это был не вишневый сок, а кровавые брызги. И повскакивали с мест.

   Поиграть со мной решили? Иллюзию наложили? Получите, распишитесь. Если сейчас в прачечную не отдадите, можете не свести их вообще.

   Положила свою порцию на тарелку. Круг Кей продолжал заходиться в горестных стенаниях.

   С удовольствием приступила к разрезанию блинчика...

   Но от еды меня отвлёк крайне злобный вопль:

   — Ты! Кенорская тварь! Наконец-то мы встретились!..

   Обернулась. Чуть не подавилась куском, который успела сунуть в рот.

   Между столами к нам нёсся на всех парах Астар Анфилд. Злой, как три тысячи чертей. А на буксире, в попытках остановить его, тащилась Астармина.

   Все присутствующие удивлённо глазели на происходящее.

   Встала. Развернулась к нему. Гордо расправила плечи, задрала повыше подбородок. Встречать неприятности следует с высоко поднятой головой, а не скукожившись в компактный комочек в надежде, что пронесёт. Такая не отступит. Наверное будет вещать о том, что никогда и никто в этой жизни ещё не хлопал дверью перед его длинным носом.

   С пребольшим удовольствием прищемила бы!..

   Глубоко вдохнула, выдохнула и с достоинством встретила истерика, коршуном набросившегося на меня.

   Его сестра на полпути успела отцепиться, чтобы случайно не попасть под раздачу. Все забыли о еде и собрались вокруг нас в большой круг.

   Мы стояли в центре импровизированной арены.

   Астар тыкал в меня пальцем и что-то орал. Не могла никак вникнуть в суть пронзительных криков. В ушах словно пробки застряли. Стоял оглушительный звон.

   Но краснота и шишка на лбу говорили сами за себя. Кажется он всё же схлопотал дверью по голове.

   С трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться. Почувствовала как губы растянулись в довольной язвительной улыбке.

   Лицо близнеца Анфилд перекосило злобной гримасой. Он схватил меня за ворот платья и несколько раз встряхнул. При этом он что-то кричал.

   Голова пару раз мотнулась из стороны в сторону и вакуум в ушах взорвался многоголосым гвалтом. Толпа вокруг о чём-то громко переговаривалась. До слуха доносились реплики о том, что впервые видят Ужасного Ужаса в таком состоянии. Никто никогда не поднимал на него руку. И тем более не бил дверью по лицу.

   — Ты!.. Ещё скажи, что это не ты сделала!.. — провопил Астар, освободил одну руку и указал на лоб.

   Мне хватило этого, чтобы выпутаться из его хватки, оставив воротник в кулаке, и отскочить в сторону. Перевела дух. Прокрутила в памяти ночные события.

   Вот мы подошли к комнате. Я стояла впереди. Постучала. Дверь открылась. Заскочила в помещение и захлопнула дверь. Всё было так, если опустить некоторые подробности.

   Снова посмотрела на его лоб. Не могла я этого сделать!

   Среди шума раздался сдавленный смешок. В следующий миг кто-то разразился громким смехом. Окинула взглядом толпу и остановилась на согнувшейся пополам сильфиде.

   Это стало последней каплей.

   — Тварь!.. — прошипела, отвернувшись от неё и уставившись на Астара.

   Стремительным движением протянула в сторону Сэльфи руку. С кончиков пальцев сорвалась тёмная молния. Разряд вошёл в грудь соседки. Та конвульсивно дернулась и рухнула на пол.

   В зале повисла гробовая тишина. Все изумлённо глазели на рухнувшее тело.

   — Ты что себе позволяешь в стенах академии?.. — возмутился Ужасный Ужас, указывая на сильфиду, которая быстро пришла в себя.

   С трудом сдержала смех. Зрелище она представляла незабываемое: вся в подпалинах, волосы дыбом, вверх поднимается дымок...

   — Ты ещё и веселишься после этого? Я пожалуюсь ректору, тебя быстро выпроводят отсюда! — снова встрял Астар.

   — Всё, допёк ты меня... — успела прошипеть, перед тем как перед глазами на мгновение потемнело.

   Пошатнулась. Чудом не упала. Зрение прояснилось.

   Стояла в центре зала. Вокруг в стороны расползались клубы тьмы. Студенты с ужасом на лицах жались спинами к стенам.

   Я сжимала в руке тёмный жгут обёрнутый другим концом вокруг шеи брата Астармины.

   Послышались шаги. В тишине они раздавались гулко и непривычно. Обернулась и немигающим взглядом уставилась на ректора. Та согнулась пополам и пыталась отдышаться. Неслась до столовой настолько быстро, насколько могла. Мысленно оценила, но не одобрила её усилия. В любом случае, оставлять в покое Астара не собиралась.

   Переведя дух, Мэлиас Ильвин выпрямилась, посмотрела на меня и успокаивающим голосом произнесла:

   — Ульрика, отпусти его. Не нарушай правила академии. Это карается...

   Самоуверенно усмехнулась. Знаю, чем карается — свободным полетом с острова. Но мне-то ничего не грозит. Что бы со мной ни случилось, всё равно вернусь.

   — Не останавливайте меня, ректор Ильвин. Я обязана преподать урок маленькой завравшейся Тьме, которая превознеслась выше Изначальной, — проговорила, всё так же криво улыбаясь. Потянула за поводок, притягивая Астара ближе, и схватила за подбородок. Парень попытался вырваться, но безрезультатно. Равнодушно проследила за его потугами и прошипела: — сопротивляешься? Ничего, так даже интересней будет. Успокоишься немного. Поймешь, что такое субординация. Перестанешь кидаться на высших. Станешь послушным. А пока всё останется так.

   Отпустила его. Успел шарахнуться в сторону. Притих на максимально возможном от меня расстоянии. Насколько позволял тёмный жгут.

   Щёлкнула пальцами. Поводок распался в тёмное облачко, разделившееся на две части. Одна втянулась в кожу Астара, сформировав на шее чёрную витиеватую татуировку. Другая обернулась на моём запястье громоздким браслетом.

   Он почесал шею и закричал:

   — Убери это! Убери это немедленно!

   — Ужасный Ужас ещё не понял в какой ситуации оказался? — издевательски протянула. — Ничего, привыкнешь, пока побудешь генератором энергии.

   Ещё раз щёлкнула пальцами. Клубы тьмы медленно возвращались ко мне и втягивались в тело.

   — Кто вы такая?.. — сквозь звенящий вакуум до меня донёсся голос ректора.

   Повернулась к ней. Оценила перекошенное удивлением лицо и равнодушно произнесла:

   — Я позже вам всё объясню. Возможно. Сейчас нет времени.

   Почувствовала, что заваливаюсь назад. Перед глазами потемнело и сразу же прояснилось.

   Рядом с полом меня кто-то подхватил. Увидела, что надо мной склонилась Вайоле и что-то обеспокоено говорила.

   На этом сознание дало отбой.

   Пришла в себя мгновенно, словно меня пнули. Резко села на скрипучей койке. Поморщилась от неприятного ощущения. Осмотрелась. Кто-то оттащил меня в лазарет.

   Но что случилось? Задумалась. Попыталась вспомнить предшествующие отключке события. Ни в какую. Вообще ничего. Только то, что произошло ранее: разборки с ведьмами и вопящий Астар с буксиром из сестры. Дальше пустота.

   Вдоль позвоночника пробежал холодок. Подтянула ноги к себе. Обняла колени. Что же произошло? Почему я здесь?

   Скрипнула дверь. В небольшую щель заглянула бледная физиономия Ладиины. Она поводила взглядом, осматривая помещение. Остановилась на мне и лучезарно улыбнулась клыкастой улыбкой.

   Вампирша скрылась за створой.

   В следующее мгновение в помещение вломилась вся пятерка Кей. Самирэ осталась у двери. Удерживала её, упираясь ногой о дверной косяк. С той стороны кто-то усиленно тянул её.

   Девчонки подлетели ко мне. И с круглыми от ужаса глазами, заверещали наперебой:

   — Что ты сделала с Астаром Анфилд?

   — Верни всё обратно!

   — Он невменяемый!

   — Всё требует увидеть тебя!

   — Собирался ночевать в лазарете подле тебя!

   — Что с ним?

   Обвела их взглядом. Удивленно похлопала ресницами. И спросила:

   — О чём вы? Что произошло? В чём я провинилась?

   Вайоле и Ладиина в страхе переглянулись.

   — Она ничего не помнит... — прошептала дриада, побледнев до светло-салатового цвета.

   — Как нам теперь от него избавиться? Он же грозится ночевать под нашей дверью, если ты ничего не сделаешь, — пролепетала Сэльфи, почти растворившись в воздухе от беспокойства.

   — А что я сделала? — задала очередной вопрос.

   Почему они мне толком ничего не говорят? Претензий тонна, а объяснений — ноль.

   Шарисса схватила меня за руку и поднесла запястье к глазам. Вздрогнула от омерзения. Её ладонь была скользкой и холодной. Противной.

   Долго предаваться этому ощущению не пришлось. Я заметила на руке массивный чёрный браслет. От удивления отвисла челюсть.

   — Э-эт-то что такое? — пролепетала, уставившись на ведьм.

   — Вот об этом мы и говорим! У тебя браслет, у него татуировка на шее. Из-за этого он словно одержимый! Ты тогда в столовой говорила: «Ужасный Ужас ещё не понял в какой ситуации оказался? Ничего, привыкнешь, пока побудешь генератором энергии». — Отчеканила Ладиина, будто вечность заучивала. — Может на него влияют эти атрибуты? Сможешь их снять?

   — Подожди... я даже не знаю что это, а ты просишь снять? Сначала нужно выяснить, какое у них действие. Как влияют на меня и Астара. Что будет, если их снять... — взяв себя в руки, спокойно начала рассуждать.

   Но змея потянула за браслет, попытавшись снять его. Запястье обожгло болью. Завопила во всю глотку.

   — Отпусти её! — закричала Вайоле. — Он прирос к коже! Смотри, у неё кровь пошла!

   Зажала царапину ладонью и опасливо уставилась на Ладиину. Та никак не отреагировала, но опасный огонек загорелся в глазах. Перевела взгляд на Шариссу.

   — Благодаря тебе, меня сейчас сожрут... — прошипела ей в лицо.

   — Ой, не беспокойся! Наша Лада никого не тронет!.. — попыталась успокоить меня Вайоле. — Уль, так что делать будем? Он же угрозу осуществить может. Будет под дверью всю ночь сидеть... И как мы тебя до комнаты доведём?

   Внезапно перед нами встал ещё один трудноразрешимый вопрос.

   Обвела девчонок задумчивым взглядом.

   — Может я здесь останусь, а вы вернётесь в комнату? — предложила.

   — Нет, так не пойдёт! — возмутилась Ладиина. — Мы должны вытащить тебя отсюда. Мало ли, он ночью вломится...

   Она многозначительно замолчала.

   Все удивленно уставились на неё.

   — Да ну тебя... — сплюнула Вайоле. — Наговоришь ещё. Не удивлюсь, если сейчас и Шарисса начнёт вещать...

   — Темнота... — раздался замогильный голос. На плечи легли ледяные руки.

   — Замолчи, змеюка, — накинулась на ту с кулаками вампирша. Она обернулась к дриаде. — И ты получишь за то, что язык за зубами не держишь.

   — Подождите, — вскинулась я. — Подождите, она собиралась повторить то же, что говорила ночью? Какова вероятность, что это сбудется?

   — Если второй раз, то стопроцентный результат исполнения, — прокричала от двери Самирэ.

   Все дружно сглотнули.

   Нужно немедленно выбираться из лазарета и пробираться мимо Астара. Он продолжал ломиться в помещение. Кошка с трудом удерживала створу.

   — Давайте подумаем, как отсюда вытащить Ульрику! — проговорила дриада.

   — Выйти, а там уже будь как будет, — внесла предложение Сэльфи.

   — Он тогда нас всех разорвёт на сотни маленьких ведьм круга Кей, — пессимистично проблеяла на её высказывание.

   — Ну да... — согласилась Вайоле. — Но давай всё же так и сделаем. Думаю, бросаться на всех шестерых он не посмеет. Давай, вставай и пойдём. Тебе ещё нужно подготовиться к завтрашним лекциям. И да, кроме одежды, мы тогда притащили канцелярию. Искать и выпрашивать тебе ничего не придется.

   — И... я случайно взяла первый попавшийся комплект одежды, некогда было посмотреть. Взглянула уже в комнате. Потом узнала у знакомой, что тот стеллаж предназначен для утилизации, — виновато повесила голову сильфида. — Я очень удивилась, что нашлись новые вещи. Хорошо, что чемодан Ульрики остался там.

   Удивленно похлопала ресницами. Какое красноречивое извинение. Они решили пойти на мировую? Ладно, знакомства мне здесь понадобятся. Друзья — это хорошо. Отлично, когда есть те, на кого можно всё переложить. А когда они сами проявляют инициативу, ещё лучше.

   — Ладно, пойдёмте, — проговорила, спуская ноги на пол и вставая.

   Пошатнулась. Схватилась за плечо Шарисы, которая оказалась ближе всех. Она поморщилась от боли, потому что сжала пальцы изо всех сил.

   Они довели меня до выхода.

   Самирэ отпустила ручку. Дверь рванула наружу и слетела с петель.

   На пороге стоял Астар и растерянно хлопал глазами на створу, которая свободно висела в его руке.

   Меня осенило спросить у Вайоле:

   — А не надо предупредить медперсонал, что я ухожу?

   — Не обязательно, — смущённо пролепетала она.

   Я обеспокоено оглянулась назад.

   Послышался грохот. Близнец Анфилд отшвырнул дверь в сторону. Она разлетелась в щепки от удара о пол.

   Он указал на меня пальцем и прошипел:

   — Верни всё, как было!

   — Облезешь! — ответила в том же тоне, задрав голову вверх.

   Почему он выше меня почти на голову? Но это плюс. Я не настолько мала, чтобы дышать ему в пупок.

   — Что?.. — возмущённо выдал он.

   Потянул руки к шее. Явно в попытке придушить. Девчонки оперативно обступили со всех сторон. Самирэ, как впереди стоящая, оттолкнула его и припечатала:

   — Руки убрал!

   Парень воззрился на неё, как на букашку. На миг показалось, что он раздавит её. Но нет, отошёл в сторону и выдал:

   — Значит, нет. Ну, как знаешь, — пожал плечами. — Я превращу твою жизнь в Ад.

   — Ты не поверишь, она и без тебя адски интересная, — обронила напоследок и потопала в окружении ведьм к общежитию.

   Краем глаза отметила, что Астар, бормоча себе что-то под нос, поплёлся следом за нами.

   И да, ещё на выходе заметила под воротником-стоечкой фрагменты чёрного изображения на коже.

   Мы с девчонками отошли уже на приличное расстояние, когда запястье обожгло болью. Встала, как вкопанная. В спину врезались Вайоле и Шарисса, тут же отпрянули в стороны.

   Обернулась. Уставилась на Анфида. Тот выглядел, как оживший труп. Кожа приобрела серый оттенок. Губы потрескались. Но во взгляде полыхала жажда убийства. Он плёлся, еле переставляя ноги. Запнулся на ровном месте и чуть не свалился плашмя на пол.

   — Что с ним? — спросила Сэльфи. — Впервые вижу его таким. Пойдёмте, пока он не прибил нас. Здесь, к сожалению, нет свидетелей.

   Ведьмы слаженно кивнули. Подхватили меня под руки и попытались потащить дальше. Но я уперлась.

   — Подождите, может это из-за браслета? Я ощутила боль перед этим. Может, возможное расстояние между нами ограничено? — попыталась донести до них соображения.

   — И что? Ты сейчас собираешься экспериментировать? — возмутилась дриада. — Ну, загнётся он и загнётся. Здесь никого нет. Нас никто не заподозрит.

   — А моя рука?.. — уже не так уверенно проблеяла.

   — Без лишней руки проживёшь, — цинично брякнула Шарисса.

   — Ну, вы и... — не завершила, психанула и развернулась обратно.

   Пока мы устраивали перебранку, Астар обессилено прислонился к стене и сполз вниз.

   Остановилась максимально близко к нему. Из соображений безопасности в паре метров. Вдруг снова захочет вцепиться мне в шею. Что тогда делать?

   Подруги продолжали стоять в стороне и наблюдать.

   Поторопилась их так назвать...

   Астар вскинулся и злобно зыркнул на меня. Встать не торопился. Продолжал изображать несчастного. В надежде, что подойду ближе?

   Нетушки. Ещё пожить хочется. Обернулась к ведьмам. Хотела попросить их помощи в транспортировке неподвижной тушки парня. Но так и не позвала их.

   Не без удивления уставилась на круг Кей, в ужасе жмущихся друг к другу у стеночки. Они, выпучив глаза, смотрели мне за спину.

   Ну, что там?

   Тяжко вздохнув, обернулась к близнецу Анфилд. Окинула его равнодушным взглядом. Стоял на ногах. Бодрячком. Краски и живость вернулись. Силы поднабрался. Сколько прошло времени? Значит между нами происходит обмен энергией, и это не односторонняя связь.

   Между его ладонями медленно собирался сгусток темной энергии, который должен был после формирования отправиться в меня.

   Раздраженно фыркнула. Перед глазами потемнело и сразу же прояснилось.

   — Ну, я так и предполагала, что ты глуповатый. Но чтобы настолько, — произнесла издевательским тоном. Взмахнула рукой. Шар рассеялся, превратился в облачко чёрного дыма и впитался в браслет. — Я могу быть доброй. Но моя доброта ограничена. Не хочешь сдохнуть раньше времени, не совершай ошибок. Мне будет сложно найти здесь новый генератор.

   Застыв на месте, Астар в ужасе хлопал глазами.

   Взгляд снова помутился. Развернулась к девчонкам и потопала прочь. Поравнявшись с ними, в ужасе воззрилась на них.

   — Что сейчас было?

   — Мы не знаем! — хором выдали ведьмы. — Ты стояла спиной к нам. Но что-то похожее на происшествие в столовой.

   — П-пойдемте отсюда, — проблеяла, вцепившись мёртвой хваткой в локоть Самирэ. — Подальше от него. Мне кажется, он сейчас будет убивать меня особо жестоким способом.

   Единственный на всю академию носитель сил тьмы успел отойти от шока, и уже нёсся на всех парах к нам. Девчонки рванули к общежитию. Я так и висела буксиром на локте оборотня.

   Когда выруливали в широкий коридор между жилыми комнатами, налетели на Астармину. Та на ходу отцепила меня от кошки и задержала рядом с собой. Ведьмам пришлось остановиться.

   — В коридорах академии запрещено бегать, — твёрдым тоном проговорила она.

   Почувствовала как дёрнулся глаз.

   — Он сейчас нас прибьет! — раненым зверем взвыла я.

   — Кто? — удивлённо спросила близняшка Астара.

   — Он! — указала на её брата, выруливающего из-за поворота.

   — Что вы натворили?! Почему он в бешенстве?! — в ужасе взвыла Астармина.

   Такого я не ожидала. Попыталась вытянуть руку из её хватки, но не тут-то было. Запястье словно попало в тиски.

   Нужно было срочно спасаться. Астар нёсся к нам, сбивая других студентов. Те в страхе заскакивали в комнаты. В чужие. Только чтобы не попасть под ноги. Такой может и затоптать.

   Хотела разжать пальцы, но они не поддались, словно железные наручники. Запаниковала. Задергалась.

   — Астармина... прошу тебя... отпусти меня!.. Я ни в чём не виновата! Ничего не делала!

   — Не-е-ет, — протянула девушка, уставившись на меня сверху вниз. — В чём-то ты виновата. Но я ещё не поняла, что произошло. Будешь сама выкручиваться, Екатерина Славина. Могу посоветовать ту, кто знает об Ульрике всё. Но сама в это не полезу.

   Она ткнула пальцем свободной руки в Сэльфи.

   Успела только в удивлении раззявить рот. В следующий момент меня выдрали из рук Астармины и швырнули в сторону.

   Чудно приложилась спиной о стену. Руку словно вырвали из сустава. Всё тело болело. Да что за день сегодня такой? Почему всё не могло пройти нормально? Зачем влез этот?!

   Астар перехватил запястья одной рукой и прижал к шершавой поверхности над головой.

   Задрала голову и зло посмотрела ему в глаза. Хотелось рычать, кусать, рвать на кусочки. Только бы выбраться. Мои потуги не увенчались успехом.

   Зажав подбородок пальцами, запрокинул голову ещё дальше. Стало тяжело душать. С трудом сглотнула.

   Он склонился и процедил сквозь плотно сжатые зубы:

   — Ты... думала, что навесив на меня ограничения и ошейник, можешь спокойно творить, что вздумается?.. Не позволю...

   Его лицо быстро приблизилось. Губы впились в мои.

   На грани сознания уловила вопль Астармины:

   — Астар, не смей этого делать!

   Близнец Анфилд и ухом не повел. Усилил напор, углубил поцелуй. Невольно разжала челюсти. В рот проник язык.

   В это мгновение затылок пронзило болью.

   Выпучила глаза. Резко клацнула зубами. Прикусила чужеродный предмет. И рефлекторно зарядила коленом в причинное место.

   Почувствовала свободу. Рванула куда глаза глядели. А видели они размытые пятна, потому что от боли реками хлынули слезы.

   Мне казалось, что где-то на полпути к комнате, меня догнали и подхватили под руки девчонки. Но они развернулись, потащили обратно.

   Я бежала не в ту сторону.

ГЛАВА 4. Портал в чулан

Ведьмы усадили меня на диван в общей комнате. Сидела в прострации и периодически тёрла рукавом губы, которые горели. Затылок, шея и вдоль позвоночника все онемело.

   Это сейчас я была спокойная и погружённая в себя.

   Девчонкам не повезло. Они тащили меня до комнаты в разгар буйства. Отбивалась, кусалась, порывалась вырваться и сбежать. Змее пришлось цапнуть меня за руку и ввести в кровь легкий транквилизатор. Действия хватило на всё время транспортировки.

   Порадовалась, что Шарисса умеет менять концентрацию яда. Иначе избавлялись бы сейчас от хладного трупа. А позже и сами бы полетели вниз.

   Глубоко вдохнула. Выдохнула. В очередной раз потёрла губы и обвела запуганным взглядом подруг. Те тоже не радовались и явно были подавлены.

   Потянулась почесать затылок и, когда поняла, что он немилосердно зудел, выдала:

   — Козёл!..

   Девчонки слаженно выдохнули, словно всё это время ожидали от меня очередного буйства.

   — Что это было? — поинтересовалась у них.

   — Небольшая особенность ильдов, — ответила Вайоле.

   Вопрос о том, кто это такие и с чем их едят, задавать не пришлось. Все рассказала Сэльфи.

   — Это народ такой местный. Зажравшийся. Возомнили себя божками со Светлой стороны, а сами те ещё... — она опустила явно неприличное слово и продолжила: — у них есть небольшая особенность — любой тесный контакт в паре может связать партнёров на веки вечные. Поэтому до самой свадьбы они хранят целомудрие...

   — ...и даже не целуются, потому что последствия ожидают нешуточные, — подхватила Ладиина. — У каждого рода ильдов есть своя специфическая метка и, так как они носители сил света, она обычно появляется в виде белой татуировки на затылке. У тебя, мне кажется, будет чёрная.

   Невольно почесала бок. Почему-то и там ничего не чувствовала, кроме зудящего покалывания.

   — Снимай платье, — скомандовала Самирэ, потирая руки. — Будем смотреть, какая метка у рода Анфилд.

   Мне и самой стало интересно. Потянулась к пуговицам на спине, но пальцы дрожали и не удалось их подцепить. Мне помогла Вайоле.

   Стянула ткань ниже. Замерла. Девчонки молчали.

   — Что там? — запаниковала.

   — Ничего особенного... — послышался неуверенный голос Шариссы. — Опусти ниже.

   Послушно выполнила. Внутри всё замерло.

   — Думаю, тебе следует всё самой увидеть, — было произнесено не предвещающим ничего хорошего тоном.

   Мне помогли встать. Довели до зеркала. И оставили любоваться новым образом татуированного монстра. Красивые завитушки из тонких чёрных линий покрывали шею, плечи и спину до поясницы. Охватывали бока и грудь. Несколько завитков доползли до лица и замерли на щеках.

   — Подруга, поздравляю тебя с удачным замужеством, — хлопнула меня по плечу Вайоле. — Если что, поможем отбиться от фанклуба Астара Анфилда.

   — Когда праздновать свадьбу будем? — встряла Ладиина, сверкнув алыми глазами.

   С трудом подавила злость и поток отборной брани, готовый вырваться наружу. Процедила сквозь зубы:

   — Козёл...

   — Да, конечно, — задумчиво согласилась кошка. — Но у тебя есть преимущество: провинишься — оба долой с острова... а нет, с другой стороны это минус...

   — С любой стороны огромный минус... — процедила сквозь зубы, натягивая на плечи платье. Хотелось кого-нибудь побить. Замерла, прислушиваясь к ощущениям. Таких желаний раньше не появлялось. С момента, как попала сюда, что-то во мне поменялось. Но рассудив, что можно будет подумать об этом и завтра, обратилась к ведьмам: — девочки, я спать. Разберусь со всем завтра. И да, у меня начинаются занятия.

   — А ужин? — встряла Сэльфи.

   — Позавтракаю за два раза, — ответила и потопала в комнату.

   Круг Кей молча проводили меня взглядами до двери.

   Плюхнулась лицом в подушку и закрыла глаза.

   До утра я так и не сомкнула веки. Ни минутки не спала. Слышала, когда в комнату вошла Самирэ, но никак не отреагировала, прикинувшись спящей.

   Всю ночь перед внутренним взором мелькали моменты, как убиваю Астара особо изощренными способами. Прямо сейчас беги составляй каталог «1000 и 1 способ освободить себя от ильда бесчеловечным образом».

   Когда пришло время собираться в столовую, я поднялась с кровати, словно вылезающий из могилы зомби. Перепугав кошку до невменяемого состояния, поплелась в ванную.

   Выползла оттуда не в лучшем состоянии. Только немного посвежела. Не глядя натянула форму. Схватила тетрадь с пером и поплелась на выход.

   До двери меня сопровождала процессия из соседок. Они настороженно наблюдали за моими действиями и о чём-то шептались.

   Кажется, выглядела я не лучше ожившего трупа, который представляла ранее. Бросила мимолетный взгляд в ростовое зеркало. Долго смотрела, не понимая кто передо мной. Дошло. Это была я. Бледная, с синяками под глазами, в лохмотьях, которые должны были отправиться в утиль. Схватила то, что было ближе. А надо было залезть в чемодан. Вчера не нашла возможности разобрать его.

   Сейчас бы пошла в таком виде.

   Побрела обратно. Переоделась. Тряпье забросила под кровать.

   В этот раз в столовой никаких происшествий не было. Я съела одну порцию завтрака, как и грозилась вчера, вторую. Когда потянулась за третьей, меня под руки подхватили Самирэ с Ладииной и потащили к аудитории, где проходил курс порталостроения.

   Подруги смылись на очередную вводную лекцию, а я осталась пошатываясь стоять у двери.

   Постучала, приоткрыла, заглянула. Все сидели на своих местах и ждали начала. Услышав стук, повернулись. На мне застыли испуганные взгляды. Лица одногруппников перекосило. Наверное, ещё свежи воспоминания о вчерашней эпопее.

   Только, хоть убей, не помню, что произошло в столовой.

   Вошла. Осмотрелась. Единственное незанятое место осталось на галёрке. Туда и потопала. Все усиленно шарахались в стороны. На сколько хватало места за столами. Его было мало, и некоторые падали на пол.

   Кажется, вчера я предстала перед всеми яростной фурией, готовой растерзать в клочки. Надеюсь, не сильно отклонилась от роли Ульрики Кенор. А если сильно, то всё равно.

   Из просто стервы превратилась в ходячий кошмар. И попёрла против местного Ужасного Ужаса. Отличному послужному списку положено начало!

   Теперь бы не переиграть.

   И какую легенду придумать для родственников? Почему меня перевели с ведьмовства на боевой? Подумаю об этом позже...

   В аудиторию медленно и вальяжно зашел преподаватель. Поправил на переносице очки. Осмотрел собравшихся. Задержался на мне.

   Показалось, или нет, но он закатил глаза к потолку и что-то сказал одними губами. Явно проклинал тот миг, когда нашли пропавшую студентку и определили прослушать его курс.

   Я тоже энтузиазмом не горела. Пропустила и вводную лекцию, и теорию, как поняла из разговоров одногруппников. Нет, не одну теоретическую пару, а две. Кто-то кому-то брякнул, что сегодня практика.

   От лица отлила кровь. Замутило от волнения. Мне придётся сейчас всё делать наугад?

   Пока самозабвенно предавалась панике, препод успел раздать каждому задания и медленно пробирался ко мне. Нервно сглотнула, представив будущие перспективы быть вмурованной в стену. Вроде так обычно заканчивается путешествие через неправильно настроенный портал.

   Профессор, имени которого так и не узнала, сел рядом и проговорил:

   — Так как вы многое пропустили, я постараюсь кратко вам рассказать суть порталостроения. Действие порталов, настройка. Вы пропустили именно эти теоретические данные...

   Задумалась. Почти полтора часа две лекции только об этом зачитывали? Неужели, эта дисциплина настолько сложная. Внутри снова подняла голову паника.

   — Не паникуйте раньше времени. В порталостроении нет ничего сложного. Только расчеты. Немного ошибетесь? Ничего, походите немного без руки или ноги, пока целители будут выращивать новые... Конечно, есть возможность застрять в стене, но это редкость. По статистике... — начал на полном серьёзе, улыбаясь во все сорок восемь зубов, преподаватель. И так всё позитивно расписал, что у меня на лбу выступил холодный пот от будущих перспектив. Он почесал затылок, задумался и, после короткого молчания, продолжил: — а, не верьте этим статистикам — они всё врут. И так, пока не запомните на зубок, чертите на полу, на столе... везде, где угодно, схему. Вносите координаты. На этот случай всегда держите при себе карту местности. Вливайте внутреннюю энергию и готово! Портал открыт!

   С момента, как он умолчал о статистических данных, я сидела ни жива, ни мертва. Кому бы понравилось такое пренебрежительное отношение? Никому. Но высказать ничего не успела. На мгновение потеряла дар речи, когда мужчина ногтем вырезал на столешнице какие-то знаки. Идентификацию они не прошли. Так и остались неизвестными. Всучил какую-то бумажку. По виду небрежно оторванный от карты академии кусок.

   С первых рядов раздался громкий истошный вопль. Кто-то закричал:

   — Учитель! Учитель! Его рука!..

   Медленно зеленея, повернулась туда. И сразу отвернулась, потому что преподаватель, вставая из-за стола, положил на плечо руку и проговорил:

   — Попробуйте открыть портал в пределах указанного на карте места. А я пока отведу пострадавшего в лазарет. Ожидаю отличного результата!

   Помахав на прощание ручкой, ушёл вперёд.

   И? Что мне со всем этим делать? Это краткое содержание двух лекций?

   Невольно сжала кулаки.

   После происшествия с одногруппником, все стали на меня настороженно коситься и перешёптываться:

   — Видели? Правду говорят, что у них в семье приняты кровавые жертвоприношения! Даже ухом не повела, когда Джером кровью обливался...

   — Ведьма навсегда останется ведьмой... хоть на боевой её засунь, хоть куда...

   Встряхнула волосами, высоко задрала нос и обвела всех презрительным взглядом. Пусть верят в то, что видят.

   На самом же деле, после сцены неудачного переноса части тела, у меня тряслись все поджилки. Медленно и аккуратно перерисовывала в тетрадь схему. Главное, не допустить ошибки. Иначе снова загремлю в палату, откуда придётся с боем прорываться мимо Астара.

   Перенесла последний штрих. Задумалась. Куда стоит написать координаты? Нашла среди линий и рун свободное место. Внесла их туда.

   Что теперь? Энергия? Зажмурилась. Отогнала все ненужные мысли. Сосредоточилась. Всем существом потянулась к схеме. Открыла глаза и увидела, как тёмный сгусток впитывается в рисунок. Как только он был полностью поглощён, меня ослепила вспышка света.

   Подо мной что-то влажно хлюпнуло.

   Открыла глаза. Поморгала. Вокруг как была темнота, так и осталась. Только очки ночного видения и помогут.

   Немного привыкнув, смогла разглядеть, что в помещении была не кромешная тьма. В двери были тонкие щёлочки, через которые просачивался свет.

   Запах здесь стоял преотвратный. В голове пронеслась мысль о дохлых крысах. Невольно скривилась. В подобном заведении, наверное, можно встретить не только трупы животных, но и тех, кого не успели выпроводить с острова.

   Помотала головой, отгоняя ненужное. Сейчас ещё паники не хватало. Внутреннее чутье и слабое освещение подсказывали, что комната была небольшой.

   Вспомнила клочок карты. Из маленьких клетушек там был только чулан. Рядом с ним так и было написано мелкими буковками. Никаких дополнительных пояснений не было.

   Я сидела на чём-то влажном. Попыталась встать помогая себе рукой. Ладонь соприкоснулась с чем-то склизким и противным. В этом чём-то что-то копошилось. Нос тут же забило жутким невыносимым смрадом. Словно угодила в тухлятину. Соскользнула, шлёпнулась обратно.

   Содрогнулась от противного ощущения.

   — Фу... Что это?.. — пролепетала дрожащим голосом.

   Вдоль позвоночника мурашками пробежал холодок омерзения и застрял где-то в подкорке липким ощущением.

   Обтёрла руку о стену, которую нащупала сбоку. Её же использовала, чтобы встать на ноги.

   Покрутилась на месте, осматривая всё, что могла увидеть. Клетушка была небольшая, полтора на полтора метра. По углам расставлен старый инвентарь для уборки. В том месте, куда угодила я, была свалена куча бесформенного тряпья.

   Возвращаться и осматривать не решилась. Мне и запах исходящий от неё не понравился. Мало ли что я там найду. Повела плечами.

   Подошла ближе к двери. Выглянула в щёлочку. Она была узкая и почти не давала обзора. Коридор за ней был светлым, но безлюдным.

   Попыталась толкнуть створу. Результата никакого. С таким же успехом потянула на себя.

   — Чудесно... угодила в запертый чулан в безлюдном коридоре... — обреченно пробормотала. — И где носит того недоумка, который осаждал дверь лазарета?

   Отошла на пару шагов назад. Замерла. Может покричать? Хоть кто-то да должен услышать.

   Набирая в легкие побольше воздуха, непроизвольно отставила ногу назад. Хлопнуло, хлюпнуло. Замерла с открытым ртом. Даже не смела дышать.

   За спиной что-то надсадно захрипело, словно на последнем издыхании. Захрустело. Заскрипело.

   Нервно сглотнула. На ладонях выступил пот. Потёрла их о бедра. Опустила взгляд. На полу, как назло, ничего видно не было. Но звук был... ужасный.

   Ещё нужно выяснить, что творится за спиной.

   А там происходило что-то неведомое. Некто медленно приближался. Смрад стал интенсивнее.

   Опасливо обернулась.

   Увидев зелёный огонек и какое-то шевеление в тряпье, шарахнулась к двери. Поскользнулась на том, что раздавила, и шлёпнулась на пол. Не обращая внимание на боль, спиной вперед поползла к двери. Здесь было немного светлее.

   Вгляделась в темноту.

   Оттуда медленно показались вздутые руки, покрытые трупными пятнами. Некоторые пальцы были содраны до костей.

   Сглотнула подступивший из желудка комок. И зачем столько на завтрак съела? Чтобы осуществить угрозу озвученную вечером?

   В рассеянном свете возникло лицо. Одноглазое, синюшное и очень похожее на мое.

   В мыслях пронеслось: «Ну, здравствуй, Ульрика Кенор...»

   Открыла рот и завизжала.

   Моя зомби-версия проявила чудеса активности. Припустила на всей возможной скорости и сбитыми пальцами правой руки вцепилось в щиколотку. Левой перехватила выше.

   Забилась в дверь, крича что-то несвязное. Но мне упрямо казалось, что я звала Астара. Показалось, что он единственный возможный вариант, который может справиться с этим.

   Зомби подобрался ближе. Вцепился в коленку. Я засучила ногами в попытке сбросить его. Не преуспела.

   Живой труп раззявил рот и попытался укусить меня через плотную ткань. Только обслюнявил желтой слизью.

   Свободной ногой двинула Ульрику по голове. Та развернулась затылком. Отцепилась и медленно перевернулась на спину, чтобы удобнее было кусать.

   Пока она совершала манёвр, я тарабанила в дверь, что есть силы, и кричала, срывая горло. Завтра не смогу говорить... если выберусь отсюда.

   В создаваемой собой же какофонии, с трудом различила громкие шаги. Кто-то бежал со всех ног.

   Пока отвлеклась на спешащего спасителя, зомби вгрызся в коленку, ломая зубы, раздирая ткань формы. Снова двинула со всей силы. Отлетел к стене. В зубах остался оторванный от брюк лоскут. Скрипя, собрал конечности в кучку и пополз в очередную атаку.

   За спиной раздался скрип. Небольшое помещение залило ярким светом.

   И так как вжималась спиной в створу, я вывалилась в коридор. Меня успел подхватить Астар. Мысленно поздравила себя, что выжила и не раскроила череп о плитки.

   — Астар, я нашла Ульрику... — успела пролепетать непослушными губами и провалилась в небытие.

   Открыла глаза. Осмотрелась. Задохнулась от возмущения.

   — Как? Почему я всё ещё здесь? Где все? — пролепетала, в недоумении рассматривая тёмный чулан.

   Меня же должны были забрать отсюда. Или нет? Или я чего-то не понимаю?

   Во всём виноват Астар! Это он под шумок оставил меня здесь.

   Внутри медленно сворачивал кольца гнев. Сжала руку в кулак и ударила по стене. Должна была ударить. Но вместо этого выпала в коридор.

   — Что?.. — только и удалось произнести.

   Чёрт, совсем слилась с разумом того существа. Пора бы откинуть образ забитой мыши Катюши и стать самой собой. Вот попалось мне тельце. Не могли кого-то с большими амбициями и лучшим настроем вызвать? Шлёпнула ладонью по плите. Я же за эти сутки окончательно очеловечилась и провалилась в депрессию. Не для этого столько столетий сидела в межпорталье, чтобы потом сопли жевать.

   Только обрела тело, получила новые способности... и произошло это!

   Я рвала и метала молнии. Мысленные. Если сейчас пребываю бестелесной сущностью, значит меня никто не увидит и не услышит...

   А, нет, всё же может появиться слушатель!

   Из каморки доносились всхлипы и причитания.

   Встала с пола и просочилась через дверь. Там, где ранее был свален труп Ульрики, сидела полупрозрачная фосфоресцирующая фигура и издавала звуки.

   Подошла ближе, положила на плечо ладонь. От удивления отвисла челюсть. Рука задержалась на поверхности, не проходя сквозь силуэт.

   Девушка повернулась. Близоруко прищурившись посмотрела на меня. Разглядев, что я из себя представляю, вскочила, шарахнулась к стене и завопила во всю глотку.

   Непроизвольно зажала уши. Хотелось запихнуть ей что-нибудь в рот, чтобы заткнулась. Но под рукой были только материальные вещи, которые ничем не помогли бы мне.

   Девчонка резко замолчала. Я с облегчением выдохнула.

   Она долго смотрела на меня, а потом выдала:

   — Ты на меня похожа.

   Поперхнулась воздухом. Черт, уже успела перенять внешность тела. А думала, что так и осталась сгустком тьмы. Ну, ладно...

   Озвучила предположение. У Ульрики глаза стали, как две огромные плошки. Наверное, не ожидала, что может найтись двойник.

   — И кто тебя пришил и свалил сюда? — задала интересующий вопрос, пока она не вспомнила стервозные повадки.

   Задумалась.

   — Не помню... — последовал неуверенный ответ.

   Чудесно, а вот и жертва моего будущего эксперимента.

   Дружелюбно оскалилась во все тридцать два зуба.

   — А ты вспомнишь, если я верну тебя к полноценной жизни? — озвучила предложение, от которого невозможно отказаться.

   — Вы сможете это сделать? — удивленно выдала девчонка, молитвенно сложив ручки на груди.

   — Конечно, деточка, для меня это вполне возможно. Только нужно сначала моё тело найти. Уже теряю связь с ним. Да и твоё разыскать надо... — проговорила и бросилась прочь из чулана.

   За оригинальную Ульрику не волновалась, если что, смогу призвать дух. А вот своё тело, которое заполучила спустя долгое время, нужно искать.

   Слабые сигналы, поступающие от оболочки, намекали — мне следует спускаться вниз. Где тот самый низ в замке? Мне было неведомо. Но поддавшись инстинктам отправилась к подвальным этажам, где находились изолятор, лаборатории и много интересного.

   Нужно было торопиться. Энергия на исходе. Я могла потерять приобретённое тело. Ожидать, когда подвернётся новое, не хотелось. И это с трудом заполучила.

   Ах, как хотелось бы вернуть прежнее! Но прах давно развеялся по межпорталью...

   Остановив падение на нужном этаже, возмущённо топнула ногой. По глупости потеряла сильную демоническую оболочку. Надо же было пойти на поводу у того идиота? Теперь придется довольствоваться слабой человеческой, которую буду постоянно терять при недостатке энергии.

   Вздохнула. Осмотрелась.

   Стояла посреди коридора... Хотя, как сказать. С одной стороны железная дверь с решетчатым окошком, с другой — длинный светлый тоннель, ведущий куда-то в даль. Скорее всего искажение пространства.

   Заглянула в перекрытую часть. Там был изолятор. Вдоль стен тянулись два ряда дверей. Туда бросали отчисленных и нарушителей до отправки в свободное падение? Камеры смертников? Жаль, не смогу проникнуть, посмотреть, пока нет телесной оболочки. А так любопытно...

   С трудом сдержалась, чтобы не натворить глупостей. От двери исходил неприятный магический холодок. А мое тело подавало сигналы из другого конца коридора.

   Отвернулась от мрачной последней обители и посмотрела в центр белого марева, в которое преобразовался свет.

   Протянула руку, погрузила ладонь в туман. Он оказался плотным. Кисть, как корова слизала.

   — Это уже не искажение пространства... — пробормотала под нос. Вытянула конечность из дымки. Уставилась на пальцы. — Здесь висит сокрытие, отвод глаз и маскирующие чары... Надеюсь, больше ничего. Мне нужно попасть туда. Немедленно.

   Вздохнула. Что-то не давало зайти. Но у меня возникла необходимость туда попасть. А секунды промедления могли закончиться плачевно.

   Вдохнула, выдохнула. Приняла твёрдое решение. И решительно приблизилась к завесе. Шаг, следующий. Обе руки погрузились в белое марево. Одна нога, затем вторая. Зажмурилась. Ещё пара движений и я оказалась на другой стороне.

   Не успела открыть глаза, как все тело пронзило разрядом. Рухнула на корточки, обняла колени. Возблагодарила провидение за то, что сейчас представляла из себя бесплотную сущность. Но и этого хватило.

   Что бы произошло, будь я материальна?

   Повела плечами, отгоняя охватившее меня оцепенение. А вот защитные чары не опознала. Да такие, которые действуют и на призраков. Мысленно взмолилась, чтобы Ульрика пошла напрямую, а не по моим следам. Не хотелось бы потерять такой образец.

   Спустя какое-то время смогла пошевелить руками и ногами. Встала. Прислушалась к ощущениям. Ничего. Связь с оболочкой стала ещё слабее. Со всех ног бросилась в конец коридора, где сосредоточились остатки энергии.

   Добежала, остановилась напротив железной двери. За ней раздавались неясные звуки. Прильнула ухом к металлу.

   — Ну, и чего ты стоишь, как истукан? Делай уже что-нибудь. Массаж сердца, там. Или искусственное дыхание... А нет, лучше сразу, как в допотопных сказках — разбуди ее поцелуем истинной любви! — ворчал смутно знакомый голос.

   Настолько знакомый, что мне захотелось придушить его обладателя на месте.

   — Мелиас Ильвин... как же я сразу не догадалась... а, ну да, ты же отменно отыгрываешь образ степенной пожилой женщины, мерзавец... Ничего, верну тело, сделаю из тебя отбивную... — пробубнила под нос, врезав кулаком по створе.

   Она загудела, словно по ней со всей силы ударили чем-то тяжёлым.

   Почувствовала как дернулось нижнее веко на левом глазу. Отскочила в сторону. Как такое могло произойти? И здесь какие-то чары? О тех, что не дают проходить в помещение духам я уже поняла. А другое?

   Изнутри донёсся возмущённый голос Астара:

   — Ничего я не буду делать! Пусть сдохнет!..

   Его прервали. Повисла тишина. В коридор выглянула ректор. В привычном виде. Она вышла.

   И пока дверь не закрылась за ней, я успела прошмыгнуть в одну из множества лабораторий.

   Осмотрелась. Внимание сразу привлекло лежащее на кушетке тело, облачённое в форму заляпанную какой-то гадкой жижей. Подошла ближе. В нём почти не осталось отголосков каких-либо сил. Вздохнула. Я не могу его потерять. Только не сейчас, когда обрела новую способность.

   Зло зыркнула на стоящего в стороне Астара.

   — Ну, и чего тебе стоит приложить хоть немного усилий и влить в этот почти труп энергию? — спросила его, не надеясь на ответ. И была удивлена, когда услышала:

   — И как это сделать? С трупом целоваться я не собираюсь...

   Я стояла и изумленно хлопала глазами. А вот это интересно. Прикоснуться к нему смогу? Подошла из-за спины, пихнула ближе к кушетке. Схватила за шею и заставила склониться к лицу моей оболочки.

   — А теперь, личный генератор энергии, целуй. Мне нужно это тело. Нельзя позволить, чтобы оно просто так пропало. Не заставляй меня прикладывать тебя к нему, как подорожник.

   Не подумала о том, что он мог и не знать, что это за растение. В голове Екатерины свалка. И за долгое существование в пустоте, я вполне могла забыть многое. Но не тех, кто бросил меня туда... Мелиассс...

   Сжала шею Астара с большей силой. Тот вздрогнул и оттолкнул меня. Пришлось отпустить и отступить.

   — Добить меня решила? — потирая ладонью пострадавшее место, разогнулся в полный рост и повернулся ко мне.

   Почему-то после того, как смогла дотронуться до него, даже не задалась вопросом как он может видеть меня. Ведь он смотрел на меня в упор.

   — Нет, мне нужно это тело срочно. В нем осталось совсем мало энергии. А восстановить резерв сейчас можешь только ты. Простое прикосновение не поможет, нужно вдохнуть большое количество. А это можно сделать только через поцелуй, — почему-то начала оправдываться. Я наблюдала, как быстро бледнеет, а потом желтеет кожа тела, которое в любой момент могло стать трупом. — Что тебе мешает сделать это?

   — Не знаю, — ответил, пожав плечами, Астар. — Может лучше вовремя избавиться от него и не мучиться? От лишнего балласта, за которым придется постоянно таскаться?

   — Ты упускаешь один очень немаловажный момент, дорогой, — лучезарно оскалилась во все тридцать два и продолжила, указывая на его шею: - умрёт тело, ошейник удавит тебя.

   Близнец Анфилд поник. Вся бравада куда-то улетучилась.

   — Все лазейки перекрыты... — пробормотал себе под нос и уже громче добавил: — ладно, я сам всё сделаю. Не надо меня тыкать носом, как нашкодившего щенка.

   — Ладно, не буду, — проворчала в ответ. — Но ты поторопись. А то вон, уже синеть начинает.

   — И почему? Вроде времени не так много прошло... — явно удивился парень.

   Я только глаза к потолку закатила.

   — Тело мертво почти трое суток, естественно оно может и посинеть. И неизвестно, что с ним может стать без хозяина. А я ещё не совсем укоренилась в нём, поэтому и выбило. С трудом могу подстроиться под сознание, которое содержится в этой черепной коробке. И ничего не говори о том, что после смерти исчезает всё. Эта была слишком живучей... Ну, тебя ещё долго ждать?

   — Как-то не совсе хорошо становится от перспективы, что придётся прикасаться к трупу... — пробормотал Астар, повернувшись к телу и склонившись над ним.

   — Ты что несёшь? — возмутилась на это. — Оно очень даже живое, только поторопись. Мне ещё бы пожить в оболочке, а не бестелесным призраком. Я кое-кому кое-что пообещала.

   — Нечего обещаниями раскидываться направо и налево, — вздохнул Анфилд и прильнул к посиневшим губам оболочки.

ГЛАВА 5. Первая стадия реконструкции

Астар отстранился.

   Я открыла глаза и уставилась перед собой. Голова кружилась. Взгляд застлала мутная пелена. Тело ломило. Чувствовалась слабость. Попыталась поднять руку. Та с трудом поддалась.

   Схватила Анфилда за рукав, не давая далеко уйти. Он остановился и обернулся.

   Открыла рот, попыталась озвучить промелькнувшую мысль. В горле першило, и получился только невнятный хрип. Прокашлялась.

   — Этого мало... я чувствую себя разбитой... мне нужно больше энергии... обещала... — говорить получалось с трудом.

   — И чем ещё я могу тебе помочь, — жёстко ответил он и попытался разжать пальцы.

   Не получилось. Я вцепилась мёртвой хваткой. Так, что побелели костяшки пальцев.

   — Скажи, почему я должна уговаривать «мужа», чтобы он поцеловал меня? — пробормотала, заглядывая ему в глаза.

   Возникло ощущение щекотки на щеках, шее и спине. Рисунок пришёл в движение. Заволновался.

   Пока он в замешательстве топтался на месте и удивленно разглядывал черные завитки на щеках, перехватила за ладонь.

   Силы можно восстановить любым контактом с открытой кожей. Этого хватило, чтобы сесть на кушетке, брезгливо повести плечами и притянуть Астара ближе.

   Подняла руки вверх, нежно обняла и с силой надавила, заставляя его склониться ниже. Зафиксировала ноги, чтобы не смог сбежать.

   Приблизилась к уху и промурлыкала:

   — Ты думаешь, что сможешь избавиться от меня? От Марготт? От той самой Марготт, которая на протяжении двадцати лет воевала с наргонами? От Тьмы не сбежишь, Астар. Смирись. Теперь, чтобы не сдохнуть, тебе придётся следовать за мной, как тень. Хм... Жаль, что ты уже на втором курсе. Немного неудобно будет. Попрошу нашего «милого» ректора немного поменять тебе расписание.

   — Ты не посмеешь... — прошипел он.

   Прикусила мочку уха. Отстранилась. Посмотрев в глаза, усмехнулась. Провела ладонью по щеке. Он поморщился от отвращения. Ну да, рука не блистала чистотой. Как-то времени не нашлось смыть с себя остатки Ульрики Кенор.

   Зажала его подбородок, чтобы не отвернулся. Приблизилась к губам и чуть слышно прошептала:

   — Не позволю тебе творить, что вздумается... Ты принадлежишь мне.

   Астар дёрнулся в попытке оттолкнуть.

   — Не двигайся. У меня такое впечатление, что я домогаюсь до собственного «мужа». Почему тебе меня можно целовать, а мне тебя нет? Той крохи энергии, которая во мне сейчас, не хватит даже на то, чтобы встать на ноги. Мне необходимо восстановить тело Ульрики, чтобы существовать как Марготт Блэкфайр, а не её копией.

   Анфилд явно был удивлен моим заявлением.

   В истории Ильвина всякие Марготт бывали, но Блэкфайр одна. Та, кто нашел способ убить почти бессмертных наргонов.

   Усмехнулась. Отпустила подбородок «мужа». Схватила за ворот и притянула ближе. Прикоснулась губами к его. Он не спешил сопротивляться. Наверное примирился с мыслью, что придётся целоваться с грязной, чумазой... «женой».

   Усилила напор, заставляя разжать зубы. Проникла языком в рот. Провела кончиком по деснам с обратной стороны, на нёбе нарисовала несколько концентрических кругов, коснулась языка. И получила бурный отклик, которого сама не ожидала.

   Теперь уже его язык проник в мой рот. Вместе с ним в меня потоком хлынула энергия. Перед глазами помутилось. Закружилась голова.

   Отпустила ворот и снова обхватила его шею. Почувствовала, что меня обняли сильные руки и прижали к мускулистой груди.

   На спине зашевелилась татуировка, пробуждая внутри страсть и желание. Сквозь новые ощущения почувствовала, как он в последний раз коснулся губ, легонько чмокнул в уголок. И спустился к шее. Вдоль позвоночника пробежал разряд и засел внизу живота клубком напряжённых мышц.

   Запрокинула голову. С губ сорвался вздох. Что за тело мне попалось? Слишком чувствительное...

   — Вижу ты всё же прислушался к совету, — послышалось ехидное от входа. Голос был мужской.

   Невольно вспомнила, кто раздавал советы. Внутри закипела ярость. Отпустила Астара, который тут же отпрянул в сторону.

   Затуманенным взглядом уставилась на ректора. Черты были размыты. Пришлось проморгаться, прежде чем увидеть ненавистную рожу.

   — Ты... — только и смогла прошипеть.

   — Так и знал, что в этом теле засела Марготт Блэкфайр. Честно признаюсь, не рад тебя видеть снова. Что на этот раз ты хочешь разрушить? Чужую жизнь? Очередное государство? Может затеешь очередную затяжную кровопролитную войну? — поинтересовался заклятый враг, скрестив руки на груди.

   Закатила глаза к потолку. Снова вперила взгляд в него.

   — Я хочу жить нормальной жизнью, а не существовать в небытие, — было моим ответом.

   — Для тебя понятие нормальности извращено до небывалой степени. Тебе дали возможность прожить хорошую жизнь, но ты выбрала путь уничтожения, — раздраженно выплюнул ректор. — Почему я должен поверить тебе сейчас?

   — Я могу помочь с поиском убийцы Ульрики Кенор. Не говоря уж о том, что вполне возможно восстановить тело и вернуть её к жизни, — ответила, равнодушно пожав плечами. Вздрогнула, заметив за Мелиасом размытый силуэт. — Мне нужно опробовать новую способность, и она великодушно согласилась на эксперимент.

   — Понятно. Решила в добрячки переметнуться? — он зло усмехнулся. — Смотри, как бы это тебе боком не вылезло.

   — Не переживай, старый добрый враг. Тебя не должно касаться, что может вылезти боком. Подумай о брошенной семье. Жена, сын, дочери. Насколько знаю, Сельниар и Мархейнаир сейчас не сладко живётся... Я могу решить эту проблему раз и навсегда, — пришла очередь усмехаться мне. — А сейчас освободи проход. Нам нужно торопиться.

   — А тебя не беспокоит, чем занимался твой сын, пока прохлаждалась в небытие?..

   Слишком наигранно сделала вид, что задумалась. Для пущего эффекта почесала затылок.

   — Таскался за твоей дочуркой, Мархейнаир? — спросила, выпучив глаза в деланном удивлении. — А теперь пропусти. Ещё чуть-чуть помедлим и останки можно будет сбрасывать с острова.

   Последнее произнесла серьёзным тоном. Оттолкнула его в сторону и уже собиралась выйти, но вспомнила одну вещь.

   Повернулась к ректору и спросила:

   — А где оставили тело Ульрики?

   Мелиас Ильвин с громким щелчком захлопнул рот и процедил сквозь плотно сжатые зубы:

   — До конца коридора. Дверь справа.

   — Чудесно! Мы побежали! Астар, пойдём. Ты мне ещё понадобишься, — радостно ответила я и, помахав на прощание ручкой, выскочила из помещения.

   Я на всех парах ворвалась в самую дальнюю лабораторию. И замерла, как вкопанная, хлопая глазами. Вокруг меня ничего не было. Только в центре стоял железный стол, на котором было грудой свалено то, что осталось от Ульрики Кенор.

   Белый пол, стены и потолок.

   Позади скрипнула дверь. В помещение вошел Астар. Равнодушно осмотрелся и уставился на меня.

   — А так и должно быть? — почему-то робко спросила его, обведя пространство вокруг руками.

   — Это помещение редко использовалось. Теперь пустует.

   Многозначительно промычала в ответ.

   Медленно подошла к столу, осторожно обошла вокруг, осматривая. Прикасаться не спешила. В памяти до сих пор были свежи события в чулане.

   Останки передо мной не проявляли признаков жизни. Я с облегчением вздохнула.

   — А где второй глаз? — спросила, вспомнив о том, что активировало зомби. Нужно восстановить всё. Нельзя оставить молодую девушку одноглазой уродкой.

   Уставилась на Анфилда.

   — Там. Рядом с головой, — проговорил он, указав куда-то пальцем.

   Проследила за движение и увидела то, что осталось от чужого органа зрения после гнусного акта вандализма. Пустой сплюснутый мешочек со шлейфом мышц и нервов, успевший засохнуть.

   — Слушай, — задумчиво протянула. — А ведь его просто выдрали. Руками. Глазница повреждена. А ещё здесь руна. Что она обозначает? Я в них пока ни в зуб ногой.

   Смущённо почесала затылок.

   Астар опешил. Похлопал удивленно ресницами. Растерянно выдал:

   — А как ты тогда портал открывала? И куда он должен был изначально вывести?

   — Не знаю, — пожала плечами. — Мне пихнули огрызок карты, наскоро объяснили что к чему и ушли госпитализировать другого студента.

   За спиной послышался тяжелый вздох. Близнец Анфилд подошёл ближе и склонился над столом, рассматривая надпись.

   — Здесь использованы несколько рун, — нарушил затянувшуюся тишину. Указал на какую-то закорючку: — это отвечает за сокращение мышц. Следующая зажигает искру жизни. Третья — катализатор. Активирует остальные при физическом воздействии на предмет.

   — Ясно, — ответила. — Когда я существовала, подобных трюков ещё не было. Это появилось недавно?

   — Относительно. Примерно сотню лет назад...

   — Астар, а ты поможешь мне освоить руны? Боюсь, в следующий раз вмуруюсь в стену, — перебила его.

   Послышался отчетливый скрежет зубов.

   — Только на это и буду расчитывать, — процедил в ответ.

   — Подожди-подожди! — выдала возмущённо. — Не забывай, умру я, конец настанет и тебе.

   Он раздражённо цокнул языком.

   Равнодушно пожала плечами в ответ. Моё дело предупредить, чтобы не натворил глупостей.

   — Думаю, стоит начать восстановление с глазного яблока. А когда засунем его в глазницу, можно будет взяться и за остальное, — озвучила проскользнувшую мысль.

   — Ну да, и кто будет его запихивать на место? — язвительно спросил Астар, напомнив о ситуации в чулане.

   — Конечно, ты! — поспешно выпалила, лучезарно улыбаясь.

   Я не смогу это сделать не только из-за неприятных воспоминаний, но и потому что противно. Омерзительно видеть это всё, ощущать на себе и вспоминать. Содрогнулась всем телом. Повела плечами. Сложила руки на груди.

   — Так и знал, — прошипел Анфилд зло сощурившись.

   — Астар, потерпи немного, — проговорила, снова осматривая глаз. — Вставишь в глазницу и всё. Я не смогу его взять в руки. Вдруг контакт со мной снова поднимет зомби. Мы не можем навредить ей ещё больше. Придётся удирать отсюда, а ректору ловить оживший труп.

   — Ладно, так уж и быть, сделаю это, — нехотя согласился «муж» и встал рядом.

   Выдохнула. Только сейчас заметила, что задержала дыхание. Чудесно, теперь мне с этим не придётся возиться.

   — Только не отвлекай. Мне нужно полностью сосредоточиться на нужной задаче. И я только пробую новую способность, — проговорила, накрывая ладонью то, что осталось от глазного яблока.

   — И Ульрика согласилась на это? — вдруг рассмеялся Астар, вся угрюмая серьёзность куда-то испарилась. — Ни за что не поверю! Эта тварь сразу бы отказала такому дилетанту, как ты...

   — Она прекрасно знала, на что шла. Я ей всё рассказала, — соврала без зазрения совести.

   Ничего не говорила, ни о чём не предупреждала. И вообще, просто спросила не хотела бы она вернуться к жизни. Но близнецу Анфилд незачем это знать.

   — Да-а-а? — недоверчиво протянул он. — Ну, ладно, сделаю вид, что поверил.

   Раздражённо топнула. Зло посмотрела на него и сказала:

   — А теперь молчи и не мешай мне. Пока восстанавливаю глаз, буду использовать то, что позаимствовала. С телом придется повозиться. Здесь хватит на несколько раз.

   Не услышав ответа, приступила к работе.

   На словах приступила. На самом деле зависла, сообразив, что понятия не имею как быть дальше. Руководств под рукой нет. И никогда не было.

   Тяжело вздохнула. И что делать? Да, я понимала, что это эксперимент, но не до такой же степени? Ладно, буду тыкать пальцем в небо и лучший результат записывать. Так и учебник для будущих потомков составлю... когда-нибудь.

   — С чего бы начать? — пробормотала под нос риторический вопрос. На ответ не надеялась.

   Но пришел внезапно оттуда, откуда не ожидала услышать.

   — Только не говори, что забыла как использовать магию... — проворчал Астар, который уже нервно вышагивал из одного конца помещения в другой. Он остановился и продолжил: — концентрируешь энергию в одной точке, у каждого она расположена в разных местах. Потом направляешь её по всему телу, в твоём случае в руку. На ладони формируешь точку выхода, для каждого магического воздействия своя. Я не знаю, какая будет у тебя, раньше не сталкивался с восстановлением трупов и воскрешением из мёртвых.

   Задумалась. Надо попробовать сделать так, как он подсказал. Но сначала тоже выскажусь.

   — Дерфы немного по другому используют магию. Чаще это слово, жест. Подобное тому, о чём ты рассказал, у огненных демонов не в ходу.

   — А, я иногда забываю, что ты не отсюда. Тот вид магии, о котором я рассказал, называется магией крови. Ты пропустишь по венам энергию. При этом она может тебя выжечь, если не будешь осторожна. Но мне кажется, это боле подходящий вариант для того, что ты собираешься делать.

   — Сейчас посмотрим, — пробормотала в ответ. Очень не хотелось выгореть, но стоило попробовать. Тем более, иных вариантов не представляла.

   — Только не торопись, — произнёс Астар и подошёл ближе, чтобы видеть происходящее.

   Сосредоточилась на себе. На ощущениях. Быстро обнаружила большой горячий сгусток в районе желудка. Настроилась на эту точку, чувствуя, как она пришла в движение. Попыталась направить энергию в правую руку. Но не преуспела. Несчастный орган, около которого обосновался источник, отчаянно взвыл.

   Сразу вспомнилось, что сегодня, со всеми волнениями, не успела пообедать.

   А сколько сейчас времени?..

   Весь настрой слетел. Отдернула руку и проговорила толком ни к кому не обращаясь:

   — Нет, сегодня я на это не способна. Попробуем завтра.

   — А так ли это нужно? — поинтересовался Астар.

   — Я не хочу прятаться за чужим именем и проживать чужую жизнь. А ещё... мы обед пропустили...

   — Вовремя напомнила, мы уже и ужин...

   — Что?! — возмутилась. — Показывай где кухня, устроим вылазку. Там сейчас вся шайка Кей отрабатывать наказание должна. Принесу им чудесную новость.

   Первым из лаборатории вышел Анфилд. Когда выходила следом, осмотрела пустое помещение. Взгляд зацепился за предмет на столе. Мне все же удалось восстановить глаз Ульрики.

   Захлопнула за собой дверь, которая сразу покрылась инеем. Развернулась в сторону выхода, и почувствовала головокружение. Пошатнулась. Схватила за руку ожидавшего меня Астара.

   Тот побледнел до синевы и рухнул на пол.

   Я стояла как вкопанная и хлопала глазами, пока не дошло, что это неестественно. Неужели потратила столько энергии на восстановление единственного глазного яблока? Или так случилось из-за голода?

   Невольно сглотнула. Отпустила холодную руку, которую так и сжимала в ладони. Нужно звать на помощь! Первым в голову пришел ректор, если не ушёл далеко, смогу дозваться.

   — Мелиас!!! — завопила во всю глотку.

   Одна из дверей на противоположной стороне хлопнула. В коридор вывалился ректор. Осмотрелся и выпучив глаза понёсся к нам.

   — Что?! Что случилось?! — кричал он на ходу.

   А когда остановился, обескураженно воззрился на нашу композицию.

   Астар плашмя распластался на полу вниз лицом. Я сижу рядом, бледная и пытаюсь растормошить «мужа».

   В голову пришла гениальная мысль. Подняв дрожащие руки, выпалила:

   — Я его не убивала!

   — Так и понял, ещё дышит, — произнёс ректор, присев на корточки и осмотрев, как мне сначала показалось, бездыханное тело. Прощупал пульс. Выдохнул. — Поздравляю, ты пока остаешься здесь. Он живой, но на грани. Что произошло?

   — Мне кажется... взяла больше энергии, чем нужно было... Я думала... попробую восстановить глаз в следующий раз... Когда выходила... он был цел. Потом почувствовала головокружение и взяла его за руку... Я потратила слишком много сил... — запинаясь пробормотала чуть слышно.

   Но Мелиас Ильвин всё расслышал, всё понял и проговорил:

   — Я постараюсь сделать всё возможное, но чтобы в следующий раз так не делала, — и принялся отчитывать: — взрослая женщина...

   — Мелиас, а давай поговорим об этом позже? Кажется скоро ты меня и правда отчислишь... — в панике перебила его, на время опустив его «древнюю женщину». Потом припомню.

   Астар задыхался.

   Ректор встал с пола, щёлкнул пальцами. Одна из дверей открылась и в коридор выехала каталка. Она подъехала к нам и остановилась.

   Я воззрилась на неё, как на неведому зверушку. В мою бытность подобную магию ещё не использовали. Тем более, дерфы, которые существовали войной и владели только огненной магией и пользовались в основном боевыми заклинаниями. Такая была доступна только наргонам.

   — Слушай, Мелиас, а я смогу теперь оживлять предметы, как ты? Или мне и в этом теле не светит? Я когда-то даже левитировать предметы не могла... а сейчас получится?

   — Если дополнительно запишешься на общемагический курс, то сможешь... А теперь помоги мне поднять его.

   — Ты желаешь моей смерти! Я и так буду учиться без продыху, а ты мне ещё и общую магию предлагаешь! В следующий раз.

   Я наклонилась и взяла Анфилда за ноги. Мелиас перехватил его подмышками. Подняли и переложили на каталку, которая тут же помчала обратно.

   Мы пошли следом.

   — Как и сказал, сделаю всё возможное. Но не уверен, что он останется прежним. После этого ему придется постоянно находиться рядом с тобой, никаких контактов с другими созданиями. Я подготовлю документы, чтобы перевести его в твою группу. И... я достану вам перчатки, которые будете носить постоянно. Старайся закрывать всю кожу. Его я проинформирую, когда прийдёт в себя.

   С трудом сглотнула вставший поперёк горла ком. Чудесно, парочка энергетических вампиров. Один тянет энергию из всего, что двигается. Другая из него. Так себе перспектива. Ранее не задумывалась над этим.

   После того, как откачали Астара, мы пошли на кухню. Девчонок там не оказалось.

   Но раздобыли еду, которую съели по пути в общежитие.

   «Муж» был на удивление молчалив и бледен, как настоящий вампир. Мелиасу пришлось отдать ему перчатки сразу. Где он их отрыл? Не знаю. Но они были идеально белые и из какой-то странной ткани.

   Энергию из окружающей среды близнец Анфилд начал вытягивать мгновенно, но это не придало его коже ни грамма краски. Наоборот, оттенок даже ушёл в серость с желтоватым отливом.

   Нервно повела плечами. Да даже зомби Ульрики был краше, чем Астар, когда пришёл в себя.

   Мы застыли перед дверью общей комнаты круга Кей. Было неловко. Придётся как-то уговорить соседок оставить Анфилда в комнате. Далеко его теперь отпускать нельзя. Или натворит что-то, или загнётся где-нибудь. Пугать их тоже не хотелось. Хотя они и сами кого угодно запугают до полусмерти. Например, меня с мышлением Екатерины Славиной.

   Стучать не стала, приоткрыла створу и заглянула. Вся петёрка была в сборе.

   Девчонки сидели на диванах как обычно по вечерам. Но что-то показалось мне странным. Наверное, атмосфера повисшая в помещении. Они явно были подавлены.

   Вздохнула.

   Открыла дверь, ввалилась в комнату. Ведьмы сразу встрепенулись и повернулись ко входу, ощетинившись заклятиями разных форм и видов.

   — Эм... девочки... это всего лишь я... Ульрика... вроде как... — неуверенно проблеяла, подняв руки вверх.

   — Это кто позади тебя? — первой заговорила, как всегда, Вайоле, указав пальцем на Астара.

   — Астар Анфилд, — ответила.

   Вопрос меня удивил. Они не узнали его? Обернулась. Осмотрела. Такой же как и раньше, только немного серо-желтый. Но ничего, цвет лица поменяется.

   — Как-то он изменился, — задумчиво протянула Самирэ. — Неужели все ильды так меняются, когда обзаводятся парой?

   — Нет, это просто Астару досталась неправильная, — рассмеялась Сэльфи.

   — Девочки, а у меня для вас есть две новости, — решила перебить их, пока они не задали самый главный вопрос про Анфилда. — Одна хорошая, вторая плохая...

   — Начинай с хорошей, — повелась Вайоле.

   — Я нашла Ульрику! — выпалила я, наблюдая, как лица ведьм загораются надеждой. — А теперь плохая... она немного не живая...

   — Как это? — удивлённо выдохнула Ладиина, побледнев до серого цвета.

   — Но я уже решаю этот вопрос, — улыбнула во все тридцать два. — Скоро вы получите её в целости и сохранности!