Хранительница и Повелитель Ветров. Елена Шевцова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Мой мир перевернулся с ног на голову в одно мгновение, я даже глазом не успела моргнуть. Ещё вчера была просто археологом и верила только фактам. А сегодня эти факты упорно твердят, что энергетические вампиры с природными духами существуют! Но вот как принять, что сама я – Хранитель!

   Осталось только понять хранитель чего? И не только это: как избавиться от вампира, прилипшего ко мне как пиявка и что делать с Повелителем Ветров, ставшим моим мужем, спасая меня от очередной неприятности…

   Все ответы, кажется, лежат в моём прошлом и все, кого считала друзьями, могут оказаться совсем не друзьями…

ГЛАВА 1

– Катя, Катя, Катя… – кричит во всю гортань Андрей, голосом в котором плещется во всю восторг и толика испуга.

   Он, споткнувшись об камень, чуть ли не скатывается с невысокого холмика в мою сторону, замирает как пёс взявший след, резко выравнивает равновесие и снова бежит… Я аж залюбовалась им, было в этом моменте нечто необычное, но так невероятно вписывающееся в окружающее пространство.

   Андрей несётся по извилистой дорожке, тянущейся от берега небольшой, но полноводной реки. Речка эта была очень красивой и медленно протекала по всей долине. Её воды мне всегда казались кристально прозрачными, в них отражались солнечные лучики, создавая иллюзию волшебного сияния. Пологие берега укутаны высокой травой и мелкими кустарниками. Всё это великолепие приглушало шум окружающего мира, создавая атмосферу уединения и покоя, словно ты попадаешь в сказку... Я любила эти места с детства, порой самостоятельно убегала от родительского надзора, то вот сюда… к реке, то пряталась в берёзовых рощах или под густыми ветвями плакучих ив. Однако, как показала практика и время, лозина при всём желании не может выбить из человека романтизм и дух авантюризма. В итоге я знаю здесь каждый камень, а у матери недостаёт огромного количества нервных клеток. Если бы могла, то построила бы свой собственный дом именно здесь, на берегу реки, но увы моё увлечение, моя новая работа порой требует от меня находиться достаточно далеко от этих мест. Да и дорого это… построить дом с нуля ещё и в таком месте. Тут ещё попробуй получи разрешение на земельный участок, о всём остальном просто молчу.

   Вот и живу я в то время, когда нет экспедиций, как правило у родителей.

   От этого одновременно и грустно, и радостно. Я люблю свою семью, но рядом с ними я задыхаюсь, мы разные… и в тоже время находится долго от них вдали просто невыносимо.

   После завершения каждого научного проекта, непременно спешу вернуться поскорее домой. Я улыбнулась, а мой взгляд сам собой вначале сфокусировался на Андрее, а затем переместился за него и уплыл вдаль.

   Вдоль берегов переплетаются между собой небольшие берёзовые рощицы, их нежные листья покачиваются из стороны в сторону под ласковым прикосновением ветра. Одиночные ивы, словно стражи времени, стоят вдоль берега, а их ветви нежно касаются водяного зеркала, словно эти плакучие великаны тоже жаждут прикоснуться к тайнам этой волшебной земли, окунувшись в мир полный загадок.

   – Красиво, – прошептала, прикусив нижнюю губу, но где-то внутри меня уже подняло голову беспокойство и вся эта картинка тонкого волшебства затрещала по швам и медленно рассыпалась, оседая мелкими песчинками на дно моего сознания.

   Из груди вырвался вздох разочарования. Я, сидела в тени огромной, старой ивы, наслаждалась природой и до появления Андрея задумчиво листала толстую, интересную художественную книжку с фантастическим уклоном. Наконец, выдалась возможность немного расслабиться и отвлечься от серых будней на посторонние темы. Месяц назад я вернулась домой из очередной экспедиции, следующая намечается только через год, а значит сейчас период нудного анализа, подготовка научных статей в журналы и активное участие в планировании будущей экспедиции. Всё это можно делать, так сказать, удалённо, именно по этой причине мой куратор проекта дал мне "вольную", отпустив работать непосредственно из дома и у меня теперь есть возможность… скажем так, нарушать иногда правила.

   Шум, который поднял мой младший братец, окончательно выдернул моё сознание из мира грёз, заставив вернуться в реальность.

   – Андрей… как же ты не вовремя! Отдохнула… и зачем я только согласилась пойти вместе с этими малолетними разбойниками… Надо было выбираться сюда тайком самой, – прошептала я, нахмурившись, и нехотя перевела взгляд обратно на брата.

   Высокий, уже с меня ростом, правда плечи ещё не показали свой размах, но оно и понятно… четырнадцать лет это только начало трансформации из ребёнка в юношу.

   – Что произошло? – спросила, ещё сильнее нахмурившись, и окинула Андрюшку немного непонимающим взглядом.

   Договаривались же, я сижу от них неподалёку, спокойно читаю и не мешаю им рыбачить, а они ведут себя, как паиньки и больше не разыгрывают странных спектаклей, не пытаются втянуть меня в свои глупые игры и не расспрашивают о загадочных находках. Тем более этих самых загадочных находок в помине не было, всё стандартно, в пределах нормы и исторических дат. Им нудно, мне интересно.

   На лице уже вполне большого ребёнка огромными буквами читалась растерянность и… всё же испуг? Приподнимаю непонимающе брови, так как всеми фибрами души ощущаю, что брат не играет и все эти эмоции… Это всё было натуральным, а не поддельным. Давно я не видела своего брата вот таким… искренним и настоящим. Андрей в последнее время стал отдаляться от меня, замыкался в себе, бросал странные взгляды, а иногда, вообще, язвил, за что получал подзатыльник, снова превращаясь в милого ребёнка.

   Он запыхался, сразу же сел, а точнее практически рухнул, на расстеленный мягкий плед, рядом со мной. Минут пять хватал ртом воздух, пытаясь привести дыхание в норму, и мотал головой, а у меня медленно поползли брови вверх. Я отошла от них в сторону всего метров на сто пятьдесят, это с какой же скоростью он ко мне нёсся, что сейчас в таком состоянии?

   – Андрей? – уже немного нервно и настойчиво произнесла, крепко сжав в руках книгу и опасливо покосилась в сторону реки, там ведь остался Анатолий, друг моего брата…

   Сердце снова кольнуло беспокойством, а вдоль позвоночника прошла волна неприятного холода, но сознание напомнило, что Толя так же, как и Андрей умеет отлично плавать. Они, вообще, оба чувствовали себя в воде как рыбы. Что же такого экстраординарного могло произойти, что мой братец смотрит на меня вот такими огромными глазами и почему мальчишки разделились?

   Когда Андрей отдышался и его дыхание выровнялось, он, наконец, начал говорить:

   – Там такое… такое… ты… наверное, не поверишь… но… – речь брата была сумбурной и сбивчивой. – Да брось ты свою книгу! – Андрей выдернул книжку из моих рук, отложив её в сторону, и схватил меня за руку, став её трясти. – Там Толик… нет мы… Мы настоящую русалку увидели! Представляешь? Настоящую русалку! Огромную!

   – А я мамонта, – выдохнула я с облегчением, наконец, поняв подоплёку поведения брата.

   У кого-то разыгралась буйная фантазия, а я уже успела испугаться, и напридумывала себе ужасов.

   – Какого мамонта? Настоящего мамонта? А кто они… в смысле… – непонимающе произнёс Андрей и вполне серьёзно осмотрелся по сторонам, а затем уставился на меня.

   Я засмеялась, увидев реакцию брата на мои слова, и потрепала его по светловолосой макушке.

   – Успокойся, – усмехнувшись, произнесла и подмигнула Андрею. – Нет здесь мамонтов, отродясь не было… – потом на мгновение замолчала и опять усмехнулась. – Ну, по крайней мере, в наше время точно нет, всё же бивень у Лисичак находили, а они от нас всего в ста двадцати километрах находятся. Но вот русалок точно нет! Не существуют они! Выдуманный персонаж…

   – Есть! – недовольно насупился Андрей, перебивая меня. – Ты, как в учёные подалась, так с тобой, вообще, неинтересно стало, – пожаловался мне брат. – Где спрятался твой авантюризм? Ты же Филатова! А живёшь… – он окинул меня хмурым взглядом. – Как серая мышь! Вся жизнь мимо тебя пройдёт, а ты и не заметишь!

   – Скорее не мышь, а крот, – пожала я плечами, совершенно не обидевшись на брата.

   – Крот? – он непонимающе моргнул.

   – Ну я же археолог, – опять пожимаю плечами. – Если сравнивать, то не с мышью, а с кротом.

   – Сути это не меняет, – Андрей недовольно кривится.

   – О, какие мы взрослые стали, – рассмеявшись, произнесла я. – На философские размышления потянуло. Это, конечно, похвально, но … Андрей, – вздохнув говорю, – просто я ищу рациональные ответы на самые, с первого взгляда, непонятные вещи и это правильно. Поверь, всё можно объяснить при желании.

   – Объяснить можно всё, – вздыхает он и как-то печально смотрит на меня, – понять нет. Порой ты такая странная, почему ты не в мать пошла?

   – Может потому, что мы все являемся личностями и индивидуальны? Зачем кого-то наследовать? Создавай себя сам! Так говоришь видели русалку? – перевожу разговор на первоначальную тему, ибо мои взаимоотношения с родителями – это больной вопрос.

   – Видели! – усмехнувшись, говорит Андрей. – Надо будет отцу рассказать, хотя… – опять бросает на меня хмурый взгляд. – Как думаешь, поверит или посчитает, что я хочу казаться взрослым?

   – Странный вопрос, – пожимаю плечами. – По-моему наличие у тебя фантазии никоим образом не влияет на степень твоего взросления.

   – Катя! Да разуй же ты глаза! Всю жизнь считай в этих местах просидела, вечно из поселения сюда сбегала! А ничего под носом не видишь!

   – Хорошо, – вздыхаю. – Ты её лично видел?

   – Не совсем, – он шмыгнул носом, вынужденно признавая этот факт, но сдавать свои позиции всё равно упрямо не хотел. – Точнее не всю, но…

   – Не совсем… не всю… – хмыкнула я и опять взлохматила волосы на голове брата. – А, если не совсем, то почему такой переполох? Насколько понимаю, вы с Толькой видели только хвост предполагаемого объекта? – Андрей недовольно поморщился, не спеша отвечать на мой вопрос. – Понятно… А может её, вообще, видел только Толик, а не ты? – делаю паузу. – И?

   – Он первый её заметил, – пожимает Андрей плечами. – Всполошился весь, а потом ушёл в себя и стал всё отрицать, но я-то тоже её видел! Пусть, что хочет теперь говорит…

   – А может ты делаешь поспешные выводы? – вздыхаю я. – И какая она, эта русалка?

   – Я… Я… я только хвост её видел, но он такой огромный. Раз… плюх… и нет его уже, нет хвоста! – уточнил брат, он сдул прядь упрямых, непослушных волос, которые падали на его глаза. – Знаешь… раньше думал, что это всё ерунда, бредни и оберков… – брат осёкся и покосился на меня.

   – Кого? – приподняв одну бровь, спросила я, такого слова я ещё не слышала, но, кажется, мой братец олицетворяет русалок с некими оберками.

   – Мы так русалок называем, когда в ролевые игры играем, – пожал он плечами. – Оберки. Но ты забудь, это типа тайна узкого клуба по интересам! Не бери дурное в голову, это наши игры с ребятами и всё такое… и просьба… – он, прикусив губу, серьёзно посмотрел на меня. – При Анатолии это слово не упоминай, он мне друг, но…

   – Что же у тебя от друга тайны существуют? – усмехнувшись, спросила я.

   – Он в этот клуб по интересам не вхож, а значит не положено знать, – пожал плечами Андрей. – И при родителях тоже не говори!

   – А при них-то почему нельзя?

   – Запретят тогда мне в этих играх участвовать, а то ты сама не знаешь родителей и их тараканов, – хмыкнул Андрей. – Сколько тебе доставалось в детстве за побеги?

   – Ну допустим я не убегала, – вздохнув говорю, вспомнив на мгновение детство. – Ладно, не суть, – махнула рукой. – Я надеюсь игры у вас за пределы морали не выходят?

   – Я тебя умоляю…

   – Хорошо, – киваю и одновременно с этим грожу пальцем. – Родителям ничего не скажу, но, если ты влипнешь в неприятности из-за этих глупостей, я первая тебе уши надеру. – С русалкой вопрос закрыт?

   – Слушай … – Андрей замялся. – Но ведь она была! Понимаешь, для меня это важно!

   – Но ты же сам сказал, что плюх и нет хвоста? – усмехнулась я.

   – Ты мне не веришь? – обиделся Андрей. – Неужели никогда не задумывалась, что такое вполне возможно и наш мир сложнее? Неужели ты ничего не чувствуешь? Ты должна!

   – Андрей, что я должна? – уже уставшим голосом спрашиваю я. – Мир, конечно, действительно сложнее, но… это не означает, что где-то в горах сейчас может жить вымерший много тысячелетий назад птеродактиль, – пожимаю плечами. – Подумай логически! Что ты на самом деле мог видеть? Сома мог видеть, ну или другую крупную рыбу. Фантазия у тебя богатая… можешь хоть сейчас начинать фэнтези писать, а друзей бери в соавторы. Надо же… новые названия для мифологических существ напридумывали, что мне уже страшно, – а сама улыбаюсь, так как страшно мне не было, а то, что у детей фантазия работает… так это отлично!

   – Вставай и пошли на берег! Сама всё увидишь! А возможно, даже сможешь её обратно притянуть! – возмущённо произнёс Андрей. – Мне даже интересно посмотреть на твою реакцию, если увидишь.

   – Так было же плюх и всё… – тихо смеюсь.

   – Будем вместе смотреть по сторонам, у тебя и крутой фотоаппарат с собой есть! Фото – это доказательство! Если я докажу, что лично видел… в общем в игре мой статус вырастет, – улыбается Андрей.

   – А вот это меня уже пугает, – я неодобрительно покачала головой.

   – Ну, Катя! – пыхтит Андрей. – Ты же моя сестра!

   – И что? Плохой аргумент для того, чтобы из-за этого вдруг взяли и появились русалки, – пожимаю плечами.

   – Да ты… ты сама… – он опять начал дёргать меня за руку. – Идём!

   – Что я сама? – приподнимаю красноречиво одну бровь, понимая куда подует ветер.

   – Странная… – пожимает Андрей плечами. – Как не от мира сего! Не зря же бабки в нашем поселении шепчутся, что ты… – он осёкся и перевёл взгляд на землю.

   – Ну договаривай, – усмехаюсь и качаю головой.

   – Ведьма ты! – выдохнул он и посмотрел мне в глаза. – Ты не подумай, я тебя не считаю плохой, но… странности вокруг тебя. Да и магнит ты для неприятностей, а характер какой? Вон мать постоянно расстраиваешь! Она за тебя переживает.

   – Как-то всё это не взаимосвязанные вещи, Андрей, – уже устало произношу я. – И причём здесь мать? Её-то хоть не приписывай к этой ерунде! Всё, что она хочет от меня в последние два года, так это выдать замуж, но ведьмой она меня точно не считает! У нас с ней разногласия именно в кандидатуре предполагаемого мужа!

   – Бывают же действительно, странные случаи, связанные с тобой, то скажешь что-то, а оно раз и сбудется, то … отец говорит ты в…

   – В бабушку по материнской линии пошла?

   – Да… а о ней не только хорошее рассказывают.

   – Это имеет значение?

   – Не знаю, – он пожимает плечами. – Я уже ничего не понимаю, но тебя люблю! Но иногда ты, как что-то ляпнешь… словно предвидишь!

   – Это называется интуиция! – качаю головой.

   – А когда соседу пожелала, чтобы у него на носу здоровенная бородавка выскочила? – у Андрея после этих слов аж глаза заблестели. – Он месяц с ней ходил, прятался и не мог вывести! Целый месяц покоя!

   Недолюбливал он Сергея, от слова совсем, даже побаивался. Я точно не знаю почему, но если честно, то Сергей и мне тоже не нравился, а вот матери моей, наоборот. Именно его она мне пророчила в мужья, нарываясь раз за разом на скандал со мной. Детина эта… которая сосед, была на пять лет старше меня, хамоватый, наглый мужчина, вечно цепляется по мелочам и мне прохода не даёт… но пока слава Богам, руки не распускал. Да и… кого и можно было назвать странным, так это Сергея и всё его семейство, но уж точно не меня.

   – А это называется слово материально, ну и гигиену никто не отменял, – развожу иронично руки в стороны. – Кто ему ёжик, что он грязные руки к лицу тянет и к не положенным местам? Да и, вообще… Я его вежливо просила обходить меня десятой дорогой, лицо его не трогала. Так, что не приписывай мне этот случай, Андрей, просто совпадение.

   – Ладно, ну его… – кривится Андрей. – Кать… Ну, Кать! Идём! Это же… Ну помоги, Кать!

   – Ну да… похвастаться перед друзьями? Без этого никак? Вот прямо сейчас, ты с фотоаппаратом прибежишь на речку, и все морские девы выплывут на песчаный берег, и начнут тебе позировать, и обмахивать себя хвостами так, чтобы кадры покрасочнее получились, – иронично засмеялась я. – Им же так хочется, чтобы об их существовании все узнали. Андрей, глупости не говори!

   – Помоги! – упрямо говорит Андрей и смотрит на меня обиженно.

   – Чем? – иронично говорю я и качаю головой. Вздохнула и стала подниматься с насиженного места. – Не приписывай мне того, чего нет! Я, вообще, учёный и в этот бред не верю! По-сути, моя работа как раз опровергает вот такие случаи.

   – А ты представь… вот, если получится сфотографировать… Представь только себе! Представь… поверь, что они существуют! Просто поверь! – не соглашается со мной брат, а потом машет разочарованно рукой. – Я к ней, как к сестре, а она… Жаль, что невозможно изобрести прибор с помощью, которого можно бы было увидеть внутреннюю суть!

   – Какую суть? – хмурюсь.

   – А вдруг среди нас… среди обычных людей живут русалки и… – он опять замялся, а потом улыбнулся. – Кто там ещё существует? А историк?

   – Глупости из головы выбрось! А по поводу фотографии… Не получится, даже если бы они существовали, – отряхнула джинсовые бриджи от пыли и попробовала разгладить ладонями помятости, а потом поправила тёмно-синюю рубашку, надетую поверх чёрного спортивного топа.

   – Почему? – немного удивлённо спросил брат и почесал лоб.

   – Потому, что если предположить, что русалки существуют, то они априори разумные существа, то есть разум там… – постучала по черепушке Андрея. – Должен иметься! У каждого разумного существа присутствует инстинкт самосохранения, а это значит, что, если морские девы не хотят быть лабораторными крысами, то они так же не хотят, чтобы об их существовании узнали. Значит позировать добровольно точно не будут, да и среди бела дня хвостами, где ни попадя махать тоже не будут. Но я тебе хочу напомнить, что наука существование русалок отрицает. Это образы из мифов. Ты мне лучше скажи, где друга бросил? Любитель игр в квест… – произношу это неодобрительно.

   – Так… там… – Андрей поднялся на ноги вслед за мной и махнул рукой в сторону речки. – Со снастями остался, они же дорогие. Толька их ни за что не бросит. Да и зануда он, как и ты! Сначала – "ой русалка", а потом – "это мне почудилось, вчера ужастиков на ночь пересмотрел". – возмущённо произнёс Андрей.

   А я печально вздохнула, понимая, что дочитать книжку и посидеть в одиночестве мне уже не дадут. Вот же мелкие сорванцы… увидели всплеск воды от удара хвостом по ней большой рыбой и понеслось… Хотя Анатолий в отличие от Андрея всё же мыслил рационально и сам отбросил бредни фантазии в сторону. Покосилась на небо и опять вздохнула. Время уже далеко за обед перевалило, ближе к вечеру, а там гляди через пару часов и солнце начнёт в закат уходить. Появятся надоедливые комары, закусают. Да и возвращаться домой по темноте не самая лучшая идея, тем более, мы пошли на эту вылазку пешком, не взяв с собой велосипедов, купить себе машину я ещё не успела. Места хоть и тихие, но… Вот с детства не люблю вечерами здесь находиться, передёрнула неосознанно плечами. В памяти сразу всплыло одно из неприятных событий. Оно остриём врезалось в память, отложив свой отпечаток на сознании и зародив ряд фобий. Родители редко выбирались на природу, но дни празднования речного благодарения ещё ни разу не пропускали. Лет семь мне тогда было, когда это случилось… как обычно отошла от старших, залюбовалась луной, светлячками и под пение сверчков заснула под кронами ивы, и приснился мне тогда кошмар… Поляна, усеянная золотистыми цветами, тихий ветерок, плеск воды, огромный пень, а на пне… русал… хотя нет, не русал. Мужчина лет тридцати… он лежал обнажённой безвольной куклой на том самом пне, хвоста у него не было, а вот между пальцев на ногах перепонки были, а ещё серебристая кожа, покрытая мелкими чешуйками. Глаза открыты, только … жизни в них не было! И тени… пять огромных чёрных теней, которые склонились над мужчиной. В себя я тогда пришла, как от толчка, вся мокрая от пота и дрожа, только когда поняла, что это был сон смогла собраться с духом и выползти из-под дерева, отправившись не на поиски родителей, а прямиком домой, за что утром, когда меня нашли испуганные родители, получила ремнём по пятой точке. О своём сне я никому не рассказывала, но с тех пор вечер и ночь не любила. С возрастом, конечно, стала относиться проще ко всему этому, но…

   – И зачем я только согласилась с вами сюда пойти? – этот вопрос был адресован скорее себе, чем присутствующему тут брату, но он решил мне ответить.

   – Потому, что ты добрая и прекрасно понимала, что родители нас вдвоём с Толиком на рыбалку сюда не отпустят, – отреагировал на мои возмущения братишка и приветливо показал мне все свои зубы в импровизированной улыбке. – Мать, вообще, не любит, когда я к реке хожу.

   – Можно подумать она любит, когда я к реке хожу, – пожимаю плечами. – Вот и сидели бы вы дома, а так и рыбы не наловили, и мне отдохнуть не дали! Думала же идти одна! Я и так безбожно игнорирую работу уже третьи сутки, а отчёты за меня никто не сделает. Думала отдохну, а завтра с новыми силами… Отдохнула… Через каждые пять минут Кать… Кать комар, Кать червяка на крючок насади и так далее… Уже подальше от вас отошла и толку? Для полного счастья облили водой, хорошо, что одежда успела высохнуть, – вздохнула и потёрла ладонью лоб. – Зачем обливали? Думали хвост отрастёт? Не отрастёт, тем более ты меня вроде ведьмой считаешь, а не русалкой.

   – Да какая из тебя русалка… – по мне пробежали красноречивым взглядом. – Ну, ты тоже тогда, кстати, в долгу не осталась, – пожал плечами Андрей и потёр ладонью пострадавшее ухо. – Зато весело было, а по поводу рыбы… Ну и что, что рыбы не наловили? – дёрнул он щекой. – Главное процесс! Отца не допросишься порыбачить, мать воды боится, да и места эти она не любит. Вот и остаёшься только ты, а эффект от тебя… Ноль! Река там, – он махнул рукой в сторону реки и посмотрел на меня. – А ты здесь сидишь.

   – Вот за процессом с…, – я усмехнулась, понимая, что, собственно говоря, некому с ними кроме меня идти на рыбалку. – Два здоровых парня, подростки уже… ещё год и выше меня ростом вымахаешь! А в голове непонятно что…

   – Ладно, Кать… – возмутился брат. – Я всё понял, сбавляй обороты.

   – Только воду взбаламутили, – покачала я головой, продолжая возмущаться. – Мало этого, так ещё и дурь всякая в голову к тебе лезет. Ладно, Андрюш, собирай тут вещи, домой нам уже пора, а я пойду Толика заберу с вашими удочками. И будем выдвигаться в обратный путь, уже скоро вечер наступит, не очень хочется по темноте возвращаться домой.

   – Катька, ну ты чего? Там же о… – Андрей скривился и опять поправил себя. – Русалки! Русалки там! Какой домой? – возмутился брат и обиженно посмотрел на меня. – С тобой тут, мы, вообще, можем с ночёвкой остаться! Настоящую охоту устроим! Я тебя научу… Хочешь? Позвони только родителям, предупреди их, что мы решили на ночь тут остаться и ночную рыбалку устроим. Про оберков… – Андрей опять скривился и ляпнул себя ладонью по лбу. – Про русалок только отцу не говори!

   – Домой, Андрей! Домой! На ночь я здесь ещё не оставалась без палатки, повербанка и крема от комаров. Сам корми их голой… – вовремя прикусила язык, вспомнив, что передо мной ребёнок и строго посмотрела на брата. – Да и родители не разрешили бы сие действо, нервные они какие-то в последнее время. Что произошло пока меня дома не было?

   – Да ничего особенного, – брат пожал плечами.

   – Ну раз ничего особенного, то… Андрей, собирай вещи, забудь о хвостатых и мне дурь в голову не вбивай, и Анатолию тоже! – я попыталась добавить жёстких ноток своему голосу, хоть и понимала, что для своего четырнадцатилетнего брата отнюдь не являюсь авторитетом.

   – Катя! – продолжал он возмущаться. – Совесть имей!

   – До поселения пару километров пешим ходом, я по темноте здесь бродить не собираюсь! – уже рыкнула я, но брат всё равно не унимался.

   – Волков боишься? – хмыкнул он. – Отец мне рассказывал, как он и ещё двое его знакомых все рощи прочёсывали, чтобы найти тех волков, что на тебя напали и платье разорвали, когда тебе одиннадцать лет было. И чего тебе на месте никогда не сиделось?

   – Я не помню этой истории, – пожала плечами. В этот момент я нагло врала, но говорить на эту тему не хотела. – Людей! – я покачала головой. – Людей я боюсь, они порой пострашнее хищников бывают, вещи собирай! И тут сиди жди!

   Бросив на брата строгий взгляд и мотнув головой на покрывало с корзинкой, в которой раньше лежала уже частично съеденная обеденная провизия, я развернулась и молча пошла по вытоптанной дорожке к берегу реки.

   Пара минут и перед моим взором предстала сутулая спина Толика. Вся его поза, фигура выражала напряжение… он стоял ко мне спиной и швырял гладкую гальку в воду. Я устало вздохнула, на минуту замерев на месте, парень не заметил моего приближения и находился, словно в трансе.

   Толик с Андреем были, как два противоположных полюса, один весёлый и шаловливый с вечными тайнами, другой вечно хмурый и молчаливый. Как они сдружились? Пожалуй, науке это неизвестно, но факт оставался фактом.

   Толик жил от нас на соседней улице, пятнадцать минут своим ходом, можно сказать рядом. Жил он с отцом, больше у него никого не было. Из друзей только Андрей. Отец его работал программистом, деньги имелись, сын ни в чём не нуждался. Парень всего на год младше Андрея, но увы уже успел многое повидать в своей жизни, что, наверное, и сказалось на его характере. Он, словно был взрослее, серьёзнее… отличался от других детей.

   – Да уж… – прошептала и стала медленно продвигаться дальше, чтобы не напугать. Не дойдя, буквально пару шагов к нему, решила окликнуть. – Толя, Толя! – но парень не реагировал на мой голос, хоть звала его я достаточно громко. Пришлось подойти к нему вплотную и осторожно взять за руку. Только тогда он отреагировал, вздрогнул и выронил из руки небольшой гладкий камешек, но... Анатолий при этом замер и взгляд его стал стеклянным. И вот это меня очень сильно испугало. – Да, что же это такое, – прошептала я. – Толь, ты чего? – неуверенно положила ему руку на плечо и попыталась его медленно развернуть к себе. – Что с тобой происходит? – когда мне удалось его развернуть… я понятия не имела, что делать! Встряхнула, его взгляд опять изменился, стал осмысленным, вот только… в его глазах были слёзы, которые он изо всех сил пытался удержать, не хотел, чтобы я видела минуту его слабости. – Ну что ты, глупый, а ну перестань, – подтянула его ближе к себе и обняла, начала нежно гладить по голове, пытаясь успокоить. – Успокаивайся, малыш совсем… всё хорошо, что случилось? Зачем мокрость разводим? Толь?

   – Не называй меня малышом, – просипел недовольно Толя, крепче при этом прижимаясь ко мне и уже, не сдерживая своих слёз, чем ещё больше ввёл меня в замешательство.

   – Здрасте… приехали, – я его гладила по голове, спине, не зная, как ещё можно успокоить. – А как же тебя ещё называть? Ребёнок? Если ты только на это прозвище реагируешь. Ну, хватит, хватит… Всё… Толь, успокойся! Всё хорошо!

   – Зачем она так, а? Зачем ушла? Зачем бросила нас? Она ведь меня бросила! В первую очередь меня! Ради чего? Ради вот этого? – он кивнул головой в сторону реки. – Неужели… – Толя замер, даже дышать перестал, словно только что понял, что сболтнул лишнего. Он медленно отстранился от меня и заглянул в мои глаза.

   – Толь, я ничего не понимаю, – тихо прошептала, не переставая делать попытки его успокоить. – Кто ушёл? Толь? Что ты, вообще, имеешь в виду?

   – Просто… – он замялся. – Размышления вслух. Бывает накатывает, особенно, когда остаюсь один.

   – Из-за матери? – тихо спросила его.

   – Да! – немного зло произнёс Анатолий. – Мать… моя мать ушла! Просто ушла и бросила меня! – и тут его пробило, слёзы ещё сильнее полились по щекам, а его затрясло.

   Пришлось самостоятельно прижать его обратно к себе и погладить по спине.

   – Тш-ш-ш, – шепчу. – Один слёзы разводит, другой истерики из-за русалок. Какие же вы ещё дети! Толь, у тебя же отец есть, и он любит тебя! Думай о нём, цени его!

   – Андрей воду всколошматил из-за русалок? Вот же… – Толя опять отстранился от меня и растёр ладонями слёзы по щекам, пытаясь их вытереть. – Я ляпнул глупость… просто не ожидал… такой всплеск рядом, а вчера как раз фильм смотрел, вот… У меня в голове каша полная, – выдохнул мальчик и опять ладонью вытер слёзы, которые не хотели останавливаться.

   – Всё хорошо, – прошептала и подтянула его обратно.

   Я растерянно стояла, прижимая его к себе и как бы баюкая, совершенно не понимая, как его можно успокоить и что сказать в ответ. А как у брата из головы дурь выбить? Надо будет навести справки в какую компанию он попал пока меня не было и что это у них за игры странные…

   – Тише, Толя, тише, всё будет хорошо! – прошептала и вновь погладила его по спине.

   Никогда не лезла в семейные тайны и проблемы других людей, не любила собирать сплетни, но вот сейчас… Было жаль, что полной информацией я не владею. Почему-то внутри меня всё всколыхнулось, забеспокоилось, требуя успокоить, согреть и защитить. Ещё бы понять, как это всё сделать и почему у меня такая странная реакция на друга брата. Я его вижу от силы в пятый раз, а он ощущается так, словно родной человек. И вот, что я могу сделать? Мать я ему не верну и, тем более, не заменю.

   До меня доходили слухи, что мать Анатолия ушла от его отца, когда ребёнку было всего месяцев пять, но причин… причин такого поступка женщины я не знала. Да, собственно, я даже не знаю правда это или нет… может такая же правда, как я "ведьма"? Может мужчина сам выгнал женщину? Она не просто ушла, а уехала отсюда и больше не появлялась.

   Разве может женщина оставить своего ребёнка? Забыть о нём?

   У меня ещё нет детей… да и собственной семьи нет, хоть уже и стукнуло двадцать пять годков, но я чётко осознаю, что никакая нормальная мать не бросит своего ребёнка добровольно! Что там произошло? Да Боги его знают! Тёмная это была история, и лезть, разбираться в ней... Это чужая жизнь и чужие тайны.

   Произошло это событие, когда я сама была не совсем взрослой особой, да и жила я в это время не здесь, а у бабушки, матери отца. Андрею, когда годик стукнул, родителям стало совсем не до меня с моими постоянными путешествиями и причудами. Тот случай, о котором упоминал Андрей, с волками… именно он и стал отправной точкой, заставившей мать отправить меня от греха подальше к бабушке, матери отца, на целых пять годочков. А жила она в двухстах километрах от Гланздоге.

   – Толь? – прошептала я, пытаясь понять на какой стадии истерики в этот момент находится друг моего брата.

   Сейчас передо мной стоял вопрос, как перевести его внимание в другое русло, отвлечь от грустных мыслей и воспоминаний, и увести от реки в сторону, как можно дальше, и желательно быстрее. Не знаю почему, но по спине пробежал мороз, внутри всё сжалось в узел, кажется настроение Толи передавалось мне. Где-то на уровне подсознания упорно летала мысль – "срочно уйди от воды!" И вот эта навязчивая мысль пугала меня до дрожи.

   – Пошли домой, дитё, там Андрею новую игру Стас привёз, поиграете, – глажу его по спине и делаю шаг в сторону от берега, утягивая за собой и Толика. – Не нужно было, вообще, сюда приходить, чувствовала же, что плохая это идея, – шепчу сама себе. – Да и рыбу вы ловить не умеете, только шкодничаете. Идём, Толик, домой, уже вечер скоро, – уговариваю и пытаюсь медленно увести его отсюда, а саму начинает накрывать бессознательный страх. Да такой, что дышать становится сложно.

   – А ты в русалок веришь? – вдруг спрашивает Анатолий, окончательно выбивая почву из-под моих ног, я нервно сглатываю и отрицательно качаю головой. – Может и правильно, – шепчет Анатолий. – А ты не похожа на брата… совсем не похожа! И тепло рядом с тобой, – снова шепчет Толя и сам ныряет в мои объятия, крепче прижимаясь и тем самым сковывая движения. – Знаешь… А я вот иногда рисую в своём воображении образ матери, ищу оправдание её поступка… Так хочется, чтобы она… Соскучилась! Голос хочу её услышать! Хотя бы голос… Я же… у меня же даже воспоминаний о ней толком нет, тошно то, как, – выдохнул Анатолий. – Зачем бросила? Я её всё равно помню, нечётко… не знаю как… иногда мне кажется, что помню её глаза. Но ведь это не логично? Я не могу её помнить, мне даже года не было тогда. Знаешь, отец говорит у меня глаза, как у матери. Я так скучаю по ней, очень скучаю! – он потёрся о моё плечо. – Тёплая… – прошептал. – Возле тебя так хорошо… так спокойно… – он снова отстранился и посмотрел в мои глаза. – А ты… ты особенная?!

   – Толь, что за тараканы у тебя в голове сейчас бродят? – хмурюсь я. – У тебя и у Андрея? Андрей прибежал с воплями о русалке, ты тут весь на нервах из-за прошлого. Что у вас, вообще, здесь произошло?

   – Мать… я скучаю за ней, – тихо произнёс Анатолий. – А русалка… ну так… ляпнул языком на эмоциях, – он хмурится потом кусает губы и неуверенно спрашивает. – А ты, что знаешь о русалках?

   – Тебе экскурс в мифологию провести? – хмыкаю я и удивляюсь вот такому перепаду настроения и непонятной логике вопросов, а саму внутри продолжает скручивать. Оглядываюсь по сторонам, но ничего странного не замечаю. – Если хочешь знать, то тех, кого принято называть русалками, на самом деле называют морскими девами. Это именно они с рыбьими хвостами и ангельскими голосами, ну, по крайней мере, по грелийской и римийской мифологии, – постепенно медленно тяну его в сторону тропинки, которая уведёт нас подальше от берега. – А русалками, наши предки называли духов рек, лесов, полей, пресных водоёмов. Короче – это духи разных природных явлений и рыбьих хвостов у них отродясь не было. У них, конечно, были разные сверхспособности, но… – призадумавшись, продолжаю, постепенно вылавливать из своей памяти отдельные фрагменты разных легенд. Вот этот разговор на отвлечённую тему заставил мой мозг работать и страх немного отступил, позволив вздохнуть полной грудью, но он отнюдь не исчез. Глаза блуждают по окрестности, что я ищу, я и сама не знаю. – Например, они могли превращаться в разнообразных существ, но только полностью, а не частично… – недалеко от нас вдруг зашуршал камыш и почему-то этот звук вызвал у меня оторопь, множество мурашек пробежало по телу и холодок… он пронёсся волной по спине.

   Я не верила в буквальном смысле в сверхъестественное и паранормальное, хоть и допускала возможность существования нечто необъяснимого… Однако, я всегда доверяла интуиции, а она сейчас крутилась как волчок.

   Вздрогнула, захотелось завыть…

   С головой накрыло острое ощущение, что из камышей за ними наблюдают чьи-то глаза... и глаза эти принадлежат явно не человеку, и точно не зверю… Это чувство вызывало подсознательный страх и желание, как можно быстрее убраться отсюда подальше. Я покрепче перехватила Толю за кисть руки и, уже более уверенно, стала тянуть его в сторону ивы, где ждал нас Андрей. И когда мы буквально на пару метров отошли от речки…, Толя вдруг вырвал свою руку из моего захвата и побежал обратно, а у меня сердце рухнуло в район пяток.

   – Стой, ты куда? – закричала я, чувствуя, как неестественно вибрирует в эту минуту мой голос.

   Меня тут же обдул прохладный ветер, словно пытаясь успокоить, вселить уверенность, а по реке прошла мелкая рябь.

   – А удочки? Удочки забыли, отец мне за них уши надерёт, если потеряю или сломаю, – парень бросился спешно собирать и сворачивать удочки, которые до этого момента мирно лежали на берегу.

   – Ну да, удочки… – рассеянно проговорила, и пошла вслед за Толей, подходя ближе к воде и нервно осматриваясь по сторонам.

   Чувство, что за нами наблюдают никуда не исчезло, от этого было не по себе.

   Необходимо быстрее помочь Анатолию распутать леску и собирать эти чёртовы удочки. Почему-то на душе крайне неспокойно. Стоило только мне присесть и приподнять одну из удочек, чтобы собрать её, как опять зашуршал камыш, а по моей спине пробежала новая волна мороза. Почудилось, что в этот раз на меня устремлена уже не одна пара глаз, а несколько. Я резко поднялась на ноги и замерла, боясь обернуться… Голос… приятный, обволакивающий мужской голос… вот именно он заставил меня выдохнуть с облегчением и резко обернуться.

   – Вам помощь нужна? – из зарослей камыша вышел высокий молодой человек, одетый в тёмно-синие штаны спортивного стиля и чёрную майку поверх которой наброшена синяя рубашка. Волосы чёрные, длинные, завязанные в тугой хвост. Широкие плечи, накачанные мышцы, которые красивым рельефом проступают сквозь тонкую ткань майки. Орлиный нос, острые скулы и синие глаза…

   – Да нет, спасибо, – нервно прокашлявшись, прошептала я, разглядывая незнакомца, а сама думала, как бы схватить эти, будь они неладны удочки, а также ухватить за шиворот их незадачливого хозяина и убраться, наконец, от воды, как можно подальше, как можно быстрее.

   Незнакомец вызывал у меня противоречивые чувства. Как такое возможно сама не понимаю: подсознательный дикий страх и… уверенность? Спокойствие? Я моргнула и посмотрела ему за спину, мотнула головой и опять посмотрела на мужчину.

   Внутри меня в данную минуту происходило, что-то непонятное. Да и, вообще, вот такое со мной происходило в первый раз.

   Может, вся эта история с русалками и детской истерикой, непонятной недосказанностью, вот так на меня нестандартно повлияла?

   – Да, что же такое, – тихо шепчу, мысленно ругая себя.

   В маленьком городке все про всех знают и если появляется гость, то это на поверхности. А этот мужчина… Он не местный! Вот кто он, откуда и что здесь делает? Отдыхающий? Приехал на грядущие праздники? Места эти считаются заповедными и гости здесь не редки, но… все гости, как правило селятся на базах отдыха, коих тут немерено, а базы в паре километров отсюда. И именно в эти места чужаки захаживали редко, да и гиды выбирали другие маршруты.

   Сердце колотилось, как бешеное, а в голове чётко стучала мысль, что я, и два… пусть не совсем малых, но ещё вполне ребёнка, мы ничего не сможем противопоставить этому огромному, накачанному мужчине, если у него в голове не самые благие намерения. Опять зашуршал камыш и меня передёрнуло. Я, сглотнув, нервно посмотрела за спину мужчины, а потом снова перевела на него взгляд. Он, что здесь не один? Или то, чего я боюсь у него за спиной?

   – А вы отдыхающий? Как-то раньше вас здесь не замечала, – я быстро забрала у Толика удочку, перехватила так, чтобы обе удочки были в одной моей руке, и схватила ребёнка свободной рукой за кисть, крепко её сжав. – Не гуляли бы вы здесь один, места тихие, но лучше с гидом!

   Мозг пытался сообразить, что делать. Спасать себя и детей, попробовать уговорить незнакомца уйти отсюда от греха подальше? А если опасность исходит от него?

   – Ну, можно и так сказать, отдыхающий… а гид мне не нужен, разве, что вы с мальцом согласитесь местные достопримечательности показать и явно не сейчас. На вас обоих смотреть страшно, фонит… – мужчина явно заметил мой страх, резких движений не делал, агрессию не проявлял, на меня смотрел с большим неподдельным интересом. – Да, вы, не бойтесь меня, я зла вам не причиню, – он произнёс это и наклонил голову на бок, уставившись прямо мне в глаза. – Давайте лучше домой вас сейчас проведу, скоро ночь, а праздники речного благодарения не за горами… Плохое время… – произнеся это, он как-то странно посмотрел на Толика, а тот аж съёжился и плотнее прижался ко мне, мотнув головой, словно хочет прогнать наваждение.

   – Зло – понятие относительное, – усмехнулась я и покачала головой, а потом стала медленно отходить к тропинке так, чтобы не поворачиваться к незнакомцу спиной. – Спасибо, за предложение помощи, но мы сами справимся, да и уходим мы уже отсюда. Нас как раз именно в это время дома ждут, а вам приятно отдохнуть здесь… Вы тоже тут не задерживайтесь. Вы рыбак? Плохое время для рыбалки, возвращайтесь лучше на базу.

   – А я смотрю, вы тоже здесь рыбачили, плохой клёв? Или не рыбу ловили? – он наклонил голову набок с интересом продолжил рассматривать меня.

   – А что можно ещё кроме рыбы поймать? – выдохнула я, отвечая вопросом на вопрос, и резко дёрнулась, потому что меня снова накрыло волной бессознательного страха.

   – Поломаете, а удочки дорогие. Парнишке потом влетит, он ведь не ваш сын, – мужчина усмехнулся и полностью вышел из камыша, направляясь к нам твёрдым, уверенным шагом.

   Вот тут-то меня и начала охватывать настоящая паника, а ещё какая-то странная тоска и безнадёжность, и всё это… Всё это, словно не мои эмоции, а чужие… чужие отголоски эмоций. От этого стало ещё страшнее. Я попятилась быстрее, инстинктивно стала отходить с Толиком ещё дальше, не позволяя незнакомцу сократить, между нами, расстояние, благо хоть Толя в этот момент молчал и не вставлял свои пять копеек в наш разговор, он явно тоже был напуган и дезориентирован.

   – Не стоит, мы дома их соберём сами, а сейчас нам некогда, – я нервно рассматривала брюки и кроссовки незнакомца.

   Вся его одежда была идеально чистой и сухой, ни тебе мокрого пятнышка, помятости, или какой травинки прицепившейся к ткани, а он был в камышах… Мужчина на мгновение остановился, приподнял бровь и проследил за моим взглядом, а потом громко рассмеялся.

   – Не люблю грязь, – и он снова посмотрел на меня, и подмигнул.

   Я же в ответ ничего не смогла из себя выдавить, так как внутри постепенно поднималась паника, и она придавила собой всё, что осталось от холодной логики. Я молча продолжала пятиться назад, уже всерьёз намереваясь бросить тут эти удочки и пуститься наутёк вместе с детьми. Убежать, скорее всего, не убегу, но, по крайней мере, попробуем это сделать, не сдаваться же… а вдруг он больной на голову, вдруг маньяк? Вон про праздники вспомнил… Да и одежда… это же невозможно! Что происходит?

   – Да не бойся ты меня, – немного недовольно выдохнул мужчина и опять стал перемещаться в нашу сторону, медленно так, как обычно ходит большой опасный хищник, который понимает, что его добыча уже не убежит, но он не хочет её спугнуть… не хочет тратить время на погоню, а хочет поймать жертву одним рывком. – Успокойся… Не стоит меня так бояться, я не враг тебе!

   – Сказал кот мышке, – выдохнула я и попятилась, а он, не сводя с меня взгляда, стал перемещаться вслед за мной… нервно прикусила губу, приподняв удочки к груди. Интересно, если его удочками огреть, результат будет или удочки просто сломаются.

   Ситуацию спасли сразу два события. Это окрик Андрея, и сигнал только, что остановившейся невдалеке, на грунтовой дороге машины.

   Незнакомец замер и медленно перевёл взгляд за наши с Толей спины, мне тоже очень хотелось обернуться, чтобы посмотреть, кто там остановился и разрядил эту глупую ситуацию, но в тоже время не хотелось терять этого мужчину из поля зрения. Поэтому, я зорко следила за каждым его движением, не сводя взгляда, ощутила, как меня начинает трясти, нервы…

   – Помощники к вам пожаловали… но может сейчас это и к лучшему, – он перевёл текучий взгляд обратно на меня и посмотрел мне прямо в глаза, от такого пронзительного взгляда, кровь, как будто быстрее стала бежать по жилам, и я моргнула не понимая, что происходит. – Увидимся ещё, Катерина. Лучше никому не рассказывай о том, что здесь произошло, – потом мужчина перевёл взгляд на Анатолия, усмехнулся и медленно снял с плеч рубашку, повесив её на свою левую руку, а потом указательным пальцем правой руки указал на своё левое предплечье, где красовалась татуировка дракона, выбитая синими красками. – А тебя здесь ребёнок в это время. вообще, быть не должно! Ты каким местом думаешь?

   – Ветер! – выдохнул Анатолий и словно расслабился.

   – Оба быстро марш по домам! – строго произнёс этот мужчина отчего у меня поползли вверх брови и вдруг полностью отпустило.

   Не было больше страха, только полное недоумение.

   А эта черноволосая зараза подмигнула мне и, развернувшись, быстро скрылась обратно в камышах.

   – А… – я нервно рассмеялась.

   Я так и стояла на месте, словно остолбенев, сжимала в своей руке, руку Анатолия, и не сводила при этом взгляда с того места, где только что растворилась в зелени спина незнакомца. Опять сорвался поток прохладного ветра, словно успокаивая, камыш неприятно зашуршал, потом рябь на воде, мгновение и природа успокоилась…

   – Ну и кто это был? – спросила сама у себя.

   – Как? Это же невозможно! – Толя пытался тем временем разжать мои пальцы, которыми я, как мёртвой хваткой держала его руку.

   Я медленно перевела взгляд вниз, посмотрела на то, что делает Анатолий и немного послабила хватку, но полностью его руку не отпустила.

   – Ты его знаешь? – прошептала, дёрнув головой, как бы пытаясь прогнать наваждение. – Почему ты назвал его ветром?

   – Катя… – выдохнул Анатолий. – Я тебя умоляю забудь о том, что ты видела и слышала! Пожалуйста! Ну или хотя бы… не распространяйся! Себе же хуже сделаешь!

   – А ты не хочешь мне ничего объяснить?

   – Катя… – Анатолия опять начало трясти, а по щекам потекли слёзы.

   – Так… – выдохнула я, дёрнув Толю. – Взял себя в руки! – бросила взгляд назад и, наконец, увидела машину Степаныча – друга отца. – Идём, – быстро потянула Толю к машине, а он вначале забуксовал, потом нервно выдохнул как будто с чем-то смиряясь и медленно пошёл.

   Пока мы топали в сторону машины, Андрей со Степанычем загрузили наши вещи в багажник автомобиля. Андрей развернулся и стал махать рукой, намекая на то, что мы еле плетёмся. Я нахмурилась, создавалось такое впечатление, что брат, вообще, не заметил ничего странного. Он, что не видел странного гостя, с которым я беседовала? У меня галлюцинации? Ну так Толя тоже был их непосредственным участником и кажется он, что-то знает, чего не знаю я. В голову полезли нехорошие мысли, и я ещё больше нахмурилась, а человек ли это был, вообще? Сначала русалки, потом… у него была слишком чистая одежда! Призрак?

   – Бред… – шепчу себе под нос, пытаясь мыслить рационально, мне как бы положено думать головой, а не задним местом… – Что происходит?

   – Ты о чём? – хмурится Толик и опасливо косится в сторону Степаныча.

   – Не обращай внимание, – отмахиваюсь и выдавливаю из себя улыбку. Ну не рассказывать же ему, что у меня на фоне их бредовых видений, истерик и тайн, начала крыша ехать… ещё эти неестественные порывы ветра.

   Я мотнула головой, прогоняя дурные мысли в сторону, и быстрым шагом, направилась к стоящей неподалёку машине Степаныча.

   – Ну чего вы плетётесь, как черепахи? – вздохнул Андрей, когда мы подошли ближе.

   – А надо бежать, как ошпаренные? – я выдавила из себя улыбку и передала брату удочки, а Толика запихнула на заднее сидение, и сама туда поспешила залезть следом за ним, кивнув благодарственно Степанычу.

   Не знаю почему, но внутри всё шептало, что мальчишку нельзя оставлять одного и я сейчас должна быть рядом.

   – Русалку так и не увидела? – тихо спросил Андрей и разместился на переднем сидении, развернувшись в нашу с Толей сторону.

   – Бред это всё, – хмыкнула я и попробовала выражением лица показать брату, чтобы держал язык за зубами, вроде понял. Ну по крайней мере замолчал, только хмуриться начал.

   Анатолий же тем временем снова ушёл в себя, сгорбился и упёрся взглядом в окно, не сводя взгляда с реки. Может и хорошо? Один точно молчать будет…

   – Домой, Катерина? – спросил Степаныч, сев на водительское сиденье, и посмотрел на меня через зеркало заднего вида, а потом бросил задумчивый взгляд на Анатолия, меня аж передёрнуло от этого.

   – Буду очень благодарна дядя Олег, если подбросите прямо домой, а то мы так увлеклись рыбалкой, что потеряли счёт времени, – я мило улыбнулась, теперь поймав на себе прищуренный и задумчивый взгляд Степаныча.

   Степаныч, дядя Олег – мужчина шестидесяти лет, он работал в автомастерской вместе с моим отцом уже лет восемь и нас с Андреем знал хорошо, да и Анатолия тоже знал, но вот его взгляд…

   То ли у меня бред в голове начинается, то ли творится нечто странное…

   С зеркальной поверхности на меня смотрели лихорадочно блестящие тёмно-серые глаза и они, словно пытались вывернуть мою душу наизнанку… Я опять ему улыбнулась, почувствовав, как вокруг меня электризуется воздух, заметила, как взгляд мужчины медленно стал разочарованным, он кивнул и завёл машину.

   Домой мы приехали, когда начало смеркаться.

   – Ну всё, считай дома, дальше сами, – усмехнувшись, произнёс Степаныч, остановив машину на повороте. До цели оставалось совсем чуть-чуть, повернуть, пройти пару домов…

   – Спасибо, – немного устало произнесла я и, открыв дверцу, стала вылазить, заодно потянула за собой следом Анатолия.

   – Кать, я его довезу. Ты не переживай, – Степаныч развернулся и блымнул на меня глазами, я аж замерла и удивлённо уставилась на него.

   По коже пробежал мороз, нахмурившись, моргнула не совсем понимая, что делать дальше, но вот интуиция шептала забрать мальчика и лично доставить его домой к отцу. Так сказать, сдать с рук в руки или оставить его ночевать у нас. И, кстати, второй вариант предпочтительнее.

   – Не переживайте, дядя Олег, – опять выдавила из себя вежливую улыбку. – Нам тоже с ним по пути, тем более мне нужно у Анатолия одну книжку забрать, обещала подруге дать почитать, а может, вообще, сегодня у себя оставим.

   – Это же какие у тебя подруги книгами увлекаются? – хохотнул мужчина, а в его голосе просквозили нотки недовольства. – Нет у нас здесь таких… другим местом думают, это ты у нас… белая ворона.

   – А те, которые вместе со мной в университете учились. Не сошёлся клин на Гланздоге, – я опять обнажила все тридцать два зуба и, наконец, вылезла из машины, вытащив за собой и Толю, который успел за это время превратиться в овощ и особо не сопротивлялся. – Доброй ночи!

   На этом мы со знакомым отца распрощались, а потом поплелись домой. Естественно, никто Анатолия сегодня не отпустил домой. Сама лично позвонила его отцу и отпросила парня, на пару дней к нам, так сказать, чтобы погостил немного у нас с братом. Каникулы как никак, пусть в компьютерные игры поиграют, да и, вообще… Отец Анатолия особо не сопротивлялся, а скорее даже был рад. То, что его сын сдружился с Андреем ему нравилось.

   Время тикало, полночь, а сон всё не шёл…

   Вздохнув, слезла с постели, натянула на себя спортивные брюки и закуталась в махровую рубашку, подхватила смартфон со стола, включив фонарик, и потопала тихо на улицу. Дома все спали, разбудить не хотела, но и в доме сидеть было тошно, тесно… хотелось на свежий воздух, ощутить дуновение ветра, вдохнуть свежий, прохладный воздух и посмотреть на луну, окунуться в магию ночи и подумать… спокойно подумать.

   Вышла на улицу и села на порог, запахнув на груди рубашку, лёгкий ветерок сразу же окутал, заключая в прохладные объятия, по телу пробежала дрожь, от еле уловимого прикосновения, словно ледяные подушечки пальцев неведомого существа нежно пробежали по моей щеке… Страха не было, напротив, внутри меня разлилось удивительное спокойствие и тепло. Сразу вспомнилось лицо мужчины из камышей, странно, но сейчас мне его образ казался смутно знакомым. Вот только, где я его видела и когда… об этом моя память умалчивала. Приподняла голову и посмотрела на луну, её свет… он, словно прикасался к моей душе.

   Луна возвышалась на небесном своде, как бриллиант в серебряной оправе. Её бледный свет манил, не давая отвести взгляд в сторону. Вся её поверхность усеяна таинственными пятнами и утопает в глубоких, тёмных тенях, создавая уникальные узоры, словно секретные послания неба. Лунные кратеры, как миллионы бриллиантов, искрятся на её лице, напоминая о вековых тайнах космоса. Её свет проливается на землю, преобразуя тени в волшебство, придавая всему вокруг особое очарование.

   – Кать, ты чего не спишь? – раздался сзади голос брата, а на мои плечи легли прохладные пальцы, заставив меня вздрогнуть и дёрнуться.

   – С ума сошёл? – выдохнула я, приложив руку к сердцу и обернувшись. – Заикой же оставишь? Ты, когда так бесшумно ходить научился, бегемотик? Сам здоровый как лось, а перемещаешься…

   – Сама ты бегемотик, – обиделся Андрей и, обойдя меня, сел рядом. – Оно само как-то так получается ходить, так ты чего не спишь?

   – Бессонница, – пожала плечами и снова взглянула на луну, но момент очарования был потерян. – А ты почему по дому бродишь? – косо глянула на брата.

   – Бессонница, – вздохнул он.

   – А Толя?

   – Дрыхнет как суслик, – усмехнулся брат.

   Друга его мы разместили в его спальне на диване. Комната Андрея была огромной, её ещё полгода назад разделили на две зоны: рабоче-игровая, где располагался стол с компьютером и уголок со шведской стенкой, а ещё в спальне была, так сказать, зона для отдыха – два дивана, кресло, журнальный столик и огромный плазменный телевизор на стене.

   – Везёт ему, – усмехнувшись, произнесла я и поёжилась, на улице стало прохладно. – А мне не по себе совсем.

   – Ты тоже о русалках думаешь? – вздохнув, спросил брат.

   – Нужны мне твои хвостатые барышни, как ёжику футболка, – покачала головой. – Ты её даже не видел, а уже напридумывал… рыба то была, рыба… большая и обычная! И… – посмотрела на брата. – Поменьше эту тему при Анатолии поднимай, да и, вообще, помалкивай…

   – Почему? – удивился Андрей.

   – Потому, что у друга твоего на фоне детской травмы проблемы с психикой… – я скривилась. – Андрей, сам подумай! Его мать, считай, его в младенчестве бросила, хотя… мы-то не знаем, что там на самом деле было. Исчезла она, когда он совсем малый был и вот сейчас… Не знаю, мне почему-то кажется… Ладно, – махнула рукой. – Бред это всё! Но с русалками его не доставай.

   – Почему?

   – Да, кажется, вы оба на них помешаны, – вздохнула я. – Но он в отличие от тебя осознает, что вы рыбу видели.

   – Кать? – задумчиво произносит Андрей. – Как думаешь, а может Толька мамку свою с русалкой ассоциировать?

   – Что? – непонимающе кошусь в его сторону. – Андрей у него не настолько обширные проблемы с психикой!

   – Да… я заметил, что, когда упоминаю о русалках его передёргивает, – Андрей почесал затылок. – Хотя… она вроде не… тельк… – он проглотил окончание слова, которое хотел сказать, покосился на меня и вместо этого произнёс. – Утопленница…

   – Опять твои квесты? – покачала головой. – А утопленники тут причём? – я красноречиво приподняла брови.

   – Ну как же… – теперь Андрей приподнял красноречиво брови.

   – Как же… так же… – усмехнувшись, произнесла я. – Во-первых, не стоит путать морских дев и русалок, это немного разные вещи, но их, как правило, путают. Ну и по поводу утопленниц. Согласно легендам, утопленницы прячутся в воде с вполне конкретными намерениями… плохими намерениями и у них не обязательно есть хвост, а вот с цветом кожи проблемы, а русалки… если заглянуть в разнообразные легенды и фольклор, то русалки не обладали агрессивными качествами, наоборот, многие легенды описывают их, как существ добрых, готовых прийти на помощь. Это скорее духи…

   – Ладно, – махнул рукой Андрей. – Ты только стандартные вещи говоришь, всю эту информацию можно в интернете найти. Что там во-вторых?

   – Во-вторых, образ происхождения русалок связан напрямую с мифами и эволюцией человеческого восприятия. Посмотри на многие языческие обряды и верования… именно они стали основой для появления легенд про русалок. Их считали скорее духами природы, защитниками водных пространств, но эти образы уже гораздо позже претерпели метаморфозы и искажение, найдя новое отражение в мифах. Скорее даже тут намеренно сплели два противоположных образа в один, наделив его исключительно негативными свойствами. Так что, дорогой мой брат, давай с тобой помнить, что русалки – это не утопленницы, а скорее часть красочного и многогранного мира мифологии и фольклора, который всегда привлекал людей своей загадочной привлекательностью. И я не понимаю зачем ты приплетаешь мать Анатолия ко всей этой истории? Хочешь сказать она не ушла, а утопилась?

   – Да не знаю я, и, вообще… Кать, – покачал головой Андрей, – с тобой иногда невыносимо сложно. Я тебе об одном, ты мне лекцию… Мне страшно подумать, что будет если ты пойдёшь работать в нашу школу историком.

   – Не бойся не пойду, – я аж скривилась от такого предположения. – Я на историческом факультете пять лет сходила с ума не для того, чтобы ещё и с вами на стены лезть.

   – А мать говорит, что археология — это большая твоя ошибка и ты вот сейчас глупостью страдаешь, – пожал плечами Андрей. – А также она говорит, что пока ты дома, можно и в школе историком поработать.

   – Знаешь такое выражение – "вижу цель, не вижу препятствий"? – я иронично посмотрела на брата.

   – И что ты хочешь этим сказать? – нахмурился он.

   – То, что мою жизнь жить только мне, а не матери и, соответственно, мне решать кем быть, где работать и кем работать, – я пожала плечами. – То, что я сейчас дома это не означает, что не при деле. Вы просто не видите и не осознаете моей работы. Всё о чём думает мать, так это о том, как уговорить меня выйти замуж за Сергея. Причём детина эта предложения мне лично не делала, правда в последнее время стал часто на глаза попадаться. Мне иногда, вообще, кажется, что он матери денег предложил за позитивный результат. Не понимаю только зачем ему это…

   – Глупости говоришь, – вздохнул Андрей. – Никто маме денег не предлагал, а если она, что и делает… то только о нашем с тобой счастье печётся.

   – Счастье… это сложное понятие и восприятие этого слова у каждого своё. Ты мне лучше скажи, ты смог хорошо рассмотреть того мужика, что к нам с Толькой на речке приставал?

   – Какого мужика? – удивлённо произнёс Андрей и странно на меня покосился.

   – В смысле какого? – теперь я на него удивлённо смотрела, а саму холодом обдало. Неужели призрака видела? – В синих штанах спортивного кроя, майке, рубашке, с длинными чёрными волосами, завязанными в хвост.

   – Кать, ты на солнышке не перегрелась? – Андрей даже прохладную ладонь к моему лбу приложил. – Температуры вроде нет.

   – Ты хочешь сказать, что никого не видел? – выдохнула я.

   – Да не было там никого! – усмехнулся брат. – Только вы с Толькой. Стояли, как два идиота и пялились в одну точку. На камыши смотрели, причём Анатолий на тебе как глист висел, – в голосе брата просквозили нотки ревности.

   – Как интересно, – прошептала я и снова посмотрела задумчиво на луну.

   – Ты сейчас не шутишь? Там, что был кто-то, кого мы со Степанычем не видели? – удивлённо произнёс брат и нахмурился.

   – Забудь, – выдохнула я. – Всё в норме…

   – Но если там кто-то был…

   – Андрей, он стоял в камышах, – махнула рукой, не желая вселять в душу брата дурные мысли и страхи. – Ни ты, ни Степаныч просто не могли его видеть под тем углом обзора, что вам открывался. Обычный отдыхающий, рыбу неподалёку ловил и к нам с расспросами пристал, вот и вся история! Просто он мне показался знакомым, думала может, и ты его, где видел. Не важно всё это, иди братишка спать и огромная просьба… всё между нами!

ГЛАВА 2

   Прошла неделя после нашего злополучного похода на рыбалку, а произошедшая там история всё никак не хотела улетучиваться из моей головы, да и из головы брата она тоже не испарилась к большому моему сожалению.

   У меня началась очень интересная жизнь. Нервы шалили, сон стал плохой, работа не клеилась, куратор проекта шипел, а ещё я не могла выкинуть из головы черноволосого незнакомца, его образ упрямо раз за разом возвращался в мои мысли.

   Сложно всё стало, а если ещё учесть тот факт, что загадочный мужчина с речки стал мне сниться каждую ночь… ещё и в неприличных снах… впервые в жизни почувствовала себя озабоченной.

   Мало мне было проблем…

   Вчера я узнала, что Андрей решил устроить допрос с пристрастием дяде Олегу, ещё и в присутствии нашего отца, а я ведь просила его не ворошить эту демонову историю. Мало того, что брат по новой наделал шороху, так ещё активно пытался доказать, что скорее всего это был призрак.

   А я наивная думала прошло время, и он успокоился… да, сейчас!

   В общем, Степаныч так же, как и Андрей не заметил на берегу реки в камышах никакого постороннего человека. Однако он в отличие от Андрея был согласен с моей версией истории. С того места, где стояла машина обзор плохой и вполне вероятно, что ни он, ни Андрей, никого подозрительного не заметили, однако это не означает мистицизма.

   Гостей в наши края перед праздничной неделей наехало множество. Так что увидеть незнакомое лицо нынче не проблема и это не из ряда вон выходящая ситуация.

   Однако факт того, что приезжие заглядываются на местных женщин мужчине, не понравился.

   Он вызвался даже съездить на то место, чтобы посмотреть на следы и как бы успокоить моего брата, ну и вдруг "виновник торжества" опять окажется там... Брат с отцом решили ехать вместе с ним.

   Какие Олег и мои родственники мужского пола хотели увидеть следы через неделю после произошедшего события я не знаю, но то их проблемы. Нечем заняться пусть поиграют в детективов, мне так даже спокойнее будет. Меньше будут лично мне мозг выносить. В том, что они там никаких следов не найдут, да и не встретят никого, я была уверена на сто процентов.

   Вот ещё одна странность, в этой ситуации, я почему-то переживала и болела в первую очередь за незнакомца, а не родных людей. Не хотелось бы мне, чтобы они ненароком столкнулись.

   На Андрея я была очень злая, так как отцу эта история не понравилась, и я была вынуждена весь сегодняшний день выслушивать морали о том, что я девушка молодая и глупая, гормоны у меня играют, ерунды всякой перечитала и, вообще, мне уже пора замуж... Как всё это взаимосвязано, не понимаю…

   Причём в вопросе замужества мать яро стала на сторону отца и даже снова посоветовала мне присмотреться к Сергею. Предложила позвать его в гости.

   По её словам, лучше проверенный и надёжный жених, чем непонятно кто, а то приведу в дом приблуду из своих экспедиций или из отдыхающих, которые наехали сюда в этом году, как мухи… Аргументы в виде того, что я не маленькая девочка, успела университет закончить и давно работаю не действовали. Заявление, что, если решу выйти замуж жить у них не буду и так называемого "приблуду" им терпеть не придётся тоже не действовали.

   Мне попробовали запретить покидать дом и нарвались уже на грубость с моей стороны. Мать попыталась откровенно давить, причём исключительно морально и на совесть.

   Слово за слово, и мы крепко с ней поругались. Она высказала мне всё, что думает об археологии, а я с ней поделилась развёрнутым мнением о Сергее, его родственниках и о её желании выдать меня за него замуж.

   Как никак не в восемнадцатом веке живём.

   Но, всё это мелочи, как поссорились, так и помиримся в будущем. Меня же сейчас больше беспокоило совершенно другое, а точнее состояние Толика, ну и некоторая мистика, которая стала активно происходить в моей жизни после того дня и о которой я никому не рассказывала.

   Не знаю почему, но друг брата стал очень важным для меня человеком, я, словно чувствовала за него ответственность и если честно, то меня это обстоятельство отнюдь не радовало. Тут с собой бы разобраться…

   Толя… он продолжал у нас часто бывать, но ушёл в себя, закрылся толстыми щитами и стал отмалчиваться, о матери больше не вспоминал, только вздрагивал, если к нему неожиданно прикоснуться и смотрел исподлобья, как загнанный зверь. На осторожные наводящие вопросы о том дне и странных событиях просто пожимал плечами, говоря, что ничего не помнит, слишком был растерян, разбит… находился в состоянии депрессии. Оставаться со мной наедине избегал.

   Я заметила, что брат пару раз пытался вынудить Анатолия признать факт того, что они вместе с ним видели русалку, но Толя, качал головой, пожимал плечами и говорил, что ошиблись они тогда, глупости это всё и бред.

   Когда я останавливала брата и не позволяла ему давить морально на друга, он смотрел на меня волком, обиженно сопел, но постепенно о русалке стал помалкивать, даже переключился на компьютерные игры, которые принёс Анатолий.

   И вот эти все обстоятельства очень злили и раздражали, да так, что я поддалась на уговоры давней знакомой, которая неожиданно снова ворвалась в мою жизнь.

   Лера пригласила вечером пройтись прогуляться, а я согласилась.

   Наверное, мне нужно было с кем-то поговорить ни о чём, сменить обстановку, сделать глоток свежего воздуха. Находиться дома и пересекаться с матерью, которая всё время пыталась на меня давить морально, стало невыносимо. Да и… отрицать очевидное глупо! Со мной происходит нечто странное, по вечерам я слышу непонятные звуки, а днём улавливаю краем глаза размытые тени, а ещё… взгляды… взгляды некоторых жителей нашего поселения меня стали пугать… Они были странные, тягучие, с нездоровым блеском в глазах и опасливым интересом. Словно эти люди знали нечто важное, что-то чего я не знаю или пока не понимаю, и вот сейчас, они наблюдали за происходящим со стороны. Даже мои родные…

   Стоит сделать неправильный шаг… Странные ощущения, дикие, непривычные, непонятные.

   Я схожу с ума? Где тот переломный момент, когда всё вот так стремительно изменилось? И почему это произошло или происходит именно со мной?

   Я ощущала напряжение в воздухе, словно электрическое волнение, которое окутывало меня с ног до головы.

   – Да, что же такое, – прошептала и бросила взгляд на окно.

   Матери я не видела, но её взгляд… она пристально наблюдала со стороны, хорошо хоть Андрея и отца не было дома, а так бы опять скандал…

   Такое чувство, словно весь мир задержал дыхание, а внутри меня бушует предчувствие, что что-то странное и необъяснимое должно вот-вот случиться, и это неотвратимо, и произойдёт очень скоро.

   Нервы были на пределе, и я не могла понять, что же, собственно, мне делать.

   Что-то неуловимо во мне менялось, меня это пугало! Вот я и дёргалась в разные стороны, ища ту волну настроения, которая может меня отвлечь, заставит сбросить напряжение и позволит снова начать жить привычной жизнью. Как бы повернёт в моём мозгу всё вспять.

   Неожиданный звонок Леры стал для меня, вот этой самой попыткой опомниться и сбежать из дома.

   – Да уж, – прошептала и иронично покачала головой. – Тут теперь хоть к психологу обращайся… ну и вляпалась ты, Катя, будем с Костей в соседних палатах сидеть.

   Костя… мы с ним вместе работали. Антрополог в нашей группе, он изучал человеческие останки, культурные практики. До того, как попал в нашу группу, Костя работал в основном в южных пустынях и контактировал с местными шаманами. Его даже вроде как кто-то проклял… В общем, Костя был человеком своеобразным, с такими большими тараканищами в голове, а ещё он был суеверным и, в отличие от меня, верил в мистическую чушь и всегда падал мне на уши.

   – Может Косте позвонить? – спросила сама у себя и вздохнула. – Так сказать, взгляд со стороны?

   Вечер радовал теплом, лёгкий ветерок разносил по округе ароматы дивных цветов. Они щекотали ноздри и включали воображение. Весна… самая дивная пора года, наполненная таинством природы, когда всё просыпается от долгого зимнего сна и начинается настоящее буйство самой жизни… Древние считали это особенным временем, когда энергетика планеты выходит на другой уровень. Тоже легенды, но… я ведь и сама сейчас улавливаю лёгкий шлейф энергетики окружающих меня существ. Слабо, но улавливаю.

   Я стояла в небольшом уютном дворике, прислонившись спиной к стволу высокой яблони.

   – Ну и где ты, Лера? – спросила сама у себя, бросив беглый взгляд на калитку, на душе сегодня особенно неспокойно.

   Вот упрямо кажется, что должно, что-то произойти…

   – Такими темпами я скоро окончательно сойду с ума… Может отказаться от прогулки и лечь спать? – обхватила себя ладонями за плечи и потёрла их. – Жаль, что экспедиция только через год, вот где я могла бы переключиться и выбить дурь из своей собственной головы.

   В памяти опять всплыл образ мужчины из камышей и по телу прошла волна тепла, щёки опалило жаром. Его образ не вызывал той паники и страха, которые я чувствовала на речке рядом с ним. Нет… скорее теперь он меня волновал совершенно в ином плане. Может это игра сознания? Ещё и сны эти… Мне до дрожи хотелось его снова увидеть, хотелось прикоснуться и даже поцеловать. Хотелось осознать, что он настоящий, а не плод моего воображения, не призрак. Потихоньку начинала съедать тоска.

   Прозвучит невероятно, но, кажется, я в него влюбилась, а ведь я не верю в подобную глупость… это нелогично, неправильно, невозможно! Но раз за разом вспоминаю его глаза, голос, губы…

   – Кто же ты такой и откуда знаешь меня и моё имя? И Толю… Он ведь знал Толю, а мальчик на мои вопросы не отвечает… Этот мужчина явно что-то ему сказал… на что-то намекнул или предупредил, когда указал на свою татуировку на руке. Дракон… синий дракон… И вот, что это означает? Почему его видели только мы с Толиком? Нет… дядя Олег действительно мог этого мужчину не увидеть, он стоял далеко, но Андрей… Что же ты такое? – прошептала я, и вздрогнула, когда услышала совсем рядом голос Леры.

   – Кать! Ну, сколько звать-то можно? – немного возмущённо произнесла Лера, заходя во двор. Она открыла калитку, хлопнув ею достаточно громко, чтобы вырвать меня из тумана размышлений. – Зову, зову её, а она вся в своих глупых мечтах витает, прямо как в детстве, не от мира сего. Идём уже быстрее и так опаздываем!

   – Извини, задумалась, – произнесла я, осознавая, что так плотно и глубоко увязла в своих размышлениях, что действительно не услышала, как здесь появилась Лера. – Подожди… – хмурюсь. – А, что значит опаздываем? Мы вроде собирались просто по улице часик погулять и поговорить.

   – Ну, вот по дороге к бару и погуляем, и поговорим. Я ещё в новых туфлях буду ноги себе ломать по нашим дорогам. Жаль соседа твоего дома нет, так бы подъехали… – пожала плечами Лера и, схватив меня, за руку поволокла беспардонно к калитке.

   – Вот если бы Сергей был дома и согласился нас подвезти, то сама бы ты с ним и ехала, Лера! – немного возмущённо произнесла я, матери мне мало… – Притормози! Какому ещё бару? Мы об этом не договаривались!

   – Что ты такая дикая, ягодки, цветочки, звёздочки? – усмехнулась Лера. – Вот делать нечего, как вечером по темноте улицами пустынными плутать и каблуки ломать. А в баре… Там же круто, там музыка, напитки классные и веселье! А по поводу Сергея… я бы и рада его приголубить, и окольцевать, но он по тебе сохнет, а ты дура! У него родители богатые и влиятельные, да и сам он при деле и деньгах, вон какую машину себе купил, на заднем сиденье так зажечь можно… Да и сам он… Красивый же зараза, а тело какое подтянутое! Думаю, он знает, как сделать женщине приятно. Хватай пока не поздно! Будешь в золоте купаться, в мехах ходить.

   – Ну, если лично тебе меха нужны, так вперёд, – усмехнулась я. – Дорога открыта, помех нет. Лер? Ты никогда не думала, что не в деньгах счастье? Посмотри на Сергея внимательнее… да на всё семейство Коршуновых! Насколько я знаю нынешняя жена старшего Коршунова отнюдь не является матерью Сергея. Какая она по счёту? Третья? Пятая? Да и женщина эта, – я на мгновение задумалась, пытаясь вспомнить её имя. – Имени её даже не помню, – вздохнула. – Бледная, ссохшаяся. Лера, она не похожа на счастливую, хоть и ходит в мехах да в золоте.

   – Я же говорю дура ты, – хмыкнула Лера. – Она не ссохшаяся, а стройная! Бледность… у богатых свои причуды. Ты живёшь в какой-то параллельной вселенной, Катя. Вначале со своей учёбой света белого не видела, а сейчас из-за дурного характера и старых привычек… Цени, что у тебя такая подруга, как я есть, а то в пыли всю жизнь копаться будешь. Сейчас встряхнём тебя, превратим из ледяной принцессы и заучки в обычного человека, посмотришь на жизнь под другим углом зрения. Отпусти тормоза! Отдохнём, потанцуем, может, и с парнями интересными там познакомимся. Семён говорил, что сегодня из центра две крутые рок-группы приедут, может кого приголубим… тогда не будешь такой злой, – засмеялась Лера.

   – Ты совсем рехнулась? За меня не решай, что мне делать! Каким местом ты сейчас думаешь? – проговорила я удивлённо. – Семён говорит… он знает какие мысли у тебя в голове бродят? Как же твой почти муж?

   – В том то и дело, что почти… Замуж Семён меня не спешит звать, другой под руку попадётся ты, что думаешь, я свой шанс упускать буду? Да никогда! Мне уже двадцать пять! – хмыкнула она, потом окинула меня скептическим взглядом. – Тебе тоже! Такими темпами мы с тобой превратимся в старых куриц, а это неправильно! Я так подумала, что нужно присмотреть новых кандидатов на мою руку и другие части тела, – рассмеявшись, произнесла Лера. – Только чур, я первая осматриваю территорию и делаю выбор будущей жертвы.

   – Не понимаю я тебя, – устало произнесла я. – Я, пожалуй, тебя до бара доведу, а потом наши дороги разбегутся.

   – Ой, да, что ты как маленькая, ей-богу, – Лера резко затормозила. – Вот же, пакость какая, ну я так и знала, что гладко всё не пройдёт… тем более с тобой… – в темноте она умудрилась вступить в небольшую лужу, которая не успела высохнуть после проливного полуденного дождя и испачкала туфлю в грязи, а сейчас пыталась обтереть её носок об траву и таким образом вычистить обувь. – Дыра… какая же это дыра! А я здесь вынуждена жить! Ну какие перспективы? Я достойна большего! – ворчала тихо Лера. – Не пойдёт она… – она приподняла голову и задумчиво посмотрела на меня. – А если я тебе скажу, что тебя там ждёт сюрприз?

   – То к бару, ты, вообще, пойдёшь самостоятельно, – выдохнула я, осознавая, что, кажется, умудрилась вляпаться в новую порцию неприятностей.

   – И куда девушки спешат в такое позднее время? – раздался совсем рядом, прямо из-за моей спины, до боли знакомый хрипловатый голос, и меня тут же окатило ушатом холодной воды.

   Я вздрогнула и резко развернулась, уперев взгляд в знакомые черты лица. Благо мы стояли недалеко от фонаря, который ярко освещал вечернюю улицу.

   Не ошиблась… Передо мной, а точнее, всего в метре от нас с Лерой стояло моё личное наваждение.

   Тот же колкий, пронизывающий взгляд, только в этот раз он одет иначе и… я моргнула, ещё раз прислушалась к внутренним ощущениям. Нет, он действительно больше не вызывал в моей груди того дикого страха, который в прошлый раз разрывал мою душу на части, рождая настоящую панику. Интересно сколько ему лет? На вид старше чем я, тридцать? Тридцать пять?

   – Не понимаю…, – шепчу сама себе, но кажется черноволосый меня слышит и иронично приподнимает одну бровь.

   Он выглядит не менее внушительно чем ранее, тот же пластичный хищник, тот же дикий зверь, но что-то в нём неуловимо изменилось. Я опять моргаю, а он стоит и пристально на меня смотрит, рассматривает, именно меня… не отводит ни на секунду в сторону своих тёмно-синих глаз, будто впитывает мой образ в себя. В этой бездонной морской пучине можно с лёгкостью утонуть… и, кажется, я тону…, а там бушует настоящий шторм.

   Расслабленная поза, руки в карманах джинсов. Причём джинсы, явно достаточно дорогие и стильные, а не дешёвый ширпотреб, такие же кроссовки и чёрная рубашка с коротким рукавом скрывающем татуировку, на ней расстёгнуты две верхние пуговицы, приоткрывая вид на накачанные мышцы и красивые мужские формы. Взгляд сам, неосознанно липнет к этим демоновым пуговицам и это не ускользает от взгляда мужчины. Я краснею как идиотка, заставляя себя изменить траекторию взгляда и смотреть исключительно в его глаза, а он по-доброму улыбается и чуть ли не урчит, как довольный, сытый кот, которому дали полную миску сметаны. В этот раз его волосы не собраны в хвост, а рассыпаны по плечам, красив зараза…

   – Ой, а вы, наверное, из отдыхающих? Где остановились? На одной из баз отдыха или у бабы Нюры? – Лера вся подобралась, чувствовалось, как у девушки изменился голос, стал более мелодичным и заискивающим, в нём явственно стали присутствовать кокетливые нотки. – А мы вот в бар идём, хотите с нами? Расслабимся… вместе… – она улыбается и выпячивает вперёд грудь, обтянутую облегающим топом из тонкой ткани.

   – Не хожу по таким местам, – он медленно перевёл взгляд на Леру, разрывая наш с ним зрителей контакт. Я выдохнула и прикусила внутреннюю часть щеки, обняв себя ладонями за предплечья, еле сдержала горькую усмешку, ибо только, что осознала, что меня кольнула ревность. Ревность! А я его даже не знаю! Имени даже его не знаю, да что же со мной происходит? И, когда я начала неосознанно пятиться назад, взгляд этого "ночного котика" тут же переместился обратно на меня, заставив остановиться, словно приковав к месту. Лера была ему неинтересна и пришёл он по мою душу. Мужчина прищурился и наклонил голову на бок. – Что же, Катенька, ты снова готова убежать от меня? Неужели, я такой страшный?

   – А вы знакомы? – удивилась Лера и недовольно надула губы. – И когда только успели познакомиться? – немного разочарованно и зло произнесла себе под нос подруга, бросив на меня осуждающий взгляд. – Ты же дома постоянно сидишь? И вроде как… – она резко замолчала и усмехнулась. – А мне морали читала. Уступи, тебе всё равно не пригодится!

   Я же всё это время молчала, находясь в своеобразном ступоре и только отголоски моего сознания улавливали её слова. Сейчас, я не ощущала страха, не было скрытой опасности…, но всё же было очень не по себе… Не по себе из-за всей этой глупой ситуации. Лера схватила меня за руку и с силой дёрнула, тем самым выводя из ступора и я, моргнув, тряхнула головой. Посмотрела растерянно на неё, а потом снова на мужчину.

   Может я всё себе сама напридумывала? И нет тут никакой мистической подоплёки, как говорят, у страха глаза велики? Ну в самом деле, может действительно это обычный отдыхающий, который поселился у бабы Нюры или на базах, а на речку ходил на природе отдохнуть или вот так, как мы с мальчишками, порыбачить? Андрей и Степаныч могли его действительно просто не заметить, так что какой он невидимка или призрак? Вон Лера, как на него запала, слюни пускает, брачный гон у девушки начался… Может на меня просто подействовали расспросы Андрея о русалках, прочитанная фантастическая история, да плюс детские переживания? Мне казалось, что я справилась с этими страхами, выкинула глупости из головы и вычистила свою память от ненужных воспоминаний, но…

   Пауза затянулась, а пристальный взгляд Леры и гнетущая тишина начали действовать на нервы.

   – Да, знакомы, на речке познакомились, – я поёжилась, и набросила на плечи кофту, которую предусмотрительно взяла с собой, но до этого момента несла в руках. – С неделю назад, когда ребятню сопровождала на рыбалку.

   – Как жаль, что я тогда с вами не пошла, – Лера плавно подплыла к моему незнакомцу и нагло взяла его под руку. Мужчина хмыкнул и приподнял иронично брови. Кажется он, был немного удивлён степенью наглости и самоуверенности девушки, но саму девушку это мало заботило, уж слишком в ней разгорелось желание очаровать его. Я усмехнулась и покачала головой. – Ну вы же не откажете двум таким неотразимым дамам, как мы с подругой и составите нам компанию? Идём со мной, красавчик, не пожалеешь… – с намёком произнесла Лера.

   – У меня есть другое предложение, могу довести до нужного места, но не более, ты мне неинтересна, – он аккуратно убрал руку Леры, освобождая при этом свою руку от её захвата и снова посмотрел на меня. – Давай прогуляемся? Не убегай, не обижу, а скорее даже наоборот.

   – Да как-то так складывается, что обстоятельства, в которых мы встречаемся с вами, не располагают особо к прогулкам, – спокойно произнесла я и посмотрела вначале на мужчину, а затем на пыхтящую от гнева и злости Леру.

   – Пойдёшь со мной сейчас? – он протянул мне руку и опять испытывающим взглядом посмотрел, прямо в мои глаза не моргая, ловя каждое движение моей мимики.

   – Это вряд ли, уж извини. Я даже имени твоего не знаю. Молчу о всём остальном, кто ты, вообще, такой? – я покачала головой и оставила свои предплечья в покое, переместив руки в карманы, на улице не было холодно, но меня почему-то начало морозить, а присутствие этого мужчины рядом очень сильно волновало.

   Оставаться с ним наедине было страшно и не потому, что я его боялась, а потому, что в данную минуту я скорее боялась себя! Боялась своей неадекватной реакции на этого мужчину.

   – Меня позови, – вклинилась в наш с ним разговор Лера. – Как можно отказать такому красавчику, тот кто не ценит не достоин твоего внимания, – она ему подмигнула и опять попыталась взять его за руку, но на этот раз ей этого не позволили сделать. – Чем я хуже? – возмущённо произнесла она.

   – Меня интересует исключительно Катерина, – проговорил этот, сошедший с картин, полубог ночи. – А ты… – прозвучало немного грубо и даже предупреждающе властно. В его голосе чувствовалась странная вибрация. – Что же до Кати… Скажешь, что когда она узнала куда ты её собралась привести, то отказалась с тобой идти. Свободна!

   – Ну и ладно! – прошипела Лера, сердито махнула рукой и резко развернувшись, молча направилась дальше по дороге, спокойно оставляя меня наедине с незнакомцем.

   В её голосе просквозила такая злость, что меня передёрнуло… Опять эти странные ощущения, словно ты всем своим естеством, кожей, чувствуешь чужие эмоции. Противно!

   – Стой, – я дёрнулась, хотела остановить подругу, но Лера от меня зло отмахнулась.

   – Не останавливай её, – раздался голос моего наваждения. – Она тебя продала…

   – Что? – шокировано произнесла я и развернулась в его сторону.

   – Возможно, я не совсем правильно формулирую её действия, – он пожал плечами. – Скажем так… ей заплатили за то, чтобы она привела тебя в определённое место.

   – Я… зачем? – выдохнула я.

   – Ты же сама понимаешь, что то, что сейчас начинает вокруг тебя бурлить неспроста, – он опять пожал плечами. – Если ты хорошо подумаешь, то сможешь понять, что происходит и куда, и зачем тебя…

   – Знаешь, – тихо произнесла я, перебивая его. – Если сказал а, то говори и б!

   – Если бы я мог, – засмеялся он и покачал головой. – Мало того, если даже скажу, то ты мне просто, не поверишь. Ирония судьбы…

   – И что дальше? – сейчас мне не было страшно, а вопросов накопилось очень много, правда, кажется, отвечать на них не собирались.

   – Давай я тебя отведу домой, тебе сейчас не стоит здесь находиться. Когда твоя знакомая достигнет своей цели, тебя начнут искать, – просто произнёс он.

   – А тебя? – усмехнувшись, произнесла я.

   Кажется, я действительно частично понимаю, что происходит. Поведение родителей… упрямство матери и появление Леры… Сколько лет мы с ней не поддерживали связь? И тут желание погулять… Сергей… Вот только, что Коршунову нужно от меня на самом деле?

   – А обо мне она не вспомнит, – он покачал головой. – Скажет ровно то, что я ей велел передать.

   – Гипноз?

   – Пусть будет гипноз, – смеётся он и протягивает мне руку.

   – Боже, какой бред в моей голове… – прошептала я и сделала пару шагов в его сторону, остановившись практически рядом с ним, вложила свою руку в его. – Вот почему я тебе доверяю?

   Приподняла голову и стала всматриваться в черты его лица. Прекрасно понимаю, что делаю глупость, но… меня к нему тянет, как магнитом и сопротивляться этому зову очень сложно, да и не хочется.

   – Игнат, – улыбнувшись, произнёс мужчина и нежно погладил большим пальцем мою кисть. Когда увидел, как я приподнимаю одну бровь, усмехнулся. – Это моё имя, ты говорила, что даже не знаешь, как меня зовут. Вот теперь знаешь, – улыбнулся. – Я Игнат.

   – Вот и познакомились, – из моей груди вырвался нервный смешок. – Очень исчерпывающая информация, – иронично произнесла я. – Что ты хочешь от меня, Игнат? Почему появился? Откуда знаешь?

   – А вариант, что ты мне просто понравилась не подойдёт? – Игнат рассмеялся. – Я просто хочу защитить тебя, но увы пока не могу этого сделать в полной мере.

   – Если честно, то нет, такой ответ не подойдёт, – я покачала головой. – И вопрос – "что же дальше" не снят с повестки дня. Ну, познакомились мы с тобой и что? Кто ты такой? Может ты маньяк… Бродишь по камышам, справки обо мне наводишь… Рассказывать мне о любви с первого взгляда тоже не надо, уж извини, не поверю в такой бред. Откуда ты такой здесь взялся? Зачем? – хмурюсь и наклоняю голову набок, а у самой ладони начинают огнём гореть, а по коже пробегает волна жара. Пытаюсь взять себя в руки и игнорировать странное наваждение, и непонятное поведение собственного тела. И вот почему я вот так на него реагирую? Опять заглядываю в его глаза. – Я не чувствую сейчас того страха, который чувствовала тогда… у реки. Но до сих пор не понимаю… Ты ведь не просто так там появился? У реки? Ещё и имя моё знаешь. Вот кто ты такой? О Лере и её планах знаешь, гипнозом обладаешь. Меня тоже загипнотизируешь?

   – На тебе я такое никогда не применю, – он опять улыбается, а в его глазах растекается тепло.

   Меня окутывает странным теплом, Игнат отпускает мою руку, но тут же заключает меня в свои объятия, прижимая нежно к себе. Его руки ложатся на мою талию, по спине проносятся мурашки, а дыхание сбивается с ритма.

   – Я не хочу тебе верить, – тихо шепчу не в силах отвести взгляд от его глаз, а мои руки начинают жить своей жизнью. Ладони ложатся на грудь Игната, ощущая сталь мышц, подушечки пальцев покалывает. – Это неправильно! – упрямо произношу я.

   – Зря ты так, Катерина, иногда стоит прислушиваться к своему сердцу… оно многое может тебе рассказать, – он пристально меня разглядывает, а потом вдруг приподнимает руку к моему лицу и проводит подушечкой указательного пальца по моим губам. Я вздрогнула, тело, словно прошило разрядом молнии, кажется на мгновение даже забыла, как дышать, но не отстранилась от него, только прищурилась. Игнат удовлетворённо усмехнулся. – Ты красивая, умная, светлая и добрая душа, чувствующая окружающий мир. Это ведь не спроста! Это не спроста! Ты это должна понимать, загляни в своё прошлое! Разбуди память предков!

   – Зачем я тебе? – тихо шепчу и неосознанно глажу его грудь.

   – Такой, как ты, Катенька, очень легко увлечься и полюбить тоже очень легко. Одним словом, настоящая хранительница. Моя, хранительница! – прошептал Игнат.

   – Ты меня не знаешь, видишь второй раз в жизни. Или не второй? – прищуриваюсь, а сама борюсь с желанием обвить его шею. Так хочется прикоснутся к его коже, а ещё мои губы жаром обдаёт, просто горят… – Я принадлежу только себе и права называть меня своей ты не имеешь! По крайней мере пока… Почему мне кажется, что я тебя уже когда-то видела? Очень давно… словно в тумане, но твои глаза…

   – Видела, – немного горько усмехается Игнат. – На самом деле, я действительно знаю тебя достаточно давно, вначале был занят, потом всё ждал, когда наступит подходящий момент… – Игнат качает головой и медленно переводит взгляд на звёздное небо. – Хотелось бы поговорить об этом с тобой в другом месте и не сейчас. Начинается самая опасная пора! Осознай это и береги себя.

   – Что за пора?

   – Вы называете это время праздниками речного благодарения, – грустно произносит Игнат и гладит меня по щеке, а я, прикрыв глаза, наслаждаюсь этими ощущениями.

   – В чём опасность? – шепчу и, приоткрыв глаза, снова смотрю на него.

   – Не сейчас… – шепчет он. – Неделя до праздников, неделя праздников и неделя после них… самое опасное время! Пик неприятностей – сами праздники! Это не моё время! Мне нельзя здесь находится! Мне нельзя с тобой разговаривать, но я не могу просто наблюдать со стороны за тем, что с тобой происходит. Спрячься… смени на время место жительства… хотя нет! Не стоит менять стиль поведения. Твой дар просыпается, это хорошо и плохо, просто затаись пока! Будь тише воды и не привлекай к себе лишнего внимания. Сиди дома или будь в людных местах!

   – Что происходит, Игнат? – его слова пугают, а он просто качает головой, обозначая тем самым, что подробностей не расскажет. – Ответь хотя бы, я тебя уже раньше видела или у меня бред? Почему твои глаза, голос… я, словно знаю тебя.

   Несколько мгновений он молчал, рассматривая моё лицо, а потом улыбнулся и вновь прикоснулся подушечками пальцев к моим губам, обжигая их, заставляя, что-то внутри меня скручиваться, словно энергетическая пружина.

   – Я обратил на тебя внимание ещё тогда, когда, маленькая пятилетняя девочка со смешными светло-русыми косичками, в которые были вплетены большие красивые красные банты, одна прибежала к водам реки, на большой холм и уселась под старой ивой. Она пыталась разглядеть в кристально чистой зеркальной глади воды маленьких рыбок, которые доверчиво подплывали к самому берегу, привлечённые её невероятной энергетикой. А ещё я любовался тобой, когда ты уже в более, старшем возрасте гуляла по пшеничному полю, и лёгкий летний ветер развивал твои золотые волосы, – Игнат усмехнулся. – Ребёнок… тогда я относился к тебе иначе, но уже знал, что не смогу без тебя жить…

   От его слов у меня по спине пробежал мороз, а в сознании всплыл фрагмент памяти, который я так усиленно вычёркивала и уничтожала. Это произошло, когда мне было одиннадцать лет. Андрею исполнился только годик, он был слабеньким и болезненным ребёнком. Родителям было не до меня, а я, несмотря на все страхи, упорно продолжала бегать за город к реке, полю, берёзам…

   В тот день, солнце сияло ярко на небе, а пшеничное поле казалось бескрайним морем золотых колосьев, я чувствовала себя частью этого великолепия, но…

   Миг и всё изменилось…

   Расплывчатая чёрная дымка поднимается среди пшеницы. Она огромная, с человеческий рост…

   Тогда меня накрыл такой жуткий страх, что я не могла пошевелиться, просто стояла и наблюдала за тем, как это нечто медленно двигалось в мою сторону. Казалось, что спасения нет, но…

   Спасением оказался ветер! Сильный ветер! Он поднялся, закружился вокруг меня, а потом порывистым потоком устремился в сторону кляксы, подхватив её, поднял в воздух и закружил в своём вихре. Жуть пыталась вырваться, но ветер её не отпускал, а потом унёс в неизвестном направлении с моих глаз долой.

   Вот только тогда меня отпустило, и я со всех ног бросилась бежать. Домой вернулась в разорванном и грязном платье. Мать расстроилась, отец разозлился, но на все их расспросы о том, что произошло, я упорно молчала. Мне казалось это важным, промолчать. Как итог ремень, угол…

   Где-то с неделю отец и пара его знакомых не ночевали дома, они прочёсывали окрестности в поисках волков, которых естественно не нашли, а когда родитель вернулся… На семейном совете было принято решение отправить меня к бабушке, матери отца и задержалась я там на целых пять лет!

   – Это был ты! – распахнув широко глаза прошептала я. – Ты спас меня тогда! Так значит это не было моей детской фантазией, а произошло на самом деле? Сколько тебе лет?

   – Пожалуй тебе лучше этого не знать, – рассмеялся Игнат. – По крайней мере пока…

   – Кто ты? – эти слова я уже говорила шёпотом.

   Потому, что всё услышанное просто выбивало почву из-под ног. Всё, что он описал происходило в реальности, но откуда он может об этом знать? И если он действительно всё это видел и спас меня, то сколько ему лет? Выглядит лет на тридцать, не больше!

   – Это не важно, Катя. Не важно…, – он снова протянул руку и погладил меня очень нежно по щеке, разгоняя тепло по всему телу. – Увы, но… Времени у меня сейчас нет и нельзя мне…, да и ты не готова, но как-то так… то, что я сейчас делаю и говорю, нарушает магические законы! Каждое слово брешь в моей энергетике, – вздохнул устало Игнат. – Послушай меня! Важно сейчас совершенно иное... Запомни! Через неделю, когда начнутся первые летние праздники, ты не пойдёшь вместе со всеми отдыхать на речку. Откажешь даже своей семье в просьбе сопровождать их! Придумай достойный повод! Как это ни странно прозвучит, но… дом не принадлежит тебе, однако… он смягчит любое негативное воздействие на тебя. Ни днём, ни тем более, вечером или ночью в дни праздников… Самые плохие дни – это суббота и воскресенье! Сидишь дома и к воде не идёшь! И ещё, если парень, который дружен с твоим братом, тебе важен, и ты чувствуешь ответственность за него, то придумай, как позвать его к себе домой и никуда не отпускать. Пусть сидит рядом с тобой все выходные! Следи за ним! Ему нельзя в эти дни тоже подходить к воде!

   – А если предупредить его отца?

   – Он не справится, – покачал головой Игнат.

   – Тогда на речке… я не тебя боялась!? – выдохнула я, пытаясь осознать всё, что он мне говорит.

   – Ты действительно тогда не меня боялась, – проговорив это, он немного скривился, словно от боли. – Есть…

   – Молчи! – выдохнула я, понимая, что он не шутил, когда говорил, что не может… не должен со мной говорить.

   – Катя! Учись слушать свой внутренний голос! –прошептал Игнат, а мне начало казаться, что он стал бледнее.

   – Молчи! – опять выдохнула я, нервно кусая губы, и накрыла его губы своими пальцами, стало страшно… не за себя, а за него! Тоже новое для меня чувство.

   – Волнуешься? – тепло улыбнулся Игнат и, перехватив мою руку, отвёл её в сторону. – Мне приятно это осознавать. Я приду за то… – усмехнулся и покачал головой. – К тебе, когда закончатся дни речного благодарения!

   – Тогда ты сможешь ответить на мои вопросы? – спросила шёпотом.

   – Не хочу обещать, но я попробую решить проблему, – усмехнулся Игнат. – Да и ты моя хранительница, возможно, наконец, раскроешь свой дар и тогда… – он покачал головой, останавливая сам себя. – Ты сделаешь то, что я тебе сказал?

   – Да, – немного нервно произнесла я. – Но…

   – Услышь меня! – Игнат снова покачал головой. – Если вы туда пойдёте добровольно вам будет грозить опасность, а ты не готова! Твоя сила ещё не проснулась! И даже, если проснётся… хранители не всесильны и им необходимо обучение… демоны… – выдохнул Игнат.

   Я почувствовала, как напряглось его тело и его затрясло.

   – Игнат?! – испуганно произнесла, схватив его за плечи. – Как… Я могу помочь?

   – Поговорим об этом потом, – выдохнул Игнат, уняв дрожь. – Обещай добровольно никуда не идти!

   – Я… – сжала до хруста пальцы. – Хорошо, обещаю! – твёрдо проговорила и от души сразу же отлегло.

   – Вот и замечательно, – прошептал Игнат, а потом медленно наклонился ко мне снова, заключая в свои объятия, и коснулся губами моих губ. Нежно, невинно, еле ощутимо… Но в моей душе всколыхнулся целый водоворот противоречивых чувств, от восторга до настоящей паники… – Я не могу сейчас быть рядом… Прости меня, моя девочка… – шептал мужчина, продолжая целовать, а я совершенно не сопротивлялась этому, а скорее начинала принимать активное участие в процессе. – Если тебе будет нужна помощь, просто скажи ветру моё имя, и я постараюсь прийти… возможно не сразу, но сейчас по-другому никак… Береги себя, никому не стоит осознавать, что ты просыпаешься, они уже чувствуют волнение силы, но не могут понять, что происходит. Слишком многое наложилось одно на другое, – шепчет Игнат и в какой-то момент этот наш с ним поцелуй постепенно перестаёт быть невинным, выходя на новую грань...

   Меня с головой захлестнула страсть, воздуха стало не хватать, по телу волна за волной проходит жар. Всё было настолько неожиданно, что я сначала растерялась и не оттолкнула его, а потом осознала, что сама этого хочу и утонула в водовороте чистых эмоций.

   Всё в этот момент казалось настолько гармоничным и правильным… Я настолько потерялась в своих ощущениях и желаниях, которые обжигали, окутывали и дарили блаженство, что отдалась чувствам, поплыла по течению, а потом от удивления и разочарования распахнула глаза, когда поцелуй резко прервался и меня окутал холод...

   Это моментально отрезвило.

   Трудно передать те ощущения, когда стоишь посреди улицы ночью, в полном одиночестве, ещё и напротив своего собственного дома! Кажется я так увлеклась поцелуем, что не заметила, как Игнат переместил нас… меня... Провёл до дома, так провёл…

   Сердце стучит как бешеное, губы припухли и горят от такого сладкого и желанного поцелуя, внутри всё горит, а виновник моего такого состояния просто исчез, как будто и не было его рядом со мной.

   – Ну, Игнат… – разочарованно проговорила я, окончательно убеждаясь, что я вляпалась в нечто непонятное, причём очень давно! Всё, что я ему обещала, я собиралась выполнить, однако и сидеть без информации не хотела. Интернет – это хорошо, но что-то мне подсказывало, что не найду я на его просторах интересующих меня моментов. Да и что искать?

   Нырнула в карман кофты и достала смартфон, набрала знакомый номер.

   Три гудка…

   – Филатова, ты где совесть потеряла? – раздался заспанный голос Кости.

   – Слушай, ты же повёрнутый на всякой мистике и подобном бреде? – без предисловия начала я.

   – Ну допустим, – раздалось в трубку уже более серьёзно. – Катя, а что там у тебя произошло? Почему ночью звонишь?

   – Да ничего особенного, – усмехнулась я, не собираясь рассказывать ему всей правды. – Хочу поднять уровень своей квалификации.

   – Ты мне-то лапшу на уши не вешай, – хмыкнул Костя. – На дворе ночь, ты звонишь мне со странными вопросами, а если учесть, что ты у нас из логиков…

   – Кость, а ты можешь помочь, не задавая глупых вопросов? – вздыхаю я. – Ну правда, что я не человек? И у меня не может проснуться интерес к нелогичному? Сколько ты мне по ушам ездил? Пожинай плоды!

   – Хочешь информацию, делись информацией, я тебе не бюро добрых услуг, – хохотнул Костя.

   – Кость, а мне тебе и рассказать особо нечего, – пожимаю плечами. – Просто странности, которые бьют по моей логике. Брат утверждает, что видел русалку, ещё один знакомый рассказал байки о хранителях.

   – Каких?

   – Что каких? – непонимающе спросила я.

   – Хранителей каких? Их много, – проворчал Костя.

   – Не знаю, – пожимаю плечами. – Но наверно связанных с природой.

   – Ну и что ты конкретно хочешь узнать? – вздохнул Костя.

   – Подробности о русалках, хранителях. Ещё в чём особенность праздника речного благодарения. Насколько помню корни этого праздника уходят в далёкое прошлое.

   – Чем тебе праздник не угодил? – смеётся Костя.

   – Всем он мне угодил, но послушала бы о нём с твоей точки зрения, – опять пожимаю плечами. – Костя, а в чём проблема? Тебе всегда были нужны свободные уши, вот они пользуйся!

   – Интересные у тебя вопросы, Филатова, и, как понимаю, интересует тебя не то, что можно найти в сети, – это был не вопрос, а утверждение.

   – То, что можно найти в сети я и сама найду, – смеюсь я. – Тебя же прошу просто поделиться информацией, если ты, конечно, в курсе интересных подробностей. Нет, так нет!

   – Ты мне хоть потом расскажешь, что у тебя там происходит?

   – Ничего не происходит, – пожимаю плечами. – Малый разбудил мой природный интерес. Я как-никак учёный. Ну, так как, Костя?

   – Ну, я так навскидку тебе не скажу, – задумчиво произносит Костя. – Дай недельку, в памяти покопаюсь да некоторые архивы навещу.

   – В архивах нет ничего интересного, – усмехаясь, произношу я.

   – Да нет, девочка, – произносит Костя. – Ты просто в неправильных архивах бывала. Ладно, найду что-то интересное, сброшу тебе на почту. Как понимаю это не срочно?

   – Нет, конечно, не срочно, – киваю сама себе.

   – У тебя точно ничего странного не происходит? – задумчиво произносит Костя.

   – Точно, – усмехнувшись, произнесла я.

   – Ну, хорошо… – хмыкнув, произносит Костя.

   – Прекрасно, тогда до связи.

   – Ладно, что-то узнаю, то сообщу тебе, и не звони мне больше по ночам, когда я сплю! – зевнув, произнёс Костя.

ГЛАВА 3

   Прошло ещё пять дней, час икс медленно приближался, а Костя не выходил на связь, Игнат тоже больше не появлялся.

   Косте я решила больше не звонить, найдёт, что-то полезное обязательно даст знать сам, нет, значит нет. И так считай позвонила ему на эмоциях. Вся эта недосказанность меня убивала, а ещё я переживала за Игната, уж слишком он был бледным... Воображение рисовало самые страшные ужасы, логика подсказывала, что стоит дождаться момента, о котором говорило моё синеглазое наваждение. В том, что он появится я не сомневалась.

   Всё, что мне оставалось, это выполнять своё обещание. Именно по этой причине, я сидела практически безвылазно дома. Время распределила равноценно между работой и путешествием по просторам интернета в поисках информации, но…

   Работа валилась из рук, мозг не соображал, что делает, а в интернете ничего полезного на глаза не попадалось. Вот я и сглупила! Решила сбросить напряжение и отправилась рано утром на пробежку.

   А что? Пятница… утро… стадион в противоположной стороне от реки.

   Всё было нормально до определённого момента.

   Возвращаясь с пробежки домой, я наткнулась на Сергея, сердце рухнуло в район пяток, предчувствуя неприятности, и увы просто пройти мимо у меня не получилось. Пять часов утра, все спят, пустынная дорога, посадка и этот мерзавец …

   Он опирается на мотоцикл, его густые, тёмно-русые волосы ниспадают волной на широкие плечи, создавая контраст с его чёрной футболкой и бледной кожей. Карие глаза, словно две точки горят, как два уголька, и устремлены прямо на меня, взгляд тяжёлый и недовольный, словно он пытается проникнуть в моё сознание.

   На его шее красуется увесистая золотая цепочка. На правой руке в солнечных лучах переливается перстень, который украшает тёмно-синий камень. Сергей красив, но у меня он вызывает жуткую антипатию и даже отвращение, а так, как слова "нет" этот индивид не понимает, встреч с ним я всегда избегала. Но… а ситуация то приобретает совсем другие масштабы! Бог с тем, что скорее всего Лера меня вела прямиком в его лапы, своё он в тот раз не получил, но сейчас… О том, где я нахожусь сейчас в такую рань, Коршунов мог узнать только от моей матери! Я уходила рано, так, чтобы никого не разбудить, однако… значит мне тогда не почудилось! Мороз по коже и пристальный взгляд в спину…

   – Вот же… – прошептала я, пытаясь выровнять дыхание.

   Всё хорошо, плохо то, что здесь и сейчас ждали именно меня, и это была не случайность!

   – Долго гуляешь, Катенька, – хмыкнул Сергей, отлипнув от своего мотоцикла и, схватив меня за руку, дёрнул на себя, как раз в тот момент, когда я пыталась обойти его стороной.

   – Серёжа… – шиплю, пытаясь освободить руку от захвата, но тут же попадаю в плен его рук полностью и меня сразу же прижимают к сильному телу, вот только тело это, как и его хозяин мне отнюдь не интересно. По моему позвоночнику проходит волна холода. – Лучше едь своей дорогой! Я, кажется, тебе уже всё объяснила, – прошептала я, пытаясь отстраниться от Сергея.

   – Нет, милая, я именно тебя здесь жду! Уже целый час! Не хотел мешать пробежке, мне нравятся подтянутые девушки, – он пошло смеётся. – Долго бегаешь, девочка, или уже давно не девочка… – снова смеётся Сергей и пытается нагло залезть своими лапами мне под майку. – Может я, зря столько времени с тобой церемонюсь?

   – Ты, что творишь, больной? – шиплю, отбиваясь от его рук. – Совсем спятил?

   – Что же ты бегаешь от меня, дурочка? По-хорошему совсем не хочешь? – липкий, неприятный поцелуй скользит по виску, а затем он хватает пальцами меня за подбородок и приподнимает мою голову, а другой рукой ещё крепче прижимает к себе. – Какая вкусная энергетика у тебя, сложно устоять… – шепчет этот гад, а у меня перехватывает дыхание! – Твоя мать дала согласие на наш с тобой брак и подписала бумаги договора. Формальности соблюдены, хочешь не хочешь, а будешь моей! Лучше добровольно, а иначе будет больно… – он противно засмеялся.

   Могу поклясться, что я в этот момент увидела два клыка! Два здоровенных клыка! Да и кожа у Серёжи вдруг резко поменяла расцветку, став неприятного серого оттенка. По моему телу сразу же прошла волна отвращения вперемешку с животным страхом, к горлу подступил ком и пока меня накрывало этими смешанными чувствами этот гад ликовал. Его глаза странно засветились желтоватым светом, а зрачок сузился, вытягиваясь в тонкую линию, но не как у кошек, не вертикально, а горизонтально.

   – Боишься? Это правильно, но если будешь сговорчивой…

   Я дёрнулась, пытаясь освободиться, но его тонкие пальцы только сильнее впились в мой подбородок, а потом мои губы накрыли чужие… холодные, скользкие, мерзкие… я сжала зубы, а его язык всё равно попробовал проникнуть мне в рот. Что могу сказать, вовремя включились инстинкты… удар коленом в причинное место охладил пыл героя-любовника, который оказался, кажется, не совсем человеком. Серёжа выпустил меня из рук и сложился пополам:

   – Ты же историк… – прошипел он.

   – Археолог! Скажи спасибо, что лопаты с собой нет, – брезгливо вытерев ладонью рот, произнесла я.

   Когда мозг, наконец, осознал и стал сигнализировать, что я идиотка теряю драгоценное время, сразу же пустилась в бега, но эта серая зараза быстро пришла в себя и уже через двести метров меня догнали, схватили за шкирку и дёрнули назад. Да так, что я приземлилась пятой точкой на землю и зашипела от боли.

   – Неприятно? – рыкнул Сергей. – Вот и мне было неприятно, а сейчас ты сделаешь мне приятно!

   Он вздёрнул меня вверх, потом мы с ним попятились в сторону и меня впечатали спиной в ствол толстенного дерева. Бесцеремонно задрали вверх спортивный топ, грубо накрыв лапищей мою грудь и больно сжав её, Сергей накрыл мои губы своими, чтобы не орала...

   Брыкнулась, опять попробовала ударить по причинному месту, но на этот раз он знал, что можно от меня ожидать.

   Свобода пришла неожиданно, раздался жуткий треск, завывание ветра и Серёжу просто снесло от меня в сторону. Я с облегчением выдохнула, съезжая по стволу дерева вниз и натягивая топ обратно на грудь.

   Картинка моим глазам открылась та ещё… Происходило нечто невероятное, словно я из обычного мира попала в магический мир! Схватка тёмной энергии с энергией ветра – воздуха… Передо мной кружили две точки или… даже не знаю с чем сравнить! Два вихря, чёрный и ярко-синий, всё пространство вокруг трещало. Вампир, как хищник пытался высосать силу у… Игната! Этим воздушным чудо-магом и моим спасителем оказался Игнат! Он искусно пресекал все попытки Сергея подавить его, создавал вихри пытаясь сломить сопротивление соперника. Сергей же наносил молниеносные удары в ответ и от него в сторону Игната летели вязкие чёрные щупальца. Они натыкались на сложные выставленные энергетические щиты, сотканные из воздушной стихии. Стремительные удары, блоки, атаки… контратаки. Тут у меня всё перед глазами перемешалось и мелькало, удары рук и ног, быстрые блоки и изящные уклоны. В воздухе витал адреналин, а время, кажется, замедлило свой ход. Я не знаю сколько всё это длилось, но Сергей пропустил удар, потом ещё один и ещё один… окружающая его чёрная дымка стала стремительно развеиваться и в какой-то момент, он просто сдал свои позиции. Уклонился от очередного удара, а потом, совершив рывок, быстро переместился к своему мотоциклу и, вскочив на него, умчался, а я с облегчением выдохнула, почувствовав, как по щеке потекли слёзы.

   – Я же просил тебя сидеть дома! – ко мне подошёл злой и мрачный Игнат, и помог встать, повытряхивал одежду от грязи.

   Вид у него был злой и это мягко сказано…

   – Ты здесь воду видишь? Или может сейчас вечер или ночь – немного осипшим голосом спросила я у своего спасителя, а он на мгновение скривился, ничего не сказав в ответ. – Вот! И я тоже её не вижу! Ты просил меня во время праздника не ходить на реку, особенно ночью и вечером, так я и не собираюсь туда идти, кто же знал, что этот придурок меня тут поджидать будет. Я уходила, думала все спят и моего отсутствия никто не заметит!

   – Воду я здесь не вижу и сейчас утро, – тяжело произнёс Игнат, сверля меня взглядом. – Но также я не вижу здесь толпы людей!

   – Извини, – выдохнула я, не собираясь спорить, а зачем? Тут стоит признать, что я идиотка! – Спасибо!

   – Почему не позвала на помощь? – рыкнул Игнат.

   – Ну как-то… я не знаю! Растерялась, испугалась… просто не успела и… наверное, на подсознательном уровне я продолжаю всё это отрицать, – пожала плечами и нервно рассмеялась. – Тебе не приходило в голову, что для меня это всё сверх меры? Кто он? Он вампир?

   – Энергетический, – хмуро произнёс Игнат.

   – Господи… – выдохнула. – Куда я попала и где мои вещи? – сказано это было риторически. – Он сказал, что подписал с моей матерью какой-то договор! Зачем я ему? Я скоро сойду с ума! – растёрла пальцами виски. – Сходила с братом на рыбалку…

   – Это бы произошло рано или поздно не взирая на тот случай, – покачал головой Игнат. – Просто так сошлись некоторые события, которые ускорили ход неизбежного.

   – Зачем я ему? Что за договор? – бросаю взгляд на Игната, а он хмурится, но молчит, сжав пальцы в кулаки, и желваки на щеках ходят. – Опять сказать не можешь?

   – Не могу, – подтвердил он. – Катя, дни речного благодарения для тебя очень опасны именно сейчас! Ты слаба и этим могут… этим будут пытаться воспользоваться! Прими, как данность! Пройдёт суббота и воскресенье, станет легче, но… вся следующая неделя зона риска и за ней ещё одна неделя тоже зона риска, но мягче!

   – И что ты мне предлагаешь делать? Всю неделю из дома не вылазить? Или всю жизнь взаперти просидеть? – немного зло фыркнула я. – А когда мне нужно будет в экспедицию отправляться? А если на работу вызовут? Да и не могу я сидеть на шее у родителей! Игнат, я живой человек, а не дух, мне есть нужно, а для этого нужна работа! Работа – деньги, связь улавливаешь?

   – На две недели ещё лучше затаиться, – вполне серьёзно произнёс Игнат, игнорируя мой сарказм. – Потерпи хотя бы одну неделю! Мне сложно сейчас приходить к тебе на помощь, сложно отслеживать происходящее… мониторить, что с тобой происходит, но я это делаю! Если бы ты сама меня позвала…

   – Учту на будущее, – усмехнулась я. – А если ветра не будет? Это… я не понимаю! – хлопаю руками по бёдрам и качаю головой.

   – Пожалуй я в прошлый раз неправильно выразился, – усмехнулся Игнат. – Посмотрим с другой стороны, возможно так тебе будет понятнее. Вы учите физику, химию… Вибрация воздуха в окружающей атмосфере является постоянным явлением, так как молекулы воздуха всегда находятся в движении. Она вызвана тепловым движением молекул, которое происходит из-за их тепловой энергии. Это движение молекул приводит к колебаниям и распространению звука.

   – Вот это, вот ты сейчас хочешь сказать, что имя твоё можно произнести в любом месте, а не когда есть ветер на улице? – кашлянув, иронично произнесла я.

   – В воздушной среде, – прикрыв на мгновение глаза произнёс Игнат.

   – Понятно… – усмехнулась я и покачала головой. – Что, по сути, ветер? Это движение воздушных масс, – опять качаю головой. – С научной точки зрения мне теперь относительно всё понятно, непонятно… Сколько в мире существует Игнатов? Как?

   – Имя несёт в себе энергетический посыл или вибрацию, которая влияет на человека, связанного с этим именем, – Игнат усмехнулся. – Также, когда ты произносишь имя, ты думаешь о конкретном человеке и закрепляешь посыл энергообразом. Всё это происходит на подсознательном уровне, автоматически.

   – А вот это, вот всё ты мне можешь рассказать?

   – Удивительно, – Игнат сам рассмеялся. – Своего рода обучение азам магии, общие понятия, на первый взгляд не касающиеся основного объекта.

   – Н-да, – вздохнула я, понимая, что вот такой непринуждённый разговор смог привести меня в норму. Руки больше не дрожали, нервы отпустили, да и Сергей… всё это уже воспринималось, как неприятный инцидент. – Что мне делать с матерью и непонятным договором ты мне сказать не сможешь?

   – Насчёт договора нужно думать, я не знаю всех нюансов и законов, которые существуют в этой плоскости реальности, да и за двадцать четыре года многое могло измениться, – Игнат пожал плечами. – Если вампир заключал договор, значит ему это было нужно.

   Произнеся последнюю фразу, Игнат скривился, а я покачала головой.

   – Давай договоримся, ты отвечаешь на мои вопросы вот так, как в прошлый раз… обучая азам магии или не отвечаешь, вообще, – вздохнула я.

   – Мелкий прокол… – увидев мой мрачный взгляд, Игнат усмехнулся. – Хорошо. Как совет… не обсуждай со своей родственницей сейчас эту тему, не время.

   – Но он же сам ей расскажет? – нахмурилась я.

   – Вряд ли, – покачал головой Игнат и на мой заинтересованный взгляд ответил следующей фразой. – Поверь, на то есть свои причины.

   – Зачем я тебе? Просто так не помогают…, – устало произнесла я.

   – Иногда помогают, – смеётся Игнат, видит мой серьёзный, скептический взгляд, вздыхает, качает головой и говорит. – Ты моя пара, подробностей сейчас не расскажу. Насильно ни к чему принуждать не буду, но и стоять в стороне не могу.

   – Пара… – шокировано произношу я, не совсем осознавая, что это означает, но глубину возможных проблем уже подсознательно ощущаю.

   – Я тебе подробностей сейчас не расскажу, слишком всё замешано на образах и личностном восприятии, – спокойно произносит Игнат. – Отделить одно от другого вот именно сейчас не смогу.

   – Ладно, а ему я зачем? – киваю в сторону дороги, где ещё не полностью успела осесть пыль. Игнат молчит, а я, вздохнув, продолжаю. – А если экскурс в основы магии или какой другой науки? Как может быть связан вампир и хранитель?

   Игнат рассмеялся и покачал головой, но стал объяснять:

   – Не инициированный, связанный хранитель, слаб, но у него мощная энергетика. Для вампира это джекпот, вечная энергетическая батарейка, а если эта батарейка ещё и не в состоянии дать отпор? Идеальная кормушка и постоянная подпитка, усилитель его силы. Сила в мире вампиров – это власть, статус, богатство. Чтобы хранитель превратился в батарейку его необходимо лишить воли или подавить. В зависимости от уровня и возраста хранителя это можно сделать разными способами, просто подавить либо провести определённые ритуалы.

   – У вампиров есть другой мир? Ты сказал в мире вампиров? Или это и есть… – удивлённо, говорю я.

   – Не совсем так, – мотает головой Игнат. – Мир для всех один и тот же, восприятие реальности и её граней разное… Катя! Я тебе всё расскажу, но давай не сейчас!

   – Не сейчас… – хмыкаю я, – а когда? Через год? Два?

   – Пусть пройдут праздники речного благодарения, – прошептал Игнат и снова зло сжал пальцы в кулак.

   Вижу, что ему самому не нравится, то, что происходит, это причиняет ему дискомфорт, злит, но что-то мешает поступить иначе, но ведь он меня не бросил, сам явился и спас. Кому, как не ему доверять?

   – Как же это всё достало… – устало говорю я и делаю шаг к нему, сама обнимаю и тяну его к себе ближе, заставляя наклониться, и целую.

   Так хочется перебить этот мерзкий вкус на губах, оставшийся после Сергея, стереть из памяти то, что здесь недавно произошло, заменив совершенно другими приятными воспоминаниями.

   – Что ты делаешь? – немного удивлённо произносит Игнат, отстраняясь от меня и заглядывая в глаза. Он явно не ожидал от меня вот такого.

   – Пытаюсь заменить неприятные воспоминания, приятными и ты на эту роль подходишь лучше всего. Я по твоей милости уже больше недели спать не могу, тянет к тебе, как магнитом и мысли вокруг тебя постоянно вертятся, – шепчу ему и мои губы тут же накрывают поцелуем.

   Игнат целовал нежно и в этот раз более настойчиво, открыто и неистово, страстно и жадно, словно он, наконец, получил официальный доступ к желаемому и боялся вновь утратить его. Странник… который шёл сквозь пустынные барханы и, наконец, нашёл оазис с живительной влагой.

   Его руки легли на мою талию, плотнее прижимая меня к сильному телу, потом одна рука мужчины переместилась выше, замерев между лопаток, а другая легла на поясницу, погладив её.

   Как же сладок был его поцелуй… его губы не обжигали, а дарили тепло, и оно наполняло всё моё естество, разливалось силой по телу, стирало из сознания воспоминания о совершенно другом поцелуе. Живой огонь заструился по венам и артериям, мои руки сплелись на его шее, пальцы зарылись в копну густых чёрных волос и контроль был утерян…

   Вот только миг блаженства был слишком коротким. В этот раз я это почувствовала. Нас окутало тёплым потоком воздуха, поднимая над землёй, миг…

   – Прости, моё солнце, – прошептал Игнат, отстраняясь от меня и осыпая невесомыми поцелуями моё лицо, волосы… – Я не могу пока долго находиться здесь, рядом с тобой. Буду так часто нарушать запреты, слягу на несколько недель без силы и буду для тебя бесполезной обузой, даже помочь в сложную минуту не смогу. Не подвергай себя лишней опасности хотя бы одну неделю! Пожалуйста! Я ведь могу не успеть…

   Игнат опять прикоснулся к моим губам, согревая своим дыханием, а потом просто исчез!

   – Я просто схожу с ума! – выдохнула я и осела на землю.

   Без него стало холодно и неуютно, даже немного страшно.

   Суббота…

   Игнат прочно засел в моих мыслях и в моём сердце, не выкорчёвывался оттуда, правда я и не особо пыталась это сделать. Он мне нравился, даже больше, чем нравился и это стоило признать, и кажется нужно так же к этому привыкать.

   Он так неожиданно появился в моей жизни, ничего толком не рассказал и не объяснил, только навёл смуту… можно сказать, заявил свои права, а потом исчез. Неделя… Мне нужно продержаться целую неделю!

   Вокруг всё закипает, родители и брат ведут себя странно, а меня беспокоят почти банальные вопросы.

   Что значит пара? По этой ли причине меня так тянет к Игнату? Это нечто завязанное на уровне энергий?

   Какая-то часть моего мозга пыталась найти логические, рациональные объяснения всему происходящему, упорно отметая в сторону мистические нотки этой истории. Но, сделать это, естественно, у меня не получалось. С матерью о Сергее и пресловутом договоре я не разговаривала, только наблюдала. Она тоже мне лишних вопросов не задавала, но нервозность её я ощущала, как свою собственную.

   Сергей слава Богам исчез и не появлялся. Соседский дом уже сутки пустовал, был заперт и находился под сигнализацией.

   – Игнат… – прошептала, кусая губы, которые до сих пор помнили сладость его поцелуя. – Ну вот кто ты такой? Ну, что? – спросила иронично сама у себя. – Приступим повторно к бесполезному делу?

   Я уже третий или четвёртый раз перерывала весь интернет в поисках любой информации! Да, я закончила исторический факультет с археологическим уклоном, да, я вроде как учёный, но… Память у меня не резиновая, да и мифологию я знала поверхностно, а не углублённо… и ведь не в мифах дело! Но ведь именно там можно всё же найти нужные зацепки, нужно просто их понять и посмотреть на знакомую информацию под другим углом зрения. Русалки, маги, чародеи, вампиры…

   Вот я и читала, читала… разные легенды, мифы, пыталась даже, что-то интересное и мистическое отыскать среди старых местных газетных заметок. Благо электронный сайт у местного издательства имелся и архив тоже. Должно же что-то быть из ряда вон выходящие о реке, лесе, этих местах?

   Но естественно, ничего путного не нашла, да и исходной информации у меня было крайне мало. Ну вот, что я, конкретно, ищу? Жил ли в этих местах странный мужчина в прошлом, который умел растворяться в воздухе, умел им манипулировать? Насколько я понимаю Игнат, вообще, не из этого мира или не из этой реальности, тонкостей я, конечно, не знаю и не понимаю их пока. Кто он на самом деле? Маг? Дух? Тот же хранитель? А если хранитель, то чего? А я хранитель чего? Игнат намекнул, что я не инициированный хранитель. Как инициируют хранителей? А русалки? Они действительно существуют? Вот, что-то мне начинает казаться, что мой детский сон отнюдь не сон! И от этого мне ещё хуже становилось.

   Чем же так особенно это время? Почему дни речного благодарения опасны для меня и Толика? Кстати, о Толике… Я хранитель, а кто он? Прикрыв глаза, отогнала от себя эти мысли, попытавшись сосредоточиться на другом.

   Что ещё искать? Призраков? Странные исчезновения людей? Или может в сети есть информация о вампирах? Как можно бороться с вампирами? Я тыкалась, как крот в разные стороны и, возможно, по этой причине оставалась ни с чем, не могла сосредоточиться на одной задаче, но и сидеть мирно на попе, ожидая следующего появления Игната, не могла.

   – Семья Толика… – прошептала я, переключая своё внимание обратно на другую проблему, которая тоже требовала решения. – Да ничего примечательного! Жили не тужили, как вполне обычные люди и ничего выходящего за пределы естественного в их жизни не происходило. Ну матери нет и что? Сколько ещё существует неполных семей? Анатолий первый о русалке заикнулся не в том месте и не в то время, правда потом всё отрицал, но… Не будь рядом с ним Андрея, который развёл бурную деятельность, уцепился за это происшествие как клещ, эта история спокойно бы канула в лету, а так… Почему дядя Олег так странно смотрел на мальчика? А Андрей? В каком это он клубе по интересам пропадает. Оберки…

   В памяти всплыл момент, как брат упомянул это слово, а потом стал отнекиваться. Нахмурившись, вбила в поиск слово "оберк" и, естественно, ничего не нашла. И ведь не спросишь теперь! Всё моё семейство объявило мне своеобразный бойкот. Отец не разговаривает, правда и дома он бывает редко. Мать смотрит хмуро и качает головой, а Андрея бросает в крайности. То он меня любит, то он меня ненавидит, но за эти считай две недели мы с ним прилично так отдалились друг от друга.

   Кстати, мне удалось сделать так, чтобы Анатолий провёл выходные у нас. Причём получилось это относительно просто. Так, как я отказалась идти со всеми к реке с ночёвкой, сославшись на большой объём срочной работы, Андрей сам вызвался остаться со мной за компанию дома. Я не против, ну, а чтобы младшенький не скучал… Друг у которого отец программист и, соответственно, море компьютерных игр в помощь.

   – Н-да, – прошептала я, в очередной раз понимая, что зря трачу время.

   Сегодня мне было не по себе, мучало чёткое ощущение, что, что-то странное и неприятное происходит, вот прямо сейчас, только, что и где… большой, большой вопрос! Меня то морозило, то бросало в жар, а ещё этой ночью, я очень часто просыпалась в холодном поту от того, что меня в буквальном смысле так передёргивало и подбрасывало в постели, что я вскакивала в кровати с криками. Одним словом, не выспалась!

   – Кать, где ноут? – из окна высунулся Андрей.

   – Там, где ты его в последний раз положил, – усмехнулась я и посмотрела на брата.

   – Его там нет, – пожал он плечами.

   – А где ты его в последний раз оставлял, ты точно помнишь? – иронично спросила я.

   – Если бы я знал, – печально вздохнул Андрей. – Может поколдуешь… ты ведь умеешь? – и он мне подмигнул.

   – Андрей, тебе не кажется, что твои шутки переходят за грань моего терпения? – серьёзно произнесла я. – Что ты хочешь этим добиться? Оскорбить меня? Похвалить? Просто разозлить или хочешь, чтобы я сказала – "да, я ведьма"?

   – Ты чего? – сразу же насупился Андрей.

   – Пытаюсь понять логику твоих поступков, – пожимаю плечами. – Ты вторую неделю смотришь на меня волком. Я тебя чем-то обидела? Не признала существования русалок? Ну так и не признаю! Я учёный и стою по другую сторону баррикад, то есть нахожусь в рядах скептиков. В чём проблема?

   Андрей пару раз моргнул, потом вздохнул, но кажется внутренне расслабился:

   – Не знаю, – он опять вздохнул. – Просто всё как-то резко навалилось, и я запутался совсем, – Андрей пожал плечами. – Ещё и родители… мне мать жалко! Зачем ты с ней так?

   – Прости как? – приподнимаю одну бровь. – Ты уже взрослый парень! Ты понимаешь, что хочет от меня мать? Я не кукла, которую можно…

   – Я понимаю, что тебе не нравится Сергей, – тихо произносит Андрей и тупит взгляд в землю. – Если честно, он мне тоже не нравится, только ты это матери не говори! – сразу же бросает косой взгляд на меня. – Всё так сложно… и ты права, и они правы…

   – Ладно, – машу рукой. – Это не твои проблемы и не твоя головная боль. Когда придёт Толя?

   – Да минут через двадцать будет, – немного недовольно