Укрощение строптивых, или Мариса Амвел в поисках любви. Екатерина Азарова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Замуж по расчету? Да ещё за вера из медведей? Никогда! Даже если из-за отказа меня лишат содержания и выгонят из дома.

   Чемоданы собраны, педаль газа в пол и вперед на поиски настоящей любви.

   Вот только магоход сломался посреди леса, а спасителем окажется неотесанный нахал с непомерным эго. И тоже медведь. А то, что он красавчик, вторично!

   Придется моей будущей любви немного подождать, ведь надо же проучить грубияна.

ГЛАВА 1

— Твое поведение недопустимо! Ты практически опозорила меня!

   Я невольно поморщилась, услышав в голосе отца нотки едва сдерживаемого гнева, но все же упрямо вскинула голову и взглянула на него.

   Ничего страшного. Не в первый раз, как говорится. Покричит, позлится и перестанет. Надо было предупредить, что его протеже собирается мне предложение делать! И где?! На свадьбе моей лучшей подруги! Я бы как минимум постаралась избежать этой ситуации или отказала бы более вежливо. А так… Конечно, я была ошарашена и ответила, наверное, грубее, чем надо было.

   — Неужели, — буркнула я, игнорируя предостерегающий взгляд мамы.

   Тоже ничего нового. Она всегда лавировала между нами, хотя в этом не было такой уж необходимости. Ни тогда, ни сейчас. И вообще, неужели она тоже ничего не знала? А если знала и не сказала, то значит, в сговоре с отцом!

   — Ты совсем не чувствуешь за собой никакой вины? – выдохнул родитель и уставился на меня.

   — Ни капельки, — откровенно заявила ему. – Говорила сто раз, что замуж за твоего медведя не пойду! Зачем надо было вообще доводить до этого?!

   — Он - не мой!

   — Ну да, всего лишь сынок твоего друга, в котором от медведя только волосы рыжие, а так, телок телком. Только ходит и мычит. Хорошо хоть слюни явно не пускает…

   — Мариса! – мама не дала закончить фразу, хотя, наверное, оно и к лучшему, а то я могла бы много неприятных эпитетов придумать моему поклоннику, которого непонятно по какому недоразумению отец усиленно прочил мне в мужья.

   — Хватит меня перебивать, — огрызнулась на маму и снова взглянула на отца. – Повторяю в сто первый раз. По расчету замуж не пойду, хоть убей! Да и вообще, в Аньоне нормальных женихов нет!

   — Ну да, а всех тех, которые были, ты подругам сплавила, — хмыкнула мама.

   — Ты ничего не понимаешь, — снова бросила на нее взгляд. – Там настоящая любовь. Не то что с этим… медведем.

   — Значит, по расчету не пойдешь? – процедил отец ледяным тоном.

   — И не подумаю. Хочу любви, большой и чистой. Вот!

   Уставилась с вызовом на отца и вскинула голову, хотя куда уж сильнее. Даже шея заболела от напряжения. Но я намеревалась всеми возможными для меня способами отстаивать свое право на любовь и все такое. Как говорится, на меньшее я не согласна, хоть режьте.

   — Хорошо. Значит, плевать на здравый смысл, расчет, как ты выразилась. Мое мнение для тебя ничего не значит… Будь по-твоему.

   Голос отца прозвучал странно спокойно и тихо. И это было настолько непривычно, что я насторожилась. Вот только то, что прозвучало потом, я совсем не ожидала услышать.

   — Напрашивается только один вывод. Ты у нас теперь взрослая. Авторитета родителей не признаешь, а значит, в нас больше не нуждаешься и готова жить самостоятельно и отдельно. С этого дня ты можешь делать все, что считаешь нужным и правильным. Вот только без оглядки на мои связи и семейные счета. Вперед, Мариса, отныне строй свою жизнь так, как считаешь нужным, и ищи свою любовь. Потом покажешь, что нашла.

   — Нет… — ахнула мама, но я даже не повернула голову в ее сторону, ошарашенная словами отца и спокойствием, которым были пронизаны не только они, но и каждый жест.

   — А раз ты у нас такая активная, то месяца тебе хватит. С голоду за это время не умрешь, а вот гонору убавится.

   — Дорогой… — мама приблизилась к отцу и взяла его за руку. – Давай завтра все обсудим. Ты немного устал, да и надо было предупредить Марису, а не сговариваться у нее за спиной.

   — Ты на ее стороне?

   — Я хочу мира в нашей семье, — мягко ответила она.

   — Как и я. И бунта в своем доме не потерплю!

   — Нормально… Мою судьбу у меня за спиной решают, а я должна с улыбкой соглашаться?

   — Да! – рявкнул папа. – Пока ты живешь в моем доме и на полном обеспечении, то будешь делать то, что я говорю.

   — Не переживай, сегодня же съеду! – вырвалось у меня.

   — Вперед.

   На лице мамы явно промелькнула просьба остановиться, но меня понесло. Зря, наверное, но ничего с собой поделать я не могла.

   — Если ты думаешь, что я испугаюсь, то ошибаешься!

   — Месяц, Мариса. По истечении этого срока предъявишь нам своего избранника и если я его одобрю, то, так и быть, верну тебе доступ к счетам и разрешу вернуться домой.

   — А если нет? – усмехнулась я. – Что-то мне подсказывает, что даже найди я лучшего мужчину в мире, тебе он все равно не понравится. Ведь ты же намерен проучить меня. Папа, я слишком хорошо тебя знаю…

   Я многозначительно замолчала и уставилась на него, хотя на самом деле была в самом настоящем шоке. Отец не может со мной так поступить! Выгнать из дома и лишить денег? Это как вообще?!

   — Обещаю, что буду честен, — отец прищурился на миг, но, кажется, не лукавил. – А если нет, то тогда выйдешь замуж за того, на кого укажу или продолжишь самостоятельную жизнь.

   — А вдруг мне понравится? – хмыкнула я.

   — Мариса, ты слишком любишь рестораны, обновки и все атрибуты жизни, которая предполагает собой именно расчет, а не эмоциональные взбрыки. И совсем не любишь работать. Иначе давно бы нашла себе занятие. Тем более что прекрасное образование и ум это вполне позволяют. Причем в любой сфере. Посмотрим, что из этого выйдет.

   — Итак, выгоняешь из дома и лишаешь денег. Одежду-то можно взять или покидать дом в чем мама родила?

   — Возьми, конечно.

   — Ну, спасибо. Твоя щедрость не знает границ!

   — Вот именно. Цени.

   — Ничего…

   — Мариса, закрой рот! – рыкнула мама и я от неожиданности замолчала.

   А затем зло глянула на нее и окончательно поняла, что помощи можно не ждать. Ну и ладно.

   Ни слова не говоря, резко развернулась и отправилась в свою комнату собирать вещи. Ни минуты в этом доме не задержусь!

   В свою комнату влетела злая, как не знаю кто. С грохотом вытащила чемоданы из гардеробной и принялась скидывать в них вещи. Все подряд. Не заботясь о том, что они помнутся, безжалостно трамбуя и запихивая как можно больше…

   — Решила забрать весь свой гардероб? – услышала я смешливый голос мамы.

   — Мне милостиво разрешили забрать все свое, — огрызнулась я в ответ. – Спешу, пока не передумали.

   — Ну вот что ты в бочку лезешь? – вздохнула мама. – Да, отец не прав, но и ты перегнула палку. Ведь видела в каком он настроении. Зачем перечила?

   — А как надо было? Стоять ресницами хлопать, а потом все сделать по-своему?

   — Да, — спокойно заметила она. – Знаешь, я была уверена, что ты хорошо выучила мои уроки.

   — Выучила, — буркнула я.

   — Незаметно, — протянула мама и присела на край кровати.

   Как и я, она до сих пор была в вечернем платье, с красивой прической, да и вообще, справедливости ради, это признавали все, кто видел Терезу Амвел, совсем не выглядела на свой возраст, а казалось моей сестрой. Огненно-рыжие волосы и зеленые глаза, стройная фигура. Не старше двадцати пяти. И только взгляд, мудрый и опытный выдавал возраст, а еще умение превосходно держать себя в руках и достойно реагировать на любые происшествия и жизненные ситуации. И если внешне я была очень на нее похожа, последнего умения все же не хватало в нужном размере.

   — Так что успокаивайся, прекращай добавлять работу слугам и немного погодя иди, и извинись перед отцом.

   Я ошарашенно глянула на нее, но мама выглядела спокойной и уверенной в своей правоте.

   — И что потом? Он ведь опять заведет песню про брак с этим… — я замолчала и скривилась.

   — Как заведет, так и перестанет, — мама пожала плечами. – Мариса, ну что ты как маленькая? Ты столь умело манипулируешь и крутишь мужчинами, а с собственным отцом не можешь научиться правильно вести себя? Хотя это был риторический вопрос, — она вздохнула и улыбнулась. – Это все легко только с теми, кто тебе безразличен, а чем больше чувств испытываешь, тем больше глупостей делаешь.

   — А если я просто не хочу? – я прищурилась и глянула на нее. – Надоело! Притворяться. Изображать из себя ту, кем я не являюсь. Вот Аделина ведет себя так, как хочет и очень хорошо себя при этом чувствует.

   — Аделина самодостаточна и может позволить себе такую роскошь, — парировала мама. – Не говоря уже о том, что ее муж порвет даже за кривой взгляд в ее сторону.

   — Вот и я так хочу!

   — А тебе кто-то мешает? – мама вопросительно приподняла бровь. – Кстати, Аделине было гораздо труднее достичь сегодняшнего уровня. У тебя же хорошая стартовая позиция в любой сфере. Но ты так и не выбрала, чем хочешь заниматься.

   — Потому что я не знаю, — мрачно заметила я.

   — И поэтому ты ждешь, чтобы кто-то принял решение за тебя? – мама усмехнулась. – Но это точно не признак самодостаточности.

   — Ничего я не жду! – выпалила я и снова направилась к гардеробной, откуда вернулась с очередным ворохом одежды и принялась запихивать ее в чемодан.

   — Ты ведешь себя как маленькая капризная девочка, — заметила мама. – Еще раз говорю, успокойся и иди мирись с отцом. А тему брака я постараюсь отложить на какое-то время.

   — Какое? – я зло глянула на нее. – Неделя, две, месяц? Нет уж.

   — И куда собралась? – поинтересовалась мама. – К Аделине, что я бы совсем не советовала, или решила Кайли медовый месяц подпортить?

   — Ни к кому!

   — Верится с трудом… Прости дорогая, но ты мало приспособлена к самостоятельной жизни.

   — Я самостоятельная и вполне могу без подруг справиться! И вообще из Аньона уеду!

   — Далеко?

   — В новую жизнь! – рявкнула я, хватая один чемодан за ручку и пытаясь схватить другой.

   — В вечернем платье? Обычно с корабля на бал, а не наоборот, — мама откровенно посмеивалась надо мной и это бесило.

   Так что больше ни слова не говоря, я выглянула в коридор, позвала слуг и попросила их отнести чемоданы в магоход.

   — Что ж, тогда остается пожелать тебе найти то, чего ты так страстно хочешь и неважно, что это, — заключила она, а затем протянула мне небольшой клатч. – Держи.

   — Что это?

   — Деньги, — хмыкнула она.

   — Если ты думаешь, что я их не возьму, то ошибаешься, — немного помолчав, заметила я.

   — Что не может не радовать. И помни, неважно что там сказал отец, ты можешь вернуться домой в любой момент. И если будет возможность, дай знать, где будешь новую жизнь устраивать, чтобы я не тревожилась.

   — И даже не будешь больше отговаривать? – удивленно спросила я.

   — А смысл. Когда птенец вырастает и не хочет покидать гнездо, его оттуда выталкивают. А ты явно маешься от безделья. Не спорь со мной! – она вскинула руку, стоило мне открыть рот. – Как минимум ты проветришь голову, максимум определишься, чего хочешь от жизни. В любом случае тебе это необходимо.

   Я ничего не стала отвечать. Но потом немного подумала, вернулась в гардеробную и переоделась. В вечернем платье в новую жизнь отправляться не очень удобно, что ни говори. А когда вернулась, то обняла маму и взяла заботливо принесенные ею деньги. Еще вчера мне этой суммы хватило бы на пару дней, максимум. А теперь… Ничего, что-нибудь придумаю.

ГЛАВА 2

Я сидела на капоте магохода и задумчиво смотрела на рассвет. Признаться, не часто мне выдавалась такая возможность. И дело не в том, что я была жуткой совой, хотя и это тоже, просто сложно подниматься с первыми лучами солнца, когда ложишься спать уже глубокой ночью. А именно так и выходило в круговороте приемов и разных светских мероприятий, которые проводились в основном вечером.

   И скажу честно, я только сейчас поняла Кайли, которая просто обожала рассветы и считала их лучшим временем суток. Но она как натура творческая и чувствительная, а еще любительница вставать пораньше сразу их оценила, а я только сейчас, когда меня практически ткнули носом в их красоту.

   А посмотреть было на что. Я всегда была уверена, что это что-то блеклое, хотя и нежное. Но наблюдая, как пылает небо янтарно-рубиновыми всполохами от поднимающегося солнца, решительно стирая не только турмалиновую полосу на горизонте, но и чернильное небо, я могла лишь изумленно глазеть на это зрелище.

   Все остальное перестало иметь значение. И скандал дома, после чего последовал безумный побег. И гонка по дороге в неизвестном направлении, лишь бы подальше от Аньона. И даже факт того, что накопители на магоходе практически разрядились, а я даже не представляла, где нахожусь и до того, как встало солнце, ругаясь и злясь пыталась определить по разложенной на капоте карте, где нахожусь.

   — Красотища, — пробормотала я.

   Солнце поднималось все быстрее, глаза заболели от яркости красок, а потом я поняла, что дело не только в светиле, но и в бессонной ночи.

   — Нужна гостиница, — резюмировала я сама для себя и огляделась по сторонам.

   Дорога и густой лес по обе стороны, а еще никакого намека не только на хорошую гостиницу, но даже на захудалую лачугу или хоть какой-нибудь покосившийся указатель. А учитывая, что пока я гнала по ночным дорогам, маршрут не запоминала, то ситуация складывалась не самым обнадеживающим образом. Да и дорога, ровная и широкая, к которой я привыкла в городе, пока ехала, как-то незаметно для меня превратилась если не в проселочную, то довольно узкую. Рытвины и ямы так же присутствовали. Совсем не похоже на Аньон!

   Еще до безумия хотелось свежесваренного кофе со сливками. Я прямо ощутила этот манящий аромат, способный взбодрить меня в считаные минуты. Да и от булочек бы не отказалась… Или хрустящих тостов с маслом и малиновым джемом.

   Тьма! Как же хочется есть. Но ни одной кофейни поблизости тоже не наблюдалось, отчего настроение стремительно покатилось куда-то вниз, а кофе захотелось еще сильнее. Последний раз глянув по сторонам и насладившись красотой вокруг, я собрала карту, которая мне совсем не помогла определить местоположение и вернулась в магоход.

   Поеду вперед. Куда-нибудь да приеду. Должна же быть хоть какая-то цивилизация поблизости. А там и позавтракаю, и заодно узнаю, где именно нахожусь.

   Довольная принятым решением, я повернула ключ, но… ничего не произошло. Повторная попытка тоже не увенчалась успехом. Из чего напрашивался только один вывод – накопители разрядились окончательно.

   — Да чтоб вас! – зло ударив руками по рулю, я распахнула дверь и снова вылезла наружу.

   И вот тогда-то до меня дошло, что ситуация гораздо хуже, чем я могла себе представить. Я посередине леса, вокруг ни души, если не считать птиц… Так, в лесу не только птицы водятся!

   С криком я бросилась обратно в магоход и захлопнула дверь. А потом еще и заблокировала ее, как будто ко мне кто-то ломился. Напряженно вглядываясь в окна, я словно кого-то хотела увидеть, но ничего не происходило…

   Зевнув, я немного расслабилась и откинулась на сиденье. На секунду прикрыла глаза, снова зевнула…

   Проснулась я от стука в окно. Хотя стуком это назвать было сложно. Кто-то с такой силой дубасил по стеклу, что удивительно, как оно не разбилось от этих ударов. Потом с той стороны подергали ручку на двери и в какой-то момент мне показалось, что она слетит с петель. И надо сказать, что это подействовало лучше всякого будильника, хотя вот так сразу начать соображать все равно не выходило.

   — Эй, ты там живая?

   Громкий голос оглушил не меньше ударов. Еще не до конца проснувшаяся и от этого не совсем понимающая, что происходит, я уставилась на фигуру мужчины за окном. А затем чуть приоткрыла окно, продолжающее вибрировать от ударов.

   — Что вам надо?

   Мужчина за окном замер, а затем поинтересовался уже спокойнее, чем орал до этого:

   — У вас все в порядке?

   — А что?

   — Наверное, потому что вы сидите в магоходе уже полдня… Я дважды проезжал мимо, — немного помолчав, пояснил он.

   И только после этого я сообразила, что за окном уже не то чтобы ни утро, но даже не день. Вечерело и вполне активно. На мгновение представив, что скоро будет ночь и я останусь на пустынной дороге совсем одна, ругаться с мужчиной резко расхотелось. Но и вылезать из магохода было откровенно страшно. Как говорится, инстинкт самосохранения никто не отменял. Тем более, очертания фигуры за окном пугали. Мне редко приходилось видеть настолько больших мужчин. Да я от его щелчка упаду! И все же…

   — У меня разрядились накопители, — глубоко вздохнув, набираясь решимости, призналась я.

   — Куда вы едете, могу добросить, — любезно предложил он.

   — А где я?

   Ответом было молчание. Долгое такое, без слов говорящее, какие мысли появились в голове у мужчины. Уверена, это было что-то вроде того: безмозглая девка в сельской глуши не знает, как она там оказалась. В принципе, так оно все и было, так что на правду обижаться не стоит.

   — Я заблудилась, — поторопилась добавить я. – А потом магоход заглох.

   — Понятно. Вылезайте, дамочка. Я вас отвезу до Рейвиста, это ближайший поселок.

   И только я машинально потянулась к ручке, как остановилась на полпути. Вылезать из магохода было все еще страшно, но за окном становилось все темнее, и чего я точно не хотела, так это чтобы мой единственный «спаситель» взял и бросил меня.

   — Я не могу…

   — Почему?

   — Не могу бросить магоход, — выдохнула я.

   — И что ты предлагаешь? – усмехнулся мужчина.

   Я поморщилась, услышав, как он перешел на «ты», но ничего не сказала. А потом машинально глянула в лобовое стекло и подметила то, на что не обратила внимание раньше. Мой спаситель был на внедорожнике размером ему под стать. Решение, что делать, пришло практически моментально.

   — А на буксир не возьмете? – как можно невиннее поинтересовалась я.

   Обычно, когда я говорила таким голосом, отказа я не знала. Так получилось и сейчас. Хотя я не ожидала услышать то, что он заявил мне помимо согласия.

   — Ладно... Вылезай, поможешь закрепить трос.

   — Я не умею. А вы сами все не сделаете?

   — Водить-то умеешь? – язвительно уточнил громила.

   — Умею.

   Еще как умею!

   — Ну-ну… Ладно, сейчас прицеплю и поедем. На тормоз только не жми и дистанцию соблюдай, а то въедешь в меня.

   Я едва удержалась, чтобы не сказать все, что я думаю. Вместо этого я кротко ответила:

   — Хорошо.

   Громила ушел к своему магоходу, сел в него и подъехал к моему. Достав трос у себя из багажника, прицепил его и вновь направился к моей двери. За всеми его действиями я наблюдала с любопытством. В сумерках было невозможно рассмотреть его лицо, да и борода не способствовала этому, но телосложение впечатляло и ужасало одновременно. Высокий, широкоплечий, каждое движение неторопливо и выверено, а еще в них сквозит обманчивое спокойствие, которое можно было вполне принять за неповоротливость, но я не обманывалась. Наверное, потому что чем дальше я наблюдала, тем меньше оставалось сомнений, что в венах этого громилы текла изрядная доля крови веров. Слишком характерные признаки оборотней. Интересно кто он? Волки более порывисты, движения котов лениво-вкрадчивые. А этот… Он так походил на медведя, причем такого классического чистокровного, что я скривилась. Ненавижу медведей!

   Нет. Я ошибаюсь, уверена. Откуда в этой глуши тотемный? По одежде работяга. Обычная рубашка, расстегнутая на груди и с закатанными рукавами, простые штаны, высокие сапоги. Да и магоход, несмотря на размер, неказистый и явно видавший лучшие дни. А тотемные предпочитали использовать преимущества, что давала им кровь для того, чтобы улучшить свою жизнь. По крайней мере я не знала ни одного, кто бы согласился поселиться в глуши и выглядеть вот так…

   — Готова? – спросил он через щель окна.

   — Да. Спасибо.

   — Пока не за что, — буркнул он и снова направился к своему магоходу.

   — Надеюсь, мне в зад никто не въедет, — пробормотал он, но я все равно расслышала.

   Вот ведь гад. А без комментариев никак нельзя? Но основательно возмутиться я не успела, да и подозрения на кровь тотемных в мужчине пропали, когда он так газанул, что я едва успела отпустить тормоз, чтобы начать движение. А дальше я уже не сдерживала себя и ругалась в голос, потому как громила ехал так, словно и не тащил мой магоход на буксире. Ну ничего, вот доедем, тогда я выскажу все, что о нем думаю!

ГЛАВА 3

Моя нервная система скончалась в мучительных конвульсиях еще до того, как я увидела в окно огни какого-то строения. И да, я едва успела крутануть руль, а затем ударить по тормозам, когда громила решил резко свернуть с дороги и остановиться.

   Из магохода я вылезла на подкашивающихся ногах и с трясущимися от напряжения руками. Слов не было. Они все закончились вместе с потоком ругательств, которым я оглашала салон во время поездки на буксире.

   Громила оказался вовсе не спасителем… Потому что так не спасают! Когда ты берешь магоход на буксир, то не несешься с бешеной скоростью, не снижая ее даже на поворотах! Ты едешь медленно и аккуратно, постоянно посматривая назад и следя за ситуацией, мягко притормаживаешь и следишь за степенью натяжения троса.

   Но этот гад бородатый не посчитал нужным так делать! Мне понадобилось все мое мастерство, чтобы не только не въехать ему в зад, чего он опасался вполне справедливо, правда не уточнил, что подобное может случиться именно из-за его манеры вождения, но и не допустить обрыва троса. Уверена, если бы такое случилось, он бы просто-напросто уехал дальше, даже не заметив, что я осталась на дороге…

   — А ты ничего, рыжая, — услышала я довольный голос громилы. – Водить умеешь.

   — Ты… — прошипела я, задыхаясь от эмоций, среди которых не было ни единой положительной.

   Он возвышался надо мной словно гора, а ведь я вовсе не была хрупкой и миниатюрной, как, например, Кайли. Даже, наоборот, а когда надевала каблуки, то и вовсе привыкла смотреть мужчинам прямо в глаза. А с этим приходилось запрокидывать голову и мне это совсем не нравилось!

   — Ты в порядке? – уточнил он хмурясь.

   — Нет! Я совсем не в порядке! – рявкнула я, непонятно как вернув себе способность говорить.

   Решительно шагнув вперед, я резко выдохнула и уставилась на мужчину. Теперь у меня появилась возможность рассмотреть его лицо. Правильные черты лица, если не считать легкую горбинку на носу, что намекало на старый перелом. Довольно красивая линия губ, которую не могла скрыть темно-рыжая борода. Темные ресницы, длине которых позавидовала бы любая девушка, оттеняли золотисто-карие глаза. И я невольно скривилась, подметив характерные черты. Все же я была права. Медвежья кровь…

   Ненавижу медведей! Так что даже тот факт, что громила обладал определенной привлекательностью, не только ничего не изменил, но и вызвал новую волну злости.

   Все мои беды от медведей! Из-за одного я была вынуждена уйти из дома, а второй чуть не угробил на дороге. И если бы не мое мастерство вождения, сомневаюсь, что обошлась бы только нервным срывом!

   — Какая грозная, — хмыкнул мужчина. – Ты глазами-то не сверкай, рыжая. Мне вполне хватит «спасибо».

   — Да ты меня чуть не угробил! – выдохнула я, задыхаясь от ярости.

   — Чуть не считается, — он снова хмыкнул.

   — Ты! – я ткнула пальцем в каменную грудь. – Невоспитанный хам! Да тебе вообще к магоходам подходить нельзя, не говоря уже про садиться за руль.

   — Рыжая, не обзывайся, — чуть прищурился мужчина. – Я тебя, между прочим, спас.

   — Ты меня чуть на тот свет не отправил! Так что в бездне я видела такое спасение!

   — Рыжая, зеленые глаза, характер поганый, язык без костей. Кошка, — он снова прищурился. – И как я сразу не догадался. Только вы такие ненормальные… Ладно. Обойдусь и без «спасибо». Все равно не дождешься. До Рейвиста довез, дальше сама разберешься.

   После чего он просто взял, развернулся и направился прочь, оставив меня осмысливать услышанное.

   Это у меня характер поганый? Вот ведь… медведь! Да как он смеет так про меня говорить?! У меня идеальный характер!

   Ошарашенная, я невольно уставилась на него, наблюдая, как медведь идет к строению с ярко освещенными окнами, откуда доносился шум. И не надо быть провидицей, чтобы определить в здании трактир. Вдалеке виднелись огни других домов, но с городом громила явно загнул. Это скорее придорожное поселение, состоявшее из десятка домом с одним-единственным трактиром…

   Пока мы ехали, если это можно было так назвать, ночь окончательно вступила в свои права. Если не считать огней в окнах, вокруг было хоть глаз выколи, и я вновь невольно поежилась от страха. Напряженно глянув по сторонам, я поняла, что просто не могу и дальше оставаться на улице в одиночестве. Да и есть хотелось настолько, что у меня голова кружилась от голода. Так что подхватив сумочку и закрыв магоход, я поплелась в сторону трактира, от всей души надеясь, что не только смогу там перекусить, но и сумею снять комнату на ночь. Хотелось поесть, искупаться и нормально выспаться. Причем выполнения всех трех позиций хотелось с такой силой, что я даже не могла выбрать последовательность.

   Открыв дверь в трактир и шагнув внутрь, я не могла не заметить, как внутри частично смолкли разговоры, и многие присутствующие уставились на меня. Такими оценивающими взглядами, что на какой-то миг мне стало не по себе. Но не для этого я тренировала выдержку всеми этими светскими приемами, чтобы сейчас смутиться любопытством посетителей трактира. Хватило одного беглого взгляда, чтобы определить, что все они простые горожане, пришедшие пропустить по стаканчику после окончания рабочего дня.

   Приклеив на лицо легкую полуулыбку, я быстро огляделась и направилась к барной стойке, по пути подмечая убранство заведения. Грубая, но чистая мебель, никаких изысков в оформлении, но зато в наличии были приятные запахи, доносящиеся с кухни. И если так подумать, это все, что имело значение… Правда, у стойки обнаружился громила, разговаривающий с женщиной по ту сторону, но немного подумав, я решила его игнорировать.

   И снова хватило одного взгляда, чтобы оценить женщину. Милая, женственная, с потрясающе красивыми голубыми глазами и роскошными русыми волосами. На вид не больше сорока. Улыбка приятная, открытая, но взгляд цепкий. Точно хозяйка трактира!

   — Так вот, прикинь, стоит она передо мной. Мелкая, тощая, но такая грозная, что даже смешно. А я есть хотел настолько, что…

   — Это твое обычное состояние, — со смехом перебила его трактирщица.

   — Не наговаривай на меня, Роза, — протянул медведь. – У меня просто здоровый аппетит.

   — Ладно. Ну а дальше что?

   В этот момент я подошла к стойке. И услышав то, что он рассказывал трактирщице, нахмурилась. Гад! Как есть гад! Это я мелкая и тощая? Нет, правильно я ненавижу медведей! Они хамы те еще, а если так и не кажется изначально, то притворяются, не иначе!

   — Здравствуйте, — я улыбнулась трактирщице, нахально сдвигая стакан с каким-то напитком, который стоял рядом с медведем, в сторону.

   — Это мое, — заметил он.

   Не обращая на него внимания, я посмотрела на Розу, с любопытством разглядывающую меня.

   — Подскажите, у вас можно поужинать и снять комнату?

   Трактирщица перевела взгляд с меня на медведя и обратно, хмыкнула…

   — Конечно, милая. Есть тушеная картошка с мясом. Будешь?

   — С удовольствием, — я снова улыбнулась. – И если можно попить что-нибудь горячего.

   — Непременно…

   — Роза, а меня покормишь? – в голосе громилы промелькнули легкие рычащие нотки.

   — Вы не могли бы не перебивать меня? – ледяным тоном поинтересовалась я, не глядя на медведя. – Впрочем, вопрос риторический.

   — Рыжая, это ты влезла в чужой разговор! – раздраженно сообщил он.

   Но я даже не посмотрела на него. Вот уж чего, а обливать ледяным презрением я умела очень хорошо. Так что я позволила себе легкую презрительную улыбку, которая хорошо была видна ему, но при этом сделала вид, что медведя вообще тут нет.

   — И я бы очень хотела принять ванну, — трактирщице я улыбнулась тепло и открыто. – Вчера всю ночь в дороге, весь день не ела, а вечером меня едва не угробил один невоспитанный хам. До безумия хочется забыть все случившееся и отдохнуть.

   — Бедная девочка, — искренне пожалела меня Роза. – Немного подожди, я сейчас обо всем распоряжусь. А ты садись за стойкой, столиков свободных нет.

   — Спасибо вам огромное, — очередная признательная улыбка.

   Она ушла, а я устроилась на высоком табурете. Спина прямая, на медведя не смотрю, улыбку держать на лице не стала…

   — Это я невоспитанный хам? – услышала я вкрадчивый вопрос.

   Мариса, держи себя в руках! Не поддавайся на провокацию.

   И только я знаю, каких трудов мне стоило продолжать игнорировать медведя. Я даже не повернула голову в его сторону, хотя очень хотелось высказать ему пару «ласковых».

   — Рыжая, я к тебе обращаюсь.

   И снова полнейший игнор. Как говорится, куда послали, туда надо и идти, а если сказали, что характер поганый, то просто необходимо соответствовать!

   — Ну и тьма с тобой, — буркнул медведь и шумно отхлебнул из своего бокала.

   Я невольно поморщилась. Никакого чувства такта. Про этикет и вовсе молчу.

   А потом я уловила потрясающий запах мяса и картошки. Есть захотелось с такой силой, что я невольно сглотнула слюну. Запахи становились все ощутимее, пока я не увидела Розу, несущую две тарелки с едой. И надо сказать, что порция на второй была раза в три больше, чем первая, из чего я сделала закономерный вывод, что она предназначалась медведю.

   И я не ошиблась в предположениях, когда трактирщица поставила передо мной меньшую порцию, а громиле отправилась вторая.

   — Роза, ты волшебница, — воскликнул он.

   — Спасибо, — кротко сказала я, принимаясь за еду.

   И что сказать. Конечно, с Кайли никто не сравнится, но с голодухи картошка с мясом показалась мне просто нектаром для богов. Да и чай на травах был вкусным. В общем, я не остановилась, пока тарелка не опустела. С сожалением взглянув на нее, первой мыслью было попросить добавки, но учитывая, что по плану была ванна и крепкий сон, я решила ограничиться принесенной порцией.

   — Как же приятно видеть девушек с хорошим аппетитом, — с умилением заметила Роза.

   — Вы очень вкусно готовите, — заметила я. – Невозможно оставить ни кусочка.

   — Спасибо, милая. Кстати, твоя комната готова. На втором этаже, третья дверь направо. Отдельной ванной в комнате нет, общая на все комнаты, но она как раз рядом с твоей. И ты сегодня единственная постоялица, так что можешь спокойно воспользоваться ею.

   — Спасибо. И еще один вопрос. У меня на магоходе разрядились накопители…

   — Вот с этим сложнее, милая, — покачала головой Роза. – Я могу отправить заказ на новые, но пройдет минимум неделя, прежде чем их доставят. Да и дорогое это удовольствие.

   — Деньги не проблема, — невольно вырвалось у меня, и только потом я вспомнила, что отныне деньги как раз для меня проблема. – О какой сумме идет речь?

   — Пара тысяч, не меньше.

   Услышав ответ, я загрустила. Нет, нужная сумма у меня была, но это я еще не спросила, сколько мне комната обойдется. Да и жить в этом трактире неделю я как-то совсем не планировала…

   — А поскорее никак не получится? Я не могу задерживаться…

   — Куда тебе нужно? – уточнила Роза.

   — Мне бы карту, — немного помолчав, проговорила я. – Как я уже говорила, заблудилась.

   — Ой, бедняжка…

   Роза снова отошла от стойки, но вернулась буквально через минуту, принеся с собой карту. Развернула ее на стойке и ткнула в едва заметную точку.

   — Мы находимся здесь.

   Я же первым делом нашла Аньон. И… Совсем пала духом, когда поняла, что умудрилась за ночь уехать от него примерно на пятьсот километров. На миг представив, с какой скоростью я гнала, нервно выдохнула. А потом постаралась напрячь голову и быстро поискала хоть какие-нибудь знакомые названия поблизости, куда я могу добраться более традиционным способом при помощи экипажей.

   — А Салезия далеко отсюда?

   — Километров триста. Да, Рагнар?

   В ответ прозвучало едва заметное хмыканье, отчего я снова невольно поморщилась.

   — А кто тебя ждет в Салезии?

   — У меня мама оттуда родом, — на этот раз я была откровенна и не лукавила.

   Мама действительно была родом из этих краев. И как только я увидела знакомое название, то в голове сразу созрел план, что делать. Родственников никто не отменял, и я вполне могу позволить себе заявиться к ним с заявлением, что приехала их проведать. А там уже подыскать себе жениха, чтобы можно было предъявить отцу. Тогда условие будет выполнено, он сменит гнев на милость, а я буду спокойно искать свою большую любовь. Ну и если совсем повезет, я сразу найду большую любовь и тогда уже представлю настоящего жениха. Точно! Так и сделаю.

   — Ты с Рагнаром можешь уехать, — кивнула в сторону молчавшего все это время громилы трактирщица. – Ты ведь собирался через пару дней в Салезию?

   — Собирался, — лениво заявил медведь.

   — Вот и здорово, — обрадовалась трактирщица и посмотрела на меня. – Видишь, как все удачно сложилось.

   — Спасибо, но мне моя жизнь дорога, — твердо отказалась я.

   — Кошка ненормальная, — буркнул Рагнар.

    — И нервы тоже, — добавила я. – С этим я не поеду, даже если мне заплатят.

   — Да я тебя сам не повезу, — рыкнул медведь. – Мне вот только истерик не хватало в дороге в качестве благодарности.

   — Это ты псих, да еще и хам, — не выдержала я.

   — Вы знакомы? – поинтересовалась Роза.

   — Да, я спас эту ненормальную, а она в ответ на меня всех собак спустила, даром что кошка.

   — Я еще и ведьма наполовину, медведь безмозглый. Так что следи за словами, а то прокляну так, что мало не покажется.

   — Да плевал я на твои проклятья. Силенок не хватит.

   — Хочешь проверить? – завелась я.

   — Так, ребята, разошлись, — влезла Роза, повысив голос. – Нет так нет. Милая, ты иди к себе, отдыхай, а завтра тогда решим, как лучше поступить.

   — Хорошо, — кротко согласилась я, слезая со стула, и заодно со всей силы пнула громилу по ноге, под видом того, что это вышло случайно. Ну не могла же я вот так взять и просто уйти.

   — Полегчало? – с насмешкой поинтересовался он.

   — Не понимаю, о чем ты, — презрительно заметила я и фыркнув, направилась в сторону лестницы.

   — Ты чего себя так ведешь? – услышала я полный любопытства голос Розы.

   Вот только ответ услышать не смогла, так как для этого пришлось бы остановиться, а это выглядело бы подозрительно. Ну и ладно. Какое мне дело до того, что ответит медведь. Меня ждет ванна и постель. А все остальное завтра. Вот только не все получилось так, как планировала…

ГЛАВА 4

Найти свою комнату не составило никакого труда, потому что дверей на втором этаже всего было четыре. Да и сам этаж выглядел меньше первого раза в два, отчего напрашивался вывод, что этаж разделен на две половины, из которых одну занимали хозяева, а вторую сдавали. Вполне логично. Наверное, владей я такой трактиром-гостиницей, тоже бы так сделала. И под присмотром все, и в то же время есть личное пространство, где можно отдохнуть от постояльцев и гостей.

   На этаже было тихо. Не знаю как, но шум с первого этажа почти не проникал наверх. Неяркий свет, так как имелось всего два светильника: в начале и конце коридора. Скромно, но вполне чисто и неприятных запахов нет. Так что от номера я ждала того же самого.

   И не ошиблась. Комната небольшая… Вот прямо совсем. У меня гардеробная дома в три раза больше, но в номере было все самое необходимое: кровать, стул и небольшой столик, больше похожий на высокий табурет.

   Очень скромно. Но чисто. Запаха пыли и затхлости нет. На окошке и вовсе висели симпатичные плотные шторы с цветочным рисунком, а над кроватью миленький пейзаж, да и покрывало на кровати было подобрано в тон шторам, ну или наоборот. На полу возле кровати имелся небольшой коврик.

   Пойдет. Довольно кивнув, я направилась на улицу, чтобы взять из магохода вещи. Понятное дело, тащить весь багаж я не собиралась, так что намеревалась достать из чемоданов только самое необходимое.

   В общем зале на первом этаже народу поубавилось, но все еще было многолюдно. Хотя на мое счастье, а точнее, успокоения нервов, громилы за стойкой не наблюдалось. Свалил, морда медвежья. Туда ему и дорога!

   Настроение улучшилось. Значительно.

   — Милая, все хорошо? – уточнила Роза, когда я проходила мимо.

   — Да…. Я за вещами.

   — Понятно.

   Поблагодарив трактирщицу, я вернулась к магоходу, открыла багажник и полезла в первый чемодан. Легких поисков я не ждала, прекрасно помня, как запихивала вещи дома, но мне повезло. В первом же чемодане я наткнулась на искомое: нижнее белье и тунику, которую можно будет использовать в качестве ночной рубашки. А вот более-менее подходящее платье нашлось не сразу. Следующие два чемодана оказались забиты вечерними платьями. Зачем я их брала?

   Мотнув головой в недоумении и не понимая, каким местом думала в момент сборов, а это точно не голова, я полезла в четвертый чемодан. Ура! Платье есть. Причем любимое. Ярко-красное с низким декольте и летящей юбкой по колено.

   Засунув вещи в сумку и захлопнув багажник, я вернулась в трактир. Не задерживаясь, поднялась к себе в комнату и обнаружила на кровати сложенное полотенце. Какая же Роза молодец. Обо всем подумала. Настроение стало совсем хорошим. Достав вещи из сумки и подхватив полотенце, я направилась на поиски ванной комнаты. Быстренько приму душ. И потом сразу спать!

   — Соседняя дверь, — напомнила я себе слова Розы.

   Держать ворох вещей в руках было не совсем удобно, так что, перехватив одежду одной рукой, второй я рывком открыла дверь и замерла на пороге.

   Не знаю, почему я не подумала, что внутри может кто-то быть. Ведь если так подумать, в полоску под дверью должен был пробиваться свет, да и шум воды можно было различить. Но я не обратила на все это внимания. И теперь… я словно вкопанная застыла в дверях, таращась на мужчину, стоявшего под душем. Очень высокого, с поразительно мощным телом. И красивым. Пусть мне и достался только вид сзади.

   Знаю, я должна была сразу же отвести взгляд и как можно скорее уйти, закрыв дверь, отчаянно молясь всем богам, чтобы меня не заметили, как и полагается воспитанной девушке, но… я этого не сделала. А мужчина продолжал расслабленно стоять под струями воды спиной ко мне, опираясь ладонями об стену и чуть склонив голову. Вода падала на темноволосую голову, стекала по широченной спине, устремляясь вниз… Игриво так, словно дразнила легкими прикосновениями. Но мужчина не обращал никакого внимания на нее, будто находился мыслями где-то далеко.

   Сильное тело завораживало, восхищало, туманило остатки здравого смысла в голове. И я не могла не смотреть на четко очерченные мышцы, как и не восторгаться идеальностью пропорций, внутренней мощью, что ощущалась даже в расслабленном состоянии.

   Не знаю, сколько прошло времени, пока я таращилась на мужчину. И я не имею никакого понятия, почему, только когда он пошевелился, до меня дошло, что это тот самый гад, которого я полчаса назад с великим удовольствием бы прибила. Но факт оставался фактом. Это был он.

   Осознав это, как и то, что все это время практически не дышала, я шумно выдохнула. Испугалась, попробовала незаметно выйти, но споткнулась и, чтобы не упасть, оперлась рукой о косяк и случайно выронила вещи. В общем, исчезнуть незаметно не удалось. Медведь резко повернул голову на шум…

   У меня моментально запылало лицо, но как бы я ни хотела, не это стало кульминацией моего позора…

   — Рыжая, пришла мне спинку потереть? – услышала я вкрадчивый голос.

   Я не сразу нашлась что ответить. У меня вообще случился самый настоящий ступор, когда ни двинуться невозможно, ни соображать не получается. Лишь снова глазела, как перекатываются мышцы под кожей при малейшем движении. Но когда я осознала, что громила сейчас вот-вот повернется и моему взгляду предстанет вид спереди, хотя мне хватило и зрелища сзади, чтобы превратиться в статую, я позорно взвизгнула, развернулась и ломанулась прочь.

   — Рыжая, вернись, я все прощу, — донеслось со спины.

   Раскатистый смех вслед за этим прозвучал настолько издевательски, что я едва не сгорела от стыда, если судить, с какой силой меня бросило в жар. Забежав к себе в комнату, я села на пол у двери. Как же мне хотелось исчезнуть или повернуть время вспять. Увы. Все, на что я могла надеяться, что пройдет совсем немного времени и я больше никогда не увижу этого хама!

   Но только я сумела восстановить дыхание, как услышала стук в дверь. Дернулась, вскочила, не понимая, что делать дальше, как услышала очередной издевательский комментарий:

   — Ванная свободна. Если вдруг надо спинку потереть, то я готов.

   — Иди в бездну! – рявкнула я.

   — Только с тобой.

   — Перебьешься!

   — Ну, как хочешь. Потом не говори, что я не предлагал.

   Он снова рассмеялся, а затем послышался звук шагов и стук закрывающейся двери. Судя по всему, медведь поселился в соседнем номере. Вот ведь засада. И что теперь делать? И я не про спинку потереть, а про то, что желание принять душ никуда не делось.

   Думала я долго. Пока не поняла, что начинаю зевать. Но больше никаких звуков из коридора не доносилось и… я решилась. Ну что я в самом деле? Я не боюсь медведя! Пусть он и похож на гору. Да пусть только попробует сунуться, точно прокляну. Но дверь закрою. Как вариант для уверенности стулом подопру. Водные процедуры важнее. Решено!

   Прежде чем выйти, я сначала осторожно выглянула в коридор, но там закономерно никого не обнаружила. После чего подхватила стул и крадучись направилась в ванную. И чем дальше я вела себя как воришка, тем сильнее злилась. Понятное дело, на медведя, но и на себя. Точнее, на свою реакцию, из-за чего я не сумела ответить достойно. И так просто я это оставить не могла.

   Зайдя в ванную, я активировала освещение, накинула засов и… выругалась в голос. Ну вот что за гад?! Впрочем, вопрос риторический. Что-то такое от медведя вполне можно было ожидать.

   Мои вещи лежали на столике возле раковины. Сложенные. Платье, полотенце и… белье. Довольно аккуратно сложенные, если быть честной. Но сам факт!

   Да, я виновата, что бросила их и убежала, но как этот хам посмел?.. Своими ручищами. Ведь там… Он не имел права трогать мои вещи, не говоря уже про белье, и должен был проигнорировать последствия моей неловкости. Это было бы правильно. Хотя, где медведь и где воспитанность?! Извращенец! Да я его… Хотя…

   Я коснулась кончиками пальцев стопки с одеждой и хмыкнула. Нет, разборки я устраивать не стану. Но найду возможность ответить соразмерно. Даже если для этого нужно будет немного потерпеть общество медведя. К тому же мне как-то надо добираться в Салезию.

   Медведь даже не догадывается, над кем решил пошутить. И пусть у него хоть сто раз потрясающее тело, да и морда лица ничего, хотя я и не люблю бородатых, но он просчитался! И не таких наглецов на место ставила!

   Но… перед тем как раздеться и отправиться на водные процедуры, дверь я не только заперла, но и подперла стулом, как планировала. Впрочем, никто мое уединение не потревожил. Душ я приняла спокойно, как и оделась. Да и в коридоре никто меня не караулил для очередной пакости. И даже потом в спальню не ломился, хотя мой сон нельзя было назвать спокойным. Но причина тому была совершенно иная. Просто на улице начался дождь. Основательный такой, с оглушительными раскатами грома и сверканием молний. И хотя грозы я не любила, конкретно этой была благодарна, потому что перестала прислушиваться к посторонним звукам. Просто закуталась в одеяло, словно в кокон, и закрыла глаза.

ГЛАВА 5

Проснулась я рано. И как ни странно в очень хорошем настроении, несмотря на то, что кровать оказалась все же неудобной. Быстренько оделась, хотя привычно оценить свое отражение не смогла по причине отсутствия в номере зеркала. Но платье любимое, как оно сидит на мне, я знала превосходно, а чтобы не напортачить с прической, я просто расчесала волосы и оставила их распущенными.

   Спустившись на первый этаж, обнаружила Розу, протирающую столики в зале, и поздоровалась с ней.

   — Как спала, милая? – с улыбкой поинтересовалась она.

   — Как убитая. Даже гроза не помешала.

   – Это хорошо. Завтракать будешь?

   — Не откажусь.

   — Есть пожелания?

   — Главное, чтобы кофе был, — улыбнулась я. – Со сливками и сахаром. А из еды на ваш выбор.

   Роза прищурилась, окинула меня внимательным взглядом и хмыкнула. Я на миг насторожилась, не совсем понимая такую реакцию на свои слова, но выяснять что к чему не стала. Это у Кайли я могла себе позволить капризничать и выбирать, хотя опять же никогда не просила ее готовить для меня специально, а же не гадина какая, а напрягать трактирщицу совсем не хотелось. Судя по всему, она тут одна на все руки мастер, если учесть, что ни вчера, ни сегодня я не видела никого из персонала.

   Вспомнив подругу, вздохнула. Конечно, я бы сейчас с гораздо большим удовольствием отправилась к девчонкам и попросилась на постой, да еще и поплакалась бы на тяжелую долю, но мама права, я буду полнейшей мерзавкой, если заявлюсь к той же Кайли в первый день медового месяца. Да и Аделинка на свадьбе была странно тихая, что тоже явилось резонной причиной не грузить ее своими проблемами. К тому же меня никто за язык не тянул, когда я заявила, что и сама сумею справиться.

   Оглядев зал, я решительно устроилась за стойкой бара, как и вчера. Завтрак завтраком, но хотелось просто с кем-нибудь поболтать, да и вопрос с оплатой номера следовало решить. Вчера я не сообразила обсудить финансовый вопрос, а учитывая мой коварный план в отношении медведя, следовало быстренько его закрыть.

   Пока я ждала Розу, гремящую посудой в соседней комнате, я задумчиво рассмотрела зал.

   Вчера я не ошиблась. Скромно, чисто, но вполне уютно. Стены то ли покрашены, то ли побелены, мебель добротная и массивная, кое-где на стенах висят небольшие пейзажи, а на окнах стоят вазочки с цветами. Мило, но видно, что с дизайном особо никто не заморачивался.

   — А вот и кофе, — объявила Роза и поставила передо мной огромную глиняную кружку и отдельно вазочку с кусковым сахаром и кувшин со сливками.

   Я втянула носом аромат напитка и довольно выдохнула. На запах кофе был крепким, гораздо крепче, чем я обычно пила, но сливки поправят это. И пока я заправляла мой утренний будильник, Роза успела сходить на кухню и вернулась с пирогом.

   — С мясом, — сообщила она. – Я вижу, ты девочка столичная и, скорее всего, привыкла завтракать слоеными булочками или тостами, но мы тут люди простые. Главное, чтобы сытно было.

   — Так заметно, что я из столицы? – я удивленно на нее глянула.

   — Кожа светлая, ручки нежные… Да и остальное. Платье коротковато для нашего города, туфли на каблуках, прическа, маникюр. Магоход последней модели… Надо быть слепой, чтобы все это не заметить.

   — Что есть, то есть, — я пожала плечами и забрала себе на тарелку кусок пирога.

   Пах он изумительно. А стоило мне отрезать себе кусочек и съесть его, как я мечтательно зажмурилась. На вкус пирог был великолепен. Уверена, даже Кайли бы рецепт одобрила. Тесто чуть сладкое, ноздревато-пышное, а рубленое мясо в сочетании с жареным луком, который я, вообще-то, не сильно любила, сочеталось с ним просто идеально.

   — Вкусно?

   — Обалденно! – выдохнула я прожевав.

   И замолчав, решила расправиться с пирогом поскорее, пока он еще горячий. На Розу, что наблюдала за мной с какой-то странной улыбкой, я не смотрела, все свое внимание уделив еде и кофе.

   — С собой завернуть? – с улыбкой спросила она, кивнув на половину пирога, который я не осилила.

   — Обязательно. И Роза, ты мне счет-то выстави, — хмыкнула я.

   — Решила ехать дальше? – хитро прищурилась она. – А как же магоход?

   — Но я ведь могу оставить его здесь? В Салезии решу вопрос с накопителями и на обратном пути заберу. Ну или как-то еще, если появится возможность. Конечно, я все оплачу.

   Сказала и снова осеклась. Так, Мариса, ты теперь в средствах ограничена, так что отвыкай от этой фразы…

   — Что-то мне подсказывает, милая, что у тебя проблемы, от которых ты пытаешься сбежать, — вдруг протянула Роза.

   — Так заметно? – вздохнула я, а когда она кивнула, скривилась. – С родителями поругалась.

   — Сбежала из дома? – с улыбкой поинтересовалась она.

   — Не совсем. Можно сказать, меня выгнали, — я хмыкнула. – Вернуться могу в любой момент, но…

   — Есть условия, — закончила она.

   — Точно. Так что я теперь птица вольная. Хочу съездить к родственникам, проветрить мозги, ну и решить, что делать дальше.

   — Хороший план. И не переживай, помиришься…

   Роза замолчала, повернула голову в сторону лестницы и я машинально повторила ее жест. Лучше бы я этого не делала, потому что на первом этаже объявился бородатый наглец. Бодрый, вполне себе жизнерадостный и… да, довольно привлекательный, несмотря на бороду и сам факт того, что он медведь!

   — О, — выдохнул он, смерив меня медленным взглядом с головы до ног.

   И меня невольно бросило в жар под этим взглядом, но я не была бы я, если бы смущенно отвела свой. Нет, встретила нахала спокойно, уверенно, как я умею, хотя в душе было совсем неспокойно. Мало того, я отзеркалила его действия, медленно оглядев громилу. Хотя лучше бы я этого не делала, потому что в какой-то момент вспомнила то зрелище, что видела вчера.

   — Что-то ты сегодня поздняя пташка, — заметила Роза. – Садись, сейчас все подам.

   Роза шустро направилась на кухню, а я не выдержала и хмыкнула, старательно акцентируя себя на том, как медведя назвала трактирщица. Пташка… А я тогда медведь.

   — Что смешного, рыжая? – дружелюбно поинтересовался мужчина, садясь рядом со мной, как будто больше свободных мест не было.

   — Ничего, медведь, — протянула я, начиная злиться с новой силой.

   — У меня, вообще-то, имя есть, — зачем-то заявил он.

   — Странно, если бы не было. У меня тоже есть.

   — И как же тебя зовут, рыжик? – улыбнулся он, сграбастав рукой мой пирог.

   Я ошарашенно уставилась на громилу. Высшая степень наглости. Но судя по всему, он ничего такого в этом не видел, потому что спокойно прикончил половину пирога в считаные секунды, и потянулся к моей кружке с кофе.

   — Это мой кофе, — едва сдерживаясь, заметила я, шустро отодвигая кружку. – И пирог тоже мой. Был…

   — Ну и что? Тебе жалко?

   — Да!

   — Жадина, — протянул обиженно медведь.

   — Невероятно, — выдохнула я.

   — Рагнар, отстань от девочки, — грозно проговорила Роза, ставя перед ним тарелку с пирогом и кружку с кофе.

   — Я ничего не делал…

   — Только съел мой завтрак! – возмущенно воскликнула я.

   — Ну все, трагедия, — поморщился медведь. – Роза, запиши расходы рыжей на мой счет и сделай ей еще пирог.

   — Я в состоянии за себя заплатить!

   — Даже не сомневаюсь, — буркнул громила и снова на меня глянул. – Ладно, рыжая, у тебя пять минут, пока я не позавтракаю.

   — На что? – растерялась я.

   — Чтобы собраться. Черед десять минут выезжаем.

   — Куда?

   — Тебе же в Салезию нужно было. Я тебя довезу. В качестве компенсации за испорченный завтрак.

   Сказал и принялся за еду. Я же таращилась на него, не понимая, что вообще происходит. Я-то готовилась к хитрой многоходовке, чтобы заставить его взять меня с собой, правда потом не сдержалась и малость поскандалила, а ситуация разрешилась вот так на счет раз-два. И вроде я получила желаемое, но теперь не понимала, как на все это реагировать.

   Растерянно посмотрела на Розу, но она всего лишь кивнула и улыбнулась, словно молчаливо советуя не спорить и просто сделать так, как было сказано. И я… Не знаю почему, но решилась на эту авантюру.

   — Спасибо, — пробормотала я.

   Медведь хмыкнул, но ничего не сказал, продолжая пить кофе и есть пирог. Я же быстро порылась в сумочке, достала перо, вырвала из блокнота листок и быстро написала записку Аделине. Ну просто так, для собственного успокоения. Написала, что уехала из Аньона, почему уехала и не приехала к ним, а еще что у меня сломался магоход и я еду к родственникам в Салезию с медведем.

   — Вы не могли бы отправить письмо? – уточнила у Розы. – А то мои будут волноваться.

   — Конечно! – Роза на минуту вышла, вернулась с пустым конвертом и протянула его мне.

   Я запечатала письмо, быстро написала адрес и чуть поколдовала, чтобы его никто не вскрыл. А затем достала из сумочки деньги и положила на стойку…

   — Я же сказал, что все оплачу, — буркнул медведь, резко поднимаясь и забирая пакет, судя по запаху с пирогами, который положила на стойку Роза.

   А затем повернулся ко мне.

   — Вещи в магоходе? – прищурившись, поинтересовался он.

   — Да, — растерянно ответила я.

   — Тогда пошли, — рыкнул он, схватил меня за руку и потащил за собой.

   — Счастливого пути, — крикнула Роза вслед.

   — До свидания! – только и успела ответить я до того, как мы оказались на улице.

   — Меня Рагнар зовут, — отрывисто заявил медведь.

   — Мариса… — машинально ответила я.

   — Вот и познакомились, — довольно заключил он и направился к моему магоходу, откуда в считаные минуты перегрузил чемоданы в свой.

   А затем посадил меня на переднее сиденье, захлопнул дверь и сел сам, после чего газанул так, что гравий из-под колес полетел.

ГЛАВА 6

— Расскажи о себе.

   Я заставила себя оторваться от дороги, по которой мы ехали с невероятной скоростью и непонятно как до сих пор никуда не врезались и ошарашенно глянула на медведя. Он с улыбкой смотрел на меня и явно ждал ответа.

   — На дорогу смотри! – рявкнула я.

   — А что с ней не так? – уточнил он, но справедливости ради все же глянул вперед. Правда, тут же снова посмотрел на меня.

   — С ней все так. А вот тебя надо запереть в карцере, потому что ты опасен для окружающих!

   — Чем? – он с любопытством на меня глянул.

   — Всем. Особенно манерой вождения. А я не планировала умереть в столь раннем возрасте.

   — Поверь, рыжая, я самый добрый человек на свете.

   — Ты медведь! – парировала я.

   — Одно другому не мешает, — протянул он, но скорость все же немного снизил, после чего лениво добавил. – К тому же я досконально знаю дорогу. И не ты ли так хотела поскорее от меня избавиться? Вот спешу освободить тебя от моей компании.

   Я невольно покраснела, судя по тому, как лицо бросило в жар. Он прав. Именно это я ему и заявила, когда в самом начале поездки он решил пообщаться. Я машинально съязвила, после чего он замолчал и вот уже час гнал как ненормальный.

   — Что? Передумала?

   — Между прочим, мог бы и экскурсию мне устроить, — заметила я. – Я в этих местах никогда не была. А они красивые.

   И я ни капельки не лукавила. Стоило Рейвисту скрыться за поворотом, мы попали в самое настоящее лесное королевство. Вековые сосны, стройные и высокие березы, а еще крутые косогоры и заливные луга с таким разнообразием трав, что Аделина бы пищала от восторга. Красота невообразимая! И хотя небо хмурилось, предупреждая, что ночной дождь был не последним, а если судить по тяжести туч позади, то основная гроза еще впереди, мне все равно нравились места, через которые мы проезжали. Вот только все это пролетало за окном с такой скоростью, что я не успевала толком ничего рассмотреть.

   — Как хочешь, — хмыкнул медведь и через несколько минут резко свернул на проселочную дорогу.

   Укатанная земля, а сама дорога, если ее можно так назвать, настолько узкая, что даже одна машина с трудом протискивается, и если навстречу кто-то решит поехать, то точно нельзя будет разъехаться.

   — А зачем мы свернули? – нахмурилась я, чувствуя, что начинаю паниковать.

   — Ты просила экскурсию и скорость поменьше, — пожал он плечами и подмигнул, глянув на меня. – Исправляюсь. Правда дорога займет больше времени.

   Я с подозрением глянула на него, но выглядел медведь вроде как вполне невинно и отблеска коварных планов на его лице я не заметила. И немного подумав, подумала, что уж лучше дольше по времени, чем нестись с бешеной скоростью, теряя последние нервы.

   А медведь тем временем скорость снизил до минимума, и я не удержалась, открыла окно и глубоко вдохнула потрясающий воздух. После дождя, который, судя по всему, прошел и здесь, лес пах совершенно потрясающе. Чувствительное обоняние доносило тонкие ароматы лесных цветов, ветки кустарников и деревьев клонились настолько близко к дороге, что я могла потрогать их рукой, а в окно то и дело влетали какие-то мошки и бабочки, но они совсем мне не мешали, даже вызывали невольную улыбку…

   — Смотри, там заяц! – неожиданно увидев ушастого, которые перебежал дорогу и, сверкая пятками, бросился в гущу леса, я машинально подпрыгнула на сиденье и… случайно заехала медведю по лицу. – Ой, я не хотела…

   — Сомнительно, — протянул он и глянув на меня с удивлением. – Ты что, никогда зайцев не видела?

   — Видела, конечно. Но не в лесу. Знаешь, я все собиралась как-нибудь снять домик в лесу и немного пожить в единении с природой, но то одно, то другое… — поймав себя на ненужном никому откровении, я замолчала.

   — Сильно занята?

   Нахмурившись, я не стала ничего отвечать. Рассказывать, как занята походами на балы и приемы? Учебой и магазинами? Да я за последние годы себя чувствовала нужной и полезной, только когда занималась рестораном Кайли. А в остальное время просто красивая кукла, которую родители хотели пристроить выгодно замуж…

   — Рыжая?

   — Не твое дело, — огрызнулась я и снова уставилась в окно, а затем и вовсе облокотилась на дверь и высунула голову в окно.

   Не хочу разговаривать с этим наглецом. Все же я была права. Чем скорее я от него избавлюсь, так лучше.

   А тем временем лес закончился, магоход выехал на каменистую дорогу, несколько раз завернул и оказался перед обрывом, через который протянулся мост. На первый взгляд весьма хлипкий мост. Сама арка каменная, но по дорожному полотну было видно, что оно очень старое. И вроде расстояние не очень большое до другого берега, но доверия мост не вызывал. А обрыв под мостом был ну очень внушительным, не говоря уже про бурную горную реку на его дне. Надо же, а я и не заметила, как мы уехали в горы….

   Я резко повернулась к медведю:

   — Только не говори, что ты собираешься ехать здесь!

   — Не волнуйся, я тут постоянно езжу, — громила явно хотел меня успокоить, но на меня это не подействовало от слова совсем.

   — Это без меня! – рыкнула я и судорожно схватившись за ручку, выскочила из магохода.

   Порыв ветра едва не сбил меня с ног и бросил копну волос в лицо, заодно взметнув подол платья, но планируемая поездка казалась гораздо опаснее надвигающейся грозы.

   — Мариса, вернись на место, — медведь вышел следом.

   — И не подумаю, — я отошла на пару шагов. – Вези меня обратно!

   Медведь решительно шагнул ко мне, приблизился и остановился. Я невольно задержала дыхание. Выглядел громила устрашающе. И хотя я подсознательно понимала, что такое впечатление основывается на его массивном телосложении, тогда как лицо оставалось спокойным, если не считать легкого прищура, все равно не могла избавиться от ощущения опасности.

   — Я тебе не извозчик, — заметил он.

   — Слушай, я не просила меня везти, сам предложил.

   — Значит, я виноват?

   — А кто еще? – я демонстративно фыркнула.

   — Рыжая, тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком дерзкая?

   — Постоянно, — я улыбнулась.

   — И что, не было никаких последствий? – лениво поинтересовался он.

   — Никогда!

   — Не поедешь?

   — Нет!

   — Как хочешь, — неожиданно заявил он, вернулся к магоходу, сел в него и завел.

   И пока я ошарашенно наблюдала за всем этим, медведь осторожно поехал через мост. Очень медленно, аккуратно… Но с каждой секундой удаляясь все сильнее. И когда я поняла, что этот гад не только не собирается останавливаться, но и увозит все мои вещи, я будто очнулась.

   — Ты куда? – вырвалось у меня.

   И хотя я видела, что окно с его стороны, да и с моей тоже, открыто, так что Рагнар не мог меня не услышать, медведь не остановился. И вот, он уже на середине моста, а я все еще здесь.

   Это шутка? Ну он же не может просто так взять и уехать, бросив меня в лесу? Или может? Ведь я про него вообще ничего не знаю, кроме того, что у громилы напрочь отсутствует понятие личных границ, он хам, обжора и обладатель шикарного тела. А если он на самом деле решил меня бросить? Что мне делать?!

   Магоход тем временем добрался до противоположной стороны и остановился, но медведь не глушил накопители. Что он задумал?

   Дверь открылась, медведь вылез и прислонился к багажнику, сложив руки на груди.

   — Рыжая, ты там как? – крикнул он.

   — Замечательно!

   — Как ты видишь, мост вполне безопасен, — снова прокричал он.

   — И что?

   — Предлагаю тебе прогуляться до меня и вернуться в магоход. Конечно, если ты не планируешь принять душ… примерно минут через пять-десять, — добавил он, глянув на небо.

   Я тоже посмотрела наверх, подметила, что небо затягивается тучами, причем они настолько темные и тяжелые, что ничего хорошего не ожидалось. И на миг представив, что с минуты на минуту небеса разверзнутся, вылив все, что умудрились накопить и я окажусь в сердце буйства стихии… Нет уж, компания медведя явно безопаснее.

   Окинув взглядом наглеца, спокойно стоявшего у магохода, словно и не разразится вот-вот гроза, я ни секунду задумалась. Ждет демонстрации капитуляции? Ну-ну… Последнее слово все равно будет за мной!

   Вскинув голову, я медленно двинулась через мост. Правда, я успела пройти всего метров пять, как на меня упали первые капли дождя. Хотелось взвизгнуть и броситься к магоходу, чтобы спрятаться в нем от непогоды. Ну а что делать? Я кошка. Мы под дождем мокнуть не любим. Но тут же пришло осознание, что медведь специально так поступил. Иначе зачем он сказал, что у меня есть всего минут пять? Поэтому и стоит весь в ожидании бесплатного представления, как одна мокрая кошка бежит к нему… Нет, такого удовольствия я ему не доставлю!

   Плевать на дождь, который, к слову, уже начался, с каждой секундой набирая силу. Теперь главное не грохнуться на пятую точку, ведь камень на мосту мокрый, а я в туфлях на высоких каблуках. Впрочем, что я на приемах не бывала, где слуги слишком тщательно натерли паркет воском? Опыт хождения по скользким поверхностям имеется!

   Я не остановилась ни на минуту, хотя теперь двигалась чуть медленнее и осторожнее. И как бы ни хотелось мне чем-нибудь прикрыться, не делала ничего для этого. Просто шла так, как я это умела. С гордо вскинутой головой, плавно покачивая бедрами, тая на губах снисходительную полуулыбку. И да, медведь смотрел на меня неотрывно, не обращая внимания на дождь, который лил уже в полную силу. Именно такого эффекта я и хотела добиться.

   И я почти ощутила себя победительницей, когда медведь изменил позу и чуть подался вперед. Но было одно «но», и я окончательно поняла это, только когда приблизилась к магоходу. Несмотря на потемневший взгляд, а, значит, дефиле не оставило его равнодушным, этот гад улыбался. А когда такие, как он, улыбаются, надо быть осторожнее.

   Он стоял передо мной и неотрывно смотрел, как и я на него, невольно наблюдая, как стекает вода по волосам, одежде… Где-то на краю сознания промелькнула мысль, что и я не защищена от дождя и явно выгляжу как мокрая курица, но почему-то застыла подобно статуе, не в силах отвести взгляд.

   Время будто замедлилось. Я отчетливо видела каждую каплю, что ударяет по темноволосой голове, после чего разбивается на более мелкие, чтобы снова упасть и слиться воедино с тысячью таких же. Честно? Я бы хотела этого не видеть, потому что не могла отрицать того факта, что это красиво. Разум мутился от невероятного зрелища привлекательного дикаря под дождем… А еще никак не получалось взять себя в руки.

   Но долго так продолжаться не могло. Медленно подняв руку, я отвела налипшую на лицо прядь и чуть склонила голову. Медведь качнулся ко мне, нервно выдохнул и это стало той необходимой мне деталью, чтобы избавиться от наваждения. А дальше я уже знала, как себя вести, чтобы щелкнуть этого дикаря по носу.

   — Мне долго ждать? – с придыханием поинтересовалась я.

   — Чего именно? – хрипло уточнил он, коснувшись рукой моего плеча.

   — Мокнуть под дождем в ожидании, что мне откроют дверь, — скучающе подсказала я.

   Медведь ничего не ответил, только вновь шумно выдохнул, а затем отпустил мою руку и шагнул к магоходу, чтобы через мгновение распахнуть дверь.

   — Прошу вас, — он склонился в издевательском поклоне.

   Ну-ну, продолжай копать себе могилу.

   Я спокойно прошла мимо, если честно, судорожно думая о том, что туфли намокли и нога в них скользит так, что растянуться можно на раз-два. Но я не только сумела приблизиться, но и вполне изящно сесть на сиденье. И да, дверь после этого за мной захлопнулась с такой силой, что я невольно вздрогнула. Хорошо, что в этот момент громила уже обходил магоход и не видел секунды смятения.

   — А говорила не поедешь, — усмехнулся он, когда сел и окинул меня прищуренным взглядом.

   — Передумала. Поехали, — лениво заметила я.

   Не дожидаясь ответа или какой-то другой реакции, я демонстративно замолчала, проигнорировав его вопрос, и отвернулась к окну.

   И, как ни странно, мы поехали дальше. Медленно. Очень осторожно. Очередной росчерк молнии и я получила возможность увидеть свое отражение в стекле. Да уж… Бледная кожа, волосы прилипли к голове и с них стекает вода, а платье и вовсе как вторая кожа. Невольно покосившись на свои ноги, подметила, что туфли безнадежно испорчены. Радовать в такой ситуации могло только одно. Я сейчас безжалостно и нахально портила салон магохода. Хотя что-то мне подсказывало, медведю на это наплевать, ведь сам он был примерно в таком же виде, как и я, ведь мы оба промокли под дождем. И сел в магоход только после меня.

   Бросив на громилу взгляд искоса, я прикусила губу. Вот почему в жизни такая несправедливость? На мужчине мокрая одежда выглядела очень даже соблазнительно. Не будь он таким гадом, чисто внешне его вполне можно было бы сосватать кому-нибудь из подруг с рекомендацией: «Надо брать».

ГЛАВА 7

Настроение было отвратительным. Мокрая, замерзшая, несмотря на обогрев в салоне, я хотела только одного, чтобы мы уже приехали и я распрощалась с медведем раз и навсегда. К тому же больше ни о каком разглядывании окружающих красот речи не шло, черные тучи, кажется, наглухо затянули небо, да и сам дождь не собирался заканчиваться. Так что окно закрыто, фары разве только что выхватывают участок дороги, а ползли мы с такой черепашьей скоростью, что становилось очевидно, в Салезию мы раньше вечера такими темпами не попадем. Поэтому, когда магоход неожиданно остановился, я не выдержала и покосилась на Рагнара.

   — Приехали, — довольно заявил он.

   Не выходя из магохода, я вгляделась в окно, но не увидела ни домов, ни завалящего фонаря. А вот ветки деревьев, бьющих по окнам магохода, рассмотрела хорошо.

   — Это не Салезия, — то ли спросила, то ли утвердительно заметила я.

   — Не-а, — громила расплылся в улыбке.

   И как я не хотела оставаться спокойной, в сердце заполз холодок. Я непонятно где в глуши, наедине с медведем и никакой гарантии, что он не маньяк… Мама дорогая, во что я влипла?!

   — Ты обещал отвезти меня в Салезию, — изо всех сил стараясь оставаться спокойной, напомнила я.

   — Отвезу.

   — Когда? – вырвалось у меня.

   — Потом, — спокойно заявил медведь.

   — Когда? – потребовала я ответа.

   — Я не самоубийца ехать в такую непогоду, — заявил он. – К тому же в том, что мы не доехали до Салезии, виновата ты. Не я требовал снизить скорость и устроить тебе экскурсию. Так что пока не просохнут дороги, придется побыть здесь.

   — Что?

   Я окончательно растерялась. Это что получается, я застряла в глуши с медведем да еще и на неопределенный срок?! А где жить, спать, как купаться, что есть?..

   — Что ты так испуганно на меня смотришь, рыжая? Боишься, съем?

   — Отравишься, — машинально парировала я.

   — Это да, — кивнул он. – Яда в тебе с избытком. Но вдруг он на меня не действует?

   Он рассмеялся и подмигнул мне, а у меня внутри все похолодело. Я на самом деле перепугалась. Ощущая, как надвигается паника, я прикусила губу, чтобы хоть так попытаться сохранить спокойствие.

   — Пошли, тебе нужно просохнуть и согреться, — улыбнулся он.

   — Никуда я с тобой не пойду!

   — Что-то такое я уже слышал, — задумчиво заметил он. – Как хочешь, оставайся здесь.

   Громила открыл дверь и вылез из магохода, оставив меня в одиночестве. Не прошло и минуты, как очертания его фигуры скрылись из видимости и вот тут-то я запаниковала по-настоящему. Но ведь он не мог меня просто так взять и оставить?! Или мог? Ведь я ничего о нем не знаю! Боги, как же страшно! И как хочется домой… Права была мама, надо было смирить нрав, помурлыкать, как я умела это делать, и тогда отец постепенно бы сменил гнев на милость. Зачем полезла напролом, ведь знала же, как нужно правильно себя вести, чтобы получить желаемое.

   Я задрожала и с новой силой ощутила, что одежда на мне мокрая, хотя озноб был скорее от нервов. Обхватив себя руками, я вся сжалась, задрав ноги на сиденье, и уставилась на лобовое стекло, по которому продолжали стекать потоки воды.

   Не знаю, сколько времени я так просидела, но тело затекло от неподвижной позы. Что творилось в душе невозможно передать словами. Полный хаос. К тому же шум ветра и шелестящей листвы, периодически раскаты грома и молнии, прочерчивающие темное небо никуда не делись… Все это совсем не добавляло спокойствия!

   Вздохнув, быстро осмотрела салон на случай, если мне придется здесь ночевать. Мужская куртка, сапоги, две бутылки с водой, карта с какими-то пометками… Нахмурившись, я протянула руку, взяла бумагу и попыталась всмотреться в карту в свете от молний. Увидела знакомое название Салезии и на этом все. Я даже не могла разобраться, где сейчас нахожусь.

   Но потом я вдруг увидела, как зажегся свет, проявив очертания громадного строения. Напряглась вся, особенно когда увидела фигуру, приближающуюся к магоходу. Затаила дыхание, будто от этого могла стать невидимой, бросила карту опять на заднее сиденье, а в следующую секунду дверь распахнулась, являя мне мокрого медведя.

   — Замерзла? – заботливо поинтересовался он.

   — Нет, — нашла в себе силы ответить спокойно. – Меня все устраивает.

   — А меня нет, — он пожал плечами. – Не могу же я допустить, чтобы ты заболела.

   — Отвези в Салезию, — тут же ответила я, невозмутимо на него глянув.

   — Рыжая, я тебе не извозчик, — усмехнулся он. – Но только ради тебя я сегодня побуду добрым лекарем.

   — Что? А-а-а, — я все же не сдержалась и вскрикнула, когда громила наклонился и, подхватив меня на руки, понес прочь от магохода.

   — И как добрый лекарь я прописываю тебе согревающую настойку, горячую ванну и мягкую постель, — вкрадчиво заявил он.

   — Ничего мне не надо! – рыкнула я, неожиданно осознав, что дикарь очень даже приятно пахнет.

   — Ты же понимаешь, что будет так, как я хочу? – тем же тоном добавил Рагнар.

   Я отчетливо уловила в голосе предупреждение и сочла умным не нагнетать обстановку. Дождь продолжал лить, не давая толком открыть глаза. Вырываться… А смысл? Ну упадем, ведь дорога скользкая, я отчетливо ощущала, как аккуратно идет медведь. Еще сломаю себе что-нибудь. А если, не дай боги, этот варвар поскользнётся и на меня завалится? Одна кошка станет совсем плоской, если при этом жива останется… И да, стоит признать, что в этот раз победа достается медведю. Но это не значит, что я не возьму реванш!

   — Когда ты молчишь и слушаешься, то такая милая, — внезапно заявил медведь, поднимаясь по лестнице.

   Я шумно выдохнула, понимая, что сейчас взорвусь от злости. Но в этот момент мужчина толкнул дверь и внес меня в дом. Внезапно оказавшись в ярко освещенной комнате, в объятиях громилы, я снова немного растерялась и заморгала, пытаясь привыкнуть к яркому свету. На это понадобилось совсем немного времени, заодно мне его хватило, чтобы осознать, что Рагнар меня не собирается отпускать и вообще неотрывно таращится.

   — Отпусти, дикарь, — ледяным тоном проговорила я.

   — Как скажете, госпожа, — издевательски заявил медведь, но вместо того, чтобы поставить меня на место, куда-то понес.

   Еще одна дверь, на этот раз приглушенный матовый свет. Но не успела я сообразить, куда меня принес медведь, как он чуть склонился, а в следующую секунду я оказалась сидящей в воде. Горячей, на этот раз, но это ничего не меняло. Этот дикарь сгрузил меня в ванну, словно мешок какой!

   — Ты…

   — Как я уже сказал, тебе нужно согреться. Об остальном поговорим потом, — заявил он, развернулся и вышел из комнаты, оставив меня сидеть в воде и растерянно хлопать ресницами, таращась на закрывшуюся дверь.

ГЛАВА 8

Вода в ванне была горячей и да, я на самом деле согрелась. Вот только сидела я в ней в платье, хорошо хоть не в туфлях… Но в магоходе я сняла их, а теперь как выяснилось – не зря.

   Нет, ну какой гад! Да как он посмел так со мной поступить?! Меня! Марису Амвел! Взять и сбросить в воду?! Справедливости ради я не ударилась и вовсе приземлилась… точнее, приводнилась очень даже мягко, но сам факт! Дикарь! Наглец! Вот недаром я медведей терпеть не могу. Все они грубые, невоспитанные нахалы!

   Ударив ладонями по воде от злости, я негромко выругалась, судорожно пытаясь понять, что мне делать. Так, сначала успокоиться. Гнев – плохой помощник в разборках, уж я это очень хорошо знаю, иначе не находилась бы здесь.

   Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, я прикрыла глаза. Как ни странно, но горячая вода тоже помогала расслабиться. Хотя гораздо лучше подействовали те варианты мести, что крутились в голове. Конечно, я пока не могла выбрать наиболее подходящий, но сам факт того, с какой радостью на призыв придумать что-то изощренное откликнулась фантазия, не мог не радовать.

   Так что к тому моменту, как я открыла глаза, я была спокойна и готова к следующему раунду. Оглядевшись, я оценивающе осмотрела ванную комнату. А ничего так, стильно.

   Я привыкла, что ванные комнаты отделывают мрамором или камнем, но эта отличалась от виденных мною ранее. Судя по всему, ведь дом был сделан из дерева, так как я безошибочно поняла, что стены в ванной — это вовсе не имитация бревен, а сами что ни на есть настоящие. Каждое в диаметре по полметра, не меньше. Сама комната размером метров под двадцать, высокие потолки с нарочито грубыми балками, полы тоже деревянные. Очень необычный выбор материала для столь влажного помещения, но прищурившись на секунду, я потрогала ладонью стену и поняла, что бревна чем-то пропитаны, потому что капли воды тут же скатились с дерева, оставив их сухими. Любопытно…

   Сидела я в ванне поистине монументальных размеров. В такую можно несколько Марис напихать и еще места останется. Сама чаша вовсе не привычная керамика, а, кажется, выточена из цельной каменной глыбы светло-песочного цвета. Но поверхность гладкая, приятная на ощупь. Судя по всему, из такого же материала была выполнена и раковина. Деревянная столешница под ней выглядела как еще одно огромное бревно, распиленное по длине напополам, а в огромном зеркале над ней отражалась не только полки со сложенными полотенцами, но и одна мокрая кошка, сидящая в воде.

   Поморщившись, стало понятно, что пришло время вылезать. Но раз я уж оказалась здесь, то немного подумав, я решила и искупаться заодно. И если дома у меня на это уходило в разы больше времени, то сейчас я справилась за считаные минуты. И это вместе с тем, чтобы стащить с себя мокрую одежду. На то, чтобы вылезти из ванны и добраться до примеченного полотенца на полке и завернуться в него, мне хватило нескольких секунд. И только после поняла, что ногам вовсе не холодно, потому что я стою на мягкой белой шкуре.

   Запнулась на мгновение, размышляя, что пока все увиденное меня поражает. А затем поймала свое отражение и хмыкнула. Итак, дилемма. Можно сейчас выйти со скорбным видом, для пущей убедительности натянув на себя мокрую одежду и тем самым попытаться вызвать у медведя чувство вины, но что-то мне подсказывало, этим его не проймешь. Так что «страдалица» отменяется. Однозначно. Но тогда как быть? Дефилировать перед медведем в полотенце совсем не хочется… Немного подумав, я пожала плечами. Вариантов не было.

   Приоткрыв дверь, я выглянула в соседнюю комнату. И тут же невольно дернулась, когда увидела, что медведь сидит на диване и таращится на дверь. Точнее, уже на меня. Первым делом хотелось снова спрятаться в ванной, но стоило мне встретиться с громилой взглядами, как я тут же решила, что такого удовольствия ему не доставлю.

   Вместо этого я на секунду затаила дыхание, собираясь с силами, а затем решительно распахнула дверь и прошла в комнату. Лениво оглядела ее, безошибочно определив гостиную, выполненную в том же стиле. Круглые бревна, высокие окна, балки на потолке, шкуры на деревянных полах. Одну из стен занимал камин, отделанный круглым камнем на всю высоту стены, сейчас разожженный, а перед ним стояли два огромных дивана, на одном из которых и находился медведь.

   — А говорят кошки не любят купаться, — протянул он. – Но у тебя весьма довольное выражение лица.

   Давай, язви… Забивай гвозди в крышку своего гроба. Ты забываешь, медведь, что я не только кошка, но и ведьма. А мы бываем очень злыми и отличаемся хорошей памятью.

   — Где мои вещи? – спокойно поинтересовалась я, отчаянно надеясь, что достаточно хорошо завязала полотенце на груди.

   — В магоходе, — пожал плечами громила.

   Он потянулся к подносу на столике, который я не сразу заметила и налил в одну из чашек, стоявших рядом, что-то очень приятно пахнущее. А потом махнул рукой на диван.

   — Присоединяйся.

   Он взял вторую чашку, налил и себе из чайника и с удовольствием отпил глоток. После чего поставил ее обратно и развалился на диване.

   — Воздержусь. Мне нужны мои вещи.

   — Предлагаешь мне сходить за твоими чемоданами в дождь? – медведь кивнул в сторону окна, где как раз полыхнуло от разряда молнии.

   — Да, — улыбнулась я.

   — Я тебе не носильщик, рыжая. К тому же, — он замолчал и смерил меня внимательным взглядом. – Ты уже нашла себе одежду.

   — Думаешь, это смешно? – я прищурилась.

   — Очень, — он улыбнулся и кивнул в сторону чашки. – Так что насчет согревающей настойки?

   Я на секунду задумалась, а затем улыбнулась и подошла к медведю. Взяла чашку, понюхала содержимое… Как же мне хотелось вылить жидкость на медведя, который улыбался так, словно ощущал себя победителем. Гад! Впрочем, а что мне мешает это сделать?

   Разжав пальцы, я позволила чашке со всем ее содержимым упасть на ноги Рагнара.

   — Ой, горячая какая, — воскликнула я, с наслаждением наблюдая, как взгляд медведя потемнел. – Прости, я такая неловкая.

   Я была уверена, что он вскочит, но громила остался на месте, лишь наградил меня прищуренным взглядом.

   — Налить еще?

   — Не утруждайся, медведь, — парировала ему улыбкой. – А вот за вещами придется сходить. Ты же не хочешь, чтобы я заболела, расхаживая босиком?

   — Этого я допустить не могу.

   — Так иди.

   Рагнар поднялся не сразу, сначала снова на меня таращился, но все же встал. Да так резко, что мне пришлось невольно шагнуть назад, чтобы не столкнуться с ним. В это мгновение я с новой силой ощутила, насколько у нас разные весовые категории. Медведь подавлял, и у меня никак не получалось избавиться от этого ощущения. А еще меня бесило, что я так сильно реагирую на его выходки. Учитывая, что нам придется какое-то время провести бок о бок, с этим необходимо что-то делать!

   — Спасибо, — широко улыбнулась, подозревая, что мужчина раздумывает, идти ему за моими вещами или нет. – Ты такой гостеприимный.

   Он что-то пробормотал, резко развернулся и направился к выходу. И только когда дверь за ним закрылась, я позволила себе резко выдохнуть и сжала кулаки, чтобы вернуть относительное спокойствие. И заодно уже основательно осмотреться.

   Сначала я не заметила, но был еще второй этаж, куда вела необычная лестница. Балясины сделаны из веток и выглядят довольно изящно. Немного подумав и оценив расположение комнат, я почти готова была поспорить, что наверху спальни.

   Да уж, таких домов я до сих пор не видела. В этом все было сделано настолько нарочито небрежно и будто бы из подручных материалов, что производило впечатление грубости и дикости. Но стоило приглядеться внимательнее, как становилась заметны качественная отделка, тщательно подобранные детали. И я точно могла сказать, что вот такая нарочитая простота стоит очень дорого. Но медведь ездит на довольно посредственном магоходе явно не последней модели, одевается как работяга, да и ведет себя точно не в соответствии с этикетом, хотя я не сомневалась в его происхождении. Кто он такой?

   Дверь снова открылась, впуская громилу и шум дождя. Медведь разулся, медленно приблизился, поставил передо мной чемодан и уставился так, что я снова ощутила нервный озноб.

   — Твои вещи, рыжая, — он подмигнул. – Помочь разобрать?

   Гад!

   — Ты принес не тот чемодан, — я улыбнулась так очаровательно, как только умела. – Мне нужен другой.

   — Придется довольствоваться этим.

   — Я поторопилась, когда благодарила за гостеприимство, — со вздохом сожаления заметила. – Печально разочаровываться, но такова жизнь, видно.

   — Жизнь сурова, точно, — кивнул он и вернулся на диван, где продолжил чаепитие.

   Непробиваемый гад!

   Думал смутить меня? Не выйдет.

   — Я правильно понимаю, что моя спальня будет на втором этаже? – невозмутимо поинтересовалась я. – Полагаю, как гостье мне предоставят лучшую?

   — Несомненно.

   — Тогда отнеси туда чемодан, — ледяным тоном распорядилась я, а когда дождалась очередного прищура, мило улыбнулась. – Пожалуйста.

   — Хорошо, — медведь поднялся, но, прежде чем взял чемодан и понес его наверх, бросил мне. — Кстати, кухня справа от двери. Приготовь нам что-нибудь поесть.

   Я ничего не ответила. Только позволила себе едва заметную улыбку, наблюдая, как Рагнар несет чемодан наверх с такой легкостью, словно он ничего не весит. После чего опустилась на диван. Дождалась, когда медведь спустится, поднялась и направилась в сторону лестницы.

   — Ты куда, рыжая? – донеслось мне вслед.

   — Хочу отдохнуть перед ужином и переодеться, — пояснила я, не оборачиваясь и продолжая идти.

   — Я так понимаю, готовить ты не собираешься?

   — Сегодня я слишком устала.

   — Хорошо, рыжая.

   Кажется, в голосе дикаря прозвучало если не угроза, то предупреждение точно. Но, как говорится, это не мои проблемы. Сейчас для меня главнее была необходимость переодеться. Все же, маячить перед глазами медведя в полотенце точно не лучшая идея.

ГЛАВА 9

Да что же это такое?! Что за гигантизм во всем, куда не бросишь взгляд? Или у одного отдельно взятого медведя пунктик насчет размеров? Надо будет аккуратно поинтересоваться… Но против фактов не попрешь. Спальня тоже была монументальной, как и все в этом доме.

   Какого-то совершенно неприличного размера кровать, занимающая половину комнаты и застеленная черным бельем. Все те же демонстративно необработанные круглые бревна стен, деревянные полы и балки на потолке. В качестве ковров снова шкуры.

   В спальне имелся и камин. Хотя тут облицовка была сделана из песчаника, а над каминной полкой висела картина, изображающая какой-то городской пейзаж. Увидев это, я хмыкнула. Судя по всему, напоминание, что помимо глуши существует еще цивилизация.

   Успев узнать немного медведя, я думала, что он повесит там зеркало, чтобы тешить свое эго, ведь самомнение у дикаря было такое, что можно только позавидовать. Но нет… Хотя зеркало все же нашлось. Оно висело рядом с дверью, поэтому когда я вошла и не заметила его.

   У панорамного окна на всю стену, ничем не закрытого и сейчас демонстрирующего мне все еще темный лес и грозу за ним, расположился диван приятного сливочного цвета с большими подушками, а перед ним стоял круглый столик, причем поверхность была выполнена из отполированного спила. Присев на удобный диван и глянув в окно, я невольно покачала головой. И все же во всем этом что-то есть. Совсем скоро я своими глазами увижу, как это просыпаться с таким видом, но вот прямо сейчас в грозу выглядело это пугающе — прекрасно.

   А в остальном, при, казалось бы, минимуме мебели и привычных удобств, я не могла не признать, что остановись я в гостинице в таком стиле, то была бы в восторге. В голове сразу возникла мысль, что такой отель пользовался бы популярностью среди пресыщенной аристократии. Погружение в природу, так сказать…

   Взгляд упал на чемодан, стоящий рядом с кроватью, и я снова хмыкнула. Когда медведь только притащил его, в голове созрел план маленькой мести, но видят боги, я давала дикарю возможность исправиться. А так… Сам виноват. Тем более, я видела, что внешность мою он оценил и не остался равнодушным. И именно это помогло выбрать именно ту стратегию, которой я и намеревалась придерживаться.

   А ведь все могло быть иначе. Всего-то надо было не доводить меня до нервного срыва, буксируя магоход на немыслимой скорости, не предлагать потереть спинку и да, не есть мой пирог! Ненавижу, когда так поступают! Ну и остальное по мелочи. Медведь явственно напрашивается!

   Снова бросив взгляд в окно, я невольно поежилась, подметив, что гроза и не думает заканчиваться. А ведь чем дольше льет дождь, тем сильнее развозит дороги, и я могу застрять тут надолго. А это в мои планы совсем не входило. Ладно, об этом я подумаю потом, а пока пора самую малость поиздеваться над медведем.

   Решительно поднявшись, я подошла к чемодану и открыла его. На память я никогда не жаловалась, так что прекрасно помнила, что напихала туда именно вечерние платья. Что бы выбрать? Точно не самое открытое, чтобы медведь не подумал, что я хочу его соблазнить. И не самое соблазнительно, ведь белье тоже осталось в другом чемодане. И не самое длинное, потому что придется ходить по лестнице и к тому же босиком. И что немаловажно, так как вся моя косметика находилась в заточении в магоходе, то необходимо было учитывать и это. И все же, в итоге я выбрала то, что посчитала оптимальным вариантом.

   Изумрудный шелк платья был очень причудливо задрапирован. Обнажая одно плечо, он полностью открывал второе, мягко облегал грудь, затем снова собирался складками на бедрах, обтягивая их и свободно расходился ниже. Платье я это любила, потому что с ним можно было обойтись минимумом косметики. Оно подчеркивало цвет глаз, делая их ярче, и добавляло огня волосам. Причем благодаря покрою я с легкостью могла как делать высокую прическу, так и оставлять волосы распущенными. Учитывая, что все расчески и заколки тоже пока являлись заложниками, других вариантов прически у меня не оставалось. Только оставить их свободно лежащими, расчесав руками. Но выглядело в итоге все очень даже хорошо. И даже тот факт, что я была босиком, добавлял образу странной трогательности. Что ж, посмотрим, как один дикарь отреагирует…

   Часов в спальне не наблюдалась, я могла лишь примерно прикинуть, сколько времени у меня заняло переодевание. Но я же вроде как устала, так что еще какое-то время я посидела на диване, вглядываясь в буйство стихии за окном и радуясь, что нахожусь внутри. Стоило только подумать, что я могла оказаться снаружи, как внутри все замирало. И в то же время в разбушевавшейся грозе было что-то такое, чему я не могла найти объяснения. Точнее, моей реакции на нее. Страшно? Несомненно. Но и будоражит, прямо-таки вызывая азарт и толкая на безрассудные поступки. Хотя куда уж больше? Сам факт моего нахождения в лесной глуши наедине с дикарем-оборотнем являлся поистине безумием.

   Очередная молния и я невольно вздрогнула. А еще поняла, что не отказалась бы чего-нибудь поесть. Поднялась, подошла к двери и осторожно приоткрыла ее. Вышла на лестницу, прислушалась. И тут же принюхалась, потому что снизу доносился запах жареного мяса! Есть захотелось сильнее…

   Не раздумывая долго, я спустилась и двинулась на запах, пока не оказалась на кухне. Естественно огромной. Но как я уже поняла, у медведя был пунктик на размер, а сама кухня выглядела так, словно ее переместили из какого-то старинного замка, если судить по огромному очагу с вытяжкой на полстены, большому деревянному столу и внушительного размера стульям с резными спинками. Стена, где стоял очаг, рабочий стол и шкафы, была закрыта каменными панелями, хотя противоположная уже привычно оставлена деревянной.

   Но все это взгляд отметил машинально, задержавшись на столе. На нем стояла тарелка с большим караваем хлеба, порезанным на четыре части, большой бокал с красным вином и лежали приборы. А сам медведь стоял ко мне спиной и жарил стейки.

   Я невольно втянула носом ароматы. Мясо, перец, совсем немного розмарина… Я бы, конечно, еще добавила овощей, неважно свежих или на гриле, но если так подумать, то и просто мяса с удовольствием поем. Вот только… Кажется, меня совсем не ждали, ведь стол был сервирован только на одну персону.

   Вот как? Ну, ладно…

   — Добрый вечер, — приглушенно сообщила я о своем появлении.

   Медведь на миг замер, а затем медленно обернулся и… снова замер. Жадный взгляд впился в меня, проследовал сверху вниз и поднялся обратно. Обжигающий, жаркий, такой пристальный, что в какой-то момент у меня закрались сомнения в выборе одежды.

   И все же, произведенным эффектом я осталась довольна. Мой внешний вид оценили так, как я и рассчитывала. Кстати, сам громила тоже принял душ и переоделся, если судить по влажным прядям волос и свежей рубашке. Еще бы побрился, вообще бы цены ему не было.

   — Милое платьице. Правда, выбор странный. Собралась на прием? – в голосе проскользнуло раздражение.

   — Поэтому я и просила принести остальные вещи. В том чемодане были только такие платья, — я похлопала ресницами, изображая хорошую девочку.

   — И все вечерние?

   — Точно.

   — Зачем тебе столько? – он недоуменно уставился на меня.

   — Ох, Рагнар, никогда не говори девушке, сколько платьев ей нужно. Это как минимум невежливо, как максимум выглядит проявлением жадности. А ты ведь не такой?

   Медведь скривился и ничего не ответил, а потом и вовсе отвернулся, продолжая готовку.

   — А что ты делаешь? – прикинулась я дурочкой.

   — Готовлю себе есть, — буркнул он.

    Себе… Значит, я не ошиблась. Этот гад решил не утруждаться кормлением гостей. Зря ты так…

   — Кстати, ты же вроде как устала, — он резко обернулся и приподнял бровь.

   — Я уже отдохнула, — мило улыбнулась.

   — Понятно.

   Я видела, как он на несколько секунд замер, а затем вдруг решительно взял тарелку, на которой высилась горка стейков и поставил на стол. Вернулся к рабочей зоне, полез в холодильный шкаф… И я поняла, что у меня всего несколько секунд, чтобы не выглядеть дурой.

   Коварный план дикаря пронесся перед глазами, словно я сама его придумала. Наверное, я так быстро все поняла, потому что если бы была на его месте, то нечто такое бы и попробовала провернуть. Уверена, он сейчас намеревается сесть и начать есть, игнорируя меня, а я бы в то время стояла и крайне неловко себя ощущала. Хотелось бы мне ошибаться, но проверить это можно только одним способом…

   Пользуясь тем, что медведь все еще был около холодильного шкафа, я скользнула на его место. И именно в тот момент, когда я взяла приборы, он обернулся, держа в руках бутылочку, судя по всему, с соусом. И да, у него все отразилось на лице…

   — Ты села на мое место, — в голосе прозвучали рычащие нотки.

   — Да? – демонстративно улыбнулась я, беря в руки приборы и отрезая кусочек от стейка. – Знаешь, ты такой гостеприимный. Отдал мне спальню, уступил место за столом, да еще и приготовил ужин. Кстати, мясо очень вкусное.

   И тут я не лукавила. Стейки были вкусными, хотя и приготовленными с минимумом специй. Та же Кайли обычно использовала более богатую палитру ароматов, но так уж и быть, сделаю скидку на то, что готовил громила. А ему большего и не надо, судя по всему.

   — Что у тебя за соус? – поинтересовалась я, на какой-то миг даже заволновавшись, что медведь таращится на меня, не мигая, и ничего не говорит.

   — Брусничный, — ответил он и моргнул.

   — О, обожаю его, — я протянула руку, но соус мне никто не дал.

    Вместо этого мужчина поставил его на стол с таким грохотом, что я едва не подпрыгнула, а потом приблизился ко мне и упёрся руками в поверхность стола. Признаюсь честно, в это мгновение я усомнилась, что следовало так себя вести. Но так как назад время не отмотаешь, то оставалось только продолжать.

   — Порция не великовата? – неожиданно вкрадчиво поинтересовался он.

   — Эм-м-м… Нет, в самый раз, — ответила с неизменной улыбкой и добавила. – Очень вкусно.

   После чего отрезала еще один кусочек и отправила его в рот.

   — А с соусом будет еще вкуснее, – прищурился он.

   — Надо проверить. Дай, пожалуйста…

   — Тебя не смущает, что это моя тарелка?

   — Да?

   Медведь решительно протянул руку, взял за край тарелки, и тут уже не я не сдержалась. Хлопнула его ладонью по руке, а в следующую секунду он отпустил тарелку и перехватил мои пальцы. Хватка сильная, хотя я и понимала, он не пытается сделать мне больно. Но то, что произошло потом, я совсем не ожидала. Он потянул меня за руку, после чего коснулся ее губами.

   И пока я ошарашенно таращилась на медведя, замерев на месте, он спокойно отпустил меня и взял вино.

   — Люблю девушек с хорошим аппетитом, — заявил он, отпив напиток, после чего взял соус и полил им мясо. – Так еще вкуснее.

   И есть мне резко перехотелось. Но так просто я сдаваться не намеревалась. Сделав вид, но ничего не произошло и внутри меня не бушует буря еще похлеще той, что разразилась за окном, я все же отрезала себе еще кусочек и обмакнула его в соус.

   Мясо не желало жеваться несмотря на соус, очень вкусный, кстати, и вино вполне могло бы мне помочь, но из его бокала я точно пить не буду. Понимая, что если буду есть дальше, это однозначно закончится позорной икотой, я отставила тарелку.

   — Наелась? Или сделать добавки?

   — Наверное, я больше люблю рыбу, — скучающе заметила я.

   — Рыба — это хорошо, — он улыбнулся.

   Что-то мне совсем не нравится ни его тон, ни поведение. Хотя никаких предпосылок нет, ну кроме интуиции. Но учитывая происхождение, стоило обратить на это самое пристальное внимание. И точно подумать над этим в одиночестве, потому что компания медведя начала нервировать. Как и тот факт, что я почему-то не ощущала себя победительницей в этом раунде противостояния.

   — Думаю, пойду отдохну, — я поднялась.

   — Иди, рыжая. Иди, — откликнулся он.

   И почему это прозвучало как совет готовиться к чему-то не сильно приятному?

ГЛАВА 10

— Мариса, просыпайся.

   Голос мягкий, вкрадчивый… Он донесся сквозь сон, разбудил, но единственной реакцией на него было то, что я перевернулась на другой бок и укрылась одеялом с головой.

   — Рыжая, мы опаздываем!

   Голос стал чуть громче и где-то на краю той части разума, что уже не спал, пробудилась встревоженность. Но мне так хотелось спать, ведь погрузиться в сон удалось только далеко за полночь, поэтому единственное, на что меня хватило, это чуть приспустить одеяло, приоткрыть один глаз и глянуть в окно, где только-только начинался рассвет.

   — Я сплю, — буркнула я и снова спряталась.

   С усилием зажмурившись, стремясь не отпустить ускользающий сон и снова уснуть, я замерла, а затем вся напряглась. До разума неожиданно докатилось странное несоответствие в виде наличия мужчины в моей спальне рано утром. Чтобы осознать эту мысль потребовалось время. Не знаю сколько. Наверное, понимание пришло вместе с визуализацией, когда я снова приспустила одеяло и на этот раз широко распахнула оба глаза.

   Моргнула, снова зажмурилась, в надежде, что медведь у меня в спальне мне привиделся, но повторный осмотр спальни показал, что я не ошиблась.

   — Рыжая, подъем!

   Он чуть повысил голос, и я действительно моментально расхотела спать. Вот только потому, что обалдела от наглости отдельно взятого вера. Медленно приподнявшись на кровати, я уставилась на него. И плевать на то, что в комнате темно, я прекрасно видела самодовольную морду медведя.

   — Я не встаю так рано, — холодно сообщила я. – А теперь будьте любезны покинуть мою спальню и не тревожьте меня более.

   — Рыжая, это моя спальня, — вкрадчиво проговорил громила. – Так, напоминаю к слову. Это первое. А второе. Если ты сейчас не поднимешься, то пожалеешь.

   — Это угроза?

   — Ты так соблазнительна, когда начинаешь изображать из себя правильною и благовоспитанную аристократку, — неожиданно заявил он, а пока я пыталась справиться с новой порцией растерянности, лениво добавил. – И нет, это не угроза. Но я гарантирую, ты будешь локти кусать от досады, когда узнаешь, если упустишь такой шанс.

   — Что узнаю?

   Против воли проснулось любопытство. Настолько сильное, что я даже не стала зацикливаться на прочих его словах, хотя стоило бы насторожиться. Но… любопытство оказалось сильнее, хотя, как известно, оно погубило много кошек…

   — Не скажу, — он загадочно усмехнулся. – Но мы уже просто катастрофически опаздываем. Поднимайся, рыжая. Одевайся и спускайся. Я пока сделаю кофе.

   Я прищурилась. Не верилось, что медведь стал милым и заботливым. Впрочем, справедливости ради, забота ему была не чужда… Но определение «милый» громиле вот вообще ни разу не подходило! И все же, наблюдая, как он спокойно поднимается с кровати и уходит, я долго не раздумывала. Продолжая наблюдать за дверью, я вскочила и судорожно заметалась по комнате. Что надеть?

   Вчера медведь не стал себя утруждать доставкой моих чемоданов. Гад… Поэтому на сегодняшнюю ночь я подобрала одно из наиболее свободных и простых в покрое платьев, ведь вчерашнее точно не предназначалось для сна. И так как я все еще не наблюдала чемоданы в комнате, то стало очевидно, он и сегодня решил не утруждаться. Впрочем… Вчера мне хватило ума забрать мокрые вещи из ванной на первом этаже. А еще я даже сумела их постирать и развесила сушиться. Ура! Я просто гениальна!

   Довольная, я метнулась к своей импровизированной сушилке на спинках кресел и только сейчас сообразила, что медведь не мог это все не увидеть… Ощущая, как краска ударила в лицо и участился пульс, я заставила себя успокоиться. Да в бездну медведя! То он передо мной голый позирует, то ездит с бешеной скоростью, то на руках таскает и поедает мою еду… Маньяк-извращенец! Его изучение моего нижнего белья выглядит даже вполне невинно по сравнению со всеми выходками… Наверное.

   Боги, куда я попала? Но и не выяснить, что там за сюрприз такой мне приготовил громила, я не могла. Сойду с ума, если не узнаю. И… может, он решил исправиться и вести себя нормально? Вот Кайли всегда говорит, что надо верить в лучшее и давать второй шанс. Правда, Аделина на это всегда скептически хмыкала и советовала превентивно проклясть… А что конкретно мне делать? Так, сначала узнаю, что медведь мне подготовил, а потом буду решать!

   Белье высохло, что не могло не радовать. Когда оно на мне я себя точно увереннее чувствую. Была и плохая новость. Красное платье, кажется, было безнадежно испорчено. Мое любимое… Со вздохом зарывшись в чемодан, я выудила еще одно более-менее подходящее. Цвета морской волны, с широкой юбкой чуть ниже колена и низким декольте. Простенькое на первый взгляд, но стоило как половина магохода, учитывая, что оно было от великолепной Авроры. А магия феи не могла стоить дешево, как и переливающаяся ткань, меняющая свой цвет в зависимости от освещения. В темноте платье становилось чернильным, а на солнце сияло и меняло цвет подобно глубинам океана, когда через толщу воды пробивается солнечный свет, затмевая любые изумруды. Туфли под это платье тоже имелись, но на такой тонкой шпильке, что я поначалу сомневалась, стоит ли их надевать. Но других вариантов не было… Во-первых, в этом чемодане не было другой пары, что подошла бы по стилю и цвету, а я привыкла одеваться так, чтобы каждый элемент образа гармонировал друг с другом. А во-вторых, у меня в принципе не было обуви не на каблуке. Ну и главное, и это в-третьих, мне нравилось видеть восхищение во взгляде медведя, пусть он сто раз грубиян и хам. А он оценил каждый мой образ по достоинству.

   Спустившись на первый этаж, у подножия лестницы я обнаружила медведя, глазеющего на меня так, что мне стало не по себе. Слишком горячим и жадным был взгляд, а еще мне не нравилось то, что от него меня снова бросило в жар. Но цель была достигнута, однозначно!

   — Милое платье, — пробормотал он.

   — Что еще не так? – высокомерно уточнила я.

   — А попроще ничего нет?

   — Ты не принес мои вещи…

   — Я не носильщик, — напомнил он прищурившись.

   — Помню, — скривилась я. – К тому же хочу выглядеть хорошо и выгляжу.

   — Как хочешь, — он пожал плечами и протянул мне чашку кофе, которую все это время держал в руках.

   — Я пью кофе со сливками и сахаром, — чуть приподняла бровь, когда взяла чашку и обнаружила там кофе, черный как деготь и крепкий настолько, что я даже на запах это определила.

   — Нет так нет, — равнодушно заметил он, после чего взял, забрал чашку обратно и выпил его в один глоток. – Но на другой времени нет. Пошли.

   — А завтрак?

   — Мы опаздываем, — улыбнулся он и протянул мне руку. – Не волнуйся, без завтрака не останешься.

   Мне ничего не оставалось, как вложить свою руку в его, поразившись, насколько она у него крепкая. Сильные пальцы, широкая ладонь… И в то же время он держал меня бережно. Это несоответствие неожиданно взволновало, отразившись волной дрожи по телу, но очередной пристальный взгляд я сумела встретить уверенно и спокойно.

   — Нервничаешь? – вдруг прищурился медведь и стало очевидно, мое волнение не осталось не замеченным.

    — Не дождешься, — демонстративно усмехнулась я.

   Он ничего не стал мне отвечать, только потянул за собой.

   И первое испытание не заставило себя долго ждать.

   Вчера в дом меня внесли на руках, да еще под проливным дождем, так что снаружи я дом не могла рассмотреть. Но сейчас, в турмалиновых переливах рассвета, я получила такую возможность.

   Двухэтажный сруб из бревен огромного размера, широкая лестница… Я не ошиблась, когда предположила, что изнутри дом не отделывали и только лишь обработали сруб начисто. И если подобные дома я все же видела, пусть и в более скромном варианте, то лестница меня впечатлила. И дело не в том, что ступеньки не были зашиты и поэтому виднелся цокольный этаж из камня. И не потому, что она была крытая, поэтому можно было подняться в дом, не обращая внимания на погоду. Все мое внимание привлекли как раз два столба в начале лестницы, призванные поддерживать крышу. Потому как и не столбы это были вовсе в обычном понимании, а стволы деревьев, крона которых давала дополнительную тень и вообще частично прятали дом.

   — Удивительно, — пробормотала я.

   — Что именно? – уточнил медведь.

   — Весь дом… Столько интересных решений, что он невольно завораживает. Как тебе в голову вообще пришла идея такой дом построить?

   — Да так… — он неопределенно махнул рукой и снова схватил меня за руку. – Давай, рыжая, мы просто ужасно опаздываем.

   Я поморщилась, услышав очередной не терпящий возражений приказ, но на этот раз не стала спорить. Все же, интересно, что там такое!

ГЛАВА 11

Рассвет в лесу это что-то с чем-то. Солнечные лучи пробиваются сквозь густую крону деревьев, туман змеится в оврагах и низинах, недовольно шипя, но все же отползая под их светом, а воздух наполнен каким-то тягучим ароматом свежести и сырости. А учитывая, что всю ночь шел дождь, то везде, куда падал взгляд, виднелись его последствия: начиная от мелких капель на паутине и заканчивая лужами на земляной дорожке. И вот последнее меня бесило больше всего!

   Мои туфли были просто не предназначены для подобных прогулок! Каблук увязал в земле, тонкая подошва скользила по мокрому грунту, а про грязь, что летела на ноги я и вовсе молчу. Все это раздражало страшно! Настолько, что как бы мне ни хотелось насладиться прогулкой, ничего не выходило. Я только ругалась вполголоса и старательно пыталась не упасть.

   — Проблемы?

   — Нет! – рявкнула я, застревая в очередной раз.

   Понимая, что так больше продолжаться не может, я остановилась, подумала и решительно разулась. Ощущения были странными. Земля мокрой и холодной, но не такой уж и противной. И вообще, я ведь всегда именно этого и хотела! Погулять по траве босиком, поесть малины с куста, нарвать цветов на лугу и сплести себе венок, а Аделинка все еще смеялась надо мной и уверяла, что реальность не всегда похожа на мечты. Врушка, одно слово.

   — Ты бы обулась, — заметил медведь.

   — Да что б ты понимал в единении с природой! – махнула рукой и поскользнулась, но в последний момент удержала равновесие.

   — Упадешь.

   — Это у тебя грация, как у медведя, точнее, полное ее отсутствие, а мы кошки, даже приземляемся на все четыре лапы.

   — Ну-ну.

   Он замолчал, идя дальше и то и дело поглядывая на меня, а я… Честно, я ощущала себя канатоходцем. Во-первых, скользко, словно я по льду шла. Но в этом я никогда в жизни громиле не признаюсь. А во-вторых… Идти босиком по земле оказалось не так уж романтично. Холодно. А еще я то и дело наступала то на какие-то ветки, то на листья. Но с этим я все же могла смириться, хотя и невольно вздыхала, понимая, как долго эти самые пятки мне потом отмывать. А вот к тому, что случилось потом, я оказалась не готова.

   Он был ужасен! Мерзкий, гладкий, длинный. Я не заметила его сразу, но зато сразу почувствовала, когда наступила…

   — А-а-а…

   Резкий рывок в сторону, я сразу задрала ногу, пытаясь увидеть, есть ли там останки червяка, но не удержалась и шлепнулась на попу. Платье от Авроры жалобно застонало, не желая быть с земляной тропой в столь близком контакте, туфли отлетели в сторону, когда я неловко взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие, но больше всего пострадало мое самолюбие, ведь медведь никуда не делся. И сейчас он стоял надо мной и с любопытством разглядывал первую кошку, которая приземлилась совсем не на лапы.

   — На лапы говоришь, — словно прочитав мои мысли, заметил он, подбирая туфли.

   — Это все ты виноват, — едва сдерживая слезы от обиды, рыкнула я.

   — Несомненно. Но… падаешь ты очень грациозно, — подмигнул он, после чего подошел и с легкостью подхватил меня на руки.

   — Грубиян! – пришлось обнять Рагнара за шею одной рукой, а второй прижать к себе туфли, которые мужчина вручил мне.

   — Даже спорить не буду.

   — Медведь! Громила. Наглец…

   Эпитеты сыпались из меня один за другим, но мужчина никак не реагировал, просто нес меня дальше по тропе. И это бесило. Как и запах этого нахала, который, несмотря на все его гадское поведение, оставался притягательным настолько, что хотелось нюхать и нюхать. Естественно, я этого никак не показывала, но, к своему стыду, совсем не пыталась вырваться из его рук. И компенсировала неожиданную слабость сарказмом, как только могла.

   — Что ты молчишь? – возмущенно поинтересовалась я, когда запас слов иссяк. – Обиделся, да?!

   — Я на правду не обижаюсь, — спокойно заметил он, после чего заявил. – Мы пришли.

   — Куда пришли? – растерялась я и огляделась по сторонам.

   Медведь продолжал держать меня на руках, но я почему-то снова не стала ему про это напоминать. Ну в самом деле, нравится ему меня на руках таскать, вперед. Я вовсе не против. Хотя обзор не настолько широкий, как мог бы быть.

   Но все же я не могла не проникнуться местными красотами. Мы стояли на берегу озера, будто спрятавшегося в лесной глуши, настолько густо его обрамляли раскидистые деревья.

   Вода только на первый взгляд выглядела спокойной. То и дело на ее поверхности расходились круги. Над ней летали бабочки и стрекозы, задевая радужными крыльями гладь, то и дело проносились птицы, на лету хватая мошек. А в остальном вокруг властвовала тишина и умиротворение. И это неожиданно так ударило по нервам, что я очень странно себя ощутила. Весь запал ушел и совсем перехотелось ругаться. Вместо этого мне до безумия захотелось сесть на берегу и просто смотреть на водную гладь, понимая, что в ее глубинах таится неведомая мощь…

   Но то, что я все никак не могла понять, так это зачем медведь принес меня сюда?! Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, о чем моментально пожалела, ведь запах медведя стал ощутимее. Мне это не понравилось, поэтому я решила спасаться от волнения так, как привыкла.

   — Зачем мы здесь? – равнодушно протянула я.

   — Чтобы заняться крайне важным делом, — заявил он.

   Долгий взгляд, которым меня наградил громила, заставил понервничать. Машинально я завозилась в его руках, но он чуть сжал руки и… шевелиться резко расхотелось.

   — Даже не спросишь каким? – усмехнулся он.

   — Жду, когда ты продемонстрируешь безграничность своей фантазии, — выпалила я.

   — Это я могу, — пробормотал он, а затем наградил меня очередным жадным взглядом и… неожиданно опустил на землю.

   — Ой, — только и успела воскликнуть я, стараясь удержаться на ногах, ведь песок оказался неожиданно холодным и мокрым.

   И как бы ни хотелось мне просто побродить по кромке озера, я лишь склонила голову и вопросительно приподняла бровь. Но медведь, будто позабыв, что он, вообще-то, не один, развернулся и пошел в сторону кустов, растущих у берега. Я только нахмурилась, следя за его телодвижениями, а когда он вытащил из зарослей деревянную лодку, невольно уставилась на него, как на ненормального.

   — Что это? – не удержалась от вопроса.

   — Лодка.

   — Это я вижу. Для чего она?

   — Хочу утопить тебя на середине озера, — заявил громила.

   — Не смешно…

   — А мне так очень, — хмыкнул он. – Ладно, расслабься рыжая. Мы всего лишь будем ловить рыбу.

   — Что?

   Если он хотел меня удивить, ему это удалось, но, конечно же, медведь про это никогда не узнает!

   Рагнар тем временем достал удочки, положил их в лодку и все это потащил к воде. И да, я не отводила взгляда, наблюдая, как перекатываются мышцы под рубашкой при малейшем напряжении тела. А когда он нагнулся, чтобы столкнуть лодку в воду, я не удержалась…

   — Орех, как есть орех…, — пробормотала я и тут же закрыла себе рот ладонью.

   — Ты что-то сказала, рыжик? – а в голосе столько сладкого сарказма, что я невольно дернулась.

   — Тебе показалось.

   — Да?

   — Именно!

   Злясь на себя, я шагнула к воде.

   — Залезай, — проговорил Рагнар, придерживая рукой край.

   — Я тебя здесь подожду.

   — Рыжая, а ты знаешь, что в лесу водятся медведи? – вкрадчиво заявил громила.

   — Родственники? – невинно поинтересовалась я, хотя внутренне замерла от страха.

   — Если бы. И волки. А еще вот конкретно у озера множество змей… Вот давно бы так, — с удовлетворением заметил он, когда я в одну секунду оказалась сидящей в лодке.

   Ну а что поделать? Не то чтобы я не любила змей, но они такие скользкие, холодные, а этот немигающий леденящий душу взгляд… Бр-р-р. Лучше медведя потерплю полчасика, чем сидеть на берегу и постоянно оглядываться.

ГЛАВА 12

Насчет получасика я поторопилась. Прошло часа три, не меньше, а мы все еще торчали на середине озера. Казалось, медведя все очень даже устраивало.

   Вспомнив, как медведь совал банку с червями, меня снова передернуло. Мерзкие твари…

   Вздохнув, я устроилась поудобнее. Изогнувшись, полуприлегла на деревянной скамейке, если можно было так назвать доску у носа лодки, оперлась локтями об край и уставилась на воду. Проделать это так, чтобы платье при этом не задралось неприлично, было сложно, но я справилась. А затем и вовсе опустила руку в воду, пропуская ее между пальцев и наслаждаясь прохладой. Это помогало успокоиться, ведь терпение медленно, но верно заканчивалось несмотря на все мои попытки быть милой и потерпеть развлечение, к которому я осталась равнодушной.

   — Я бы не советовал тебе так делать, — вдруг раздался голос Рагнара.

   — С чего это вдруг? – огрызнулась я.

   — Ну если у тебя пальцы лишние, то забудь про мои слова.

   Я скривилась, но руку из воды убрала. Наверное, он лучше знает, кто водится в глубине этого милого на первый взгляд озера. Вдруг какие-нибудь зубастые твари.

   — Вот скажи, зачем ты меня сюда притащил?! – разозлилась я.

   — На рыбалку. Ты же любишь рыбу?

   — Разделанную на стейки и без костей! – воскликнула я. – А еще в готовом состоянии у меня на тарелке. И вообще, зачем тебе столько?!

   Я кивнула на дно лодки, полное рыбы. Вообще, я до последнего надеялась, что мне понравится рыбалка. Все же, такое приключение. Но, как оказалось, никакой романтики я не увидела. Меня бесило все! Мошкара, жаркое солнце, но, главное, сам запах рыбы.

   — Часть приготовим, некоторую закоптим…

   — Приготовим? Закоптим? – я резко выпрямилась и в состоянии полного шока уставилась на медведя. – Мне не нравится употребление этих слов во множественном числе.

   — Тебе понравится, — он широко улыбнулся.

   — Не думаю. И вообще, я есть хочу. Ты не дал мне позавтракать и даже кофе лишил. Разве так обращаются с гостями?

   — Мы бы раньше закончили, если бы ты так не кривила свой очаровательный носик от одного взгляда на червей, — подмигнул мне медведь.

   — Ты слишком многого от меня хочешь, — я приподняла бровь. – Зря я на это согласилась. Лучше бы землянику там на лужайке пособирала, малину…

   — Там оводы, комары и… медведи.

   — Уж лучше они, чем торчать на середине озера и молчать.

   — Во время рыбалки молчат, чтобы рыбу не спугнуть.

   — То есть мне надо было трещать без умолку, чтобы мои мучения поскорее закончились? Мог бы сразу сказать!

   — Рыжая, ты неподражаема!

   — Знаю. Но, может, поедем уже обратно? Сил нет больше! – я состроила умоляющее выражение лица, при этом понимая, что если медведь мне откажет, я стану злой, как не знаю кто.

   — Могла бы сразу сказать, что тебе не понравилась рыбалка, — невозмутимо заметил медведь.

   — Я пыталась быть вежливой, — огрызнулась я.

   — Зря…

   Медведь неожиданно замолчал, подсекая клюнувшую рыбину, резко дернул за удочку, отчего эта самая рыбина вылетела из воды, словно пробка из бутылки и влетела в меня…

   Нервы были на пределе, как ни крути, так что я завопила в полный голос. Машинально вскочила на ноги, чтобы в следующее мгновение осознать, как нога потеряла устойчивость, ведь наступила я на гадскую рыбу, в изобилии валяющуюся на дне лодки.

   Что произошло дальше, я не совсем поняла. Последнее, что уловил разум это то, как я пошатнулась, лодка качнулась и я, не сумев сохранить равновесие, полетела в воду, тут же скрывшую меня с головой.

   Я испугалась, растерялась и успела наглотаться воды, прежде чем ощутила, как меня взяли за талию и толкнули верх. И не надо было быть провидицей, чтобы понять, кто это. Но учитывая, что медведь был всему виновником, ведь без него я не оказалась бы ни на озере, ни в воде, я больше не сдерживала себя в выражениях.

   — Это все из-за тебя! – орала я, цепляясь за шею медведя.

   — Ты плавать умеешь? – деловито поинтересовался он, не обращая внимания на обзывательства.

   — Главное, вовремя спросить? Гад! А на берегу нельзя было узнать?!

   — Так да или нет?

   — Нет! – рявкнула я.

   — Понятно, — он перехватил меня поудобнее и погреб к берегу.

   Сначала я не поняла, почему он не поплыл к лодке, но потом увидела, что она перевернулась, да и расстояние между нею и берегом было уже примерно одинаковым. И это только добавило злости.

   В глубине души я понимала, что ругаться на гада бородатого, находясь на середине руки, не самое умное решение, но остановиться не могла. Как выяснилось, словарный запас у меня богатый, хотя за шею Рагнара держалась крепко и не отпускала. Мало того, я его еще и ногами обхватила со спины, словно я и не кошка, а обезьянка какая. А медведь больше не вступал в беседу и молча греб к берегу.

   — Ненавижу медведей! – выдохнула я, когда он уже был практически на берегу, поднялся на ноги и перехватил меня так, что я снова оказалась у него на руках.

   — Рыжая, хватит орать мне на ухо, — неожиданно рыкнул он. – Да, я виноват, извини, но ты меня уже оглушила.

   — Сам сказал, на правду не обижаешься, — воскликнула я.

   — Так, я не про содержание, а про громкость! – повысил он голос.

   — Не ори на меня! И вообще, не смей меня лапать. Отпусти немедленно! — закричала я, только сейчас осознав, что лапища громилы очень уж удобно расположилась у меня на попе.

   — Как скажешь!

   Секунда и я оказалась сидящей в воде, потому что этот хам-переросток просто взял и бросил меня, а сам возвышался горой, сложив руки на груди и хмуро смотря.

   — Ты меня бросил? – выдохнула я, ошарашенная его поступком.

   — Всего лишь выполнил твое желание, — рявкнул он.

   Рагнар глухо выругался, развернулся и нырнул, чтобы выплыть, наверное, через минуту, не раньше, и уже посередине озера, пока я растерянно таращилась на водную гладь. А дальше мне оставалось только наблюдать, как он перевернул лодку и, придерживая ее рукой, погреб обратно к берегу, но уже с ней.

   Я продолжала сидеть на мелководье и пока он вытащил лодку на берег, а затем стащил с себя рубашку, связал ее узлом и напихал туда рыбы, хотя я не совсем понимала, откуда он ее взял, учитывая, что лодка была перевернута и вообще чудо, что не потонула.

   — Так и будешь сидеть? – невозмутимо поинтересовался он, когда закончил с рыбой.

   Все это время таращившаяся на медведя и наблюдающая за процессами, начиная от заплыва и заканчивая раздеванием, я только сейчас сообразила, что в отличие от медведя вовсе не выгляжу настолько привлекательной. Машинально осмотрев себя, подняв руку и потрогав свисающие на лицо пряди волос, осознав, что любимое платье окончательно превратилось в тряпку… Я не удержалась и шмыгнула носом.

   — Что такое? У тебя что-то болит? – громила в один миг оказался рядом, присел на корточки и нахмурившись, заглянул мне в лицо.

   И такое поведение добило мои нервы окончательно. Я не выдержала, снова шмыгнула носом, а потом поняла, что глаза наполнились слезами.

   — Мариса, что с тобой? Да скажи ты нормально, что происходит?! – он ухватил меня за подбородок и заставил посмотреть на него.

   — Я похожа на чучело! – сквозь едва сдерживаемые рыдания призналась я. – И платье испорчено. Уже второе! Мое любимое!

   — Да чтоб тебя? – он резко вскочил на ноги. – Я думал что-то серьезное.

   — А это разве не серьезно?!

   — Очень серьезно, — неожиданно согласился он, вздохнул и вновь подхватил меня на руки.

   — Отпусти меня немедленно!

   — А ты меня опять потом в этом обвинишь? Ну уж нет. Придется потерпеть. И вообще, лучше держи рыбу, — на меня положили сверток с рыбой. – Это наш ужин.

   И только я открыла рот, как тут же его закрыла. Во избежание…

ГЛАВА 13

Надо признать, что путешествовать верхом на медведе мне даже нравилось. Ход плавный, места много. Жестковато, правда, но подушка или мягкий плед могли бы решить проблему. А вот что делать с запахом, особенно сейчас, когда Рагнар был без рубашки, непонятно. И ладно бы он был ужасным и неприятным, так все было ровным счетом наоборот. И мозги одной кошки отказывались нормально соображать при такой подлой атаке. И что самое отвратительное, даже вонь от рыбы не могла его перебить. А она именно воняла, и я заранее бесилась от того, как долго придется мыться, чтобы смыть с себя запах.

   Нет, я люблю рыбу. В этом я не солгала вчера. Но! Когда она не только выловлена, почищена и профилирована, но и в идеале лежит у меня на тарелке. В готовом к употреблению виде! Слегка обжаренная на гриле, с долькой лимона или винно-сливочным соусом, и обязательно свежие овощи в качестве гарнира.

   А сейчас? Я поморщилась и покосилась на рыбьи трупы, лежащие, пусть и в рубашке медведя, но, считай ее не было, ведь ткань пропиталась насквозь. Не удержавшись, я чуть ткнула пальцем в рубашку, чтобы проверить сдохла рыба окончательно или нет, ведь когда Рагнар сгрузил на меня свой «ужин» рыба трепыхалась и била хвостами. Сначала ничего не произошло, и тогда я ткнула ее посильнее, а когда рыба дернулась в своем импровизированном пакете, я невольно дернулась и машинально скинула ее на землю.

   Медведь остановился, и я прямо каждой клеточкой кожи ощутила его тяжелый взгляд.

   — Могу я поинтересоваться, зачем ты это сделала?

   — Можешь, — кивнула я.

   — И? Я жду ответа.

   — Что и? Отвечать я не обещала, — фыркнула я.

   — Кошка, — обреченно выдохнул он, а затем, не отпуская меня с рук, нагнулся, поднял сверток и снова погрузил его на меня. – Не стоит валять ужин по земле.

   — Я это есть не буду, — выдохнула я, снова невольно скривившись.

   — Почему? – в голосе громилы промелькнул интерес.

   — Она уже едва живая, а пока дойдем, окончательно сдохнет, — любезно просветила мужчину. – А я трупы не ем!

   — Что-то я не уловил логику, — немного помолчав и даже остановившись на несколько секунд, заметил медведь. – Ведь ты вчера ела стейки.

   — Тебе не понять.

   — Ладно, вернемся к этому вопросу позже, — чуть прищурился громила.

   Если честно, мне не совсем понравился ни его тон, ни взгляд, но уточнять не стала. А то с мохнатого станется меня скинуть на землю и оставить одну посередине леса, а в мои планы это совсем не входило. Так что едем дальше и думаем, что делать дальше. Очевидно ведь, что я не буду сидеть в лесу вечно. Тем более, наедине с громилой. Как я не хорохорюсь, но он все же немного меня пугает. Как и моя реакция на него…

   Вот только ничего умного в голову не пришло, а потом мы уже и вернулись в огромный дом медведя. Точнее, меня туда принесли, причем не просто до двери, а непосредственно до кухни, где усадили на деревянную столешницу стола и только после этого громила соизволил забрать рыбу, бросив ее в раковину прямо в той же рубашке.

   — Можешь приступать, – Рагнар развернулся ко мне и сложил руки на груди.

   — К чему? – я нахмурилась.

   — Как к чему? К обеду.

   — А, это можно, — согласилась я и любезно улыбнулась. – Могу даже помочь…

   — Вот и замечательно, — перебил он меня. – Тогда займись едой, а я пока искупаюсь.

   — Сделать салат, — по инерции закончила я фразу и только потом до меня дошел смысл сказанного медведем. – Что?!

   Сказать, что я обалдела, не сказать ничего. Просто таращилась на громилу, который раздавал приказы, как будто я его подчиненная, а не гостья. А я гостья! И не имеет значения, что я в гости к медведю не собиралась, ведь он сам меня сюда притащил, да еще и отказывается увозить из глухомани.

   — Замечательно. Салат тоже не помешает, — судя по бородатой довольной морде лица, громила явно наслаждался моей растерянностью. – В общем, рыжая, как и положено, еду я добыл, теперь твоя задача ее приготовить, а я скоро вернусь.

   Он подмигнул мне и покинул кухню, оставив меня ошеломленно хлопать ресницами.

   И стоило мужчине скрыться из поля видимости, как растерянность в одну секунду смыло волной злости. И дело вовсе не в том, что готовить я не умею. Точнее, я могу сделать салат, а еще Кайли научила меня делать пирожки, правда, я лепила их из уже приготовленного ею теста… Я ему что, кухарка?! Невероятная наглость! И вообще, мог бы меня первую в душ отправить…

   Нервно выдохнув, я еще какое-то время посидела на столе, судорожно думая, что делать, а потом легко спрыгнула, поправила волосы и платье, а затем подошла к раковине. Поморщилась, взглянув на рыбу, что там валялась, а затем забрала джезву, стоящую рядом, и подошла к плите. Да, кофе я умела варить очень хорошо. Одно из моих немногочисленных умений на кухне, но, как говорится, раньше у меня не было необходимости постигать азы кулинарии и всего прочего.

   Налив воды, я поставила джезву на огонь, интуитивно быстро найдя в одном из шкафов кофе и достав из холодильного шкафа сливки. Быстренько сварив кофе, я разлила его заранее приготовленным чашкам, но только себе щедро добавила сливки и сахар. Взяв свою чашку, я устроилась на одном из стульев за столом и с наслаждением вдохнула аромат.

   Да, именно этого мне так не хватало с самого утра!

   Именно в процессе наслаждения кофе меня и застал медведь.

   Он появился на кухне с еще влажными волосами, по пути закатывая рукава на рубашке, и удивленно уставился на меня. Я сделала еще один глоток, наблюдая, как Рагнар глянул в сторону раковины, потом на столешницу рядом, после чего опять посмотрел на меня.

   — Ты пьешь кофе? – ошарашенно спросил он.

   — Да. Тебе я тоже сварила, — мило сообщила я и улыбнулась. – Крепкий и черный, так ведь?

   — Да, — машинально ответил он и тут же нахмурился. – Ты ничего не приготовила!

   — Ты хотел сказать: «Спасибо, Мариса», — «намекнула» я.

   Он медленно подошел к столу, взял кофе, залпом выпил содержимое чашки и мрачно уставился на меня. В ответ я приподняла бровь и вопросительно глянула на него.

   — Спасибо, — буркнул громила.

   — Пожалуйста! Рада, что кофе тебе понравился. И раз ванная освободилась, то я туда. Пока займись обедом и подготовь овощи. А я, когда вернусь, сделаю вкуснейший салат.

   Одарив громилу очередной улыбкой, я допила кофе и неспешно направилась на выход. Взгляд, прожигающий мне спину, я ощущала очень хорошо, но оборачиваться не стала. Что, медведь, думаешь ты один такой умный? В эту игру можно и вдвоем играть.

   Долго возиться с водными процедурами я не стала. А еще перед тем, как отправиться в душ, быстренько сбегала в спальню и взяла платье, чтобы не дефилировать снова по дому в полотенце. Огненно-красное, на тонких бретелях и с декольте-качели, оно облегало тело до бедер, а юбка была выполнена из полос разной длины и ширины, отчего смотрелось как будто к поясу привязали кучу шифоновых шарфов всех оттенков красного. Немного шаловливое, чуточку смешное, но при этом невероятно сексуальное.

   Так что не прошло и получаса, как я вернулась на кухню, свежая и довольная собой, а еще с проснувшимся чувством голода. А на кухне пахло очень ничего…

   Стоило мне оказаться на пороге, как медведь обернулся. Смерил меня внимательным взглядом, от которого мне стало немного не по себе, слишком уж тяжелым он показался, но вида не показала. Улыбаться даже в самых сложных ситуациях я умела хорошо. Но так как медведь был большим и страшным, то чего я точно не собиралась делать, так это злить его. А вот самую малость потроллить, чем он вполне успешно занимался по отношению ко мне, и показать, почему не стоит этого, с превеликим удовольствием. А в процессе заодно решу, как поставить его на место.

   И все же медведю надо бы поставить плюсик. Он не стал вставать в позу, как я, а занялся обедом. Рыба уже запекается и очень даже вкусно пахнет, овощи для салата помыты… Может же когда хочет! Так что я тоже побуду милой и сделаю салат, как предложила.

    — Как вкусно пахнет, — протянула я и шагнула к громиле.

   Так как я снова была босиком, то пришлось немного задрать голову. Впрочем, если подумать, то тем хуже для Рагнара, ведь с такого ракурса ему до кучи открывался вид на мое декольте, а оно в этом платье было очень провокационным. И я не удержалась.

   — Я вся в твоем распоряжении, — с придыханием проговорила я.

   — Неужели, — пробормотал он. – И не страшно?

   Рагнар едва ощутимо коснулся моей руки чуть выше запястья, и я невольно вздрогнула. И да, мне совсем не понравилась реакция. Я слишком взволнована, а это неправильно и может помешать здраво мыслить. Так что быстро сворачиваю провокацию!

   — А чего мне бояться? Или овощи для салата оживут и набросятся на меня? – чуть склонив голову, лукаво поинтересовалась я. – В общем, выдай мне нож и доску, что ли.

   Резкий выдох, на миг хватка стала сильнее, но затем Рагнар резко отпустил меня и отвернулся, чтобы упереться ладонями в стол. Смотреть на сильную спину, пусть и в рубашке, оказалось неожиданно нервно. Потому как если при виде спереди был сдерживающий фактор в виде бороды, которую я уже люто ненавидела, ведь она не давала нормально рассмотреть лицо, то при виде широкой спины хотелось только одного – протянуть руку и коснуться ее.

   Да что б меня! Что за дикие мысли?!

   Отшатнувшись, я трусливо шагнула еще и в сторону. Во рту странно пересохло, так что, найдя взглядом графин с водой, я чуть ли не бросилась к нему, чтобы налить себе попить…

   — Доска, нож, овощи и миска, — отрывисто озвучивая каждый предмет, Рагнар поставил передо мной все, что нужно для салата.

   — Угу…

   Схватив нож, словно это могло мне как-то помочь успокоиться, я взяла огурец. Сбивчивое ругательство, после чего медведь резко вышел из кухни, оставив меня в недоумении. Но это было к лучшему, потому что в его присутствии успокоиться было крайне сложно. И я очень надеялась, что к тому моменту, как громила вернется, я все же сумею прийти в себя.

ГЛАВА 14

Я задумчиво резала овощи и художественно выкладывала их на тарелку, когда почувствовала, что вернулся медведь. И хотя он никак