Занимательная история. Ольга Мастепан

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17

АННОТАЦИЯ

У студентки-отличницы Кейт нет времени на романы. Вся её жизнь проходит за подготовкой к занятиям и даже подруга у неё всего одна – соседка по комнате в общежитии. Кейт вполне довольна своей жизнью и даже гордится своей способностью ко всему подходить рассудительно и рационально. Авантюры ей не свойственны. Но вся её устоявшаяся жизнь меняется одним, далеко не прекрасным утром, когда Кейт просыпается не в своей постели…

ГЛАВА 1.

Кейт проснулась и открыла глаза, мгновенно пожалев об этом своём решении. Луч солнца ударил её по лицу с такой силой, словно затаил на неё личную обиду. Голова незамедлительно начала болеть, посылая неприятные пульсирующие волны по всему телу. В такие моменты обычно хочется провалиться обратно в сон, вернувшись к спокойствию и умиротворению. Впрочем, как бы Кейт не старалась, разум её напрочь отказывался от этой идеи, предпочитая мертвой хваткой вцепиться в крайне неприятную реальность. Вот только разве было здесь что-то за что действительно стоило держаться с такой силой? Кейт несколько раз моргнула, стараясь вернуть своему зрению хоть какое-то подобие четкости. Над её головой простирался некогда белый потолок, который теперь покрывали мелкие трещины и вмятины неизвестного происхождения. Откуда-то со стороны доносилось равномерное бульканье и жужжание, смешавшееся со звуками улицы, просочившимся через распахнутое окно.

   Кейт обвела потолок взглядом и нахмурила брови. Если она что-то и знала в своей жизни, так это то, что потолок в её комнате выглядел совершенно иначе. Он должен был быть безукоризненно белым и ровным, но, что гораздо важнее, он должен находиться значительно ниже. Да и никаких посторонних звуков она обычно не слышала. Если, конечно, не считать шаги её соседки и по совместительству лучшей подруги, которая каким-то образом всегда находила в себе силы вставать на целый час раньше. Но сейчас до Кейт доносилась странная смесь чужих и совершенно незнакомых звуков.

   Приподнявшись и подтянув одеяло к груди, Кейт внимательно осмотрела своё окружение. В ту же самую секунду в сердце её что-то неприятно ёкнуло, а брови сдвинулись ещё ниже. Её глазам предстала просторная комната, поделённая на две части высокими книжными шкафами. Их, впрочем, оказалось недостаточно для всего обилия томов и изданий, наводнивших квартиру. Оттого в разных местах можно было найти высокие, опасно накренившиеся стопки толстых и даже отчасти пожелтевших книг. В одном из шкафов помимо книг также ютился небольшой прямоугольный аквариум, в котором плавали две крупные желтые рыбешки. Они беззаботно наворачивали круги под водой, время от времени выпуская изо рта крохотные пузырьки воздуха. Кейт почувствовала, как её нижняя челюсть чуть опустилась. Ничто из этого, ни один сантиметр видимого пространства, не был похож на её комнату. Но ведь это, по меньшей мере, было невозможно. Ведь не могла она оказаться в чужой квартире и при этом ничего об этом не помнить.

   На мгновение Кейт прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ничего страшного. Она обязательно со всем разберётся, всё вспомнит и всему найдёт решение. Где-то в её затуманенной от сна и пульсирующей от боли голове должны содержаться ответы на все вопросы. Вот только почему-то они не стремились давать о себе знать, и, казалось, покинули сознание в тот самый миг, когда Кейт решила проснуться. Теперь, всё что у неё осталось, это крайне размытые и смутные воспоминание о вчерашнем дне, которые так ничем и не заканчивались. Вроде бы там, в этом самом бесконечно далёком «вчера» была её подруга Эмбер, а ещё какой-то бар, название которого даже не пыталось задерживаться в голове. Но даже если всё так, то Кейт была абсолютно уверена, что никогда в жизни не стала бы пить до беспамятства. Она всегда знала меру, всегда держала себя под контролем и не позволила бы себе подобной бессмысленной глупости.

   Вот только оборвавшиеся и расплывшиеся воспоминания говорили об обратном. Кажется, она действительно переступила некоторую невидимую черту, и теперь должны была разбираться с последствиями своих поступков. Однако, что именно это были за поступки, она не помнила. Кажется, она видела какого-то мужчину, а потом… О нет. Нет, нет, нет. Только не это. Она ведь не могла просто уйти из бара с совершенно незнакомым человеком и провести с ним ночь? Ни в коем случае. Это ведь совсем на неё не похоже. Ей бы даже в голову не пришло… И где в тот момент была её подруга? Знала ли она о том, что Кейт умчалась в неизвестном направлении в компании первого попавшегося незнакомца? Пыталась ли она её остановить? Это были очень хорошие вопросы, вот только пока ответов на них не было. И, кажется, в ближайшие несколько часов они и не появятся. Если только её таинственный спутник не соизволит рассказать обо всех подробностях прошедшего вечера. Впрочем... Кейт была не уверена, что вообще хочет их знать.

   Ситуация быстро перешла из ранга «плохо» в состояние «какой-то кошмар». Однако, с другой стороны, хуже ведь уже стать не должно… верно? Кейт ещё раз вздохнула и подняла руку, чтобы убрать с лица несколько спутавшихся прядей. В и без того помутненную тишину ворвался приглушенный металлический лязг, заставивший её мгновенно повернуть голову. На левом запястье Кейт красовался тонкий серебристый наручник, вторая часть которого плотно обхватывала мужскую руку, чуть высовывающуюся из-под одеяла. И что только следует думать в такой ситуации? Чем, черт возьми, они занимались под покровом ночи, что в итоге оказались прикованы друг к другу?! Кейт набрала побольше воздуха в грудь и отклонилась к краю кровати, положив левую руку на одеяло. Лучше бы ей узнать, как выглядит её загадочный спутник прежде, чем он проснётся. Тогда у неё хотя бы будет время всё переварить как следует и привести мысли в порядок. Ну или, по крайней мере, то, что от них осталось.

   Кейт нервно прикусила нижнюю губу, вцепившись тонкими пальцами в мягкую светлую ткань. Она не знала, чего ожидать, но отдаленная частичка её сознания была готова в любую секунду взорваться от любопытства. Единственная фраза, которая крутилась в голове: «Боже, пусть он по крайней мере будет красивым». Это ведь не так уж и много, верно? Она всё равно расстанется с ним и больше никогда в жизни его не увидит. Так что, его характер или интеллект не играли особой роли. Но вот внешность… Что ж, Кейт хотелось верить, что даже в нетрезвом виде она не утратила хороший вкус, и выбрала себе достойного компаньона на вечер.

   Одним быстрым, но осторожным движением, она сдвинула одеяло в сторону. Глаза её расширились от шока, а свободная рука плотно прислонилась к губам, чтобы сдержать затаившейся в горле крик. Каким-то чудом ей удалось не издать не звука, вероятно, потому что из легких напрочь выбило воздух. И кто только сказал, что этот день не может стать ещё хуже, а ситуация ещё абсурднее? Кейт сглотнула, склонив голову набок, чтобы получше рассмотреть лежавшего перед ней мужчину. Почему из всех людей в мире, это должен был быть именно он? В конце концов, это ведь мог оказаться просто симпатичный парень из бара, случайный везунчик, лицо которого Кейт никогда не видела прежде. Но нет. У вселенной были на неё совершенно другие планы, сдобренные немалым количеством жестокого и извращенного чувства юмора.

   Томас Браун, или, как Кейт было привычнее его называть, профессор Браун. Он читал курс лекций по культуре и истории древних цивилизаций. Она видела его каждую среду во время занятий, и ещё несколько раз на неделе случайно сталкивалась с ним в холле или библиотеке. Но вот увидеть его с собой в одной кровати… Это было нечто совершенно новое и, прямо скажем, шокирующее. Кейт сразу окатило волной паники. Если кто-то об этом узнает, то её мгновенно исключат. А ведь ей осталось учиться всего несколько месяцев. Вот только никто не станет в этом разбираться или выслушивать множественные оправдания. И даже тот факт, что она была безукоризненной отличницей вряд ли её спасёт. Впрочем, она будет не единственной жертвой этой истории. Профессора в тот же день уволят, и на его карьере преподавателя, вероятнее всего, можно будет поставить крест. Едва ли какое-то другое учебное заведение возьмёт к себе человека, подпортившего себе репутацию подобным образом.

   Кейт пробила дрожь, а по телу пробежали мурашки. Казалось, эта ситуация становится всё хуже с каждой секундой. И чем сильнее Кейт старалась хоть в чем-то разобраться, тем больше ей открывалось неприятных подробностей. Ей не хотелось оправдывать себя тем, что она оказалась в нетрезвом состоянии. Это было бы глупо, ведь она сама каким-то образом довела себя до него. Однако, при всём уважении, её преподаватель должен был оказаться умнее и осмотрительнее. Если даже он оказался в том же баре в тот же самый вечер, то ему должно было хватить здравомыслия, чтобы не приближаться к Кейт, и уж тем более, не забирать её с собой в свою квартиру. В конце концов, с чего бы ему так рисковать своей работой, репутацией, и, по сути, всей своей жизнью, ради одной ночи?

   Всё ещё в некотором шоке, Кейт обвела взглядом его лицо. Может быть она не настолько хорошо его знала? Вполне возможно, что под маской доброго и любезного преподавателя мог скрываться совершенно другой человек. Кто-то хитрый, коварный или просто не сдерживающий своих низменных желаний. Как бы там ни было, он, в отличие от неё, скорее всего знал, что делал, и знал, что именно произошло прошлой ночью. Оставалось только надеяться, что это всё окажется просто недоразумением, недопониманием и большой ошибкой, а не спланированной ловушкой на студенток, расставленной каким-то извращенцем. Кейт хотелось верить в лучшее, или по крайней мере в то, что всё не так плохо, как казалось на первый взгляд. Вот только чем дольше она об этом размышляла, тем больше ужасных параноидальных идей подбрасывал её разум.

   Томас начал ворочаться во сне и стало понятно, что через пару мгновений он проснётся. Кейт помотала головой по сторонам, в тщетных попытках придумать какой-то выход из сложившейся ситуации. Если бы не наручники, то она бы уже давно схватила свои вещи и сбежала прочь, стараясь забыть всё произошедшее, как страшный сон. Однако, вместо этого, она должна была сидеть на кровати, укутанная в одеяло, и терпеливо ждать, когда преподаватель откроет глаза. Если уж кто-то и знал, как снять эти глупые оковы, то это он.

   Поморщившись от яркого солнечного света, Томас зевнул и попытался потянуться. В тот же миг снова раздался металлический лязг, а рука профессора остановилась на пол пути к его голове. Глаза его быстро распахнулись, и в сторону Кейт устремился удивленный и даже шокированный взгляд, практически идентичный её собственному. Не говоря ни слова, они оба соскочили с кровати, схватив в свободную руку первый же попавшийся предмет. Кейт удалось утащить за собой одеяло, которое было обернуто вокруг неё словно римская тога. Томасу же пришлось импровизировать, отчего в ход пошла пышная белая подушка, которой он старательно пытался прикрыть нижнюю половину тела. От резкого движения в стороны, наручники снова противно лязгнули, заставив руки «заключенных» напряженно повиснуть над кроватью.

   - О Боже, - воскликнул Томас.

   - Прошу прощения! – пискнула Кейт, скорее по привычке, нежели по необходимости. Ей было свойственно извинятся каждый раз, когда другой человек был чем-то недоволен, даже если она при этом ничего не сделала.

   - Что? – профессор поднял вверх брови, и несколько раз быстро моргнул, стараясь прийти в себя после такого резкого пробуждения. - Нет… То есть… Тебе не за что извиняться. Это… Это моя вина… Наверное.

   - Наверное?! В каком смысле? – Кейт хотелось всплеснуть руками, но вместо этого получилось лишь напряженно поднять плечи.

   - Я не знаю. Я… - Томас немного поморщился, отведя взгляд в сторону. Он явно пытался натужно вспомнить события прошлой ночи, но, также, как и Кейт, ему это давалось с небывалым трудом.

   - Вы ничего не помните?

   - Нет. Боюсь, что нет. Ничего, что могло бы прояснить… всё это.

   - Но как вы можете ничего не помнить? – Кейт нахмурила брови.

   - Не хочу, чтобы это прозвучало, как оправдание, но… Я был пьян, - произнёс он, отворачивая голову в сторону, чтобы посмотреть на ближайшую прикроватную тумбочку. Нужно было найти ключ от наручников, и как можно быстрее. Вот только нигде поблизости, как назло, его не оказалось.

   - Постойте… То есть вы тоже…? – Кейт не смогла придумать, как должным образом закончить это предложение, но по выражению профессора было видно, что он понял её без лишних слов.

   - Тоже? Ты же не хочешь сказать, что… - Томас посмотрел на свою собеседницу, а затем зажмурился, сжав пальцами переносицу. Брови его опустились в низ, и изогнулись, придав лицу выражение суровости и разочарования. Никогда раньше Кейт не приходилось видеть его таким. Хотя ей стоило перестать удивляться, ведь этот день уже успел принести немало поразительных и пугающих открытий. – Ясно. Стало быть, мы оба ничего не помним.

   - Вот уж не знаю, хорошо это или плохо.

   - Давай… Давай остановимся на том, что это хорошо, - предложил он, открыв глаза и слегка взмахнув рукой в задумчивом жесте. - Тогда мы сможем просто сделать вид, что ничего этого не было.

   - Прекрасный план. Я за. Вот только, остаётся одна крохотная проблема, - с некоторой ноткой сарказма сказала Кейт, прежде чем поднять левую руку чуть вверх, словно напоминая профессору о том, в насколько затруднительной ситуации они оказались на самом деле.

   - Да, да, секунду, - вздохнул он, стараясь повернуться и осмотреть пространство вокруг себя в поисках ключа.

   Заметив его некоторые затруднения, Кейт ухватила покрепче край одеяла и прошлась по матрасу, чтобы оказаться на другой стороне кровати. Погруженный в свои мысли Томас, казалось, даже не заметил её передвижения. Оттого, когда он снова повернулся к ней, то практически мигом отпрыгнул в сторону от неожиданности. Подушка выпала из его руки, и Кейт машинально отвернулась, прикрыв глаза ладонью. Что-то подсказывало ей, что день вовсе не собирался становится проще. И, хотя она никогда прежде не верила в интуицию, на данный момент сомневаться в этом предчувствии не было никаких причин. Каждый шаг, каждое движение, каждая секунда, проведенная в этой квартире, лишь повышали градус неловкости. Настолько, что Кейт бы предпочла просто провалиться сквозь землю. Хотя, может быть, это уже произошло. Может быть, она попала в свой собственный камерный ад, где должна вечность страдать от смущения и шока.

   Томас быстрым рывком подхватил подушку с пола, возвращая её на прежнее место в области своего паха.

   - Кажется, ключа здесь нет, – произнёс он несколько сухо, отводя глаза в сторону.

   Кейт резко повернулась к нему с непонимающим выражением лица.

   - Как это нет? – произнесла она, почти шепотом. - Где тогда он, вообще, может быть?

   - Может быть остался в другой части квартиры… Или в карманах одежды. – Томас вздохнул, и сделал несколько шагов вперёд, как бы призывая Кейт следовать за ним. - Как бы там ни было, мы обязательно его найдём.

   - В таком случае, мне кажется, что логичнее сначала одеться. По крайней мере настолько, насколько это возможно в нашей ситуации, – она покачала головой и посмотрела по сторонам, стараясь обнаружить свои вещи. - Не то, чтобы мой образ, вдохновленный древними римлянами, мне совсем не нравился, но я всё же предпочту что-то более современное.

   В ответ на это, профессор лишь неловко усмехнулся, кивнув и пожав плечами. Спотыкаясь о края одеяла, Кейт обошла книжные шкафы и вышла во вторую часть комнаты, в то время как её безвольный спутник молча следовал за ней, обдумывая происходящее. Из-за наручников они были вынуждены находиться так близко друг к другу, что то и дело случайно соприкасались. И каждый раз без исключения по их телам пробегали мурашки, которые они мысленно пытались объяснить неловкостью и нервозностью, стараясь изо всех сил игнорировать приятный контраст между её прохладной и его тёплой кожей. Кейт тяжело сглотнула, избегая профессора взглядом. Она не могла отрицать того, что он был достаточно симпатичным. Его загорела кожа и тёмные вьющиеся волосы придавали ему определенный шарм. Порой ей даже казалось, что он походил на одного из жителей тех самых древних цивилизаций, о которых рассказывал на своих лекциях. Было в чертах его лица что-то чарующие и по-своему загадочное. Кто знает, может быть у него в роду и впрямь были древние Египтяне, о чем, конечно, сейчас уже не было никакой возможности узнать наверняка.

   Кейт несколько раз моргнула, отвлекая себя от заполнивших её голову мыслей. Ни в коем случае нельзя было проникаться к нему симпатией. Как бы он ни выглядел, каким бы человеком ни был, она должна была держать дистанцию. В противном случае их обоих ждут большие неприятности, которые ни при каких условиях не смогут хорошо закончиться.

   - Так и… Где вся одежда? – озадаченно спросила Кейт, обводя взглядом комнату.

   В этой части было гораздо больше различных вещей и предметов мебели. У окна притаился письменный стол, скрывавшийся под горами бумаг и внушительных книжных стопок. В центре стоял небольшой немного потрепанный диван, напротив которого на маленькой тумбочке ютился телевизор и какие-то древние видеопроигрыватели. Кейт была не уверена, что когда-либо видела подобную технику вживую. Кому вообще в современном мире ещё могли понадобиться проигрыватели для кассет или DVD-плееры? На мгновенье в её голове пронеслась безумная, но забавная мысль, которая бы вполне могла оказаться правдой, будь она героиней фантастического романа. Её преподаватель там вполне мог бы оказаться вампиром, прожившим уже не одну сотню лет, и оттого столь помешанном на древней истории и устаревшей технике. Впрочем, реальность, вероятно, была куда проще и прозаичнее. В конце концов, нигде в комнате Кейт не углядела компьютера или планшета. Профессор, вероятно, тратил все свои свободные деньги на книги, не оставляя достаточной суммы на хоть сколько-то продвинутые технологии. Быть может, они ему не нравились… Быть может, они просто были ему не нужны… Как бы там ни было, Кейт нужно было собраться с мыслями и сфокусироваться на насущной проблеме, а не на построении безумных теорий о своём преподавателе.

   - Кажется, вот, – Томас кивнул в сторону кухни, рядом с которой в своеобразной обеденной зоне прямо на стульях висели вещи.

   - Отлично, - Кейт подошла к одному из стульев и сняла с его спинки свои тёмные джинсы и нижнее бельё. Пару секунд она разглядывала их, словно желая удостовериться, что на них не осталось каких-нибудь следов прошлой ночи. Она даже не знала, что именно хотела найти. Подозрительные пятна? Загадочные порезы? Ничего из этого не было, но подозрение и неприятные мысли всё равно не покидали голову Кейт.

    - Полагаю, вам следует отвернуться, - сказала она, подняв одну бровь и бросив на профессора выжидающий взгляд. Тот незамедлительно повиновался и постарался встать к ней спиной, отводя глаза в сторону. Кейт положила одеяло на стул и попыталась одеться. Делать это одной рукой было довольно проблематично, а каждый раз, когда она пыталась использовать вторую руку, кисть Томаса невольно задевала её кожу, заставляя всё тело напрячься, а щеки покрыться легким румянцем. И ладно, если бы это было единственной проблемой. Но, в попытках влезть в собственные джинсы, Кейт была вынуждена постоянно смотреть вниз, и взгляд её то и дело падал на мужскую задницу всего в паре сантиметров от неё. Будь это какой-нибудь другой мужчина, то Кейт может даже сказала бы, что тут и впрямь было на что посмотреть. В конце концов, профессор был в неплохой физической форме, что для его сферы деятельности было в некотором смысле удивительно. Вот если бы она была на год или два постарше, то… Нет! Она не должна об этом думать! Более того, она не должна даже думать о том, что думает об этом! Он не должен ей нравиться, не должен привлекать и интересовать её. Нет. Это ведь настоящее безумие. И не только потому, что он её преподаватель, но хотя бы даже потому, что он более чем на пять лет старше неё. Столько причин держаться от него на расстоянии, и всё равно её сознание предпочитало периодически ими пренебрегать.

   Надев, наконец, джинсы, Кейт попыталась управиться с бюстгальтером, и это, внезапно оказалось не такой уж и простой задачей. Пришлось отстегнуть одну из лямок, чтобы перебросить её через плечо и снова застегнуть. Жаль только, что с футболкой этот фокус не сработает, и её уже надеть не представлялось никакой возможности.

   - На самом деле, - начал говорить Томас, по-прежнему, стоявший к Кейт спиной, - тебе не обязательно постоянно обращаться ко мне на «вы».

   - Вот уж что, действительно, было необязательно, так это просыпаться с вами в одной кровати, - несколько язвительно отметила Кейт, осматривая свою футболку в тщетных попытках придумать способ её надеть.

   - Эй, давай просто сойдёмся на том, что это событие… как бы это сказать… находится за пределами того, что мы можем контролировать, – вздохнул он, покачав головой.

   - А вот этого, - Кейт подняла руку в воздух, вытянув указательный палец, - мы не знаем наверняка.

   - Что ты имеешь ввиду?

   - Ну, я просто очень сомневаюсь, что я сама, напившись, пробралась к вам в квартиру, разделась и залезла под одеяло. Это, прямо скажем, наименее вероятный из вариантов. А вот более вероятный это то, что вы сами меня сюда привели и воспользовались моим состоянием.

   - Что?! Нет! – Томас резко повернулся к ней, его брови были нахмурены, а выражение лица одновременно виноватое и при том абсолютно серьезное, - я бы никогда так не поступил! Клянусь, я бы в жизни не стал совершать нечто подобное, даже если бы был в стельку пьян!

   - Так вот, я про себя могу сказать ровно то же самое, - Кейт закатила глаза, и задумчиво сжала пальцами край своей футболки, словно не зная, куда теперь её деть. - Но, тогда вопрос остаётся открытым. Если вы бы не стали приглашать девушку из бара к себе домой, а я бы не стала соглашаться на подобные предложения, то как же тогда мы оказались в этой ситуации?

   - Слушай, - выдохнул он и его плечи слегка опустились, - мы можем придумывать сколько угодно различных теорий, и делать их сколь угодно ужасными. Но будет лучше, если мы просто закроем эту тему и перестанем вообще поднимать этот вопрос. Что бы ни произошло, никто из нас этого не хотел, поэтому лучше всего просто сделать вид, что этого вообще не было.

   Кейт покачала головой, недовольная не его словами, но в целом всем, что успело произойти.

   - Ладно. Хотя должна признать, что вовсе не так я представляла себе утро субботы… - с усмешкой произнесла она.

   - Субботы? – Томас, к тому времени сделавший полшага в сторону, чтобы взять свои вещи со стула, внезапно остановился и выпрямился, бросив на Кейт озадаченный взгляд через плечо.

   - Ну да. А какой, по-вашему, сегодня день?

   - Эм… Честно говоря, я ещё об этом не задумывался. Но был почти уверен, что сегодня не суббота.

   - Что ж, спешу вас разочаровать, сегодня суббота, – пожала плечами Кейт, отвернувшись от профессора, чтобы тот мог одеться.

   На мгновение повисла тишина, после чего Томас резко прислонил ладонь свободной руки ко лбу в явном разочаровании.

   - Вот чёрт! – воскликнул он, разворачиваясь обратно к Кейт. Она приподняла одну бровь, удивленно наблюдая за его реакцией.

   Хотелось бы сказать, что она была на сто процентов сосредоточена на том, что он теперь собирался сказать, но нет. Часть её сознание, не способная размышлять здраво, жадно впитывала вид его обнаженного торса и прямых тёмных брюк, которые так хорошо сидели у него на бёдрах. И как только получилось, что он не состоит ни в каких отношениях? Кейт несколько раз моргнула, стараясь вернуть мысли в прежнее русло. Это не её дело. Да и потом, какая ей вообще разница в чём, где, зачем и почему он состоит. Единственное, что её должно было волновать так это то, что ей предстояло ещё пару месяцев посещать его лекции, и мысленно сгорать со стыда каждый раз, когда он окажется в поле зрения.

   - В чём дело? – решила осведомиться она, упершись руками в бока.

   - У меня на субботу назначен «открытый урок». Преподаватели и руководство придут, чтобы посмотреть, как я справляюсь со своими обязанностями. Я ни в коем случае не должен опоздать!

   - Ну просто чудесно! А ваша чуть более трезвая версия вчера не удосужилась подумать об этом? Или у вас в прядке вещей выпивать перед подобным? – язвительно спросила Кейт, приподняв брови в шокированном выражении.

   - Давай я просто скажу, что изначально не планировал отправляться в бар вчера вечером. Это вообще была не моя идея, – Томас вздохнул и провел рукой по лбу, вытирая скопившийся от тревоги пот. - Но теперь с этим уже ничего не поделаешь. Нужно найти ключ от наручников, освободить нас, и я смогу спокойно отправиться на свою лекцию, которая начнётся через…

   Он повернул голову в сторону кухни, бросив быстрый взгляд на часы на микроволновке. Его плечи тут же напряженно поднялись, а глаза открылись чуть шире.

   - …Через час! – он всплеснул руками, заставив наручники вновь издать приглушенный лязг.

   - Час?! И как вы предполагаете всё успеть? Мы понятия не имеем, где находится ключ, а на то, чтобы найти его в этом… «легком» беспорядке, может уйти вечность!

   - Знаю, знаю. Но отсюда до университета ехать почти пол часа. Это значит, что на поиск ключа у нас максимум минут тридцать, – Томас покачал головой и принялся осматриваться по сторонам, в попытках принять какое-то решение.

   Быстрым движением руки он проверил свои карманы брюк, затем осмотрел обеденный стол и стулья. Не обнаружив необходимого предмета, он принялся расхаживать по квартире, осматривая каждый угол, пока Кейт просто беспомощно следовала за ним по пятам, бросая по сторонам раздраженные взгляды. Если бы только человек мог испепелять глазами, то Кейт бы непременно превратила эту квартиру в руины за доли секунды. Несколько минут скованные спутники слонялись из угла в угол, изучая шкафы, ящики, тьму под диванными подушками, пылевые залежи письменного стола и даже внутреннее убранство аквариума. Однако как бы они не старались, нигде не могли отыскать заветный ключ, который, казалось, провалился сквозь саму материю пространства, прямиком в бездну.

   - Это бесполезно, мы уже всё проверили, - вздохнула Кейт, покачав головой.

   - Да знаю я, - буркнул Томас, сжав губы в тонкую прямую линию, - но нам нужно что-то придумать, как-то выпутаться.

   - Можно попробовать вызвать службу спасения или полицию. У них должны быть решения для подобных случаев.

   - Во-первых у нас нет на это времени. Едва ли они успеют примчаться за оставшиеся несколько минут, чтобы я мог успеть на свой урок. Во-вторых, мой телефон безнадежно разряжен. И твой, скорее всего, тоже.

   - Мой телефон вообще не здесь. Что даже забавно. Я никогда без него никуда не ухожу, а тут вдруг оказалась непойми, где, так ещё и без личных вещей, – Кейт кивнула, недовольно сложив руки на груди. - Возможно, я отдала свою сумку подруге, когда была в баре. Надеюсь, что это и впрямь так, и она просто отнесла мои вещи домой.

   - Это обнадёживает, – Томас выдавил усталую улыбку и неловок потер рукой шею.

   - Итак… Что мы будем делать? Если вы не хотите опоздать, то нужно выйти минут через десять.

   - Я… хм… Я знаю, это прозвучит безумно, но могу я попросить тебя мне помочь?

   - Помочь? – Кейт вскинула брови и чуть приоткрыла рот от удивления, не уверенная в том, о какой помощи вообще может идти речь в данной ситуации.

   - Да. Это, пожалуй, самая абсурдная идея, но… Мы могли бы вместе добраться до университета, и незаметно проскользнуть в кабинет до начала занятий.

   - Ага. А потом? Я сомневаюсь, что руководство будет в восторге от того, что вы придёте на открытый урок с одной из своих студенток.

   - Знаю. В этом и будет заключаться наиболее… неприятная часть… - Томас неловко почесал затылок, отводя взгляд от Кейт, словно ему было стыдно смотреть ей в глаза. - Я вынужден попросить тебя… спрятаться под столом на время лекции. Со стороны парт тебя будет совершенно не видно, а я клянусь держать правую руку на столе всё время, чтобы не причинять тебе дополнительных неудобств.

   - Вы ведь это сейчас не серьезно… верно? – Кейт опустила руки, в то время как брови её нахмурились, а челюсть отвисла еще сильнее.

   - Боюсь, у меня нет другого выбора. Я не могу отменить это занятие и не могу опоздать на него. В противном случае меня сочтут крайне некомпетентным преподавателем, и я лишусь работы.

   - Но это… безумие в высшей степени. Если нас поймают, то вас уволят, а меня исключат! И если вы не заметили, то я пытаюсь делать всё, чтобы этого не произошло! Но даже, бог с ним, с этим планом. Как вы собираетесь выйти из квартиры? Пока мы в наручниках, мы даже одеться нормально не можем. Или вы решили провести открытый урок, с не менее открытым торсом? – саркастично выпалила она, цокнув языком от возмущения.

   - Резонно, но нет. Уверен, мы что-нибудь придумаем.

   - Что, например? Распороть рукав по верхнему краю и сшить обратно? Ну а, действительно, почему нет, мы ведь сегодня решили массово с ума сойти!

   - Хм? А разве так можно?

   - Что…? – Кейт бросила на него непонимающий взгляд.

   - Можно распороть верхний шов и потом зашить обратно? – спокойно и удивительно серьезно спросил профессор, явно всерьёз обдумывающий это решение.

   - Эм… Ну да, в теории это возможно. Вот только вручную повторить машинный шов всё равно не удастся.

   - А это нам и не нужно. Я могу накинуть пиджак на плечи, и никто не заметит, что рукав рубашки был растерзан столь зверским образом, - усмехнулся он, задумчиво приложив руку к подбородку.

   - А… Ну… Да… постойте… Что? Это была просто безумная идея, а вовсе не план действий, – беспомощно попыталась возразить Кейт.

   - Боюсь, что в нашей ситуации только на безумные идеи и остаётся полагаться, – философски произнёс Томас, кивая. - Ты умеешь шить?

   - Что? Да… То есть, да, но нет.

   - Так, да или нет? – с улыбкой спросил он, наклонив голову чуть на бок.

   - В рамках нашего плана, будем считать, что да, – вздохнула Кейт. - В конце концов, главное же, чтобы рукав держался, верно?

   - Именно. Большего и не требуется.

   - Чудно. Вот только я всё равно не смогу зашить сама на себе рукав своей футболки.

   - Думаю пару простеньких швов я сообразить смогу. А все изъяны прикроем курткой.

   - Курткой? – Кейт нахмурила брови, на что Томас лишь кивнув, удерживая на губах лучезарную улыбку.

   Он быстро подошёл к шкафу у дальней стены и достал оттуда черную кожаную куртку. Конечно, Кейт она была несколько велика, но так было даже лучше. Ведь под огромной курткой никто не заметит последствия безумного плана, который они теперь собирались воплотить в жизнь. Кто бы только мог подумать, что утро субботы может быть таким насыщенным, безумным и несуразным. Но, что еще интереснее, кто мог бы сказать, что повлечёт за собой череда странных событий, начало которых было удивительным образом размыто и утеряно. А Кейт, несмотря ни на что, чувствовала, что у этих самых событий было некоторое не менее странное продолжение, которое растянется больше, чем на один день.

ГЛАВА 2.

Кейт глубоко вздохнула. Её голова упиралась в нижнюю часть столешницы, а шея неприятно изгибалась. Не было никакой возможности выгнуть ноги, и приходилось держать их плотно прижатыми к груди. Запястье левой руки начинало затекать и немного покалывать от длительного нахождения в подвешенном состоянии. Единственное, что она видела – ноги профессора, который старательно делал вид, что ничего странного не происходит. Он привычным мягким и ровным голосом читал свою лекцию, время от времени отвечая на вопросы студентов. Кейт слегка прикусила нижнюю губу, в то время как брови её опустились, придав её лицу раздраженное и нахмуренное выражение. Если бы от этого не зависела её учёба и его работа, то Кейт бы непременно стукнула преподавателя по колену, чтобы отомстить за всё то, через что ей теперь приходилось пройти. Может быть она бы даже прицелилась куда-то значительно выше колена, лишь бы её точка зрения на всё происходящее стала безоговорочно понятной и врезающейся в память.

   И как только она докатилась до всего этого? Как так вышло, что она была вынуждена выгнуться подобно креветке, чтобы уместиться в небольшое пространство под столом? Впрочем, что-то подсказывало Кейт, что даже у креветок положение дел, как и осанка, были в разы лучше, чем у неё. Им, по крайней мере, не приходилось полтора часа стыдливо скрываться от общественности ради призрачного шанса наконец вырваться на свободу. Призрачного ли? Вполне может быть. Кейт уже была не уверена. Она бы даже не удивилась, если бы потом судьба повернулась таким образом, что даже работники полицейского участка или службы спасения не смогли бы им помочь. Или же резко появится очередная безумная причина, по которой Кейт и Томас не смогут спокойно дойти до заветного пункта назначения, и окажутся скованны друг с другом ещё на множество часов.

   Если бы Кейт была оптимисткой, то непременно бы сказала, что могло бы быть и хуже. Однако как бы она ни старалась, ей не удавалось найти ни одного положительного аспекта в сложившейся ситуации. Можно сказать, что ей повезло оказаться именно с Томасом, а не с кем-то другим, но Кейт бы предпочла не оказываться втянутой в это приключение вообще. Хотя, конечно, она не могла отрицать, что небольшая доля везения в её жизни должна была всё же присутствовать. Она ведь и впрямь могла проснуться в кровати какого-нибудь коварного и противного парня, который просто воспользовался её нетрезвым состоянием. Или же она могла бы оказаться похищенной, накачанной запрещенными веществами и травмированной на всю оставшуюся жизнь. Однако ничего из этого не произошло. Судьба словно насмехалась над ней, говоря: «Смотри, ты ведь не хотела подвергать свою жизнь опасности, верно? Ну так этого и не произойдёт. Но твоя жизнь как-то слишком размерена и скучна, так что без встряски тебя тоже нельзя оставить!». И теперь Кейт была практически буквально вынуждена трястись и переживать. А что ещё хуже, едва ли кто-то мог бы однозначно ответить сколько это ещё продлится.

   Кейт медленно втянула носом воздух. Ничего в своей жизни она не ненавидела так сильно, как неловкие случайности. Эти странные и невнятные события, которые порой просто не имели никакого смысла, преследовали её в виде внезапных наплывающих воспоминаний или ночных кошмаров. И каждый раз без исключения, мысленно возвращаясь назад, она начинала скрипеть зубами и морщить брови, желая провалиться под землю. Конечно, когда смотришь назад в прошлое, то думаешь, что мог бы поступить иначе, сказать что-то умное, принять правильное решение. Вот только потом, когда проходит время, снова натыкаешься на очередную неловкую ситуацию и оказываешься в точно таком же ступоре, как и в самый первый раз. Все умные мысли куда-то улетучиваются, а слова превращаются в спутанный клубок озадаченности и ненависти к себе. Начинает казаться, что сколько бы лет не было прожито, новых знаний и мудрости так и не прибавляется, как и умения избегать неприятных моментов. Но может, хоть в этот раз всё будет по-другому? Может, хотя бы теперь, Кейт сможет всё исправить и с облегчением вздохнуть, больше никогда не возвращаясь к этому бессмысленному кошмару.

   В конце концов, она считала себя умной и даже рациональной. Верила, что из любой ситуации можно найти решение, что всегда есть выход. Вот только сейчас эта философия ей не очень-то помогала. Быть может потому, что подобное происшествие невозможно предвидеть. Или же потому, что никто никогда не описал для него единственно верного решения, которое в случае чего можно было бы подсмотреть. Каждый шаг, вздох, слово или мысль здесь были чем-то новым и в некотором смысле даже опасным. Уж слишком много всего было поставлено на карту, и слишком просто было всё это потерять. Но как бы всё-таки было хорошо, если бы в мире существовали руководства на любой случай. Можно было бы зайти в библиотеку или книжный магазин и найти ответы на все самые животрепещущие вопросы, вроде: «Как сказать человеку «нет», чтобы он не воспринял это, как личное оскорбление» или «Как объяснить работодателю, что в двадцать лет вы не можете иметь более пяти лет рабочего стажа». Подобные книги бы пользовались ошеломительным спросом. Но, что ещё важнее, жить действительно стало бы проще.

   Кейт осторожно склонила голову набок, стараясь принять хоть сколько-то удобное положение. Она чувствовала себя так, словно сидела в крохотном сейфе или ящике, где каждая стена словно специально была настолько твёрдой, чтобы даже от малейшего к ней прикосновения всё начинало болеть. Конечно, не стоило ожидать, что стол, а уж тем более его нижняя часть, хоть немного приспособлен для того, чтобы под ним мог поместиться взрослый человек. Впрочем, Кейт была и вовсе не уверена, что всё ещё является таковым. Если бы кто-то её спросил, то она бы охарактеризовала себя, как бесформенный комок из тревожности, наделенный сколиозом и межреберной невралгией. Это, пожалуй, было самое точное её описание. Всё, что было в ней человеческого, покинуло её ещё до начала лекции, вероятно слившись с потоком звуков шуршащих листов и щелкающих ручек. Именно в такой момент накатывает абсолютная отрешенность от всего мирского, как и железобетонное безразличие к жизни в целом. Вполне возможно, что именно так какие-нибудь буддистские монахи достигали просветления, ставя себя в наиболее некомфортные физически и морально условия.

   Томас хлопнул рукой по столу, стараясь прибавить эмоциональности и значимости своим словам. Подобный подход обычно беспроигрышно работал на привлечение внимания учеников. Хотя в данном случае, Кейт была готова поклясться, что чуть не погибла от сердечного приступа. Обычно ей нравились его лекции, в особенности то, с какой заинтересованностью и рвением он преподносил учебный материал. Но сейчас она бы предпочла, чтобы он немного поумерил пыл и пощадил её и без того напряженную нервную систему, существовавшую по больше части заслугами производителей дешевого кофе. Кейт чувствовала, как по её телу пробежалась неприятная холодная дрожь, а волосы встали дыбом. Ей нужно было сохранять спокойствие, вот только получалось это не так хорошо, как хотелось бы. И мысль о том, что по меньшей мере сотня студентов, а также несколько преподавателей и представителей руководства университета сидели в аудитории, не очень-то этому способствовала.

   В любой момент всё могло пойти не так. Кейт могла случайно чихнуть, закашляться или даже просто слишком громко вздохнуть, и тогда акустика помещения мигом разнесёт её голос в каждый доступный угол. Если бы была такая возможность, то Кейт бы и вовсе предпочла не дышать. А еще лучше – просто перестать существовать, провалиться сквозь тонкую материю реальности и устремится в пустоту вселенной. Это и то казалось ей милосерднее, чем то, что происходило сейчас.

   Она была человеком бесспорно тревожным. Однако, обычно это было ей даже на руку. Все задания, презентации и конспекты она делала сразу, боясь, что потом уже будет поздно. Кейт всегда готовилась ко всем контрольным и экзаменам, заучивала материал или готовила искусные шпаргалки, а лучше и то и другое сразу. Она считала недопустимым оставить себе шанс на провал. Такого быть просто не могло, и она прикладывала к этому все усилия, превратив себя в полноценного трудоголика. Каждая секунда – эффективная, каждый проект – успешный. Иначе она начинала разваливаться, заполняя свой разум бесконечными комментариями, сочащимися самобичеванием. Вот только сейчас это состояние бесконечного балансирования на грани между нормальностью и нервным срывом, казалось, достигло своего апогея. Грудь начинало неприятно сжимать, а сердцебиение отдавалось быстрыми ударами в ушах. Все другие звуки перестали существовать, смешавшись в сплошной белый шум.

   Кейт закрыла глаза, и уперлась головой в колени, стараясь при этом ни о чем не думать. Всё будет в порядке. Это неконтролируемое безумие в скором времени закончится и Кейт сможет вернуться к обычной, спокойной и размеренной жизни. Никто даже не узнает о том, что что-то произошло. А она сама сделает всё чтобы никогда снова об этом не думать. Словно, всё это просто галлюцинация, сумбурный кислотный сон, который привиделся ей после выпитого в баре алкоголя. И впредь, и Кейт сделает для этого всё, подобная история никогда не повторится. Не будет ни единого шанса вновь оказаться впутанной в этот сумбур. Но сперва нужно его переждать, пережить и переварить. Прямо как горькую неприятную таблетку.

   Хотя, чем больше Кейт об этом думала, тем больше приходила к мнению, что вряд ли сможет окончательно избавиться от этих воспоминаний и мыслей. В конце концов, ей предстояло ещё несколько месяцев посещать занятия профессора Брауна. Она будет видеть его снова, и снова, и снова каждую неделю до конца учебного года. И что-то подсказывало ей, что при виде него все эти воспоминания непременно будут всплывать обратно на поверхность сознания. Возможно, просто, чтобы облегчить себе жизнь, она начнёт обходить профессора стороной. Будет стараться не пересекаться с ним в коридорах и кафетерии или библиотеке, сведя их встречи до неизбежного и обязательного минимума. Она не станет встречаться с ним взглядом, или задавать вопросы, привлекать к себе внимание. В конце концов, это не помешает ей по-прежнему оставаться прилежной ученицей. Кейт всё также будет посещать все его лекции, на отлично выполнять задания, решать тесты и контрольные. Но ничего больше. Никакого излишнего интереса к предмету, привлечения к себе внимания или попыток произвести хорошее впечатление. Последнего она и так уже успела сделать немало.

   Обидится ли он, если она вдруг начнёт увеличивать между ними дистанцию? Заметит ли, что она перестанет относиться к нему с тем же дружелюбием и любознательностью, как к другим преподавателям? Или же он примет решение поступить аналогичным образом, и сделает всё, что в его силах, чтобы держаться от неё подальше и никогда не пересекаться вновь? Кейт была не уверена. Он был умным и добрым человеком, по крайней мере, таким она его знала. Можно было бы даже сказать, что для университетского профессора он был удивительно снисходителен, любезен и спокоен. Ко всем ученикам он относился с уважением и пониманием, никогда не давал слишком больших или сложных заданий, спокойно относился к пропускам по уважительным причинам. К не самым усердным студентам, прогульщикам и двоечникам он относился нейтрально. В некоторых случаях мог даже попытаться помочь и вытянуть на хорошую оценку, если видел, что человек хоть сколько-то старается и прикладывает усилия. В конце концов, он отлично понимал, что его предмет интересен и понятен далеко не всем.

   Была, конечно, и другая сторона профессора, которую Кейт лично никогда даже не рассматривала. Однако её подруга, Эмбер, с самого начала года поставившая перед собой цель во что бы то ни стало очаровать красавчика преподавателя, регулярно рассказывала ей обо всех аспектах его персоны. Эмбер, будучи от природы влюбчивой, романтичной и легкомысленной натурой, не могла прожить и секунды, чтобы не поделиться с лучшей подругой всеми своими мыслями касательно зацепившего её внимание профессора. Ему даже не пришлось ничего для этого делать, достаточно было один раз войти в аудиторию, и на следующий день Эмбер уже с полной серьезностью рассуждала о том, есть ли у него какая-то личная жизнь. И это была ещё самая безобидная тема для рассуждений. Когда же ответ на этот вопрос оказался однозначно известен (жены или девушки у профессора не обнаружилось), то Эмбер перешла к исполнению своей безумной мечты, в которую Кейт оказалась втянута просто за компанию, в качестве группы поддержки и напарницы. От неё требовалось помогать с заданиями, подсказывать интересные вопросы по теме лекций и, в целом, стараться всеми силами поспособствовать развитию этих вымышленных отношений.

   Кейт вздохнула. Не раз она пыталась образумить подругу и убедить её отказаться от этой бессмысленной задумки. Однако никакие уговоры и рациональные аргументы на Эмбер не действовали, вероятно просто отскакивая от её поистине непробиваемого купола мечтательности, оптимизма и боевого настроя. В какой-то момент Кейт просто смирилась с происходящим, воспринимая это, как временное помешательство, которое рано или поздно должно было пройти.

   Что-то в сердце Кейт ёкнуло при этой мысли. Если Эмбер узнает о том, что произошло, то она обязательно обидится и закатит небывалую по меркам вселенной истерику. В конце концов, то, что случилось между Кейт и профессором Брауном, можно было расценивать как предательство плана Эмбер и её с Кейт дружбы. Объяснить, что всё это произошло по ошибке и совершенно непреднамеренно просто не выйдет. Придётся претерпевать полноценный скандал с обвинениями и излишне драматичными всплесками рук. Впрочем… Кейт просто не станет рассказывать подруге о произошедшем. Ей об этом знать не обязательно. А на все её вопросы она придумает какой-нибудь другой ответ, простую и примитивную ложь, которую та даже не подумает подвергать сомнению. Оставалось только надеяться, что это сработает, и судьба не решит подставить Кейт ещё раз, повернув её слова против неё же самой. В противном случае ситуация бы быстро стала ещё хуже. Ведь скрытое предательство безо всяких сомнений воспринималось, как нечто более ужасное и коварное, чем предательство простое, хоть и совершенное по ошибке.

   Как бы Кейт хотела, чтобы всей этой ситуации просто не было. Чтобы ничего этого никогда не происходило. Тогда ей бы не пришлось волноваться о своей учебе, о работе профессора, о том, как грамотно соврать подруге, и том, как вести себя в дальнейшем. Мыслей и вопросов было бы в разы меньше, как и проблем, которые медленно, но, верно, начинали прорисовываться, становясь всё более осязаемыми. Что было у неё в голове вчера? Ну, помимо нескольких коктейлей… Неужели она, здравомыслящая и сообразительная девушка не смогла сохранять контроль над происходящим? Ей в это очень слабо верилось. Однако никаких других вариантов пока не намечалось, а потому оставалось обвинять лишь себя саму. Она, хоть и не знала как именно, но поступила неразумно, глупо и опрометчиво. А теперь будет корить себя за это до конца жизни, если вообще сможет всё пережить и не сойти с ума.

   - На сегодня на этом всё, - спокойно произнёс Томас, одарив собравшихся в аудитории студентов легким кивком головы.

   Тут же послышался шорох бумаг, скрип портфельных замков, щелканье ручек и шепот. Учащиеся собирали свои вещи и вставали со своих мест, спешно покидая аудиторию. Кейт же тем временем сжала свободную руку в кулак, мысленно ликуя. Всё наконец-то закончилось, и теперь они могут отправиться в полицейский участок! Наконец-то! Никогда в жизни она не думала, что будет так сильно радоваться подобной новости. Но всё же было в этом что-то. Сама только эта мысль приносила облегчение, обдавая волной грядущей свободы и спокойствия.

   Только Кейт выдохнула, переполненная надеждой и стремлением всё закончить, как ей в плечо резко впился угол стула. Она стиснула зубы и крепко зажмурилась, изо всех сдерживая писк боли. И зачем только профессор решил придвинуть стул так близко к краю стола? Он ведь знал, что Кейт находилась внизу. Однако, словно этого было мало, преподаватель сел на повернутый боком стул и облокотился на ровную, заваленную стопками бумаг столешницу, практически вжимая беспомощную Кейт ещё сильнее в деревянные стенки. Она тем временем, старалась тихо дышать через нос, опасаясь, что если она хоть немного откроет рот, то непременно издаст какой-нибудь звук, довольно однозначно выражающий её негодование касательно всего происходящего. Можно было даже не сомневаться, что угол стула оставит после себя синяк, который ещё некоторое время будет отдавать в мозг пульсирующей болью. Чем только она вообще всё это заслужила? Что должна была сделать такого в этой жизни, что вселенная так на неё ополчилась?

   - Хорошая работа, Томас, – раздался неподалёку низкий мужской голос. Кейт слышал его всего пару раз в жизни, но всё равно безошибочно могла определить, что принадлежал он кому-то из членов руководства. - Хотя, конечно, мне кажется, что вам следовало бы вести себя несколько раскованнее. Тем не менее я отметил, что вы хорошо преподносите материал. Это безусловно важно.

   - Большое спасибо, - отозвался профессор, вжимаясь ещё сильнее боком в край стола, чтобы скрыть пространство под ним. - Я очень ценю ваш комментарий, и постараюсь в следующий раз его непременно учесть.

   Кейт почувствовала, как у неё спине прокатились капельки холодного пота. Собеседник профессора Брауна был так близко, что сделай он шаг в сторону, легко бы заметил её. И даже тот факт, что преподаватель прикладывал все усилия, чтобы скрыть её присутствие от посторонних глаз, ни на секунду не внушал доверия. Что если этот его способ не сработает? Что если её всё-таки заметят? Едва ли она сможет это пережить. Кейт чувствовала, как кровь отливает от её лица, делая его нездорово бледным. Пальцы дрожали, а каждый вдох казался оглушительно громким. Всё пропало. Её обучению придёт конец. Как и всем её планам, и в целом всей её жизни. Её отчислят, и всё что ей останется - это работать за кассой какого-нибудь ресторана быстрого питания до конца своих дней. И вот она состарится и умрёт, так и не получив высшее образование, так и не исполнив свои мечты и не осуществив планы.

   По аудитории пронесся звук удаляющихся шагов, эхо которых ещё на некоторое время задержалось в воздухе, отражаясь от стен. Томас громко выдохнул, протерев тыльной стороной ладони вспотевший лоб. Ещё пару секунд профессор сидела на стуле, провожая взглядом собравшуюся по его душу комиссию. Они что-то обсуждали, но по отрывкам фраз было ясно, что диалог их вообще не затрагивал Томаса ни коим образом. Значит ли это, что они впрямь хорошо справился? Наверное. Его критическую неспособность отойти от стола они вполне могли принять за разыгравшиеся нервы. В конце концов, рассказывать что-то сотне человек не такая уж простая задача. Так что другие преподаватели и представители руководства должны войти в положение.

   Томас поднялся со своего места и осторожно отодвинул стул в сторону, чуть наклонившись вперёд. Он протянул Кейт свободную руку, но та от неё отмахнулась и выбралась из-под стола самостоятельно, не упустив возможности удариться затылком об край.

   - Черт, - сдавленно выпалила она, потирая голову ладонью. Ей хотелось сказать куда больше, чем это, однако она предпочла сдержаться. Если она выскажет всё, что думает, то на оставшихся его занятиях можно будет уже не появляться. Всё равно шансов на нормальную оценку уже не будет.

   - Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Томас, поджав нижнюю губу и наклонив голову в бок в виноватой манере. - Прости, я не хотел, чтобы так получилось.

   - Можно было хоть как-то предупредить, прежде чем пытаться раздавить меня стулом? – саркастично фыркнула Кейт, всё ещё немного морщась от боли.

   - Откуда мне было знать, что кто-то из присутствующих решит подойти и прокомментировать мою работу?

   - Это не такое уж неочевидное предположение. Я бы даже сказала, что подобное развитие событий было наиболее вероятно.

   - Ладно, - профессор вздохнул и приподнял руки чуть вверх в защитном и успокаивающем жесте. Левое запястье Кейт поднялось следом за его движением, заставив её недовольно нахмурить брови. Меньше всего в этой ситуации ей нравилось чувствовать себя марионеткой. - Ты права, я мог бы это предусмотреть. Но весь этот план был разработан в такой спешке, что на детали просто не осталось времени. Впрочем, я не хочу, чтобы это прозвучало, как какое-то сомнительное оправдание. Извини.

   - Теперь-то мы можем разобраться с наручниками? – покачала головой Кейт, дернув скованную руку обратно в свою сторону.

   - Да, конечно. Идём. Ближайший полицейский участок должен быть всего в пяти или десяти минутах ходьбы отсюда, - Томас кивнул и попытался мягко улыбнуться, чтобы разрядить обстановку.

   - Подожди. Не думаешь, что если мы просто пойдём туда пешком, то нас может кто-нибудь увидеть? Конечно, нам повезло, что мы ни с кем не столкнулись ранним утром в коридорах, но теперь там, за дверью толпа народа. А на улице и того больше.

   - Резонно. Впрочем, мы можем переждать перемену здесь. По расписанию в этом кабинете больше занятий не будет, так что никто не решит войти сюда. А потом, когда все уже разойдутся по своим аудиториям и в коридорах снова станет пусто, мы сможем проскочить на улицу.

   - Хорошо… Но что потом?

   - Хм, - Томас задумчиво приложил руку к подбородку, - если доберёмся до первого этажа, то можно попробовать воспользоваться пожарным выходом, который ведёт сразу на парковку. Сейчас там вряд ли кто-то есть, так что мы без проблем сможем сесть в мою машину и уехать, не привлекая внимания. Ну, и чтобы уж совсем избежать проблем, поедем в более отдаленный полицейский участок. Там нас никто не узнает, и проблема будет решена.

   Кейт нахмурилась, обдумывая сказанное. Этот план, как и предыдущий, как и вообще все события этого дня был достаточно рискованным и в некотором смысле сумасбродным. Других идей, однако, на ум не приходило, так что Кейт просто кивнула, глубоко вздохнув.

   - Ладно. Звучит, как относительно неплохой план, - устало произнесла она, закатив глаза.

   - Отлично, - Томас сделал небольшую паузу и бросил беглый взгляд на преподавательский стол. Здесь лежал его кожаный портфель, бумаги, папки и материалы лекций, которые он принёс с собой, - если не возражаешь, я хотел бы собрать свои вещи, пока мы ждём. Но для этого мне понадобятся обе руки.

   - Разумеется, - Кейт ещё раз вздохнула и щелкнула языком. Она опустила скованную руку и позволила профессору собрать его вещи со стола, пока её кисть безвольно перемещалась следом за его запястьем из стороны в сторону.

   Пока он был занят своими делами, Кейт окинула аудиторию взглядом. Пустые парты и стулья, расставленные по просторному помещению, больше напоминавшему гигантскую лестницу, тихо поскрипывали. С того места, где стояла Кейт было видно почти всё вплоть до самых дальних углов. До этого она никогда не смотрела на кабинет с подобного ракурса, предпочитая оставаться где-то вдалеке, на одной из возвышенных ступенек. У неё никогда не было причин спускаться в самый низ и посмотреть на то, как всё выглядело с точки зрения преподавателей. Даже пустующие парты производили внушительное и громоздкое впечатление, не говоря уже о том, как, наверное, подобная аудитория выглядела, будучи наполненной людьми.

   Кейт сложно было понять желание людей потратить всю свою жизнь на то, чтобы каждый день повторять одно и то же на публику. Одни и те же лица, слова, мысли и задания. Редко, когда что-то кардинально менялось в этой монотонной обыденности. Она повернула голову и посмотрела на профессора, сосредоточенно собирающего листы бумаги в ровную стопку. Несколько прядей его вьющихся тёмных волос упали вперёд, практически попадая ему в глаза. Если бы… Если бы всё складывалось по-другому, то она быть может даже подняла бы руку, чтобы убрать непослушные локоны с его лица. Но никогда в своей жизни она не позволила бы себе этого сделать. Впрочем, это и не та мысль, с которой она изначально взглянула на его загорелое лицо. То, что её действительно интересовало, вообще не касалась его внешности. Просто крохотная искра любопытства, которая появлялась в сознании время от времени, призывала её узнать чуть больше о человеке, которого она не понимала. Почему он стал преподавателем? Действительно ли он этого хотел? Мечтал ли об этой работе? Или же она сама некоторым образом нашла его и стала неотъемлемой частью его жизни?

   Кейт этого не знала. И даже её подруга Эмбер, по крупицам собиравшая информацию о полюбившимся ей профессоре, не смогла бы дать ответ на этот вопрос. Всё что было известно, это то, что раньше он преподавал где-то еще. В старших классах какой-то школы, а затем в колледже. И вот теперь он здесь. По каким-то непонятным причинам. А ещё здесь Кейт. И ей всегда казалось, что она знает почему так произошло. Ей нравилось думать, что в её жизни всё и всегда было под её контролем, и что не было в ней такого аспекта или момента, который бы не поддавался объяснению. Но вот внезапно, как гром среди ясного неба, на них двоих обрушилось нечто совершенно неожиданное. И это было не странное абстрактное зло, пришедшее со стороны, или другие люди, вмешавшиеся в их жизнь. Нет. Это были они сами. Просто неведомым образом их угораздило столкнуться друг с другом и вот они здесь. В одном и том же помещении, в один и тот же момент… в одних и тех же наручниках.

   Кейт отвела взгляд и усмехнулась. Последняя часть этой её мысли явно сбилась с изначального философского курса. Но, тем не менее, это все равно была правда, такая, какая она есть. Просто некоторые люди, просто столкнулись и стараются сделать вид, что этого никогда не было. Часто ли на самом деле происходят подобные истории? Быть может где-то в другой части мира разворачивается нечто отдаленно похожее, и какие-то совершенное иные люди также стремятся снять свои оковы и никогда не пересекаться вновь.

ГЛАВА 3

Кейт открыла дверь комнаты и слегка покачиваясь вошла внутрь, с трудом удерживаясь на ногах. Она была готова поклясться, что никогда прежде не чувствовала себя так плохо, как сейчас. Поездка в машине наградила её сильной головной болью и тошнотой, которые явно давали понять, что не планируют проходить и оставлять её в покое в ближайшие несколько часов. Посещение полицейского участка, впрочем, было ненамного лучше. Пришлось отсидеть приличную очередь, а потом выслушивать сотню-другую комментариев и шуток от блюстителей порядка.

   Обратная дорога также не принесла хороших ощущений, а лишь усугубила и без того отвратительное самочувствие. Особенно удручал тот факт, что профессор не мог высадить её поблизости от общежития, чтобы не привлекать внимания, а потому Кейт пришлось выйти на несколько кварталов раньше и пройтись пешком, производя на прохожих не самое лучшее впечатление. Своим бледным лицом, уставшим взглядом и шаркающей походкой она напоминала зомби, случайно вырвавшегося на свободу, чтобы растерзать невинных граждан. Изнеможение, впрочем, едва ли позволяло ей делать хоть какие-то лишние движения, так что о выплескивании эмоций через спонтанное насилие речи вообще идти не могло. Да и потом, Кейт считала себя девушкой приличной и сдержанной, а такие, как правило, избивают разве что свою подушку и то в последствии не находят ничего лучше, кроме как испытывать чувства вины о содеянном.

   И вот, наконец, после всех пережитых невзгод, Кейт добралась до своей комнатки в общежитии. Теперь единственными напоминаниями о произошедшем были, разве что, общее недомогание и красная тонкая полоска на запястье левой руки, которая время от времени покалывала от боли. Зато Кейт была свободна, а её безумное приключение можно было считать законченным.

   Эмбер, её лучезарная и порой невыносимо гиперактивная подруга, сидела за узким столом, что-то просматривая в своём ноутбуке. Звук открывающейся двери мгновенно привлёк её внимание и заставил повернуть голову, чтобы наградить язвительным взглядом любого, кто посмеет вторгнуться в её пространство. Однако, за доли секунды вся наигранная ядовитость исчезла с её лица, оставив лишь выражение шока, смешанного с радостью, раздражением и нотками чувства вины. Эмбер подскочила со своего места и практически накинулась на стоявшую в дверном проходе подругу, обхватив её руками за поникшие плечи.

   - Боже мой! Где тебя носило? – воскликнула Эмбер, осматривая лицо и одежду Кейт, словно пытаясь раскрыть тайну её отсутствия по крохотным еле заметным уликам. - Я уже готова была звонить в полицию! Ты вообще в своём уме? Хоть представляешь, как ты меня напугала?

   - Со мной всё в порядке, не волнуйся. Чувствую себя… вернувшейся с того света, в самом плохом смысле из возможных. Но в остальном жива и здорова, - устало отшутилась Кейт, пытаясь обойти подругу и выбраться из её хватки. Та, однако, была не готова так легко отступать.

   - Ну уж нет. Так дело не пойдёт. Мне нужны нормальные объяснения, Кейтлин. Сначала ты пропадаешь из бара, оставив мне все свои вещи, затем слоняешься где-то всю ночь и ещё почти пол дня, а я, значит, должна закрыть на это глаза?

   - Просто дай мне минутку, чтобы я могла прийти в себя, хорошо? Обещаю, я всё расскажу, сразу после того, как приму горизонтальное положение, - саркастично произнесла Кейт. Эмбер, вздохнула и уперлась руками в бока, пытаясь сделать как можно более внушительный и угрожающий вид.

   Получалось у неё это не очень хорошо. Как минимум потому, что ни один человек в здравом уме не стал бы принимать невысокую блондинку в светло-розовой толстовке за нечто опасное. Пушистые тапочки с треугольными кошачьими ушками также не особо помогали произвести правильное впечатление, вызывая лишь легкую улыбку. Кейт села на край своей кровати и сделала глубокий вдох, после чего накренилась на бок и упала головой на подушку.

   - Итак? – продолжала настаивать Эмбер.

   - Что? Мне кажется, ты и сама всё отлично понимаешь. Я выпила, а потом всё как в тумане.

   - Кейт, ты не настолько много пила, чтобы впасть в беспамятство. Я же почти весь вечер была рядом с тобой, думаешь я бы позволила тебе упиться в стельку?

   - Ну, ты ведь каким-то образом смогла упустить меня из виду и позволить мне уйти из бара в гордом пьяном одиночестве, верно? – усмехнулась, Кейт прикрыв глаза.

   - Окей, - всплеснула руками Эмбер и виновато вздохнула, - возможно один раз я и впрямь отвлеклась. Но это тебя совершенно не оправдывает. Да и потом, я и предположить не могла, что ты исчезнешь всего за долю секунды, стоит мне только отвернуться.

   - Надо полагать, напитки в том баре открывают в людях суперспособности, - Кейт улыбнулась и перевернулась на спину, насмешливо приподняв брови. Буквально секунду спустя, за этой шутку ей пришлось расплатиться, получив по лицу безобидный удар подушкой.

   - Прекращай травить свои шуточки. Я ведь действительно волновалась! – обиженно произнесла Эмбер, сжимая пальцами край наволочки. - А ты совершенно ничего не делаешь, чтобы хоть как-то меня успокоить!

   - Ладно, ладно. Прости, - Кейт приподнялась и медленно моргнула несколько раз, прежде чем бросить на подругу уставший, но по-прежнему отчасти саркастичный взгляд, - я просто действительно не так много помню. Я вышла из бара, попыталась вернуться обратно в общежитие, но, конечно, консьерж меня не впустил в таком состоянии. И мой затуманенный рассудок не придумал решения лучше, чем заночевать в парке на первой попавшейся лавочке.

   - Ты ведь это не серьезно, верно?

   - Отчего же? Я абсолютно серьезно. Вот, смотри, видишь эту отметину на запястье? – Кейт подняла вверх левую руку и продемонстрировала подруге следы от наручников, - прямое доказательство моих слов. Потому что в парке мне долго пролежать не дали. Полиция практически мгновенно меня нашла и попыталась прогнать. А когда выяснилось, что документов у меня при себе нет, то они меня арестовали и остаток ночи я провела в участке.

   - О боже. Какой кошмар! – Эмбер осторожно ухватила Кейт за руку и внимательно осмотрела покрасневшую кожу. - Тебе нужно было сказать им, чтобы они мне позвонили. Я бы мигом забрала тебя оттуда.

   - Да, это звучит, как хорошая идея. Я бы даже сказала, трезвая, - усмехнулась Кейт, довольная тем, что её выдуманная история производит правильное впечатление. - Вот только мне тогда это в голову не пришло. Так что пришлось ждать, когда я более-менее приду в себя прежде, чем что-то у меня выпытывать. Утром меня отпустили, хотя, конечно, для этого пришлось просить их связаться с моими родителями. Те, соответственно, были не очень рады слышать, что я оказалась в такой глупой затруднительной ситуации. Представить себе не можешь, сколько мне пришлось от них выслушать.

   - Постой, но ведь они не могли так просто отпустить тебя, основываясь только на словах, сказанных по телефону.

   - Конечно. Моему отцу пришлось ехать через весь город, чтобы меня забрать. Он как раз и подбросил меня обратно до общежития, а по пути прочитал длинную лекцию о вреде спиртных напитков, о том, что я уже взрослая и должна вести себя благоразумно. И всё в таком духе.

   - Знаешь, если бы меня спросили, то я бы сказала, что из нас двоих я с гораздо большей вероятностью могла бы попасть в подобную ситуацию. В конце концов, я же постоянно гуляю с подругами, в том числе по клубам и барам. А ты… Ты пьешь, разве что, два раза в год, по большим праздникам. И всё равно как-то умудрилась найти себе приключений на все мягкие места.

   - Может быть в этом-то всё и дело? – Кейт шутливо вскинула бровь. - У меня просто организм не привык к такому «веселью». Но, надеюсь, хоть ты с девчонками неплохо провела время.

   - Ну, можно и так сказать, наверное, - Эмбер села обратно на своё место у ноутбука и повернула стул таким образом, чтобы продолжать смотреть на свою непутёвую собеседницу.

   - В каком это смысле?

   - Ты ведь помнишь, что вся эта тусовка была по случаю дня рождения одной из моих знакомых? Ну так вот, она решила, что раз она уже абсолютно взрослая по всем возможным и невозможным меркам, то нужно отметить это дело с размахом.

   - И? Зная твоих подружек, боюсь даже представить, какое у это истории продолжение.

   - В общем, девчонки подобрали ей какого-то красавчика в баре, она пообщалась с ним минут десять, а потом этих двоих как ветром сдуло. Говорят, что они вместе провели очень недурственную ночь в каком-то отеле. Вот только, она всё ищет великую и невероятную любовь, а этот идиот вряд ли так уж в ней заинтересован.

   - Окей, допустим. Не знаю, какое отношение это к тебе имеет…

   - Самое прямое, - всплеснула руками Эмбер. - После того, как ты таинственным образом исчезла, я так разнервничалась, что не могла думать ни о чём, кроме того, где и как тебя искать. В итоге остаток вечера провела одна, поскольку в таком стрессе не могла принимать никакого участия в подборе сомнительных кавалеров.

   - О, так значит это моя вина, что тебе не дали поработать свахой? – рассмеялась Кейт.

   - Эй. Смейся сколько хочешь, но ты же знаешь у меня отличное чутье на мужчин. И не менее хороший вкус. Если бы ты не оказывала такого активного сопротивления, то я бы давно и тебе кого-нибудь нашла.

   - Вот уж нет, спасибо. Я прекрасно себя чувствую в компании себя самой. Да и потом, раз уж ты так хорошо подбираешь пару, то, где же твой собственный чудесный принц на белом коне?

   - Хм… - Эмбер на мгновенье задумалась, - ну, прямо сейчас он должен быть в кабинете 105. У него там лекция по культуре народов междуречья, - произнесла она с некоторой гордостью, словно тот факт, что она знала наизусть всё расписание профессора Брауна было невероятным достижением.

   - Ты ведь это не серьезно, верно? – Кейт наклонила голову набок. Конечно, она уже давно привыкла, что её подруга с ума сходит по красавчику преподавателю, но подобные фразы с её стороны всё равно не могли не вызывать удивления. Сложно было поверить, что оптимизм Эмбер был настолько силён, что та не видела никаких изъянов в этом своём легком романтическом помешательстве.

   - А почему нет? Я тебе уже говорила, он ведь моя идеальная пара. – серьезно сказала Эмбер, нахмурив брови, словно речь шла о каких-то неопровержимых фактах. - Причем, это не просто мои слова, нет, нет, нет. Я всё проверила, и у нас с ним отличная совместимость.

   - По знакам зодиака? – Кейт скривила губу, сделав скептически настроенное выражение лица. Она не верила в подобные вещи и привыкла думать, что всему должно быть какое-то объяснение, доказанное наукой и трудами учёных. Магия, оккультизм, астрология и карты таро зачастую были интересны ей исключительно с точки зрения психологии. Ей нравилось размышлять над тем, почему люди верят в те или иные мистические вещи, не имеющие под собой доказательств или должного объяснения. Впрочем, ей также хватало ума не вступать в полемику о реальности всего вышеперечисленного. Если человек хотел во что-то там верить, то её это никак не трогало, ровно до тех пор, пока она могла оставаться относительно непричастной.

   - Разумеется. Да и потом, я чувствую, что мы с ним связаны. И глазом моргнуть не успеешь, как станешь подружкой невесты на нашей свадьбе.

   - А подружкам невесты можно надеть брюки, вместо платья? – усмехнулась Кейт, отклонившись спиной к стене.

   - А брюки будут лавандового цвета? – спросила Эмбер, испытующе прищурив глаза.

   - Разумеется. Хотя я много раз тебе говорила, что лавандовый мне не к лицу. Но думаю, один раз в жизни я смогу и это пережить, - рассмеялась она, покачав головой, прежде чем снова улечься на кровать и вытянуть ноги.

   - Поверь мне, этот небольшая жертва не пройдёт незамеченной. Взамен обещаю тебе самый большой кусок торта, и так много шоколадных украшений с его верхушки, сколько захочешь.

   - О, это звучит заманчиво. Думаешь, у него уже есть кольца для вашей помолвки? – Кейт прикрыла глаза, продолжая разговаривать насмешливо-саркастичным тоном.

   - Может быть, и да. Просто он ещё не знает, что они для меня, - Эмбер самоуверенно дернула носом, и отвернулась обратно к экрану ноутбука. - Кстати, ты ведь помнишь, что в понедельник у нас его лекция стоит первой в расписании?

   - И что?

   - И то, что я пока понятия не имею о чём он там будет говорить. Прочитала параграф из учебника раза три, но всё равно ни одной умной мысли.

   - Рада за тебя, Эмбер. Но пока ничем не могу помочь. Мой мозг в отпуске до воскресенья. И попрошу не пытаться этого изменить.

   - Ладно, ладно. Ты права. У тебя и так был безумно насыщенный день, - Эмбер закрыла ноутбук и направилась к шкафу, выуживая оттуда летящее светлое платье. - Кстати, я собираюсь сходить в магазин. Тебе что-нибудь нужно?

   Кейт приподняла голову, окидывая подругу задумчивым взглядом.

   - Пакет со льдом, - наконец произнесла она, опуская голову обратно на подушку. - А лучше, два. И шоколадку.

   - С тем же успехом, могла бы просто залезть в холодильник, - шутливо сказала Эмбер, покачав головой.

   - Я бы с радостью, но боюсь я туда не влезу, - отмахнулась Кейт, подумав о том, что с неё на сегодня уже хватит тесных и крайне неудобных пространств.

   Через пару минут раздался очередной протяжный звук, и дверь в комнату шумно закрылась. Кейт выдохнула и приоткрыла глаза, изучая взглядом потолок, словно тот мог дать ей ответы на все вопросы. Она только что соврала лучшей подруге. И ради чего? Чтобы сохранить их отношения и не пошатнуть её приторно-сладкую мечту о романе с преподавателем? Наверное, это того стоило. Хотя всё равно ощущалось каким-то неправильным. С другой стороны… В этом ведь не было ничего кардинально плохого. Эмбер не обязательно знать каждый аспект жизни своей соседки по комнате. К тому же, из-за необходимости делить одну комнату на двоих, она и так знала слишком много. Больше, чем хотелось бы кому-то демонстрировать.

   Кейт поднялась с кровати и медленно подошла к своему столу, на котором красовались безукоризненно ровные стопки учебников и конспектов. Откуда-то из нижнего ящика, она выудила жестяную банку с вишнёвой газировкой. Её тайный запас, про который она часто любила говорить, что хранит его на случай конца света. В принципе, на данный момент это было не так уж и далеко от правды. Её жизнь и впрямь неплохо пошатнулась, чуть не распавшись на мелкие осколки из разочарования и проблем. Хотя она была не из тех, кто заедает стресс, но в критической ситуации часто любила съесть или выпить что-то сладкое. Это было на самом-то деле не лишено логики, о чём она регулярно напоминала сама себе. Сахар ведь и впрямь способствовал небольшому всплеску энергии в организме и заодно заставлял мозг вырабатывать гормоны счастья. В минуты, когда она сама не находила причин для радости (а это почему-то случалось чаще, чем ей хотелось бы) можно было прибегнуть и к такому способу, буквально заставляя своё тело сохранять хоть немного позитивный настрой.

   Кейт с щелчком открыла банку и сделала глоток прохладного напитка. Оставшуюся часть дня она планировала потратить на то, чтобы вообще ничего не делать. Быть может, она и вовсе ляжет спать, чтобы её сознание приняло все пережитые события за странный сумбурный сон. А когда она завтра проснётся, полная новых сил и энергии, то непременно примется за работу. Прочитает нужный параграф, напишет очередной бесполезный конспект, выполнит задания… А потом ещё перескажет Эмбер содержание прочитанного и подкинет ей пару вопросов, которые та сможет задать преподавателю, чтобы произвести впечатление заинтересованной ученицы.

   Кейт бросила ещё один быстрый взгляд на свой стол, где помимо всего прочего также стояла и её сумка, которую Эмбер так любезно не забыла забрать из бара. Внутри лежали, пожалуй, самые обычные вещи, вроде кошелька, паспорта, телефона, ключей и пары полезных мелочей. Выудив свой телефон из множества кармашков, больше напоминавших некоторое абстрактное карманное измерение, нарушавшее всякие законы логики, Кейт принялась просматривать пропущенные сообщения, звонки и письма. На удивление их оказалось не так много, если не считать бесконечного спама и рекламных рассылок.

   Проведя взглядом по экрану, Кейт сделала ещё один небольшой глоток газировки и с облегчением выдохнула. Её родители не успели ничего заподозрить и забеспокоиться. Они, вероятно, думали, что вечер пятницы она и вовсе провела в общежитии, занимаясь какими-нибудь спокойными делами. Тем лучше. Им было не обязательно знать о том, какие на самом деле приключения ей удалось пережить. Может быть потом она им всё расскажет… Но только тогда, когда с отличием окончит университет. Пройдёт достаточно времени, чтобы у них уже не нашлось нелестных комментариев или причин её ругать. Да и потом, она ведь уже взрослая. Какая кому разница, чем она занимается в течение дня, если со своими основными обязанностями она всё равно справляется на отлично?

   Кейт утвердительно кивнула, оставшись довольной такими своими размышлениями. Она пролистала список электронных писем, удаляя всё ненужное, но внезапно для самой себя остановилась на пол пути. Среди множества реклам и «безумно выгодных» предложений, притаилось письмо от профессора Брауна, которое было отправлено всего-то минуту или две назад. Что только он мог от неё хотеть? Особенно теперь, когда ситуация была разрешена, и единственное, что требовалось - это всеми силами скрывать, что она вообще когда-то происходила.

   С момента, когда она последний раз его видела прошло, наверное, не более полутора часов. И вот он уже прислал ей какое-то письмо, в заголовке которого, по сути, вообще ничего не значилось. Всего лишь типичная излишне официальна строчка, содержащая одно слово «Обсуждение». Кейт нахмурилась, в тщетных попытках пошевелить мозгами и прийти к каком-то логическому умозаключению. Обсуждение чего? Что вообще им теперь было обсуждать? Кейт набрала в грудь побольше воздуха и неуверенно нажала пальцем на экран, словно боясь, что открывшееся письмо сможет её ужалить. Быстро пробежавшись глазами по тексту, она лишь сильнее опустила брови, изогнув их под небольшим углом, отчего на лбу у неё образовалось несколько крохотных морщин.

   «Уважаемая мисс Марлоу,

   прошу встретить меня у моего кабинета в понедельник после окончания занятий.

   Профессор Томас Браун».

   Кейт несколько раз моргнула, снова и снова перечитывая письмо, словно от этого в нём могли появиться какие-то новые слова или предложения. Что ему могло быть от неё нужно? Может быть она случайно что-то забыла у него в машине? Кейт нахмурилась, и тут же удалила письмо. Если бы Эмбер его увидела, то непременно завалила её ненужными вопросами или и вовсе съела бы её живьем. Подобного нельзя было допускать ни в коем случае. Ведь, если уж Кейт начала ей врать, то стоило делать это основательно и до самого конца.

   Положив телефон на прикроватную тумбочку, Кейт втянула носом воздух и сердито поджала нижнюю губу. Почему вся эта история не могла просто закончиться в тот самый момент, когда с них сняли наручники? Это было бы так удобно и так легко. Просто забыть обо всём и никогда не оглядываться назад, будто бы там и вовсе было не на что смотреть. Кейт приложила руку к переносице и зажмурилась. По крайней мере ему хватило ума написать ей электронное письмо, а не просить остаться после занятий лично. Это бы точно не осталось без внимания Эмбер. Ведь не может же быть такого, чтобы Кейт кто-то оставлял после уроков. Она была примерной студенткой, у которой за семестр никогда не появлялось ничего кроме пятерок. Таких как она никогда не тревожат преподаватели. Даже наоборот, они обычно делают всё, чтобы человек уже наработавший себе столь гладкую репутацию ни в коем случае её не потерял.

   Кейт присела на край кровати, и ещё раз посмотрела в сторону телефона. До понедельника было ещё достаточно времени, но теперь… Теперь она без каких-либо причин была вынуждена тревожиться по мере его приближения. Она ненавидела чувство неопределенности, не любила чего-то не понимать, недолюбливала, когда ей чего-то недоговаривали. Но в данной конкретной ситуации у неё не было возможности хоть как-то избавиться от этих неприятных чувств и эмоций. Она не могла просто взять и написать преподавателю ответ, содержащий довольно прямой и неприкрытый вопрос «Зачем?». Во-первых, это было бестактно, а во-вторых, его письмо не оставляло места для вопросов. Оно не звучало, как просьба или предложение, от которого можно было бы отказаться. Нет.

   Кейт прикрыла глаза и вытянулась на кровати, сложив руки на груди. Понедельник. Что ж, у неё точно ещё будет время всё обдумать и сочинить миллион возможных теорий касательно этого его письма. И даже если она и хотела расслабиться и спокойно провести остаток выходных, то теперь это ей не удастся, поскольку её разум буквально заполонило миллиардами различных мыслей. Хотя, конечно, теперь ей было совершенно не скучно. Вот только она была не уверена, что это именно то состояние, в котором ей бы хотелось находиться. Из всех возможных развлечений, которые мог предложить этот мир, возможность стать героиней спутанной романтической интриги, явно не входил в её список желаний.

ГЛАВА 4.

Раздался звонок и аудитория наполнилась шорохами и шарканьем. Студенты складывали свои вещи, шептались, переговаривались и стучали обувью по скрипучему деревянному полу. Эмбер широко улыбнулась и одним быстрым движением скинула тетради в сумку, попутно бросив быстрый взгляд на свою подругу. Кейт всю лекцию сидела подозрительно тихо, стараясь как можно меньше отрывать глаза от конспектов. Казалось, что она боялась хоть на секунду встретиться с профессором Брауном взглядом, словно от этого её мгновенно бы поразило разрядом тока.

   - Что это с тобой сегодня? – шутливо поинтересовалась Эмбер, легонько толкнув подругу в бок локтем.

   - О чём ты? – спокойно ответила Кейт, убирая в рюкзак учебник и несколько простеньких шариковых ручек.

   - Да ну брось. Я же вижу, что что-то не так. Ты все полтора часа сидишь с опущенным носом, будто бы кроме конспектов вокруг вообще ничего другого нет.

   - Не правда. Да и потом, ты же знаешь, что я очень ответственно отношусь к своим записям. Если что-то упущу или допущу какую-то ошибку, то это отразится на успеваемости нас обеих.

   - Знаю, но раньше это тебе не мешало. А сегодня ты всё занятие просидела с таким серьезным и напряженным выражением лица, что, мне кажется, могла бы пристыдить даже охрану английской королевы, - покачала головой Эмбер, поднимаясь со своего места. Кейт спешно последовала её примеру, постаравшись встать с другой стороны от подруги, чтобы скрыться от глаз профессора.

   Хотя она и не смотрела на него, настолько насколько это вообще было возможно, но то и дело чувствовала, как его взгляд останавливался на ней. Порой всего на долю секунды, а иногда и на более продолжительный срок, отчего по спине невольно пробегали мурашки, а в горле пересыхало от неловкости. Кейт никак не могла взять в толк, почему он так упорно продолжал акцентировать на ней внимание, почему не мог просто вернуться к своей обычной манере поведения, или, что было бы ещё лучше, вообще перестать её замечать.

   - Видимо, я просто всё ещё немного уставшая, - пожала плечами Кейт, поворачиваясь к подруге и медленно выходя вместе с ней из аудитории.

   - Неужели? Ты ведь пролежала на кровати всю вторую половину субботы. И это я ещё молчу о том, что в воскресенье ты открыла глаза только в одиннадцатом часу, - с некоторым укором ответила Эмбер, прищурив глаза и скрестив руки на груди.

   - Что ж, я думаю, что уж в свои-то выходные имею полное право отдыхать столько, сколько мне вздумается, - язвительно усмехнулась Кейт, пожав плечами. - Или что? Ты планируешь осуждать меня просто за то, что я ни разу не оторвала взгляд от парты за время лекции?

   - Но ты ведь и сама признаешь, что это так, а не просто моя попытка что-то там надумать. Конечно, ты имеешь право отдыхать сколько хочешь, но мне кажется, что дело здесь в чём-то другом.

   - Тебе бы податься в детективы, с такой страстью к ведению допросов. Уверена, стоит тебе только поступить на службу, и уровень преступности в нашем городе упадёт до нуля. Просто, потому, что негодяи будут бояться, что ты замучаешь их вопросами до смерти.

   - Эй! Я просто показываю, что волнуюсь о тебе, только и всего. Ведь так и должны себя вести настоящие подруги! Если у тебя что-то не так, то я должна знать об этом.

   - У меня всё в порядке, но если что-то случится, то не волнуйся я непременно поставлю тебя в известность, - щелкнула языком Кейт, закатывая глаза.

   На пару минут повисло неловкое молчание. Подруги неспешно шли по коридору, оглядываясь по сторонам. Со всех сторон доносились обрывки разговоров, слившиеся с хаотичным звуком шагов. Эмбер тряхнула головой, стараясь убрать с лица пряди золотистых волос. Её длинная пёстрая юбка развевалась, покачиваясь из стороны в сторону. Кейт вздохнула, неловко поправляя кончиком пальца воротник своего тёмного свитера. Она знала, что, хотя подруга перестала налегать на неё с вопросами, она всё равно продолжит думать об этой их беседе. И кто знает, какие драматичные и шокирующие сценарии она сможет придумать в своей голове, в попытках построить достоверную теорию, способную объяснить странное поведение Кейт.

   - Видела, как он на меня смотрел всё занятие? – внезапно прошептала Эмбер, наклонившись чуть ближе к подруге. Теперь, когда они отошли на значительное расстояние от аудитории, она могла спокойно обсуждать своего любимого преподавателя. Кейт не раз говорила ей, что он всё равно может проходить где-то поблизости и случайно стать свидетелем их диалога, но Эмбер это никогда не останавливало. В какой-то момент она просто перестала произносить его имя в слух, словно это могло придать объекту их сплетен какую-то секретность.

   - Как ты можешь быть так уверена, что смотрел он именно на тебя? Аудитория большая, так что он мог с таким же успехом смотреть на кого-то за твоей спиной.

   - Ох, ты просто не видела его глаз в этот момент. Я уверена, что всё его внимание было обращено на меня. А эта его улыбка… на самом деле удивительно, что какая-нибудь другая девушка ещё не успела ухватить его мёртвой хваткой.

   - Ну, ты не можешь знать наверняка. Может быть, он вообще не заинтересован в отношениях. Ты ведь совсем не знаешь его как человека. Возможно, в обычной жизни он… ну не знаю… абсолютный козёл.

   - Брось, - всплеснула руками Эмбер, - он ведь такой обаяшка. Не думаю, что это просто маска, чтобы скрыть свою ужасную и тёмную натуру.

   - Как скажешь, - Кейт усмехнулась и подняла руки в защитном жесте. - Только будь осторожнее. И потом не говори, что я тебя не предупреждала.

   - Да, да, да. Я уже сотню раз всё это слышала. В тебе, наверное, нет ни капельки духа авантюризма и романтичности. Одно сплошное рациональное и тревожное мышление.

   - Зато, оно никогда меня не подводило. Ни разу.

   - Миллион раз, на самом деле. Просто признавать этого ты не любишь, - шутливо покачала головой Эмбер, вскидывая бровь.

   - Эй, не начинай. Если ты планируешь в очередной раз припомнить мне все мои оплошности и ошибки, то давай лучше сменим тему.

   - Ладно, тогда вот тебе идея получше. Как насчёт того, чтобы прогуляться до центра города и поесть вафель в той миленькой кофейне, которая мне так нравится? Помнится в прошлый раз ты довольно хорошо отзывалась об их кофе, а для тебя это большая редкость.

   - Дело вовсе не в моей критике. Просто, хороший кофе ещё нужно уметь готовить. Но ты права, у них он и впрямь неплохой, - Кейт улыбнулась, но потом резко остановилась и отвела взгляд. - Вот только, давай лучше завтра туда сходим? Или сегодня, но… чуть попозже.

   - Почему это? – Эмбер удивленно взглянула на подругу и немного склонила голову на бок.

   - Я забыла сделать одно важное задание на завтра. По… дискретной математике, - быстро попыталась выкрутиться Кейт. - Нам задали довольно большой объём задач, а я так и не успела решить их все до конца.

   - Зачем только ты вообще взяла этот курс? – вздохнула Эмбер, разочарованно опустив плечи. - Могла бы пойти вместе со мной на экономику, или взять ещё какой-нибудь иностранный язык.

   - Иностранных языков у меня и так в избытке, особенно если считать те, которые я сама изучаю. Да и потом, из доступных там оставался только французский, а я его недолюбливаю, ты же знаешь. А экономика… Ну… Нет. Если выбирать между ней и дискретной математикой, то я лучше остановлюсь на втором варианте.

   - Тебе виднее. Но, ладно. Не буду тебя задерживать. Постарайся одолеть все эти глупые задачки как можно быстрее, или, клянусь, я пойду и наемся вафель без тебя. Да так, что потом не влезу в новые джинсы. И это будет только твоя вина, - саркастично заявила Эмбер.

   - Нет, этого мы не можем допустить ни в коем случае. Не волнуйся, - Кейт рассмеялась, а потом повернулась и пошла дальше по коридору в одиночестве, надеясь, что Эмбер в последний момент не удастся найти в её вранье какую-нибудь неточность, за которую можно было бы зацепиться.

   Несколько минут Кейт обреченно шагала по стремительно пустеющим проходам, переводя взгляд с места на место. Однотонные шероховатые стены не особо помогали собраться с мыслями, как и пыльный поскрипывающий пол. Двери, отличавшиеся друг от друга только надписями на табличках, тянулись с практически неизменным интервалом одна за другой. Если бы в какой-то момент коридор оказался бесконечным пространством, повторяющим само себя в попытках свести с ума каждого, кто сюда попадал, то Кейт бы не сильно этому удивилась. Может наоборот, это бы её порадовало. Тогда она могла бы вечность бродить по прямой, так никогда и не добравшись до нужного кабинета, к которому ей так не хотелось приближаться.

   Остановившись у высокой светлой двери, Кейт несколько секунд стояла почти неподвижно. Глаза её по нескольку раз проносились по монохромной табличке, где значилось лишь несколько цифр. Сердце Кейт сжалось, и она мысленно уповала на то, что когда она постучит, то никто не пригласит её войти. Никого не окажется внутри, дверь будет закрыта, и можно будет просто выдохнуть, развернуться и уйти, так ничего и не дождавшись. И это не будет считаться за обман, ведь она действительно была здесь, пришла и попыталась чего-то добиться, прежде чем стремительно сбежать так далеко, как только было возможно. Кейт набрала в грудь побольше воздуха и несколько раз ударила костяшкой пальца по двери, затаив дыхание. Может быть ей повезёт, и судьба наконец решит перестать испытывать её нервы на прочность. Она ведь даже не знала зачем она здесь и чем всё это заслужила.

   - Входите, - раздался спокойный мужской голос с другой стороны, и сердце Кейт мгновенно упало в пятки. Губы невольно сжались в тонкую прямую линию, а в голове пронеслась лишь одна стремительная, как пуля мысль: «Вот, чёрт».

   Осторожно Кейт положила руку на ручку двери и потянула на себя, не уверенная, чего пытается добиться своей медлительностью. Казалось, что она надеялась просто провалиться сквозь землю в этот самый момент, просто чтобы ей не пришлось перешагивать через порог. Но всё же это пришлось сделать. Поднять ноги и переступить некоторую незаметную черту, где заканчивался коридор и начинался профессорский кабинет. Кейт тяжело сглотнула, уставившись вниз, на носы своих кед. Обратного пути больше не было, и сбежать уже было нельзя. А ведь она могла бы это сделать. Могла бы проигнорировать письмо преподавателя и просто отправиться с подругой гулять, словно у неё в жизни больше не было других забот. Но она этого не сделала. И в данный момент была даже не уверена почему.

   - А, Кейт, спасибо, что пришла. Прошу, присаживайся, - сказал Томас, махнув рукой в сторону кресла с другой стороны своего письменного стола.

   Кейт неуверенно села, осматривая кабинет любопытным взглядом. Редко, когда ей доводилось оказываться внутри того, что считалось личным пространством преподавателей. Сюда преимущественно попадали самые плохие или серьезно провинившиеся ученики, с которыми проводились строгие дисциплинарные беседы. И даже атмосфера в комнате этому способствовала. Массивные книжные шкафы, достающие почти до потолка, нависали с обеих сторон. Окно прямо напротив двери, пропускало белый рассеянный свет, из-за которого всё подряд начинало отбрасывать длинные несколько мрачные тени. В такой обстановке невольно начинаешь чувствовать себя так, словно попал на полноценный допрос, где из тебя всеми правдами и неправдами будут пытаться вытянуть ответы и оправдания.

   Кейт перевела взгляд на профессора. Он заполнял какие-то бумаги, совершенно не отрывая от них взгляда, словно никого кроме никого в кабинете и не было вовсе. Его темно-коричневый пиджак висел на спинке стула, придавая ей излишнюю угловатость. Кудри, которые, казалось, вообще не знали, что такое укладка и кому она нужна, беспорядочно падали в разные стороны, порой прилипая к его лбу, или ненароком касаясь бровей. Загорелые руки были почти полностью скрыты под белоснежной рубашкой. Кейт на мгновение поймала себя на том, что хотел бы знать, остался ли на его запястье такой же след от наручников, как у неё. Конечно, на её бледной, практически мраморной коже было куда проще углядеть ещё не до конца исчезнувшую красноватую линию. В его же случае её скорее всего было не видно практически с самого начала, и не появлялось даже необходимости как-то волноваться или скрывать последствия бесконечно глупой истории.

   - Прости, если я оторвал тебя от каких-то планов, - наконец произнёс Томас, поднимая голову и складывая руки под подбородком, - однако, мне показалось критически важным обсудить с тобой некоторые моменты, которые я просто не мог оставить без внимания.

   Кейт несколько раз моргнула и слегка наклонила голову набок. Её брови чуть опустились, а над основанием носа возникла крохотная изогнутая морщинка.

   - Видишь ли, - продолжил говорить он, откинувшись на спинку стула, - для меня важно, чтобы студенты, с которыми я работаю, относились ко мне хорошо или, по крайней мере, нейтрально. Я считаю, что между преподавателями и учениками не должно быть негатива или конфликтов. Это хорошо сказывается на обучении и мотивирует усердно работать. Я понимаю, что не все студенты положительного обо мне мнения, и в некоторых случаях с этим ничего нельзя сделать. Быть может, кому-то просто не нравится мой предмет, он кажется ему слишком скучным или сложным. Или же мой подход не соответствует ожиданиям. Это те аспекты, на которые я мало могу повлиять. Но… Мне бы очень не хотелось, чтобы один из моих лучших учеников, прежде поддерживающий со мной отличные отношения, перестал проявлять интерес к предмету и комфортно ощущать себя на занятиях.

   Кейт вздохнула и отвела взгляд в сторону. Она подозревала, что это может произойти, но не думала, что всё дойдёт до полноценного обсуждения её поведения. Глупо было ожидать, что профессор проигнорирует её резкую попытку дистанцироваться и раствориться в толпе, слившись с менее активными учениками. Это бы сработало, если бы только она с самого начала не позиционировала себя как одна из самых активных и заинтересованных учениц. Что и впрямь было не далеко от правды. Ей нравились лекции, как и предмет в целом, и прежде она с улыбкой ждала каждого следующего занятия, желая услышать как можно больше интересных фактов из истории древних цивилизаций. Порой она даже специально не читала учебник только для того, чтобы услышать всё информацию именно в том виде, в каком её преподносил профессор Браун. И было в этом что-то завлекающее и завораживающее. Вот только теперь она сама ставила себе палки в колёса, мешая по-прежнему наслаждаться одним из своих любимых предметов. Но ей это казалось единственным разумным решением, способным избавить её от неловкости и излишних тревог.

   - Прошу прощения, профессор. Я не…, - начала было говорить она, по привычке вставив в начало фразы извинения, хотя их от неё никто и не ждал. Томас, однако, сразу же поднял вверх руку, останавливая её и качая головой. Кейт мгновенно закрыла рот, неловко уставившись в сторону.

   - Кейт, я понимаю, что ты пытаешься сделать, - сказал он, глубоко вздохнув. - И я отлично понимаю зачем. Однако мне бы не хотелось, чтобы случившаяся ситуация повлияла на твоё ко мне отношение. Больше всего мне бы не хотелось, чтобы ты до конца года избегала меня и чувствовала себя неловко в моём присутствии. Более того, я признаю, что поступил не самым лучшим образом, и усугубил и без того неприятные обстоятельства в попытках удержать свою работу и произвести впечатление на руководство.

   Томас сделал небольшую паузу и наклонился вперёд, облокотившись на стол. Было видно, что он что-то обдумывает, но по тем или иным причинам не может произнести вслух. Вместо этого он как можно сильнее растягивал свою мысль, стараясь очень медленно и осторожно подобраться к сути, словно иначе Кейт могла бы сорваться с места и убежать.

   - Также, если на секунду оторваться от профессиональной стороны вопроса, - продолжил говорить он, многозначительно кивнув, - то я поступил плохо не только как твой преподаватель, но и как мужчина в целом. Я знаю, что никогда бы не допустил подобного, и не стал бы переступать черту, буквально перепрыгивая через все предварительные шаги.

   - Не уверена, что… я вас правильно понимаю, - осторожно выразилась Кейт, нахмурив брови.

   - Я пытаюсь сказать, что хотел бы пригласить тебя на свидание, - приглушенным тоном произнёс Томас, словно боясь, что иначе его могли услышать с другой стороны двери. - Хотя, конечно, это не будет свиданием в… привычном смысле. В конце концов, я всё ещё являюсь твоим преподавателем, а любая романтическая связь со своими студентами находится под строжайшим запретом. Так что, ты можешь считать это скорее… деловой встречей. Просто небольшое совместное времяпрепровождение, чтобы у нас была возможность всё обсудить в более неформальной обстановке.

   - Вы это сейчас серьезно? – спросила Кейт с широко открытыми глазами и крайним замешательством на лице.

   - Не пойми меня неправильно, у тебя есть возможность отказаться, и, клянусь, у этого не будет каких-либо негативных последствий. Однако, я хотел бы настоятельно попросить тебя хотя бы рассмотреть моё предложение. Уверяю, что по завершению этой встречи я ни о чём более не стану тебя просить, и как бы всё ни прошло, это ни к чему не будет тебя обязывать, - ответил Томас, неловко поджав нижнюю губу, и тихо постукивая кончиками пальцев по столешнице.

   Кейт задумалась. Любопытство и чувство вины подсказывали ей согласиться на предложение профессора. Она сама, впрочем, была не уверена, что это хорошая идея. Можно было предположить, откуда взялось любопытство, ведь ей, как и любому человеку было свойственно раздумывать о том, как та или иная ситуация могла бы повернуться. Оттого становилось интересно посмотреть, что может произойти, если она решит принять участие в этом очередном причудливом и безумном плане. Здравомыслие, однако, подсказывало отказаться и вернуться к обычной, нормальной жизни. И Кейт понимала, что это наиболее правильный вариант. Но именно тут и вступало в игру чувство вины, заставлявшее испытывать неловкость, словно всё, что произошло каким-то образом случилось именно из-за самой Кейт. Она не могла этого знать, и, более того, отлично понимала, что это совершенно не логичная точка зрения. Она не могла быть виновата в том, что оказалась в кровати, по сути, незнакомого мужчины, после того как попыталась хорошо провести время с подругой в баре. Или могла…?

   Именно эта неспособность принять какую-то однозначную позицию и стала ключевой в принятии безрассудного решения. Она даст ему один шанс. Просто, чтобы он не испытывал стыда за всё происходящее и не пытался в дальнейшем добиться её расположения другими способами. В конце концов, после их «ни-коим-образом-не-свидания» у него не останется причин для того, чтобы продолжать обращать на Кейт какое-то особое внимание. Ну, или по крайней мере она надеялась, что на этом и впрямь всё закончится.

   - Ладно, - кивнула Кейт, неуверенно почесав затылок.

   - Ладно? – переспросил профессор, бросив на неё взгляд полный замешательства и сомнения. Он просто не мог поверить в то, что она действительно согласилась. В конце концов, он не раз прокручивал этот диалог в своей голове, стараясь перебрать все возможные, в особенности негативные, варианты его развития. Однако, поглощённый попытками морально подготовиться к худшему исходу, совершенно забыл продумать что делать в случае, если он получит желаемое согласие.

   - Ладно, - ещё раз повторила Кейт, чуть более уверенным, но всё ещё тихим голосом, - я пойду с вами на эту… встречу, свидание, времяпрепровождение или как там ещё вы это назвали.

   - Ты абсолютно уверена? – на всякий случай переспросил он, приподняв бровь и выпрямив спину. - Я просто не хочу, чтобы ты приняла это решение только из-за того, что я твой преподаватель и обладаю некоторым влиянием или властью.

   - Что? Нет, - отмахнулась она, отрицательно покачав головой. - Дело не в этом. Я бы никогда не стала соглашаться на что-то, только из страха некоторых эфемерных последствий.

   - Отлично. Большое спасибо. Для меня это действительно важно, и я рад, что мы смогли прийти к определенному пониманию. Я… Пришлю тебе все детали нашей встречи электронным письмом, если ты не против.

   - Нет, лучше не стоит. Кто-то может случайно увидеть письмо на экране моемого телефона или вашего компьютера, и тогда у нас могут возникнуть серьезные проблемы, - Кейт задумчиво поднесла руку к подбородку. - Мой номер телефона есть в студенческой базе контактов. Вы можете взять его оттуда и отправить мне сообщение. Так как у меня нет вашего номера, то я смогу записать его как угодно, и никто не догадается о том, что это именно вы.

   - Да, хорошо. Это может сработать. В таком случае более не вижу причин тебя задерживать, - мягко улыбнулся Томас.

   - Стало быть я могу идти?

   Профессор кивнул. Кейт поднялась со своего места и неуверенно направилась к двери, чувствуя, как по её телу пронеслась непонятная мелкая дрожь. Уже стоя одной ногой в коридоре, Кейт обернулась и посмотрела на преподавателя, который вновь склонился над стопкой бумаг и каких-то папок.

   - До свидания, профессор, - вежливо произнесла она, закрывая дверь прежде, чем он успел бы что-то ответить.

   Быстрыми шагами она пронеслась по коридору, боясь, что если остановится хоть на секунду, то тут же упадёт. Сердце её неистово колотилось, а в горле пересохло. Она сошла с ума. Определенно. Ведь, будь она в здравом уме, то ни за что бы не согласилась продолжать эту авантюру. И чем только она думала, когда сказала, что пойдёт с ним на эту «деловую встречу»?! Неужели её чудаковатое любопытство было велико настолько, что она готова была рискнуть несколькими годами своего обучения и своей репутацией только для того, чтобы его утолить?

   Кейт сделала глубокий, хоть и прерывистый, вдох. Она чувствовала, как к её лицу прилила кровь, а голова начала кружиться. Вот так, всего парой слов, она в очередной раз загнала себя в угол, не оставляя путей к отступлению. И ей придётся снова что-то выдумывать и врать лучшей подруге, чтобы продолжать всеми силами покрывать своё не спланированное предательство. А всё только для того, чтобы узнать, что произойдёт дальше. Потому что, как бы не говорила Эмбер, Кейт была не лишена духа авантюризма. Просто проявляться он решал всегда в самый неподходящий момент.

ГЛАВА 5.

Зал наполняло множество различных звуков, от звона столовых приборов до обрывков чужих разговоров. Кейт обвела пространство взглядом и вздохнула, стараясь сохранять спокойствие. Впрочем, давалось ей это довольно сложно, поскольку разум её ни на секунду не останавливался в попытках придумать всё более и более пугающие сценарии развития событий. Каждый миг Кейт боялась углядеть среди множества других посетителей кого-то знакомого, кто мог бы заметить её и в дальнейшем рассказать об увиденном. А рассказывать и впрямь было о чём. Далеко не каждый день можно было увидеть примерную ученицу и отличницу в ресторане за одним столом с её преподавателем, который к тому же не упустил возможности одеться максимально элегантно.

   Его тёмный идеально отглаженный пиджак и брюки со стрелками создавали вокруг него непривычную атмосферу таинственности и изящества. Если бы Кейт не знала его достаточно хорошо, то сказала бы, что он похож на секретного агента или босса мафии. Впрочем, выражение его лица не соответствовало созданной атмосфере, вызывая легкий диссонанс. Томас неловко рассматривал меню, периодически теребя пальцами уголки страниц. Брови его всё время были чуть приподняты, словно он удивлялся самому тому факту, что оказался в подобной ситуации. Пухлая нижняя губа была чуть поджата, и было видно, что он то и дело неуверенно прикусывал её, не понимая стоит ли ему что-то сказать или лучше просто промолчать. Кейт несколько раз моргнула, прежде чем наконец осознать, что всё это время она задумчиво таращилась на своего профессора, практически пожирая его взглядом. Ещё раз вздохнув, она опустила глаза вниз, в то время как к щекам её прилила кровь, вызывая легкий румянец.

   Она чувствовала, что ей не стоило здесь быть. Или, по крайней мере, её сознание пыталось всеми силами на это намекнуть, борясь с невнятными наплывами любопытства. Кейт могла бы сейчас проводить время с подругой, гулять, смотреть кино или, в крайнем случае, готовиться к занятиям. Но она предпочла отказаться от всего этого и пойти на бессмысленный риск, который не только угрожал её учебе и репутации, но и к том же был абсолютно ничем не оправдан. Ради того, чтобы сидеть за одним столом со своим профессором, ей пришлось сочинять очередную изворотливую ложь, вовлекая в неё не только свою подругу, но и родителей. И почему только ей в голову не пришло ничего лучше, чем сказать Эмбер, что её семья сегодня устраивала застолье в честь дня рождения далёкого родственника? Неужели и впрямь не нашлось выдумки получше? Неужели нельзя было сочинить такую историю, в которой не пришлось бы задействовать других, ничего не подозревающих людей?

   Кейт неловко прикусила внутреннюю часть щеки, размышляя над своими поступками и словами. Возможно, она выбрала не такой уж и плохой вариант. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить. Ведь вряд ли любая другая история могла бы объяснить необходимость красиво одеться и отправиться практически на другой конец города. Почти час езды на общественном транспорте по пыльным улицам, и всё только ради того, чтобы пытаться обезопасить себя от возможного столкновения с кем-то знакомым. И ведь это была даже не её идея. Хотя, конечно, она мысленно отдавала Томасу должное за продуманность этой их сомнительной встречи. Он приложил некоторые усилия к тому, чтобы выбрать место, максимально отдалённое от общежития и университета. Вот только осознание этого факта совершенно не помогало Кейт успокоиться.

   Неприятная неловкая тишина тянулась уже пару минут. Казалось, никто, ни Томас, ни уж тем более сама Кейт, не знали с чего начать диалог. Как-то так получилось, что после стандартного приветствия все слова и идеи закончились, словно вылетели в ближайшее открытое окно. Может быть, именно так обычно и происходит на «свиданиях»? Кейт задумалась. Даже в собственных мыслях она ставила вокруг этого слова кавычки, словно это могло спасти её от удушающего смущения. Ей казалось, что так она хоть немного держит свой разум в узде. Ведь, если она не воспринимает происходящее серьезно, то тогда её сознание рано или поздно перестанет пытаться искать подвох, или раздумывать над возможными последствиями.

   - Почему вы решили стать преподавателем? – неожиданно даже для самой себя произнесла она, приподняв голову. Это было первым, что пришло ей в голову, и она надеялась, что этот вопрос не окажется слишком личным или неуместным.

   - Прошу прощения, если это что-то личное. Я пойму, если вы не захотите отвечать, - на всякий случай по привычке добавила она.

   - Нет, всё нормально, - легко отмахнулся Томас, в уголках его губ появилась мягкая улыбка, - на самом деле, я даже рад, что ты спросила. В этом ведь и была, задумка, разве нет? Узнать друг друга получше, и перестать воспринимать всё произошедшее, как нечто крайне негативное.

   На пару секунд он замолчал, исследуя взглядом выражение лица своей собеседницы, в попытках понять, что происходило в этот момент у неё в голове. Но, когда небольшая пауза начала медленно перетекать в очередную неловкую ситуацию, он прочистил горло и продолжил.

   - Изначально, я не планировал связывать свою жизнь с преподаванием. Я мечтал стать исследователем или археологом и посвятить сою жизнь непосредственному изучению истории и раскрытию её тайн. Мне казалось, что я непременно смогу найти что-то невероятное, сделаю открытие или, по крайней мере, получу признание в научном сообществе. Но на последних курсах университета мои планы несколько изменились.

   Кейт чуть наклонила голову на бок и с любопытством приподняла бровь, стараясь побудить Томаса продолжать свой монолог. Она не могла объяснить почему, но что-то внутри неё находило его слова очень интересными. Хотя она подозревала, что дело было просто в бархатистом приятном голосе и спокойной манере общения. Он мог бы рассказывать ей про разновидности канцелярских скрепок, и она всё равно бы слушала его с тем же вниманием и вовлеченностью, словно никогда не слышала ничего более интересного.

   - Я познакомился с крайне обаятельной девушкой, - произнёс Томас, отводя взгляд в сторону. - Мы начали встречаться и я даже думал о том, что когда-нибудь женюсь на ней. Но ей не нравилась идея того, что я буду в постоянных разъездах из-за работы. Я понимал, что ей хотелось проводить со мной больше времени, и что заставлять её ждать неделями или даже месяцами моего возвращения из очередной археологической экспедиции было бы довольно жестоко. И я решил отказаться от своей мечты и выбрать более стабильную и спокойную работу. Нечто такое, чтобы ей не пришлось волноваться или печалиться из-за моего отсутствия. Закончил ускоренные педагогические курсы и… начал преподавать. Сначала в качестве простого учителя в старшей школе, потом профессором в колледже и вот, наконец, добрался до работы в университете.

   - Но… - Кейт прикусила нижнюю губу, стараясь осторожно подобрать следующие слова, - насколько я знаю, вы сейчас по-прежнему не женаты.

   - Да, это правда, - Томас спокойно усмехнулся, проведя рукой по затылку. - Работа школьным учителем не производила на мою бывшую девушку большого впечатления. В конце концов, мне приходилось тратить на это множество часов, получая при этом далеко не самую высокую зарплату. Я прикладывал все возможные усилия, чтобы как-то это исправить. Просил её подождать немного, чтобы у меня было время продвинуться по карьерной лестнице и занять более престижную должность в каком-нибудь хорошем учебном заведении. Вот только, она была не готова ждать, пока я приведу свою жизнь в порядок и добьюсь успеха. Поэтому… В определенный момент она просто ушла к другому. А я так и не нашёл в себе сил ненавидеть или осуждать её за это.

   Кейт опустила брови, и на лбу у неё возникло несколько тонких изогнутых морщинок. От услышанного сердце её невольно сжалось. Человек пожертвовал своей мечтой ради того, чтобы сохранить отношения, но в итоге всё равно оказался в одиночестве, так ещё и с работой, которую изначально не хотел. Кейт была не уверена, как реагировать на эту историю. Прежде подобные незамысловатые любовные драмы она видела только в интернете или в простеньких романтических сериалах. Однако никогда до этого ничего подобного не происходило с людьми, которых бы она знала лично. Оттого, впечатление о любви в целом у неё складывалось довольно смешанное. Она не была безбашенным романтиком, верящим в чувства с первого взгляда, и истинную непоколебимую силу любви. Нет. Нечто подобное было скорее присуще Эмбер, которая, когда находила себе очередной объект для обожания, делала его чуть ли ни главным, если не единственным своим интересом. Кейт же… Что ж, ей посчастливилось настолько преуспеть в учёбе и рациональности мышления, что времени на романтику просто не оставалось. Она редко интересовалась кем-то, и зачастую предпочитала держаться в стороне от любого, кто привлекал её внимание. Быть может, всё дело просто в том, что она боялась показаться навязчивой или не хотела, чтобы её сердце в итоге оказалось разбито. А потому предпочла напрочь отказаться от любовной составляющей в своей жизни, надеясь, что это решение никогда не сыграет против неё.

   Однако теперь, как ей казалось, именно это и происходило. Отношения, которые она в какой-то момент просто перестала искать, настигли её, возникнув практически на пустом месте. Причём вместо привычного сценария, какого придерживалось большинство любовных историй, её случай предпочёл переставить все ключевые события местами. В результате её первый сексуальный опыт оказался сопряжен с далеко не самыми романтическими воспоминаниями, да и к тому же, сместил первое свидание, гордо заняв его место в этой перемешанной и странной последовательности.Кейт была толком не уверена, что она чувствует по этому поводу.

   Тот, на кого она раньше ни за что бы не положила глаз, хотя бы чисто из этических соображений, оказался втянут с ней в непростую череду событий. И вот они сидят вместе на «свидании», которое уже никак не получалось назвать просто «деловой встречей» и обсуждают личную жизнь. Если это не пример неловкой ситуации, в которой Кейт никогда не хотела бы оказаться, то она не знала, что ещё могло бы занять это место.

   Прежде, чем она сама успела это осознать, её ладонь оказалась в непривычной близости к руке Томаса, а затем и вовсе осторожно легла поверх неё. В любой другой ситуации это можно было бы принять за утешающий или сопереживающий жест, однако в данном случае контекст неприятно искажался. Кейт несколько раз моргнула, глядя по больше части на стол прямо перед собой, всеми силами избегая прямого зрительного контакта. Когда её сознание наконец уловило, что именно произошло, то она тут же попыталась убрать ладонь в сторону, сделав вид, что ничего не произошло. Но к её удивлению, Томас перевернул свою руку и обхватил её кисть, мягко удерживая её на месте. Он медленно провёл пальцами по её бледной коже, и Кейт почувствовала, как в горле у неё в очередной раз пересохло. Она была не уверена, как именно в этот момент выглядело выражение её лица, но мысленно молилась всем богам, чтобы на щеках её не проступил обильный багровый румянец. Если бы это произошло, то она бы непременно сгорела со стыда. Ей нужно было сосредоточиться. Нужно было сохранять спокойствие.

   Будь он просто обычным мужчиной, совершенно ей незнакомым, то она, возможно, была бы даже не против его внимания. Но он был её профессором. Человеком, которого она должна будет видеть снова и снова на протяжении ещё целого месяца, в официальной учебной обстановке. Она была не уверена, осознавал ли сам Томас, что действия его отнюдь не разряжали ситуацию и отношения между ними, а лишь накаляли их до предела. Как после этого она будет спокойно посещать его лекции, если теперь единственное о чем она могла думать, глядя ему в лицо, это то, как приятно ей было держать его за руку?

   - Раз уж я рассказал тебе о том, как стал преподавателем, - начал говорить он удивительно спокойном тоном, словно в этот самый момент ни коим образом её не касался, - то может быть ты поделишься историей о том, почему выбрала именно этот университет? Насколько я помню… ты учишься на дизайнера, верно? Это довольно обширная сфера. Уже думала о том, где собираешься работать в будущем?

   - Да, - сказала Кейт, набрав в грудь побольше воздуха. Ей было довольно сложно делать вид, что ничего не происходит, однако она всё равно не решалась просто убрать руку, боясь, что теперь подобный жест покажется чрезмерно грубым. С другой стороны… отдельная её часть вообще не хотела отодвигать кисть в сторону, наслаждаясь этим странным, но тёплым прикосновением. - Я… вообще, хотела бы работать с сфере создания компьютерных игр, заниматься разработкой персонажей и проработкой сюжета. Но, конечно, вряд ли получится сразу попасть именно в эту сферу. Там… большой спрос на высоко квалифицированных специалистов, так что пробиться туда является большой проблемой. Скорее всего, придётся сначала поработать где-то ещё, чтобы набраться опыта и наработать портфолио.

   - Ну, по крайней мере, у тебя уже есть какая-то цель. И даже представление о том, как её можно добиться рано или поздно. Это хорошо, - Томас кивнул, удерживая на губах мягкую доброжелательную улыбку. - На самом деле, не так много студентов имеют хотя бы примерный план того, что делать после окончания университета и чем именно им хотелось бы заниматься. У меня, порой, складывается ощущение, что они просто плывут по течению, и надеются, что успех в будущем найдёт их сам по себе.

   - На самом деле, мой план далёк от идеала, - усмехнулась Кейт, неловко отводя взгляд. - Так что, в некотором смысле можно сказать, что я тоже просто живу и стараюсь ориентироваться по ситуации.

   - И всё же у тебя есть цель. Мне кажется, это похвально и в некотором смысле достойно уважения.

   - Вы чересчур добры ко мне.

   - Просто стараюсь быть честным, - Томас приподнял одну бровь и покачал головой. - К слову, я уже говорил тебе это, но… Ты можешь обращаться к мне на «ты». В этом нет ничего "такого".

   - Я… да, но… - Кейт немного затормозила, стараясь подобрать правильные слова.

   Её сознание разрывалось между тем, чтобы просто согласиться на его предложение, и тем, чтобы удерживать дистанцию, к которой она успела так сильно привыкнуть за несколько лет обучения в университете. Она бы даже могла сказать, что обращаться ко всем уважительно стало частью её манеры общения, распространившейся на всех, кто был старше, включая родственников. И даже если потом кто-то просил её обращаться к себе иначе, то она не могла изменить своей привычке. Порой это и вовсе приводило к тому, что она мысленно продумывала слова наперёд с той только целью, чтобы построить безличное предложение, где не будет ни одного местоимения.

   - Я… пожалуй пока предпочту придерживаться более официального обращения, - неуверенно произнесла Кейт, отведя взгляд в сторону. Она почувствовала, как Томас ласково сжал её руку, словно стараясь её успокоить. Работало это, однако, ровно противоположным образом, и Кейт ощущала, как по спине её пробежали мурашки, а грудь непривычно сжалась, не позволяя полноценно дышать.

   - Конечно, - кивнул он, по-прежнему мило улыбаясь, - как тебе будет удобно. Но, если ты однажды изменишь своё решение, то у тебя уже будет моё разрешение.

   - Буду иметь это ввиду, - усмехнулась она, шутливо закатив глаза.

   Со стороны входа в ресторан послышался приглушенный звон, который всякий раз издавали ветряные колокольчики, висящие прямо над дверью. Кейт машинально повернула голову, бросая быстрый взгляд в сторону очередного посетителя. Тут же глаза её расширились, а брови приподнялись вверх в легком удивлении. Один из её одногруппников вошёл в зал, остановившись у стойки администратора. В особенности досадным было то, что Кейт знала, этот молодой человек любит посплетничать и сунуть свой нос в чужие дела даже больше, чем некоторые девушки. Он о чём-то беседовал с сотрудницей ресторана, время от времени кивая. Кейт тут же отклонилась немного в сторону, к ближайшей стене, надеясь, что это позволит ей не попасть в его поле зрения.

   - Не хочу портить атмосферу нашей «встречи», но… - протянула она приглушенным тоном, - сюда только что вошёл один из моих одногруппников.

   Томас нахмурил брови и повернул голову, уставившись на молодого опрятно одетого юношу. Тот явно не собирался покидать ресторан в ближайшее время, и судя по его нетерпеливому взгляду ждал здесь встречи с кем-то особенным. Профессор мгновенно отвернулся обратно к Кейт и покачал головой.

   - Неужели, из всех мест в городе нельзя было выбрать какое-то другое? – пробурчал он.

   - Подозреваю, что он просто живёт где-то неподалёку. Или вы всерьез думали, что студенты обитают только в непосредственной близости от университета?

   - Да, знаешь, очень надеялся, что за пределами кампуса они перестают существовать, - с безобидной усмешкой произнёс он, отодвину ладонь от своей собеседницы и сложив руки на груди.

   - Что ж, спешу вас расстроить, это не совсем так, - Кейт саркастично щелкнула языком и задумчиво поджала губы. - Нельзя допустить, чтобы он нас здесь заметил. Нужно как-то… уйти отсюда и не привлекать внимания. Однако, этот парень стоит прямо у входной двери. Так что, пройти мимо него и не попасться ему на глаза получится только если он всё это время будет любезно смотреть в стену.

   - Не думаю, что он на это согласится, - Томас шутливо фыркнул, поднимаясь со своего места, - но у меня есть… своеобразный план.

   - Что? – Кейт удивленно вскинула бровь.

   - Я отойду в уборную и пережду там несколько минут. А ты в это время можешь выйти из ресторана. Паренек не видел, что мы были здесь вместе, так что он ничего не заподозрит.

   - Ужасный план. Мы ведь не знаем сколько он собирается стоять у двери в ожидании чуда. А вы едва ли собираетесь сидеть в своём «укрытии» полчаса, чтобы создать между моим и своим выходом достаточно длинный временной промежуток.

   - Другого плана у нас сейчас нет, как и времени на то, чтобы его придумывать, - спокойно возразил Томас, выходя из-за стола. - Мне, конечно, приятно, что ты волнуешься о том, что мне может стать скучно просто ждать подходящего момента, но об этом не волнуйся. Думаю, в подобной ситуации, я могу в качестве исключения, проявить немного терпения. Да и потом… Я заставил тебя ждать гораздо дольше, во время той своей лекции, так что честно будет мне также немного пострадать. К тому же, возможно, я смогу незамеченным пройти через запасной выход.

   Кейт выдохнула и слегка всплеснула руками. Ей не нравилась эта идея. Впрочем, ей не нравилась ни одна из идей, которые возникали во всех этих глупых и неловких ситуациях, начавшихся с не менее странных обстоятельств. Однако, ей ничего более не оставалось, кроме как смирится и кивнуть. Томас размеренными, но большими шагами удалялся от стола, довольно быстро исчезнув из виду. Кейт же лишь ещё раз вздохнула, медленно поднимаясь со своего места и нервно поправляя причёску, которой это совершенно не требовалось.

   Неприятно было думать, что она проделала весь этот длинный путь на автобусе только для того, чтобы спустя пол часа смущенно сбегать. Хотя, ей стоило предвидеть подобное развитие событий. Более того, еёсознание насмехалось над ней, как бы говоря: «Вот видишь, я же предупреждала! Всё это добром не кончится!». Кейт набрала в грудь побольше воздуха и, сделав безразличное и спокойное выражение лица, двинулась вперёд по залу, проходя мимо других посетителей. Все вокруг о чём-то разговаривали, пили ароматные напитки или смаковали каждый кусочек красиво сервированных блюд. Бархатистые мягкие диванчики время от времени еле слышно хрустели и поскрипывали под весом гостей. Столешницы безукоризненно блестели, словно стараясь произвести впечатление на любого, кто только бросит взгляд в их сторону.

   Всё это ощущалось каким-то неправильным. Словно очередной сумбурный сон, в котором окружение ни коим образом не соответствовало атмосфере и событиям. Это было, возможно, первое в жизни Кейт подобие полноценного свидания, и осознавать, что оно закончилось пристыженным бегством было максимально некомфортно.

   Кейт прошла через зал и приблизилась к входной двери. Парень, всё это время смотревший в экран своего телефона, внезапно поднял голову и обратил внимание на свою одногруппницу, которая всеми силами старалась его избежать.

   - Кейт! – воскликнул он тоном, одновременно выражавшим удивление и приветливость. - Не ожидал тебя здесь увидеть.

   - Хм? Да, привет, - отмахнулась она, выдавив из себя доброжелательную улыбку. - Вообще-то я уже ухожу.

   - Серьезно? Что ты вообще здесь делала? – поинтересовался юноша, деловито упершись руками в бока. - Я имею ввиду, это место почти на другом конце города от университета и общежития. Едва ли тебе было удобно добираться в такую даль.

   Парень окинул Кейт быстрым озадаченным взглядом, а потом вскинул вверх брови, и сложил руки на груди изображая насмешливую серьезность:

   - Постой… У тебя здесь, что… свидание? – саркастичным тоном произнёс он с некоторой издёвкой.

   - О, а тебе то какое дело? – ядовито ответила Кейт, нахмурив брови.

   - Да брось, могу же я просто полюбопытствовать, верно? К тому же, если это и впрямь так, то это очень даже презабавная новость. Не думал, что у тебя вообще есть ухажёры.

   - Эй! Это ещё что должно значить? – несколько обиженно отозвалась она.

   - Ха-ха, прости. Это не то, что я имел ввиду, - сказал юноша, приподняв руки в оборонительном жесте. - Я лишь хотел сказать, что ты так занята учёбой, что никогда ни с кем не ходила на свидание.

   - Откуда бы только тебе знать куда я хожу, а куда нет?

   - Это не то, чтобы какой-то большой секрет, Кейт. Все в группе знают, что ты ни с кем не состоишь в отношениях.

   - Вот как? – Кейт дернула носом. Под тяжестью её взгляда, пареньку стало крайне некомфортно, отчего он даже начал переминаться с ноги на ногу. - В таком случае…

   Кейт задумалась. Но лишь на мгновение. Разгоравшееся пламя обиды мгновенно испепелило все здравые и спокойные мысли, оставив лишь мечущуюся бурю эмоций. Она даже не могла точно сказать, почему слова её одногруппника так сильно её задели. Быть может ей просто не хотелось, чтобы все без исключения считали её одинокой отличницей, помешанной на занятиях и экзаменах. Хотя она знала, что в этих словах была львиная доля правды, но всё же они причиняли ей некоторую боль. И в этот самый момент, её разум решил позволить эмоциям взять верх и выплеснуться в паре коротких, но твёрдых и ядовитых фраз.

   - В таком случае, - продолжила говорить она, гордо тряхнув головой, - можешь передать им всем, что они ошибаются. И да, я действительно была на свидании, и… уже не в первый раз!

   - О! – протянул её собеседник с приподнятой бровью. - Так значит у тебя есть парень?

   - Именно.

   - И… Где же он? – с насмешливой ухмылкой произнес юноша.

   - Его вызвали на работу по срочному делу, - строго ответила Кейт, нахмурившись. - Так что мы перенесли наше свидание на другой день.

   - Хм, - одногруппник задумчиво прищурился, словно стараясь придумать, что бы ещё такого ответить на её слова. Однако, когда даже после пары секунд ему в голову не пришло ни одной колкой фразы, он просто выдохнул, опустив руки, - Ладно, допустим.

   - Всё? Закончил свой допрос? – язвительно усмехнулась Кейт.

   - Да, да. Вроде того, - рассмеялся паренек, покачав головой. - Не буду больше тебя задерживать.

   - Отлично, - она развернулась и вышла за дверь, удерживая на лице самодовольное и уверенное выражение.

   В действительности же чувствовала она себя отнюдь не так хорошо, как пыталась показать. Эмоции довольно быстро испарились, словно ветер, слонявшийся по улице, подхватил их и уволок с собой. Кейт вздохнула и недовольно поджала губы. По какой-то причине она чувствовала некоторое разочарование в самой себе. Ей казалось, что она была хорошим человеком, с которым бы никогда не произошли подобные сумбурные и безумные ситуации. Теперь же она была в этом более не уверена, ведь, ей приходилось то и дело практически на ходу придумывать ложь, чтобы хоть как-то защитить себя от ещё большего стыда. Было бы гораздо спокойнее, если бы она не соглашалась на эту «встречу». Тогда она могла бы ни о чем не волноваться и не переживать. Провела бы очередной день с подругой или же в полном одиночестве, если та оказалась бы занята. И не было бы необходимости мысленно порицать себя за каждое сказанное слово.

   Кейт медленно шла по улицу, направляясь к автобусной остановке. Было очевидно, что «свидание» окончено, и теперь больше ничего не оставалось, кроме как ехать обратно. Если бы она знала, что так всё сложится, то стала бы вообще приезжать? Наверное. Но только из уважения к Томасу, и его стараниям сделать всё правильно. Казалось, он действительно хотел поступить как лучше, исправить и без того абсурдную ситуацию. Вот только каждый раз, что бы он не делал, всё равно получалось только хуже. Каждая их совместная идея в итоге заканчивалась невнятным безумием, если вообще чем-то заканчивалась.

   Дойдя до остановки, Кейт провела руками по своей черной рубашке, словно стараясь одним движением разгладить все складочки до единой. Она не особо хорошо знала, что теперь делать, как правильнее поступить, и, что ещё важнее, как стоит себя чувствовать. Ей бы действительно не помешало какое-то руководство или инструкция. Может быть пара лекций о том, как вести себя с людьми… Если бы такие существовали, то она бы посещала их все без исключения, записывая за преподавателем каждое слово. Потому что иногда ей казалось, что она единственная в мире ничего не понимает.

ГЛАВА 6.

- У тебя есть парень?! – раздался знакомый звонкий голос.

   Кейт вздрогнула от неожиданности и повернула голову. Эмбер стояла в дверях комнаты, уперев руки в бока. Её брови были изогнуты в тщетной попытке изобразить строгость, хотя на самом деле в них прослеживалось лишь любопытство и удивление. Кейт вздохнула и покачала головой, одним быстрым движением захлопнув учебник и полностью развернувшись к подруге.

   - Я смотрю ты не ходишь вокруг до около? – усмехнулась Кейт, сложив руки на груди и расплывшись в мягкой снисходительной улыбке.

   - Конечно нет. Вся наша группа уже об этом говорит, и мне не нравится осознавать, что я узнаю об этом последней. Мне казалось, что я твоя лучшая подруга! Ты хоть понимаешь, что это значит? – Эмбер излишне драматично всплеснула руками, заставив воздушные рукава своей блузки забавно раздуться. - Это значит, что мы всё друг другу рассказываем. В том числе про парней. Я бы даже сказала, в особенности про парней!

   - Факт, - вздохнула Кейт, шутливо закатывая глаза, - и я действительно всё тебе рассказываю. Порой даже больше, чем нужно. Неужели тебе недостаточно того факта, что ты и так уже знаешь больше, чем моя родная мать?

   - Речь ведь не об этом! Как так вышло, что вся группа знает о твоём новом романе, а я по какой-то причине не имею об этом ни малейшего представления?

   - Да потому, что нет у меня никакого романа. А тебе надо поменьше слушать сплетни одногруппников. Они тебе скажут, что видели летающую тарелку прямо над зданием университета и ты им поверишь.

   - Постой, - Эмбер нахмурилась и придвинулась ближе к подруге, пододвинув стул к её письменному столу.

   - Так есть у тебя парень или нет его? - она озадаченно присела, закинув одну ногу на другую, и облокотилась на ближайшую не слишком большую стопку учебников

   - Может есть, а может и нет. А может, он вообще "парень Шредингера" и существует в суперпозиции, - Кейт рассмеялась, за что тут же получила от Эмбер шутливый толчок в бок.

   - Прекращай. Мне ведь правда любопытно! И ты это знаешь. Вот возьму и лопну от любопытства прямо у тебя на глазах, и что ты тогда будешь делать?

   - Хороший вопрос. Но всё-таки не советую тебе этого делать. Не думаю, что если ты лопнешь, то всё ещё сможешь выйти